Красавица и умница

14

На следующее утро оказалось, что снег завалил дороги и выбраться из дома не удастся. Неведомо откуда налетевшая снежная буря продолжалась весь день.

Следующую ночь Бен провел без сна. Если снегопад не прекратится, ему придется и завтрашний день просидеть в четырех стенах чужого дома! Дома, который, как это ни смешно, он уже почти привык считать своим.

Нет, так дальше продолжаться не может. В конце концов, у него работа.

Бен сердито заворочался в постели. Кого он обманывает? Уснуть не удастся. И не стоит винить в этом работу или недостаток времени: истинная причина его бессонницы — Анджела.

Стоит ему закрыть глаза — и перед мысленным взором всплывает ее образ. Анджела в кухне… Анджела в его объятиях… в его постели. Еще немного, и ему придется во второй раз принимать холодный душ!

Черт побери, как все это некстати! Ему вообще не нужна женщина. Никакая. И тем более он не собирается затаскивать в постель мать собственного сына! Анджела не заслуживает интрижки на одну ночь. Ей нужно полноценное женское счастье — надежный муж, дом — полная чаша, детский смех… Вот почему прошлым вечером он заставил себя остановиться.

Но и сейчас, стоило вспомнить о том, как ее нежные губы прижимались к его зовущим губам, и температура у Бена, казалось, подскакивала на несколько градусов.

Наваждение какое-то.

Даже сейчас он не сожалел, что поддался искушению. И знал: позови его Анджела сейчас — он пойдет, не колеблясь и не задумываясь.

Может быть, Анджела — колдунья? Может, она наложила на него заклятье? Такая история встретилась Бену сегодня в книге сказок, которую он читал вместе с Ларри; и более логичного объяснения он, хоть убей, найти не мог.

Никогда раньше он ничего подобного не чувствовал. Ни к кому. Даже к той же Анджеле — девять лет назад.

Из прихожей послышался шорох.

— Ларри?

Нет ответа.

Бен встал и заглянул на верхний этаж кровати. Ларри спал крепким сном. Бен поправил на нем одеяло и на цыпочках вышел из комнаты.

Откуда этот странный звук?

По дороге в кухню Бен бросил взгляд на дверь спальни Анджелы. Оттуда не доносилось ни звука. Без сомнения, Анджела сейчас спит сном младенца под теплым одеялом, на белоснежной…

Нет-нет, об этом лучше не думать.

Поморщившись, Бен вошел в кухню.

— Что-то ты рано встал, — приветствовала его Анджела.

Она сидела за столом, перед ней стоял стакан молока и тарелка с печеньем. Волосы растрепаны, словно она только что встала с постели. Вид заспанный.

И чертовски сексуальный…

Хватит!

— Не могу заснуть, — признался Бен.

— Мне тоже не спится. — Она провела рукой по волосам — как хотелось Бену, чтобы это была его рука! — Знаешь, прошлой ночью мы совершили ошибку.

В первый раз после того поцелуя они остались наедине. Бен боролся с желанием заключить Анджелу в объятия и доказать на деле, что ни один их поцелуй не может быть ошибкой. Взглянул ей в глаза — и поспешно отвел взгляд, страшась утонуть в бездонных голубых озерах. Никогда раньше… ни с кем… Это колдовство. Нет других объяснений.

— Ты права.

— Значит, ты со мной согласен?

Он кивнул.

— Слава Богу.

Бен никакого облегчения не почувствовал. Скорее уж ощутил разочарование. Но он понимал: по-другому нельзя. Прежде всего надо думать о благе Ларри.

— Хочешь молока с печеньем? — Анджела пододвинула к нему тарелку…

— Спасибо, не откажусь.

Они ели печенье в молчании, под завывание метели за окном.

Наконец Бен вытер рот салфеткой.

— Я хотел тебе сказать: теперь я понимаю, почему ты не хочешь рассказать правду Филипу и Эбби.

— Действительно понимаешь?

— Им будет трудно смириться с этим известием. Поэтому я готов подождать.

Анджела отпила молока и аккуратно вытерла губы.

— Спасибо. Ты не представляешь, что это для меня значит.

В ее глазах читались радость и благодарность, и Бен сожалел только об одном — что не может сделать для Анджелы большего.

— У Ларри уже есть два дедушки и две бабушки, так что знакомство с третьей парой можно отложить.

С лица Анджелы испарилась улыбка.

— Трех дедушек и трех бабушек у него никогда не будет, — ответила она, не поднимая глаз от стакана.

— Но мои родители…

— Мои родители отреклись от меня, когда узнали, что я беременна. — Голос ее задрожал. — Сказали, что я с самого рождения была для них источником разочарований и терпение их иссякло. И вышвырнули меня из дому.

Данбары всегда казались Бену занудами и снобами. Он знал, что и Анджелу, и ее старшего брата они муштруют по-черному. Но отречься от родной дочери… Такого он даже вообразить не мог.

— Как… как они могли?..

— Этот вопрос я задаю себе уже много лет. — Взор ее затуманился слезами. — С тех пор я их не видела. Через два месяца после выпускного вечера они переехали во Флориду. Ни разу не позвонили и не написали.

Через два месяца — значит, уже после того, как его родители перебрались в Брайтон… Неудивительно, что он ничего не знал. Бедная Анджела! Как же тяжело ей пришлось! А его не было рядом…

— А Ларри?

— Ларри никогда их не видел. Они предпочитают делать вид, что нас обоих нет на свете. Это… знаешь, это очень тяжело.

— Представляю, — пробормотал Бен, хотя, по совести сказать, не представлял, как такое возможно.

— Мои родители никогда не любили Дейла. Вечно твердили, что от него одни неприятности. А вот ты им нравился. И, когда я сказала, что беременна, мама начала кричать, что напрасно разрешала мне водиться с Дейлом, надо было мне встречаться с тобой, вот ты — тихий, приличный мальчик и никогда не довел бы девушку до беды… — Она горько рассмеялась. — Смешно, правда?

— Прости меня, Энджи.

Она с напускным безразличием пожала плечами — но Бен видел, как нелегко дался ей этот жест.

— Я не могу заставить твоих родителей передумать, но обещаю, что мои папа и мама полюбят Ларри. У него будут два заботливых дедушки и две любящие бабушки. Даю слово.

— Спасибо. — Ее невеселая улыбка тронула его до глубины души. — Это очень много для меня значит. И для Ларри, конечно, тоже.

На мгновение Бен ощутил счастье, равного которому никогда не испытывал. В этот миг он готов был пообещать больше, намного больше — лишь бы Анджела снова ему улыбнулась.

Но это невозможно.

Он не вправе давать обещания, которые не сможет выполнить.

Снег шел всю ночь; однако по радио сообщили, что циклон уходит и что к завтрашнему дню дороги снова станут проезжими.

Окончания снегопада Анджела ждала с нетерпением. Она смертельно устала от постоянного напряжения, и все, чего ей сейчас хотелось, — это вернуться к нормальной жизни. А для этого нужно избавиться от Бена.

Хорошо, пусть не навсегда. На какое-то время. Дать себе передышку.

Например, еще на девять лет.

Анджела не могла отрицать: им хорошо втроем. Вместе с Беном вдвое веселее лепить снеговиков, играть в снежки, смотреть любимые фильмы. Однако все хорошо в меру.

После того ночного разговора, когда оба они согласились, что целоваться им не следовало, одной заботой у Анджелы стало меньше. И все же жизнь в одном доме с Беном рождала странное и тягостное ощущение — словно они притворяются одной семьей.

Но семьей им никогда не стать. Бен ее больше не любит. Он здесь только ради Ларри.

Так почему же в сердце ее не утихает глухая борьба?

Борьба с собственным влечением к Бену. С влечением, порожденным уже не девичьими фантазиями, не первым пробуждением сексуальности, как девять лет назад. За эти годы Анджела стала мудрее, и теперь в Бене ее привлекала не только мужская стать, но и — в первую очередь — щедрость души, открытость, готовность дарить сыну свою любовь. Привлекала и как мать, и как женщину. Особенно как женщину.

Однако она прежде всего мать, и забывать об этом не стоит.

Первая ее обязанность — защищать семью. Да, их с Беном до сих пор влечет друг к другу, но влечение изменчиво и капризно, и тот, кто полагается на него, многим рискует. Она же сейчас не вправе рисковать. Нельзя забывать, что в воскресенье Бен улетает домой — и одному Богу ведомо, когда вернется.

Ларри и Бен, сидя за столом, мастерили из разноцветной бумаги рождественские украшения для гостиной. Сегодня на Бене был тренировочный костюм, который Ларри раскопал в шкафу. Костюм Дейла. Но Бен не возражал, вообще не сказал ни слова — и в который раз Анджела оценила его деликатность.

Бен от усердия приоткрыл рот и высунул кончик языка. Точь-в-точь как Ларри, когда сосредоточен на каком-нибудь нелегком деле.

Всякий раз, когда Анджела замечала сходство между отцом и сыном, сердце ее начинало гулко колотиться в груди. Вот и сейчас дыхание ее участилось. Слава Богу, Эбби и Филип ничего не заметили!

Неужели теперь ей придется всю жизнь страшиться правды? Каждый день с ужасом ждать, что какая-нибудь случайность откроет истину? И что тогда? Она потеряет семью? Дом? Все, что у нее есть? Нет, Анджела не хотела, не могла жить в вечном страхе! Они с Беном обязательно что-нибудь придумают.

А сколько еще проблем впереди! Вот, например: сможет ли Ларри ездить к отцу в гости? Разве что по выходным: но наибольшая нагрузка в ее бизнесе приходится именно на выходные — в эти дни отмечаются свадьбы, юбилеи и всевозможные семейные торжества…

— Ты ее уже спрашивал? — послышался громкий шепот Ларри.

Анджела притворилась, что не расслышала.

— Нет еще, — тихо ответил Бен.

— А ты спроси!

Анджела решила не вмешиваться: имеют же отец и сын право на мужские разговоры и собственные тайны!

— Отличный фонарик у вас получается, — заметила она, подойдя к столу.

— Мам, — нерешительно начал Ларри, — Бен хочет тебя кое о чем спросить.

Анджела с трудом подавила улыбку.

— И о чем же ты хочешь меня спросить, Бен?

Они одновременно потянулись за конфетой: пальцы их соприкоснулись, и Анджела поспешно отдернула руку.

— Я хотел бы завтра, если погода наладится, взять Ларри с собой в торговый центр, — объяснил Бен. — Не возражаешь?

— Хочу купить подарки тебе и бабушке с дедушкой, — добавил Ларри. — Обещаю, я буду хорошо себя вести и держаться рядом с Беном.

— Я прослежу, чтобы с ним ничего не случилось, — добавил Бен.

Анджела не знала, что ответить. В торговом центре бывает весь город. Что, если Бен случайно проговорится? Что, если кто-нибудь, заметив сходство между ним и Ларри, догадается обо всем? От этой мысли у Анджелы подогнулись ноги, и она почти рухнула на стул.

— Может быть, но…

— Ну, мама, пожалуйста! — взмолился Ларри. — Мы совсем ненадолго! И я куплю тебе подарок к Рождеству!

— Ларри, это вовсе не обязательно.

— Но я хочу тебе что-нибудь подарить! — настаивал мальчуган. — Ведь ты у меня самая лучшая на свете мама!

— Лестью ты от меня ничего не добьешься, — строго заметила Анджела.

— Но ты ведь правда самая-самая лучшая!

Бен молчал и не сводил с нее глаз. От этого пристального взгляда Анджеле стало неловко; ее кольнуло чувство вины. Она к нему несправедлива: всю эту неделю он старался, как мог. А в воскресенье он улетает — значит, остается всего два дня… При этой мысли что-то больно сжало ее сердце.

Бену с Ларри нужно побыть вдвоем.

А ей — отдохнуть от Бена. Быть может, если он хотя бы ненадолго исчезнет с глаз, ей легче будет помнить, что их любовь навсегда осталась в прошлом. Что он здесь — только ради Ларри.

— Хорошо, — ответила она наконец. — Разрешаю.

— Спасибо, мам! — в восторге воскликнул Ларри и, вскочив с табурета, бросился к ней.

Анджела крепко обняла сына, задержав в объятиях чуть дольше обычного.

— Только обещай мне кое-что. Во-первых, ты будешь слушаться Бена. А во-вторых, купишь мне хороший подарок.

Малыш просиял.

— Обещаю!