Красивая сказка

8

— Нет.

Джулия оттолкнула Бреттона с неизвестно откуда взявшейся нечеловеческой силой. Доминик отпрянул, и она наполовину сползла, наполовину свалилась с кровати, стукнувшись об пол ягодицами. Девушка лежала, тяжело дыша и потрясение глядя на него снизу вверх.

«Безрассудная блондинка» должна охладить его пыл, а не разжечь. Циничное презрение Доминика к женщинам подобного рода лучше всего защищало ее от собственных необузданных желаний.

Бреттон тоже уставился на распростертую девушку. Лицо его потемнело от прилива крови, мощное тело напряглось, в глазах горело голубое пламя. Коротко остриженные черные волосы торчали во все стороны, обнаженная грудь вздымалась. Председатель правления выглядел как настоящий дикарь. Затем он наклонился и протянул руку, но Джулия отползла в сторону, будто ей предложили змею.

— Не прикасайтесь ко мне! — выкрикнула она.

Настала томительная пауза.

— Немного поздновато, не правда ли, Джулия?

Доминик не отрывал жадного взгляда от ее обнаженных грудей. Девушка вспыхнула и дрожащими руками опустила тенниску, пытаясь не замечать, как тонкая ткань обтягивает набухшие соски.

— Никогда не поздно сказать «нет», — враждебно ответила она.

— Это неправда, — вкрадчиво сказал Доминик. — Есть некий предел, после которого ни для мужчины, ни для женщины возврата не может быть… и мы чуть не достигли его. — Он вновь предложил ей руку. — Вставайте.

Джулия боялась, что не сможет устоять против его прикосновения, поэтому сначала встала на колени, а потом сама с трудом поднялась на дрожащие ноги. Бреттон медленно встал с кровати, не делая попытки застегнуть рубашку. Гладкая оливковая кожа на груди была испещрена красными пятнами, и Джулия пришла в ужас, поняв, что это следы ее зубов, оставленные в приступе неистового возбуждения. Были видны и царапины от ногтей — на плече и на руке. Девушка вспомнила его стоны и со стыдом подумала, что посмела причинить ему боль.

Испуганная силой собственного раскаяния, Джулия лаконично сказала:

— Я думаю, вам лучше уйти… — повернулась, неверной походкой прошла в гостиную, достала из шкафа пиджак и протянула ему.

— Почему? Разве я оскорбил вас? — пробормотал Бреттон, на лету ловко подхватывая выроненный из ее еще неверных рук пиджак. Не в силах смотреть на его обнаженную, исполосованную ею грудь, девушка отвела взгляд. Доминик опустил глаза и огорченно потрогал одну из красных отметин, чуть ниже глянцевого коричневого соска. — Все произошло слишком быстро? Я должен был предупредить вас, что склонен к дикарству в любви — возможно, потому, что в остальной жизни слишком цивилизован. — С довольным видом Бреттон погладил себя по груди. — А вы каким-то образом умудряетесь усугубить это, лишая меня последних крох выдержки и самообладания. Девушка напряглась, пытаясь одолеть свой страх. Она не хотела отвечать за чужие чувства, не умея справиться со своими собственными…

— Вы же не доверяете мне. Презираете. Еще бы: ведь я блондинка! — Джулия сказала это таким напыщенным тоном, словно объявила себя невестой самого Сатаны.

— Это я заметил, — сухо сказал Доминик.

— А как же! — Девушка хваталась за соломинку, пытаясь объяснить ситуацию. — Может, в этом все дело… может, во всем виноват цвет моих волос. Мы говорили о вашем разочаровании в крашеных блондинках и вспомнили… а потом увидели… эти картинки в книге, и… ну… может, вы еще не совсем излечились от вашей… ух… роковой слабости… — неловко закончила она.

Понимая, что ее доводы звучат беспомощно, Джулия тревожно следила за тем, как одной рукой Доминик застегивает рубашку. Не торопясь он застегнул все пуговицы, засунул полы рубашки в брюки и наконец сказал:

— Интересная теория… Однако она нисколько не объясняет ваше поведение. При каждом моем прикосновении вы таяли как воск… и были моей каждую секунду… до тех пор пока не взялись за ум.

— Все совсем не так…

— Бросьте. Я присутствовал при этом и знаю не только, что случилось, но и почему, — сказал Бреттон, поднимая свой «кейс» и направляясь к двери. — Посмотрите правде в глаза, Джулия, вы не были и никогда не будете способны на настоящий риск. Ходить над пропастью у вас не хватит характера. Вы всегда будете искать причину отойти подальше от края и сохранить здравый смысл. Вы были идеальной секретаршей и останетесь ею навсегда. Кроме того, вы так торопитесь убежать от действительности, что не удосуживаетесь оглянуться по сторонам и понять: то, чего вы так боитесь, на самом деле просто химера…

— Ни от чего я не убегаю! — сердито крикнула Джулия, идя следом за Домиником.

Уже взявшись за дверную ручку, Доминик слегка помедлил.

— Нет? Давайте проверим. Идет? Я предлагаю отменить завтрашнее свидание с Билли и пообедать со мной.

— Его зовут не Билли, а Энтони, — надменно возразила она. — И если вы думаете, что можете обвести меня вокруг пальца с помощью подобной детской хитрости, то сильно ошибаетесь.

Как же получилось, что на следующий день вместо любовного свидания с Энтони Джулия обедала при свечах в доме своего шефа, ела с большим аппетитом бараньи котлеты и спокойно беседовала с Домиником и его благонравной дочкой?

Правда, Джулия была не слишком уверена в себе; она знала, что Доминик может в любой момент вогнать своего противника в краску. А помериться силами с задиристым боссом ей ох как хотелось.

Например, сегодня вечером, когда Джулия приехала в производящий весьма внушительное впечатление дом председателя правления, готовая ринуться в бой и специально для этой цели одетая в строгое черное платье, прикрывавшее девушку с шеи до пят и особо подчеркивавшее ее умопомрачительно белые волосы, Доминик испортил весь эффект ее появления, выслав навстречу гостье Кристину, с удовольствием игравшую роль хозяйки при отце.

Именно Кристина показала своей начальнице прекрасный старый дом с высокими лепными потолками и чудесными комнатами, наполненными красивыми антикварными вещами; именно Крис предложила ей выпить перед обедом и начала светскую беседу, которая позволила перебросить мост через пропасть, на первых порах разделявшую непривычно робкую Джулию и сдержанную маленькую хозяйку роскошного дома.

Намерение Джулии вести себя вызывающе и заставить Доминика пожалеть о своем приглашении бесследно исчезло, когда она поняла, что это Кристина организовала романтическую сервировку стола в великолепной гостиной и даже помогла готовить еду и вообще очень ответственно отнеслась к своим светским обязанностям.

— Бабушка говорит: каждая женщина должна знать, как дать обед, — промолвила девочка, с наивной гордостью показав взрослым их места за столом. — А папа сказал: это очень полезно, потому что учит непринужденно держаться на людях.

— Даже для начинающего служащего архива, — слегка поддразнил свою серьезную дочь Доминик, ожидая, пока сядут дамы.

— Я не всегда буду архивным служащим, — возразила Кристина и старательно поддержала беседу о том, кем она еще может стать, об открывающихся перед ней возможностях. Она серьезно обсуждала перспективы своего продвижения в отцовской фирме, чаще обращаясь к гостье, чем к отцу. И Джулия слегка испугалась: выходило, словно ее мнение действительно имеет какое-то значение, причем решающее, для судьбы юной девушки…

Против ожиданий возможных новых боев с боссом Джулия чувствовала себя спокойно и забыла о своем решении держаться настороже. Было и сладко и больно снова обедать по-семейному, разговаривать о всяких пустяках вперемежку с серьезными вещами. После смерти матери совместные трапезы почти прекратились — отец, погруженный в скорбь, перестал интересоваться чем бы то ни было, включая дочь и еду, а позже слишком тяжело болел, чтобы сидеть за столом.

— Как я рад, что вы передумали… — украдкой шепнул ей Доминик. Пламя свеч смягчало суровые черты его лица, улыбка вторила веселым искоркам в глазах.

Было понятно без слов, ч т о он имеет в виду. В самом деле, что заставило ее прийти? Доминик был чарующе вежлив и добр, не сказал ничего такого, что заставило бы ее нервничать или вывело из равновесия, однако это заставило Джулию еще сильнее чувствовать исходящую от него еле скрытую угрозу. Как и Кристина, Бреттон был строго одет, но время от времени в его безукоризненно вежливых манерах проскальзывало что-то интимное… Сидя за столом, все трое непринужденно болтали и так смеялись, что улыбалась даже прислуживавшая им экономка, которую Джулии представили просто по имени.

Когда отец и дочь начинали подшучивать над людьми, которых гостья не знала, Доминик в юмористических тонах описывал всю подноготную этих личностей, заставляя девушку вновь включаться в беседу.

Когда же речь зашла о преимуществах и недостатках единственного ребенка в семье, было так естественно рассказать гостеприимным хозяевам о своем старшем брате, о том, как вместе с родителями Джул боялась склонности Майкла к бесшабашным поступкам. С детства брат обожал лазать на самые высокие деревья, прыгать в воду с десятиметровой вышки, заниматься скалолазанием, совершать затяжные прыжки с парашютом, а перед смертью увлекся скоростным спуском.

— Вы боитесь, я пойду по его стопам? — спросила Кристина, как всякий подросток, уверенная, что все разговоры касаются только ее персоны. — Давно умер ваш брат?

— Два года назад. — Краешком глаза Джулия видела руку Доминика, сжавшую хрустальный бокал с такой силой, что побелели костяшки.

— Что случилось? Он действительно сорвался со скалы? — с сочувствием спросила Кристина.

— По иронии судьбы, нет. Майкл слег, как он считал, с обыкновенным гриппом, и через сутки брата не стало, — тихо ответила Джулия. — Все произошло слишком быстро, какой-то вирусный менингит. Долгие годы мама и папа жили в страхе, что поздно ночью им позвонят из какого-нибудь Богом забытого места на другом конце земли и скажут, что Майкл покалечился или погиб, а он умер дома от болезни, которую вылечили бы, если бы брат не строил из себя героя и не отказывался обратиться к врачу. Когда мы наконец отвезли его в больницу, было уже слишком поздно. Думаю, мама так и не простила себе, что вовремя не вызвала врача. Именно это довело ее до инсульта…

Девушка часто заморгала и сделала большой глоток из бокала с минеральной водой, но Доминик не стал делать вид, будто не заметил ее смущения, как всегда поступают воспитанные люди, когда речь неожиданно заходит о смерти; наоборот, заставил ее продолжить рассказ. Бреттон предположил, что школьные успехи Майкла затмевали ее собственные, и Джулия, неохотно признавшаяся, что так оно и было, волей-неволей улыбнулась огорчению шефа.

— Вы правы. Майклу удавалось все, за что бы он ни взялся, в то время как я считалась абсолютной посредственностью. Серенький воробушек рядом с гордым павлином… как часто говорила моя мать…

Бреттон явно ожидал такого ответа и принялся спорить, пытаясь пролить бальзам на ее раненное в детстве самолюбие. В глубине души Джулия была тронута, хотя стремилась не показать виду. В душе нарастало и другое чувство. Она все яснее понимала, что Доминик Бреттон не просто нравится ей. Ее чувство было гораздо глубже.

Вскоре они отпустили экономку домой, и Джулия с Кристиной сами отправились на кухню за десертом.

— Вы останетесь ночевать? — спросила девочка, ставя разогревать тарталетки с малиновым вареньем в духовку.

Услышав спокойный голос, Джулия чуть не выронила хрустальное блюдо с кремом, которое ее просили достать их холодильника.

— Конечно нет! — Она не смогла удержаться от рвавшегося наружу вопроса. — А у вас часто бывают обеды, после которых гости остаются ночевать?

Кристина усмехнулась. Усмешка девочки казалась бестрепетной и абсолютно взрослой.

— Если вы имеете в виду женщин, то нет.

— Мне нет до этого дела. — Джулия сжалась от смущения.

Девочка уселась на табуретку. Коса, уложенная вокруг головы, и красно-коричневое платье, купленное с помощью Джулии, очень шли девочке, делая ее более взрослой. Глаза за стеклами очков смотрели с обезоруживающей прямотой.

— Зато бабушке есть. Она всегда спрашивает меня о папиных подружках.

— Извини. Я не собиралась совать нос в чу жие дела, — искренне ответила Джулия. Упаси Бог хоть в чем-то быть похожей на этого отставного сержанта в юбке!

— При мне ни одна женщина не оставалась здесь на ночь. Папа ужасно скрытный. Наверно, боится, что я окончательно развращусь, если узнаю, что мой отец ведет активную половую жизнь.

— Кристина!

— А что здесь такого? Мне пятнадцать лет, и я знаю об этих вещах… даже если папе и хотелось бы, чтобы это было не так.

Пропищал таймер, и девочка повернулась спиной к своей остолбеневшей наставнице.

— Мама умерла десять лет назад, и я не думаю, что все это время он хранил целомудрие… — сказала девочка, доставая противень из духовки. — Это было бы противоестественно, правда? Вчера вечером вы пригласили его к себе в гости. Это ведь не означает, что вы с папой?.. — Она с неуклюжей деликатностью прервала фразу и выжидательно посмотрела на Джулию поверх очков.

Девушка вспыхнула.

— Нет! И я не приглашала его. Он просто забежал на минутку.

— Я так и думала. — Кристина проворно выкладывала тарталетки на блюдо. — Знаете, из-за меня можете не беспокоиться… если вы думаете об этом. Меня такие вещи не волнуют.

Смущенную Джулию бросало то в жар, то в холод. Если ее видит насквозь даже ребенок, то как же быть со всеми остальными? Может, мотивы ее поведения ясны и людям, которые в последние два дня то и дело «заскакивали» в архив? Прежде «идеальная секретарша» поскорее отогнала бы прочь эту ужасную мысль.

— В самом деле, Кристи, у тебя странные фантазии. Мы с твоим отцом совершенно несовместимы.

Девочка посмотрела на нее прямо-таки с жалостью.

— Секс не имеет ничего общего с совместимостью. Даже я знаю это. Он из области животного магнетизма и связан с выживанием вида!

Час спустя, сидя на пассажирском кресле своего «БМВ» и дожидаясь Доминика, о чем-то разговаривавшего с дочерью на крыльце огромного дома, Джулия все еще размышляла над этой незатейливой мыслью… То, что она приехала на своей машине, не избавило от предложения Бреттона — джентльмена с головы до ног — отвезти ее домой. Шеф напирал на то, что изрядное количество ликера, которое Джулия добавила в кофе, могло выбить ее из колеи. Кроме того, они находились в целых двадцати минутах езды от города; на здешних незнакомых узких, извилистых, плохо освещенных дорогах можно легко заблудиться даже при дневном свете, не говоря уже о туманной, безлунной ночи.

На самом деле Джулия сильно сомневалась, что ей что-нибудь угрожает, но, когда на своего папу, излагавшего доводы в пользу мер безопасности, доверчиво смотрела Кристина, то Джул не могла позволить себе даже намека на малейший риск. Что алкоголь и вождение несовместимы, должен знать каждый.

— В противном случае вам придется остаться на ночь, — твердо сказал Доминик. Когда девушка поспешно отказалась, Кристина так громко фыркнула, что Джулии захотелось придушить скверную девчонку.

— Что вы сказали девочке? — резко спросила Джулия, когда Бреттон сел за баранку и помахал рукой дочери, закрывавшей дверь.

— Что я, скорее всего, не буду брать такси и заночую в городе.

Невольно Джулия ахнула. Боже мой, что подумает Кристина! «Он ужасно скрытный…»

— Только не у меня!

— Ив мыслях не держал… — невинно пробормотал босс. — У меня есть собственная квартира. Я сказал Кристи, что позвоню ей, как только окажусь у себя.

Джулия никогда не видела личной квартиры председателя правления, но Кристина говорила, что, когда она уезжает в школу, отец часто ночует там и приезжает в загородный дом только на выходные.

Доминик повернул ключ зажигания и тяжело вздохнул, когда мотор заработал. Затем включил фары и по-мальчишески улыбнулся ей. Суровая морщинка между его обычно насупленными черными бровями совершенно разгладилась.

— Знаете, на самом деле я пригласил вас на обед только для того, чтобы прикоснуться к рулю «БМВ». Ведь если бы я просто вежливо попросил вас дать поводить, вы бы ни за что не согласились.

— Я не позволяю кому угодно водить мою машину, — надменно сказала Джулия.

Его улыбка превратилась в усмешку.

— Но ведь я не «кто угодно», правда, блондиночка?

Бреттон водил машину великолепно, в чем Джул ни секунды не сомневалась. Когда он припарковал «БМВ» на стоянке в подвале, то положил ключи от машины себе в карман и последовал за своей спутницей к лифту. Девушка не сказала ни слова. Оба знали, что сейчас произойдет.

Напряженная пауза затягивалась. Молодые люди стояли бок о бок, глядя на вспыхивавшие в окошке номера этажей. Рукав его пиджака касался обнаженной руки девушки, и Джулия ощущала это прикосновение как ожог. Она чувствовала, что Бреттон прекрасно видит ее пылающие щеки, приоткрытые губы, нервно вздымающуюся грудь— все признаки женщины, готовой сдаться. К тому времени, когда они добрались до дверей ее квартиры, Джулия ощущала каждый дюйм своего тела под скромным черным шелковым платьем.

Происходящее казалось сном. Внезапно Джулия поняла: все, что произошло между ними сегодня вечером… вчера… на прошлой неделе… все, что случилось с того момента, когда Доминик вторгся в кабинет Майкла Моргана почти две недели назад, а то и раньше… возможно, вся ее жизнь вела к этому ошеломляющему моменту…

Девушка торопливо открыла дверь и повернулась, затаив дыхание, к шефу… Он притянул ее к себе и нежно поцеловал — сначала в лоб, а потом в губы — и сунул в руку ключи от машины.

— Спокойной ночи, Джулия. Спасибо за вечер. Приятного сна.

Приятного сна? Джулия стояла в дверном проеме и следила за тем, как он идет к лифту. Приятного сна? Бреттон шагнул в лифт и нажал на кнопку, даже не оглянувшись.

Да что же это? Сначала заставил ее лихорадочно ждать продолжения столь прекрасного вечера, а теперь посылает спать? «Спасибо за вечер»? За что тут благодарить? Она еще ничего не сделала!

Сначала Джул, глядя Доминику в спину, думала, что это шутка. Он еще мог обернуться, засмеяться, подойти и подхватить ее на руки. Но когда двери лифта закрылись, ошеломленная девушка вошла в квартиру, заперла дверь и привалилась к ней спиной.

Он бросил ее! Доминик привез ее домой совсем не для того, чтобы лечь с ней в постель. Сделал все, чтобы возбудить, соблазнить, а потом бросил! Проклятье! Она не ждала от Бреттона нежности; хотела обещанного им вчера… полного и окончательного забвения. Слезы унижения жгли глаза и кипели в горле. Заметил ли Бреттон, как отчаянно она нуждается в забвении прошлого? Может, именно это и отпугнуло мужчину? А если он считает, что сначала надо полюбить, а уж потом ждать наслаждения от секса? Но сейчас единственным человеком, который мог дать ей и секс и любовь, становился Доминик. А уж если он не хочет ее, то… прости-прощай, прекрасный новый мир Джулии Сноу!

Девушка приложила тыльную сторону ладони к дрожащим губам и больно впилась в нее зубами. Ты не могла потерять то, чего никогда не имела, напомнила она себе. Взгляни на жизнь с другой стороны. Что было бы, если бы этот ублюдок так ушел после того, как переспал с тобой?

Возможно, она не почувствовала бы такого отчаяния, если бы это случилось две недели назад, когда Бреттон всего лишь подействовал на ее самолюбие и разжег любопытство к своей персоне. Тогда ее чувство к шефу нельзя было назвать любовью, а скорее всеголишь увлечением. «Идеальной секретарше» льстило внимание председателя правления, но оно так и не переросло бы в нечто большее.

Джулия подошла к стеклянной двери балкона и уставилась на огни города. Ее города. Если бы на балконе стояло несколько тяжелых цветочных горшков, гневно подумала Джул, то она бы с удовольствием швырнула их в человека, который сейчас выйдет из подъезда и под ее окнами будет ловить такси…

Девушка резко выпрямилась, бросилась к двери, пулей вылетела в холл и подняла глаза на табло над лифтом. Почему-то там горела не единица, а девятка. Джулия вновь представила себе ужасную сцену ухода Доминика. Теперь она вспомнила! Его рука поднялась вверх, нажимая кнопку. Он отправил лифт не вниз, а вверх!

Что могло погнать Доминика на верхний этаж в такое время суток? Разврат, яростно подумала она, снова ворвалась в квартиру и лихорадочно набрала номер службы безопасности в вестибюле.

— О да, мисс Сноу, — жизнерадостно откликнулся тот же охранник, который дежурил в день ее переезда, когда она назвала номер своей квартиры. — Надеюсь, у вас все в порядке?

— Конечно… Я просто хотела спросить, не выходил ли мистер Бреттон… мужчина, который был у меня вчера? Несколько минут назад он проводил меня от стоянки и ушел ловить такси, но оставил у меня в квартире кое-что важное. — Очень важное. Ее саму…

— Гм-м… Тогда, может, мистер Бреттон поднялся в свой пентхаус? Обычно он вызывает такси оттуда, а потом звонит нам, чтобы мы предупредили, когда оно придет…

Пять минут спустя Джулия решительно нажала на кнопку с номером 901.

Когда Доминик открыл дверь, девушка набросилась на него.

— Как вы смели вмешиваться в мою жизнь?

Бреттон вздохнул и потуже завязал пояс на длинном темно-синем махровом халате.

— Я думал, вы уже догадались, что я тоже живу здесь…

— Живете? Охранник сказал мне, что вы владелец всего этого здания! — Девушка опрометью влетела в его просторное убежище — роскошную квартиру на последнем этаже. Хозяин обреченно поплелся следом, шаркая ногами по черным и белым керамическим плиткам, которыми был выложен пол в прихожей.

— Не спорю, вина ужасная. А до утра это не могло подождать, Джулия?

Его ленивый голос заставил полыхнуть пламя, жарко горевшее в груди у девушки.

— Нет, не могло! — яростно крикнула Джул. — И можете не трудиться рассказывать мне о вашей усталости. Кристина рассказала, что вы очень мало спите!

Джулия остановилась в середине гостиной, оформленной в холодных голубых тонах. Как она и ожидала: на стеклянном столике разложены бумаги, а рядом с ними лежала перьевая ручка со снятым колпачком… Доминик поспешил пожелать ей «приятного сна», чтобы поскорее отправиться к давней, намного более очаровательной любовнице… к работе!

Девушка круто повернулась, дрожа от гнева.

— Я думал больше о вас, чем о себе, — пробормотал Бреттон. — Поразмыслите над этим, прежде чем сказать то, о чем мы оба наверняка потом будем жалеть.

— Вы обхитрили меня, правда? — взорвалась Джулия. — Что необычного в том, что агентша из кожи вон лезла, чтобы продать мне квартиру: конечно, она получила от вас соответствующий приказ. Ничего удивительного: это оказалось выгодной для меня сделкой! Во всей этой истории самое смешное, что я поверила, будто получила полную свободу. Мне доставляло наслаждение думать, что я купила жилье сама, впервые в жизни. Но мне даже этого не позволили, правда? За всем этим стояли вы…

— Но ведь все обернулось к лучшему, разве не так? — резонно заметил босс. — Вы сами вчера сказали — квартира вам нравится.

Девушка прижала к бокам стиснутые кулаки, еле сдерживаясь, чтобы не ударить этого самоуверенного типа.

— К лучшему для кого? Вы ведь жалели меня, да? — Ей была ненавистна даже мысль стать объектом его жалости. — Вы решили: я недостаточно компетентна, чтобы самой найти себе жилье? Или сделали так, потому что хотели держать меня под рукой из опасения, как бы я не развратила вашу драгоценную дочку? — Джулия истерически расхохоталась. — Разве не так? Вы стремитесь управлять всем и каждым вокруг и не переживете, если я не позволю вам душить меня вашими затхлыми правилами и постановлениями! Вы даже не постыдились использовать собственную дочь — это ведь вы велели Крис заманить меня сюда, верно?

— Я только предложил Кристине сообщить вам, что в этом доме продаются квартиры, — хладнокровно поправил Бреттон. — Все остальное стало результатом вашего собственного энтузиазма. Окончательное решение о покупке принимали вы. Тут не было ни обмана, ни принуждения — во всяком случае, со стороны моей дочери. Я вообще сомневаюсь, что она знает, кому принадлежит этот дом. Кристина посвящена далеко не во все мои дела.

— Но ваша дочь должна знать, что у вас здесь есть квартира, и могла бы сказать об этом мне!

— Я предупредил Кристи, что это будет нечестно по отношению к вам, поскольку заранее определит ваш выбор, и оказался совершенно прав, — резко ответил Доминик. — Вы предпочли бы отказаться от квартиры, о которой мечтали, из боязни столкнуться со мной лицом к лицу. В моем присутствии вас грызет самолюбие, правда, Джулия? Вы хотите быть безрассудной и лихой девицей, но не можете избежать чувства вины за подобное поведение. Бедная Джулия, как вы боитесь, что я могу помешать вам попасть в беду…

— Под бедой вы подразумеваете объятия других мужчин! Вот что на самом деле заботит вас, я угадала? Вам недостаточно властвовать надо мной на работе и по месту жительства! — яростно выкрикнула Джул. — Теперь вы хотите управлять и моей сексуальной жизнью!

Босс сложил руки на груди и выпустил очередную стрелу, процедив сквозь зубы:

— Если вы собираетесь путаться с кучей мужчин, единственным достоинством которых является то, что болтается у них между ног, то вы правы — я сделаю все, что в моей власти, и не дам вам уничтожить остатки вашего самоуважения!

Джулия побагровела, но чувство острого стыда только добавило ей безрассудства.

— Вы не имеете никакого права указывать, с кем мне спать, а с кем нет! — вскричала она. — Если мне понравится, я пересплю со всеми мужчинами, имена которых есть в телефонном справочнике!

— Глупая сучонка, я имею на это большее право, чем кто бы то ни было! — крикнул в ответ Бреттон. Вены на висках мужчины налились кровью.

— Черта с два! Можете подавиться своей работой! С меня довольно! — взвизгнула Джулия и шагнула к двери, но не тут-то было: Бреттон крепко схватил девушку за локоть и развернул лицом к себе.

— Нет, бежать тебе некуда, потому что это не имеет отношения ни к служебному положению, ни к квартире! Мне не нужно управлять твоей сексуальной жизнью, Джулия, и знаешь почему? — Доминик слегка встряхнул ее. — Потому что я и есть твоя сексуальная жизнь. Твоим единственным любовником с тех пор, как тебя бросил кретин-жених, был я! Я самого Нового года!

В ушах перепуганной девушки раздался странный звон, во рту пересохло.

— Боже мой, что вы говорите? — прошептала она. — О чем вы?..

С видимым усилием Бреттон сдержал свой гнев; слегка расслабил мертвую хватку, но голос по-прежнему оставался мрачным.

— Да о том, милая, что хоть вы и ничего не помните о событиях новогоднего вечера, но я-то хорошо помню, что произошло между нами!

— Ничего не понимаю… — еле слышно пролепетала побелевшая Джулия. Доминик насильно повернул ее к длинному кожаному дивану с низкой спинкой. Девушка уперлась и вцепилась в его руку. — Нет, говорите, — исступленно потребовала она. — Теперь мне нужно знать…

— Тебе нужно сесть, а то упадешь. — На мгновение Бреттон отпустил Джулию, и у той тут же подкосились колени. — Теперь видишь? — сказал Доминик, помог девушке подняться и повел по толстому ковру. — Я ничего не скажу, пока ты не сядешь.

С трудом переставляя ноги, ощущая свинцовую тяжесть во всем теле, девушка опустилась на кожаные подушки. Доминик сел рядом и принялся растирать ее ледяные руки.

— Ты изо всех сил сопротивлялась, когда я хотел вернуться к этой теме, но скажи хотя бы сейчас… что ты помнишь про ту вечеринку?

Не в силах поднять глаза, Джулия смотрела на носки своих черных туфель.

— Ничего. Меня тошнило. Я пошла спать в один из кабинетов, — на память послушно перечислила она. — Потом проснулась и пошла домой.

— Кратко, но доходчиво, — проворчал Доминик. — Так вот, дорогая, кабинет, в который ты пошла спать, был мой. Я нашел тебя там, когда вернулся с вечеринки, на которую прибыл прямо из аэропорта. Предыдущие пять дней я провел, мотаясь по всему земному шару, летал из Америки в Европу, из Европы в Азию и обратно. График оказался слишком напряженным даже для меня. Я выпил пару стаканчиков того, что так же, как и ты, посчитал безобидным пуншем… К тому времени, когда на моем диване оказалась маленькая «серенькая мышка», я уже неважно соображал…

Затем Бреттон замолчал так надолго, что Джулия была вынуждена поднять глаза. Он явно ждал этого взгляда; лицо Доминика казалось твердым и решительным, голубые глаза приобрели стальной блеск.

— Я не включал свет, поэтому, когда ты проснулась, так и не поняла, кто я такой. Подробности стерлись из моей памяти, я был пьян, как никогда в жизни, но помню — ты говорила о бросившем тебя женихе и плакала, а я лежал рядом и держал тебя в объятиях. Ты казалась маленькой, нежной и беспомощной, совсем не похожей на ту бодрую и энергичную мисс Сноу, которую я считал способной справиться с чем угодно… — Тут голос Доминика дрогнул; он выглядел неуверенным в себе и даже слегка пристыженным. — Ты так дрожала, так плакала, что мне захотелось тебя утешить. Утешение вылилось в поцелуй, поцелуй сменился желанием прикоснуться к тебе, а ты оказалась такой теплой, такой сладкой, что одно потянуло за собой другое.

«Одно потянуло другое»? Ее ногти вонзились в ладони. Из слов шефа следовало, что она фактически соблазнила его. Джулия Сноу никогда бы не осмелилась на такое, даже пьяная и одурманенная. Во всяком случае, не та незаметная «серая мышка», какой она была тогда и не с холодным и неприступным Домиником Бреттоном… в его кабинете, о Господи!

— Мы занимались любовью, Джулия. — Когда Доминик увидел ее глаза, потемневшие от внезапного озарения, то сразу назвал вещи своими именами: — Это была настоящая сексуальная связь. Мы оба испытали оргазм.

Это короткое, бескомпромиссное заявление прозвучало как пощечина. Джулия почувствовала, как у нее запылали щеки, вынула руки из ладоней Бреттона и поднесла их к помертвевшему лицу. Она готова была сгореть от стыда. Все это ужасно похоже на правду. Поэтому она испытала чувство неловкости, снова оказавшись в кабинете Бреттона, вот почему испытывала острое любопытство к нему, отсюда взялись смелые эротические мечты, которым она предавалась в последнее время…

— Когда ты снова уснула, я выскользнул из кабинета, велел службе безопасности найти идиота, который подмешал спирт в пунш, и развезти всех по домам. Когда я вернулся обратно, ты уже ушла…

— Почему же вы ничего не сказали мне? — выкрикнула девушка.

— Я попытался извиниться перед тобой на следующий день, но казалось, ты ничего не помнила и даже представления не имеешь, о чем я говорю. И тут я понял: если бы это зависело от тебя, ничего бы между нами не случилось.

— Может, ничего и не было? — безнадежно спросила Джулия.

Лицо Доминика стало более суровым.

— Зачем мне лгать? Поверь, я не стал бы гордиться тем, что овладел беспомощной женщиной. — Бреттон положил руку на спинку дивана, и верх махрового халата разошелся в стороны. — Одно утешение— нам удалось удовлетворить друг друга. Я помню, это было очень медленно и нежно — что-то вроде невинной возни в темноте, будто мы оба были девственниками…

— Я не хочу этого знать! — Девушка отняла ладони от пунцовых щек и зажала руками уши, но все равно слышала его леденящие кровь откровения.

— Ты понимаешь, в каком я оказался сложном положении? Что лучше — рассказать тебе правду или оставить в святом неведении? Мой друг— психиатр сказал: если ты искренне ни о чем понятия не имеешь или выталкиваешь эти воспоминания в подсознание, то мне лучше не будить спящую собаку… пока ты не начнешь проявлять признаки неадекватного поведения, которое может быть вызвано неосознанными воспоминаниями…

— Так вы консультировались по поводу меня с психиатром? — ахнула Джулия.

— Только неофициально… И никогда не называл твое имя, — серьезно сказал Доминик, с отсутствующим видом накручивая на палец ее локон. — Я тревожился за тебя, видел, что ты на грани эмоционального срыва, и чувствовал, что должен стать тебе ближе, чтобы иметь возможность присмотреть за тобой.

Джулия выпрямилась, пытаясь убрать волосы подальше от его пальцев.

— Присмотреть? — Девушка почувствовала, что все внутри сжалось. — Значит, вся эта история с работой Кристины и просьбой взять ее под опеку — еще один из ваших фокусов? — хрипло спросила девушка. — Значит, наоборот, надо было присматривать за мной, а не за вашей дочерью.

— Конечно нет, хотя я подозреваю, что Кристи не столько бунтовала против школы, сколько хотела найти свой путь в мой бизнес. Девочка действительно не желает идти в университет. Кажется, последние несколько недель показали, что Кристина собирается начать путь в моей компании с самого низу… Впрочем, поживем — увидим.

Джулия немного успокоилась. Эта серьезная девочка выбрала скромный, но весьма достойный способ научиться делу!

— И в то же время вам было удобно шпионить за мной, верно? — ядовито спросила она, не желая избавляться от подозрений.

— Очень. Но не я смоделировал эту ситуацию, а только воспользовался ее преимуществами, — уточнил Бреттон с таким видом, словно не желал приписывать себе незаслуженную честь. — Наверно, я в любом случае поручил бы Кристину твоим заботам, это естественно. Однако я не имел представления, чем обернется моя попытка вмешаться в твои дела…

Доминик наклонился к девушке и взял ее руку, безвольно лежавшую на коленях.

— Теперь ты можешь успокоиться, Джулия. Тебе не нужно лезть из кожи и доказывать, какая ты бесстыдная и безнравственная. Мы оба знаем, это не имеет к тебе отношения. Это лишь поза, рожденная чувством вины, которое скрывается в твоем подсознании. Но тебе не в чем винить себя. Может, наше короткое приключение было не слишком мудрым, но в нем не было ничего грязного и бесчестного. Поэтому, как видишь, ты можешь снова стать самой собой.

Джулия слушала шефа с чувством растущего негодования. «Короткое приключение»? Доминик говорил так, словно речь шла об обмене рукопожатиями! О Господи, ведь они же любили друг друга… Стали близки так, что ближе некуда. Ну, если он способен так легко забыть об этом, то она тоже сумеет справиться с собой, хмуро подумала девушка.

Она решительно встала. Доминик тоже поднялся, но сразу же плюхнулся обратно, когда Джулия гневно сказала:

— Спасибо, но можете оставить свои доморощенные психиатрические оценки при себе! Не льстите собственному самолюбию; то, что я делаю — сознательно или бессознательно, — не имеет к вам никакого отношения!

— Не говори ерунды — конечно, имеет! — Бреттон сердито вскинул голову. — Тебя потрясла мысль, что ты случайно переспала со мной, несмотря на все усилия казаться бесшабашной особой. А разве тебе легко сломать свою натуру серьезной и ответственной женщины и пуститься во все тяжкие? Интересно, как ты будешь чувствовать себя, если станешь заниматься сексом регулярно?

— По крайней мере, я не забуду об этом через пять минут! — язвительно сказала Джул. — Знаете, как говорят: если не вышло с первого раза, пробуй снова и снова!

Его ноздри затрепетали.

— Это что, приглашение?

Девушка вызывающе улыбнулась, уперлась руками в узкие бедра, выгнула плечи, чтобы подчеркнуть грудь, и прикрыла глаза— это была пародия на позу Мэрилин Монро, которую Джулия специально разучивала перед зеркалом.

— Хочешь попробовать, милый?

— Если ты хочешь знать, на что похожа настоящая запоминающаяся ночь, буду рад помочь. — Доминик выглядел как дикарь, вырядившийся в махровый халат.

Джулия промолчала, дерзко вскидывая голову и зная, что угрозы Доминика— пустой звук. Бреттон был слишком утонченным, слишком джентльменом, чтобы позволить себе обращаться с ней, как с дешевой потаскушкой, а особенно сейчас, когда шеф не мог избавиться от воспоминания о том, как запятнал свою драгоценную честь на Новый год…

— Уже струсила, Джулия? — вновь раздался приятный, поддразнивающий ее баритон.

Она сморщила свой маленький прямой носик и посмотрела на Бреттона так, будто он был ниже ее. Затем бросила еще одно оскорбление.

— Одна ночь? Всего-то? «Трах-бах-спасибо, Доминик»?

Он заскрежетал зубами.

— Если ты уверена, что действительно хочешь этого…

— Именно этого я и хочу! — заявила Джулия, думая, что ее желаниям куда больше соответствовали бы тысяча и одна ночь и стальные цепи, которыми она приковала бы его к кровати. Она еще покажет, что такое «серьезная и ответственная женщина». Она подмигнула боссу. — Начнем здесь или в спальне?

Волчья улыбка Доминика заставила ее слегка вздрогнуть.

— О, не торопись. Все должно быть по правилам. Ты просила ночь — ты ее получишь. В это время года солнце заходит на десять часов в сутки. На работе мы должны быть… — Бреттон посмотрел на часы, — ровно в восемь. Размениваться по мелочам я не стану… Слушай, боюсь, в ближайшие дни я буду занят, поэтому мы начнем на закате в воскресенье.

Десять часов! Джулия попыталась сохранить маску беспечного равнодушия. Десять часов?

— Идет, — дерзко сказала она, повторяя себе, что Доминик просто пытается унизить ее, заставить признать, что он был прав, а она нет. Никогда! Она победит в этой игре на краю пропасти и раз и навсегда докажет, что новая Джулия Сноу — это совсем другая личность, а не простой слепок, в котором хранятся страхи прежней «идеальной секретарши».

— Идет. — Его решимость казалась такой же твердой, как и ее. — Тогда буду ждать тебя здесь в восемь.

Бреттон вежливо проводил свою гостью до дверей. Но Джулия все ждала, когда Доминик перестанет ломать комедию, схватит ее в объятия и зарычит: довольно! Девушка была уже в холле, когда ее окликнули:

— Эй, Джул…

С облегчением Джулия обернулась; на ее губах играла ликующая улыбка, которую было невозможно скрыть.

— Да, Доминик? — нежно откликнулась она. — Забыл что-нибудь?

Бреттон оперся о косяк; в голубых глазах горела едва сдерживаемая ярость.

— Только предупредить тебя, чтобы ты не ждала обеда. Тебе нужен от меня только секс. Я не собираюсь тратить ни одной минуты нашей ночи на такие пустяки, как еда…