Красноармеец Горшечников и «огненная вода». История 1-ая

Название: Красноармеец Горшечников и «огненная вода». История 1-ая.

Автор: Снарк/Svengaly

Научный консультант: Modo

Бета: всё сами

Рейтинг: R

Тип: джен

Жанр: Adventure, Humor

Размер: миди

Статус: закончен

Дисклеймер: все принадлежит Роулинг

Предупреждение: немагическое AU

Аннотация: Отряд красных под предводительством комиссара Снейпа сражается с многочисленными бандами.

Действующие лица:

Комиссар Снейп Ксаверий Северьянович - командир одного из отрядов в армии Шмелёва, старый большевик, человек с прошлым.

Лютиков Ромуальд - помполит, бывший учитель в гимназии.

Чернецкий Серафим - боец отряда, бывший паныч, по убеждениям анархист.

Шмелев Альберт Петрович - командарм.

Красноармейцы:

Гарька Горшечников

Ромка Улизин

Георгина Грамматикова

Новил Долгодумов

Храпов - красноармеец большой богатырской силы.

Хмуров - старый солдат, долго воевавший еще в царской армии.

Фильченко - завхоз отряда.

Злоклятов Люциан Афанасьевич, Злоклятов Дрон - белогвардейцы, отец и сын.

Безносый - атаман банды зеленых.

* * *

-Это что такое? - шипел Ксаверий Снейп, брызгая слюной. - Ты, Горшечников, отряд мне разложить собираешься?

Красноармеец Горшечников, независимо усмехаясь, ковырял сапогом саманный пол.

Отряд комиссара Севера уже вторую неделю стоял в селе Чаплыжное, дожидаясь соединения с Девятой армией Шмелева, шедшей на Новороссийск. Заскучавшие красноармейцы принялись было безобразничать, однако командир живо пресек баловство.

Тогда Горшечников и лучший друг его, Ромка Улизин, напросились в разведку и разведали такое: в соседней станице в старой мазанке хранятся запасы самогона. Новость чрезвычайно взволновала бойцов. К Северу живо явилась делегация, требуя отправить в станицу подводу и реквизировать самогон в пользу воюющего пролетариата.

- За бутылку готов совесть и жизнь товарищей продать? - Снейп повернул голову, прислушиваясь к доносящимся со двора крикам: там бушевал самовольный митинг. - Ты, Горшечников, может, к «зеленым» желаешь податься? Это у них такое безобразие в заводе.

«Гнида сальная!» - подумал мятежный Гарька, а вслух сказал:

- Никак нет, товарищ комиссар!

- Сдай оружие и убирайся из отряда! Анархист! - Снейп протянул руку.

- Невозможно мне убраться, товарищ комиссар, - сказал Горшечников. - Я за дело народное жизнь положу. А самогон - это ж так, для веселья.

- Вот вахлак! - тоскливо поразился комиссар и вышел на крыльцо.

- Товарищи! - крикнул он, перекрывая гомон. - Ежели мы сейчас перепьемся, первый попавшийся батько возьмет нас голыми руками. Не поддавайтесь на провокацию! Потерпите хотя до подхода Шмелева!

Бойцы недовольно зашумели. Комиссар лукавил: в армии Шмелева была железная дисциплина.

- Правильно! - крикнула Георгина.

Красная косынка сползла на шею, каштановые кудри встали дыбом, как мировой пожар революции.

- Неправильно! - выпалил Серафим Чернецкий, брякая привешенными к поясу бутылочными бомбами.

- Сиря, охолони, - вполголоса сказал лучший его друг помполит Лютиков.

- Пропадет самогон, братцы, - вздохнул Ромка. - Выжрет его дурачье станичное.

- Комиссар сам пьет, а нас одергивает! - зашумели бойцы.

- Верно, - поддержал Чернецкий. - Ты, Север, на себя оглянись.

Комиссар действительно славился не только храбростью, но и тем, что гнал из экспроприированного сахара, пороха и полыни настойку неслыханной крепости.

Комиссар побагровел лицом.

- Товарищи, забудьте про самогон. Для нас есть серьезное дело, - сказал он. - «Зеленые» гонят в Армавир колонну пленных красноармейцев. Тем, кто не продаст своих товарищей и дело народное - петля. Сразу скажу: дело рискованное. Пленных сопровождает большой отряд из людей атамана Безносого.

- Откуда информация? - спросил Чернецкий.

- Сидор Дигорев добыл. Это вам не самогон вынюхивать, - прибавил комиссар, покосившись на Горшечникова.

Дигорев приосанился. Гарька покраснел от досады и зависти.

- Чего тут думать? - воскликнул он, взмахнув буденовкой. - Ребята! Дело ясное! Надо освобождать товарищей!

- Погоди шуметь, - сказал старик Хмуров. - Надо разведать, где их держат. Вдруг можно их так освободить, без боя?

- Антон дело говорит, - согласился комиссар. - Дигорев, где сейчас люди Безносого?

- На хуторе Сиробока. А пленных я не видал.

- Кто пойдет?

- Я! - вскинула руку Георгина.

- Я! - тряхнул молодецким черным чубом Серафим.

- Надо ребят молодых, - поморщился комиссар.

- Я, я пойду! - снова вылезла Георгина.

- Красноармеец Дигорев!

- Есть, товарищ комиссар!

- Как же одному идти? - закричала Георгина. - И я с ним!

Снейп отвернулся и встретился взглядом с Гарькой.

- И Горшечников, - решил он. - Только смотрите, зря не рискуйте. Поглядите, где пленные, да подсчитайте бандитов, да посмотрите, нет ли пулеметов - и живо назад.

- На конях бы быстрее добрались, - проворчал Горшечников.

- И с песнями, - усмехнулся Дигорев. - Не дури. Тут недалеко.

Солнце село, заалел закат, появились первые звезды.

- Ох, хорошо в степи, - вздохнул Сидор. - Вот кончится война, вернусь домой - заживем! Батя уж и хату новую поставил для нас с молодухой.

- Ты что, жениться собрался? - удивился Гарька.

- Нам без жены никак нельзя, - Дигорев важно расправил плечи. - Вот, гляди. В Ростове к фотографу ходили, - Сидор сунул Гарьке истрепанный снимок.

Под пыльной пальмой браво приосанился Дигорев, рядом из плетеного кресла пугливо улыбалась узкоглазая Танька - дочка старого ходи Ю-ю.

- Красивая, - вежливо сказал Гарька, возвращая карточку. - Добрались, похоже.

Ночь спустилась на мир глухим пологом.

- Сюда, - тихо скомандовал Горшечников, скользнув за плетень.

Навстречу с лаем кинулись два лохматых кабыздоха. Дигорев схватился за наган. Гарька швырнул псам по куску сала, те приняли угощенье с благодарным рыком.

- Учись, Сидор! - ухмыльнулся Горшечников.

Вертясь ужами, Гарька с Сидором пробрались сквозь лабиринт подсолнухов и мальв, заглянули в окна хаты.

За столом сидели кряжистый Сиробок, Петр Пасюк - начальник контрразведки Безносого, рыхлый, похожий на мирного бухгалтера. Вместо левой кисти - протез, затянутый в кожаную перчатку. Деревянные пальцы растопырены. Говорили, будто этими пальцами Пасюк выдавливал глаза пленным. Чернобородый есаул Ранкин разливал по рюмкам водку. Рядом брезгливо морщился на миску с варениками старый гарькин знакомый - напомаженный, франтоватый корнет Злоклятов: неровный свет отражается от бриллиантинового пробора, белесые усишки задорно закручены кверху. Когда-то корнет с Горшечниковым учились в одном классе армавирской гимназии.

Во дворе было шумно несмотря на поздний час, люди входили и выходили, бряцало оружие.

Гарька и Сидор взялись считать, но скоро сбились. Тогда пробрались на конюшню и пересчитали лошадей. Вышло пять дюжин. В отряде Севера после боев осталось сорок человек.

- Пулемет, - прошептал Горшечников. - Давай доберемся…

Во двор, тяжело ступая, вышел Сиробок, подозвал псов.

- Эй, хлопцы! Кажись, лазит кто-то под окнами. Поглядите-ка.

Два бандита вразвалку направились к подсолнухам.

- Беда, - прошептал Дигорев. - Пропадем ни за понюх табаку.

- Хватит панику разводить, - отшептал Гарька. В груди, как челнок, ходило взволнованное сердце.

- Давай задами и через бахчу, - распорядился он.

Вокруг хутора простиралась голая степь, кое-где пересеченная оврагами. Вдали виднелся темный холм. Красноармейцев не преследовали. Собаки взлаивали в отдаленье. Таинственный холм, до которого добрались Гарька с Сидором, оказался большой купой деревьев и кустарника.

* * *

- Передохнем, - сказал ободрившийся Горшечников, - и назад, в Чаплыжное.

- Пленных не нашли, - вздохнул Дигорев.

- Плохо, - согласился Гарька. - Вернемся?

Сидор пожал плечами.

Они обошли купу и припали к земле: в тени деревьев неподвижно стояли люди, десятка два.

- Чего это они? - прошептал Дигорев, глядя на застылые фигуры. - Стой, куда!

Он чертыхнулся, поерзал по сухой колючей земле и пополз вслед за Горшечниковым, распугивая полчища долгоногих «кобылок».

Скоро они добрались до странного молчаливого строя.

Гарька поднялся на ноги. Позади глухо охнул Сидор.

Привязанные к кольям, стояли пленные. Смердела разлагающаяся плоть. Оловянные глаза блестели в свете луны, да только не все - чернели пустые глазницы у тех, над кем поработал лично Пасюк.

- Есть живые? - спросил Дигорев.

Они двинулись вдоль страшного частокола. Живых не было.

Молча красноармейцы вернулись в село.

Услыхав о пленных, комиссар дернул щекой. Чернецкий выругался. Лютиков смотрел в стол и улыбался странной улыбкой, пальцы у него дрожали.

- Собирай людей, - велел Снейп Георгине.

Сонные бойцы, отмахиваясь от комаров, столпились перед хатой, в которой квартировал комиссар.

- Утром в бой, - выразил общее недовольство Хмуров. - Зачем людей баламутишь, Север?

- Дело такое, - сказал тот и изложил результаты разведки. - Освобождать некого, - закончил он. - Пути у нас два: сидеть тихо и ждать Шмелева - в село банда не сунется. Или так: утром налетим на них и со всей нашей коммунистической яростью порубаем контру!

- Как бы нас самих не порубали, - вякнул кто-то.

- Струсили? Надо было дома за печкой сидеть! - закричал Горшечников. - Вся армия дерется, а вы решили под копну закопаться?!

Бойцы зашумели.

- Ты, парень, не ори, - сказал Хмуров. - Дело тут ясное, надо идти в атаку. Однако как бы людей зря не погубить.

- Никто на войну не гнал, - отрубил комиссар. - По доброй воле пошли.

- Если мы так оставим смерть товарищей, будем последними подлецами! - рявкнул Чернецкий.

- Отомстить надо, - сказал Лютиков стеснительно.

Красноармейцы согласно загалдели.

- Шабаш, - закончил Север. - Завтра на заре выступаем.

Утром отряд выстроился на улице. Бойцы сидели в седлах прямо, их лица дышали отвагой и жаждой мести. Отряд вылетел за околицу села, оставив позади разорванный собачий лай; с разгона промчались через обмелевшую реку.

- Товарищи! - крикнул комиссар, осаживая Воронка. - Нас мало, будем брать не числом, а наскоком!

Поднялись на пригорок. Снизу, с дороги удивленные крики - не ждали. Однако бойцы опытные, вмиг собрались, поскакали навстречу.

«За волю-ю-ю!!!»

Затрепыхалось по ветру черное знамя.

«За счастье народное!» - закричал слева от Гарьки Дигорев.

«Ура!!!»

Отряд дрогнул и пошел вперед, двигаясь все быстрее и быстрее.

Две волны лошадей сшиблись, заплясали молнии шашек над белой пеной папах.

Гарька пригнулся. Шашка свистнула над ухом и вошла в шею Дигорева, смахнув Сидору голову с плеч.

Горшечников закричал от ярости и горя, вышиб врага из седла, да поздно - Сидора было не вернуть.

Впереди, в гуще сражения - комиссар, рядом на белом коне Чернецкий. Кудрявая грива полощется по ветру, шея и под пулями не гнется - легко ей нести бесшабашную, недумающую голову. Бок о бок с ним бьется помполит Лютиков, зубы щерит по-волчьи, стекла пенсне горят кровавым огнем, маузер щелкает, как орехи, буйные казацкие головы.

Вынесся навстречу помполиту красноармеец Горшечников - уставилось черное дуло Гарьке в лоб.

- Это ж я, товарищ Лютиков!

Не слышит помполит. Подоспел комиссар, хватил помполита по руке - выстрел ушел в воздух.

- Ишь, лютый!

Нахлынули казаки, унесло Севера с Лютиковым.

С пригорка застрочил пулемет. Буланая гарькина Молния споткнулась, точно налетела на преграду, рухнула головой вперед. Горшечников грянулся оземь, съежился, колобком выкатываясь из-под копыт.

Поле будто ветром выдуло. Пулемет бился в истерике.

- Погибаем! - завопил кто-то рядом. - Порубит нас казара! Тикаем, братцы!

Гарька не глядя выстрелил в раззявленный мокрый рот и, пригнувшись, побежал вперед, укрываясь за лошадиными трупами.

Пригорок с пулеметом совсем рядом, очереди рвут воздух над головой.

Низенький человек в белогвардейском мундире со споротыми погонами с невнятным криком набежал на Горшечникова. Гарька саданул его прикладом в грудь. Офицер упал. Гарька бросил его - колоть лежачего было противно.

Следом бежали красноармейцы. Пока они дрались с казаками, Горшечников всадил пулеметчику в голову пулю, выстрелом перебил цепь, которой тот приковался к пулемету.

Подоспевшая Георгина заняла место убитого.

- Справишься? - спросил Гарька.

Георгина кивнула, разворачивая «максим».

В кровавой круговерти Горшечников увидел прилизанную голову Злоклятова, вынул шашку из руки мертвого казака и нырнул в гущу боя. Несколько раз он терял врага, однако его вело чутье: выскочил прямо на корнета, вышиб браунинг из руки, опрокинул на землю. Жалобно морщась, Злоклятов смотрел на Горшечникова снизу, будто не верил, что Гарька опустит шашку.

- Контра! - рявкнул Горшечников, распаляя себя.

- Берегись! - из-за казацких спин вылетел Север на Воронке.

Сухо хлопнул маузер в его руке. Гарька увернулся от падающего на него одноглазого есаула, глянул по сторонам - Злоклятова как корова языком слизнула.

Вдали закричал Пасюк, собирая вокруг себя уцелевших. Банда собралась в кулак и, огрызаясь выстрелами, двинулась по тракту. Поредевший отряд Севера не преследовал их, добивая не сумевших добраться до своих казаков.

Горшечников бросился на кривого бандита, только что располовинившего красноармейца. Тот оскалил зубы и поднял руку.

- Бомба!

Взрыв, грохот, желтое пламя. Отброшенный взрывом, Гарька смотрел на небо, в котором кружились хлопья пепла и черные клочья человеческих тел. Потом небо опустилось, шлепнулось Горшечникову на лицо, как огромная жаба, и все померкло.

Как очнулся, увидел у самого носа пару сапог. Лязгнули шпоры.

- Живой? - спросили сверху.

Гарька закашлялся и сел.

- Живой, - заключил комиссар.

Подошли два красноармейца, уложили Гарьку на подводу. На полпути Горшечников заругался, спрыгнул с подводы и пошел сам.

Мимо проехал Лютиков, улыбнулся Гарьке. Лютый взор прояснился и ласково заголубел - кончен бой.

Затем Горшечникова нагнал Ромка Улизин. Ехал он на Серке, в поводу вел трофейного гнедого коня. Улизин охал, разглядывая свою ногу. Пуля прошла наискось, только мясо до синяка вдавила - не ноги было жалко Ромке, а разорванного сапога.

- Гарька! - обрадовался он. - Я уж думал, конец тебе. А где же Молния?

- Убили, - Горшечников шмыгнул носом.

- Жалко, добрая была кобыла. Бери вот гнедого. Под есаулом ходил.

Гарька взгромоздился на коня. В ушах все еще тонко звенело.

- Много казаков порубил?

- Вона, - Ромка вытянул черную от запекшейся крови шашку. К клинку прилипла тонкая светлая прядка.

- Не Злоклятова? - кивнул Горшечников на клинок.

- Ушел, зараза, - Улизин бросил шашку в ножны.

Прошли через станицу, ту самую, с самогоном. На дороге - пост: перевернутая телега, рядом - парень с винтовкой.

- Кто такие?

- Отряд комиссара Снейпа, - Север поглядел на часового. - Станицу стережешь?

- Стерегу, - согласился парень.

- Штык примкни, суконное рыло.

Красноармейцы, посмеиваясь, прошли мимо. Из-под сапог с кудахтаньем разбегались куры. Бойцы ловили их на ходу, сворачивали шеи, совали в сумки.

Навстречу вышла делегация - староста, осанистый старик в щегольских сапогах «гармошкой», и два казака.

- Откуда будете такие гарные? - спросил староста.

- Из города Кукуя, не добраться ни х…я, - осклабился комиссар.

Красноармейцы заржали так, что бабка, вешавшая белье на плетень, присела и перекрестилась.

Ромка стащил с плетня косынку и сунул ее за пазуху.

- Сеструхе пошлю, - объяснил он. - Нас в семье семеро. Я сапоги в первый раз только в отряде надел, а так все босиком телепался.

- А куда вы, хлопцы, стремитеся? - продолжал допытываться староста.

Комиссар небрежно ткнул в мазанку.

- Разведка донесла, - сказал он веско, - что вы скрываете от народа стратегические запасы.

- Запас, да не про вас! - выкрикнул сивобородый казак. - Повадились народ грабить! Мы теперича сами законная власть!

Север крякнул и вынул маузер.

- А ну посторонитесь, властители.

Вышиб дверь сапогом.

- Да тут не самогон, братцы, а водка! - взвизгнул завхоз Фильченко.

Комиссар тяжко вздохнул.

- Братцы! - обратился к красноармейцам великан Храпов. - Как мы есть победившие пролетарии, водку эту надо икспраприровать и с криком «ура!» истребить всю посредствием распития!

Его поддержали дружным гоготом.

- Темный ты человек, Храпов, - сказала Георгина.

Комиссар поглядел на радостных красноармейцев, развернулся и полетел прочь, разметая буркой пыль.

Ромка скорчил страшную рожу и пропел:

- Эх, яблочко,

Распрекрасное,

Водка белая была,

Стала красная!

В Чаплыжное вернулись на закате. Погибших похоронили на сельском погосте, без поповских обрядов - комиссар сказал, дескать, это все мракобесие.

Врагов оставили хоронить волкам и воронам. С той стороны ветер доносил запах тухлятины.

Подводу с водкой поставили рядом с комиссарской хатой - для догляда.

Бойцы бродили по улицам, горланя песни, наливали сельчанам.

Во дворе у хаты Чернецкий бил чечетку - локти наотлет, золотые цыганские кольца качаются в ушах. Говорили, будто Серафим шляхтич, голубая кровь. Кто говорил - того бывший анархист лупил беспощадно.

Вот и сейчас - слово за слово, комиссар с Чернецким заорали друг на друга, Серафим шваркнул стаканом о землю, Снейп с размаху двинул ему в зубы. Оба вылетели в огород. Их не разнимали - привыкли, да и себе дороже. Две собаки дерутся, третья не приставай.

Под грушей пил чай Лютиков, морщась от звуков ударов.

- Дикий у нас все же народ, - сказал он Георгине, вздыхая. - Взглянешь на иного - культурный вроде человек, образование имеет, а ведет себя хуже пьяного шахтера. При новом строе такого не будет. Основной смысл революции - торжество лучшего над худшим…

В прежней, мирной жизни был Лютиков учителем в гимназии.

Во дворе появился Север в растерзанной рубахе, остатками рукава вытирая кровь, капающую из разбитого носа.

- Ну, кто еще хочет комиссарского тела? - заорал он азартно.

Георгина со стуком поставила чашку и ушла в хату.

- Чего она? - удивился комиссар.

- На стол пошла накрывать, - объяснил Лютиков. - Холодно становится.

В калитку просунулись Горшечников с Улизиным.

- Товарищ комиссар, тут вам бойцы прислали… - толкаясь, они сгрузили на стол бутылки.

- Никакой дисциплины, - пожаловался Север Лютикову. - Сейчас отберу винтовки и всех на трое суток под арест!

Из огорода вышел Чернецкий, вытряхивая из волос капустные листья.

- Угощают? Добре. А ты, Гарька, гляди не напивайся, молодой еще. Лучше девку себе найди.

Комиссар фыркнул, сгреб бутылки и пошел в мазанку, за ним потянулись Чернецкий и Лютиков.

- Слышишь? - Улизин поднял палец.

За калиткой рассыпался девичий смех. Переглянувшись, парни вышли на улицу.

- Пей, гуляй, товарищи!

- Пьем!

- Любо, братцы, любо…

- Мы жертвою пали в борьбе роковой…

Ромка споткнулся о жертву, храпящую поперек улицы, и матюкнулся.

Румяные казачки захохотали, упирая полные руки в бока. Рядом, опустив раскосые глаза, щипала бахрому на платке Танька.

- Ишь, гладкие! - шепнул Ромка. - Леденцов не желаете, красавицы?

- А чого ж нет? - отозвалась самая грудастая, взмахивая коровьими ресницами.

- Эх, яблочко,

Да на тарелочке,

Надоела жена,

Пойду к девочке!

- Уйдем, Лушка. Все мужчины подлецы.

Лушка хихикнула, вильнула обтянутым цветастым ситцем задом и взяла подружку под руку. Ромка сбил фуражку на затылок, бросился вдогонку.

Гарька оглянулся на хату. Нагнал Таньку, облапил ее за плечи, заглянул в лицо, и показалось ему, будто краше девки нет до самого Новороссийска - то ли водка была хороша, то ли совсем стемнело.

Танька вытерла глаза уголком платка и улыбнулась.

Красная от злости Георгина отскочила от окна.

- Вот оно, стало быть, как? - сказала она. - Ну, Ромка, погоди!

Она вошла в комнатушку, где храпел комиссар, и закрыла за собой дверь на защелку.

Помполит Лютиков бросил в рот кусок рафинада, раскусил его крепкими зубами.

Серафим открыл окно и выскочил во двор. Оттуда доносились звуки гармоники и топот - то ли опять плясали, то ли опять дрались.

Армия Шмелева была недалеко. Скоро придется ей встретится со всею силой атамана Безносого.

Название: Красноармеец Горшечников и Орден Красного знамени. История 2-ая.

Автор: Снарк/Svengaly

Научный консультант: Modo

Бета: всё сами

Рейтинг: R

Тип: джен

Жанр: Adventure, Humor

Размер: миди

Статус: закончен

Дисклеймер: все принадлежит Роулинг

Предупреждение: немагическое AU

Аннотация: Отряд красных под предводительством комиссара Снейпа сражается с многочисленными бандами.

Действующие лица:

Комиссар Снейп Ксаверий Северьянович - командир одного из отрядов в армии Шмелёва, старый большевик, человек с прошлым.

Лютиков Ромуальд - помполит, бывший учитель в гимназии.

Чернецкий Серафим - боец отряда, бывший паныч, по убеждениям анархист.

Шмелев Альберт Петрович - командарм.

Красноармейцы:

Гарька Горшечников

Ромка Улизин

Георгина Грамматикова

Новил Долгодумов

Храпов - красноармеец большой богатырской силы.

Хмуров - старый солдат, долго воевавший еще в царской армии.

Фильченко - завхоз отряда.

Злоклятов Люциан Афанасьевич, Злоклятов Дрон - белогвардейцы, отец и сын.

Безносый - атаман банды зеленых.

* * *

Стоит в Вознесенке отряд комиссара Ксаверия Снейпа, битый-неразбитый, латаный-перелатаный. Последней заплатой - революционные матросы. Раньше ходили по Черному морю, теперь идут на соединение с Шмелёвым. У «братишек» брюки клёш, бомбы на поясе, красный ветер в голове. Чернецкий сдружился с матросами быстро и крепко. Вот идут они под-ночь гурьбой по улице, Серафим шумит:

- Гуляй, рвань, кушай яблочки!

- Что бы знал о рвани, шляхтич! - комиссар сплюнул ядовитую махорочную слюну, убил лопух. - У, рромантики! Начитаются книжек и лезут в революцию.

- Напрасно ты, Север, на Серафима клевещешь, - отозвался Лютиков серьёзно. - Сроду он книжек не читал.

Комиссар фыркнул и напустился на Горшечникова.

- Богато вас тут развелось, шаромыжников! Еще раз услышу, что грабишь бедноту, отправлю в подвал на трое суток на голодном пайке, ясно?

- Ясно, - протянул Горшечников, утирая пот с чумазой щеки. Вечер стоял душный.

- Не «ясно», а «так точно, товарищ комиссар»!

- Так точно, товарищ комиссар, - повторил парень, не отрывая ненавидящего взгляда от выбритого до синевы подбородка комиссара

- Почему рожа в саже? Патлы свои пригладь. Что, на селе масла не нашлось?

- Так точно, товарищ комиссар. Всё на вас извели, - буркнул Горшечников.

Лютиков засмеялся.

Комиссар не обратил на издёвку внимания.

- Уже неделю тут канителимся, а Шмелёва все нет. Поезжай-ка ты, Горшечников, к Темнолесскому, на разведку. Возьми с собой Улизина и…

- Меня! - выглянула из хаты Георгина.

- Зачем она такая неугомонная? - спросил Снейп у Лютикова. - А? Чего ей неймётся?

- Революционная сознательность, - объяснила Георгина.

- Ладно, Грамматикова, езжай. Убьют тебя - назад не возвращайся. И за Горшечниковым приглядывай, уж очень он до старушечьего добра жадный.

Снейп тряхнул отросшими волосами (Гарька считал их политически вредными, потому что они делали комиссара похожим на батьку Махно, то ли дело - комиссар Котовский!), развернулся на каблуках, вскочил в седло и поскакал вниз по улице. Чёрная бурка Снейпа, как демоновы крылья, летела по ветру.

- У, жидовская морда, - в сердцах выдохнул Гарька.

- Он, между прочим, немец, а не еврей, - Георгина убрала непослушные прядки волос под косынку, не отрывая взгляда от чёрной фигурки, едва видной уже в клубах пыли.

- Всё равно нехристь! И чуждый элемент! - не сдавался Гарька.

О том, что Снейп был офицером в царской армии и даже получил крест за отвагу, знали многие.

- Север прав. Не надо было отбирать сахарные головы у старухи.

- Ну да, как чай с сахаром пить - тут никто не рыпается! Снейп - тот вообще стрескал этого сахара больше всех! Да и забрал-то я у неё меньше половины.

- Пошли в хату, там самовар сейчас закипит, - примирительно сказала Георгина. - Попьем чайку на дорогу.

- Небось, для Севера самоварчик ставила, - поддел её Горшечников.

- Вздор городишь! - ощетинилась подруга.

После памятного боя под Чаплыжным комиссар, как похмельный, выполз к полудню из своего закутка и с тех пор на Георгину только косился и норовил отослать подальше от себя.

- Куда это комиссар полетел? - подкатился Ромка Улизин.

Георгина сдвинула брови.

- Нам, друг, его пути безразличны, - проговорил повеселевший Гарька. - Идём в разведку. Будем Шмелёва искать.

Георгина пошла собираться.

- Она с нами, - сказал Горшечников.

Улизин приосанился.

- Мириться хочет, - сказал он важно. - Сразу, понятно, не прощу. Надо своё главенство показать, чтоб неповадно было.

Гарька не стал смеяться над другом и даже улыбку спрятал, отворотившись.

Георгина на Ромку теперь смотреть перестала. Прошла любовь, завяли незабудки. Сунулся он было к ней - вышибла из хаты прикладом, да так, что долго ещё перед глазами у Ромки кружили жёлтые птички.

- Не пойдёт Шмелёв через Темнолесское, - сказал Горшечников, как выехали за околицу.

- Это почему? - спросила Георгина.

- Зачем крюк делать? Я так думаю, он через Кущевку двинется.

- Комиссар сказал…

- А тебе бы всё комиссару в рот заглядывать! Или куда ты там ему заглядываешь… - Ромка повернул коня вслед за Гарькой.

Георгина отстала.

- Ромка, придержи язык, - предупредил Горшечников. - Георгина мне друг.

- А я не друг? - обиделся Улизин.

- Друг, - согласился Гарька. - Но слов таких больше не говори.

Георгина, красная, как маков цвет, нагнала их на повороте.

Спустилась тьма - не видать дороги. Решили заночевать, а утром продолжить путь. Прихлестнули коней к тополю, развели костерок, пожевали хлеба и легли спать. Георгина устроилась по одну сторону костерка, парни - по другую.

Зажглись звезды, выкатился блестящий, похожий на начищенную медаль, месяц. Гарька поднял тяжёлую голову с седла.

- Я стерегу, стерегу, - пробубнил сонный Ромка.

- Ага. Я сейчас.

Не станешь же рядом с Георгиной нужду справлять - отошёл подальше, за кусточки.

Только успел он расстегнуть порты да заворотить рубаху, как застучали копыта; смутная тень вороном пролетела по еле розовому закатному краю.

«Бес», - подумал Гарька спросонья, но вмиг опомнился и выругал себя за предрассудки.

Всадник повернул к зарослям.

Гарька решил, что кричать «Стой! Кто идет? Стрелять буду!», когда выстрелить он может только из того, что промеж ног, - дело неразумное.

Он вернулся к костерку, схватил наган и пихнул Ромку в бок.

- Принесло кого-то.

Улизин схватился за винтовку. Георгина спала, завернувшись в попону.

- Шуму лишнего не подавай, - Гарька подтянул штаны и нырнул в бурьян.

Добежали до леска, выглянули.

- Комиссар!

Горшечников зажал Ромке рот ладонью, прижал к земле.

- Гляди, с кем он! Это же Злоклятов.

Лица было не разглядеть, но Гарька ни с какой другой не спутал бы эту фигуру в чёрной черкеске. Газыри блестели в свете луны, блестел серебряный желудь на темляке терской шашки.

- Он в банде Безносого, вместе с сыночком своим, - шептал Горшечников, наливаясь свинцовой ненавистью. - А комиссар-то, шкура, продать нас решил.

Улизин захрипел, спихнул с себя Гарьку.

- Чуть не задушил, чертяка.

Злоклятов договорил со Снейпом и огляделся, поигрывая нагайкой, будто примерялся, кого бы хлобыстнуть. Не нашёл, вскочил в седло.

Комиссар проводил его взглядом.

- Я затвор потерял, - сказал Ромка.

Гарька, скользя потными пальцами по рукояти нагана, выломился из кустов.

- Горшечников? - удивился комиссар. - Ты здесь откуда? Я вас к Темнолесскому посылал.

- Безносому продался! - Гарька кинулся на Снейпа.

Ромка бросил искать затвор и навалился на Севера тоже. Еле одолели: комиссар вертелся, как салом намазанный, тыкал кулаками в самые больнючие места. Стрелять, однако, не стал. Наконец заломили ему руки, захлестнули ремнем. Гарька размахнулся и со всей пролетарской злости ударил предателя.

- Дурак, - Север плюнул кровью. - Спросил бы сначала…

- Трибунал с тебя спросит. Двигай, гад.

Ворот комиссарской гимнастерки разорвался, обнажая костлявые ключицы. На горле - уродливый белый шрам от германского осколка.

«Сразу бы и сдох, контра», - подумал Гарька.

Георгина стояла над костерком с винтовкой наперевес. Увидала комиссара - глаза стали, как плошки. Тот неловко усмехнулся, отвёл взгляд.

- Вы сдурели?

- Он шпион! Предатель! - закричали Ромка с Гарькой наперебой. - С Злоклятовым сговорился!

Снейп - Георгине:

- Я не могу сказать, зачем. Так надо было.

- Кому? - закричал Ромка, замахиваясь. - Тебе? Безносому?

По лицу комиссара прошла судорога бешенства, но он сдержался и промолчал, лишь поглядел на Улизина так, что у того кулак сам собой разжался.

- Гарька, я ему верю, - пристала к Горшечникову Георгина. - Надо разобраться…

- Ужо разберутся, - пообещал Улизин. - И как он нас продал, и за сколько.

- Неправда!

- Ну, затрещала, - Ромка от злости перекусил цигарку. - Поставим комиссара к стенке, тогда поговорим с тобой по-свойски.

Георгина вытерла слёзы и саданула Ромку по уху. Кудрявая папаха покатилась по земле. Гарька вздохнул.

- Ш-шалава, - Улизин отряхнул шапку, нахлобучил на запылавшие уши.

- Пристрелю, - выплюнула Георгина, вскочила в седло, поставила коня бок о бок с комиссарским.

- До чего вредная женщина, - сказал Ромка потерянно. - Сама же с комиссаром того… этого, и я же ещё виноват.

Он посмотрел на друга в поисках сочувствия.

- Разбирайтесь сами, - уклонился Гарька.

* * *

В любовных делах он понимал слабо.

До села доехали молча.

Там решили не баламутить товарищей раньше времени, отвели комиссара в хату, закрыли в коморе. Георгина убежала за Лютиковым, напоследок обозвав Ромку с Гарькой обидно - «ишаками».

- Слово-то нашла, - Улизин свернул «козью ножку». - Эх, бабы! Тяжко с ними. А без них вообще хоть в петлю.

- Это она за Лушку злится, - сказал проницательный Горшечников.

Он зашел в сени, напился ледяной воды из ковшика. Прислушался. Комиссар сидел тихо, не колотился.

На улице заговорили, застучали сапогами. Первым появился помполит, за ним шёл Чернецкий, потирая щетину длиннопалой ладонью и зевая так сладко, что Гарьке немедленно захотелось спать.

- Что вы там ещё натворили? - спросил Лютиков.

Гарька рассказал всё, как было. Чернецкий длинно свистнул. Помполит прищурил глаза за стёклами пенсне:

- Смутьян ты, Горшечников.

- Снейп шпион! - рубанул Гарька.

- Утром Шмелёв будет здесь - доложим.

- Подходят? - обрадовался Гарька.

- Вас не дождались, отправили Долгодумова, - прохладно сказал Лютиков. - У Темнолесского он встретил передовой отряд, час назад доложил.

Горшечников с Улизиным переглянулись.

- Мы тоже большое дело сделали, - сказал Ромка, оправдываясь.

- Утром разберутся, большое или по-большому, - усмехнулся Чернецкий. - Пойдём, поговорим.

Они с Лютиковым зашли в комору, через минуту появились. Вид у обоих был смущённый.

- Что? - подался навстречу Гарька.

- Не хочет объясняться. Говорит - ждите Шмелёва.

Чернецкий потеребил чуб.

- Слушай, - сказал он помполиту. - А может, впрямь?..

Лютиков опустил глаза.

«Сомневается», - понял Гарька.

- Нам не верите, а ему верите, - пробурчал Ромка. - Стакнулись, мабуть.

- «Мабуть»! - передразнил Чернецкий. - Геть отсюда, рыжий! И чтоб ни слова никому до поры.

- Никуда не уйдём, - сказал Горшечников. - Караулить станем.

Лютиков с Чернецким махнули рукой, ушли.

Явилась Георгина, села на лавку напротив, жгла парней глазами. Ромка не выдержал, убежал курить на огород, да так и не возвратился. Гарька заслонился газеткой «Красный кавалерист» и георгинины взгляды выдерживал стойко. Так и уснули, каждый на своей лавке. Под окном храпел Ромка.

- Ай да сторожа! - разбудил их Лютиков. - Поднимайтесь, утро.

Гарька поднялся, хрустнул костьми. Над станицей стоял мерный гул - будто билась о берег тяжёлая морская волна.

- Шмелёв идёт, - подтвердил Лютиков. - Ступайте, поглядите.

Горшечников оглянулся на запертую дверь.

- Иди, Горшечников, - велел помполит. - Или не доверяешь?

Гарька вышел на улицу.

Заревое полотно во всю ширь растянулось по горизонту.

- Хороший денёк будет, - сказал Гарька.

- Кто вчера умер - пожалеет, - подтвердил Ромка.

Передовой отряд армии Шмелёва проходил по Вознесенке. Мерно качались широкие плечи и головы в папахах.

Мимо Горшечникова проехал начштаба Кондрат Засувка, бывший шахтёр, скулы отливают чернотой - угольная пыль навеки въелась в кожу.

В длинном пыльном автомобиле сидел командарм Шмелёв - осанистый, белый, как лунь, старик. Рядом на сиденье выпрямилась начальник канцелярии, старший политрук Мария Моголова.

Близ дома старосты, отведённого под штаб, всадники отпустили поводья и поспрыгивали с коней. Командарм вышел из машины. Чернецкий и Хмуров ожидали его у крыльца.

Гарька начал пробиваться к ним сквозь толпу станичников.

Вдруг из-под ног вылетел пёс в клочьях бешеной пены. Бабы с визгом раскатились, как горох из худого мешка. Бойцы похватались за револьверы.

Шмелёв, заложив руки за спину, внимательно смотрел на собаку.

Вокруг - щелчки предохранителей, крики:

- Товарищ командарм!.. Да уйдите же!.. Бешеная!

- Вовсе не бешеная, - взглядом Шмелев зацепил пса.

Тот замедлил бег, потом остановился - струйки слюны свисали из пасти. Тихо заскулил.

Шмелёв кивнул. Пёс подполз к нему, положил голову на сапог. Через хребет собаки тянулась длинная свежая зарубина - кто-то, балуясь, вытянул пса шашкой, попортил рыжую шкуру.

- Шалят бойцы, - заметил Шмелёв, поднимаясь по лестнице. - И с людьми так же?

Пёс тащился за командармом, косясь на людей красным подозрительным глазом. Горшечников глядел на это дело, раскрыв рот.

Через час его вызвали в штаб.

Из своего отряда никого не было, в приёмной сидели чужие бойцы. Гарька поздоровался. Засувка впустил его в горницу.

Командарм поднял голову от карты, расстеленной через весь стол, как скатерть. Перед ним стоял чай в высоком подстаканнике, на блюдце желтел нарезанный лимон. Глаза командарма за золотыми очками были строги и спокойны.

- Здравствуйте, товарищ.

- Здравия желаю!

- Марья Васильевна, прикажите чаю товарищу Горшечникову.

Моголова вышла распорядиться.

Шмелёв и Гарька остались вдвоём. Горшечников, робея, присел на краешек стула.

Давешний пёс лежал под столом, выкусывая блох.

- Давайте потолкуем. Во-первых, как вы с товарищами оказались под Кущинкой?

Гарька рассказал.

- Так, - командарм поправил очки. - Стало быть, случайность. Инициатива - это хорошо. То, что вы приказы не выполняете - плохо.

- Я был уверен, вы через Кущинку пойдёте, товарищ командарм. Решил рискнуть.

Полная девушка в кружевных рукавчиках внесла чай, поставила перед Гарькой стакан.

- Риск хорош только в карточной игре. Вы, Горшечников, едва не сорвали боевую операцию.

Гарька опешил.

- Именно, - подтвердил Шмелёв. - Комиссар Снейп с огромным трудом установил связь с офицером из штаба атамана Безносого, добывая необходимую нам информацию…

- Злоклятов работает на наших? - задохнулся Гарька. - Быть не может.

- Вы с ним знакомы?

- Мы с его сыном вместе учились в гимназии.

- Вот как, - командарм покачал головой. - Ещё одна случайность.

- Разрешите вопрос, товарищ командарм?

- Задавайте, товарищ Горшечников.

- Какую операцию я сорвал?

Шмелёв тонко улыбнулся.

- Благодарю за проявленную революционную бдительность. Об операции узнаете от комиссара Снейпа.

Гарька откозырял.

- Как только его освободите, - прибавил Шмелёв.

Ромка дожидался у коновязи, перекидываясь шуточками с красноармейцами.

- Что? - спросил он у Гарьки.

- Права Георгина. Ишаки мы с тобой.

Комиссар спал, прислонившись к бочке с солёными арбузами. Гарька зацепился за длинную ногу в галифе, шлёпнулся комиссару на колени.

- Отвяжись, - сказал тот, открывая глаза. - Сперва Георгина, теперь ты… Нашли жеребца.

- Где нашли? - не понял Горшечников.

- Комиссар Снейп, вы свободны, - сказал Лютиков, потом, не выдержав официального тона: - Север, почему ты про Злоклятова не рассказал? Мы тебя чуть к стенке не поставили.

- Ну и поставили бы, - не расстроился Снейп.

- Про какого жеребца он поминал? - спросил Гарька у Лютикова шёпотом. - Башкой ударился, что ли?

- Это он так, - покраснел помполит. - Шутит. Север, тебя Шмелёв ждёт.

- Побреюсь и пойду, - сказал комиссар.

- А я? - вылез Гарька.

- А ты иди Воронка моего почисти. Вчера, небось, поставил, как был.

Горшечников чуть со стыда не сгорел. Ладно - комиссару по роже дал, но коня не почистить! Как есть ишак.

Вечером Лютиков позвал ротных на совещание. Гарька пошёл с ним.

Снейп с Чернецким ужинали.

Гарька остановился в углу, сминая будёновку в мокром кулаке. Извиняться не хотелось страшно.

Снейп доел окрошку и чихнул три раза кряду.

- Простыл, что ли? - спросил Лютиков.

- Есть немного.

- Докторицу позвать?

- Не надо. Георгина отвар сделала, такой гадкий, что сил нет - должно, поможет. Говори, чего надо, Горшечников.

Гарька шевельнул желваками.

- Извиниться, товарищ комиссар.

- Бог простит. Иди отсюда, сейчас совещание начнётся.

- Можно, я останусь?

- Ну, оставайся, - комиссар взглянул в окно. - Будешь вякать - выгоню.

* * *

- Дело такое, - сказал он, когда все собрались. - В прошлом году у станции Кисляковка был уничтожен бронепоезд. Наши, отступая, сняли с него восемь артиллерийских орудий, а также ящики со снарядами и боеприпасами и закопали их близ станции. Нам удалось получить координаты этого места. Командование поставило нашему отряду боевую задачу - орудия выкопать и погрузить на подготовленный состав. Действовать надо быстро. Экипаж бронепоезда был захвачен бандой Безносого, со дня на день атаман пошлет за орудиями своих людей. Тогда боя не избежать, а нам сейчас каждый человек важен. Задача ясна?

- Сведения верные?

Комиссар взглянул на Гарьку и усмехнулся.

- Верные.

- Риску, я считаю, особого нет, - заключил Виктор Крамарев, командир «братишек».

- Когда мы риска боялись? - тряхнул чубом Чернецкий.

- Умирать без толку никому не гоже, - возразил Хмуров.

- Вот ещё история! - осклабился Серафим. - Родился - виноват, живёшь - виноват, подохнешь - опять не слава Богу.

Хмуров покачал седой головой.

- Бога нет, - сказал Гарька очень к месту.

Вошла Георгина с крынкой, велела всем молоко пить.

- Не хочу, - сказал комиссар. - Сядь, Грамматикова, не мельтеши. Ты мне на нервы действуешь. Моголова сказала, ты к Шмелёву просилась. Зачем?

- Ленты к «максиму» просить. У меня мало осталось.

- Лучше бы ты себе для кос ленты завела, - проворчал Хмуров.

- Нет у меня кос, только пулемёт.

- Ты с нами не пойдёшь, - сказал Север.

- Пойду.

- Она пойдёт, - вмешался Гарька. - Разве верёвкой привяжете, и то - перекусит и побежит, с «максимом» на закорках.

Георгина погрозила ему кулаком. Бойцы захохотали.

На Кисляковку вышли с раннего утра.

Мерно шагали красноармейцы - лица обветрены, чубы забиты пылью, весело сверкают белки глаз и зубы.

На белой кобыле Сметанке гарцевал Черновецкий; каракулевая папаха, хитро примятая, едва держалась на затылке Серафима, смоляной чуб падал на лукавый глаз.

Георгина ехала на телеге, обняв свой «максим», как милого друга. Горшечников, рысивший позади, смотрел на тонкую независимую фигурку подруги, обмотанную выпрошенными у Шмелёва пулеметными лентами, и думал, как бы сделать, чтоб её не убили. Ничего не придумывалось, и это беспокоило Гарьку.

Рядом с Георгиной сидел красноармеец Долгодумов, свесив до земли ноги в обмотках. В прошлом месяце он вступил в партию ВКП (б) и первым делом переименовался: имя «Николай» отринул, стал «Новил» - «Навстречу Октябрю и Владимиру Ильичу Ленину».

Прошли станцию, миновали обугленный скелет водокачки.

- Вон там - депо, - показывал Долгодумов. - А за теми тополями школа стояла, её дроздовцы в прошлом году сожгли.

- Знакомые места?

- Родился я тут, в Кисляковке.

На нужном месте уже стоял присланный Шмелёвым состав. Из трубы паровоза, как из бомбы с подожженным фитилём, струился дымок. Длинные платформы ждали груза.

Начали копать. Первым бросил лопату Чернецкий, за ним - Лютиков. Оба отошли в сторону, разглядывая покрытые водяными пузырями ладони. Снейп упрямо и неумело ковырял землю. Наконец, не выдержал и он, вонзил лопату, как штык, в травяную кочку и буркнул:

- Ройтесь сами. Я большевик, а не землечерпалка.

- Так оно, - пропыхтел Храпов, отбрасывая землю. - Это тебе не шашкой махать и речи толкать. Тилихенты.

Начали поднимать ящики с боеприпасами - патроны, бомбы, гранаты… Глаза Чернецкого жадно заблестели.

- Серафим, - сказал комиссар, - возьми «братишек», осмотритесь. Что-то больно тихо на станции. Не нравится мне это.

- Подозреваешь ловушку? - спросил Лютиков.

- Думаю, зачем Злоклятову понадобилось отдавать нам орудия. Ведь против него же и развернём.

- Может, он к нам хочет перейти. Шмелёв ведь перешёл.

- Сравнил… хрен с пальцем, - Север скривился. - Шмелёв когда перешёл? С Бонч-Бруевичем вместе. И потом, он из Генштаба, кровью не замаран. А Злоклятовы знатно по Кубани погуляли, их обоих без разговору шлёпнут.

- Пошли другого, - буркнул Чернецкий.

- Думаешь, тебе гранат не достанется? - усмехнулся комиссар. - Не бойся, всё поровну поделим.

- Ничего я не боюсь! - рявкнул Чернецкий. Бойцы повернули головы на крик. - Какое ты имеешь право меня усылать?

- Такое, что я командир отряда. Ты хоть изорись, Серафим, а приказа я не отменю. Давай, двигай.

- Я тоже поеду, - сказал Лютиков.

Чернецкий и матросы, ругаясь, поскакали в сторону станции.

Долгодумов работал ловко и безостановочно, как заморская машина трактор, даже Гарька с Ромкой за ним не поспевали. Лязгнул лопатой о металл, остановился.

- Тут орудия.

Вытаскивали долго, ещё дольше грузили. Солнце жарило вовсю. Красноармейцы поснимали гимнастерки, бегали к колонке - пить, поливаться водой. Через минуту работы тела снова покрывались коркой соли. Оводы свистели, как пули: бац - в висок, щёлк - под лопатку. Прихлопнул его боец, и вся недолга; это пулю в горсть не схватишь.

Вдруг выстрел: Георгина палила в воздух.

Все побросали лопаты, подняли головы: от станции намётом скакали всадники, щёлкая в воздухе плетьми; на флангах сминали ковыль тачанки. Чёрное знамя полоскалось на горячем ветру.

- Безносый!

- Где Чернецкий? - закричал комиссар.

Серафима не было.

Отряд рассыпался цепью. На платформу взгромоздили телегу, проделав в ней дыру-бойницу, за телегой засела Георгина с пулеметом.

Гарька, вдавив грудь в землю, глядел, как приближаются конники. Пулемёт Георгины выбил град земли из- под копыт коней, красноармейцы защёлкали из винтовок.

Противник развернул тачанки. Дело было плохо. Банда превосходила отряд Севера числом и огневой мощью. Под прикрытием пулемётного огня люди Безносого принялись сгружать ящики с боеприпасами на свои подводы.

- Так они и поезд угонят, - сказал Хмуров, оказавшийся рядом с Гарькой.

- Не дадим.

- Не дадим… Похоже, побьют нас.

- Надо захватывать тачанки!

- Экий ты скорый, - проворчал Хмуров, выстрелом снимая казака с коня.

- Прикрой меня, как сможешь.

Гарька полез по насыпи. Пули стучали о гравий. Горшечников пролез под вагоном, взобрался на крышу по железной лесенке.

Поле боя лежало перед ним, словно раскрытая ладонь. Сверху было видно, как мало красноармейцев и как накатывает на них горячая лава бандитской конницы, и ещё - врезавшийся в левый фланг Безносого маленький отряд Чернецкого. Откуда тот появился, Гарька не понял, да и не важно это было сейчас.

Мимо вагона неслась тачанка, выкашивая поднимающихся красноармейцев.

Горшечников с вагона прыгнул пулемётчику на холку. Хрупнули кости, пулемётчик ткнулся в горячий ствол. Гарька застрелил возницу и схватил вожжи. Несколько красноармейцев на ходу запрыгнули на тачанку и с неё принялись стрелять по врагу.

Возле ящиков с орудиями Долгодумов отбивался от наседающего бандита - большого, шире Храпова, в ильковой шубе, накинутой поверх матросской тельняшки. Гарька выстрелил, пуля взорвала бандиту голову. Новил влез на тачанку.

- С пулемётом справишься? - крикнул Гарька.

Долгодумов кивнул, заложил ленту в приёмник и хлопнул крышкой.

Вдруг Гарька увидел Злоклятова. Усмехаясь, тот глядел на комиссара, сбивавшего выстрелами из браунинга лезущих на платформу бандитов.

Гарька разрядил обойму в упор, пули измочалили стенку вагона. Злоклятов упал, как подрубленный, но тут же вскочил, стреляя в ответ.

- Вот гад… заговорённый!

Красноармейцы дружно закричали: «Гони! Не стой!»

Злоклятов остался позади. Тачанка, подскакивая, летела туда, где под черным знаменем с гадюкою, выползающей из «адамовой головы», вертелся на ахалкетинце сам Безносый. Рядом, плотно усевшись на толстозадого серого мерина, стрелял по наступающим Пасюк, слева однорукого прикрывал младший Злоклятов.

Два вражеских пулемета били безостановочно. Одна из гарькиных лошадей упала на колени, следом повалилась вторая. Красноармеец, стоявший за Горшечниковым, рухнул сначала на него, потом - на землю. Человеческая кровь смешивалась с лошадиной, красила белый ковыль.

Лошадей выпрягли, общими усилиями развернули тачанку пулемётом к врагу. Пока возились, пулемётчики атамана покосили бойцов; остались Гарька с Новилом да матросик из подразделения Чернецкого.

- Вода есть? - спросил Долгодумов.

- Откуда?

- Тогда отстрелялись, - Новил вытер пот фуражкой. - В кожухе пусто, вся выкипела.

Гарька поднял голову. Тачанку обтесало очередью. Горшечников, ругаясь, сунулся назад - щёку утыкало мелкой щепой.

- Амба, что ли? - вздохнул матросик, передёргивая затвор винтовки.

Долгодумов вдруг заулыбался и показал назад. Гарька обернулся. Из степи, из-за путей, шли длинные цепи войск.

- Чьи это? - матросик вытянул шею, чтобы лучше разглядеть.

- Наши, шмелёвцы.

Отплёвываясь огнём тачанок, банда развернулась и поскакала прочь, уводя с собой единственную подводу с боеприпасами. Орудия остались у красных.

Север спрыгнул на землю, неловко клюнул Георгину в заплаканную щёку.

- Не реви. Видишь, живы… Чего стоим, хлопцы? Грузите орудия, а потом до станции. Там отдохнём.

Подошёл Серафим. Комиссар поглядел на него зверем.

- Почему не подали сигнал тревоги?

- Безносый подошёл с другой стороны, - ответил Чернецкий.

- С какой - другой? Он наступал от станции. Где вы были?

- Заехали проверить склады.

К седлу матроса, стоявшего рядом с Чернецким, была приторочена штука сукна. Сам Серафим не брал ничего, кроме оружия, но бойцам своим позволял грабить всласть.

Север прикрыл глаза, будто у него вдруг заболела голова. Подошёл маленький кривоногий офицер - командир взвода, присланного Шмелёвым, спросил, закончена ли погрузка.

- Можете отправлять, - сказал комиссар.

Усталый, истрёпанный отряд зарысил к Кисляковке.

- Я целиком несу ответственность, - тихо говорил Лютиков. - Не удержал Серафима.

Комиссар, посвистывая, сшибал нагайкой репейные головы.

- Доложи Шмелёву, пусть трибунал решает…

- Ты замолчишь? - спросил Север.

Помполит замолчал.

Красноармейцы разместились на ночёвку в первой свободной хате. Хозяйка, древняя старуха, еле выбралась из угла. В хате было пусто: старый стол да голые лавки.

- Как же ты живёшь, бабушка?

- Живу, - старуха пожевала губами. - Всё живу… Курочка у меня была рябенькая, и ту скрали. Хорошая курочка была, ноская.

* * *

Лютиков посмотрел на Горшечникова и улыбнулся своей тихой, застенчивой улыбкой.

Гарька шарахнулся к порогу.

- Не я это, товарищ помполит! - сказал он страстно. - Не брали мы ничего. Что мы, звери? Голо же у бабки.

Вошел Новил Долгодумов, посмотрел на шепчущую хозяйку. Прошёлся по хате, остановился в «красном» углу.

- Снимок тут висел, - сказал он. - Куда делся?

Старуха уставилась в пол, мелко тряся головой.

- Делся куда-тось, - проговорила она нараспев. - Куда-тось делся… Курочка у меня была рябенькая…

- Ступайте на улицу, мамаша, - Новил положил руку на плечо старухи, мягко подталкивая её к выходу. - Там вас покормят.

Старуха, сжав руки под рваным полушалком, вышла из голой, сухой хаты. Долгодумов сел на лавку, поставил винтовку меж расставленных колен.

- Фотография батина тут висела, ещё с германской, - поделился он. - Украли, что ли? Кому надо стало?

- Это твоя мать? - тихо спросил Лютиков.

Долгодумов кивнул.

- Можно, я её с собой возьму? Видите, какая она… разве такую оставишь?

- Да ведь не выдержит она, - сказал Ромка. - Годы у нее не те, в красноармейском обозе ездить.

- Она у меня не старая.

- Сколько ей - шестьдесят? - вздохнул Лютиков.

- Сорок… будет в июне.

Помолчали.

- Батя мой был председатель ревкома, - объяснил Долгодумов. - Начальником станции служил. Когда наши ушли из Кисляковки, он остался. Дроздовцы его запытали насмерть. Трое суток убивали. Мамашу у него на глазах шомполами пороли, чтоб сильнее мучился. Бабы её потом выходили, в уме только повредилась.

Со двора донесся протяжный крик.

Новил бросился вон из хаты, Горшечников с Улизиным за ним.

Мать Долгодумова с тонким звериным воем царапала лицо пленному есаулу.

- Это он её тогда шомполами… ирод, - прошуршала какая то баба. - А мужа её, Ферапонт Михалыча - шашкой. Сначала руки-ноги обрубил, потом - голову.

Есаул мотнул головой, будто медведь, шваркнул женщину о стену. Та оползла вниз и осталась лежать, разметав в пыли седенькие космы.

Бабы ахнули.

Север ударом сшиб есаула с ног, придавил сапогом и разрядил в него обойму браунинга.

- Что такое? - Лютиков вышел из-за хаты, вытирая руки полотенцем. Взглянул на мёртвого есаула. - Север, ты сапоги испачкал.

Комиссар взял у помполита полотенце, стёр с сапог жирные красные пятна.

- Ну, что уставились? - сказал он станционному народу. - Идите спать. Власть больше не переменится.

Весть о том, что за операцию под Кисляковкой Шмелёв представил Снейпа и Гарьку с Георгиной к ордену, застала отряд в Тимашевске. Награждение проходило в городском театре, после митинга. Народу набилось плотно, от махорочного духу и речей в красноармейских головах плавал туман. На митинг приехал сам командарм.

Гарька, нетерпеливо вздыхая, сидел рядом с Ромкой, по левую руку вертелась Георгина. Насилу дождались, пока Шмелёв договорит, наконец:

- Ксаверий Снейп награждается орденом Красного Знамени эр-эс-эф-эс-эр.

- Ур-ра!!!

Комиссар вышел из президиума. Шмелев прикрепил орден, сказал что-то - Север отозвался кратко: «Служу народу», сел обратно за стол и немедленно принялся шептаться с Кондратом Засувкой.

Вызвали Горшечникова.

Шмелев принялся рассказывать о его заслугах. По его словам выходило, что Гарька - вовсе не Гарька, а былинный богатырь. Горшечникову стало жарко от похвал. Не зная, чем себя занять, он налил воды в стакан. Пить не стал - боялся поперхнуться.

- … орденом Красного Знамени эр-эс-эф-эс-эр!

- Ур-р-р!.. - отозвался зал.

Гарька стоял прямо, как полено, пока Шмелев прикалывал орден к его гимнастёрке, деревянным шагом спустился в зал и только там, усевшись, отмер.

Георгина весело взбежала на сцену, но перед президиумом присутствие духа вдруг оставило её. Она начала говорить, сбилась, побледнела, зачем-то заплакала.

- Спасибо, товарищи, - выговорила она наконец.

Зал взорвался аплодисментами.

- Вот осрамилась, - прошептала Георгина, садясь рядом с Гарькой. - Перед комиссаром стыдно.

- Он на тебя вовсе и не смотрел, - утешил её Горшечников.

Георгина помрачнела. Из зала вышли вместе. Гарька поглядывал на свой орден и всё норовил потрогать. У Георгины вся радость из глаз ушла. Она шагала, задумчиво глядя перед собой, красная косынка ровно лежала на чёрных кожаных плечах.

- Может, помиритесь с Ромкой? - спросил Горшечников неуверенно.

Георгина мотнула кудрявой головой и прибавила шагу.

На ночь командарм не остался, уехал вместе с Засувкой и Моголовой.

Отряд собрался в доме старосты, где квартировал комиссар.

Чернецкому награды не досталось. Он всё равно ходил гоголем, шутил и балагурил больше всех. Как выпили, подсел к Георгине и завёл развлекательные речи. Улизин зло щурил глаза. Когда Чернецкий приобнял девушку за плечи, Ромка поднялся, однако ссоры завести не успел - Север отозвал Серафима в сторону.

- Ты вот что, - сказал он. - К Георгине не лезь.

- Ревнуешь? - Серафим показал белые зубы.

- Смешно, - буркнул комиссар. - Не трогай девчонку. Стар ты для неё.

- Молоденький выискался, - Чернецкий расхохотался.

Скулы Снейпа жарко покраснели.

- Последний раз тебе говорю!

- Угрожаешь? - Чернецкий сжал кулаки.

- Тихо, тихо, - Лютиков положил ладонь на его плечо.

- Не серчай, Север, печёнка лопнет, - буркнул Серафим. - Мне твоя девка даром не нужна. Тощая, как палка, подержаться не за что.

- Тебе бы, Чернецкий, только скакать да рубить, а после - плясать и девок щупать, - не унимался комиссар. - Кончится война, слезешь ты с коня, а там - скучное, надо работать, новую жизнь строить. Куда ты пойдешь, к чему пристанешь? Бесполезный ты будешь человек.

- Бесполезный? - Серафим стряхнул руку помполита. - Ты говори да не заговаривайся! Или извинишься передо мной, или…

- Или что?

- Уйду из отряда! Тебя не затем комиссаром назначили, чтоб ты свой фасон показывал.

- Я извинюсь, - сказал Север. - Извинюсь. Только ты мне скажи сначала, где ты был, когда на нас Безносый напал. Не ты ли должен был следить за приближением врага? Пока вы с «братишками» склады трепали, погибали твои товарищи.

- Я перед товарищами сам отвечу.

- Ну, иди, отвечай. Отвечай давай. Трепаться ты смелый.

Чернецкий грохнул кулаком по столу. Жалобно зазвенела посуда. Разговоры смолкли.

- Кто еще считает, что я вас подвел? - крикнул Серафим. - Кто думает, будто Чернецкий трус?

Все молчали.

- Ты не трус, но личность безответственная, - выразил общее мнение Хмуров. - Так нельзя. Дисциплина должна быть, а то поляжем все к чёртовой матери. Тебе-то ничего, ты у нас человек вольной, а меня жена и трое детишек дома дожидаются.

- Коли воюем за светлое будущее, хоцца хоть глазком на него взглянуть, - великан Храпов вздохнул так, что налетевшую мошкару выдуло в окошко. - Ухарь ты, Серафим, сорвиголова. Уважаю я тебя. Только понимал бы воинский порядок, вовсе бы цены тебе не было.

Гарька опустил глаза. Серафимом он восхищался, и ему было мучительно признавать, что Чернецкий неправ.

- Так, значит, - Чернецкий криво улыбнулся. - Вы зачем господ сбрасывали? Чтобы новых себе на шею посадить?

- Хозяин у нас будет советский народ, - твердо сказал Хмуров. - А хулиганить нечего.

- Видно, век вам в оглоблях ходить, - отрезал Чернецкий. - Надо мной никаких хозяев не будет. Ухожу я. Кто со мной?

Несколько матросов поднялись из-за стола, на ходу допивая из чарок, и быстро, не глядя на оставшихся, вышли вслед за Серафимом.

- В Гуляй-поле поедут, - нарушил молчание Храпов.

Настроение было прочно испорчено. Вскоре все разошлись.

Комиссар прислонился к плетню и курил, глядя на звёзды. Гарька подошёл к нему.

- Вы, товарищ комиссар, напрасно Чернецкого выгнали, - сказал он, набычившись. - Такими людьми разбрасываетесь… Смотрите, пробросаетесь!

- Чего ты ко мне прицепился, Горшечников? - буркнул Север. - Никого я не выгонял. Привык Серафим к сладкой вольнице, большевистская дисциплина ему не по вкусу.

- Да он стоит десяти таких, как… - Гарька опомнился и не договорил.

- Таких, как я? Вот что, Горшечников. Ты парень храбрый, а всё ж таки воли языку не давай. Хватит мне одного анархиста.

- Может, и мне уйти? - Гарька пнул плетень. Вздрогнули насаженные на колья макитры.

- Довольно, - оборвал комиссар. - Сопли подбери. Ты зачем воевать пошел?

- Не зачем, а за что - за счастье народное! За светлое царство коммунизма! И за волю тоже.

- Я, Горшечников, в волю не верю, - сказал Север, подумав. - Я верю только в долг. Тут мы с Серафимом никогда не сойдёмся.

Он затоптал окурок, снова взглянул на небо. Показал Гарьке на красную, как воспалённое собачье око, злую звезду.

- Вот она, наша планета - Марс.

Он ушёл в хату. Горшечников остался смотреть на небо. Если прищуриться, у Марса отрастает пять лучей. Долго ещё Гарьке идти за своей звездой…

Тихо ночью на селе, только брешут псы.

Никто не поёт, не пляшет - нет Серафима, улетел, шестикрылый.

Свидятся ли снова?

Название: Красноармеец Горшечников и тайное логово. История 3-я.

Автор: Снарк/Svengaly

Научный консультант: Modo

Бета: всё сами

Рейтинг: R

Тип: джен

Жанр: Adventure, Humor

Размер: миди

Статус: закончен

Дисклеймер: все принадлежит Роулинг

Предупреждение: немагическое AU

Аннотация: Отряд красных под предводительством комиссара Снейпа сражается с многочисленными бандами.

Действующие лица:

Комиссар Снейп Ксаверий Северьянович - командир одного из отрядов в армии Шмелёва, старый большевик, человек с прошлым.

Лютиков Ромуальд - помполит, бывший учитель в гимназии.

Чернецкий Серафим - боец отряда, бывший паныч, по убеждениям анархист.

Шмелев Альберт Петрович - командарм.

Красноармейцы:

Гарька Горшечников

Ромка Улизин

Георгина Грамматикова

Новил Долгодумов

Храпов - красноармеец большой богатырской силы.

Хмуров - старый солдат, долго воевавший еще в царской армии.

Фильченко - завхоз отряда.

Злоклятов Люциан Афанасьевич, Злоклятов Дрон - белогвардейцы, отец и сын.

Безносый - атаман банды зеленых.

* * *

Август догорал. В садах падали яблоки и груши, ночью спелые звёзды сыпались в ковыль. В ранешные годы этой порой амбары ломились от пшеницы, а нынче поля вытоптаны белыми, красными, зелёными - разноцветными армиями, гоняющими друг друга по Кубани из края в край.

В банде Безносого все перемешались: довольно тут было и бывших белых офицеров, и бывших белых казаков, и бывших купцов, и бывших интеллигентов; всё это бывшее перепрело, перебродило и пьяным яростным потоком загуляло по степи, забрызгивая её кровавой пеной. На чёрном знамени атамана гадюка щерилась: «Укушу!»

В станицах молились бабы. Мальчишки ходили на поля, вынимали из рук гнилых мертвецов винтовки, собирали патроны.

Отряд Севера миновал одно за другим разорённые, сгоревшие селения. Подошли к маленькому, и в мирное время захудалому хутору: ворота лежат на земле, вытоптан огород, раззявили рты опустевшие хлева и конюшня, во дворах догнивают телячьи шкуры.

Из крайнего дома вышла баба. Размазывая слезы по загорелым щекам, рассказала: люди Безносого походя ощипали хуторян, как курёнка, до последнего пера - увели коней, сожрали скотину, выгребли зерно.

- Не плачь, мамо, поднимемся, - басом сказал глава семейства, парнишка лет двенадцати. - Живы все, и хаты не пожгли.

- И то верно, - успокоилась баба.

- Может, помочь чем? - спросил сердобольный Лютиков.

Остальные молчали - нагляделись за годы на плачущих баб и осиротевших мальчишек.

- Ой, да чем же… Вот разве мертвяков закопать. Нам с мальцами тяжело, земля ссохлась.

- Каких мертвяков? - насторожился комиссар.

- Да на задворках, - объяснила казачка. - Отряд какой-то шёл, безносое войско его и расщепало.

- Красные?

- Сами по себе люди, - вмешался мальчишка. - Командир Чернецкий. Мы про такого батька ещё не слыхали.

Гарьку будто нагайкой по маковке ударили - так и обмяк в седле.

Пошли на задворки смотреть.

Крамарев заревел раненым буйволом, зашёлся матюгами - порубанные в лоскуты, лежали ушедшие с Серафимом «братишки», с ними другие, незнакомые люди.

- А сам командир где? - комиссар нагнулся над смрадной кучей, отмахиваясь от синих жирных мух.

- Безносый его с собой увёл. Привязали верёвкой к тачанке и потащили. Дядько комиссар, можно я с вами пойду?

- А мать что же, бросишь?

- Та я её к тётке отправлю.

- Мал ты ещё, - сказал Север. - Зачем тебе воевать?

- Мануфактуры наберу, сапоги новые, мамке шубу, - казачок расчётливо прищурился. - Дядько Семён из Гуляй поля вернулся - воз всякого добра привёз, пианину большую и граммофон.

- Бойцы Красной армии грабежами не занимаются, - Север взглянул в гарькину сторону.

Тот побрёл прочь. Не слова комиссара его обидели - душа рвалась к Серафиму, наверное, насмерть уже замученному бандитами.

С того дня Гарька стал жаден до вражеской крови. Рисковал он так, что даже Снейп сказал однажды: «Горшечников, ты того, полегче… Рано тебе ещё в могилу» и перестал отпускать в разведку.

Каждый раз, услышав от комиссара: «Горшечников - в резерве», Гарька шипел от злости.

- Не могу! - кричал он комиссару. - Сквитаться хочу! Уйду к Будённому!

- Да погоди ты, шалый, - увещевали его Хмуров с Лютиковым. - Встретимся с бандой, тогда и поквитаемся.

Улизина никто за полу не держал, и в разведку он ходил по-прежнему. Возвратившись, прятал от приятеля глаза, поругивал комиссара.

- Жаль Чернецкого! - говорили красноармейцы. - Сногсшибательный к неприятелю был боец!

Не выдержав такой жизни, Гарька пошёл к Лютикову - проситься из отряда.

Помполит с комиссаром пили чай. Горшечников собрался уже повернуть назад, как Север заметил его и подозвал к себе.

- Волчка твоего надо перековать, - договорил он Лютикову. - Глаза у него грустные. А ты, Горшечников, чего слоняешься, как недоеная корова? Ступай, шашку точи. Утром идём на Безносого, он стоит в Тенгинской - люди Шабленко сообщили.

- Есть, товарищ комиссар! - вскинулся Гарька. - Так точно, товарищ комиссар!

- Лев Руфинович обещал подмогу, - сказал комиссар, снова помполиту. - Войдём с двух концов станицы, возьмём Безносого в «коробочку».

- Что разведчики?

- Говорят, подкрепления Безносому ждать неоткуда, - Север помолчал. - Меня беспокоит роща на выходе из станицы. С дороги она не просматривается, в ней хоть танк можно спрятать.

- Танков у Безносого нет, - усмехнулся Лютиков.

- Хитрая он бестия, - покачал головой Снейп. - Как бы не угодить в западню.

Гарька ушёл, в душе посмеиваясь над комиссаровой подозрительностью.

«Это старческое», - подумал он снисходительно - Северу уже перевалило за тридцать, уже и виски поседели.

Однако утром оказалось, что комиссар был прав. Безносый без сопротивления впустил отряд в станицу, а затем, заманив его поглубже, открыл шквальный огонь.

- Хмуров, собирай людей - отступаем, - проговорил комиссар, осаживая коня. Гулко и тяжело ударил взрыв. Посыпались камни, с ближайшей хаты обвалилась побелка. Эхом донеслись орудийные залпы с другого конца станицы. - Где же Шабленко?

- Не знаю, - ответил Лютиков.

- Зато я знаю - вовремя не успеет,- сказал комиссар. - Станицу нам сегодня не взять.

- Нельзя отступать! - закричал Гарька.

- Отчего нельзя? Как отступим, так и вернёмся. Позиция у нас невыгодная.

- Так оно, - согласился Хмуров. - Пока больших потерь нет…

Договорить он не успел: рядом разорвался снаряд, вслед за ним - второй, угодив прямо в ящик с гранатами. Гарька, открыв рот, смотрел, как взлетает в небо телега, выломившись из оглобель.

- Не стой, мать твою разэдак! - кричал кому-то комиссар. - Уйди, ворона, - зашибёт!

С неба посыпались обломки, труха и всякий древесный хлам.

«А ведь это мне Север кричал», - догадался Гарька, но прежде, чем успел отбежать к визжащим позади коням, вертящаяся оглобля встретилась с его головой. Бой для Гарьки закончился.

Тишина, темнота, пыль.

Горшечников чихнул и вылез из-под телеги. Верно, из-за телеги этой, из-за обломков, засыпавших Гарьку с головой, бойцы не нашли товарища: на улице не осталось ни одной живой души. Он вытер окровавленный лоб и побрёл по улице, мимо дохлых лошадей и человеческих трупов. Раненых среди них не было; стало быть, отряд отступил в порядке.

Оставаться на улице было нельзя. Из оружия у Горшечникова был только пустой наган. Тяжело перевалившись через плетень, Гарька очутился в садочке, разбитом у крепкого каменного дома. Под окнами торчали мальвы, на подоконнике цвела розовая герань. Гарька сел под боярышник и обхватил руками ноющую голову.

* * *

- Ой, ктой-то здесь? - длинная, как оглобля, девка прижала корзинку с грушами к пёстрому переднику.

- Сейчас уйду, - сказал Гарька. - Не ори только.

Девка шмыгнула мимо него и вбежала в дом.

- Ох, и глупа ты, Параска, - с крыльца спустилась хозяйка - толстая, в городском платье с воланами. - Какой же бандит, погляди - молоденький совсем.

Гарька поднялся на нетвёрдые ноги.

- Простите, - пробормотал он. - Я сейчас…

Хозяйка мазнула глазами по ободранному Гарьке. Лицо у неё было тяжёлое, с круглыми жабьими щеками.

- Красноармеец, что ли?

Гарька осторожно кивнул.

- Ваши ушли, не догнать, - сообщила хозяйка. - Как величать-то тебя?

- Гарька… Горшечников.

- А наше прозванье - Жабины. Доротея Апполинарьевна, - хозяйка жеманно улыбнулась и подала ладонь «лопаточкой».

Гарька подержался за пухлые влажные пальцы, поскорее выпустил и украдкой вытер руку о штаны.

- Заходи, солдатик, отдохни. Перекусим, чем Бог послал.

По двору расхаживали цесарки и важная свинья - надеть бы на неё платье, вышла бы хозяйкина сестрица. Тихо было, будто и не кровавила война землю вокруг.

Длинная Параска сразу спровадила Гарьку к рукомойнику - умыться, а потом повела в хату.

Горница - в розовых обоях, на стенках поразвешаны расписные тарелки, в углу - большой граммофон и пыльный фикус в кадке. На видном месте красовалась кровать - высокая, с вышитым подзором и подушками, уложенными крахмальной горою. У печки развалился огромный жирный кот.

- Хорошо тебе, купчина! - Гарька пощекотал мохнатое пузо.

Котяро раскрыл один глаз, уколол гостя булавочным зрачком.

Жабина любовно огладила пикейное покрывало, глянула ещё раз на Гарьку, будто товар на ярмарке осматривала, велела девке:

- Параска, затопи-ка баньку.

- Чичас, Доротея Апполинарьевна.

- Садись, солдатик, покушай лепёшечек со сметанкой. Вот варенье сливовое - сама варила.

От жирных лепёшек с вареньем жующий рот Жабиной залоснился. Гарька уткнулся взглядом в чашку.

- Вкусно тебе, солдатик?

Горшечникову стало так противно, что хоть беги.

- Очень, - выдавил он сквозь лепёшку и, сам не зная почему, принялся вдруг врать про оставленную дома невесту. Потом сказал робко: - Вы на мою тётю очень похожи.

- Неужто я так стара? - прищурила хозяйка сладкие глазки.

«Господи, которого нет, - спаси и сохрани!» - подумал Гарька.

- Отчего ж? Очень даже молоды.

Жабина улыбнулась и расстегнула пуговку, показав верх дряблых грудей.

- Жарко стало! - сказала она. - Как посидишь рядом с мужчиной, так кровь и играет!

- Баня готова, - всунулась Параска.

Горшечников вскочил, не дожевав лепёшки.

- Ну, ступай, - неохотно проговорила Жабина.

Пока Гарька мылся, хозяйка возилась в предбаннике и жирно вздыхала. Гарьке всё казалось, что она вот-вот войдёт. Он вздрагивал, хватался то за веник, то за полотенце - прикрываться. Намывшись, высунул голову в приотворённую дверь. Хозяйка возвратилась в дом. Гарька впрыгнул в штаны и выдохнул от облегчения - с таким приглядом и баня не в радость.

- Какая у вас хата нарядная! - сказал он, возвратившись.

Параска расстилала постель.

- Я красоту люблю, - Жабина гладила кота. Тот месил лапами тестяные хозяйкины колени и, недобро косясь на Гарьку, урчал: «М-маё! М-маё!» - Помылся, почаёвничал - теперь можно и в постельку.

- Так светло ещё, - Гарька сделал шаг к дверям. - Спасибо за хлеб-соль, однако надо мне к своим пробиваться.

- Дождись темноты, солдатик. До ночи поспишь, отдохнёшь… Пожалуй, и я прилягу - в сон клонит.

- Я тут, на лавке, - вражеских пулемётов Горшечников не боялся, а перед Жабиной аж поджилки затряслись.

- Кровать широкая, обоим места хватит…

- Ой-ой! - вскрикнула Параска.

«ОЙ-ой», - согласился Гарька.

- Чего верещишь, скаженная?

- Тамо люди идут…

- Эка невидаль - люди… - Жабина глянула за окошко.

В улицу втягивались конники, по-хозяйски присматриваясь к хатам.

- Нечистики! - шепотом заругалась Параска. - Ой, неужто на постой к нам встанут? Пьянки, пляски, девок понатащут, потом стрелять начнут… спаси Исус!

- Открывай подполье! - велела Жабина.

- Погодите, Доротея Апполинарьевна, - Гарька попятился от наступавших на него женщин, попытался прорваться к окошку. - Может, это наши вернулись?

- Какие ж ваши? Безносые это. Сиди, милок, целее будешь! - Жабина прихлопнула крышку подпола.

Горшечников сел на приступку. В подполе было холодно, пахло лежалым бураком.

- Ничего. Ночью уйду.

Снова стукнули двери, заходили половицы над головой. Голоса загомонили и смолкли. Неожиданно крышка откинулась. Сладкий голос Жабиной позвал:

- Вылезай, солдатик.

Гарька высунулся из подпола, подслеповато щурясь от закатного солнца, бившего в окна, повернулся и уперся взглядом в чёрные начищенные сапоги. Горшечников поднял глаза. Над ним, поигрывая «смит-и-вессоном», стоял Злоклятов, кривясь в злорадной усмешке.

- Со свиданьицем, молодой человек. Ап! - жёсткая рука схватила Гарьку за шкирку и

потащила наверх. Не успел он охнуть, как ему заломили и связали за спиной руки.

Котяро хрипло замяукал - смеялся, сволочь толстопузая.

- Добрый подарок!

- Вы, уж, Люциан Афанасьевич, будьте милостивы, не прикажите хозяйство моё трогать, да пришлите в помощь мне, бедной вдовице, казачка справного, - закачалась, заприседала в поклонах Жабина.

- Пришлём, Доротея Аполлинарьевна, - ласково улыбнулся ей в ответ Злоклятов, - мы вдовам и сиротам первые защитники. Пришлём здорового, как жеребец - сущего кентавра!

Едва вышли на крыльцо, Злоклятов сказал казаку, который подталкивал Гарьку в спину:

- А ну-ка, забирай цесарок, Мишка. Славный будет обед.

От оханья Жабиной у Гарьки на душе стало чуток веселее.

У ворот крючконосый, как ястреб, черкес, остановив коня, прислушивался к охоте на цесарок.

- Ищете квартиру, Мирза-бей? - кивнул ему Злоклятов. - Рекомендую: дом большой, хлебосольный, хозяйка белая, мягкая, как лаваш…

Не успел договорить, как чёрная черкесская борода скрылась за воротами.

Полковник засмеялся, после, вспомнив о пленнике, погнал перед собою тычками. Кругом был беспорядок, обычный для станицы, занятой вольным, разбалованным разбойничьим войском.

Миновали переулок. Из окна вылетела мутная бутыль, шваркнулась к ногам Злоклятова, забрызгав начищенные сапоги полковника остатками самогона. Выбежала растрёпанная девка, за ней - длинногривый анархист.

- Это что такое? - спросил Злоклятов. - Что себе позволяете, любезный?

- Пошел ты… - бандит пустил полковника по матери.

Злоклятов без разговору сбил анархиста с ног. Бандит заперхал кровью, ворочаясь в пыли, потянулся к нагану.

- Лежи смирно, каналья, - велел ему полковник и повёл Горшечникова дальше, мимо станичников.

Те глядели на Гарьку равнодушно, будто он был не человек, а рваные портки, какие только выбросить. Босоногие ребятишки шныряли меж взрослыми, выскакивали на дорогу.

Пётр Пасюк, удерживая в поводу смирного мерина, шёл пешком. Солнце сияло в его бухгалтерских очках. Вид у Пасюка был смиреннейший.

Стайка ребятишек окружила его.

- Четырёхглазый! - запищал самый мелкий пацанёнок.

Пасюк ласково улыбнулся, сунул здоровую руку в карман. Достал горсть разноцветных леденцов и кинул их перед мальцами на дорогу.

Хлопчики стайкой воробьёв бросились на угощение.

Так же улыбаясь, Пасюк вынул маузер и трижды выстрелил в белые ребячьи затылки. Закончив, с тщанием застегнул кобуру и пошёл прочь.

- Зачем? - проговорил Гарька. - Зачем?

- У Петра Ивановича сложный характер, - без охоты сказал Злоклятов.

- Убийца, зверь…

- И это тоже.

Напротив церкви торчали обмазанные дёгтем столбы - виселицы.

- Мыколка! - донёсся протяжный женский вой позади. - Ой! Убили, люди добрые! Мыколка!

Хором зарыдали бабы.

Свернули на улицу с хорошими домами в ухоженных палисадниках.

Одна хата, небелёная, страшная, стояла отдельно, окружённая чёрными полосами горелой земли. Возле неё сбились в табунок четверо в окровавленных гимнастёрках, их охраняли ражий рябой казак и пухлогубый юнец в гимназической тужурке. Злоклятов толкнул Гарьку к ним, перемолвился парой слов с охраной и вошёл в хату.

- Красноармейцы? - спросил Гарька шёпотом.

Ближний к нему человек кивнул.

- Вы откуда?

- Из отряда Шабленко.

- Отчего же вы не ударили с той стороны, как договорились?

- Нарвались на артиллерийский огонь. У Безносого оказалась трёхдюймовка. Ждали нас.

Шабленковских увели. Горшечников покосился на оставшегося охранника и сел на землю. Казак курил, не глядя на него.

* * *

Прошло не меньше часа. Наконец из хаты выглянул Злоклятов.

- А подать сюда Ляпкина-Тяпкина! - сказал он.

Настроение у него было хорошее, будто поросёнком пообедал.

Рябой казачина подхватил Гарьку под мышки и вбросил в хату.

Четверо давешних красноармейцев были свалены у стены. Горшечников, оскальзываясь на крови, собравшейся лужей, выпрямился и осмотрелся.

Один казак стоял у дверей, второй в углу поливал Пасюку на руки из кувшина. Перчаток Пасюк не снял. Красная вода бежала с них, впитываясь в половицы.

- Ну что, сядем рядком да поговорим ладком? - продолжал веселиться Злоклятов.

- Ничего я не скажу, хоть режь меня, сволочь!

- Можно и так. Сделаем, Пётр Иванович?

- Всё ты скажешь, мальчишка, - протянул Пасюк.

- Я не мальчишка. Я - красноармеец!

- Красноармейцам у нас почёт. Высоко поднимаем, чтоб все видели.

Деревянная рука воткнулась Гарьке в живот - вот-вот разорвёт, за кишки ухватит… Пасюк отошёл, облизывая губы.

- Давай, кровопийца, бей-убивай, - выдавил Гарька, когда голос, наконец, вернулся к нему. - Все одно, разыщет тебя товарищ Снейп - жив не останешься.

Злоклятов неожиданно расхохотался, запрокинув голову:

- Снейп? Много ли ты знаешь о своём комиссаре? Да и какой он тебе Снейп? - у Злоклятова даже слёзы выступили от хохота.

Пасюк нахмурился с недоумением. Злоклятов оборвал смех.

- Сколько человек осталось в отряде? - спросил он. - Давно ли было пополнение? Следовало иметь незаурядное нахальство, чтобы броситься в атаку с такими незначительными силами… вы ждали подкрепления помимо отряда Шабленко?

- Война в Крыму, Крым в дыму, - Гарька харкнул кровью Пасюку под ноги. - Ничего не знаю. Куда пошлют - туда и пойду.

- Если я тебя, к примеру, на х..й пошлю, тоже пойдёшь? - Пасюк пнул Гарьку в живот.

Казаки зареготали.

На пороге появился молодой Злоклятов.

- Фома Фомич собирает совещание, - сказал он, окинув пренебрежительным взглядом скорчившегося на полу Горшечникова. - Относительно Некрасовской. Настоятельно просил вас, отец, и Петра Иваныча прибыть как можно скорее.

- Не желаете побеседовать с товарищем школьных лет? - предложил Пасюк.

Корнет вздёрнул нос.

- Много ему чести. Петлю на шею, и на столб - других разговоров с краснопузыми вести не стану.

- Нет ничего крепче юношеской дружбы… Кликните конвоира. Определим молодого льва в подходящий вольер.

- Что за авантюра с Некрасовской? - сказал Злоклятов. - Станицу взять не удастся, а рискуем мы сильно.

Глазки Пасюка сверкнули.

- Стало быть, план Фомы Фомича вам не по нраву? Трёхдюймовки и тачанок достаточно, чтобы показать красным, где раки зимуют.

Горшечников шевельнулся.

- Слушаешь, змеёныш? - Злоклятов ткнул его рукоятью нагайки под ложечку.

- Сам подыхай, а ушей не закрывай, - усмехнулся Пасюк. - Подымайся, красноармеец, не то яйца раздавлю.

Горшечников поднялся. Пасюк прислонил его к стене и принялся избивать; его руки - мёртвая деревянная и живая, со свинцовым кастетом, надетым на толстые пальцы, двигались с механической равномерностью.

Казаки глядели на это спокойными глазами.

- Ма-астер, - протянул один. - А крепкий хлопец попался.

- Бойкий шпанец, - подтвердил второй.

Корнет сначала ухмылялся. Потом лицо его стало под цвет закрученных усиков - изжелта-белым.

- Душно тут, - сказал он высоким неестественным голосом. - Я на улицу пойду.

Старший Злоклятов кивком отпустил сына.

- Никак не привыкнет, - заметил Пасюк.

- Надо было его раньше у матери отбирать, - Злоклятов поморщился. - Испортила парня.

Пасюк оставил Гарьку и отступил, вытирая со стёкол очков кровавые брызги.

- Повторяю вопрос: пополнялся ли ваш отряд новыми бойцами?

- У вас что - уши законопачены? Сказал же, не знаю ничего.

- Бросьте его, - посоветовал Злоклятов Пасюку. - Отряд у Снейпа небольшой. Если нападёт ещё раз - не останется никакого.

- Григорий Гойлов прибыл! - гаркнул молодой казак богатырского вида, щёлкая каблуками на пороге.

- Отведи этого в тюрьму.

Гарька до дверей держался прямо. На улице его повело, зашатало; он ухватился за рукав казака, чтоб не упасть.

- Не чепляйся, - буркнул тот, тычком поставил Горшечникова прямо. - Сам пойдёшь аль прикладом погнать?

Гарька зашагал по улице, переставляя тяжёлые, свинцовые ноги - левой-правой, левой-правой… вот и тюрьма - длинный серый сарай.

- Вот твоя фатерка, - сказал Гойлов с хохотком. - Располагайся с удобством.

- Пустоватая квартирка-то, - усмешечкой же ответил Гарька. - Где ж соседи?

- На столбах болтаются, ворон кормят. Скоро и тебя туда же, - казак закрыл дверь, задвинул засовом.

Гарька лёг в угол, на охапку прелой соломы, под маленькое, в кулак, окошко. Глаза защипало от жалости к себе. Умрёт вот эдак, и никто не узнает; сгинет Горшечников, будто и не было его. Слёзы застревали в щетине небритых щёк.

Стукнула дверь. Гарька сел, быстро утёрся, потянулся застегнуть пуговицы на гимнастёрке - не нашёл ничего, кроме оборванных ниток.

Гойлов волоком втащил человека, кинул в угол рядом с Горшечниковым.

- Серафим! - ахнул Гарька.

Рубаха на спине Чернецкого почернела от крови. Пошевелившись, он тихо застонал.

- Вот ведь тварь живучая, - удивился казак. - Триста плетей, а всё никак не сдохнет.

- Мы ещё всех вас похороним, гады белопогонные! - Горшечников гордо повёл подбородком.

- Захочу - сапогом тебе в морду двину, - предупредил Гойлов.

- Я тебя не боюсь!

- А если ему? - казак кивнул на Чернецкого.

- Не надо, - попросил Горшечников.

- То-то! - довольный Гойлов захлопнул за собой дверь.

- Гарька, - прошептал Чернецкий. - Тебя каким ветром?

- В плен попался.

- Скверное дело. - Серафим поднялся на локтях. Слипшаяся грива закрывала лицо, не блестели золотые кольца в ушах - вырвали с мясом. - Я у Безносого уже… не знаю, сколько, счёт дням потерял. Уж лучше бы повесили, сволочи, или зарубили, как товарищей.

- Допрашивают?

- О чём меня спрашивать? Я ведь месяц как из отряда ушёл, сам ничего не знаю. Так, Злоклятов забавляется… Он вроде кота - мучить ему интересней, чем убивать. Сам вот рассказывал кое-что, - Серафим усмехнулся распухшими губами. - Про комиссара нашего, про Севера.

- Значит, Снейп всё-таки шпион, - похолодел Гарька, вспоминая слова Злоклятова.

- Дурень ты. Был бы Снейп шпион, давно бы весь отряд полёг. Нет, Злоклятов о жизни его рассказывал, - тут Серафим и вовсе засмеялся.

- Разве они знакомы?

- Встречались когда-то. Мир тесен. Эх, Гарька… если живы останемся, я бы к вам вернулся. Воевать мелким отрядом - что кота стричь: шуму много, толку мало, - Серафим подёргал разорванную мочку. - Сладкая она, вольная жизнь, а толку в ней нет. Все дни как один. Дерёшься - не знаешь, за что, и незнамо за что умираешь. Накушался, довольно. Не хочу больше.

Гарька повздыхал над развороченной спиной Чернецкого. Помочь не мог - не то, что лекарств, и воды тут не было. Серафим не стонал, только глаза наливались кровью от боли. Как стемнело, впал в забытьё и понёс околёсицу.

Ночью к окошку пришла баба - та, что звала убитого Мыколку, зашептала:

- Хлопчики! Пойду я с этого клятого села. Ничего у меня нет, один был сын, и того погубили. Не передать ли кому весточки от вас?

- Мамаша, - Гарька осторожно глянул на дверь. - Хутор Кадухин знаешь?

- Как не знать?

- Ступай туда, к комиссару Северу. Передай, что Гарька Горшечников и Серафим Чернецкий тут погибают. Ещё скажи: отряд Безносого со всеми тачанками и полевым трехдюймовым орудием собирается на Некрасовскую. Запомнишь?

- Три дюмы, - повторила баба. - Ой, лышенько…

На улице послышались пьяные голоса. Баба, как серый дым, растворилась в сумерках.

- Не дойдёт, - сказал Чернецкий.

- Бабы - они ловкие, - вздохнул Гарька.

С утра Гойлов принёс им воды, в обед - котелок жидкой похлёбки на двоих.

- А ложка? - крикнул Гарька запоздало.

- Жри так, - откликнулся Гойлов.

Варево пили прямо из котелка.

На допрос их не вызывали.

К вечеру привели ещё одного постояльца - молодого тонкошеего красноармейца, посланного Шабленко в разведку.

- Что за люди! - сказал он, усаживаясь на солому. - Звери, а не люди. Станичных порют на площади; двоих суток в станице не пробыли, а уж все столбы увешаны… Видно, и нам не жить.

- Ну, пошла слеза, закапала, - проворчал Чернецкий. - Ещё не драли, а он уже за жопу держится.

- Страшно, - признался красноармеец.

- Не страшно у мамаши на печи.

- По нонешним временам и там не спасёшься, - солдат опустил голову на солому. - Ох, знобит меня…

В окошко вползали струйки синего махорочного дыма - Гойлов смолил «козью ногу».

- Зачем ты к Безносому воевать пошёл? - спросил Гарька от нечего делать.

- А я у Люциан-Афанасича в германскую ординарцем был, - откликнулся так же скучавший Гойлов. - Стал быть, куда он, туда и я.

- Из богатеев, верно?

- Я-то? - Гойлов покрутил головой. - Не, не из богатых я.

- Злоклятов хороший командир?

- Ну, чего там… хороший.

- Не дерётся?

Гойлов почесал под папахой.

- На руку Люциан-Афанасич бойки, есть такое дело.

- Как же ты казак - а бить себя позволяешь? - спросил Серафим.

Гойлов моргнул. Мысль, как вол, пропахивала новую борозду в тяжёлой его башке.

- Разве можно не бить? - сказал он неуверенно. - С нашим братом иначе никак. Меня и батька бил. По-отцовски-то.

- По-отцовски-то земли бы тебе отрезали.

- Земли! - казак оживился. - Земли я сам себе отрежу, сколь надо. У помещика ближнего хорошая земля, жирная, вицу от веника воткни - зацветёт.

- Кто ж тебе позволит?

- И спрашивать не стану. Выйду весной, запашу и засею, а кто на мою землю ступит - ногу отъем!

- Люциан-Афанасич первый тебя на конюшню сволочёт да плетьми попотчует… за помещичью земельку.

- Тьху на вас, агитаторов! Шпиёны германские. Выучились у своего Ленина смуту разводить.

Гойлов плюнул и отошёл от окна. Настала вторая ночь в заточенье. Серафим стал вовсе плох, вечернюю порцию воды Гарька выпил наполовину, вторую вылил Серафиму на спину, смыл кровь, боясь обнаружить гниение. Голое мясо страшно багровело, однако зелени и гнили видно не было.

Кое-как заснули. Красноармеец и Чернецкий во сне вздрагивали и чесались. Скоро зачесался и Гарька - стая вшей, копошившаяся в соломе, напала на него, как февральские волки на барана.

Утром красноармейца увели.

- Прощайте, товарищи, - сказал он напоследок.

- До свиданья, - откликнулся Гарька, хоть и знал, что живыми уже не свидятся.

К ночи снова показался Гойлов.

- Где ужин? - спросил Чернецкий.

- Ужин им подавай! Тоже мне, баре, разлеглись тут.

- Хочу, и лежу, - сказал Гарька хмуро.

- Лежишь на соломе, висеть будешь на столбе. С утреца вас и вздёрнут. Надоели вы их благородиям.

- А они-то как нам надоели! - проворчал Чернецкий. - Я уже в петлю рад, лишь бы их рожи поганые не видеть.

- Ну-ка ты там, полегче!

- Не нукай, не запряг, - буркнул Гарька. - Что ты нам сделаешь - второй раз повесишь? Куда товарища нашего дел?

- Известно куда - в штаб генерала Духонина, - казак ткнул пальцем в потолок.

- Душегубы вы.

- Мы за правду сражаемся, за Отечество, за честь русскую!

- Какая там честь… Вы даже не солдаты - бандиты вы.

- Люциан-Афанасич говорит: союз с разным сбродом - временная мера, - повторил Гойлов заученное.

- А ты поверил. Надень на пугалу офицерские погоны, ты и перед ним навытяжку встанешь, - сказал Гарька. - Тёмный ты, как бутылка.

- Я тебя, трескуна, застрелю сейчас! - не выдержал казак.

- Стреляй давай, - сказал Гарька. - Раз мозгов нет, что тебе ещё остаётся?

Казак насупился.

- Письмо от батьки получил, - сказал он. - Пишет, пришли удальцы - свели скотину, забрали коней.

- Такие, как ты, и свели, - безжалостно ответил Горшечников. - Вас не унять, до костей землю обглодаете, саранча безголовая.

- Домой мне надо, - не слушал Гойлов. - Пропадёт хозяйство.

- Кто тебя держит? Это мы под замком, а ты птица вольная.

- Люциан-Афанасич…

- Слушай, казак, - Гарька наклонился к окошку. - Полковнику Злоклятову ни до тебя, ни до хозяйства твоего дела нет, хоть сгори вы сей секунд синим пламенем. Или ты своей головой думать начнёшь, или сложишь её без толку, без славы в придорожной канаве.

- Сам-то ты! - рыкнул казак.

- Я борюсь за светлое дело - за победу трудового народа. Мне смерть не страшна.

- Ну и подыхай тогда.

- Я думал, ты его сагититруешь, - задумчиво сказал Серафим. - Ловко у тебя получается.

Горшечников горько вздохнул и опустился на кусачую солому.

Луна встала посреди окошка. Над станицей неслись пьяные вопли и женский визг.

Затопотали копыта, дверь распахнулась.

- Выметайтесь отседова.

- Куда?

- К чёрту своему большевицкому на рога.

Гойлов держал под уздцы двух плотно навьюченных коней.

- Домой поеду, - сказал он. - Шабаш, отвоевался.

Гарька, торопясь, чтоб казак не передумал, схватил Чернецкого в охапку, поволок за порог. Ночной воздух показался ему втрое слаще после вонючего сарая. Сделав несколько шагов, Горшечников остановился.

- Гойлов!

- Ну?

- Пойдёшь с нами?

- Чего я у вас забыл, у мартынов краснозадых?

- Зачем же ты нас отпустил?

Гойлов засопел, вскочил на коня и, не отвечая, ушёл в темноту.

- Вот чудень! - засмеялся Серафим. - Ну и чудень! Зачем сторожил - не знает, зачем отпустил - опять не знает. Люблю я этот народ.

Гарька только вздыхал - хоть в Чернецком и остались одни кости, тащить их было тяжело.

Вдоль плетней крались к околице. На синем дивном небе чернели столбы, тела повешенных серебрил лунный свет.

Миновали большой дом. В раскрытое окошко вырывались обрывки пьяных разговоров, табачный угар, дух жареного мяса и распаренных тел. Гарька не удержался - подобрался, прилип к окошку.

Во главе стола сидел сам атаман - худой лысый человек с глубоко посаженными воспалёнными глазами; ноздри его породистого носа съел кокаин. Рядом хмурила брови тонкая, как плеть, красавица с оголёнными плечами, подымавшимися из узкого чёрного платья; в руке её обрастала пеплом пахитоска в длинном мундштуке.

* * *

Лица у атамана и красавицы были скучные.

- Пей ликёр, Бэла, - сказал атаман, зевая. - Где Забина? Спой нам, Забина.

Статная волоокая цыганка прошуршала по полу дюжиной пёстрых юбок, за ней, как пришитый, ступал цыган в красной рубахе, перебирая гитарные струны.

Забина опустила веки и низким мужским голосом завела:

- Где болит, чего болит?

Голова с похмелья…

Нынче пили, завтра пьём -Целая неделя…Вскинула ресницы - по дымной горнице будто сквозняк прошёл:

- Эх, раз, ещё раз,

Ещё много-много раз!

Рассыпалась смехом гитара, цыганка пошла в пляс: мелко дрожат плечи, звенят мониста на высокой груди, улыбка на алых устах - словно взблеск кривой смертоносной сабли.

Взревела дюжина глоток, застучали в лад семиструнным переборам каблуки сапог.

Красавица Бэла закусила мундштук белыми зубками, скосила на атамана ревнивый глаз - не глядит ли на цыганку.

Не глядит атаман. Блуждающий безумный взор кокаиниста вперился в сизые полотнища табачного дыма. Что рисовалось ему там - картины неслыханной власти? покорённая Кубань? армии красных, развешанные по придорожным столбам? никто не ведал.

Корнет, подперев щёку кулаком, смотрел на чертовку-цыганку очарованным взором. Заметил, как поджал губы отец, встрепенулся, сурово сдвинул невидные брови:

- Мы этих хамлюг в два счета расщёлкаем. Двинемся на них цепью, установив пулеметы на флангах …

От грянувшего хохота качнулись оконные створки. Корнет покраснел, со злостью опустил глаза.

- Votre fils va devenir un grand stratège, Lyutsian, - откинув на спинку стула голову, атаман зарядил провалившийся нос кокаином.

«Французский», - Гарька попытался выудить из своей памяти хоть что-то из гимназических уроков длинноносого Михаила Гастоновича, но ничего, кроме «Вуи» не вспоминалось.

- Что за секреты? - прошептал он.

- Сказал Злоклятову, что сынок его - стратег великий, - неожиданно отозвался Чернецкий и усмехнулся в ответ на изумлённый гарькин взгляд.

- А что это за генерал Покровский нам письма шлёт, Люциан Афанасьевич? - Безносый бросил в рот виноградину. - Кто таков? Не помню этого имени.

- Проходимец какой-то.

- Скучно, - проговорила Бэла, щуря красивые, сильно подведённые глаза. - Что за жизнь? От скуки скулы сводит.

- Поешь винограду, - равнодушно сказал атаман и отвернулся.

- Ты в гости к ним зайди, Горшечников, - прошептал Серафим. - «Камаринского» спляши - видишь, скучно им.

Гарька опомнился и поволок Чернецкого дальше.

- Ищи лошадей, - сказал Серафим. - Далеко ли мы, такие, уйдём?

Гарька завертел головой. Его то обливало жаром, то начинало колотить - верно, от переживаний.

- Кажись, конюшня, - прошептал он. - В ворота нельзя, давай через забор.

- Не могу, - сказал Серафим. - Брось меня, Гарька, не то оба пропадём.

- Лезь! - рявкнул Горшечников комиссарским голосом. - Я подсажу.

Серафим упёрся в подставленное плечо босой, в струпьях ногой, перевалился через ограду.

Вокруг конюшни ходил парень в лохматой, не по погоде дохе. Злобно ворча, он прислушивался к крикам весёлых своих товарищей, гулявших по станице.

- А! - сказал он, наконец. - От кого стеречься ночью? Никто сюда не сунется. Пойду и я.

Однако всё не уходил. Горшечников оставил Чернецкого у стены и прокрался в конюшню. Прислушиваясь к ругательствам и вздохам сторожа, прикладывавшегося то и дело к бутылке самогону, он взнуздал первого попавшегося коня, вскочил на него и намётом вылетел из конюшни.

- Кто здесь? - бандит выронил бутылку, вскинул обрез. - Руки в гору!

Гарька, круто поворотив коня, сшиб бандита с ног. Спрыгнул наземь, связал сторожа вожжами, заткнул рот пуком соломы. Заволок в конюшню, запер в деннике. Серафим лежал у стены, запрокинув белое лицо, с хрипами дышал сквозь стиснутые зубы. Возиться с ним было некогда. Горшечников перекинул его через седло и помчался прочь из станицы.

Он гнал жеребца, пока ровное дыханье того не начало пресекаться. Тогда Гарька осадил его и перешёл на шаг.

Завиднелась серебристая зелень ив и осокорей. Запахло водой. Гарька спрыгнул с коня, прижался ухом к земле. Погони не было. Он взял коня в повод и повёл вниз, к реке. Снял бесчувственного Чернецкого, уложил на землю, поплескал на него водой. Серафим крепче сожмурил веки и отвернул лицо.

Сев рядом с ним на жёсткую, износившуюся за лето траву, Гарька обнял колени и, глядя на воду, подумал, как было бы хорошо, если бы война уже закончилась, и он сидел тут просто так, отдыхая после рабочего дня. Потом стал раздумывать, как они будут жить. Припомнились слова Севера. Какое занятие найдёт себе Чернецкий? А он, Гарька?

Тут Горшечников растерялся. Как ни крути, а выходило, что делать он ничего не умеет - только воевать.

«Значит, буду воевать, - решил он, - до полной победы коммунизма во всём мире».

От попытки представить себе эдакую огромность голова пошла кругом.

Гарька сорвал былинку, лёг на спину, глядя на шуршащие кроны осокорей.

Толстые серые облака скоро шли по небу, закрывая луну косматыми овечьими боками. От их мельканья, от ряби на листьях всё качалось перед гарькиными глазами. Захотелось пить. Вода была рядом, но Горшечников не мог подняться - трава пошла в рост и крепко, точно верёвками, припутала Гарьку к земле. От обиды он едва не заплакал.

Осокори шумели всё громче, стучали ветвями - туп! туп! будто кони скачут по сухой земле.

Лежит Гарька, шевельнуться не может.

Вдруг ива сошла с места, склонилась над Горшечниковым, и, свернув из листа кружку, поднесла её к гарькиным губам:

- Пей, Гарька, пей!

У ивы было лицо Георгины; косынка, чёрная и серебряная, пряталась в листьях, капала с них ночная роса.

- Серафиму дай попить, - молвил Гарька онемевшими, чужими губами.

Роща осокорей шумела вокруг, ветвями закрывая от него Чернецкого.

«Хорошо, теперь нас не найдут», - подумал Гарька прежде, чем забыть взяла его.

Как очнулся - увидел вокруг себя чистенькую, выскобленную, залитую высоким солнцем хату. Голова была пустая и лёгкая. Гарька посмотрел на солнечные зайчики, скачущие по полу, и счастливо засмеялся.

Встал с кровати - в глазах поплыло.

- Эй, есть тут кто?

В горницу заглянул маленький мальчишка в розовой крапчатой рубашке. Штанов на мальчишке не имелось.

- Позови-ка взрослых, братец.

Мальчишка утёр нос кулаком, утопал куда-то. Горшечников снова сел на кровать. Подушка тянула его к себе, как магнитная подковка - иголку.

- Очнулся! - вбежала румяная фельдшерица Померанцева, захлопотала вокруг.

- Мне одежда нужна, - сказал Гарька, стесняясь своих подштанников.

- Какая одежда? Лежать тебе надо! - замахала докторша белыми рукавами.

- Мне к комиссару…

- Я его приведу, а ты лежи.

- Никак нельзя, - сказал Горшечников так строго, что докторша примолкла, и добавил для внушительности: - Военная тайна!

- Ну, если военная… - Померанцева улыбнулась и принесла одежду, непривычно большую - должно быть, с чужого плеча, помогла Гарьке одеться.

- Кузня через три дома, комиссар там, - сказала она. - Конечно, тут недалеко… Может, всё же позвать?

- Сам дойду, - отказался Гарька.

Он двинулся в путь, через каждые десять шагов приваливаясь к плетню для отдышки. Голову, для чего-то обритую, обдувал лёгкий прохладный ветерок. Деревья за одну ночь чудесным образом порыжели.

Север, стоя в дверях, глядел, как кузнец выскребает струпья из копыта Воронка. Конь повернул голову, глянул на Гарьку умными глазами и коротко заржал.

- Пришёл в себя? - сказал комиссар. - Хорошо. А поднялся напрасно.

- Померанцева меня не пускала, - Гарька, переводя дух, плюхнулся на колоду.

- А ты, конечно, не послушал, - Север приподнял угол рта в улыбке.

- Что с Чернецким?

- С утра ушёл в разведку с Крамаревым.

- Как ушёл? - опешил Гарька. - Он чуть жив был!

- На нём как на собаке заживает, - комиссар внимательно посмотрел на Гарьку. - Да ты, верно, не понял, сколько без памяти пролежал?

Горшечников моргал глазами.

- Две недели. Ты тиф где-то подцепил.

- Что с Безносым?

- Сбежал с остатками банды.

Тут Север снова улыбнулся - не иначе, медведь в лесу сдох.

- Посланница твоя вовремя поспела. Потрепали мы его сильно. Возьмём Новороссийск - и его, и всю прочую шваль в Чёрном море утопим. А сейчас, Горшечников, ты поступаешь под начало доктора Померанцевой. Смотри мне, не помри раньше времени!

- Безносым без боя не сдаюсь! - засмеялся Гарька.

Боёв отряду Севера предстояло немало. Смерть ходила за ним по пятам. Каждый клочок земли отстаивался и брался в жестокой борьбе, каждая пядь была полита кровью и засеяна костьми.

Кто будет собирать урожай по весне?

Название: Красноармеец Горшечников и секрет Ксаверия Снейпа. История 4-ая.

Автор: Снарк/Svengaly

Научный консультант: Modo

Бета: всё сами

Рейтинг: R

Тип: джен

Жанр: Adventure, Humor

Размер: макси

Статус: закончен

Дисклеймер: все принадлежит Роулинг

Предупреждение: немагическое AU

Аннотация: Отряд красных под предводительством комиссара Снейпа сражается с многочисленными бандами.

Действующие лица:

Комиссар Снейп Ксаверий Северьянович - командир одного из отрядов в армии Шмелёва, старый большевик, человек с прошлым.

Лютиков Ромуальд - помполит, бывший учитель в гимназии.

Чернецкий Серафим - боец отряда, бывший паныч, по убеждениям анархист.

Шмелев Альберт Петрович - командарм.

Красноармейцы:

Гарька Горшечников

Ромка Улизин

Георгина Грамматикова

Новил Долгодумов

Храпов - красноармеец большой богатырской силы.

Олена Максименко - подруга Храпова, влившаяся в отряд под Новороссийском.

Хмуров - старый солдат, долго воевавший еще в царской армии.

Фильченко - завхоз отряда.

Злоклятов Люциан Афанасьевич, Злоклятов Дрон - белогвардейцы, отец и сын.

Безносый - атаман банды зеленых.

* * *

Фронт приблизился к Новороссийску. Железными дорогами, шляхами, мёртвыми степями красные шли по пятам отступавшей деникинской армии. Близилась весна. По ночам холодные ветра схватывали раскисший, изъезженный подводами тракт ледяной коркой. После полудня грязь снова расходилась, в ней увязали тачанки и орудия.

Кони, оскальзываясь, поднимались вверх по крутой тропинке. Ромка чертыхался и плотнее натягивал будёновку, ежась от холодного ветра. Гарька, ехавший рядом, вздохнул:

- И все ж красота какая в горах. Это тебе не голая степь.

- Мне степь родная, - буркнул Ромка.

- А я родился в Пятигорске, только ничего не помню - маленький был. Когда родители умерли, тётка меня к себе забрала.

- Испанка? - посочувствовал Ромка.

- Не знаю. Сколько у тётки не спрашивал, так ничего толком и не сказала. Тёмная какая-то история.

Мать Горшечников вовсе не помнил - разве только запах её волос, и то, должно, лишь мерещилось.

Как и отчего Гарька остался сиротою в три года, он так и не узнал. Приютившие его родственники - сестра матери с мужем - Гарьку не любили и рады были от него избавиться. И избавились, только не так, как чаяли: ударившись с головою в революцию, Гарька порвал с роднёй и ушёл в Красную армию. Он провёл на фронте неполных три года, однако годы эти затмили всю его прежнюю жизнь. В той был пыльный тёмный дом, пропахший мелом гимназический класс, скучные, пыльные, тёмные люди - в этой блеск стали, зарево пожаров, гром орудий, и над всем этим - великое, незнаемое будущее.

- Командир где? - растянувшийся по узкой дороге отряд пытался обогнать незнакомый всадник в фуражке с красной звездой. Ему кивнули вперёд.

Поравнявшись с головой колонны, незнакомец спросил:

- Верно ли еду на Раевскую?

- Кто таков? - подозрительно сощурился комиссар.

- Начпоарма* Угрюмцев. Везу пакет от командарма Шмелёва.

Пошла вторая неделя, как Шмелёв уехал в Гостогаевскую.

- Что ж из самого Гостогаевской и без сопровождения?

- Спутники мои были ранены, - коротко отвечал Угрюмцев.

- Езжайте с нами, - тут же предложил добросердечный Лютиков, - к вечеру будем в Раевской.

Снейп, помполит и Угрюмцев заговорили промеж собой тише, и Гарька отстал, не желая подслушивать.

Дорога стала более пологой и широкой. Отряд Севера обогнал эскадрон осетин.

- Дэвушка-красавица, давай к нам, - гортанно крикнул один Георгине. - У нас пулемётчиков не хватает. Мы тэбя любит будэм!

Остальные засмеялись, засмеялась и Георгина:

- Гляди, какие бравые! На ходу подкову собьют.

- Ненадёжный народ, - Ромка покосился на осетин. - Сегодня кунаки, а завтра зафыркают и улетят к себе в аул.

- Коли кунаки, так навсегда, - заметил Долгодумов. - Коли враги - тоже навсегда. Горца с шашкой вместе сложи - чёрт получится. Оружие у них отличное. Сами в рванье, а шашки серебром окованы.

- Моя лучше, - Улизин вынул клинок из ножен, залюбовался. Шашка и впрямь была знатная, человеческой крови попила немало. - Завязчивая, стерва… Ты вот маленько не так рубишь. Ты шашку ставь поперёк человека, а как в тело войдёт - оттяни на себя.

Он покосился на Георгину. Та скучливо смотрела на дорогу. Ромка досадливо тряхнул головой.

- Ты бы чуб подрезал, - посоветовала Георгина. - А то, как конь - чёлка до носу. Ещё хвост осталось отрастить, и можно переходить на овёс.

Долгодумов засмеялся. Горшечников хмыкнул, сочувствуя другу.

В последнее время Ромка завёл себе шпоры невиданной длины и изгибистости, с зубчатыми колёсами, ясными, как Вифлеемская звезда, привесил на темляк шашки золотую кисть и даже шею начал мыть. Куда против него чернявому, носатому Северу? А вот поди - на блестящего Улизина непонятная Георгина даже не смотрела.

- Жид наш комиссар, точно жид! - заговорил Ромка будто просто так, от безделья. - В нашей станице оккупационные войска стояли. Всякого германца я повидал и ответственно заявляю: немцев с такими носами в природе не бывает!

- Природа многообразна, - наставительно сказала Георгина. - Вот слышал ли ты, к примеру, про динозавров?

Шашка дрогнула и впилась в ромкин палец. Улизин, чертыхнувшись, бросил её в ножны, затряс пораненной рукой.

- Жаль, йода нет, - сказал Гарька.

- Да заживёт! - отмахнулся Ромка.

- Был у меня дядька, - издалека начал Долгодумов, - и вот как-то ободрал он палец рашпилем. А у нас ведь знаете как - народ гигиены не понимает. Замотался тряпкой и пошёл.

Ромка сунул палец в рот и исподлобья зыркнул на Новила.

- Ну? Не помер ведь.

- Помереть не помер, а палец отгнил.

- У меня есть йод, - Георгина полезла в свою торбу. - И бинты.

- Спирту нет?

- Есть, но его я тебе не дам.

- И как у тебя там всё помещается? - проворчал Гарька. - Волшебная она у тебя, что ли?

- Рациональное распределение вещей в пространстве, - Георгина тронула повод и вскоре поравнялась с комиссаром.

Ромка скрипнул зубами.

- Успокойся ты, - сказал Гарька. - Мало ли девок на свете?

- До остальных мне дела нет, - буркнул Улизин.

- И давно? - Гарька ухмыльнулся. - То-то за каждой юбкой и волочился… Ромео.

- Чего обзываешься?

- Не обзываюсь я. Пьеса такая есть, про влюблённых, которые через свою любовь погибли. Вот и ты - сам на себя не похож, да было бы из-за кого. Георгина как Георгина. Чего тебе неймётся?

- Так спокон веку повелось, - сказал Улизин. - В чужую бабу чёрт мёду кладёт.

- Мёд? - встрепенулся дотоле дремавший Храпов. - Где взяли?

- Тебе бы только пожрать, дядя, никакого понимания, - мрачно отозвался Улизин.

- Медок - это я понимаю, - от медвежьего зевка Храпова присели кони. - Каждую ночь во сне миску мёда вижу. Проснусь да кукиш облизну, хоть не просыпайся.

- Гарька, позови её, а? Видеть не могу, как она вокруг комиссара вьётся, - просительно сказал Улизин.

Горшечников тяжело вздохнул. Вмешиваться ему не хотелось, но на что не пойдёшь ради друга? Он снова стал пробиваться вперёд.

Дорога пошла под уклон, кони побежали веселее. Из-за поворота дороги послышался топот.

- Одиночка, - сказал Лютиков, прислушавшись.

Навстречу отряду вылетел всадник, осадил взмыленного жеребца.

- Здорово, братва!

- Чернецкий, - комиссар вздохнул. - Опять отлучился без спроса. Ты где был?

- В Заячий ездил.

- И зачем тебя туда понесло? - удивился помполит.

- На разведку.

- В одиночку? - Лютиков сдвинул брови. - Серафим, у тебя девять жизней, что ли?

- Одна, зато неразменная, как волшебный пятак.

- Рискуешь даром. Пустой хутор, и без разведки знаем, - Север пожал плечами. - Это у тебя от безделья.

- Нельзя мне без дела, - Чернецкий сверкнул зубами. - Портиться начинаю. А хутор хоть и пустой, да не совсем. Кто-то сигнальную ракету пустил.

- Вот оно что… ты уверен?

- Деревянные пластины остались. Точно из-под ракет, сам такие пускал.

- Плохо, - комиссар помолчал. - Думаешь, кто-то из своих?

- Думаю, так.

- Ладно, Чернецкий, вот тебе дело, - комиссар порылся в седельной сумке, достал пакет, туго перетянутый бечёвками. - Нужно доставить сообщение в штаб. Заодно доложишь и о ракетах.

Лицо Серафима остыло. Он опустил глаза и сказал безразлично:

- Расстреляют меня за дезертирство.

- Шмелёву я давно про тебя написал, - ответил Север, помолчав. - Но имей в виду: больше нарушать революционную дисциплину не дам. В случае неповиновения - арест и всеобщее презрение коллектива.

Чернецкий посмотрел на него и вдруг засмеялся.

- Ладно, шалить не стану. И в штаб поеду. Может, не сразу шлёпнут, а с оттяжкой.

Север покривился.

- Конечно, ждут-не дождутся, когда же к ним Чернецкий пожалует, чтоб немедля его расстрелять! Много о себе понимаешь. Про тебя давно и думать забыли. Пакет передашь генералу лично в руки. Если попадёшься врагу, что хочешь делай - хоть съешь его - а чтоб не прочитали!

Затем, наткнувшись на гарькин взгляд:

- Ты чего уши греешь, Горшечников? Кыш отсюда!

- Я за Георгиной, - насупился Гарька. - Поехали, там Ромке… это… бинт нужен.

* * *

Станица, когда-то богатая, ныне походила на побитую жизнью бабу, которая под кем только не побывала; от былой красы остались одни руины. Стены домов покрывали рябины пулевых отметин.

В станице уже стояли полк Шабленко. Среди шабленковских Ромка к невероятной своей радости отыскал своих братанов - Федора и Жорку. Похожи они были, как две пули из одной обоймы, только Жорке полуха отхватило вражеской шашкой.

- Вы чего не писали? - напустился на них Ромка. - Рядом ходим и свидеться не можем!

- Ты разве читать умеешь? - отшутился Федор.

- Ты ученьем ум не турбуй, - подхватил Жорка. - Тебе вредно. Видишь, мозговая извилина наружу лезет. - Он дёрнул Ромку за нитку, торчащую из будёновки.

У колодца гремели вёдрами казачки, румяные от натуги. Над всеми, как сосна над малинником, возвышалась молодуха - богатырского росту, со смоляною косой до колен, такой богатою, что невольно рука тянулась потрогать. На что Храпов был скромен с женским полом, и то не сдержался, задел мимоходом.

- Не замай! - казачка вскинула коромысло на крутое плечо. - Двину промеж глаз - не поднимешься.

- Кипяток! - сказал Храпов уважительно.

- Сурова наша Олёна, - смеялись бабы. - Ты, солдат, её бойся - она есаула косой удавила.

- Правда, что ли? - удивился Гарька.

- Вот те крест! Тут деникинцы стояли… чи дроздовцы. К Олёне в хату есаула на постой визначили. Батька у неё на германской погиб, брат у Махна сгинул, одна девка осталась. Есаул и польстился, руки распустил. Олёна не стерпела, хватила его кулаком по лбу - мужик здоровый, а ноги подкосились. Тут она косу-то ему вокруг шеи захлестнула и задавила. Потом - в окошко, и на дальний хутор к куму побежала.

Красноармейцы ахали, удивлялись. Олёна сжала губы и выплыла из толпы, раздвигая народ мокрым ведром.

- Хороша девка! - вздохнул Храпов. - Я бы и женился… Умучился ведь невесту искать - до чего народ кругом мелкий, будто от мышей родятся!

К ночи совсем похолодало, глиняный кисель на дороге схватился и зазвенел ледком. По Млечному Пути ползли облака, как подводы, груженые солью; сыпались наземь редкие снежинки.

Отряд Севера разместился в трёх хатах, стоявших рядом - верно, когда-то рядом со старой поставили ещё две для отделившихся сыновей.

В большую набилось с десяток красноармейцев. Хозяйка, неприветливая старуха, заворчала и уползла за перегородку, кинув незваных гостей на двух небольших хлопцев. Ребятишки, держась за руки, робко, как суслики, подошли к Гарьке. Горшечников достал из кармана вывалянный в махорке кусок рафинада:

- Поделите сами.

Старший раскусил рафинадину голодными белыми зубами, кусок побольше отдал брату.

- Эх, мелкота, - вздохнул Хмуров. - Как там мои-то? Нате вот хлеба, что ли. Тебя как звать? - спросил он старшего.

- Колька Кривой, - хлопчик не мог отвести взгляда от располовиненной краюхи. - А это братишка мой, Дениска. А там - бабка наша. Только она нам не родная.

- Как это?

- А мы потерялись, - объяснил Колька. - У нас батьки не было, а матка с одним матросом ушла, а он у батька Безносого в отряде. Батько побёг куда-то, мы по дороге и потерялись. Вот, пришли к бабке Ганне и стали жить.

- Ну, ешьте, мальцы.

Колька напихал полный рот хлеба и, выпучив глаза, принялся жевать.

- Что ж вы батька искать не стали? - спросил Гарька.

- Мы стали. Гуторили, он на хуторе Глухом. Мы туда пошли. Там нам говорят: не-ет, он подальше, в сторону кладбища. Мы пошли, а дошли ночью, а там вдоль дороги - бойцы Безносого с косами стоят... и тишина! Мы и побегли обратно. Чтоб с собой не утащили.

Колькины глаза испуганно завертелись.

- Телок ты, - сказал Гарька с сочувствием.

Георгине отвели закуток в маленькой хатке, где устроились комиссар с помополитом и Угрюмцевым. Горшечников заглянул проведать подругу.

Комиссар с Угрюмцевым как раз пристроились к полынной настойке. Угрюмцев хватил разом полстакана и теперь отдыхивался, приоткрыв рот, как разморённый пёс. Лютиков от спиртного отказался.

- Холодно, - намекнул Гарька, выразительно поглядывая на бутылку.

- Обойдёшься, - отрезал Север. - Ступай к Георгине, она тебе молока нальёт… гимназист.

Обиженный Горшечников ушёл на двор. Расстреноженные лошади дремали стоя, уткнувшись в торбы с овсом. Возле телег пылали костры, пахло кулешом и печёным хлебом. Хрипло визжала гармошка, плясал карнаухий Жорка Улизин, из-под подковок рассыпались искры:

- Офицерик-офицер,

Погон беленький,

Утекай с Новороссийска,

Пока целенький!

Ромка, подбоченившись, глядел на брата.

Храпов изредка подбрасывал щепки в огонь, косил круглым бычьим глазом - рядом, чинно сложив руки на коленях, сидела красавица Олёна. Хмуров, сворачивая «козью ножку», поглядывал на них с усмешкой.

Гарьке плясать не хотелось. Он сел поближе к костру и достал «Манифест коммунистической партии».

- Всё читаешь, - Улизин плюхнулся около. - Про любовь или как?

- Про любовь пусть мещане читают, - отозвался Гарька с пренебрежением.

Ромка взял у него книжку и, близко поднеся её к конопатому носу, прочёл с запинкой:

- «Призрак бродит по Европе - призрак коммунизма. Все силы старой Европы объединились для священной травли этого призрака: папа и царь, Меттерних и Гизо, французские радикалы и немецкие полицейские».

От соседних костров подтянулись красноармейцы, стали слушать.

- Что за Метерник? - удивился Храпов. - Не слыхал про такого.

- Он уже умер, - сказал Гарька. - Канцлер австрийский, лютый реакционер.

- Для чего же его в «Манифесте» поминают?

- Так «Манифест» когда написан! Семьдесят с лишком лет тому назад.

- Умён ты, вошь тебя заешь! Мне бы такую голову, - позавидовал Ромка.

- До Маркса ему, конечно, далеко, но в целом парень башковитый, - солидно подтвердил Хмуров.

- И мне бывает не всё понятно, - поскромничал Гарька. - Вот «Капитал», к примеру: иной раз мозги плавятся, до того трудно. Хотя главное даже самый тёмный крестьянин разберёт, тут образования не надо: жили народы во мраке и убожестве, гнули спину на эксплуататоров, робели перед служителями культа… теперь всё будет иначе.

- Душу человеческую вам не переделать, - сказала Олёна. - Человек человеку бес, так оно до Судного дня и останется.

- Бесов немного, - не согласился Храпов. - Юркие они, вот и кажется, будто повсюду. Все мы люди-человеки, когда плохие, когда хорошие, а иные, особливо женского полу - так и вовсе ангелы.