Крестовый марьяж

- Чтоб я так жил в гарнизоне...

- Знали бы, что здесь такое изобилие - водки б в два раза больше привезли... - сокрушенно проворчал Алексей.

Третий майор, заподозрив неладное, подозрительно воскликнул:

- Влад, ты же вроде холостой!?

- Все в жизни переменчиво. Иногда проступают и приятные краски...

- Ну, слава Богу... - пробормотал однокашник, сидевший рядом и, обняв арестанта, добавил: - твоя жизнь, кажется, полностью приходит в норму...

Спустя минуту летчики дружно подняли наполненные стаканы.

- Рады тебя видеть!

- За возвращение!

- За встречу!

Они рассказывали о гарнизонных новостях, о том, куда теперь летают разведчики, о прибытии в полк новой современной техники, на смену отслужившим свой век ТУ-16. Товарищи говорили все это так, словно он вот-вот должен был вернуться в часть и встать с ними рядом в один строй. Они верили, что трагичная и непомерно затянувшаяся эпопея друга вскоре завершится...

Друзья, считавшие его пропавшим без вести, и почти не чаявшие увидеть живым, по-настоящему радовались неожиданному "воскрешению". И в то же время, вглядываясь в серое лицо друга и молча, слушая скупые ответы на вопросы о происшедшем, ни разу за весь вечер не улыбнулись...

- За твое скорое освобождение! - произнесли очередной тост пилоты.

- И чтобы на "зверя" больше не нарывался... - добавил кто-то.

- Да не всегда он бывает "зверем", мужики, - пробормотал Владислав, сами же в этом убедились...

Опрокинув стаканы, компания дружно закусывала.

- Влад, - осторожно начал Лешка, - мы знаем о трагедии только по слухам. А что произошло на самом деле? И каким чудом тебе удалось уцелеть и вернуться?

Все смотрели на него, ожидая интригующего рассказа о спасении...

* * *

"Лань", простоявшая более полугода без движения, завелась со второго раза. Только проблема с тормозами начала, по оценке Берестова, приобретать аварийные масштабы. Но, как бы там ни было, через пятнадцать минут они уже катили по пустынному, залитому утренним солнцем, шоссе. Сослуживец с женой и сыном восседали на заднем сиденье. До автовокзала доехали быстро - почти не пришлось отвечать на поднадоевшие вопросы о катастрофе, китайском плене и ходе нынешнего следствия. И вскоре пилот пожимал руку Щербинину, прощаясь с ним и его семьей возле автобуса. Решив вернуться к автомобилю напрямик через просторный кассовый зал, Владислав услышал вдруг властный окрик:

- Товарищ майор!

Обернувшись, он заметил в сторонке от небольшой очереди пассажиров, незнакомого контр-адмирала, и, смотревшего на него во все глаза, капитана Лихачева...

- Подойдите ко мне... - приказал старший по званию.

Летчик не спеша, опираясь на трость, направился к офицерам и, приблизившись, представился.

- Документы, - коротко скомандовал весьма пожилой офицер.

Отдав удостоверение личности, Влад, не удержавшись, обнял Макса, которого не видел более шести месяцев. Тот, как-то неловко переминался с ноги на ногу и улыбался, едва заметно кося глазами на строгого адмирала.

"Похоже, мы нарвались на начальника комендантской службы Флоты, невесело размышлял пилот, - и чем же закончится "приятная" встреча? Интересный поворот..."

- Хорошо... - вернул документы грозный страж порядка и ткнул пальцем в сторону инженера, - этому субъекту я объявил трое суток за нарушение формы одежды. Вот вам записка об аресте. Доставите его на гауптвахту и сдадите дежурному. Это недалеко и не отнимет у вас много времени...

Он протянул небольшой листок. Майор, не раздумывая, отвел руки с зажатой в них тростью назад - за спину и тихо вымолвил:

- Вы ошиблись...

Комендант медленно поднял строгий взгляд и пристально смотрел на него, полагая, что ослышался.

- Вы ошиблись, - твердо повторил молодой человек, - я не конвоир, и не тюремщик...

Капитан, казалось, перестал дышать, ожидая страшной реакции - крика, нецензурных слов, или чего-то подобного... Но, глава службы "цепных псов", обращаясь к майору, спокойно изрек:

- Десять суток ареста, за отказ выполнять приказание.

- Есть, десять суток... - с облегчением и даже с радостью ответил Берестов.

Пока выписывался второй "судебный вердикт", он подмигнул Лихачеву, взиравшему на него с жалостью и легким укором.

- Я могу рассчитывать на вашу порядочность, товарищи офицеры? спросил адмирал, закончив писанину и держа в руке готовые записки об аресте.

- Разумеется.

- Тогда держите... Доложите командованию, и завтра жду обоих в гости на постой... - он отдал каждому по документу и добавил, глядя на трость Берестова: - что у вас, кстати, с ногой?

- Со второго этажа прыгнул неудачно... - мрачновато пошутил пилот.

- Ну-ну, парашютист, до встречи в "санатории"... - буркнул комендант и зашагал прочь.

Отдав честь, пилот проводил взглядом контр-адмирала и повернувшись к понурившему голову капитану:

- Ну, что приуныл, Макс? Подумаешь - горе! Если ты в гарнизон - могу подбросить... Как жизнь-то, как Настя?

Внезапно сзади кто-то тронул летчика за руку. Едва он успел обернуться, как сознание едва не помутнело, а сердце гулко забарабанило в груди... Перед ним стояла Сашенька. В глазах девушки попеременно мелькали то непонятный Владу испуг, то едва уловимая нерешительность, то счастье от неожиданной встречи... Какое-то мгновение они стояли неподвижно, затем одновременно шагнули в объятия друг друга...

Сколько раз он мечтал об этом сладостном миге, сколько передумал о своей безграничной любви к Александре... Но даже прагматичные, неумолимо возвращающие его из облаков на землю выводы последних дней, связанные с неопределенностью нынешнего положения и дальнейшей судьбы, на время отступили, не удержав порыва...

"Господи... Вот же где и при каких обстоятельствах довелось встретиться..." - поражался молодой человек, осыпая лицо любимой девушки поцелуями...

Он сжимал её в объятиях, не обращая внимания на сновавших мимо пассажиров, на стоявшего чуть поодаль Макса, тактично и терпеливо изучавшего расписание автобусного движения.

- Я так рада... - шептала Саша, - я так ждала этого...

- Милый ты мой, любимый человек... - отвечал Владислав, вытирая ладонью скатывающиеся по её щекам, счастливые слезы, - может, потому и удалось мне вернуться, что только о тебе и думал...

Закрыв дверцу за девушкой, устроившейся справа, майор сел за руль. Сняв новую белую фуражку, он попытался осторожно, чтобы не задеть девушку, положить её на заднее сиденье. Но Александра с готовностью перехватила её и аккуратно устроила на своих коленях. Капитан залез назад и с упреком пробормотал:

- Влад, ну зачем ты, ей Богу? Отвез бы меня на губу, что из того? Теперь сам загремишь... Да ещё на полторы недели...

- Видишь ли... - негромко, но без намека на сомнение объяснил пилот, поворачивая ключ зажигания, - мне абсолютно все равно, что подумает комендант. У него работа такая - отлавливать и сажать. Но мне совсем небезразлично, что решите вы, - живущие в одном со мной гарнизоне, в соседнем доме...

- Не знаю... - сомневался Лихачев, - вам бы сейчас побыть с Сашей столько не виделись! А теперь - здравствуй тюрьма...

На этот справедливый довод Макса, Берестову, пожалуй, возразить было нечем...

Автомобиль ехал по петляющей меж сопок дороге. Спутники Владислава, радуясь долгожданной встрече, все-таки частенько замолкали, вспоминая случившийся на автовокзале инцидент. Отсидка на гауптвахте означала очередную разлуку, бездарно потерянное время и неприятности с командованием гарнизона. Лица у Александры и Максима в эти минуты становились мрачными, понурыми, а настроение неуклонно ползло вниз. Они сидели молча, поглядывая в окна и думали, каждый о своем. Берестова же, расположение духа, которого в последние полгода не поднималось выше средней отметки, сегодняшний случай, растормошил и позабавил. Но смотреть на расстроенных попутчиков, было невыносимо...

- Что же вы так раскисли, ребята? Да нет в оном заведении ничегошеньки ужасного. Говорю вам, как опытный каторжанин... Сидеть начал ещё в курсантскую бытность. Однажды вот, помню, довелось отмотать пятеро суток за любовь к искусству...

- За что? - не понял капитан.

- Не поверите... Формулировка звучала примерно так: "За порочное пристрастие к шаржам..."

- Как это? - в два голоса спросили пассажиры.

Владислав улыбнулся, услышав, наконец, голос девушки, и стараясь отвлечь и развеселить друзей, начал рассказ:

- Комбатом в училище служил один кавказец, с колоритной внешностью и с характером покруче, чем у нашего коменданта. Гонял курсантов от зари до зари, сажал почем зря... И вот взбрело как-то в голову нашему полководцу все клумбы в гарнизоне свежей травкой украсить. Повелел на аэродроме дерн выкапывать и на грузовичке развозить. Адова работа, скажу вам, три недели мучались... Ну а я, проучившись несколько лет в художественной школе, немного умел рисовать...

Макс с Сашей забыли о недавнем происшествии и с интересом слушали. Берестов, время от времени, незаметно кося взгляд вправо, любовался милой девушкой. Одной рукой она обнимала его фуражку сбоку, второй придерживала сверху. Майор даже поймал себя на мысли, что завидует белоснежному головному убору...

- Работы курсанты распределяли сами, ну и родилась общая идея... Поставили меня руководить вырубкой дерна. Набросал я на листочке карикатуру злобного комбата, и принялся показывать - где и какой формы вырезать пласты... Озеленение прошло на славу, даже схлопотали от цербера благодарность. Поначалу реакции не последовало - с земли наше творчество разобрать было невозможно. Так, какие-то беспорядочные широкие полосы, длиной чуть не во весь аэродром. А вот когда начались учебные полеты, тут-то все и открылось... Инструкторы, вываливались из самолетов и ржали до истерики. Кончилось тем, что нашего грузина летчики посадили в кабину и показали шедевр с высоты птичьего полета. Тот потом за нами с лопатой по гарнизону бегал и орал вслед: "Я из вас, чертовы Пикассы, дурь повышибаю!.."

Когда друзья заливисто смеялись, Влад почувствовал себя счастливым. Макс с Сашенькой забыли о недавнем, неприятном происшествии и уже не переставали улыбаться до самого гарнизона...

Вечером того же дня супруги Лихачевы и Александра с Владиславом сидели за уставленным праздничными блюдами столом. В начале встречи пилот, не вдаваясь в подробности, коротко отвечал на вопросы собеседников. Позже тема разговора плавно лавировала от злоключений, уготованных ему судьбой, к предстоящей поездке на гауптвахту. Но, тем не менее, трое из четверых понимали, главным - затмевающим остальное событием, является возвращение Берестова в гарнизон и сегодняшняя, долгожданная встреча. Пережитые невзгоды и будущие мелкие неприятности уже не воспринимались, как нечто препятствующее дальнейшей, нормальной жизни. По крайней мере, так считали Лихачевы и Саша...

- Что у тебя с ногой? - поинтересовалась Настя.

- Началось с ушиба при посадке на воду... - махнул рукой Влад.

- А в тюрьме разве не лечили?

- Лечили... - нехотя проворчал пилот, вставая из-за стола и подходя к открытой балконной двери, - только, весьма своеобразно...

- Как же? - не отступалась старшая сестра, выдавая профессиональный интерес, - видимо, используя совою нетрадиционную медицину?..

- Это точно...

- Ну, расскажи, Влад! Мне не дает покоя вопрос: каким образом можно до такой степени запустить пусть сильный, но простой ушиб...

- Да все просто... - ответил майор, зажигая сигарету. - На допросах орудовали дубинками, стараясь попасть именно по колену, а потом приходил лекарь - неделю спасал от гематомы, воспаления... И так продолжалось несколько месяцев.

Слушая эти вынужденные объяснения, Александра закрыла лицо руками, а Настя зло процедила:

- Какие же сволочи...

- Ладно, ребята! - подбодрил Владислав, - все позади, нога проходит, а мы снова вместе. Давайте о чем-нибудь другом...

- А ты знаешь, ведь Сашенька пробудет у нас до конца лета, улыбнувшись, сообщил Максим.

- Правда?..

- Да, до окончания каникул, - радостно посмотрела на молодого человека девушка.

- Замечательно!

- Мы рады не меньше...

Пилот вернулся на свое место. Ему нестерпимо хотелось дотронуться и погладить руку Александры, лежащую на подлокотнике кресла и, словно, ожидающую этого прикосновения...

- Давайте-ка, выпьем за вас! - с умилением глядя на сидящих рядом влюбленных, предложила Анастасия - за ваше счастье!

"Казалось бы, наше счастье действительно так близко... - размышлял Берестов, пока Максим рассказывал ему о новой, недавно прибывшей на аэродром технике, - что же делать?.. Меня ведь пока, не завершится расследование, не существует! Только после вынесения вердикта появится некий субъект... Либо оправданный, заслуживающий доверия человек, либо... Либо начнется совсем другая, непривычная для меня жизнь, в которой придется стартовать сначала... Вот это второе и не дает мне право прижать девочку к груди и сказать то, что давно хотел..."

Около полуночи Владислав, поблагодарив друзей, стал собираться домой. Провожая его в прихожей, три человека молча взирали, как тот набрасывает ветровку и, отводя взгляд, прощается. Пожалуй, Лихачевы, перед глазами которых мучительно происходила недавняя Сашина трагедия, были готовы к тому, что молодой человек сейчас пригласит её с собой и именно с этого дня, с этой ночи для них начнется отсчет счастливой совместной жизни. Пожалуй, и Александра была к этому готова, ожидая только одного слова, одного взгляда Влада...

- Завтра я заеду за тобой, Макс, - пообещал, Берестов, пожимая тому руку. - Еще раз спасибо вам за сегодняшний вечер...

Он поцеловал в щеку Настю и, обняв на прощание Сашу, закрыл за собой дверь...

- Ему надо придти в себя, - шептала старшая сестра, прижимая к себе грустную девушку, - катастрофа, смерть друзей, полгода плена, пыток - не каждый такое вынесет. Он без ума от тебя, я же вижу...

Уже одетая в ночную рубашку Сашенька, сидела на своей постели, возле Анастасии и еле слышно ответила:

- Я вижу - он любит, но появилось такое ощущение, что Влад сам себя сдерживает, будто борется с собой...

- Потерпи, моя хорошая... Дай ему немного времени. Сейчас пока у всех одни эмоции и оголенные нервы. Все скоро вернется на круги своя и ваши отношения тоже...

6

Вечером дежурить заступил знакомый старлей, оформлявший Берестова и Лихачева на временное поселение. Его глаза едва не вылезли из орбит, когда, услышав приглушенный шум и звон стаканов из камеры старших офицеров, он заглянул в нее.

- Товарищи майоры... меня же комендант посадит, если увидит... пролепетал сотрудник комендатуры.

- Заходи служивый! - пригласили его приятели Владислава.

- Нет уж! Спасибо...

- Не переживай, - успокоил арестант, - контр-адмирал их видел и сам дал команду твоему предшественнику - пропустить.

- Да?.. - недоверчиво переспросил дежурный, все же переступая порог.

- Сегодня пятница и вряд ли он уже появится, так что можешь присоединяться к нам... Пить бы я на твоем месте на вахте не стал, но, может быть, покушаешь?

- Если не возражаете, я просто посижу, - сказал старший лейтенант и скромно устроился на краешке кровати...

Он мало что понимал, но с интересом выслушал окончание рассказа Влада, о том, как тот оказался в китайских застенках...

- Доброе утро, - поприветствовал летчика на следующий день знакомый дежурный, - завтрак готов...

- Привет, - встав с постели, отвечал Берестов, - через пять минут буду...

Быстро умывшись, он отправился в комнату для свиданий. За столом, потягивая чай, уже сидел старший лейтенант. Голова Владислава, после визита друзей слегка побаливала, и он тоже решил начать с крепкого чая...

- Товарищ майор, - нерешительно начал служащий комендатуры, - так это вы зимой упали в море?

- Если бы упал - давно бы рыбы скушали...

- То есть - сели, или как правильно - приводнились...

- Было дело, - пробормотал узник со стажем, рассматривая непонятную кашу на тарелке.

- Да-а... - протянул молодой человек, - хорошо хоть китайцы спасли...

- Я тоже так поначалу считал. Радовался...

- Что, совсем плохо обращались?

- Тех, кто сидит в тюрьмах Поднебесной, за людей не считают.

- У нас немногим лучше...

- В наших пока не сиживал, - вздохнул летчик, - не знаю...

Он с неохотой поковырял вилкой матросский завтрак и, отодвинув тарелку, плеснул в стакан вторую порцию чая.

- Расскажи-ка мне что-нибудь о коменданте... - решил Берестов сменить тему.

- В нашей "конторе" мало о нем знают. Человек он закрытый, неразговорчивый...

- Семья есть?

- Жена кажется... - пожал плечами дежурный.

- А дети, внуки? - продолжал допытываться Берестов, стараясь вытянуть хоть что-нибудь, приоткрывавшее завесу таинственного расположения к нему контр-адмирала.

- Вот этого не знаю, не слышал... К службе относится очень ревностно. Такое впечатление - что в его жизни работа - главное и единственное спасение...

- Это бросается в глаза... Но вот от чего он спасается?

- Кто знает!? Задушевных бесед с ним лучше не заводить, - старлей встал и, постояв у окна, попросил:

- Вы не могли бы продолжить тот рассказ? Ну, о том, как попали в их тюрьму и задумали побег...

"Лихачевы с Сашенькой раньше обеда не приедут, - подумал майор, поморщившись, - все равно надо чем-то убивать время..."

Он налил третий стакан крепкого, горячего напитка и, не торопясь, начал тихо говорить...

- Ну и правильно, что не стали церемониться с охранниками, восхищенно пробормотал старший лейтенант, - сколько кровушки они вашей попили...

- Работа у них такая, - ответил майор, собираясь встать из-за стола.

- Сейчас уже обед подвезут, подождали бы...

- Нет, пожалуй... Ко мне подъехать должны скоро. Так что сегодня воздержусь от местной, диетической пищи.

- Две похожие и симпатичные девушки? - спросил, расплывшись в улыбке, дежурный, - сестры?

- Точно - сестры... Но та, что постарше, приезжала к капитану.

- Очень красивые у вас жены, - вздохнул офицер комендатуры и поспешил объяснить: - не подумайте чего! Но, просто как с обложки журнала...

"Эх, если бы Сашенька действительно была моей женой..." - с оттенком горечи пронеслась мысль, но вслух Берестов уверенно сказал:

- Не только красивые, но, слава Богу, и умные! Что ж ты так тяжко вздыхаешь? Неженат еще?

- Не успел, все как-то не складывается...

"Не у тебя одного!" - чуть не ляпнул пилот.

- Не переживай - сложится! Не старик же еще, - легонько похлопал по плечу молодого человека Влад и отправился в камеру.

Он неподвижно лежал на застеленной кровати. Мечтательно закинув руки за голову, рассматривал досконально изученный потолок и размышлял об Александре. Иногда, по его уставшему лицу, блуждала едва заметная улыбка, но чаще летчик хмурился и нервно покусывал нижнюю губу...

"Лучше было бы вообще не встречаться с ней до окончания следствия! Что же теперь делать? Ведь по рассказам Лихачевых, девочка едва перенесла всю эту эпопею с моим исчезновением. Я же вижу, как она страдает и ждет от меня следующих шагов! Неужели, столько перетерпев в тяжелейших муках, Саша заслуживает подобного наказания? Нет! Сегодня же сам поговорю с ней и все объясню. Она имеет право знать, почему я тяну и медлю..."

В "каюту", прервав размышления Владислава, осторожно заглянул дежурный и, улыбаясь, зашептал:

- Товарищ майор, к вам приехали...

Друзья ожидали в комнате свиданий. Девушки, на этот раз, подошли к нему одновременно. Настя, здороваясь, как всегда чмокнула в щеку, Александра нерешительно коснулась его руки, но Берестов нежно обнял её и, поглаживая красиво уложенные волосы, некоторое время не выпускал из объятий. Макс, терпеливо ожидая свой очереди, топтался рядом и многозначительно переглядывался с женой.

- Я очень рад вас видеть, - почему-то смутился Берестов, осознав вдруг, что нестерпимо соскучился по этим близким и дорогим ему людям...

- Владислав, мы с тобой минут пятнадцать посидим... - начала Анастасия, но внезапно осеклась, увидев недоуменный взгляд летчика, и тут же поправилась: - нет-нет! Отъедем по делам только мы с Максимом, а Сашенька побудет с тобой - не волнуйся. А потом за ней вернемся...

- Жаль... То есть я рад, конечно, что Александра остается... запутался пилот, - одним словом - я и с вами не отказался бы посидеть. Но раз надо...

- Сегодня выходной, - объяснил Лихачев, заговорчески улыбаясь, - и мы начинаем готовиться к празднованию освобождения. Надо запастись продуктами, спиртным...

- Ясно... Дело нужное.

Выйдя в холл, майор попросил у дежурного кипятка, и через несколько минут приятели, рассевшись вокруг стола по уже традиционным местам, потягивали кофе. Все трое молча поглядывали на "вечного" узника. Первой нарушила тишину Настя:

- Тяжко в одиночестве?

Тот пожал плечами и постарался ответить бодро:

- Терпимо. Условия здесь сносные - Макс знает. Комендант проявляет непонятную заботу! Да и осталось-то всего четыре дня...

- Наша девушка тебе книг привезла - на выбор... - супруги с нежностью посмотрели на младшую сестру, опять закопавшуюся в сумки и пытающуюся достать привезенную снедь.

- Ну, ладно... - засобирался капитан, вставая из-за стола и увлекая за собой жену, - вы тут поболтайте, а мы побежали. Через пару часиков появимся. Да, Влад, чуть не забыл... - он вновь вернулся от двери к столу, - помнишь, я говорил о знакомом из военной прокуратуры?

Майор утвердительно кивнул.

- Так вот я созвонился с ним недавно... Как раз сегодня у него дела в этих краях, а после обеда пообещал к тебе заехать.

- Думаешь, он в состоянии прояснить ситуацию? - недоуменно пожал плечами пилот.

- Полагаю, он владеет какой-то информацией. В любом случае поговорить с ним не помешает.

- Вероятно, да... Ну, что ж, спасибо Максим, буду должен...

- Потом сочтемся... - улыбнулся инженер и, кивнув жене, направился к выходу.

Настя, легонько потрепав по волосам, сидевших рядом молодых людей, вышла вслед за мужем в коридор. На некоторое время в небольшом помещении повисла тишина. Берестов посматривал на девушку, аккуратно выкладывавшую на тарелочки пирожки, салат, котлеты... Мягкие, плавные движения красивых рук завораживали и притягивали взгляд. Она почувствовала, что Влад не сводит с неё глаз, но пыталась сделать сосредоточенный, серьезный вид. Положив перед ним вилку и подвинув поближе тарелки, попросила:

- Поешь.

- Ты составишь мне компанию?

- Мы обедали перед тем, как выехать к тебе.

"Неудобно, конечно, в одиночку... - подумал он, принимаясь за салат, но отказываться тем более нельзя".

Александра встала и отошла к окну, чтобы не смущать голодного арестанта. Майор, на мгновение невольно залюбовался её стройной фигурой. Тут же в памяти всплыл день, проведенный прошлым летом на берегу реки... Но стараясь побыстрее завершить столь неуместный и несвоевременный обед, спешно дожевал пирожок.

- Спасибо Сашенька, все очень вкусно, - поблагодарил он, пряча в карман платок.

- Мы привезли тебе книги... - вернувшись к столу, девушка подала ему увесистый пакет, - тут много всего - выберешь...

- Что бы я без тебя делал?.. - пробормотал Берестов, заглядывая в пакет и удивляясь её обязательности.

- Наверное, разговаривал бы сейчас с другой девушкой...

- С какой другой!? - не понял он.

Неуверенно пожав плечами, она улыбнулась:

- Ну, познакомился бы в клубе не со мной, а ещё с кем-то...

- Нет... - Владислав медленно помотал головой и, пристально посмотрев на нее, отложил пакет.

Шутить на эту тему совсем не хотелось. Берестов без особого труда заметил притаившееся за её напряженной улыбкой волнение. Александра, опустив голову, спрятала выдающий чувства взгляд, но грудь продолжала трепетно вздыматься от учащенного дыхания.

- Нет, - уверенно повторил он, - за все то время, что разделило нас, я ни единого раза не пожалел о том, что встретил тебя. И никакой другой девушки мне не надо...

"Я опять не сдержался... Но не жестоко ли её терзать неведением!? подумал летчик, все отчетливее понимая - девочка с нетерпением ждет. - Она ведь может неправильно истолковать мое молчание и тогда... Тогда могу потерять её навеки!"

- Но мне придется многое объяснить, прежде чем...

Влад, боясь своих порывов, встал и отошел к окну. Прислонившись лбом к холодному стеклу и глядя на чудесный летний день, он негромко произнес:

- Тебе уже известна вся эта история...

- С катастрофой?

- Скорее с тем, что произошло после нее...

Достав из пачки сигарету, Берестов тут же забыл о ней и продолжал:

- Сейчас многое для меня решается в Москве... Я не знаю, наступит ли будущее... Ты слушаешь сейчас ни офицера, ни летчика, ни устроенного человека... С тобой разговаривает некий мираж, не ведающий - какое обличие ему уготовано завтра... В подобном положении я не могу располагать и своей-то судьбой, не говоря ...

- Зачем ты об этом? - Сашин голос раздался совсем близко.

От неожиданности он повернулся. Девушка, неслышно подойдя, стояла за спиной. Сцепив ладони, она держала их у груди и пыталась заглянуть в глаза Берестову.

- Если дело только в этом... Это же пустое... Влад... Ты ведь всегда останешься таким же...

- Не знаю... Вряд ли сознание определяет бытие. Скорее наоборот... неуверенно произнес молодой человек.

И он снова, не справился с собой... Руки, будто сами, обняли её плечи. Александра же, повинуясь своему порыву, прижалась к нему.

- Девочка моя... - шептал он ей на ухо, - ты же снова обрекаешь себя на томительное ожидание...

Она кивала в ответ головой.

- Возможно, мы нескоро сможем быть вместе...

И на это она соглашалась.

- Быть может, мне придется все начинать в этой жизни сначала...

Саша готова была на все, лишь бы...

"Я не могу жить без тебя! Останься со мной навсегда!" - рвалось из сердца, но Берестов удерживал заветные слова, произнося вслух совсем другие:

- Давай не будем спешить. Я прошу - подумай...

- Я взрослый человек, - тихо отвечала девушка, - и все понимаю... Но я люблю тебя...

Они долго стояли, обнявшись у окна. Девушка, закрыв глаза, растворилась в объятиях, уронив голову на его грудь. Он же нежно целовал пряди темных волос, пока губы влюбленных не встретились в долгом, страстном поцелуе... Забыв обо всем на свете, молодые люди неожиданно услышали скрип открывшейся двери. В комнатушку вошли Лихачевы...

- Ну, вот и славно... - удовлетворенно пробормотала Настя, в ответ на слегка виноватую улыбку майора.

- Кажется - жизнь налаживается!? - воскликнул Максим и подмигнул другу.

Влад с Сашей уже не обнимались, но продолжали стоять рядом. Молоденькая девушка лишь в первое мгновение немного смутилась, но сейчас её глаза счастливо сияли, и она сама нашла руку любимого...

* * *

- Капитан третьего ранга Нефедов. Военная прокуратура, - четко представился офицер дежурному по гауптвахте.

Молоденький старший лейтенант вышел из-за стола и озадаченно смотрел на гостя.

- Мне бы встретиться с майором Берестовым... - уточнил служитель Фемиды и подал развернутое удостоверение.

- Пожалуйста, товарищ капитан третьего ранга... - пробормотал дежурный, поверив на слово и не став проверять документ. - Вызвать его в комнату свиданий, или пройдете в камеру?

- Зачем человека беспокоить!? Можно поговорить и в камере. Тем более, мой визит, так скажем - неофициальный...

Офицеры прошли по коридорчику и постучали в дверь камеры.

- Открыто, - раздался приглушенный голос.

- К вам посетитель, отрекомендовал старлей и, пропустив внутрь работника прокуратуры, удалился.

- Здравствуйте. Владислав, кажется?

- Владислав, - подтвердил летчик, пожимая руку незнакомому человеку.

- Ну а меня зовут Игорь. Будем знакомы. Мне звонил Максим Лихачев...

- Да-да, мы только сегодня виделись, и он предупредил о вашем приезде. Присаживайтесь, - кивнул майор на табурет, - мебель тут, извините, не очень...

- Не страшно. Как же вас после всех приключений угораздило ещё и сюда попасть?

- Встретился в ненужном месте и в неурочный час с комендантом...

- Понимаю... - улыбнулся капитан третьего ранга, - ну, ничего, бывает. Курить тут у вас разрешается?

- Вполне... - Влад протянул пачку, - но, говорят, контр-адмирал за это не милует.

Гость раскурил сигарету и, с наслаждением затянувшись, выпустил в сторону оконца струю дыма:

- Не припомню, чтобы комендатура обижала сотрудников прокуратуры. Почти, можно сказать, одна епархия...

Последовав примеру Игоря, летчик тоже закурил.

- Максим попросил вкратце осветить вам ход следствия, - перешел к делу заезжий офицер, - я, честно признаться, им не занимался, но, весьма наслышан. Собственно, ваша история наделала такого фурора, что вряд ли теперь найдется несведущий человек...

Берестов молча курил, не перебивая собеседника.

- Из Москвы вестей по завершению расследований пока нет. Видимо ещё работают МИД, контрразведка... Но, иногда приходят кое-какие запросы...

Затушив недокуренную сигарету, узник встал и не в силах сдержать волнение, начал ходить по камере...

- Вы не переживайте, Владислав, - поспешил успокоить капитан третьего ранга, - это обычные запросы, связанные с текучкой, уточнениями разных мелочей и тому подобное... Так происходит почти всегда, если к следствию подключаются столичные ведомства и службы.

- Вы не могли сказать, что на данный момент их интересует конкретно?

- Вы знаете, чаще приходят просьбы выяснить детали вашего побега...

- Понятно... Будь я на их месте, - тоже с трудом бы поверил в удачное стечение стольких обстоятельств.

- В том-то и дело... - задумчиво протянул Игорь, - ведь, если разобраться, вам здорово повезло. Действительно очень повезло...

- Кто спорит... - подтвердил пилот, - по идее я должен был навсегда сгинуть в Китае. Все шло к этому...

- Я не хотел бы вас расстраивать, Владислав...

Майор перестал вышагивать по клетушке и, остановившись, смотрел в ожидании на гостя.

- Недавно к нам в прокуратуру наведывался проверяющий из столицы достаточно компетентный генерал и как-то зашел разговор и по вашему делу... Одним словом, он считает, что в переговорах с китайской стороной возможны серьезные осложнения... - нерешительно начал информировать капитан третьего ранга и замолчал.

- Игорь, я за последнее время так привык ко всякого рода негативу, что вряд ли вы меня чем-то расстроите. Так что говорите без обиняков - не стесняйтесь...

- Дело в том, что отношения между нашими странами с недавних пор стали, наконец-то налаживаться. И он уверен, что выдавать столь порочащие сведения о вашем там пребывании, китайцы не поспешат, а наша сторона, в свою очередь, не станет давить, чтобы их заполучить...

Изложив суть своих сомнений, гость вздохнул и снова умолк. Берестов аккуратно прислонил трость к спинке кровати и, присев на её край, усмехнулся:

- Вы хотите сказать, что меня попросту принесут в жертву политике добрососедства?

- Возможно, что-то в этом роде... - пробормотал военный прокурор, но тут же поспешил добавить: - это лишь его версия Владислав, не более. Ведь возможны и другие, не дипломатические пути подтверждений деталей вашего пребывания в Китае и побега. И, прежде всего, это данные разведки...

Влад тяжело вздохнул и, достав из пачки очередную сигарету, спросил:

- Хотите кофе?

- У вас и кофе есть? - улыбнулся Игорь, - ну что ж, не откажусь. Хотя, было бы правильнее мне привезти для вас что-нибудь...

Пилот прошел по коридорчику и обратился к старлею:

- Извини за беспокойство дружище, распорядись, пожалуйста, насчет кипятка. Хотим с приятелем выпить кофе.

- Это можно... - с готовностью встал из-за стола дежурный.

Через несколько минут хозяин камеры с заезжим гостем потягивали горячий, ароматный напиток.

- В любом случае, Владислав, хотел бы сказать: по человечески многие, если не сказать - все, понимают и переживают за вас...

Грустно улыбнувшись, пилот заметил:

- Хоть это не может не радовать...

- Могу пообещать, сразу проинформировать о любых сколько-нибудь важных новостях. Непосредственно или через Максима...

Визит молодого военного прокурора не привнес ясности в ход следствия и дальнейшую судьбу Берестова. Да и откуда Игорю было знать о происходящем в ведомствах столицы. Скорее в его приезде читалось обычное человеческое сочувствие, искреннее желание поддержать приятеля Макса. А вот версия московского генерала серьезно озадачила и насторожила...

"Да... если вмешаются интересы большой политики, мне уже ни что не поможет... Задвинут куда-нибудь подальше, с глаз долой чтобы не мешал, не лез за справедливостью и ни кем не вспоминался... - с тоской размышлял летчик, глядя все в тот же серый потолок, - мне действительно чертовски везло. В прикупе оказались, как минимум, козырные валет с дамой... Валет с дамой крестовой масти! Слишком много могильных крестов принесла эта затянувшаяся история. И не видно ей пока ни конца, ни края. Зловещая крестовая парочка, не принесшая мне удачи в этом кону..."

Даже мысли об Александре теперь не успокаивали, а напротив, тревожили и не давали покоя. Пустота зияющей пропасти, перед которой они стояли, взявшись за руки с доверчивой, преданной и любящей его девочкой, пугала холодной неизвестностью. Ответственность за следующий, решающий шаг полностью лежала на нем...

7

От завтрака следующим утром, Берестов отказался. За маленьким оконцем беспрерывно барабанил дождь, и майор, приоткрывая глаза и всплывая в унылой действительности, несколько раз заставлял себя снова погружаться в тяжелый сон. Пожалуй, только сегодня, лежа в постели и накрывшись с головой одеялом, он внезапно остро ощутил одиночество в опостылевшей камере...

"Еще трое с половиной суток жить здесь, в убогой "каюте"... - вяло и с тоской размышлял Владислав, - а что потом? Такая же изоляция от жизни в квартире? Был бы при деле - занимался бы службой, полетами... Глядишь и время, до прихода вестей из Москвы, пролетело бы быстрее..."

Только к обеду он нехотя поднялся со скрипучей кровати и побрел в умывальник... Дежурил по гауптвахте уже знакомый пожилой майор, при котором произошел первый визит коменданта. Повстречавшись с ним в коридорчике, летчик невесело кивнул...

- Видал, как погодка испортилась!? - пожимая руку, спросил офицер с повязкой.

Влад равнодушно пожал плечами.

- Ты, видать, приустал от здешней обстановки, - предположил собеседник, - что-то совсем на себя не похож...

- Три дня осталось... Как-нибудь переживу...

- Сейчас обед подвезут, подходи...

Но пообедать у Берестова не получилось. Едва успев побриться и надеть китель, он услышал за дверью отрывистые команды, шум и суматоху.

"Опять грозный шеф едет, - подумал арестант, присаживаясь на койку с книгой в руке, - интересно, в этот раз заглянет?.."

Но заглянул вначале испуганный дежурный. Просунув голову в приоткрытую дверь, вояка в годах жалобно зашептал:

- Браток!.. Родной!.. Христом Богом прошу - не кури пока! Адмирал приехал, сейчас по территории ходит... Потерпи, немножко...

Голова со страдальческим лицом исчезла, тихо прикрыв за собой дверь. Прислонившись к холодной стене, Влад, так и не раскрыв книгу, с безразличием слушал беспорядочный топот моряков. Нервная беготня продолжалась несколько минут, пока неожиданно не стихла, сменившись обманчивой тишиной. В коридоре отчетливо послышались шаги - кто-то направлялся к его камере. Дверь без стука открылась - в камеру вошел контр-адмирал. Берестов, отложив книгу, встал...

- Как самочувствие? - поинтересовался комендант, придирчивым взглядом осматривая помещение.

- Нормальное, товарищ контр-адмирал...

Пожилой офицер приблизился к небольшому столу и с интересом полистал лежавшие книги:

- Уже осилил?

- Не все еще... Но за три дня прочитаю.

- Пообедать успел? - продолжал задавать вопросы шеф исправительного заведения.

- Нет...

- Ну и хорошо... - задумчиво произнес комендант, подходя к порогу, но, задержавшись, неожиданно добавил: - пять минут вам на сборы. У ворот стоит моя машина...

Сбитый с толку пилот вышел из калитки комендатуры немного раньше - на то, чтобы застегнуть воротничок кителя и надень фуражку, понадобилась минута. Адмирал уже поджидал его, сидя рядом с водителем черной, служебной "Волги". Кивнув майору на приоткрытую заднюю дверцу, старик пригласил летчика занять место сзади...

"Хоть убей меня - ничего не понимаю... - удивлялся Влад, поглядывая в окно автомобиля, - куда едем, зачем?.. Что теперь взбрело ему в голову?.."

Машина неслась по предместьям Владивостока, пока не влилась в интенсивное городское движение. Не доезжая до центра, они свернули к плотно стоявшим многоэтажным домам и остановились возле подъезда одного из них. Комендант, не проронивший за полчаса дороги ни единого слова, открыв дверцу, наконец, промолвил:

- Приехали, Владислав. Пошли...

Берестов вышел из автомобиля и, прихрамывая, зашагал вслед за комендантом.

- Александра Семеновна!? - позвал кого-то адмирал, открыв дверь квартиры и пропуская вперед подопечного арестанта, - у нас гость, встречай...

Из кухни вышла пожилая, миловидная женщина и, вытирая руки о фартук, приветливо поздоровалась.

- Владислав... Очень приятно, - продолжал топтаться у двери пилот.

- Вы проходите, пожалуйста, располагайтесь. Хотите пока телевизор посмотреть? У меня скоро все будет готово, стол почти накрыт... - говорила мягким голосом хозяйка.

- Нет, Сашенька... - с удивительной добротой и мягкостью произнес контр-адмирал, - человек седьмой день на гауптвахте и сегодня ему полагается сначала банька...

- Конечно-конечно... - тут же засуетилась Александра Семеновна, подавая большое махровое полотенце, - пойдемте Владислав, я все вам покажу...

Изумлению Берестова не было предела... Он ничегошеньки не понимал в происходящем. Странный приказ коменданта, приезд к нему домой, "банька", наконец, накрытый стол... Отчего свирепый начальник грозной службы вдруг проникся к нему отеческим расположением и настроил на ту же волну жену? Вопросов накопилось слишком много. Ответов пока не было... "Господи, что происходит? - путался в своих мыслях Влад, стоя под теплой струей душа, не обознались ли они, ошибочно приняв меня за другого? Почему я здесь, зачем?.."

- С легким паром, - улыбнулась женщина, завидев вышедшего из ванной гостя и, снимая фартук, пригласила к столу: - проходите в зал, присаживайтесь. Мы с Федором Андреевичем вас уже ждем...

Посреди зала, скромно обставленного старой, неброской мебелью, стоял накрытый обеденный стол. Хозяйка, похоже, с самого утра не покидала кухни, чтобы поспеть приготовить такое количество разнообразных и вкусных блюд. Майор неуверенно присел с краю и, не зная, что сказать, молча посматривал на хозяев. Пожилые супруги, понимая его замешательство, переглядывались, пока адмирал не решился внести ясность. Наливая в рюмки красное, домашнее вино, он осторожно произнес:

- Владислав, мы знаем о произошедшей с тобой трагической истории...

Но, внезапно заметив, как молодой человек, опустив взгляд, вздохнул, поспешил добавить:

- Нет-нет, мы понимаем, как тяжело это все вспоминать, и не просим рассказывать...

Александра Семеновна сидела напротив, и от летчика не ускользало её беспокойство и напряженность. Она, отчего-то волнуясь, посматривала то на мужа, то на молодого гостя и не знала, куда деть руки...

"Отчего такой интерес? Почему они так взволнованы?.." - спрашивал себя Влад, но ответов снова не находил...

- Скажи, а вообще из плена тяжело было бежать? - помолчав, закончил свой вопрос хозяин дома.

- Мне во многом повезло. Удачно сложились обстоятельства...

Супруги внимали каждому слову. Казалось, они ожидали услышать что-то важное, нечто такое, от чего зависела вся их дальнейшая жизнь...

- Целая череда удачных обстоятельств... - уточнил Берестов, - слабая, избалованная спокойствием заключенных тюремная охрана. Соседство крупной авиабазы. Заправленный самолет - с его помощью я вырвался с хорошо охраняемой базы и отмахал более трехсот километров в сторону границы. Наконец, малонаселенная и плохо охраняемая приграничная местность, по которой пришлось топать три последних дня... Оборвись хотя бы одно звено и я не сидел бы сейчас здесь...

Пожилые собеседники молчали. Но через минуту Александра Семеновна не выдержала и вот-вот готовая заплакать, упавшим голосом призналась:

- Сынок наш - Сереженька... пропал без вести в Афганистане... Уж скоро два года, как ждем...

Упругий ком подкатил к горлу Владислава. Покусывая нижнюю губу, он с жалостью смотрел на вытиравшую платком глаза женщину, на поникшего адмирала, положившего ладонь поверх её руки. Все копившиеся и мучившие вопросы об отношении к нему старого коменданта, о происходящем сегодня, отлетели в один миг...

- Он всю жизнь мечтал стать десантником... - негромко начал хозяин, окончил училище, пять лет прослужил на Урале. Каждый год приезжал в отпуск... Потом два месяца в Афганистане и пришло это горестное известие...

- Федор Андреевич ездил к ним в часть, встречался с командованием... прерывающимся голосом продолжила жена, - ничего толком сказать не смогли. Никто его гибели не видел. Только заверяли: ищем, ведем переговоры с афганскими полевыми командирами... Но мы верим, что он жив - где-то там в плену... Надеемся, может быть, повезет как и вам Владислав...

- Я пребывал в неизвестности полгода, - тихо сказал Берестов, - никто уже не верил, что вернусь живым. Никто, кроме двух самых дорогих мне людей. Продолжала ждать мама, живущая в Волгограде и любимая девушка. Кстати, её тоже зовут Александра...

Влад почувствовал некоторое облегчение, заметив промелькнувшую на лице женщины слабую улыбку.

- Александра Семеновна, Федор Андреевич... Я понимаю - слова сейчас бесполезны. Но поверьте, ещё полгода назад, расскажи мне кто-нибудь - что доведется испытать и каким образом придется выкарабкиваться - рассмеялся бы в лицо! Сейчас я уже не удивлюсь ничему. И вы не теряйте надежду, в жизни возможно все, даже чудо...

Около шести часов вечера, Берестов с комендантом ехали на черной "Волге" в сторону гауптвахты. Теперь они оба сидели на широком, заднем сиденье и негромко разговаривали.

- Сергей у нас единственный сын, - глядя в окно, объяснял адмирал, жена слегла после известия о его пропаже. Пожалуй, только последний год оклемалась, немного ожила. А уж когда я рассказал о тебе, так и вовсе в глазах лучик надежды появился...

Глядя через плечо водителя вперед - на дорогу, майор вздохнул. Сегодняшний день переворачивал в его голове некогда сложившиеся, и, казалось, устойчивые понятия. Начальник комендантской службы жил в такой же небольшой квартирке, как и тысячи младших офицеров, ревностно и честно относился к служебным обязанностям и не выторговывал, пользуясь служебным положением, льгот для собственного сына. Возможно, контр-адмирал относился к редчайшим исключениям, но именно на таких офицерах держалась честь и бессмертные традиции русской армии. Возможно, благодаря тому, что ещё оставались в строю подобные люди, теплилась и не умирала вера в будущее...

Автомобиль плавно повернул и въехал на асфальтовую стоянку гауптвахты. Не успели офицеры, выйдя из "Волги", захлопнуть дверцы, как в проеме открывшейся калитки появился новый дежурный и подбежал к коменданту с докладом...

- Без происшествий? - перебил, не дослушав рапорт, адмирал.

- Так точно! Все спокойно.

Проходя мимо своей "Лани", Берестов погладил её светлый бок, блестевший от капель только что закончившегося дождя, и направился следом за сотрудниками комендантской службы. Все трое, поднявшись по ступеням крыльца, вошли внутрь сумрачного серого здания...

* * *

Уже проходя по офицерскому коридорчику гауптвахты, майор мимоходом заглянул в приоткрытую дверь комнаты свиданий. За столом, читая книжку, сидела девушка...

"Саша!? - обожгла догадка, - это же Сашенька!"

Он остановился и, вернувшись, тихо вошел в хорошо освещенное помещение. Гостья подняла голову, и лицо сразу же озарилось улыбкой. Едва она успела подняться навстречу, как Владислав оказался рядом и заключил её в объятия:

- Я так рад! Сашенька милая, как ты тут оказалась?

- Подумала - тебе скучно одному в одиночестве. Вот и приехала...

- А меня комендант увез к себе на обед. Познакомился с его женой. О нем такое говорят, а они милейшие люди... - прикасаясь губами к её нежной коже, шептал Влад, - ты, наверное, давно ждешь?

- Нет, не очень... - радуясь встрече, отвечала она.

- Как же тебя отпустили одну?

- Вы, наверное, все сговорились, считая меня ребенком... - продолжала улыбаться девушка.

Молодые люди опустились на стулья. Не выпуская его руки, Александра объяснила:

- Лихачевы на работе, а мне почему-то так стало не по себе одной! И... и показалось вдруг, что и тебе плохо... Ну и отважилась - приехала...

"Милая моя девочка! - думал Берестов, всматриваясь в открытое, счастливое лицо Саши, - ты ведь для меня не только глоток свежего воздуха... Ты даже на расстоянии чувствуешь мои тревоги, мою душу..."

- Спасибо, моя хорошая... Ты молодец, что приехала... - сказал он вслух, целуя её руку, - я действительно тут с утра чуть не завыл от одиночества...

- Ужинать будешь? Я кое-что привезла...

Она вынула пакет с ещё теплым домашним кексом, поставила на стол тарелочку с салатом и продолжала извлекать из сумки яблоки, груши...

Неожиданно дверь комнаты открылась.

- Вы пока свободны, - бросил контр-адмирал дежурному и, вошел в помещение, - или вот что... Принесите-ка нам сюда чайку!

Берестов попытался было встать, но комендант опередил:

- Сиди-сиди Владислав. Я не помешаю свиданию?

- Присаживайтесь, Федор Андреевич...

- Если не ошибаюсь - Александра? - на лице пожило человека, появилась добрая улыбка.

- Александра... - робко и удивленно проговорила девушка, припомнив первую встречу с грозным блюстителем дисциплины на автовокзале.

- Вот как получается Владислав, только мы с тобой на пироги к Александре Семеновне отлучились, как девушка приехала. Мне уж дежурный доложил по секрету: четыре часа промаялась в ожидании...

Пилот изумленно посмотрел на Сашу, но та, не желая заострять внимания на своем долгом пребывании в одиночестве, подвинула на середину стола кекс и предложила:

- Угощайтесь, пожалуйста...

Дежурный офицер принес три стакана горячего чая и, пожелав приятного аппетита, удалился.

- Отменно! - попробовав сдобу, похвалил адмирал, - сама пекла, Саша?

Девушка скромно кивнула.

- Отменно, - повторил он, - уж я-то, поверьте, толк в печеном знаю. Александра Семеновна за тридцать пять лет избаловала...

- Вы поблагодарите её ещё раз от моего имени, - попросил Берестов, все было очень вкусно и здорово...

- Передам, обязательно передам... Эх, люблю крепкий чаек. Не возражаете, если ещё по стаканчику?

Комендант сам подошел к двери и заказал дежурному очередные три стакана чая. Садясь на прежнее место, он с лукавой улыбкой поинтересовался:

- А что молодые люди, не женаты еще?

- Не успели... - ответил Влад и покосился на покрывшуюся румянцем Сашу.

- А желание, стало быть, есть. Правильно понимаю? - продолжал с хитринкой допытываться "дед".

На сей раз, потупив взоры, они сидели молча, лишь продолжая сжимать ладони друг друга под столом. Контр-адмирал некоторое время пристально смотрел на влюбленных, затем залпом допил оставшийся чай и с укоризной сказал:

- Зря вы боитесь возможных трудностей. Жизнь сложная штука и случается по её течению всякие невзгоды. Но коль взялись за руки, вот как сейчас, так идите не расставаясь. Все перемелется и отлетит шелухой в сторону, а великое чувство останется, приумножиться и поможет пережить ещё не такое...

Встав из-за стола, седой комендант направился к выходу, но у двери вдруг остановился и удивленно спросил:

- А домой вы что, не собираетесь? Владислав, твои документы давно готовы. Хватит тебе уж по застенкам мыкаться! Поезжайте с Богом и будьте счастливы...

Словно чуя приближение к родному дому и настроение "седоков", "Лань" резво неслась по вечернему шоссе. Теплый ветер, врываясь в открытые окна, трепал распущенные волосы девушки. Улыбаясь, она с теплотой вспоминала только что услышанные слова старого адмирала. Что-то настойчиво подсказывало, что и Влад, проведя почти весь день в обществе этого мудрого и доброго человека, стал каким-то другим, будто вновь обрел силы и веру в будущее. Александра видела горящие глаза молодого человека и с замиранием сердца ждала...

- Он совсем неплохой человек, как показалось на автовокзале... негромко сказала девушка.

- Он замечательный человек! - с жаром подхватил Берестов, - и вовсе не потому, что освободил меня на трое суток раньше. Живут с женой очень скромно, к службе относится - дай Бог, что б каждый так...

Затем, помолчав немного, добавил о главном:

- У них, оказывается, единственный сын пропал без вести в Афгане. Ждут и надеются уже два года...

Улыбка исчезла с Сашиного лица. Повернув голову, она с болью смотрела на Владислава.

- За столом сегодня расспрашивали: тяжело ли в плену? Возможно ли бежать?.. Что я мог ответить? Афганистан воюет и на самом деле отношение душманов к пленным офицерам - не приведи Господь...

Вскоре миновав шлагбаум, они оказались на территории военного городка. Автомобиль свернул с центральной асфальтовой дорожки и, проехав меж домов, уперся светом фар в гаражные ворота.

- Вот будет сюрприз для Лихачевых! - радостно предположила Александра, - они готовятся к твоему приезду только через три дня.

- Жаль, но нужно сегодня у них появиться... - пробормотал летчик, запирая замок на створках ворот.

- Почему жаль? - не поняла девушка.

- Мы должны сообщить, что все нормально, и ты вернулась. А иначе бы...

- А как было бы иначе?.. - еле слышно спросила Саша и почувствовала, как сердце учащенно забилось в груди.

- Потом скажу... - повторил он её игривое упрямство годичной давности.

- Скажи сейчас, - простонала она.

- Позже...

- Сейчас, ну, пожалуйста...

- Вечером...

- Так уже вечер!

- Вот сходим к Лихачевым и пойдем ко мне. Там и скажу...

- К тебе? - с некоторым сомнением спросила девушка, - удобно ли так поздно?..

- Я многое тебе должен сказать и непременно сегодня...

Александра взяла молодого человека под руку и слегка озадаченная направилась с ним к дому сестры. Дверь, после долгих звонков, открыл Макс. С широко открытыми глазами он выпалил:

- Ты что опять сбежал!?

- Да, Саша помогла - привезла кухонный нож и веревку... - проходя в квартиру, "объяснил" майор.

Подошедшая из кухни Настя была удивлена не меньше:

- Как это тебе удается, сбегать отовсюду раньше времени, Влад?

- Его Федор Андреевич отпустил, - успокоила Александра, - все законно, не беспокойтесь.

- А кто это Федор... - не понял капитан.

- Это все тот же комендант, - продолжала вносить ясность девушка, очень хороший человек.

- Ну, дела... - пропел Максим, - тогда собирай на стол жена, сегодня праздновать будем!

- Нет-нет ребята, - возразил пилот, - давайте отпразднуем освобождение, как и хотели в ближайшую субботу. Куда уж сейчас затевать готовку - десятый час...

- Хорошо, тогда просто поужинаем, - предложила Анастасия.

- У нас другое предложение, - начал Берестов и незаметно заговорщицки подмигнул старшей сестре, - мы с Сашей должны решить сегодня очень важные вопросы. Вы не станете возражать, если я заберу её с собой? Обещаю не обижать и как следует накормить!

Супруги понимающе переглянулись и, улыбаясь, глядя на смущенную девочку, закивали. Настя внезапно куда-то сорвалась и через минуту вернулась, протягивая бутылку шампанского:

- Держите, надеюсь, найдется повод, чтобы её выпить до дна.

- И просьба не беспокоится, если она задержится... - незаметно шепнул он в дверях старшей сестре.

Осторожно взяв под руку Александру, Владислав вместе с ней вышел из квартиры приятелей. Лихачевы ещё долго торчали у открытой двери, облегченно вздыхая и провожая влюбленных взглядом.

- Господи... пусть их всю жизнь не покидает счастье... - пробормотала Настя и, закрыв дверь, прильнула к мужу...

Всю дорогу до соседнего дома, Саша напряженно молчала. Берестов, прижимая к себе её локоть, явственно ощущал как борются в душе юной девочки страх и желание, сомнение и решимость... Но, распахнув дверь своей квартиры, Влад увидел как гостья с отчаянной отвагой, не раздумывая, переступила порог.

- Посмотрим... - протянул хозяин, открывая холодильник, - что тут у нас из стратегических запасов?

- Я совсем не хочу есть, - тихо сказала Александра, скромно устроившись на стуле в углу кухни, - ты поешь сам...

- Взятая ответственность, равно как и данное обещание, мне этого не позволят... - назидательно и с расстановкой ответил летчик.

Он выставлял на стол баночки с красной икрой и рыбой, масло, фрукты...

- Ты займись бутербродами, а я начну сервировать столик, хорошо? попросил он девушку, проворно открывая консервы.

Когда все было подготовлено для небольшого пиршества, Берестов зажег три свечи и, погасив свет, пригласил в зал Александру. Та, бесшумно ступая, подошла к столику и, заворожено глядя на покачивающиеся огоньки, замерла. Но, стоявший рядом Владислав неожиданно опустился перед ней на здоровое колено и, нежно обняв талию, твердым голосом произнес заветные слова:

- Прости меня Сашенька, я должен был сказать это раньше... Скорее всего, во время нашей первой встречи - на автовокзале... Ты согласилась бы стать моей женой?

Девушка, чему-то улыбаясь, долго смотрела в глаза молодого человека, любуясь отблесками мерцающих свечей. Потом, поглаживая ладонями, прижала к себе его голову...

- Конечно, Влад... - прошептала она, - да, мой любимый, я согласна...

Легкий ужин при свечах удался на славу. Влюбленные сидели рядом, не выпуская друг друга из объятий, счастливые и радостные. Они с удовольствием вспоминали прошлое лето, трудное и неудавшееся поначалу знакомство, поездку во Владивосток, поход на речку...

Все крепче он прижимал Александру к себе, все больше страсти было в их поцелуях, трепетнее становилось дыхание... Она уже не останавливала, как полгода назад, его руки, когда те медленно скользили по её вздымающейся, упругой груди. Откинувшись на спинку дивана и закрыв в блаженстве глаза, поглаживала ладонь молодого человека, не спеша расстегивающую пуговки на её тонкой блузке...

- Проводи меня... - вдруг услышал Владислав, добравшись губами до набухшего соска.

Выпрямившись и поправив полу её кофточки, он с досадой на собственную поспешность виновато и вопросительно смотрел на девушку.

- Проводи меня в ванну, Влад... - еле слышно прошептала Саша, погладив его волосы, - я больше не могу...

8

Первая же мысль, ворвавшаяся в сознание после пробуждения, заставила Берестова вдохнуть полной грудью и почувствовать неистовую волну нового, незнакомого ощущения. Он сразу же вспомнил вчерашний вечер и сегодняшнюю первую, счастливую ночь с Александрой...

Девочка, повернувшись к нему лицом, безмятежно спала рядом. Стараясь не шевелиться и не нарушить покой, Влад долго любовался ей...

"Сколько раз до сего дня я так же просыпался рядом с женщиной... удивлялся он, вглядываясь в милое лицо дорогого человека, - нет, никогда это не происходило ради простой "механики", или азарта... Всегда присутствовала хотя бы симпатия, элементарное влечение... Но сейчас! Господи, какое же это безмерное наслаждение - близость с заполнившей без остатка сердце, любимой девушкой! Да, товарищ Берестов... Вы давно считали себя знатоком и покорителем женщин, ан нет - получите-ка новое, столь сногсшибательное открытие!.."

Осторожно встав, пилот накинул халат и, плотно прикрыв дверь в комнату, направился на кухню готовить завтрак. Едва он успел сварить кофе, как в прихожей раздался короткий звонок. На пороге стояли Лихачевы...

- Извините ребята, что побеспокоили в такое утро... - начал Максим, как-то напряженно пытаясь улыбнуться, - но мы подумали, что это важно...

- Да что же вы стоите? - прошептал Владислав, - пошли на кухню, только не шумите - Сашенька ещё спит...

- У вас все нормально? - настороженно поинтересовалась Анастасия.

- Более чем, - уверенно ответил хозяин, разливая по чашечкам кофе, присаживайтесь. Так что случилось?

- Влад, только что звонил Игорь из прокуратуры, - объяснил Макс, сообщил, что тебя вызывают в Москву. Видимо, нужно связаться с командиром части и выяснить подробнее...

- Ясно... - задумчиво пробормотал майор, - спасибо...

- Помнишь, ты рассказывал о последней беседе с генералом председателем комиссии? Он упомянул, кажется, о том, что любой вызов носил бы положительный характер?..

- Он всего лишь предполагал, но сам не был в этом уверен...

Лихачевы молча допивали кофе, изредка поглядывая на озабоченного новостью друга. Внезапно скрипнула дверь комнаты и в кухню вошла Александра. Улыбаясь, она расправляла на себе длинную футболку Берестова.

- Привет! - поздоровалась девушка с гостями и, обняв Влада, прижалась к его плечу щекой.

- О чем это мы с вами, товарищи! - встрепенулся пилот и, прижав к себе Сашу, уже в полный голос объявил: - у нас есть для вас более интересная новость!

Супруги с интересом взирали на влюбленных.

- Сашенька вчера согласилась стать моей женой, - с нежностью проговорил Владислав и поцеловал девушку.

- Господи, как мы рады за вас! - прошептала Настя, обнимая молодых людей, - какие же вы молодцы!

- Поздравляю! - расплывшись в улыбке, пожимал руку приятеля Макс, правильное решение.

- Теперь нам нужен ваш совет. Как это все оформляется официально? Я, честно говоря, не в курсе... - признался майор.

- Ну, здесь-то теперь не имеет смысла затевать... - пожав плечами, предположила старшая сестра, - вот уж съездите в Москву, а потом в Саратове, или в Волгограде...

- В Москву? - не поняла Александра и посмотрела на будущего мужа, - мы едем в Москву?

- Кажется, меня вызывают в столицу. Поедешь со мной?

- Конечно, поеду!

- Тогда действительно необходимо начать с посещения Виталия Николаевича и выяснить сроки отъезда, - решительно произнес Берестов, - но прежде...

Он извлек из холодильника бутылку вина и наполнил четыре фужера.

- Прежде я хотел бы отметить с вами - самыми близкими друзьями, наиважнейшее событие в своей жизни. Все остальное, как совершенно точно выразился вчера комендант - шелуха и суета. Я счастлив Сашенька, что отныне и навсегда мы будем с тобой вместе! Давайте выпьем именно за это!

Лихачевы с изумлением выслушали длинный и красноречивый тост в исполнении обычно неразговорчивого летчика и, посматривая на довольную Александру, подняли бокалы:

- Удачи вам!

- Будьте счастливы!

- Какие у нас планы на сегодня? - проводив гостей, поинтересовался молодой человек.

- Мне первый раз в жизни принесли завтрак в постель... - ответила девушка, снимая надетую на голое тело футболку, и снова забираясь под одеяло, - вот сейчас съем этот красивый бутерброд, выпью кофе, потом приму душ и буду ждать тебя...

- Могу предложить и отобедать таким же образом, - улыбнулся он, меняя халат на форменный костюм.

- Я согласна... - кивнула Саша, лукаво посматривая на Влада.

- Тогда, постараюсь бегом, - заверил, поддержав шутливый тон Берестов.

В этот день он впервые вышел из дома без тросточки. Погода стояла столь же пасмурной, но проливного дождя, в отличие от дня вчерашнего не было. Серые, тяжелые облака, висевшие с утра сплошной пеленой, уже дозволяли местами пробиваться ярким лучам солнца...

Командира полка Берестов встретил около проходной штабного здания. Завидев майора, тот сделал несколько шагов навстречу и, пожав руку, с укоризной заметил:

- Ну, дружище, тебя прямо надирает сидеть по тюрьмам! Освободили что ли?

- Так точно. Условно-досрочно...

- Слава Богу... Хорошо, что ты появился. Завтра нужно срочно вылетать в Москву - пришло распоряжение из Штаба Флота...

- Вот по этому поводу я и направился к вам...

- Строевой отдел готовит необходимые документы, - объяснял полковник, прохаживаясь с летчиком вдоль тенистой аллеи, - давай свое удостоверение, я сейчас пошлю офицера за билетом...

- Со мной полетит ещё один человек. Не могли бы вы заказать билет и на нее? Вот паспорт...

Взяв два документа, Виталий Николаевич улыбнулся и похлопал молодого человека по плечу:

- Вот это правильно! Если я все верно понимаю... Закажем два - какие проблемы!? И вот что... Завтра перед электричкой забеги в штаб - все будет уже подготовлено. В столице ты должен прибыть к Командующему Морской Авиацией. Ну а что будет дальше - не знаю, сынок... Все мы тут надеемся и ожидаем благих известий. Счастливо тебе! То есть, вам...

Пожилой летчик обнял Владислава и, более не произнеся ни слова, пошел в сторону аэродрома...

- Как ты быстро, - обрадовалась Александра, выходя из ванной в обвязанном вокруг бедер полотенце.

- Завтра утренней электричкой едем в аэропорт, Сашенька... - объявил Берестов, проходя с ней в комнату, - успеешь собраться?

- Мне потребуется не более получаса.

- Надо бы и с Лихачевыми попрощаться...

- Тогда давай сделаем так: сейчас они оба на работе, а к вечеру я что-нибудь приготовлю, и просто отправимся к ним в гости. А заодно и соберу вещи...

- Разумно... - заключил Влад.

- Скажи, эта поездка снимет все мучающие тебя вопросы?

- Хотелось бы... - задумчиво произнес пилот, - но, видишь ли, с недавних пор, мне не то чтобы стало все равно, но произошла какая-то удивительная переоценка. Кажется, я научился различать - что в жизни главное, что второстепенное...

Слушая неспешные признания Владислава, девушка, словно завороженная все ближе подходила к нему. Он уже расстегнул китель и повернулся было к шкафу, но Александра прильнула к молодому человеку и, подняв голову, следила за приближением его губ. Махровое полотенце соскользнуло с нее, и Влад, ощутив прекрасное нагое тело, с удовольствием поддался наваждению...

* * *

Утренняя электричка, зашипев и стукнув закрывшимися дверьми, плавно тронулась, оставляя на перроне махавших вслед Лихачевых и пятерых однокашников Берестова. Проводив взглядом дружную компанию, Саша и Влад прошли в вагон и, устроив на полке свои вещи, присели на деревянный диванчик. Предстоял долгий путь до столицы, где ожидала леденящая душу неизвестность...

Несколько раз, погружаясь в раздумья скорее по привычке и, забегая вперед, майор уносился от действительности, мучительно гадая и перебирая различные варианты - что же придется услышать на приеме у Командующего? Но даже в течение восьмичасового перелета, тягостные предположения овладевали им совсем ненадолго. Спящая на соседнем кресле Александра прижалась щекой к его плечу и прикрывший глаза Владислав, продолжал удивляться, насколько правильно все расставила, неожиданно перевернувшаяся жизнь...

Изредка он, стараясь не нарушать умиротворенный, спокойный сон девушки, поворачивал к ней голову и осторожно прикасался губами к локонам волос на нежном виске. Толи не расставаясь с молодым человеком и в своих чудесных сновидениях, толи, возвращаясь к нему сквозь них, она в ответ улыбалась и гладила, лежащую на подлокотнике кресла его руку...

Странствия по столице в поисках Главного Управления Морской Авиации много времени не заняли. За полчаса до назначенного времени, Берестов оставил Александру в летнем кафе, что расположилось в широком сквере напротив помпезного темно-серого здания и, поднявшись по широким ступеням, решительно открыл массивную деревянную дверь...

- Ожидайте... - кивнул на кожаный диван подполковник, выслушав доклад Берестова. - Командующий проводит совещание...

Залитая светом большая приемная совершенно не располагала к спокойному течению мыслей. Сновавшие взад-вперед офицеры с множеством больших звезд на погонах, постоянно трезвонящие телефоны на столе адъютанта, не позволяли Владиславу сосредоточиться перед ответственной встречей. В томительном и нервном ожидании прошло полтора часа. Пилот уже начинал ощущать беспокойство...

"И Сашенька сейчас думает не Бог весть что, и здесь, кажется, меня не очень-то ждали..."

- Майор Берестов, - неожиданно обратился к нему подполковник, аккуратно положив на телефонный аппарат трубку, - проходите, вас ждет Командующий...

В конце огромного кабинета, стоял невероятный по своим размерам письменный стол. В высоком кресле сидел Командующий - пожилой, почти лысый мужчина в очках. Возле открытого окна раскуривал свою изящную трубку знакомый генерал КГБ - возглавлявший работу комиссии после возвращения летчика из плена. Сделав несколько шагов по толстому ковру, Влад встал по стойке смирно и, обращаясь к сидящему человеку, доложил:

- Товарищ генерал-полковник, майор Берестов по вашему приказанию прибыл.

- Присаживайтесь, майор... - еле слышно ответил хозяин кабинета.

Молодой человек сел в одно из двух кресел, стоящих по другую сторону исполинского стола. Оба генерала с интересом посматривали на прибывшего посетителя.

- Как ваша нога? - поинтересовался контрразведчик.

- Гораздо лучше. Уже обхожусь без трости.

- Три дня назад закончено расследование по вашему сложному делу... медленно начал шеф морской авиации, листая какую-то папку.

"Не тяни уж душу, дядя. Итак, поперек горла ваши проволочки, переживая долгую паузу, ворчал про себя Влад, - выкладывай все как есть. Наплевать мне на эти вердикты и выводы! На улице дожидается человек, в тысячу раз мне более дорогой, чем все остальное. Не задерживай..."

- Алексей Георгиевич, поясни, что там по твоей линии... - обратился вдруг генерал-полковник к кагэбэшнику.

Тот, выпустив из трубки клуб дыма, уселся напротив майора и, не торопясь, густым басом начал объяснять:

- Мы проделали немалую работу. Не вдаваясь в подробности, майор, скажу следующее: получены подтверждения многим вашим показаниям. Заметьте - не всем. Но в целом, картина пребывания в плену и то, как вы бежали - стала для нас понятной и очевидной...

И все-таки Берестов не удержал облегченного вздоха. Внутренне он давно готовил себя к худшему, но остаться в строю и продолжать заниматься любимым делом, было гораздо приятнее, чем иметь массу новых, незнакомых проблем, начиная жизнь с нуля...

Закончив короткий монолог и уловив вздох пилота, контрразведчик улыбнулся...

- Я принял решение направить вас учиться в академию. Здесь приказ о зачислении, сроки прибытия и так далее... До начала учебы можете отдыхать... - генерал-полковник протянул летчику объемный пакет, затем, встав из-за стола, прошелся по кабинету и задумчиво добавил: - кроме того, итоги следствия стали известны Главкому Авиацией, просил и он вам кое-что передать...

Командующий подошел к высокому сейфу, окрашенному по красное дерево и, открыв тяжелую дверцу, что-то достал.

- Не всем выпадают такие передряги. А из тех, кому "везет", далеко не все выходят из них с честью, - продолжал он еле слышно бормотать.

Владислав в это время встретился взглядом с седым генералом КГБ и заметил как тот, снова мимолетно улыбнулся и, на сей раз, подмигнул ему. Лысеющий мужчина в очках отошел от сейфа и направился к Берестову. Майор встал.

- Держи пилот! Это Главком просил меня вручить лично, приказ им подписан вчера. Так что приводи форму в соответствие, долечивайся, отдыхай и поезжай учиться...

Еще издали Влад заметил сидящую за тем же столиком Александру, читавшую книгу. Он бесшумно проследовал мимо неё и, подойдя к барной стойке уличного кафе, купил бутылку шампанского.

- Вла-ад... - улыбнувшись, нараспев протянула девушка.

- Заждалась?

- Ничего страшного... - ответила она, вопросительно глядя на молодого человека, - рассказывай...

- Вот! - летчик вынул из-за пазухи шампанское, - есть повод отметить!

- Все хорошо!? - обрадовалась девочка.

- Очень хорошо. Все просто здорово!

Он быстро справился с пробкой и разлил в пластиковые стаканчики пенящийся напиток. Подав один Саше, поднял другой и таинственно произнес:

- Ты хотела бы поучиться в Ленинградском университете?

- Не знаю... Не думала об этом, а что?

- Кажется, у тебя появится такая возможность...

- Ну не томи, рассказывай! - взмолилась Александра.

- Направили учиться в Ленинградскую Военно-Морскую Академию. В сентябре начало занятий, а до этого... - летчик, прищурившись, опять замолчал.

Девушка сделала страдальческое лицо...

- Отпуск! Почти два месяца отпуска, Сашенька! - выпалил, сжалившись над ней Берестов.

- Господи, как все замечательно... Давай за это выпьем!

Они беззвучно чокнулись одноразовой посудой и осушили её до дна...

В аэропорту, перед вылетом, в небольшом почтовом отделении они, прыская от смеха, вместе сочиняли телеграмму Лихачевым.

"Казнить нельзя зпт помиловать тчк Зачислен слушателем академии тчк Приглашаем свадьбу Саратов тчк Любим Целуем Ждем" - получилось в итоге на бланке.

Серьезная тетенька, посчитав слова и выдав сдачу, не разделяя веселья, косо и подозрительно поглядывала на молодых людей...

Прекрасное настроение более не покидало обоих до самого Саратова. В самолете они допивали шампанское, украдкой целовались и, радуясь, строили планы на ближайшее будущее...

Войдя в подъезд знакомого дома, Владислав с Александрой поднялись до третьего этажа. Пока девушка искала в маленькой сумочке ключи, он, поставив на ступеньку большую дорожную сумку, поинтересовался:

- Как ты считаешь, твоя мама не станет возражать против моего появления?

Саша уже открыла замок, но прежде чем распахнуть дверь, посмотрела ему в глаза и негромко сказала:

- Я столько перенесла ради нашего счастья... Неужели ты думаешь - мама или кто-то ещё в состоянии меня остановить!?

И решительно толкнув дверь, взяла молодого человека за руку. Из зала, навстречу уже выходили её родители...

- Вот это сюрприз! - пробасил отец, обнимая дочь.

Мать, целуя Сашу, настороженно смотрела в сторону Берестова...

- Познакомьтесь, это - Владислав, - говорила сияющая Александра.

- Так нашелся, значит!? - пожимая ему руку, вопрошал довольный отец.

Пилот успел в ответ лишь улыбнуться, но радостные эмоции рвались из девушки, опережая его мысли:

- Он нашелся! Папа, мама, мы потом вам расскажем, вы не представляете, как это было... И мы... Мы решили с Владом пожениться...

- Ну, что ж, правильно решили! Давай-давай сынок, не стесняйся, похлопал по плечу молодого человека отец. - Будь как дома. А ты мать, собирай на стол...

- Ну, проходите Владислав, раз уж решили... - вздохнув, пригласила пожилая женщина, - сейчас ужинать сядем...

Взяв будущего мужа за руку, юная хозяйка провела его через зал в свою комнату.

- Вот, - радостно зашептала она, - это наша с тобой обитель на ближайшее время...

Окинув взглядом небольшую спальню, Берестов поставил на стул их общую сумку, подошел к письменному столу и висящим над ним книжным полкам.

- Так вот где ты от меня скрывалась долгие годы... - тихо сказал он, проводя ладонью по длинному ряду книг.

- Я не скрывалась, - просто ответила она, - я все эти годы думала о тебе и ждала...

- Жаль, что сейчас нет с нами Насти и Макса, - неожиданно вспомнил о друзьях Влад.

- Мы ещё увидимся...

- Эти люди столько для нас сделали...

- Макса повысили в должности и теперь, как он выразился, ему светит отпуск летом.

- Надеюсь, к нашей свадьбе поспеют, - с надеждой сказал молодой человек.

Вскоре влюбленные сидели рядышком за столом, напротив пожилых родителей. Непринужденный разговор и радостное щебетание девушки подействовали даже на мать. Напряженность и отголоски обиды за то, что и младшая дочь, последовав примеру сестры, сделала по-своему, постепенно уходили. Женщина, удивляясь, смотрела на неожиданно повзрослевшую, ожившую, словно очнувшуюся от тяжелого сна Александру. Слушая, как молодой мужчина, не так давно не допущенный ею даже на порог квартиры, отвечая на вопросы её мужа, рассказывает о пережитом за последний год, мама все более проникалась уважением к будущему зятю. Когда девочка, иной раз, понимая, что жених опускает многие жуткие подробности, не выдерживала и для полноты картины добавляла уже известные ей детали, женщина замечала, как Владислав гладил Сашину руку и тихо успокаивал: "Ну, зачем ты об этом? Все ведь уже позади..."

Отец, в очередной раз наполнил рюмки, подмигнул молодым и с улыбкой пробормотал: "Молодцы ребята... Вы отличная пара... Я рад!" Наконец и мама отваживалась произнести тост.

- Мы с вами Владислав не очень хорошо познакомились. Вы уж простите меня, старую... Но, все к лучшему... Я тоже очень рада за вас. Давайте выпьем за ваше счастье!

После этих слов пожилой женщины, последние остатки "баррикад" исчезли. Стало ясно, что происходящим довольны все и решение Влада и Александры принимается безоговорочно.

Но пока ещё Берестов для родителей девушки оставался новым и малознакомым человеком. Они изредка, как бы невзначай, интересовались его службой, спрашивали о матери и отце, осторожно пытались выяснить некоторые взгляды... Пилот спокойно и обстоятельно отвечал на вопросы, чувствуя, как девушка из солидарности сжимает под столом его ладонь...

- В каком же вы звании, Владислав? - задала очередной вопрос после небольшой паузы мама.

- До вчерашнего дня... - на миг задумавшись, неуверенно начал Берестов.

- Год назад мы отмечали, кажется... - решила помочь ему девушка, присвоение ему майора. Так ведь?

Молодой человек кивнул и, решив, что ответ прозвучал вполне исчерпывающий, не стал продолжать тему...

- Где же ему постелить?.. - в раздумье, с новой простынкой и подушкой в руках, тихо вопрошала мать Александры.

Подойдя к мягкому уголку, стоявшему у стены большого зала, она неуверенно начала расстилать белье. Отец, только что покурив на кухне и проходя в спальню, в изумлении остановился около жены. Та, увидев выражение лица мужа, прервала ответственное занятие и, выпрямившись, смотрела на него не то виновато, не то с немым вопросом... Пожилой мужчина, обречено качая головой, покрутил пальцем у виска и неспешно продолжил движение в угловую комнату. Женщина, как можно скорее, чтобы никто более не заметил опрометчивого поступка, сложила уже расстеленную простынь, и удалилась вслед за ним...

- Давай, я повешу, - предложила Саша, принимая от Владислава только что снятую форменную рубашку.

Накидывая её на плечики, девушка заметила, как из нагрудного кармана что-то выпало.

- Ой, это чьи? - подняла она с пола два новых погона.

- Кажется, мои... - ответил Берестов улыбаясь, припоминая беседу с двумя генералами, - сегодня утром передали от Главкома...

- Тут по две звезды. Ты теперь кто?

- Подполковник... Со вчерашнего дня...

- Ну вот, значит, мы обманули родителей... - улыбнулась в ответ она и добавила: - а Макс так мечтал догнать тебя в звании...

- Догонит еще...

Александра подошла к нему и, обвив руками талию, стала целовать грудь молодого человека. Он гладил её спину, опускаясь все ниже, трепетно ощущая упругое молодое тело под легким халатиком и стремительно растущее желание... - Кто первым пойдет в душ? - снова задыхаясь в предчувствии долгой ночи, прошептала Сашенька...