Крикеры

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВОСЬМАЯ

«Кожоед, — подумал Фил. — Óна».

Он вёл Malibu по шоссе, и эти два слова висели в его голове, как дым. Они никуда не делись.

«Демон…»

Фил не верил в демонов, но определённо считал, что верят многие. Страна была полна странных культов, поклоняющихся дьяволу — о них каждый день можно было прочитать в газетах. И многие из этих культов включали употребление наркотиков в свои ритуалы, а также они продавали наркотики для финансирования своей деятельности.

Перед тем, как покинуть изолятор станции, он спросил Гута о других словах, которые он слышал. В то время как Салливан отклонил их как «крикеровскую болтовню», Гут действительно подтвердил их как ещё одно обозначение религии крикеров…

Всё это могло быть бессмысленным, но опять же, всё, что Фил узнал о Наттере и его крикерах, поможет лучше понять их. И чем больше он их понимал, тем ближе подходил.

«За исключением тех случаев, когда все мои зацепки либо сумасшедшие, либо замолкают, либо мертвы», — напомнил он себе.

Начать с нуля было бы головной болью, но другой альтернативы не было. Ему придётся вернуться в «Сумасшедший Салли» и попытаться сыграть очередную роль, вернуться на сцену.

«Однако ещё слишком рано», — понял он, взглянув на часы.

Завсегдатаи обычно приходили не раньше полуночи. Чтобы убить время, он вернулся в свою комнату и стал читать книги, взятые из библиотеки. В одном тексте действительно упоминается, что такие вырождающиеся общины часто участвуют в неиудео-христианских системах поклонения. Это, конечно, было разумным: в своей полной изоляции такие общины и поселения не были подвержены более популярным религиозным верованиям. Они существовали и развивались в пределах своих сфер влияния; следовательно, имело смысл, что их богословские убеждения тоже развивались сами по себе. Однако большинство этих религий были ориентированы на природу или основывались на самодельных суевериях. Многие из них на самом деле коренились в синдромах вины; другими словами, вырожденцы верили, что «боги» через врождённые уродства наказывают их за грехи. А тем, кто родился нормальным, часто давали более высокий социальный статус; иногда им даже поклонялись как полубогам, как доказательство прощения. В книге, однако, не упоминались конкретно демонологические верования.

Со временем любопытство Фила вернуло его к более техническому тексту, к тексту с фотографиями. Опять же, его самое непосредственное наблюдение произошло при сравнении кровосмесительной дефектности в книге с самыми крайними примерами, которые он видел сам среди крикеров Наттера. Увеличенные головы (гидроцефалия), удлинённые костные структуры (эндо-акромегалия) и расщелины черепа (двустворчатый моллюск или «синдром раздвоенной головы») — всё это хорошо известные признаки врождённых кровосмесительных дефектов, вызванных гиперсекрецией гормонов роста гипофиза. Также среди крикеров распространены были красные радужки, дополнительные или отсутствующие пальцы рук и ног, даже лишние конечности (фальсифицированный двояковыпуклый отросток). Но Фила сразу же поразила степень этих крайностей.

По сравнению с этим изображения в учебниках были незначительны. Он понимал, что чем активнее кровосмешение сообщества, тем серьёзнее дефекты. А это могло означать только то, что крикеры Наттера занимались кровосмешением очень давно.

Затем текст углубился в причинные аспекты вырождения. Первоначально репродукция от родителей или братьев и сестёр давала только один шанс из девяти на рождение дефектного потомства. Но это шло по возрастанию. После нескольких поколений кровосмесительного размножения генофонд сообщества становился настолько искажённым, что нормальные роды становились редкостью. В тексте приводились примеры нескольких таких сообществ, которые не знали нормального рождения в течение десятилетий, но всё же — совершенно бесполезно — эти же сообщества ещё более активно скрещивались, исходя из ложного предположения, что чем больше рождений они достигли, тем больше шансов будет на нормальные роды.

«Боже, как всё это тупо», — подумал он, читая при свете лампы.

Некоторые слова резали его глаза, просто когда он на них смотрел.

Но было одно странное определение: гомеоаксиальное трансфекционное отклонение.

«Что за глупость?» — подумал Фил.

Это был врождённый синдром, при котором человек обладал ужасными дефектами, оставаясь при этом с абсолютно нормальными репродуктивными генами. И была ещё одна странность: иерархический савантизм. На днях Фил бегло просмотрел это описание, но теперь внимательно прочитал его. Ещё одна особенность вырожденцев. По какой-то хромосомной случайности (которую назвали гомотопическим генетическим инверсионизмом) некоторые рождались с серьёзными физическими недостатками, но с нормальным, если не блестящим умом, и эти люди часто становились лидерами сообщества…

«Наттер…» — подумал Фил.

В полночь он отправился к «Сумасшедшему Салли».

Представление о религии продолжало беспокоить его. Были ли крикеры действительно культом вырожденцев, поклонявшимся демону? И действительно ли они приносили людей в жертву в каком-то смысле умиротворения или в какой-то мольбе о прощении? И если так: был ли Наттер «священником» секты?

Фил вздрогнул. Эта идея пролила новый свет на возможные мотивы Наттера. Фил подумал, что, может быть, он больше, чем просто сутенёр и наркобарон? Может быть, он ещё и какой-то чокнутый глава культа, призывающий своих последователей к убийству…

Он припарковался в задней части «Сумасшедшего Салли»; участок, как обычно, был забит. Звучащая музыка ударила ему по ушам, как только он вошёл в дверь. Highway to Hell загремело из динамиков. Сигаретный дым обжигал ему глаза; мигали стробоскопы. На сцене неуклюжая блондинка со шрамами от татуировок демонстрировала ловкость своих мышц, сгибая их в такт музыки. Затем она бросилась на вершину медного столба сцены и спустилась вниз, как человеческий штопор.

«Да тебе бы на Олимпийские игры».

Фил пододвинул табурет, и меньше чем через секунду ему поставили стакан.

— Ты никогда не приходишь сюда достаточно рано, — жаловался бармен.

— И не говори! Я скучал по Стингу, который хлестал Рика Флера по заднице.

— Ни за что, чёрт возьми, Стинг не побьёт «Дитя природы». Извини, чувак…

— Я знаю. Скорее ты бы его победил.

— Так точно, — улыбнулся бармен. — А ты скучаешь по Рику Руду, выигравшему свой титул в США у этого болвана Рики Дракона Стимбота?

— Временами. Видел Пола или Игла? — он хотел оценить реакцию.

— Нет, не сегодня вечером, — немедленно ответил бармен. Он явно ничего не знал. — Могу я предложить тебе хот-дог?

— Может быть, позже, — Фил покачал головой, а затем повернулся, когда аплодисменты толпы стали бурными.

Татуированная блондинка сошла, и на её место вышла Вики.

Ещё одни плохие мысли. Он не видел её с тех пор, как их «поймала» Сьюзен, что, вероятно, было не самой удобной ситуацией для Вики.

«Да, неприятно, — подумал он. — Бьюсь об заклад, это действительно сделало её день».

Музыкальный автомат перешёл к следующей песне, и Вики, как всегда, безупречно приступила к исполнению своего выступления. Её рыжие волосы блестели в лучах света; её высокая грудь покачивалась при движениях. Даже сейчас, когда он видел Вики почти обнажённой перед целой комнатой, полной неотёсанных деревенщин, то не особо расстроился. И хуже всего было то, как она незаметно бросала на него быстрые взгляды во время выступления.

«Да, ей не всё равно, что я здесь, — он это ясно видел. — Мне лучше уйти отсюда».

Он положил деньги на барную стойку и направился в заднюю комнату.

Друк, который всегда был стражем крикеров, стоял у двери, скрестив руки на груди. Смесь цветов от стробоскопа, блуждала по его увеличенной голове.

— Привет, Друк, — поздоровался Фил.

— Приве-е-ет…

— Могу я войти и сегодня ночью?

— Коне-е-ечно… — сказал Друк.

— Какая-то влажная ночь, не так ли?

— Да.

— Видел Игла или Пола?

— Нет.

«Настоящий болван, да, сэр».

Друк толкнул дверь двумя большими пальцами левой руки, и Фил вошёл. Сзади сегодня ночью не было так тесно, но он всё равно мог только немногое разглядеть в темноте. Причудливая музыка кружилась в воздухе, в то время как на сцене кружился свет.

— Э-э-э, пошли, — прошептал тихий голос, затем чья-то рука странно схватила его за руку.

Фил не мог не заметить, что в единственной руке был только один палец, хотя сам палец с помощью шести или восьми дополнительных суставов был почти в фут; он обвился вокруг его руки. Это официантка-крикер с сильно возвышающимся лбом провела его к столику. Она прошла через полукруглый проход с помощью крошечного фонарика. Но когда Фил сел и заказал пиво, он заметил, что она держала фонарик тонкой, чахлой «вспомогательной» ручкой, маленькой, как у ребёнка, вырастающей из её подмышки.

«Боже…»

Это зрелище, а также то, что он прочитал не более часа назад, ещё больше расстроили его. Теперь, когда его зрение адаптировалось, он оглянулся вокруг, чтобы оценить аудиторию.

«Чёрт, здесь почти никого нет».

Затем он взглянул на сцену…

Танцовщица выглядела нормальной. Гладкая, белого цвета кожа, только она была в лимонно-жёлтых стрингах с оборками. Глянцевые прямые волосы, чёрные, как чистый обсидиан, переливались до плеч и закрывали лицо гладкой шёлковой вуалью. Фигура в виде песочных часов.

«Её ноги нормальные, а грудь… тоже обычная…» — признал Фил.

В центре каждой груди были розовые неповреждённые соски. Но задняя комната, как он теперь знал, существовала, чтобы вместить тех, чьи вкусы сильно отличались от нормальных: извращенцев и тупиц, которые получали удовольствие от несчастий инвалидов. Фил не заметил лишних пальцев рук или ног, деформированной головы, искривлённого позвоночника, нескольких пупков или «дополнительных» конечностей.

«Что она вообще здесь делает? — подумал он. — С ней всё в порядке».

Когда освещение немного увеличилось, Фил смог увидеть цифру на её подвязке: шесть.

И это дало ему идею.

Он допил пиво, заплатил, дал официантке чаевые и вернулся в холл. Друк всё ещё следил за дверью.

— Эй, Друк, — сказал он. — Думаю, мне бы хотелось провести немного времени с последней девушкой, номер шесть.

Огромная голова Друка кивнула.

— Ага. Точно её, уве-е-ерен?

— Уверен. Так сколько с меня?

— Пятьдесят за поло-о-овину.

Фил понял, что он имеет в виду пятьдесят баксов за полчаса.

— Решено, — сказал он, затем осторожно сунул пятидесятидолларовую купюру в пальцы Друка.

— Просто иди и подо-о-ожди у боковой двери, — сказал Друк. — Её зовут Хани, и она всё сделает пра-а-авильно. Дай ей немного времени, чтобы пригото-о-овиться.

— Хорошо, чувак. Спасибо.

«Да, Маллинзу бы это понравилось! Его звёздный полицейский под прикрытием хочет выудить информацию у проститутки из стриптиз-клуба», — пошутил про себя Фил, выходя из «Сумасшедшего Салли».

Конечно же, он не собирался заниматься сексом с девушкой. Вместо этого он планировал просто немного осторожно поговорить. Забросить несколько крючков, задать несколько вопросов, посмотреть, что он может от неё получить. И, возможно, она даже могла бы сказать ему, что означают эти странные слова:

«Кожоед… Маннóна… — подумал он. — Óна».

Конечно, это могло быть всё напрасно; у большинства крикеров были серьёзные дефекты речи, и они едва могли связно говорить, а некоторые вообще не могли говорить. Но в клубе он не продвигался, так что это казалось следующим логическим шагом.

«Мне нечего терять, кроме пятидесяти долларов», — напомнил он себе.

Следуя инструкциям, он ждал у плохо освещённой боковой двери. Сверкнула большая дорожная машина, окрасив одну сторону его лица яркими красными и жёлтыми цветами. Луна смотрела на него из-за деревьев на другой стороне дороги, и ночная влажность, казалось, высасывала пот из его пор.

Затем…

Фил обернулся.

Боковая дверь со щелчком открылась, затем со щелчком захлопнулась. Девушка-крикер стояла перед ним сверкающим силуэтом. Теперь на ней был красный атласный халат. Она постояла там мгновение. Её лицо по-прежнему закрывали блестящие чёрные волосы; казалось, она смотрела на него сквозь чёрные щели.

— Привет, — сказал Фил.

Она распахнула атласный халат, полностью обнажённая под ним.

— У тебя здесь своя машина? — спросила она напряжённым голосом.

— Ага, — запнулся в ответ Фил.

— Ну ладно, давай, — сказала она.

«Никто мне не верит, — посетовал Гут. — Они все думают, что я сошёл с ума».

Тьма казалась почти студенистой; только косой свет пробивался от голой лампочки на потолке внешней комнаты. Иногда Гут мог смотреть в эту темноту и каждую ночь созерцать то же самое, что и мысленно. Ужасные вещи…

Но по крайней мере здесь, в тюрьме, он был в безопасности.

Было трудно следить за временем; было вообще трудно что-либо уследить. Но Гут скорее сядет здесь и сгниёт, чем уйдёт, потому что как только он это сделает, он прекрасно знал, что ему конец.

«Они поступили бы со мной так же, как со Скоттом Боем».

По-настоящему он теперь никогда не спал — он просто то и дело, что засыпал, и тут же каждый раз его дёргали. Злобный шёпот Наттера и ужасные вещи, которые он показывал ему в своей голове. Деформированное лицо Наттера, казалось, всегда парило прямо за решёткой, всё изуродованное, словно что-то переехало его на дороге, его сухие опухшие губы едва двигались, его большие кроваво-красные глаза смотрели на него. Иногда Наттер царапал стену, а иногда Гуту казалось, что он слышал, как он стучал по стеклу единственного окна тюрьмы своими длинными изогнутыми пальцами.

«Гут, Гут, — шёпот скрипел, как старое дерево. — Смотри…»

И Гут смотрел. На самом деле у него не было выбора. И Наттер также говорил совсем странные вещи, в то время как Гут смотрел, типа:

«Какое благословение, Гут! Такое прозрение! Вот мои обетованные владения, Гут. Когда-нибудь в будущем это будут и твои владения…»

И тогда Гут был вынужден заглянуть в эти владения.

Это было ужасное место. Дымящиеся каменные каньоны глубиной в несколько миль. Солнца никогда не было, только большая искривлённая чёрная луна, сияющая своим чёрным светом над ещё более чёрными холмами и озёрами — да, озёрами, похожими на гигантские дымящиеся лужи смолы, и Гут мог видеть что-то в этих озёрах. Он мог видеть людей. А потом он увидел другие вещи, которые были вовсе не людьми, а монстрами. Монстры вытаскивали людей из озера и клали их в свои пасти; это было похоже на то, как они со Скоттом Боем ели рисовые лепёшки. Эти монстры вскрывали головы людям, как дыни, и отрывали руки и ноги, как будто они были крыльями у мух. Они резали людям животы, вытаскивали их почки, печень и прочее, играли с ними в мяч и срывали лица с людей, как будто они были резиновыми масками, только они были вовсе не масками, они были настоящими лицами настоящих людей. Однажды он видел, как одному парню выдёргивали позвоночник прямо из его задницы. Они нарезали людей на большие груды кусков и затем ходили по кучам. Однажды он увидел, как одному из парней высасывали внутренности прямо из его рта, и сразу же аккуратно проглатывали всё это. Это было настоящее сумасшествие. Эти уродливые монстры вставляли свои члены не только в женщин, но и в мужчин, даже в бóльшей степени в мужчин. Они вставляли свои причиндалы в любую дырку, которую видели. Чёрт, один из них отрубил парню голову начисто и трахнул его в горло, а в другой раз Гут увидел, как один проделал дыру в животе девушки и вставил туда свой стержень, а через какое-то время влил туда целое море спермы.

И всё это время Гут прекрасно знал, на что он смотрит. Да, сэр, конечно, чёрт возьми, он смотрел прямо в Ад…

«Да, — ещё раз заверил он себя, — здесь я в безопасности. Они не смогут меня отсюда вытащить…»

И тут он заметил, что две фигуры вышли из тени у двери.

Два крикера…

Они криво вглядывались в камеру, врождённые красные глаза были глубоко посажены на их выпуклых головах. У одного челюсть была без зубов, у другого не было ушей, а вместо носа была ямка.

— Вы не сможете меня отсюда вытащить! — закричал Гут.

Два крикера хихикали и улыбались. Затем беззубый подошёл, звякнув ключами от двери камеры.

— Что это? — спросил Фил. — Прямо здесь?

— А?

— Эта татуировка, — сказал Фил и указал.

Его палец изящно коснулся её плоти, которая была влажной и очень мягкой. Татуировка выглядела грубой, примитивной, выжженной на молочно-белой коже в верхней части её левой руки.

«Наверное, самодельная, — подумал он. Татуировка, какой бы крошечной она ни была, ясно изображала ужасающее лицо, рот которого был забит зазубренными лезвиями. Из его головы выростали два пенька. — Рога!» — понял он.

— Похоже на демона. Это он и есть, Хани? Это демон?

— Дим-ном, — попыталась произнести она.

Неправильно произнесённое слово прозвучало, как у ребёнка, только начинающего учиться говорить. Её сияющие волосы оставались свешиваться перед её лицом; от неё слегка пахло потом. Только несколько клиньев мигающего света от дорожной машины просачивались на неё. Девушка предпочла не отвечать на вопрос Фила — если она вообще его поняла, — а вместо этого скользнула прямо рядом к нему. Пружины многоместного сиденья застонали, когда Фил в ответ соскользнул на несколько дюймов в сторону.

— Хани, послушай…

Её нормальные руки сразу же коснулись его, одна потирала его шею, а другая скользила взад и вперёд по внутренней стороне его бедра.

— Мин-н-нет? — спросила она.

Затем её рука скользнула прямо по его промежности и сжала.

«О, господи!» — подумал Фил и тут же подскочил на сиденье.

Он убрал её руку и положил ей на колени.

— Слушай, Хани, я просто хочу…

— Трахнуть мен-н-ня? — предположила она. — Да, если хочешь, ла-а-адно, — а затем она снова распахнула атласный халат и позволила ему соскользнуть с её хорошеньких плеч. Внезапно Фил увидел её абсолютно нормальную обнажённую грудь.

«Господи, что она делает!» — подумал он.

И тут же сказал:

— Нет, Хани, этого я тоже не хочу, — и снова накинул на неё её халат.

— А-а-а, — пробормотала она. Затем её голова склонилась. — Ударь меня, если ты хоче-е-ешь.

Фил покачал головой. Бедственное положение девушки было всего лишь очередным доказательством его отчаяния.

«Она думает, что я хочу её избить».

— Хани, я не хочу тебя ударить, я не хочу тебя обидеть. Я не хочу ничего делать, кроме как поговорить.

— Поговорить?

— Правильно, я просто хочу поговорить с тобой несколько минут.

Она посмотрела на него сквозь свои чёрные волосы, словно в полном замешательстве.

— Ударить меня… не-е-ет?

— Нет, Хани, я тебя не ударю, — всё было так грустно, когда он размышлял, какой должна быть её жизнь.

Хотя никаких уродств не было заметно, она всё ещё была одной из шлюх-крикеров Наттера: мишень для отморозков.

«Наверное, каждую ночь её бьют, — подумал он. — Связывают, издеваются… что угодно».

— Давай просто поговорим, хорошо?

— Говорить? Э-э-э, нет, — протянула она.

— Ты хорошо говоришь. Я прекрасно тебя понимаю, — он хотел успокоить её; он не хотел, чтобы она его боялась или думала, что он всего лишь очередной больной жлоб, который хочет её использовать. — Но сначала давай уберём все эти волосы с твоего лица, — спокойно сказал он, а затем протянул руку и откинул её волосы назад.

И чуть не вздрогнул.

«Успокойся», — приказал он себе, а затем подавил желание отпрянуть.

Как только он откинул её волосы назад, её уродство стало очевидным. Сначала казалось, что у неё вообще не было лица; он смотрел на неё и видел… ничего. Она была безликая, без глаз, без рта, без носа. Просто… кожа.

Затем она повернула голову.

«Господи!» — подумал он, и это была ужасающая, нечеловеческая мысль.

Природа подтолкнула её лицо к правой стороне черепа: крошечный рот, крошечный нос, два крошечных красных глаза — всё это было узкой полосой, идущей от правого виска до подбородка…

— Я уродли-и-ивая, — прошептала она. — Я это знаю.

— Нет, Хани, — сказал он. — Ты просто другая.

— Вы-ы-ырожденка…

— Да, ты другая, вот и всё, и в этом нет ничего плохого.

Но эти слова утешения было трудно сформировать, глядя на неё. Вот доказательство того, какой чудовищной может быть природа. Филу было трудно усвоить всё сразу.

Она завязала пояс халата и быстро зачесала волосы перед лицом.

— Что насчё-ё-ёт того, чтобы пого-о-оворить? — спросила она.

Стрекотание сверчков звенело у него в ушах, дополняемое странными словами, которые он вспомнил.

— Я хочу, чтобы ты рассказала мне об… Óне, — сказал он.

Внезапно тишина, казалось, просочилась словно из другого мира. Филу показалось, что он слышит биение сердца девушки.

— Óна… — сказала она.

— Расскажи мне об Óне. Это демон, не так ли?

— Óна… — повторила она.

Затем её покрытое волосами лицо повернулось к нему — она, казалось, собиралась заговорить.

«Святое дерь…»

Фил не успел закончить мысль. Тени задёргались и затрепетали, до безумия быстро. Сразу же дверь машины распахнулась; уродливые руки потянулись и вытащили его наружу.

«Я не смогу добраться до своего оружия!» — понял он.

Один парень скрутил руку Фила за спину, а другой держал его вполсилы.

Крикеры.

Похитители поставили Фила на ноги возле машины. Чем больше Фил сопротивлялся, тем крепче они его сжимали. Ещё двое крикеров вытащили девушку и толкнули вперёд.

Потом подошла другая фигура, огромная фигура…

— Добро пожаловать в наш мир, — произнёс голос. Голос был звучным, тяжёлым, как свинец. — Как тебе это нравится?

Фил прищурился. Перед ним стоял высокий, неподвижный и ужасный Коди Наттер.

— Скажи этим грёбаным обезьянам отпустить меня! — крикнул Фил.

— Всему своё время. Но сначала, я так понимаю, ты наводил справки о моей прекрасной семье, а? — уродливое лицо Наттера повернулось к девушке. — Скажи ему, Хани. Расскажи нашему другу об Óне.

Девушка, которую всё ещё поддерживали двое крикеров, дрожала в присутствии Наттера.

— Давай, Хани…

Тогда один из крикеров вложил ей в руку нож.

— Наш друг хочет знать… — Наттер пристально смотрел на девушку, его улыбка, словно каньон, пересекала его лицо.

— А-а-а… — пробормотала девушка.

— Продолжай.

— Я…

— Продолжай.

Наттер впился в неё взглядом.

Девушка подняла нож, прохрипела:

— Спаситель придёт…

— Не-е-ет! — закричал Фил.

Девушка так глубоко всадила нож себе в горло, что её голова откинулась назад. Она тут же рухнула на гравий, кровь хлынула из раны, как вода из открытого крана.

— Ублюдок! — воскликнул Фил, морщась от давления на свою шею. — Уродливый больной крикер, сукин сын!

— Действительно, — усмехнулся Наттер. — Я думал, что полицейские должны быть более политкорректными.

«Он знает, — понял Фил. — Кто меня раскрыл?»

Зашуршал гравий. Наттер тихо рассмеялся, когда из моря теней вышла ещё одна фигура.

— Привет, дружище!

Это был Салливан, его глаза-бусинки были прищурены, а ухмылка изогнулась.

— Как, чёрт возьми, ты выбрался из тюрьмы? — потребовал ответа Фил.

Салливан зажал лицо Фила пальцами.

— Ну, понимаешь, дружище, этот запрет на звонки, который ты мне дал, его потребовал отменить мой защитник. Ну и… я позвонил мистеру Наттеру, и у нас состоялся приятный долгий разговор. И он был достаточно любезен, чтобы внести мой залог.

— Наттер, засранец! — сказал Фил. — Салливан — это тот, кто составлял тебе конкуренцию по продаже «ангельской пыли».

— Продажа «ангельской пыли»? О, боже… — ответил Наттер. Улыбка снова озарила Фила. — Так ты лучший, кого мог вызвать Маллинз? Такое печальное положение дел для нашего местного контингента правоохранительных органов?

— И, дружище, — добавил Салливан, сильнее сжимая лицо Фила, — я должен тебе кое-что, и я думаю, что отдам тебе долг прямо сейчас.

— Не будь чёртовым ублюд…

Салливан ударил кулаком Фила в солнечное сплетение. Весь воздух в его груди словно вырвался из его горла, и колени подкосились.

— Держите его. Дайте мне ещё пару ударов.

Фил висел за локти; двое его похитителей подняли его обратно туда, где его лицо внезапно оказалось на уровне удара…

Бац! Бац! Бац!

…кулаков Салливана. Каждый удар крушил голову Фила.

Затем он упал на землю.

Его зрение затуманилось, голова закружилась. Сплёвывая кровью, он сумел подняться на четвереньки и прохрипеть:

— Вы, придурки, я грёбаный полицейский, вы не можете делать это с полицейским!

— О, но мы это делаем, мой добрый констебль, — сообщил ему Наттер.

Затем…

Хрясь!

Салливан пнул Фила прямо в подбородок. Верхняя часть тела Фила дёрнулась, он полностью рухнул на гравий.

— Свидетелей нет, дружище, — сказал Салливан, потирая руки.

Фил был близок к тому, чтобы потерять сознание. Он не видел звёзд, он видел галактики. Вокруг него по гравию зашуршали шаги; хихиканье и резкий смех порхали, как птицы.

«Я проиграл», — подумал Фил.

Крикеры подняли его и бросили в машину. Растянувшись на переднем сиденье, он тяжело дышал. Он больше почувствовал, чем увидел склонившееся большое искривлённое лицо Наттера.

— Уезжай домой, офицер. И никогда больше не возвращайся.

— Да, но я надеюсь, что мы увидимся позже, дружище, — добавил Салливан. — Надеюсь, что когда-нибудь я снова встречусь с тобой. И давай сделаем это побыстрее.

— Но перед отъездом, — продолжал Наттер, — не забудь свой приз. Ты его заработал.

Снова суматоха. Ещё больше смеха.

Потом визг…

Внезапно на спину Фила легла тяжесть. Кого-то ещё бросили в машину. Фигуры уходили, их смех стихал. В конце концов Фил смог подняться. Он повернул голову, истекая кровью, и увидел, что другим человеком, которого они бросили в машину, была Вики…

«Сукины дети…»

И он также мог видеть, что её избили значительно сильнее, чем его.