Криминальный наследник

Глава 12

— Большое спасибо за покупку! — Благодарила я очередного покупателя, оставшегося довольным своим приобретением.

Я с улыбкой продолжала смотреть вслед уходящему клиенту, покидавшему магазин.

Продолжая улыбаться, умилялась заботой со стороны покупателя, который только что приобрел подарок для супруги. Вместе с ней прожил пятьдесят лет душа в душу, и решил сделать подарок любимой в виде колечка, чья сумма была высокой для среднестатистического местного жителя. Однако мужчина не пожалел, что купил данное украшение. Он долго копил деньги, теперь потратил их на ценную вещь для жены, которая наверняка оценит подобный жест.

Я вздохнула, вспомнив свою историю семейной жизни. Невольно погрузилась в воспоминания, когда были с Тимуром счастливы. Если бы не обстоятельства, сколько бы нам удалось прожить вместе? Какой год свадьбы справляли бы?

Тряхнув головой и убирая локон, выбившийся из прически, упрекнула себя мысленно во вранье, так как только недавно говорила Антону, как умело отбрасываю воспоминания о прошлом, как тут же делают совершенно обратное сказанному.

Переключившись на рабочее место, стала наводить порядок, хотя и так вокруг все было идеально. Но ведь нужно же чем-то себя занять. Хорошая память позволила за короткий срок выучить наименование товаров, характеристики и прочее. О всей продукции могла рассказать с закрытыми глазами.

Ну, ладно, пусть не с закрытыми, но все равно мямлить бы не стала уж точно.

— Вероника, как идут дела? Справляешься? — Из администраторской вышла Людмила Степановна, моя начальница. — Теория, конечно, у тебя безупречна, а вот с практикой, интересно, как у тебя пойдет.

Я подозвала женщину к компьютеру и показала отчет, куда заносила данные о продажах, которые успела сделать за сегодня.

Людмила Степановна приблизилась и заглянула в документ.

Бросив взгляд на начальницу, увидела, как у нее в не наигранном удивлении взметнулись брови. Лицо само по себе отражало шок, в хорошем смысле этого слова.

— Как у тебя получилось столько продать в первый свой день? — Воскликнула Людмила Степановна, чудом сумевшая оторвать глаза от отчета, где черным по белому вырисовывались приятные цифры. — Кажется, мы на работу приняли вундеркинда, способного продать за считанные минуты весь магазин с расставленной здесь мебелью в придачу.

— Искренность — мой конек. — Спокойно ответила я, пожав плечами. — Я рассказываю людям реальную информацию, а не придумываю мифические свойства товару, которым он не обладает. Применяю собственное правило, что нужно помочь клиенту получить желаемое, а не пытаться подсунуть ему ненужное.

— Ох, ну, надо же. Сколько народу работало у нас в магазине, старались наговорить с три короба, лишь бы уговорить клиента купить. Говорила, не надо так навязчиво действовать, но работники, словно не слышали, старались попросту впарить товар. — Сказала Людмила Степановна, изучающее глядя на меня. Ей, похоже, было сложно поверить, что я на самом деле хочу помочь людям, а не заработать на их наивности и незнании в ювелирной сфере.

— В любом случае, если клиентам приврать, они рано или поздно узнают правду. — Уверено заявила я. — Разочаровавшись в совете, который был дан консультантом с одной лишь целью обогатиться, в следующий раз отвадит человека приходить в данный магазин для совершения последующей покупки. Я работаю честно. Мое кредо.

— Если так дальше пойдет, то подъем по карьерной лестнице не за горами. — Твердо сказала Людмила Степановна. — Лично позабочусь. Сеть магазинов большая, так что на место администратора сможешь со временем претендовать.

Я обрадовалась поддержке, которой морально подпитывалась.

Вера в меня и мои силы это самое лучшие о чем можно мечтать. Когда она есть, то появляется эмоциональный подъем, позволяющий выполнять множество дел и осуществлять разные планы.

Пока мы с Людмилой Степановной обсуждали некоторые вопросы, раздался звонок мобильного начальницы. Она пожелав мне удачного дня, отправилась обратно в свой кабинет.

Я вернулась к обязанностям.

Не прошло и пяти минут, как вновь распахивается дверь кабинета начальницы и Людмила Степановна с горящими глазами оттуда вылетает.

Я смотрю на нее и пытаюсь понять, что женщину так взбудоражило, но отгадать причину подобной реакции не могу.

— Вероника… тут это… ох… — Запыхтела Людмила Степановна, предпринимая попытку отдышаться. Сделав вдох-выдох, начальница выдала на одном дыхании: — Сюда едет важная персона, которую следует обслужить по высшему разряду! Нужно сделать, чтобы им обслуживание понравилось. Они должны остаться довольны абсолютно всем!

— Так одна важная персона или несколько? — Уточнила я, готовясь встретиться с покупателями.

Лучше бы клиент был один, так как немного тушуюсь, когда одновременно приходится работать с двумя. Все-таки проще сконцентрироваться на единственном покупателе, нежели переключаться между каждым.

— Один. Но с ним будет девушка, сопровождающая. — Задумавшись на секунду, выпалила Людмила Степановна. — Удели внимание ему, но и с его дамой будь любезна.

— Хорошо. Не волнуйтесь. Краснеть за меня не придется. — Подбадривающе сказала я.

— Ладно. Я пойду в кабинет. Если что зови. — Сказала начальница и ушла.

Я снова вернулась к делам, от которых меня постоянно отрывали.

Прошло какое-то время, я спокойно раскладывала украшения, выбирая для них более выгодную позицию.

Раздался звонок колокольчика, оповещающего о прибытии клиентов.

Я без задних мыслей автоматически натянула приветливую улыбку и оторвав взгляд от витрины, посмотрела на вошедших.

Когда увидела того, кто пришел, улыбка так и застыла на устах.

Я не сводила взгляда с человека, переступившего порог магазина.

Если бы не стойка, то присутствующие заметили бы, как у меня подрагивают коленки. Хорошо, что все-таки не увидят.

Мысленно поблагодарила небеса за то, что есть опора, о которую я уперлась ладонями, и смогла устоять на месте и не упасть, из-за подкашивающихся ног, ставшими ватными.

Внешне оставалась спокойной, стоящей с глупой улыбкой, зато сердце колотилось.

Встретившись взглядом со мной, мужчина невольно вздрогнул, но не подал вида, что узнал меня.

Пройдя дальше, парочка остановилась.

— Здравствуйте. — Первой подала голос девушка, приветливо кивая в ответ на мою улыбку, которая с особыми усилиями сохранялась на моем лице.

Оправившись от неприятной неожиданности, я собралась духом и заговорила, как ни в чем не бывало.

— Добрый день. Проходите, пожалуйста. — Пригласила я, подзывая их поближе. — Вас конкретно что-то интересует? С радостью отвечу на вопросы.

— Я бы хотела осмотреться. Первый раз в этом магазине, поэтому мне проще сперва рассмотреть разные варианты украшений, чтобы потом прийти к какому-то выводу. — Сказала девушка.

Я кивнула, указав в сторону, куда она могла бы пройти и взглянуть на ассортимент.

Немедля клиентка отправилась к полкам, где находились разновидности колье. Пристально изучая драгоценности, девушка, кажется, перестала замечать окружающих.

Я опустила взгляд, поправляя украшения, которые неправильно лежали. Точнее порядок был идеален, попросту мне нужно было сделать вид, что я занята делом, а не пялюсь на клиентов.

Мне не нужно было отрываться от драгоценностей, чтобы заметить приближение человека к стойке, за которой я стояла.

— Ну, привет, Вероника. — Почти беззвучно прошептали мужские губы, но я расслышала. — Так вот, где ты прячешься.

— Здравствуйте, Артур Дмитриевич. Я не прячусь, а работаю. — Подняла лицо к нему и улыбнувшись, добавила: — Могу быть чем-нибудь полезна?

— Хочешь на самом деле услышать в ЧЕМ можешь быть мне полезна? Или предпочтешь услышать более невинное предложение? — Издевательски выгнул бровь Артур.

— Не смущает присутствие вашей спутницы? — Продолжила деловым тоном общение с Артуром, по чьей голове хотела бы треснуть тяжелой подставкой. Жаль, драгоценности с нее нельзя быстро убрать, так, разлетятся в разные стороны при столкновении с чугунной башкой моего деверя, которым он оставался, так как с Тимуром все еще не развелись.

Муж не давал о себе знать, как сквозь землю провалился. Не связано ли его исчезновение с криминалом? Да, ну, нет. Если бы произошло несчастье, Карина Натановна сообщила бы. Наверняка.

— Мне нет дела до нее. — Хмыкнул Артур, бросая короткий взгляд в сторону девушки, до сих пор с любопытством осматривающей колье. — Приходится брать ее с собой, а она не прочь таскаться собачонкой.

— Артур Дмитриевич… — Начала была я, но он прервал.

— Пусть ты на работе, но ведь нас никто не слышит. Называй просто Артуром, как раньше. — Он улыбался во все тридцать два зуба, по которым мне хотелось заехать чем-нибудь тяжелым за подлость, совершенную в прошлом.

Качнув головой, отбросила навязчивые мысли.

Он получит по заслугам, но потом.

— Артур Дмитриевич, может быть посмотрите на эти кольца? Они обязательно понравятся вашей избраннице. — Сказала я, не переставая официально к нему обращаться.

— Мне все равно. Любая вещица подойдет. — Скучающе зевнул Артур, не удосужившись взглянуть на кольца, о которых я говорила. — Сколько бы не пялилась Керимова на драгоценности, куплю то, что посчитаю нужным.

— Керимова? — Выдохнула я, услышав знакомую фамилию. — Дочь Эдуарда Керимова?

— Та самая. — Скривился Артур, оглядываясь на объект нашего разговора. — Теперь не знаю, как от нее отделаться. Похоже, в этот раз встрял по самое не хочу.

— Не верю, что ты самолично сдался на ее волю. — Сказала я, все же переходя на «ты». Посмотрела на девушку, которая оказывала приятное впечатление. Она была похожа на милое создание, случайно попавшую в руки опытного соблазнителя. Распутницу, какой представлял ее Артур, девушка не напоминала. — Тебя заставили с ней быть под угрозой смерти?

— Практически. Такая плата за мою шалость, проделанную с тобой. — Тон Артура был переполнен сарказма, отчего я передернула плечами от отвращения к мужчине, стоявшего рядом. Я посмотрела на него, желая сгинуть, как пыль во время порыва ветра. Он же продолжал: — Тимур заставил «повесить» на себя Ирину, от которой отказаться уже не смогу. — Деверь пожал плечами: — Более того, я должен буду сделать предложение девчонке. Что ж, это лучше, чем быть убитым собственным братом. К тому же, он даже не отлупил. Хотя за то, что я проделал, ему сам Бог велел врезать мне. Возможно, отца пожалел, который бы расстроился, случись со мной что-нибудь. Карина Натановна не одобрила бы, если бы он проявил агрессию в отношении меня. — Я молчала, Артур окинул меня и надменно сказал, склонившись, чтобы только я его слышала: — Как ни крути, Тимур пожалел всех, кроме тебя. Вот и думай, так ли он хорош, как когда-то его описывала.

Артур замолчал, поскольку Ирина подошла к нам.

— Кажется, я определилась! — Воскликнула она радостно.

— Я передумал. Мне магазин не понравился. Ассортимент маловат. — Артур отошел от стойки и взяв девушку за талию, повел к выходу.

— Ну, Артур, мне, правда, понравилось колье… — Запротестовала Ирина, но ее слово мало что значило.

Вскоре за парочкой закрылась дверь, а я продолжала стоять, как зомби, с которого выкачали всю энергию, а еще плюнули в душу, становящейся с каждым разом более черствой.

Думаю, пройдет немного времени, я начну убивать.

— Вероника, что произошло? Клиент ушел чем-то недоволен? — Вопрошала Людмила Степановна, переходя на панически высокие нотки, отчего ее голос с каждым разом походил на завывание белуги, а не на человеческую речь. — Неужели ему не понравилось предложение нашего магазина?

— Извините, Людмила Степановна, мне не удалось установить контакт с покупателем. Он не захотел общаться. — Ответила я. — К тому же, клиенту, действительно, не приглянулся ассортимент.

— Как так? У нас исключительно новый завоз! Отсортировали ювелирные украшения, выставив на продажу самую лучшую продукцию. — Возмущенно пыхтела начальница, обводя глазами витрины. — Даже зацепиться взгляду не за что. Все просто идеально.

— Мне сложно сказать наверняка, что в голове у клиента. — Соврала я, так как знала о намерениях Артура подпортить мне жизнь любыми способами. Причем это у него удавалось прекрасно, едва случайно судьба сталкивала нас. — Я говорила ранее, навязывать и заставлять человека купить вещь, не буду.

— Ладно, Вероника, ничего страшного. Мало ли богатеньких клиентов еще постучится к нам в дверь. — Фыркнула Людмила Степановна, неожиданно встав на мою сторону. Я-то думала, она все-таки разозлится, из-за того, что я упустила такой лакомый кусочек. — Мягко говоря, у этих богачей своеобразная логика. Мне их не понять. Будь у меня деньги, я бы здесь все купила, так как драгоценности высшего сорта и их нужно хорошенько поискать в другом месте. У конкурентов ничего подобного и в помине нет. Уверена.

— Думаете, клиент вернется? — Спросила я начальницу.

— Если у него проснется здравый смысл, то вернется. Обойдя все магазины в округе, поймет, что ничего лучшего, чем у нас, не сыскать. — Важно заявила Людмила Степановна, задрав нос от заявленной высокой оценки ее товара. — А, если не вернется, скатертью дорога. Глупые клиенты нам не нужны. — Заявила женщина, затем ободряюще дотронулась до моего плеча, и добавила: — Желаю удачного остатка рабочего дня.

— Спасибо. Вы правы, расстраиваться не станем. — Кивнула я с улыбкой.

— Именно. Ты хорошо справляешься. Лучше любого другого новичка, поэтому претензий лично к тебе у меня нет. Продолжай в том же духе, не останавливаясь на достигнутом. — С этими словами Людмила Степановна удалилась к себе в кабинет, заставив меня невольно задуматься о человеческих качествах, которые у одних проявляются исключительно положительные, зато у других — отрицательные, поскольку люди пытаются всячески навредить ближнему своему.

Казалось бы, с Людмилой Степановной знакомы короткое время, но я успела в ней найти человека, сумевшего поддержать в трудную минуту. Пусть это и произошло на профессиональном поприще, то есть ей выгодно морально подбадривать работников, чтобы те старались на ее благо в будущем.

Тем не менее, есть начальники, несмотря ни на что, начинающие орать и запугивать сотрудников, если тем не удалось выполнить свою работу на отлично.

Как бы там ни было, Людмила Степановна поступила хорошо, не кинувшись на защиту клиента, которого она, возможно, потеряла и тот сюда больше не заявится.

Окончание рабочего дня выдалось непримечательным, никто нервов не трепал. Спокойно завершила смену, продав несколько украшений, после чего попрощавшись с Людмилой Степановной, покинула магазин и направилась в сторону дома.

— Эй, красотка, вас подвезти? — Весело отозвался водитель автомобиля, притормозив около меня.

— Антон! Каким ветром? Неужели попутным? — Рассмеялась я, заметив друга, не перестававшего преподносить приятные сюрпризы. Как например то, что решил встретиться, когда закончу работу.

— Торнадо любви принесло меня и бросило к вашим ногам. — Произнес мужчина, театрально жестикулируя.

— Как мило. Прямо-таки точь-в-точь успел к окончанию смены. — Не прекращая улыбаться, смотрела на Антона, к которому относилась с каждым разом теплее. В любой момент мог повеселить меня, отчего забывала обо всем плохом.

— Ну, вот, с природной стихией я на короткой ноге. Долетел вовремя. — Смеясь Антон, открыл передо мной дверцу. — Давай, прыгай ко мне, довезу с ветерком.

Немедля больше ни секунды, я села в салон.

Кто бы мог подумать, что за мной следят.

Весело болтая с Антоном, мы оба проследили тот момент, как вместе с нами от обочины оторвался автомобиль, который неотрывно следовал за нами вплоть до моего дома.

Стоя около подъезда, я с Антоном обсуждали планы на послезавтра. Договорились, что погуляем в парке, так как мне сейчас в особенности нужен свежий воздух. Тем более не любила разного рода посиделки в кафе-ресторанах, предпочитая времяпровождения на открытой местности.

Определившись с будущей встречей, распрощались с Антоном, который сел в машину и завел двигатель. Я помахала ему на прощание, после чего он развернулся и уехал.

Немного постояв на улице, огляделась по сторонам. Вокруг жизнь кипела, как всегда.

Взрослые возвращались с работы, кто-то спешил по каким-то еще своим делам, дети развелись.

Мой досуг, если не считать общения с Антоном, превратился в обыденный просмотр телевизионного сериала, где хоть что-то интересное происходило.

Мне же судьба подкидывала внеочередные стычки с тем, кого я сама хотела при удобном случае «раздавить», но, пока не была к этому готова. Если бы только знать, как обезопасить себя от нежелательного вторжения в мою жизнь неугодных людей. Особенно, когда я жду ребенка и мне требуется покой, а не бесконечная нервотрепка.

Ладно, подумаю об этом потом. Сейчас хочу простой человеческий отдых.

Дошла до домофона, вытащила из сумки ключи, затем приложила брелок, чтобы попасть в подъезд.

После сигнала дверь открылась, и я прошла внутрь.

Сзади раздался шорох.

Повернувшись, заметила, как какой-то мужчина удержал рукой дверь, которую открыл настежь и показался в проеме.

Я не знала жильцов дома, так как не было возможности познакомиться. Пока еще никого из соседей не видела, только слышала, как кто-то поднимается или спускается по этажам.

Не став накручивать себя, начала подниматься к себе в квартиру. При этом на всякий случай заторопилась, а то мало ли что. Осторожность не помешает.

Добравшись до квартиры, быстро открыла дверь и прокрутила замок на несколько оборотов, да еще дополнительно закрыла на старенький засов.

Остановилась в коридоре, зачем-то прислушиваясь. Но по ту сторону двери не было ни звука.

Убедившись, что все нормально, принялась снимать верхнюю одежду.

В ванной комнате, домывала руки, как раздался дверной замок.

Вытерев ладони о полотенце, направилась к двери. Машинально заглянув в глазок и увидела чей-то силуэт, причем лицо не рассмотреть, поскольку человек оказался высоким.

Пока изучала незнакомца, вновь раздался звонок.

Я решила не открывать. Банально побоялась.

Когда жила одна после окончания университета, взяла за правило не открывать никому дверь, иначе последствия могут быть самые разные. Как например, неоднократно обворовывали моих подруг. Чудом им не оказывалось дома. Страшно представить, какой был бы исход.

Тихо на носочках отошла от двери, решив сделать вид, что никого нет дома.

Но успокоиться не удалось, так как в следующее мгновенье, раздался шум в замке.

Кто-то пытался пробраться в мою квартиру!

Не на шутку испугавшись, я побежала за сумкой, где лежал мобильный — мой шанс на спасение, если удастся дозвониться в экстренную службу и позвать на помощь.

Лихорадочно шаря в сумке, наконец достала заветный телефон и отыскав в электронном журнале нужный номер, нажала кнопку вызова.

Раздался голос девушки-оператора, монотонно озвучивавшей заранее заученный текст, но я ее не дослушала до конца.

— Прошу вас, помогите. Я нахожусь в квартире, а ко мне кто-то пытается пробраться через дверь. Еще немного и они ее взломают! — Быстро затараторила я, надеясь, что хватит времени дождаться людей, которые сумеют спасти меня от печальной участи.

— Я вас поняла. Назовите адрес, к вам будет направлена специальная группа. — Сказала девушка и выжидающе замолчала.

— Улица Карелина, дом 5… — Начала диктовать координаты я.

Но не успела сообщить полную информацию. Дверь с шумом отворилась.

Заклокотало сердце, в нем застыл тихий ужас.

Мое горло сжалось невидимыми тисками. Не могла проронить ни слова.

Было уже слишком поздно что-либо предпринимать.

На меня смотрели темные жестокие глаза того, кого и человеком назвать язык не поворачивался.

В дверном проеме стоял огромный амбал, одетый во все черное. Ширина плеч поражала своими габаритами. Грудную клетку обтягивала необъятных размеров кофта, которая настолько натянулась, что кажется, вот-вот затрещит по швам.

Если охарактеризовать одним термином чужака, то он — великан, упоминающийся еще в мифологии, как чудовище-«вредитель», способное натворить много бед. Выходит, благодаря ему моя деревянная дверь была вышиблена, и не удивлюсь, если одним ударом. К тому же, много усилий не потребовалось — старая защелка быстро сдалась мощному натиску и сейчас тоскливо свисала одинокой гирляндой.

Хозяйка квартиры говорила, что железную дверь не ставила, так как она не требуется. Женщина уверяла, что все равно в арендуемое помещение никто не попадет, из-за высокой системы безопасности в подъезде, где расставлены повсюду камеры и вряд ли кто-то решится на открытое правонарушение.

Все-таки нашелся человек, который плевал на то, что его могут вычислить. У него не было ни маски, ни какой-нибудь другой вещи, скрывающей лицо незнакомца. Он не боялся быть узнанным, поэтому хоть трижды рассмотри каждую черточку.

Я пялилась во все глаза на амбала, из-за чьей спины внезапно вышел второй человек.

Именно его видела в подъезде, когда он вошел за мной, придержав дверь и проникнув вовнутрь здания. Он был меньше ростом, чем гигант, и значительно уступал по комплекции.

Когда низкорослик сделал еще несколько шагов вперед, то одной рукой дотянулся до двери и тихо притворил ее. На замок закрывать не стал, понимая, что мне не удастся убежать мимо двух мужчин.

Коротыш стал наступать, а великан подбоченился и остался стоять у двери.

— Алло, девушка, вы меня слышите? — Подала голос оператор через телефон, который по-прежнему я держала в руке.

Мои губы зашевелились, словно я что-то хотела сказать, но ни одного звука не издала.

Низкорослый мужчина подобрался ко мне и ловко отнял мобильный.

— Можете забыть о телефоне. Помощи вам ждать не откуда. — Ухмыльнулся негодяй, сбрасывая звонок и полностью отключая аппарат, затем спрятал его во внутренний карман кожаной куртки.

Тело пробила мелкая дрожь от осознания того, что этот мерзавец прав. Меня не спасут.

— Что вам надо? — В отчаянии произнесла я, глядя в глаза, возможности, смерти.

У меня под рукой не было ничего, благодаря чему я могла бы попытаться отбиться. Я легкая добыча, даже такой коротыш способен причинить вред.

На мой вопрос негодяй лишь оскалился, продолжая буравить тяжелым взглядом.

— Если нужны деньги, забирайте и уходите. Я никому ничего не скажу. Клянусь. — Понадеялась, что они пришли поживиться за счет беззащитной женщины, после чего попросту уйдут.

— Знаем мы таких. Сначала строят из себя бедных жертв, а потом заявляют в полицию. — Покачал головой коротыш.

— Неважно, что делают другие, говорю за себя. Я не собираюсь на вас жаловаться. — Хваталась за последний шанс достучаться до злодеев, молясь, чтобы они все-таки сделали свои дела и убирались. — Все, что у меня есть, видите. Все берите. Только не трогайте.

— Не трогать, говорите, милочка? — Протянул коротыш, склонив голову на бок и изучающе уставившись на меня. — Может быть, мы не против поразвлечься с такой красивой девушкой. Миленькое личико, изящная фигура… как раз в моем вкусе.

Я внутренне похолодела от его слов. Если он дотронется до меня… еще и со своим подельником… Это навредит моему ребенку, которого я должна защищать.

— Нет. — Покачала я головой, отступая назад.

Толком не понимала, что делать, но нельзя ждать, пока набросятся.

— Ну, а, что? Камеры в подъезде мы обезвредили. О нас не узнают, кроме вас, дорогая. — Хмыкнул коротыш. — Вывод? Поиграемся с вами и уберем. Свидетели не нужны.

Я с каждым новым шагом холодела от речи преступника, да так, что скоро превращусь в ледышку.

Как быть? Нужно отбиваться.

Пятилась, пока не столкнулась спиной со стенкой. Замерев в углу, огляделась в поисках какого-нибудь тяжелого предмета, способного защитить от негодяев.

Взглядом уперлась в зонт. Такое себе оружие, но стоит попробовать. Им можно хорошенько навредить, если постараться.

Если бы только дотянуться…

Я стала бочком пробираться к заветной цели, надеясь, что мои движения останутся незаметными.

Кажется, не удалось, так как коротыш двинулся с наглой ухмылкой в мою сторону.

Я хотела была метнуться к зонту, как вдруг огромная лапища легла на плечо коротыша.

— Ладно, хватит. — Загромыхал великан гулким басом. — Перестань уже ее пугать. Мы здесь не за этим. Сообщи, что мы выполнили его приказ.

— Хорошо. — Проворчал коротыш. — Только убери свою ручищу. Плечо разболелось.

Великан отступил, дав возможность низкорослику достать свой мобильный и позвонить.

— Мы проследили за ней. Да. Находимся в ее квартире. — Докладывал преступник маленького роста. — Все в порядке. Ждем. — Спрятав обратно мольный, коротыш посмотрел на меня: — Ну, милочка, придется еще немного потерпеть наше присутствие. Он скоро приедет.

— Кто «он»? — Машинально спросила я.

— Кто-кто, наш босс. — Ответил коротышка, будто это все объясняло. — Увидите его, узнаете.

Я стояла, припечатавшись к стене, ожидая, когда явится тот, кто заказал этих двух преступников.

Если они до сих пор меня не тронули, значит, я нужна жива.

Что ж, посмотрим, кому я понадобилась и для чего был устроен данный спектакль, вызывающий исключительно негативные чувства.

В голове промелькнула мысль.

Возможно, Тимур — виновник происходящего беспредела? После того, как я узнала о его криминальном промысле, с чего бы ему притворяться, оставаясь тактичным джентльменом? Вот и нанял своих бандюков.

К тому же, из-за Артура мой муж уж наверняка не собирается представать в образе прекрасного рыцаря.

А, что, если «бравые ребята» Тимура специально вызваны не только для слежки и проникновения в квартиру, но и для запугивания, необходимого для подписания договора о расторжении брака?

Кошмар.

Как Тимур низко пал, раз уж не в состоянии справиться со мной без посторонней помощи?

Отлично.

Если на то пошло, подпишу все дурацкие бумаги, лишь бы он оставил меня и МОЕГО ребенка в покое. Доказывать отцовство не собираюсь. Отказывается от малыша, так тому и быть!

Я оттолкнулась от стены. Выпрямилась. Расправила плечи. Вздернула подбородок.

Встречу его должным образом, а не в виде испуганной овечки, зажавшейся в угол.

Он не увидит страха в моих глазах! Еще чего! Ни одной черточкой не покажу, как негодую от всей ситуации.

Равнодушие — лучше оружие против любой невзгоды.

У коротышки зазвонил телефон, который он быстро вытащил из кармана куртки и поднес к уху, внимательно вслушиваясь в речь говорившего.

Бандит сказал номер квартиры, как понимаю, тому самому боссу, чьего визита все мы дружно заждались.

Вскоре раздался сигнал домофона. Коротышка кивнул великану, тот не мешкая, нажал кнопку, впуская нового гостя.

— Ну, милочка, сейчас передадим вас в руки нашему боссу. Думаю, с ним вам понравится больше. — Загоготал коротышка, пряча телефон обратно в куртку.

С подъезда послышались шаги человека, поднимающегося по ступенькам на этаж.

С каждым шагом невидимый удар пронзал мое сердце, норовящее вырваться из груди.

Еще немного и он появится здесь.

Звук шагов замер около двери. Я сама застыла, как статуя, не сводящая взгляда от дверей, через которую должен появиться…

— Ты?! — Выдохнула я, увидев вошедшего через дверь, услужливо открытую амбалом, также закрывшего ее, словно подрабатывал швейцаром.

— Здравствуй, Веро. Сразу видно, как «счастлива» меня видеть. Все эмоции, как всегда, отражаются на твоем милом лице. — Ухмылялся Артур, сводный брат моего мужа.

Как же он меня бесит! Снова нашел, чтобы доставать! Не только своим видом жутко раздражает, так еще обращается тем ласковым именем, которое всегда хотела слышать от Тимура! Ни от кого, кроме него!

Какая бы кошка… точнее кот по кличке Артур не пробежал бы между мной и Тимом, все равно не представляю, чтобы кто-то применял нечто сокровенное, объединявшее нас с мужем. Пусть мы сейчас в плохих отношениях, но тяжело воспринимать уменьшительное «Веро» от полного другого человека. Тем более того, кого ненавижу каждой клеточкой.

— Дальше я сам. — Коротко сказал Артур, кивком указывая на дверь своим подельникам.

— Хорошо, босс! А мы ведь на славу постарались, да? Представляете, я побил рекорд по выводу из строя видеокамер, также особого труда не составило взломать замок. Простенький механизм оказался. Защелку мой напарник одним ударом вышиб! Здорово, правда? — Тараторил коротышка, расхваливая себя и приятеля.

Артур отвел глаза от меня и повернулся к низкорослому бандиту, который по направленному на него взгляду стушевался, понимая, что его здесь быть уже не должно.

Не дождавшись хвалебных комментариев, парочка преступников — коротышка и амбал, покинули помещение, аккуратно прикрыв за собой дверь.

— Ну, что, продолжим с того, на чем остановились? — Артур сложил руки на груди. — Как раз пришел сделать тебе предложение. Надеюсь, хорошенько подумаешь перед тем, как дать ответ.

— Что бы ты не сказал, ответ будет «Нет». — Четко произнесла я. Артур должен понять, как терпеть его не могу и откажусь от всего предложенного. — Как бы не старался запугать, даже удосужившись вызвать этих двух преступников, все равно не надейся сломать меня. Ничего не выйдет.

— Скажи, для чего тебе тухнуть здесь? — Артур обвел взглядом окружающую обстановку. — Ты создана для роскоши, которую я готов предоставить тебе, раз уж с Тимуром разладились отношения…

— Как язык поворачивается говорить подобное? — В отвращении скривилась я, глядя на него и не веря ушам, как он набрался наглости затронуть тему, которая до сих пор приносила боль. — Это ведь из-за тебя мой брак с Тимом пошел крахом! Ты являешься причиной всех моих бед, и никто другой. Теперь же смеешь заявляться ко мне со своим неуместным предложением, которое звучит полнейшим оскорблением, насмешкой. — Слегка успокоившись, добавила: — Зря разыгрывал из себя сыщика. Ну, нашел меня, что дальше? Кроме слов презрения ничего не услышишь.

— Черт, Вероника, неужели ты настолько недальновидная, отчего ставишь гордость превыше здравого смысла? — Проговорил Артур раздраженно. — Какая разница, что было в прошлом? Сколько мне твердили, как не нужно зацикливаться на былом, а сама погружаешься в те же дебри! Пусть я поступил не совсем правильно, зато благодаря мне Тимур показал истинное лицо.

— Кто тебе дал право распоряжаться чужими жизнями? Я просила проверять моего мужа? — Снова распаляясь, сказала я. — Что ты сделал, из-за чего он отказался от меня? — Приблизившись к Артуру, встала перед ним, сжимая руки в кулаки. — Чем ты лучше кого бы то ни было, а? Притворился Ангелом, воспользовавшись моментом, когда я чувствовала себя гадко, напоил чем-то.

— Неважно, какими методами, но с моей помощью увидела, какой Тимур на самом деле. Он отказался от жены, поверив ситуации, а не ей. По сути мой брат оставил тебя на произвол судьбы и скоро официально расторгнет брак! — С запалом произнес Артур, улыбаясь во весь рот, будто отличную новость сообщил.

— Убирайся. Я не то, что рядом находиться не могу, а дышать одним воздухом с тобой не хочу. — Заскрежетала зубами. — Поэтому иди-ка ты со своей роскошью, которой обеспечь ту девушку, что тебе поручили. Ей больше понравится внимание, совершенно ненужное мне.

— Вероника, послушай… — Артур не переставал поражать упрямством. — Мне никто не нужен, кроме…

— Замолчи! — Не выдержав, залепила ему пощечину. — Возомнил себя не пойми кем. Я для тебя всего лишь каприз. Игрушка, которую никак заполучить не можешь. А, если добился бы своего, то выбросил бы на помойку. Ты — наглый, алчный, самовлюбленный нарцисс, стремящийся разрушать все, лишь бы было, как захочешь. Но НЕТ! Не в этот раз. Как бы не поступил в дальнейшем, сколько бы людей не подключал, просто знай, я не поддамся.

Артур распрямился, посмотрел на меня долгим взглядом. Я не отводила глаз, давая понять серьезность и честность моих слов. Ему не на что рассчитывать.

Если у меня с Артуром и были когда-то отношения, но они быстро закончились, не успев начаться.

Сейчас поздно.

Слишком поздно что-то менять.

Артур что-то хотел сказать, но вновь открылась входная дверь.

— Извините за беспокойство, но я забыл отдать девушке ее телефон. — Промямлил коротышка, помахивая мобильным.

Артур резко повернулся к подельнику, тот дернулся, как от удара и вжал голову в плечи.

Тем не менее низкорослику не нужно было волноваться, поскольку Артур, не проронив ни слова, развернулся, и выскочил через открытую дверь.

Коротыш едва успел отодвинуться, чтобы не задеть хозяина.

— А вы точно бандит? — Вопрос из меня сам по себе вырвался. — Слишком заботливы как для отпетого преступника. Мне не пришлось даже в полицию обращаться, чтобы они отыскали телефон, который вы сами принесли обратно.

— Не ваше дело, милочка, зачем возвращаю вещь. — Проворчал коротышка, кладя аппарат на ближайший столик. — В любом случае мной движет уж явно не заботливость. Придумали. Пффф. К тому же, на телефоне отпечатков пальцев нет. Мы чисто работаем.

— Как скажете. — Пожала плечами я, осознавая абсурдность происходящего.

Надо же, сама мило общаюсь с человеком, который ворвался ко мне в дом и пытался навредить.

Похоже, заразилась безумством от Артура.

Коротыш бросил последний взгляд на меня, затем затворил за собой дверь.

Я быстрым шагом направилась ко входу, после чего защелкнула замок.

Зачем?

Не знаю.

Если захотят, опять взломают.

Нужно связаться с хозяйкой и поменять замок. А еще лучше сменить место жительства.