Кросс

Глава 45

Попасть в глубинный сектор человеческой части фронтира оказалось легче, чем выбраться отсюда, хотя, когда полет сюда только планировался, глава отряда наемников был уверен, что корабль их нанимателя атакуют сразу после пересечения границы между троллской и человеческой частями фронтира. Недавняя военная междоусобица между троллами и людьми заложила фундамент для еще больше подозрительности между двумя расами. И хотя стороны достигли мира уже более пяти лет назад, события были свежи, и что люди, что троллы, за исключением дипломатических миссий или отдельных особо отчаянных торговцев, вглубь фронтира друг к другу не лезли. Тут, в отличие от систем, непосредственно входящих в Содружество, риски таких перелетов были заметно выше. Поэтому, когда его заместитель сообщил о контракте, связанном с полетом в качестве противоабордажной команды в человеческую часть фронтира, Сул Арз сразу почувствовал беспокойство, которое у него возникало всегда, когда впереди маячили боевые столкновения, и это чувство его до сих пор ни разу не подводило. В их команде, целиком сформированной из отслуживших свое ветеранов, об этой особенности Арза знали, и уважали его в том числе за то, что благодаря такой развитой интуиции они всегда были лучше подготовлены к встрече с опасностью. Вот и сейчас от зама командира не укрылась возникшая озабоченность Арза.

— Без боев нам не пройти, это я и так понимаю, считаешь, что опасность слишком велика? Сам понимаешь, конкуренция в нашем деле большая, мы уже второй месяц сидим без заказов, а тут хороший денежный заказ, да еще предложен по знакомству, другие команды за него драчку устроят.

— Знаешь, смертельной опасности не чувствую, как в те пару раз, когда тебе говорил, но без хорошей драчки, если мы возьмем этот контракт, нам точно не обойтись. И есть еще что-то такое, подспудное, которое я определить не могу, как будто мы окажемся надолго в глубокой заднице, но с шансом из нее выбраться. А тут у нас вообще что-то темное надвигается, как бы не большая новая война, которую нам точно не пережить.

— То есть контракт мы берем?

— А у нас есть другие варианты? Только скажи нашим парням и девахам, чтоб экипировались по полной, максимально, скорее всего предстоят серьезные драки. Пусть проверят оружие и амуницию, при необходимости поменяют на более свежую, возьмут с запасом на случай выхода из строя, и ты возьми с нашего склада все наши запасы, неспокойно мне с этим заказом, надо быть максимально вооруженными и эффективными. С заказчиком оговори место под контейнер с нашим имуществом.

Весь перелет между системами наемная команда тренировалась, отрабатывая различные варианты противодействия нападению на корабль. Сам корабль был добротный грузовиком тролльской конструкции третьего поколения. Экипаж его был небольшой, молодая троллка-торговец и капитан корабля, и две ее помощницы, обычная ситуация для тролльского общества, где воинами и экипажем кораблей становились без гендерных различий, тут скорее были клановые предпочтения в деятельности. Так Арз и члены его наемной команды были в основном из кланов воинов, а капитан корабля с членами ее экипажа из торгового клана, но переходы из клана в клан в результате возникновения семейных отношений, и смена специализации в кланах были нередки. Поэтому Арз спокойно смотрел на отношения между парнем из своей команды и помощником капитана. Они не совершали ничего предосудительного в глазах общества троллов, в обоих кланах нужна новая кровь, и тут только вопрос, кто отпустит своего члена в другой клан, и что получит от возникших между ними взаимоотношений.

На удивление Арза и остальной команды основная часть полета прошла относительно спокойно, небольшая стычка возникла только раз, но пара пиратских фрегатов второго поколения разглядев, чей перед ними грузовоз, сами вышли из боя, разумно предположив, что даже если им удастся обездвижить корабль, справиться с его командой они не смогут. Предыдущая война показала, что троллы в абордажных и контрабордажных операциях имеют безусловное преимущества перед людьми. Конечно, во флотах людей есть серьезные боевые дроиды, которые при управлении опытными погонщиками, составляли серьезную конкуренцию силе и умениям троллов в огневых схватках, но при проходе троллов в ближний бой не справлялись даже дроиды, куда там слабосильным людям. Эти пираты похоже тоже имели опыт столкновения с троллами, или доверяли широко разошедшейся репутации троллов в этой части пространства.

Капитан сделала запланированные закупки продовольствия в одной из местных аграрных систем — пищевые картриджи и различные продуктовые сублиматы, распробовав которые, наемники тоже решили купить их побольше с собой в запас на команду, благо что пункт в контракте о выделении объема под имущество наемников в трюме корабля был внесен при его заключении. В троллских системах продукты стоили существенно дороже из-за того, что у троллов было меньше подходящий для ведения сельского хозяйства планет, среди самих троллов меньше, чем среди людей, было желающих становиться аргариями, при всем при этом троллы всегда славились отличным аппетитом.

Так что теперь небольшой контейнер с продовольствием, купленный на деньги от контракта, даст возможность наемной команде не испытывать проблем с едой примерно так года два. Что уже неплохо само по себе, так как троллы в быту довольно неприхотливы.

Но все хорошее когда-нибудь кончается, это каждому троллу известно с самого раннего детства.

При переходе в следующую систему они прямо при выходе из гипера попали в боевую обстановку. Корпус их корабля был сразу изрядно поврежден, а двигатели отстреляны. Вскоре к ним пристыковались два абордажных бота. Команда одного из них, поняв, что ведут бой с троллами, быстро покинула корабль, успев организованно отступить обратно на бот, а вот команде со второго бота не повезло, они уже далеко отошли от него, так что троллы сначала захватили бот и его пилота, заставив того выдать коды доступа к его искину, а потом быстро расправились и с самой командой. Противопоставить слаженной, хорошо вооруженной, имеющей большой опыт боевых действий группе троллов пиратам оказалось нечего, и оставшаяся в живых, небольшая часть пиратской абордажной группы поспешила сдаться.

От взятых пленных Арз с капитаном корабля и узнали об организованном нападении большой группы пиратов на станцию в местной системе.

В конце концов нападение пиратов местными силами было отбито, но корабль троллов оказался обездвижен, ремонт его здесь должен был выйти в значительную сумму, которой у капитана корабля не было. Продажа закупленных ранее продуктов, которые им ранее продали, как выяснилось, с наценкой от местных оптовых цен, не покроет выставленную цену на ремонт корабля. Капитан в связи с возникшим форс-мажором досрочно рассчитала и расторгла с командой наемников контракт. Пленных пиратов у них приняли, и местные власти даже выделили для команды наемников в аренду небольшой бокс на станции, куда они и перебрались на захваченном у пиратов абордажном боте. Условия в арендованном боксе оказались крайне простыми, пустой бокс под бот и все, так что пришлось закупать лежаки и бывший в употреблении пищевой синтезатор. В местные заведения их не пускали. Формально, они продолжали оставаться командой наемников и смогли зарегистрироваться на местной доске для наемников, но все на станции знали, что они троллы, а пускать к себе на корабль команду наемников из троллов не хотел никто. Не брали их не только на контракт, но и пассажирами. Так что они уже пятый месяц сидели на станции безвылазно, никуда особо не выходя из бокса, так как их все равно никуда не пускали. Арз последовательно снижал сумму вознаграждения по возможному контракту наемников и с каждым днем все больше мрачнел. Несколько встреч с потенциальными нанимателями из числа прилетавших в систему не местных заканчивались в тот момент, когда наниматель видел их с замом лица. С троллами здесь никто не хотел иметь дела. Пару раз летали на корабль. У капитана тоже была патовая ситуация, система жизнеобеспечения корабля была в норме, искин и реакторы работали нормально, корабль буксиром отодвинули с путей разгона, и теперь он висел в пространстве на дальней орбите станции, а капитан с помощниками пыталась найти возможности отремонтировать повреждения, но пока тоже без толку. Им, как троллам, выставляли двойные расценки, а у нее не было средств заплатить даже по обычным.

И вот после почти двух месяцев полной тишины на заявку их наемной команды поступило встречное предложение встретиться в местном ресторане для обсуждения. Ресторане куда их не пускали, и на походы в который у них и не было средств, так как все ранее имевшиеся у них деньги они успели потратить на закупку в запас продовольствия.

Не пустили их и в этот раз, несмотря на указание, что здесь им назначена встреча с заказчиком. Пришлось Арзу связываться с заказчиком и объяснять ситуацию об отсутствии возможности попасть на встречу из-за отсутствия у них допуска. Сбрасывал информацию Арз текстом, до последнего надеясь не спугнуть заказчика видом своей тролльской физиономии.

На удивление, или заказчик решил проблему их допуска, или администрации уже надоело их нахождение на станции, но их впустили в ресторан и под конвоем проводили к столику заказчика. И вот сейчас заказчик — молодой парень с удивлением взирал на их мрачные лица, явно удивившись встретить здесь троллов. Однако сразу отказ в дальнейшей совместной работе не последовал, а выяснив у них причины нахождения в этой системе и поиска здесь контракта, сообщил, что доставлять в заселенные троллами системы их не берется, но работу, пока временную и с испытательным сроком на условиях скидки от цен человеческих наемных команд дать готов. Заказал Арзу и его заму по обеду и кружке пива, а себе сока, заказчик попросил контакты капитана корабля, на котором они сюда прилетели. Ситуация понятная и нормальная, будет выяснять у капитана правдивость рассказанной ему истории, а также возможно получит рекомендации. Хоть по деньгам условия предложенного им контракта не назовешь хорошими, но и слишком плохими их тоже было назвать нельзя. Работа стандартная — противоабордажные действия, однако при этом в настоящий момент корабль — современный военный легкий крейсер, который сам по себе оборудован противоабордажными турелями и боевыми дроидами, их команда шла, как пояснил заказчик, как последний резерв обороны, то есть им выступать предстоит уже против ослабленного, измотанного противодействием противника. Посмотрев спецификацию боевых дроидов, внутренне присвистнул, это не противоабордажники, это настоящие тяжелые планетарные штурмовые дроиды, если бы такие шли на абордаж их корабля, вся их наемная команда скорее всего полегла бы в бою. Понятно, почему этот чел — их заказчик не боится брать команду троллов к себе на борт, с такими дроидами в случае бунта ему особо ничего не угрожает. Да и не знают люди, что любой тролл умрет, но будет выполнять взятые на себя обязательства до конца. Питание на борту бесплатное из синтезатора с картриджами второй категории, как они и привыкли питаться, хотя были времена, и на картриджах третьей категории, и на пайках сидели, и ничего. Каюта для всей команды общая, ну да и это стандартные условия для их вида контракта. Правда в дальнейшем их переведут на некий «вспомогательный крейсер», где их обязанности по защите от абордажа расширятся, ну да и это понятно. Летать все время контракта на современном боевом корабле — это было бы настоящей синекурой для них, так что ознакомившись с текстом контракта, он поставил свою подпись и отправил его заказчику.

Обед в ресторане оказался хорош, настоящее мясо гриль, настоящие овощи, большие порции, пока ждали окончательного принятия решения заказчиком, вкусно поели. Местные сублиматы тоже хороши, но настоящая свежая пища вне конкуренции, хоть и приготовлена она по человеческим рецептам, но, как и чем можно испортить жареное мясо и тушеные овощи — традиционную еду тролла?

Закончив переговоры по сети, заказчик скинул подписанный им на три месяца контракт. Арз повеселел, и не только съеденный обильный обед был тому причиной. Как минимум на три месяца они снова в деле. Команда получила нормальную, привычную работу, а если заказчику понравится с ними работать, то, как он сказал, контракт будет последовательно продляться еще на три месяца, пока надобность в их услугах не отпадет. А когда это отпадет надобность в услугах противоабордажной команды в условиях Фронтира? Да никогда. Так что предчувствие Арза, что они застрянут здесь надолго, полностью реализовалось, но теперь заиграло не такими мрачными красками, как ранее. Можно и с людьми поработать, если условия нормальные, чего уж там. Да и по деньгам в минимальную планку оплаты по стандартному контракту наемной команды они вписались. Только их абордажный бот оказался не нужен, но заказчик по своей инициативе его быстро продал от своего имени администрации станции и выдал им наличные на обезличенных чипах. На тридцать процентов дороже продал, чем им предлагали, двенадцать тысяч кредитов — тоже неплохое подспорье для их команды. Захваченное оружие и уцелевшие скафы пиратов троллы пока решили оставить себе в резерв, оружия у настоящего тролла много не бывает, бывает мало или очень мало. А человеческое оружие тоже ничего, можно использовать, если вдруг троллское выйдет из строя.