Кровавый полдень (СИ)

Анна Милтон

Бессмертие. Кровавый полдень

Бессмертие – 3

Ничто не усиливает любви так, как неодолимые препятствия.

Лопе де Вега

— Часть первая —

Пролог

Когда ты бессмертен, то тебе не стоит бояться опасности. В твоем распоряжении вечная жизнь, невероятные способности, о которых мог мечтать любой человек…

Но я никогда не хотела для себя такой участи. Я не хотела быть вампиром. Только мне не оставили выбора. Кто-то все решил за меня, даже после того, как смерть после нескольких неудавшихся попыток, настигла меня.

Почему я снова сделала вдох? Открыла глаза?

Уж лучше смерть, чем такая «жизнь». Это непреодолимое чувство дикой жажды заполняет каждую клеточку моего тела, и я уже не могу ни о чем думать, кроме как о том, как вонзить в кого-нибудь свои клыки и испить эликсир бессмертия. Постоянная борьба с собственными эмоциями, которые выводят тебя за рамки возможного.

Разве такой жизни я хотела?

Но теперь мне остается лишь смириться со своей новой сущностью. И только неудержимое желание любить и быть любимой помогло мне пройти сквозь череду испытаний, что уготовила судьба.

Счастье, безусловно, стоит того, чтобы бесконечно за него бороться.

Глава первая

Пробуждение

Что-то стремительно приближалось ко мне. Что-то неуловимое и очень быстрое. Странное ощущение пустоты стало постепенно наполнять меня. Сначала я перестала чувствовать ноги, затем руки и вскоре мне стало казаться, будто я — совершенно отдельная часть. И мой внутренний голос — это все, что у меня осталось.

Было совершенно бесполезно сопротивляться этой пустоте. Она лишила меня воздуха, она навсегда остановила мое сердце. Теперь у меня ничего не осталось, кроме кромешной темноты вокруг. Полное отсутствие каких-либо эмоций.

Я понимала и знала, что умерла. И эта мысль должна была привести меня в ужас. Но… я ничего не чувствовала, мое состояние не приносило никакого дискомфорта. Только спокойствие, мертвая тишина и незримый мрак.

Да. Наверно, о такой смерти мечтают многие… без боли, без страданий. Меня это вполне устраивало. Если бы передо мной стоял выбор: ад, или это неопределенное состояние и ощущение невесомости — я бы выбрала пустоту. Это гораздо лучше, чем переживать ужасную боль снова и снова. Ту боль, что терзала меня последние дни жизни.

Я помнила этот кошмар. Часть моего сознание — теперь уже мертвого — воспроизводила каждую деталь пережитого мною кошмара. Поэтому та пустота, что поглотила меня, является, своего рода, маленьким раем. Я была безгранично благодарна тому, что больше не чувствовала дикой и душераздирающей боли.

Меня немного настораживала одна деталь. Теперь я навсегда останусь при своем внутреннем голосе? При своих мыслях? Разве так и должно происходить после смерти? Странно, я всегда была убеждена, что, после смерти человека его душа отправляется на небеса. Смерть — это конец всему. Жизни, движению, времени, мыслям… Так почему я все еще могу думать? Могу слышать свой внутренний голос?

Что-то изменилось.

Внезапно я почувствовала, что к кончикам пальцев ног стало подкрадываться приятное тепло. Это сильно удивило меня. Но так же это ощущение казалось довольно воздушным и безмятежным.

Тепло стремительно растекалось по всему телу. Это стало превращаться в жар. Сначала мне даже нравилось, что становится теплее. И буквально через несколько мгновений жар резко усилился. Ощущение было подобно тому, что я прислонилась к раскаленной лаве. Жар обжигал меня изнутри.

Что со мной происходит? Почему я чувствую жар? Почему я вообще что-либо ощущаю? Неужели этот дикий огонь во мне — предвестник ада? Разве я попаду туда? В место, где правит боль и хаос? Но что я сделала плохого в своей короткой жизни, за что судьба решила отправить меня после смерти в ад? Разве я мало натерпелась, настрадалась? Неужели, боль, что мучила меня последние дни жизни, — это цветочки? Мне будет хуже?

Жар продолжал расти внутри меня, и вскоре он добрался до сердца, которое неожиданно издало слабый, но очень резкий удар. Это чувство агонии настолько поглотило меня, что я не могла больше ни о чем думать. Все смешалось, превратившись в одно неясное пятно.

Жар стал подобен неистовому пламени. Казалось, еще чуть-чуть, если огонь хоть на крошечную долю усилится, то я закричу, громко и пронзительно. Я взорвусь от боли.

Но я уже кричала, только в своих мыслях. Правда этот стон так и не сорвался с моих неподвижных уст.

Мое сердце трепетало в груди с невероятной быстротой. Я не могла, да и не пыталась, уловить его удары. Все мое внимание было сконцентрировано на адском пламени, которое так и росло во мне.

Почему все изменилось? Почему исчезло то состояние покоя, которое меня вполне устраивало? Почему на место пустоты пришла ужасная боль? Этот кошмар продолжался, набирал обороты. Действительно, та боль, что я терпела при жизни, стала абсолютно ничем по сравнению с тем ужасом, что окружил меня сейчас.

Боже! Боже мой! Спаси меня! Избавь от этой боли! Пожалуйста! Пожалуйста! Пожалуйста! Если бы я была жива в эти секунды — я бы попросила убить меня, чтобы избавить от страданий. Но я и так мертва. Поэтому мне не получить спасения. Я в тупике, из которого нет выхода.

Когда же это пламя погаснет?! Это и есть ад? Так будет вечно?

Если же это так, то я полностью согласна с этим. Это невероятное жестокие и сильные боли, это дьявольский огонь, сжигающий все тело — ни один человек не смог бы пережить это…

Адский жар добрался до горла, и то мгновенно вспыхнуло от жажды. Я бы закричала, сжала руки в кулаки, свернулась в клубок, но мое тело оставалось совершенно неподвижным. Я чувствовала это. С виду — нерушимое спокойствие, а внутри — свирепствующий пожар.

Господи, если ты есть, избавь меня от этих мук! Хотя бы на минуту! Не дай мне вновь сойти с ума от этой баснословной боли! Прошу… Умоляю…

Мне казалось, что огонь иссушил меня до самых костей; боль настолько вросла в меня, что еще немного, и я начну привыкать к началу вечного кошмара.

Сколько это продолжается? Огонь растет, боль усиливается…

Как бы сильно я не желала, чтобы все закончилось, — этого не случится. Похоже, эта боль и адский жар внутри меня никогда не исчезнут.

Вдруг, что-то снова произошло; я не могла дать этому ясное объяснение. Но зато я отчетливо ощущала, что на дикий огонь во мне что-то надвигалось. Что-то такое же сильное и могущественное.

Холод.

Сначала он тоже, как и жар, был едва уловимым. Но через некоторое время холод стал усиливаться. Он очень медленно рассеивал жестокий и ярый огонь, пылающий внутри. Честно говоря, мне становилось легче — холод вытеснял из меня огонь. Сильная боль утихала.

Я не могла поверить в чудо. Мне становилось легче, проще.

Холод был довольно умеренным. Он не выходил за рамки возможного, как жар, так неожиданно вспыхнувший во мне. Но и огонь не собирался отступать. Он шел в атаку с холодом. Две стихии боролись во мне. Разрывали на части.

В какие-то моменты холод уступал огню, и жар с новой силой разгорался во мне. Я хотела, чтобы победил холод — так я избавлюсь от невероятной боли, завладевшей мною.

Борьба огня и холода продолжалась. Обе стороны были очень сильны. Они бушевали внутри меня. Ну а мне оставалось лишь ждать конца, который, как мне казалось, никогда не наступит.

Я стала замечать, что мое сердце неспешно замедляет свой быстрый ход, как оно бьется все тише и тише. И предчувствие того, что вскоре оно вновь замолкнет, никак не влияло на мои ощущения. Я по-прежнему чувствовала, как холод с большей уверенностью контролирует жар, который впоследствии стал для меня лишь отдаленным воспоминанием о бушующем огне.

Холод побеждал. Он приводил мой разум в норму. Но единственное, что не изменилось — это страшная сухость в горле. Правда мысль об этом занимала лишь часть моего разума. Остальное внимание было устремлено на другое — более важное и удивительное.

Я стала ощущать невероятную легкость во всем теле. Я могла чувствовать свои ноги, руки, кончики пальцев. Это казалось мне довольно странным и очень далеким. Будто я проспала очень долгое время, и теперь настало время для пробуждения.

Я почувствовала на своей коже едва распознаваемое прикосновение ветерка. Ощущения и контроль над собой возвращались ко мне.

Так же вернулся и слух.

Мне казалось, что я могла слышать абсолютно все. Слабоватый свист ветра, звенящий шелест листьев неподалеку. Я могла слышать гармоничное щебетание нескольких птиц.

Все это было для меня совершенно невероятным.

Разве я не умерла? Если нет, то что со мной происходит?

Огонь почти окончательно исчез. Холод одержал победу, и вскоре тоже стал утихать. Внутри снова образовывалась пустота, но теперь она была совершенно другой.

Я была уверена на сто процентов, что полная власть над собственным телом вернулась ко мне. Я могла пошевелить любой частью тела, но все же не стала делать этого. Мне почему-то было страшно.

Я не открыла глаза, потому что боялась увидеть вокруг себя такой же непроглядный мрак, что и тот, в котором я находилась неопределенное количество времени.

Я стала отсчитывать секунды.

Мое сердце стало вновь небьющимся. И я не ощущала от этого какой-либо дискомфорт. Наоборот, я была уверена, что именно так и должно быть.

Сильная сухость в горле не исчезла. И даже если я забью свои мысли другим — боль все равно не испарится. Вот это ощущение сухости доставляло мне неудобства. И из-за этого мне хотелось сорваться с места и любым способом найти то, что будет способно утолить ноющую жажду в горле.

Прошло ровно четыреста шестьдесят девять и восемь десятых секунд. Я была все так же неподвижна, и ближайшие сто десять секунд не планировала что-либо делать.

Теперь я могла почувствовать, что лежу на чем-то твердом, гладком и теплом. Мои руки были сложены вместе на животе. Мне казалось, что если я пошевелюсь, то все разрушу — спокойствие и тишину внутри себя. Но любопытство было так же сильно, как и желание сохранить нейтралитет эмоций и чувств.

Но и не могла же я вечность пролежать в одном и том же положении? Хотя то, что я была полностью обездвижена, никак не влияло на мое самочувствие.

Я не дышала. Вот уже тысячу триста пятнадцать секунд. Я должна жадно хватать воздух ртом, но это не было необходимым. Мои легкие не горели от нехватки кислорода. Возможно, присутствовало лишь маленькое неудобство от непривычки.

Но все же ради распирающего меня интереса я решила сделать небольшой вдох.

Вот, мои легкие медленно наполнились воздухом, и ноздри носа трепетно раздулись, фильтруя неограниченное количество новых запахов.

Каким-то удивительным образом я могла с помощью обоняния определить свое месторасположение.

В нос ударили тысячи различных ароматов.

Самым сильным и отчетливым для меня оказался запах гнили, горьковатой сырости. Более отдаленным мне показался немного сладковато-солоноватый запах леса, ароматы диких растений — лаванды, многовековых папоротников, мягкого мха, елей, кедров, дубов и сосен — заставили меня вдохнуть больше воздуха. Мне хотелось как можно дольше удержать в себе все новые запахи. И это удалось.

Спустя шестьдесят пять с половиной секунд я сделала новый вдох, более глубокий и резкий.

Теперь я почувствовала в себе необходимость сделать какое-нибудь незначительное движение. Так я окончательно заверю себя, что это — не сон, что я каким-то необъяснимым образом смогла чувствовать, слышать, дышать.

Я сделала еще один крошечный вдох и слегка дернула кончиком указательного пальца правой руки. После этого вполне легкого и неуловимого движения по всему телу прошелся слабый электрический разряд. На меня нахлынул прилив бодрости, и я вновь зашевелилась.

Воздушным движением я медленно провела кончиками пальцев по левой руке, которая оказалась невероятно гладкой, твердой, как камень, и в то же время теплой и нежной. Затем мои пальцы прошлись по шершавой и грубоватой ткани, что казалось таким по сравнению с моей кожей. Я ускоренно провела рукой дальше. И вот под своими пальцами я вновь почувствовала что-то поверхностно-гладкое, но бугорчатое. По ощущениям это напоминало камень.

Мое любопытство продолжало расти.

Я больше не шевелила рукой, оставив ее прислоненной к гладкой поверхности, на которой я, судя по всему, лежала.

Я вновь засомневалась. Я должна была быть уверена на все сто процентов, что окружающая обстановка не представляет для меня никакой угрозы. И только в том случае, когда я буду всецело убеждена в безопасности, я смогу и дальше продолжать делать какие-либо движения.

На всякий случай я сделала еще один вдох, чтобы отогнать от себя посторонние мысли и сомнения.

Никакого присутствия новых запахов я не обнаружила.

И все же, может, мне не стоит ничего предпринимать? Может, оставить все таким, какое оно есть на данный момент? Вдруг, мое любое движение причинить мне боль, или станет угрозой?

Нет. Отступать уже поздно.

Я резко открыла глаза.

Самое первое, что привело меня в дикий шок — это то, что я видела абсолютно все до самых микроскопических деталей. Мое зрение стало таким же совершенным и невероятно острым, как и слух.

Перед собой я видела несколько слоев пыли, которые кружились в беспорядочном танце. Мое прошлое зрение никогда бы не смогло уловить это чудо. Но сейчас, когда грани между возможным и невозможным стерлись, передо мной открылось множество невероятных способностей.

Пылинки чем-то напоминали по форме снежинки — в виде пятиконечной звезды, немного причудливой формы.

Это очень сильно заворожило меня. Я метала свой нереально-резкий и острый взгляд с одной пылинки на другую. Я могла видеть между ними отчетливую грань и расстояние. Каждая пылинка была по-своему уникальна и прекрасна.

Следующей вещью, которая завладела моим бездонным сознанием, было то, что проглядывалось так же хорошо и четко за быстрым танцем пыли. Это был каменный потолок того помещения, где я находилась, причудливых цветов: в основном доминировал темно-серый цвет, так же присутствовал угольно-черный оттенок. Это казалось одним целым, но с другой стороны каждый цвет для меня был своеобразен, и легко отличаем.

Я очень медленно и внимательно осматривала свое месторасположение. Боковым зрением я уловила нечто похожее на паутину. Резко переметнув взгляд, примерно в двух метрах я обнаружила продолговатый гладкий камень прямоугольной формы, на котором лежал иссохший и посеревший скелет, покрытый прочной пеленой паутины.

Что-то щелкнуло во мне в этот момент.

Неосознанно меня потянуло назад, и уже в следующее мгновение я обнаружила себя прижатой к каменной стене этого мрачного помещения. Внутри появилось смятение и удивление оттого, что я каким-то необъяснимым способом смогла меньше, чем за долю секунды, преодолеть расстояние около семи с половиной метров.

Помимо невероятно острого слуха и зрения у меня есть супер-скорость. Прекрасно.

Но я была настолько поражена и взволнованна тем, что происходило вокруг и во мне, что могла думать о своих способностях в последнюю очередь.

На девяносто восемь процентов я была убеждена, что нахожусь в склепе — очень старом и мрачном, где нет ни единого намека на жизнь. Я лишь по-прежнему слышала, что где-то неподалеку чирикают и щебечут птицы, дует ветер, шелестит листва — где-то за глухой стеной присутствует жизнь. А в этом темном склепе нет ничего живого, шевелящегося и подающего какие-либо звуки. Это гиблое место.

Я ни на миллиметр не отстранилась от стены. Мои глаза медленно осматривали помещение, которое пахло гнилью и смертью.

В два ряда были расставлены каменные возвышенности продолговатой формы, где на каждом лежали серые скелеты, покрытые узорчатой паутиной. Наверное, до смерти я бы обязательно обезумила от ужаса, оказавшись в этом месте, но сейчас чувство страха будто притупилось, и мне было совершенно безразлично смотреть на этот мрак. Меня напугала лишь неожиданность.

Еще около пятнадцати секунд я простояла неподвижно, плотно прижавшись к стене. И только сейчас меня посетили вопросы: как я здесь оказалась? Где я нахожусь? И что, черт подери, со мной происходит?

Кто-то перенес меня в этот склеп. Выходит, я действительно была мертва. Тогда почему я сейчас могу видеть, слышать, дышать, чувствовать и думать? Я восстала из мертвых, как зомби?

Но я не чувствовала себя, как живой мертвец. Нет, конечно же, все это было довольно странно, и я не могла понять, почему вновь смогла сделать вдох и открыть глаза. Меня переполняли эмоции, чувства. Я ощущала себя растерянно. Совсем как человек.

Человек.

Могла ли я назвать себя человеком? Думаю, что нет. Разве обычный и нормальный человек может возродиться вновь, получить еще один шанс на существование после смерти? Определенно ответ отрицательный.

Тогда, кто же я? Или, что я…

Я резко моргнула и нахмурилась. В этом склепе я была совершенно одна, и ничто не представляло для меня опасности. Поэтому я убрала руки и отстранилась от каменной стены.

Я оценивающе осмотрелась.

С юго-западной стороны склепа мой глаз уловил тонкую полосу дневного света.

Не раздумывая, я пошла к тому месту.

Каждый мой шаг был грациозным, изящным и воздушным. Моя походка напоминала шаги королевского льва — такая же плавная и легкая. Я довольно быстро пересекла расстояние в десять метров, для этого потребовалось лишь четыре шага и пару секунд.

Признаться, сначала мне показалось, что я могу потерять равновесие и упасть из-за того, что долгое время пролежала без малейших движений. Но я не ощущала никакого неудобства и слабой боли в мышцах. Эти шаги ничуть не утомили меня.

Так же я почувствовала в себе то, что вполне спокойно могу обойтись без кислорода. Но для меня все же было привычнее дышать.

Я подошла к полосе света, так четко выделяющейся во мраке склепа. Я осторожно вытянула руку и ступила небольшой шаг вперед.

Только сейчас я заметила, что на мне было белое хлопковое платье чуть выше колен на лямках, полностью обнажающее плечи и руки. Я с удивлением взглянула сначала на свои пальцы, потом на запястья. Моя кожа была мелово-бледного оттенка, как у мертвеца. Но этот цвет не делал меня уродиной. Нет. Наоборот, это лишь придало мне неестественной красоты.

Я осторожно приложила руку к щеке. Она была такой же твердой, идеально-гладкой и мягкой. Мои губы слегка приоткрылись, я перестала хмуриться.

Я повернула голову направо и увидела перед собой дверь, точнее толстую каменную задвижку двух с половиной метровой высоты, которая перекрывала мне путь к свободе.

И что же мне делать с ней? Как я открою ее? Какую же надо иметь силу, чтобы хотя бы на сантиметр сдвинуть эту каменную глыбу с места?!

Я резко выдохнула и приблизилась к «двери». Я была почти уверена, что моя попытка не подействует, но я должна была попробовать.

Я схватилась двумя руками за каменную задвижку и скривила лицо, приготовившись принять на себя нерушимое сопротивление, которое должно было растоптать мою мнимую уверенность в собственных возможностях.

По правде говоря, я перекрутила в голове тысячу вариантов того, как мне удастся сдвинуть с места глыбу из камня. Но я и предположить не могла, каким окажется результат моих действий.

Приложив все усилия, я одним резким движением сдвинула с места огромную задвижку. И это оказалось таким же простым, как будто я просто открыла дверь.

Я с удивлением посмотрела на свои руки и усмехнулась.

Так еще у меня есть супер-сила…

Мой взгляд устремился вперед.

Каким же отдаленным показалось мне небо, натянутое тяжелыми грозовыми тучами, будто я не видела его целую вечность. Передо мной расстилался густой ковер сочно-зеленой травы. Затем я взглянула вперед — на мрачный и заросший лес. Я находилась примерно в пятидесяти ярдах от него, но так же превосходно могла слышать шелест листьев, песнь ветра, звучание трепещущих птичьих сердец. И я могла отличать их. У каждого зверька свой ритм сердца, и теперь для меня услышать и распознать это казалось совершенно обыденной вещью.

Я осмотрелась и вдохнула — так я могла понять, угрожает ли мне опасность. Я и сама не понимала, почему делаю это, будто так заложено на подсознательном уровне. Я лишь знаю, что должна быть предельно осторожной.

Для меня нет никакой угрозы, поэтому я могу спокойно передвигаться дальше.

Я уверенно ступила вперед. Босыми ногами я пошла по траве. Я не ощутила ни прохлады, ни неудобства, словно я шла по очень мягкому ковру, в который приятно проваливались мои голые ступни.

Я постоянно оглядывалась по сторонам, пыталась уловить новые запахи, и это удавалось только тогда, когда дул ветер. А так прозрачный, свежий воздух был пропитан немного резким, горьковато-цветочным, напоенным солнечным ароматом запах недавно пробудившегося леса.

Плавной походкой я приближалась к возвышающимся деревьям, которые так же отличались запахами друг от друга. Вот, например, сосна пахнет более резко и горько, чем ель. А зеленая красавица с иголками таит в себе несколько ароматов: неуловимый цветочный запах, смешанный со специфическим горьковатым привкусом.

Теперь все было абсолютно иначе. Вероятно, что в прошлой жизни я была, просто-напросто, слепа и глуха. Как же было невозможно слышать и видеть всей этой красоты? Не наполнять свои легкие неповторимыми ароматами?

Я вошла в лесную чащу. Казалось, звуков и шорохов стало больше, и все слышалось еще отчетливее и яснее. На молодом деревце, в двадцати пяти метрах от меня, с ветки на ветку перепрыгивала миниатюрная белка. И я могла безо всяких усилий слышать, как быстро и легко бьется ее сердце, могла считать все ее короткие вдохи и выдохи. Я могла видеть, как этот маленький зверек перепрыгнул на шестую ветку соседнего деревца.

Я слышала, как шевелятся жуки, букашки под листвой. Но когда я проходила рядом, все мгновенно умолкало, словно я была опасна.

Насыщенная зеленая листва, коричневые ветки, темные стволы могучих деревьев… Каждый цвет представлял собой уникальный и неповторимый оттенок, и мое человеческое зрение ни уловило бы эту утонченную грань.

Все люди заблуждаются насчет красок, думая, что основных цветов достаточно немного. Но как же они ошибаются. На самом деле в мире миллионы, миллиарды различных оттенков. Каждая, даже самая незначительная вещь, представляет собой свой особенный цвет. И возможность видеть и различать все это — поистине прекрасна.

Внезапно подул ветер, и я непроизвольно сделала вдох. В этот момент мои ноздри запылали от приятного запаха, в горле вспыхнула жажда, о которой мне почти удалось забыть.

Я резко остановилась и затихла. Блокировав остальные запахи и шорохи, я попыталась уловить этот приятный аромат. Сосредоточившись, я прикрыла глаза.

Если я не ошибаюсь, то на северо-востоке, примерно в двух милях от меня, бьется сильное сердце — это именно то, что мне нужно, что я искала. Я сделала еще один вдох, чтобы убедиться в своих предположениях. Мои легкие загорели, наполнившись смешанным ароматом цветов, меда и цедры.

Мое тело рефлекторно подалось в сторону, оттуда тонкой нитью тянулся привлекающий меня запах.

И я понеслась сквозь лесную паутину.

Я бежала на астрономической скорости и была удивлена, что окружающий мир не становится мутным и расплывчатым от такого баснословного передвижения. Нет. Все было так же ясно и четко, как и при обычной ходьбе. Я могла молниеносно бежать по лесу и видеть с прежней ясностью. Я довольно спокойно, без лишних усилий, лавировала между деревьями. Мои голые ступни едва касались мягкой земли. Хлеставшие меня ветки казались ласковым прикосновением.

Все затихало, умолкало, когда я проносилась мимо.

Я разогналась до запредельной скорости. Еще, что бы для меня удивительным — я не уставала. От бега должно не хватать дыхания, обязательно появление боли во всей мышцах тела; но ничего этого не было. Наоборот, моя сила и энергия возрастала с каждым мгновением.

Я безошибочно следовала на запах, который впечатлил меня. За какие-то секунды мне удалось преодолеть расстояние в три километра.

Вот, в двадцати ярдах от себя я заметила молодого лося. Это мощное, но вместе с этим стройное и красивое животное с длинными ногами, массивной грудной клеткой, большой и тяжелой горбоносой головой остановилось у ручья. Его благородные ветвистые рога едва касались стремительно текущей воды.

Я резко остановилась и затаилась в кустах. Животное, услышав шорох, резко подняло свою большую вытянутую голову, и стало оглядываться по сторонам. Затем лось вновь принялся пить воду из ручья.

Я вдохнула.

Цветочно-медово-пресный запах отуманил мой рассудок. Правда, теперь он не казался для меня таким вкусным. Мое горло загорело от жажды, и мне хотелось любым способом утолить ее. Но я и понятия не имела, как это сделать.

Глухие удары сердца большого животного доносились до меня, отдаваясь в голове. Я слышала, как по венам лося бежит свежая кровь. Лишь на долю секунды я представила себе ее на вкус, и рот тут же наполнился слюной.

И тут меня охватило безудержное желание наброситься на животное. В этот момент я не отдавала отчет своим действиям. Мое тело понеслось вперед.

Уже в следующий миг я стояла в нескольких метрах от возвышающегося животного, которое тут же подняло на меня испуганные темные глаза. Я слышала, что его сердце резко ускорило ритм.

Сжимая кулаки, я пристально смотрела на лося. Мое горло сгорало от дикой жажды. Внутренний голос подсказывал мне, чтобы я набросилась на животное и тут же убила его.

Но я не сделала этого. С трудом мне удалось устоять на месте и позволить бедному животному скрыться с моих дико-горящих глаз. Я бы с легкостью могла нагнать животное, но приятный запах полностью испарился из легких, поэтому мне стало намного легче.

Я моргнула глазами и разжала кулаки. Немного расслабившись, я осмотрелась. Где я? Как меня сюда занесло? И как выбраться из бесконечного лабиринта? Где мне найти помощь?

Сотни вопросов проносились в моей голове.

Сейчас для меня было важным выбраться отсюда как можно скорее. И найти способ утолить жажду.

Я прокрутилась вокруг своей оси, ориентируясь. С северо-запада пахло мхом, травой, смолой, деревьями — там продолжение леса. Я пришла с юга. А вот с востока еле уловимой нитью тянуло прохладой. Возможно, если я отправлюсь в ту сторону, то смогу выбраться из вечнозеленого леса.

Поразмышляв еще несколько секунд, я ринулась на восток.

Я неслась по направлению к прохладе, которая ощущалась яснее с каждой проделанной мною милей. Я все так же могла видеть грань между ясностью и четкостью. Это было невероятно взбудораживающим ощущением, подобным настоящему чуду.

Ловко и изящно проносясь между многовековыми и широколиственными папоротниками, мимо аккуратных кустов с изящными веточками, мимо возвышающихся сосен и елей, я сделала прыжок и зацепилась за ближайшую ветку дерева. Сначала мне показалось, что я упаду, так и не долетев до ели, но время будто замедлило свой непрерывный ход, и я могла свободно и не торопясь выбрать самое удобное место для приземления.

Схватившись руками за толстую грубую ветку, я покачнулась и легко перепрыгнула на соседнее дерево. Из моих уст сорвался ликующий и восторженный смех. И я замерла от удивления, услышав, как звонко переливается мой смех, будто гармоничная песнь сотни рассыпающихся алмазов.

Я посмотрела вниз. Было довольно высоко, но меня настораживала та мысль, что если я спрыгну, то могу себе что-нибудь сломать.

Ох, теперь уже глупо чего-то бояться. Со мной и так произошло много странностей. Не удивлюсь, если я спрыгну с пятнадцатиметровой высоты и ничего себе не сломаю.

Я сделала крохотный шажок вперед и полетела вниз. Земля приближалась ко мне очень медленно, хотя мой прыжок не занял и секунды. И за это время я могла много раз переменить положение своих ног. Я чуть согнула колени, и мои босые ступни осторожно коснулись мягкой и бархатной земли. Мой прыжок оказался очень тихим и приглушенным, будто аккуратно положенная на стол книга.

Уголки моих губ слегка приподнялись, расплывшись в полуулыбке. Я подняла голову, с изумлением поняв, что с легкостью прыгнула с большой высоты. Просто… вау! Может, я какой-нибудь супер-герой со сверх-возможностями?! Разве такое под силу обычному человеку?!

От мыслей меня отвлекла сильная сухость в горле. Я сглотнула и нахмурилась. Надо как можно скорее выбраться отсюда и утолить дикую жажду.

И я моментально сорвалась с места, направляясь на восток, откуда прохлада ощущалась еще сильнее и яснее.

Передвигаться по затихшему лесу с бешеной скоростью оказалось для меня довольно привычным и обыденным, хотя не прошло и часа с момента моего пробуждения. Будто так и должно быть.

Лицо стал обдувать сильный ветер, развевая мои золотистые локоны волос. Ощущался резкий запах прохлады и соленого аромата океана.

Я внезапно остановилась между двух могучих деревьев. Раздвинув руками стену листвы перед собой, я пробралась вперед и оказалась на песчаном берегу. Примерно в паре десятков метров простирался бескрайний океан. Темные воды поглощали берег и быстро отступали назад. Шум волн стал для моего острого слуха слишком громким.

Я поморщилась и огляделась по сторонам. Справа, примерно в четырехстах пятидесяти шагах от места, где я стояла, начинался скалистый берег. С левой стороны пляж уходил в бесконечность.

В замешательстве я прошла вперед, ступая очень тихо и осторожно. Я прислушалась к окружающим звукам, но ничего, кроме громкого и шипящего шума волк, крика чаек, летавших над темной гладью океана, свиста ветра, так и не услышала.

Я подошла к краю песчаного берега и взглянула вдаль. Где-то за сотни километров начинался шторм. Слабый отклик грозного раската грома донесся до меня. Я почувствовала, как приятная прохладная вода достигла моих ног и намочила их. Должно быть, она ледяная, но я не ощущала холода, даже не смотря на то, что была в одном тоненьком хлопковом платье. Мне было тепло. По крайней мере, кожа не покрылась мурашками и не стала гусиной.

Как же мне выбраться отсюда? И где я нахожусь? Сначала этот страшный склеп, где я очнулась, потом лес, океан… и на своем пути я не встретила ни одного человека… Как меня вообще занесло в эту местность?

Может, это какой-нибудь необитаемый остров? Но тогда какого черта я здесь делаю?!

Я закрыла глаза и попыталась вспомнить хоть что-нибудь. Но мой разум был окутан густым и беспросветным туманом беспамятства. Я лишь смутно помнила, что перед тем, как меня поглотила темнота, мне было очень больно — это единственные отголоски моего прошлого, которые сохранились в мыслях. А потом я проснулась в мрачном склепе, и все стало выглядеть, слышаться и ощущаться совершенно по-другому.

Может, со временем прояснятся моменты моего прошлого, и я смогу вспомнить свою жизнь до смерти?

Да, теперь я могла уверенно заявить, что с момента моего пробуждения в склепе у меня началась новая жизнь, с чистого листа. Возможно, это было хорошо, потому что ничего, кроме боли, я не помню. Может, мне и не стоит пытаться все вспомнить. Вдруг, моя прошлая жизнь была кошмаром, и в ней не было ничего светлого и хорошего? А если все-таки было? Хоть что-нибудь?

Удивительно, но я не помню даже своего имени…

Стоит ли мне врываться сознанием в свое прошлое, от которого меня разделяет нерушимая крепость черноты и мрака?

Жажда вновь вырвалась на первое место. Я зажмурила глаза и обхватила горло рукой. Кожа под пальцами была такой же твердой, гладкой и мягкой, что немного успокаивало меня.

Что мне делать? Я должна как можно скорее избавиться от жажды, так как сухость в горле продолжала расти, и с каждой секундой становилось все труднее терпеть эту боль. Стоит ли мне покидать это место? Вдруг, здесь все же есть кто-нибудь, и мне смогут помочь. Или же уйти как можно дальше отсюда?

У меня был единственный вариант того, как выбраться с предполагаемого острова. Плыть через океан. Звучит безумно — еще ни одному человеку не удавалось переплыть океан без катера, или хотя бы лодки, без специальных оборудований и еды.

Мысль о еде послужила причиной возникновению спазма в животе, и сухость в горле вспыхнула с новой силой.

Нельзя было больше раздумываться — так я лишь делаю себе хуже.

Я не останусь на этом острове. Поплыву через океан, так как больше нет вариантов. Это очень рискованный и сумасшедший поступок, но почему-то во мне разгорелась уверенность в себе, и сила — она затмила жажду на некоторое время, дав понять, что я готова на все.

Я уверенно пошла вперед, расправив плечи. Зайдя по пояс в воду, я задержала дыхание и погрузилась в темную воду. Даже сейчас я могла видеть все отчетливо и ясно.

Я провела под водой больше пяти минут и за это время ни разу не вынырнула. В этом не было никакой необходимости. Мои легкие не нуждались в кислороде, и я могла долгое время обходиться без воздуха.

Я передвигалась под водой с такой же невероятной и молниеносной скоростью, что и в лесу, несясь через зеленую паутину. Вся рыба, и прочие создания подводного мира, увидев меня, тут же уплывали, как и лесные животные. Я была опасна для них. Только в чем заключалась моя угроза — я не могла понять.

Моя баснословная скорость многократно упрощала мне задачу — плыть через огромный океан. Но это все равно заняло очень много времени. Проходили часы, а я все плыла, не теряя секунд. Я каждый момент с опаской ждала того, что мои супер-способности иссякнут. Но нет же, моя сила только росла.

Спустя еще сто тридцать две минуты и десять секунд я вынырнула. Небо окрасилось в темно-серый оттенок, вокруг меня простирались бескрайние темные воды.

Я резко погрузилась в воду и поплыла на северо-восток.

Вот, спустя несколько часов я могла почувствовать мягкую опору под ногами. Я доплыла. Наконец. Медленной походкой я вышла из воды и тут же принялась осматривать окрестности.

Это было похоже на порт. Неужели, мне все-таки удалось добраться до цивилизации?

Не смотря на то, что небо стало непроглядно-черным, и тысячи сверкающих звезд рассыпалось по нему, я могла с таким же превосходством видеть в темноте, что и при дневном свете.

Мои ноги ступали по шершавым камням, мокрое платье прилипало к телу, от чего мне было немного неудобно. Я внимательно оглядывалась по сторонам, стараясь уловить все детали. Передо мной простиралась узкая полоса берега, за ним начинался лес, но между ними была гладко-асфальтированная дорога. В четырех сотнях ярдов от меня находилась пристань с пришвартованными к ней несколькими грузовыми суднами.

Так же неподалеку я заметила крохотный и ветхий домик у берега океана, огороженный невысоким железным заборчиком.

Мой слух уловил чье-то сбивчивое дыхание, немного неровный ритм сердца, звук шипящего масла на раскаленной сковороде, так же я слышала человеческие голоса, звучащие немного неестественно — вероятно, это работал телевизор. Я отчетливо слышала звук морского прибоя, свистящего ветра.

Я решила сделать вдох.

И это стало моей ошибкой.

В нос ударили ясные запахи океана, деревьев, песка, камней, гнилого дерева, ржавого железа, грубые запахи угля и грунта. Но все это перебил другой аромат — такой привлекательный, цветочно-медовый с откликами хрупких лепестков роз. Этот запах заставил мои легкие гореть, а в горле появилось такое чувство, будто меня обожгли раскаленным железом.

Я сморщила лицо и с трудом сглотнула слюну, скопившуюся во рту.

Я задержала дыхание, пытаясь заглушить околдовавший меня запах, но ничего не получилось — невыносимо завораживающий и привлекающий аромат остался внутри моих легких, сжигая их и горло от невыносимой жажды.

Я должна была что-нибудь сделать, чтобы избавить себя от этой ужасной боли.

Поток ветра вновь прикоснулся к моей коже, и я машинально глотнула свежий воздух.

Внутри все загорело с новой силой, и я распахнула глаза, немного приоткрыв рот. Мое горло сгорало от сухости. Казалось, я могла бы за раз выпить два галлона воды за раз. Но даже мысль об этом не принесла мне должного облегчения.

Теперь я могла со стопроцентной уверенностью сказать, что этот выделяющийся среди других цветочно-медовый аромат исходил от маленького рыбацкого домика.

Мысль о дикой жажде затмила все остальное, и я, не раздумывая, направилась к ветхому дому, скорее действуя не по собственной воле, а по принуждению рассудка.

С каждым моим тягучим шагом запах усиливался, и мне с трудом приходилось сдерживать себя в руках. Я желала сорваться с места и сделать все, чтобы ощутить на своих губах вкус этого аромата.

Остановившись в нескольких метрах от железной перегородки, я посмотрела на дом. В небольших окнах горле свет. И через полторы секунды я увидела лицо мужчины, которые, заметив меня, с таким же нескрываемым интересом стал смотреть в мою сторону.

На какое-то мгновение наши взгляды пересеклись, и я прочитала в его глубоких светло-карих глазах ужас, смятение и испуг. Затем, мужчина исчез в окне.

Я слышала чьи-то приближающиеся шаги, резкий скачок сердечного ритма, и несколько секунд спустя раздался противный скрип открывающейся двери.

Мужчина, которого я видела в окне, вышел на крыльцо своего дома и на некоторое время замешкался. Его растерянные глаза блуждали по ночному мраку. Он не видел так же ясно и отчетливо, как я. Зато мне удалось видеть каждое его движение, наблюдать за реакцией его лица. Мужчина был в растерянности.

— Эй, здесь есть кто-нибудь? — крикнул он, немного прищурившись, глядя в темноту.

Я не ответила на его вопрос, хотя понимала, что эти слова адресованы мне. Я была неподвижна, как статуя.

Мужчина, скорее всего, был рыбаком. На нем была рваная в некоторых местах кофта, поверх нее теплая жилетка, грязные штаны были заправлены в высокие резиновые сапоги. На голове у него была вязаная шапка. Судя по тому, как он одет, было прохладно. Но я все так же не ощущала никаких проявлений холода. Меня волновала лишь одна вещь — сухость в горле, которую нужно утолить.

Я боялась сделать вдох, так как затуманивший мой рассудок аромат мог опять причинить мне адскую боль.

Казалось, мужчина заметил меня.

— Кто там? — я смогла уловить дрожь и замешательство в его хрипловатом голосе.

Я снова промолчала.

Мужчина потрепал свою небольшую бородку, его седые брови сошлись на переносице. Он неуверенно пошел вперед. И, дойдя до калитки, он внезапно остановился. Его светло-карие глаза смотрели точно на меня. Я слышала, что мужчина перестал дышать, и его сердце стало биться быстрее.

— Эй, что ты здесь делаешь? — обратился он ко мне.

Мужчина подошел ближе, и тогда его глаза округлились от удивления. Он внимательно осмотрел меня с ног до головы, и его сердце сделало бешеный скачок.

Я так же не сводила пристального и немного дикого взгляда с мужчины.

— С тобой все хорошо?

Моим ответом послужило настойчивое молчание. Я и сама не понимала, почему не могу говорить. Точнее мне не было до этого никакого дела. Все мое внимание было уделено тому запаху, который почти выветрила из моего организма.

— Ты в порядке? — мужчина сделал неуверенный шаг вперед.

Не знаю, почему, но когда он оказался ближе, мое тело сковало непонятное напряжение, лишившее меня право на любое движение.

— Ты можешь говорить? — его глаза растерянно бегали по моему лицу.

Я нахмурилась.

— Да, — на выдохе произнесла я.

Меня настиг шок, когда я услышала звук собственного голоса — мелодичный, переливающийся и утонченный.

Ни капли воздуха не осталось в моих легких, и это вызвало у меня странное ощущение пустоты. Я бы могла спокойно обойтись без воздуха, но мне было неудобно — не чувствовать окружающих запахов. Так я терялась.

И я сделала один крошечный вдох.

Глава вторая

Жажда

Слабый огонь стал разгораться внутри меня, впоследствии превратившись в неистовый пожар. Жажда, которую я испытывала прежде, была ничтожна по сравнению с той, что сейчас раздирала мое горло.

Приятный запах, пробудивший во мне голо, казался очень близким. Медово-цветочный аромат был рядом со мной. Им пропитался весь воздух, затмевая своим великолепием остальные запахи, и не оставляя мне шанса на спасение.

Вот сейчас я была готова на все, лишь бы заполучить этот сводящий с ума запах. Он затуманил мой рассудок, и я не могла больше ни о чем думать. Все стало темнеть, в голове появилась сильная пульсация — так звучало громко-бьющееся сердце мужчины.

— Как тебя зовут? — низкий и грубый голос лишь на несколько секунд смог отвлечь меня.

Сладкий аромат медленно сжигал мои легкие и горло, словно серная кислота.

Несмотря на боль, я сделала еще один глубокий вдох.

Лишь на мгновение медово-цветочный аромат принес мне наслаждение, а потом вновь вспыхнула сухость в горле.

Этот самый восхитительный аромат на свете исходил от мужчины. Запах витал вокруг него, он был в нем. «Может, это парфюм — самый привлекательный и завораживающий?» подумала я. Нет, это было нечто большим и восхитительным.

В голове отдавались удары сердца рыбака, в ушах стоял гул, а я застыла от напряжения. Я очень хотела избавиться от жажды, я хотела избавиться от боли и утолить дикий, не дающий мне покоя, голод.

Сделав судорожный вдох, мужчина подошел ближе. Нас разделял всего один метр. Я всем своим существом ощущала приятное тепло, исходящее от тела рыбака. И это было странным, но до ужаса приятным чувством.

— Я могу тебе чем-нибудь помочь? — беспокойно поинтересовался он.

«Если бы ты только мог утолить мою жажду» с горечью подумала я, но вслух ничего не ответила.

Мои руки медленно сжались в кулаки, я выдохнула последний воздух, что остался в легких.

Я одичавшим и голодным взглядом смотрела на мужчину, который вновь приблизился ко мне. Его светло-карие глаза осторожно смотрели на мое лицо, а руки потянулись вперед.

— Пойдем в дом, — пробормотал мужчина. — Ты, должно быть, сильно замерзла и проголодалась…

Когда он сказал о голоде, жажда резко усилилась. Мне хотелось кричать, крушить все вокруг, но с виду я сохраняла непоколебимое спокойствие.

Когда мужчина совсем близко подошел ко мне, и его рука коснулась моего плеча, по мне прошелся сильный заряд электрического тока. Я вздрогнула.

Лицо рыбака находилась от моего примерно в пятнадцати сантиметрах. И я невольно сделала еще один вдох.

Казалось, земля начинала уходить из-под ног, гул в ушах усилился, и сердцебиение рыбака в моей голове зазвучало громче, будто по вискам долбили молотком. О, теперь я была во власти своей дикой жажды, она одержала надо мной победу.

— Ты здорова? — тихий и беспокойный голос мужчины эхом пронесся в моей голове.

Я не видела его лица, все мое внимание было направлено на его шею, где пульсировал сильный поток крови. И этот звук врезался в мои мысли.

Слюна наполнила рот, и я громко сглотнула.

Непонятное чувство овладело моим телом и разумом. Непреодолимая жажда вырвалась на первое место.

Я медленно придвинулась к мужчине, не сводя пристального взгляда с его шеи. Я услышала, как сердце рыбака ускорило темп, и пульсация под кожей лишь сильнее заворожила меня.

— Э-э-э… что ты делаешь? — растерянно спросил мужчина, но не сдвинулся с места.

Когда я вплотную приблизилась к нему, и мои губы едва касались его шеи, я сделала вдох и закрыла глаза. Тонкими струями пропитанный человеческим запахом воздух медленно проникал в мой организм, оставляя за собой жгучую полосу сухости. Да, теперь я могла в полную силу почувствовать медово-цветочный, смешанный с лепестками роз и ванили аромат. Я могла представить себе, каков он будет на вкус, и это окончательно выбило меня из колеи.

Мои губы коснулись теплой кожи мужчины, и под ними очень четко ощущалась сильная пульсация. Я слышала, как по венам течет свежая, тягучая кровь. И во мне внезапно проснулось огромное желание ощутить на своих губах привкус красной жидкости.

Мгновенная, но резкая боль пронзила меня в области десен. Из-под верхней губы что-то вылезло — два длинных и острых, как лезвие ножа, клыка.

Мои руки осторожно легли на плечи рыбака, а клыки безошибочно вонзились в то место на шее, где отчетливее всего ощущался поток крови.

Мужчина издал резкий крик и стал вырываться. Но я была сильнее него, и он не смог отстранить меня от себя. Мои руки крепко вцепились в его плечи.

Сладковато-солоноватая жидкость стала поступать ко мне в рот. Я не могла передать то чувство эйфории, когда стала с дикой жадностью высасывать из мужчины кровь. Эта жидкость каким-то чудесным образом медленно гасила бушующую жажду в горле.

С каждой каплей выпитой кров мне становилось значительно легче. По телу проносилось приятное тепло, так же я чувствовала немалый прилив сил, проникавший в самые глубины моего искушенного сознания.

С каждой секундой мужчина вырывался с меньшей силой. Я полностью одержала власть над бедным человеком. Но я получила то, что больше всего хотела — мне удалось хоть на чуть-чуть погасить свирепствующий огонь в горле.

На вкус кровь оказалась во много раз вкуснее и прекраснее. Вскоре мужчина перестал сопротивляться и ослаб от потери крови. Но этого мне было ничтожно мало, чтобы утолить вновь растущую жажду и дикий голод.

Одним уголков своего нового сознания я понимала, что сейчас совершаю ужасную вещь, которой нет оправданий. Но остальная часть сознания получала огромное удовольствие от ощущения восторга и власти.

Кровь вершила над моим телом и рассудком. Она подчинила меня своей нерушимой воле.

Я крепко сцепила руки вокруг плеч мужчины, сильнее прижимая его к себе, и опустилась на колени.

Я слышала, как несчастный рыбак слегка похрипывает и слабо стонет. Но он не шевелился. Его сердце замедляло ход с каждым мгновением, и теперь оно билось робко и сбивчиво. Дрожащее дыхание часто прерывалось.

Я была настолько ослеплена жаждой, что перестала замечать все вокруг себя. В эти самые замечательные секунды с момента моего пробуждения для меня больше ничего не имело значение, только сладкая кровь была единственным, ради чего я могла дышать, видеть, слышать и думать. Мне хотелось больше, но красной жидкости становилось все меньше и меньше.

Я убивала мужчину. Беспощадно и холодно, жадно высасывая из него жизнь.

Во мне проснулся настоящий зверь. Я стала жестоким чудовищем.

Через пару минут сердце мужчины остановилось, исчезло тяжелое дыхание. А я все так же крепко сжимала его обмякшее тело в своей железной хватке, впившись острыми клыками в его шею.

Очень скоро кровь перестала поступать в мой желудок. Я выпила все до последней капли. Рыбак был опустошен. Теперь хладный труп никак не привлекал меня.

Я медленно отстранилась от шеи мужчины и посмотрела на его лицо. В его светло-карих глазах застыл немой ужас, а сухие губы были немного приоткрыты.

Клыки исчезли так же внезапно и быстро, как и появились, только я уже не чувствовала боли. Теперь мужчина не пах так приятно, когда был жив. Он утратил медово-цветочный аромат, когда я убила его. Теперь от него веяло лишь пустотой.

Капли крови стекали по моему подбородку, шее, капая на платье. Мои растерянные глаза так и не сходили с побледневшего лица рыбака.

Я только что выпила кровь из живого человека.

Я монстр. Убийца. Чудовище…

Мои руки резко разжали плечи мужчины, и тело рухнуло на песок. Я смотрела в одну точку, размышляя над тем, что я сейчас совершила.

Как? Как я могла убить его? Почему его кровь оказалась настолько привлекательной, что свела меня с ума? Заставила сделать непоправимую вещь? Что со мной было?!

Вопросы со стремительным ходом проносились в моей ослепленной жаждой голове. Черный туман окутал мой рассудок, подчиняя себе мои мысли и волю.

На губах ясно ощущался соленый привкус крови, и я облизнула их. Мне хотелось еще. Этого оказалось недостаточно, чтобы утолить голод и жажду. И часть меня была готова на все, только бы вновь вкусить этого чудесного эликсира темно-красного цвета.

Я медленно встала на ноги, еще раз взглянув на безжизненное тело мужчины. Почему-то мне было не жаль. Точнее я вообще ничего не чувствовала, кроме растущего голода и адской жажды.

Мое белоснежное платье из хлопка было испачкано кровью, которая расползлась по ткани, создав огромные красные пятна.

Мне нужна другая одежда, чтобы не навлечь на себя внимание. Может, в доме этого рыбака найдется что-нибудь более подходящее для меня?

Я переступила через мертвое тело мужчины и направилась к старому домику, от которого веяло гнилым деревом.

Пройдя через калитку, я почувствовала запах масла и пережаренной рыбы, запах бензина, специй. Телевизор продолжал работать. По ТВ шла программа о рыбалке.

Я открыла входную дверь, которая издала ленивый скрип, и зашла в домик.

Кажется, рыбак совсем не следил за порядком. По всему дому были раскидан всякий ненужный хлам и рыбацкие принадлежности. Крошечная гостиная и маленькая кухня были соединены. Вместо дивана в углу была поставлена кушетка, на деревянной тумбе стоял небольшой телевизор. На кухонном столе лежала пустая металлическая баночка из-под пива, и рядом — одноразовая тарелка с недоеденными спагетти. На плите в сковороде жарилась рыба.

Похоже, что здесь я не смогу найти для себя одежду…

Я неуверенно и плавно прошла вперед, оглядываясь по сторонам. Я заметила чуть приоткрытую дверь с левой стороны и направилась туда.

Я попала в очень маленькую комнатку, всем своим видом напоминающую ванную. С некоторым отвращением прокрутившись вокруг своей оси, я собиралась уйти, но внезапно остановилась, увидев зеркало, ободранное по углам.

Сделав небольшой шаг назад, я с удивлением посмотрела на свое отражение. Окровавленное платье волновало меня в последнюю очередь. Первым делом я с огромным изумлением принялась рассматривать свое лицо.

У меня были светло-русые волосы до талии, которые слегка поблескивали при тусклом освещении. Кожа была невероятно-бледной, гладкой, словно мрамор. Губы приняли ярко-алый оттенок, подбородок был замаран кровью. И глаза… ядовито-зеленые глаза, обрамленные густыми ресницами цвета вороньего крыла, выглядели немного дикими.

Я была красива. Очень красива. Даже не смотря на потрепанный и ужасный вид. Мое лицо могло бы сравниться с ликом ангелов.

Кончиками пальцев я дотронулась до своей мягкой щеки — такой гладкой и твердой.

Это было я. Новая я. Но какой же была моя прежняя жизнь? Была ли я так же прекрасна и очаровательна в прошлом, как сейчас?

Я внимательно смотрела на свое отражение, вновь и вновь разглядывая каждую частичку своего идеального лица.

Эта красота в зеркале кого-то напоминала мне. Кого-то же столь прекрасного, невероятно сильного и быстрого, у кого острый слух и зрение… кого-то, кто пьет кровь людей, чтобы утолить свой бесконечный голод.

«Вампир» пронеслось у меня в мыслях. «Я вампир».

Некоторые смутно-ясные отголоски прошлого всплыли в моей памяти.

Я не понимала, откуда знаю про вампиров, но почему-то была уверена, что являюсь им.

Еще я знала об этих существа то, что они живые мертвецы, чудовища, кровожадные монстры, незнающие пощады и сострадания.

Я тоже монстр, исчадье дьявола. Я убила живого человека. Выпила его кровь и получила от этого непреодолимое удовольствие. До меня доходил весь ужас того, что я натворила несколько минут назад, но ничего, кроме пустоты и голода я по-прежнему не чувствовала.

Мне был не ведом страх, ужас, переживание, горесть…

Я — бесчувственное существо. Я не человек. Но была ли я им?

Я могу предположить, что да. Возможно, я совсем недавно стала вампиром, и сегодня мой первый день в новой ипостаси. Тогда почему я ничего не помню о своем прошлом? Совершенная пустота…

Может, меня ищут родители? Или я вообще сирота, и моя человеческая жизнь была сплошной проблемой.

Что представляет собой мое прошлое? Каким оно было — ужасным, или хорошим? Должна ли я огорчаться, или же радоваться, что теперь я начинаю все с чистого листа? Что моя прежняя жизнь наглухо отрезана от меня?

Что мне делать?

Вокруг столько вопросов… и найти ответ хотя бы на один из них.

По крайней мере, я могу предположить, кто я… точнее что я…

Я по-прежнему смотрела на свое отражение и пыталась вспомнить хоть что-нибудь. Но ответом мне была сплошная темнота.

Это раздражало меня — абсолютное незнание своего прошлого. Мои пальцы впились в металлическую раковину, и я почувствовала, как под их давлением стало прогибаться железо. Я ничего не делала — просто сжимала пальцы. Моя сила выходила за рамки возможного, и для этого мне не стоило делать особых усилий.

В отражении ядовито-зеленые глаза стали наполняться злостью. Это чувство постепенно прокрадывалось в мое сознание, пуская корни в самые глубины рассудка.

Злость легко подчинила меня себе. Да и я не особо сопротивлялась. Но гнев не останавливался, он продолжал расти, и мне стало казаться, что все вокруг — целая катастрофа.

Я не знала, как совладать с этим ощущением.

В порыве эмоций я с сокрушительной силой ударила кулаком по зеркалу, разбив его вдребезги. Осколки отлетали от моего тела, и я не почувствовала никакой боли, когда наносила удар. Ощущение было подобным тому, как будто я просто прикоснулась к зеркалу.

Оставшиеся части зеркала отражали мой яростный взгляд с нескольких ракурсов.

Я вновь вцепилась в раковину, но даже это не помогло. Мне хотелось крушить все вокруг от огромной злобы внутри.

Я не знала, как мне усмирить просыпающегося зверя, который рвался наружу. Да и надо ли это вообще…

Может, оставить все таким, какое оно есть сейчас? Может, не стоит пытаться что-либо изменить в себе? Ведь я теперь монстр, и это уже никак не исправишь, даже при самом сильном желании.

С моих губ сорвалось тихое рычание, исходившее из самых глубин замерзшей души. Меня слегка затрясло, словно в приступе лихорадки. Но это была злость, отчаяние от того, что я не могу справиться с одолевшей меня яростью. Возможно, когда я была человеком, с эмоциями было справляться легче.

Теперь я почувствовала ненависть к себе, своей сущности, от которой мне не будет лучше в дальнейшем. Я чувствую, что потом будет еще сложнее, если я не найду способ остановить себя.

Но как… как же мне сделать это?

Сделав глубокий выдох, я вылетела из крохотной комнатки, пронеслась через гостиную, и уже через пару секунд оказалась за входной дверью на улице. Мое лицо стал обдувать ветер, развевая мои волосы и заляпанное кровью белоснежное платье.

Мои легкие наполнились холодными воздухом, пропитанным соленой свежестью океана. Отчасти мне стало легче — теперь я не чувствовала запаха крови. Но мое горло по-прежнему пылало от сильной жажды.

И я знала, что может утолить ее.

Теперь мне придется убивать людей, чтобы заглушить голод и невыносимую боль? Но я не хочу причинять вред людям ради собственной выгоды! Уверена, что когда я была человеком, то о себе волновалась в самую последнюю очередь…

Я не хочу целую вечность губить жизни людей, чтобы поддерживать свое бессмертие! Не хочу дать монстру внутри себя дать окончательную победу над моим рассудком и телом! Так не должно быть… просто не должно…

Человеческая кровь — это единственное, что способно утолить голод.

И я невероятно голодна. Я дико хочу крови… но для этого мне придется вновь убить человека. Возможно, даже нескольких… И так будет продолжаться долгие и долгие годы…

И стоит ли бессмертие этого — быть монстром и убийцей?

Я не хочу такой жизни! Может, не хотела и в прошлом. Кто посмел обречь меня на эти страдания?! Прошел только один день моего нового существования, а я уже так ненавижу себя и свою жизнь…

Будь проклят тот, кто обрек меня на вечную жизнь в качестве монстра!

Лучше бы я умерла, но ни за что бы не стала созданием Тьмы, исчадьем самого дьявола…

И зачем же мне вечность, если нет смысла?

Мой кулак со всей силы врезался в деревянную стену ветхого дома и пробил ее. А я даже не почувствовала боли… Снова никаких ощущений.

Неуязвимость, супер-сила и скорость, до предела острый слух и классное зрение… Ведь раньше я как-то обходилась без этих сверх-возможностей. Почему? Почему у меня отняло возможность на нормальную жизнь, или смерть?!

Я еще раз ударила кулаком по стене и метнулась в сторону дороги.

Посреди асфальтированного пути, тонкой полосой уходящей вдаль, я оказалась через две с половиной секунды.

И все же меня немного пугала такая скорость. Наверное, уйдет немало времени, когда я привыкну к своим новым способностям. Ведь впереди меня ждет вечность… Но с другой стороны это все равно необычно и восхитительно. Вероятно, это один из немногих плюсов жизни вампира.

Вокруг меня простиралась ночь и мрак. Лес погрузился в сон, лишь ветер, дующий с океана, царствовал в воздухе. Все умолкло. Была одна тишина и пустота, так знакомая мне. То же самое сейчас происходило внутри меня.

Так и должно быть? Никаких чувств и эмоций? Тогда почему я ощущала злость каждой клеточкой своего сознания, которая мгновенно загорелась в моем небьющемся сердце?

Вдруг я услышала звук приближающейся машины. Она ехала примерно в пятистах ярдах от меня со скоростью не более 70 км/ч. Для меня было вполне обыденной вещью знать и слышать это, не прилагая усилий.

Я повернула голову в ту сторону, где через пятнадцать секунд должен был появиться автомобиль.

Мой слух уловил звук работающей стерео системы. Машина была совсем близко, а я так и не сдвинулась с места.

Вот, из-за плавного поворота стал выплывать белый внедорожник. Он с ленивой неспешностью ехал вперед. За рулем сидел мужчина лет тридцати пяти, и с кем-то разговаривал по телефону. Я отчетливо слышала их беседу — они говорили о бизнесе.

Я развернулась всем телом к приближающемуся автомобилю.

Мужчина заметил меня не сразу, вероятно, из-за плохой видимости. В нескольких метрах от меня он резко затормозил. От скрипа шин я поморщила лицо.

Двигатель белого внедорожника заглох, и до меня донеслись несвязные стуки сердца водителя. Он часто вдыхал и выдыхал, не сводя с меня глаз. Должно быть, мужчина сильно волновался. А вот я была совершенно непоколебима.

«Хоть бы он уехал… Хоть бы он уехал… Хоть бы он уехал» думала я.

Для него же будет лучше, если он уедет. Даже представить себе боюсь, что будет, если в мои легкие поступит аромат его крови. Я вновь потеряю голову и перестану отвечать за свои действия.

Мужчина еще несколько секунд сидел за рулем, а потом он открыл дверцу.

— Тебе что, жить надоело? — крикнул он меня. В его голосе слышалось возмущение и беспокойство одновременно.

Он сделал десять резких вдохов и выдохов, затем пошел в мою сторону. И вот напряжение вновь сковало мое окаменевшее тело.

Все, что я могла сделать для того, чтобы уберечь себя от ужасного поступка, а мужчину от мучительной смерти, — это не дышать. Пусть мое горло будет гореть от жажды крови, но я не причиню вреда человеку.

Водитель белого внедорожника был одет в темно-красную рубашку, заправленную в черные классические брюки. У него были темно-шоколадные, слегка вьющиеся, волосы. Вероятно, он бизнесмен — солидный и решительный. Только вот сейчас его серые глаза выражали растерянность.

— Девушка, с вами все в порядке? — сказал он мне.

Я стояла, как статуя, не в силах ответить ему. Было сложно даже думать о чем-то другом, кроме как о жажде. Я хотела снова вкусить эту сладковато-солоноватую кровь, которая сможет излечить меня от боли и дать сил.

— Вы меня слышите? — его взволнованный голос отвлек меня от мыслей.

Я резко подняла на него пронзительный взгляд.

Нас разделяло два метра. И этого уже было достаточно для того, чтобы ощутить тепло его живого тела, услышать биение трепещущего сердца в своей голове.

Я стиснула зубы.

— Вы в порядке, мисс? — не отставал мужчина.

Он сделал неуверенный шаг навстречу мне и остановился. Его серые глаза переместились с моего лица на платье.

Ритм сердца ускорился вдвое.

— Боже… — голос мужчины дрогнул. — Что с вами случилось?

Сначала я не поняла, о чем он говорил, но потом вспомнила, что мое платье заляпано пятнами человеческой крови.

— Вам нужна помощь? — мужчина вновь поднял на меня испуганный взгляд.

В ответ я лишь помотала головой.

— Давайте я отвезу вас в больницу! — настойчиво сказал он.

Кажется, мужчина не собирался отступать. Но как же дать ему понять, что будет лучше для всех, если он сейчас же уедет, пока я не впилась в его шею…

Мысль об этом заставила меня слабо содрогнуться, и жажда в горле снова дала о себе знать.

— Уходите, — еле слышно прошелестела я, выдохнув остатки воздуха.

— Что? — он нахмурился. — Что вы сказали, мисс?

Зря.

Зря он сделал еще один шаг в мою сторону, который стал роковым для него.

Мне не потребовалось сделать вдох, чтобы вновь обезумить от голода.

Я почувствовала, как вырастают длинные клыки, как рот наполняется ядовитой слюной, как мое тело превращается в пружину, готовое в любой момент напасть на жертву.

Одним резким рывком я метнулась вперед, и через какую-то долю секунды оказалась рядом с мужчиной. Всего одно мгновение, и мои острые клыки вонзились в мягкую шею человека.

Он даже не успел испугаться. Лишь какие-то секунды мужчина пытался вырваться, а потом потерял сознание.

Я так же крепко сцепила руки вокруг тела своей жертвы, и тягучая сладковатая кровь стала неудержимыми потоками вливаться в мой застывший организм, неся с собой приятное тепло.

Я не знала для себя лучше в эти секунды, чем вкус этой красной жидкости, которая пробуждала во мне огромные силы, утоляла мой необузданный голод, убивала во мне жажду и боль.

Мне ничего не нужно было. Не было ни боли, ни голода, ни жажды… ничего. Но только сейчас пустота была приятной, а не угнетающей.

Вся радость стала уходить вместе с кровью.

Этот мужчина оказался слабее рыбака, но его кровь была приятнее и слаще на вкус.

Выпив последнюю каплю крови, я отодвинулась от мужчины. Обмякшее тело мужчины находилось в моих руках, а его руки свисали вниз. Я вообще не ощущала его веса, хотя на вид он весил килограмм восемьдесят. Будто на моих руках лежало воздушное перышко.

Я разжала руки, и безжизненное тело упало на асфальтированную дорогу.

Теперь жажда не была такой мучительной и невыносимой. А жизненная энергия продолжала набирать обороты. И все вокруг стало казаться таким хрупким: деревья, рыбацкий домик, люди, машины… Я чувствовала, как внутри скапливалась грубая мощь, и это ощущение приносило мне дикое удовольствие.

Я расправила плечи и отряхнула платье, которое снова запачкала кровью. Вскинув голову, я посмотрела по сторонам.

Все такая же тишина.

Нужно уходить отсюда, пока меня кто-нибудь не заметил.

Я поправила волосы и собиралась уходить. Но непонятное чувство заставило меня остановиться.

Медленно развернувшись, я с долей отвращения и вины взглянула на мертвого мужчину.

«Будет странно, если это кто-нибудь увидит» подумала я.

Нужно замести за собой следы. Ну, или хотя бы попытаться сделать это.

Я лениво подошла к трупу и взяла его на руки.

«Отнесу его в лес» с не деланным равнодушием решила я про себя.

Я направилась в сторону деревьев. Немного пройдя по чаще, я скинула с плеча тело мужчины и с небрежностью бросила его под высоким деревом.

Крошечная часть меня понимала, что это поистине зверский поступок. Но теперь же моим разумом полностью овладела неутомимая жажда человеческой крови.

Голод притупился, но не исчез окончательно. В скором времени мне снова понадобится кровь, и уже тогда меня точно ничто и никто не остановит.

Мысли о здравых поступках отступили на последний план, и мне стало все равно. На данный момент я волновалась лишь о том, чтобы боль в горле вновь не разрослась и не превратила минуты моего существования в сущий ад.

Напоследок я бросила через плечо мимолетный взгляд и последовала к дороге.

Что же мне делать с машиной? Оставить здесь, или тоже спрятать?

Хотя, зачем?

Я подошла к белому внедорожнику и остановилась, взглянув на свое расплывчатое отражение в тонированном окне.

Тыльной стороной руки я вытерла кровь с подбородка и открыла дверцу автомобиля.

На машине будет куда проще добраться до города, или хотя бы пригорода, чем блуждать по дороге долгими часами. Но кого же я обманываю. Я могла бы гораздо быстрее управиться самостоятельно, благодаря своей астрономической скорости.

Я аккуратно закрыла дверцу машины, повернула ключ зажигания и надавила на педаль газа.

Двигатель завелся с глухим ревом, автомобиль слабо завибрировал подо мной.

Через несколько долгих секунд белый внедорожник с ленцой тронулся с места.

Весь автомобиль был пропитан запахом его владельца. И чтобы лишний раз не изводить себя сухой болью, я открыла все окна, чтобы свежий воздух поступал в салон машины и хоть как-то затмевал человеческий аромат.

Я по максимуму выжимала из внедорожника, но он все равно ехал очень медленно, словно черепаха. И это немного раздражало. Но я изо всех сил старалась не злиться из-за всяких пустяков. Все попытки подумать о чем-нибудь другом, кроме жажды, вновь и вновь проваливались с треском.

Машина ехала в неизвестном направление. Я понятия не имела, где нахожусь, какой сейчас год, месяц, день… Мое прошлое выражало собой огромную черную дыру пустоты. Странно было не помнить даже своего имени.

Мои мысли прояснились, и черный, густой туман жажды немного растворился. Теперь же я могла размышлять более здраво.

Интересно, когда этот непроглядный туман неясности рассеется? Никаких представлений о собственном прошлом, только откуда-то я знаю, кто такие вампиры, и что они из себя представляют. Возможно, если я буду чаще думать об этих существах, то мне удастся что-нибудь вспомнить? Поправка — я буду постоянно думать о вампирах, ведь я одна из них.

Как все сложно. Вот бы щелкнуть пальцами — и мое прошлое мгновенно прояснилось.

Я хочу все вспомнить. Ведь если моя жизнь была хорошей, то у меня появится шанс уцепиться за светлые воспоминания, и не позволить себе исчезнуть, раствориться во мраке. Я не хочу быть монстром, хотя убила двоих человек. Но моя замерзшая душа так отчаянно надеется, что у меня не все потерянно.

Я хочу, чтобы моя новая сущность не приносила мне боль в дальнейшем. Если бы я могла найти хоть кого-то, кто был мне очень дорог тогда, когда я была человеком — думаю, что все бы изменилось. Я бы приложила все усилия, чтобы стать «хорошей» ради кого-то дорого и близкого для меня.

Я крепче сжала руль. Стремительный ветер, попадавший в салон автомобиля, обдувал мою неуязвимую кожу, развевал пышные локоны белокурых волос. Я с огорчением посмотрела на белое платье с высохшими пятнами крови и кратко выдохнула.

Человеческий запах почти полностью выветрился из машины, что значительно упростило мне поездку.

Небо уже начинало светлеть, постепенно окрашиваясь в палитру светлый тонов, среди которых преобладал светло-серо-синеватый оттенок. Лишь жемчужно-серый слабый туман затягивал небесный купол — маленькие черные силуэты птиц казались на этом фоне особенно четко. Это время — перед рассветом — было самым тихим за весь день.

Мрак рассеивался над бесконечным, уходящим вдаль, лесом. Все начинало пробуждаться; птицы запели свою утреннюю песнь, зашуршали и зашелестели листья деревьев, насекомые закопошились на земле, на листве, о чем-то переговариваясь друг с другом.

Машина продолжала ехать по гладко-асфальтированной дороге. Я внимательно смотрела по сторонам, не пропуская ни одной детали. Мое зрение улавливало каждый шорох, каждое мимолетное движение пробудившихся лесных животных.

Наблюдая за природой, мне показалось достаточно легко отвлечься от сухой жажды в горле, которая ни на секунду не оставляла в покое.

Вдруг я услышала еле слышный звук играющей музыки. Кто-то слушал старое радио, которое во время воспроизведения песни отчетливо издавало помехи и шипение.

Я резко сбавила скорость, а через несколько секунд остановила машину. Я стала прислушиваться к звукам, по видимости, исходящих издалека.

Когда двигатель внедорожника заглох, я смогла услышать фальшивое пение молодой девушки. Ее дыхание часто сбивалось. Еще доносились посторонние шорохи, будто эта девушка что-то раскладывала.

Ее дрожащее пение перебивало голоса по радио, и это несколько сбивало меня с толку.

Я посмотрела на себя в зеркало заднего вида и затем открыла дверцу автомобиля.

Дальше я пойду без машины. Думаю, она мне больше не понадобится.

Только вот не стоит оставлять внедорожник на дороге. Опять же — лишнее внимание ни к чему.

Я обошла машину и остановилась сзади. Мои руки прилегли к багажнику. Я сделала напор вперед, и автомобиль тут же тронулся с места.

Теперь я знала, что мои силы способны с легкостью сдвинуть с места двухтонный автомобиль.

Я слабо ухмыльнулась и покатила машину по небольшому склону в лес. Я сделала последний слабый толчок, и автомобиль скатился по траве, врезавшись в первые попавшиеся деревья.

Отряхнув ладони, я развернулась лицо к дороге и устремила взгляд на небо, которое уже окрасилось в светло-голубой оттенок. Дневное светило только собиралось озарить весь мир своим появлением.

Все вокруг замерло в предвкушении рассвета.

Солнце…

Мысль о нем сразу вызвало у меня страх. Вампиры боятся солнца. Оно убивает их. Это я знала точно.

И мне нужно скрыться в тени, пока лучи не стали медленно уничтожать меня.

Короткий миг, и я уже стою у края леса, прижавшись к массивному стволу сосны.

Мне нужно было найти укрытие, пока солнце не вознеслось на небо. Не могу же я весь день провести в лесу, таясь от света?

Я напрягла слух, настроившись на волну звучания радио. Услышав очередную песню, я стала искать среди сотни звуков голос девушки.

Но я слышала только ее шаги, сбивчивое дыхание, и ровное биение сердца.

Если человек где-то неподалеку, то значит, что рядом помещение, в котором я смогу укрыться.

Но в голове тут же возникло одно «но».

Если я вновь почувствую человеческий запах, то мне сразу стоит забыть о здравом рассудке. Черный туман неудержимого соблазна вновь окутает меня, и я уже не смогу бороться с желанием ощутить сладкую кровь на своих губах.

Я покачнулась назад. Мысли о крови заставили жажду вырваться на первое место, затмевая собой все остальное.

Моя рука сжалась в крепкий кулак. Я зажмурила глаза и напрягла челюсть. Сейчас мой голод вновь стал всем, о чем я могла думать.

Было невероятно сложно хотя бы попытаться взглянуть в глаза жажды. Она тут же одаривала меня очередной порцией сухой боли в горле.

Я со всего размаха ударила по широкому стволу сосны, и тут же раздался оглушительный треск. Три птицы, сидящие на предпоследней ветке соседнего дерева, закричали и полетели прочь.

Ярость вновь обрушилась на меня в виде жестокой силы, поглотившей с макушки головы до кончиков пальцев ног.

Чтобы как-то выплеснуть злость, я несколько раз ударила по стволу дерева, которое жалобно трещало. Сосна громко надломилась и потянулась к земле. Я наблюдала, как дерево медленно приближается к мягкому ковру сочно-зеленой травы. Это заняло не более десяти секунд. Когда же макушка сосны коснулась земли, раздался оглушительный звук. Это напугало стаю птиц, которые, громко рокоча, поспешили улететь как можно дальше. Так же примерно в сорока ярдах раздались шорохи испуганных зверьков.

Я сделала глубокий вдох и разжала кулаки. Стоя рядом с поваленным деревом, я закрыла глаза и попыталась успокоить себя.

«Все хорошо. Все хорошо. Все хорошо» говорила я про себя.

И тут я уловила сладостное молчание, которое заставило меня распахнуть глаза.

На западе зажглась заря. Небосклон медленно окрашивался розовыми, пурпурными, лавандовыми тонами рассвета. Прозрачная воздушная дымка перистых облаков резво развеялась, и стало горделиво восходить лучезарное солнце.

Я замерла от неожиданности и изумления. Как же прекрасно было это явление. Оно тут же отогнало во мне мысли о том, что солнце губительно для меня. Я была очарована происходящей красотой. И даже если бы я хотела уйти — я бы не смогла сделать этого. Красота рассвета подчинила меня своей великолепности и неописуемости.

Пронзительные лучи солнца медленно подкрадывались ко мне, сначала озарив другую сторону мрачного леса, оживив его, затем гладко-асфальтированную дорогу. И только через несколько долго-тянущихся мгновений они добрались до меня.

Я застыла в ожидании, смешанное с оцепенением, которое вызвал во мне страх.

«Сейчас я погибну» мельком подумала я, не сводя пристального взгляда с ослепительного солнца.

Но я была настолько очарована его красотой, что лишилась право выбора. Я не могла уйти, скрыться в тени. Свет манил меня, завораживал своей неподражаемостью и гармоничностью.

Мое тело сжалось.

Я в ожидании смотрела, как лучи подбираются ко мне.

Невольно я сделала маленький шаг назад. Но солнце уже коснулось моих ног.

Я зажмурила глаза, приготовившись почувствовать боль.

Но ничего не произошло. Хотя я чувствовала слабое тепло на своей мраморной коже.

Я медленно и с опаской стала открывать глаза. Блистающие лучи солнца обволокли меня своим светом. Почему ничего не происходит? Почему я не сгораю? Почему солнце не причиняет мне боль?

Разве я не вампир? Или все же вампиры не боятся солнца?

Я судорожно выдохнула.

С сильным удивлением я посмотрела на свою кожу, которая оставалась такой же гладкой, мелово-бледной и твердой, как камень. Каким-то необъяснимым образом солнце не убило меня, не причинило боли, дискомфорта. Будто ничего не произошло. Я цела и невредима.

Я сделала осторожное движение. Ступила вперед, и под ногой раздался приглушенный хруст веточки. Я вновь замерла, не спеша осматривая окружающую обстановку.

Под щедрым солнечным светом все начало волшебно преображаться. Трава изумрудно-зеленого цвета окрасилась в тона с диковинкой. Полупрозрачная серая роса вспыхнула всеми цветами радуги, и, дрожа, стала с невыразимой изящностью переливаться на хрупких листочках. Зашелестели пышные кроны деревьев, засверкала сочная трава. На душистую мягкую землю от массивных стволов стала ложиться негустая сквозная тень.

Так же начали пробуждаться животные. До моего слуха донесся рокот стрекоз, которые проносились над кустами, блистая переливающимися крылышками. Над дикими цветами запорхали изысканные бабочки, трепеща шелковистыми крыльями. Вот, на золотистый пушистый одуванчик приземлился шмель, его крылья чудно дрожали под легким ветерком. Он замер, и его самого можно принять за цветок.

Между веток деревьев заблестела хрупкая паутина. Она была сплетена с неповторимой изящностью и утонченностью, словно произведение искусства. Черные и глянцевые спинки ползущих по траве и по коре деревьев жуков засверкали металлическим блеском.

Во всем лесу чувствовалась жизнь, радость пробуждения. Прозрачный, напоенный ясными и яркими ароматами, утренний воздух веял неописуемой свежестью.

Расписанное розовыми всполохами небо начинало постепенно голубеть.

Вот уже бледнели и исчезали последние светло-пурпурные полосы — в ярком, чистом, без единого облачка, лазурном небе в полную силу сияло солнце.

Наступило ясное утро.

Я кружилась вокруг своей оси, стараясь уловить своим многогранным зрением и слухом все звуки и шорохи, пение птиц, странные голоса насекомых, зверьков.

Невольно на моем лице расплылась улыбка — такая светлая и широкая. Впервые за все время с момента моего пробуждения я была рада, что существую, так как могу видеть истинную красоту природы, слышать ее ни с чем несравнимые голоса.

Остановившись, я подняла голову, подставив свое лицо теплым лучам солнца. Свет не причинял боли моим глазам, поэтому я могла спокойно смотреть на дневное светило, отражающее все цвета радуги и еще несколько столь же великолепных оттенков, которым я не могла дать названия.

Я тихо рассмеялась, и мой звенящий смех слабым эхом разнесся по лесному миру.

Какие-то короткие секунды впитали в себя море счастья и радости. Казалось бы, обычная вещь — увидеть пылающее солнце, почувствовать его мягкое тепло на своей коже, наблюдать за красотой леса. Но только для меня это было нечто необъяснимым и удивительным. Будто я попала в совершенно другой мир, наполненный множеством неповторимых вещей, запахов.

Я протянула руку вперед, навстречу прямым лучам солнца. Мои губы вновь расплылись в полуулыбке.

Внезапно, жажда вновь овладела мною. Я схватилась руками за горло и резко выдохнула. Огонь с новой силой разгорался внутри, занимая мои мысли, затмевая просветлившийся рассудок, жгучей болью растекаясь по телу.

— Черт! — прошипела я и открыла глаза.

Теперь мир не казался мне таким удивительным, когда жажда в очередной раз завладела моим разумом. Глаза покрыла смутно-красная пелена, мне хотелось зарыдать. От такой боли должны идти слезы, но соленая вода так и не скатилась по щекам.

Я убрала руки от горла и пошла вперед.

Единственный просвет радости мне доставляла мысль, что солнце не причинит мне вреда, что я могу наслаждаться его теплом. Так же это наводило меня на мысль о том, что довольно странно для вампира — не бояться солнечных лучей.

Может, я не вампир?

Тогда, кто же я?

Все факты говорят о том, что я принадлежу к бессмертной расе существ — невероятная скорость, острый слух, прекрасное зрение, ловкость, недюжинная сила. И самое главное — дикая жажда крови.

Ну, вот. Стоило мне подумать об этом, как новая порция боли полоснула мое горло.

Я стремительно понеслась вперед, и уже в следующую секунду стояла у дороги. Мой слух не уловил новых звуков, и я вздохнула с облегчением.

О, боже… как же я голодна… Как же мне хочется… крови. Я жажду вновь почувствовать сладкий, тонкий и возвышенный аромат этой красной жидкости, которая творит настоящие чудеса.

Мой супер-острый слух уловил неясное дыхание, отчетливые и громкие удары живого сердца. И это медленно сводило меня с ума.

Жажда усиливалась с каждым мигом, все больше подчиняя меня свой воле. Она пускала свои сухие и колючие корни в меня, причиняла неописуемую боль, от которой хотелось закричать на весь мир.

Я медленно втянула в себя воздух, тщательно фильтруя его. И мое обоняние лишь на одну сотую долю секунды уловил невообразимо-прекрасный, тонкий, цветочно-лавандовый аромат, который тут же вскружил мне голову.

Мое тело рефлекторно понеслось на запад — к этому запаху.

Со скоростью кометы я пронеслась целую милю за считанные секунды.

Цепким и острым взглядом я увидела в паре сотне ярдов от себя небольшой магазин, окруженный густым лесом. Звуки радио доносились до меня с такой громкостью и ясностью, будто я стояла очень близко к нему. Так же отчетливее слышались ленивые шаги по гладкому скользящему полу. Девушка что-то бормотала себе под нос, раскладывая картонные коробки.

Я вдохнула.

Подчиняющий мою волю аромат казался невероятно близким и осязаемым.

Из последних сил я боролась со своей жаждой, то в конечном итоге она все равно одержала победу.

Не спеша, я направилась к магазину.

Я шла осторожно, в голове крутились мысли о том, что я зайду в помещение, пропитанное человеческим запахом, окончательно сойду с ума, и с особой жестокостью вопьюсь в шею девушки.

Кровь соблазняла меня, манила к себе — в болезненный и в то же время такой сладостный капкан.

Вот я уже совсем близко подобралась к магазину.

Протянув руку, я резко потянула на себя двери и очень медленно зашла внутрь.

Первым делом, что я сделала — осмотрелась по сторонам. Относительно небольшое помещение, с полками продуктов. Почти у самого входа располагалась касса, а в самом дальнем углу была настежь открытая дверь. Я вдохнула воздух, таящий в себе множество запахов: свежезамороженной клубники, брусники, малины, черники, брокколи, овощей, фруктов, сыра, ветчины, рыбы, мяса, томатного соуса, сои, консервированного гороха, кукурузы… все эти ароматы с бешеной скоростью проносились по моему организму. Но среди них я неподдельной ясностью выражался лишь один, который взбудораживал меня и толкал на ужасные поступки.

Кто-то вновь напевал себе под нос. Я подошла к кассе и вытянула голову вперед.

Строгий ритм сердца звучал громче. По пути закинув еще одну пустую коробку из картона, девушка вышла из склада, небрежно хлопнув дверью.

Я напряглась и задержала дыхание. Не хотелось в то же мгновение бросаться и убивать ее.

Я терпеливо ждала, когда девушка дойдет до кассы. И вот, спустя полминуты, этот момент настал.

Резко повернув голову, я заметила миловидную девушку невысокого роста с темно-коричневыми волосами, свободно лежащими на узких плечах. На ней была клетчатая рубашка, под ней серая футболка, темные джинсы и грязные кеды. В уши были вставлены наушники, но музыка в них больше не играла.

С крайне удивленным видом она смотрела на меня, застыв в одном положении. Ее глаза цвета топленого шоколада неторопливо проскользнули по мне. И взгляд девушки остановился на белом платье с высохшими кровавыми пятнами.

Девушка дышала размеренно, хотя ее сердце сначала замолкло на долю секунды, а потом забилось быстрее. Через двадцать семь секунд она подняла на меня изумленный взгляд. Ее губы в форме сердца немного приоткрылись. Будто сквозь сон, она вытащила наушники из ушей и сделала резкий выдох.

Я с такой же внимательностью смотрела на ее лицо овальной формы. Большие глаза, обрамленные густыми ресницами, так и не сходили с моего платья.

— Доброе утро, — наконец, сказала она, точнее выговорила.

На ее слова я лишь кивнула.

Девушка с неохотой отвела взгляд в сторону, рассеяно улыбнулась и неуверенно прошла вперед.

Сев за кассу, она еще раз взглянула на меня, изобразив некое подобие дружелюбной улыбки.

— Могу я чем-нибудь помочь вам? — ее высокий голос немного дрожал, но она старательно пыталась сгладить волнение.

На секунду я опустила глаза.

— Где я нахожусь? — певуче и ласково проговорила я.

Девушка судорожно выдохнула и мимолетно моргнула. Поначалу ее взгляд выражал удивление, но очень скоро ей удалось перебороть в себе это чувство.

— Вы находитесь в пригороде Форт-Сент-Джон, — с деланной вежливостью ответила она на мой вопрос.

Затем ее шоколадные глаза вновь прилипли к моему платью.

— А какой сейчас месяц? — задала я очередной вопрос.

Девушка громко выдохнула. Должно быть, с моей стороны было странно задавать подобные вопросы.

— Вы в порядке? — поинтересовалась она, проигнорировав мой вопрос.

Я метнула на нее резкий и острый взгляд.

— Какой сейчас месяц? — с большей твердостью повторила я.

Она слегка вздрогнула, ее сердце екнуло и вернулось к прежнему ритму.

— Сейчас август, — уже сильно-дрожащим голосом пробормотала девушка.

Я поджала губы и сузила глаза.

— Какой сегодня день? — продолжила я.

— Сегодня пятнадцатое августа, среда, — тут же отозвалась она.

Я продолжала пристально смотреть на девушку и заметила, как ее щеки залились слабым румянцем. Она растерянно смотрела по сторонам, стараясь не сталкиваться с моим взглядом. Должно быть, я ее смущаю.

Названный месяц и число ничего не давали мне. Мое прошлое по-прежнему окутывал непроглядный мрак.

— Мисс, я могу вам чем-нибудь помочь? — ее робкий голос вернул меня в реальность.

Я переметнула на ее взгляд и выдохнула.

Мои пальцы сжались в кулаки, боль вновь обрушилась на меня, не оставляя выбора.

Как бы сильно я не хотела совершать этого — мне придется. Придется сделать это, чтобы избавиться от жажды, гнетущего голода, сухой боли.

Несколько секунд я непрерывно смотрела в тепло-шоколадные глаза девушки. Я пыталась понять, что она чувствует, но всякое любопытство тут же затмил голод.

Сделав резкий рывок вперед, я оказалась рядом с девушкой. Она даже не успела уловить моего движения. Стремительно наклонившись к ней, я обнажила от густых волос ее утонченную шею и мгновенно вонзила острые, как лезвие, выросшие клыки.

Девушка стала кричать. Громко и пронзительно. Она дергала руками и ногами, пища от боли. Но мне не было никакого дела до того, что она чувствовала. Я была всецело поглощена процессом убийства.

Сладкая кровь сильными потоками полилась из двух ранок, все больше сводя меня с ума. Я с сокрушительной силы сжала плечи девушки, и через мгновение раздался звук ломающихся костей. После этого моя жертва вновь закричала, только это больше походило на стон, нежели на крик.

Я выпила достаточно крови, чтобы окончательно обессилить ее. Она перестала вырываться и дергаться. Отчаянное сердце в груди отдавало последние удары, девушка продолжала дышать — скорее хрипеть.

Я блаженно закрыла глаза, полностью отдаваясь непреодолимому блаженству, которое постепенно заполняло меня изнутри. Я снова чувствовала приятное тепло, которое давала мне человеческая кровь.

Теперь голод не был для меня таким болезненным. К моему удивлению, вместо жажды осталось лишь легкое жжение. Я не могла поверить чуду! Но я все равно не хотела останавливаться. Было бы глупо — прервать этот приносящий дикое наслаждение процесс.

Вероятно, мне всегда будет мало крови. Наверное, лишь целый город сможет полностью утолить мой голод.

Сердце издало последний удар и навсегда замолкло.

Вскоре, крови тоже становилось меньше.

Последние мгновения я наслаждалась ее потрясающим вкусом.

Все.

С небрежностью я отстранила от себя хладное тело убитой девушки и облизнула губы. Какое же я испытала облегчение, когда перестала ощущать сильную сухость в горле, когда боль исчезла вместе с голодом.

Я вновь испачкала платье. Еще одна жертва, и оно окончательно окрасится в кроваво-красный оттенок…

Над головой мигнула лампочка.

Я взяла девушку за запястья и потащила ее в сторону кладовки. Сняв с себя платье, я надела на себя вещи девушки, которые почти подошли мне — одежда немного висела.

Окончательно забыв о понятии совести, жалости, сострадания, я покинула магазин.

Ощущала ли я сожаление? Возможно. Но удовольствие оттого, что я, наконец-таки, смогла потушить пылающий огонь внутри, околдовало меня. Мне бы очень хотелось, чтобы этого чувства сытости хватило хотя бы на день. Я желала хоть на чуть-чуть избавить себя от ощущения боли.

По крайней мере, я знала, где нахожусь. Форт-Сент-Джон. Этот город ни о чем не говорил мне. Я впервые слышу это название. Хорошо, что я хотя бы в Америке, или Канаде…

Сегодня пятнадцатое августа.

Это число тоже не давало никаких воспоминаний. Я была наглухо отрезана от своего прошлого, и, наверное, еще нескоро смогу что-нибудь вспомнить. Если я вообще вспомню…

И куда мне теперь идти? Что делать дальше? Скитаться по лесам? Искать очередных жертв для утоления голода? И в этом будет состоять весь смысл моего приобретенного существования — продлевать бессмертие, которое не принесет мне должной радости?

Для чего мне жить? У меня никого нет. Я совершенно одна — ни друзей, ни знакомых, ничего. У меня даже нет воспоминаний о своей прошлой жизни. Куда я пойду, и как буду жить дальше?

Я бездумно шла по краю дороги вот уже около часа. И за это время никто не проехал. Солнце скрылось за серыми тучами, нависшими над округой, и лес погрузился в темноту, застыв в ожидании света. Я смотрела под ноги, думая о том, что буду делать дальше со своей вечностью. И пока что не появилось ни одного варианта.

Сильный ветер срывал молодые зеленые листья с деревьев и кружил их в воздухе. Наконец, проехала первая машина, но вскоре она скрылась за плавным поворотом. Бесконечная дорога уходила вдаль. Наверное, я прошла несколько миль, но была все так же бодра и полна сил. К моему огромному счастью, жажда не вспыхивала, и боль не мучила меня.

Теперь у меня было время подумать о своей жизни.

Вспомнить бы одну деталь из прошлого, и я уверенна — цепь последующих событий выстроилась бы своим ходом. Но каждый раз, когда я закрывала глаза, погружалась в глубины своего бескрайнего и многогранного сознания, темнота давала мне отпор, и я возвращалась в реальность.

Я осталась без прошлого. Ни одного момента, за который можно было бы уцепиться…

Внезапно до меня стали доноситься сильно-выражающиеся запахи бензина, масла, железа, чипсов и чего-то еще. Я остановилась на долю секунды, прислушиваясь.

— Погоди, — возмущенно воскликнул грубый мужской голос, — сейчас заправим байк и уедем из этой дыры!

— Ну-ну, — промычал недовольно второй мужской голос, — то же самое ты говорил мне на предыдущей заправке. И что в итоге? Мы снова оказались по уши в дерьме!

Я избавила себя от нужды и дальше слушать их бессмысленный диалог. Значит, что рядом заправка. А из этого выходит, что очень близко и сам город.

Я стала сомневаться. Стоит ли мне вообще появляться в общественных местах? Ведь одно неправильное движение, лишний вдох, и жажда снова одержит надо мной власть. И, обезумевшая от голода, я буду убивать всех, кто попадется на моем пути.

Я выдохнула и пошла вперед. К черту все — будь что будет.

Через несколько минут я вышла на свободную площадку, где располагался комплекс специальных оборудований на придорожной территории. Рядом с небольшой закусочной стояло два банкомата.

У самой заправки было припарковано два благородно-черных, мощных байка, рядом с которыми стояли их владельцы — два байкера в кожаных куртках и штанах, довольно крепкие по телосложению. Если бы я была человеком, то пришла бы в ужас, увидев их.

Я поправила клетчатую рубашку и стремительно пошла вперед. Не буду даже смотреть на заправку, чтобы не видеть людей, не буду дышать, чтобы не чувствовать их запахов.

Я проходила мимо заправки на расстоянии в тридцати пяти ярдах, слыша рок-музыку и противный смех байкеров. Я старалась не обращать на посторонние звуки внимания, чтобы не поддаться лишнему искушению.

— Посмотри-ка, — шепотом сказал один байкер другому.

Я немного замедлила ход.

— Ага, — выдохнул второй мотоциклист. — А она ничего…

— Шутишь? Я давно не встречал таких красоток! — воскликнул первый собеседник. — Фигурка — просто отпад!

— Да… — протянул второй. — Не часто встретишь таких ципочек, тем более в подобных местах.

Их разговор не произвел на меня никакого впечатления. Перестав слушать их, я продолжила идти вперед.

И тут раздался свит, привлекший мое внимание. Я резко остановилась и повернула голову в сторону заправки. Один из байкеров махал мне рукой, а другой улыбнулся и подмигнул. На вид им было не больше двадцати шести лет.

— Эй, крошка, не хочешь прокатиться с нами? — крикнул мне байкер с длинными спутанными волосами и черной банданой на голове.

Я лишь усмехнулась про себя и пошла дальше. Лучше им вообще не знать про меня, и забыть, потому что любое неосторожное движение — и я мгновенно выйду из себя, вновь потерять голову и контроль над своим телом и рассудком.

— Куда же ты уходишь? — продолжал кричать байкер.

Я больше не обращала внимания на его обращения ко мне.

Через пару секунд я услышала, как грозно зарычал двигатель одного байка.

— Постой же! — надсмехающимся голосом продолжал кричать мне парень сквозь оглушительное звучание мотора.

Конечно же, я не собиралась останавливаться. Но и байкер не собирался отступать. Он ловко обогнал меня и развернул под собой мощного железного зверя. Затем раздался шипение тормозящих колес, и байкер с довольной ухмылкой стал смотреть на меня.

— Куда же ты, крошка? — самодовольно обратился он ко мне.

— Не твое дело, — сказала я, не двигаясь.

— Может, прокатимся? — широко улыбнувшись, предложил он.

— Не в этот раз, — ответила я сквозь плотно сжатые зубы. — Извини.

Я собиралась идти дальше, но парень слез с байка и перекрыл мне путь.

— Я настаиваю, — тихо проговорил он, склонившись надо мной.

Парень был слишком близко, чтобы я могла почувствовать его привлекающее тепло. Мое горло сковало каменным кольцом, а цело оцепенело. С виду казалось, будто я испугалась байкера, но на самом деле я боялась только самой себя. Ведь стоит мне глотнуть хотя бы каплю воздуха, то жажда затуманит мой рассудок, и никому, кто находится поблизости, не будет спасения.

— Лучше тебе уйти, — пробормотала я, сжимая кулаки.

Лицо байкера изменилось.

— Почему же? — усмехнулся он.

— Дай пройти, — сказала я, сжимая кулаки.

— Зачем так грубо? С виду такая хрупкая девушка, но внутри — настоящий огонь! Мне нравятся такие, — байкер вновь улыбнулся и сделал шаг вперед, почти что вплотную подойдя ко мне.

Я сжалась и опустила лицо.

«Держи себя под контролем… Держи себя под контролем… Держи себя под контролем» в мыслях бормотала я.

Самое главное было сейчас не делать резких движений и вдохов. Но соблазн был так близко! Хоть меня больше не мучила жажда и голод, и я не дышала — меня постепенно наполняла иллюзия вкуса человеческой крови.

Зря я вспомнила… Сухость мгновенно вспыхнула, хотя я даже не чувствовала сладковато-солоноватый аромат крови.

Мои легкие загорелись, и горло полоснул огонь адской жажды.

Внутри меня просыпался зверь, и я не могла сопротивляться ему. Монстр был сильнее моего здравого рассудка, поэтому жалкие попытки остановить кошмар, который сейчас произойдет, было совершенно бесполезно.