Кровавый полдень (СИ)

― Мы пытались предложить Эрику объединиться, ― заговорил мистер Брук, ― но они отказались, сказав, что больше их ничто не связывает с нами.

Я опустила голову и прикусила щеку изнутри.

― Но я жива, ― продолжила я, ― фигурально. И теперь у нас есть возможность найти Эрика, чтобы объединиться силами, и помочь им пойти против Бессмертных.

Я терпеливо ждала их реакции. Прошла минута, две, три, и никто из них за это время не произнес ни единого слова. И это стало отнимать у меня последние проценты уверенности в том, что мне удастся уговорить их.

― Надеюсь, ты сейчас пошутила, ― резко ухмыльнулся Дэниэл.

― Разве похоже на то, что я шучу? ― я изогнула левую бровь, внимательно посмотрев на него. ― Я говорю совершенно серьезно.

― Ох… ― Дэниэл громко выдохнул и стал вертеть головой в разные стороны. ― Ты же понимаешь, насколько глупы и абсурдны твои слова?!

― Нет, я прекрасно осознаю, что говорю.

― Тогда ты точно сошла с ума! ― проворчал он.

― Может быть, ― я изо всех сил старалась быть спокойной и рассудительной. Это было крайне тяжело. ― Но мы обещали помочь им в войне с Бессмертными, и я собираюсь это сделать.

― Да, но сейчас все изменилось, ― мягко возразил Виктор. ― Вряд ли с их стороны будет проявляться прежнее доверие к нам.

― Во всяком случае, не стоит рисковать, ― согласилась Мэри.

― Я тоже считаю эту затею бредовой, ― фыркнул Дин.

Дэвид подтверждающее кивнул.

― Никто не знает, какую угрозу для нас будут предоставлять эти существа, ― сказал Сэм, переглянувшись с Шоном.

Меня охватило глубокое отчаяние.

Мой взгляд остановился на Ванессе, которая с сомнением смотрела то на меня, то на остальных, и в ее прозрачных зеленых глазах плескалась ясная неуверенность.

Вся надежда была только на нее. Она единственная, кто мог бы стать моим спасательным кругом в этой ситуации. Единственной поддержкой.

― А я считаю, что стоит попробовать, ― эти слова дались Ванессе с большим трудом.

Признаться, я не верила до конца, что кто-то все-таки решит согласиться с моим предложением.

Это было приятной неожиданностью.

Я окинула ее полным благодарности взглядом, и она слабо улыбнулась мне в ответ.

Правда, решение Ванессы вызвало сильное негодование у Сэма.

Он в полном недоумении уставился на свою девушку.

― Что? ― его лицо выглядело крайне озадаченным. ― Ванесса, ты… серьезно?

― Вполне, ― уже увереннее ответила девушка, посмотрев на своего возлюбленного.

― Но… как…

― Сэм, поверь, будет лучше, если мы согласимся с Мией, ― Ванесса крепко сжала ладонь Сэма, взглянув ему прямо в глаза.

― Нет! ― он резко выдернул свою руку и шагнул назад. ― Ты понимаешь, насколько это опасно для всех нас?

― Послушай…

Но он не дал ей сказать и слова.

― Мы все может погибнуть, если сунемся не в свое дело!

― Парень прав, и я полностью поддерживаю его мнение, ― немного довольным голосом заявил Дэниэл, засунув руки в карманы светлых джинс.

― И эта смерть будет случайной, понимаешь? ― Сэм как будто не слышал слов Дэниэла, и все его внимание было сконцентрировано на Ванессе. ― Я не хочу, чтобы кто-то из нас так глупо и незаслуженно пострадал!

― Я не могу бросить Мию, ― жалобно простонала девушка, внимательно смотря в глаза своего парня. ― Пожалуйста, Сэм, позволь мне помочь ей.

― Я не никуда не отпущу тебя, слышишь? ― сквозь плотно сжатые зубы прошептал он.

― Сэм, я уверяю тебя, что они не причинят никому вреда, ― решила вмешаться я.

Вдруг, Дэниэл засмеялся. Все взгляды устремились в его сторону.

― Неужели ты думаешь, что твой дружок будет рад встречи с тобой? Тем более что ты явишься не одна, а в сопровождении совершенно незнакомых им вампиров. Уверен на сто процентов, что он не погладит тебя за это по головке, ― последовала язвительная улыбка.

Мое сердце болезненно сжалось в груди, но я не позволила обиде овладеть моим разумом.

― Так вы со мной, или нет? ― не стала я больше медлить и перешла к главной части этого разговора.

― Да опомнись же, Мия! ― внезапно стал кричать Дэниэл, чем удивил не только меня, но и остальных. И я очень испугалась, увидев ярую злость и негодование в его прозрачно-голубых глазах. ― Думаешь, если мы отправимся на их поиски, и нам даже удастся найти их, они будут ждать нас с распростертыми объятиями?! Нет, ― он резко сбавил обороты, и его голос зазвучал непоколебимо спокойно. ― Они, не задумываясь, порвут нас на части.

― Эрик не причинит нам зла, ― прошептала я, упрямо мотая головой.

― Хватит быть такой наивной! ― прекрасное лицо Дэниэла исказилось раздраженной гримасой. ― Ты слишком доверчива. Как же ты не понимаешь, что этот мир стал намного опаснее?! Теперь твое существование не такое безоблачное, каким было раньше, ― он вкладывал неимоверное количество холода в свои слова, и они обволакивали меня с ног до головы, не давая шанса сделать хоть что-нибудь, чтобы обнадежить себя тем, что все это ложь. ― Отныне твоя жизнь наполнена мраком и болью. Так что просто смирись с этим. Перестань надеяться в то, чего не может быть. Пора жить реальной жизнью.

Я внимательно выслушала его и собиралась продолжить, но Дэниэл не дал мне и рта раскрыть:

― И уж поверь, твоему Эрику будет глубоко плевать на то, что ты когда-то была его другом. Теперь ты для него еще один ничтожный кровосос, которого следует устранить. Он не моргнет и глазом, как разорвет тебя на части…

По телу пробежались мурашки ― с таким хладнокровием говорил Дэниэл.

― Эрик мой друг, и он никогда не сделает мне больно, ― настаивала я, хоть мой голос и звучал робко, ― кем бы я ни стала.

Дэниэл лишь громко рассмеялся, и его смех эхом пронесся в моей голове.

― С одной стороны он прав, Мия, ― вмешалась Мэри. ― Это только их дело, а у нас достаточно своих проблем. Так что будет глупо соваться к ним с помощью, которая может обернуться для нас настоящей катастрофой, ― она посмотрела на меня с таким чувством вины, будто за ее мнение я должна была накричать на нее.

Но это было только ЕЕ мнение, и я просто не имела права сказать что-либо против.

― Если посудить с другой стороны, ― раздумчиво промолвил Виктор, хмуро глядя в пол, ― союз с Лугару будет выгодным для нас, ― мужчина поднял взгляд. ― В случае если Бессмертные придут за Мией, мы сможем с большей уверенностью постоять за себя.

Я выдохнула с облегчением. Мне было очень важно слышать его мнение, и я была безгранично рада, что он на моей стороне.

― Значит, мы отправимся искать их? ― нетерпеливо спросила я.

На несколько долгих секунд мистер Брук погрузился в молчание, и за это время я успела не на шутку взволноваться.

― Да, Мия, ― наконец, озвучил Виктор свой окончательный ответ.

Я сдержано улыбнулась, стараясь не показывать в полную силу свою радость, и с благодарностью кивнула.

Остальные нервно переглянулись друг с другом, и по гостиной пронесся гул шепота, в который не стала вслушиваться.

― Стойте, стойте, стойте, ― торопливо проговорил Дэниэл, выходя вперед на всеобщее обозрение. ― Вы что, серьезно?! Виктор, ― он повернулся к своему отцу, ― ты действительно согласен с бредовой затеей Мии?

― Сынок, ― мужчина подошел к Дэниэлу, но тот резко отпрянул, сделав несколько шагов в сторону входной двери, ― это наш шанс на спасение.

― Или на смерть, ― Дэниэл надел на лицо недовольную маску. ― Вы все умрете, если будете искать Лугару. И это будет глупая смерть…

― Разве есть другие варианты? ― с огорчением вопросила я. ― Если мы объединимся с Лугару, то у нас, по крайней мере, будет больше шансов на победу. А если нет… Бессмертные все равно придут. Разница лишь в том, когда именно это произойдет.

Тишина, которую я услышала в ответ, была подтверждением того, что остальные согласны с моими словами.

― Отлично, ― сдавшись, выдохнул Дэниэл, ― поступайте, как знаете. Только я в этом не участвую, ― сказав это, он стиснул зубы и выскользнул на улицу, громко хлопнув дверью.

Глава двадцать третья

Поиски

Дэниэл не возвращался. И это очень беспокоило меня, но я не придавала этому огромного значения ― сейчас, как ни странно, были проблемы гораздо серьезнее.

― Итак, думаю, что нам стоит начать поиски отсюда, ― сказал Виктор, указывая пальцем место на карте рядом с Ванкувером.

Я, Дин, Дэвид, Элизабет, Ванесса, Шон и Сэм окружили стеклянный стол, внимательно слушая указания мистера Брука.

― Если этот парень говорил правду, то у нас будет больше шансов найти их в этой зоне, ― продолжил мужчина, делая указательный пальцем круговое движение по карте.

― Надеюсь, что это сработает, ― пробормотала я.

Виктор кивнул сам себе и свернул карту.

― Сначала мы должны поохотиться, ― предложил Сэм, переглядываясь с остальными. Те согласно кивнули.

― Да, ― вздохнул мистер Брук. ― Это не будет лишним. Тем более нам понадобятся силы, если что-то пойдет не так, ― и тут его взгляд обратился на меня.

Я поняла, чего он опасался ― что Эрик может, мягко говоря, отрицательно воспринять наше внезапное появление, и меня, будучи вампиром (не знаю, могу ли я уверенно называть себя вампиром).

― Когда выдвигаемся? ― поинтересовалась я.

Виктор повернул голову к окну.

― Думаю, до вечера мы управимся, ― немного хмуро произнес он. ― Солнца нет, так что мы спокойно может отправляться в больницу сейчас.

― Снова в больницу? ― захныкал недовольно Дин. ― Честно говоря, даже кровь бездомных была вкуснее.

― У нас нет других вариантов, ― Виктор строго покачал головой. ― Мы не будем охотиться на людей, даже если они не представляют никакой важности для других. И… нам ни к чему сейчас лишняя шумиха.

― Ладно, ― огорчено вздохнул Дин, засунув руки в карманы джинс. ― Тогда, если никто не против, можем ехать прямо сейчас? ― парень неуверенно взглянул на своих друзей.

Дин, Шон и Сэм уже ждали в машинах на улице. Дэвид отказался участвовать в нашей затее. И Ванесса тоже вынуждена остаться в доме, так как Сэм очень беспокоится за ее безопасность, и запретил ей идти с нами. Она, конечно, позлилась на него, но вскоре успокоилась.

― Через два часа мы вернемся, ― сказал мне напоследок Виктор. ― Будь готова.

― Конечно, ― поспешно отозвалась я.

И в следующую секунду мужчина скрылся за входной дверью. Через некоторое время послышался глухой рев мотора, и шипение колес дорогой иномарки.

Время шло. И каждая секунда казалось мне целой минутой. Я, как могла, пыталась отвлечься. Сначала решила посмотреть телевизор, но почти тут же забросила это дело. Затем бездумно ходила по дому, непрерывно размышляя о том, какой будет наша встреча с Лугару.

Как бы мне хотелось, чтобы все прошло гладко. Чтобы Эрик принял и узнал меня, и чтобы ребята согласились воссоединиться с нами. Только было несколько «но». Во-первых, теперь у Эрика нет никакого повода помогать нам. Если в прошлый раз он чувствовал себя обязанным передо мной за то, что произошло, то сейчас этого не будет. Во-вторых, теперь я вампир ― заклятый враг Лугару и всех оборотней. Эрик вправе возненавидеть меня за это. Ради меня он примирился с семьей вампиров. Но тогда я была человеком.

Все изменилось.

Уже ничто и никогда не будет так, как прежде.

Виктор и остальные немного задержались, и мы с Ванессой, Мэри и Элизабет с непреодолимым волнением ждали их в гостиной. Страх перед неизвестностью невозможно было увидеть на наших пустых лицах, но чувства буйствовали внутри каждого из нас.

Я отчетливо слышала, как иномарка мистера Брука останавливается у дома, и затем последовали воздушные шаги парней. Вскоре входная дверь распахнулась. Неожиданно для себя я вздрогнула.

― Все готовы? ― сходу поинтересовался Виктор, но смотрел именно на меня.

Я не могла не заметить беспокойство в его рассудительных глазах.

Я ничего не ответила и просто встала, подойдя к Дину, Сэму и Шону ― тем, кто согласился отправиться на поиски Лугару.

― Хорошо, ― произнес мужчина. ― Тогда, не будем терять время. Чем раньше выйдем, тем раньше, надеюсь, вернемся.

― Будьте осторожнее, ― заботливо проговорила Элизабет, обняв своего мужа.

― Непременно, дорогая, ― с любовью ответил мистер Брук.

Затем, женщина крепко обняла меня.

― Все будет хорошо, дорогая, ― прошептала она мне на ухо.

В этот момент мне казалось, будто вот-вот выступят горячие горькие слезы и хлынут по щекам, не останавливаясь. И мне бы хотелось почувствовать их соленый вкус на губах, хотелось бы ощутить, что вместе с этими каплями уходит боль, как это было раньше…

Я приказала себе больше не думать об этом и сосредоточиться на предстоящих поисках Лугару. И на удивление было достаточно легко переключиться на болезненную тему, заполонив ею все мысли.

Ванесса подбежала к Сэму, взяв его за руки, и прильнула к его губам.

Я невольно отвела взгляд в сторону, не в состоянии смотреть на них.

― Береги себя, ― сказала Ванесса Сэму.

― Я люблю тебя, ― ответил он ей так же тихо и нежно.

Мое сердце готово было в сотый раз разорваться на мелкие осколки, и я с трудом заставила себя не слушать их.

Когда Ванесса отстранилась от Сэма, я, наконец, смогла взглянуть на них.

― А со мной попрощаться? ― с наигранной обидой сказал Дин, обращаясь к Ванессе.

Девушка печально улыбнулась и подошла к парню.

Далее Мэри произнесла мне прощальную речь и долго не отпускала из крепких объятий.

Вот, настало время уходить. И до последней секунды я всем сердцем и душой надеялась напоследок увидеть Дэниэла. К моему огромному разочарованию, этого не произошло.

Наш путь предстоял быть долгим и нелегким. Но все мы были готовы к этому.

Штаты Саскачеван и Альберта мы пересекли на машине Виктора. И, остановившись вблизи Ванкувера, нам пришлось действовать самостоятельно. Честно говоря, я даже представить себе не могла, как мы будем искать Лугару (если это вообще возможно). Но я старалась не падать духом, надеясь на лучший исход наших действий.

Если мы их найдем, у нас будет больше шансов на то, чтобы дать достойный отпор Бессмертным. А я уверена на все сто процентов, что рано или поздно настанет тот день, когда эти существа придут.

― Ты в порядке? ― обратился ко мне Шон, тем самым заставив меня отойти от размышлений.

― Да, ― рассеяно отозвалась я.

― Так куда нам идти дальше? ― с усталостью и ленцой в голосе поинтересовался Дин, прислонившись к массивному стволу старого дерева. Его взор обратился на потемневшее небо.

Сейчас мы находились в лесу, и никто из нас не имел малейшего понятия, куда следовать дальше. Все мы были сбиты с толку. В кристально-чистом воздухе не присутствовало и намека на то, что Лугару могут быть где-то рядом.

― Мы уже прошли большую часть леса, ― с огорчением сказал Сэм, ― но их так и не нашли.

― Нужно запастись терпением, ― с непреклонной уверенностью заявил Виктор. ― Я уверен, мы почти рядом, ― взгляд мужчины задумчиво устремился вдаль.

Вокруг нас простиралась необычайная тишина, что такая обстановка немного настораживала меня.

Я нахмурилась и прошла вперед. Мой взгляд внимательно и сосредоточенно скользил по окрестностям, пытаясь выявить хоть какую-то причину для беспокойства. Но лес словно замер, перестал жить… даже слабый ветерок не срывал сухие листья с веток.

― Вам не кажется, что здесь слишком тихо? ― настороженно произнесла я, продолжая осматриваться по сторонам.

Мистер Брук и Шон прислушались к моим словам, подошли ко мне и остановились.

― Хм, ― выдохнул Шон, и его глаза остро цеплялись за каждый миллиметр пространства. ― Действительно, очень тихо…

― Но я ничего не слышу, ― в замешательстве пробормотал Виктор, ― и не чувствую.

― Может, сегодня природа решила устроить себе выходной, ― с глупой ухмылкой произнес Дин.

Но никто не обратил внимания на его слова.

― Я проверю окрестности, ― сказала я и решительно направилась вперед.

Но вдруг меня кто-то схватил за локоть. Я резко остановилась.

― Постой, Мия, ― с беспокойством в голосе промолвил мистер Брук. ― Думаю, нам лучше держаться вместе.

― В случае опасности я смогу постоять за себя, ― уверено ответила я, аккуратно выдернув руку из крепкой хватки мужчины. ― Мне не привыкать справляться с вампирами и оборотнями.

Виктор с недоверием посмотрел на меня и кивнул.

― Дин, иди вместе с Мией, ― скомандовал мистер Брук.

Дин спокойно отстранился от дерева и вскоре сравнялся со мной.

― Иди на запад, а я проверю восточную сторону, ― кинула я парню и в следующее мгновение метнулась вперед.

Я неслась по лесу, стараясь одновременно прислушиваться к окружающим звукам, фильтруя их, и извлекая для себя угрозу, и пытаться разглядеть совершенно все: вплоть до самых мельчайших деталей. Я была настолько сосредоточена поставленной задачей, что не заметила, как забрела слишком далеко ― так, что перестала слышать движения остальных.

Мгновенно я замерла на месте. И вот снова обрушилась тишина, которая быстро обволокла меня.

Но какое-то странное ощущение чьего-то присутствия поблизости внезапно ворвалось в мое сознание, подливая масла в огонь.

Теперь я была больше уверена, что рядом кто-то есть.

С невероятным трудом мне удалось услышать, как примерно в четырех милях от меня кто-то есть. Я смогла расслышать его учащенное легкое дыхание, воздушное перемещение. Казалось, будто этот кто-то не бежал, а летел по воздуху, едва касаясь ногами земли. Правда, мне так и не удалось разобрать, в какой стороне находится незнакомец.

С каждой секундой этот кто-то становился все ближе и ближе. И уже через полминуты я могла ощутить его запах, который постепенно наполнял прозрачный лесной воздух.

Я закрыла глаза, пытаясь определить, один ли был вампир.

Меня настигло замешательство. Почему-то было трудно понять, сколько их приближалось, хотя таких проблем никогда не возникало. Или вампир был действительно один. Движения разветвлялись, и в то же время казались синхронными и четкими до невозможности.

Нахмурившись, я полностью сконцентрировалась.

«Давай же, Мия, соберись» сказала я себе.

И только спустя несколько долгих секунд мне, наконец, удалось разобраться.

Но к этому времени вампиры подобрались ко мне слишком быстро.

Поздно.

Я резко распахнула глаза и увидела, как на меня несутся три вампира. Их лица выражали нескончаемую ярость, а из самых глубин мертвых душ вырывалось дикое рычание.

Я даже не успела принять оборонительную позу, когда двое буквально сбило меня с ног.

Пролетев несколько метров в воздухе, я упала на землю.

Мне не дали подняться. В следующее мгновенье третий вампир подлетел ко мне и схватил за шиворот. Легким движением он поднял меня с земли и переместил обе руки на горло, крепко сжав его. Вампир резко дернулся вперед, и в следующий момент я оказалась прижатой к дереву.

Парень поднял меня в воздух, продолжая держать за горло, и громко зарычал. В его бездонных глазах простиралась безграничная злость и ненависть.

― Вот ты и попалась! ― зашипел вампир. ― Как раз хотел кого-нибудь прикончить. Похоже, мне повезло.

Парень был силен, но недостаточно, чтобы противостоять мне.

― Не в этот раз, приятель, ― выговорила я и убрала руку вампира от своего горла, скрутив ее у него за спиной.

Не прошло и секунды, как на меня кинулись еще двое. Но мне удалось увернуться от их атаки. Я сделала рывок вверх и зацепилась за ветку ближайшего дерева. Качнувшись, я перепрыгнула на соседний сук.

Вампиры зашипели и двинулись в мою сторону.

Я спрыгнула на землю, оказавшись в трех метрах от них, и приложила все усилия, чтобы попытаться убежать от них.

Поначалу у меня прекрасно получалось ― я неслась сквозь лес, безошибочно следуя в обратном направлении. Но и три вампира оказались не слабыми. Их скорость была невероятной, только я была быстрее.

― Виктор! ― закричала я, подобравшись ближе к остальным.

Я услышала, как Сэм издал резкий выдох и метнулся к Виктору. Они сплотились в кучку, в ожидании моего появления и тех, кто преследовал меня.

Вот, я могла видеть, как мистер Брук, Сэм, Шон и Дин ― он уже был там ― плотно встали друг к другу, приняв оборонительную позу. В любой момент они были готовы принять на себя удар.

Наконец, я была к остальным на расстоянии вытянутой руки. Сделав один небольшой прыжок, я оказалась на стороне мистера Брука.

Вдруг, трое вампиров резко остановились.

Дин громко зарычал и приготовился к атаке.

― Черт! ― прошипел один из троицы и стал медленно отходить назад.

― Стой, ― твердо и холодно стоял парень, стоявший посередине.

― Но их больше, чем нас! ― воскликнул третий.

― Это ничего не меняет, ― второй вампир медленно оскалился и нагнулся. ― Мы должны убить их.

Я переглянулась с остальными, и первая ринулась в атаку. Я была, своего рода, козырем. Мой укус мог убить как оборотня, так и Древнего вампира. Даже если эти вампиры Древние ― им не выжить, когда я их укушу.

И все же, в моей сущности есть свои плюсы. И в такие моменты, как этот, не стоит отрицать этого.

Я сконцентрировалась на вампире, стоявшем в центре. Он очень быстро уловил ход моих мыслей и ловко увернулся от моего удара. Я пролетела мимо, но тут же развернулась и попыталась напасть снова.

Виктор и Дин справлялись с первым вампиром, а Сэму и Шону достался третий.

Я сделала слабый толчок и прыгнула вверх, перелетев через вампира и приземлившись за его спиной. Воспользовавшись сотой долей секунды его растерянности, я метнулась к нему, крепко сцепила руки вокруг его плеч. Обнажив длинные и острые клыки, я безошибочно впилась в шею парня.

Вампир издал пронзительный крик и попытался вырваться. Но я мертвой хваткой сжала его в своих объятиях, блокировав все его движения.

― Дерил! ― закричал кто-то.

Краем глаза я увидела, как светловолосый вампир разом откинул Виктора и Дина и ринулся ко мне. Но на полпути его перехватил Сэм, не дав ему вырваться.

Я закрыла глаза и еще сильнее сжала парня в своих руках.

Через несколько секунд вампир перестал дергаться. Его твердое тело постепенно мякло. И когда я почувствовала, что жизненные силы полностью покинули его, мне следовало бы отпустить его. Но почему-то я не сделала этого. Мне нравилось ощущать власть над его жизнью в своих руках.

― Мия! ― голос Виктора доносился до меня словно издалека, словно меня уносило быстрым течением все дальше и дальше.

Мои клыки до сих пор впивались в шею неподвижного вампира.

И тут что-то оттолкнуло меня ― так быстро, что я не успела ничего понять.

― Ты убила моего друга! ― рычал мужской голос за спиной.

Лицо вампира, толкнувшего меня, замелькало перед глазами.

― Теперь умри и ты! ― с этими словами парень молниеносно ударил рукой прямо в грудь, туда, где находилось небьющееся сердце.

В этот момент меня пронзила ужасная боль, неописуемая боль. Она пронеслась по всему телу огромной волной ― от макушки головы до кончиков пальцев ног. И боль не уходила. Наоборот, с каждым мгновением она возрастала.

― Нет! ― будто через толщу ваты послышался отчаяний и до боли знакомый крик.

Я подумала, что уже умерла, раз слышала голос Дэниэла. Я чувствовала, как вампир держал мое мертвое сердце в руках, и собирался вырвать его из груди. Но мое сознание не принимало ту мысль, что сейчас всему придет конец.

Я издала судорожный тяжелый вдох, и мои веки стали наваливаться на глаза. Темнота приближалась ко мне, и окружающие звуки продолжали гаснуть в неизвестности.

― Уйди от нее! ― снова раздался рык Дэниэла.

После этого я рухнула на землю, по-прежнему ничего не понимая. Мои глаза не закрылись до конца, поэтому я видела, что вампира, которому почти удалось убить меня, рядом не было.

Ко мне тут же подбежал Виктор, он бережно положил мою голову к себе на колени и стал что-то говорить. Но каждое его слово мне давалось понять с большим трудом.

Первые секунды все было неясным, расплывчатым, речь казалось лишь несвязным собранием слов. И лишь через некоторое время беспощадная боль, которая завладела всем моим телом, стала постепенно отходить на второй план.

Тогда я почувствовала удивление. Но не оттого, что чуть не умерла, а оттого, что ощутила боль. Мне казалось, что физически я больше ничего не смогу почувствовать подобного, и что мое тело совершенно неуязвимо. Но сейчас, когда я чуть не умерла, ярая боль обрушилась на меня, и это дало мне почувствовать себя человеком ― не всемогущим и способным раниться.

― Мия, ты слышишь меня? ― голос мистера Брука яснее доходил до меня.

― Кажется, да, ― прохрипела я и попыталась встать.

Еще несколько секунд, и боль исчезла. Я стала чувствовать себя так, будто ничего не было.

― Что произошло? ― ошарашено спросила я.

― Тебя чуть не убили, ― вместо Виктора ответил Дэниэл.

Да. Именно Дэниэл. И это не казалось мне ― он действительно был здесь, рядом.

Я резко повернула голову на звук его голоса. Он стоял рядом с трупом обезглавленного вампира, который напал на меня, и прозрачно-голубые глаза странно разглядывали меня.

― Что… ты здесь делаешь? ― ошеломленно поинтересовалась я.

― Ничего особенного, ― он беспечно пожал плечами. ― Просто спасаю твою жизнь. Не стоит благодарностей.

Еще некоторое время удивление обуревало мною, я искала ответ в глазах Виктора, но он был так же шокирован, как и я.

Встряхнув головой, я встала на ноги.

― Ох, черт… ― ужаснулась я, увидев, что стало с моей кофтой. В области сердца была большая дыра.

Я испугалась, думая, что что-нибудь себе повредила, но моя кожа была цела и невредима. Никаких следов оттого, что вампир пытался вырвать мое сердце.

― Как ты здесь оказался? ― требовательным тоном спросил мистер Брук.

― Ну, я подумал и решил, что не хочу пропустить вашу встречу с Лугару, ― совершенно спокойно ответил Дэниэл. ― Очень хочется взглянуть на это зрелище.

― Но как ты нашел нас? ― не понимала я.

― Не так трудно следовать по вашему запаху.

Я поджала губы и опустила глаза.

― Что ж, я рад, что ты решил присоединиться к нам, ― кивнул Виктор. Затем он взглянул на меня. ― Ты как?

― Нормально, ― буркнула я.

― Тогда, можем идти. Только… надо избавиться от тел, ― мужчина посмотрел на мертвых вампиров. ― Сэм?

― Конечно, все будет сделано, ― тут же отозвался парень и стал собирать тела в кучу. Он достал из кармана зажигалку и бросил ее.

Шон и Дин проводили меня взволнованным взглядом и сравнялись с Виктором, который направился вперед. Я по-прежнему стояла на месте, пытаясь понять, что и к чему. Сейчас меня поражала мысль о том, что Дэниэл здесь. Конечно, я была очень рада этому, и тому, что он спас мне жизнь.

Стоило ли мне думать, что все же ему не безразлично на меня? Или же он сделал это, как должное?

Мне бы очень хотелось склоняться к первому варианту.

Вынырнув из глубокого омута своих мыслей, я заметила, что Дэниэл смотрит на меня.

― Слушай, я… я… ― замямлила я, совершенно растерявшись.

Он с некоторым удивлением продолжал смотреть на меня, ожидая продолжения. Мне стало неловко. В этот момент мои щеки должны были залиться румянцем, как это было раньше ― когда я была человеком. Но сейчас этого не произошло, и больше никогда не произойдет.

― Спасибо, ― наконец, сказала я.

Мой голос прозвучал неуверенно, но искренне. У меня не хватало слов, чтобы выразить свою благодарность Дэниэлу. Но я боюсь, что если начну разговор, то получу очередной отказ. Так что я ограничилась одним словом.

Я внимательно смотрела на лицо Дэниэла и с опаской ожидала, что сейчас он кинет в мой адрес очередную колкость. Я боялась заметить в его прозрачно-голубых глазах насмешливость.

― Пустяки, ― только и сказал он, и на его лице не произошло никаких изменений.

― Нет, ты… спас мне жизнь, ― возразила я.

― Я должен был это сделать, ― Дэниэл отвел глаза и слабо пожал плечами. ― Считай это дружеской помощью. Мы ведь друзья? ― он быстро стрельнул взглядом в мою сторону.

Я раскрыла рот, обескураженная неожиданным поворотом разговора, и не знала, что ответить.

― Мы… ― запнулась я. ― Да. Друзья.

― Вот и отлично, ― Дэниэл натянул на лицо холодную ничего не выражающую улыбку. ― Теперь ты моя должница, ― он подмигнул мне и развернулся, зашагав в сторону, куда ушли остальные.

Я, недолго думая, последовала вслед за ним.

Прошло несколько минут, после чего Дэниэл решил нарушить тишину, которая воцарилась вокруг нашего небольшого общества, и первый завел разговор:

― И многое я пропустил?

― Тебе виднее, ― хмыкнул Дин. ― Ты же следил за нами.

― Я не следил, ― спокойно поправил Дэниэл. ― Я лишь следовал.

Дин пожал плечами и отвернулся.

― Как ты узнал, что мне нужна помощь? ― не выдержала я и задала вопрос.

― Да вас было слышно за несколько миль! ― усмехнулся Дэниэл. ― Удивляюсь, почему остальные не сбежались на звуки…

― Остальные? ― переспросил Виктор.

― Вы думаете, те вампиры, что напали на вас, единственные поблизости? Их гораздо больше. Просто некоторые прячутся. Следуя за вами, я успел наткнуться на нескольких. Сначала была парочка, которая, увидев меня, сразу скрылась, ― на его изумительном лице появилась довольная улыбка. ― А вот другой вампир оказался немного… вспыльчивым. Но он был молодым, поэтому его было просто убить.

― Ну, а потом я услышал, как Виктор выкрикнул твое имя, ― Дэниэл одарил меня беспечным взглядом, ― и ринулся на помощь. Получается, что не зря. Если бы я подоспел на долю секунды позже, ты бы уже не шла сейчас с нами.

По телу пробежались мурашки. Очередная мнимая надежда на то, что моя жизнь что-то значит для Дэниэла, мгновенно испарилась, растворилась в вечернем воздухе. Последние слова Дэниэла звучали непринужденно и легкомысленно, словно он обсуждал, какая сегодня погода ― эти слова ничего не значили для него.

― Дэниэл, ― мистер Брук укоризненно взглянул на своего сына.

― Что? ― тот пожал плечами. ― Я сказал правду. Разве не так?

Никто не ответил.

Этот небольшой разговор подошел к концу. Больше никогда из нас не произнес ни слова. Все погрузились в свои мысли. А я была готова говорить и говорить, только бы не думать. Потому что если я начну размышлять, то все мысли будут посвящены Дэниэлу. А это, определенно, не самый лучший выход в данной ситуации.

Было так странно идти бок обок с ним и понимать, что не можешь просто взять его за руку, крепко сжать в своей ладони, и с любовью взглянуть в эти прозрачно-голубые, чистые, невинные глаза, наполненные лаской и взаимностью. Я не могу сказать ему, что люблю, не могу рассказать о своих чувствах и о том, как я скучаю.

Я постоянно поворачивалась к Дэниэлу и смотрела в упор, пока есть возможность, не упуская возможности вновь и вновь насладиться его прекрасным ангельским ликом. Он, безусловно, ловил на себе мой назойливый взгляд, но деликатно умалчивал об этом.

Вечер подходил к концу. Сумерки давно опустились на лес, сделав его мрачным и ужасающим… для человека. Но если ты ― сам создание тьмы, то тебе бессмысленно бояться ночи.

Похолодало. Это ясно ощущалось в воздухе. Но это никак не повлияло на наше физическое состояние. И все потому, что мы не чувствуем холода.

Мысли в очередной раз поставили меня в тупик, и чтобы не мучить себя дальше, мне пришлось вернуться в суровую реальность. Пришлось сделать такой вид, будто все хорошо. Впрочем, мне уже не привыкать к этому ― к постоянной лжи.

― Стойте, ― неожиданно сказал Виктор, резко остановившись.

― Что произ…

Но Виктор не дал договорить Дину, подняв в воздух указательный палец.

Все замерли на месте.

― Вы слышите это? ― шепотом спросил мистер Брук.

― Что именно? ― не понимал Дин.

На секунду Виктор вновь затих. Дэниэл осторожно подошел к нему.

― Что ты слышишь, отец?

― Здесь кто-то есть, ― настороженно произнес мужчина.

― Снова? ― недовольно простонал Дин, опрокинув голову.

― Тшш! ― зашипел мистер Брук.

― Кто на этот раз? ― уточнил Дэниэл.

― Не могу понять, ― Виктор покачал головой. ― Но точно не вампиры.

― Оборотни? ― предположил Шон.

― Скорее всего.

Я блокировала посторонние голоса и звуки, сосредоточившись на том, чтобы найти то, что услышал и почувствовал Виктор.

Мой слух не уловил подозрительных шорохов, но это не значило, что поблизости действительно никого нет. Возможно, они далеко, но очень скоро будут близко.

Я сделала глубокий вдох, медленно наполняя воздухом свои легкие.

Одно я могла сказать точно. Виктор прав. Здесь кто-то есть. И это, действительно, не вампиры. Но и не оборотни. Запах этих существ я бы почувствовала за сотни километров и скривилась от отвращения.

Этот запах был средним. В нем присутствовала аромат оборотней, но он не был таким резким и ужасным.

В голову тут же пришла мысль, которая поставила все на свои места.

― Мы близко, ― вдруг, заявила я.

Все взгляды направились в мою сторону, я сделала вид, будто не замечаю этого.

― Ты уверена, Мия? ― с легким недоверием в голосе спросил мистер Брук.

― Это не вампиры, но и не оборотни, хотя запах очень схож. Я уверена, что мы близко, ― последние слова я произнесла смелее.

Виктор сделал еще один глубокий вдох, как бы удостоверяясь в мох словах. После чего последовал кивок.

― Возможно, ты права, ― на выдохе пробормотал он. ― А возможно, что поблизости оборотни. Если это так, то нам лучше уйти, потому что у нас недостаточно сил, чтобы справиться со стаей этих существ.

― Нет, нет, нет! ― я замотала головой. ― Я чувствую, что это не оборотни, Виктор! Поверьте, ― уже ко всем обращалась я.

Сэм и Шон обменялись сомневающимися взглядами.

― Куколка, ты уверена в этом? ― недоверчиво прыснул Дин, скрестив руки на груди.

― Абсолютно, ― безоговорочно ответила я.

Предположение очень быстро превратилось в уверенность, которая завладела моим рассудком.

Теперь сердце безнадежно верило в то, что я действительно права, и что мы близки к Лугару. О, как же мне хотелось этого.

Я собиралась пойти вперед, но Дэниэл выставил передо мной руку, тем самым не давая мне идти.

В полном недоумении я уставилась на него.

― Ты же понимаешь, что делаешь очень рискованный шаг, ― с ответственностью в серьезном голосе произнес Дэниэл. ― Если ты сейчас ошибаешься, мы все можем умереть.

Меня одновременно радовало и настораживало его поведение. Почему он так добр и вежлив сейчас? Но подобные вопросы в данном случае я должна задавать себе в последнюю очередь. Главной задачей остается найти Лугару.

― Да, ― запоздало ответила я. ― Поверь, Дэниэл. Я точно знаю, что мы почти у цели.

Он сузил глаза, и еще несколько секунд пристально смотрел в мои глаза. Потом он убрал руку и медленно кивнул:

― Тебе виднее.

Я окинула его благодарным взглядом и последовала вперед.

Делая вдохи почти на каждом шагу, я пыталась определить, в каком направлении нам следует двигаться дальше. Первые две мили не принесли никакой пользы. И только потом запах, витающий в воздухе, стал ощущаться яснее.

После этого поиски Лугару значительно облегчились.

Еще через некоторое время я уверено шла по запаху, который четкой полосой тянулся в сторону горы Гарибальди.

Я была буквально одержима мыслью о том, что мы уже близко. И, честно говоря, даже не представляла себе, как будет выглядеть наша встреча. Как они отреагируют на наше появление, на то, что теперь я вампир…

Поиски растянулись намного дольше, чем я предполагала. А если быть точнее, мы ходили по замкнутому кругу. Запах завел меня в тупик, и я растерялась, не зная, что делать дальше.

Уже рассветало, и некоторым из нас нужно было скрыться в тени, чтобы избежать попадания под лучи восходящего солнца.

― Похоже, ты чуточку ошиблась в своих предположениях, ― проворчал Дин, саркастично изогнув правую бровь. ― Мы сотый раз проходим по этому месту и не продвигаемся дальше. Признай, что ты заблудилась.

Странно было слышать такое ― вампир не может заблудиться в лесу. Точнее, это возможно, в моем случае, когда я совершенно сбита с толку. Кажется, что настало время признать свое поражение.

Нет. Нельзя сдаваться. Не для того мы проделали огромный и нелегкий путь, чтобы просто уйти ни с чем.

― Я найду их, ― решительно сказала я.

Мой взгляд невольно устремился на небо.

― Нам лучше остановиться на некоторое время, ― словно читая мои мысли, произнес Виктор. ― Когда солнце исчезнет, можем продолжать поиски.

― Ха! ― рыкнул Дин. ― И лишь потратим время впустую… Может, вернемся домой?

― Нет, ― отрезала я холодно. ― Мы не уйдем. Это бессмысленно. Осталось совсем немного.

― То же самое ты говорила несколько часов назад, ― скривился Дин.

― Сэм, Шон, Дин, вам лучше укрыться, ― предостерег их Виктор. ― Солнце почти взошло.

Трое кивнули.

Поблизости оказалась небольшая пещера ― отличное укрытие. Несколько минут остальные просидели там, дожидаясь, когда серые тучи, надвигающиеся издалека, заполонят собой весь небосклон. А я в то время пыталась определиться с выбором верного пути.

Отчаяние огромной волной готово было захлестнуть меня и унести в океан горечи и разочарований. Как бы я не пыталась сосредоточиться, все вело к тому пути, по которому мы проходили сотни раз за прошедшие несколько часов. Словно этот след специально оставили, что ввести в заблуждение…

Ну, конечно! Это было наименьшее, что Лугару могли придумать, чтобы защитить себя ― сбить преследователей с пути. Что ж, им это удалось.

― Как поиски? ― я даже не заметила, как Дэниэл подошел ко мне.

Вздрогнув, я осторожно посмотрела на него.

― Пока ничего, ― без должного сожаления ответила я, растерявшись.

Дэниэл улыбнулся.

― Что? ― вырвалось у меня.

― Ничего, ― уголки его губ так и не опускались. ― Просто… ты смотришь на меня так, будто в любой момент я могу наброситься на тебя и убить.

Я невесело усмехнулась и опустила голову.

Дэниэл больше ничего не говорил. И я боялась начать разговор, так как прекрасно понимала, что ни к чему хорошему, в итоге, это не приведет. Лишь к очередным страданиям и обиде.

― Солнце исчезает, ― задумчиво пробормотал Дэниэл, глядя на то, как темные тучи поглощают в себя тепло дневного светила. ― Ты готова продолжить?

Я ограничилась резким кивком.

― Я позову остальных, ― сказал он мне и собирался развернуться.

Подул ветер, и я непроизвольно сделала небольшой вдох.

Источник запаха, к которому я так отчаянно стремилась, теперь ощущался до невероятности остро и ясно. Словно то, что я искала, находилось очень, очень близко.

Дэниэл обернулся быстрее, чем я. И выражение его лица, так быстро изменившееся, заставило меня застыть на месте. В его прозрачно-голубых глазах отчетливо виднелся сильный шок и страх.

― Не двигайся, ― едва пошевелил он губами, но я расслышала его слова.

И тогда за моей спиной раздался грозный рык, от которого по телу пробежались мурашки.

Издав судорожный выдох, я медленно развернулась.

Глава двадцать четвертая

Воссоединение

Первое, о чем подумала я: мы нашли их. Мы действительно нашли Лугару!

Только эта мысль быстро испарилась, и в душу стал прокрадываться страх перед неизвестностью. Больше всего в эти секунды я боялась получить отказ в просьбе, боялась того, что Эрик, узнав, что я вампир, перестанет считать меня своим другом.

Медленно и грациозно, огромные могущественные создания выплывали из тени древних деревьев. Их движения напоминали танец, каждый шаг переливался в следующий, словно ручей. И рычание, исходившее из больших пастей, пробирало до дрожи.

Первого, кого я увидела, был неистовых размеров волк благородного белого цвета. Его длинные и острые клыки, которые несли собой опасность, заставили меня принять оборонительную позу. Но я мысленно остановилась, напомнив себе, что этот волк не причинит мне вреда. По крайней мере, мне так хотелось.

Вслед за белым созданием выплыли остальные исполинские волки. Синхронное рычание напоминало песнь.

Волки выстроились в ряд, продолжая пристально смотреть на нас.

И тогда я встретилась с такими знакомыми синими глазами белого волка.

В этот момент я забыла, что пришла сюда не одна, что Дэниэл сейчас стоит позади меня, напуганный и удивленный. Были только чистые синие глаза моего старого хорошего друга.

Я слабо улыбнулась, и мне хотелось тут же обрушить поток слов, которые скопились в моей голове, но решила не спешить. Мне хотелось быть уверенной в том, что Эрик узнал меня и не считай опасной.

Внимательно смотря в синие глаза белого волка, я начинала замечать, что постепенно злость исчезает и приходит неизмеримое удивление. Теперь в них было что-то такое, что заставило меня сделать небольшой шаг навстречу.

― Мия! ― зашипел Дэниэл.

Но я не обратила никакого внимания на него.

Рычание стало потихоньку затихать, и в синих глазах белого волка было столько горечи и боли, что казалось, будто сейчас он заплачет.

― Здравствуй, Эрик, ― медленно и спокойно проговорила я, и улыбка так и не сходила с моего лица.

Белый волк заскулил, как и остальные.

Они узнали меня.

Несколько секунд полнейшего оцепенения тянулись бесконечно долго. Я больше не делала никаких движений, давая волкам понять, что это действительно я, что я жива.

Белый волк фыркнул и перестал скулить. Его синие глаза немного расширились, внимательно рассматривая меня, а черные ноздри затрепетали, вдыхая мой запах. Он медленно и осторожно стал подходить ко мне, я старалась не двигаться.

Волк со светло-золотистой шерстью, вдруг, снова зарычал, оскалившись, и его глаза стали прожигать меня насквозь.

Если бы я знала, что они не мои друзья, то давно бы бросилась в атаку. Но сейчас, когда я понимаю, что мое появление, мягко говоря, неожиданно для них, я запаслась терпением и спокойствием.

― Это я, Эрик, ― вновь заговорила я. ― Я жива.

Если быть точнее, то я живой мертвец, который может видеть, слышать, думать, дышать, есть, ходить… Но я не была живой, теперь я не человек, и Лугару это прекрасно поняли. Я могла предположить, что в дальнейшем у нас заладится разговор, потому что они могли наброситься на нас в тот же момент, когда он увидели нас. Но они не сделали этого, значит, у нас есть шанс.

Вот, синие глаза встретились с моими. Теперь я была уверена на все сто процентов, что нам не стоит бояться, что Лугару нападут на нас. Это бы ясно отразилось во взгляде Эрика, но там я увидела только непонимание и… тоску.

― Может…

Не успела я договорить, как белый волк подпрыгнул в воздух, и произошла ослепительная вспышка белого света, после чего на месте огромного создания стоял высокий парень со спутанными черными волосами, в одних лишь шортах.

Я стала жадно всматриваться в знакомые черты лица Эрика, моего хорошего друга, который, не смотря на то, что я предала его, без размышлений бросился помогать мне, и из-за меня Лугару лишились своего лучшего друга, брата.

Теперь было намного легче читать чувства, отразившиеся на лице Эрика. Он был в смятении, и я прекрасно могла понять его.

― Мия? ― с сильным недоверием в хриплом голосе произнес он. ― Это… действительно ты?

Я сделала глубокий вдох и воодушевленно кивнула.

― Да. Знаю, это очень странно… но, тем не менее, это так, ― на моем лице появилась глупая улыбка.

Эрик слабо покачал головой, продолжая с непониманием смотреть на меня. Его синие глаза бегло скользили по мне, наверно, искали то, что делает меня в его взгляде лишь отголоском прошлого, призраком.

― Я жива, Эрик, ― с большей уверенностью в голосе повторила я.

― Невероятно… ― прошелестел он, делая небольшой шаг вперед. ― Но… как? Как это вышло? Я не… я не понимаю… Я же видел тебя… мертвой, твое сердце не билось, и ты не дышала… ― Эрик был сильно растерян. ― Ты не могла воскреснуть… Просто не могла! Яд Мэйсона должен был убить тебя!

― Это долгая история, ― снова улыбнулась я. ― Но обещаю, что ты все узнаешь. Только не сейчас.

Казалось, что Эрик не слышит меня. Он что-то бормотал себе под нос так тихо, что даже я не смогла этого расслышать.

― Ты жива, ― из уст Эрика это прозвучало скорее как вопрос, а не утверждение. ― Ты жива…

― Да, ― кивнула я.

― О боже, ― шумно выдохнул он и ринулся ко мне.

Его сильные большие руки сомкнулись вокруг меня, крепко прижав к себе. Если бы я была человеком, то давно бы задохнулась от такой крепкой хватки. Но теперь я была сильной, и наши силы были равны, поэтому его объятия казались совершенно обычными.

Я крепко обняла его в ответ.

Его кожа была такой приятной и теплой, хотя я думала, что больше никогда не смогу почувствовать тепло. Но стоило мне сделать крошечный вдох, как в нос ударил смешанный человеческий запах.

В горле тут же зажглось адское пламя, и боль разлилась по всему телу, заполняя каждую клеточку моего разума.

Я выставила руки вперед, и без особого труда отпрянула от Эрика.

― Не стоит так близко, ― прошептала я, стараясь больше не дышать.

Эрик в замешательстве взглянул на меня и ахнул.

― Ты… вампир, ― громко сглотнув, сказал он.

Я, ничего не ответив, опустила голову и услышала, как Эрик сделал небольшой шаг назад.

― Почему ты пахнешь человеком? ― спросила я прежде, чем он успел что-либо сказать мне.

― Потому что сейчас я в человеческом образе, ― машинально ответил он, все еще с некоторой опаской смотря на меня. ― Как ты стала вампиром? И почему? Я не понимаю… Это так неожиданно… ― он приложил ладонь ко рту. ― Мы все думали, что ты умерла, и…

― Признаться, я сама ничего не понимаю, ― грустно усмехнулась я.

На несколько коротких секунд воцарилось полнейшее молчание. Я заметила, как взгляд Эрика резко переметнулся за меня ― на Дэниэла, который стоял тихо и не подвижно, что я даже забыла про его присутствие здесь.

― И ты здесь? ― небрежно кинул Эрик в адрес Дэниэла.

Я повернулась так, чтобы видеть и Эрика и Дэниэла.

― Не рад меня видеть? ― холодно улыбнувшись, сказал Дэниэл.

― Спорный вопрос, ― хмыкнул Эрик и взглянул на меня. ― Зачем ты притащила сюда своего парня?

Я сжала руки в кулаки и стиснула зубы, чувствуя, как в груди образуется огромная пустота. Эрик, сам того не подозревая, затронул самую болезненную для меня тему.

Я постаралась тут же перейти на другую тему, пока разговор не зашел слишком далеко:

― Мы не одни.

― Кто с вами еще? ― нахмурившись, спросил Эрик.

― Виктор, и еще несколько вампиров.

― Что за вампиры?

― Наши… очень хорошие друзья, ― пояснила я.

Явно следовало ожидать, что этот ответ не удовлетворит Эрика. Но он деликатно умолчал об этом, не желая начинать разборки.

― Это не важно, ― вздохнув, улыбнулся он. ― Я рад, что ты жива, Мия.

― Думаю, жива ― это не совсем про меня, ― поправила я, опечалившись.

Эрик промолчал, потому что видел, что эта тема причиняет мне боль.

― Хорошо, ― подытожил он, развернувшись к своим друзьям. ― Ребята, все хорошо. Для нас нет никакой опасности.

Волки заскулили по очереди и переглянулись друг с другом.

После очередной вспышки света я увидела остальных Лугару. Алекса, Доминика и Саймона. Они выглядели крайне настороженными. Кроме Алекса. Он, как только обратился в человека, встретил меня с широкой улыбкой на милом лице.

― Мия! ― радостно закричал он и побежал ко мне.

Я не могла сдержать искренней улыбки, которая озарила мое лицо.

― Рада тебя видеть, Алекс, ― пробормотала я, и парень крепко обнял меня.

― Ты не представляешь, как было скучно без тебя, ― проговорил он быстро и отстранился. В его черных глазах засверкали озорные огоньки. ― Столько всего произошло, когда ты… ― он не сказал этого вслух. Не прошло и секунды, как Алекс снова улыбнулся. ― В любом случае, я рад, что ты здесь!

― Да, теперь нам следует быть осторожнее, ― сказал Доминик с хитрой улыбкой на смуглом лице. ― Теперь она не простая штучка!

Я тихо рассмеялась. Только сейчас я поняла, как мне не хватало этого ― чистого смеха, приятной компании старых друзей, не хватало звука их голоса. Мы с ними немного общались, но за это время успели стать хорошими товарищами. Нас немногое сплотило, к сожалению, плохое, но после этого я приобрела новых друзей.

Как раз в это время послышались приближающиеся шаги нескольких вампиров. В следующую секунду рядом с нами появились Виктор, Дин, Шон и Сэм.

Мистер Брук стоял впереди всех, и его лицо выглядело скорее дружелюбным, чем настороженным. А остальные старались держаться дальше, на безопасном расстоянии, их взгляды были крайне сосредоточенными, и даже невооруженным взглядом было заметно, как они напряжены, словно в любую секунду готовы защищать себя.

Я боялась, как Лугару отреагируют на Дина, Сэма и Шона, ведь они их совсем не знают. Но взглянув на Эрика, я могла вздохнуть с облегчением, так как в его синих глазах не читалась угроза.

― Эрик, ― сказал Виктор, остановившись напротив него.

― Виктор, ― кивнул Эрик. ― Не хочу показаться грубым, но что вы здесь делаете? И как вы нас нашли?

― Я все расскажу вам, но прежде у нас есть просьба.

― Какая? ― поинтересовался Эрик, подозрительно сузив глаза.

― Идемте с нами, ― опередила я Виктора и сказала первая.

Мои слова удивили Эрика.

― В смысле, идти с вами? ― уточнил он.

― Мы знаем, что вампиры ищут вас, чтобы убить, а Бессмертные усиленно готовятся к войне, ― мистер Брук взял все в свои руки. ― У вас нет никакой поддержки…

― Вы что, хотите помочь нам с этим? ― недоверчиво фыркнул Эрик.

― Да, ― спокойно ответил мужчина. ― Мы в долгу перед вами, перед тобой, Эрик. Поэтому я буду признателен, если вы согласитесь идти с нами.

― Уау, ― выдохнул Эрик, опустив голову. ― Это немного странно… Вот так неожиданно вы заявляетесь к нам и просите присоединиться?

― Пожалуйста, Эрик, ― вмешалась я, сделав свой голос жалобным. ― Мы сдержим свое обещание, которое давали до того, как я… умерла. Мы хотим помочь вам.

― Я не знаю, Мия. Многое изменилось с того времени… Для вас же будет лучше, если вы сейчас же уйдете отсюда и навсегда забудете дорогу к нам. Бессмертные убьют вас, если узнают, что вы помогаете нам. Так что…

― В любом случае нам не избежать этого, ― вырвалось у меня.

― Что ты имеешь в виду? ― заинтересовался Эрик.

― Мы все объясним вам, если вы пойдете с нами, ― сказал Виктор. ― Я даю слово.

Эрик замолчал, задумавшись. Он переглянулся со своими друзьями, которые с тем же сомнением искали ответа в глазах друг друга.

― Это может быть опасным для нас, Эрик, ― произнес Саймон тихо. ― Только-только нам удалось залечь на дно, сбить с толку вампиров. И если мы сейчас пойдем с ними, то станем легкой мишенью для кровососов.

― Он прав, ― согласился Доминик, приняв серьезный и отчужденный вид.

― Да бросьте! ― воскликнул Алекс. ― Это же наши друзья. Если ты не забыл, то мы до сих пор обязаны Мие, ― он обратился к Эрику. ― Ведь из-за Мэйсона ей пришлось столько пережить…

Я старалась отогнать от себя ужасные воспоминания моих последних дней человеческой жизни, когда я испытала столько боли, сколько не испытывала за всю свою жизнь.

― Мы все равно ничего не потеряем, если уйдем с ними, ― убедительно продолжил Алекс. ― У нас не получится жить в постоянных бегах, как последние трусы, Эрик. Рано или поздно наступит тот момент, когда придется встретиться лицом к лицу с нашим главным врагом. И знаешь, что будет в этом самым лучшим? То, что наши друзья будут рядом, будут помогать в трудную минуту. Это стоит того.

Эрик был в смятении.

― Я не стану уговаривать вас идти с нами, ― промолвил Виктор. ― Это только ваш выбор. Но будет здорово, если вы согласитесь принять нашу помощь.

― Тем более что ваша помощь потребуется тоже, ― сказал Дэниэл.

― О чем ты? ― Эрик резко метнул взгляд на него.

― Будет лучше, если мы обсудим все подробности в более удобной обстановке.

Еще секунду Эрик размышлял, одаривая взглядом каждого из нас.

В итоге, он произнес свой окончательный ответ:

― Хорошо. Мы с вами.

Дорога обратно обещала быть долгой, но время пролетит гораздо быстрее, если находишься в компании старых хороших друзей.

Покинув окрестности Ванкувера, мы не спеша возвращались к месту, где оставили средства передвижения.

― Может, расскажешь, что между вами происходит? ― неожиданно начал Эрик.

Сначала я не поняла, что он имел в виду. Но вскоре до меня дошло, что речь пойдет обо мне с Дэниэлом.

― Ох, ― издала я резкий выдох, ― это… трудно объяснить.

― А ты попробуй, ― настоял Эрик. ― Поругались, да?

Мы с Эриком неспешно следовали за остальными. Я посмотрела вперед. Дэниэл шел отдельно ото всех. И я хорошо знала, что он услышит все, о чем мы будем говорить.

― Если бы, ― невесело улыбнулась я и удивилась, как я вообще могу улыбаться в такой ситуации. ― Дела обстоят куда серьезнее.

― Расскажешь?

― Не хочу, ― очень тихо сказала я, опустив голову.

― Значит, вы не просто поругались, ― пробурчал себе под нос Эрик. ― Хорошо, если ты не хочешь об этом говорить, тогда не будем.

Даже не поднимая головы, я могла понять, что сейчас он улыбнулся.

Меня радовала та мысль, что Эрик не стал требовать от меня объяснений по поводу Дэниэла.

― Может, лучше расскажешь о себе? ― спросила я.

― Уверен, что твой рассказ будет куда интереснее, ― он посмотрел на меня сверху вниз.

Я фыркнула.

― Нет, серьезно, очень интересно узнать о том, как ты стала вампиром, учитывая то, что яд Мэйсона должен был полностью отравить от тебя, и даже яд вампира не смог спасти тебя.

― Как видишь, это случилось, ― я слабо пожала плечами. ― Теперь я тоже кровосос.

Эрик недовольно съежился.

― Не уверен, что это так. Ты не похожа на кровожадного монстра.

Я громко и истерично рассмеялась. И в моем смехе было столько горечи и сожаления обо всех убитых мною людей. Если бы Эрик знал, сколько невинных жертв на моем счету…

― Внешность обманчива, ― с тоской подметила я.

― Ты убивала людей? ― почему-то шепотом спросил Эрик и замедлил шаг.

Я не могла произнести это вслух, поэтому просто кивнула, и стала ожидать его реакции.

― Через это испытание проходит каждый, кто становится… вампиром, ― мягко произнес Эрик. ― И сколько же ты убила, если не секрет?

― Я могу не отвечать на этот вопрос? ― стиснув зубы, сказала я.

― Конечно.

― И все же мне будет интересно услышать, что произошло после моей смерти, ― я сделала небольшую запинку перед последним словом.

― Ничего особенного. Мы ушли, решили пойти своей дорогой. Вплоть до сегодняшнего дня скрываемся от Бессмертных и вампиров.

― Что-то не особо верится, что все так скучно, ― хмыкнула я.

Эрик грустно улыбнулся и ничего не ответил.

― Знаешь, я был в растерянности, когда подходил к их дому и не слышал стука твоего сердца, ― задумчиво начал он. ― Я больше не слышал твоего дыхания. Поначалу я подумал, что тебя увезли, но когда мне навстречу вышел Дэниэл, с пустым выражением лица, то понял, что тебя больше нет.

Если бы я могла, то давно залилась слезами.

Я сжала губы и продолжила слушать его.

― Никто из нас не хотел верить, что ты умерла. Я до сих пор чувствую вину за то, что не остановил тогда Мэйсона. Нужно было уехать сразу, как только ты начала что-то подозревать…

― Эй, в этом нет твоей вины. Это я сунулась в тот парк…

― Но он явился бы в любое другое время… Мы должны, должны были остановить его! ― воскликнул Эрик с обжигающей болью в голосе.

― У Мэйсона есть своя голова на плечах, и всю ответственность за свои поступки несет только он. Вы не должны страдать из-за его ошибок, не должны. Вы и так столько натерпелись из-за него, ― мне стало жаль Эрика. ― Тем более после того, как он оставил вас… Вы слышали о Мэйсоне что-нибудь?

― Никаких новостей, ― тяжело вздохнул он и тут же нахмурился. ― Мы и не желаем больше ничего знать об этом предателе! Какое он имел право говорить о наших законах и братских узах, когда сам перешел на сторону врага?! ― в его синих-синих глазах плескалось бескрайнее отчаяние. ― Теперь из-за него нас всех убьют. Может, после этого до него дойдет весь ужас содеянного…

Больше мы не говорили на эту тему. Каждый погрузился в свои мысли, я невольно вспомнила тот день, когда Мэйсон пришел к дому семьи Брук, чтобы, наконец, разделаться со мной. Но вместо этого он навсегда потерял своих друзей.

Солнце только собиралось садиться, когда мы подъезжали к дому.

― Уау! ― присвистнул Алекс, покидая салон автомобиля. Его глаза восхищено обглядывали дом.

― Уверен, внутри еще круче… ― пробормотал Доминик.

Виктор попросил Дина и Сэма загнать автомобили в гараж, а остальные, тем временем, подходили к дому.

― Они уже здесь, ― сказала Элизабет.

Даже не заходя внутрь, я могла чувствовать напряжение, которое исходило от Дэвида, Ванесса, Мэри…

Вот, мистер Брук распахнул входную дверь, и мы очереди стали заходить в гостиную.

― Ничего себе, ― с открытым ртом Алекс прошел вперед, осматривая огромное светлое пространство.

Первое, что бросилось в глаза, это слишком напряженный вид Дэвида. Он буквально окаменел у окна, его кулаки были сжаты, а на лице ясно выражалось недовольство и злость. Ванесса, стоявшая недалеко от него, была намного спокойнее, но было заметно, что появление Лугару так же не принесло ей радости.

Только Элизабет встретила парней с приветливой улыбкой на лице. И я еще раз удивилась, как этой женщине удавалось быть всегда такой радушной и доброй. Это самый светлый и безобидный вампир из всех, кого я знала. Даже для человека она слишком идеальна.

― Здравствуй, Эрик, ― миссис Брук прошла вперед, остановившись рядом с нами. Ее глаза с добротой осматривали наших гостей. ― Алекс, Доминик, Саймон. Мы рады снова видеть вас.

Эрик напряженно кивнул и выдавил некое подобие дружелюбной улыбки. Но было видно, что ни ему, ни остальным, эта ситуация не нравилась.

― Можете чувствовать себя, как дома, ― сказал Виктор, встав рядом со своей женой. ― Милая, покажи им их комнаты.

Миссис Брук охотно кивнула и широко улыбнулась, повернувшись к Лугару.

― Пойдемте, ― женщина вежливо указала рукой на лестницу. ― Уверена, что вы очень устали с дороги и голодны.

― Да, ― откровенно сказал Алекс, жалобно кивнув. ― Мы давно нормально не отдыхали и совсем забыли, что такое сон.

Эрик укоризненно взглянул на него.

― Что? ― Алекс пожал плечами.

― Все это хорошо, но… может, все обсудим, ― вмешался Дэниэл.

― Пусть сначала отдохнуть, ― пророкотала Элизабет, недовольно взглянув на сына. ― Идите за мной. ― А вечером мы спокойно обо всем поговорил.

Эрик, Алекс, Доминик и Саймон переглянулись друг с другом и неуверенно последовали за женщиной.

Как только они скрылись на втором этаже, Дэвид не выдержал и стал кричать:

― Это было глупой идеей ― привести наших злейших врагов сюда! Из-за них мир сошел с ума, а мы станем помогать им?!

― Успокойся, Дэвид, ― Ванесса подошла к нему и положила руку на его плечо. Ее цепкий взгляд устремился наверх. ― Они не причинят нам вреда.

― С чего ты так уверена в этом? ― психанул он, скинув ее руку со своего плеча.

― Это друзья Мии, а я верю ей, ― она окинула меня таким взглядом, что я могла полностью положиться на нее.

Я была благодарна Ванессе за то, что она, не смотря на свое недовольство по поводу того, что я привела в дом, переполненный вампирами, Лугару, была на моей стороне.

Дэвид что-то забормотал себе под нос, а потом поднял взгляд, полный ненависти и отвращения.

― Мы все умрем, ― скверным голосом изрек он. ― И я не собираюсь участвовать в этом, ― его глаза метнулись на Сэма, Шона и Дина. ― Не собираюсь, и вам не советую. Зря мы вообще согласились идти с ней, ― Дэвид кивнул подбородком в мою сторону. ― Если бы мы остались там, где были, то не стали участвовать в этом.

― Что ты такое говоришь, Дэвид? ― возмутилась Ванесса, пристально уставившись на своего друга.

― Если он хочет уйти, то пусть уходит, ― спокойно изрек Виктор. ― Никто не вправе насильно держать его здесь.

Сэм нахмурился и подошел к своему другу.

― Слушай, ― низким сиплым голосом начал он, ― сейчас не лучшие времена для того, чтобы бродить в одиночку. Ты не продержишься и нескольких миль, как наткнешься на вампиров, или, хуже того, на оборотней.

― Плевать, ― небрежно выкрикнул Дэвид. ― Нас все равно ждет неминуемая смерть. И совершенно неважно, когда мы умрем: через месяц, или несколько дней… Зачем растягивать то, что будет неизбежно, а? Сэм?

― Пусть уходит, если хочет, ― вмешался Дэниэл. ― Я, честно говоря, буду даже рад этому.

Сэм сердито взглянул на Дэниэла и громко сомкнул челюсти.

― Прошу вас, успокойтесь, ― громко сказала я.

― Можешь командовать ими, но не мною, ― прорычал Дэвид. ― Я ухожу.

Сказав это, парень стремительно направился к выходу. Перед тем, как выйти, он обернулся.

― Вы со мной? ― с нескрываемой надеждой в голосе обратился он к своим друзьям.

― Дэвид, хватит выпендриваться! ― Дин закатил глаза и вскинул руками. ― Оставайся.

― Ты же понимаешь, что если уйдешь, то не продержишься и нескольких дней, ― предостерегающе заявил Шон, и вид его был как никогда серьезен.

― Лучше я умру через несколько дней, чем томиться от неизвестности того дня, когда нас безжалостно уничтожат Бессмертные, ― Дэвид проговаривал каждое слово с остротой и колкостью. ― Я не боюсь смерти, и если надо, встречу ее через несколько дней. Но я не буду ждать до последнего, и бояться сам не зная чего.

Дэвид внимательно осмотрел каждого из нас.

― Так кто-нибудь идет со мной?

По гостиной пронеслось молчание, Ванесса окинула Сэма умоляющим взглядом, чтобы он попытался как-то остановить Дэвида, пока он не решился покинуть безопасное место.

Дин издал тяжкий вздох и медленно покачал головой. ― Прости, чувак. Но я остаюсь, потому что пока еще хочу жить.

Дэвид огорченно кивнул и взглянул на Шона.

― Одумайся, пока не поздно, Дэвид, ― тихо сказал тот.

― Значит, нет, ― пробормотал сам себе Дэвид. ― Ну а ты, Сэм? Снова сделаешь так, как скажешь Ванесса?

― Это глупая затея, Дэвид, ― Сэм сделал вид, будто не слышал слов друга, ― и ты прекрасно знаешь об этом. Но все равно пытаешься доказать нам, что ты независим…

― Все ясно, ― оборвал Дэвид Сэма на полуслове. ― Вы все боитесь. Боитесь смерти, поэтому так отчаянно пытаетесь ухватиться за любою возможность, и неважно, какой ценой это обойдется! Мне просто жаль вас всех, ― парень кратко вздохнул. ― И зачем только понадобилось спасать меня, если в итоге все равно бросаете…

― А ты, ― он посмотрел на меня. ― Это все из-за тебя. Не появись ты в нашей жизни, все было бы так, как было. Никаких лишних забот и проблем!

Я ничего не сказала ему в ответ, потому что понимала его обиду и разочарование. Я понимала, что Дэвиду сейчас тоже больно оттого, что его друзья не приняли его решение и не захотели идти с ним. Но если посудить разумно, то они поступили правильно, и Дэвиду следовало бы остаться.

― Пожалуйста, останься, Дэвид, ― попросила Ванесса.

Но он лишь медленно помотал головой.

― Я не боюсь смерти, ― сказал Дэвид это, и в следующее мгновение его уже не было.

Я увидела, как Дин дернулся вперед, но уже было поздно.

Дэвид ушел.

На меня вдруг навалилось огромное чувство вины, которое ворвалось в мой разум и заполнило каждую клеточку моего существа.

― Сэм, сделайте что-нибудь! ― запаниковала Ванесса и стала крутиться на одном месте. ― Мы не должны позволить ему уйти! Он же умрет один! Ему не справиться в одиночку, Сэм! Не справиться…

― Ванесса, это был его выбор, ― в полголоса сказал Сэм и притянул к себе Ванессу. ― И мы не можем остановить его, если он сам этого не хочет.

― Но… ― она не смогла договорить и уткнулась в грудь своего парня.

― Очень жаль, что Дэвид выбрал такой путь, ― с искренней досадой промолвил мистер Брук, и в следующую секунду его взгляд обратился в сторону лестницы, ведущей на второй этаж, откуда стали слышаться приглушенные шаги и стук каблуков.

Первой появилась Элизабет, лицо которой было удивленным и растерянным.

― Что произошло? ― беспокойно спросила она.

― Дэвид решил уйти, ― сказал беспечно Дэниэл. ― И правильно. Он мне все равно не нравился.

― Замолчи! ― неожиданно закричала Ванесса, и ее прозрачно-зеленые глаза с ненавистью смотрели на Дэниэла. ― Не смей так говорить! Он наш друг!

― Ванесса, успокойся, ― тихо проговорил Сэм, прижимая ее к себе.

В глазах девушки плескалось отчаяние, и от этого мне стало еще хуже. Отчасти я была виновата в том, что Дэвид решил уйти. И действительно ― если бы я не появилась в их жизни, у них бы все было хорошо. Получается, что я вовлекла их в свои проблемы…

― Можешь убираться вслед за ним, ― фыркнул Дэниэл, и своими словами подлил масла в огонь.

― Следи за словами, ― прорычал Сэм.

― Это мой дом, и я вправе говорить все, что захочу. И если что-то кого-то не устраивает, можете выметаться отсюда. Я буду только рад, ― с той же ненавистью в голосе отозвался Дэниэл.

Эрик удивленно смотрел то на Дэниэла, то на меня.

― Может, кто-нибудь расскажет, что здесь происходит? ― недоуменно поинтересовался Эрик.

― Похоже, отдохнуть нам сегодня не удастся… ― прошептал Алекс Доминику.

― Небольшие… трудности, ― мягко ответил Виктор, сведя брови вместе. Он на секунду задумался, а потом поднял голову, и его лицо вновь стало спокойным. ― Так что, друзья мои, может, начнем?

Каждый из нас понял, что имел в виду Виктор. Его взгляд остановился на Эрике. Тот кивнул и стал говорить низким тихим тоном:

― За последнее время ми действительно сошел с ума. Вампиры всего мира узнали, что мы живы и стали охотиться за нами. Наша тайна раскрыта, благодаря Мэйсону, ― взгляд Эрика стал туманным, словно он окунулся в прошлое.

― Почему вы ушли? ― перебила я, не выдержав. ― Почему не остались с ними? ― я имела в виду семью Дэниэла.

Эрик громко вздохнул.

― Когда ты умерла, Мия, то все изменилось. Без обид, ― он взглянул на Виктора, потом снова на меня, ― но союз с вампирами мы заключили исключительно из-за того, что тебе нужна была и наша и их помощь. Ну, а после этого мы ушли, потому что больше не было никакого смысла двигаться дальше вместе. Наши пути разошлись, и так было правильно.

― Мы, правда, были готовы помочь вам, ― сказал Виктор.

― Я знаю это, ― Эрик натянуто улыбнулся. ― И, кстати, так и не успел вас поблагодарить за это. Спасибо. Другие на вашем месте давно бы настучали Бессмертным о том, что мы живы. Но не вы.

― Нам это ни к чему. Мы всегда старались держаться подальше от подобных случаев. Даже если бы мы встретили вас, без участия Мии во всем этом, то просто бы закрыли на это глаза, сделав вид, что это вовсе не было.

Эрик продолжил.

― Сначала мы скитались по миру, пытались найти для себя убежище, но в нем нам не удавалось продержаться и трех дней, после чего нас выслеживали вампиры, и мы были вынуждены двигаться дальше.

― Мы забыли, что такое отдых, ― с сожалением проговорил Алекс. ― Каждый день, каждый час, каждую минуту приходиться быть начеку, чтобы не проморгать очередную стайку вампиров, решившую попробовать убить нас.

― Для нас настали тяжелые времена, ― вновь заговорил Эрик. ― Нам необходима была помощь, поэтому мы пробудили оборотней.

― Для этого пришлось обращаться к Древним Духам Лугару, ― вставил Алекс. ― Они дали нам добро, и после этого по всему миру стали появляться наши сородичи. И с каждым днем их становится все больше и больше.

― Вы уже встречались с Бессмертными? ― поинтересовался Виктор.

― Нет, но за нами частенько приглядывают их шпионы, ― пояснил Эрик. ― Они не нападают, а только наблюдают. И когда мы их замечаем, то они тут же скрываются.

― В этом весь Самуэль, ― пробурчала Ванесса.

― Ты знакома с ними? ― спросил Эрик.

― Более того, я была с ними в одной команде некоторое время, ― с недовольством отозвалась она.

― Хм, ― задумался Эрик. ― Значит, ты знаешь про их планы.

― Я сбежала от них еще задолго до того, как весь сверхъестественный мир узнал о том, что вы живы. Но одно я знаю точно, Самуэль собирает армию самых древних вампиров на земле, чтобы быть уверенными наверняка в своей победе.

― Ну, мы тоже не явимся на поле битвы одни, ― усмехнулся Эрик, и в его синих глазах зажглись дьявольские огоньки.

― Приведете с собой оборотней? ― Ванесса закатила глаза. ― Только от этого не будет никакого толка. Бессмертные сильнее, и могут с легкостью разделаться с вашими собачками.

― Нет, мы приберегли для них кое-что покруче, ― выпалил Алекс и тут же поймал на себе недовольный взгляд братьев.

― В любом случае, я надеюсь, что это сработает, ― сказал Виктор, шагая по просторной гостиной умеренными шагами. ― Произошло ли что-нибудь еще, о чем мы должны знать?

― Ммм, нет, ничего, ― ответил Эрик. ― Это все. Теперь ваша очередь рассказать нам о том, как Мия вернулась с того света и стала вампиром.

Настал мой «звездный час», который пришел немного быстрее, чем я ожидала.

Все в ожидании смотрели на меня.

― Предупреждаю, что информация вас немного удивит, ― буркнула я.

― Навряд ли нас удастся удивить, ― Алекс недоверчиво покачал головой.

― Поверьте, ее история действительно заинтересует вас, ― серьезно сказала Ванесса.

― Что ж, попробуй, удиви нас! ― с вызовом сказал Алекс.

Я не знала, с чего начать. В голове проносилось столько мыслей, что мне с трудом удавалось улавливать их.

― Я была в склепе, когда пришла в себя, ― начала я. ― Тогда я даже представить себе не могла, где я, кто я, как я оказалась в этом месте, почему все вокруг кажется таким… ясным. Я совершенно не помнила своего прошлого. Прошло несколько дней прежде, чем я смогла что-то вспомнить. Тогда я поняла, кто я.

Я решила не вдаваться в подробности моих первых дней в качестве вампира и перешла к самому важному.

― Я не понимала, почему я ожила, когда яд Мэйсона должен был убить меня. Но потом я узнала, что Дэниэл укусил меня, и его яд тоже оказался в моем организме. Возможно, это дало какой-то сбой, и случилось необъяснимое…

Я сделала небольшую паузу.

― И что же? ― с сильной заинтересованностью в голосе спросил Алекс.

― У нас есть предположение, что Мия не просто вампир, ― ответила за меня Ванесса.

Взгляды Эрика, Доминика, Алекса и Саймона устремились на нее.

― В каком смысле? ― требовательно уточнил Эрик.

― Мы думаем, что в ее жилах течет яд вампира и Лугару, ― сказал Виктор.

Эта новость ввела парней в ступор.

Прошла целая минута, после чего кто-нибудь из них смог заговорить.

― То есть? ― пролепетал Эрик обескуражено. ― Такое… невозможно…

― А как тогда объяснить то, что Мия вернулась с того света? ― продолжил мистер Брук. ― Ведь ваш яд не способен был сделать это. Если только вампир укусил отравленного вашим ядом человека, и все это смешалось в организме.

― Но вы же говорили, что даже яд вампира не способен дать Мие жизнь, если она укушена Лугару! ― проговорил это Эрик сквозь плотно сжатые зубы.

― Вероятно, я ошибался, ― признал Виктор. ― Но для этого были все основания. Я и предположить не мог, что Мия будет способна выкарабкаться из этого состояния, став при этом единственной и уникальной в своем роде.

― Единственной? Уникальной?!

― Полукровкой, Эрик.

― Вы уверены в этом? ― прорычал он.

― Это единственное предположение, которое мы имеем.

Эрик медленно выдохнул и вцепился в металлический поручень лестницы. Его синие глаза стали пустыми, как бездна, а лицо резко побледнело.

― Но этого не может быть, ― ошеломленно произнес Саймон. ― Ген Лугару передается только по наследству. А про то, чтобы укушенный человек стал одним из нас… я никогда не слышал о таком.

― Мия не стала одной из вас, ― мягко поправил Виктор. ― Но в ней течет ваша кровь, ваш яд. И, следственно, ей передались некоторые способности, которыми вы обладаете.

― Какие еще способности? ― жестким тоном спросил Доминик.

Виктор взглянул на Ванессу.

― Она быстрее, сильнее и ловчее любого вампира. Ее укус способен мгновенно убить оборотней, убить Древнего вампира, что не под силу недавнообращенному, так же она не боится солнечного света, ― стала пояснять она. ― Однажды, когда на нас напала стая оборотней, Мия заставила их уйти силой разума…

Доминик, Саймон и Алекс внимательно слушали ее, а я все свое внимание переключила на Эрика, который что-то тихо говорил себе под нос.

― Этого не может быть… Этого не может быть… Просто не может быть… ― бурчал он, присев на третью ступеньку лестницы и стал покачиваться вперед-назад. После двух минут безмолвного состояния он, наконец, поднял голову. ― Этого не могло произойти. Может, вы снова в чем-то ошиблись? ― обратился он к мистеру Бруку.

― Нам бы очень хотелось верить в то, что Мия обычный вампир, но факты говорят об обратном, ― сообщил Виктор. ― Бессмертные уже знают о ней. И теперь, я уверен, вы не единственные, кто нужен им.

Глава двадцать пятая

Непоправимое

Прошел еще один день. День, о котором я могу со смелостью сказать, что он прошел не зря. Что мы прожили его не напрасно.

Лугару теперь с нами. И никто из нас не знает, какое будущее нам уготовила судьба. Может, мы все умрем, когда начнется война с Бессмертными. А может… Честно говоря, я мало верила в другой вариант, с учетом того, что они ― могущественные, древний, как сам мир, существа. Их жестокость не знает границ, а по силе нет равных.

А кто мы, и что мы можем против них?