Кровавый рассвет

6

Пока Эрни собирал сведения об убийствах, мы сидели в лаборатории. Полиция никого не обнаружила, но нож, который располосовал горло толстяка Джона, оказался в кармане одного из тех, кого я пристрелил…

Я не оставил после себя следов, а мои отпечатки пальцев могли быть только на коробке спичек, но я надеялся, что она сгорела. Сложнее было с Евой. Она ведь, наверняка, наследила в номере, и опознать ее было для них делом нескольких часов.

В лабораторию вошел хмурый Эрни.

– Как они добрались до жирного Джона?

– Ну, крошка, вспомни, за тобой действительно никто не следил? – осведомился я.

Она в третий раз рассказала свою историю.

– Ты уверена, что не притащила хвост?

– Нет, нет.

– Черт, но она же не профессионалка! Как она может знать, следили за ней или нет? И потом, вряд ли они не стояли у выходов, на всякий случай. Ее проследили до Джона, и твой приход мог отсрочить ее смерть минут на двадцать, не больше.

Эрни еще раз кивнул, приблизился к Еве и приказал:

– Покажи руки!

Ничего не понимая, она подчинилась. Эрни осторожно пощупал ее мускулы и начал тщательно обследовать запястья и локти. В этих руках не было ничего грубого или животного. Они были нежные, мягкие и, конечно, не такие, как у тренированного спортсмена. Много лет назад она оставила спорт, чтобы стать обыкновенной женщиной.

– Ну, что?

– Не она. Наконец до нее дошло. Она пристально оглядела нас.

– Нет, мальчики, я не удав и не убивала вашу приятельницу.

– Обыкновенная проверка, детка. В нашем деле необходимо быть до конца уверенным, иначе быстро превратишься в труп. Теперь там полиция, и если когда-нибудь они тебя поймают, тебе многое придется им объяснить. Но я верю Эрни, для этого дела была нужна пара могучих рук. Не твоих, конечно. Она как будто онемела, но вдруг сказала:

– А если, например, у меня было оружие?

– Да, твоя грудь, но она меня не остановила бы.

– Спасибо.

Она улыбнулась, а Эрни снова взял ее руки в свои и произнес:

– Что мы будем делать дальше с этой киской? Я дернул плечом.

– Ей не во что одеться и негде жить. Она должна быть с кем-то, кому можно доверять.

– Вызови кого-нибудь из Ньюарк-Контроля.

– Нет времени. Там в курсе, что она у меня. Знаешь что? Сними меня вместе с Евой.

– Зачем?

– Если Мартел узнает, что она в безопасности, может быть, он заговорит. Мы используем сегодняшнюю газету, как подтверждение.

Пока мы ждали снимка, я позвонил Корбинету. Чарли даже присвистнул, когда я коротко изложил ему суть дела, но он никогда не задавал вопросов.

– Есть что-нибудь новенькое об отеле? – осведомился я.

– Несколько интересных фактов. Ни один мужчина не проникал в здание. Все входившие и выходившие – женщины. Ни одна пожарная лестница не была открыта. Пока это выглядит как мужская работа, но сдается, что хорошо тренированная, разбирающаяся в нашем деле профессионалка могла справиться не хуже. Некоторые из женщин в отеле похожи на…

– Мне это не нравится.

– Мне тоже, но машина уже на ходу – не остановить.

– Вы все еще следите за моей Рондиной?

– Конечно. Сама по себе она нас мало трогает – это за тобой мы присматриваем, приятель. К ней приписан Альберт Кеттлер. Опасайся его. Он не в восторге от твоих действий и считает, что ты провалишь операцию.

– Все так считают.

– Но он особо опасен. По-моему, он ведет двойную игру с тех пор, как Мартина Грэди обязали дать объяснения в Сенатской комиссии, в Вашингтоне.

– Спасибо. Но почему ты мне об этом напоминаешь?

– Потому что у меня тоже есть мозги. Эта страна управляется идиотскими крысами, а в правительстве сидят трусы, и когда нужно что-то сделать для безопасности нации, то рассчитывать можно только на профессионалов со стальной хваткой и больше ни на кого. А если так, то какая разница, кто платит за износ их ботинок.

– А далеко зашла проверка комиссии?

– Создан целый комитет по проверке деятельности нашей организации. А тебя обвиняют во всех грехах и охотятся, как за зверем.

– Не впервой.

– Теперь, чтобы выпутаться из этой истории, тебе придется давать показания.

– Глупости! – буркнул я и повесил трубку.

– Что дальше? – спросил Эрни.

– Она – ключ ко всему в этой игре.

– А сегодня?

– Отвезу ее снова в отель.

– Твое лицо?

– Мне нужно новое, Эрни, все равно водитель такси уже запомнил меня.

Пока он снимал грим, Ева наблюдала за ним в полном восторге. Она любовалась, как он снимает пластик, парик, как мои зубы перестают выдаваться вперед и с них исчезает зеленоватый налет, как мои ногти становятся непохожими на птичьи когти, а с глаз исчезают красноватые прожилки.

Она откинулась в кресле и рассмеялась, это был приятный нежный смех. Ее черные глубокие глаза блестели.

– Хорошо посмеялась, – зло сказал я. – Не выношу, когда надо мной смеются.

– Нет, это не шутка. Раньше ты был похож… на пьяницу, но теперь, наконец, я увидела тигра живым. Теперь понимаю, почему тебя так назвали.

– Тайгер – мое настоящее имя.

– И ты заслуживаешь его.

– Но мне, кажется, нужен еще длинный хвост, – я мрачно усмехнулся, и она смолкла, но потом снова засмеялась.

– Я понимаю… – ее смех звенел в комнате колокольчиком, – я понимаю…

– Ой, сейчас обделаюсь, – расхохотался Эрни. – Вы бойцы, люди дела – всегда удачливы у женщин!

– Замолкни! – бросил я ему и схватил Еву за руку. – Пошли, моя крошка!

В отеле нас ни о чем не спросили. Клерк даже не потрудился оторваться от бумаг. К чему? Чужие любовные истории его давно не интересовали, он имел свои.

Коридор зиял перед нами длинной дырой, было безопасно, но когда я поворачивал ключ в замке, то чувствовал ее глаза на своей спине. В номере было одно кресло, одна, не особенно широкая, кровать и шкаф.

– Тайгер… Я сразу дал ей понять обстановку.

– Крошка, ты стоишь на трупах трех людей. Четвертым могу быть я… или ты, и не имеешь права спрашивать, а я не имею права отвечать. Милая моя, я переспал со столькими девочками, что страшно вспомнить, но сейчас не время играть в шаловливых котят. Я привел тебя сюда не для того, чтобы уложить в постель. Если я захочу тебя, то возьму, и ты даже не пикнешь. Когда я это сделаю, ты будешь рыдать от удовольствия. Мы не играем в игрушки, киска, но что касается меня, я бы быстро поладил с тобой одним ударом, отправив в страну вечною счастья. Но сейчас – нет!

– Я никогда…

– Ты девственница?

Ева посмотрела на меня долгим взглядом и медленно опустила ресницы. Наконец она ответила:

– Нет.

– Это, конечно, преграда до тех пор, пока мы с тобой не очутимся под одним одеялом. Я подошел к телефону и набрал номер Рондины.

Черт! Я никак не мог перестать называть ее Рондиной. Рондина была мертва… Но это имя слишком долго хранилось в моей памяти, и я не мог от него избавиться. Никто не подходил, и я повесил трубку. Было поздно, слишком поздно…

– Ложись в кровать, – пробурчал я. – Я буду спать в кресле.

Ева кивнула, подошла к кровати и села. Я знал, что она следит за мной, поэтому рухнул в кресло и повернулся к ней спиной. Если вы видите прелестную женщину, которой только что обладали, скорченной у ваших ног, если вы сами только что пристрелили двоих, то с вами тоже что-то такое происходит, а это был чересчур длинный день даже для меня.

Теперь они охотились уже за двумя. Мы были дичью, а они охотниками, стрелками, и если мы не остережемся, то погибнем под перекрестным огнем. Какой ответ, какой выбор?

Я стал смотреть на далекое небо и темные силуэты небоскребов, наблюдая, как меняется цвет города от вспышек неона, и прислушиваясь к шуму и крикам на улице. Я гадал, где еще сейчас умирают люди и почему. Потом я задремал, держа в руке 45-й, но слышал – как дождь в отдалении – тихое мурлыканье, какую-то богом забытую мелодию и ощущал ноздрями аромат чудесного женского тела в комнате.

Руки ее были мягкими и ласковыми. Они разбудили меня: пальцы прошлись по щекам, разглаживая морщинки, затем стали перебирать мои волосы, трогать ресницы, на секунду прижались к моим губам. Они дарили ласку, несправедливо отнятую у кого-то другого. Там, за стеклом, вставало солнце – огромный оранжевый полукруг. Я потянулся вперед и почувствовал под своей ладонью ее руку.

– Тигр, – прошептала она, – мой тигр, идем спать со мной. Это был чудесный рассвет. Потом на нас брызнули красные, как кровь в первом причастии, лучи и затопили обоих.

Черт, как нежна она была, как покорна! Какое удивительно нежное тело. Бедра, как холмы прохладной пены, и эти изумительные впадины… Она принесла с собой какую-то симфонию плоти, женского естества и всепоглощающего желания. Она жаждала, она требовала, она умоляла. Ее рот словно обезумел, он был горяч, влажен, он требовал с такой страстью, что сам был похож на взрыв, взрыв желания. Ее губы извивались, это были касания, от которых хотелось рычать громче и страстнее, чем тигр. Это тело – клубок под моим телом – требовало и требовало и, наконец, выгнулось, почти близкое к безумию, прося удовлетворения. Вот сейчас, сейчас!

Но я не собирался сразу давать ей это блаженство. Она просила, теперь пусть получает. Она знала свое дело, когда-то испытала чувство полного растворения, она была всего лишь женщиной, женщиной, чей голод никто не мог понять и удовлетворить и, наконец, она нашла этого человека.

Потом наши тела вытянулись и как-то потускнели. Я принял ванну, побрился и разбудил Еву. От нее пахло заспанным женским телом. Я глядел на нее и проклинал самого себя. Но потом все-таки сказал:

– Все, крошка, вставай.

В кресле лежал мой 45-й, готовый пристрелить кого угодно. И я должен был позвонить Рондине. Как я мог объяснить, почему лишил ее брачной ночи? Почему не был с ней и где был вообще? Как сказать ей, что я теперь чувствую?

Она взяла трубку. Я постарался смягчить голос, но он все равно остался твердым.

– Это Тайгер, милая.

– О-о-о!

– Ты мне нужна. Можешь помочь?

– Тайгер, тебе никто не нужен по-настоящему.

– Ты мне нужна теперь же.

– Пожалуйста, Тайгер…

– Господи, оставим это. Вот что я тебе скажу. Если хочешь быть глупой бабой – прошу, но тогда не жалуйся. Я не буду умолять, запомни. Извини, что расстроил свадьбу, но некоторые вещи выходят на первый план, и это одна из них. Ты идешь вторым планом. И если у тебя будет новый мужчина, то и для него ты будешь всегда вторым планом – после его работы, а потому замолчи. Ты… Она не дала мне закончить.

– Тайгер… могу я попросить прощения?

– Конечно, куколка, но теперь я по-настоящему в плотном кольце.

– Знаю.

– Черт тебя побери, глупышка! Ничего ты не знаешь. У нас трое на счету, и один раз мы уже сами были покойниками.

Я схватил свой 45-й и сунул его в кобуру, чтобы не дрожали руки. Я слышал, как тяжело она дышит, и видел маленькую родинку под ее левой грудью. Наконец она промолвила:

– Я сделаю все, что ты скажешь, милый, – ее лондонский акцент слышался на этот раз более явственно.

Дьявол, чего же еще я ожидал? Я и так получил больше, чем заслуживал.

– Ты сегодня работаешь?

Она была переводчицей в ООН, но подрабатывала в английском посольстве и на приемах. У нее там были еще и свои дела, о которых она не рассказывала, но я догадывался. В свободное от основной работы время она присутствовала на секретных встречах, а когда было необходимо, то становилась курьером и секретаршей.

– До одиннадцати я на Генеральной Ассамблее, но потом свободна.

– Хорошо. Слушай и не задавай вопросов. За тобой следит парень из ИАТС, его зовут Альберт Кеттлер, – я быстро описал его внешность. – Он там для твоей защиты и для выяснения моего местонахождения. Сейчас я в кольце. Когда приедешь в контору, то надо, чтобы твои малышки его ненадолго задержали. Сама же быстро приезжай в тот маленький ресторанчик, где мы однажды были.

– Помню, милый.

– Привези сумку с одеждой, – я взглянул на Еву. – Двенадцатый размер. Возьми черные очки, шляпу, плащ – все, что может скрыть женщину. Жду тебя там вечером.

– Все сделаю.

– О'кей, крошка!

– Тайгер…

– Что?

– Я тебя люблю. Иногда…

– Тогда где, черт возьми, ты была прошлой ночью? – спросил я, не в силах скрыть раздражение.

Она рассмеялась, как смеется женщина, которая поймала вас на крючок.

– А ты очень хотел бы узнать?

Ева тоже улыбнулась, но одними глазами – улыбнулась с осознанием своей победы, триумфа этой ночи и этого утра, когда призом в игре двух тигриц был тигр-мужчина.

– Эта женщина, которой ты звонил, твоя девушка?

– Мы собирались пожениться, когда все это закрутилось.

– Я виновата, но теперь понимаю твою страсть.

Ее роскошный рот скривился в гримаске, но она все-таки засмеялась.

– И я думаю, что ты понял мою. Плохо, когда долго одна я никого нет рядом.

– Согласен.

– Она никогда не узнает, Тайгер.

– Будем надеяться.

– Ты жалеешь?

Я встал, подошел к ней и взял ее лицо в ладони.

– Нет, киска, никаких сожалений. Это было просто чудесно.

Она была прекрасна, эта девушка, стоявшая передо мной. Ее серебристые волосы казались почти белыми, а ее глаза пронизывали солнечные пылинки.

– Ты бесподобная женщина.

Ева встала на цыпочки, поцеловала меня в уголок губ, потом отступила, чтобы посмотреть мне в лицо, и снова прильнула каждым изгибом своего тела. Я чувствовал, как ее пальцы впиваются в мои плечи и ее язычок просит еще и еще… и когда я наконец оторвался от нее, она сказала:

– Надеюсь, это еще не все, правда, мой тигр? Я тронул пальцами ее подбородок.

– Давай не будем искушать судьбу.

Вечером мы вместе с Евой вышли из отеля и направились в рыбный ресторанчик. Я заказал что-то и сел так, чтобы видеть дверь. Когда вошла Рондина, я понял, как важно было для меня увидеть ее, и встал, чтобы встретить. Мои соседи и официант одобрительно уставились на нее, а один из клиентов даже прохрипел:

– У него их даже две. Живут же люди!

Я представил женщин друг другу и быстро описал Рондине положение дел.

– Мне нужно отвезти Еву куда-нибудь подальше, где она останется, пока я не встречусь с Мартелом. До тех пор никто не должен ее видеть.

– Помнишь Бартона Селвика?

– Еще бы!

– Бартон не вернется из отпуска до конца следующего месяца. Он дал мне ключ от своей виллы в Коннектикуте. Это всего лишь час езды отсюда.

– Ты была там?

– Да, там рай! И полный холодильник.

– Тогда все в порядке. Я вытащил из кармана деньги.

– Быстро найди машину, вези ее туда и возвращайся. Если тебе что-нибудь понадобится, купишь по дороге. Я не хочу, чтобы она высовывала нос из дома. Ясно?

– Это безопасно? – осведомилась Ева.

– Не опаснее, чем везде. Если наши люди тебя накололи – ты дичь, и тут ничего не поделаешь. И сиди себе в этом доме, пока я или Рондина не дадим тебе знать.

– Но Габин…

– К нему я проберусь, ты не беспокойся.

Женщины ушли в туалет, а когда вернулись, то Еву было трудно узнать. Ее волосы были распущены так, чтобы скрыть скулы, а под черными очками прятались глаза. Я заплатил по счету, посадил крошек в машину и отправился к докам, чтобы поймать такси без риска нарваться на полицию.

Когда я подошел туда, то увидел у причала корабль со знакомыми литерами «Метиленд». Корабль, на котором плавал Клемент Флетчер, парень, так и не использовавший свой счетчик Гейгера.

«Черт побери, – подумал я, – кто же спер у него дурацкий прибор? Он не стоил больше двухсот долларов, из-за них не стоило мараться и доводить парня до истерики».

Я показал свою репортерскую карточку, прошел через турникет и принялся разыскивать кого-нибудь из команды.

Все они сидели на баке и играли в карты по маленькой. Вероятно, жалованье было уже спущено и игра велась на честное слово. Двое из них особенно выделялись. Было заметно, что они давно не брились и собирались помыться еще две недели назад, но забыли. Сейчас, вместо денег, они играли на клочки бумаги и даже не повернулись, чтобы посмотреть на меня, пока я не положил перед каждым из них по десятидолларовой купюре. Они сразу вскинули глаза и хором спросили:

– За что?

– Беседа… Они переглянулись, и один из них проговорил:

– Ну, только если ты не попросишь опустить письмо за границей или передать что-нибудь приятелю. Этот номер не пройдет.

– Мне все ясно.

– Тогда валяй, говори. Я присел на канаты и снял шляпу.

– У меня был приятель в команде, Клемент Флетчер.

– Как же, знаем такого. Напился и свалился в воду. Он уже в Брюсселе делал то же самое, но его вовремя выудили из воды. Он мог и в луже утонуть. Дрянь был, а не моряк.

– Помните, у него был счетчик Гейгера? Они одновременно кивнули.

– Он доводил нас до белого каления этой штуковиной. Все время говорил, что устроит забастовку где-нибудь в Центральной Америке, но только где?

– В Пердезе.

– Точно.

– Но эту штуковину у него украли. Один из них пожал плечами и улыбнулся.

– Ну и что? Там, где он сейчас, эта штучка ему совсем без надобности.

– Дело в том, приятель, что мне очень интересно, кто же мог свистнуть счетчик?

Он взглянул на меня и поморщился.

– Это нечестно, если кто-то лезет в сундуки к матросам. Когда такого гаврика ловят, то после хорошей отделки он надолго забывает о подобных гнусностях.

– Но это случилось не в море. Корабль стоял в доках.

– Ну и что, это все равно. Когда мы пришвартовались, то тут перебывало столько парода, просто ужас. И таможенники были, искали наркотики. Они все перевернули, но ничего не нашли. Мы бы им могли кое-что порассказать. Думаете, не знаем об этом сговоре между хозяином и таможней? Ха, тут дураков нет! Правда, было пострашнее: капитан получил какую-то официальную бумагу, а на корабле, – тут он перешел на шепот, – на корабле было это…

– Кто еще здесь побывал?

– Как обычно. Офицеры из первого отдела, команды ремонтников и еще кое-кто. Все, как обычно, но на корабле было это…

Другой кивнул и стал сдавать карты.

– Старина Флетчер слишком много болтал, что его машинка вытворяет чудеса возле контейнеров, поэтому она у него и исчезла. У меня тоже сперли чудесные часы таким же манером.

– После швартовки судна тут никого не было?

– Никого, до тех пор, пока не утонул Флетчер. Потом сразу появились репортер с полицейским. Стив Пандо должен был спуститься вниз и опознать его. Дурень стоеросовый, он еще остался должен мне десять долларов.

– Что ж, теперь они к тебе вернулись, твои денежки, – я указал ему на банкноту.

Я отправился в «Голубой кролик», чтобы встретить Рондину к шести часам. Толпа жаждущих пожрать уже рвалась в двери, и я попросил официанта провести меня в заднюю комнату. Неожиданно мне пришла в голову мысль относительно смерти Флетчера, но было необходимо сразу проверить подозрения. Если он слонялся по кораблю с этим счетчиком, то наткнулся на что-то еще… или кто-то подумал, что он мог наткнуться. Для того, чтобы убить пьяного, не нужно особой хитрости, следует просто ткнуть его мордой в стакан и так далее… Я позвонил Вилли Гиббонсу.

– Это Тайгер, приятель.

– Опять ты меня беспокоишь?

– Слушай, используй мощь прессы и выясни для меня кое-что. Сделаешь?

– Меня не пристрелят?

– Не думай о неприятностях.

– Тайгер… если ты виновен… – запинаясь, произнес он. – Все тебя ищут. К черту, опять ты втягиваешь меня в дурацкую свару!

– Утихни. Ты обо мне ничего не знаешь. Это то, что может помочь тебе в работе. Сделаешь статью.

– Ну, чего там?

– Позвони в таможню и основательно выясни, все ли они хорошо проверили, когда инспектировали судно «Метиленд»? Его голос сразу стал суровым:

– Наркотики?

– Все может быть… Проверь, не надули ли их. Они могли что-то найти, а могли и не заметить. Эти ребята не всегда видят даже днем.

– Все ясно.

– Подозрительная, якобы случайная смерть человека по имени Клемент Флетчер с этого корабля может оказаться убийством. Покопайся в этом дерьме.

– Ладно. До тех пор, пока ты в этом не замешан, Тайгер.

– Я чист. Это попалось мне на дороге.

Я повесил трубку и направился встречать Рондину.

Она пришла ровно к шести и где-то уже успела переодеться в голубой костюмчик. Искорки горели и переливались в ее каштановых волосах, а ее грудь была такой ощутимой, такой нежно-тяжелой в глубоком вырезе жакета, что на нее невозможно было смотреть. Если, конечно, ты не слепой. Когда она сняла легкое пальто, то улыбнулась, заметив мой жадный взгляд.

– Теперь сожалеешь? – осведомилась она, следуя своей вечной манере подсмеиваться над моими маленькими слабостями.

– Очень! – признался я, подвигая ей кресло и усаживаясь так, чтобы видеть тех, кто подходит к телефонной будке.

Я заказал нам по коктейлю. Когда подали высокие бокалы, я поднял свой в молчаливом тосте, вспоминая тот далекий вечер, когда мы находились здесь и я собирался ее прикончить. Даже мысль о том, что я чуть было не совершил это, заставила похолодеть кончики пальцев.

Мы ели, выпили еще по бокалу, потом я достал из кармана наше с Евой фото и отдал ей. На снимке мы стояли, взявшись за руки, и держали перед объективом номер газеты «Ньюс».

– Что мне с этим делать?

– Ты должна проникнуть к Мартелу в госпиталь. Отдай ему это фото и скажи, что Ева в безопасности. Он может говорить все, что захочет, не беспокоясь, как это отразится на ней, а потом пусть соединится с ней навсегда. Я думаю, парня хватит удар, когда он поймет, что она ему больше друг, чем любовница. Впрочем, это его личное дело, пусть сам разбирается.

– А он?

– Он любит ее, мне на это наплевать, честно говоря. Нам необходимо развязать ему язык, а он не будет говорить до тех пор, пока ей угрожает смерть. Ты можешь сделать это?

Она аккуратно положила фото в сумочку.

– Надеюсь, у тебя есть предложения?

– Дело твое, киска. Пойдет?

– Пойдет.

– Не забывай о хвосте: он захочет, чтобы ты вышла оттуда, куда вошла.

– Я это устрою.

– А ты догадываешься, что хотел бы устроить я?

Она улыбнулась мне. Простая, но многообещающая улыбка.

– Теперь тебе придется подождать, милый. Ты сам затащил меня в это, и сейчас твоя очередь терпеть. Мне не понравился ее намек.

– Не заставляй меня ждать слишком долго.

Я наблюдал, как она шла между столиками, потом допил коктейль и расплатился. Официант отсчитал мне сдачу, а я сказал:

– К черту!

Но он не понял, что означали эти слова.