Кровавый рассвет

8

Дождь все еще покрывал своим мокрым одеялом округу: потоки воды лились и лились на город. Такси выстроились в нескончаемую очередь, которая проносилась мимо, обдавая всех брызгами, и пешеходы жались в подворотни или к стенам домов, шарахаясь направо и налево в тщетной попытке спасти от грязи свои плащи. Я оставил машину в гараже, где о ней позаботятся, а сам направился в квартиру Вилли Гиббонса. Он хотел было захлопнуть дверь перед моим носом, но я оттолкнул его в сторону и захлопнул дверь ударом ноги.

– Тайгер…

– Я все знаю, приятель, и сдержу свое слово. Возьму только свои вещи и быстро смотаюсь. Все, что мне необходимо узнать – это где держат Рондину…

– ИАТС держит ее под стражей в небоскребе Карбоя. И тебя тоже заберут, если ты станешь там шататься. Каждый коп в городе ищет только тебя, а я, приятель, не хочу никаких дополнительных обвинений со стороны полиции, и поэтому вылетай отсюда, мой хороший, но слишком часто вмешивающийся не в свои дела, приятель. Шагай быстро, пока небеса еще не прояснились.

– Хорошо, хорошо… Умолкни. Дэви Секирн написал статью?

– Конечно, написал и принес себе этим кучу неприятностей, потому что не стал открывать источник информации. Ему повезло, что он отделался легким испугом. Что касается меня, то я лучше буду держаться своих кинозвезд, которые по крайней мере некоторое время остаются в живых. А с тобой всех поубивают.

– Заткнись! – мирно сказал я. – Вы вызывали таможенный досмотр?

– Они сказали, что займутся этим и сообщат результаты. Им не понравилось, что кто-то со стороны сует нос в их дела.

– Ну, это уже позерство. Тут у них не было выбора.

Я достал плащ из чемодана, нашел несколько обойм для своего 45-го и положил их в карман.

– Чемодан я пока оставлю.

– Как хочешь, – пожал плечами Вилли.

Внизу я вызвал Ньюарк-Контроль и спросил Адама о проекте Велтова. Он сам не знал ничего конкретного, кроме того, что это связано с Лондоном и имеет первостепенное значение.

Я попал в небоскреб Карбоя до того, как туда приехал Райдолф со своими дружками. Где-то по дороге они потеряли Чарли. Когда через несколько минут Рондина вышла из отеля, то мой таксист, получив достаточную сумму, уже зажег свой огонек и подъехал прямо к ней. Кроме денег, он получил от меня еще и инструкцию. Он махнул ей, приглашая в машину.

Если немцы уже имели хвост за Рондиной, то теперь у нее все равно будет своя тень. Они знали, за кем они отправились в погоню, и она была для них так же важна, как и я сам. Теперь, когда они потеряли меня, у них оставался лишь один козырь.

Я, словно обычный таксист, открыл дверцу, быстро втащил ее в кабину, и такси, резко развернувшись, метнулось в гущу уличного движения.

Все, казалось, произошло в одну секунду. Другой кэб собирался, видимо, сделать то же самое, быстро пересек улицу по диагонали и попытался проскользнуть к нам в тыл. Мне было достаточно одного взгляда на огромного, заросшего щетиной шофера и на сумрачного вида свирепого парня на заднем сиденье, чтобы понять – это за нами.

«Седан», стоявший через улицу, увидел нашу игру и подключился к ней, стараясь не упустить нас обоих, но отстал от нас на полквартала. Потом где-то отстало второе такси, а «седан» продолжал преследование, идя прямо на красный свет и не обращая внимания на полицию.

Сначала я думал, что это случайность, но затем уличные огни высветили мне в машине лицо Чарли Корбинета, который что-то говорил, мотая головой то налево, то направо.

Взвизгнув тормозами, «седан» остановился, и из него выскочили двое, на ходу размахивая руками и крича, как сумасшедшие. Я положил свой 45-й в кобуру и повалился вместе с Рондиной на сиденье. Водитель, с которого пуля сбила шляпу, сидел как статуя, не снимая ноги с педали газа, и, вероятно, мокрый от пота, как мышь. Он все еще пытался понять, было ли мое репортерское свидетельство фальшивым или нет. От страха он не мог вымолвить и слова.

– Почему так громко? – наконец выдавила из себя Рондина.

– Ты подобрала еще один хвост, душечка. Знаешь ли, тебе и одного было бы достаточно.

Да, черт возьми, у нее еще сохранилось хладнокровие. Все британские замашки остались при ней, и в самой опасной ситуации она оставалась невозмутимой, закованной в свою английскую чопорную манеру. Рондина улыбнулась и похлопала меня по руке.

– По сравнению с тем, что случилось с тобой – это пустяки.

– Откуда ты знаешь?

– Они меня проинформировали.

– Да?

– Я знаю, что за мной следят. Но я слишком боялась за тебя, чтобы обращать на себя внимание. Я кивнул и коснулся пальцем ее шеи.

– Когда ты увидела Мартела?

– Он… он начал дрожать и изменился в лице. Схватив фото, он поцеловал его и спрятал под подушку. Я сообщила ему, что она в безопасности и он, казалось, поверил этому, но затем снова испугался. Он стал настаивать на встрече с ней. Ему, видите ли, хочется с ней поговорить.

– Там есть телефон?

– Да, в его палате стоит аппарат.

– Давай попробуем. Как ехать в то место, где ты оставила девушку?

Она сообщила мне адрес, и я мгновенно его запомнил. Я прекрасно знал окружающий район, и подъехать туда не составляло труда. Я заставил таксиста отвезти нас на несколько кварталов от квартиры Вилли Гиббонса, дал ему за риск еще десятку, подхватил Рондину под руку и мы вылезли прямо па улицу, где находился дом Вилли Гиббонса.

Он, можно сказать, переменился в лице, когда увидел ее, но когда следом вошел я, то стал белым, как стена. Для него это было слишком, и он этого не скрывал.

– Давай, Тайгер, прикончи меня, – пробормотал он.

– Ты же был репортером! Неужели ты еще умеешь удивляться?

– Нет, но я люблю хорошо пожить, а с тобой это невозможно. Я боюсь открыть дверь и получить пулю в живот, а я ее получу, как бог свят. Что у тебя на этот раз?

– Она останется у тебя.

– Ну уж нет!

– Она приз, Вилли. Пойми это, дорогой.

Он рухнул в кресло и уставился на меня одним глазом, второй был закрыт.

– Честно?

– Честно.

– А ты?

– О себе я сам позабочусь.

– А кто позаботится обо мне?

– Ты всегда можешь положиться на Мартина Грэди и его шайку.

– Но не тогда, когда стану трупом, – он вытянул руки и сжал кулаки. – Ладно, но это в последний раз и только до завтра. До завтра, а потом ищите другого кандидата в покойники.

– Спасибо, Вилли.

Но он не был таким уж несчастным, каким хотел казаться. В конце концов, ему было чем заняться, а Рондина всегда оставалась женщиной. Пока он звонил в агентство по прокату автомобилей и вызывал машину к парадному, я рассказал ему о планах уничтожения Мартела. То, что они собирались сделать, было одновременно глупо и преступно.

– Думаешь, они его выпустят?

– Возможно. Они, конечно, его засекретят, как сумеют, но вряд ли это получится. Убийцы всегда идут на риск, и им безразлично, кто стоит у них на пути. Засекреть они хоть весь госпиталь, но он-то останется общественно значимым лицом, и нет никакой возможности для него избежать слежки.

– С ним могут находиться наши люди.

– Что слышно о Даллесе? Он минутку подумал и качнул головой.

– А что у тебя на уме?

– Если они хотят его ликвидировать, то, может, мне удастся протащить к нему его девушку, пока он под стражей. Он достаточно нужен нашим, чтобы потребовать все, что душа желает.

Наконец появился шофер из агентства по найму автомобилей. Он был в белой униформе с названием фирмы, оттиснутым золотыми буквами у него на спине. Я взял бумагу, расписался и добавил парню пять долларов, чтобы он напрочь позабыл меня.

Всю дорогу до Коннектикут-парка я прокручивал в уме сегодняшние сцены, катаясь по ним взад и вперед и стараясь связать оборванные концы. Одна ниточка так и осталась несвязанной, иначе у меня не было бы такого странного чувства, что надвигается беда.

Итак, я начал с утра в день свадьбы, а кончил убийством. Все это дело не нравилось мне и раньше, а теперь…

Клемент Флетчер – мысли устали, спотыкаясь на этом имени. Клемент Флетчер, все началось с этого человека – еще один покойник в списке. Все, чего бы я ни касался, или кто касается меня, плохо кончают.

Рондина дала мне исчерпывающие инструкции, и вскоре я оказался перед железными воротами с калиткой. Рядом росли два раскидистых платана, сквозь ветки которых я заметил в доме свет. Я остановил машину рядом с подъездом, поднял воротник от дождя и выскочил наружу.

Я позвонил, но никто мне не ответил. Тогда я негромко позвал:

– Ева, это Тайгер. Открой!

Дверь отворилась, звякнув цепочкой, и когда она увидела меня, то откинула цепочку и распахнула дверь настежь.

– Заходи, милый, я рада тебе. Я закрыл дверь, проверил замок и встряхнул плащ.

– Кто здесь был?

– Только те, кто включил свет и телефон. Входи, милый, там теплее и можно высушить одежду.

Я отдал ей плащ, прошел прямо к бару и нацедил себе какой-то смеси. Она позволила мне выпить половину и осведомилась:

– Что слышно… о Габине?

– Все еще в госпитале. Но они собираются выпустить его на свободу.

– Но… – нахмурилась она.

– Ему нельзя появляться на улице. Я собираюсь позвонить ему в палату, и я хочу, чтобы ты сама сказала ему, что ты в надежном месте и что он должен оставаться под стражей до тех пор, пока не заговорит с нашими людьми.

– Может быть, я пойду к нему?

– Они сразу тебя возьмут. Ты что, хочешь посидеть с ним вдвоем? Если они до тебя доберутся, он будет молчать, как сейф. Нет, милашка, мы сделаем это отсюда. Я отвезу тебя в город, и мы найдем платную станцию. Они дадут разговору состояться, но засекут говорящего по монитору. Если прорвешься, скажи, что ты в безопасности и что он должен сидеть под стражей, не высовывая носа. Постарайся быть краткой. Они засекут, что звонок из этой местности, но не успеют перекрыть все дороги, и за это я особо не тревожусь.

– Но если… они не позволят мне говорить с ним?

– Ты скажешь, кто ты такая, и они сразу его подключат.

– Если ты хочешь…

– Одевайся!

Мы добрались до города, где я выяснил номер госпиталя, дал ей пригоршню мелочи, номер телефона и втолкнул в будку. Сам я остался в проходе между будкой и стеной, пока она звонила. Через стеклянную дверь я видел, как она сделала жест отчаяния, затем безнадежно развела руками, настаивая на чем-то, и растерянно положила трубку. Когда она вышла, то кусала губы от досады.

– Мне ответил охранник. Заявил, что Габин спит и его нельзя тревожить. Просил позвонить позже.

– Они хотят растянуть время, чтобы проследить вызов. Черти!

– Может, мы позвоним позже?

– Нет, они всех обшарят и всех поставят на ноги, – я повел ее к машине. – Позвоним утром из другой станции. Будем крутиться поблизости, и, может, случайно они тебя подключат. Они должны будут сделать это!

– А Габин в безопасности?

– Сейчас – да.

Мы вошли в дом, и она сразу включила газ, чтобы мы могли согреться и обсохнуть. С меня лило потоками. Я снял рубашку, повесил ее над плитой, а брюки бросил на спинку кресла. Господи, как это приятно: тепло, уют, ливень на улице… Кажется, ты сидишь в единственном местечке на свете, куда не доходят сырость и ветер.

Она одобрительно смотрела на меня, когда я раздевался.

– Можно, я тоже?

Я кивнул, не оборачиваясь, с руками, протянутыми к огню. Я слышал, как она выскользнула из комнаты. Когда она вернулась, то на ней был ослепительный белый воздушный пеньюар до самого пола, а на ногах туфельки без задников, отороченные лебяжьим пухом. Материя просвечивала, и матовые округлости ее грудей казались еще более волнующими, ее тяжелые бедра слегка покачивались, когда она шагнула ко мне, видимо наслаждаясь моим похотливым взглядом, скользнувшим вниз по ее телу и задержавшимся там, где пеньюар раскованно образовывал впадину, разделявшую ее ножки.

– Узнаешь эту вещь? – улыбнулась Ева.

– Рондина?

– Да… надеюсь, я так же красива, как и она?

– Не буду отрицать.

– О-о-о!

Я не врал, о нет!

Красота Евы была совсем другой, немного примитивной, но в каждом ее движении, в каждом повороте головы было, казалось, скрытое пламя, готовое вырваться наружу. Визуальное наблюдение ее тела возбуждало меня. Я заметил, как в нетерпении дрожат ее ноздри.

Под пеньюаром было надето очень немногое, но ее белье привлекло мое внимание своей необычностью. Бюстгальтер был крошечный, но сделан так, что оставлял между грудями широкую дорожку, которая, казалось, не имела к ней самой никакого отношения. Дорожка была нежной и какой-то потрясающе невинной, и эта розовая дорожка возбудила меня необычайно.

Я старался не смотреть и даже отвернулся, но все равно видел все краешком глаза. Ева свернулась клубочком на кушетке и затихла. Ее пугающе-ненасытный рот улыбался мне, а щечки слегка порозовели. Она распахнула пеньюар, и он лежал вокруг нее, окутывая подобно белым крыльям. Ее тело горело, желало, требовало.

Она как-то забавно пискнула от возбуждения и повернулась так, что одна розовая ножка промелькнула на мгновенье в прорези материи.

– Ты посидишь со мной?

– Пожалуй, если ты не возражаешь, милая. По идее, я должен тебя охранять.

– Я не возражаю, – в уголках ее глаз зазмеились чуть заметные лучики.

– Ты принадлежишь Мартелу.

– Нет, никогда по-настоящему я ему не принадлежала. Я же тебе говорила, что мы были друзьями.

– И все!?

Она посмотрела вниз на свои ноги, которые запутались в мягкой ткани.

– Мой отец погиб под Сталинградом. Мне казалось, что Габин… что он был, как мой отец…

– Это сложно понять и объяснить, – сказал я. Ева благодарно кивнула.

– Да, но он должен знать. Я всегда догадывалась, что он влюблен. Но ему нужно сказать. Он хочет меня, пока… но потом он освоится и это пройдет.

Я взял свой бокал, осушил его, поставил на пол и присел к ней на кушетку.

Она молча отодвинулась, не сводя с меня своих таинственных мерцающих глаз.

За окном шумел ливень, ревело, выло и грохотало. Потом что-то сверкнуло, раздался сильный треск, и мне в лицо ударил ослепительный свет. Ева испуганно вскрикнула, прижалась ко мне и уткнулась головкой в мое плечо.

– Ну, не бойся, это же гроза, – я тихонько обнял ее, стараясь приподнять подбородок пальцем. В ней было что-то от маленькой девочки, когда она зажмуривалась от каждого удара грома, и всякий раз она придвигалась ко мне все ближе и ближе, пока не оказалась под моими руками, под моими губами, тепленькая, дрожащая и желанная.

Все, что разделяло нас, отступило, наши губы судорожно искали друг друга и, наконец, встретились, влажные от желания. Ее слишком долго подавляемая страсть заставляла ее губы дрожать и кривиться в нервной усмешке. Нежные женские губки просили удовлетворения и никак не могли насытиться.

Ее руки взяли мои и прижали к своему телу, к его душистой теплоте, и под своими пальцами я ощущал шелковистость ее кожи, прохладу и нежность изгибов, в общем, всю ее…

Это было долго, очень долго, пока мы не откатились друг от друга с бешеным стуком сердец после устроенной нами грозы в комнате. Но эта гроза была самодельной, и раскаты грома снаружи не могли заглушить ее восторженные вскрики, мой страстный шепот и тихие стоны, иногда вырывавшиеся у нее. Наконец мир с его звуками и грозой снова постучался в наши уши.

Снова раздался треск и двойная вспышка осветила всю комнату, после чего все погрузилось в темноту. Глаза у нее стали белыми от ужаса, и она закричала. Я схватил ее в охапку, прижал к себе покрепче, стиснув ее грудь и поглаживая соски.

– Тихо, милая, мне там что-то послышалось. Я проверю. Она почему-то обиделась.

– Это необходимо?

– Возможен пожар, моя крошка. Давай будем бдительны.

Я натянул одежду, дождевик и открыл дверь. Потом обошел вокруг дома и обнаружил огромную кучу стружек у заднего крыльца, которая уже загорелась. Я шагнул вперед, и лишь моя поразительная реакция спасла меня и мою глупую башку от неминуемой смерти. Автоматная очередь ушла в стенку над головой!

Я упал на землю и перекатился по направлению к дому, рассчитывая, что если начнет стрелять второй, то ему потребуется переменить место. Раздался второй выстрел. Я увидел парня, прежде чем он меня, и сделал бросок, который отдал его в мои руки, а его автомат отлетел в сторону. Он попытался громко закричать, но крик застрял в его глотке, когда я оторвал его от земли и бросил через спину.

Этого я должен был заставить заговорить, и не имеет значения, каким образом я этого добьюсь. Я разложил его на траве и улыбнулся, увидев выражение ужаса в его глазах.

Я приподнял его и поставил в такую позу, которая могла сломать ему позвоночник, если бы я этого пожелал. И только я его поставил, как снова ударила молния, и я заметил второго в ослепляющем свете молнии, находящегося от меня в тридцати футах с веревкой в руках. Его руки откинули веревку и схватились за пистолет. Я видел его раньше на заднем сиденье автомобиля, преследующего меня.

Повинуясь животному инстинкту, я упал на первого парня, придавив его всем своим весом. Он издал дикий вопль, и его позвоночник лопнул с сухим треском. Ощутив под собой вязкую кашу его тела, я услышал звук выстрела. И не стал лежать на месте, а перекатился набок, ожидая очередной вспышки, которая откроет местонахождение второго убийцы. Но по закону подлости молнии не было. Я стоял, напряженно всматриваясь в темноту и привыкая к ней, как вдруг услышал шум отъезжающей машины. Преследовать его было глупостью. У него имелось слишком большое преимущество во времени. Пора отсюда сматываться.

Я быстро обследовал карманы трупа, нашел немного денег, сигареты и какой-то сверток, который сунул себе в карман. Это было нечто вроде большой зажигалки. Сломав ноготь, я открыл крышку и тихонько свистнул. В неясном свете я прочел, его владелец – «Таможенник Гарри Бикман». Его номер и шифр были тут же.

Вот теперь я действительно влип!

С мертвым копом шутки плохи, и когда меня поймают, за него спросят особо. Я бросил футляр и, войдя в дом, рухнул в кресло. Оставалось два варианта. Если другой парень также был таможенником, тогда это было ужасно, но если они из разных группировок и вторая не была таможней, а парень с автоматом был из группы немцев, то моя шея вылезала из натянутой петли.

– Тайгер, что это? – поинтересовалась Ева, все еще лежа на кушетке.

– Ничего.

– Я слышала шум.

– Забудь и быстро одевайся. Мы должны бежать.

Она не стала спорить. Я услышал, как она зашевелилась в темноте. Тон моего голоса все ей объяснил.

Затем я набрал номер Вилли Гиббонса, и он поднял трубку после второго звонка.

– Тебя что, посетили? – спросил я.

– Да, но они уже ушли.

– Что случилось?

– Ну и вляпался я с тобой в историю!

– Давай быстро! Что там?

– Сюда заявились двое таможенников. Они хотели узнать об этом типе с «Метиленда». Мне они не сообщили ничего, а только задавали вопросы.

– Ты их знаешь?

– Да, мне приходилось с ними встречаться. Они нашли Рондину, и когда просматривали ее портфель, то нашли квитанцию за свет и телефон в каком-то доме в Коннектикуте.

– Ну и что же?

– Ничего, только вопросы. Они ничем себя не выдали.

– Рондина у тебя?

– Да, и они приказали нам оставаться здесь. Собираются увеличить компанию утром.

– Я увижу вас утром.

– Черта с два ты нас увидишь, Тайгер! Ты не доживешь до утра!

– Увидим.

Ко мне приблизилась Ева с чемоданчиком, и я велел оставить его здесь. Она подождала, пока мы отъедем в темноте с потушенными фарами от дома, потом повернулась и уставилась на меня вопросительным взглядом. Я ответил на ее молчаливый вопрос.

– Они нашли нас, детка. Вероятно, они проследили Вилли. Поняли, что через него могут выйти на меня, и держат его под наблюдением. Они видели, как я выходил, и проследили меня досюда.

– Но… разве ты не заметил хвоста?

– Не в такую грозу. Преследователь мог ехать следом с выключенными фарами, но он совершил ошибку. Нельзя было ждать слишком долго, действовать ему надо было сразу. Таможенник приехал первым, увидел меня и подумал, что я его засек и специально пошел за ним. Он попытался стрелять, промахнулся и в темноте схлопотал пулю в живот от другого парня.

– Что же будет теперь?

– Ты, я и Мартел. Они идут за нами, а мы не можем оставлять за собой следов. Я собираюсь заткнуть тебя в безопасную дырочку, малышка.

– Но Габин… Они ведь могут вновь предпринять попытку к его уничтожению!

– Можешь не сомневаться в этом.

– Тайгер, мой милый тигр, не дай им сделать этого, ну, пожалуйста, милый. Я прошу тебя!

– Сделаю, что смогу. Теперь они держат его под стражей.

– Этого достаточно?

– Нет, скоро они его уничтожат, так как не могут больше задерживать.

Ева тронула мои руки своими жаркими пальчиками, и ее острые ноготочки чуть поцарапали мою кожу.

– Ты можешь что-нибудь сделать?

– Да.

Прямо впереди нас гроза унеслась куда-то в сторону, и сквозь рваные края клубящихся туч показались первые проблески рассвета. Они смягчали всю гнетущую картину происшедшего.

– Смотри, гроза кончается!

– Аминь… – ответила Ева. – Будет ласковый дождь.

– Надеюсь, ты права.

Мы остановились и поели, а впереди нас все еще разгорался день. Это была крошечная закусочная с телефоном на одной из стенок. Когда мы перекусили, я сказал:

– Попробуй снова связаться с госпиталем.

Сквозь многочисленные помехи я чуть не прозевал грубый мужской голос, переспрашивающий ее имя. Наконец Мартел взял телефонную трубку. Точно следуя моим инструкциям, она быстро сообщила, что жива и в безопасности. Мартел затарабанил, как сумасшедший. Ева вскинула головку и, заметив, что я дал знак кончать, повесила трубку в середине его трескотни, сказав, что позвонит попозже.

– Что он сказал?

– Он был потрясен, даже английский забыл.

– Бывает.

– Он сделает все, что я попрошу. Он очень боялся за меня.

– Нам пора отсюда сматываться и быстро.

Мы отъехали и прямо мимо нас пронеслась полицейская машина. Ее сирена угрожающе выла.

– Они не теряют времени.

– Это меня и пугает.

Мы обосновались в гараже, который за деньги Мартина Грэди сперва превратили в публичный дом, а потом в единственное место в Нью-Йорке, где я мог спокойно спать два часа в сутки.

Пока она осматривала помещение, я вызвал Ньюарк-Контроль и вместо Адама попал на Андерсона, который приказал мне как можно быстрее связаться с Эрни Вентли. У него была телефотография Спаада Хелло из Европы. На нее нужно было посмотреть. Ничего нового о проекте Велтова, кроме того, что становится слишком жарко.

Мартина Грэди жарила на медленном огне вторая сенатская комиссия, и мои фото вместе с приметами были разосланы по всей стране.

– Чудненько! Какие еще новости вы мне подготовили?

– Кажется, было еще одно покушение на жизнь Мартела.

– Кажется!?

– Грэди поставил другую группу для наблюдения за госпиталем. Один в почтовой комнате разбирал письма и наткнулся на какой-то подозрительный конверт. Мартелу идет поток информации, и наш человек запросто мог пропустить этот конверт, но подумал, что это один из трюков, которым пользовался Килм Росснер, чтобы устранить свидетеля в Мадриде. Отравленная бумага… Когда открываешь конверт, то царапаешь пальцем об острый край… И он отдал конверт Эрни.

– Я проверю.

– Смотри, это важно. Если они и на этот раз промахнутся, то постараются кончить с этим делом наверняка. Их ничем не проймешь и не остановишь.

Ева увидела мое лицо и встревожилась.

– Что, плохо дело, да?

– Они вновь хотели его убрать. Ее дыхание прервалось, точно кто-то стиснул ее глотку.

– Никто не знает об этой попытке, кроме нас. Пока они не собираются усиливать охрану.

– Пожалуйста, уведи его оттуда!

– Единственный выход – похитить его.

– Ну, так давай же!

– Будет лучше, если мне удастся убедить его сотрудничать с нами.

– Он не послушается.

Нам удалось прорваться к нему во второй раз, и после быстрого разговора она вышла из будки и счастливо улыбнулась.

– Он все сделает, все!

– Он будет говорить с нашими людьми?

Ева энергично кивнула.

– Со мной… Он заявил, что когда будет держать мою руку в своей, то будет разговаривать с кем угодно. Он хочет, чтобы я была с ним рядом.

– Ну ладно, тогда можешь вступать в игру.

Я оставил ее в гараже, объяснив устройство замка и отключив, на всякий случай, телефон.

О втором потайном замке она не знала. Не знала, что не сможет выйти отсюда, если захочет. Я не мог ничем рисковать. Если и она что-нибудь натворит… Когда я увидел ее сияющие глаза после разговора с Мартелом, то понял, что ее чувство гораздо сильнее, чем ей хочется показать, или, возможно, она сама не отдавала себе отчета в силе этого чувства.

Я прикоснулся губами к ее щеке, подмигнул и закрыл дверь. Очутившись в лаборатории Эрни, по его озабоченному виду и воспаленным глазам я понял, что он не ложился всю ночь.

– Моя жена полагает, что у меня тут обычная инженерная должность и больше ничего, а мне иногда хочется завыть. Они меня переигрывают, черт возьми! – он ткнул пальцем и подтолкнул в мою сторону по полированному столу два фото. – Это Спаад. Обнаружили в подвалах немецкой разведки. Увеличено и отретушировано. Прибавь двадцать лет, разрушения времени и увидишь, на что он сейчас похож. Два фото… На одном больше ретуши, на втором – меньше. Выбирай…

– Я уже выбрал.

Я взял фото, где было больше ретуши, отчего подбородок казался тяжелее. Это лицо я уже дважды видел. Один раз на заднем сиденье такси, другой раз лежа у дома. У него в руке прыгал пистолет, там, в саду…

– А что с конвертом?

– Отравлен. Формула Монго. Его эксперименты почти никому не известны. Яд убивает в течение тридцати секунд. Теперь ты видишь, какой у тебя враг?

– Тебе известна его история? Я кивнул.

– Он получает только самые ответственные задания и готов сдохнуть ради выполнения приказа. В этом вы с ним похожи, как родные братья. Он имеет доступ почти ко всему в работе разведок.

– Ты проверил ООНА-3?

– Конечно. Если мы поймаем их на связи, то можем выйти на агентуру. Все они высочайшей квалификации, отлично обосновавшиеся в Штатах. Их чрезвычайно трудно обнаружить. Если у нас что получится, то их разведка окажется в заднице!

– Мартел был главой этой операции.

– Подумаешь, – возразил Эрни, – там никому не говорят всего до конца. Они все держат в тайне, а Мартел знает не больше, чем рядовой агент. Действуют они из маленьких убежищ, независимо друг от друга, под непосредственным руководством их Центра. Черт, зачем говорить то, что ты сам великолепно знаешь?

– Он мог знать проекты, но не все, что в них хранилось. Если бы мы это знали, то могли бы прекращать любую их операцию, прежде чем они ее начнут. Но каждое лыко в строку, поэтому ему придется поговорить с Мартином Грэди.

– Он будет молчать.

– Могу помочь развязать ему язык.

– Кровавые детали меня не волнуют, я ж не садист, я только учусь.

Эрни прикрыл ладонью свои усталые глаза.

– Что-нибудь еще нужно?

– Нет.

– У тебя моя ручка с баллоном, – напомнил он. Я похлопал себя по карману и заметил:

– Никогда не расстаюсь.

– Смотри за колпачком. Он может отвинтиться, и тогда ты взлетишь в небеса.

Мои пальцы автоматически потянулись к колпачку и, убедившись, что не стал ходячей бомбой, я вытянулся в кресле, протянув ноги. Потом я позвонил Вилли Гиббонсу.

– Твои приятели из таможни уже были?

– Да, дружище, и не только они. Были еще мои шефы из издательства вместе со своими адвокатами. Все очень интересовались моей деятельностью и всем, что связано с тобой.

– Сколько их там?

– Как раз перекинуться в картишки. Один из таможенников привел мальчика из ИАТС – ведь мы под домашним арестом, и еще один весьма милый мальчик сидит внизу в машине.

– Альберт Кеттлер?

– Он уже мне надоел: все время крутится вокруг твоей девушки.

– Пусть… Пока они там, к вам другие не сунутся…

– А я вообще не хочу больше играть. Эти таможенники…

– Они что-нибудь нашли на «Метиленде»?

– Ничего. Это их и взбесило. Они не любят ложной тревоги. Я повесил трубку и произнес:

– Пора забирать Мартела из госпиталя. Пора, Эрни!

Я встретился с Чарли Корбинетом в маленьком ресторанчике, где он сначала убедился, что я чист, и лишь потом подсел ко мне за столик.

– Спасибо за помощь, – пробормотал я, глядя на него. – Кто был в такси?

– Ты просто счастливчик, Тайгер!

– Приходится им быть с такой работой. Такси краденое?

– Угнано за пару часов до этого. Они хотели переехать тебя и взять Рондину, но ты держался о'кей. Я достал фото.

– Это тот парень из такси. Фото двадцатилетней давности, было у нацистов. Его имя Спаад Хелло.

Он долго смотрел на меня откинувшись в кресле, потом проговорил довольно спокойно:

– Это поможет. Райдолф и ИАТС ищут его долгие годы. Откуда фото?

– Маленькая тайна. Следите за Спаадом, он в городе. Он прикончил того таможенника, которого приписывают мне.

– Это не таможенник.

– Что!?

– Труп не опознан. Мне пришла в голову мысль, от которой опустело сердце.

– Вышлите мне фото того парня на Стэнтон-бар на Бродвее, о'кей? И потом, если понадобится, сними со стены свой автомат, мне необходима верная рука.

– Хочешь совет, хотя ты уже большой мальчик?

– Слушаю.

– Оставь Мартина Грэди. У тебя есть женщина, ты теперь не один, и ты изменился, мальчик-тигр.

– Но работу делать надо…

– Пусть ее делают другие. Другие, у которых нет женщины и которые могут так же ненавидеть, как и ты.

– Они заменят нас в свое время, а меня все равно не вычеркнут из списка «А». Я не могу пойти к вам – ваши отлично знают о моем прошлом. У меня в памяти куча имен, адресов, лиц. Куда все это деть?

– Ты же собирался уйти?

– Это дело мы с Рондиной уладили. Она принимает меня, какой я есть, или может совсем не принять. Я солдат, таким и погибну.

– Мне жаль тебя, мальчик.

– Обычно я сам себя жалею. Ты не лучший советчик, ясно?

– Ясно, но ты все-таки подумай. Ты сделал свое дело и здорово нам помог. Но Рондина…

Я похлопал себя по карманам и, вынув пачку жвачки, бросил ее на стол. И когда яркая картинка упала обложкой вниз, я буркнул:

– Решка.

– Как знаешь, мальчик!