Кровь и золото погон

1

Вторую неделю стояла необычная для первой декады июля жара. Вечером на находившийся ещё в поре белых ночей город опускалось пыльное одеяло духоты, пропитанное влагой, запахами печного дыма, домашней пищи, навоза, многочисленных помоек и выгребных ям. По грязным улицам прерывистый жаркий ветерок гонял серые шары тополиного пуха, обрывки газет, конфетные фантики… Эти разноцветные фантики от самодельных конфет стали первым признаком НЭПа, робко возрождавшейся частной торговли. Дети и взрослые пять лет не видели сладостей, кусочки грязного сахара ценились на вес золота. И вот теперь разноцветные петушки и рыбки, подкрашенная патока во всевозможной упаковке — всё это богатство стало символом надежды, символом будущей сладкой жизни.

В сестринском корпусе Новгородского Десятинного женского второклассного Рождества Богоматери монастыря, где располагался губернский отдел ГПУ, во втором этаже тускло светилось лишь одно окно. Советская власть в период белых ночей экономила электроэнергию. Большевики выселили из монастыря монашенок, послушниц, приживалок и разместили в нем народившиеся советские учреждения, продовольственные и вещевые склады, арсенал, губернский отряд ЧОН с конюшней и внутреннюю тюрьму ГПУ.

Невысокого роста, щуплый молодой человек с лохматой копной чёрных густых волос в серой с разводами от пота косоворотке низко склонился над столом, где грудились папки с документами, отдельные, исписанные мелким почерком листы бумаги, заполненные бланки, обрывки телеграфных лент. Слабый свет настольной лампы с давно немытым стеклянным колпаком освещал лишь часть стола и половину лица Абрама Исааковича Мильнера, начальника Новгородского губотдела ГПУ. Со стороны было непонятно, что отражалось на худом с острым носом лице: напряжение, внимательность, сосредоточенность… Ничего не отражалось. Мильнер давно приучил обуздывать свои эмоции. Даже сейчас, когда его пустой желудок злобно выражал протест громким урчанием, и оно, это урчание, наряду с шуршанием и попискиванием голодных монастырских мышей были единственными звуками в толстостенных помещениях сестринского корпуса.

«Чёрт бы побрал этот пост, — с раздражением думал Абрам Исаакович, — когда же я наберусь смелости объявить матери, сёстрам и многочисленной родне, что я — коммунист и атеист, и что этот великий пост в месяц Ав[23], будь он неладен, к нему, Мильнеру, не имеет никакого отношения». Но смелости так и не хватало для решения этого фундаментального вопроса в сонме традиций, условностей и сложности отношений большой патриархальной еврейской семьи. Он так и продолжал брать с собой на службу в пост краюху чёрствого хлеба и уже здесь, в губотделе ГПУ, посылал дежурного в ближайшую лавку за куском не известно из чего сделанной колбасы.

Мильнеру, которому недавно исполнилось двадцать девять, казалось, что он уже глубокий старик и за плечами у него тяжкий груз непростого жизненного опыта. Собственно, так оно и было. Накануне революции 1905 года, когда в захолустном местечке Бешенковичи Витебской губернии, насёленном нищими евреями, запахло приближающимися погромами, а аптека старого Исаака Мильнера давала только убытки, на семейном совете приняли решение воспользоваться указом императора Александра II от 19 января 1879 г. и покинуть ненавистную черту оседлости[24]. Ехать в Питер или Москву денег не было, остановились на маленьком и тихом губернском Новгороде.

В очень неплохом и людном месте Торговой стороны, на улице Знаменской, Исаак снял половину первого этажа дома и открыл аптеку. Дело пошло, и осенью 1911 года вполне благополучный и уважаемый в городе аптекарь Исаак Мильнер (в его постоянных клиентах значились семьи губернатора, городского головы, начальника губернского жандармского управления и полицмейстера) мог себе позволить отправить сына Абрама в Санкт-Петербург на провизорские курсы Императорской военно-медицинской академии. Перед войной, летом четырнадцатого года, Абрам вернулся в Новгород и продолжил дело почившего к тому времени отца, взвалив на свои плечи груз содержания большого семейства, состоявшего из матери, трех сестер, шести племянников и племянниц.

Аптека Мильнера пользовалась в городе заслуженным уважением. Абрам продавал лекарства по вполне доступным ценам, часто в кредит, а инвалидам и обездоленным отпускал и вовсе бесплатно. Родня недовольно ворчала, зато местные большевики оценили позицию молодого провизора и в феврале 1917 года предложили ему создать и возглавить губернский профсоюз аптечных работников. Вскоре его избрали в состав президиума губернского совета профсоюзов. А через год он организовал «тройки» в уездах губернии по мобилизации членов профсоюзов на борьбу с Колчаком и активно создавал продотряды. Летом девятнадцатого его избрали членом Губернского исполкома Советов рабочих, крестьянских и красноармейских депутатов и назначили заведующим губернским отделом социального обеспечения, а осенью он ушел добровольцем в Красную армию. Воевал простым бойцом, командиром взвода, роты, комиссаром стрелкового батальона под Питером против войск генерала Юденича, затем на Польском фронте начальником особого отдела полка.

Мильнер не знал, что судьба дважды сводила его с полковником Павловским, но без контактов, на параллельных, так сказать, курсах. Первый раз в октябре девятнадцатого, когда полк Павловского захватил Ропшу и мог рвануть дальше, на восток, отдельный стрелковый батальон 7-й красной армии, комиссаром которого был Абрам Мильнер, намертво перекрыл дорогу, ощетинившись стволами пулемётов. Разведка об этом доложила Павловскому, и он не стал рисковать, увёл полк стороной, обошёл красных.

Через год, в конце сентября двадцатого, при взятии войсками генерала Булак-Балаховича Пинска, особист полка Мильнер вместе со своими бойцами выносил с поля боя тело погибшего командира 143-й бригады Калниньша. Павловский с казаками решил отбить красного латыша и предъявить его труп в целях хвастовства польскому командованию. Красные ожесточённо отстреливались, и казаки, понеся потери, отказались от затеи.

В конце 1920 года молодого большевика Мильнера направили в Новгород на укрепление губернского отдела ВЧК, а в начале двадцать первого избрали ответственным секретарем губернского комитета РКП(б). Парнем он был толковым, умел увлечь за собой людей, слыл хорошим организатором и любил дисциплину.

Время было смутное, опытным большевикам не сразу под силу оказалось разобраться со странными решениями Х съезда партии. Многим, очень многим из них поворот от продразвёрстки к продовольственному налогу, от прямого товарообмена к денежному обращению, возвращение частной торговли и мелкого кустарного производства казались крушением большевистских идеалов. Переход к НЭПу им представлялся страшным поражением пролетариата и победой буржуазии; в парторганизациях между сторонниками (которых было меньше) и противниками НЭПа шли острые дискуссии с криками, драками, навешиванием ярлыков.

Мильнер, не до конца разобравшийся в предсъездовской дискуссии, в основных положениях доклада Ленина на съезде и не ознакомившись с основными решениями съезда, в том числе с резолюцией «О единстве партии», тоже дал кривизну, метался между «рабочей оппозицией», группами «демократического централизма» и «левыми коммунистами», а в результате на одном из партсобраний необдуманно высказался в пользу линии Троцкого за сохранение жёсткой позиции по отношению к крестьянству.

О рыхлой позиции ответсекретаря губкома партии немедленно стало известно руководителю Северо-западного бюро ЦК РКП(б) Зиновьеву и председателю ВЧК Дзержинскому. Вскоре в Новгородский губком РКП(б) доставили пакет из коллегии ВЧК, в котором лежала краткая записка:

Отныне никаких колебаний Мильнер не допускал. В феврале двадцать второго, после реорганизации ВЧК в ГПУ, его назначают начальником губернского отдела ГПУ, и он с усиленным усердием занялся исполнением решений ЦК партии об изъятии церковных ценностей и репрессиями против священнослужителей. Много лет спустя он ознакомился с секретным письмом Ленина членам Политбюро ЦК РКП(б) от 19 марта 1922 года, разъясняющим политику ЦК:

Новгородские чекисты под руководством Мильнера буквально ограбили знаменитые Юрьев, Антониев, Зверин, Десятинный, Клопский, Иверский и десятки иных монастырей, сотни церквей и часовен. Монахов и монашенок разогнали, многие священники были арестованы.

Мильнер не был ортодоксом, его сердце ещё не очерствело, и многие приказы сверху (а неправедных и жестоких была тьма) он исполнял с горечью. Порой он задумывался об избранном пути: нужно ли было идти вместе с большевиками, не проще ли было бы перебраться в Литву, где имелись родственники отца, и продолжить заниматься аптекарским бизнесом? И всякий раз он убеждал себя в правоте ленинской партии, в объективной необходимости борьбы с внутренними и внешними врагами революции, в верности избранного им пути. Он любил чекистскую работу и гордился ею. Справедливости ради надо сказать, будучи главой губернского отдела ВЧК-ГПУ, Мильнер не допускал массовых репрессий с пытками и расстрелами.

2

Шифровальщик положил на заваленный документами стол расшифрованную телеграмму уполномоченного ГПУ в Северо-западной области РСФСР, члена коллегии ГПУ, начальника Петроградского губернского отдела ГПУ и особого отдела Петроградского военного округа Станислава Адамовича Мессинга. В ней говорилось:

К телеграмме были приколоты информация Псковского губотдела ГПУ о событиях в Холме и ориентировка на полковника Павловского, предполагаемого главаря банды. Мильнер придвинул поближе тусклую настольную лампу, поднёс к ней расплывшийся текст ориентировки, явно десятая копия из-под плохой копирки.

Отложив документы, Мильнер какое-то время сидел и, задумавшись, глядел через окно в серую мглу белой июльской ночи. Мысленно набрасывал план действий.

Мессинга он боялся. Главный чекист Северо-Запада России слыл человеком деловитым, энергичным, требовательным к подчинённым, жестоким и очень злопамятным. Его побаивался даже Зиновьев, не раз просивший Дзержинского заменить Мессинга кем-либо другим. Все приказы Мессинга следовало выполнять буквально и скрупулезно. Мильнер раскрыл блокнот и сделал запись:

Третьим пунктом он хотел наметить вызов к себе губвоенкома Григорьева, и даже записал, но зачеркнул. «Григорьев подождет, — думал Мильнер, — вначале извещу губком партии, губисполком, попрошу у них содействия милиции». Но всё же не удержался и приказал дежурному вызвать губвоенкома.

Григорьева Абрам Исаакович недолюбливал, завидовал его росту, военной выправке, весёлому и общительному характеру, авторитету, наградам. Они были почти ровесниками и имели схожую судьбу. Родившийся в Санкт-Петербурге в семье литографа, Григорьев окончил ремесленное училище и начал работать наборщиком в типографии. В 1916 г. был призван на военную службу, во время Февральской революции 1917 г. со взводом Литовского полка перешёл на сторону восставших, был избран командиром роты и членом батальонного комитета; в феврале 1918 г. вступил в Красную гвардию Выборгской стороны Петрограда, участвовал в боях на Северном фронте командиром отдельного батальона, командиром 155-го стрелкового полка, командиром 52-й бригады 18-й дивизии (командир И. П. Уборевич). В 1919 г. был награждён орденом Красного Знамени и Почётным революционным оружием. В 1921 г. его назначают Новгородским губернским военным комиссаром, избирают членом бюро Новгородского губкома РКП(б) и членом президиума губисполкома.

По военной линии Григорьев не подчинялся Мильнеру, но губисполком решил назначить Григорьева по совместительству командиром отряда ЧОН при губотделе ГПУ. И вот тут начались трения, подчас доходившие до скандалов и неоднократно разрешавшиеся только на бюро губкома партии. Мильнер, подражавший Троцкому и Мессингу, руководил своим губернским чекистским ведомством авторитарно, не выносил чужих мнений, не терпел советов, даже если они были здравыми и толковыми. Губвоенком Григорьев, возглавив отряд ЧОН и ознакомившись с его состоянием, в рапорте на имя Мильнера отметил низкий уровень военной подготовки бойцов отряда, плохое и разнокалиберное вооружение, совершенно негодный конский состав, способный, по словам Григорьева, таскать бочки горотдела коммунального хозяйства, но совершенно неспособный к строевой службе. Мильнер бесновался, требовал исключить Григорьева из рядов партии, но получив разнос в губкоме РКП(б), приутих.

Григорьев, будучи человеком организованным, по-военному дисциплинированным и собранным, но тоже горячим, сумел шаг за шагом, преодолевая придирки Мильнера, сколотить вполне боеспособный конный отряд ЧОН. Вооружил его кавалерийскими карабинами, выпрошенными по знакомству на окружных военных складах Петрограда станковыми пулемётами «максим» и ручными «льюис», выклянчил в кавалерийской инспекции Петроградского военного округа относительно неплохих лошадей. Мильнеру бы радоваться и благодарить Григорьева, ан нет, червяк неприязни глубоко засел в душе. Но сейчас необходимо было исполнять приказ Мессинга, и Мильнер на время старался урезонить свои страсти.

Григорьев не вошёл, ворвался в кабинет Мильнера, бодрый, словно и не спал вовсе, побритый, в чистой выглаженной тонкосуконной гимнастёрке с чистым подшитым воротничком, с орденом Красного Знамени на груди. Всё это, а также высокий рост, мускулистое тело, туго перетянутое новым кожаным ремнем с наплечными ремешками, до зеркального блеска начищенные сапоги, большая лакированная кобура из дерева с именным «маузером», кавалерийская шашка в ножнах, прибранных серебряными кольцами, а главное — открытое и доброжелательное лицо, — всё это на фоне несвежей, пропахшей потом рубахи, замызганных, давно не знавших утюга штанов и нечищеных ботинок, уставшего лица главного губернского чекиста — вызывало раздражение Мильнера, усиливало затаённую неприязнь к этому солдафонскому хлыщу.

— Здравия желаю, Абрам Исаакович, — весело пророкотал Григорьев, пригладил аккуратно стриженные рыжеватые усы и первым протянул руку для пожатия, — чего не спим?

— Садись, Андрей Степанович, — Мильнер, подавив эмоции, старался нащупать деловой, но менее формальный тон, — омрачили гады нам с тобой жизнь. Вот, полюбуйся.

Перед Григорьевым легли бумаги, полученные от Мессинга. Быстро прочитав их, он с досадой почесал коротко стриженный затылок, полез в карман за табаком. Мильнер придвинул красную коробку дореволюционных папирос «Гусарскiя» (по 5 копеек за штуку). Закурили.

— Где взял? — спросил Григорьев, повертев в руках коробку.

— У нэпмана купил. А где они их берут, один чёрт знает. Ты ведь завтра гарнизонное учение планировал провести? Отмени, будем с тобой группировку сколачивать. А я с утра пораньше за поддержкой в губисполком, хочу собрать милицейский отряд нам в помощь.

— А кто будет встречать в Старой Руссе отряд питерских чекистов? И стоит ли им двигаться к Новгороду? Давай карту, прикинем обстановку, покрутим шариками.

Согласно информации Мессинга, банда Павловского ушла от Холма примерно 3 июля в сторону Демянска по Староосташковскому тракту. Если их целью является Демянск, то расстояние в сто вёрст они покроют за трое суток.

— Это в случае, — заметил Григорьев, — наличия хороших и свежих лошадей, и без особых привалов. Стало быть, они уже на подходе, и нам спешно следует отправить к Демянску сильный конный отряд с пулемётами.

— А кто сказал, что банда пойдёт на Демянск? — Мильнер снова закурил. Он впервые усомнился в действиях своего начальства. — Откуда такая уверенность у Мессинга? Из его информации вообще ничего не известно о намерениях банды, и возглавляет ли её в действительности Павловский. Ты сам подумай, Андрей Степанович, получив отпор в Холме и, возможно, понеся потери, какой им резон вновь атаковать уездный центр? Не дураки же они там, в конце концов! Должны же понимать, что их будут ждать, и не с самогоном и салом?

Григорьев, оторвавшись от карты, прошёлся в раздумье по кабинету. Он прекрасно понимал, в прямом боестолкновении эту банду его хлопцы разнесут в хлам. Беда в другом: у чекистов совершенно не поставлена разведка, агентуры нет никакой, крестьяне их боятся и сторонятся, не могут забыть продразвёрстку, ревкомовские и чекистские набеги на сёла и деревни, массовые аресты за сокрытие урожая. По сути губотдел ГПУ без собственной агентуры в настоящий момент был слепым и глухим советским органом. Начинать операцию следовало с разведки.

— Вот что, товарищ начальник губотдела, — Григорьев говорил без иронии, Мильнер это оценил и весь напрягся, — во-первых, подобьём, какой действительной информацией мы владеем. Получается, совсем крохотной. В конной банде десятка два офицеров, а значит — это профессионалы, прошедшие огонь и воду, понимающие значение разведки и боевого охранения. Стало быть, наскоком их не возьмёшь. Значит, что нам следует предпринять в первую очередь? Правильно, направить конные разведгруппы по всем дорогам, в том числе лесным, в сторону Демянска и установить с городком надёжную телефонно-телеграфную связь.

Пока Григорьев собирался с мыслями, Мильнер приказал дежурному соорудить чаю, вызвать командиров взводов отряда ЧОН и собрать к четырём утра весь оперативный состав губотдела ГПУ. У них с Григорьевым оставалось ещё два часа.

— Во-вторых, — продолжил за Григорьева Мильнер, — немедленно дать команду уездному отделу ГПУ, уездному военкому и милиции поднять по тревоге личный состав и выставить на дорогах пикеты и заставы.

— Верно. Давай сюда своего телеграфиста.

Набросав тексты телеграмм и отдав распоряжения об их немедленной отправке, выпив горячего чаю, продолжили обсуждение плана действий. Подсчитали свои силы. Выходило вполне прилично: 350 человек при четырёх пулемётах — воинская команда губвоенкомата, из них 80 сабель — конная группа; 75 человек — конный отряд ЧОН при губотделе ГПУ; 50 человек — предполагаемый отряд милиции, из них 25 конных, и ещё порядка 20 связистов. Конный отряд войск ГПУ из Петрограда, обещанный Мессингом, серьёзно усиливал группировку. Оружия и боеприпасов хватало. Не хватало опытных командиров и информации. Что на уме у бандитов? Куда держат свой путь? Какова их цель?

— Будем исходить из того, что нам известно о кровавых проделках Павловского в Белоруссии и Псковской губернии, — Мильнер приободрился в компании уверенного в себе Григорьева, — о его бандитских рейдах. Всякий раз он нападал на небольшие городки, посёлки и сёла, грабил, мародёрствовал, устраивал еврейские погромы, казнил партийных и советских работников, комсомольцев, милиционеров и активистов. Возможно, этим он планирует заняться и у нас? Не полезет же он в Новгород или в Старую Руссу, где расквартирована целая стрелковая дивизия.

— Согласен. Время не терпит, давай в четыре часа соберём совместное совещаний твоих и моих командиров, и милицию пригласи. И ещё, — Григорьев бросил на Мильнера холодный и жёсткий взгляд, от которого у последнего мурашки по коже побежали, — Абрам Исаакович, договоримся так: военной частью операции, в том числе разведкой, командую я, сбором информации, арестами, задержаниями, допросами, связью с губкомом, губисполкомом и Петроградом занимаешься ты. Славы мне не надо, банду бы разгромить.

На том и порешили. Мильнер во всём был согласен с губвоенкомом. В святопрестольный праздник Рождества Иоанна Крестителя из Новгорода в сторону Демянска были направлены конные разведгруппы.

Между тем телефонная и телеграфная связь с уездным Демянском прервалась.

3

Занималось яркое июльское утро. В щели между досками проникали, пробирались, просачивались солнечные лучи, отчего всё пространство наполнялось полосатым светом, колыхавшимся мерцающими волнами, шевелящим своим теплом множество паутинок. Дурманил запах свежего сена, воздух под крышей сеновала быстро нагревался, становилось душно.

В прорези пола вначале появилась густая копна иссиня-чёрных волос, затем вся голова с лицом, покрытым такими же черными бровями, бородой и усами, из зарослей которых торчал большой горбатый нос и, будто горячие угли, светились жёлтыми искорками глаза. В правом ухе висела тяжёлая серьга тусклого золота. Голова проскрипела прокуренным голосом:

— Ваше высокобродь, пора подыматься. Пять часов стукнуло.

— Я тебе, чёрт бандитский, сколько раз объяснял, нет никаких благородий! Еще раз услышу, выпорю, как сивого мерина.

— Виноват, господин полковник. — Голова исчезла.

Павловский потянулся, раскинув руки, и обнаружил рядом с собой на чистых простынях горячее тело крупной молодой женщины, русые волосы которой пахли дикими травами. Он встряхнул головой, будто стремясь скинуть остатки вчерашней попойки и восстановить память, понять, кто это тут с ним лежит, провёл ладонью по женской спине. Женщина поцеловала его лицо и грудь. Он грубовато отстранил её.

— Всё, красавица, иди гуляй.

У колодца ожидал с ведром и чистым полотенцем невысокий крепыш цыганского облика на кривых ногах профессионального кавалериста. Тот самый, что будил Павловского на сеновале. Он ловко поливал холодную воду на руки, шею и спину хозяина, затем остатки воды вылил ему на голову.

— Ну, ты и вражина! — улыбаясь, прорычал от удовольствия Павловский. — Дай поправить здоровье.

Чернявый поставил на грубо сколоченный стол гранёный стакан, наполнил его мутным первачом, придвинул тарелку с крупно нарезанным чёрным хлебом и миску соленых огурцов. Павловский одним махом опрокинул стакан, захрустел огурцом. Достал из кармана штанов золотой портсигар, протянул чернявому, с удовольствием закурил сам.

— Наши собрались?

— Покамест не все, господин полковник. Пятерых покамест нету.

— Подождём. Давай завтракать.

Лесной хутор, окружённый клёнами, липами, чёрной ольхой, утопал в зарослях шиповника, дикой смороды и жимолости. За добротной избой хозяина темнели густые кусты крушины и волчьего лыка, а дальше, вдоль лесной дороги, уходившей на восток к высокому ельнику, раскинулся непроходимый орешник. Солнце гуляло лишь по верхушкам елей, и на дворе от лесных теней было пока свежо.

В избе знакомая нам молодуха, уже причёсанная и нарядно одетая, подавала завтрак. На столе дымились огромная сковорода с яичницей на шкварках, горшок толченой со сливками картошки, посыпанной укропом и рубленым чесноком. По тарелкам разложено румяное сало, копчёная свинина на рёбрышках, жареные лини с луком, солёные огурцы… Молодуха то и дело стреляла голубыми глазами в сторону Павловского.

Ели и пили молча. Когда чернявый с молодухой стали прибирать со стола, хозяин, Афанасий Бобров, бывший егерь великого князя Николая Николаевича и старый знакомый Павловского по 1914 году, медленно и с достоинством заговорил:

— Я, Сергей Эдуардович, знаю вас давно, уважаю и в меру своих сил помогаю, чем могу. Я человек не бедный. Детей с покойной супругой, как вы знаете, нам Господь не дал. Вот всё Пелагее, племяннице нашей, оставлю. Только об чём думаю. Как ей растить дитя, если оно народится от вас? А? — Старик хитро прищурил один глаз.

Павловский заложил ногу на ногу, закурил душистую папиросу, старика не угостил. Улыбаясь, ответил:

— Да о чём вам беспокоиться-то, Афанасий Никитич? Родится у Палашки ребёнок, вот вам на его прокорм. — Он достал из кармана френча замшевый мешочек и высыпал на стол десятка полтора николаевских золотых империалов.

Хозяин быстро протянул руку к сверкающим монетам, но Павловксий, опередив его, сгрёб ладонью их снова в мешочек.

— Нет уж, дорогой Афанасий Никитич, это всё тогда будет ваше, вернее Пелагеи, когда ребёнок на свет божий появится. — Он ловко завязал мешочек и спрятал обратно в карман. — А пока вот вам на прокорм. — Павловский раскрыл толстую кожаную сумку и швырнул на стол несколько плотных пачек советских кредиток. — Спасибо советам за финансовую реформу, — злобно процедил он сквозь зубы. — Деньги они крепкими сделали. Вам надолго хватит. Не разбрасывайтесь только ими, не навлекайте внимание милиции и ЧК. Вернее, ГПУ, как они теперь называют своих опричников.

Хозяин сделал злое лицо, выпрямился, погладил седую бородёнку, но деньги со стола взял.

— И на том спасибо, господин полковник.

Павловский вышел на двор вместе с чернявым. Сели под навес, где вялились на верёвках подлещики и плотва.

— Докладывай, подхорунжий.

Чернявый разостлал на ящике карту — трёхвёрстку.

— Вот, господин полковник, мы тут. — Он показал корявым пальцем точку верстах в тридцати к востоку от Холма. — Шли поначалу быстрым ходом по этому вот тракту, что на Марёво идёт. Потом вы скомандовали разбежаться и назначили сбор тут, у Никитича. Шестеро прибыли к утру. Отсыпаются в бане и в овине.

— Кто прибыл?

— Есаул Тимофеев Егор Иванович, — хорунжий стал загибать корявые пальцы, — урядник Хрущ Матвей, урядник Мокров Фёдор.

Павловский улыбнулся. Его всегда смешил порядок перечисления, установленный подхорунжим. Вначале шли казаки и офицеры Всевеликого Войска Донского, и лишь потом, словно люди второго сорта, все остальные.

— Поручик Дембовский Казимир Янович, — продолжал подхорунжий, — подпоручик Кузовков Илья Геннадьевич, штабс-капитан Гуторов Иван Иванович. Раненых нет. Кони целы, накормлены и напоены, стреножены и пасутся на опушке близ хутора. С ними мальчонка, младший племяш Никитича.

— Добро, Иван Григорьевич. — Павловский поднялся во весь свой почти двухметровый рост, размял мощное мускулистое тело, сделал несколько приседаний. — Пусть наши гвардейцы отдыхают. Будем ждать остальных. Постели мне вон под той липой, полежу малость.

Павловский прилёг в тени на раскинутый адъютантом брезент, заложил руки под голову и с интерсом стал наблюдать за суетой пищухи, прыгавшей по стволу соседней ветлы. Крохотная птичка, меньше воробья, своим длинным клювом ощупывала все впадины и трещинки, извлекая оттуда насекомых. Прилетевшего сородича согнала с громким писком и еще долго подавала грозные сигналы, ни на минуту не прекращая свой суетливый поиск.

«Вот и я так, словно пищуха неугомонная. Поход начали вроде бы нормально, — стал размышлять Павловский. — Границу перешли северо-восточнее Глубокого удачно, без стрельбы и шума. Польские пограничники сработали отлично. По Псковской губернии шли тихо, щадя лошадей, обошли с юга Опочку и двинулись на Новоржев. Останавливались в нескольких деревнях. В Дубровах и Мышино к отряду присоединились двадцать дезертиров из Красной армии с лошадьми и винтовками. Отряд вырос до трёх десятков. Новоржев обошли севернее и вышли на тракт Локня — Холм. В Плотовце в отряд влилось еще пятнадцать человек дезертиров и освобождённых из-под милицейской стражи уголовников. Отряд разделил на три отряда, отдав два из дезертиров и уголовников под командование есаула Тимофеева и сотника Куринова. Свою же группу вёл сам. В Холм по согласованному плану ворвались с запада, севера и юга. И что там началось! Будто ждали нас, готовились, укреплялись. Ружейный огонь вели из окон домов, подвалов, из-за заборов, с чердаков. В центре устроили прямо-таки пулемётную засаду. Ясно, оборону городка толково организовал опытный командир. Нужно было срочно уносить ноги. Много дезертиров и уголовников было убито и ранено, несколько попало в плен, некоторые разбежались. По моей команде свои рассеялись и должны были собраться здесь, на хуторе Никитича, где уже почти два года располагалась их явка и место пересидки, отдыха, лечения раненых и сбора группы для рейдов по северо-западным губерниям или при отходе назад в Белоруссию и дальше, в Польшу».

Вот и сейчас Афанасий Никитич Бобров, ненавидевший новую советскую власть, помогал бандитам, уверовав в то, что за его заслуги полковник Павловский заберёт его с племянницей и племянником с собой за кордон.

4

За столом с разложенной на нем картой Новгородской губернии сидели и курили есаул Тимофеев, сотник Куринов и поручик Дембовский. В сторонке, у раскрытого окна, расположился с папиросой штабс-капитан Гуторов. Павловский, заложив руки за спину, мерил комнату шагами.

— Как же так могло случиться в Холме? — как бы ни к кому не обращаясь, спросил есаул Тимофеев. — Стольких людей положили!

— Как-как, а вот так! — ответил Павловский без сожаления и, как показалось офицерам, даже с неким налётом весёлого цинизма. — Какие там были люди, есаул? Вам что, дезертиров и уголовников жаль? Право, смешно. Они свою большевистскую власть предали, предали бы и нас, подвернись случай. Плевать на них на всех. — Полковник тяжёлым взглядом прошёлся по лицам офицеров. — А из холмского фиаско сделаем выводы. Что скажете, сотник?

Куринов, выпустив в потолок струю густого табачного дыма, ответил не сразу. Он знал, полковник не любит скороспелых решений. Да и сам сотник, донской казак, вышедший из вахмистров в офицеры, был осторожным и рассудительным. Семь лет войны и не тому научат.

— Вы правы, Сергей Эдуардович, эту примазавшуюся шваль не жалко, бог даст, других наберём. — Куринов говорил не спеша, будто взвешивая каждое слово. — И из-за неудачного штурма Холма горевать особо не стоит. — Сотник пододвинулся к карте. — Тут надо понимать, красные не совсем дураки. Воевать они научились. Сейчас июль двадцать второго, а не февраль восемнадцатого. Холм — уездный городишко Псковской губернии, а губерния эта, как вы, господа, знаете, пограничная, с особым режимом. Здесь помимо пограничных и войсковых частей, расположенных вдоль польской, латвийской и эстонской границ, в каждом городишке, в каждом селе захудалом имеются части особого назначения, или ЧОН при ГПУ. Вояки они никакие, но упорные, сволочи, в плен не сдаются, там одни большевики и комсомольцы. Мы с вами их по Белоруссии знаем. А Холмский уезд стратегически важен. Он с юго-запада прикрывает Новгородскую губернию и главный тракт Москва-Питер. Надо искать обходные пути.

Павловский внимательно выслушал сотника, ждал, что скажут другие. Его тяжёлый взгляд, под которым многие опускали глаза и съёживались от страха, остановился на поручике Дембовском. Кадровый офицер русской армии, окончивший в 1915 году Киевское военное инженерное училище, воевавший на германском фронте и в войсках армии генерала Юденича, в отрядах Булак-Балаховича, незаменимый мастер разведки и взрывного дела, ровесник Павловского, полукровок (отец — поляк из мелкопоместной разорившейся шляхты, мать — русская), — Дембовский демонстративно отказался от предложения служить в Войске Польском с повышением в чине до капитана. Он был убеждённым монархистом и считал себя до мозга костей русским человеком, и крестили его по православному обычаю. В отличие от других молодых офицеров, выросших в чинах после Февральской революции, он считал, что чин поручика, присвоенный ему в январе семнадцатого высочайшим указом императора Николая II, легитимен и полностью его удовлетворял. Дембовский уважал Павловского, но не боялся.

— Слушаем вас, Казимир Янович. — Павловский присел за стол напротив поручика.

Дембовский встал, одернул изрядно поношенный мундир без погон, прошелся указательным пальцем правой руки по аккуратно подстриженным усам пшеничного цвета.

— Прошу извинить меня за дерзость, Сергей Эдуардович, но ни меня, ни сотника, ни есаула слушать пока не о чем. Смею заметить, впервые за время службы с вами мы не знаем целей и задач рейда. По вашему приказу нас собрали, выдали оружие, боеприпасы, дорожные харчи, посадили на лошадей, а ночью польские пограничники переправили через границу. За время нашего похода по северной Белоруссии и Псковской губернии вы ни разу с нами не общались, мы шли втёмную, веря вам и полностью полагаясь на вашу мудрость. Только у Холма мы получили приказ взять этот паршивый городишко. Но, увы, не судьба. — Поручик, как могло показаться его коллегам, ничуть не волновался и без смущения продолжил: — Это мы, господин полковник, ваши боевые соратники, желаем услышать от вас цель и задачи похода, его продолжительность, и после этого совместно сможем определить его оптимальный маршрут, прикинуть необходимые ресурсы, возможные людские и материальные потери. С осени двадцатого мы никогда не работали с вами вслепую, и, видимо, поэтому наши рейды оказывались успешны и результативны. Вы также знаете, что мы всегда доверяли только вам, исполняли только ваши приказы. Мы вас хотим послушать, Сергей Эдуардович. — Поручик особый нажим сделал на слово «вас».

В избе воцарилось гробовое молчание. Только сверчок верещал за печкой, только мухи жужжали и бились об оконные стёкла, не соображая выбраться наружу через открытые форточки. Взгляды офицеров впились в склонившегося над картой Павловского. Офицеры никогда не видели полковника растерянным. Таким он предстал впервые.

— Господа, — Павловский поднялся из-за стола и опёрся на него пальцами обеих рук, — прошу меня простить, мне нужно подумать.

5

Павловский спустился к лесному ручью, холодному и темному от листвы деревьев, годами устилавшими его дно. Он лёг на мягкую перину душистой травы и закрыл глаза.

Этот рейд на советскую территорию для него действительно оказался непростым. Задумывался он, как и десятки других в двадцать первом и начале этого года, с обычной целью: добыча денег, золота, драгоценностей, разведка дислокации частей Красной армии, пограничных застав.

Весной 1921 года Павловский направил из Польши в Белоруссию свой первый конный разведывательно-диверсионный отряд. Затем последовали регулярные налеты на Белоруссию, где Павловский под своим личным командованием сформировал так называемую оперативную «Североминскую группу повстанческих отрядов» численностью до 3 тысяч человек. Сергей Эдуардович не испытывал иллюзий, понимая, что, по существу, эта его группа представляла собой хорошо организованную банду, грабившую кредитные учреждения, совершавшую диверсии и активно собиравшую разведывательную информацию. По ходу дела Павловскому удалось разгромить на севере и северо-востоке Белоруссии большинство сельских и волостных Советов, отряды ЧОН и органы милиции. Все это радовало, но, с другой стороны, настораживало лёгкостью побед и практической безнаказанностью.

Ситуация сложилась для большевиков настолько угрожающая, что по указанию Председателя ВЧК Дзержинского в Белоруссии сформировали Революционный военный совет в составе командующего Белорусским военным округом Уборевича, председателя Белорусской ЧК Ольского и народного комиссара внутренних дел республики Адамовича. РВС с большим трудом удалось перехватить инициативу. Его приказом объявлялась амнистия добровольно явившимся с повинной участникам бандформирований, но одновременно у семей, помогавшим бандитам, конфисковывали имущество. Была налажена координация действий частей Красной армии, ЧОН и милиции, пополнившихся бойцами, вернувшихся с Крымского и Польского фронтов.

К концу 1921 года органам ВЧК и войскам Красной армии удалось разгромить основные силы Павловского. Погибли или были арестованы многие его лучшие офицеры-сподвижники. Однако неопытность советских органов госбезопасности в разведывательной и оперативно-разыскной деятельности, отсутствие средств связи и транспорта не позволили до конца ликвидировать вооруженные отряды Павловского. Они уходили через границу во враждебно настроенную против РСФСР Польшу. Уходили с награбленными советскими деньгами, драгоценностями, продуктами питания, захваченными документами, бланками, печатями, штампами, чистыми удостоверениями, там отдыхали, лечились, пополнялись, довооружались. Там, в Польше, составляли подробные разведдонесения и рапорты во 2-е отделы генштабов Франции и Польши.

Павловский вернулся в дом. Офицеры ждали его, напряглись. Полковник, отсутствовавший полчаса, казался бодрым, как всегда собранным и даже весёлым. Он не стал отвечать на упрёки поручика Дембовского, сразу перешёл к делу.

— Этот рейд, господа, особенный. Кроме обычных задач по сбору денег и драгоценностей на нужды нашей борьбы, бланков документов, печатей и штампов, есть новые и очень важные.

Он заметил, как офицеры подтянулись, поближе придвинулись к столу, погасили папиросы.

— Как вы помните, весной прошлого года большевики на X съезде своей партии провозгласили курс на замену политики «военного коммунизма» так называемой «новой экономической политикой», а вместо продразвёрстки намереваются вводить обычную налоговую систему. И самое главное — большевики объявили о возврате рыночных отношений, частной собственности, свободы торговли… Прошёл уже год, и руководству Народного союза защиты Родины и свободы важно знать, что же происходит в России на самом деле. Борис Викторович лично поручил нам провести глубокую политическую разведку, выяснить настроения крестьян, торговцев, партийных и советских работников, военных.

Он сделал паузу, закурил, знаком разрешил курить офицерам.

— Кроме того, необходимо выяснить новую дислокацию и состояние красных войск после окончания боевых действий в Крыму и с поляками: какие соединения и части переброшены в Петроградскую, Псковскую и Новгородскую губернии, их вооружение, штат, обеспеченность продовольствием, настроения рядовых и командиров.

Павловский не стал говорить о том, что подобное задание получил от французской и польской разведок. Знал, как болезненно переживают офицеры, особенно казачьи, унизительную зависимость от западных спецслужб. Но они и без его объяснений всё хорошо понимали.

— Да, с Холмом вышла досадная осечка. Думаю, кто-то из присоединившихся дезертиров сдал нас. Признаю, господа, свою ошибку в том, что не организовал разведку. Больше подобного не допущу.

Офицеры, удовлетворённые словами командира, шумно заерзали, переглянулись, подмигивая друг другу.

— Наша цель — проникнуть в Старую Руссу, где у большевиков сконцентрированы серьёзные военные силы, активизировать подполье, начать работу в воинских частях, постараться внедриться в их чекистские структуры, милицию. В целях разведки штабс-капитан Гуторов отправится туда впереди нас. Он уроженец Старой Руссы, окончил там гимназию, в городе проживают его мать и сестра. Я очень надеюсь на него. Вопросы есть?

Вопросов не последовало, офицеры напряжённо молчали.

— Тогда слушайте приказ. Идём на Демянск. Вам, Егор Иванович, — Павловский кивнул есаулу Тимофееву, — организовать готовность отряда к завтрашнему вечеру. Побольше взять патронов. На вас, Семён Денисович, — взгляд командира уперся в сотника Куринова, — разведка, выходить сегодня к вечеру, представить через два часа предложения о предполагаемых местах стоянок.

— Кого прикажите с собой взять?

— Вам виднее, сотник. Но, думаю, урядники Хрущ и Мокров будут небесполезны, мужики проверенные. И прапорщика Жамнова прихватите, шустрый парень, с двух рук отлично по-македонски стреляет.

— Ваша задача, Казимир Янович, — фильтрация населения, отбор добровольцев в отряд, сбор информации, документов и денег. И вместо штабс-капитана Гуторова займётесь контрразведывательным обеспечением. Теперь к карте, господа. — Полковник развернул на столе карту и карандашом указал маршрут.

— Идем на восток до Селигера, затем поворачиваем на север и по Староосташковскому тракту двигаемся на Демянск. Крупные сёла и деревни обходим стороной. В стычки с милицией не ввязываемся. Никого из местных в отряд пока не берём. Надо к Демянску подойти незамеченными, сыграть на внезапности. По моим сведениям, в городке воинского гарнизона нет. Есть отряд ЧОН в составе пятнадцати человек, милиции человек десять, пять человек в военном комиссариате. Для нас все эти силы угрозы не представляют. Но и расслабляться не стоит. Городок будем брать ранним утром, до первых петухов. Есаул со своими людьми накрывает военкомат и выставляет боевое охранение. За вами, поручик, уездная милиция, местная тюрьма и уездный финотдел. Вы, сотник, берете магазины и почту. Подпоручик Кузовков организует патрулирование улиц и наблюдение за порядком. Добытые деньги, драгоценности, документы, оружие и боеприпасы собирать в уездной милиции. Вы, Казимир Янович, как обычно, несёте за это ответственность.

Дембовский кивком головы выразил понимание и спрятал в усах ироническую улыбку. Павловский знал, попадись что ценного в лапы его бойцов, пиши пропало. Поручику же, человеку честному и неподкупному, он доверял полностью.

— С населением вести себя корректно, — продолжил Павловский, — грабежей и самосуда не допускать, не насильничать. — Он бросил острый взгляд на подъесаула Тимофеева. — Серьёзно предупредите своих казачков, есаул. Большевиков, милиционеров и чекистов препровождать в местную тюрьму. Будем судить их публично на площади.

— А с жидами чего делать? Их грабить-то можно? — не удержался сотник Куринов.

Павловский выпрямился, сложил руки на груди. Мягко, с отеческой ноткой в голосе, спросил:

— Сдались вам эти евреи, сотник? Откуда такая привязанность? — Махнул рукой. — Грабьте на здоровье. Да, господа, перед дорогой не пить. Да и Петров пост ведь. — Павловский размашисто перекрестился, за ним перекрестились все присутствовавшие. — Кого застану, выпорю.

6

Разведка ушла в ночь тихо и незаметно. Даже Павловский не услышал ни храпа лошадей, ни бряцания сбруй и оружия, ни хруста веток под копытами. Сотник Куринов ехал бок о бок с урядником Матвеем Хрущом. В передовом дозоре, на полверсты впереди, шёл урядник Фёдор Мокров, в полуверсте сзади боевое охранение поддерживал гусарский фельдфебель Николай Бурко, опытнейший разведчик, кавалер трёх солдатских Георгиевских крестов. Шли полевой рысью, делая по пятнадцать-двадцать вёрст в час, не разговаривали и не курили. Двигались, как приказал Павловский, всё время на северо-восток. Миновали стороной большие сёла Тогодь, Аполец, Велилы, Руницы, обошли с юга волостное село Марёво, перешли подусохшие за лето Сербинку и Марёвку и в лесу, близ деревни Горяево, сделали привал. В лесном овражке, где бежал родниковый ручеёк, напоили лошадей, стреножили их, привязали торбы с овсом. Уставшие, измученные слепнями кони с удовольствием захрупали, отдыхая в прохладной лесной низине.

Костёр не разводили, но покурить сотник разрешил. Разместились на мягкой моховой полянке, позавтракали пирогами, салом с зелёным луком, черникой, собранной тут же. Ею усеян был весь мох в лесу. Матвей Хрущ, высокий крепкий казак лет двадцати пяти, запихивая пригоршню ягод в уже чёрный от сока рот, развалился во мху как на пуховой перине и тихонько простонал:

— Благодать-то какая, мужики! Так бы и остался в ентом раю.

— Бог даст, может, и останешься, — с ехидцей заметил сотник Куринов. — По мне же, краше наших донских просторов нету места. Сейчас, поди, у нас уже ячмень убирают вовсю.

Раскинув руки, Куринов тоже улёгся во мху, прикрыл глаза, и сразу перед ним возник родной хутор, окружённый полями кукурузы, ячменя, пшеницы и овса. Курени тонули в садах из вишни, груши, яблони, абрикосовых деревьев и тутовника, за ними к югу тянулись огороды и бахчи. А на берегу Калитвы старый пастух Еремеич вместе с хуторскими мальчишками и двумя здоровенными кавказскими овчарками приглядывал за стадом. Сотник слышал мычание коров, блеяние овец, жужжание мух, крики хуторских петухов и ленивый лай собак. А солнце! Он никогда и нигде не видел такого солнца и стольких солнечных дней в году: ни в Польше, ни в Эстонии, ни в Петроградской и Псковской губерниях. Голос Хруща вернул его к реальности:

— Семён Денисыч, ты не спишь?

Сотник повернулся с бока на бок и недовольно пробурчал:

— Чего тебе, порожденье козы и дьявола?

— Денисыч, вот скажи, — Хрущ не обратил никакого внимания на незлобный эпитет в свой адрес, — зачем большевикам понадобилось губить столько казачества? Мы ведь самые что ни на есть лучшие хлеборобы, лучшие кавалеристы, лучшие защитники отечества… За что же нас так, а, Денисыч? За что стольких безвинных погубили, стольких сирот малых оставили? Я-то ладно, бессемейный я, нет ни жинки, ни деток. Но за что батьку мово старого повесили краснопузые? Не он ведь с ними воевал, я их, дьявольское племя, как капусту шинковал.

Придвинулись поближе Мокров и Бурко, улеглись рядом с сотником, свернули цигарки, сладко закурили. Им тоже хотелось послушать.

Сотник достал из-за пазухи большой кожаный кисет, в котором не хранил табак, вынул два сложенных листка, развернул и медленно прочитал вслух копии двух документов, добытых в Москве людьми Бориса Викторовича Савинкова и переданных им Павловскому для ознакомления казаков.

— Вот так они с нами, други мои, за наше большое хотение жить самостоятельно, по старинке, сеять хлеб, рожать детишек, воспитывать в них казачий дух свободы.

Он замолчал. На скулах заходили желваки, злобно скрипнув зубами, продолжил:

— Батя мой, Денис Николаич, сам помер в девятнадцатом, Господь дал ему дожить почти до восьмидесяти. А вот маманю, жёнку Евдокию и дочку Катерину, которой и четырнадцати не исполнилось, чекисты взяли в заложницы за то, что я, грешный, вернувшийся с Германской войны целым и невредимым на свой хутор, ушёл в девятнадцатом в Корниловский полк Добровольческой армии Антона Ивановича Деникина. И где они, милые моему сердцу, одному Богу вестимо. Найду ли их когда? Мне ведь, братцы, в ентом годе полсотни стукнет…

Урядник Мокров, слушая сотника с разинутым ртом, спросил:

— Неужто, Семён Денисыч, ништо не слыхал про них?

— От кого, Фёдор? Хутора-то наши пожгли краснопузые, а народ угнали. Куда — неизвестно. Я ведь, братцы, помня заповедь Господню, мириться было думал с красными. Да, и не удивляйтесь. Хотел было найти родных своих. Мне даже ихний главный станишный чекист прощенье обещал. Благо, батюшка наш приходской, отец Ефимий, успел образумить меня перед смертью лютой от штыка красных латышей, напомнив Евангелие: «Берегитесь лжепророков, которые приходят к вам в овечьей одежде, а внутри — волки хищные…» Так я и дал дёру с хутора к корниловцам.

Какое-то время все молчали. Солнце встало высоко, сверля своими острыми лучами верхушки сосен и елей, разбрасывая, словно искры от костра, миллионы ярких бликов на листву подлеска: рябину, волчье лыко, крушину, шиповник. Казалось, весь лес искрился мириадами огоньков, а пушистый зелёный мох как малахитовый стол был усыпан чёрными агатами из спелой черники. В лесу стояла райская тишина, какая наступает в жаркое время суток. Будто вся живность сомлела и притихла.

— Я про своих тоже ничего не слыхал, — вздохнул урядник Мокров, низкорослый крепыш лет тридцати с аккуратно постриженными смоляными усами. — Там, в Ружанах[25], во время сидения в польском лагере, пока его высокоблагородие Сергей Эдуардович не выручил, сохрани его Господь, — он истово перекрестился, — всех станишников опросил, нихто не слыхал про моих. Жениться-то я до Германской войны не успел. А про мамку с тятькой и двух сестёр ничего не прознал. Станишники гутарили, хутор наш красные в девятнадцатом спалили.

Сотник привстал, облокотился спиной о толстую сосну, спросил Бурко:

— А ты, Николай, знаешь что про своих?

Бывший гусар, красавец-шатен с зелёными глазами, нехотя ответил:

— Знаю. Мать умерла рано, оставив отца с тремя детьми. Родитель мой был лесником в Уржумском уезде нашей Вятской губернии. Хорошим был лесником, его сам губернатор знал, на охоту вместе ходили, меня иногда с собой брали. В пятнадцатом отца молнией убило, когда я на фронте был. Жили мы справно, не бедствовали, имели огород большой, сад, двух коров держали, двух лошадей, коз, поросят, само собой, курей, гусей и уток. Брат младшой, Виктор, окончил в восемнадцатом гимназию и к большевикам подался. Теперь, говорят, в Уржумском уезде почтой и телеграфом заведует.

— Вот сучонок! — не выдержал Хрущ. — Ну а ты как же?

— А что я? А я вернулся с фронта, двор наш разграблен, постройки сожжены, скот господа советские увели. Я уехал в Питер, потом перебрался в Эстонию, там прибился к генералу Родзянко. А брат в городе с большевиками развлекается. Когда чекисты двадцатилетнюю сестру Алёну снасильничали, брат пальцем не пошевелил. От срама она ночью на столбе с газовым фонарём повесилась. Это я уж потом прознал от земляка, встретил его осенью девятнадцатого в отряде полковника Булак-Балаховича.

— Вот же гад! — Хрущ вскочил на ноги, схватил карабин, готовый тут же расстрелять брата-иуду. — Ну а ты чё? Неужто простишь суку?

— Бог ему судья. А за сестрёнку я уже не раз поквитался и ещё поквитаюсь.

Внизу, у ручья, раздался треск. Разведчики, похватав оружие и подсумки, быстро рассредоточились, заняв позиции за толстыми соснами. Треск нарастал, стало ясно, кто-то поднимается наверх. Сотник подал знак Хрущу обойти справа и заглянуть вниз. Выполнив приказ, урядник поднялся и с хохотом стал указывать рукой туда, где внизу стояли стреноженные кони. Картина была потрясающая: рядом с их лошадьми переминался с ноги на ногу, треща сучьями, огромный рогатый лось. Три кобылы отвернулись от любопытного гостя, а крупный гусарский конь, не уступавший размерами лосю, прикрывал их своим телом. Лось, заметив людей, медленно развернулся и, гордо неся рогатую голову, спокойно перешёл ручей и удалился в чаще.

Сотник приказал:

— Остаёмся ожидать наших здесь. Пост установим на взгорке у дороги, — он показал плетью в сторону густого кустарника шиповника, — караулу меняться через два часа. Первым дежурю я, за мной — Бурко. Не шуметь, часто не курить, по лесу не шляться. Проверить лошадей и оружие. Затем всем спать. Увижу кого выпившим, запорю.

7

Ранним утром, в предрассветном полумраке, когда на лесную дорогу еще не падали робкие лучи солнца, с трудом пробивавшиеся сквозь хвойную густоту вековых елей и сосен, когда ещё немногие лесные обитатели очнулись ото сна и лес был тих и безмолвен, когда мхи, лишайники и лесная трава ещё купались в росе, а воздух радовал свежестью, прохладой и чистотой, пока не набрала силу июльская жара со своими непременными спутниками — духотой и слепнями, — отряд тронулся в путь.

В передовом охранении шли хорунжий Никита Толкучий со штабс-капитаном Гуторовым, в арьергарде — подпоручик Клёпин и прапорщик Жамнов. Павловский, есаул Тимофеев, поручик Дембовский, подпоручик Кузовков, подхорунжий Хлебов и двенадцать душ разномастной публики, присоединившейся к отряду в лесной усадьбе старого лесника Боброва, двигались в центре. Павловский не терпел походного беспорядка и накануне выступления предупредил: любой, нарушивший строй и ритм полевой рыси, поначалу получит плетей, за вторичный проступок будет расстрелян им лично. Подогнанная амуниция, карабины, шашки, два ручных пулемёта «льюис», цинковые патронные ящики, обёрнутые ветошью, не брякали. Крепкие, хорошо отдохнувшие, сытые кони шли весело. Пока их ещё не доставали спавшие слепни и оводы.

Среди присоединившихся были отпетые уголовники со стажем, пошедшие за Павловским ради наживы и лёгкого фарта. Эти негодяи и подонки, чудом спасшиеся от огня красноармейцев и чекистов при налёте на Холм, собравшись на лесном хуторе Боброва, всю ночь глушили самогон и орали блатные песни. Как только отряд вышел из охотничьей усадьбы, Павловский приказал остановиться, подозвал к себе самого наглого из уголовников, признанного ими за старшого, застрелил его из маузера, не проронив ни слова. Обряд устрашения был совершён, уголовники, со всех сторон окружённые офицерами, смиренно заняли место в конном строю.

Павловский шёл в паре с есаулом Тимофеевым. Молодая и игривая кобыла Жнея соловой масти с пушистой белой гривой и таким же белым вьющимся хвостом (Павловский так назвал жеребёнка, родившегося и выросшего в конюшне лесника Боброва в честь своей первой строевой лошади, погибшей в Восточной Пруссии в августе четырнадцатого года) всё время пыталась укусить серую кобылу есаула, мощную и послушную. Возможно, ревновала, заметив однажды, как её хозяин погладил серую, возможно, просто так, для порядка, показывая, кто тут главный, стало быть, и она, полковничья лошадь, главней всех лошадей. Полковник не стегал её за это, только дёргал за гриву.

Есаул, сорокалетний казак станицы Усть-Бузулукской, что на Хопре, был кадровым, за верную службу награждённый ещё до войны медалями «За усердие», «В память 100-летия Отечественной войны 1812 г.», «В память 300-летия династии Романовых». Первую мировую начал урядником, трижды был ранен, награждён тремя солдатскими Георгиевскими крестами. В январе семнадцатого, получив чин сотника, командовал сотней в казачьем полку на Северо-Западном фронте. Его довольно приятное лицо с прямым носом, волевым подбородком с ямочкой и большими зелёными глазами, если смотреть слева, портил грубый шрам от правого виска до подбородка — последствие сабельного удара немецкого гусара в пятнадцатом году. Этот шрам, если смотреть справа, делал лицо грубым, злым и жестоким. По сути своей и душа его была расколота надвое, зеркально отражая внешний облик казака.

— Вы, Егор Иванович, — тихо обратился Павловский к есаулу, — если что заметите несуразное со стороны этой уголовной сволочи, не стесняйтесь, стреляйте. Господь за смерть такой мрази простит несомненно.

Тимофеев хохотнул и полушёпотом ответил:

— Будет исполнено, Сергей Эдуардович. С превеликим удовольствием. — Немного подумав, спросил: — Привал когда будем делать? Тридцать с гаком вёрст отмотали, коням передых следует дать. Да и праздник сегодня великий, Рождество Иоанна Крестителя, надо бы отметить.

Павловский из полевой сумки достал карту, показал Тимофееву место будущей стоянки, вернул обратно.

— Привал через десять вёрст. Форсируем Полу и остановимся в лесу южнее Велил. До соединения с разведкой останется двадцать вёрст. А пьянствовать в Петров пост грех.

— Воинам Господь не возбраняет, господин полковник. В Велилы будем заходить?

— Пока не знаю, что за село. Есть ли там телеграф, телефон? Надо бы Гуторова расспросить, он из Старой Руссы. Возможно, бывал в этих краях. Зовите его.

Тимофеев пришпорил лошадь, стеганул её для приличия и помчался вперёд. Вскоре прибыл один Гуторов, есаул остался вместо него в передовом охранении. Гуторов, пристроившись в ряд с полковником, тихо доложил о прибытии.

— Иван Иванович, ты бывал в этих местах?

— Так точно, бывал. До войны мы с отцом и дядьями сюда на охоту ездили, на медведя. Медведя здесь, я вам скажу, Сергей Эдуардович, прорва.

— В Велилах бывал? Что за село?

— Село большое, волостной центр. И приход церкви Успения Божьей Матери большой. А в версте на север раньше стояла богатая усадьба Седловщина какого-то помещика, какого, не помню. И места там красивые, высокие, здесь ведь уже Валдайская возвышенность простирается.

— В Велилах почта с телеграфом и телефоном есть?

— Думаю, есть. В волостных центрах у большевиков такое добро имеется.

Павловский удовлетворённо кивнул головой и велел Гуторову вернуться в боевое охранение, наказав выбрать место для стоянки южнее Велил.

Вернувшийся Тимофеев вновь спросил:

— В Велилы будем заходить? Похоже, там праздник сегодня. Да и волостные учреждения прошерстили бы.

Павловский закурил папиросу «дукат», угостил есаула. Выпустив тоненькую струйку дыма, долго молчал, словно обдумывая ответ.

— Нет, Егор Иванович, не будем. Ну войдём в село, уголовники с вашими казачками сразу начнут грабить, упьются, станут насильничать, кто-то стрельбу откроет, кто-то в Демянск поскачет… Нам это надо? — Увидев, как Тимофеев отрицательно мотнул головой, окончил: — Вот то-то и оно!

Через сильно омелевшую Полу без проблем переправились по перекатам. Искупали и напоили коней, умылись сами, наслаждаясь прохладной водой в липкую июльскую жару. В густом орешнике сделали двадцатиминутный привал. Не распрягая лошадей, покормили их. Уголовники робко загундели, требуя отдыха и еды, но выпоротые по приказу Павловского казачьими нагайками, притихли, боязно озираясь на офицеров.

Вскоре отряд двинулся дальше. Шли по лесу параллельно основному шляху. К семи часам вечера, когда июльское огненное солнце еще только намекало на свою усталость и нехотя скатывалось к западу, разведка обнаружила боевое охранение во главе с хорунжим Толкучим. Отряд прибыл на место выбранной стоянки. Сотник Куринов доложил Павловскому о передвижениях на основной дороге, отметив, что к Демянску никаких вооружённых групп не проследовало. Есаул Тимофеев выставил боевое охранение, лошадей стреножили и пустили пастись в нижнем овраге. По приказу Павловского там же, в овраге, развели небольшие костры, сварили кулеш из пшёнки с салом. Через час костры залили водой.

8

— Чёрт бы вас всех побрал! — Мильнер в бешенстве грохотал по столу кулаком. — Сколько уже часов прошло, а вы до сих пор связь с Демянском наладить не можете! Все под трибунал пойдёте!

Начальник губотдела связи, бывший балтийский матрос, повидавший в свои тридцать с хвостиком всякого, человеком был не робкого десятка, но и он сейчас по-настоящему страшился гнева главного губернского чекиста. Переступая с ноги на ногу и теребя в руках кепку, ответил:

— Так ведь, Абрам Исаакович, спозаранку людей отправили по линии из Старой Руссы. В Залучье связь есть, меньше сорока вёрст проверить осталось. Думается, к вечеру доложат.

— Гляди у меня, флотский, не восстановите связь, сам лично в камере запру! Ступай! Докладывай немедленно, как связь образуется.

Уставший, весь какой-то помятый, с синими мешками под глазами, Мильнер нервничал. Связи с Демянском не было. Казалось бы, всё они с губвоенкомом Григорьевым предусмотрели: сколотили приличную конную группировку из красноармейцев, чекистов и милиционеров, встретили в Старой Руссе прибывший из Петрограда кавалерийский эскадрон войск ГПУ, направив его с провожатыми к Демянску по Залучской дороге, выслали конную разведку из Новгорода, Старой Руссы и Валдая, перекрыли пикетами все дороги, ведущие в Демянск с северо-запада, северо-востока и востока. Холмские чекисты сообщили о блокировании дорог с юга у Тухомичей и Каменки. И Мессингу обо всём доложили, и на бюро губкома отчитаться успели…

Единственное открытое место осталось со стороны озера Селигер, Староосташковский тракт. Да ведь не могли бандиты оказаться там, полагали Мильнер с Григорьевым, далековато от Холма. Но эта дыра всё же беспокоила. Да ещё, как назло, обрыв этой дурацкой связи!

— Слушай, Григорьев, — Мильнер нервничал, то и дело перекладывал документы на столе с места на место, — тебе не кажется странным, что разведка никого до сих пор не обнаружила, никакой информации нет. Куда они могли деться? Банда в два десятка конных — не игла в стогу сена. Если это полковник Павловский, не в его стиле такое затишье, он привык к кастрюльному звону, громким грабежам и погромам со стрельбой, пожарами, взрывами… А тут как в воду канули.

Григорьев, не спавший, как и начальник губотдела ГПУ, сутки, выглядел бодрым и свежим. От него до ноздрей Мильнера доносился так ненавистный запах дореволюционного парфюма. Губвоенком предложил кисет Мильнеру, не спеша свернул тоненькую самокрутку, пустил в потолок струю голубоватого дыма.

— Мы, Абрам Исаакович, справили с тобой всё верно. Всё, что нужно, сделали. Но вот твои подчинённые в Демянске, да и мой уездный военком тоже, оказались плохими мальчиками, дрянными, прямо тебе скажу. Ты ведь погляди, за сутки от них ни звонка, ни телеграммы. Да и ответсекретарь укома партии с председателем уездного исполкома хороши! Ничего от них ни в губком, ни в губисполком не поступало. Прям, в молчанку все играют. Или пить не могут остановиться с Троицы, либо рождество Иоанна Предтечи отмечают?

Григорьев поднялся, прошелся по кабинету, гремя шашкой в деревянных ножнах, обтянутых лакированной кожей.

— Это ненормально, Мильнер, когда у нас нет информации с мест. Боятся, значит, люди нас, боятся и не уважают. А почему? А потому что мы их сильно обидели, отнимая последние крохи хлеба в продразвёрстку, арестовывали на селе кормильцев за недосдачу, по миру пускали семьи красноармейцев, бившихся на фронтах с белыми за советскую власть, а детишки их с голоду пухли…

Бледность Мильнера исчезла, лицо стало пунцовым, руки дрожали в гневе, словно у алкоголика. Он вплотную подступился к Григорьеву.

— Ты, военком, — злобно процедил Мильнер, — говори, да не заговаривайся. Этот троцкистский словесный понос прекрати. Иначе…

— Чего иначе? Арестуешь, расстреляешь? А с кем останешься? Ладно, угомонись, не пыли. Не троцкист я, а реалист. Ленина читать надо, доклад его на Х съезде РКП(б). Почти ленинскими словами говорю. Ты вот лучше скажи мне, Павловский ведь из Новгорода родом?

Мильнер поостыл, взял себя в руки. Нашёл на столе нужную папку, полистал документы.

— Да, из новгородских обедневших дворян, отец давно умер, мать жива.

— Вот, — улыбнулся Григорьев, — а вы нашли её, мать эту?

«Ну и балбес же я! — подумал Мильнер. — Конечно, не нашли, так как и не искали вовсе. Григорьев — гад, но гад с головой». Он вызвал дежурного и приказал немедленно найти начальника оперчасти.

— Слушай, Абрам Исаакович, можно я у тебя здесь где-нибудь сосну, а то с ног валюсь? Как что узнаешь, сразу буди.

— Иди уж, чёрт троцкистский, — беззлобно проворчал Мильнер, — дежурный проводит.

Когда пред ясные очи главного губернского чекиста явился начальник оперчасти, Мильнер ехидно спросил:

— Ты вот этот документ получал? — Он сунул под нос чекисту ориентировку на Павловского, полученную от Мессинга.

— Так точно, от вас лично.

— От меня лично, говоришь? Так какого же хрена ты до сих пор эту бандитскую мамашу не нашёл и не арестовал? Тебе что, неуютно в Новгороде? В горячие пески Туркестана захотелось, в гости к басмачам? Или на Дальний Восток, в помощь товарищу Блюхеру? Иди, и чтоб мамашу Павловского нашли сегодня же.

9

Чекисты, получив крепкий нагоняй начальника губотдела ГПУ, бросились искать мать полковника Павловского. Они быстро нашли старый деревянный дом с мансардой на Молотковской улице Торговой стороны. Окна оказались заколоченными, на дверях висел большой амбарный замок. Пошарив вокруг и ничего особо интересного не найдя, чекисты взломали фомкой замок. Дом был пуст, в нём давно никто не жил.

Помогавшие чекистам милиционеры опрашивали соседей и вскоре привели жившего неподалёку столяра с женой-домохозяйкой. Супруги утверждали, что Мария Дмитриевна Павловская уже месяц как уехала в деревню, в какую, они не знали. Столяр сколотил для неё ящики и помог упаковать книги, посуду и иную домашнюю утварь. Уезжала она в большом подрессоренном тарантасе, старом, но ещё в хорошем состоянии, запряжённом парой крепких и сытых лошадей. Возницу столяр не знал и уверял, что тарантас явно не новгородский, нет тут таких. Да и возница выглядел как-то странно: вроде и одет был по-кучерски, но и внешность его, и руки, и повадки выдавали в нём барина. Мужику тому было лет тридцать-тридцать пять.

Вдруг жена столяра хлопнула себя по бёдрам и вскрикнула:

— Ой, Господи! Вспомнила! Вспомнила, миленькие! Перед её отъездом в ёйный дом приходила немолодая дама. Я в тот раз приносила Марье Дмитровне молоко козье, нашей козы Дуськи молоко. Так вот та дама немолодая представилась же мне, дуре безмозглой, то ли Хуторовой, то ли Хуторковой, запамятовала я уже. И еще она мне сказала, что молоко моё такое же вкусное, как и у них в Семикопенне. Где енто, я не знаю.

Зато чекисты знали. Поблагодарив бдительных граждан, они рванули на телеграф, где немедленно отстучали телеграмму в Старорусский уездный отдел ГПУ с требованием найти некую даму, проживавшую в селе Семикопенно Старорусского уезда, задержать её и после того немедленно телеграфировать в губотдел ГПУ. Каково же было их удивление, когда, вернувшись в Десятинный монастырь, в губотдел, они обнаружили копию телефонограммы, переданную из Старой Руссы. Из её содержания значилось, что гражданка Гуторова Антонина Поликарповна, из купцов, вдова отставного капитана отдельного корпуса пограничной стражи, проживала зимой в Старой Руссе, а летом в селе Семикопенно, где имела дом и хозяйство. Её единственный сын Гуторов Иван Иванович, офицер, служил в девятнадцатом году в контрразведке армии генерала Юденича.

Запросив информацию на Гуторова в Северо-Западном управлении ГПУ, новгородские чекисты узнали, что осенью двадцатого его след появился в отряде Булак-Балаховича, в конном полку под командой Павловского, а в настоящий момент, вполне возможно, Гуторов находится в боевом отряде Павловского и, вероятно, участвует в бандитском рейде.

Вечером того же дня чекисты установили засады в домах Гуторовой в Старой Руссе и в Семикопенно. Но мать Павловского не обнаружили, она бесследно исчезла.

10

Старый Авид Цвибель сидел на лавочке у своего дома в тени разлапистой яблони, державшей в ветвях богатый урожай наливавшихся ярко-красных плодов позднего «апорта». Июльское оранжевое солнце только лениво выкатывалось из-за верхушек сосен, шевелясь жирными боками, словно откормленный хряк, но его острые лучи уже злобно кусали сухую кожу лица и шеи, неведомым образом прогрызаясь сквозь листву яблони. Прозрачное небо вновь не предвещало дождя, облака как исчезли две недели назад, так и не думали появляться. Июль медленно и настойчиво расправлялся со всем живым: молчали петухи, затаились в конурах собаки, на выпасах не слышалось мычанья коров. Только подлые мухи и слепни правили свой кровожадный пир. Да бестолковые воробьи радостно чирикали, собирались стайками, купались в прожженной придорожной пыли и весело гонялись за теми самыми подлыми мухами.

Авид, одетый, как обычно, в тёмный костюм-тройку (даром, что жара), достал из брючного кармана большой цветастый платок, обтёр вспотевшие лысину и лицо. Хотел вынуть из жилетного кармана тяжёлую луковицу старого золотого «брегета», но передумал. Он и так знал, сейчас около восьми, не стоит утруждать себя лишними движениями. Жарко!

Собственно, Авид Цвибель и не был старым. В этом году ему должно было исполниться всего-то пятьдесят пять. Но ему казалось, он прожил такую долгую и трудную жизнь, которой хватило бы на десять других. В пятнадцатом году он, всеми уважаемый мастер часовых дел, вместе со своей женой Азой, двумя сыновьями и тремя дочерьми, покинул родное местечко в восточной Литве, опасаясь прихода немцев, и осел здесь, в уездном городке Демянск Новгородской губернии. На тихой зелёной улочке, мощённой грубым камнем, купил у вдовы бывшего уездного капитана-исправника хороший дом в шесть комнат, с большим садом и пятнадцатью сотками огорода. К дому примыкала добротная конюшня, а позади неё стояли скотный двор и курятник.

Цвибель не спеша набил резаным табаком-самосадом трубку, раскурил её и в который раз стал осмысливать происшедшее недавно и творящееся ныне. За семь минувших лет много воды утекло, много чего изменилось. Канули в Лету Империя и Временное правительство, власть захватили безбожные большевики во главе с евреями-атеистами (а, быть может, вовсе и не атеистами, а только прикидывающимися ими), отгремела Гражданская война с массовыми расстрелами офицеров, дворян и всякого рода буржуев, продразвёрсткой, голодом, грабежами усадеб и церквей (православных, католических и протестантских совсем не жалко), национализацией промышленных предприятий и запретом частной торговли… Появились новые советские организации и учреждения, от названия которых чёрт ногу, а еврей язык сломят. Ну что за собачьи клички! «ВЧК», «ГПУ», «Губпродторг», «Губоно», «Наркомпочтель», «волисполком»! Срамота какая-то! Цвибель улыбнулся краешком губ. А он и его семья все это пережили относительно безболезненно.

Прошлогодний голод, как следствие засухи и неурожая в Поволжье и на Юге России, семью Цвибеля тоже обошёл стороной. Во-первых, имелись кое-какие накопления, поэтому ржаная и пшеничная мука, овёс и ячмень у них не переводились. Купленные в семнадцатом году две коровы исправно давали молоко, а хозяйственная Аза, выменявшая у кого-то за отрез сатина немецкий сепаратор, баловала семью отменными сливками, сливочным маслом, сметаной и творогом. Три десятка кур, два десятка уток и десяток гусей бесперебойно поставляли к семейному столу яйца и мясо. Кроме того, старший сын Равиль, женившийся в позапрошлом году на красавице Руте, дочери местного сапожника Шимона Ойшера, держал овечью отару в тридцать голов. Кошерная баранина сына была просто изумительной на вкус!

Их семейный огород, ухоженный стараниями Азы и дочерей, богато удобряемый навозом и птичьим помётом, наполнял обширный погреб картофелем, свеклой, морковью, капустой, чёрной редькой. В изобилии имелись лук и чеснок, а в леднике, где температура никогда не поднималась выше +5 по Цельсию, рядами стояли бочки с квашеной капустой, солёными огурцами, помидорами, грибами и мочёными яблоками. Полки, сколоченные из двухдюймовых сосновых досок, были заполнены банками варенья из клубники, чёрной и красной смороды, крыжовника, черники, малины, морошки, тёртой с сахаром брусники, клюквы.

Нет, семья Цвибеля не голодала. В этом старый Авид был уверен. Как уверен был он и в своих доходах от часовых дел. Без ложной скромности он считал себя хорошим мастером. И это было правдой. К нему приезжали за помощью из Валдая, Старой Руссы и даже из Новгорода и Твери. Чинил он любые часы: от дешёвых польских и венгерских штамповок до лучших швейцарских марок, от ручных и карманных до настенных ходиков с кукушкой и дорогих, в тяжёлых бронзовых, малахитовых и красного дерева корпусах, с чудесными мелодиями и идеальной чистоты боем.

Чего греха таить, однажды к нему приехал сам начальник губернского отдела ГПУ Абрам Мильнер, и Цвибель при нём отремонтировал неповторимой красоты золотые карманные часы «Губелин» мастера Маврикия Брейтшмидта из Люцерна, изготовленные в 1877 г. и доставшиеся чекисту по наследству от покойного его родителя Исаака. Счастливый Мильнер готов был заплатить любую сумму. Но разве Авид Цвибель мог взять плату с молодого еврея, к тому же начальника губотдела ГПУ? Разве старый Цвибель не понимал, что на памяти о дорогом отце наживаться большой грех? К тому же эти часы были очень нужны Мильнеру для его неутомимой борьбы с буржуями и всякой контрреволюцией, для сверки точного времени с лучшими евреями советской власти, товарищами Троцким, Зиновьевым, Мессингом…

Поэтому Цвибель не только не взял ни копейки с Мильнера, но снабдил чекиста в дорогу гостинцами от чистого еврейского сердца: парой забитых петухов, уткой, тремя десятками яиц, бараньим бедром, банками с соленьями и вареньями… А затем иногда стал отправлять в Новгород с оказией подобные гостинцы семье Мильнеров. И, думается, зря завистники зло судачили о лёгкости открытия Равилем Цвибелем первых нэпманских организаций в городке: обувного магазина и шинка с отличной кухней и недорогой выпивкой, — намекая на помощь из Новгорода. Не было никакой помощи, просто главный чекист по-дружески попросил председателя уездного исполкома Советов без проволочки выдать старшему сыну Цвибеля патенты на частный бизнес. И разве кому плохо стало от того? Где бы жители могли ещё приобрести такую качественную обувь, мастерски изготовленную из прекрасной кожи Шимоном Ойшером? А где местные граждане и приезжие могли так прекрасно откушать и безбоязненно выпить хороших крепких и не очень крепких напитков, как не в шинке его старшего сына Равиля Цвибеля? Нигде! Спасибо Ленину с его еврейским политбюро за НЭП, возрождение частной собственности и инициативы!

Такие мысли вертелись в голове старого Цвибеля, сидевшего под яблоней у себя во дворе. Всё у него, слава Господу, было хорошо. Беспокоили только судьбы младшего сына Симона и дочерей Леи, Либы и Лии. Симон при посредничестве Абрама Мильнера в прошлом году поступил на юридический факультет Петроградского университета, и его, Авида Цвибеля, мучила мысль о будущем сына. Очень не хотелось бы видеть его в рядах чекистов. Адвокатом ему надо стать, адвокатом!

Двадцативосьмилетняя старшая дочь Лея, высокая, крепкая красавица, задира и непослушница, два года работала медсестрой в местном фельдшерском пункте, но была не замужем, как и её младшие сёстры — двадцатипятилетняя Либа и двадцатилетняя Лия. Хотя и крутились вокруг них всякие местные большевики с комсомольцами, приличных еврейских молодых людей он, Цвибель, пока не рассмотрел.

Мучила его и другая проблема. Он очень хотел есть. Сегодня был шаббат[26], и Авид страстно желал видеть на столе фаршированную селигерскую щуку, жирный суп с куриными потрошками, жареную утку… Но об этом можно было только мечтать. Великий и строгий пост Тиш бе-ав в святой месяц Ав позволял только варёное зерно, хлеб и воду. Вот и сегодня утром, когда семья собралась за столом завтракать, он, предварительно запалив свечи, произнёс: «Благословен ты, Господь, Бог наш, Владыка Вселенной, Выращивающий хлеб из земли». Затем, разломив на части испечённый Азой хлеб, посолил его и раздал дочерям и жене.

Цвибель знал, Лея всё равно пообедает у старшего брата в шинке наваристыми щами и жирными котлетами, а младшие дочери обязательно выклянчат у матери круг домашней кровяной колбасы и за милую душу слопают его, запивая неснятым молоком. «Ах, дети-дети!» — думал Цвибель, улыбаясь и попыхивая трубочкой.

11

Отряд отдыхал в лесу почти сутки. Организовав боевое охранение, Павловский разрешил развести костры внизу, в заросшей тальником балке у ручья, там, где держали лошадей. Казаки варили уху из выловленных в ручье окуней и кулеш из просяной крупы с салом. Уголовники и дезертиры поодаль пекли в углях картошку и жарили на вертеле пойманных в оселки зайцев. Хотя пьянствовать Павловский и запретил под угрозой расстрела, уголовники потихоньку цедили добытый самогон и полушёпотом переговаривались:

— Нам нихто не могет воспрещать выпивать, акромя Господа Бога, мы народ к ентому делу привычный, стрелять и резать могем завсегда.

— Твоя правда, я хучь ведро ополовиню, ништо мне. Рука ишшо крепче станет.

— Войдём в город, повеселимся. Бабу хочу страшно! Считай уж с месяца три, как бабу не имел. Иссох весь.

— А я, как дело кончим и золотишка у жидов наскребём, двину в Польшу с полковником, нечя тут более искать, большаки всё спымают.

— Дурень ты карманный! Будто не варит твоя дырявая башка. Так ты и нужён полковнику! Он же нас опосля всех перекокошит за милу душу.

— А я, братцы, опосля в Питер подамся, на родную Лиговку мою. Вот уж заживу! Корешков соберу, шманать нэпманов будем.

Хрустнула ветка, рядом прошёл фельдфебель Бурко, внимательно оглядывая сидевших у костра. Уголовники разом примолкли.

Офицеры расположились вокруг импровизированного стола, сооружённого казаками из нарубленных ивовых стволов, уложенных на две полусгнивших сосны и накрытых брезентом. В ожидании ухи и кулеша жевали пироги с разными начинками, испечённые на хуторе старого егеря, вареные яйца, потягивали домашний квас. В лесной гуще было хорошо, жара не так донимала, зато донимали комары. Разморённые июльским теплом и бездельем, офицеры лежали на мягкой перине белого мха, отмахивались ветками от жужжащих кровопийцев и вели неспешные разговоры.

— Сергей Эдуардович, — обратился к Павловскому поручик Дембовский, вытирая ладонью чёрные от черники губы, — расскажите о Савинкове. Загадка он для меня. Никак не пойму, что вас с ним объединило? Вы — дворянин, профессиональный военный, отчаянный рубака… Он — профессиональный террорист, явный авантюрист, от которого отвернулась вся белая эмиграция.

Офицеры примолкли, с нетерпением ожидая ответа Павловского. Большинство из них, особенно казаки, недоверчиво относились к Савинкову, осуждали его шашни с поляками и французами, терпели его только из уважения к Павловскому. Полковник ответил не сразу, словно собираясь с мыслями, присел, опершись спиной на тёплый ствол сосны, закурил.

— Биографию Бориса Викторовича, думается, излагать мне не следует? Вы, как я полагаю, с ней хорошо знакомы.

Дембовский утвердительно кивнул головой. Офицеры закурили, приготовившись слушать рассказ полковника.

— Как вы знаете, двенадцатого октября двадцатого года в Риге представители Польши и Советов подписали договор о перемирии. Что для нас в этом договоре хорошего, а для Советов плохое? То, что большевики по своей дури лишились линии Керзона[27], то есть западных Украины и Белоруссии.

Офицеры согласно закивали, потеснее уселись ближе к Павловскому.

— Что для нас в этом договоре плохое, а для Советов хорошее? То, что Польша признала независимость Белоруссии и Украины и обязалась не вмешиваться в их внутренние дела и дела РСФСР, не создавать на своей территории и не поддерживать организаций, ставивших своей целью вооруженную борьбу с Советами и свержение большевистско-жидовской власти, вывела свои войска. Но генерал Врангель, Петлюра, Булак-Балахович и Савинков договор о перемирии не признали и решили продолжать вооружённую борьбу с Советами. В начале ноября двадцатого года армия генерала Станислава Никодимовича Булак-Балаховича, в составе которой ваш покорный слуга вначале командовал кавалерийским полком, а затем конной дивизией, пошла в наступление на Мозырь-Речицу-Гомель. Вы, господа, об этом лучше расспросите есаула Тимофеева и подхорунжего Хлебова, они со мной тогда были. Правильно я говорю, Егор Иванович? — Павловский обернулся к Тимофееву.

Есаул утвердительно кивнул головой, заметив:

— Верно. Дали мы тогда копоти краснопузым. Вовек нас не забудут.

Павловский продолжил:

— Савинков тогда упросил генерала Булак-Балаховича взять его в поход на Мозырь простым добровольцем, а генерал зачислил Бориса Викторовича в мой полк. Так мы и познакомились. Зачем это было нужно Савинкову? Дело в том, что, возглавляя «Союз защиты родины и свободы», он верил в возможность объединить вокруг организации здоровые антибольшевистские силы, в первую очередь натерпевшееся от большевиков крестьянство и казачество. А также разночинную интеллигенцию, не ушедшую в эмиграцию и ещё не уничтоженную красными: врачей, учителей, агрономов, ветеринаров, землемеров, адвокатов, почтовых и железнодорожных служащих, инженеров и техников, офицеров недворянского происхождения… Он был уверен, организовав людей против советской власти, приняв демократическую конституцию, провозгласив Россию республикой, проведя свободные и внесословные выборы в парламент, сможет создать истинно народное профессиональное правительство и начать строить обновлённую, свободную от тирании и процветающую Россию. Савинков настолько образован, настолько проникновенно, но просто и доходчиво умеет излагать мысли, что мне, молодому боевому офицеру, искренне захотелось встать в ряды его сторонников и под знаменем свободы и демократии бороться против бесовской власти большевиков, за сильную и богатую Россию. И, поверьте, господа, не думал я тогда об эсеровском прошлом Савинкова, о его прошлом боевика-террориста. Я сразу увидел в нём лидера, опытного и искусного политика.

Павловский замолчал, о чём-то задумался, будто ушёл в воспоминания, затем продолжил:

— Савинков пошёл с нами в поход в целях изучения жизни простого народа, его настроений, отношения к большевикам и советам, к белой эмиграции. Ему хотелось прощупать, как крестьянство отнесётся к лозунгам Союза зашиты родины и свободы о полной передаче земли в собственность крестьян, о демократии, о республике… — Полковник с горечью вздохнул и с грустью в голосе продолжил. — Результаты похода его разочаровали. Нет, не военное поражение армии Булак-Балаховича его огорчило. Победы — дело наживное. Он был подавлен забитостью и полным равнодушием крестьян к любой власти, невосприятием ими никаких лозунгов и призывов, их боязнью как большевиков, так и нас, их освободителей. Он часто курил и нервно говорил: «Кругом грязь, беспросветная тупость и забитость, будто и не люди вовсе кругом, а стадо немых и слепых привидений. Как с таким человеческим материалом Россию поднимать?» Савинков, кстати, в этом обвинял не только и даже не столько большевиков, а наследие крепостничества, равнодушное и даже брезгливое отношение к народу царского режима. Он тогда окончательно убедился, революции и реформы в России снизу невозможны, нужно брать власть и нести народу свободу и демократию.

Павловский видел, с каким интересом слушают его офицеры, понимал страсти, кипевшие в их измученных душах.

— А что касается моего монархизма, Казимир Янович, — полковник улыбнулся Дембовскому, — он ведь не воинственный. Я убеждён, России нужна не республика, а конституционная монархия, как в Англии, Дании, Швеции или, скажем, в Норвегии. Но только не династия Романовых, в которой и русской крови-то не осталось. А император Николай II — самый настоящий преступник, по вине которого разрушена великая держава, пролито столько русской крови, что народ ему никогда этого не простит. Мы, кстати, с Борисом Викторовичем в этом сошлись, он вовсе не исключает конституционную монархию, но при главенстве парламента и правительства. А я не исключаю республику. Как карта ляжет.

Гуторов спросил:

— Сергей Эдуардович, а почему белая эмиграция не признаёт Савинкова, генералы не желают его поддерживать?

— А потому, дорогой Иван Иванович, что генералы эти проиграли Гражданскую войну, так и не поняв, что сражались-то они за единую и неделимую Россию, за царя и отечество, а не против большевистской нечисти, не за простой народ-кормилец, не за его свободу и процветание. Вот и стыдно им в глаза Савинкову глядеть, спесь свою не могут сбить. Уверен, у белой эмиграции будущего нет, у Савинкова есть.

— Господин полковник, — задал вопрос подпоручик Кузовков, — но ведь нам всем хорошо известно, что Савинкова поддерживают поляки, уж простите меня, поручик, — он обернулся в сторону Дембовского. — Я вас, поручик, не имею в виду, вы всецело наш, русский.

— И на том спасибо, — ответил Дембовский, криво усмехнувшись чёрными от черники губами.

— Поддерживают, Илья Геннадьевич, — отвечал Павловский, повернувшись к бывшему жандарму, — и не только поляки, у которых свои счёты с монархистами белой эмиграции и советами. Нас поддерживает французский генеральный штаб. Ведутся переговоры с Бенито Муссолини и генералом Маннергеймом, людьми умными, осторожными.

— Но ведь унизительно это, — продолжал Кузовков, — мы что, попрошайки церковные в сочельник: подал бы кто бедным и сирым?

— Вот для того, чтобы избавиться от роли попрошаек, мы с вами, поручик, и нашими боевыми товарищами, — Павловский обвёл рукой офицеров, — и пришли в очередной раз пощипать советы, прощупать их жизнь, найти новых единомышленников, создать мощную агентурную сеть, готовить надёжные кадры здесь, в России, а не за кордоном, создавать склады оружия… А пока, что же, спасибо полякам и иным друзьям за поддержку финансами, оружием, за предоставленный кров и лечение от ран, за хлеб и соль, как говорится. Ещё вопросы будут, господа?

Вопросов больше не было. После позднего затянувшегося обеда, плавно перешедшего в ужин, Павловский отдал команду отдыхать и до рассвета выступать в сторону Демянска. В сёла и деревни не заходить, двигаться по лесу вдоль тракта. Он ещё раз напомнил офицерам их роли, особо отметив важность перекрытия дорог из Демянска на Валдай, Старую Руссу и Марёво.

Когда наступила короткая июльская ночь, когда умолкли примостившиеся на ночлег птицы и только филин ухал в глубине бора, Павловский вызвал Гуторова.

— Ну что, Иван Иванович, пора прощаться. Повторяться не стану, вы, полагаю, всё хорошо усвоили.

Гуторов согласно кивнул головой.

— Если кратко, на вас большие надежды. Окопаться в Старой Руссе, устроиться на работу, вербовать людей, создавать сеть, копить оружие и боеприпасы. Ждём от вас первой весточки. Вот вам на первое время, — полковник передал Гуторову дорожный кожаный баул, набитый советскими дензнаками, — деньгами не швыряйте, не привлекайте внимание ГПУ. Всё, удачи вам. Матушке низкий поклон.

Гуторов ускакал по ночной безлюдной дороге в сторону Старой Руссы, подняв за собой облако сухой июльской пыли.

12

До Старой Руссы Гуторов добрался к утру девятого июля. Подъехав к городу с юго-запада, в трёх верстах решил оставить коня в лесу, понимал, через многочисленные пикеты, выставленные красными на дорогах, верхом не проскочить. Деньги, оружие, патроны, чистое белье переложил в старый сидор, сверху уложил луковицы, несколько варёных картофелин и яиц, краюху хлеба. Дальше шёл по лесу вдоль дороги, рощицами, перелесками, хоронясь за кустами, в овражках, балочках. Шёл и жалел оставленного непривязанным коня. Кому-то здорово повезёт, конь был молодым, здоровым и крепким.

Войдя в город, Гуторов опешил: Старая Русса напоминала прифронтовой город. Повсюду сновали пешие и конные военные, на всех перекрёстках дежурили патрули, проверяли подводы, выборочно документы у прохожих. Иван знал, в городе дислоцировались стрелковый и учебный полки 56-й Московской стрелковой дивизии Петроградского военного округа, а также несколько частей дивизионного подчинения. По его прикидкам, гарнизон города не должен был превышать три, от силы три с половиной тысячи штыков и сабель. Однако впечатление было такое, что вся дивизия в полном составе растеклась по городским улицам и скверам. «Было бы неплохо, — соображал он, — взять языка, на худой конец, напоить кого-либо из бойцов или младших командиров, выведать у них причину переполоха». Но поначалу нужно бросить где-то якорь, домой, к матери, идти нельзя, может быть засада.

Облачённый в старенький потёртый пиджачок с заплатами на рукавах, пропылённую серую косоворотку и видавший виды мятый крестьянский картуз, шаркая по грязным булыжникам мостовой разношенными и отродясь не чищенными кирзовыми сапогами, Иван со старым холщовым сидором за плечами и рыжей недельной щетиной на сером от пыли лице интереса у патрулей не вызывал. Ну идёт немолодой и нестарый сельский мужичишка, возможно, на рынок, возможно, в райповский или нэпманский лабаз, или к родне, или домой, или ещё куда… Идёт себе, и пусть идёт. Такие типы на контру непохожи, такие типы либо в кузне работают, либо по плотницкому делу.

Иван, особо не таясь, но стараясь не попадаться лишний раз на глаза патрулей, неспешно пробирался в жаркий июльский день к рубленной еще при Николае I избёнке на берегу Полисти, где жил Кузя Дрын, по рождению Кузьма Егорович Евлохов, сердечный друг детских забав и юношеских шалостей.

Кузя был из семьи потомственных столяров. Прадед, дед и отец его мастерили такую мебель из дуба, карельской берёзы и липы, что заказы шли из Новгорода, Питера, Москвы, Твери и даже Риги и Ревеля. Батюшка Кузи помер от перепоя в тот самый день, когда сынок его, тоже ставший неплохим столяром, своими сапогами рядового пехотного полка уверенно ступил на германскую землю Восточной Пруссии. Вскоре рядовой Евлохов вернулся в родной город с солдатским Георгием на широкой геройской груди, но без левой ноги, укороченной по колено осколком снаряда германской 150-мм гаубицы. Кроме Георгия Кузю поощрили бельгийским протезом, самолично вручённой ему какой-то великой княгиней или просто княгиней, а, может быть, и графиней… Он не запомнил тот торжественный момент.

Вернувшись домой, Дрын никого там не обнаружил. Соседи поведали, что у матушки его от тяжкого одиночества и полного безденежья помутилось сознание и она объявила себя супругой градоначальника, о чём разместила объявление в уездной газете. Вскоре к ней явились квартальный надзиратель с двумя городовыми и штатским полицейским чином и отправили матушку в Новгород, в скорбный дом. Больше из родни у Дрына никого не было.

Попив недельку горькую, Кузя принялся за прежнее столярное дело, но заказов становилось всё меньше и меньше, война шла, не до мебели людям стало, хватило бы на хлеб да на водку. Вот она-то, подлая, и стала губить рукастого мастера. Когда Гуторов около полудня вошёл в низкую избёнку, Кузя Дрын, позавтракав шкаликом самогонки, спал беспробудным сном на грязном, усыпанным щепой и стружкой полу, подложив под голову похожий на пудовую гирю кулак. Гуторов понял бесперспективность побудки хозяина, привалился в углу к незаконченному комоду и разом провалился в сон. Часа через два его разбудили грубые толчки в грудь. Гуторов открыл глаза и увидел нависавшего над ним небритого Кузю, тачавшего концом костыля в нежданного гостя.

— Ты хто? — прорычал весь всклокоченный и удивлённый Кузя. — Как сюды попал?

Гуторов, отряхиваясь от стружки, медленно поднялся, взял Кузю за уши и трижды поцеловал его колючие щёки.

— Что, Дрын, не узнал старого товарища, друга детства спьяну не распознал?

Кузя, отбросив костыль, облапил друга и завопил:

— Ванька! Гуторов Ванька, мать твою! Ты откедова свалился, рожа твоя свинячья?!

— Не ори, Кузя, соседи подумают, пожар или воры лезут.

— Да и хрен с ими, соседями ентими, главное, Ванька, ты вернулся!

Дрын, суетясь по комнате-мастерской, веником скинул стружку со столярного верстака, служившего и обеденным столом, на выструганных из осины разделочных досках споро нарезал крупными ломтями чёрный хлеб, толстыми кусками сало и неведомо откуда взявшуюся колбасу. Появились зелёный лук, укроп, петрушка и, как логичное завершение, бутыль мутной самогонки.

— Ну, брат Иван, давай потрапезничаем. Сидай по-царски! — Дрын придвинул прапорщику старое прочное кресло ещё дедовской работы, на котором любил сидеть отец Дрына, потом Дрын, когда принимал заказчиков или выпивал со знатными, по его меркам, людьми. Гуторов был знатным.

После первой и, кстати, весьма неплохой, Дрын спросил:

— Откуда ты, Ванька? Правду люди болтают, будто ты в охвицерах ходил?

Гуторов не спешил с ответом. Выложив из сидора варёные яйца и картошку в мундире, медленно очищая одну картофелину маленьким швейцарским перочинным ножом, тихо заговорил:

— А тебе, Кузя, доверять-то можно? Не побежишь в ГПУ друга с потрохами сдавать?

Дрын от обиды набычился.

— Ты, Ваня, говори, да не заговаривайся. Когда и хто Кузьму Евлохова мог заподозрить в филёрстве? А? И это ты, мой лучший товарищ, с коим мы не один пуд обобранных в соседских садах яблок и груш продали отдыхавшим на курорте барам, с коим тырили в курортном ресторане вина сладкие и дорогие папиросы заморские, под юбки залазили всяким там гимназисткам и курсисткам, ты, Ванька Гуторов, меня смеешь подозревать в изменчестве?!

Дрын вытянул из пачки «Невские» папиросу и долго не мог зажечь её дрожащими от обиды руками.

Гуторов положил на плечо друга руку, легонько потряс, улыбнулся.

— Не обижайся, Кузя. В тебе я абсолютно уверен. Просто, брат, жизнь так сложилась, что приходится ежеминутно озираться по сторонам.

Он вкратце поведал Кузе про свою боевую историю на фронтах Великой и Гражданской войн, опустив сюжеты про службу в контрразведке генерала Юденича и участие в налётах на территорию советских Белоруссии и России в отрядах полковника Павловского.

— Да, брат, — восхищённо произнёс Дрын, — пришлось тебе хлебнуть! Ну а чем дальше заниматься собрался-то? Могет, в нэпманы пойдёшь? Мамаша твоя, люди болтают, скоро молочный магазин откроет, масло там, сметану, творог продавать будет. Вот бы ей и в подмогу.

Гуторов налил самогонки, выпили, жадно закусили, закурили.

— Нет, Дрын, с меня торгаш, что со свиньи скакун. Мне бы что конкретное, головой и руками. Обучи меня столярному делу, будем в паре работать.

— Ты, Ваня, думай, что несёшь. Какое щас столярное ремесло? Тут табуретку в неделю наладишь и рад. Народ при большаках-коммунистах ентих, чтоб в могилу их всех разом, обнищал до нитки, жрать людям не на что!

Такой поворот разговора прапорщику понравился. Дрын не за советскую власть, с ним можно сотрудничать. Кроме того, Кузя в городе многих знает, информация к нему стекается отовсюду, это хорошо.

— А про нэпманов ты забыл? А про командиров красноармейских, гэпэушников, партийных и милицейских начальников, совслужащих, — они-то все хотят жить по-новому, в комфорте, словно новые баре?

— Так хто же с ими-то общаться станет, хто нашу продукцию им предложит?

— Вот я, Кузя, и буду предлагать. Я буду не только подмастерьем, но и твоими ушами и глазами в городе и губернии. Уверен, брат, мы наше дело поднимем на ой какие высоты! Кстати, а что в городе за переполох такой, что военные суетятся?

Кузя налил ещё по стакану, выпил, крякнул, занюхал грязным рукавом рубахи.

— А хрен их знает. Одни бают, манёвры какие придумали, другие — будто какого-то атамана с шайкой залётных ушкуйников излавливают, а ушкуйники те будто из-за кордона пришлёпали и всяких пакостей коммунякам натворили.

— Понятно. Ты разрешишь пожить у тебя? Надо оглядеться, прежде чем к матушке наведываться.

Дрын с радостью оставил друга у себя.

Поздним вечером, когда остатки белых ночей превращают надвигающуюся ночь лишь в легкие сумерки, а спёкшийся от жары воздух вначале влажнеет, а затем будто выпаривается и становится свежим, Гуторов всё же решил пробраться к родному дому, хоть глазком глянуть на него, а заодно провести разведку.

Идти было недалеко. Близ дома, где жил, лечился на старорусских водах и творил Фёдор Михайлович Достоевский, стоял двухэтажный, добротный, собранный на века из дубовых плах, крытый крашеным металлом, играющий резными наличниками, отчий дом. По фасаду кустилась сирень, чуть правее четыре высоких и стройных берёзы замыкали границу участка, а на задах, словно лес, густел старый сад с белым наливом, антоновкой и ни с чем не сравнимой осеннеполосаткой.

Ворота были заперты большим амбарным замком, следы копыт и колёс телеги отсутствовали. Свет в окнах не горел. Следовательно, матери давно не было. Если судить по словам Кузи Дрына, она вполне могла отправиться в село Семикопенно за товаром. Там находилась их семейная молочная ферма, чудом уцелевшая в эпоху трагичных потрясений. Пробравшись чуть вперёд, таясь за зарослями прибрежного ивняка, Гуторов заметил слабый свет в маленьком окошке правого торца дома, там была комнатка прислуги. «Интересно, — соображал он, напрягшись, — мать обычно прислугу всегда берёт с собой. Кто бы это мог быть? Сестру и племянницу, живущих у курорта, мать не поселит даже временно в комнате прислуги».

Гуторов решил проверить. Достал из бокового кармана пиджака револьвер, покрутил барабан, все семь патронов, будто светлячки, сверкнули в серой мгле. Огляделся по сторонам, никого, дома без огней, улица спала, только за речкой лаяла собака да визжали сошедшиеся в смертном бое коты. Он одним махом рванул через улицу, высоко подпрыгнул и, перемахнув через забор, тренированно спружинил на мощённый речным камнем двор, но ещё не успел выпрямиться, как чья-то нога в начищенном до блеска сапоге нанесла резкий удар между ног, туда, откуда вспыхивает нестерпимая боль, парализующая движения и сознание. Он упал на колени, а сзади кто-то уже крутил его руки, сковывая наручниками. Чьи-то руки быстро обшарили его карманы, вытащили револьвер, прошлись по штанам и пиджаку, ощупывая складки. Он никого не видел до тех пор, пока не отворилась боковая дверь и на крыльцо в тусклом свете не вышел молодой человек в гимнастёрке, фуражке с красной звездой и радостно воскликнул:

— Ну, вот и штабс-капитан Гуторов пожаловали собственной персоной. — Чекист сделал низкий поклон и двумя руками указал на отворённую дверь. — Просим вас, милостивый государь, отчий дом заждался.

В комнате находилось ещё трое чекистов, один из них расположился за маленьким столиком и приготовился протоколировать допрос. Старший перестал ёрничать, закурил, стал листать подшитые в серую папку листы бумаги.

— Гуторов Иван Иванович, 1899 года рождения, бывший прапорщик бывшего Ораниенбаумского стрелкового полка бывшей Северо-Западной армии бывшего генерала Юденича. А вот самое интересное: бывший офицер контрразведки конного полка, затем дивизии, а затем аж целой Народно-освободительной армии самозваного генерала Булак-Балаховича. Последний чин — штабс-капитан.

Чекист закрыл папку, вновь закурил.

— Иван Иванович, так зачем пожаловали в родные пенаты? Уж не с полковником ли Павловским решили навестить малую Родину? Полагаю, вы понимаете, ваши правдивые показания существенно облегчат вашу контрреволюционную участь.

Гуторов выпрямился на стуле, боль поутихла.

— Да пошёл ты, сука красножопая.

Чекист поднялся, улыбнулся, чуть повернулся в сторону и неожиданно нанёс резкий, почти незаметный удар в лицо Гуторова, кровь брызнула на паркет.

— Нет, это ты сука офицерская. Сейчас мы привезём тебя в уездный отдел ГПУ, приведём из камеры твою матушку, поднимем ей юбку и шомполами по её толстой жопе будем ходить до тех пор, пока ваше благородие не скажет нам всю правду. Ну, а не скажешь, её при тебе же и расстреляем, а потом и тебя, ваше благородие.

Он повернулся к помощникам и приказал:

— Взять его.

На всякий случай взяли и ничего не понимавшего Кузьму Егоровича Евлохова, то есть Кузю Дрына. В ГПУ сунули пару раз кулаком в его опухшую от пьянки рожу, и Кузя во всём чистосердечно признался, а на очной ставке узнал контрреволюционера Гуторова, явившегося из-за кордона. Взяв с Дрына подписки о неразглашении и невыезде, его прогнали домой.

Когда конвойные привели осунувшуюся, сильно поседевшую и похудевшую мать, Иван Гуторов попросил чекистов отпустить её невинную и дал согласие на сотрудничество. Чекисты дали ему обещание, но мать не отпустили.

Гуторов рассказал о рейде отряда полковника Павловского по Псковской и Новгородской губерниям, его численности, кадровом составе, вооружении, наличии боеприпасов, о целях, поставленных Павловским ему, Гуторову. Он поведал о тех, с кем ему предстояло наладить связи в Старой Руссе, Новгороде, Сольцах, Боровичах, Валдае, Малой Вишере, Парфино. Среди них оказалось много командиров 56-й Московской стрелковой дивизии, бывших офицеров и унтер-офицеров.

Этой же ночью полетели шифротелеграммы в губернский и уездные отделы ГПУ, начались аресты. Только-только нарождавшиеся в Новгородской губернии центры савинковского Народного союза защиты Родины и свободы были ликвидированы на корню.

Об одном умолчал прапорщик, спасая тем Павловского и офицеров отряда: он не поведал чекистам о том, что уездный Демянск вскоре будет захвачен и разграблен.

13

В субботу, 8 июля, старший милиционер Иван Бурнашов вернулся домой с суточного дежурства к обеду. Жена Степанида, крепко сбитая шустрая баба лет тридцати пяти, накормила его свежесваренными щами на курином бульоне, варёной курицей из щей с зелёным луком и душистым домашним хлебом. Детишек, двух пацанов девяти и семи лет и пятилетнюю дочурку заранее сплавила к бабке, своей матери, жившей неподалёку, чтобы дать отцу хорошенько выспаться после дежурства, а сама ушла в огород полоть свеклу, морковь и капусту.

Иван после обеда намеревался сразу завалиться спать. Вроде и дежурство прошло спокойно, лишь ночью пришлось угомонить подвыпившую в шинке молодёжь, да оштрафовать двух приехавших на воскресное торжище сельчан за неубранные на улице лепёшки, оставленные ихними лошадками. Но напряжение сказывалось: в пятницу начальник уездной милиции провёл инструктаж, предупредил о возможности появления в уезде и городе пришедшей из Псковской губернии банды некого полковника Павловского, лютого врага советской власти, настоящего головореза. Велено было повысить бдительность, поглядывать по сторонам и, если что, немедленно докладывать ему либо в уездный отдел ГПУ. Вот и крутился всю ночь Бурнашов на своём участке, что уж на сковородке, оглядывая в светлую июльскую ночь все закоулки восточной части Демянска, прислушиваясь, не стучат ли по сжарившемуся в июльском пекле тракту конские копыта, не палят ли где из ружей, не орут ли бабы. Слава богу, ночь прошла относительно спокойно.

Иван разделся, во дворе окатил себя двумя вёдрами холодной колодезной воды, утёрся чистым рушником, неспешно перекурил, отправился спать. Долго ворочался, от духоты никак было не уснуть, в раскрытое окно кроме мух никакая свежесть не проникала. Уяснив, что не уснёт, поднялся с постели, натянул старые домашние штаны, босиком отправился во двор, прихватив с собой кавалерийский карабин, два револьвера «наган», чистую тряпицу и баночку оружейного масла. Усевшись в тени под старой рябиной, Иван стал основательно чистить и так сверкавшее от постоянного ухода оружие. Он был солдатом, а у хорошего солдата оружие всегда должно быть готово к бою.

В Демянске Бурнашова уважали, он был отменным печником, клал любые печи, что русские на пол-избы, что голландки, что банные. Всё хотел камин сложить, так кому в маленьком Демянске такое чудо нужно, от которого зимой тепла, что с козла молока. Шесть лет оттрубил он на фронтах Первой мировой и Гражданской, четырежды был ранен, но, слава богу, калекой не стал и в свои без малого сорок лет оставался крепким и выносливым мужиком. В Гражданскую воевал конным разведчиком, награждён был именным револьвером самим Белой Куном. Сволочью он, этот Кун, был порядочной, вспоминал Иван, душегубом самым настоящим был мадьярский коммунист-интернационалист. Скольких людей ни за что ни про что отправил на тот свет! Но что было делать? Война шла Гражданская, самая паршивая из войн.

Демобилизовался Бурнашов в декабре двадцатого после очередного ранения — и сразу домой, в Демянск. Жили они со Степанидой по любви, старшего зачали ещё до войны, а двух, когда по ранению в отпуск приезжал. Поначалу Иван увлечённо окунулся в работу, заказов в ту зиму было хоть завались. Жили в достатке, за работу платили кто обесценёнными деньгами, а кто мясом, салом, яйцами… Да и в своём хозяйстве коровка имелась, птица всякая, трёх поросят держали, кормились плодами огорода и сада. Кроме того, Иван не пил. По праздникам или там на поминках выпивал слегка, но к этому делу его не тянуло вовсе.

Одним словом, не бедствовали, как многие. Но год назад, как раз в июле, вызвали Ивана к уездному военкому, а там и начальник уездной милиции находился, и вручил военком бывшему разведчику мобпредписание, на основании которого разведчик этот мобилизовывался из резерва и поступал в распоряжение уездной милиции на должность старшего участкового милиционера. Денежное довольствие положили такое, что Ивану даже жене было стыдно признаться, его едва хватало на бутылку льняного масла в месяц. Правда, в год бесплатно выделяли 8 кубометров дров, на три года — казённые кирзовые сапоги и красноармейский комплект из хлопчатобумажных гимнастёрки и штанов, пять метров фланельки для портянок, пять метров вафельной ткани и форменную фуражку с красной звездой. Так что Бурнашов ходил, считай, ещё в новом, годовалом обмундировании. В месячный продпаёк входил ржаной печёный хлеб, который ежедневно по удостоверению можно было получать в городской пекарне, 200 граммов сала, 200 граммов сахара, четыре селёдки, две пачки махорки и кусок мыла. В реальности же за год сахар, сало и мыло не выдавали ни разу, объясняя их отсутствием не только на складе уездного отдела продовольствия, но и в губернии. Но Иван не горевал, когда приходилось дежурить суточно, следующие сутки отдыхал и работал по хозяйству, а на следующие сутки клал печи. Начальство на эти нэпманские штучки милиционера закрывало глаза. Так и жили.

Оружие Иван любил. Когда ему в милиции выдали кавалерийский карабин образца 1891 года и старый револьвер «наган», он был изумлён безобразным состоянием оружия, покрытого пятнами ржавчины. Первым делом разобрал карабин и все металлические части на ночь замочил в керосине, туда же отправил и казённый револьвер. Вскоре всё сияло, как новое. Винтовочные и револьверные патроны имелись в достатке. В милиции-то их выдавали поштучно, но в начале мая он разжился боеприпасами впрок. Тогда вместе с прибывшими из губернии оперативниками они брали хазу московского вора в законе, обосновавшегося на время, для отстоя, у них в Демянске. Иван проводил обыск в подвале, где обнаружил целый арсенал оружия и залежи боеприпасов. Он все оружие актировал, а из несметных запасов патронов отщипнул для себя три цинковых ящика винтовочных патронов и пятнадцать коробок револьверных. Советская власть не пострадала.

Когда Иван закончил чистку оружия и собрал карабин, услышал, как из-за забора его окликнул сосед, Матвей Кузякин.

— Ваня, — кричал сосед, — а Ваня! Ходь сюды! Шагай, покурим, побалакаем, пока бабы чего на нас сдуру не повесили.

Кузякин после демобилизации брал подряды на сенокос, имел лошадку и надёжную, произведённую ещё до войны в Ростове-на-Дону, механическую сенокосилку. Тем и кормился, обкашивая по заказам луга и заливные пойменные берега Явони и двух озёр близ Демянска. Работа хоть и сезонная, но кормила целый год. Иван недолюбливал соседа за его длинный язык, желчный и завистливый характер. Но сосед есть сосед, с соседями нужно жить мирно и друг другу помогать.

Во дворе у Кузякина на лавке из наструганной доски в тени разлапистого вяза в исподнем сидел хозяин и его племяш, Сенька Рыжий, здоровенный детина с нечесаной огненной копной на голове. Пред ними на ящике красовались бутыль мутного самогона и пучок зелёного лука.

— Давай, Ваня, выпей чуток с нами, — сосед подал полный стакан самогонки.

— Нет, брат-сосед, спасибо, не могу в такую жару употреблять. Не обижайся, худо мне будет, еще с войны, как германская пуля в пузо угодила, в жару пить не могу.

— Да и ладно, — не обиделся Кузякин, — а мы с племяшом выпьем, правильно я говорю, Сеня?

Племяш согласно кивнул, и они дружно опрокинули стаканы. Втроём закурили.

— Што, Ваня, интересного поведаешь? — с нескрываемой иронией спросил Кузякин. — Ты у нас власть, должон знать всех больше.

Бурнашов пожал плечами, что, мол, тебя интересует, нового-то и нет ничего особенного.

— Вот ты нам скажи, сосед, взаправду власть собирается заместо продналога вводить налог деньгами, иль врут людишки?

Иван знал от начальства и из газет, плохо собирался налог продуктами, в одних губерниях засуха, в других хлеба от дождей вымокнут, где заморозки урожай побьют, где мор нападёт на скот или птицу… Да что в губерниях, у них у самих в губернии в разных уездах разный климат. В южном Демянском уезде еще ничего, а возьми северо-восточный Боровичский, у них там каждый год в июне заморозки. Вот и решили в Кремле ввести с будущего года единый денежный налог. Крестьянству он более выгоден, ему самому будет решать, что продать на рынке, а что в хозяйстве оставить, приберечь до весны. Примерно так и ответил Иван на соседский вопрос.

— Ишь, коммуняки чего удумали, — злобно прошипел Кузякин, — намерились трудовое крестьянство деньгой удавить. Где ж, скажи, Ваня, нам столько денег заработать, чтоб с ентой властью рассчитаться? Совсем ведь удушат, душегубы, а, Ваня? — И тут же сменил тему. — А скажи, сосед, правду люди бают, будто на губернию из-за кордона несметная сила белая идёт? Будто армия целая уже Холм и Псков взяла, а на Демянск генералы конную дивизию направили, со дня на день подойти должна?

Иван мельком глянул на ехидную рожу соседа и подумал: «А ведь приди белые, Кузякин и многие в городе с цветами их встречать станут. А потом поведут выдавать большевиков и советских работников, гепеушников и милиционеров. А потом еврейский погромчик учинят и мародёрствовать начнут…»

— Глупости народ городит, — спокойно ответствовал Бурнашов, — чушь несусветная. Сам подумай, сосед, кабы Псков или Холм кто взял, тут бы у нас уже прифронтовой город был, пехота с кавалерией и артиллерией все пути-дороги бы забили. В Новгородской губернии сил у советской власти много. А бандитов пока везде хватает, — Иван поднялся и, прощаясь, досказал: — может, какая банда и у нас в губернии завелась, так мы её враз обкорнаем.

14

Замучила проклятая духота! Ночные дежурства в это жаркое лето превратились в каторгу. Окна в фельдшерском пункте не откроешь, сразу налетят комары да мухи. А марли на окна нет, ее и так выдают вместе с бинтами и ватой по крохам раз в квартал. Днём хоть посетители косяком идут, некогда о жаре думать, только успевай кому рану зелёнкой обработать, кому сетку йодовую на опухоль нанести, кому клизму от всех бед поставить… Ночью — совсем беда. Спасают только книги, да милый иногда навещает.

Лея Цвибель только успела дочитать рассказ «Муж» любимого ею Антона Павловича Чехова. «Фу, дрянь какая этот акцизный!» — подумала Лея, с огорчением закрывая книгу. «Дама только душой стала в танцах отходить от липучего провинциального мрака, а этот таракан всё испортил!» Скрипнула дверь, и на пороге появился Ваня Егоров с букетиком полевых ромашек. Лея радостно обняла милого, будто век его не видала, а не четыре часа после последней разлуки. Что делать? Любящие часов не наблюдают.

Цветы она поставила в банку с водой, развела примус, водрузила на него полувёдерный медный чайник, расстелила на небольшом столике чистое полотенце и выложила яства: кусок пирога с капустой, варёные яйца, кровяную колбасу из шинка брата, ломти розового сала с чесноком.

— Кушай, миленький, кушай, никого нет, — приговаривала Лея, гладя стриженую белокурую голову Ивана.

«Поесть или сразу начать миловаться», — думал Ваня. Решил вначале поесть. Энергично работая челюстями, поглядывал виновато на Лею, словно говоря: «Прости, милая, голод — не тётка, когда ещё удастся закусить». Лея всё понимала, каков бы ни был мужчина, но путь к его сердцу всё равно лежит через желудок. Конечно, если это настоящий мужчина, а не какой-то там сопливый хлюпик, каких в Демянске после войны развелось, как грязи.

Иван Егоров был настоящим мужчиной. Высокий, богатырского сложения тридцатилетний красавец с голубыми глазами. Многие, ох многие девицы и молодухи в уездном городе заглядывались на него, но лишь одна Лея Цвибель смогла по-настоящему достучаться до его сердца, найти ей единственной известные ниточки к душе Ивана. Возможно, их сблизила любовь к чтению, именно в уездной библиотеке они и познакомились. Возможно, Иван увидел и почувствовал, как Лея умеет слушать и молчать так, словно и не молчит вовсе, а ведёт с ним сердечную беседу, её глаза вели с ним непрерывный ласковый разговор. Пусть помолчат те, кто не верит в любовь с первого взгляда. К Леи и Ивану это не относится, они полюбили друг друга сразу.

Иван родился в селе Выбити Солецкого уезда, в бедной семье конюха имения князей Васильчиковых. Мальчик рос рядом с лошадьми, постепенно постигая премудрость ухода за ними. Хозяева отдали смышленого пацана в волостную школу, и если бы не смерть отца и не вынужденная необходимость кормить мать и двух малых сестрёнок, Иван при поддержке князя мог бы окончить и гимназию в Сольцах, и поступить в военное училище.

Война для Егорова завершилась в конце двадцатого года, когда он, зауряд-прапорщик, награждённый двумя солдатскими Георгиями, ставший в семнадцатом году председателем полкового комитета драгунского полка и провоевавший всю Гражданскую войну в Первой конной армии Будённого командиром взвода, а затем эскадрона, попал под суд военного трибунала Южного фронта. В особый отдел кавалерийской дивизии его, связанного и избитого, доставили красные мадьяры, заявившие, что комэск Егоров отказался выделить взвод для расстрела группы белых офицеров, захваченных в районе Феодосии. Егоров не только не выделил расстрельную команду, но сам покалечил несколько чекистов, доказывавших ему, что есть приказ председателя Реввоенсовета республики товарища Троцкого офицеров в плен не брать. Егоров полагал иначе: пленные имеют право на жизнь, а их вину суд должен доказывать.

Суд трибунала был скорым и несправедливым, и не узнай случайно о деле Егорова член Реввоенсовета 1-й Конной армии Сергей Константинович Минин, расстреляли бы мадьяры молодого и способного красного командира с огромным удовольствием. Минин, лично знавший Егорова, не просто заступился, но и выдал комэску мандат о том, что тот рекомендуется для поступления в школу красных командиров.

Иван в Питер, как ему рекомендовал Минин, не поехал, крепко обидевшись на советскую власть, демобилизовался. Встав на военный учёт в Новгородском губвоенкомате, просил отпустить его домой в Выбити. Но кто же просто так отпустит толкового командира?

— Ты, Ванюша, из своей дурной башки обиды на власть советов выбрось, — наставлял губвоенком. — Поедешь в Демянск уездным военкомом.

— Военкомом не поеду, вам же худого не желаю. Чекисты докопаются про моё крымское дело, всем мало не покажется.

Губвоенком согласился и назначил Егорова старшим коневодом Демянского уездного военкомата до поры, пока всё не уляжется. На том и порешили. Ваня прибыл в Демянск, принял под свою команду трёх конюхов, пятнадцать лошадей, десять из которых оказались строевыми и предназначались уездному отряду ЧОН, и большую конюшню военкомата, расположенную неподалёку от фельдшерского пункта. Поселился Егоров в ветхой избушке, выделенной ему уездным исполкомом. За лето, осень и зиму привёл домишко в божеский вид, сложил новую печь, покрыл крышу тёсом, срубил баньку. Тут его местные молодухи и взяли на прицел: здоровый красивый мужик, работящий, непьющий, всегда приветливый и обходительный. Одна беда — из-за отсутствия времени ни скота, ни птицы, ни огорода не завёл. Но это дело наживное.

Однажды они повстречались в уездной библиотеке. Конечно, Лея уже многое знала о красавце-холостяке (Демянск городок небольшой), но, столкнувшись лицом к лицу, она, девушка высокая, стройная и довольно привлекательная, с сильным волевым характером, потеряла дар речи и на его приветствие остолбенела с открытым ртом.

— Вас, кажется, зовут Лея? — улыбнулся Егоров, протягивая свою руку. — А меня Иван.

— Очень приятно, — она неуклюже протянула ему свою ладонь и уронила на пол стопку взятых домой книг.

Егоров помог собрать книги, перевязал их извлечённым из кармана кожаным ремешком, вернул Лее.

— Вы любите Чехова?

— Люблю, — пришла в себя Лея. — А вы, как я вижу, все больше по конной части?

Иван покрутил в руке один из томов энциклопедии «Дикие и домашние лошади».

— Это для работы, а для души я тоже с удовольствием читаю Чехова, но предпочитаю Пушкина и Достоевского.

Взяв себя в руки, Лея перешла в атаку, помня мамины наставления: «Заруби себе на носу, Лея: между мужчиной и женщиной нет и не может быть никакой духовной связи, называемой „любовью“. Есть только связь химическая, происходящая от хорошей пищи и сытого желудка мужчины. Именно там, в желудке, и рождается настоящая любовь».

— Иван, вы хотите вкусно поесть?

— Кто же не хочет вкусно поесть? — засмеялся Егоров.

— Тогда пошли! — Лея решительно взяла молодца под руку и под прицелом десятков завистливых женских глаз повела его в фельдшерский пункт. Она быстро организовала импровизированный обед, выложив из корзины на стол кастрюльку еще тёплой варёной картошки, котлеты, прихваченные в шинке брата, свежую зелень и краюху маминого домашнего хлеба. Победа была полной! Богатырь сдался без боя.

Недавно Лея объявила родителям, что они с Иваном любят друг друга и намереваются вскоре пожениться.

— Боже всемогущий, — застонал Авид Цвибель, — нам ещё только красного кавалериста и княжеского конюха не хватало! Лея, дитя моё, от него ведь всё время несёт конским потом! И потом, как ты видишь жизнь с таким бедным человеком? Что ты будешь кушать? Ну и совсем потом, он же не еврей, как ты будешь с ним соблюдать наши религиозные каноны?

— Папа, от него не пахнет ни конским, ни каким иным потом. Он постоянно моется и меняет бельё. А вот от твоих любимых сыновей и моих братьев потом пахнет всегда!

Авид поморщился и с грустью поглядел на жену. Та упорно молчала.

— Иван вовсе не бедный, — продолжала с горячностью Лея, — но и не богатый, как тебе того хочется. Он умный, начитанный, и мы вместе собираемся уехать в Петроград учиться: я в медицинский, он — в сельскохозяйственную академию. А кушать мы будем то, что твоя дочь приготовит своими руками, мама меня всему научила. И в-последних. Папа, я много раз тебе говорила: Бога нет!

— О, Господь всемогущий, — Авид обратил свой взор в потолок, — образумь это безмозглое дитя!

— Папа, у многих видных большевиков жёны еврейки. У Бухарина, Молотова, Рыкова, Дзержинского, Луначарского…Это означает только одно, — Лея решительно рубанула воздух рукой, — на таких семьях будет прочно держаться новое общество социализма!

Мать и братья в принципе Лею поддержали и видели в будущем браке только пользу семье. Любящие договорились пожениться в сентябре, а в октябре уехать в Петроград.

Пока Иван с жадностью поглощал вкусности, Лея без умолку трещала о последних городских и уездных новостях, о сёстрах, братьях, о надоевшем еврейском посте, который все якобы соблюдают, но лицемерят и втихаря едят всё запрещённое, кроме отца и матери, конечно. Вдруг она спросила с испугом:

— Ваня, а правду люди говорят, будто от Холма к нам идёт крупная белая банда во главе с каким-то известным офицером? Говорят, они Холм пытались взять и сжечь, но их там побили и они к нам повернули. Говорят, эти бандиты в Белоруссии еврейские погромы устраивали, многих людей погубили. Мне страшно, Ванечка.

Лея прижалась к нему и, словно испугавшийся ребёнок, уткнулась лицом в его грудь.

— Правда. Информация из губотдела ГПУ и губвоенкомата поступила. Однако где эта банда, никто не ведает. Вероятно, они уже где-то рядом, но возможно, что и обойдут Демянск стороной. Что им тут делать? Плохо то, Лея, что начальство наше уездное бестолковое, расслабленное какое-то. И уком партии, и уисполком, и военком с чекистами завиральные телеграммы в Новгород шлют: всё, мол, у нас крепко и надёжно, сильный отряд ЧОН имеем, бойцов в уездном военкомате достаточно, и милиция не дремлет, и оружия с боеприпасами в достатке. А на самом-то деле что? Полный мрак. В отряде ЧОН три калеки да десяток малолеток-комсомольцев, не ведающих, с какой стороны винтовку держать. Во всей уездной милиции один Ваня Бурнашов боевой опыт имеет, да и вообще мужик он честный и надёжный. Про уком и уисполком ничего сказать не могу, не знаю их. Но то, что сегодня в выходной день никого из них на месте нет, и чекистов тоже, не радует меня.

— Что делать-то, Ваня?

— А ничего, — он крепко обнял Лею и стал целовать её нежные влажные губы.

Она оттолкнула Ивана.

— Дай мне винтовку и револьвер с гранатами! Я хорошо стреляю, можешь у своих спросить.

Егоров вынул из кармана револьвер и сунул ей в руки.

— Я буду рядом, в конюшне. Чуть что, беги ко мне. А это на самый крайний случай. В барабане семь патронов. Будешь стрелять, считай.

На посеревшем лице Егорова резко обозначились морщинки.

Ничего, Лея. Будем живы, нарожаем детишек и заживём счастливо.

15

Под самый конец субботнего дня в Новгород спецпоездом нагрянул собственной персоной член коллегии ГПУ РСФСР Станислав Адамович Мессинг. Игнорируя губком партии (Мессинг был на ножах с руководителем Северо-западного бюро ЦК РКП(б) и петроградских коммунистов Зиновьевым и ему казалось, что все партработники в губернских комитетах — сторонники Зиновьева), он немедленно явился в губотдел ГПУ, сопровождаемый десятком до зубов вооружённых чекистов. Крепко сбитый, с большой круглой начисто выбритой головой, резкоочерченным волевым подбородком, одетый в коверкотовую гимнастёрку с подшитым чистым подворотничком, в надраенных до зеркального блеска хромовых сапогах, Мессинг, словно буря, ворвался в кабинет Мильнера, где находился и Григорьев. Поздоровавшись с ними за руку, Мессинг уселся в кресло и с сарказмом заметил:

— Что-то вид имеете бледный, товарищ Мильнер. И одеты неопрятно, — он повернулся к Григорьеву и смерил того взглядом снизу вверх, — берите пример с товарища Григорьева. Аккуратен, выбрит, любо поглядеть.

Наступило неловкое молчание. Мильнер одёрнул мятый пиджак, переминался с ноги на ногу. Мессинг улыбнулся, разложил на столе карту.

— Докладывайте.

Мильнер и Григорьев доложили о принятых мерах, о прибытии в Старую Руссу из Питера эскадрона войск ГПУ, об арестах штабс-капитана Гуторова и савинковского подполья в Новгороде, Старой Руссе, Валдае, Сольцах и Боровичах.

— Почему до сих пор не арестована мать Павловского?

— Не нашли, товарищ Мессинг, — Мильнер виновато потупил взгляд.

Мессинг поднялся и быстро заходил по кабинету. Остановился, достал из чёрной кожи портфеля папку, вынул несколько листов.

— Думаю, товарищи слабо представляют, с кем имеют дело. Павловский — не просто бывший белый офицер, это настоящее чудовище! Читайте! Товарищ Уншлихт[28] сегодня утром прислал.

Мильнер с Григорьевым стали читать дополнение к ориентировке на Павловского.

Первым оценил информацию Григорьев.

— Да, настоящий зверюга! Достанем его, товарищ Мессинг, не сомневайтесь.

— Плохо то, Станислав Адамович, что не знаем мы численности его отряда. Штабс-капитан Гуторов савинковское подполье выдал, а об отряде Павловского, о его численности и целях ни слова, — заметил Мильнер, надеясь, может, у Мессинга какие сведения имеются.

Мессинг, слегка сбавив обороты, честно заявил:

— Нет у меня, товарищи, дополнительной информации. Вся надежда на вас. Возьмите его, этого гада Павловского. Живым или мёртвым. Но возьмите.

«Интересные дела, — думал Мильнер, — где и как мы его возьмем?»

16

Ранним воскресным утром 9 июля двадцать второго года, в предпоследний день короткого Петрова поста, когда ещё не пропели первые петухи, в спящий Демянск, уютно раскинувшийся по берегам Явони, укрытый садами, бесконечными зарослями черемухи и сосновыми борами, по старому Осташковскому тракту вошел небольшой, в три десятка сабель, но хорошо вооруженный конный отряд. Основу его составляли офицеры и казаки — люди, проверенные в боях, надёжные и преданные полковнику Павловскому. Основная же часть отряда была сколочена из дезертиров — бывших красноармейцев и уголовников, освобождённых Павловским из тюрем и домзаков в Белоруссии и Псковской губернии.

Отряд быстро разделился на группы по пять-шесть человек. Одна группа во главе с есаулом Тимофеевым направилась к уездному военкомату. Другая, под командой поручика Дембовского, окружала здание уездной милиции, тюрьму и уездный финотдел. Сотник Куринов повёл своих людей к почте и магазину потребкооперации. Прапорщик Жамнов с группой уголовников взял под охрану мост через Явонь, а подпоручик Кузовков с урядником Мокровым, фельдфебелем Бурко и дезертирами стал патрулировать улицы городка. Павловский же вместе с подхорунжим Хлебовым, урядником Хрущём, подпоручиком Клёпиным и хорунжим Толкучим направили коней к добротному двухэтажному зданию из красного кирпича, где размещались уездный комитет РКП(б), уездный исполком Советов со службами и уездный отдел ГПУ.

Утро стояло ласковое. Ночная прохлада слегка освежила замученный июльской жарой городок. На прозрачно-голубом небе вновь не появилось ни тучки. Собаки лаяли лениво, берегли силы для дальнейшей борьбы с жарой. Да и на кого лаять-то? На вяло бредущих лошадей под седлом? Экая невидаль лошади. Демянск — городок зажиточный, здешних собак лошадьми не удивишь. Главное — чтоб никто плетью не огрел да дубиной по хребту не съездил. Лучше помолчать.

Вдруг затрещали винтовочные выстрелы, тугие, голосистые. Павловский, не останавливая коня, бросил через плечо:

— Хлебов, узнай, что там.

Хлебов лихо развернул молодую кобылу, огрел плёткой и, прижимаясь к её шее, умчался в сторону, откуда доносилась стрельба.

Когда группа есаула Тимофеева окружала здание военкомата, им в спину из рядом стоявшей конюшни кто-то открыл огонь. Стреляли добротно, не торопясь, со знанием дела. Двоих уголовников уложили наповал, ещё троих ранили. Есаул рисковать не стал, под пули пусть уголовники лезут, выпрыгнул из седла, потащил коня под уздцы в заросль черёмухи, достал бинокль, положил рядом карабин. Били из щелей конюшни. Стрелявших, похоже, было двое или трое. Есаул приказал оставшимся троим уголовникам спешиться и отвечать огнём.

Иван Егоров с Леей Цвибель в эту ночь так и не уснули. Целовались, пили чай, доедали принесённые Леей пироги, мечтали о будущей счастливой после свадьбы жизни в Петрограде. Вначале Иван услышал топот копыт и профессионально определил — идёт группа конных. Он насторожился, изменился в лице, посуровел. Вспомнил об ориентировке, о возможном приходе белой банды.

— Лея, — с тревогой в голосе сказал девушке, — шла бы ты домой. Чужие идут.

— Никуда я не уйду, — упрямо заявила Лея, — сам же наган мне дал, вот и буду рядом с тобой, если потребуется, до конца.

Егоров знал, упрямство Леи не сломить. Он быстро принёс винтовку и полведра с патронами, отсыпал из кармана револьверных патронов Лее.

— Слушай меня внимательно, девочка. Без моей команды не стрелять. Если я прикажу уходить, уйдёшь за подмогой. Поняла?

Конные появились из-за угла здания военкомата, ехали спокойно, уверенно и нагло, не страшась встретить сопротивление. Видимо, знали, никто их не остановит. По их одежде, развязной манере держаться в седле Егоров понял — бандиты. Первым выстрелом он снял с коня третьего, мешком рухнувшего из седла. Когда от неожиданности первые двое обернулись назад, Егоров уложил их обоих, одного наповал, другого ранил в шею. Пока бандиты, бросив коней, прятались в кустах, он ранил ещё двоих. Наглому толстому коротышке с татуированными руками прострелил колено, отчего тот заорал, словно боров резаный. Другому попал в правое плечо.

«Считай, пятерых из строя вывел. А сколько же их всего-то?» — думал Егоров, щёлкая затвором винтовки. Он подозвал Лею.

— Бегом кустами к реке, а там, прикрываясь ивняком, домой. Предупреди своих. Если это банда Павловского, начнут еврейский погром. И не перечь мне! Людей спасать надо.

Он крепко обнял её и сразу же вытолкал во двор конюшни. Бандиты залегли в кустах и стали отстреливаться. Иван, определив их местоположение, поменял позицию, укрылся за штабелем досок. Он стрелял на звук и огоньки выстрелов. Вскоре замолчали ещё двое. Он вновь решил поменять позицию, чуть приподнялся, и в этот самый момент почувствовал сильный удар в правую руку, чуть выше локтя. Винтовку он удержать не мог, выронил. Обернувшись, увидел трёх конных, с ухмылкой наставивших на него карабины. Тот, что был словно цыган, со смоляными волосами и стриженой бородой, с тяжёлой золотой серьгой в ухе, проскрипел прокуренным голосом:

— Подымайся, хлопчик, да прутики свои подыми.

Иван хотел левой рукой выхватить наган из кобуры, но цыганистый опередил его, выстрелил из карабина. Пуля пробила левую ладонь. Обе руки вышли из строя, из них хлестала кровь.

— Ты, хлопчик, не жалей кровушку-то, — вновь заскрипел бандит, — она тебе больше не понадобится.

Хлебов обернулся, приказал двум другим отконвоировать Ивана к площади, куда по приказу Павловского должны были собрать местных жителей, сам же поскакал назад, к командиру.

17

Лея бежала вдоль реки, продираясь сквозь царапавшие лицо кусты, плакала, вытирая слёзы правой рукой с зажатым в ней револьвером. Бежала и считала выстрелы. Их было много. Но вдруг всё стихло, она остановилась и в отчаянии решила повернуть назад, но вспомнив строгий приказ Ивана и его слова о возможном еврейском погроме, вновь побежала к дому. Пробегая мимо двора Ивана Бурнашова, увидела, как уже одетый милиционер застёгивал ремень с кобурой и поправлял лямки тяжёлого сидора. Его жена стояла рядом и держала в руках карабин. Бурнашов заметил и махнул рукой, зазывая Лею во двор. Она вбежала и на ходу вскрикнула:

— Товарищ Бурнашов, бандиты! Ваня там, один! Велел народ поднимать!

Бурнашов принял из рук жены карабин и, поцеловав её, отправил в дом, к детям.

— У военкомата? — спросил Лею.

Та быстро закивала головой.

— Сколько их?

— Видела семерых конных. Страшные такие, все оружием обвешаны и лентами с патронами. Ты бы, Ваня, поспешал, один там Егоров.

Бурнашов повторил слова Егорова:

— Беги домой, предупреди родных. Вам надо укрыться. И про брата не забудь. — Сказал и ушёл туда, откуда больше не доносились выстрелы.

На берегу Лея повстречала Матвея Кузякина, соседа Бурнашова. Он вместе с племянником, Сенькой Рыжим, оба босые и уже «под мухой», возвращались с рыбалки. Кузякин крикнул:

— Кудыть ты, красавица, скачешь, словно коза бешеная?! Пошли с нами, похмелимся малость! И зачем тебе револьверт снадобился?

— Бандиты в городе, — отвечала Лея. — Сами вы козлы драные!

Кузякины побросали удочки и ведро с рыбой, переглянулись и вприпрыжку помчались к центру.

Авид Цвибель уже давно проснулся и, наслаждаясь утренней прохладой, как всегда, сидел во дворе, мечтал о будущей счастливой жизни дочерей и младшего сына. Старший, Равиль, хозяин шинка, по мысли отца, и так был счастлив. Жена Аза доила коров, а младшие дочери — Либа и Лия — ещё спали. Неожиданно во двор вбежала запыхавшаяся Лея с револьвером в руке и закричала:

— Папа, немедленно всех собирай и в укрытие! Бандиты пришли! Там, — она ткнула револьвером в сторону военкомата, — Ваня Егоров с ними бьётся, и Бурнашов туда побежал.

Старому Цвибелю дважды повторять было не надо, когда речь заходила об опасности. Он вскочил со стула и бросился в дом. Через пять минут младшие дочери, нагруженные корзинами с едой, забрали мать и быстрым шагом направились к реке, где у Цвибелей были глубокие погреба. Он обнял Лею и ласково сказал:

— Пошли, радость моя, Господь с нами, Господь поможет.

— Нет, папа, вы идите, я ещё к брату забегу, предупрежу его. Не бойтесь за меня, — она показала наган, — я себя в обиду не дам.

Авид Цвибель знал, с Леей спорить нельзя, себе будет дороже. Он, вытирая цветным платком накатившие слёзы, вновь поцеловал дочь и ушёл в сторону погребов.

За оградой, в переулке, появились трое конных — один молодой с выправкой кадрового офицера и два явных уголовника. Они заметили Лею и направили коней прямо во двор. Она бросилась к дровянику и спряталась за ним.

— Эй вы, урки, — услышала она голос офицера, — помните приказ полковника? Ежели хоть одну мокруху сотворите, посажение на кол вам обеспечено!

— Не боись, старшой, — развязно отвечал один, — мы токмо её потискаем малость. Можно?

— Валяйте, — разрешил офицер и закурил.

Бандиты спешились и стали по двору искать девицу. Когда один повернулся к дровянику, Лея двумя руками подняла наган и выстрелила ему прямо в лицо, в миг превратившееся в одно огромное кровавое пятно. Бандит рухнул на дрова, а другой, зайдя сзади, больно ткнул Лею прикладом в спину и выбил из её руки револьвер. Подпоручик Кузовков въехал во двор, брезгливо глянул на убитого бандита.

— Собаке собачья смерть, — процедил он сквозь зубы и приказал второму: — Плесни на неё воды.

Лея пришла в себя. Ныла спина. Бандиты успели снять с неё платье. Она хотела закричать, ударить их ногами, но сил не было, она беспомощно закрыла глаза.

Изнасиловав бедную девушку и пошарив по дому, Кузовков с уголовником собрали, с их точки зрения, наиболее ценные вещи и уже намеревались покинуть двор Цвибелей. Но тут прогремел револьверный выстрел, и бандит, выезжавший со двора вслед за Кузовковым, рухнул замертво с седла.

Лея подобрала выроненный ею у дровяника револьвер и, превозмогая дрожь в руках, открыла огонь. Второй выстрел цели не достиг. Подпоручик резко развернул коня и пригнулся за его шеей, пуля просвистела рядом. Озлобившись, он разрядил в Лею весь барабан. Девушка погибла с оружием в руках, защищая свой дом и родных.

Равиль Цвибель, как только услышал стрельбу, поднялся с постели. Он увидел в окно пробегавшего милиционера Бурнашова, нескольких горожан, направлявшихся к площади, полупьяных Кузякиных… В дверь шинка заколотили прикладами. Послышались злые голоса:

— Отворяй, морда жидовския!

Сотник Куринов с тремя подручными снесли крепкие двери шинка с петель, вошли в прохладное помещение.

— Чего господа желают? — опасливо спросил Равиль.

Сотник уселся за чистый стол из строганной сосновой доски, степенно закурил.

— Лошадь с подводой имеется? — спросил он Равиля.

— Найдём.

— Подгонишь к шинку, погрузишь в подводу водку и все имеющиеся спиртные напитки, положишь закуску. Но только чтоб всё было копчёное, чтоб не стухло на жаре. И хлеба побольше. Уяснил?

— Не извольте беспокоиться, всё сделаю в лучшем виде.

Равиль погрузил в подводу ящик казённой водки, ящик сомнительного качества сладкого красного вина, питерским поставщиком-кустарём выданного за портвейн, и десятилитровый оловянный бидон крепчайшего самогона из свеклы. В корзинах принёс пять фунтов сала, двух копчёных гусей, несколько палок домашней сырокопчёной колбасы, десяток вяленых лещей и карасей, лук, укроп, пять буханок хлеба.

— Не густо! — заметил Куринов. — Всё отдал?

— Всё до чистоты, вашбродь, — Равиль сделал несчастное лицо и прижал руку к сердцу.

Равиль не был бы Цвибелем, отдай он всё бандитам. В его холодном погребе остались висеть огромные круги колбасы, десятки окороков и копчёных кур и гусей; ящики водки громоздились по углам, а в молочных бидонах ждал своего часа очищенный через уголь самогон.

— Гляди, не пожалей! Найдём чего, выпорем. — Куринов для порядка съездил шинкаря по морде и помахал перед его окровавленным носом плёткой.

Но искать бандиты поленились. Они отправились грабить кооперативный магазин и нэпманские лавки. Почту они уже захватили.

18

Бурнашов крался к военкомату, хоронясь за кустами черёмухи и сирени. То, что он увидел, озадачило его. По улицам, совершенно не таясь, на крепких лошадях разъезжали бандиты. Некоторые из них, судя по выправке, были бывшими офицерами. Двигались они не хаотично. Чувствовался какой-то порядок. Поразительно было другое — им никто не оказывал сопротивления. Не было видно ни милиции, ни чоновцев, ни вооружённых партийных и советских работников.

«Ну и власть уездная! — думал Иван. — Как глотку перед людьми рвать, они первые, а как революцию защищать… Ну, ничего. Мне бы до милиции добраться, там, в подвале, „максим“ стоит, смазанный и всегда готовый к бою. И пять коробок лент с патронами к нему. Тогда поглядим, чья возьмёт». До здания милиции было метров сто, не более. Но их нужно было пробежать почти по открытой местности. Бурнашов, таясь в тени домов, деревьев и кустов, двинулся дальше.

Поручик Дембовский и его люди без боя взяли уездную милицию и тюрьму, освободили заключённых. Часть из них были обычными крестьянами, сидевшими ещё за неуплату продразвёрстки и не ведавшие ни о какой НЭП. Их отпустили по домам. «Неисповедимы пути твои, Господи! — удивлялся поручик. — Ни одной души ни в милиции, ни надзирателей в тюрьме!» Беспечность власти его озадачивала.

С десяток мелких воров и дезертиров сразу примкнули к бандитам, растащив из закрытых оружейных ящиков винтовки и патроны. Пулемёт бандиты нашли в подвале, поставили его на подводу и, подкатив её к воротам милиции, взяли под обстрел округу. Оставив часть бандитов у здания милиции, Дембовский отправился к уездному финотделу.

Бурнашову удалось подкрасться незамеченным. Он подлез под подводу с пулемётом и острым самодельным ножом снял одного бандита. Другой схватил карабин, но перезарядить не успел, Иван полоснул его по горлу. Затвор «максима» смазан был хорошо, пошёл почти бесшумно. Иван развернул пулемёт на дорогу и залёг в подводе.

Подпоручик Кузовков с группой уголовников завершал круг патрулирования улиц и решил заглянуть, как идут дела у поручика Дембовского. А заодно и похвастаться победой над злой евреечкой, ухлопавшей двух уркаганов. Он с тремя уголовниками подъехал к воротам, и тотчас по ним хлестнула пулемётная очередь. Попоручик и его подельники погибли сразу, не успев понять, что случилось. Ещё трое бандитов по глупости решили проверить, кто стреляет, выскочили прямо под огонь пулемёта и враз ушли в небытие.

И тут старенький, видавший виды «максим» заклинило. Чертыхнувшись, Бурнашов взял свою винтовку, два бандитских карабина и скрылся в здании милиции. Он быстро поднялся на чердак. Два чердачных окна позволяли держать под обстрелом только боковую улицу и часть городского сада. Что творилось на подходе с площади, не было видно. Бурнашов оставил у каждого чердачного окна по карабину, сам же спустился вниз и занял позицию в одном из кабинетов, выходившем окном на площадь. Он не спеша свернул цигарку и стал наблюдать.

Семерых он прикончил из пулемёта. Из других семерых, о которых говорила Лея, по его прикидкам, Ваня Егоров минимум пятерых уложил. Ваня был отличным стрелком. «Сколько же в банде людей? И где наши? Суки поганые! Бандюки же весь городок разнесут». Он пробрался в кабинет начальника милиции и стал крутить ручку телефона. Тот молчал. «Провода порезали, сволочи». Услышав крики и отрывистые команды, он вернулся к окну.

Павловский сидел в кабинете ответственного секретаря укома партии и курил. Урядник Хрущ и подпоручик Клёпин собирали в сумки чистые бланки укома партии и уисполкома Советов, печати и штампы, папки с оперативными документами. Когда невдалеке застрочил пулемёт, Павловский насторожился, работал не их ручной «льюис», бил «максим», солидно, длинными очередями. Вошли встревоженный подпоручик Клёпин и спокойный Хлебов. Павловский приказал:

— Бьёт у здания милиции. Берите людей, окружите справа. Я зайду слева, от городского сада. Старайтесь живыми брать.

Бурнашов увидел, как большая группа бандитов разделилась на две части. Одна стала заходить по улице слева, таясь за деревьями. Другая — справа, от городского сада. Он полез на чердак, выставил стекло левого окна, приложил приклад карабина к плечу. Бандиты крались вдоль забора, было их четверо. Иван вначале снял последнего, клацнул затвором и наповал уложил первого. Двое других залегли, потом отползли назад и стали отстреливаться. Бурнашов бросился к правому окну, и как раз вовремя. Павловский с группой из пятерых бандитов, таясь за деревьями городского сада, был уже метрах в тридцати от здания милиции. Толстые стволы деревьев хорошо защищали врагов, Ивану пришлось ждать и тщательно целиться. Первой его жертвой стал долговязый уголовник, пытавшийся перебежать ближе к зданию. Когда подпоручик Клёпин чуть выглянул из-за ствола сосны, желая засечь, откуда ведут огонь, пуля попала ему в висок, он выронил карабин и остался стоять на коленях, обнимая обеими руками рыжий ствол сосны.

Павловский злобно выматерился. «Уже десятый час, вроде бы всё сделано, но потеряно двое отличных офицеров. Пора сворачиваться, — рассуждал он про себя, — только этого гада возьмём — и finita la commedia». Он подозвал урядника Хруща.

— Ты вот что, Матвей, возьми трёх уголовников, быстро перемахни через забор и проберись в эту чёртову милицию. Я прикрою вас. Постарайся взять этого краснопузого живьём.

Пока Бурнашов вгонял патроны в пустой магазин карабина и на минуту отвлёкся, бандиты перемахнули через забор, пробрались в здание. Пули часто защёлкали в оконную раму, отламывая от неё острые куски, кроша оконное стекло, раня осколками и щепой лицо Ивана. Стрелять из окна стало невозможно. Он стал спускаться с чердака и увидел двух бандитов, бежавших по коридору. Хруща, затаившегося у входной двери, он не заметил. Милиционер вышел в коридор, присел и с колена выстрелил в спину бандиту. Другой обернулся и был немедленно сражён. И тут разом всё померкло. От удара прикладом по голове Иван потерял сознание. Хрущ за ноги выволок милиционера во двор и во всё горло заорал:

— Кончайте палить! Принимайте краснопузого!

19

Отряд Павловского семь часов разорял уездный городок. Разгромил уездные исполком Советов, уездные комитеты РКП(б) и комсомола, военный комиссариат, отдел милиции, штаб частей особого назначения, исправительный дом (тюрьму), разграбил ряд кооперативных лавок, несколько частных квартир и домов, принадлежавших состоятельным евреям.

В финансовом отделе уездного исполкома Советов налётчики похитили около двух миллионов рублей ассигнациями и мешок серебряных монет; в исправдоме — пуд соли, овёс, рожь, печёный хлеб и лошадь с повозкой; в уездном земельном управлении — четыре охотничьих ружья, барометр, телефонный аппарат; в казарме при военкомате — 7 винтовок, патроны, настенные часы, гимнастёрки, шаровары, сапоги. В детском доме, не думая хотя бы о божьей каре, прихватили 194 аршина мануфактуры, наволочки и простыни.

Но особенно тщательно люди Павловского изымали из разгромленных советских, партийных и военных организаций секретные документы, шифры, чистые бланки документов (в том числе партийных и комсомольских билетов, милицейских и чоновских удостоверений), печати, штампы.

Надо сказать, в грабежах им с энтузиазмом помогали некоторые местные жители и выпущенные из-под стражи арестованные. Особенно активно мародёрничали Матвей Кузякин со своим племянником Сенькой Рыжим. Брали они в основном самогонку и закуску. Но не брезговали и тряпьём.

В одиннадцать утра Павловский собрал на площади напуганных горожан вместе с приехавшими из деревень торговать продуктами крестьянами и в зажигательной речи призвал их бороться с большевиками и Советами, не платить налоги, скрываться от призыва в Красную армию.

— Граждане! — вещал Павловский. — Верьте, скоро придёт конец вашим страданиям и мучениям! Большевики, утопившие в крови восстание моряков в Кронштадте, крестьянские бунты в Тамбовской губернии, Поволжье, Сибири и на Дону, разбудили русский народ! Сломаем хребет жидо-большевистской гидре!

Часть награбленного Сергей Эдуардович приказал тут же раздать вдовам, бедным старикам и сиротам. Люди стеснялись, прятали глаза, но брали и молча расходились по домам. Матвей Кузякин тоже пытался прикинуться бедным и сирым, но урядник Фёдор Мокров, заметивший за спиной мародёра мешок с торчавшими из него голенищами армейских кирзовых сапог, огрел с оттяжкой Матвея сыромятной плетью.

В завершение Павловский приказал, в целях, так сказать, назидания и устрашения, принародно расстрелять схваченных Ивана Бурнашова и Ивана Егорова, не побоявшихся вдвоём оказать сопротивление бандитам. А с ними заодно расстреляли выданного «доброжелателями» одного из лидеров местного комсомола, весёлого вихрастого паренька, до конца не верившего в случившееся.

Перепуганные и одновременно счастливые, что остались живы и что бандиты грабили не всех, горожане и сельчане быстро очистили площадь.

К полудню, сложив «экспроприированное» на реквизированные повозки, отряд ушёл из Демянска. В пяти верстах от города, между деревнями Аркадово и Ользи, на берегу Явони уставшие и разморённые июльской жарой «борцы за народное дело» устроили шестичасовой привал с обильной выпивкой.

Как обычно, офицеры и казаки собрались на поляне вокруг командира, а уголовники и дезертиры — неподалёку сами по себе.

Перво-наперво помянули погибших подпоручиков Клёпина и Кузовкова. Полтора десятка погибших и пристреленных казаками тяжелораненых уголовников не помянули, не стоили они того. Затем Павловский разделил между своими часть награбленного: золотые украшения и деньги. Несколько золотых монет досталось только поручику Дембовскому. Да и то лишь потому, что он лично обнаружил мешок с монетами в сейфе уездного финотдела.

Уголовники и дезертиры с шумом и дракой делили награбленное: обувь, простыни, штаны, гимнастёрки…

Павловский брезгливо поморщился и сказал:

— Пока будем терпеть эту мразь. Возьмём Старую Руссу, пополнимся дезертирами из красных частей, и всех уголовников в расход…

— Верно, — заметил есаул Тимофеев.

— Это мы с превеликим удовольствием, — обрадовался урядник Хрущ.

Дембовский, отведя полковника в сторону, спросил:

— Силёнок-то хватит на Старую Руссу, Сергей Эдуардович? Там ведь, считай, половина стрелковой дивизии стоит. А нас всего три десятка.

Павловский, закурив асмоловскую душистую папиросу, сломанной берёзовый веткой отгонял комаров.

— Хватит, поручик, хватит. Для того Гуторов и был отправлен туда, чтобы активизировать наш центр и поработать с военспецами в красных частях, офицерами бывшими. По нашим сведениям, нас должны поддержать до полутысячи штыков и сабель. Этого вполне хватит.

В вечерней прохладе отряд отправился к Старой Руссе.

Куда подевались ответственные партийные и советские работники, личный состав милиции, чекисты и чоновцы Демянска, одному Господу было известно. Никто из них сопротивления бандитам не оказал.

20

Начальник губернского отдела ГПУ Мильнер получил информацию о разгроме Демянска лишь на следующий день, в понедельник. Он срочно собрал совещание, пригласив губернского военного комиссара Григорьева, руководителей милиции, отряда ЧОН и заведующего орготделом губкома партии. Не спавший вторые сутки, Мильнер еле держался на ногах.

— Доигрались, голуби? — с угрозой спросил он, недобро глядя на ответственного партработника. — Где были ваши люди, члены бюро укома и президиума уисполкома? А твои? А ваши? — его взгляд поочерёдно упёрся в Григорьева и в руководителей милиции. — Уверяю вас, всем воздастся. Ни Питер, ни Москва нас по головке не погладят. — Мильнер вдруг изменил тон и умоляюще обратился ко всем: — Товарищи, найдите мне этого Павловского. Живого или мёртвого, но найдите.

Конные отряды войск ГПУ, как новгородские, так и прибывшие из Петрограда, части особого назначения и воинские подразделения блокировали все дороги, соединявшие Демянск со Старой Руссой, Тверской и Псковской губерниями, зачищали села и деревни, сужали кольцо окружения. Отдельные отряды возглавили Мильнер и Григорьев.

В селе Висючий Бор бандиты разграбили магазин и расстреляли трех членов РКП(б). Павловский явно расслабился — боевого охранения не выставил, разведку вперёд не послал. Не таясь, отряд двигался по основному тракту и после полудня попал в засаду. Слева, из леса, ударили пулемёты. Павловский приказал повернуть назад и уходить по ржаному полю. Но там, в густо колосившейся ржи, их встретил конный эскадрон войск ГПУ. Атака была столь неожиданной, яростной и жестокой, что под клинками чекистов полегла половина отряда.

Павловский рванул в лес, отстреливаясь из маузера. Вслед за ним помчались его ординарец Хлебов, есаул Тимофеев, поручик Дембовский, сотник Куринов и пятеро уголовников и дезертиров. Остальные во главе с урядником Мокровым, прапорщиком Жамновым и фельдфебелем Бурко по большой дуге стали уходить от преследователей по полю. Раненый хорунжий Толкучий спешился и с колена стал прикрывать огнём отход группы Павловского. Чекисты его тут же зарубили.

В сумерках бандиты воссоединились близ хутора у весело звенящего по камням родника. Озадаченный случившимся, растерянный Павловский нервно курил. Когда все собрались, он сказал, пряча глаза:

— Дальше пути нет. Нас, похоже, обложили, словно зверя. Здесь разделимся на группы и уходим назад. Со мной идут Хлебов, Тимофеев и Куринов. С поручиком Дембовским — Мокров и Жамнов. Вы, фельдфебель, — он повернулся к Николаю Бурко, — пойдёте с уголовниками и дезертирами в арьергарде. Если почувствуете неладное, бросайте всех и уходите. Встречаемся на старом месте — на хуторе старого егеря.

У деревни Марково группа Павловского была окружена конным отрядом во главе с Мильнером. Бандиты, засевшие в одном из дворов на краю деревни, долго и яростно отстреливались. Чекисты понесли потери, но плотно окружили усадьбу с четырёх сторон. Павловский велел Куринову взять в заложники хозяйку с маленькой дочкой. Сотник, держа за руку плачущего ребёнка и уперев наган в спину несчастной женщины, вышел из избы. За ним последовали Павловский с Хлебовым и Тимофеевым, ощетинившиеся стволами карабинов и револьверов.

Мильнер крикнул:

— Оружие на землю! Руки за голову! Сопротивление бессмысленно, вы окружены! Если отпустите женщину с ребёнком, гарантирую жизнь.

— Хрена тебе, а не оружие, — злобно пробурчал Павловский, — нашу жизнь мы сами себе гарантируем.

Он выпрямился и прокричал в ответ:

— Господа чекисты! Вы даёте нам возможность пройти к лесу, там мы освободим бабу с ребёнком. Иначе всем конец!

Взбешённые чекисты стали клацать затворами и целиться. Мильнер приказал:

— Отставить! Надо людей спасти. Вы, — он указал рукой на командира взвода, — со своими бегом к лесу, ждите их там. А мы пойдём за бандитами.

Он крикнул бандитам:

— Согласны! Но если что, пеняйте на себя! С живых кожу сдерём!

Прячась за Куриновым, женщиной и девочкой, Павловский с Хлебовым быстро пошли к лесу, но не по прямой, где их ждали чекисты, а беря правее, к балочке, где стояли привязанные кони. Тимофеев чуть замешкался, споткнувшись о лежавшую в траве колоду, вскочил, но потерял карабин. Выхватил из кобуры наган, пытался догнать уходивших. Когда до леса оставалось совсем ничего, Куринов отпустил заложников, и в этот момент Тимофеев совершил роковую ошибку, стоившую им жизни. Увидев в лесу чекистов, есаул в злобе выстрелил в спину женщине, а когда та с удивлённым лицом повернулась к нему, выстрелил ещё раз. Чекисты в ответ открыли огонь и буквально изрешетили бандитов.

Павловский с Хлебовым вновь ускользнули. Лесными дорогами они уходили в Порховский уезд. Мильнер погнал отряд на юго-восток, к Псковской губернии, где чекисты уже перекрыли все основные дороги и лесные тропы.

Добравшись до секретной бандитской базы на хуторе старого лесника Боброва, Павловский с Хлебовым обнаружили ещё дымившееся погорелье. Никого там не было. Лишь две собаки с подпалёнными боками сидели неподалёку и жалобным воем звали неизвестно куда пропавших хозяев.

В ходе преследования бандитов, в результате чекистских и армейских засад и перестрелок погибли урядник Мокров и прапорщик Жамнов. Раненого поручика Дембовского схватили конники Григорьева. Питерские чекисты из конного эскадрона ГПУ неподалёку от села Каменка Солецкого уезда прижали группу из восьми бандитов во главе с фельдфебелем Бурко к берегу Шелони. Бурко приказал сложить оружие и сдаться.

Отряд полковника Павловского перестал существовать. Некоторых участников этого рейда, особенно присоединившихся к отряду на территории Новгородской и Псковской губерний враждебно настроенных против советской власти крестьян и уголовников, чекистам удалось выловить. Летом 1923 г. они были осуждены в Новгороде выездной сессией трибунала Ленинградского военного округа. Большую их часть приговорили к расстрелу. Приговор привели в исполнение новгородские чекисты в Демянске, по месту преступления.

Всё партийное, советское, милицейское и чекистское руководство Демянского уезда сменили. Но уголовную ответственность никто из них не понёс.

Павловскому вновь удалось уйти за кордон. Ещё целый год он наслаждался жизнью в Варшаве и наездами в Вильно, где отдыхал душой и телом вместе с любимой женщиной.