Кровь королей [СИ]

Глава XII: Стань другим

Ниэмар, задержав дыхание, всё-таки нашёл в себе силы проглотить слипшуюся в ком кашу. И они питаются этой дрянью?! Да уж, неудивительно, что после подобного их тянет на мясо разумных созданий — если постоянно обедаешь, завтракаешь и ужинаешь одной кашей, то рано или поздно съешь всё, что угодно.

Рахель с аппетитом доедал свою порцию. Наконец-то угомонившаяся и переставшая вертеться четвёрка детёнышей мирно спала. Как объяснил парень-химера, едят такие дети крайне редко, не более раза в сутки, но помногу. Потом они всё время спят — до тех пор, пока не оформятся до конца руки, не появятся ноги и всё остальное. Крайне редко столь крошечные детёныши проявляют какую-то активность: по сути, они ведут себя так, как если бы ещё не вылупились из яйца.

Проглотив ещё один комок каши, Ниэмар неожиданно задумался кое о чём, ранее не приходившем в голову. Вопрос требовал немедленного ответа — и рыжеволосый аристократ обратился к Рахелю:

— У вас детей воспитывают мужчины, так? Матери просто дают им жизнь и передают кому-нибудь на воспитание?

Рахель кивнул, не собираясь лишний раз разговаривать. Но любопытство Ниэмара не собиралось утихать, и он всё-таки задал свой вопрос:

— Но ведь у детей есть не только матери, но и отцы. Почему же младенцев не отдают на воспитание им?

Парень-химера, отставив в сторону свою миску, почесал в затылке: он не до конца сообразил, что пытается выяснить Ниэмар. Затем со всё тем же недоумением пояснил:

— Женщин мало.

— И? — Ниэмар старался сохранять остатки терпения. Всё же Рахель не со зла разговаривает так, а потому, что не совсем понимает звуки чуждой для него речи, и с трудом их воспроизводит.

— А мужчин много, очень, — словно это что-то поясняло, пробормотал парень-химера. Эльф откинул с лица прядь рыжих волос:

— И что с того-то?

— Отцов много на одну кладку. Не знаем, кто именно. Отдаём семье матери.

Ниэмар поперхнулся: а ведь он почти что начал верить, что эти существа похожи на разумных, а не на чудовищ!

— То есть, у вас одну женщину имеют несколько мужчин, и вы даже не знаете, от кого именно у неё появляются на свет дети?! Это же просто омерзительно! И потом, как же тогда появляются семьи?

— Семья — братья, сёстры. Не родители, — перечислил Рахель. Ниэмар покачал головой:

— Нет, ты не понял. Разве у вас, если мужчина любит женщину, он не берёт её в жёны? Не делает её только своей?

— Зачем? — недоумённо хлопал глазами Рахель. — Женщин мало. Они не вещи. Не хотят быть лишь у одного. Тогда у них могут не родиться маленькие.

Ниэмар с лёгкой долей брезгливости посмотрел на парня-химеру. Всё-таки их народ действительно смахивает на животных. Самки общие, как и детёныши, которых мать вполне может отдать на воспитание куда угодно. Семьи у них — лишь братья и сёстры, даже от родителей они отрекаются, чего уж говорить о жёнах, которые у них вообще используются как некий агрегат для производства на свет детей! Примитивные создания.

Но неожиданно пришла в голову совсем ненормальная мысль — и Ниэмар, скривившись, спросил:

— Значит, у вас нормально и переспать просто так, безо всяких чувств? Просто потому, что нужны дети?

— Без чувств? — задумчиво протянул Рахель, затем в недоумении посмотрел на Ниэмара. — Почему без? Если хочешь, чтобы у женщины был твой ребёнок — она не плохая для тебя.

Ниэмар отвернулся: что толку объяснять такие вещи глупому животному. Но следом за этими мыслями пришла другая — ещё более неожиданная и ненормальная. И оттого показавшаяся эльфу в какой-то мере забавной.

— Я слышал, вы можете менять облик? — сменил тему Ниэмар. Рахель пару раз кивнул, не говоря ни слова. Правильно. К чему лишние слова? Рыжеволосый аристократ хищно облизнул губы:

— А ты мог бы превратить себя, скажем, в женщину?

— Нет, — покачал головой Рахель. — Неприятно. Не хочу.

— Ладно, ладно… — задумался Ниэмар. — А как насчёт того, чтобы принять облик красивого мужчины? Смуглого, с золотыми волосами…

Рахель вслушивался в звуки чужого голоса, пытаясь понять, что изменилось в интонациях Ниэмара. Но сообразить он не мог: слишком редко приходилось химере слышать чужие голоса.

— Могу. Только неприятно… как будто налепляешь поверх кожи ещё одну. Противно.

— Ничего, — в последнюю очередь Ниэмар думал сейчас об удобстве химеры. — Зато мне не будет мерзко, если ты захочешь коснуться меня. Ты ведь этого хотел, правильно?

Рахель широко улыбнулся, и Ниэмар наблюдал за тем, как постепенно меняется облик его собеседника. Деформировались и изменялись черты лица, цвет кожи и волос… Да, это не его настоящее лицо. Но, по крайней мере, так можно будет до него дотронуться. И не испытать при этом желания содрать с себя кожу…

Во всяком случае, именно на это Ниэмар надеялся.