Кровь, пламя и прощение

Кристина Девис

Кровь, пламя и прощение

Переведено специально для группы

˜"*°†Мир фэнтез膕°*"˜

http://vk.com/club43447162

Оригинальное название: Blood, Fire & Mercy

Автор: Кристина Девис / Christina Davis

Серия: Да'Валиа / Da'Valia Trilogy #2

Переводчики: StefKroner (главы 1-25, 31–32), Darlar (главы 26–30)

Редакторы: Дарина Ларина, Светланка Пачковская

Пролог

Пятый Файерсайд, 1651 год

Л

унный свет отражался от его рогов. Нахмурившись, Бенжаманд расхаживал перед окнами в библиотеке, похожей на пещеру. Сильный дождь барабанил по стеклу, капли сбегали ручейками, а волны в океане разбивались о скалы. Хоть чернокнижник и был высоким, но казался карликом на фоне высоких полок, пока вышагивал от одного стола к другому.

Нева наблюдала за ним, стоя в арочном проходе, скрываясь в тени, как паук в своей сети. Она стояла в промокших ботинках, готовая бежать в любой момент. Да'Валиа были неумолимыми существами, и хотя она принадлежала к клану Да'Вода, ей нельзя было быть в академическом святилище. Нева продумала несколько путей отхода, прежде чем отважилась отправиться в глубины крепости Да'Ксана, и была готова призвать свои чары невидимости и сбежать в шторм, если возникнет необходимость.

— Тебе не следовало приходить сюда, — пробормотал Бенжаманд. Он нахмурился и провел рукой по своим черным волосам с посеребренными прядями.

— У меня не было выбора.

Нева медленно шагнула вперед. Кубок в чехле, висевший у нее на поясе, стукнулся о бедро.

— Если моя донажи обнаружит тебя и кубок… она… — пробормотал Бенжаманд.

— Я позабочусь о том, чтобы этого не случилось, — сказала Нева.

— Я надеюсь на это, — сказал Бенжаманд. — Ради нас обоих.

— Просто скажите мне, вы сможете сделать то, о чем я спрашивала? — спросила Нева.

— Могу я или нет, не имеет значения. — Он сердито посмотрел на нее сверху вниз.

Нева задумчиво постучала пальцами по бедру. Бенжаманд десятилетиями изучал магическое искусство среди Да'Ксана. Он не был общительным, но он был самым образованным колдуном, которого она когда-либо встречала. Нева нуждалась в его помощи, но после всего, что случилось с ее матерью, он имел полное право отказать ей. Девятнадцатью годами ранее Монажи и Бенжаманд использовали опасное заклинание и случайно принесли Неву в жертву богам. Они не знали, что в то время Монажи была беременна. Ребенок-полукровка.

Но вопреки всему, Нева выжила, и она вечно будет обременена последствиями своих действий.

В ней обитала сила Руки, мощная часть сильнейшего оружия, когда-либо созданного. Несколько столетий назад один из Да'Валиа украл тришулу у своего бога, разобрал трезубец и спрятал три части. Эти части божественной силы — Руку, Рот и Глаз — никто не мог найти, пока Бенжаманд и Монажи не использовали магию крови, чтобы разыскать их.

Долгое время сила Руки была связана внутри Невы, но все изменилось, когда Нева выпустила свою силу, проходя огненный обряд посвящения. Она скрывала Руку и, обычно, могла контролировать силу, хотя было несколько случаев, когда она не смогла ее сдержать.

На глаза навернулись слезы, стоило ей вспомнить пламя и горящую плоть.

— Когда-то вы помогли моей матери. — Нева смахнула слезы. — Помогите и мне сейчас. Заприте Глаз внутри меня.

— То, о чем ты просишь, — настоящее безумие.

— Если мы этого не сделаем, Тринижи сможет завладеть им, — настаивала Нева. — Вы этого хотите?

— Конечно, нет!

Грозовая туча закрыла луну, и его лицо оказалось в тени.

Тринижи была эгоистичной и бессердечной правительницей клана Да'Вода. В юности она стремилась подорвать авторитет Монажи. Донажи сделала так, чтобы дракон Литлориан перехватил Рот до того, как родители Невы смогли его заполучить. По иронии судьбы, именно потеря Рта побудила Монажи призвать себе Руку. Поскольку Рот направлялся к неприступному острову Литлориан, а Рука снова была потеряна, два зубца тришулы оказались вне досягаемости, и Тринижи сосредоточилась на оставшемся зубце — Глазе.

С тех пор, как Нева украла кубок из-под носа Тринижи, она каждый сезон переезжала со своей семьей из города в город, чтобы быть на шаг впереди донажи. Она устала от такой жизни. У Невы не только заканчивались деньги, которыми она расплачивалась за новые документы, маскировку и жилье, но и Рука не была полностью под ее контролем, подвергая опасности жизни окружающих.

Когда Нева впервые разыскала Бенжаманда, она хотела попросить его снова запереть Руку внутри нее. Но он объяснил, что она связала себя с Рукой во время огненного обряда, и заклинание не сможет отличить ее природный дар от силы Руки. Но Нева не собиралась становиться легкой мишенью.

В своем дневнике мать Невы написала о жестокости Тринижи, и Нева стала свидетельницей этой жестокости, когда Тринижи бросила Адама в темницу и убила Брайанда. Хоть аллиадо Тринижи и предал ее, все же он верно служил ей много лет. Брайанд был важен для нее, но Нева убила его. Нева всегда была занозой в боку донажи. Она не сомневалась, что Тринижи прикончит ее, если представится такая возможность.

Поэтому Нева придумала другой план. Она перенесет Глаз из кубка в себя и свяжет его силу, спрячет его, чтобы Тринижи не смогла найти его. Нева отправится в пустыню, как и велел Астианд. Тогда Нева не будет ждать опасность за каждым углом. Ей не придется волноваться всякий раз, когда ее кузены опаздывают к ужину. Она не будет бояться, что Рука вырвется, потому что Нева будет далеко от всех, кого любит.

Более того, она сможет помешать Тринижи получить Глаз и перетянуть на свою сторону всех Да'Валиа. Пусть Неве и не удастся воплотить план Монажи и вернуть тришулу их создателю, но она сделает то же самое, что сделала ее мать, и спрячет Глаз. По крайней мере, так Тринижи не сможет победить.

— Я прошу вас, Бенжаманд, — сказала Нева. — Моя мать доверяла вам, и если вы не сделаете, как я прошу, наше будущее будет под угрозой.

За окном сверкнула молния, освещая лицо Невы. Она откинула капюшон, хотя показывать ее четыре рога было рискованно. Если ее кто-то увидит, то легко сможет узнать. Но она провела разведку. У часовых Да'Ксана не должно быть причин проверять этаж с библиотекой раньше запланированного обхода. Нева была очень похожа на мать, за исключением голубых глаз, которые она унаследовала от отца. Бенжаманд когда-то дружил с ее матерью. И Нева молилась, чтобы он согласился помочь в память о Монажи.

Бенжаманд уставился на нее, открыв рот, как будто он собирался что-то сказать, но закрыл, не произнеся ни слова. Над цитаделью прогремел гром. Согласится ли он помочь? Или свяжет и передаст донажи? Если бы Нева захотела, она смогла бы занять место Тринижи. Но если ей удастся удержать зубцы тришулы подальше от Тринижи, то тем самым она почтит память Монажи. Нева надеялась, что Бенжаманд поможет ей.

— Ты можешь умереть, — напряженным тоном произнес он.

— Я выживу. — Нева сняла кубок с пояса. — Мы должны это сделать, ради блага всех Да'Валиа.

— Я не уверен, что смогу выполнить то же заклинание, что и с твоей матерью, — сказал он.

Нева с трудом сглотнула.

— Мы должны попытаться.

Глава 1

Седьмой Файерсайд, 1531 г.

Брат Сайрус,

Я в заключении уже год и пишу вам это письмо в надежде, что Братство пересмотрит мой приговор. Уверяю вас, я видел недостатки в своих методах и раскаиваюсь. Я умоляю вас передать это Серкулусу от моего имени.

Смиренно ваш,

брат Алевисиус

Заключенный 173, остров Литлориан

————

Шестой Кравелл, 1651 год

Е

сли она притормозит, они ее поймают. Нева промчалась по сухой, потрескавшейся земле улицы и скользнула в узкий переулок между двумя домами. Белый материал ее штанов в стиле Да'Валиа развевался при беге, а рога закрывала традиционная повязка, которую многие носили в пустыне. Большая часть ее тела прикрыта, так что, если никто не присмотрится, то она может сойти за уроженку Р'шары. Но мало кто присматривался к прохожим. Безопаснее было отводить взгляд.

Тяжело дыша, она помчалась по переулку. Ей хотелось, чтобы солнце не светило так ярко, так она смогла бы скрыться в тенях Р'шары, чтобы хотя бы немного передохнуть. Воздух был таким горячим, что пот почти мгновенно превращался в соль на ее коже.

Группа детей бросилась за мячом, сделанным из обрезков кожи, когда Нева завернула за угол. Она обогнула их и прибавила скорость. Она оставила заколдованную приманку, чтобы увести команду Тринижи в Цирандрел, но безжалостный отряд у неё на хвосте означал, что ее план провалился.

Преследователи Невы уже почти загнали ее в угол в Квартале самоцветов. С момента прибытия в Р'шару, она ждала встречи с известным преступником Саламаном, который руководил сетью воров, специализировавшихся на краже драгоценностей. Она хотела убедить его добавить ее в свой список воров. Но вместо этого команда Да'Валиа устроила ловушку, остановив ее собеседование еще до того, как оно началось.

Когда их иллюминатор развеял ее чары невидимости, Нева прыгнула в окно, чтобы спастись. У нее до сих пор во рту был привкус крови. По прошлому опыту она знала, что не сможет активировать чары невидимости, пока не рассеется остаток энергии иллюминатора.

Нева лихорадочно оглядела окрестности, пытаясь сориентироваться. Она хорошо знала маленький уголок Р'шары, в котором жила, но эта часть города была незнакомой. Ей просто нужно оторваться на несколько шагов от преследователей, и тогда она сможет вновь использовать чары.

Она поблагодарила богов, когда увидела знакомую баню. И поняла, что уже на окраине Текстильного квартала. Перед ней открывался широкий переулок между рядами трехэтажных заводов. Нева прыгнула, используя силу Да'Валиа. Она вытолкнула силу из себя, подпалив потрескавшуюся землю. Используя свою ловкость и силы Да'Валиа, она подпрыгнула на два этажа в воздух. Хвост ее серебристо-белой силы подпалил веревку, на которой висело постельное белье. Веревка вместе с бельем, горя, упала на улицу вниз. Нева вцепилась в подоконник, и ей под ноготь вонзилась заноза.

«Будь ты проклята», — подумала Нева, высасывая занозу из своей кожи, и выплюнула ее. Потом взобралась на балкон и снова подпрыгнула, ухватившись за горячую черепицу крыши.

На нее накатил страх, когда неизвестный схватил ее за запястье и дернул вверх. Нева готова была отпрянуть от нападавшего, рискуя упасть на землю, но хватка на ее руке была железной. Да'Валиа!

Нева удвоила свои усилия, извернувшись, чтобы спрыгнуть с крыши, не заботясь о том, где и как она приземлится, главное — оказаться подальше от преследователей. Она готова была к сломанным костям, если это спасет ей жизнь.

— Неважи, не надо, — послышался глубокий мужской голос. Он остановил ее, прежде чем она предприняла безрассудные действия.

— Эмилианд? — ахнула Нева, щурясь от яркого солнца. Она перестала сопротивляться и схватилась за его мускулистое предплечье, когда он поднял ее на крышу.

Нева уперлась ногами в крышу и осмотрела своего друга. В отличие от маджил, которых Дианц создал на рассвете, древние предания рассказывали о хиланах — мужчинах, рожденных в самый темный час. Эмилианд был лишь наполовину Да'Валиа, его кожа была не такой смуглой, как у остальных. На его лице была жесткая щетина, а волосы доставали до плеч. На спине у него был меч, а на груди — перевязь из метательных звезд. Благодаря рогам и внушительному росту он привлекал внимание.

Неву охватило беспокойство, когда она заметила ссадины на его рогах. Сила Да'Валиа хранилась в их рогах, и, похоже, они приняли на себя основную тяжесть атаки.

— Что с тобой случилось? — спросила она.

Эмилианд поднял черный боевой посох с зазубринами на обоих концах, и внимательно осмотрел Неву. Когда он поднял взгляд, их глаза встретились. Нева уже и забыла, каким пристальным взглядом он мог смотреть. Ее сердце дрогнуло.

Нева не видела Эмилианда более года, с тех пор, как он покинул клан Да'Вода ради службы у Да'Роха. Прошло так много времени, и она не раз убеждала себя, что больше никогда его не увидит. Ее рука потянулась к серебряному кулону, что висел у нее на шее. Эмилианд дал ей эту заколдованную безделушку, чтобы он мог ее найти. Она потерла рисунок горящего солнца, как делала много раз с тех пор, как их пути разошлись.

— Нам нужно многое обсудить, — сказал Эмилианд. Его внимание переключилось на улицу, по которой мчались четыре фигуры в белом. — Но не только я тебя искал. Нам нужно уходить.

Они побежали, перепрыгивая на соседние здания. Они вернулись в Квартал драгоценных камней, где резчики по камню, очистители и бурильщики обрабатывали залежи, извлеченные из шахт Р'шары. Чем дальше они заходили в квартал, тем больше шума было вокруг. Нева последовала за Эмилиандом без вопросов, но не раз поглядывала на него. Она так долго была одна, и теперь встреча казалась чем-то нереальным.

— Они не сдаются, — сказал мысленно Эмилианд Неве, не сбавляя шага.

— Я готова к бою, если ты готов, — ответила Нева. Эмилианд был самым талантливым бойцом, которого она когда-либо встречала. Ее шансы на выживание только что значительно увеличились.

Нева спрыгнула с крыши и от силы удара пошатнулась. Она развернулась и выхватила меч. Ее окружали три маджилы. Судя по длине их рогов, они были высшими, одними из самых сильных в своем роде, но и она тоже была не слабой. Они стреляли мощными зарядами, от которых она без труда увернулась. Чего они добивались?

Четвертая маджила так и не добралась до Невы. Эмилианд спрыгнул с крыши и нанес смертельный удар боевым посохом. Нева быстро обрушила на противников серию огненных шаров. Но они не испугались и шагнули вперед, легко отмахиваясь от снарядов.

Пятая из команды спрыгнула с крыши, приземлившись позади Эмилианда с клинком в руке.

— Сзади! — предупредила Нева Эмилианда, но он уже развернулся, чтобы противостоять маджиле, которая так пристально смотрела на него, словно могла прожечь в нем дыру. Нева сказала себе не беспокоиться об Эмилианде, он никогда не проигрывал бой.

Нева подняла силовой щит, отражая удары других маджил. Она с трудом блокировала удар меча маджилы своим собственным. Выстрел другой маджилы врезался в щит, отбросив Неву назад.

Они пытались загнать ее в тупиковый переулок. Нева пнула маджилу и толкнула другую щитом. Третья маджила с узорчатым шрамом на переносице замахнулась в голову Невы. Нева упала на землю и выстрелила в маджилу со шрамом.

Противники были безжалостны, не позволяя Неве сплести более прочный щит, когда она встала на ноги. Но она не собиралась сдаваться без боя. Нева оттачивала свои боевые навыки, тренируясь с тем, кто был в ее караване, и участвуя в подпольных боях. Она хотела быть готовой, если люди донажи когда-нибудь догонят ее.

Нева обрушила на нападавших волну силы. Маджила перевела поток силы в землю. Пыль взметнулась между ними. Нева взмахнула мечом вверх и по дуге. Маджила со шрамом отскочила, но другая не была так быстра. Вторая устранена.

Краем глаза Нева увидела, что Эмилианд перекинул пятую маджилу через плечо на землю. Три противника мертвы.

Покрытая шрамами маджила бросилась вперед, в то время как другая развернулась, чтобы вступить в бой с Эмилиандом. Маджила могла бы выпотрошить Неву прямо здесь и сейчас, но вместо этого она надела на запястье Невы гладкий серебряный браслет. Он был узкий, тесный и неестественно холодный. Эти ощущения вызвали поток воспоминаний — о первом знакомстве с Да'Вода, о сильном хилане по имени Астианд. Нева напряглась, зная, что будет дальше.

Маджила с шрамами призвала болезненную антимагию наручника, посылая ледяной поток силы в вены Невы и оставляя синяк на ее руке. Ее щит погас. Сила в наручнике сломала Неве руку, и она выронила меч. Маджила кинулась к ней, отбросив меч и повалив Неву на землю.

— Ты пойдешь с нами, полукровка, — сказала она.

Нева могла разбить наручник своей силой, но даже мысль о том, чтобы использовать ее, приводила в ужас. Это было самое мощное оружие, которое она имела в своем арсенале, но она боялась ее использовать. Нева не могла позволить им взять ее в плен, ставки были слишком высоки, но она никогда не простит себе, если выпустит Руку, и это навредит Эмилианду.

Тем не менее, она должна была что-то предпринять.

Она больше не ощущала медного привкуса крови. Нева прошипела заклинание, которое активировало ее чары невидимости. Боль пронзила ее с головы до ног, и она исчезла из виду. Нева взмахнула ногой и ударила маджилу по голове. Удар был недостаточно сильным, чтобы вывести противника из строя, но благодаря элементу неожиданности, Нева получила необходимое преимущество. Она выдернула кинжал из-за пояса и замахнулась. Через несколько секунд бой был окончен.

Нева выбралась из-под мертвой маджилы как раз в тот момент, когда Эмилианд добил последнего члена отряда. Угроза была нейтрализована. Нева сбросила невидимость и мгновение не шевелилась, переводя дыхание. В горле пересохло.

— Ты в порядке? — спросила она Эмилианда, заметив пятно крови на его рукаве.

— Я в порядке, — сказал он. — Кровь не моя.

Нева напомнила себе, что ей не о чем беспокоиться. Эмилианд был таким же особенным, как и она. Его отцом был Колавалиа. Легенды гласили о том, как бог войны Дианц создал Колавалиа для охраны Подземного мира в качестве подарка богине смерти. Колавалиа были скрытными и вдобавок могли читать мысли, хотя об этом мало кто знал.

Нева подняла свой меч и вытерла с него грязь об одну из упавших маджил. Она вложила меч в ножны, когда к ней подошел Эмилианд.

— Мы должны их обыскать и убрать с дороги, пока упыри не обнаружили нас, — сказала Нева.

По этой улице пока что никто не проезжал, но через несколько часов на складах и фабриках закончится рабочий день, и как только это произойдет, на улицах появятся потенциальные свидетели. Им не нужно, чтобы их увидели упыри или маги, которые правили пустыней Раманаджи.

— Ты хорошо выглядишь, Нева, — сказал Эмилианд, пока они переносили тела в канаву.

Нева остановилась, присев над изувеченным трупом маджилы. Внешность может быть обманчивой. Она бежала долго и далеко от всех, кто ей дорог. Это было необходимо. Но она была так сосредоточена на том, чтобы сбежать от Тринижи и тех, кого любила, что стала одинокой, сама того не осознавая. Увидев Эмилианда в этом чужом месте, она вспомнила о семье, о которой давно старалась не думать.

— Теперь, когда ты здесь, мне уже лучше, — мягко произнесла она.

Эмилианд положил руку ей на плечо. Она вздрогнула и отстранилась. Заметив, как на его лице отразилась боль, Нева почувствовала сожаление. Она была рада его видеть, но испортила момент воссоединения. Она должна уйти от него. Она не хочет причинить ему боль, как многим другим.

Эмилианд резко вдохнул.

— Что случилось? — спросила она.

— Ее знак отличия. — Эмилианд кивнул на труп маджилы. — Я помню ее.

Эмилианд убрал волосы с шеи маджилы, показав знаки отличия у основания черепа. Метка была знакома. У Невы была такая же. Донажи Да'Вода нанесла ее, когда приняла Неву в свой клан.

— Ее прислала Да'Вода, — сказала Нева.

— Да, — мрачно подтвердил Эмилианд. — Она чезэкин, одна из личных убийц Тринижи.

Глава 2

Первый Аутон, 1640 г.

Дорогая маленькая Элькижи,

Как и обещал, пишу тебе это письмо. Мы путешествуем уже несколько недель и скоро достигнем нашей позиции на южном берегу Ливорны. По вечерам мы с Брайандом играем в кости, и мне удалось выиграть несколько раундов с другими товарищами. Хотя обычно выигрывает Брайанд. Почти все время не происходит ничего интересного, и всем становится скучно. Я очень хочу доказать на что способен, но должен быть терпеливым. Ты знаешь, что я не очень терпелив, поэтому, пожалуйста, помолись за меня.

Виви перевели в другой отряд, поэтому мы редко видимся, но она просила передать, что тебе нужно больше тренироваться. Потому что, когда мы вернемся, ты уже будешь достаточно взрослой, чтобы сразиться с ней. Наша мать, как и следовало ожидать, занята военными делами, но она шлет тебе свою любовь.

С честью и удовольствием,

Астианд

————

— Они могли убить меня, если бы захотели. Но не пытались это сделать, — сказала Нева Эмилианду, качая головой.

Она покраснела от смущения. Ей было неловко признаться в этом Эмилианду, который учил ее драться, но если убийцы не пытались убить ее, значит донажи хотела, чтобы Неву взяли живой. Догадалась ли Тринижи, что в Неве Рука и Глаз? До сегодняшнего дня Нева старалась убедить себя, что приманка, которую она оставила для донажи, сработала. Но вдруг она ошибалась?

— Ты уверена, что они не хотели тебя убить? — спросил Эмилианд.

— Я уверена как никогда, — сказала Нева. Покрытая шрамами маджила надела на запястье Невы кандалы, хотя могла легко перерезать ей горло. — Давай уберем остальные тела с глаз долой, а потом поговорим.

Они перетащили остальные тела в канаву, оставляя за собой кровавые следы. Кровь почти мгновенно высыхала, и земля окрасилась в темно-коричневые пятна. В пустыне стояла невыносимая жара, трупы маджил будут быстро гнить, а значит, маги скоро их обнаружат. Но заколдованные траншеи давали жителям Р'шары хоть какую-то защиту во время наводнений, а теперь благодаря им у Невы и Эмилианда будет время сбежать.

Повинуясь привычке, она пробормотала молитву о мирном прохождении всех чезэкин через Перемирие. Нахмурившись, Нева сняла кандалы, бесполезные после смерти хозяйки, и бросила их в грязь рядом с собой.

Когда они прошли несколько улиц, она стащила с веревки для стирки кусок бежевой ткани и белую льняную мантию. Нева с Эмилиандом остановились в переулке, и она протянула ему мантию.

— Тебе нужно смешаться с местными жителями, или нас ждут неприятности с упырями, — сказала Нева.

Он поколебался.

— А мы не хотим неприятностей, — настаивала Нева. — Именно из-за них наших людей выгнали из пустыни.

— Маги? — спросил Эмилианд, снимая рубашку и обнажая множество мелких шрамов, которые украшали его шею и плечи. Когда Нева увидела их, в ней проснулось желание защитить его.

— И Джинны, — добавила Нева, не отводя от него взгляда. Она уже ненавидела того, кто сделал это с ним. — Эмилианд, что с тобой случилось?

Эмилианд неподвижно застыл.

— Твои рога, шрамы… — Нева резко замолчала.

— Я облажался, — сказал Эмилианд, поморщившись. — В ответственный момент я подвел свой отряд, и этим подвел свою донажи. Я подвел тебя.

— Ты никогда не сможешь меня подвести, — возразила Нева. Он был здесь. Что бы Эмилианд ни пережил, он выполнил данное ей обещание. Только это и имело значение.

— Хотел бы я, чтобы это было правдой. — Эмилианд нерешительно улыбнулся.

— Я серьезно, — твердо сказала Нева. — Уверена, ты сделал все, что смог.

— Этого было недостаточно, — сказал он, сжав челюсти. Стало ясно, что он не хочет больше обсуждать эту тему.

Она молчала, пока он не закончил переодеваться. Нева повязала бежевую ткань вокруг его талии, чтобы скрыть брызги крови на штанах, и они направились к ближайшему рынку. Нева провела друга сквозь толпу, не обращая внимания на прохожих, ароматную еду и крики продавцов.

Везде были намеки на культуру Да'Валиа — замысловатые ковры, расшитые бисером барабаны и инкрустированное оружие. Все это очаровало Эмилианда. Неве показалось, что он принюхался, когда они проходили мимо тележки с горой сладких булочек. Она рассмеялась, увидев, как он хмуро посмотрел на красильни. Краски в пустыне Раманаджи были блеклыми по сравнению со знаменитыми королевскими цветами Иллии дома, но пышногрудые женщины громко расхваливали свои товары.

Нева также заметила, как запнулся Эмилианд, когда увидел упыря, который сидел на лошади и следил за порядком. Несколько упырей бродили по площадке под навесом в центре площади. Один из упырей стоял на сваях. Благодаря темной коже, покрытой золотой пылью, сияющей на солнце, все знали, что это джинн, демон одержимости. Его желтые глаза блуждали по толпе, пока слуги обмахивали его огромными веерами из пальмовых листьев.

— Продолжай идти к кантине на юге площади, — предупредила Нева Эмилианда.

Он сделал так, как она приказала. Нева затаила дыхание, когда они слишком близко прошли под платформой упыря, и джинн, конечно же, почувствовал их беспокойство.

На углах улиц, возле храмов, притонов целителей и везде, где пожелают, стояли Джинны-инфорсеры в белой униформе. Маги были затворниками, но наняли упырей, элитную касту джиннов, чтобы поддерживать порядок среди людей. Упыри долгое время угнетали жителей семи городов, запугивая их и принуждая к повиновению. Джинн мог питаться эмоциями в непосредственной близости или находясь внутри хозяина.

Однажды Нева видела бабушку, которая вынуждена была часами танцевать под палящим солнцем. Семье женщины оставалось только наблюдать, пока она не упала в грязь, и только тогда упырь освободил ее. А ее преступление состояло лишь в том, что она обратилась к нему без официального титула.

Нева вошла в кантину, в которой бывала раньше несколько раз, обычно когда чувствовала себя одинокой, и вздохнула с облегчением. В задымленной, тускло освещенной комнате трое мужчин играли на барабанах из козьей шкуры для немногочисленной толпы. Она махнула бармену, имя которого так и не узнала, подняв два пальца. Вскоре он отправил в их сторону две кружки можжевельника. Она расплатилась монетами, украденными у человека, что стоял у двери, и они с Эмилиандом нашли свободные места в углу комнаты. В баре было прохладнее, чем на залитой солнцем площади, но Неве все равно было душно. Она прижала свою кружку к лицу, когда они уселись за свой столик.

В кантине Нева впервые встретила Поршу, вора, согласившегося представить ее Саламану. Она оглядела столы, все посетители не сводили с нее глаз. Из-за предательства Порши план Невы по возрождению ее воровской личности, Рыси, был сорван. Она не горела желанием ночевать в трущобах и воровать еду.

— Джуниперо? — спросил Эмилианд, понюхав содержимое кружки. — Слава богам.

Можжевельник был одним из редких сортов алкоголя, который действовал на Да'Валиа. Эмилианд сделал три больших глотка, напомнив ей о нескольких завсегдатаях таверны ее отца на родине. Нева откашлялась и бросила на него вопросительный взгляд, отставляя собственную кружку.

— Мучает жажда? — спросила она.

— Всегда хочется пить в такие жаркие дни, — он печально улыбнулся, вернулось дружелюбие, которое с самого начала привлекло ее в нем. Но оно быстро исчезло, его глаза потемнели. — И это помогает приглушить голоса.

Нева кивнула. Ему было нелегко блокировать мысли окружающей толпы. Она коснулась его руки, чтобы убедиться, что он настоящий, но через секунду после контакта убрала руку. Испытывая боль в груди, она поднесла свой мятный напиток к губам. Ей нужно быть осторожнее.

— До сих пор не могу поверить, что ты нашел меня, — сказала Нева. — Я не была уверена, что чары подействуют так далеко.

— Я заплатил за них хорошие деньги, но никогда не думал, что ты будешь носить амулет так далеко от дома, — сказал Эмилианд, упираясь локтями в стол. — Почему ты ушла из Цирандрела?

Если он не слышал о том, что произошло после того, как его зачислили в армию Да'Роха, то не знал, что она сделала. Только аллиадо Тринижи выжили на поле боя за пределами Ледникового Перевала, и они не распространялись о том, что произошло.

Как только она вспомнила засыпанное пеплом поле боя, из горла Эмилианда вырвался низкий рык. Должно быть, он прочитал ее мысли. Женщина за соседним столиком попросила своего спутника уйти. За ними вилась дымка.

— Покажи мне, — сказал Эмилианд.

— Я… — Нева покачала головой, пытаясь думать о чем-нибудь другом.

Если бы она могла вернуть все назад, то сделала бы это.

— Нева, покажи мне, — просил он.

Она поежилась и сделала глоток можжевельника. Она мысленно уже успела представить, как он удивится, как будет ее осуждать. Нева не выдержит, если Эмилианд возненавидит ее за то, что она сделала. Его подруга Ханажи была одной из тех, кто сражался с Да'Фоха, когда Нева выпустила силу Руки. Захочет ли он по-прежнему стать аллиадо Невы после того, как узнает, что она сделала? Будет ли он винить ее так же, как она винит себя?

Даже если он возненавидит ее, Эмилианд имеет право знать, что произошло. Он зашел так далеко, чтобы найти ее, и он помог ей отбиться от убийц, отправленных донажи.

— Я просто… — Нева хрустнула костяшками пальцев под столом. — Эмилианд, ты должен понять, что я не хотела этого делать. Я не хотела, чтобы это произошло.

Она вспомнила то время в заснеженных горах возле Ледникового Перевала, сразу за городской стеной. Да'Вода и Да'Фоха вступили в бой, когда сила Руки вырвалась из-под контроля. К ужасу Невы, огненная сила смела все на своем пути, кроме Тринижи и ее аллиадо. Они выжили только потому, что Тринижи, исчерпав свою силу, установила щит. Нева обуздала Руку, но было слишком поздно. После этого она вырубила Астианда и скрылась с Глазом Дианца.

— Дианца… — Эмилианд в шоке задохнулся. Он откинулся на спинку кресла, затем снова наклонился вперед и схватил ее кружку. Он допил остатки ее можжевельника и вытер рот рукавом. — Ты Рука? И у тебя уже есть Глаз?

Увидев благоговение на его лице Нева, откинулась на спинку своего кресла. Эмилианд, ее друг и, возможно, её будущий аллиадо, уставился на нее, как будто никогда не видел ее раньше, как будто она была чем-то особенным. Он ошибался. Она была случайной жертвой, не более того.

— И то, и другое, — подтвердила Нева.

— Где Глаз? — спросил он таким тоном, словно ожидал, что она вытащит кубок из-за спины.

Заперт внутри меня. Связан мощным заклинанием, — Нева тяжело сглотнула. — Оба зубца тришулы сейчас внутри меня.

Они смотрели друг на друга. Многие Да'Валиа считали, что если они вернут все три украденные силы своему создателю, то проклятие с их народа будет снято. Именно этого добивалась мать Невы.

Наконец, Эмилианд задал единственный вопрос, который Нева не хотела задавать себе с тех пор, как столкнулась с чезэкинами.

— Как они тебя нашли?

Сердце Невы упало. Да'Валиа веками избегали этого региона. С помощью джиннов Обсидиановое Братство вытеснило Да'Валиа почти триста лет назад. Нева первой осмелилась вернуться.

Ей в голову приходило только одно объяснение, почему донажи отправила чезэкинов в пустыню Раманаджи, и оно имело непосредственное отношение к единственной живой душе, которая могла знать, где пряталась Нева.

Астианд.

Если Тринижи спустя столько времени узнала, где найти Неву, то это означало, что суровый аллиадо донажи предал Неву. Она не могла поверить, что когда-то так глупо доверяла ему, целовала его.

— Астианд, — прошептала Нева, едва в силах произнести вслух его имя.

— Он заслуживает Тринижи, — с горечью произнес Эмилианд.

Почему Астианд предал ее? Он сказал, что поклялся защищать ее, и она поверила ему. Так что же заставило его отказаться от этой клятвы, которую он якобы дал своей умирающей матери?

Но его мотивы не имели значения. Какими бы ни были причины, Астианд предал ее. Нева не могла ему этого простить. Убийцы донажи не убили ее, но могли, потому что она не ожидала нападения.

— Мы должны уйти отсюда, — сказал Эмилианд. — Есть не так много мест, где мы можем спрятать тебя от нее, но мы можем отправиться к Да'Бруна и просить там убежища. Они больше всех ее ненавидят.

Нева играла с кожаным браслетом на запястье. Да'Бруна были самым безжалостным из кланов Да'Валиа. Они изгнали из клана мать Эмилианда, и, по слухам, они ели своих мертвецов. И она верила этим слухам.

— Хочешь сказать, что их донажи лучше Тринижи? — спросила Нева.

— Любая другая донажи лучше Тринижи, — сказал Эмилианд. — Шаундражи можно уговорить. Мы предложим ей то, от чего она не сможет отказаться. Мы предложим ей информацию в обмен на убежище.

— Что она хотела бы знать? — спросила Нева. У нее было много секретов, которые она хотела сохранить.

— Я проезжал через Пикеро с Да'Роха, — сказал Эмилианд, пожав плечами. — Много чего узнал, пока был там, и готов использовать информацию, если это защитит тебя.

Это заставило ее задуматься. Он мог видеть самые мрачные мысли любого, с кем вступал в контакт. Возможно, информации будет достаточно, чтобы склонить донажи Да'Бруна на свою сторону. Но даже если бы удалось скрыть слух о том, что Нева сделала за пределами Ледникового Перевала, и даже если бы никто не догадался, что она укрывает Руку, Да'Бруна поймут, насколько она уникальна, как только увидят ее рога. Возможно, они попытаются использовать ее в своих корыстных целях. С любой точки зрения просить у них убежища было просто глупо.

— Мы должны действовать осторожно, — сказал Эмилианд. — Тринижи тщательно следит за своими чезэкинами с помощью чар. Она точно знает, когда мы их убили. Вероятно, она уже планирует отомстить. Единственный вопрос в том, как скоро она начнет действовать?

Учитывая то, что поставлено на карту?

— Скоро, — сказала Нева. — Очень скоро.

Она вздохнула. Нева долгое время заботилась о себе сама, тайно перемещаясь по самой жестокой пустыне на свете, и отвыкла от заботы других. Ей помогали караван и опальный упырь, который был их проводником, но это было другое. Она торговалась и платила за услуги. Она не заслуживала помощи ни от кого.

К сожалению, заслуживала она её или нет, но Неве нужна была помощь Да'Бруна.

— Я знаю кое-кого, кто может вернуть нас в Цирандрел.

Нева подсчитала, сколько денег у нее осталось. Она копила их, чтобы профинансировать свою первую большую работу при Саламане. Денег должно хватить.

— Оттуда я доставлю нас к Да'Бруна, — сказал Эмилианд. — Так кто же этот твой друг?

Глава 3

Шестой Аутон, 1640 г.

Дорогая маленькая Элькижи,

Ты можешь гордиться своим братом. Меня повысили до сержанта. Пока что мы побывали только в одном сражении, но всех впечатлило мое мастерство. Все эти бесчисленные часы тренировок, пока ты наблюдала за мной, были не зря. Брайанд насмехается надо мной, говоря, что мое самомнение скоро взлетит до небес, но я уверен, что каждым взмахом своего клинка почитаю нашего бога. Как обычно, наша мама была немногословна, но по ее глазам я видел, что она гордится мной. Надеюсь, ты тоже.

С честью и удовольствием,

Астианд

————

— Я надеялась, что найду тебя здесь, — сказала Нева, подходя к джинну, которая прислонилась к мозаичной стене храма.

Мари наблюдала за прохожими хищным, как у кошки, взглядом, осматривая каждого. Мари, больше не являясь членом упырей, была вынуждена сама добывать пропитание. Много раз, с тех пор как караван Невы прибыл в Р'шару, она видела Мари в храме Риски.

На сухой земле сверкали отблески от кристаллов с мозаичной стены. Многие горожане сейчас работали или направлялись на бои крокотт [прим. ред.: крокотта — мифическое животное, вероятно, возникшее на основе народных представлений о гиенах; описывается как гибрид собаки и волка или гиены и льва] на окраинах Р'шары, но были и такие, кто просто гулял, общаясь с друзьями и близкими. Отец проводил своих дочерей к сводчатым дверям храма. И они чуть не затоптали слепую нищенку, которая торопилась спуститься со ступенек храма подальше от джинна.

Мари покачала головой, смотря им вслед. Нищенка схватила свою чашку и уселась обратно на ступеньки. Нева бросила ей последнюю монету. Этой монеты не хватит, чтобы купить еды, но сейчас она мало чем могла помочь, особенно сегодня, когда убила двоих.

Блестящие черные волосы Мари были собраны в хвост на макушке, но несколько непослушных прядей выбились из прически. Мари наклонила голову и посмотрела на Неву. На джинне, как и на Неве, были длинные юбки кремового цвета и короткая кофта, обнажавшая живот.

— Нева, — промурлыкала Мари хриплым голосом. — Не ожидала увидеть тебя так скоро.

Мари оторвалась от стены, каждое ее движение было плавным и смертоносным.

Нева похвалила себя за то, что оставила Эмилианда за углом. Его остекленевший взгляд и тот факт, что он в принципе перебрал с алкоголем, выдавали его боль. А Мари выглядела голодной.

— Мне нужна твоя помощь, — сказала Нева. — Враг узнал о моем местонахождении, и мне нужно снова пересечь пустыню, чтобы вернуться в Цирандрел.

— Вот что мне в тебе нравится, Нева. — Мари расплылась в улыбке. — Ты всегда что-то замышляешь. В этом ты похожа на джинна.

Нева улыбнулась в ответ.

— Ты сможешь нас провести? — спросила она. — Так тебе не придется возвращаться на работу к Мейзеру.

Мари нахмурила брови при упоминании ее брата, высокопоставленного упыря. Их разногласия вышли далеко за рамки соперничества между родственниками и могли закончиться смертью.

— Ты могла бы убедить меня, — протянула Мари, склонив голову набок, словно уловив запах чего-то, что возбудило ее интерес. — Если ты принесла мне подарок.

Нева не ответила на вопрос и прислонилась к мозаичной стене, пытаясь вернуть к себе внимание Мари.

— Ты сказала, что хочешь выбраться отсюда, — настаивала она. — Не передумала?

— Хм…

Мари посмотрела на угол храма. Тот самый угол, за которым ждал Эмилианд.

— Нас могут выследить убийцы Да'Валиа, — продолжила Нева. — Ну, и отсюда все вытекающие риски. Времени мало. Я могу заплатить, только не очень много.

Мари перевела взгляд на Неву.

— Ты принесла мне подарок, — уверенно сказала она.

Нева вздохнула.

— Эмилианд, ты можешь присоединиться к нам, — позвала она.

Эмилианд вышел из-за угла храма. Он выпрыгнул перед Невой, сжимая в руках боевой посох.

Мари медленно обошла его, так внимательно осматривая, что это нервировало Неву.

— Откуда ты? — выдохнула Мари.

— Твой друг — джинн? — напряженным голосом спросил Эмилианд Неву. — Одна из наших заклятых врагов?

— У джиннов нет друзей, — возразила Мари, останавливая осмотр. Она высунула свой розовый змеиный язык возле плеча Эмилианда, пробуя воздух вокруг него.

Нева закатила глаза, понимая, что Мари играет с ними.

— Ох. Страдание и раскаяние. — Мари протянула тонкую руку и коснулась ткани на голове Эмилианда, под которой были его рога.

Он молниеносно схватил ее за руку.

— Не советую этого делать, — прорычал он.

Мари неторопливо отступила. Нева нахмурилась и в смятении скрестила руки на груди. Мари могла питаться эмоциями Эмилианда на расстоянии, не причиняя ему вреда, но если у джинна возникнет искушение стать нематериальной и вселиться в Эмилианда, на карту может быть поставлена его душа.

— Я покидаю город, Мари, и мне нужен проводник в пустыне, — сказала Нева. — Ты проведешь нас?

— Это зависит от того, принадлежит ли он тебе? — снова спросила Мари, все еще наблюдая за Эмилиандом так, словно хотела его съесть.

Нева облизнула губы. В каком-то смысле они договорились объединиться, но смеет ли она требовать от него этого? Воссоединившись после долгой разлуки, они пока не затрагивали вопрос их возможного будущего аллиадо.

— Это имеет значение? — вместо ответа спросила Нева.

— Нет, если у вас достаточно монет, — сказала Мари.

У них было мало денег.

— Он мой, — ответила Нева, покраснев от смущения. — И он идет со мной.

Эмилианд посмотрел ей в глаза. Нева вспомнила как они прощались, когда он уходил из клана Да'Вода. Тогда она импульсивно подалась вперед и прижалась к его губам.

«О боги, — подумала Нева. — Он же не читает сейчас мои мысли?»

Эмилианд усмехнулся.

— Когда мы уезжаем? — Мари потерла руки.

— На рассвете.

— Я иду сегодня на похороны, — сказала Мари. — И мне нужно будет выбрать одежду в дорогу, но я найду тебя до восхода солнца.

Мари подкралась к Эмилианду сзади и глубоко вдохнула, словно запоминая его запах. Потом бросила на него долгий взгляд и побрела по улице.

***

Нева проснулась в своей маленькой хижине, лёжа на грубой циновке из сена. Она привыкла к соломе, которая кололась через одежду, к звукам трущоб. Где-то плакал ребенок, парочка дралась, лаяли собаки. Но не это разбудило ее.

У нее раскалывалась голова. Сила Руки пульсировала на задворках ее разума, искры огненной силы рвались наружу. Нева оттолкнула разрушительные искры и заставила их отступить. Убедившись, что Рука не вырвется на свободу, она с облегчением вздохнула. Вскоре ей придется уйти подальше от городов, чтобы высвободить энергию, как она делала, когда давление силы становилось невыносимым. Но по подсчетам у нее есть около недели, прежде чем она не сможет сдерживать силу. Она учится это контролировать.

Нева напряглась, почувствовав тепло за спиной и запах сандалового дерева. Эмилианд. Они договорились лечь на противоположные стороны циновки, но посреди ночи оба перекатились в середину.

Нева сонно потерла глаза и потянулась к кувшину с водой, который всегда стоял рядом. Она осторожно выскользнула из-под руки Эмилианда и подползла к краю циновки. Она сделала большой глоток воды и отставила дрожащими руками чашу. Нева не собиралась приближаться к нему так близко.

Эмилианд был привлекателен. Она могла доверять ему. Он был верным защитником, и ему было все равно, что она полукровка. Но она не могла позволить себе сблизиться с кем-то с тех пор, как сбежала в пустыню. В Эшфорде было ужасно, из-за чего ей снились кошмары, и она не могла допустить, чтобы это повторилось снова.

Кто-то постучал в дверь хижины, вырывая Неву из воспоминаний. Незнакомая женщина шагнула в низкий дверной проем. Эмилианд выпрямился, выдергивая меч из ножен.

— Стой! — Нева уронила чашу и бросилась к Эмилианду. Она успела остановить его атаку в тот момент, когда острие меча чуть было не коснулось носа женщины.

— Явилась, готовая к службе, — сказала Мари, шутливо отсалютовав.

Мари выглядела как незнакомка. У нее были чуть раскосые глаза, и вьющиеся каштановые волосы падали на плечи. Темно-красное платье было длинным, но настолько откровенного декольте Нева еще никогда не видела.

— Разве я не говорила, что мы пытаемся быть незаметными? — спросила Нева.

— Разве ты не слышала о том, что стоит прятаться у всех на виду? Я настолько незаметная, насколько это возможно. — Мари облизала пухлые губы. — Никто не станет нас останавливать, если хотят избежать возмездия Алого Мага.

— Алого Мага? — пробормотал Эмилианд. Затем резко спросил: — Наш проводник — практик эвокамора?

— Вам нужна моя помощь или нет? — Глаза Мари вспыхнули желто-золотым светом.

Он сердито посмотрел на нее в ответ.

— Да, нам нужна твоя помощь, — сказала Нева. Без Мари им никогда не пересечь пустыню. — Эмилианд, опусти меч. Она права. Никто не доставит нам хлопот, если мы будем вести дела от имени ордена Алого Мага.

— А сам Алый Маг? — с сомнением спросил Эмилианд, но опустил клинок.

— Нам лучше поторопиться, пока он не узнал, — произнесла Мари, заговорщицки подмигнув.

На рассвете они направились к конюшням. Нева молча попрощалась со своей тесной хижиной и смрадом окрестных трущоб. Она жалела только лишь о том, что заплатила хозяину хижины арендную плату до конца Вестива. «Легко пришло, легко ушло», — решила Нева. Ей никогда не удавалось держать деньги про запас. По крайней мере, они пойдут не пешком.

Накануне вечером Эмилианд разыскал коней чезэкинов и дал указания оседлать их и приготовить все необходимое для путешествия. Когда Нева и ее спутники вошли в конюшню, большинство лошадей испугались и попятились от них. Но кони Да'Валиа нетерпеливо рыли копытами землю. Перед тем, как войти в конюшню, путешественники наполнили запасные бурдюки водой из желоба, находившегося в передней части конюшен. Много что могло привести к смерти в пустыне Раманаджи, но нехватка воды уносила столько же жизней, сколько и жара, и ветер пустыни, а лошадям нужно много воды.

Когда они выехали из конюшни, горизонт окрасился в желтый цвет. Нева и Эмилианд ехали впереди Мари, которая надела длинную чадру, и теперь было видно только ее лицо. Редкий красный материал означал важную персону. Они не привлекали внимания, поскольку последователи Алого Мага часто путешествовали с охраной.

Упырь сделал несколько шагов от своего поста, но не остановил их, когда они пересекли границу Р'шары, выйдя за низкую каменную стену, защищавшую город от разрушительных набегов стад песчаных кабанов и гиен.

Они пришпорили коней, как только отъехали подальше от города, и скакали так быстро, как только могли гнать лошадей по глубоким сверкающим пескам. Оазисы попадались нечасто, и были ненадежным местом отдыха. Они добрались до одного из них незадолго до того, как померк дневной свет, и порадовавшись своей удаче, разбили лагерь и напоили лошадей из мутного колодца.

В ту ночь, под серыми корковыми деревьями, с их порошкообразной корой и свисающими каплевидными листьями, Эмилианд собрал опавшие листья и поджег их своим полуночным пламенем. С заходом солнца температура быстро упала, поэтому путники прижались друг к другу, чтобы согреться, пока Нева готовила скромную трапезу. Она села между Мари и Эмилиандом, поскольку отношения у них с самого начала не заладились, и наполнила миску для Мари.

— Я пропущу ужин, — сказала Мари, качая головой. — Я хорошо поела, так что продержусь долго.

Нева могла бы поклясться именем Дианца, что увидела проблеск отчаяния на ее лице, но тут же взгляд Мари снова стал бесстрастным. Нева старалась не думать о бесцеремонном обращении Мари со своим человеческим телом. В конце концов, Нева на протяжении всей своей жизни ела мясо животных, а судя по рассказам, древние племена Да'Валиа были каннибалами. Кто она такая, чтобы судить о том, что Мари может или не может есть?

После ужина Нева вытащила кинжал из ножен на щиколотке и сделала две насечки на толстой коже своего ремня.

— Чезэкины? — спросил Эмилианд, наблюдая за ее работой.

— Да, — ответила Нева. У Да'Валиа была традиция вести учет своих убийств. У нее на поясе было более двадцати меток, и она помнила каждую жертву до единой.

— И ты считаешь, что я поступаю ужасно, — сухо сказала Мари. — По крайней мере, я не веду счет.

— Мы делаем это, чтобы помнить, — попыталась объяснить Нева. Она потеряла собственную мать, когда была маленькой, поэтому на собственном опыте знала, что за каждую отнятую ею жизнь страдает не один человек. Она была в долгу перед теми, кто остался почтить своих мертвых.

— Больше похоже на то, что ты наказываешь себя, — сказала Мари, пожав плечами.

Нева нахмурилась. Ее беспокоило то, что ее список убийств рос. Многие умерли из-за того, что она не смогла сдержать силу Руки. Нева была ответственна за это, но сила Руки вырвалась из нее не один раз, а дважды. И Нева не могла винить никого, кроме себя.

Многие Да'Валиа гордились метками, ознаменовавшими их победы. Наказывала ли Нева себя этими метками? Может быть. Но она не могла этого изменить, и ей оставалось только молиться за своих жертв.

Когда Нева закончила с метками, она предложила Эмилианду сделать засечки. Он заколебался на мгновение, потом расстегнул пояс. Когда Нева почувствовала неровную кожу пояса, у нее вспотели руки. Она перевернула его и уставилась на выемки по всей внутренней стороне, только на нескольких дюймах ближе к пряжке была гладкая кожа.

Нева подняла взгляд и увидела вызов в его глазах, непокорность и что-то еще. Эмилианд взглядом просил, чтобы она не ненавидела его за такое количество убийств. Он словно готовился к тому, что она отвергнет его. Нева прикусила губу.

Эмилианд никогда не отворачивался от нее. И она не могла упрекать его сейчас. Если бы он не был наполовину Колавалиа и не умел бы читать мысли, у него на поясе было бы меньше отметин. Другие бойцы не могли узнавать намерения своих противников из их мыслей. Сама Нева не смогла удержать Руку в узде и не имела права осуждать его за то, кем он был.

Нева ничего не ответила. Она не была уверена, читает ли он ее мысли, поэтому старалась ни о чем не думать, чтобы не причинить ему боль. И просто сделала насечки на его поясе.

— Я не буду извиняться. Я дам отпор любому, кто захочет напасть, — сказал Эмилианд, когда она вернула ему пояс. — И теперь понимаю, почему наши часто умирают молодыми. Утомительно жить с таким количеством крови на руках.

Нева посмотрела на него, и словно увидела свое отражение в зеркале. Она сморгнула выступившие слезы. Эмилианд всегда принимал ее такой, какая она есть, и теперь она тоже лучше понимала его. Он раскрыл свою сторону, которую она не хотела признавать. Прежде она видела в нем только свирепого воина, но сейчас разглядела невидимые шрамы на его душе. Они оба убийцы, и оба несут это бремя, словно груды камней на плечах.

Глава 4

Второй Файерсайд, 1640 г.

Дорогая маленькая Элькижи,

Мне больно писать тебе о смерти нашей матери. Она погибла в бою смертью храбрых. Я был с ней, когда она умирала. Она говорила загадками и заставила меня поклясться защищать маджилу, с которой я, скорее всего, никогда не встречусь. Я не понимаю, почему она потребовала от меня эту клятву, но я серьезно отношусь к обещаниям. Иногда даже слишком серьезно. Прости, что я это пишу. Я в тумане отчаяния.

Нам повезло, что наша мать прожила так долго, и мы не оказались в приюте. Но мне сейчас трудно думать об этом. Я скучаю по тебе, дорогая сестра. Я хотел бы, чтобы мы могли горевать вместе, но рог зовет меня обратно на поле битвы. Ты можешь провести обряд в честь нашей матери с твоим отцом. Передай ему мои соболезнования.

С честью и небольшим удовольствием,

Астианд

————

Ж

ар волнами поднимался от белых дюн, проникая под одежду Невы, от чего пот катился по ее спине. У нее ныла задница от долгого сидения в седле, волдыри на внутренней стороне бедер лопнули и ужасно болели. Она и ее друзья отправились в самую коварную часть пустыни, выехав из Морафено. Редко когда караваны отправлялись к северу от Морафено, так что с тех пор, как они покинули столицу, то никого не видели. Тишина была гнетущей.

Нева с трудом прожевала кусок жесткого сушеного мяса песчаного кабана и отхлебнула воды из бурдюка, висевшего на ее боку. Она перевернула бурдюк и проглотила последние капли.

— У нас на горизонте отступники. — Мари указала вдаль на облако пыли, которое быстро приближалось с востока.

Нева опустила бурдюк и подняла руку, прикрывая глаза от солнца. В их сторону направлялась группа ренегатов, и не все из них были людьми.

— Что им от нас нужно? — спросил Эмилианд, останавливая лошадь. — У нас всего пять лошадей.

Караван Невы и Мари путешествовал когда-то с гораздо большим числом скота, плюс повозки и ослы. Пять лошадей принесли бы значительную сумму денег, но ренегаты рисковали своей жизнью, продвигаясь так далеко на север. Что-то было не так.

Мари понимающе хмыкнула, и Нева выругалась.

— Им нужен последователь Алого Мага, — сказала Нева. Практикующие эвокамора были очень сильными, и само их присутствие могло поднять статус окружающих. Султаны, маги и джинны с радостью обменяли бы монеты и информацию на такую компанию.

— Я знал, что твой наряд вызовет проблемы. — Эмилианд хмуро посмотрел на Мари.

— Это помогло нам выйти из Р'шары и Морафено без вопросов, не так ли? — огрызнулась Мари.

Нева не обращала внимания на их спор. Если они пропустят следующий оазис с водой, то умрут в пустыне. У них не хватит воды для себя и лошадей, чтобы продержаться даже день. С другой стороны, они были в меньшинстве, а ренегаты после своих набегов оставляют кучу трупов. Ренегаты в этих краях часто устраивали кровопролития. Дианц словно испытывал ее умение сдерживать Руку, ставя препятствия на ее пути. Но, возможно, был и другой способ выжить.

— Вы двое закончили спорить? — прервала Нева своих спутников. — Они не видели Да'Валиа столетиями. Мы можем их отпугнуть.

— Не обманывай себя, — усмехнулась Мари. — Это ренегаты. Либо мы умрём, либо они.

Нева раздраженно поджала губы. Мари была права, считая ее наивной.

— Я не буду убегать от боя, — сказал Эмилианд. — Давайте покажем им, что Да'Валиа — не легкая добыча.

— Просто дай мне клинок, — сказала Мари. — Им не понравится встреча с джинном.

Эмилианд бросил Мари кинжал. Она поймала его и пустила лошадь галопом, чтобы встретить ренегатов лоб в лоб.

— Я понимаю, почему она тебе нравится, — сказал Эмилианд и бросился вдогонку за Мари, издав боевой клич. Отступники ответили дикими возгласами и криками.

Нева развязала веревку, которая держала вьючных лошадей, надеясь, что они не забредут слишком далеко, и пнула свою лошадь ногой. Прищурившись от ветра, она мчалась по пустыне. Ее желудок скрутило, когда сила Руки попыталась вырваться. Как сказала Мари, умрут либо они, либо ренегаты.

— С честью и с удовольствием, — сказал ей Эмилианд. — Мы сражаемся за Дианца.

— За Дианца, — повторила Нева.

Нева действовала как Да'Валиа: выпустила силу, ловко сплела щит и обнажила меч.

Две группы противников столкнулись в тумане. Отбивая щитом летящие стрелы, Нева выскользнула из стремян и балансировала на седле. На нее прыгнул воин-джингали — громадное существо с дикой гривой и волосатой грудью. Они столкнулись в воздухе и, сильно ударившись о землю, откатились друг от друга. Цепкий хвост джингалийского воина хлестнул ее. Нева выбила у него из рук клинок и оттолкнула черные когти щитом.

Воин двинулся вперед, пыхтя своим львиным рылом. Он был быстр. Нева слышала, что джингали используют корень шелковицы для поддержания силы в течение нескольких дней. Но она не слышала, что они могут быть так быстры.

Краем глаза она видела, как Эмилианд пронесся сквозь строй ренегатов. Он бросился вперед, как будто это была последняя битва, в которой он когда-либо мог принять участие. Он сражался на мечах с ренегатами и разбивал горящим плетеным щитом любого, кто шел на него. Тем временем Мари своей лошадью пинала и топтала ренегатов на земле. Они окружили ее, но не причиняли вреда. Ее тело было ценным призом.

Нева отбила несколько хуков джингалийского воина, и, не найдя брешь, бросилась прочь от всадника, который налетел на нее сбоку. Блеск в глазах джингалийского воина предупредил ее о том, что кто-то готов броситься на нее сзади.

Она присела и откатилась по земле. Нева перепрыгнула через голову нападавшего легким движением, которое много раз отрабатывала с подругой, пока они ехали в караване. Нева развернула. меч за спину и вонзила его в ренегата, который был позади нее, пронзая его сердце.

Воин зарычал и согнулся. Его место заняла дюжина ренегатов, которые собрались вокруг Невы с поднятыми ятаганами, некоторые из них были верхом на лошадях. Она рыча выдернула клинок из мертвого противника и развернулась, нанося удары.

«Используй меня», — искушала Рука, но Нева подавила ее.

Эмилианд расправлялся со своими противниками. Ренегаты вырвали Мари из седла, но она каким-то образом удержала кинжал Эмилианда. Двое мужчин схватили ее за руки, а остальные пытались сдернуть за одежду.

— Мари! — закричала Нева, вращая своим пылающим щитом по широкому кругу. — Хватит играть с едой.

Мари ответила театральным недовольным стоном.

— Ладно. — Она вырвалась на свободу и нанесла удар, ранив одного из мужчин в руку.

— Грязная шлюха! — закричал ренегат. — Ты заплатишь за это, лежа на спине.

Это единственное, на что ты годишься.

— Не в твоей жизни, — парировала Мари, сверкнув желтыми глазами. Она бросилась на его оружие, которое пронзило ее тело. Мари широко распахнула рот и из него вылетела золотая пыль, окружила мужчину, проскользнув между его губ, чтобы завладеть им. Женщина, в которую ранее вселилась Мари, потеряла сознание.

— Отправляйся к богам, если они, конечно, примут, — сказала Мари устами ренегата. И повернула меч против него. Следующий человек, который держал ее, успел сделать только три шага, прежде чем облако пыли джинна устремилось к нему. Сила Мари взорвалась, врезавшись в невидимый барьер. Какая-то магическая защита? Медленнее, чем до этого, рассеянная золотая пыль снова сформировалась в единое облако и нацелилась на другого ренегата.

Нева запустила огненные сферы во всадников, сумев сбросить двоих с седла. Один потерял сознание, а другой кричал и катался, пытаясь потушить пламя, охватившее его одежду. Нева схватила кинжал, потерянный одним из ренегатов, и бросила его в кричащего человека, чтобы положить конец его страданиям. Третий всадник резко остановился и потянул поводья в сторону, удирая. Четвертый последовал его примеру.

Нева ухмыльнулась, когда другие тоже сбежали. Они видели, как Эмилианд голыми руками подбрасывал их товарищей в воздух. Видели, как пыль джинна настигает их друзей и заставляет их совершить невольное самоубийство. Не говоря уже о Неве, которая уничтожила их воина-джингали после того, как он успел нанести всего несколько ударов. После смерти последовательницы Алого Мага они мало что могли выиграть, но могли всё потерять.

Оставшиеся ренегаты быстро сообразили, что стоит вернуться обратно в Морафено.

— А я думала, будет сложнее, — с усмешкой произнесла Нева.

— Они убегают не от нас, — крикнула Мари, которая снова вселилась в женщину. Ее взгляд был прикован к чему-то позади них. — Приближаются ветра.

Нева услышала слабые крики. Она обернулась и увидела бурю песка и измученных душ. Песчаная буря раскинулась по пустыне настолько широко, что конца ей не было видно. Ветер трепал ее волосы. Неву пронзила вспышка ужаса, и колени подкосились. Во время своего путешествия на юг она столкнулась с несколькими песчаными бурями и слышала рассказы о ветрах, которые закапывали караваны в песок, но она не была готова к встрече с песчаной бурей.

— Я никогда не видел ничего подобного, — сказал Эмилианд. — Как с этим будем бороться?

— Никак, — ответила Нева, повернувшись к Мари. Убежать от ветра было невозможно. Только джинн мог бороться с чумой пустыни. — Ты сможешь остановить это?

— Сплетите свои щиты, Да'Валиа, — сказала им Мари, поднимая руки к небу. — Я сделаю всё, что смогу.

Ветер ревел, приближаясь к ним, каждый порыв был душой, изгнанной из тела джинном. Столетиями заблудшие души плакали в тоске, готовые разорвать на части любое живое существо, которое встретится им на пути. Легенды гласят, что Гож, злой бог-обманщик, развеял прах сына Дианца по ветру, и вот что стало с мальчиком.

Эмилианд заставил их испуганных боевых коней сбиться в кучу и успокаивающим тоном призвал их лечь на землю. Если они останутся без лошадей, то умрут. Нева последовала его примеру, игнорируя остекленевшие взгляды мертвых ренегатов. Она бросилась к лошади, которую они оставили позади, успела схватить поводья, но животное встало на дыбы. Ей ничего не оставалось, как отпустить коня, и он ускакал прочь.

Буря обрушилась на них, заслонив солнце. Крики были такими ужасными, пронизанными мучениями, что сотрясали кости. Обостренные чувства обычно были благословением, но не сейчас. Крики резали Неве уши, пока они с Эмилиандом вместе успокаивали лошадей. Они накрыли коней одеялами, и, расположившись между животными, сплели щиты.

Эмилианд обнял Неву и крепко прижал к себе.

— Держись! — крикнул он ей. Или, может быть, он сказал, что держит ее. За таким воем невозможно было что-то разобрать.

Нева уткнулась головой ему в грудь, но подняла взгляд и увидела, как Мари призвала силу джинна вокруг них в золотом вихре. Когда ветра достигли Невы и Эмилианда, их щиты сдерживали песок, образуя идеальный стеклянный купол. Но души пробивались, терзая их и заставляя Неву снова пригнуться. У нее не было ни оружия, ни щита, способных защититься от мстительной энергии.

На мгновение посреди ветра послышалось мелодичное пение и отогнало вопли душ. Но в следующую секунду вой снова взял верх.

Ядро песчаной бури ударило, и Мари начала светиться. Желтый песок взорвался против потока душ, отражая натиск, отталкивая, падая и налетая в ответ.

Эмилианд плотнее натянул одеяло на их головы, и испуганное ржание лошадей присоединилось к оглушающему крику, когда сила Мари столкнулась с песчаной бурей. Ветер, который мгновение назад был почти оглушительным, усилился. Нева зажала уши руками.

Вокруг них сыпался песок. Их щиты согнулись, но выдержали.

Они умрут. От паники у Невы перехватило дыхание. Все, кто предполагал, что Неву выбрали боги, были неправы. Она не была одарена Рукой по какой-то особой причине. Она была просто сосудом для силы. Как только она погибнет, куда денется сила Руки и Глаза?

Души пронизывали защитный покров Мари и струились сквозь мерцающий щит Невы. Порыв ветра ударил Неву в грудь, как таран. Она закричала от этого натиска, инстинктивно хватаясь за Руку, но тут же спохватилась. Если она выпустит силу Руки, Эмилианд и Мари могут умереть.

Нева дернулась, снова вскрикнув. Ледяная боль пронзила сердце. Холод был мучительным.

Эмилианд замер рядом с ней. Мари кружила перед ними, продолжая напевать. Джинн не боролась с песчаной бурей. Это была бы проигрышная битва. Она боролась с потоком душ, который направлялся к ним. Ярко-золотистый песок стал коричневым, пока Мари пыталась остановить безжалостные порывы ветра. В конце концов, она превратилась в пыль и полетела по ветру, сдерживая его, пока внезапно ветер не исчез.

Снова появилось солнце. Нева задыхалась, с трудом вдыхая горячий воздух пустыни. Души, напавшие на нее, ушли вместе с песчаной бурей, но невыносимый холод все еще сковывал ее сердце.

— Эмилианд? — позвала Нева. Он слишком долго не шевелился.

— Я жив, — сказал он и через мгновение поднял голову.

Нева осмотрелась. Ветры стерли все следы их противостояния. Две их лошади выжили. Одеяла, прикрывавшие Неву и Эмилианда, казались потрепанными и в дырках. Горы песка, высотой с Неву, стояли вокруг них прямо за идеальным куполом стекла, в которое превратился расплавленный песок. Если бы песчаная буря продолжилась, они были бы погребены.

Мари вздрогнула и исчезла, а в следующее мгновение снова появилась в своей миниатюрной форме джинна. Она подошла к ним, но ее колени подогнулись. Она превратилась в желтую пыль и подлетела к ним.

— Нам пора двигаться, — сказала Мари, ее голос звучал то тише, то громче. — Если я не найду другой сосуд в ближайшее время, я могу…

Она врезалась в Эмилианда.

— Быстрее, опусти ее на землю, — приказала Нева Эмилианду, который поймал джинна в неловкие объятия.

Прошло несколько секунд, и веки Мари затрепетали.

— Привет, герой-любовник. — Мари схватила Эмилианда за руку и провела по ней раздвоенным языком, не обращая внимания на грязь на его коже. — Я рада, что ты здесь.

Нева вздрогнула, но Эмилианд не пошевелился. Они не хотели, чтобы Мари погибла, особенно когда бескрайние просторы пустыни могли принести новые песчаные бури.

— Ты можешь поехать с ней? — спросила Нева у Эмилианда. Она запыхалась, как будто бежала несколько часов.

— Конечно, — сказал Эмилианд, поднимая Мари. — Держи свой язык при себе, джинн.

— Как скажешь, — пробормотала Мари, на мгновение наполовину обратившись в пыль, так что его одежду усеяли золотые пятнышки. Она озорно ухмыльнулась Неве через плечо Эмилианда, пока они садились на лошадей.

Нева потянулась к бурдюку дрожащими руками, пока не вспомнила, что он пуст. Она ужасно хотела пить. Мышцы дрожали, и Нева молилась, чтобы следующий оазис не засыпало песком из-за бури.

Облизнув пересохшие губы, она с трудом забралась в седло. Ей было холодно — верный признак болезни для любого Да'Валиа, особенно в таком жарком климате. Она изо всех сил старалась оставаться в вертикальном положении, когда они снова тронулись в путь. Но чем дальше они ехали, тем больше она съезжала с седла. Как только Нева увидела следующий оазис, отчаяние присоединилось к холоду в ее груди. Ее дыхание вырывалось клубами зимнего тумана.

— Эмилианд… — Нева чуть не упала, пытаясь спешиться. Она ударилась коленями о песок. Нева старалась сосредоточиться на Эмилианде и Мари, которые стояли над ней, и потерла грудь, пытаясь избавиться от холода, но тут же задохнулась от боли.

— Воды…

Эмилианд мгновенно оказался рядом с ней, поднося бурдюк с водой к ее губам.

— Ты не очень хорошо выглядишь. — Мари спешилась и вздрогнула. — Но у тебя приятный вкус.

— Мне очень холодно. — Нева прижала руку к груди. В пустыне невозможно получить обморожение, не так ли? Неуклюже она оттянула тунику у горла вниз. Материал разошелся, и показалось ледяное голубое пятно. Пурпурные вены ползли от него, и там, где холод встречался с горячим воздухом пустыни, поднимался пар. Пятно на коже, размером с кулак, превратилось в плоский аквамариновый кристалл.

— Что это? — нахмурившись, спросил Эмилианд.

— Больно… — Разговор отнимал силы, которых у Невы не было.

— Великий Гож! — Мари прикрыла рот рукой.

Эмилианд выругался, видимо, ему не понравилось то, что он увидел в мыслях джинна.

— Поражение души, — прошептала Мари.

Глава 5

Одиннадцатый Вестив, 1531 г.

Брат Осирус,

Я не получил ответа на мое письмо брату Сайрусу. Насколько я понимаю, Серкулус хочет, чтобы я страдал, и я могу уверить вас, что я действительно страдал целых пять сезонов, пропитанных дождями и драконьей чумой. Надзиратели безжалостны, а удобств мало. Я молю, брат, расскажи об этом Серкулусу. Я продолжаю проводить свои эксперименты и думаю, что Серкулусу будет очень интересно узнать о результатах.

Смиренно ваш,

брат Алевисиус.

Заключенный 173, остров Литлориан

————

— Этого не может быть, — сказал побледневший Эмилианд.

У Невы путались мысли, но она знала про заражение души. Пускай ветра не унесли ее жизнь, но поражение души означает одно: смерть уже на пороге.

— Я подвела тебя, — со слезами на глазах сказала Мари. — Поражение будет пробираться всё глубже, пока не разорвет твою душу.

— Ты еще не подвела ее, — Эмилианд взял Неву за руку. — Да'Бруна может помочь, если… Нева, ты создашь со мной аллиадо? Здесь и сейчас?

Нева вздрогнула. Согласно отчетам Да'Валиа, которые она когда-то читала, маджила почти всегда связана с несколькими хиланами. Более сильные маджилы, такие как донажи, часто объединялись с тремя или даже четырьмя. Формирование союзов позволяло маджилам и их аллиадо обмениваться силами.

Но благодаря союзу можно было делать и кое-что еще.

Нева старалась уловить далекое воспоминание. Однажды она видела хилана, настолько истощенного, что он был на грани смерти. Брайанд. Тринижи работала с целителем и отимой, религиозной служительницей Дианца. Вместе им удалось спасти Брайанда.

Могут ли они сделать то же самое для нее, если она сейчас создаст союз с Эмилиандом? Разве Да'Бруна позволят одной из своих отим помочь маджиле из другого клана? И тем более беглянке?

— Мы не можем знать наверняка, — ответил Эмилианд. — Но мы знаем, что произойдет, если мы этого не сделаем.

— А как насчет Руки? — спросила Нева. Когда аллиадо Меланжи коснулись Глаза, они были выведены из строя. И так и не проснулись.

— Я понимаю, что это риск, — признал он. — Но союз объединит наши силы, а не настроит твои против меня. Я готов быть твоим аллиадо, если ты меня примешь.

— Если? — спросила Нева.

— Я хочу, чтобы ты знала… — Взгляд Эмилианда устремился к горизонту. — Я недостоин тебя.

Нева нахмурилась. Она не была похожа на других маджил, а он не был похож на других хиланов. Он, как никто другой, подходил ей, но уже второй раз намекал, что недостоин ее.

— Чем ты недостоин? — спросила Нева.

— Когда я был с Да'Роха, нас нанял Орден для создания линии обороны к югу от пролива Фарера, — начал Эмилианд.

— Торговый морской путь? — уточнила Нева.

— Да. Орден подозревал, что аманийцы используют лес для ведения незаконной торговли. Это вызывало беспорядки в Порт-Телгарде, и Ордену нужны были доказательства, чтобы объявить войну. Но мы не знали, что аманийцы наняли ведьм Вуду.

По спине Невы пробежала дрожь.

— И тогда… ну, лучше покажу.

У нее закружилась голова, когда Эмилианд спроецировал на нее свои воспоминания. В этот миг ей показалось, что она сама пережила этот момент из его прошлого и теперь вспоминает трагедию так, словно была там.

Ветки деревьев хлестали Эмилианда по лицу, пока он гнал лошадь вперед. Прохладный соленый воздух обжигал легкие, а тонкие руки, на которых были кровавые раны от веревки, обвивали его живот. Энергия закончилась, сменившись пустотой, как будто он истощил запас сил в битве, и нужно было время для восстановления.

— Быстрее! — крикнула позади него маджила.

Эмилианд нагнулся к шее лошади, чтобы перепрыгнуть через упавшее дерево. Они поднялись на лесистый холм и увидели внизу центральный лагерь Да'Роха, где спала большая часть солдат.

Эмилианд бросился вперед, чтобы предупредить своих братьев по оружию, а его донажи, Ксандражи, восседала позади него. Она была молода, но свирепа. Ее длинные волосы развевались за спиной, взгляд бело-серебристых глаз был пронзительным.

— Кто идет? — Хилан появился из-за деревьев, когда они достигли внешнего периметра лагеря. Он держал свой меч наготове, сидя на своем коне.

Йоран и еще трое из отряда Эмилианда были совсем рядом.

— Это мы, Греганд, — ответила Ксандражи хриплым, но настойчивым голосом. — Бей тревогу! Очистить лагерь! Сейчас же!

Приказ донажи заставил отряд развернуться и рвануть вперед. Из-за наполненного электрическим током колдовской магии Вуду воздуха плащ Греганда развевался и потрескивал синими вспышками света. Хилан поднял резной бычий рог, и громкий рев разбудил войска Да'Роха.

Облегчение, охватившее Эмилианда, испарилось, когда между деревьями появилось странное сияние. Его лошадь споткнулась, и они с Ксандражи полетели на землю. Эмилианд развернулся и перекувыркнулся, полетев вперед. Ксандражи сделала то же самое. Охранники периметра скрылись за деревьями. Эмилианд заставил себя идти дальше. От него зависели жизни его братьев.

«Ведьмы атакуют! Очистить лагерь!» — телепатически кричал Эмилианд солдатам. Он никогда прежде не пробовал достучаться до стольких умов одновременно. Он надеялся, что они его услышат и послушают.

Впереди деревья росли не так густо, и он увидел береговую линию, усеянную огненными шарами. Лунный свет отражался от черных волн. Эмилианд мысленно потянулся в поисках врагов, которые должны были быть поблизости.

Он увидел триаду ведьм Вуду мысленным взором. Женщины находились на борту лодки в бухте, окутанной неестественным туманом. Он никогда еще не простирал свои способности настолько далеко, но сразу почувствовал их злые намерения. Ведьмы синхронно подняли руки к небу, и шары на берегу опустились и потускнели. Ведущая ведьма Вуду и ее соратницы присели и коснулись воды. Электричество потрескивало неровными линиями, мчась по поверхности воды к светящимся шарам.

— Вниз! — крикнул Эмилианд Ксандражи.

Она оглянулась, но он уже несся к ней, из последних сил. Он схватил ее за талию, когда мир вокруг них взорвался. Они взлетели в воздух и с силой упали на землю за повалившимся деревом. Вспыхнула молния, взрывы сотрясли береговую линию.

— Нет! — закричала Ксандражи, вырываясь из хватки Эмилианда, когда молния ударила в основание дерева рядом с ними.

Она вырвалась и вскочила на ноги. Эмилианд вскочил следом за ней. В них полетели осколки камней. Эмилианд пнул Ксандражи по лодыжке и, схватив за шиворот, толкнул за упавшее дерево. В его голову попал камень, и перед глазами заплясали звезды.

Их захлестнула волна жара. Эмилианд удерживал Ксандражи. Ведьмы Вуду истощили их силы и оставили умирать, и именно силу Да'Валиа они превратили в оружие и использовали против воинов лагеря. Если Ксандражи попытается защититься от ведьм, это убьет ее.

По шее Эмилианда текла кровь, перед глазами все кружилось. Свет, озарявший береговую линию, изменился с ярко-голубовато-белого на оранжевое свечение, густое от дыма — огонь пожирал деревья. Эмилианд едва различал тела, валявшиеся на земле.

В его ушах гудело, заглушая все звуки, но он смутно слышал, как мысленно Ксандражи кричала. Он обнял ее за плечи и прижал к себе.

«Нельзя шуметь. Они близко», — предупредил ее Эмилианд, поглаживая рукой ее волосы.

«Я не буду прятаться. — Ксандражи вскинула голову, не обращая внимания на рану на щеке. — Где они? Они не переживут эту ночь».

Ксандражи вскочила на ноги. Она спотыкалась о ветки и камни, несясь к пляжу. С каждым павшим воином Да'Роха она всё выше поднимала голову. Эмилианд следовал за ней, но с трудом держался на ногах. Запах паленой плоти, смешанный с вонью серы и дыма, вызывал тошноту.

«Ксандражи, остановись», — мысленно позвал Эмилианд.

— Остановиться?! — закричала она, развернувшись к нему. — Ты только что приказал мне остановиться? Я твоя донажи. Это я приказываю тебе идти за мной.

Эмилианд согнулся пополам и схватился за голову. Ксандражи была хорошей донажи, лучшей из всех, кого он когда-либо знал. Они и сражались плечом к плечу, и пережили несколько мирных ночей под убогое пение Греганда, развлекавшего их у костра. Ксандражи была смелой, справедливой и скромной. Она сто раз доказала, что достойна своего положения, выбирая престижную работу, поддерживающую ее клан на плаву, и помогала им находить маджил, которые могут к ним присоединиться. Но ни он, ни она не знали, сколько времени потребуется, чтобы их сила восстановилась. Если Ксандражи сейчас бросится в бой, то проиграет.

— Ты не сможешь победить, — крикнул Эмилианд ей вслед. — Если прямо сейчас бросишься за ними, то потеряешь намного больше.

Ведьмы Вуду уходили. Они были уже почти вне их досягаемости. Ему нужно задержать Ксандражи еще на мгновение. Но она продолжала идти.

— Не ходи за ними сегодня, — не сдавался Эмилианд. Сегодня умерло достаточно Да'Роха. Они не должны потерять свою донажи. — Я помогу тебе уничтожить их. Я готов сражаться сколько угодно, но не сегодня.

Ксандражи резко развернулась к нему лицом.

— Ты серьезно? — тихо спросила она. Потом добавила громче: — То есть ты сейчас говоришь все это серьезно? Думаешь, мне нужна твоя помощь? Может, ты и высший, но донажи здесь я.

— Вот именно. Кто еще восстановит этот клан, если не ты? — Он обвел рукой вокруг.

Ксандражи переступила с ноги на ногу, и волна коснулась края ее штанов. Но она больше не направлялась за ведьмами. Она послушала его.

— Клянусь, я помогу тебе. — Он упал на колени на песок рядом с телом, в котором узнал Иктанда, одного из командиров своего отряда. — Но молю: давай сначала перегруппируемся. Подожди, пока сила не восстановится, собери своих аллиадо из других лагерей, а затем выследи ведьм. Иктанд заслужил, чтобы за него отомстили. Как и все остальные.

Ксандражи вызвала на ладони мерцающее пламя. Оно быстро моргнуло и исчезло. Юная донажи била волны руками, вопя от горя. Она рухнула на мелководье, опустив голову.

— Это невозможно исправить, — воскликнула Ксандражи. Волна обрушилась на нее, намочив ниже пояса. — Я подвела их.

— Мы оба подвели их, — сказал Эмилианд. — Но, может быть, однажды мы сможем за них отомстить.

Когда воспоминания исчезли, Нева быстро заморгала, глаза кололо от резкого света пустыни. Она даже не заметила, что за то короткое мгновение, которое потребовалось Эмилианду, чтобы передать ей воспоминание, по ее лицу потекли слезы.

Мари громко откашлялась, наблюдая за ними.

— О, хорошо, что ты еще жива, — отметила она.

— Ты сделал для них всё, что мог, — сказала Нева Эмилианду, растирая руки, чтобы согреться. — Ты пока не видишь этого, но черная метка не такая уж и темная.

— Что здесь происходит? — Мари скрестила руки на груди.

— Мы с Эмилиандом собираемся создать союз, — сказала Нева. Ее губы онемели.

— Я понимаю. Это очень важный момент для нашего мальчика. — Мари переводила взгляд с одного на другого. — Так чего же мы ждем?

— Мы не ждем, мы действуем. — Эмилианд бросил на Мари предупреждающий взгляд. — И никакой я тебе не мальчик.

Глава 6

Первый Кравелл, 1547 г.

Брат Сайрус,

Возможно, вы не получили моих многочисленных писем, так как я до сих пор с нетерпением жду вашего ответа. Как говорил ранее, я считаю, что и так был наказан. Мой вклад в Братство неоспорим, и я настаиваю на том, чтобы Серкулус пересмотрел мое дело. Как Великий Волхв, не могли бы вы обсудить эту тему на следующем собрании коммуны? Хотя все считают, что я вел себя дерзко, но мои исследования принесли пользу и будут приносить ее еще много лет. Однако вы наверняка уже начали замечать, что побочные эффекты старения сохраняются. Я продолжаю проводить свои эксперименты и надеюсь, что смогу улучшить свое наследие.

Искренне ваш,

брат Алевисиус,

Заключенный 173, остров Литлориан

————

Э

милианд ногой провел по песку, рисуя круг, пока Нева беспомощно осматривала бесплодный пейзаж. На протяжении многих ночей она старалась не думать о союзе с Эмилиандом и представить не могла, что это случится вот так. Она была уверена, что это произойдет в храме, где будут присутствовать их ближайшие друзья Да'Вода, а обряд проведёт отима. И, конечно же, он видел это в ее мыслях.

«Наши обстоятельства не идеальны, но ты оказываешь мне большую честь, Неважи. — Эмилианд взял ее руки в свои и повел к центру круга. — Я и мечтать не смел о такой могущественной и неукротимой маджиле, как ты. Со временем я надеюсь искупить свою вину и доказать тебе, что могу быть достойным аллиадо».

Может быть, так проявлялось поражение души, но сердце Невы екнуло. Она тяжело сглотнула. Она должна быть сильной.

«Я тоже надеюсь стать маджилой, достойной тебя», — серьезно сказала Нева. Встретив его взгляд, она поверила, что они смогут это сделать. Все получится. Да'Бруна спасут ее от поражения души, их союз будет сильнее других, и даже Тринижи ничего не сможет им сделать. Нева теоретически знала, как образуются аллиадо. Отима просила благословения у Дианца и становилась свидетельницей установления связи между хиланом и маджилой. Но как они могли совершить такое вдали от всех?

— В этом нет ничего сложного, — сказал Эмилианд вслух, по-видимому, для Мари. — Формальный ритуал, проводимый отимой, — это роскошь, но наши люди веками объединялись на полях сражений.

— Мари, можешь прогуляться? — спросила Нева.

— А остаться нельзя? — скептически спросила Мари.

— Нет, Мари. — У Невы стучали зубы. — Это может быть небезопасно.

— Ладно, ладно. — Мари попятилась.

«Ты готова?» — спросил Эмилианд у Невы.

«Боюсь причинить тебе боль», — сказала ему Нева. Неожиданно ей в голову пришло воспоминание, как пламя охватило плоть Адама. Краткий миг страсти сменился всепоглощающим ужасом. Поэтому она сбежала сюда, подальше от всех, кто ей дорог. Нева не хотела умирать, но если она навредит Эмилианду, вся затея будет напрасной.

«Ты справишься», — сказал Эмилианд.

«С чего начать?» — спросила она, собираясь с духом.

— Возьмись за мои рога.

Прикосновение к рогам могло считаться священным актом среди Да'Валиа. Это означало полное доверие. Нева положила руки на его рога с выпуклыми костями.

Зрачки Эмилианда расширились. Он положил руки на ее рога, и Неву окутал поток жара. Мощный взрыв, в котором смешались агония и блаженство, вспыхнул, едва их силы впервые соприкоснулись. Она слилась с Эмилиандом, и холод в душе отступил.

Эмилианд обратился к Дианцу с просьбой о благословении союза и начал постепенно передавать свою силу Неве. Энергия неуклонно текла через их связь. От притока его силы и осознания важности происходящего у Невы закружилась голова.

Нева уже была полна собственной силы, а также мощи Руки и Глаза, и от прилива новой силы, упала на колени. И утянула Эмилианда за собой. Она услышала хныканье и лишь краем сознания поняла, что оно исходит от нее самой.

«Сделай глубокий вдох», — в ее голове пронесся успокаивающий голос Эмилианда.

Ее нижняя губа дрожала, и Нева медленно вдохнула.

«Всё получится, — подумала она про себя. Да'Валиа веками формировала союзы. — Пусть его сила найдет во мне место».

Обычно она не боялась рисковать, но сейчас речь шла не о шпионаже или воровстве. Обряд был чем-то священным и очень личным. На выдохе она отдалась новой силе. Его сущность, полуночное пламя, присоединилось к пылающему рассвету, пронизывающему ее. Дианц создал их так, чтобы они дополняли друг друга. До этого момента она никогда по-настоящему не знала, что это значит.

«А теперь поделись со мной своей силой», — сказал ей Эмилианд.

Нева протолкнула свою силу через их рога с максимальной скоростью. Эмилианд дернулся, как будто его пронзили мечом, но она не могла забрать силу обратно. Их обмен ускорился, энергия стремительно носилась между ними.

Их сила проявилась вокруг них полосами черно-белого пламени на фоне голубого неба. Эмилианд отстранился, разорвав их физическую связь. Нева опустила руки к бокам, пораженная тем, что обмен энергиями продолжался.

— Я сделаю это быстро, — сказал Эмилианд, вынимая из-за пояса нож. Ритуал не мог быть завершен без обмена кровью.

Эмилианд молниеносно провел лезвием ножа по ее руке. Порез был неглубоким и почти безболезненным. Кровь стекала по ее руке. На церемонии с отимой они пили бы из чаши. Здесь, посреди безлюдной пустыни, это было невозможно.

Запах свежей крови щекотал ей нос, а от ощущения языка Эмилианда на ее коже Нева поежилась, но он пленил ее взглядом. Было что-то чувственное в том, как он зализывал рану. Нева забыла как дышать.

— Теперь ты. — Эмилианд протянул руку.

Он сделал надрез, и Нева взяла его руку в свою. Некоторые кланы Да'Валиа пили кровь по особым случаям, таким как рождение ребенка, но она никогда этого не делала. Она подавилась, когда липкая жидкость потекла по горлу.

— Что ты чувствуешь? — спросил Эмилианд.

На ее языке остался медный привкус, но Нева странным образом знала все об Эмилианде. Его запах и потрескивание воздуха вокруг него были ей хорошо знакомы. Но появилось кое-что новое. Их связывала невидимая нить силы, которую бросала маджила, чтобы выразить интерес к хилану.

— Я чувствую… тебя, — произнесла она.

Нева поднялась на ноги и сделала несколько шагов. Натяжение нити изменилось. Нева закрыла глаза и двинулась в другом направлении. Потом обернулась. Все, что было вокруг, казалось, исчезло. Даже не видя, Нева протянула руку и нашла Эмилианда.

Он добавил больше силы в поток. Нева последовала его примеру, и энергия нарастала. Их обмен усилился, и сила пронзила ее от кончиков рогов до пальцев ног. Магия Руки оживилась, желая, чтобы ее использовали. Нева задрожала от усилий, прилагаемых, чтобы ее сдержать, но непрекращающийся холод в груди мешал сосредоточиться, и она поняла, что не может полностью усмирить Руку.

Нева позволила вырваться буквально капельке силы. Страх мешал дышать, когда сердце Эмилианда на мгновение замерло. Его глаза широко распахнулись. Прошла секунда, потом вторая. У Невы закружилась голова.

«Что я наделала?» — подумала она.

Сердце Эмилианда снова начало биться. Энергия взорвалась, отбросив Неву и Эмилианда в разные стороны. Нева ударилась головой о землю, тут же перевернулась и увидела, как Эмилианд вытирает окровавленный нос. «Что я наделала?» — снова подумала она. Она позволила Эмилианду попытаться спасти ее, и тем самым поставила его жизнь под угрозу. Его сердце остановилось. Кровь текла по его лицу. Неву затошнило, и это было не из-за поражения души.

Нева подтянула колени к груди и обхватила их руками. Его сердце остановилось, и она не хотела, чтобы это еще когда-нибудь повторилось.

Не в силах справиться с чувством вины, Нева сосредоточилась на круге песка, выжженном до черноты между ними. Подобно узорам на крыльях бабочки или прожилкам на листе, плавные отметины имели сложный рисунок, как будто формирование их аллиадо было предначертано самими богами.

Нева заметила, что невидимая нить, крепкая и непоколебимая, все еще связывала их с Эмилиандом. Натяжение нити уменьшалось с каждым его шагом к ней.

— Я хочу проверить нашу связь, — предупредил Эмилианд.

Он направил Неве часть своей силы. Энергия неосязаемо текла к ней, вызывая щекотку. Нева могла бы рассмеяться, если бы не была так напугана тем, что чуть не потеряла его.

— А теперь попробуй ты, — подбодрил ее Эмилианд.

Нева прикусила губу и еще раз проверила, чтобы Рука была под контролем, после чего передала крошечную часть своей природной силы Эмилианду. Тот легко кивнул ей, в глазах мелькнул огонек. Была ли это гордость?

— Это было увлекательнейшее шоу. — Мари подошла к ним, очевидно, решив, что опасность миновала. — Но магия джиннов лучше.

— Так говорят только те, у которого нет рогов, — ответил ей Эмилианд с кривой ухмылкой. Он очистил и залечил порез на руке Невы своей силой, прежде чем заняться собой. — Та, ладно, нам пора выдвигаться.

Мари скривилась в ответ, а затем посмотрела на Неву как на сочный кусок жареного мяса.

— Не смотри на меня так, — возмутилась Нева.

— Ты попросила меня переправить вас через пустыню, — сказала Мари. — Что ж, именно это я и собираюсь сделать.

Мари превратилась в золотую пыль и полетела к Неве. Джинн скользнула ей в рот и ноздри, задушив на мгновение, прежде чем полностью завладеть ее телом.

Сознание Невы было отодвинуто в сторону, и она могла только смотреть, как ее руки поднимаются перед ее лицом. Мари вытянула руки, словно привыкая к своей новой коже.

Пошла вон», — приказала Нева Мари, пытаясь подавить охватившую ее клаустрофобию.

— Мари? — спросил Эмилианд тоном, которого Нева никогда от него не слышала. — Тебе лучше объясниться. Сейчас же.

— Доверься мне, — сказала Мари, ее акцент звучал странно из уст Невы. — Поражение поглотит ее тело и вырвет душу, но я могу сохранить ее.

Я сказала, вон из моего тела, Мари».

— Если хочешь, чтобы я ушла, тебе придется меня заставить, — сказала Мари. — Я из касты упырей. Мне это по силам. Ты только навредишь ей, если нападешь на меня.

— А одержимость не разорвет ее душу? — спросил Эмилианд.

— Скорее всего, нет, — ответила Мари.

— Скорее всего? — прорычал Эмилианд.

Нева пыталась думать. Но это трудно, когда джинн потеснил твое сознание. В Неве уже не хватало места, но кое в чем Мари права. Джинн может справиться с поражением души.

«Нева, ты в порядке?» — мысленно спросил Эмилианд.

«Как ты сюда попал?» — спросила Мари в голове Невы.

«Не только ты одарена богами, — сказал Эмилианд. — Нева?»

Нева прилагала столько усилий, чтобы сохранить ясность мыслей, что у нее бы уже началась одышка от усталости, но телом в этот момент управляла Мари. Единственное, что джинн не могла контролировать, так это силу Руки. Что касается Глаза, то он был заперт глубоко внутри Невы, за пределами их досягаемости.

Ты уверена?» — поддразнила Мари Неву.

Хочешь сказать, ты можешь?» — усомнилась Нева.

«А почему нет?»

На самом деле Нева не была в этом уверена, но она не может не признать, что Мари потрясающе овладела своим мастерством. Даже сейчас сердце Невы билось медленнее, препятствуя распространению поражения души.

«Давай перестанем терять время», — уступила Нева.

Как только они пополнили запасы воды в следующем оазисе, который милостиво пощадила песчаная буря, они помчались вперед. Обычные лошади скакали бы галопом, но кони Да'Валиа практически летели. Белые пески Раманаджи сменились потрескавшейся коричневой землей пустыни Бракан, а затем и трясиной Лугов.

Краешком сознания Нева наблюдала за сменой местности в течение дня или двух… или трех? Она не знала, сколько прошло времени. Она отдала свою судьбу на милость джинна, а ведь когда-то ее народ бежал из пустыни Раманаджи, чтобы избежать этой участи. Нева надеялась, что не ошиблась.

Луга, что были домом для Да'Бруна, были названы в честь высоких тростников, под которыми скрывались глубокие болота. Трясина, питаемая подземными расколами Тывсе, представляла собой еще один вид коварной почвы. Трое путников приближались к месту назначения.

Внезапно конь Эмилианда рухнул головой вперед в яму с мелкой лужей стоячей воды на дне. Нога лошади громко треснула и сломалась.

Эмилианд выпрыгнул из седла, чтобы лошадь его не раздавила. После чего избавил животное от мучений. Руки и ноги Невы онемели. Несмотря на то, что Мари говорила о своем мастерстве джинна, Нева подозревала, что ее тело стало настолько слабым, что Мари не смогла бы прийти на помощь Эмилианду, даже при крайней необходимости.

— Отсюда мы поедем вдвоем на одной лошади, — сказал Эмилианд.

— Это замедлит нас, — отметила Мари.

По телу Невы пробежала дрожь, и перед глазами все завертелось.

«Эмилианд, если я не выдержу этого, я хочу, чтобы ты знал…» — начала Нева.

«Имей хоть немного веры, — перебила Мари. — Это не первая моя жизнь, ты же знаешь».

«Ты справишься, Нева, — согласился Эмилианд, глядя прямо перед собой и подталкивая лошадь вперед. — Прими мою благодарность, Мари».

— Ты тоже это видишь? — пробормотала Мари. — Так ярко…

Едва пробормотав последние слова, джинн рухнула на бок.

***

Мари перестала выходить на связь после того, как мир погрузился во тьму. Нева прислушивалась, стараясь понять, с ней ли Мари, но ей отвечала лишь всепоглощающая пустота, и эта бесконечная тишина раздражала больше, чем бесплодная пустыня. Нева не чувствовала своих конечностей. Эмилианд не отвечал на ее крики. Если бы Мари очнулась, Нева хотя бы могла видеть, что происходит вокруг нее. Нева надеялась, что Мари снова придет в себя. Но ощущение потери связи со своим телом было удушающим.

Одна мысль поддерживала в ней надежду: Нева знала, что Эмилианд отвезет ее к Да'Бруна.

Нева потеряла счет времени, желание кричать нарастало. Ей нужно было сосредоточиться на чем-то, на чем угодно, она не хотела думать, что ее душа уплывет по течению, как те, что попали в ловушку песчаных бурь. Потеряется навсегда. Эта пытка будет длиться вечно.

При других обстоятельствах Нева не стала бы думать о плохом. Она бы отвлеклась на что-то азартное вроде воровства.

Мысли ее блуждали, вновь возвращаясь к побегу от Да'Вода, к тому, как все пошло не так, пока она пряталась в Эшфорде, и к тому, как чезэкины испортили ее встречу с Саламаном. Нева изо всех сил пыталась найти что-нибудь, на чем можно сосредоточиться. «Ты сильная, могущественная и опасная», — вспомнила она слова матери. Нева представила, как привязывает свою душу к телу стальными крюками. Она повторяла эту мысль снова и снова, пока, наконец, Мари не пришла в себя.

Когда глаза Мари распахнулись, она заметалась, отчаянно отбивая скорпионов, которые, казалось, снуют по ее конечностям.

— Убери их! — взвизгнула Мари, брыкаясь и пытаясь спрыгнуть с лошади. Эмилианд сжал ее крепче, чтобы она не свалилась.

«Они не настоящие, — ответил Эмилианд. — Мы почти приехали».

Мари забилась в истерике. Сила Руки вцепилась в свою клетку, призывая Мари освободить ее.

«Не делай этого, Мари, — умоляла Нева. — Ее нельзя выпускать».

Мари потянулась к самым глубоким уголкам сознания Невы и потянула за ниточку.

«Это сработает, — сказала ей Мари. — Вот увидишь».

«Нет!» — закричала Нева.

Душа Невы активизировалась и попыталась вытеснить Мари из головы. Мари оттолкнула ее и продолжила подбираться к хранилищу. Нева собрала остатки силы воли и направила всю силу мысли на Мари. На этот раз джинн вылетела из нее. Нева кашлянула пылью и зашипела.

Скорпионы вонзили свои жала в грудь Невы. Поражение души рвалось наружу, устремляясь от сердца к конечностям. Нева сильно задрожала и зажмурилась, отгоняя скорпионов и чуть ли не плача.

Когда она открыла глаза, все вокруг было белым, таким ярким, что это напомнило ей о снегопаде в Файерсайд. Она прижалась к твердой плите. Силуэты склонились над ней. Огонек свечи осветил их лица. Эмилианд и отима, которые не были ни хиланом, ни маджилой, но были похожи и на того, и на другого. Рядом с ними были Астианд и Арройанд, аллиадо и супруги Тринижи.

«Это слишком нереально», — успела подумать Нева, прежде чем жгучий жар опалил ее внутренности, вскипятив кровь и уничтожив холод поражения души.

«Продолжай сражаться, Неважи, — донесся до нее издалека голос матери. — Ты сильная, могущественная…»

***

Затерянная в безлунном полуночном небе, невесомая и скованная холодом, Нева заметила движение во вспышках на фоне звезд. Звезд, которые были так близко, что их почти можно было коснуться. Пятно черного меха то появлялось, то исчезало из окружающего пространства, и она невольно вздрогнула от ощущения, что какое-то существо преследует ее.

Гигантская черная львица, с умными золотыми глазами, выпрыгнула из-за звезд и приземлилась перед ней. Рябь, как на пруду, расходилась веером от ее лап.

— Что ты такое? — спросила Нева.

Львица приподнялась, возвышаясь над ней, и поставила лапу в центр ее груди, обжигая.

Нева вскрикнула и покатилась назад, свободно падая во тьме.

***

Нева проснулась, хрипя и дергая за воротник скромной ночной рубашки. Она разорвала материал, пытаясь раскрыть причудливую голубую вязь на своей коже. Пятно холода никуда не делось, но стало намного теплее, чем было в пустыне. Четыре черные точки сверху совпали со следами когтей львицы из ее сна. Эти отметины появились, когда началось поражение ее души или они появились только что? Она не была уверена. Это был всего лишь сон… Нева очень хотела, чтобы это был всего лишь сон.

Эмилианд пошевелился на койке напротив нее, а несколько других кроватей в комнате были пусты. Чистейшие белые простыни, безупречно чистые половицы, множество инструментов и сушеных трав, висевших на стене, подсказали Неве, что они в лазарете. Приторный запах благовоний пачули наполнил помещение, заставив её сморщить нос. Исцеляющая магия.

— Ты проснулась, — сонно произнес Эмилианд.

Нева сжала края изодранной ночной рубашки в кулак и села.

— Как ты? — спросил Эмилианд.

— Кажется, жить буду, — сказала Нева. — Мы добрались до Да'Бруна?

— Да. Знаешь, если бы не Мари, мы бы не успели вовремя. Я ошибался насчет нее.

— Где она? Она сильно злится?

Нева хотела поговорить с Мари пару после того, как джинн чуть не высвободила Руку, но Мари наверняка не обрадовалась тому, что ее изгнали из тела.

— Сначала она злилась, но я заплатил ей, так что она успокоилась. Как ни странно, она не ушла и, кажется, довольна собой. Думаю, она простит тебя.

— Я должна была сделать это. Рука звала ее, и Мари теряла контроль.

— Знаю.

Ну разумеется.

Они замолчали. Эмилианд закрыл глаза, его губы пересохли и потрескались. Послышались приглушенные шаги — кто-то прошел снаружи за дверью.

— Они предоставят нам убежище? — спросила Нева, почти боясь надеяться. — Должно быть, это хороший знак, что они предоставили свою отиму и лазарет, не так ли?

— Я не уверен, — ответил Эмилианд. — Мы встретимся с их донажи на рассвете.

Прошла еще минута молчания. Эмилианд перевернулся, перекатившись на бок. Потом откинул верх одеяла и кашлянул.

— Ты не собираешься спрашивать о нем? — спросил Эмилианд.

— О ком? — все тело Невы напряглось.

— Об Астианде.

— Я думала, что он мне приснился, — ответила Нева. Она думала, что ей приснились оба аллиадо Тринижи. — Он действительно здесь? Арройанд тоже?

— Да.

Нева покачала головой, чтобы собраться с мыслями. Если Астианд и Арройанд не были ее галлюцинацией, то Тринижи догнала ее, несмотря на все попытки Невы и Эмилианда скрыться.

— Что они делают у Да'Бруна? — спросила Нева.

— Пока что не знаю, — признался Эмилианд. — Мы были заняты исцелением, но я намерен выяснить все.

— А Тринижи?

— Ее здесь нет.

Нева с облегчением выдохнула.

— Как она нас нашла? — Нева задумалась. Казалось, Тринижи ожидала их появления у Да'Бруна.

— Я недооценил ее.

— Как?

— Я не уверен. — Он резко замолчал. Потом тяжело вздохнул, прежде чем сказать: — Видимо, я что-то упускаю из виду.

Нева вздрогнула и закуталась в одеяло. Что принесет им встреча с донажи Да'Бруна?

Глава 7

Седьмой Файерсайд, 1550 г.

Брат Норидемус,

Меня осудили провести на Литлориане двадцать лет, но мне кажется, что это слишком много. Ты всегда был справедливым и понимающим. То, что я сделал, я совершил для высшего блага. Серкулус должен серьезно пересмотреть мой приговор, и я надеюсь, что они сделают это как можно скорее. Пожалуйста, передай мои искренние извинения. Надеюсь, ты понимаешь, что я был жертвой Финнеаса, как и другие.

Если не получу от тебя известий в ближайшее время, я возьму дело в свои руки.

Брат Алевисиус

Заключенный 173, остров Литлориан

————

Э

милианд уверенно шел по лабиринту широких дощатых дорожек, как будто уже был в крепости Да'Бруна раньше. Когда они присоединились к людям, ходившим по комплексу, Нева задумалась, не был ли он здесь с армией Да'Роха. Огромный деревянный забор и сторожевые башни на севере и юге отделяли анклав от плоского пространства Лугов. Молочный туман висел над болотами, скрывая бурлящую жижу грязи, а между дорожками в изобилии рос тростник. Нева потянулась, чтобы коснуться кончиками пальцев выпуклых вельветовых рогозов.

Да'Бруна откровенно пялились на Неву, когда она проходила мимо. Она с опозданием натянула капюшон своего плаща, чтобы прикрыть рога, но все равно чувствовала на себе их взгляды.

Отима, заведовавшая лазаретом, настояла, чтобы Нева вымылась и надела новую одежду перед уходом. Неве подарили мягкую кремовую накидку и наряд Да'Валиа цвета жемчуга. Нева поняла, что отима была одной из тех, кто из-за уникальных рогов считал Неву избранной богами. Хотя Нева считала, что они все ошибаются, потому что написанное в дневнике ее матери доказало, что она была случайной жертвой и нечаянно стала сосудом для силы, она все же не стала отказываться от возможности заменить свою изношенную накидку и штаны. Тем более, что это не стоило ей ни копейки.

Нева и Эмилианд прошли мимо группы Да'Роха, отбиравших новобранцев. Их оранжевые пояса указывали на то, что они члены кочевой армии наемников. Поморщившись, Эмилианд кивнул им. Они не кивнули в ответ, и Нева услышала, как один из них говорил с Да'Бруна, желавшим попасть в армию. Нева отметила, что это был низший Да'Бруна, и это ее удивило. Обычно к Да'Роха присоединялись только высшие.

«Ты хотел бы остаться с ними?» — мысленно спросила Нева.

«Ты имеешь в виду променять тебя на них? Никогда, — сказал Эмилианд. — Да и моя честь запятнана, пока я не отомщу за смерть моего отряда».

«Для меня твоя честь не запятнана», — сказала Нева.

«А для них? — спросил Эмилианд. — Я хилан, который их подвел».

Нева немного расслабилась, когда они вошли в большое здание с куполом в центре цитадели, где не было зрителей. Эмилианд провел ее через ряд коридоров, покрытых длинными лазурными коврами. Нева замедлила шаг, заметив Арройанда, младшего из аллиадо Тринижи. У Невы перехватило дыхание от его вида. Он стоял, прислонившись к стене, и болтал со стражником-хиланом у высокой позолоченной двери.

В прошлую их встречу Арройанд, можно сказать, спас Неве жизнь, а она чуть было не прикончила его. Жалко, что она не довела начатое до конца. Он причинил вред ее другу Миланду только потому, что мог это сделать, и она не могла этого простить, особенно после того, как Миланд помог ей бросить вызов Тринижи и сбежать из клана Да'Вода.

Арройанд стоял к ним спиной, но она узнала его по профилю и вьющимся волосам, не говоря уже о темно-зеленом кушаке, который носили Да'Вода. То, как изменилась его поза, указывало на то, что он почувствовал их приближение. Арройанд что-то шептал часовому, когда Нева и Эмилианд приблизились, и маджила, стоявшая на страже по другую сторону двери, посмотрела на них.

— Сила Ледникового Перевала благословила нас её появлением, — протянул Арройанд, повернувшись к ним лицом.

— Арройанд, — кратко поприветствовала его Нева.

— А где ещё одна твоя подружка? — спросил Арройанд, оглядывая коридор. — Джинн?

— Держись от нее подальше, — предупредила Нева.

— Я и не собирался связываться с джинном, — сказал Арройанд. — Это она заявилась в мою спальню прошлой ночью.

Нева хмуро посмотрела на Арройанда. Мари могла делать всё, что хотела, но связываться с Арройандом было глупо.

— Полагаю, это многое говорит о том, чем ты занимаешься в спальне, — сказала Нева. — Надеюсь, ты никого ни к чему не принуждал?

Мари любила питаться ужасом, пытками и разрушением, а не похотью.

— Со мной все идут добровольно, — возразил Арройанд.

— Ага, конечно.

— Ты мне не веришь? — спросил он, театрально прижав руку к сердцу. Часовой позади него ухмыльнулся.

Нева не ответила. Ей хотелось уйти от этой темы.

— Ты очень сильно ошибаешься. Терланд может подтвердить, — Арройанд погладил хилана по затылку.

Маджила, что стояла на страже, резко откашлялась.

— Не раньше, чем закончится служба.

— Отойди, — сказал Эмилианд Арройанду. — У нас дело к Шаундражи.

— А я буду сопровождать вас от имени Тринижи. — Арройанд поправил пояс. — В конце концов, ты Да'Вода.

Нева прокляла свое невезение. Если Арройанд будет рядом, то как она сможет говорить открыто?

— Чего хочет Тринижи? — спросила она.

Арройанд не ответил, просто ухмыльнулся, и Неве захотелось стереть самодовольное выражение с его лица.

«Она хочет нанять тебя», — сказал Эмилианд, прочитав мысли Арройанда.

***

— Шаундражи ждет вас.

Маджила, высшая, с серебряными амулетами в длинных белых волосах отошла в сторону, пропуская Неву, Эмилианда и Арройанда в большой зал. Вокруг нее витал запах свежих грибов.

«Это Йоландражи, главная ведьма Да'Бруна», — сказал Эмилианд Неве, проходя мимо молодой маджилы.

«Серьезно?» — Нева на мгновение задумалась, какую магию могла вплести ведьма в амулеты, которые носила в волосах, но внимание Невы привлек зал.

В отличие от потрескавшейся, горячей земли снаружи, зал был элегантным и изысканным. Потолок купола украшали инкрустированные витражи, в глубине комнаты журчал ручей, а воздух был прохладнее, чем снаружи. Центральный помост украшали канделябры и пальмы, а четыре других приподнятых резных каменных сиденья окружали всевозможные растения. Нева узнала папоротники, цветущие лилии и жасмин.

Стройная маджила, развалившаяся на троне в центре помоста, играла прядью волос, волнами ниспадавшими до талии. Украшенный бриллиантами головной убор с россыпью около сотни гагатовых камней свидетельствовали о ее высоком статусе.

При их появлении Шаундражи поморщилась, превратив безмятежное выражение лица в уродливую маску. Мгновенно ее белые глаза встретились с глазами Невы, увлекая сознание в другой мир, пейзаж донажи.

Стены и пальмы исчезли, а каменный пол замерцал, открывая широкий бассейн с водопадом. Вода журчала из центра бассейна. Над ними кружили густые серые тучи, и капли дождя намочили лицо и одежду Невы.

— Скажи мне, зачем ты пришла, — голос Шаундражи был хриплым и требовательным.

Донажи скользила по бассейну у подножия грохочущего водопада.

Нева тяжело сглотнула. Она с трудом могла находиться в присутствии такого могущественного существа и не бояться, ведь на карту поставлена ее жизнь. Но именно ради этого она и пришла сюда. Лакеям Тринижи не позволили бы без разрешения забрать Неву с земель Да'Бруна. Привлечь Шаундражи на свою сторону было единственным способом остаться вне досягаемости Тринижи.

— Донажи, говорю со смиренным уважением, мы с моим аллиадо пришли сюда просить убежища, — начала Нева. — Тринижи послала за мной чезэкинов из-за давнего проступка, и я хочу избежать дальнейшего конфликта с ней и моим кланом.

— И ты смеешь полагать, что я помогу тебе? — Шаундражи подошла ближе. — Думаешь, из-за твоих рогов ты слишком важна?

Нева нервно облизнула губы, горло пересохло.

— Я просто надеялась, что ты будешь милосердна, — сказала Нева. — И подумаешь о том, чтобы предоставить мне убежище.

— Мое милосердие не даруется просто так. — Шаундражи дернула Неву за волосы, заставив ее наклониться под неудобным углом.

— И я бы никогда не стала ждать милостыни, — Нева старалась сохранять самообладание, говоря как можно тише.

— Скажи, пожалуйста, с чего мне тебе помогать? — Шаундражи отпустила Неву.

— Я могу дать стимул, — сказала Нева. — У меня есть информация, которая может оказаться ценной.

Нева медленно выпрямилась и посмотрела на донажи. Она нуждалась в помощи Шаундражи, но было бы глупо доверять ей.

— Скажи мне, зачем ты ей, — предложила Шаундражи. — Я давно знаю Тринижи, и если твое заявление о том, что она послала за тобой своего чезэкина, правда, ты должна была уже дважды умереть.

«Ничего ей не говори, — вмешался Эмилианд. — Шаундражи не может нам помочь».

Нева чуть не подпрыгнула от мысленного вторжения. Она быстро моргнула, надеясь, что Шаундражи этого не заметила. Что, если Шаундражи поняла, на что способен Эмилианд? Его тайна будет раскрыта.

«Почему?» — спросила Нева.

«Она уже заключила сделку, чтобы передать нас Да'Вода, — сказал Эмилианд. — От нее и Арройанда я получаю только крохи информации, но Тринижи променяла тебя на часть территории Да'Вода на побережье. Шаундражи хочет славы, и Тринижи убедила ее, что ты собираешься победить всех донажи ради личной выгоды. Кажется, Шаундражи считает, что ты убила донажи Да'Фоха».

— У тебя должны быть какие-то предположения, — подтолкнула Шаундражи, потому как Нева всё молчала.

Вокруг лодыжек Невы кружились водовороты.

«Уноси ноги оттуда», — сказал Эмилианд.

Шаундражи схватила Неву за накидку. Вода дошла до их икр.

— Ответь мне, — глаза донажи вспыхнули от силы.

Эта донажи была сильной. Эта донажи будет безжалостной, если того потребует ситуация. Эта донажи, вероятно, заслужила свое положение, но Нева подозревала, что Шаундражи не чета Тринижи. Если бы это было так, она бы никогда не пошла на сделку с бессердечной правительницей. Тринижи была одержима властью, и это делало ее бесконечно опасной.

Нева оттолкнула руку Шаундражи, вызвав свою силу на поверхность, чтобы усилить контроль и заблокировать мысленную силу Шаундражи.

— Что ты делаешь? Прекрати это, — потребовала Шаундражи.

— Всё, что Тринижи сказала тебе обо мне, было ложью, — сказала Нева. — Не могу сказать, что она задумала, но ты ее недооценила.

Шаундражи посмотрела на Неву — от нее исходило сияние цвета слоновой кости. Нева удвоила усилия, блокируя силу донажи. Мир растворился во вспышке белого света, давая понять Неве, что она выиграла поединок. В большом зале Нева выпрямилась в полный рост.

— Ты скоро пожалеешь о том дне, когда сдала меня ей, — сказала Нева Шаундражи.

— Уверена в этом? — скептически уточнила Шаундражи. — Арройанд, как я и обещала, вы с Астиандом можете доставить полукровку к Тринижи.

«Будем пробиваться силой?»— спросил Неву Эмилианд.

«Мы не можем. — Им не уйти без кровопролития, а она не хотела больше жертвовать жизнями. К тому же, если Тринижи действительно хочет ее нанять, возможно, приманка все-таки сработала. Возможно, у нее действительно есть преимущество. — Мы пойдем с ними. Если Тринижи хочет нанять меня, может быть, я смогу договориться о своей свободе».

Свобода. Нева могла просить амнистию для себя и Адама в обмен на работу на донажи. Не говоря уже о том, что она могла снова стать Рысью.

— Да'Вода благодарит вас за сотрудничество в этом вопросе, Шаундражи. — Арройанд вытащил из-под плаща кандалы и шагнул к Неве.

— Держи свои руки при себе, если вообще хочешь их сохранить, — предупредил Эмилианд.

— Шаундражи, может быть, ты устроишь Эмилианду Да'Вода-Рига экскурсию по своему подземелью? — предложил Арройанд. — Нам нужна только Неважи.

Арройанд и Эмилианд сцепились взглядами.

— Всё в порядке, — сказала Нева и, подняв ладонь в останавливающем жесте, уже лично Эмилианду телепатически добавила: «Я легко могу снять их, когда он отвлечется. Пусть думает, что победил».

Эмилианд отошел. Арройанд усмехнулся, не обращая внимания на их молчаливую дискуссию, и надел пять железных браслетов ей на запястье. Еще пять пошли на другую руку.

— Пять? — Голос Шаундражи повысился на октаву. — Ты используешь пять пар кандалов, чтобы сковать ее?

— Как только ваши войска прибудут на побережье, наши отступят к Пикеро, — сказал Арройанд.

Шаундражи больше не выглядела так, будто выиграла какое-то затянувшееся сражение. Она выглядела так, будто только что поняла, что ее обманули.

— В следующее полнолуние, — сказала Шаундражи, — наши войска заменят ваши вдоль моря Тывсе.

— Да'Вода с радостью вам уступят. — Арройанд обнял Неву за плечи. В ответ она толкнула локтем в его ребра, тот не сдержал возглас боли.

— Я без колебаний отрублю тебе конечности, — снова сказал Эмилианд.

— Вы двое какие-то невеселые. — Арройанд опустил руку, официально попросил разрешения у Шаундражи уйти и направился к двери. — Пойдем, Неважи.

Арройанд пустил в один из браслетов силу, и боль пробежала по рукам Невы, как будто она воткнула голые руки в сугроб.

— Куда мы идем? — спросила Нева, игнорируя его попытку показать, кто здесь главный.

— Тринижи у Пикеро.

Нева старалась не выдавать страха, но во рту у нее пересохло. Путешествие из Лугов в Пикеро означало, что они пройдут через Эшфорд, где пряталась ее семья.

Глава 8

Двенадцатый Файерсайд, 1640 г.

Дорогая маленькая Элькижи,

Сегодня мы снова понесли тяжелые потери, а к ночи враги поставили нас в невыгодное положение. Они перерезали наши линии снабжения, и если мы будем бездействовать, то в ближайшее время у нас закончится еда. На улице так холодно, что даже наша сила не может нас согреть. Файерсайд — второй наш враг. Помни об этом, когда тебя призовут воевать в холодное время года. Враг у тебя не один. Он давит со всех сторон… Я не хочу пугать тебя… Я уверен, что мы победим. Просто хочу подготовить тебя к тому, с чем ты столкнешься после твоего огненного обряда.