Кровь Василиска. Книга V

Глава 11

Гнилые болота

Разведгруппа Жозе Жумельяка

С того самого дня, как только Жозе прибыл в Проклятые земли, он так хорошо не высыпался.

Те несколько часов в день, когда ему удавалось прикорнуть в редкие моменты, когда их группа делала привал, были совсем ни о чем. Поэтому не удивительно, что Жумельяк устал.

Он был нервным, несобранным, а главное, его холодный и острый ум начал его подводить. И вот это уже было критично.

Сейчас же он чувствовал себя отдохнувшим и полным сил.

— Сколько я спал? — спросил он Де’Аламика, когда тот подошёл к нему и протянул кружку с чем-то горячим.

— Шесть часов, дорогой друг, — ответил ему лекарь, передавая питье с ароматом трав, исходившее паром.

— Я так полагаю, моему хорошему самочувствию посодействовали вы? — спросил Жозе, который слишком хорошо знал свой организм.

За такой промежуток времени он бы точно не смог так быстро, а главное — хорошо восстановиться.

— Самую малость, Жозе, — ответил Анри.

— Ясно, — сын кардинала принял кружку и сделал из нее глоток. Напиток внутри оказался терпким на вкус, а еще Жумельяк почувствовал в нем алкоголь.

Немного, но он там был.

— Благодарю, — он вернул кружку обратно Де’Аламику. — В следующий раз прошу без моих приказов ничего не делать, — добавил он холодным тоном, смотря лекарю в глаза.

— Хорошо, — кивнул Анри и хотел было вернуться к Жулю, но сын кардинала его окликнул.

— Спасибо, Анри, — поблагодарил его Жумельяк.

— Пожалуйста, Жозе, — лекарь улыбнулся и оставил кардинальского сына в одиночестве.

Если верить словам Де’Жориньи, то сейчас снаружи должно было быть относительно безопасно. Хищники должны были быть сыты, а твари из гнезда уже не должны были появляться на поверхности болота.

Во всяком случае, не в таком количестве.

Но оставалась еще одна проблема: иные. Да, к Стражам они не приближались, но это не означало, что они не могли поджидать их где-то в отдалении.

А еще Жумельяк убил одного из них. И вряд ли они так легко простят потерю своего соплеменника. Сын кардинала тяжело вздохнул.

— Не думал, что проблемы начнутся уже так скоро, — буркнул он себе под нос. После чего достал карту Проклятых земель и начал ее изучать.

Из-за непредвиденных событий на болоте они довольно сильно отклонились от маршрута, но отставание от графика пока еще не стало таким уж критичным, и это время все еще можно было нагнать.

Вопрос лишь в том, придется ли им столкнуться с иными или нет.

Если да, тогда это сулило большие проблемы.

Их воины превосходили бойцов Жумельяка как в скорости, так и в силе и выносливости. А их шаманы и друиды с их непонятной магией представляли еще большую опасность. Даже если их было совсем мало.

Жумельяк стиснул кулаки, и кожа на них побелела. Почему им так не повезло и они наткнулись на иных, даже проведя ночь в Черном городе, который сам по себе представлял большую опасность.

И вообще непонятно, чем бы вся эта история закончилась, не будь с ними Кастельмора. Его потеря была невосполнима для отряда.

— Ладно, пора! — сказал себе Жумельяк.

Будь что будет. Судьбу все равно не изменить!

— Пятиминутная готовность, — произнёс Жозе уже более громким голосом, убирая карту в тубус, а затем и в магическую сумку у себя на поясе.

Вскоре его отряд покинул убежище, и разведгруппа двинулась дальше.

Они успели преодолеть несколько миль, прежде чем сын кардинала, благодаря своему заклинанию Дозорного, не увидел отряд иных, а среди них…

— Не может быть, — только и смог он выдавить из себя.

— Дальше я один, вождь, — произнес я, смотря на Избранника Угла, который вместе с еще несколькими своими воинами проводил меня к единственному месту, где могли быть мои ребята из моей разведгруппы.

— Они еще там, — произнес вождь.

— Знаю, — кивнул я, глядя вперёд с помощью магического зрения. После чего выпрыгнул из седла Терзательницы.

— Возвращайся в любое время, Люк, — произнес друид, и на его лице появилась грустная улыбка.

— Обязательно, — ответил я и протянул ему руку. — Еще увидимся.

— Ты всегда желанный гость в нашем племени! — ответил Избранник Угла и взялся рукой за мое предплечье.

— Спасибо, — я поступил точно так же, как и иной.

«Видимо, у них это вместо рукопожатия,» — подумал я, когда мы закончили прощаться.

— Держи, — вождь снял с пояса ожерелье и протянул его мне.

Оно оказалось магическим.

— С ним тебя не тронут другие племена, с которыми у нас заключён союз, — произнес он.

— А как я узнаю, с кем у вас союз, а с кем нет? — спросил я.

— На ближайшую сотню миль со всеми, — в его глазах появились веселые искорки. — С нами никто не хочет ссориться, аха-х, — усмехнулся Избранник Угла. — Носи его на шее, чтобы все видели, — добавил он и хлопнул меня по плечу.

— Спасибо, вождь, — я вежливо склонил голову.

— Зови меня Ло’онг, — ответил мой собеседник.

— А что это означает? — поинтересовался я.

— Дорогой друг, — на лице друида появилась добрая улыбка.

— Спасибо, Ло’онг, — поблагодарил я вождя Детей Угла, после чего надел его ожерелье на шею. — Титус, Тина, за мной, — приказал я своим фангам и не спеша направился в сторону своих.

Немного пройдя, я остановился и повернулся к иным. Вождь и его охотники провожали меня взглядами. Я улыбнулся.

— Я обязательно вернусь! — громко произнёс я и, подняв руку, помахал им.

На лицах иных тоже появились улыбки и они громко заулюлюкали мне в ответ.

Дальше я шел, не оборачиваясь.

Я знал, что за мной следят, поэтому, когда увидел Жумельяка одного в воздухе, не удивился. Его Дозорного, к слову, я засек, когда еще был с иными.

А вот Избранник Угла не увидел его. Что подтверждало мою теорию о том, что именно Принявшая разложение обнаружила тогда птичку сына кардинала и устранила ее.

Тем временем Жумельяк немного снизился и начал сверлить меня удивленным и полным недоверия взглядом.

— Рад вас видеть в добром здравии, Жозе, — произнес я, глядя на кардинальского сына.

— Люк, это действительно вы? — голос моего собеседника дрогнул.

— Как видите, — ответил я и улыбнулся.

— Но как… Я не…

— Это долгая история, дорогой Жозе. И я с радостью поведаю вам ее по дороге. Надеюсь, вы не возражаете.

Маг воздуха опустился, и его тело погрузилось в Болотную жижу по пояс.

— А с ними что? — он кивнул на Тину и Титуса, которые были мне уже практически по грудь.

— Чуть подросли, — улыбнулся я.

— Чуть? — кажется, Жозе не был расположен шутить.

— Ну ладно, чуть более чем «чуть», — рассмеялся я и добавил. — Магия друидов, — ответил я.

— Магия друидов. Что⁈ — воскликнул мой собеседник, и его глаза еще больше округлились от удивления.

— Да, — кивнул я. — Друид племени Детей Угла усилил моих питомцев. Помните вожака скорхов? — спросил я.

— Да уж, как тут такое забудешь, — ответил Жозе.

— Так вот. Теперь мои фанги тоже перешли на следующую ступень эволюции, — сказал я Жумельяку. — Оказывается, друидская магия иных позволяет им это делать, — добавил я и провел рукой по макушке сначала Титуса, а потом Тины, которые стояли рядом.

Сейчас им даже не нужно было давать каких-либо команд вроде «за мной», «охранять» или «сидеть». Они сами знали, что и когда им делать.

И это было замечательно!

Избранник Угла не обманул. Фанги действительно стали гораздо умнее.

— Дела, — покачал головой мой собеседник.

— Жозе, я предлагаю вам отправиться в сторону наших боевых товарищей, а то мало ли, вдруг они начнут переживать, — предложил я Жумельяку. — Все, что со мной случилось, а также ответы на ваши вопросы вы получите по дороге. Идет? — предложил я сыну кардинала.

— А… Да, — немного растерянно ответил Жозе. — Вы правы. Идемте, — произнес он, и мы отправились в сторону нашей группы. Но пройдя несколько метров, сын кардинала остановился и посмотрел мне в глаза.

Взгляд Жумельяка стал очень серьезным.

— Люк, вы не подчинились моему приказу, — произнес он. — Я сказал, что отвлеку иных, но вы решили, что вы самый умный и ослушались меня, — добавил он, продолжая смотреть мне в глаза. — Такое поведение недопустимо. Надеюсь, вы это понимаете? — спросил Жумельяк.

— Понимаю, — ответил я.

— На первый раз я вам это прощаю. Наверняка вы спасли наши жизни. Но вы должны понимать, Люк. Операцией командую я. И я не могу позволить вам вести себя так, как вам заблагорассудится, — произнес Жозе.

— Хорошо, такого больше не повторится, — ответил я, понимая, что в принципе он был прав. Я сам согласился на эту миссию, руководить которой должен был Жумельяк, а все остальные, включая меня, должны следовать его приказам.

И, признаться честно, для меня это было сложно.

Будучи Василиском, я привык действовать в одиночку. Но пора было от этого отвыкать. Если я, конечно, и дальше собирался ходить в экспедиции в Проклятые земли. И тут мне в голову пришла одна логичная мысль: а зачем мне вообще нужен кто-либо другой здесь?

Единственное, что мне нужно, это корабль, который доставит меня сюда, а затем заберет обратно. Не думаю, что с моими финансами могут возникнуть проблемы с поиском подходящего судна.

— Хорошо, что мы уладили этот вопрос, — тем временем ответил Жозе. — Идемте, Люк. Думаю, ваши друзья будут рады увидеть вас в добром здравии, — произнес он и первым пошел в сторону, где находились бойцы из разведгруппы, а я последовал за ним.

— Люк! — стоило нам приблизиться, как Де’Жориньи меня увидел и сразу же заключил меня в свои медвежьи объятия.

Хорошо, что я был к этому готов, поэтому обошлось без травм.

— Я не верю своим глазам! Вы живы! — радостно произнес он и еще сильнее сжал меня.

В этот раз не спас даже магический доспех и мои кости предательски затрещали.

— Жив, жив! — ответил я. — Но если продолжите в том же духе, это продлится недолго, — добавил я, и Жуль, наконец, отпустил меня.

— Я же вас предупреждал, дорогой Жуль! — ко мне подошел Де’Аламик и протянул руку. — Вы так точно когда-нибудь кого-то покалечите, — добавил он, недовольно смотря на своего друга. — С вами все в порядке, Люк? Нужна помощь? — спросил меня лекарь.

— Нет. Со мной все хорошо, спасибо, — ответил я святоше.

Во всяком случае, так было до того, как Де’Жориньи заключил меня в свои стальные объятия.

— Рад это слышать! — на губах Анри появилась добрая улыбка.

Я пожал его руку и посмотрел на других воинов, которые как раз не горели желанием меня поприветствовать.

Скорее даже наоборот. Они смотрели на меня с недоверием, завистью и страхом. Все эти эмоции читались в их взглядах, обращенных ко мне. Я невольно усмехнулся про себя.

«Все как в моем родном мире,» — подумал я и покачал головой. Может, это моя судьба? Всегда быть изгоем среди людей.

— Люк, что с вами? Все в порядке? — спросил меня Де’Жориньи.

— Да, — кивнул я и посмотрел на здоровяка, чей голос отвлек меня от не самых приятных мыслей.

Жуль смотрел на меня и по-доброму улыбался. Хотя, если со мной рядом такие люди, как добродушный здоровяк Де’Жориньи, веселый святоша Де’Аламик или тот же могучий воин, с обостренным чувством справедливости, Жумельяк, возможно, и не все потеряно.

Опять же, я всегда могу поселиться в деревне иных. Избранник Угла предлагал мне это.

— Уверены, Люк? — тем временем спросил Жуль, взгляд которого стал немного озадаченным.

— Все в порядке, Жуль, — ответил я и улыбнулся.

— Вы ведь нам расскажите все, что произошло с вами за последнее время? — спросил меня Анри, и я кивнул.

— Разумеется, — ответил я лекарю. — Но, как я и предлагал сделать это Жумельяку, лучше, чтобы рассказ мой вы услышали на ходу, — произнес я и посмотрел на Жозе.

— Верно, — ответил сын кардинала. — Пятиминутная готовность и двигаемся дальше! — скомандовал он, и вскоре наша небольшая группа выдвинулась в нужном направлении.

— Вот, собственно, и все, что произошло в лагере иных, — произнес я, закончив свою историю.

Пришлось, правда, «вырезать» из нее некоторые моменты, вроде крови Священного древа племени Детей Угла, которую я выпил, или женитьбы на дочери вождя, или бесценный подарок, что сделал мне вождь. Но основные моменты я рассказал.

— Удивительно, — покачал головой Де’Жориньи.

— Да уж. Мне в это даже трудно поверить, — произнес Анри. — Хотя, учитывая, что случилось в Черном городе, я уже перестал чему-либо удивляться, — добавил он и усмехнулся.

А вот Жумельяк почему-то отмалчивался.

— А где корона, Люк? — вдруг спросил сын кардинала.

— Там же, где я ее уронил, пока шла битва, — честно ответил я. — Иные рассказали мне, что она проклята, и даже если недолго с ней контактировать, это может привести к печальным последствиям, — добавил я.

— Но вы же носили ее. И довольно длительное время, — произнес Жозе.

— Все так, — кивнул я. — Но меня излечили в деревне иных, — сказал я собеседнику полуправду.

На самом деле меня излечил тот странный обряд, где я пил кровь Священного древа. Но так как на результат это особо не влияло, то моим друзьям не обязательно было знать всей правды.

— Ясно, — задумчиво ответил Жумельяк. — Надеюсь, ее никто не найдет, — добавил он. — Нужно придумать, как нам забрать столь ценный артефакт и при этом не подвергнуться его проклятию, — он достал из своей сумки блокнот и что-то записал в него.

— Не думаю, что кто-то отважится забрать корону прямо из-под носа иных, — поделился я с Жозе своим мнением.

— Тоже верно, — все в той же задумчивой манере ответил сын кардинала.

— Скажите, Жозе, а куда мы сейчас держим путь? — поинтересовался я, решив сменить тему.

Да, я, конечно, понимал, что моим друзьям хотелось узнать об иных, но многое я им просто не мог рассказать. Это было как минимум неправильно по отношению к племени Детей угла.

— Нам нужно пересечь Гнилое болото и выйти в определенную точку, — произнес Жумельяк и вынул из сумки на поясе тубус, из которого позже достал карту. — Здесь, — он ткнул пальцем в точку.

— Это какая-то река? — спросил я.

— Да. Раньше она называлась Нуара, но теперь носит другое название, — произнес мой собеседник и тяжело вздохнул.

— Какое? — спросил я, когда названия реки дальше не последовало.

— Красная, — практически одновременно произнесли Жозе и Анри.

— Я так понимаю, дело не только в цвете? — уточнил я.

— Все верно, Люк, — ответил Де’Жориньи. — Несмотря на то, что воды ее действительно имеют красный цвет, название она такое получила не поэтому, — произнес здоровяк и покачал головой.

— Кровь? — спросил я.

— Именно, — ответил лекарь. — В ее водах погибло немало людей. Причем как нашей страны, так и иллерийских псов. Ходит поверье, что вода этой реки окрашена в красный цвет именно потому, что там было пролито очень много крови, — добавил Де’Аламик.

— А еще там водится куда больше всякой дряни! — произнес Жозе.

— Верно, — кивнул другу Анри. — Всяческой живности там действительно хватает, — подтвердил слова здоровяка святоша. — Жозе, вы хотите сплавиться по ней на плоту? — спросил лекарь.

— Да. Это самый быстрый способ попасть в нужное место, — ответил ему Жумельяк.

— Ясно, — произнес Де’Аламик, по лицу которого было видно, что от ответа кардинальского сына он остался не в восторге. — Другого пути точно нет? — спросил он.

— Нет, — отрицательно покачал головой Жозе. — Если все получится, то к вечеру следующего дня мы сможем попасть прямо к стражу, где нас ждет отдых, а затем и финальный марш-бросок до руин. Другого пути нет.

— Понял, — ответил Анри и посмотрел на Де’Жориньи.

Здоровяк развел руками в стороны. Как и все остальные, он тут ничего не решал. Я же наоборот, улыбнулся, наблюдая за друзьями.

Они так реагировали на все. И на Черный город, и на Гнилые болота. Думаю, что как только мы сплавимся по Красной реке, они и дальше продолжат в таком же духе.

Мне же, наоборот, все больше и больше начинало нравиться в Проклятых землях, которые, откровенно говоря, я не особо-то и хотел покидать.

«Может остаться тут?» — вдруг появилась в моей голове мысль.

Пусть остальные возвращаются на материк, а я останусь тут.

«А поместье?» А мои люди? — вспомнил я о земле Кастельморов, лесе и слугах.

Нет, так делать нельзя. Сначала нужно было со всем разобраться на материке, а уже затем браться за новые цели. Например, отстроить Черный город.

Он почему-то не давал мне покоя, и я думал, что неплохо было бы очистить его от оживших мертвецов, а затем восстановить. Идея очень даже хорошая. Да и высокопреосвященство наверняка оценил бы это.

Как никак оплот Галларии в Проклятых землях.

Эх-х, мечты-мечты. Причем я ими так сильно увлекся, что не заметил, как наш отряд начал сбавлять скорость, а затем и вовсе остановился.

Все посмотрели на Жумельяка.

— У нас проблемы, — произнес он и покачал головой.

Ну а в этот-то раз что⁈