Круз

И Санта это сделала. Она кричала так громко, что соседи утром, несомненно, будут жаловаться.

Секунду спустя он застонал, и член внутри нее запульсировал. Уткнувшись лицом в шею Санты, Круз рычал ее имя.

***

Черт возьми, Круз чувствовал себя отлично.

Расхаживая по маленькой мини-кухне и готовя завтрак, он сознательно терся о Санту при каждой возможности. Он был на вершине мира.

Они занимались любовью, пока оба не обессилели, и Круз прекрасно спал, обнимая свою женщину. Идеально.

Она здесь, в его доме, одетая лишь в простые брюки и футболку, волосы спутаны, а лицо расслаблено. Санта даже тихонько напевала.

Она поставила на стол пригоревшую яичницу.

— Кушать подано.

Неся два стакана белкового коктейля, Круз выгнул брови.

— А я предупреждала, что повар из меня так себе, — Санта пожала плечами и вгрызлась в тост. — Когда поедим, хочу сходить посмотреть, как продвигается у Ноа с Элл.

Он кивнул.

— Они должны были исключить некоторые места…

— Может, уже вычислили координаты?

— Тогда бы нас вызвали, — покачал головой Круз.

Плечи Санты поникли.

— Ты прав, — она откусила кусок яичницы. — Я подумала, что можно было бы навестить Бриони. Хочу найти кого-нибудь, кто сможет сделать ей стрижку.

— Либерти, — сказал он. — Она занимается всем таким. У нее самой прическа, будто только из салона.

Санта замерла и посмотрела на него взглядом следователя.

— Ты с ней… близко знаком?

«Твою мать». Яичница у Круза во рту превратилась в бетон. Либерти нравились мужчины, особенно солдаты. Она была сексуальна, и они ее не пугали. Однажды Круз лег с ней в постель. Он сглотнул.

— Ох… Скажу только, что теперь вижу лишь тебя, mi reina.

Санта прищурилась и покачала тостом у него перед лицом.

— Вот и не забывай об этом, солдат. Я довольно-таки неплохо управляюсь с ножами… — натянутая улыбка, — …и если у тебя возникнут проблемы с памятью, нанесу визит «мисс-прическа-только-из-салона» сразу же, как закончу разбираться с тобой.

Кто бы сомневался. Круз сделал глоток белкового коктейля, но затем усмехнулся.

— Черт, ты такая сексуальная, когда злишься.

Рассмеявшись, Санта продолжила есть.

— Я разыщу эту Либерти и узнаю, подстрижет ли она Бриони. И хочу сходить проверить, хорошо ли ребенок спал. Она говорила о сломанных мостах, страшных лицах… — замолчав, она наморщила лоб.

Когда Санта затихла, Круз положил вилку.

— В чем дело?

— Страшное лицо. Когда Бриони говорила о нем, я решила, что она имеет в виду хищников. Но она же сказала «лицо», — она щелкнула пальцами. — Луна-парк!

— Луна-что?

— Ты не местный, поэтому, скорее всего, не знаешь. Это небольшой исторический парк аттракционов на северной стороне Харбор-Бридж. Он очень старый. На входе висит гигантское лицо.

Круз выпрямился.

— Мы должны все проверить.

— Можно отправить туда дрона? Подтвердить деятельность ящеров.

— Я скажу Элл, — кивнул он.

Час спустя Круз с Сантой наблюдали, как Элл яростно стучит по монитору и водит по нему пальцами, делая необходимые шаги для просмотра данных с дрона. Постепенно в диспетчерскую подтянулся весь отряд.

— Понятия не имею, зачем вы, неучи, здесь топчетесь, — проворчал Ноа, глядя на столпившихся людей.

— Имеешь, Ким, — сказал Шоу. — Знаю, ты предпочитаешь общаться со своими компьютерами, микросхемами и жесткими дисками, но случайный разговор с реальным человеком может поспособствовать твоему личностному росту.

Ноа вкрадчиво посмотрел на снайпера.

— Ты лишь доказываешь мою точку зрения. Вы столпились здесь с мрачным видом, но, сколько бы ни хмурились, это ни капли не ускорит процесс. Разве тебе не во что пострелять и не с кем подраться?

— Видишь ли…

Оба замолкли, когда дверь открылась, и в диспетчерскую вошел генерал Холмс.

— Вы что-то нашли?

— Один из бывших заключенных вспомнил то, что сузило круг поисков лаборатории хищников, — сказал Маркус. — Луна-парк.

— У вас есть подтверждение? — Холмс посмотрел на Элл.

— Я запустила на дроне программу управления проекциями этой области, — Элл постучала по монитору. — Вот результаты.

Экран заполнили изображения.

По Луна-парку сновали ящеры. На всех снимках, кроме одного. Санта ахнула. На фотографии была изображена череда людей, которых сковали друг с другом цепью и вели в здание.

— Выступаем, — хрипло сказал Маркус.

Холмс скрипнул зубами, но стоило ему открыть рот, как Санта рубанула рукой воздух.

— Никаких передышек, выжидания или планирования. В прошлый раз, пока мы прохлаждались, ящеры убивали людей. А теперь они знают, что мы идем по следу, и могут подвергнуть пленных эвтаназии.

Генерал провел рукой по своим темным волосам.

— Мы выдвигаемся, — Маркус скрестил руки на груди.

— Идите, — кивнул Холмс. — Вытащите людей оттуда. Возьмите любые ресурсы, какие вам только понадобятся.

Глава 15

Полет на «Хоуке» проходил в напряженной тишине. Отряд Ада молчал, погруженный в размышления о том, что предстоит найти в Луна-парке. Док Эмерсон сидела на кресле, вертя в руках медицинский сканер.

Санта погладила свой арбалет. Пришло время покончить со всем этим. Сначала она поможет освободить пленников, а потом пойдет по следу Командора.

В наушнике послышался голос Элл.

— В области Луна-парка ни единого признака хищников, — несколько человек выругались, а Санта стиснула оружие. — Тем не менее, есть несколько подписей людей, — продолжила Элл.

Круз с Сантой переглянулись.

— Ловушка?

— Может быть, — Маркус на секунду уставился в пол. — Неважно. Мы должны помочь людям, — он вытянул шею, чтобы заглянуть в кабину пилота. — Финн, не утруждайся подвозить нас слишком близко. Если это ловушка, враги знают, что мы идем.

— Принято, Маркус.

«Хоук» оставил их возле руин с северной стороны Харбор-Бридж.

На воде гавани играл яркий солнечный свет. Когда отряд бежал по парку, у них над головами нависал каркас моста. Прежде он был символом города, простираясь над гаванью прочной металлической дугой. Теперь его центр обрушился, оставив после себя лишь куски искореженного металла.

Когда отряд обогнул развалины, в поле зрения появился Луна-парк. Гигантское разноцветное лицо диаметром минимум десять футов¹⁵ было обрамлено башнями. Широко открытый рот служил входом в парк. Во время вторжения эта штука каким-то образом избежала погрома.

— Бриони права, оно жуткое, — сказал Круз, когда они прошли через рот.

Было тихо. Ни малейшего признака хищников. Внутри отряд оказался на широкой аллее, по обеим сторонам которой рядами выстроились киоски, похожие на шатры шапито или замки.

Такой вид должен приветствовать и радовать, но парк наталкивал на мысли об обители призраков. Аттракционы не работали, киоски и кафе, где некогда продавали еду с напитками, были заброшены. Впереди виднелось большое накренившееся колесо обозрения.

— Подписи людей в большом здании, оформленном под цирковой шатер с крышей в желтую и белую полоску. Оно было центром проведения встреч и конференц-залом, — сказала Элл.

Санта разглядела большую постройку с дверьми в цирковом стиле. Над ними красовалась вывеска, одна буква которой отвалилась еще в прошлом году.

— Принято, — пробормотал Маркус. — Вперед, Отряд Ада, — во главе с Клодией и Гейбом они шагнули через стеклянные двери.

В фойе располагался большой бар, где гости раньше могли купить напитки с десертами или перекусить перед выступлением. Теперь же все барные стулья валялись на полу, как упавшие кегли.

Клодия махнула в сторону дверей главного зала.

— Черт, — прошептал Маркус.

Внутри не было ни единого хищника, но от открывшегося вида к горлу Санты подкатила тошнота.

Коек на огромном открытом пространстве стояло в разы больше, чем в предыдущей лаборатории.

На всех лежали тела, подключенные к различным аппаратам. В дальнем конце комнаты, где, по предположению Санты, некогда была сцена, стояли маленькие клетки, выстроенные парами одна на другой. Комнату заполняли тихие стоны.

— Док? — позвал Маркус.

Эмерсон вышла вперед.

— Я оценю состояние каждого и выясню, кто из них готов к перевозке, — она принялась за работу и, судя по тому, как стиснула зубы, настроена была решительно. — Посмотрим, сможем ли мы найти доктора Лонсдейла.

Команда рассредоточилась. Санта осматривала ряды коек, вглядываясь в бледные лица, но при этом безостановочно трудилась, открепляя пристегивающие пациентов к кроватям ремни.

— Я нашел его, — крикнул Гейб от второго ряда кроек.

Санта дергала ремень, но он не желал двинуться с места. Веки лежащей на постели женщины были наполовину опущены, а рот широко открыт. Она невидящим взглядом смотрела в потолок.

— Черт возьми, да отцепляйся же ты, — бормотала Санта, дергая сильнее.

— Сейчас, — Круз склонился над ней и перерезал ремень.

— Спасибо, — она на секунду закрыла глаза. — Все это…

— Знаю, — он прижал теплую ладонь Санте позади шеи. — Мы сделаем все возможное, чтобы помочь им.

Санта позволила себе пробежаться взглядом по койкам, но уже знала, что большинство этих людей не выживут, а кто выживет, никогда не будет прежним. Не нужна медицинская степень, чтобы понять — некоторые из них сломлены — физически и психически.

— Мать вашу, ребята, взгляните на это, — позвал Шоу.

Санта с Крузом поспешили к снайперу в затененный угол. Шоу держал руки на бедрах, а спина его была напряжена.

— В чем дело? — приблизился к нему Маркус.

— Смотри, — указал Шоу.

Треугольником стояло три бака. В мутной жидкости плавали тела — двое мужчин и одна женщина, светлые волосы которой колыхались вокруг головы подобно морским водорослям.

— Что за херня? — рявкнул Маркус. — Они живы?

Стоило Санте приблизиться к баку, как один из мужчин дернулся, и она вздрогнула.

— Я…думаю, да, — она всмотрелась через стекло. Что, черт их дери, творили хищники? Кожу человека покрывали темные пятна. При виде того, что было позади баков, Санта начала задыхаться. — Все еще хуже, — ей подурнело. — Посмотрите.

Там виднелась беспорядочная груда мертвых людей. Сверху лежали мужчина со вскрытой грудью и женщина с большинством внутренностей вне тела.

— Дьявол, — пробормотал Круз.

— Ублюдки, — выплюнула Санта.

Стиснув зубы, к ним подошла док Эмерсон.

— Я не смогу помочь всем. Что бы я ни делала, даже с нано-лекарствами, повреждения слишком обширны, — она покачала головой. — То, что сотворили ящеры… я никогда не видела ничего подобного.

— Мы можем им помочь, — мрачно сказал Маркус. — Прекратим их страдания, — он обратил взгляд к бакам. — Мы никого не оставим на растерзание этим инопланетным ублюдкам. Страдания этих людей закончатся.

С этим команда вернулась к своей кошмарной спасательной операции. Всех, кого удалось спасти, погрузили на ионо-носилки, а тех, для кого возврата не было, подвергали эвтаназии с помощью принесенных Эмерсон лекарств.

Маркус же взвалил на свои плечи ужасающую задачу опустошить баки и достать оттуда людей. Однако, как только вытекла жидкость, мужчины и женщина умерли.

— Препараты закончились, но я думаю, что на этом всё, — сказала доктор с поникшими от усталости плечами.

— Мы продолжим перекладывать людей на носилки и доставлять их к месту транспортировки, — кивнул Маркус.

Круз постоянно находился подле Санты, и она была благодарна ему за эту тихую поддержку. Это место… ее от него выворачивало наизнанку.

Но даже Круз был слишком молчалив.

— Ты в порядке? — спросила Санта.

— Нет, — покачал головой он. — Все это…

Да, невозможно описать словами.

— Круз? — позвал Маркус. — Нам нужна дополнительная пара рук.

— Уже иду, — коснувшись плеча Санты, он направился к Маркусу.

В этот момент она увидела движение в одной из клеток у дальней стены. Нахмурившись, Санта всмотрелась во мрак. Она полагала, что клетки пусты.

Стоило ей приблизиться, как через металлические прутья потянулась рука. Тонкая человеческая рука с длинными обломанными ногтями.

Санта всмотрелась в тени по другую сторону решетки.

— Все хорошо, мы пришли помочь, — из клетки донеслось сиплое рычание, от которого по телу пробегала дрожь. Санта присела. — Мы заберем вас отсюда.

— Слишком…поздно для меня, — разобрать скрипучий голос было непросто. Однако говорила женщина.

— Позвольте вам помочь, — сказала Санта.

Женщина пошевелилась и придвинулась к прутьям.

Мозгу Санты потребовалась секунда, чтобы осознать увиденное. Половина лица пленницы была покрыта синяками и темными пятнами, свидетельствующими об отмирании тканей. Один глаз опух и не открывался.

Но другая половина лица была красивой, с бронзовой кожей и печальным зеленым глазом. Таким знакомым зеленым глазом. Санта почувствовала, как земля уходит из-под ног, словно внезапно перевернулся весь мир. У нее свело сердце.

«Нет. Нет. Нет!».

— Карина?

***

Круз обернулся на надрывный голос Санты. Он бросился к ней. Она стояла возле клеток у дальней стены большой комнаты.

По другую сторону решетки Круз увидел сжавшуюся женщину. Женщину, глаз которой цветом был, как глаза Санты.

«Вот херня».

— Санта?

— Это Карина. Мы должны ей помочь, — обычно бесстрастное лицо Санты превратилось в маску ужаса и боли. — Док Эмерсон! — закричала она. — Пожалуйста, пожалуйста, помогите.

Одной рукой обняв Санту, Круз ощутил сковывающее ее напряжение. Он махнул доктору, и прибежала Эмерсон со сканером.

— Санти? — женщина в клетке пошевелилась. Осипший голос звучал нерешительно, растерянно. — Это ты?

— Да.

Карина вздрогнула и захрипела на приближающуюся Эмерсон.

— Отойди.

— Карина, эта женщина — доктор, она пришла помочь, — отодвинувшись от Круза, Санта присела возле клетки.

Бросив обеспокоенный взгляд на Круза, Эмерсон снова посмотрела на Санту.

— Ты ее знаешь?

У Санты екнуло сердце.

— Это моя сестра. Карина.

Лицо доктора осветило сочувствие, и она наклонилась.

— Карина, это — медицинский сканер. Я проведу им по тебе, ладно?

Карина ничего не сказала, но придвинулась ближе к решетке. Санта застонала, а Круз выругался.

По телу Карины от пупка до шеи шел ряд уродливых рваных стежков.

Сканер мигнул и издал сигнал.

Круз наблюдал за выражением лица Эмерсон и видел, как оно превращается в маску профессиональной безучастности. Плохой знак. Очень плохой.

Отойдя в сторону, доктор кивком велела Крузу с Сантой подойти ближе.

— Я не могу полностью расшифровать результаты сканирования. Ей…удалили большую часть органов и заменили на… я не знаю, на что. Но независимо от того, что с ней сделали, это…необратимо.

— Нет, — прошептала Санта, широко распахнув глаза.

— Я не знаю, что с этим делать, — вздохнула Эмерсон. — Она умирает.

— С этим нет жизни, — при звуке осипшего голоса все развернулись лицом к Карине. Она вцепилась в прутья. — Оно сжигает изнутри и разъедает, как кислота, — лицо ее исказилось, а глаз затопило страдание. — Так больно. Это сжигает меня заживо, — Карина протянула руку через решетку. — Помоги мне, Санти.

Санта тут же сжала ладонь сестры.

— Помогу. Я выведу тебя отсюда, и мы найдем способ это облегчить, — она крепко сжала руку Карины.

С губ ее сестры сорвалось задыхающееся рыдание.

— Боже, как же я по тебе скучала.

— Я тоже по тебе скучала, — по щеке Санты скатилась слеза. — Прости меня. Если бы я знала, что ты жива…

— Все хорошо. Скажи, ты в безопасности? Ты не одна.

— Я была одна. Я сражалась с этими инопланетными ублюдками…

— Пожалуйста, я хочу, чтобы ты о себе заботилась. У тебя всегда это ужасно получалось.

Санта икающе рассмеялась.

— Я учусь. Но мне немного помогают.

Взгляд одного глаза Карины метнулся через плечо Санты.

— Кто он?

Санте даже не нужно было оглядываться.

— Его зовут Круз.

Он вышел вперед и положил руки ей на плечи.

— Я ее, — Круз почувствовал, как она слегка вздрогнула под его ладонями.

— Хорошо, — в зеленом глазе Карины вспыхнуло облегчение. — Это хорошо. Нужно, чтобы кто-то о ней заботился. Она всегда слишком упорно работала и взваливала на себя слишком многое, — женщина в упор посмотрела на Круза. — Сейчас ты будешь нужен ей, как никогда, — она умоляла взглядом.

«Твою мать». Круз понял, о чем говорит ему сестра Санты. «Будь оно все проклято к черту».

— Позволь мне вывести тебя отсюда, — сказала Санта.

— Нет, — голос Карины снова превратился в рык, и она стиснула ладонь сестры.

Длинные обломанные ногти впились в кожу.

Когда Санта зашипела от боли, Круз шагнул вперед и схватил Карину за локоть. Он сдавил достаточно, чтобы она разжала захват и убрала руку обратно в клетку.

Прижав к груди кровоточащую ладонь, Санта в ужасе смотрела на сестру.

— Слишком поздно для меня, Санти.

— Нет, я боролась, чтобы отомстить за твою смерть, а теперь буду бороться, чтобы тебя спасти. Несмотря ни на что.

Карина снова приблизилась к решетке и вздохнула.

— Послушай меня, Санти. Слушай. Я хочу, чтобы ты излила всю эту страсть и любовь во что-то другое. В него, — она кивнула на Круза. — То, как он на тебя смотрит… Каждая женщина заслуживает мужчину, который бы так на нее смотрел.

— Карина…

— Послушай, Санти. Мне нужна твоя помощь. В один последний раз.

Санта напряглась.

— Нет…

— В последний раз, Санти, малышка. Ты всегда была сильной.

— Нет, — голос Санты был сдавленным шепотом. Несмотря на раны, она потянулась и пальцами обвила руки сестры поверх металлических прутьев.

Это разрывало Круза изнутри. Господи, он бы дрался с любым захватчиком, с любым врагом, лишь бы защитить Санту, но от этого был не в силах ее уберечь.

Однако он мог взвалить трудную задачу на свои плечи.

— Ты нужна мне, — тихо сказала Карина. — Пожалуйста.

В течение секунды Санта молчала.

— Круз, можешь подождать меня с остальными?

Он стиснул зубы.

— Почему бы это не сделать мне…?

— Нет. Просто… Если я буду знать, что ты ждешь, это поможет.

Развернуться и уйти было сложнее всего, что Круз когда-либо делал.

Оставить Санту, когда он знал, что сейчас ее душу разорвет на клочки.

Он прошел мимо Маркуса с отрядом. С каждым шагом Круз чувствовал, будто пробирается через грязь.

Его друзья были безмолвны и настороженны. Остальные пациенты ждали, положенные на носилки и готовые к эвакуации.

— Круз, если тебе или Санте что-нибудь понадобится, только скажи, — обратился к нему Маркус.

Круз кивнул, но знал, что не существует ничего, способного унять ее боль.

Несколько минут спустя она подошла к нему. Лицо ее было пустым, а глаза полны высасывающего душу страдания.

У Санты дрожали руки, и в одной из них она сжимала нож — все еще покрытый кровью.

Глава 16

Он смотрел, как к нему приближается Санта. Лезвие с грохотом упало на пол, и она бросилась к Крузу. Он притянул ее к себе, и она спрятала лицо у него на груди. Санта дрожала.

— Карина благодарила меня, — она вцепилась в его броню. — Моя маленькая сестренка благодарила меня, пока я ее убивала.

— Ты помогла ей, — обхватив ладонями бледное лицо Санты, Круз заставил ее поднять взгляд. — Она страдала, Санта. Ты принесла ей покой.

— Я…я не хочу во все это верить.

Круз прижался лбом ко лбу Санты.

— Мне так жаль, mi reina. Я бы сделал что угодно, лишь бы это изменить.

— Зачем вообще бороться, если мы не можем спасти тех, кого любим? — резкие слова были произнесены еще более резким шепотом.

— Эй, — ему была ненавистна безнадежность в ее голосе. — Посмотри на всех этих людей. Мы спасли их. И ты…спасла меня. До встречи с тобой мне было не за что сражаться.

Санта всматривалась в его лицо.

— Круз…

— Ты — моя чертова причина, Санта. Ты нужна мне.

Кто-то прочистил горло, и она повернулись на звук. Позади них стоял Маркус.

— Соболезную о твоей сестре.

— Спасибо, — Санта сглотнула.

— Санта, я знаю, что это тяжело, но сейчас я должен попросить тебя сосредоточиться на другом. Нам нужно вывести людей отсюда.

Она с силой провела ладонью по лицу и кивнула.

— Ладно.

Круз крепко прижал ее к себе.

— Пойдем, — чем быстрее они окажутся на базе, тем скорее он сможет помочь ей справиться с горем.

Команда поспешила на улицу, подталкивая перед собой носилки или таща их следом. Маркус уже попросил Элл прислать для эвакуации «Хоуков».

Круза терзал знакомый зуд, возникавший, когда впереди ждало что-нибудь плохое. Бдительно следя за крышами, он высматривал малейшие признаки присутствия ящеров.

— Элл, на экране есть подписи хищников? — спросил Круз.

— Чисто, Круз.

От этого ему не полегчало ни на йоту. Захватчики должны уже знать, что их подопытных пытаются спасти. Почему же тогда отряду позволяют беспрепятственно здесь разгуливать?

Секунды тикали, а зуд становился сильнее. Да, что-то во всем этом было не так. Прилетели три «Хоука» и приземлились на открытом пространстве возле полуразрушенных американских горок. Отряд принялся размещать пациентов на борту. Первые два вертолета заполнили теми, кто оставался под наблюдением врачей из бригады доктора Грин, и лишь двое отправились на последнем «Хоуке» с Отрядом Ада и самой Эмерсон.

Вскоре вертолеты уже летели над городом по направлению к базе.

— Я хочу убить Командора, — привлекли внимание Круза слова Санты.

Она сидела рядом с ним, сгорбившись на кресле и одной рукой поглаживая свой арбалет.

— Мы найдем ее. Заставим поплатиться.

Санта кивнула. Однако в зеленых глазах зияла такая пустота, что у Круза выворачивало нутро. Уйдет немало времени на то, чтобы оплакать утрату, но он, безусловно, не собирался позволять Санте делать это в одиночестве.

Он даст ей причину жить. Даже если сама она этого не хочет.

***

Санта смотрела в окно. Простиравшиеся внизу руины казались ей лишь пятнами перед глазами.

Она пыталась не думать и не чувствовать, но лицо сестры будто въелось в мозг. Не улыбчивой красавицы-сестры, какой была Карина всю ее жизнь, а изуродованной и избитой хищниками.

«Господи». Санта крепко зажмурилась. Сколько потребуется времени на то, чтобы забыть, как она вонзила лезвие в свою сестру? Забыть тихую благодарность, когда у Карины отнимали жизнь.

Внезапно на всю кабину взвыл сигнал тревоги.

— Вот херня, — крикнул Финн. — Отряд Ада, всем пристегнуться. На подходе два птероса. Попытаюсь увести их от других «Хоуков».

Санта защелкнула на себе ремень безопасности, и Круз рядом с ней сделал то же самое.

— Я знал, что все шло слишком гладко, — пробурчал он.

«Хоук» задрожал, и стоило посмотреть в боковое окно, как стали видны исполосовавшие небо штрихи ядовитых снарядов хищников.

— Ракеты, — завопил Финн.

Вертолет резко ушел вправо, отчего Санта врезалась в плечо Круза так сильно, что у нее перехватило дыхание.

Она слышала, как Круз выругался, и как матерится Отряд Ада, ища за что ухватиться.

Содрогнувшись, боковина «Хоука» взорвалась огнем, и во все стороны полетели искры. Вертолет закрутился вниз по головокружительной смертельной спирали. Санту отшвырнуло в сторону, и она ударилась головой о стену.

Перед глазами все поплыло. До нее доносились рев ветра, мужские ругательства и вой сигнала тревоги. Тут же последовал резкий неистовый взрыв боли.

А затем пустота.

***

Застонав, Санта открыла глаза. Было темно, и ветер трепал ей волосы. Она чувствовала под собой асфальт. И чувствовала боль. Очень сильную боль.

Санта подтянулась в сидячее положение. Правое бедро будто пронзало раскаленным прутом, и она прикусила губу, сдерживая вскрик. Мельком глянув вниз, Санта увидела торчащий из ноги зазубренный кусок металла. «Боже». Что произошло?

Стоило ей осмотреться, как сердце чуть не подпрыгнуло к горлу. На расстоянии пятнадцати метров во дворе дома лежал «Хоук». Вертолет был едва узнаваем в груде искореженного металла.

«Круз». Санта попыталась встать, но от дикой боли у нее вывернуло желудок. Она наклонилась, и ее стошнило.

После чего прислонилось к тому, в чем определила деревянный забор. С куском металла в ноге никуда не уйти.

После нескольких вдохов Санта ухватилась за металл.

— Санта, ты сможешь, — чтобы не тратить времени на раздумья, она дернула так быстро, как только могла.

Задыхаясь от боли, Санта боролась за то, чтобы оставаться в сознании, и прислонилась головой к забору. На нее гигантскими волнами накатывала тошнотворная агония.

Санта не знала, как долго сидела на месте, но раздавшийся шум заставил ее поднять взгляд. Прищурившись, она прерывисто вдохнула.

Хищники окружили обломки «Хоука», освещая их фонарями.

Сердце в груди Санты затрепетало, и она замерла совершенно неподвижно.

Однако в ее сторону не двинулось ни одного ящера, поэтому можно было тихо выдохнуть. Санту никто не заметил.

Она осторожно пошевелилась, отчего ногу охватило адовым огнем. Прикусив губу, Санта сдержала вскрик. «Давай же, Санта. Соберись».

Она пошарила у себя на поясе в поисках аптечки, не прекращая при этом внимательно наблюдать за снующими у «Хоука» хищниками. Наконец, ей удалось открыть молнию и, достав бинт, неловко обвязать бедро. Под одну повязку Санта пихнула другую, перед этим смяв марлю в комок. Черт возьми, ранение сильно кровоточило. Она пыталась убедить себя, что ей еще чертовски повезло, ведь обломок мог попасть и в артерию.

Впереди на месте крушения Санта слышала гортанные хриплые крики хищников, перебирающих куски металла.

И тела. «Нет». Камнем на плечи упала мысль, что Круз с остальной командой могут быть мертвы. Нет, он не может умереть. Санта просто не могла потерять еще и его.

Хищники бросили на землю два тела, ни на одном из которых не было брони. Пациенты. Оба не шевелились.

Санту захлестнуло горе, но она собрала все имеющиеся силы и оттолкнула его. Нужно было взять себя в руки и помочь тем, кто пережил крушение.

От «Хоука» отошло еще два ящера, неся между собой большое тело. Человека бросили на землю, и он застонал. «Маркус». И он был еще жив.

Пока что.

— Пошли нахер! — внимание Санты привлекла борьба среди обломков.

Круз! Она видела, как трое ящеров напрягаются, пытаясь его сдержать. Половину лица Круза заливало кровью, но судя по тому, как он дрался, можно было предположить, что серьезных ранений нет.

Хищники бросили его рядом с Маркусом, и один из ящеров, достав оружие, прицелился.

Ужас Санты напоминал застрявший в горле камень. Она начала подтягиваться вперед.

Ей не хотелось умереть здесь, в грязи, и позволить хищникам пытать чью-либо сестру или убивать хорошего человека. Она собиралась бороться до последнего вдоха.

И не хотела сражаться без Круза. Этот мужчина провоцировал Санту и нервировал, пока не оказался глубоко у нее под кожей. Она знала, что его оттуда ничем не вывести. Но ей и не хотелось.

Санта достала свой боевой нож. Им она положила конец страданиям сестры, а теперь отнимет жизнь этих инопланетных ублюдков.

Хищники вытащили еще больше тел — матерящегося Шоу и бессознательных Клодию с Гейбом.

— Мы прикончим вас всех, ублюдки, — орал снайпер. Когда один из ящеров толкнул тело Клодии ботинком, Шоу пнул в ответ. — Отвали от нее нахер.

Круз сел, осматривая хищников вокруг. Даже издалека Санта заметила, как напряглось его сильное тело.

У нее стремительно участился пульс. «Нет, герой, только дождись меня».

Но он набросился на врагов, нападая, как гадюка. Круз успел ударить раз или два, прежде чем на него набросились все присутствующие ящеры.

Хищники пинали и били кулаками, швыряя его тело.

Маркус с Шоу бросились на помощь, но их превосходили численностью и быстро скрутили.

Санта поднялась на ноги, используя забор в качестве опоры. От боли бедро свело судорогой, и не получалось толком ступить на ногу, исходя из чего Санта знала, что тяжело ранена. Она достала свой арбалет.

Волоча ногу по грязи, Санта двинулась вперед. Она прицелилась в самого большого хищника из тех, кто бил Круза, и выстрелила.

Не прошло и секунды, как противник упал, но Санта уже выстрелила во второго.

Остальные ящеры развернулись и заметили ее. Бросив Круза стонать на земле, они вскинули оружие и помчались к ней. Превозмогая боль, она ушла вниз и рубанула двух ближайших хищников по слабым местам в их броне. Оба ящера споткнулись.

Остальные уже почти напали, когда из темноты выскочил Круз. Выдернув оружие из тела ближайшего врага, он прицелился и выпустил в ящеров их собственный яд.

Следом появился Шоу и начал избивать кулаками другого хищника. От теней отделился Маркус. Хоть он и выглядел ошеломленным, но зверскими ударами повалил еще одного противника.

Вскоре все хищники были побеждены.

Мужчины, тяжело дыша, стояли на месте. Санта почувствовала волну головокружения, но не могла отвести взгляда от Круза.

Он жив. Только это имело значение.

У них над головами, светя слепящими прожекторами, замелькали два птероса.

— Нужно укрытие, — закричал Маркус.

Шоу подхватил Клодию, а Маркус перекинул через плечо Гейба.

Круз одной рукой обнял Санту, помогая ей хромать вперед.

— Что с остальными? Рид, Финн, доктор?

Маркус напряг челюсти.

— Мы…

Тишину ночи разорвала оружейная очередь.

— Вперед! — закричал Маркус. — Мы за ними вернемся.

Вместе они добрались до почти нетронутого двухэтажного здания, в прошлом, похоже, служившего уютным семейным очагом. Отряд вломился в парадную дверь, и Санта мельком увидела на стенах покосившиеся фотографии в рамках. Улыбающиеся родители, обнимающие за плечи двух мальчиков-подростков. Она задалась вопросом, выжил ли хоть один из них.

— Сюда, — Маркус направился в кухню. — Бытовая техника даст дополнительную защиту от выстрелов из любого оружия.

— Дьявол, ты истекаешь кровью, — Круз помог Санте опуститься на пол, где она прислонилась к стене. Он ощупал ее бедро, нежно касаясь его своими большими руками. — Ранение тяжелое.

— Бывало и похуже.

Более чем мрачное лицо Круза было залито кровью, скрывающей красоту и сексуальность.

Сейчас он выглядел пугающе, как какой-нибудь персонаж фильма ужасов. Забавно, но от одного взгляда на этого мужчину сердце Санты все равно начинало биться чаще. Он жив, а на остальное ей было плевать.

Изучая рану, Круз надавил на нее поверх ткани.

— Ай!

— Все еще идет кровь, — ладонь второй руки Круз прижал к щеке Санты. — Когда я очнулся и не нашел тебя…

— Я в порядке, — она взяла его руку в свою. — Во время крушения меня отбросило в сторону.

Внезапно Санта услышала дребезжание механического крика и нахмурилась в замешательстве. Откуда исходит звук?

Затем она поняла, что источник — поврежденный наушник, через который по-прежнему, хоть и едва-едва, проходил голос Элл.

Женщина словно обезумела. Санта коснулась уха.

— Элл?

***

Круз видел, как Маркус молниеносно обернулся.

— У нас забрали наушники, — прорычал он. Достав свой, Санта протянула его, и Лидер Отряда Ада вставил прибор в ухо. — Элл? Малыш? — огромный мужчина замолк и на секунду закрыл глаза. — Я в порядке. Мы выбрались с места крушения. Теперь скрываемся, — пауза. — Знаю. Знаю. Успокойся.

Круз просто не мог поверить, что они справились. Не найдя Санту, он так испугался, что не мог думать ни о чем другом. Но тогда она вышла из темноты, поливая врагов дождем арбалетных стрел, словно мстящая королева воинов.

Его королева.

Круз снял с ее раны бинты. Порез был рваным и безобразным, но кровотечение, наконец, замедлилось. Круз сменил повязку.

— Я сделаю тебе укол. Он не сильного действия, но немного облегчит боль.

— Не откажусь, — кивнула Санта.

Круз прижал к ее бедру шприц.

— Ладно, Элл, понял, — сказал Маркус. — Будем держаться, пока не прибудет подкрепление, и я хочу…Элл? Элл? — он ударил кулаком стену. — Сигнал заглушили.

— Что она сказала? — спросил Круз.

— Подкрепление уже в пути. Но со всей этой суетой хищников и птеросами в небе «Хоуков» послать не получится.

— Помощь прибудет по земле? — Шоу откинулся назад, прислонившись затылком к стене. — На это уйдет минимум час, — он обеспокоенно глянул на Клодию. Она лежала на боку, а голова ее покоилась на бедре снайпера. Женщина не приходила в сознание. — Она сильно пострадала.

— Мы вернем ее на базу, — Круз скрыл собственное беспокойство. — Она сильная.

Гейб застонал и медленно приподнялся.

— Какого черта?

— Эй, как ты себя чувствуешь? — присел перед ним Маркус. — Ты сильно ударился головой.

— Хреново, — Гейб потер висок. — Такое ощущение, что я после попойки.

Маркус изучил его глаза.

— Продержишься, пока не доберемся до базы?

— Да, — затем Гейб осмотрелся, изучая комнату. — Где доктор? Где Эмерсон? — все в отряде прятали взгляды. Вскочив на ноги, Гейб пошатнулся и ухватился за стену, едва удерживаясь в вертикальном положении. — Где нахрен она?

— Никто ее не видел, — ответил Маркус. — Финна и Рида тоже нет. Они могут все еще быть на месте крушения.

Командир не произнес этого вслух, но Круз, как и все остальные, задавался вопросом, не остались ли у вертолета лишь бездыханные тела.

В глазах Гейба вспыхнуло нечто дикое. Нечто, чего Круз никогда не видел в сдержанном напряженном мужчине.

— Я найду ее…

Гейб шагнул в сторону гостиной, но у него на пути встал Маркус.

— Гейб, успокойся. Идти туда — самоубийство.

— Мы найдем ее, — Круз поймал темный взгляд Гейба. — И Рида, и Финна. Чтобы спасти Эмерсон, ты должен быть жив.

Гейб поджал губы, но кивнул.

— Пациенты?

— Мертвы, — тихо ответила Санта. — Я видела, как хищники тащили тела.

Команда затихла.

Гейб подошел к окну.

— Вот херня. Маркус, на подходе инопланетное подкрепление.

Отряд Ада столпился у окна. Невдалеке от дома, перекрывая улицу, тормозили машины хищников. Наверху, как голодные птицы, кружили птеросы.

— Нужно убираться, — нетерпеливо сказал Гейб и развернулся.

Круз нахмурился, не видя причин для такой поспешности. Однако он знал, что у Гейба после участия в секретном военном эксперименте обострено восприятие. Хотя не сказать, что он когда-либо говорил об этом.

— Что? Что ты видел? — потребовал Маркус.

— Там, в тени, ящеры устанавливают минометы, — выражение лица Гейба сулило смерть. — Нас собрались взорвать.

Глава 17

— Народ, подъем, уходим, — крикнул Маркус.

Шепотом выругавшись, Круз помог Санте встать. В ее глазах он видел страдание, и она с такой силой впилась зубами в губу, что потекла кровь.

— Все еще так больно?

— Я справлюсь, — вскинула голову Санта. — Идем.

Маркус направился к Шоу и Клодии.

— Я возьму ее.

— Я сам ее понесу, — сказал снайпер.

— Мне нужно, чтобы ты был с оружием в руках.

Нехотя кивнув, Шоу взял прихваченную Маркусом винтовку.

Только они собрались двинуться к черному ходу, как дверь распахнулась. Прыгнув вперед, Шоу вскинул оружие.

В дверной проем протиснулся Рид, одной рукой придерживающий хромающего Финна, лицо и голова которого были залиты кровью. Левую руку пилот прижимал к груди.

— Охрененно вовремя. Как вы, парни? — спросил Маркус.

— Несколько ран и ушибов, — кивнул Рид. — А вот у Финна сломана рука.

— Но с ногами проблем нет, — пробормотал летчик.

— А Эмерсон? Вы видели Эмерсон? — спросил Гейб.

Оба мужчины покачали головами, а Рид выругался.

— Я думал, она с вами.

— Нужно убираться отсюда, — Маркус направился к выходу. — А то сейчас нас размажут минометами.

— Твою мать, — Рид вернулся к двери. — Мы проделали долгий путь, так что я знаю, куда идти. Все освещают птеросы, поэтому придерживайтесь зданий и деревьев, — он указал: — Вот этот двор выходит на аллею. Пересекаем ее и проходим ближайший дом насквозь. За ним какой-то парк. Там река и мост. Он целый и слишком узкий для автомобилей.

— Тогда хищники погонятся за нами только пешком, — кивнул Маркус. — Хорошо.

— Река не сильно глубокая, и они смогут перебраться через нее на машинах, но это их замедлит.

Все сорвались с места. Круз изо всех сил старался нести на себя столько веса Санты, сколько мог, но резкие выдохи и перебои дыхания подтверждали, что она в муках.

На заднем дворе отряд перебегал от дерева к дереву, но остановился, когда по газону замелькал луч прожектора. Как только вновь упала темнота, все ринулись к забору.

Выйдя через калитку, Круз прокрался по аллее и последовал за остальными в заброшенное здание. Этот дом, в отличие от предыдущего, не очень-то хорошо сохранился. В прихожей просела крыша, а по стенам бежали трещины.

Только отряд добрался до гостиной, как прогремел взрыв.

Круз обернулся и через окна фасада увидел, что дом, где они прятались ранее, разбомбило из миномета. В ночное небо взметнулось багровое пламя.

— Продолжаем идти, — приказал Маркус.

Прогремел второй взрыв, и он был таким сильным, что пол под ногами заходил ходуном.

— А они даром времени не теряют, — пробормотала Санта.

Отряд Ада поспешил через затемненный дом к черному ходу. Они пересекли маленький двор, вытаптывая заросшие клумбы, переходившие в небольшие парковые посадки.

Впереди в лунном свете мерцала река.

Она протекала по пустынной местности в добрых пятидесяти метрах от них.

Круз сжал Санту в объятиях.

— Ни одного укрытия.

Над головой свистели птеросы, водя прожекторами в поисках людей.

— Других вариантов нет, — Маркус обернулся на еще один сотрясший ночь взрыв.

Рид указал налево.

— Мост там.

— Торчать на месте бессмысленно, — Шоу поднял винтовку. — Идите. Я буду замыкающим и подстрелю всех, кто бросится следом.

Маркус перехватил в руках Клодию.

— Только не рискуй. Как только мы доберемся до моста, ты идешь следом.

— Есть, босс, — взгляд снайпера обратился к лицу Клодии. — Главное уведи их отсюда.

— Не геройствуй, Шоу. Ты больше нравишься всем плейбоем.

— Да пошел ты, Маркус.

Командир натянуто улыбнулся и развернулся лицом к полю.

— Идем.

Трава была такой высокой, что запутывалась вокруг колен, мешая ходьбе и замедляя темп. Круз осматривал область и выискивал любые признаки движения. Он решил не упоминать о том, что здесь может рыскать велокс. Беспокойств и без того хватало.

— Вон мост, — сказала Санта.

Тишину ночи сотряс грохот оружейной очереди.

— Скорее, — закричал Маркус.

Первыми до моста добрались Рид с Финном в сопровождении Гейба. Развернувшись, Гейб вскинул оружие и присел с краю, прикрывая остальных.

Перекинув Клодию через плечо, Маркус перебежал на другой берег, пока Круз помогал Санте хромать по хрупкой арке моста.

Обернувшись, он увидел, как по полю мчится Шоу. За ним неслось море хищников.

— Вот херня. Маркус!

Круз слышал, как друг выругался.

Наверху просвистело три птероса.

Круз подгонял Санту. Свет прожекторов осветил мост, превращая ночь в день. И мир утонул в огне.

***

Гейб

Гейб очнулся, верхней половиной тела свисая с моста. В ушах звенело, и адская головная боль раскалывала череп не хуже отбойного молотка.

Повернув голову, он увидел внизу неспешно текущие темные воды, которым было плевать на разыгравшуюся над ними борьбу между жизнью и смертью. «Дьявол».

Со стоном Гейб сел. Поблизости кто-то застонал. На расстоянии нескольких метров лежали друг на друге Круз с Сантой. Гейб видел, что она пытается поднять с себя тяжелое тело Круза.

На четвереньках он пополз к ним. Черт возьми, под огнем птероса кусок моста просто рухнул, оставив после себя лишь узкую дорожку слева на другой стороне.

Санта сумела сдвинуть с себя Круза и, встав рядом с ним на колени, обхватила ладонями его лицо.

— Круз? Круз, ты меня слышишь?

Гейб остановился возле них. Иисусе, у Круза оторвало кусок брони, и сильно кровоточил бок.

— Он в порядке?

— Не знаю, — Санта совершенно не нежно шлепнула его по щеке. — Круз, черт тебя дери, мне нужно, чтобы ты жил. Ты не можешь умереть у меня на руках.

Круз снова застонал, но глаза так и не открыл.

Раздавшиеся крики заставили Гейба с Сантой посмотреть вверх.

Шоу уже добрался до моста и отстреливался из засады. Гейб сжал челюсти. К снайперу неслись хищники.

Черт возьми, нужно было помочь Шоу. Обернувшись, Гейб увидел, как на противоположной стороне моста Маркус помогает Риду, Клодии и Финну.

— Давай я перенесу его на другую сторону, — схватив своего товарища, Гейб перекинул его через плечо.

Санта быстрым движением нежно погладила Круза по волосам.

— Все будет хорошо. Я удостоверюсь, что ты выберешься отсюда.

Было в этой ласке нечто такое, от чего у Гейба заболело в груди. Этот жест был настолько…интимным. Гейб знал, что Круз добился с Сантой успеха, но, похоже, для них обоих это стало чем-то большим, нежели просто секс.

Мельком глянув на ящеров, Гейб подумал об Эмерсон. Где она? Сердце билось под ребрами подобно тяжелому молоту. Жива ли она?

Что бы ни случилось, он был чертовски уверен, что никуда без нее не уйдет.

— Гейб?

Тряхнув головой, он кивнул Санте. Вместе они осторожно прошли по узкой полоске моста и поспешили к Маркусу.

— Круз ранен, — сообщила Санта.

— Клади его сюда, — велел Маркус. — Нужно идти к Шоу.

Гейб изучил окружающие заросли.

— Для укрытия лучше всего подойдут вон те большие деревья.

Маркус кивнул, но взгляд его был мрачен. Оба знали, как трудно будет выстоять, пока не прибудет подкрепление.

Бросив еще один взгляд на Круза, Санта повернулась к Гейбу.

— Я тебе помогу.

Черт возьми, ему нравилась эта женщина.

Не теряя времени даром, они присоединились к Шоу. Опустившись на колени, оба начали стрелять.

— Отличный прицел, mi reina, — сказал Шоу. У него был ожог на половину лица, отчего снайпер напоминал статиста из фильма ужасов.

— Так меня называет только Круз, — подметив ближайшего хищника, Санта его подстрелила.

— И если он услышит, что ты ее так назвал, надерет тебе зад, — добавил Гейб.

Они продолжали отстреливаться, но ящеры прибывали и прибывали.

Однако, что странно, враги не приближались к мосту и не нападали, вместо этого выстраиваясь по периметру.

— Чего они нахрен ждут? — раздражался Шоу. — Киски!

Гейб продолжал стрелять. Теперь речь шла уже не только об их выживании, а о выживании человечества.

И Эмерсон.

Гейб пресек в себе бушующую гущу противоречивых эмоций.

В поле зрения появились три рычащие машины хищников и, пробравшись через траву, припарковались позади шеренги солдат.

Гейб прекратил стрелять. Санта опустила пистолеты. Шоу продолжал держать прицел, но на курок больше не жал.

— Что теперь? — спросил Гейб.

Из свинцового автомобиля вышел высокий худощавый ящер.

Санта напряглась.

— Командор.

Гейб чувствовал исходящую от Санты напряженность. Они наблюдали, как лидер захватчиков подошла к ящеру во главе шеренги.

— У меня…есть…кое-что…ваше, — хищница говорила медленно и прерывисто, но было нетрудно разобрать слова.

Вперед вышел другой ящер, толкая кого-то перед собой.

Эмерсон рухнула на колени перед Командором.

Из легких Гейба вышел весь воздух. Голова доктора склонилась к груди, руки висели вдоль тела, и вся она была в грязи. Каждый дюйм тела Эмерсон был сплошь покрыт кровью.

Гейб задохнулся и вскочил, но стоило ему сделать шаг, как его схватили за руки.

— Черт, а ты сильный ублюдок, — рыкнул Шоу.

— Если умрешь, этим ты ей не поможешь, — отрезала Санта.

Гейб замер, но не мог отвести взгляда от женщины, стоящей на коленях в грязи.

— Сам подумай, приятель, — тихо сказал Шоу. — Давай все разузнаем. Это лучшая возможность помочь доку.

Гейбу казалось, что он вот-вот сорвется. Но Шоу с Сантой, мать их, были правы. Нужно спасти Эмерсон, а если он умрет, то не сможет этого сделать.

Наконец, Гейб кивнул и снова присел, но не прекращал изучать ящеров, выжидая подходящего момента, чтобы освободить Эмерсон.

Подключив свой обостренный слух, он уловил ее дыхание. Оно было учащенным. Как и сердцебиение. Ей было страшно.

— Я хочу поговорить, — сказала Командор. — Один из вас должен…подойти ко мне.

Нехорошо. Гейб сжал кулаки. Однако это было шансом подобраться к Эмерсон.

— Я пойду.

Шоу фыркнул.

— Приятель, я не доверяю твоему обычно железному контролю. Ты походишь на бомбу, которая начала обратный отчет и только и ждет, чтобы взорваться.

Санта сделала прерывистый вдох.

— Я пойду.

— Нет, — послышался голос.

Осмотревшись, Гейб увидел, что возле Санты присел Круз.

— Ты вообще не должен вставать, — сказала она.

— Встал убедиться, что ты останешься жива.

Глядя ей в лицо, Гейб видел, как его выражение смягчилось.

— Круз, я не хочу умирать. Но кто-то же должен пойти туда.

— Я хочу…говорить с…женщиной, — сказала Командор.

Санта шумно выдохнула.

— Что ж, решение принято.

— Это ловушка, — Круз схватил ее за руку.

— Если они откроют огонь, мы все умрем, — положив ладонь поверх его руки, она быстро поцеловала его в губы. — Давай посмотрим, что она скажет.

Он неохотно кивнул.

Гейб не завидовал мужчине, вынужденному смотреть, как его женщина идет навстречу опасности.

Глядя на Эмерсон, он просил, чтобы она подняла взгляд, узнала их, хоть что-нибудь. Но она оставалась ссутулившейся и разбитой.

Что, черт возьми, с ней сделали?

Выпрямив спину, Санта шла вперед. По тому, как она двигалась, Гейб видел, насколько ей больно, но ее голова все равно была гордо поднята. Круз сделал хороший выбор.

Но тогда Гейб сосредоточился на женщине, ставшей для него маяком во тьме. С того момента, как он потерял брата, Эмерсон была тем единственным, что ослабляло его боль.

«Я иду за тобой, док. Я иду».

Глава 18

Боль в левой ноге сводила с ума, но и остальное тело ныло не меньше. Санта превратилась в один большой сгусток агонии. Она не бежала к Командору. Во-первых, ей не хотелось, чтобы инопланетная сука решила, будто все метнулись исполнять ее приказы. А во-вторых, даже пожелай Санта идти быстрей, раненая нога, скорее всего, не позволила бы.

Санта чувствовала, как одежда под броней медленно пропитывается кровью. Из-за попыток бежать и последовавших за этим боевых действий кровотечение возобновилось. Она знала, что скоро потеряет сознание, и продержаться получится не слишком-то долго.

Санта неотрывно смотрела на Командора, и в ней пробуждались уродливые неистовые эмоции. Перед мысленным взором появилось лицо Карины. Теперь же здесь стоял представитель вторгшихся хищников. Тот, кого Санта желала убить сильнее, чем когда-либо что-либо в своей жизни.

Она остановилась в нескольких шагах от Командора.

— Эмерсон, как ты?

Доктор не проронила ни слова. Черт возьми. Что с ней сделали?

Санта обратила яростный взгляд к хищнице.

— Только чтобы ты знала — я тебя убью. Плевать, быстро или медленно. Я просто хочу увидеть твой труп.

— На мое место придет другой, — прозвучал гортанный рык.

— Без разницы. Это ты избила мою сестру, пытала в своей гребаной лаборатории и отняла ее у меня. Я заставлю тебя поплатиться. Поняла?

В пристальном взгляде красных глаз не было ни капли тепла.

— Твои эмоции делают тебя уязвимой. Мы здесь, чтобы научить вас стойкости, сделать ваш вид сильнее, — Санта моргнула. Что? Они хотят, чтобы люди к ним присоединились? — Твой вид слаб. Вами управляют бесполезные эмоции. Вам не хватает… — хищница подбирала подходящее слово, — …стимула. Единой движущей цели. Из наших исследований мы поняли, что ваш вид разбросан по планете и воюет сам с собой.

— Мы — люди. Каждый из нас волен выбрать, кем ему быть и что делать.

Командор издала утробный звук.

— Ваши эмоции делают вас легкой мишенью. Но мы поможем вам стать сильнее.

Санта почувствовала, как по спине пробежала дрожь.

— Чтобы мы стали убийцами вроде вас?

— Не убийцами — бойцами. Стойкими.

На самом ли деле сила — единственное, что важно для этих ящеров?

— В жизни есть больше, чем война и борьба. Мы не такие холодные, как вы. Нам никогда вас не понять, и мы ни за что к вам не присоединимся.

Хищница смотрела на Санту, как на жалкую букашку.

— У вас нет выбора, — пожала она плечами.

— Мы будет бороться. На каждом шагу.

— Даже если это означает смерть?

— Да, — Санта крепче сжала свой клинок.

«Круз, я люблю тебя».

Она набросилась на Командора.

Эффект неожиданности и дополнительная сила экзоскелета помогли ей повалить врага на землю.

Однако хищница по-прежнему была крупнее и сильнее. Они катались по траве, пока Санта пыталась дотянуться лезвием до горла противника.

Командор блокировала атаку и, обернувшись к своему войску, что-то рыкнула на их языке. Ближайшие ящеры что-то прорычали в ответ, но отошли.

Санта увидела, как ночь осветил орудийный огонь, но когда Командор ударила ее локтем в лицо, напомнила себе, что не может волноваться об остальных ящерах.

Ей хватит и одного смертоносного противника.

Санте удалось сильно полоснуть Командора ножом по лицу. Хищница оскалилась, и они снова покатились по земле. В итоге Командор оказалась сверху, большими руками сжимая шею Санты.

Ударив кулаком, Санта перехватила нож и вонзила его в брешь в броне под рукой ящера.

Командор с криком откинулась назад и отступила.

Откашлявшись, Санта втянула в легкие воздух. Она перекатилась и вскочила на ноги.

Тут же Круз оказался рядом и нанес хищнице удар, от которого она споткнулась.

Санта встала. Воздух то наполнял легкие, то покидал их. Боль была тошнотворна и обосновалась в каждой клетке тела. Однако стоило лишь подумать о сестре, как решимость стала непоколебимой. Но потом Санта посмотрела на стоящего рядом с ней мужчину.

Она сражалась за нечто гораздо более значимое, нежели просто месть. По сравнению с этим боль — ничто. Санта похромала вперед, подволакивая ногу по грязи. Командор поднялась и возвышалась над ней более чем на фут¹⁶.

Вот только хищницу не подпитывали ни праведный гнев, ни горе, ни боль…ни надежда. И все это нуждалось в выплеске. Все те эмоции, которые, по мнению Командора, делали человека слабым.

Хищника обошла Санту и вытащила из-за пояса зазубренный меч. Когда ящеры рядом с ней медленно придвинулись ближе, она снова на них зарычала.

Они тут же попятились. Подняв боевой нож, Санта подражала движениям противника. Присутствие Круза за спиной было надежной поддержкой.

Командор ринулась вперед. Санта отреагировала на атаку.

Увернувшись, она избежала мощного напора хищницы, но не прекращала кромсать и резать. По всему телу Командора появлялись небольшие порезы на обнаженной шкуре или же там, где были прорехи в броне.

Некоторые удары не пробивали толстый доспех.

Но некоторые — да. Из ран сочилась кровь.

Бой продолжался, и стало видно, что Командор слабеет.

— Именно так мы покончим с вами, — сказала Санта. — Один порез за другим. И каждый из них заставит вас кровоточить.

Хищница сплюнула кровью на землю.

— Вы — ничто по сравнению с мощью гайззайда.

— Мы продолжим наступление, — уйдя вниз, Санта порезала противницу чуть выше ботинка. — Мы никогда не остановимся. Что бы вы с нами ни делали, — хромая, Командор сделала выпад, но была неосторожна и Санта оставила у нее на руке глубокую рану. — Мы вас ослабим, — продолжила Санта. — Будем сражаться. Люди упрямы. Ты сказала, что нам не хватает стимула, но вы дали нам один огромный стимул…. — она изо всех сил ударила хищницу лезвием сбоку в живот. Когда Командор споткнулась, Санта ринулась следом и оставила у нее на шее порез. — Выживание.

Лидер хищников отступала, но все же острие ножа хлестнуло ее снизу по горлу. Даже истекая кровью, Командор приоткрыла пасть в пародии на улыбку.

— Когда-то я была такой же, как ты. Но меня сделали сильнее. Я вижу в тебе прекрасные задатки. Ты тоже станешь хорошим лидером.

— Ни за что, — Санта вскочила и, ударив хищницу со спины в плечо, отскочила прежде, чем та успела ее схватить.

— Мы уничтожим ваш вид и всё, что вам дорого. Вы не сможете нас остановить.

Санта пошатнулась от дурноты.

— Нет, — мрачная решимость нарастала. — Мы вас остановим. Мы продолжим бороться и не прекратим.

— Вам не победить! — Командор бросилась вперед подобно разъяренному быку.

Она налетела на Санту и обе упали в грязь. Хищница дралась, нанося удары, разрывая когтями и царапая.

— Да, мы победим. Вы делаете ошибки, — Санта вонзила нож в горло врага. — Вроде той, когда ты сочла меня слабой и начала со мной драться. Именно тогда мы выиграем, — огромные глаза Командора вылезли из орбит, и на обеих хлынула кровь. Хищница издала булькающий звук. — Мы покажем вам, из какого теста сделано человечество, — не обращая внимания на кровь по всем телу, Санта подалась вперед и нажала сильнее. — Это за мою сестру, ты, сука.

С последним хриплым вдохом Командор рухнула на землю, и Санта поднялась на ноги.

В мгновение ока Круз оказался рядом и притянул ее к своей груди. По орде выстроившихся перед ними ящеров пронеслась волна гортанных криков. «Твою мать». Санта ухватилась за Круза. Может, она и убила Командора, но им ни за что на свете не победить стольких врагов.

— Круз?

— Да, mi reina?

— Я… — ей так много хотелось сказать. Так много успеть сделать, — …я бы не выбрала никого другого, чтобы вместе умереть.

Приподняв Санту, Круз поцеловал ее. Она упивалась его вкусом, ощущением его пальцев в ее волосах и ждала смерти под огнем хищников.

Внезапно в ночи прогрохотал рокот двигателей, и вокруг заполыхали огни. Разобщенные хищники закричали и заметались в замешательстве.

Санта с Крузом обернулись.

Через реку с ревом пробирались Z6-хантеры, рассекая волны бронированными капотами, по которым струями стекала вода. Выбравшись на берег, хантеры открыли огонь из встроенных автоматических пушек.

— Девятый отряд чертовски вовремя. Снова, — Круз потянул Санту обратно к мосту. — Я должен Роту бокальчик. Или семь.

Вокруг бушевала борьба. Впереди на противоположном конце разрушенного моста Санта увидела машущего им Маркуса. Гейб рядом с ним баюкал в колыбели своих рук рыдающую Эмерсон.

— Круз?

— Да?

— Кажется, я сейчас упаду в обморок.

Санта провалилась во тьму, но знала, что Круз ее поймает.

***

Санта проснулась в кровати. В комнате было темно, а простыни пахли Крузом.

Она села и провела рукой по спутанным волосам. На прохладном воздухе голая кожа покрылась мурашками. Здоровая кожа. Откинув одеяло, Санта не увидела на своем теле ни единой раны. Бедро выглядело отлично. Даже шрам, оставшийся после того, как Карина скинула ее с дерева в возрасте семи лет, исчез без следа.

— Как ты себя чувствуешь?

Санта вздрогнула. Черт возьми, она даже не заметила, что в комнате еще кто-то есть. Осмотревшись, Санта увидела в кресле силуэт Круза.

— Прекрасно, учитывая обстоятельства. Итак, либо мы выбрались, либо моя загробная жизнь включает в себя много горячего секса на подземной базе.

Поднявшись, Круз подошел к ней и обеими руками оперся на боковины кровати.

— Ты обещала не дать себя убить.

Ладно, опасных ноток в его голосе было больше одной.

— И вот я здесь, здоровая и бодрая.

Он двигался так быстро, что Санта пискнула.

Круз схватил ее за плечи и дернул на себя так, что едва не соприкоснулся с ней носами.

— Ты чуть не умерла. По дороге на базу я каждую хренову минуту делал тебе массаж сердца. Тебя буквально воскресили, под завязку накачав нано-лекарствами.

Ох, бедный ее мужчина. Санта коснулась его груди.

— Круз, прости. Но ведь я жива. Ты жив, — ее поразила мысль. — Командор?

— Мертва.

Санта чувствовала, как внутри развязывается какой-то узел. Растаял жесткий, жгучий, мерзкий ком, терзавший ее весь прошедший год. Она посмотрела на красивое лицо Круза. Карина не сможет прожить ту жизнь, которую заслужила. Однако в той клетке, где умерла, она заставила сестру пообещать жить за них обеих.

Санта сильно толкнула Круза. Он упал на кровать, растянувшись на постели своим поджарым телом, и Санта устроилась сверху.

— Мне нужно проверить, реальность это или какая-то иллюзия раненого, — сказала она.

— Серьезно? — выгнул бровь Круз.

— Да, — склонившись, Санта принялась покусывать его губы.

Ммм, он был таким вкусным. Их языки сплелись, и Круз сжал ее плечи.

Оторвавшись от столь манящего рта, она провела губами по твердой мужской челюсти и спустилась и широкому горлу. Укусив то место, где шея переходила в плечо, Санта насладилась стоном Круза.

Она продолжила свой путь, языком прослеживая каждый дюйм мускулистой груди. Зубами и ногтями прихватывала соски, заставляя Круза выгибаться под ней. Скользила ртом по невообразимому рельефу пресса. Каждая частичка этой крепости и силы безраздельно принадлежала Санте.

Пока Круз стонал ее имя, она спустилась еще ниже и ладонью обхватила толстый тяжелый член. Без единого предупреждения Санта вобрала в рот грибовидную головку.

— Mi reina, черт…как же хорошо, — Круз сжал в кулаке ее волосы.

Она принимала в себя так много его плоти, как только могла. Двигаясь вверх и вниз, Санта старалась подарить ему все удовольствие, какое только была способна. Тело Круза под ней напряглось и словно окаменело. Боже, что может дать женщине почувствовать себя более могущественной, чем такой сильный мужчина, оказавшийся полностью в ее милости?

— Хватит, — Круз схватил Санту и сорвался с места.

Прежде чем она успела отреагировать, он бросил ее на спину и своим тяжелым весом придавил к постели.

Поймав руки Санты, он сжал их у нее над головой. Тут же ей между ног толкнулся член и ворвался в ее тело.

Она кричала, много раз подряд повторяя имя Круза. Санта вырывалась из его захвата, но он держал ее в подчинении и лишь двигал бедрами, погружаясь в нее все глубже.

Она чувствовала, как напряглась каждая клетка тела. Это обладание было таким горячим и всепоглощающим. Санта полностью принадлежала Крузу, а он — ей. В данный момент она знала, что он освобождает свои желания и успокаивает страхи. И наслаждалась каждой минутой этого.

— Круз, я кончаю.

— Кончай, mi reina. Дай почувствовать, как сильно ты меня сжимаешь.

Грязные слова толкнули Санту за край. Ум сошел на «нет», и волной накрыл оргазм.

Когда она сумела открыть глаза, Круз все еще нависал над ней, вбиваясь в ее тело. Его темные глаза поймали ее взгляд.

— Я люблю тебя, Санта.

Внутри нее всколыхнулся яркий всплеск тепла.

— Хорошо, — ее голос надломился. — Это хорошо, солдат, потому что чувство взаимно.

Круз изменил угол проникновения, и Санта поняла, что теперь он с каждым движением задевает припухший клитор. Не прошло много времени, как вновь начали нарастать электрические импульсы.

— Вот так, — пробормотал Круз с животным удовлетворением в голосе. — Кончи снова, mi amor¹⁷. Давай соединимся.

Санта запрокинула голову, и с ее губ сорвалось его имя. Спустя секунду толчки Круза стали быстрее, сильнее, и он излился в нее.

***

Круз смотрел, как Санта ест принесенные им свежие фрукты, и чувствовал невообразимое удовлетворение. Она жива, она здесь, она принадлежит ему.

Санта его любит. Ох, знаете, если это не приводило его в восторг, тогда он не знал, что привело бы. Санта прекратила жевать, и было видно, что она потерялась в своих мыслях.

— Итак, как я понимаю, я переехала.

Ни за что на свете Круз не позволил бы ей вернуться в город.

— Да.

— Тогда мы должны есть в столовой. Или тебе придется готовить.

— Согласен, — улыбнулся он.

Она откинулась на спинку кресла.

— И я рассчитываю, что ты минимум пару раз в неделю будешь играть мне на гитаре, — усмехнулась Санта. — Частные выступления.

Круз провел языком по зубам.

— Только если ты будешь танцевать для меня и…трогать себя.

Она ударила его по плечу, но затем ее лицо посерьезнело.

— Я не смогу сидеть в лабиринте этой базы день за днем, сложа руки, — Санта посмотрела на него. — Я с ума сойду.

Он знал, к чему она клонит, и почувствовал, как напряглись мышцы челюсти.

— Ты хочешь присоединиться к отряду?

— И сводить Маркуса с ума вечным неисполнением приказов? — выгнула брови Санта.

Уголки его губ дрогнули.

— Да.

Но Круз знал, что это он сойдет с ума, если она будет сражаться с хищниками без команды. Так или иначе, сам Круз состоял в Отряде Ада, и Санте придется жить со знанием того, что он выходит на бой, поэтому нельзя от нее требовать оставаться на безопасной базе.

Круз мог сделать лишь одно — быть с ней и показывать все хорошее, что может предложить им жизнь.

— Ты бы хорошо воспринял, если бы я присоединилась к отряду? — спросила Санта, внимательно наблюдая за ним.

— Нет, — Круз был с ней честен, — но поддержу любое твое решение.

— Ты — хороший парень, Круз Рамос, — улыбнулась она. — Должна признать, меня сводит с ума то, что ты изо дня в день будешь рисковать жизнью, — Санта провела ногтем по его щеке. — Но человечеству нужны его воины, его герои. Поэтому я тоже должна внести свою лепту и убедиться, что мой герой защищен, — она выпрямилась. — Как ты уже заметил, мне лучше работается одной. И я подумываю увеличить разведывательные архивы базы. Дроны хороши, но не добывают данные, которые можно получить лишь с земли. Я бы хотела создать разведывательную группу. Команду тех, кто прокрадывается, собирает информацию и незаметно возвращается домой.

Круз выдохнул застывший в груди вдох. План Санты все равно опасен, но у нее талант к деятельности подобного рода. И это куда менее рискованно, чем оказаться посреди перестрелки.

— Думаю, Холмс будет вне себя от радости, — Круз встал и взял ее за руку. — Пойдем, я для тебя кое-что приготовил.

Он повел Санту по тоннелям. На одной из развилок они столкнулись с Маркусом и Элл в компании Рида и Рота.

— Санта, ты выглядишь гораздо лучше, — Элл сжала ее руку и улыбнулась.

— Спасибо, — сказала Санта, пожимая ладонь Элл в ответ. Она посмотрела на Рота. — И спасибо за своевременную помощь.

Мужчина кивнул.

— Конечно, жаль, что мы не подоспели чуть раньше.

— Ведь все выбрались? — нахмурилась она и посмотрела на Круза. — Клодия?

— Прекрасно. Шоу с ней в больнице и доводит ее до белого каления, — Круз проглотил расстройство. — О ком мы волнуемся, так это о Гейбе.

— Эмерсон потребуется некоторое время, чтобы придти в себя. Ее страшно избили, а теперь она страдает от ретроспективных кадров и кошмаров, — сказал Маркус. — Гейб ужасно это переносит.

Гейб однозначно чувствовал себя защитником доктора, а учитывая потерю брата, это становилось непосильно тяжелым грузом. Но Круз понятия не имел, как помочь товарищу по команде.

— Мы идем наверх, — сказал Круз.

Маркус кивнул, притягивая к себе Элл.

— А мы в столовую. Потом присоединитесь к нам?

Круз помахал им и потащил Санту вперед.

— И возьмем с собой Бриони, — сказал он. — Ее выписали из больницы, и теперь ей нужно лишь изредка ходить на осмотры.

— Выписали? — улыбнулась Санта. — Здорово. Я хочу достать для нее какую-нибудь одежду. Чтобы была только ее.

— Я тебя опередил. Использовал свои кредиты на одежду и выбрал для Бриони несколько вещей, — Круз почувствовал, что у него запылали щеки. — Элл помогла.

— Круз Рамос выбирал одежду для маленькой девочки? — Санта даже не пыталась скрыть улыбку. — Ей понравится.

Круз пожал одним плечом.

— Я видел многих детей, лишенных этого. И до нашествия… — он подумал о жертвах своего кузена, — …и после. Я хочу увидеть, как Бриони зацветет.

Санта крепче сжала его руку.

— Я не смогла спасти Карину, но мы с тобой сделаем все возможное, чтобы помочь Бриони.

Пройдя по тоннелю, они поднялись по лестнице и, покинув базу, вышли на солнечный свет. Пологий склон холма покрывала густая трава и буйство полевых цветов.

— Боже, как красиво, — Санта глубоко вдохнула. — Такие моменты дают мне надежду, что мы сможем вернуть нашу планету и прогнать этих ублюдочных убийц.

— Прогоним. После потери Командора хищники дезориентированы. Мы просто должны продолжать резать.

— Ах, моя маленькая речь, — покраснела Санта.

— Она адски мотивировала.

Она принялась вновь смотреть на поляну.

— Мы победим. Не сдадимся. Мы обязаны это сделать ради тех, кого потеряли.

Одной рукой обняв Санту за плечи, Круз повел ее к кромке деревьев.

— Смотри.

На земле стояло два простых знака. На одном было написано «Эзекиль «Зик» Джексон». Второй был простым, выточенным из дерева. На нем Круз вырезал имя Карины, любимой сестры Санты.

Санта смотрела на простой памятник и прижала кулак ко рту. Круз замялся в нерешительности.

— У тебя на глазах слезы?

— Да. Но они хорошие, — она спрятала лицо у него на груди. — Спасибо. Очень красивый памятник, и он мне нравится. Понятия не имею, чем я тебя заслужила.

— Я чувствую то же самое по отношению к тебе, но проведу каждый день, доказывая, что тебя достоин.

Санта обняла его.

— Просто люби меня каждый день. Этого достаточно.

Лишь несколько недель назад Круз был опустошен и считал, что впереди его ничего не ждет. Ничего, что имело бы смысл.

Теперь же его наполняли надежда и любовь.

И так много того, ради чего стоит жить.

Запрокинув голову, Санта подставила лицо солнечным лучам.

— А сейчас поцелуй меня, солдат.

Круз улыбнулся ей.

— Так точно, моя госпожа.

Внимание!

Текст предназначен только для ознакомительного чтения. После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст, Вы несете ответственность в соответствие с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды.

Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.

Notes

[

←1

]

Харбор-Бридж (англ. Harbour Bridge) — самый большой мост Сиднея, один из самых больших стальных арочных мостов в мире. Он является одной из главных достопримечательностей Сиднея.

[

←2

]

1,98 м

[

←3

]

Кевла́р (англ. Kevlar) — ткань пара-арамидного (полипарафенилен-терефталамид) волокна, выпускаемого фирмой DuPont. Кевлар обладает высокой прочностью (предел прочности σ0= 3620 МПа)

[

←4

]

Madre de dios (исп.) - Матерь Божия

[

←5

]

2,13 м

[

←6

]

Bracer (англ.) – живительная влага

[

←7

]

Превосходно (исп.)

[

←8

]

Уловить суть (исп.)

[

←9

]

R&D осуществляет руководство исследованиями и программами развития, направленными на поддержание конкурентоспособности компании и прибыльности ее деятельности.

[

←10

]

Инфорсер - член преступной группировки, принуждающий жертву к выполнению воли главаря банды, или приводящий в исполнение приговоры.

[

←11

]

Querida (исп.) - милая, любимая

[

←12

]

60,96 м

[

←13

]

Гла́диус или гла́дий (лат. gladius) — римский короткий меч (до 60 сантиметров). Предположительно, был позаимствован (и усовершенствован) римлянами у древних жителей Пиренейского полуострова. Центр тяжести смещён к рукояти за счёт увеличенного шарообразного навершия (противовеса). Остриё имело довольно широкую режущую кромку для придания клинку большей пробивающей способности.

[

←14

]

Bella (исп.) – красивая, красавица

[

←15

]

3,05 м

[

←16

]

30,48 см

[

←17

]

Mi amor (исп.) – моя любовь