Крылья огня и ярости

Глава 6

Когда забрезжил рассвет, Алина выбралась из постели и оделась, хотя совсем не отдохнула.

Она проворочалась всю ночь и наконец разобралась в хитросплетениях истории своей страны.

Мирча. Так звали брата Влада Колосажателя.

Значит, принца дреки, охранявшего озеро, тоже звали Мирчей.

И он мог принимать человеческий облик.

Она невольно бросила взгляд на широкую спину своего спутника, когда они сделали лошадей. В этой части страны это было обычное имя. И зрачки у него были нормальными, хотя цвет глаз был скорее золотистым, чем карим. Она всегда считала его глаза необычными, но они никогда не казались ей нечеловеческими.

Это глупое подозрение возникло из-за того, что озерного дреки не видели уже восемь лет. Именно столько времени Мирча ее сопровождал.

Алина прокрутила в голове эту мысль. За время их совместных странствий она ни разу не видела дреки в небесах. И зачем бы этот озерный дреки стал нападать на ее родителей, оборачиваться в человека и потом следовать повсюду за осиротевшей девушкой?

На это у нее не было ответов, хотя она не могла избавиться от неприятного внутреннего ощущения, что что-то не так.

Должно быть, это простое совпадение.

Они достигли озера, и Алина долго смотрела на мутную поверхность.

— Ты рассеянна, — сказал Мирча, подходя к ее стремени. — Ты не можешь позволить себе отвлекаться. Только не здесь.

Она спустилась с лошади.

— Я плохо спала.

— Знаю. — Вместо того, чтобы освободить ей место, он не стал отходить, и она оказалась в плену его золотистых глаз. — Почему?

Алина проскользнула мимо него, задев его бедро, и привязала Белу к дереву. Может, настала пора задать ему несколько прямых вопросов.

— Почему ты предложил научить меня сражаться с чудовищами? Ты говорил, что проводишь меня до дядиного дома в Брашове, но в ту ночь, когда должен был уехать, ты предложил мне отправиться с тобой. Почему?

— Не понимаю, почему это вдруг тебя так озаботило.

Алина резко обернулась к нему.

— Ты говоришь, что ты наемник, который охотится на монстров за деньги. Почему ты захотел, чтобы с тобой поехала глупая юная девчонка? — Она выдавила смешок. — Тем летом я, наверное, тысячу раз плакала. И я не умела обращаться даже с ножом, не говоря уже о мече. Почему же ты захотел меня учить?

Во всем этом не было смысла.

Почему он спас ее той ночью?

Почему предложил сопроводить к дяде?

И почему, когда им пришло время расстаться, он неожиданно сделал ей новое предложение, дав Алине возможность отомстить за себя и свою семью?

Начал накрапывать дождик, значит, скоро его волосы закудрявятся. Алина смотрела на Мирчу, тяжело дыша, и в отчаянии ожидала ответа.

Его веки опустились, скрывая правду в золотистых глазах.

— Ты никогда не была глупой юной девчонкой. Ты была расстроена. Была рассержена. Одинока. И я это почувствовал. Я тоже такое пережил. И если бы ты замкнулась в себе в доме дяди, то позволила бы всему этому сожрать тебя изнутри.

— Но какое тебе было до этого дело? Я ведь была просто случайной встречной. И ты никогда не интересовался…

— Интересовался? — Его голос стал более хриплым.

— …мной, — закончила она, горделиво подняв подбородок.

— Сначала нет. — Он тщательно подбирал слова. — Не… не в этом смысле. Как я сказал, ты была поглощена своим горем.

— Тогда почему?

Мирча выругался себе под нос.

— Сейчас не время для этого…

Не время?! Ее охватили сомнения. Она ударила его ладонями в грудь. Затем еще раз. Он схватил ее за запястья, и, несмотря на то, что он был гораздо больше и сильнее ее, она попыталась снова его ударить.

Пошел сильный ливень.

— Ты был незнакомцем, который вошел в мою жизнь однажды в грозовую ночь, когда я думала, что все потеряно, — сказала она Мирче. — И я только сейчас осознала, что не слишком много о тебе знаю.

— Ты знаешь все, что важно.

Еще один уклончивый ответ. Готова ли она задать вопрос напрямую?

— Я знаю, что прошлым вечером Эмиль сказал мне, что дреки могут принимать человеческий облик, и я всю ночь размышляла о совпадениях… В день смерти родителей я видела в небе дреки, а потом в моей жизни появился ты. Человек, который охотится на монстров этого мира. Человек без прошлого. Без друзей. Без семьи. Человек, который знает столько интересных фактов о мире и его созданиях. Человек, который упорно настаивает на том, чтобы оставаться рядом со мной.

У него на щеке заиграл мускул.

— Что ты пытаешься сказать?

— Проклятье, я ничего не пытаюсь сказать! Я спрашиваю. Почему ты поехал со мной? Почему я? Дай мне хоть одну причину.

Такую, которая не касалась бы мифических тварей.

Не потому же, что он убил ее родителей и обнаружил интерес к ней.

Такого не могло быть.

Потому что такая правда не просто разобьет ей сердце, но и разорвет его на части.

Голос Алины опустился до шепота:

— Почему ты поцеловал меня прошлой ночью?

Мирча снова чертыхнулся и привлек ее в свои объятия.

— Я поехал с тобой, потому что уйти от тебя было сродни тому, чтобы отрезать себе руку. В тот момент, когда я впервые тебя увидел, я узнал… огонек внутри тебя. — Он провел рукой вверх по ее спине и обхватил ладонью затылок, однако коснулся губами только лба. — Ты была слишком безутешна, чтобы между нами что-то было. Слишком зла на этот мир. Однако с момента нашей встречи тебе было суждено стать моей.

Он легонько потянул ее за косу, чтобы она посмотрела ему в глаза.

— А поцеловал я тебя, потому что многие годы представлял себе, каковы твои губы на вкус.

Его легкое дыхание снова коснулось ее губ.

— Ты просто ушел.

— Я был вынужден. — Желание превратило его глаза в расплавленное золото, и он коснулся большими пальцами ее щек. — В следующий раз, когда мы будем целоваться, такого не будет, Лина.

— А будет следующий раз?

— Следующий раз точно будет. — Его ресницы отчасти скрыли обжигающий жар его взгляда. — Но не сегодня. Не сейчас. Не во время охоты. Тебе нужно завершить свои поиски. Нужно узнать правду, чтобы ты могла наконец отпустить прошлое.

Алина закрыла глаза и положила голову ему на плечо.

— Ты совершенно сбиваешь меня с толку.

— Я? — проворчал он рядом с ее ухом. — Тогда знай, что ты не одинока. Ты всегда меня сбивала с толку. — Мирча пальцем приподнял ее лицо за подбородок. Их взгляды встретились. — Хотел бы я все тебе рассказать. Что бы мы могли…

— Могли что?..

Мирча прижал палец к ее губам, остановив поток слов, и склонил голову набок, прислушиваясь.

Краем глаза Алина заметила, как вода в озере забурлила. Она резко переключила внимание на него как раз в тот момент, когда из темных глубин вынырнуло огромное существо с пустыми впадинами вместо глаз и чудовищной пастью с зубами длиной с ее руку.

«Святые…»

— Лина! — Мирча оттолкнул ее в сторону.

Алина упала на землю и, перевернувшись, с бешено колотящимся в груди сердцем поднялась на ноги. Дьявольщина, что это такое? Откуда оно появилось?

Раскрыв рот, она увидела, как чудовище кинулось на Мирчу, и тот отскочил в другую сторону.

Голова существа отдаленно напоминала по форме драконью, но на его шее были жабры, через которые оно фыркало водой. Оно полностью было молочно-серого цвета, словно редко видело дневной свет. Да, это было существо из мутных глубин и кальциевых вод, охотившееся в иле и подземных расщелинах. С длинными передними плавникообразными конечностями, которые шлепали по грязи, подобно рыбе, выброшенной на берег.

Еще оно было размером с несколько домов.

— Не подходи, Лина! — крикнул Мирча, когда чудовище повернулось к ней. — Это вирм!

Еще чего!

Она вытащила меч и бросилась вперед, с размаху ударив чудовище. Сталь вонзилась в его мясистый бок, но существо с легкостью повернулось и сбило ее с ног. Меч вылетел из ее руки, и Алина упала на землю.

Ей пришлось откатиться в сторону. Как только она остановилась, передняя часть тела чудовища поднялась из воды, как кит в зоне прибоя, и Алина закричала, осознав, что оно хочет ее раздавить.

Времени хватать упавший меч не было. Она поспешно отползла по скользкой земле и попыталась встать на ноги. Змей упал на землю, врезавшись в нее сзади, и она полетела лицом в грязь.

От неожиданности она задохнулась. Какое-то мгновение Алина могла лишь лежать, а потом ее внутренний голос — очень похожий на голос Мирчи — потребовал, чтобы она шевелилась.

«Шевелись. Или умри».

Она вытерла грязь с лица и, с трудом поднявшись на ноги, услышала возмущенный рев чудовища, которое атаковал Мирча. Она не собиралась здесь умирать. Эта тварь убила ее родителей. Алина не собиралась к ним пока присоединяться.

Где, черт возьми, ее арбалет?

Да и будет ли от него сейчас какой-то прок?

Бросив быстрый взгляд на чудовище, она заметила тонкий порез там, где ее меч рассек кожу на шее. Однако хоть из раны и сочилась кровь, это едва ему повредило.

Вирм.

Огромный извивающийся змей был не менее опасен на берегу озера, чем в воде.

Наконец она увидела Белу и — что еще важнее — пристегнутый к седлу арбалет.

Приподнявшись на стремени, Алина стащила арбалет вниз и со всей силы натянула тетиву. Она вставила стрелу. Все это заняло три или четыре секунды, но, возможно, она уже опоздала.

Мирча нанес удар, но змей снова приподнялся, и его слепая морда повернулась в сторону Алины, словно он учуял ее слабость. Бела нервно заржала и танцующей походкой попятилась.

Алину охватила паника, но она выбрала позицию и нацелила арбалет на ужасную морду. У нее было время только для одного выстрела. Оказавшись в тени вирма, она старалась не думать, как ей спастись, если он сейчас на нее упадет…

Несмотря на отсутствие глаз, она видела неглубокие выемки там, где находились глазные впадины. Наверняка это его слабое место.

Медленно выдохнув, она прицелилась в правую глазницу и решительно нажала на спусковой крючок.

Тетива арбалета звонко запела, и стрела Алины попала в цель.

Вирм взревел от боли и начал падать, падать прямо на нее…

Алина накрыла руками голову и откатилась в сторону, готовясь к…

Но в небе вдруг раздался рык, становившийся все громогласнее, и ее ослепила вспышка золотого света. По воздуху пролетел огромный светящийся шар невесть откуда взявшегося пламени. Охваченный огнем вирм заверещал, и Алина опустила руки, с открытым ртом наблюдая развернувшуюся перед ней картину.

Со змеем сражался огромный черный дреки, его гибкое тело заслоняло ее от чудовища. Он снова вдохнул, и вырвавшееся из его пасти шипящее пламя заставило вирма отступить обратно к озеру.

Змей начал извиваться в грязи, покрывая ею свою упругую кожу, а затем снова поднялся и атаковал.

Это была ловушка.

Потому что дреки поднялся вверх на своих кожистых крыльях, и его змееподобная голова устремилась к чудовищу. Он вцепился зубами в его горло, оставляя когтями передних лап большие царапины на скользком теле соперника.

Вирм, из глазницы которого торчала арбалетная стрела, заверещал и задергался, но дреки крепко сжимал его горло и тряс его, словно собака кость. Кровь из открывшейся раны на его шее залила траву вокруг, а затем змей рухнул вниз. Его тело упало в грязь и осталось лежать там, подергиваясь.

Мертв.

Наконец-то мертв.

Дреки повернулся к ней.

Солнечный свет отразился от черной чешуи, и Алина попятилась. Это было то же самое существо, которое она видела в тот день, когда напали на ее родителей, но она не могла ни о чем думать, потому что ее сердце слишком сильно колотилось. Однако Мирчи нигде не было, и тут…

Он широко раскинул крылья, и его тело окружил золотистый мерцающий ореол, а потом он стал уменьшаться, и его крылья превратились в…

Руки. Широкие плечи. Алина увидела и густые черные волосы, и эти золотистые глаза — глаза, в которые она смотрела много лет.

На корточках перед ней сидел полностью обнаженный Мирча. Его кожа блестела от крови и пота, и при взгляде на него в горле Алины застыл крик.

Он сплюнул кровь. Весь его вид был диким и немного безумным.

— Дерьмовый вкус.

Нет.

Нет!

Все подозрения, терзавшие ее прошлой ночью и не дававшие уснуть, были правдой.

— Это был ты, — прошептала она.

Он выпрямился, и его брови сурово нахмурились.

— Если ты говоришь об убийце своих родителей, то вон он лежит. — Он указал на все еще дергающееся тело вирма. — Я же говорил, что тебе неизвестна правда. Я пытался тебя защитить, Лина. Я пытался защитить их.

Все это время он был дреки.

А ее Мирча? Исчез. Все это было ложью.

— Лина? — Он шагнул к ней и протянул руку.

— Не трогай меня! — закричала она, а затем развернулась и побежала к Беле.