Под предводительством следопыта Сережи Шатрова ребята в хорошем темпе приближались к деревне. Ни на одном кроссе не бегали так дружно — отставших не было. Но вот Сережа остановился и поднял руку. Прямо перед ним утопал в зелени небольшой домик. Длинный глухой забор защищал его от любопытных взглядов. А широченные ворота сарая, которые открывались в поле, делали усадьбу не похожей на остальные.
Ребята обступили следопыта.
— Сюда! — шепотом приказал он, — только тихо. — С этими словами Сережа отвел в сторону доску забора, и пионеры один за другим пролезли в дыру.
Следопыт направился к сараю и пригласил остальных следовать за собой. Вот он отворил тяжелую дверь, и все услышали из темноты незнакомый голос: «Ребята!..»
Пионеры отпрянули в сторону.
— Не бойтесь! — шепотом успокоил их Сережа, — я уже четыре раза слушал… Как дверь откроешь, так и говорит.
И они пошире распахнули дверь. Все прислушались.
— Ребята, — повторил голос. — Вова, Витя и Коля, через несколько минут я улетаю в пробный полет. Остановка в 1950 году. Если вы придете раньше, чем я вернусь, подождите меня в сарае до половины пятого. Я обязательно, как и договорились, отвезу вас «во вчера» на нашей «машине времени».
— Во вчера? — вырвался общий вздох. — Машина времени… — с завистью произнести некоторые. Да и как не завидовать — разве каждому мальчишке приходятся на долю такие приключения?
Гоша поднял руку. У него одного были настоящие часы, и при каждом удобном случае он любил щегольнуть ими. Но не успел он произнести и слова, как опять послышались сначала неясные, а потом все более отчетливые голоса… Кого бы вы думали? Да самих улетевших! Да, да! Коли. Володи. Виктора. Из темноты даже щенок Фотошка лаем приветствовал пионеров.
— Они прячутся здесь! — возмутился Гоша. На него зашикали. По сараю, как и несколько часов назад, прошелестел дружный вздох восторга — это Володя и Виктор впервые увидели «Мечту». А потом…
— Как у Циолковского. — произнес голос реактивщика, — специально для сверхзвуковых скоростей. И даже стабилизатор поднят… И тут приглушенный голос Володи прошипел: «Идут! Лезем!»
Пионеры стояли, как в оцепенении. Что мог означать весь этот разговор? Даже бесстрашный председатель Клуба, забыв первую заповедь «не дрейфить», нерешительно топтался у порога.
— Не бойтесь, — успокоил ребят Сережа, — это магнитофон. Запись. Тут пусто, никого нет.
Первым овладел собой Гоша. Он посмотрел на часы и пренебрежительно заявил:
— Все ясно! Они улетели! Уже без двадцати минут семь. Я получаю звание члена Клуба. Я первый высказал эту гипотезу!
— Да замолчи ты! Не до тебя! — Рассердилась Галя.
— Может, им грозит смертельная опасность, ведь они не вернулись! — напомнил Сережа. — А ты о себе!
Но Гоша не сдавался.
— Опасность! Улетели на машине Циолковского. Всех подвели, а сами удрали!
Но его никто не слушал. Все разбрелись по сараю. Обшаривали темные углы, забирались во все июли и закоулки, как будто пропавшие играли здесь в прятки.
— Ребята! — громко позвал Сережа. — Тут следы машины. Смотрите.
И все кинулись туда, где у широких ворот обозначились две глубокие колен на земляном полу сарая.
— Э, да у нас ангар полон гостей, — раздался громкий, знакомый ребятам голос.
Его ребята когда-то уже слышали. Все обернулись. В это время щелкнул выключатель, и яркий сноп света заставил пионеров зажмуриться. А когда открыли глаза, то от удивления не могли произнести ни слова. Даже Гоша растерялся и забыл о своих часах.