Культ для бога

Глава 17

Я проснулся от холода. Оказалось, что я лежу на жесткой земле. Почему я здесь оказался? Вчера вроде засыпал в кровати, да и не настолько много пил, чтобы уснуть посреди дороги.

Я открыл глаза и осмотрелся. Во все стороны была просто голая земля, ни единой травинки. Небо было светлым, но Солнца не видно. Как и ни одного облака. Цвет неба был ближе к фиолетовому, чем к голубому. Я покрутился и наконец мой взгляд зацепил человеческую фигуру в темной робе и балахоне. Он медленно шел ко мне.

Это определенно был кошмар, но не такой, как обычно. Я не чувствовал напряжения или угрозы от фигуры, как это было раньше. Ощущалось только ледяное спокойствие. Я потер свои руки, сейчас было чертовски холодно. Фигура приблизилась вплотную ко мне. Минуты две я просто смотрел в пустоту под балахоном. Буквально пустоту, я мог разглядеть всю внутреннюю сторону робы и балахона. Она приняла формы человека, но внутри не было ничего, только воздух. Даже возникло желание засунуть туда руку и убедится в том, что я вижу.

— Ты бегаешь от меня долго, человек. — голос шел из пустоты. Он был проникающим, властным и… умиротворяющим. Одного я никак не мог определить. Пол говорящего. — Достаточно. Тебя не должно быть в этом мире. Ты принадлежишь пустоте.

— Что, если я не хочу в Забвение?

— Желания ничего не решают, есть правила и порядки. Исключений быть не должно. Но Высший решил пойти на уступки.

— Высший? Уступки? Что он хочет от меня?

— Леран. Он такой же, как и ты. Он должен принадлежать Забвению, как и прочие мелкие божки этого мира. Он взял на себя слишком много, когда решил, что может обойти правила и создать себе культ.

— Ты предлагаешь отправить бога в Забвение? Слишком разный уровень сил, я даже мизинцем к нему не смогу прикоснуться. Кроме того, он вернул меня к жизни, я ему должен.

— Люди такие мелочные. Подумаешь, вернул к жизни. И теперь ты будешь прислуживать этой… ошибке до скончания веков?

— Нет, просто верну ему долг в виде выполнения его просьбы.

— Мы не предлагаем тебе выбор. Мы требуем от тебя. Вернуть в Забвение мы можем тебя в любой момент, использовав черную магию ты подписал себе окончательный приговор.

С этими словами я резко погрузился по пояс в землю. Фигура в балахоне наклонилась и присела рядом со мной.

— Высший поставил условия для сохранения твоей жалкой смертной жизни. Леран, в обмен на тебя. Решать тебе. Турнир, который ты решил для него затеять, станет последней возможностью. Используй черную магию, затащи Лерана в Забвение. Либо в Забвение вернешься ты. Давай я продемонстрирую, что тебя ждет.

Земля пропала. Пропало и небо. Я просто остался висеть в воздухе, не в силах пошевелить даже пальцем. Кругом была абсолютная тьма. Ни единого проблеска света. Тьма была настолько густой, что казалось, будто она поглощает звуки. Я попытался прохрипеть хоть что-нибудь, но горло отказалось слушаться. Я посмотрел вниз и ужаснулся. Моего тела не существовало. Меня самого не существовало. Вскоре даже ход моих мыслей стал замедляться. Было тяжело думать. Наконец мое сознание начало затухать.

***

Я резко сел в кровати. За окном еще было темно. Вытерев ладонью лоб, я осознал, что насквозь промок от пота. Тира лежала рядом и мирно посапывала. Я аккуратно поднялся, чтобы не разбудить девушку и прошел на кухню. Зажег свечу на столе и налил из кувшина немного воды в глиняную кружку. Жадно выпил всю воду в два глотка. Поставил кружку на стол и тяжело вздохнул. Тут мой взгляд зацепил нечто необычное на столе. Там лежал черный конверт с печатью такого же цвета. Трясущимися руками я поднял его со стола и просто оторвал один из краев. Внутри лежал вполне обычный пергамент. На нем было написано всего три слова, причем с каждой буквой почерк менялся, будто пишущий писал обычные человеческие буквы впервые в жизни и никак не мог определится, как именно ему писать.

«Это последний шанс»

Я тут же порвал бумагу и конверт на много мелких частей и кинул в глиняную кружку. Схватил свечу и, наклонив кружку, поджег письмо. Я смотрел на сгорающее послание и думал. Я не знал, какое решение мне принять. С одной стороны, мне хотелось жить. Я наконец почувствовал вкус жизни. Побыл счастливым. Влюбился в женщину, что любила меня в ответ. С другой стороны, если бы не Леран, то ничего этого бы и не случилось. Готов ли я убить бога, нарушить слово, ради собственной шкуры?

***

Праздник начался утром. Мы вышли с Тирой из дома вместе. У меня даже дыхание перехватило от открывшегося мне вида. Местные всего за ночь умудрились притащить и насадить кучу черных Пафий. Они основательно подготовились к приходу бога. Это показывало, сколь важно это было для местных. Даже Тира сегодня выглядела не такой занозой и ходила воодушевленной. Сами бои начнутся вечером, сейчас все могут просто походить по площади и посмотреть на различные представления. Где-то местные танцевали, где-то пели. Я смог отметить даже какое-то подобие стенд-апа.

Удивительно, но игроки и местные вполне смогли найти общий язык. Игроки сумели утихомирить свою гордость, а местные отбросили свое предвзятое отношение. В деревне царила идиллия и праздничная атмосфера. Похоже людям не хватало именно этого. Расслабится, отбросить свои проблемы на заднюю полку и просто отдохнуть.

— Хочу шашлык! — когда мы проходили мимо одного из прилавков, Тира схватила меня за руку и стала тыкать на прилавок пальцем. — Срочно! Хочу шашлык! Купи!

Сейчас она выглядела совсем как ребенок. Я умилился от ее вида и встал очередь в прилавке. Тут меня и нашел Влад. Он ходил и озирался по сторонам. Искал кого-то.

— Кого высматриваешь? — от моего вопроса он даже вздрогнул.

— Иону. Секретаря гильдии. Она прислала мне письмо. Сказала, что будет на празднике и хотела бы поговорить со мной.

— Если увижу ее, то обязательно скажу тебе.

— Спасибо. Я пойду, поищу ее возле танцоров.

Я кивнул головой Владу, а тот едва не побежал в сторону местных, танцующих под задорную музыку. Наконец я отстоял в очереди и купил два шашлыка на деревянных палочках. Одну из них я протянул Тире, а та с улыбкой впилась зубами в мясо.

Мы пошли гулять и осматривать окрестности дальше. Проходя мимо поющих местных, миловидная девушка надела нам на шеи подобие гавайских ожерелий, только состоящих из черных цветов. Как она нам объяснила, эти цветы появляются на Пафиях только в одно время в году. И сейчас эти деревья зацвели намного раньше. Похоже, что даже деревья чувствовали приход бога и решили украсить себя к его появлению.

Вскоре нас догнала запыхавшаяся Алзия. Она схватила меня за руку, чем вызвала гневный взгляд Тиры. Пока не разгорелся конфликт на почве ревности, я решил поинтересоваться, чем вызвана такая спешка библиотекаря.

— Нам срочно нужно поговорить! — она оглянулась на Тиру. — Наедине.

— Алзия! Я могу прямо сейчас тебе нос сломать за такие заявления! — Тира моментально вспыхнула и схватила бедную Алзию за ворот рубахи. Той пришлось подняться на носочки.

— Это не то, о чем ты подумала! Я узнала кое-что важное из древних писаний и должна обговорить это с Ан’Дрэем!

Тира еще некоторое время держала Алзию и пристально смотрела на нее. Наконец она отпустила девушку и я смог облегченно вздохнуть.

— Если я узнаю, что ты меня обманула и сама решила пофлиртовать с ним, то сниму с тебя кожу и скормлю диким лаленям! — Тира ткнула пальцем прямо в Алзию, чем вызвала испуганный писк библиотекаря. — Мне все равно нужно было кое-что сделать. Андрей, найдешь меня потом возле танцоров. Только не задерживайся, постарайся появится хотя бы за час до боев. Не хочу, чтобы мы пропустили весь праздник.

— Хорошо. Я постараюсь.

Тира пошла в сторону нашего дома, раздраженно бурча себе под нос. Я вопросительно посмотрел на Алзию и та, чуть не подпрыгнув, засеменила ножками, помахав мне рукой, показывая, чтобы я следовал за ней.

Спустя пятнадцать минут мы дошли до библиотеки. Я еще ни разу не заходил сюда, не представлялось возможности. Да и местные не сильно то и позволяют гулять по деревне. Особенно, когда ты пленник. Это сейчас, на праздник, они раздобрились и позволили мне посетить различные места, вроде таверны. Она была гораздо больше, чем я думал. Это был целый архив. Полки под книги представляли из себя огромные шкафы от пола до потолка и все были целиком забиты различными свитками, манускриптами и книгами в переплетах из кожи животных. Я отметил лестницу, приставленную к одному из шкафов. Она выглядела настолько ненадежной, что я бы лучше еще раз в рейд отправился, чем попробовал забраться на ней до верхних полок.

Посреди помещения стоял огромный стол, выточенный целиком из спила дерева. Ни единой склейки или гвоздя, просто срез огромного дерева, который подвергли обработке. Внушает. Такой стол в моем мире стоил бы бешенных денег. Сейчас он был небрежно завален книгами. Алзия в фанатичном безумии стала перебирать их. Ее глаза горели интересом.

— После того, как ты рассказал нам об атрибутах Лерана, я снова решила поискать упоминания об этом боге. Удалось найти древние писания. Там описывался быт людей еще до появления игроков. Задолго до появления игроков, когда мир был только-только создан, и боги активно помогали людям. Сама книга не представляет из себя особой ценности, разве что для историков. Но там есть некоторые упоминания обрядов, связанных как раз с черной Пафией.

Алзия наконец нашла нужную книгу и быстро пролистав страницы открыла на нужной и протянула писание мне. Я взял книгу в руки и попытался прочесть, то, что хотела показать мне библиотекарь.

— Алзия. Я не умею читать ваши символы.

— Прости, я забыла, что никто не учил тебя нашей письменности. На этой странице описывается ритуал, когда цветы черной Пафии срывают во время цветения и… окунают в кровь принесенных в жертву людей. А после эту кровь поджигают. Но бог при этом не отвечал, это был просто ежегодный ритуал. Количество жертв поражает. Больше сотни человек на каждый из ритуалов.

— Хочешь сказать, что Леран требовал жертвоприношения?

— Нет, нет, нет! Этот фрагмент не говорит нам ни о чем. Он только дал мне понять, в каком периоде времени искать. — с этими словами Алзия стала пролистывать другую книгу. — В этом томе «Истории сотворения» описываются боги. Его писал не ученый, простой селянин-фермер. И здесь он рассказывает о девяти богах! Не восьми, девяти!

— Ну, это значит, что Леран все-таки действительно бог, просто столь древний, что давно забыт?

— Все не так просто! Слушай дальше! Фермер составил приблизительно достоверные описания богов. Но именно о девятом боге информации практически нет. Он словно… боится писать о нем. Давай я процитирую: «Иже девятый не знает жалости, иже каждый встретиться с его яростью. И ярость его не знает границ. Посему люди должны жертвовать.»

— Алзия, давай конкретнее, я ничего не понимаю!

— Я всю ночь просидела здесь и прыгала то от одного писания, то до другого. И наконец я смогла составить приблизительный портрет Лерана.

— Ну же, не медли! Кто он!

— Ан’Дрэй… Леран не совсем бог… Старшие боги создали его как запасной вариант, в случае если наш мир окажется провальным. Леран — вестник конца. Разрушитель. Он создан, чтобы уничтожить этот мир.

— Алзия. Ты в этом уверена? — я присел на стул, переваривать информацию стоя стало трудно.

— Более чем. Никто из младших богов не способен вернуть из Забвения человека. Человеческие жертвы были нужны, не чтобы призывать бога, а чтобы запечатывать его! Но теперь Леран пробудился! Он попросил сделать для него турнир не просто так! Бой между игроками и местными будет символизировать войну, то, чего и боялись Старшие боги. Они не хотели вражды между смертными, они мечтали создать утопию.

— То есть Леран должен уничтожить мир, в случае если местные и игроки устроят между собой войну? В этом нет смысла, Константин говорил, что в остальных странах давно ведутся боевые действия, почему тогда Леран не появился раньше?

— Если быть точным, то война ведется везде, кроме нашей страны! Мы последние, кто удерживает мир! И если мы начнем войну, то это развяжет Лерану руки! Даст ему силы, достаточные для того, чтобы уничтожить мир!

— Но война в этой стране уже была. Она закончилась не так давно.

— Да, но как раз в этот период в Альвегии было перемирие, оно было нарушено практически сразу, как мир наладили мы.

— Но Леран сказал, что Забвение пожирает все, что видит. Рано или поздно Забвение поглотит вообще все живое. Зачем ему так стараться, если миру все равно придет конец?

— Он обманул тебя. Забвение — это конец тому, что уже умерло. Мусорка для душ, скажем так. Забвение никогда не поглощает живое.

Я задумался на несколько минут. Алзия в это время продолжила перебирать и перелистывать книги, изредка хмыкая, словно подтверждала свои догадки. Ее слова о Забвении никак не вязались с моим проклятием. Только если…

— Алзия. Если я жив, то может ли Забвение поглотить меня?

— Ни в коем случае! Забвение может забирать только души умерших. Единственное исключение — черные колдуны. Те пользуются силой Забвения и поэтому одной ногой уже вступают на территорию пустоты. Почему ты спрашиваешь?

Мне пришлось рассказать Алзии о своем проклятии. Я упомянул все до мельчайшей детали, рассказал о каждом своем кошмаре. Упомянул про использование черного кристалла и посоха темнейшего пламени. Так же рассказал о требовании Забвения. Библиотекарь серьезно призадумалась и убежала куда-то вглубь книжных полок. Она появилась спустя минут десять, несся с собой толстенную книгу.

— Это писания ученого-артефактора. Здесь он подробно описывает все, что он смог узнать про создание предметов и их улучшения. Черным кристаллам посвящена отдельная глава. Сколько бы он ни пытался, ни разу его эксперименты с ними не удались успехом. Но когда он начал проводить с ними опыты, то его точно так же стали преследовать кошмары, как и тебя. Но есть одно примечание, что отсылает нас к мифологии и теории магии. Черные маги могли использовать кристаллы, но не через посох. Они вырезали себе сердца и меняли их на черные кристаллы! Это и давало им доступ к темной магии!

— Так почему же у меня получилось создать посох? Почему я просто не подорвался, как в прочих экспериментах?

— Скажи, до использования черного кристалла тебя мучали кошмары? Чувствовал пристальный взгляд Забвения?

— Нет.

— В этом вся соль. Ан’Дрэй, Забвение позволило тебе использовать частичку себя. Получило доступ к тебе через черный кристалл. Запугало тебя кошмарами, а уже после предложило сделку. Тобой манипулируют! Что Леран, что Забвение!

— И что мне делать? Убить Лерана? Тогда я осуществлю план Забвения. Оставить Лерана в живых? Тогда он наберет силы и уничтожит мир. Я в полной заднице, чтобы я ни решил, я не останусь в выигрыше.

— Ан’Дрэй. Забвение… хочет спасти этот мир. Я не знаю зачем и с какой целью. Возможно, для постоянного притока душ с этого мира. Если Леран уничтожит мир, то Забвение получит огромный кусок пирога, но новых пирогов больше никто не будет печь. Это моя теория.

— То есть ты все же предлагаешь убить бога? А если ты ошиблась насчет Лерана?

— Не ошиблась. Я доверяю этим книгам. Если бы это был один источник, тогда можно было усомнится. Но больше пяти разных источников сообщают одну и ту же информацию. Леран — погибель и вестник рока. Никакой он не бог!

— Значит будем выбирать меньшее из двух зол? Алзия, мне понадобится твоя помощь. Я понимаю, что убийство бога — это высокая ответственность и тяжелый груз, но одному мне не справится.

Алзия сглотнула комок в горле и посмотрела на меня расширенными глазами. Так она простояла с минуту, а потом нерешительно закивала.

— Да, я помогу тебе. Что от меня требуется?