Культ для бога

Глава 8

Утро выдалось… мокрым. От кошмаров, преследовавших меня, я весь покрылся потом. Не помню, что мне снилось. Такая вот особенность, не запоминаю собственных снов. Единственное, что прочно закрепилось в голове — тихий шепот, словно просящий о чем-то. Зловещий, абсолютно нечеловеческий шепот. Я сел в кровати, протер лицо руками, словно пытаясь отогнать остатки ночи. Пушок сидел на столе и щелкал орешки, доставая их из мешочка. Развязал же. Хитрая белка.

Со вздохом я поднялся на ноги. Посох лежал под кроватью. Не помню, как забросил его туда. Кристалл все так же переливался разными цветами, а меня пробрала дрожь. Теперь я не испытывал такой же радости, что и вчера. На душе скребли кошки. Словно я совершил какой-то мерзкий и отвратительный поступок. Будто… запустил в этот мир зло. Самое настоящее, без прикрас. Жестокое, высокомерное, жаждущее крови зло. И оно сидит в этом кристалле. В этом посохе. Аккуратно, стараясь не касаться навершия, я перемотал посох обыкновенными тряпками.

Я уже определился с выбором и не собирался просиживать неделю в городе. Я хотел стать свободным добытчиком. Служба в армии абсолютно меня не привлекала, а целыми днями крафтить я не хотел. Скучно это. В итоге выбор остается один. Но все оказалось не так-то и просто. Сначала мне пришлось отсидеть очередь на прием к Константину. Он оказался довольно занятым, а на прием к нему стремились попасть как обычные игроки, так и местные жители. Затем меня отправили в гильдию добытчиков. Там пришлось заполнить целую кипу бумаг. Договора, соглашения и прочие бюрократические приблуды. Особо вчитываться я не стал, просто подписал. Затем о правилах мне рассказала секретарь гильдии. К слову, секретарем оказалось девушка лет тридцати, и она определенно была местной, не игроком.

Во-первых, одному в подземелья спускаться строго запрещено. Это чрезвычайно опасно. Во-вторых, отряд для похода обязан содержать одного лекаря. Иначе никто в рейд не отпустит. В-третьих, прибыль из рейда делится между всеми членами отряда поровну, вне зависимости от проделанной работы. В-четвертых, тридцать процентов прибыли достается гильдии.

Для определения прибыли, в гильдии существует специальный человек — оценщик. Он полностью осматривает всю добычу, назначает ей среднюю рыночную цену, а после все это делится между партийцами. Гильдии же отряд сам решает, что отдать, главное, чтобы вышло не менее тридцати процентов.

Так же есть некоторые особенности, в зависимости от самого подземелья. Я, например, собрался в отдаленное подземелье, довольно далеко расположенное от города. Оно находилось поблизости от деревни местных. И за поход туда я обязан уплатить местным пошлину в размере двадцати процентов от добычи. Для того, чтобы все было честно, они в рейд отправляют вместе с нами одного местного. Он помогает сражаться и следит, чтобы никто не посмел припрятать часть добытого.

Почему я собрался именно туда? Отсутствие конкуренции, местные позволяют заходить туда только одной группе разом. Кроме того, оно довольно обширно, а значит и награду можно получить довольно большую за кратчайшее время. А еще оно относительно безопасно и подходит новичкам, так как местные периодически зачищают его. Легкая прогулка в общем.

Закончив с бумагомарательством, меня наконец проводили в комнату ожидания. Там уже ждали три человека. Девушка и два парня. Это и была моя группа на этот рейд. Один парень был одет в тяжелую броню, а возле него лежал довольно огромный башенный щит. Броня была идеально начищена, так, что даже блестела в лучах масляных ламп. Его лицо было напряженно. А вот двое других мило ворковали в уголке, явно были парочкой. Парниша был одет в легкую кожаную броню, а на боку висел кинжал с позолоченной рукоятью. Девушка же была одета в белую робу и держала в руках посох с сияющим изумрудом в навершии. Она смущенно держала руки на коленях, а лицо было слегка покрасневшим, но ни одного слова спутника она не упускала, лишь влюбленно смотрела на него, пока он залихватски рассказывал свою историю.

Когда я сел на расположенное подальше ото всех кресло, парень в кожаной броне сразу обратил на меня внимание.

— Привет! — он подошел ко мне и протянул руку. — Антон. Профессия разведчик. Будем знакомы! А тебя как звать?

— Андрей. — я пожал ему руку. Тот постарался сделать рукопожатие покрепче и задержал мою руку в своей на некоторое время, сжимая. — Профессии еще нет, но владею магией огня и боевым оборотнем.

— Оборотнем? Это вот этот скворч что ли? Даже не знал, что они умеют перевоплощаться. В любом случае, надеюсь, что ты будешь вносить хороший урон, а то желающих магов больше не предвидится, а выдвигаемся мы сразу же, как нам предоставят носильщика. А это Ксюша, она будет нашим лекарем. Подкатывать не вздумай, она моя девушка. — он подмигнул мне, а девушка-лекарь окончательно залилась краской и отвернулась от нас. — Вон тот хмурый парень в углу — Влад. Он будет нашим танком. Мы не первый раз ходим все вместе, так что можешь на нас рассчитывать. Главное вноси урон, как положено, и все будет в порядке!

— Понял. Приятно познакомится.

Антон кивнул мне и вернулся к своей девушка. Влад все так же хмуро осмотрел меня, покачал головой и принялся начищать свой щит. Теперь мне удалось рассмотреть герб на нем. На щите красовался китайский дракон с разинутой пастью. Снизу была нарисована деревня с бегающими жителями.

— Это защитник. — танк перехватил мой взгляд и принялся рассказывать о своем символе. Было видно, что он обожает эту историю. — Его зовут Ситори. В Японии существует легенда о драконе-защитнике, что оберегал деревню от нападения разбойников, а взамен жители даровали ему все, что бы он ни попросил.

— И поэтому ты выбрал его, в качестве символа? Потому что сам желаешь быть защитником?

— Нет. Однажды Ситори влюбился в смертную женщину, но она отказался ему, потому что не хотела, чтобы дракон видел, как он состарится и умрет.

Больше он не обронил ни слова, но этого было и не нужно. Я понял все. Очень грустная история. А ведь и действительно, игроки и местные могут создать пару, но какого будет игроку? Он будет всегда молодым, а его пара будет медленно увядать. Тяжелое зрелище. Даже не знаю, что хуже. Получить отказ или провести жизнь, понимая, что твоя любовь не может быть с тобой вечно.

Мои размышления прервала открывшаяся дверь. В комнату скользнула секретарь, а следом за ней зашел совсем молодой парень, лет пятнадцати. По огромному рюкзаку за спиной я догадался, что это наш носильщик.

— Если вы готовы к рейду, то внизу вас ждет повозка. Водителю нужно будет заплатить пять золотых. Он довезет вас до деревни местных. Там к вам присоединится их человек и проводит до подземелья. Почтового голубя мы уже отослали, так что они будут в курсе. Удачи вам в путешествии!

— Спасибо. — скупо сказал Влад. — Я привезу тебе цветов с полей твоей родины.

— Влад…

Парень не стал выслушивать ее и просто вышел из комнаты. Антон лишь кивнул плечами в ответ на мой удивленный взгляд. Секретарь же вздохнула и очень грустно посмотрела вслед нашему танку. Эта история стала еще печальней, ведь я смог увидеть ее воочию…

***

Путешествие оказалось… нудным. Антон рассказывал о своих пацанских похождениях всю дорогу, а мы все молчали и слушали. Владу было не до историй, Ксюша просто смотрела влюбленными глазами, а мне было безразлично. У самого таких историй вагон и маленькая тележка. Когда мы подъехали к деревне, нас остановил Терион.

— Ан’Дрэй! Привет! — он радостно мне помахал. Не знаю почему, но местные никак не могли понять, как именно произносится мое имя. — Не думал, что мы так скоро свидимся! Вижу, ты приоделся, шмотья прикупил!

— А ты все такой же болтливый. Ну что, ты с нами в подземелье пойдешь? Было бы неплохо, перекинулись бы в кости…

Я остановился на полуслове, увидев, как из-за угла повозки вышла она… Тира.

— Я буду вашим проводником. — ее лицо сильно сморщилось при моем виде. — У Териона не хватит навыков и зоркости, чтобы проследить за воришками-игроками.

— Или же тебя послали в наказание за дерзость перед Старейшиной.

Она не выдержала и кинулась ко мне, приставив кинжал к моему горлу. Пушок тут же вздыбился и уже готов был перевоплотиться. Я лишь ухмыльнулся в лицо Тиры. Я прекрасно понимал, что она не вздумает ослушаться приказов старших. Не знаю, как наказывают местные за непослушание, но они умудрились приструнить даже такую змею, как эта девчушка.

— Прекратить этот балаган! — от глубокого голоса Старейшины даже мне захотелось встать в смирную стойку. Тира же моментально убрала кинжал и отскочила от меня. — Ан’Дрэй! Приятно видеть тебя. Как прошел разговор с Константином?

— Вполне хорошо, я объяснил, что вы были добры ко мне, поэтому конфликта не должно возникнуть. Вы оба хотите мира и я не стал его рушить.

— Спасибо. К сожалению, все наши разведчики сейчас заняты, поэтому послать с вами я могу лишь Тиру. Очень прошу, не поубивайте друг друга там, в подземелье.

— Я постараюсь, но ваша барышня весьма несдержанна.

Тира едва вновь не схватилась за кинжал, но ее остановил взгляд Старейшины. Он покачал головой и медленно подошел к ней. Затем прошептал ей что-то на ухо.

— Да, Старейшина. Я постараюсь быть сдержаннее.

Видя, что конфликт урегулирован, лидер деревни жестом пригласил нас в гостевой дом. Там для нас был накрыт стол. Здесь было все. И жаренный гусь, и вкусная мясная похлебка, и испеченный домашний хлеб, и даже мармелад местные умудрились сделать. Я спросил Старейшину, сколько с меня, как он просто отмахнулся от меня рукой.

— Это чем ты так угодил Старейшине, что ради тебя постарались накрыть такую поляну? — Антон толкнул меня в бок локтем и едва не подавился квасом, пока говорил. — Еще ни для одной группы не накрывали такого стола.

— Да вроде ничем. Просто поговорил. Они поймали меня в лесу и я был некоторое время пленником.

— Возможно, это жест извинения? — в разговор вклинился Влад. Его глаза загорелись. Похоже ему представился шанс прикоснутся к другой культуре. — Кто-нибудь знает, как местные извиняются?

— Влад, а в прошлой жизни ты…

— Был историком.

— Тогда все встало на свои места. Если повезет, познакомлю тебя с Алзией. Вам будет о чем поговорить.

— Алзией?

— Местный библиотекарь. Знает историю от и до.

— Обязательно познакомь!

Тира презрительно фыркнула. Все это время она демонстративно ничего не ела, но тут, словно не хотя, все же оторвала кусок от гуся. Я ухмыльнулся, когда увидел эту картину, а она бросила на меня гневный взгляд.

— Я бы не стала трогать пищу, приготовленную для вас, если бы впереди не был месяц похода.

— В каком смысле месяц?

— А тебе не сказали? — Антон едва пережевал пищу и даже не дал высказаться Тире, чем вызвал озлобленный взгляд в свою сторону. — Обычно рейд длится месяц минимум. А это еще и огромное подземелье. Там целая сеть пещер, протяженностью с небольшую российскую область.

— Поэтому в подземелье обязательно присутствие лекаря. — Ксюша наконец подала голос, но тут же пожалела об этом, когда все глаза устремились на нее. — Лекарь в основном нужен будет не для боевых ран, а для вирусных заболеваний. Под землей много микробов и прочих болячек, кроме того, поступление свежего воздуха туда ограничено. Вот иммунитет и страдает.

— В любом случае, везде мы заглядывать не будем. — Влад закончил с трапезой и вновь принялся полировать свой щит. — Как заполним сумку носильщика, так и будем уходить. Нет смысла перегружаться.

Мы еще несколько часов обсуждали все нюансы. В основном рассказывал Антон, я лишь изредка задавал вопросы, а Влад уточнял важные детали. Как оказалось, монстров там водилось немерено. Я представлял себе все иначе. Думал, что управимся за полдня. А под землей находился целый мир. Даже слухи существовали, что где-то там прячется заброшенный город.

Старейшина после обеда предложил остаться на ночь в деревне, но Антон дал вежливый отказ. Нам нужно было дойти до вечера к пещерам, а заночевали бы мы уже в гостевом доме там, возле входа.

Путь до входа в пещеры занял часов шесть навскидку. И это еще Тира провела нас короткими тропами. Она знала местность как свою пятую точку. То ли она стала привыкать к нашей компании, то ли поняла, что вместе нам проводить время придется еще очень долго, но проявлять агрессию она стала гораздо меньше. Ко всем, кроме меня. В основном она общалась с Ксюшей. Та оказалась не только лекарем, но и отличной травницей. Мы это узнали, когда она с восторгом начала собирать всякие цветочки. Тира сначала неуверенно, но затем с большим азартом, начала расспрашивать об эффектах разных растений.

Так мы и добрались до гостевого домика. Ключ был у Тиры. Сам домик был довольно большим и для каждого здесь пришлось аккурат по комнате. Антону и Ксюше нужна была всего одна комната на двоих. Когда они вдвоем зашли к себе, я лишь ухмыльнулся. Оставшиеся члены группы собрались у камина, а Влад достал из рюкзака носильщика бутылочку горячительного. Это было вино, причем довольно хорошее. Влад не поскупился и отвалил за него около десятка золотых. От алкоголя не отказался никто, даже Тира и та брезгливо отпила из горла. После она замучала носильщика. Все пыталась доказать, что работать на игроков это позор его семье. Бедняга не знал куда себя деть. Вздохнув, я выбросил очередную колкость в сторону девушки и переключил ее агрессию на себя.

Через некоторое время Тира устала и отправилась в свою комнату спать. Я же вышел на улицу, подышать свежим воздухом. Позже ко мне присоединился Влад.

— У тебя была семья там? — он допил остатки вина и выкинул бутылку. — В том мире?

— Только девушка. — я покачал головой. — От родителей я съехал, как только исполнилось восемнадцать. После мы с ними редко общались. Такое у нас воспитание, мы редко проявляли друг к другу эмоции, доказывали любовь поступками.

— А я вырос в приюте. После с трудом получил образование. Отношение к воспитанникам приютов в нашей стране было весьма предвзятым, потому с меня спрашивали в два раза больше, чем с прочих детей. Но отучился. На историка. А вот семьей так и не обзавелся.

— Что у тебя с секретарем?

— Я… Ситори.

Дальше расспрашивать я его не стал, было видно, что ему трудно говорить об этом, даже не смотря на алкогольное опьянение. Лишь похлопал того по плечу и оставил наедине со своими мыслями. Вернувшись в домик, увидел, что носильщик уснул прямо там, где сидел. Не выдержал парень. Пушок спал прямиком на его груди, свернувшись клубком. Я улыбнулся и отправился к себе в комнату. Там бросился на кровать прямо в одежде и просто заснул…

***

Я стоял по колено в черной и тягучей жидкости, словно нефть. Но никакого запаха нет. Вдалеке я видел небольшой прямоугольный свет. Дверь! Я начал шагать к ней, но вязкая масса все сильнее тянула меня назад. Со всех сторон слышались шепота. Я не мог разобрать ни единого слова, да и не старался. Я просто пытался вырвать свои ноги из оков и прорваться к светящейся двери. Позади меня послышался хохот. Злобный, мерзкий хохот. Каждый смешок словно вонзался мне в кожу тысячей игл и сковывал движения.

Медленно, едва не дыша, я обернулся. Позади на меня смотрели два красных глаза без зрачков. Просто красные глаза. Они принадлежали фигуре, одетой в черную робу. Именно он стоял и хохотал, указывая пальцем на меня. Вскоре он начал приближаться ко мне медленными шагами, даже не обращая внимания на жидкость. Я запаниковал и попытался бежать, но стал лишь увязать сильнее и погружаться сильнее в жидкость. Нечто приближалось, а я увяз уже по шею, но не прекращал попыток освободится. Когда фигура в балахоне приблизилась вплотную, то снова захохотала, а затем с силой надавила на мою голову и окончательно погрузила во тьму.

Пропали все звуки, цвета. Пропало все. Я перестал чувствовать что-либо. Словно… словно перестал существовать. Я осознал, что происходит. Меня затягивает Забвение! Я хотел было вновь попытаться начать брыкаться и сопротивляться, но внезапно осознал, что у меня нет конечностей. Сердце не бьется. Дыхание не требуется. И тогда попытался закричать.

***

— Вставай! — звонкий удар по щеке пробудил меня от кошмара. Я раскрыл глаза и увидел склонившуюся надо мной и запыхавшуюся Тиру. По горящей щеке я понял, что это был далеко не первый удар. Тира поднялась, уперла руки в бока и грозно посмотрела на меня. — Не хватало, чтобы ты умер во сне. Мне вообще то поручили, чтобы вы все дошли в целости и сохранности, а ты, как всегда, решил подставить меня?!

— Как ты узнала?

— Моя комната по соседству. А ты кричал. Удивительно, что другие не услышали. Я знаю, что это было. Тир’Маэль?

— Тир… что?

— Кошмар, в котором все очень реалистично, а тебя преследует темная фигура в балахоне. Так все было?

— Да.

— Значит ты проклят. Осквернен. Это все из-за того, что ты соприкоснулся с богом. Таких как ты не любит само мироздание и пытается вытолкнуть туда, где твое место. В Забвение. Теперь я верю в то, что тебя закинул сюда бог.

— А ты откуда знаешь о таком?

— Неважно, это не твоего ума дело. Скрывай проклятие так долго, как только сможешь. Мы не можем вернуть рейд назад. Это мое первое задание вне деревни, и я не хочу с ним облажаться!

— Что, если я умру просто во сне?

— Я этого не допущу. Никто из вас не умрет до конца этого рейда. Вот после него я с удовольствием лично истыкаю тебя кинжалом за то, что ты посмел пойти в поход проклятым, ясно тебе?!

Я лишь поднял руки, в знак примирения. Тира фыркнула. Она услышала, как открылась одна из дверей по соседству и моментально вылетела из комнаты. Не хотела, чтобы ее видели в моей комнате. Ну да, я бы тоже подумал не о том.

В любом случае мое положение было не завидно. Если Тира говорила правду, то любая ночь может стать для меня концом пути. И она при этом хочет продолжить рейд? Безумная женщина! Но ничего не поделать, я и сам не мог сейчас подставить всех и вернуть в город. Все были настроены, подготовлены. Это просто кошмары, верно? Думаю, она преувеличивает по поводу их смертоносности. Это их деревенские суеверия и бредни. Да. Именно так.