Культ Воли (СИ)

Глава 6. Эпилог. Новое завтра

Рассвет. Шелест травы, под дуновением легкого ветра. Жужжание насекомых, и теплые лучи солнца на коже. Новый мир, созданный Деймоном был воистину прекрасен, но это было лишь на первый взгляд. Скверна, которую он так отчаянно не замечал в себе, проросла в его разуме, заняв незримое место. Когда, он преподнес себя в жертву, Деймон и думать не смел, что новый мир будет смесью его высших чувств и ужасных кошмаров его воспалённого разума. В новом мире более не было четырех империи, состоящие из разных рас. Остались только люди, разъедаемые скрываемой ненавистью друг к другу. Магии также более не существовало, а Воля была лишь словом в словаре… Но это лишь на время. Люди не уставали использовать трюки, пародировавшие магию, по итогу это являлось лишь их выдумкой, не более чем фикцией. Остался лишь технический прогресс и упование на невидимых богов. Так как Империй более не существовало, а люди, не способные терпеть друг друга, и не способные объединиться, могли лишь разбиться на королевства и более мелкие объединения, чтобы хоть как-то существовать. Постоянно шли воины за территории и драгоценные ресурсы. Убийства и грабежи не останавливались, а правители земель, лишь бы не потерять власть и деньги, посылали свои войска для урегулирования разбоев. В центре последующих событий оказался обычный наемник по имени Васкес…

Город Маркарт. Провинция Альбис, королевства Данвича.

Пот, кровь и лязг меча. Все, что я чувствовал, слышал и видел в последние года. Непросыхающие ублюдки, сидящие на кровавом троне, все не могут успокоиться и продолжают высылать свои наемные армии в любую точку, где были замечены подозрительная группа лиц. Мне начинает казаться, что лорды земель сами подстраивают все стачки. Слишком уж они заигрались в свои никчемные игры… Но, к их счастью, пока на столе есть мешок монет, я могу и забыть о своих философствованиях. Сейчас я находился в одной из съёмных комнат корчмы. В Маркарте должны собраться все наемники, что нанял Милиан — Лорд провинции Альбис. Нашей миссией было зачистить пограничную деревушку. Судя по его словам, там собрались местные разбойники, которые активно грабят торговый тракт. Я точил свой “Годрик” — двуручный меч. Даже не знаю откуда у меня появилась такая мания к этому виду оружия. Может, из-за того, что когда-то очень давно именно оно спасло меня от смертельной опасности. А может из-за того, что у меня гигантомания? Обожаю большие вещи и опять же не понимаю почему… Когда с заточкой лезвия было закончено, я решился спуститься на первый этаж — отобедать. Корчма в провинциальном городке выглядела скромно, отваливающаяся штукатурка на стенах и кое-где перекосы в деревянном каркасе давали понять, что здание далеко не новое. Входивший в здание гость мог быстро заметить, что внутренний интерьер был более ухоженный, нежели наружные стены корчмы. Стены были выкрашены белой краской, которая покрывала почти все поверхности, кроме старых и обветшалых деревянных балок, которые казались немного кривыми. Окна в корчме были маленькие и выглядели изнутри обычными. Однако снаружи они казались заваленными и пыльными, но в то же время давали мягкий свет внутри корчмы.

Интерьер зала был подходящий. Кафель на полу казался совсем новым. С деревянных балок свисали лепнина и тесьма, вручную сделанные дубовые стулья, выглядевшие обветшалыми, но не потрескавшимися, что значит, что владелец корчмы следил за их состоянием. Несмотря на нехватку финансов корчма внутри создавала уютную и теплую атмосферу, которая была отличной отправной точкой для путешественников. Сев за стойку, поближе к хозяину корчмы, я заказал у него мясное рагу и кружку пива… В процессе трапезы, ко мне подсела девушка лет двадцати, курносая, пепельные волосы, с виду обычная девушка, но что-то в ней было… Она заказала себе, то же самое блюдо, что и у меня.

— Наемник? — Невзначай спросила она. Я лишь удовлетворительно буркнул. — Вас Милиан послал? В деревню Орна?

— Слушай, не мешай есть. Раз ты и так все знаешь, зачем у меня спрашиваешь? Мешаешь только. — Недовольно проговорил я, дожевывая твердое мясо.

— В этой деревне живут мои родители, не знаю с чего лорд Милиан взял, что там живут одни лишь разбойники, но в любом случае это неправда… Мне нужна ваша помощь. — Последние слова девушка проговорила шепотом. Я отмахнулся.

— Мне плевать, кто там или что там у тебя живет, мне уже заплатили, и я выполню свою работу, ибо мне дорога репутация.

— Я заплачу вдвойне больше! Назови сумму! — Вскликнула девушка, да так, что обратила на себя нежелательное внимание.

— Тише дура. — Цыкнул я. — Знаешь, сколько воров только в этой таверне сидит? — По всей видимости, мои предостережения были девушки до кристальной лампочки. Она повторила свой вопрос. — Да откуда у тебя такие деньги-то? У горожанки обычной. Нам сам лорд заплатил, несколько сотен монет. — После моих слов Девушка вытащила из своего фартука увесистый, звенящий мешочек. Мои глаза в миг заблестели как только я его увидел, но не успел опомниться, как кто-то вскочил из-за стола и с неимоверной быстротой, схватил его и втопил на выход. Не желая упустить такую добычу, я вытащил из сапога метательный кинжал и метнул в вора. Но тот словно почуял опасность спиной и резко ушел в сторону, пропуская мой кинжал мимо.

— Вот ублюдок! — Выругался я и, вскочив со стула, побежал за ним. Хорошо я не надел доспехи, иначе моя мобильность в миг бы потерялась. Еще и меч в комнате оставил… Твою ж мать… Выбежав из таверны, я огляделся. Темная пелена ночи уже успела опуститься на город, сильно ухудшая видимость. Вор еще не успел окончательно скрыться, он находился на пути в какой-то закоулок. Пробегая между жителями города, я удивлялся их абсолютному равнодушию к вору. У меня на родине, его давно бы остановила стража. Но тут в Маркарте… Каменная кладь, по которой я бежал, была выложена очень неумело, в ней то и дело встречались трещины и выступающие камни, об которые можно было споткнуться и разбить себе лицо в падении. Сгустившиеся сумерки усугубляли ситуацию. Вор все-таки свернул в закоулок, и я как тупой дегенерат побежал за ним — жадность просто не дала мне остановиться… Осознать, что это была западня, мне удалось лишь тогда, когда я в нее попал. Закоулок вел в тупик, где меня уже поджидал воришка. Когда я добежал до него, со спины послышались тяжелые шаги.

— Ну что Мёрфи? Кого привел на этот раз? — Гадкий и пропитый голос порезал уши. Я тут же обернулся и заметил, что ко мне надвигаются два бугая попутно разминая костяшки. Воришка понуро опустив голову, поплёлся к бугаям и отдал им украденные деньги. Один из них, увидев такую сумму на руках, прихрюкнул и довольный, постучал воришку по спине.

— Вот это улов! Вот это я понимаю! Свободен! — Скомандовал тот и парнишка словно сорвавшийся с цепи убежал из закоулка. — Так. Теперь разберемся с тобой. — От бугая веяло самоуверенностью, а я старался показаться напуганным. Через пару секунд все решиться и далеко не в их сторону. Когда громила подошел вплотную, я резко подался вперед и вдарил ему в промежность. Тот не ожидая такой подставы, скрючился и завыл от тянущей боли.

— Ах ты ублюдок! — Выкрикнул второй и ринулся ко мне. Он был толстым и медлительным, а я мелким и быстрым. Думаю у него нет и шанса на победу. Когда бугай скакнул вперед в попытке поймать, я резко ушел в сторону и стукнул ногой по его колену. Издав приглушенный стон, он присел. Тогда, заключительным действием стало сворачивание его шеи. Одно движение — хруст, и человека больше нет. Как все легко и просто. Когда с одним из бандитов было покончено, я медленно подошел к первому. Тот увидев, что я сделал с его другом, вскочил, бросил мешочек монет на каменную кладь и побежал так, что аж пятки сверкали.

— Эх. Повелся на такую заварушку! Как зележопый новичок. — Сплюнув, сказал я. Хорошо. Пора вернуться в корчму, за вещами и выслушать ту девчонку… Путь лежал через обширный рынок… Пока я шел по рынку, ненароком осматривался вокруг, посмеиваясь над торговцами, которые пытались продать мне свою продукцию. Улочки были заполнены людьми, несмотря на то, что сейчас уже была ночь. Я вдыхал запахи свежих овощей, мяса и приправ. Красиво украшенные прилавки и многоцветные ткани украшали каждый уголок рынка. Я слышал звуки кузнечных молотков, голоса рынка и звуки инструментов. Все это создавало незабываемую атмосферу. Когда я вышел с рынка, мне показалось, что за мной следят. Неконтролируемо оглянулся, но не увидел никого. “Паранойя что ли?” — подумал я. Потом пришло осознание того, что не стоит забывать о сделанном мною поступка, эти действия не останутся без внимания, и может прийти время, когда ко мне заглянут на огонек уроды, чтоб отомстить за своего братка. Но я был готов к этому вызову… Войдя в корчму, я глубоко вздохнул. Понимая, что нажил себе сегодня еще больше врагов. За время моего отсутствия в корчме разыгралась небольшая пирушка. Интересно почему? Какой-то добряк проставился? Или и вправду какой праздник?

— У тебя получилось? — Внезапно, сбоку ко мне подошла девушка, с приготовленным вопросом. Ответом ей послужило мое довольное лицо и легкая усмешка, а затем в руках появился заветный, звенящий мешочек.

— Скажи, почему я сейчас не должен забрать у тебя эти деньги? Ведь я затратил столько сил, чтобы их забрать. — Услышав мои слова, глаза девушки сильно округлились. Видимо она не ожидала такого разворота событий. — Думала я простой добряк, который вызовется помочь бедной даме? Ха! Ты слишком наивна девчонка. — Посмеялся я и пошел к барной стойке и попросил у хозяина кружку пива.

— Ты еще за прошлый раз не заплатил. Могу тебе только мочи налить за бесплатно. — Угрюмо сказал он. Я же не став разводить конфликт, развязал мешочек и достал оттуда несколько монет.

— Столько хватит? За прошлую и будущую кружку. — Выхватив монеты у меня из пальцев, хозяин трактира быстро засунул их себе в фартук и налил мне кружку из боченка… Следующие минуты, пенящаяся субстанция заливала мой желудок. Завсегдатаи трактира уже собрались за столами и наслаждались традиционными блюдами, такими как пастушьи пироги и жареные куриные ножки. Аромат свежевыпеченного хлеба и запах пряностей наполняли воздух. В углу трактира играла команда музыкантов, играющих на скрипках и гитарах. В какой-то момент хозяин трактира, стукнул металлической поварёшкой по столу, объявляя начало пира. Раздался звон бокалов, и все взялись за свои кружки наливают теплого крепкого пива. За столами сидели мужчины и женщины разных возрастов — ремесленники, крестьяне, торговцы и просто любители веселья. На столах громоздились блюда из жареного мяса, рыбы, картошки и кислой капусты. Все говорили громко и смеялись, не обращая внимания на скрип и грохот музыки. Все было настолько атмосферно и душевно, что трудно было поверить, что на улице уже наступила ночь и мир спит. Но в трактире царила живая, неповторимая атмосфера, которая дарила каждому посетителю незабываемые впечатления. На пару мгновений я даже забыл для чего приехал в этот город. Как же легко это происходит…

— Так ты поможешь? — Назойливо спросила девушка. Она пыталась поймать мой взгляд, но я назло не смотрел в ее сторону.

— Не знаю. Ты предлагаешь мне убить весь отряд наемников, который купил лорд? — Сделав прохладный глоток, спросил я.

— Не в одиночку, а лучше, чтобы вообще не лилась кровь.

— Что?! — Когда я услышал это выражение, меня пробило на настоящий смех. — Да вся человеческая история, на этой самой “Крови” и держится. Кто мы будем такие если не будем друг друга убивать? — Внезапный праздник был в полном разгаре, наполняя зал своим энергетическим зарядом. Одна из девушек, восхитительно одетая в яркое платье, поднялась на стол и начала танцевать, движения ее тела, раскрывая каждый раз бедра в сияющем свете фонарей. Другие девушки не заставили себя долго ждать и присоединились к ее танцу, создавая красивый и гармоничный образ. Мужчины, стоявшие вокруг, не могли отвести взгляда от этой красоты и, наконец, решили присоединиться к танцу. В зале стало довольно-таки жарко, но это только добавляло огня и страсти в эти танцы. Активные движения девушек вызывали восторг и восхищение у всех присутствующих, и никто не мог оторваться от этого зрелища. Трактирщик, заметив, что люди не могут остановиться, решил подогнать еще больше еды и напитков, чтобы продолжить этот праздник до самой полуночи. Его помощники, не переставая, хватали блюда и разносили их по залу. Люди, уставшие от танцев и попойки, вскоре разойдутся по комнатам или бухнутся прямо здесь, но этот праздник останется в их памяти на долгое время. В такие моменты я забывал в каком мире мы живем. Что за любым поворотом могут поджидать, чтоб ограбить, избить, а то и вообще убить. Но как только я вспоминал это, более не мог наслаждаться моментом.

— Поговорим у меня в комнате. Настроение потерялось. — Пасмурно сказал я и, допив пиво, выдвинулся к своей комнате. Девушка, словно хвост пошла за мной. Ненавижу когда, ко мне кто-то привязывается… Скрипучая лестница, играла на нервах, а полное молчание со стороны спутницы, тоже не давало успокоится. Пристала она ко мне надолго, скорее всего, пока я не соглашусь на ее самоубийственный контракт. Значит, что она пойдет на многие вещи, чтобы я согласился. От этой мысли, на лице проступила ухмылка. Насколько абсурдные вещи она будет исполнять в попытке завоевать мое согласие?

— Скажи, почему ты подошла именно ко мне, наемников-то наняли целый отряд.

— Ты своих соотрядцев видел? Ты единственный кто на человека похож. Одни здоровенные как гиганты, другие уродливые, изрезанные как мертвецы, а третьи вовсе на волшебных созданий похожи, из книг разных. По типу эльфов или Дворфов.

— Ясно. То есть ты решила выбирать не по навыкам, а по внешности… — Я стукнул себя ладонью по лицу, пытаясь понять, как женщины могут быть такими поверхностными. Дверь в комнату отворилась, и передо мной открылась мрачная и затхлая комната, словно заброшенная на несколько лет. Стены были покрыты толстым слоем пыли и грязи, а пол был покрыт старым испачканным ковром, который казался неизменным уже десятилетиями. Огромная каминная топка стояла в углу комнаты, сжигая дрова и наполняя воздух дымом и теплом. На стенах висели различные картины и прочие атрибуты для уюта, но они уже давно потеряли свой первоначальный блеск. На полу стоял сундук с моим снаряжением, который казался единственным новым предметом в этой заброшенной комнате. Не было ничего, что было бы излишним — все в этой комнате отмерено, как будто специально. Я уселся на твердую деревянную кровать, стряхнув с нее пыль, и уставился на девушку, понимая, что сейчас она будет выпрашивать помощи с гиблым делом.

— Как звать то тебя хоть? — поинтересовался я.

— Ирса. Дочь Племба.

— Мне неинтересно имя твоего отца, я просил лишь назвать свое имя.

— Прости, привычка. — Девушка миловидно улыбнулась и подошла чуть ближе. — Могу я узнать твое имя?

— Васкес. — Протянул я и заглянул в ее глаза, и увидел в них лишь отчаянный шаг завоевать мое согласие. Когда она подошла ко мне вплотную, я почувствовал ее разгоряченное дыхание и запах ее парфюма, который напоминал мне о той, что где-то ждет меня. Ее рука скользнула по моему плечу и двинулась вниз. Я задумался — она вправду решила переспать со мной? В голове пронеслись воспоминания былых лет, но перед лицом моим возникла четкая фигура. Фигура той, что где-то ждет меня. Где-то, где я ее наверняка не найду… Я вскочил с кровати, и схватив ее за плечи бросил на кровать.

— Чего удумала бестия? Я по-твоему, подросток, чтоб на такой развод повестись? Придумай, что-нибудь поумнее. — После моих слов Ирса отвернулась и присела на кровать, а после тихо захныкала, что не могло не вызвать у меня приступ смеха. — Я сказал поумнее, а не по драматичней! — Девушка не переставала хныкать.

— Они всех убьют. Убьют моих родных в деревне! — Пыталась выдавить жалость Ирса и вовсе позабыла, в каком мире мы живем.

— Да, они это сделают. Ты серьезно думаешь, что я пойду геройствовать, ради неизвестного мне человека? Почему бы тебе просто не вывезти так горячо любимых тебе людей из деревни?

— Я пыталась. Из кожи вон лезла, чтоб заставить их уехать из этой проклятой деревни, но отец наотрез отказывается, зная, что, скорее всего, умрет. Гордыня и упрямство погубят и его и мать, он не хочет оставлять свой дом, свою землю и своих друзей из деревни. А мать болеет и не может двигаться самостоятельно. Я не могу их оставить, но и не могу остаться бездействовать. Я не знаю, что делать. Прошу тебя помоги… В груди разыгрались противоречивые чувства. С одной стороны, я хотел помочь, но, с другой, плевал на это дело с высокой колокольни. Убить всех наемников, что нанял лорд? Да я лучше прямо сейчас вздернусь… Но с другой стороны нужно мыслить шире! Ведь каждому наемнику дали не менее нескольких сотен монет. Всего наемников около четырнадцати и каждый опасен, как ядовитая змея в траве. Но если у меня получится их убить… Твою мать я сразу исполню свою заветную мечту! Увы, опыт подсказывал мне, что так рисковать, даже несмотря на то, что риск вполне оправдан просто нельзя. Но что-то очень тянуло меня на эту авантюру, я как будто знал, что она удастся.

— Утро вечера мудренее. Решение я скажу лишь утром, а сейчас мне нужно отдохнуть. — После моих слов в глазах Ирсы запылала надежда. Она торжественно поклонилась и покинула мою комнату. Естественно, спать я не собирался. Нужно разработать план. Для такой атаки точно потребуется неожиданность и скоростная смертоносность…

Шаг первый: Сбор информации. Необходимо провести тщательный анализ и собрать как можно больше информации об отряде наемников, их вооружении, тактике, возможных слабостях и сильных сторонах. Это поможет создать более эффективный план действий и увеличить шансы на успех. Для этого я буду изучать все доступные источники информации, включая открытые и закрытые, а также использовать свои профессиональные навыки и опыт.

Шаг второй: Подготовка. На этом этапе необходимо запастись всем необходимым вооружением и экипировкой, которые позволят мне эффективно сражаться с врагами. Я буду выбирать оружие, оптимально подходящее для данной ситуации, а также подбирать соответствующую экипировку и защиту. Кроме того, я буду думать о возможности получения поддержки со стороны других наемников или что вполне вероятно, жителей деревни, так как в таких ситуациях каждый человек может оказаться полезным. Буду также учитывать возможности использования окружающей среды, так как это может дать преимущество в бою.

Шаг третий: Атака из засады. На первой стадии я буду пытаться заманить врагов в засаду, чтобы атаковать их, когда они окажутся в зоне поражения или в другом укромном месте. Для этого я буду использовать свои профессиональные навыки и опыт, а также применять различные тактики и стратегии. Я буду использовать свои метательные ножи, чтобы атаковать врагов издалека, не выдавая своего местоположения. Кроме того, я буду действовать осторожно и тактично, чтобы не попасть в ловушку и не стать жертвой врагов.

Когда я записал это все на бумаге и прикрепил к стенке, я с облегчением выдохнул и улегся на кровать, чтобы наконец заснуть. Я чувствовал, что мой мозг пылает от количества, воображаемых ситуаций стачек с наемниками, но теперь у меня был четкий план действий, которому я мог следовать по шагам. Я знал, что это поможет мне справиться с задачей, которая лежала передо мной. Теперь мне оставалось только реализовать свой план, действуя по пунктам, как всегда. Я был уверен в своих способностях и готов был принять любые вызовы, которые могли возникнуть на моем пути. Я засыпал, зная, что утром, проснусь с новыми силами и готовностью к действию.

Тем временем в замке лорда Милиана.

Пристанище лорда представляло собой величественный замок, возвышающийся на холме, окруженном густым лесом. Стены замка, сделанные из грубого камня, будто бы рассказывают историю давних времен, когда здесь царствовали великие короли и герои. Вход в замок ведет через массивные ворота, украшенные гербом семьи владельцев замка. За воротами встречает огромный двор, на котором стоят башни и здания различной формы и высоты. Вокруг двора расположены сады, ухоженные газоны и пышные клумбы с яркими цветами. Внутри замка, находится главный зал, который великолепно украшен: потолок светиться камнями и драгоценными кристаллами, стены украшены росписями, а на полу лежит гобелен с изображением битвы. Здесь, за большим столом, можно увидеть сидящего на троне правителя замка. Из главного зала ведут темные коридоры, где красуются бронзовые канделябры и готические арки. В замке много комнат и тайных проходов, которые никогда не были открыты. Воздух здесь наполнен ароматом пряностей, свечей и древесины. Это место окутано таинственностью и странной аурой, каждый камень и фрагмент замка свидетельствует о его богатой истории. Внутри замка можно увидеть множество комнат, каждая из которых украшена в соответствии с тематикой, отражающей свою историю и значение. В комнатах великолепные картины, роскошные ковры, драгоценные антикварные предметы и мебель, тайные проходы и лабиринты, скрытые за стенами замка, придают этому месту еще большую загадочность и интриги. Милиан, находился в одной из потаенных от слуг комнат, где он строил планы на ближайшее будущее. Его мысли кружились вокруг деревни, в которую он послал наемников. Она была весьма интересным местом, о чем свидетельствовали множество слухов, гласящие, что в деревне имени Орна существует некое подземелье, что скрывает тайны, доступные только пророкам и провидцам. Тайны, которые ведут к некой силе, способной на все… Обычно Милиан не верил в такие россказни, ибо их выдумывали глупые крестьяне в попытке скрасить свое бытие, но на этот раз его все-таки зацепило одно слово — Воля. В нем и вправду было нечто всемогущее. Поэтому он организовал тайный поход на эту деревушку. План был до безумия прост: зачистить деревню Орна от лишних глаз, затем организовать поиск так называемого подземелья, которое, возможно, приведет к невероятной силе, способной управлять миром. Он разослал приглашения в свой замок всем известным мудрецам, чтобы они посвятили его в суть слова Воля. А также начал собирать отряд искателей подземелья.

Утро в городе Маркарт.

Васкес проснулся с первыми лучами солнца. Он оделся в легкую хлопковую рубашку с длинными рукавами и отложным воротником, также натянул штаны из льна, без всяких излишеств, жилет из кожи, длинный плащ и сапоги с металлической фурнитурой и вышел из трактира. Сегодня он планировал закончить подготовку первого этапа. До рейда на деревню оставалось четыре дня, поэтому нужно было торопиться.

Для начала мне нужно, отправиться к месту встречи. Как будто по Воле богов, именно сегодня состоится встреча наемников. Как минимум я должен осмотреть каждого из них и понять, кто как вооружен и какую броню предпочитает. Это поможет мне с планированием. Как максимум мне нужно сблизиться с кем-нибудь, возможно, кто-то из наемников знает какие-либо особенности о других спутниках. Выйдя из трактира, я внимательно огляделся. Мало ли, кто-то пасет после вчерашнего. Не заметив среди толпы кого-либо подозрительного, я двинулся к месту встречи. Насколько я понимаю, место представляло собой заброшенный дом где-то на окраине города. Там должны собраться все, кто получил жалование от лорда. Все наёмники проверенные и выполняют свою работу с… излишним энтузиазмом. Стараясь не привлекать к себе внимания, я двигался вонючими закоулками, полными бродяг и прочей черни. Каждый из местных бродяг и нищих норовился приблизиться ко мне, выпрашивая милостыню и пытаясь вызвать сочувствие. Они были изгнаны с улиц города и вынуждены побираться в отдаленных и заброшенных местах. Это было жалкое зрелище, их убогий вид и беспомощность все-таки вызывали сочувствие. Однако, когда один из них посмел дотронуться до меня своей грязной и больной рукой, я не смог сдержаться и пнул его прямо в живот. От этого удара он рухнул на землю и начал кашлять кровью, показывая, что его состояние было куда хуже, чем я мог предположить.

— Не иди за мной, иначе — смерть! — Демонстративно выпалил я. Когда я двинулся дальше, бродяга так и остался лежать на холодном, грязном камне, выкашливая свои легкие. Чертовы идиоты, если уж так цепляетесь за жизнь, то почему до сих пор надеетесь на других? Не пора ли взять все в свои руки и начать с чистого листа? Не понимаю таких людей… Просто не понимаю. Через несколько десятков минут я все-таки добрался до нужного места. Заброшенный дом, находится в тихом уголке города и казался совершенно забытым. Его белоснежные стены покрыты плесенью и обветшалой краской, которая осыпается в тонкой корочке. Окна затянуты пыльными занавесками и остекление выцвело, придавая зданию еще более заброшенный вид. Дверь дома закрыта на замок и на вид она выглядит подвергшейся взлому. Вокруг здания растут высокие травы и кустарники, которые скрывают его от глаз прохожих. Около дома стоит небольшая деревянная лавочка, на которой можно увидеть следы давно прекратившейся эксплуатации. Я пошел дальше, внутрь дома. Внутри царила тишина. На полу лежат обломки старой мебели, рассыпавшиеся куски штукатурки и пыльные обои, на которых видны следы плесени и грязи. Воздух наполнен запахом старости и запустения. Казалось бы, этот дом не привлекает внимания, но он скрывает за собой множество тайн и загадок. Возможно, в прошлом он был прекрасным местом для жизни, но теперь он остался лишь памятником ушедших времен.

— Не ожидал, что кто-то придет так рано, — прозвучал голос сбоку. Я резко повернулся и увидел одного из четырнадцати наемников. Это был молодой парень с пронзительным взглядом, который мог пробить душу своими глазами. Облокотившись об дверной проем, он внимательно изучал меня. Он был одет в штаны из прочной кожи, защищающей ноги от порезов и ушибов, а также в куртку с рукавами, которые не мешали движениям, позволяя ему свободно маневрировать в бою. На голове у него был капюшон, который придавал ему таинственности и загадочности. На поясе висели парные мечи, которыми он вероятно мастерски использует в бою, и маленький колчан, в котором хранились болты для его одноручного арбалета, который был за спиной. Этот противник будет очень трудным, потому что он может атаковать на расстоянии и умеет использовать парные мечи, что делает его опасным соперником. Однако он молод и неопытен, возможно, даже не думает о том, что кто-то может произойти в бою, и это может стать его слабостью. В голову влетела мысль о том, стал ли бы лорд нанимать неопытного наёмника на такое кропотливое дело? Думаю нет, а значит, что он не так прост как кажется.

— И давно ты тут? — Прислонившись к стенке, спросил я, желая узнать о парне побольше.

— Относительно. Ты первый, кто пришел сюда после меня. Я уж начал думать, что ошибся домом. Все таки город большой, и заброшек в нем тоже не мало, — ответил он, показывая свою осторожность.

— Не могу не согласится, — Ответил я, осознавая, что в этом мире много неизвестного и непредсказуемого. — Как звать то тебя парень?

— Тримус — отрезал он, демонстрируя свою уверенность и решительность.

— Васкес, — представился я, чувствуя, что скоро мне придется столкнуться с этим парнем в жестокой битве. От этой мысли мурашки пробежали по моей спине, напоминая мне о том, как быстро все может измениться в этом мире, где правит закон сильного и могущественного. Внезапно, я услышал распахнувшуюся дверь, и в следующий миг раздался громкий топот, который говорил о приближении нескольких человек. К нашей компании присоединилось еще несколько наемников, которые составили группу из трех человек. В центре группы находился здоровый бугай, одетый в латную броню, которая защищала его тело от разрушительных ударов врагов. По бокам его стояли менее крупные соратники, которые были также готовы защитить своего лидера от любых опасностей. Здоровяк владел щитом и кеттенморгенштерном, который являлся смертоносным оружием на цепи, а его соратники были вооружены обычными одноручными мечами, готовыми к бою. Все они казались необычайно опытными наемниками, которые были готовы сражаться до конца, чтобы выполнить свою миссию. С каждой секундой я понимал, что сражение против всех сразу будет попросту невозможным, ибо меня либо расстреляют на месте, либо размажут по стенке. Мне придется разработать тактику для каждого противника, но я уверен, что награда того стоит. К тому же, я еще не встречал даже половину из них. Возможно, среди них будут лучники, скрытные убийцы и другие опасные личности, которые готовы убить без колебаний. Я сжал зубы, понимая, что мой план должен быть безупречным, без малейшей ошибки. Это отбивает желание стараться, ведь даже самый гениальный стратег не может работать без ошибок. Возможно, одним из решений будет ловушка, которая разделит большой отряд на несколько маленьких групп, и тогда у меня будет больше шансов на успех. Также стоит учесть возможные риски и неожиданные ситуации, которые могут возникнуть в процессе битвы. Для этого нужно провести тщательный анализ ситуации и предусмотреть все возможные варианты развития событий. Кроме того, важно иметь команду надежных людей, которые смогут помочь в реализации плана и быстро реагировать на любые изменения. Вероятней всего этими людьми станут крестьяне в чьих интересах защитить собственную деревню.

— Это все кто пришел? — Спросил старший из троицы. Его голос был довольно грубым и низким. Какой карикатурный персонаж однако. Я, как и Тримус не стали отвечать на этот вопрос. Так что ответом здоровяку послужила тишина. Тот недовольно фыркнул и занял свободную комнату вместе со своими боевыми товарищами. С течением времени, нанятые наемники начали стекаться к месту встречи. Как я и предполагал, тут были люди всех мастей. Начиная от скрытных убийц, что влезали через крышу, и лучники-следопыты, чтоб никто из деревни не ушел живым. С каждым новоприбывшим, моя уверенность в победе улетучивалась с необычайной скоростью. Но когда я только подумал о награде, которая лежит за трупами наемников, что-то изнутри хватило меня за душу и заставило думать о том, как убить их. Моя мечта не ждет, она более не сможет выскальзывать из моих рук! С этими деньгами я смогу уплыть подальше из Траганта, в неизведанные берега, где нет всех тех ублюдков, что бесконечно пожирают друг друга, в попытке достигнуть власти. Где нет тварей, что скрываются под ликом дружелюбности, а в конце концов вонзают нож в спину. Где нет денег, где нет законов, которые выгодны лишь тем, кто их создал. Где есть только покой и мир… Я мечтаю о таком месте и ничто не остановит меня в достижении этой цели. Я буду бороться, убивать и сражаться, чтобы получить эту награду и начать новую жизнь в мире, где я буду свободен и никому не буду подчиняться. Где более не нужно будет убивать себе подобных. А пока что я — эксперт в этом деле и никто не сможет остановить меня!

— Эй, Васкес? Ты тут вообще? — Тряхнув меня за плечо спросил Тримус.

— А? Да задумался чуток. — Я заметил, что наемники соорудили себе стол из обломков и расположили на ней карту местности деревни.

— Так когда прибудет голова? — Спросил один из них.

— Он уже здесь. — Ответили ему. Через несколько мгновений со спины послышались легкие шаги. В дом вошла утонченная фигура. Девушка в темном одеянии молча подошла к столу. При виде ее наемники расступились. На плече у нее была нашивка с гербом. По всей видимости, это был герб лорда Милиана, из этого вытекает знание, что она — представительница, отправленная от его имени. Когда девушка сняла капюшон и распустила длинные, черно-коричневые волосы, я заметил как ее рукав немного оттянулся от руки, как будто она что-то там прятала. Кинжал? На лице у нее находилась выпуклая деревянная маска с вырезами для носа и глаз. И для чего такая секретность? Или же у нее какой-то дефект на лице? — Или она. — Сказал тот же голос.

— Все здесь? Отлично. Приступим к планированию нападения, чтобы никто не смог сбежать. — Твердым тоном сказала он и посмотрела на карту. Когда я подошел ближе к карте, мне наконец открылась полный вид на деревню Орна… Сама деревня находится на окраине огромного леса, где территория часто покрывается густым туманом, а также где приходится бороться с дикими зверями и другими опасностями. Вдали виднеются горы, которые могут быть источником ресурсов или угрозой со стороны горных племен. Река, протекающая через деревню, является главным источником питьевой воды и рыбалки. Деревня расположена достаточно далеко от крупных городов и торговых путей, что делает ее уязвимой для нападений и негативного влияния внешнего мира. Идеальное место для разбойников, или для безнаказанной резни… Я мельком пробежался по ключевым пунктам и нашел несколько мест, где можно было устроить засаду и разделить отряд.

Первое. Наступление тумана и дикой природы: Я смогу разделить их, когда мы попытаемся пройти через лес во время тумана или приманить диких зверей, с помощью мясных ловушек заранее.

Второе. Засада на горах: Есть риск нападения диких племен обитающих в них, но это мне только на руку. Только вот остальные не захотят рисковать своими жизнями понапрасну. В любом случае я смогу использовать гористую местность в качестве преимущества, чтобы атаковать наемников с высоты. Возможно получится похоронить их в холодных снегах.

Третье. Нападение на деревню через реку: Возможно получится замедлить и разделить их, если мы пойдем через реку. Но остальные наверняка скажут, что это сделает их уязвимыми для засады. Так что не вариант.

Четвертое. Использование ловушек: Если я заранее узнаю каким маршрутом мы пойдем, то заставлю крестьян установить ловушки на пути наемников, чтобы мгновенно избавится от самых неосторожных.

Пятое. Маскировка среди местных жителей: Вполне вероятно, что жители деревни будут отстаивать свой дом, поэтому есть идея насчет этого. Я попытаюсь уговорить нескольких наемников замаскироваться под купцов и приехать в деревню под предлогом торговли, но на самом деле таким образом разделю их и убью.

Пока что это все, что я смог придумать, да и думаю, что этих способов будет достаточно. Теперь главное — зарекомендовать себя остальным, чтобы возыметь какую-никакую репутацию… Следующие несколько часов я активно участвовал в обсуждении о тактике проникновения в деревню, пытаясь навязать один из тех путей, что я придумал. И к своему удивлению, у меня получилось! Меня внимательно слушали и лишь изредка корректировали, когда план казался слишком абсурдным. Когда я закончил речь, повисла минута уважительного молчания. Похоже, я удивил даже амбассадора нашей операции. Она была приятно удивлена, что читалось в ее блестящих глазах. По итогу, наемники сошлись во мнении, что нужно идти по лесу, единственное, что представляло в них опасность — звери. Но это было отнюдь не так. Ловушки, звери и крестьяне в засаде точно не дадут им и шанса для выживания. Вдобавок я предложил им свою идею: разделиться на группы и идти по разным маршрутам, чтобы быстрее пройти к деревне и увеличить шансы выживаемости. На что мне ответили подозрительным согласием. Возможно кто-то из них уже начал меня подозревать в нечистых мыслях, но прежде чем они догадаются, смерть уже махнёт своей косой. Когда планирование было окончено, а наемники начали расходиться, ненароком или нет, амбассадор, приблизилась и ткнула меня в бок. Когда мой взор остановился на ней, я заметил приглашение на разговор в ее глазах.

— Не здесь. Пойдем в безопасное место. — Предложил я и девушка согласилась. Перед выходом я заметил как Тримус, провожал меня взглядом, а на его лице расплылась улыбка…

— Далеко идем? Мне еще писать отчет лорду Милиану. — С долей усталости сказала она.

— Относительно, в ближайший трактир, там я снял комнату. Может пока расскажешь о чем хотела поговорить?

— Если коротко, то для тебя есть заманчивое предложение после окончания операции. Суть изложу когда придем. — Я кивнул в ответ, но внутри напряжение только увеличилось. Может быть, она догадалась о моем плане? Или хочет предложить мне работать на лорда? Но пока что я должен успокоиться и не впадать в паранойю. Трактир уже был виден вдали, когда я заметил, что возле него крутятся группа подозрительных фигур. Они ждали прямо у входа. Неужели это расплата за тех двух идиотов, которые попытались ограбить меня? Как же вы не вовремя ушлепки. Несмотря на прямую опасность я вместе с амбассадором решил пройти прямиком через главный вход, ибо других не было.

— Видишь тех парней у входа? Драться умеешь? — Неловко спросил я.

— Ты же говорил, что это будет безопасным местом. — Угрюмо сказала она.

— Ну… Так получилось, что именно в этот чертов день и час, меня решили подкараулить бандиты. — Девушка глубоко вздохнула и согласилась помочь. Когда мы подошли к входу трактира группа людей, заметила меня и тут же выдвинулась. Внутри что-то переклинило, раздувая огонь ярости…

— Вот ты где прячешься ублюдок, наконец мы отыскали твою берлогу. — Из толпы вышел тот самый бугай, который всего день назад убегал поджав хвост.

— А ты я вижу смелость отыскал? Где была? Наверняка где-то очень глубоко в твоей жопе! — подначивал я. Под кожу как будто вплеснули огня.

— Что ты несешь облупленный? Да я тебя ща… — Когда здоровяк подошел ближе, меня как с цепи спустили. Резко уйдя в сторону, я схватился за предплечье бугая одной рукой и второй выбил его локоть в другую сторону.

— Ну как тебе гнида? Нравится? — Страдание этого хмыря — отдельный вид наслаждения. Напоследок я пнул его, да так, что тот кубарем покатился по каменной клади. На очереди его подсосы. Увидев, что их лидер был ранен, их внутренние цепи были разорваны и они кинулись на меня. Я растянул улыбку до самых ушей предвкушая следующие минуты. Они будут молить о пощаде, пищать о своих семьях и прочей херне. Поддавшись вперед и пропустив удар в челюсть, я еще сильнее раззадорил себя. Я вмазал бандиту с такой силой, что его челюсть издала чавкающий звук, а его тело в мгновение обмякло и упало наземь. Я не смог удержать своего смеха.

— И на что вы рассчитывали идиоты?! Хлипкие куски дерьма! — Закричал я так, чтобы вся улица услышала какие жалкие отбросы стояли передо мной.

— Ублюдок! — Вскрикнул один из оставшихся и побежал на меня полностью открывшись. Мда, чего еще можно ожидать от дилетантов… Я резко присел и, выставив ногу сбив ей бандита. Когда тот оказался на земле я добил его этой же ногой. Последний решил зайти со спины, но даже так у него ничего не получилось. Я резко ушел в сторону и вмазал третьему локтем в промежность. Когда тот согнулся от болевого импульса я добил его ударом колена в лицо. По инерции он даже чуток подлетел, а затем бухнулся прямиком в каменную кладку. Остался последний уродец. Когда он понял, что его ждет такая же участь, то вновь решился податься в бега. Но на этот раз, расплата все же его настигнет. Несколькими рывками я оказался у него за спиной и, схватив за шиворот, повалил наземь.

— Стой! — В отчаянии завопил тот, но торговаться было поздно. Я пнул его в лицо, тем самым расквасив нос. Тот попытался уползти от меня.

— Больше ты никому не будешь вредить, жалкий уродец. — Я схватил его затылок и начал долбить о камень. Вверх, вниз, вверх, вниз. Это продолжалось пока не стала заметна огромная лужа крови, постепенно стекающая в сток… Поднявшись на ноги, я стряхнул с рук капли крови. Но даже так они все еще были в ней испачканы. Без шансов. Выбесить меня было их последней ошибкой. Я мельком глянул на амбассадора, все это время наблюдавшую за мной. Кажется, в ее глазах я только что повысил свой статус наемника. Жестом я позвал ее за собой и так тут же сдвинулась с места. Весь путь до трактира меня провожали ошарашенные взгляды обычных прохожих. Похоже они еще не видели такого зрелища.

— И зачем тебе была нужна моя помощь, если ты и сам вполне себе можешь справиться?

— Не знаю. Не думал, что они способны так меня выбесить.

— Так весь этот бой был лишь порывом чувства?

— Отнюдь. Если бы это было так, то я и не сражался бы вовсе, ибо это бессмысленно.

— Но тогда почему ты сражался? Зачем убил?

— Разве это не очевидно? Я убил одним камнем сразу двух зайцев — потешил свою кровожадность, а также лишил группировку бандитов главаря, что соответственно снимет с меня погоню, ибо такие люди как они поймут, что я не обычный лох, которого можно посадить на крючок.

— Мне нравится как ты мыслишь, именно поэтому у меня для тебя есть заманчивое предложение.

— И я с удовольствием выслушаю его, только для начала приведу себя в порядок. — Я отправил амбассадора на второй этаж к собственной комнате, а сам пошел в умывальню, чтоб смыть остатки крови с одежды и рук… Спустя неопределенный промежуток времени у меня это все же получилось, но стоит признаться, что это было довольно-таки трудно. Наконец я поднялся на второй этаж где меня уже ждали. Девушка сняла маску, обнажив свое истинное лицо. Оно было… Специфичным. Уж точно не красавица, ибо от лба до губы у нее шел жуткий шрам, оставленный каким-то зверем или волнистым лезвием, что рвет кожу, как масло. Карие глаза, цеплялись прямиком за душу. У нее был довольно длинный нос и сухие, потрескавшиеся губы. И как мне удалось разглядеть все это на ходу? Впрочем, неважно. Дверь в комнату открылась, и перед ней предстала моя берлога.

— Васкес? Наконец ты вернулся, я уже заждалась! Так каково твое решение? — Ирса выбежала из темного угла комнаты, тем самым взбудоражив как меня, так и амбассадора.

— Что ты тут делаешь?! Как вообще попала в мою комнату?! — Возмутился я. Нельзя позволить ей сказать слишком много. Когда Ирса заметила постороннего человека, то тут же остудила свой пыл.

— Прости. Я не знала, что ты приведешь кого-то постороннего. — Я потер свой нос зажмурив глаза.

— Мне без разницы, жди внизу, я потом помогу тебе с твоими цветами. — Посмотрев ей в глаза, сказал я. Сначала девушка недоумевала о чем я болтаю, но потом глянув на того, кто стоял за моей спиной, кивнула и вышла из комнаты…

— Странный ты человек Васкес. Всего пару минут назад убил человека, и всего через несколько минут помогаешь девушке с цветами. — Она усмехнулась.

— Может и свое имя скажешь? Раз уже мое узнала.

— Лидия. — Представилась девушка, слегка поклонившись.

— Так о чем ты хотела поговорить? — Я решил не ходить вокруг да около и сразу перейти к делу.

— О, оно весьма интересно. Раз уж ты такой мозговитый и решил провести весь отряд по собственной тактике, я не могла не подумать, что ты что-то затеял. Иначе не стал бы так стараться. — Я напрягся и начал медленно подходить к своему двуручному мечу, который висел на стене. Чем вызвал у Лидии приступ смеха. — Погоди! Ты не так все понял! Я не хочу с тобой ссориться. Наоборот! Такой бунтарь мне и нужен.

— Почему я должен тебе верить? Может в этот трактир уже направляются люди лорда, дабы убить меня? — Схватив меч со стены, я направил его в сторону девушки. Та лишь подняла руки, выражая тем самым свою безобидность. Но я то знал, что в рукаве у нее что-то припасено. — Для начала вынимай из своего правого рукава кинжал или, что там у тебя припрятано! — Девушка посмотрела на меня с искренним восхищением.

— Ты даже это заметил? Невероятно! Такой человек точно сможет осуществить мой план.

— Я вновь повторюсь женщина. Никакого плана исполнять я не буду, пока не удостоверюсь, что ты безопасна для меня. — Лидия послушна вынула из рукава, острый стилет и кинула его на деревянный пол. Тогда и я опустил меч, хоть и все еще был наготове. Мало ли, что она выкинет. — Так, что за план и почему я должен его выполнять?

— Я одна из приближенных людей лорда Милиана. — Начала Лидия. — Если бы ты видел, что за человек этот лорд, то вполне бы подумывал поступить, как и я.

— Давай к делу уже. — Торопил я.

— Суть в том, что лорд отправил наемников, зная, что в деревне находятся лишь мирные крестьяне.

— Что? И почему я не удивлен? Никогда такого не было и вот опять, да?

— Слушай дальше… До того как Милиан отправил меня сюда в Маркарт, я подслушала его разговор с кем-то из приближенных. И суть разговора состояла в том, что под деревней должна находится крипта или подземелье, в общем что-то подобное, еще с доисторических времен. И в ней находится некое знание, что ведет к силе под названием Воля. Она способна на абсолютно все.

— Че? И я должен поверить в эти бредни? Получается это “непостижимая” сила сродни какой-то магии? Да это же все сказки для детей! Не трать мое время, и уходи отсюда, пока я даю такой шанс.

— Ты можешь не верить, но это не отменяет того факта, что подземелье там и вправду есть. И Милиан намеревается его найти. Вдобавок он узнал, что я подслушала его и отдал приказ одному из нанятых наемников убить меня в подходящий момент, за что получил дополнительную плату. Хорошо, что я узнала это не тогда, когда мне вогнали бы в спину кинжал. К тому же насколько я могу судить, из толстого кошеля, находящегося у тебя на тумбе, этим наемником являешься ты. — Вынесла вердикт Лидия.

— Что? Нет. Это плата за совершенно другую работу. Если бы я хотел убить тебя, то как только бы ты вошла в комнату, тут же попрощалась с головой. Да и к тому же у меня и до этого было куча шансов убить тебя.

— И почему я должна тебе верить? — Девушка решила спародировать меня.

— Лучше бы думала, кто из оставшихся наемников настоящий убийца… Но знаешь, все сложилось как нельзя кстати. — Я повесил меч обратно на стену и подойдя к окну, зашторил его, грязной занавеской. — Раз уж ты тоже решилась предать лорда, то ты вполне себе можешь мне помочь. — Лидия уселась на кровать и внимательно посмотрела на меня. — Понимаешь… Та девушка которая вышла из этой комнаты всего несколько минут назад… Я помогаю ей вовсе не с цветами. Она наняла меня, чтобы перерезать весь отряд наемников и не позволить устроить геноцид в деревне Орна.

— И ты согласился? Как самонадеянно.

— Знаю, но награда того стоит. Ведь все золото, заплаченное лордом перейдет ко мне.

— А ты не подумал, что не при всех будет золото? Может кто-то оставит его в своем логове?

— Знаю, но даже если меньше половины возьмут с собой деньги, мне хватит для своей цели. В любом случае мы можем помочь друг другу. Тебе нужно спастись от наемного убийцы, а мне перерезать всех этих уродов. Думаю у нас почти одинаковые цели.

— Хорошо, я согласна. Насколько могу догадываться, ты хочешь разделить наемников и убить их когда они разделятся на маленькие группы?

— В точку.

— Но ты ведь понимаешь, что этого недостаточно, посвятишь в свой план?

— С превеликим удовольствием. — В течение следующего часа я продолжал рассказывать Лидии о своих мыслях и планах, которые я разрабатывал в течение всей прошлой ночи. Я подробно раскрыл тактику убийства, описал возможных союзников, которых можно было бы найти в деревне, рассказал о животных, которые могли бы помочь в выполнении миссии, и обсудил ловушки, которые можно было использовать на пути наемников. Кроме того, я рассказал о возможности обмана в виде купцов и о том, как этот прием можно было бы использовать в своих интересах. Лидия внимательно слушала меня, не перебивая и не отвлекаясь на другие вещи. Люблю женщин, которые умеют слушать.

— Недурно, весьма недурно. Ты и вправду очень мозговитый Васкес. — Льстила Лидия, что не могло не пригреть мою душу.

— Опыт, да и только. В общем, какие-нибудь предложения, замечания, примечания?

— У нас нет на это время, необходимо… — Лидия не успела договорить, ибо увидела, что я потихоньку двигаюсь к мечу. — Что ты делаешь?

— Прости, старая привычка. — Говорил я, тем временем показывая на дверь пальцем. За ней кто-то внимательно слушал весь наш разговор. Возможно это была Ирса, но тогда бы она мигом вошла бы присоединившись к разговору. Значит это был некто посторонний, некто, кто следовал за мной… Или за Лидией.

— Вот как? Странная у тебя конечно привычка. — Поддерживая разговор Лидия пыталась не дать понять тому кто стоял за дверью понять, что он был рассекречен. Как я понял что он там? Очень просто. Сначала я заметил странную тень под дверью, а после еле слышный скрип прихожей. Подойдя к двери, я, не медля, проткнул ее насквозь. С другой стороны послышался чей-то хриплый стон. Вынув меч и тут же открыв дверь, я лицезрел как в комнату ввалилась туша человека. Он забрызгал весь пол кровью, что не могло не вызвать отвращения.

— Как ты услышал… — Человек прохрипел, когда я подошел ближе. Он был мужчиной лет тридцати, одетым в обычную городскую одежду, которая не привлекала внимания. Но его лицо было запоминающимся. Он был высоким и стройным, с четкими чертами лица и сильными руками. Его глаза были серыми, с холодным блеском, который возможно заставлял дрожать его врагов. На руках были шрамы и рубцы, которые свидетельствовали о его опыте в боях. А возможно он был бы достойным противником если бы не попался вот так тупо, но теперь он был мертв. Я узнал его сразу же — это был наемник, который стоял отстраненно от всех на собрании. Он то и пробрался в место сбора через крышу. Был вооружен двумя кинжалами, которые блестели на его поясе, а короткий меч был протянут через спину. Он корчился в конвульсиях перед смертью и упорно пытался доползти до Лидии. Ишь какой упертый! Я видел, как он пытался подняться на ноги, но я знал, что он не сможет выжить после такой раны. Когда он был на расстоянии метра от девушки, я проткнул его еще раз. Меч разрезал позвоночник, мгновенно его убив. Изо рта потекла струйка крови.

— Ну что ж, похоже минус один наемник. — Невозмутимо подметил я. — Свезло так свезло. — Обшарив труп, я нашел два кошеля и вскрытый конверт. От удовольствия я чмокнул губами. Тяжесть кошелей и приятный звон изнутри не могли не радовать меня.

— Быстро ты… Я думала встретить в твоих действиях, хоть долю отвращения, но заметила лишь выверенные опытом действия. И часто ты так делал?

— Ты насчет чего? Трупы обкрадывал? Или о предательстве лорда?

— Без разницы.

— Шарить по трупам приходилось довольно часто, а вот предавать кого-то… Такое я делал всего несколько раз, и то по нужде.

— Нужде? Какая может быть нужда в предательстве?

— Да всякая. Любая работа может быть изменчивой, даже если это заказ на убийство. Возможно, цель предложит большую сумму, чем заказчик. Я не придерживаюсь принципа "выполнить заказ любой ценой". Я работаю на того, кто заплатит больше. Однако этот случай особенный. В нем можно заработать огромную сумму. Именно поэтому я решил взяться за него.

— То есть если кто-то заплатит тебе больше, чем ты сможешь собрать со всех наемников, ты тут же бросишь все, что затеял?

— Сомневаюсь, что кто-то кроме другого лорда владеет большей суммой. Впрочем, неважно, пока такой нужды не возникло, я буду следовать намеченному плану.

— Ну хотя бы так. В общем, думаю нам пора приступать к второму шагу. К подготовке.

— Да. Сейчас уже полдень, думаю к концу дня мы сможем сделать хотя бы половину из задуманного.

— Что именно предстоит сделать? Как распределишь наши роли?

— Хороший вопрос. Так как я знаю человека из деревни, то соответственно я и пойду налаживать контакт с крестьянами, дабы они помогли мне, как в принципе и себе избавиться от наемников. Тебе Лидия, придется где-то откопать дымовые шашки или бомбы, что-нибудь подобное. Запастись стрелами, наточить мой меч и остальное снаряжение в моем ящике — Я указал пальцем на деревянный сундук, расположившийся около кровати. — А, и также прикупить одноручный арбалет. Он понадобится, чтобы не дать шанса, воинам ближнего боя подойти ко мне. — Лидия кивнула и сразу же вышла из комнаты, чтобы приступить к выполнению задания. Я же поднял труп наемника и вышел из комнаты, чтобы избавиться от него в ближайшей канаве. На выходе меня встретили удивленные вскрики постояльцев трактира, которые смотрели на меня с недоумением и ужасом. План хоть и был хорош, но это только на первый взгляд. Нам нужно было приготовиться к битве не только физически, но и морально. Я начал обдумывать тактику и стратегию, которую мы будем использовать в бою. Ведь наемники были опытными и хорошо вооруженными воинами, которые не собирались сдаваться без боя. Нельзя же просто взять и победить этих ушлепков, так не бывает… Что если обычные звери и нипочем, а ловушки легко рассекретят? Это будет самый из худших вариантов. Я думаю, стоит сделать их как можно больше и запихнуть даже на подступе к деревне, так есть шанс, что большинство наемников умрет, так и не дойдя до самой деревни. А звери… Звери нужны свирепые. Волки или возможно удастся приманить медведя? Он то точно скосит почти весь отряд. Хоть я и не знаю, насколько опытны наемники, но если все подготовить как следует, то тут даже опыт не спасет, ибо не останется и шанса на выживание. По пути к деревне, нужно раскидать мяса, дабы приманить как можно больше зверей… Найдя первую сточную канаву, я, не раздумывая, сбросил туда наемника, может потом кто уберет его остатки.

— Васкес? — От неожиданности я вздрогнул и мигом обернулся готовясь к бою. Но, к счастью, можно было обойтись и без боя. Это была Ирса.

— Черт, зачем же так пугать то?

— Прости, я просто не хотела мешать твоим… делам. Так ты согласен?

— Да, согласен. Но в одиночку ни черта не получится. Так что, будете всей деревней помогать. — Взгляд девушки в мгновение засиял, она даже захотела обнять меня, но я вовремя ее остановил.

— Конечно поможем, только скажи, что делать!

— Для начала, мне нужно поговорить с деревенскими, проведешь меня в деревню? — Ирса радостно кивнула. — Только перед выходом, нужно купить мяса, желательно самого пахучего и вкусного. — Сказал я и направился вместе с девушкой на ближайший рынок. На пути к ним, Ирса захватила повозку, на которой и приехала в город. Денег было много, поэтому я не поскупился на лучшее мясо. Оно выглядело так аппетитно, что я бы и сам его в сыром виде съел бы. Засунув его в мешок и закинув в повозку Ирсы, я сел вместе с ней, и мы отправились в злополучную деревню… Передо мной расстелилось широкое поле, усыпанное золотыми колосьями пшеницы. Они колышутся на легком ветерке, создавая волнующий шепот. Вдалеке виднеются группы деревьев, их листья играют разными оттенками зелени и золота, отражая яркий свет солнца. Вокруг поля простираются холмы и горы, их вершины скрыты в облаках, закутанных в мистическую дымку. Воздух наполнился сладким запахом свежей травы и цветов, которые красуются по бокам дороги. На поляне, посреди луга, виднеется отдельно стоящий домик, с его крыльца открывается великолепный вид на весь луг и окрестности. Вся эта картина создает ощущение магии и волшебства, словно в любой момент можно встретить фею или эльфа, скрывающихся за деревьями и кустами. Но увы все это сказки выдуманные для детей… Вскоре луга закончились, и мы вошли в темный и бескрайний лес. Сначала мы ехали по выложенному тракту, но потом, где-то на пути Ирса свернула на еле видную тропинку. Первые куски мяса я сбросил здесь.

— Что ты делаешь? — Недоуменно спросила девушка.

— Приманиваю хищников. Такое пахучее мясо, точно должно их приманить. — Мы долго ехали по извилистой дороге, преодолевая все новые и новые препятствия, пока наконец не достигли настоящей глубины леса. Казалось, что лес смолк специально, чтобы принять нас, существ, которые вошли на его территорию. Ирса остановила лошадь, чтобы взглянуть вокруг, наконец мы обратили внимание на то, как нас окружили мощные стволы деревьев, тянущиеся к небу. Молчание было настолько глухим, что можно было слышать биение собственного сердца. Вскоре я наконец услышал пение птиц, и шуршание мелких зверков на деревьях, играющих в свои игры. Лес ожил, и я ощутил, как мы слились вместе с ним в единый организм. Птицы убаюкивали пением, а шелест листвы заставлял закрыть глаза. Где-то вдали послышался рык медведя, вой волков, брачный зов оленя… Вся эта какофония создавала неописуемо завораживающую атмосферу. Вскоре я скинул еще несколько кусков на землю, покрытую опавшими иголками елей.

— Тропа еле видна, повезло, что я помню ее наизусть. Мы часто ходили с отцом на охоту в эти места. — Начала разговор Ирса.

— Вот как? Значит ты у нас охотница? — Девушка легко усмехнулась и хлестанула коня поводком, чтобы тот вез нас быстрее.

— Да, и я скажу так, эти места не славятся своим спокойствием, хоть с первых минут так можно подумать. Слышал как рычал медведь? Он находится не менее чем в нескольких километрах от нас. И волки тоже. Скоро они прибегут на запах мяса и обратно возвращаться будет в несколько раз сложнее.

— Значит не будем брать повозку. Так мобильности будет больше. Только вот… — Я замялся.

— Что?

— Я не очень с лошадьми лажу, хоть и обучен верховой езде. Так что на обратном пути повезешь ты. — Ирса еле сдерживала смех. Корчась и зажимая рот, она пыталась сдержать его.

— Твою мать, ну и что тут смешного? — Оскалился я, пытаясь сдержать гнев.

— Забудь. Просто не смогла поверить, что первоклассный наемник не желает ездить на лошади.

— И что дальше? У каждого свои слабости… — Оправдывался я. Хоть ездить я и умел, но делать это ненавидел. Из-за одного случая в бою, когда лошадь подвела и сбросила меня с себя из-за испуга я более не хотел ездить верхом на этих животных. На транспорте запряженном лошадью — пожалуйста, но только не на этой твари. Странно, но в этом лесу подозрительно быстро смеркается, вроде еще даже не вечер, но солнца из-за высоких сосен вовсе не видно и по итогу, все что находится внизу, погружается во мрак…

— Скоро мы приедем? Не нравится мне это место.

— Уже скоро. Главное в ловушки лесников не угодить, они любят всякую живность на подходе к деревне ловить.

— У вас уже стоят ловушки? Это хорошо… Даже отлично! — Если в деревне есть охотники или лесничие, то это в раз упрощает мне задачу с ловушками! Они то их точно расставят в самые неочевидные места и их ловушки наверняка унесут не одного бойца. Я потер руки в предвкушении маячащей перед носом награды. Лошадь нервно фыркнула, наверняка из-за резко сгустившегося мрака, но к счастью, всего через несколько минут я увидел лучи солнца, снявшие темную завесу леса. Сначала мы выехали на опушку, а уже с нее двинулись к еле заметной деревне…Деревня, расположенная рядом с протекающей рекой, выглядела скромной и уединенной, но при этом была заметно ухоженной и привлекательной. На улицах можно было увидеть местных жителей — в основном пожилых мужчин и женщин, занятых своими делами, которые совмещали умело работу и отдых. Но не только старики были Вокруг деревни простирались поля, на которых трудились фермеры, заботливо и бережно обрабатывая землю. Видно было, что они уважают и ценят свои земельные ресурсы, поэтому заботятся о них как о своем сокровище. Они стремятся сохранить естественную красоту и богатство своей земли, чтобы передать их будущим поколениям. Вокруг деревни царила тишина и покой, а воздух наполнялся запахом свежей земли и цветущих растений. Это было место, где время течет медленно, а жизнь полна гармонии и радости. Я усмехнулся, представляя картину будущих дней. Ведь вскоре, ее постигнет настоящая война. Ну а сейчас эта деревня была идеальным убежищем от суеты городской жизни, местом, где можно было наслаждаться природой и находить вдохновение для… Чего только угодно. Я почувствовал себя частью этой гармоничной обстановки и понял, что именно в такое место я хочу убежать куда подальше от этого проклятого Траганта. Нужно только подготовиться как следует… Несмотря на царящий мир и покой в этой деревне, я чувствовал некое беспокойство. Что-то внутри меня скребло и пыталось заставить меня бежать далеко, далеко отсюда. Лишь бы не оставаться. И почему же? Откуда во мне это чувство?

— Ну как тебе деревня? — Беззаботно спросила Ирса.

— Вполне неплохо. Я бы даже сказал хорошо. Маленькая и незаметная, словно мышь. Но это лишь на первый взгляд. Вези скорее к твоему отцу, время не ждет. — Скомандовал я, и Ирса пустила коня почти во весь опор. Повозка неприятно била по седалищному месту, подскакивая на каждом бугорке. Никакой амортизации… Наконец мы прибыли в деревушку. Ирсу встречали словно героя. Собралась почти вся деревня, даже детишки. Они все радостно махали ей руками и приветствовали. Даже чуть завидно стало. Что же она такого сделала, чтоб ее так любили? В конце концов мы доехали до самого большого дома в деревне. Этот дом оказался домом ее отца. Странно, что единственные люди, которые не вышли встретить Ирсу, были именно ее родители.

— Можешь подождать здесь, пожалуйста? — Попросила девушка. В ответ я лишь пожал плечами. Ирса вошла в дом, а я остался караулить повозку. Слезнув с повозки, я попрыгал на месте, разминая затекшие ноги. Затем потянул спину и плавно перешел к шее. Потом облокотился об повозку и стал ждать Ирсу, поглядывая по сторонам. Не знаю, как описать то странное чувство, что не покидало мою грудь все это время. Еще и земля под ногами как будто гудела… А потом в голове прозвучал громогласный голос “УХОДИ”. От такого клича я дернулся и несколько раз огляделся в попытке найти источник звука. Что это было? Галлюцинация? Или чья-то несмешная шутка? Но потом в голове прозвучали слова неизвестной мне песни: “Тени на земле — отпечатки душ. Не загадывай вперёд, кто кого переживёт! На войне, как на войне — жизнь чужая не в цене. Белый саван вниз брошен нам с вершин. Выбил гнев всю Волю твою, а эхо множит слово — Смерть!”. Я не мог противиться голосу в голове, мог лишь внимать его звук. С каждым его словом в мою душу как будто вбивали острый кол, колени подогнулись и я упал навзничь, пуская пену изо рта. “Стань моей новой оболочкой!” — Говорил некто. Мой разум начал угасать, глаза покрыла фиолетовая пелена, а тело скрючило от сильнейших судрог. Грудь заполыхала огнем, я не мог сдержать рыка, что так рвался изнутри.

— НЕНАВИЖУ! — Прокричал я и тут же отрубился.

— Васкес?! Что случилось! — Последнее, что я смог услышать… Тьма, все что я мог сейчас видеть. Где-то далеко я чувствовал свое тело, но не мог к нему пройти. Внезапно, я увидел очертания чьей-то фигуры впереди, но не мог разглядеть ее, ибо было слишком темно. Я плыл в черной пустоте и обретал покой. Свет где-то вдалеке как магнит тянул к себе дух мой…

— Тебе следует уступить мне тело. Иначе… — Не успел некто договорить, как пространство, в котором мы прибывали, засверкало синеватым оттенком. Всего на мгновение, но я успел заметить того, кто стоял предо мной прежде чем он исчез. Это был молодой парень, сродни Тримусу. Его глаза были разного цвета. Один пылающею дугой сверкал оранжевым оттенком, другой, был зеленый словно лист. Его волосы встали дыбом, казалось, что у него на голове еж. Все его тело было исполосовано страшными шрамами, как будто его зверь какой подрал. Но я точно знал, что такие шрамы точно не от зверя. Это было нечто иное, такие раны даже меч оставить не способен, да в принципе никакое оружие. Его как будто разорвали, а потом сшили обратно. Как он выжил после такого? И кто он вообще такой? Где я?

— Васкес так? Советую тебе более не ступать на землю деревни. — Прозвучал голос в голове. — В последнее время я не могу себя сдерживать… — Это единственное, что он сказал мне, а затем взор мой помутился и я вновь ушел во тьму… Биение сердца, дыхание, и легкое покалывание на кончиках пальцев. Я вернулся в свое тело. Открыв глаза, я подорвался с мягкого места. Я находился в чьей-то комнате. Она была небольшой и скромной. Пол и стены были покрыты грубой деревянной обшивкой, а на полу находился длинный ковер. Комната была освещена небольшими окнами, которые были закрыты шторами из плотной ткани. Я заметил что в ней было скромное количество мебели, кровать с тумбой рядышком, да стол для дел всяких. Кровать была упругой, как будто из дуба сделали, а вот матрас очень мягким, похоже его набили пухом или перьями редкой птицы. На стенах висели пейзажные картины, в основном изображавшие густой лес. На столе разместили глиняную посуду, с интересным узором, на которой был огромный глаз. Я также заметил различные ремесленные инструменты, например, прялку для прядения шерсти или льна. В целом, комната была скромной и функциональной, предназначенной для выполнения ежедневных задач и отдыха после трудового дня. Даже навевала некий уют… Я потер ладонью лицо. Что произошло? Тот сон был реальным? Или… Нет, он не может быть реальным, мне все это привиделось. Вдруг, дверь скрипуче отворилась. В комнату вошла Ирса.

— Васкес? Наконец-то! Что произошло, ты чем-то болен? То в каком состоянии я нашла тебя… Думала, ты что тебя бес какой скрутил так.

— Что ты несешь? Где я вообще? Ничего не помню.

— Ты в доме моих родителей. Мы сразу занесли тебя сюда, как только заметили, что с тобой случилось. Врачеватель сказал, что с тобой все нормально, никаких признаков какой-либо болезни. Что же произошло?

— Не знаю. Сначала голос в голове, потом еще этот сон чертов. Сколько я пролежал тут?

— Весь день. — Понуро сказала девушка.

— Целый день?! Твою мать! Уже послезавтра наемники выдвинутся сюда, чтобы расчистить деревню, а я еще нихера не сделал! Разве, что хищников приманил. Но этого мало. Нужно ловушки расставить, и крестьян уговорить помочь. Где там твой отец?

— Он пошел собирать всех на главной площади в деревне, ждет пока ты очнёшься. Я все рассказала, и про то что ты поможешь, и про то что ты уже создал план по умерщвлению всего отряда наемников.

— Отлично сэкономим много времени. Тогда веди меня. — Когда я встал на ноги, они подкосились, а после последовал сильный болевой импульс. Я вскрикнул от невыносимой боли, но что странно она прошла так же быстро, как и пришла. Вскоре я смог нормально встать на ноги.

— Ты в порядке? — Озабоченно спросила Ирса. Ответом ей послужил мой кивок.

— Да, да не беспокойся. Нужно скорее добраться до твоего отца. Как там его зовут?

— Племб. — В одной из комнат дома я увидел, чью-то фигуру на кровати. Наверно, это была больная мать Ирсы. В целом дом был абсолютно идентичной комнате Ирсы, поглядеть было не на что. Да и это неважно. Сейчас меня волновало совершенно другое… Как я мог так долго находится в отключке? Еще и башка раскалывается как будто буравчиком буравят… Выйдя из дома, я вдохнул свежего бодрящего воздуха. Он играл редким вкусом, казалось, что он щиплет нос, но в конце концов этот запах оставлял приятное ощущение в груди. Голова вмиг перестала болеть, а разум прояснился. Отлично! В очередной раз удивляюсь лечебному духу природы. Или это у меня такой особенный организм? На улице уже начало смеркаться, солнце почти зашло за горизонт, закрывая мраком всю деревню. От приятной глазу деревушки не осталось и следа. С наступлением ночи она кардинально поменяла свой внешний вид, как будто тут и вправду была задействована магия. Дома казались покосившимися, темные тона предавали им живой вид, как будто они могут в любой момент обернуться в мою сторону. А глухая тишина только нагнетала местную атмосферу. Более не было слышно детский смех, чьи-то оживленные разговоры, нет, теперь только тишина и легкое дуновение ветра занимали все деревню. Мы шли молча. В какой-то момент я услышал шуршание в кустах, а затем из них появилась темная чья-то темная фигура.

— Васкес, я уже было подумала, что ты решился сбежать. — Знакомый женский голос заставил меня дрогнуть.

— Лидия? Ты что тут забыла?

— Тебя ищу! Пропал невесть куда, ничего не сообщив и что мне думать было?

— Нечто странное произошло. Потом объясню, сейчас нужно раздать указания крестьянам. — Под маской Лидии я заметил подозрение, хорошо, что она решила не тратить время на пустые разговоры и последовала вместе со мной и Ирсой к главной площади деревни. Отец Ирсы и вправду собрал на площади жителей деревни. Почти каждый стоял с фонарем в руке. Один из всех возвышался на собранной из дерева платформе, служившей своеобразной сценой. Пока мы подходили я мог услышать, о чем говорит Племб.

— Да послушайте же вы! Как можно просто взять и убежать?! Вы хотите взять и угробить наш труд? Сколько полей было вспахано! Сколько поколений выросло в этой деревне! Неужели вы готовы позабыть все то, чего мы добились? Неужели вы готовы плясать под дудку обезумевшего лорда? Мы должны драться на этой земле, под солнцем и в кромешной тьме, мы должны драться до конца, иначе не сможем считаться жителями этой деревни. — Когда мы подошли к жителям я наконец мог разглядеть отца Ирсы поближе. Одетый в рубаху с оторванными или обрезанными рукавами, стоял жилистый старичок. Его плотные седые усы, расположенные прямо под носом, вызвали у меня улыбку. Но за этой забавной деталью скрывалось что-то более глубокое и интересное. Когда он заметил свою дочь, а вместе с ней и меня, он прекратил побуждать своих сородичей к действию и жестом пригласил меня подняться на платформу. Жители обернулись, желая посмотреть на человека, которого подозвал Племб. Расступившись, они позволили мне пройти к платформе… Взобравшись на нее, я наконец мог увидеть всех, жителей, что собрались у площади. Мельком оглядев их, я насчитал около пятидесяти человек. Под должным руководством это число обретет смертельную мощь. Тело передернуло от представления того, как я расправляюсь с наемниками.

— Это Васкес. Наемник, что был отправлен убить нас. — Первые слова вызвали у толпы ошарашенный ропот. Но старик быстро остановил их обсуждения. — Но из своей жадности и кровожадности он решил поступить иначе. Он поможет нам одолеть тех, кто был отправлен погубить нас. — Племб повернулся ко мне и шепнул на ухо. — Командуй. — Я кивнул и начал свою речь.

— Итак, раз меня уже представили, не буду ходить вокруг да около. Первым делом, необходимо заготовить ловушки для наемников. Желательно чтобы их делали опытные охотники и лесничие так, чтобы их вовсе не было видно. Следующим шагом, станет подготовка деревни. Не все ловушки сработают, это факт, поэтому следует подготовить саму деревню для поля боя. Ловушки здесь будут бесполезны ибо, они будут мешать всем, как наемникам, так и тем кто деревню будет защищать. — Я ходил по платформе туда-сюда, попутно рассказывая о тактике крестьянам. С одной стороны это было приятно, я представлял себя командиром своего отряда наемников. Все слушаются меня, доверяют и следуют указаниям. Я лидер своей пасты, и овцы подчинялись моей… Воле. Слово как будто было кем-то закинуто в мою голову, сама мысль была инородной. Странно.

— Нельзя дать понять, что мы знаем о налете заказанным лордом, поэтому внешний вид деревни должен оставаться таким каким есть. Битва начнется здесь — Я постучал ногой об дерево. — На главной площади. Открытая местность, удобное место для засады лучников. Их роли будут исполнять охотники и все остальные, кто умеет обращаться с луком. На подходе к деревне, по всему периметру нужно выкопать волчьи ямы, они тоже заберут нескольких человек. Также можно использовать реку в собственных целях. Но увы у нас нет времени, чтобы копать рвы для прохода воды. — Я начал думать над тем, как не позволить наемникам сбежать из засады на площади… И идея пришла почти сразу. Солома и спирт! — Когда я приведу сюда наемников нужно будет закрыть им все пути к отходу. Так как воду использовать мы не сможем, будем приватизировать огонь! Обложим площадь соломой смоченной спиртом и подожжём когда они будут здесь. Лучники будут обстреливать с крыш домов, а я разберусь с оставшимися. — Крестьяне в мгновение поменяли свое мнение обо мне. Сначала я видел в их глазах лишь подозрение и недоверие, но сейчас в их глазах появилась надежда. Надежда на победу в этой схватке. — Если что-то будет непонятно, спрашивайте по ходу. А сейчас нужно готовить нашу оборону. Хоть уже и стемнело, нельзя откладывать, то что мы можем сделать сейчас на завтра… — Я посмотрел на Племба. Тот одобрительно кивнул. И принял от меня командование.

— Предполагаю сейчас лучше заняться подготовкой деревни, а ловушки по утру расставить, чтобы вывести из строя этих… Варваров. — Сказал Племб.

— Да. Согласен. Если бы я не отрубился днем… Черт.

— Болен чем-то? Насколько мне известно, просто так люди не падают почти замертво.

— Не знаю. Раньше со мной такого не случалось. И сейчас не до этого. Нужно готовиться к битве. Рассчитываю на тебя Племб. Я пошел готовить собственное снаряжение. — Отец Ирсы махнул рукой на прощание. Наконец я мог поговорить с Лидией.

— Неплохо. Заручившись помощью крестьян, мы в два счета разберемся с наемниками. У нас все получится. А затем… Я попытаюсь отыскать это подземелье. Вход должен быть неподалеку от деревни. Возможно местная детвора знает что-нибудь? В детстве я куда только не лазила вместе с друзьями.

— О чем ты говоришь? — В разговор влезла Ирса. — Какое еще подземелье?

— Не твоего ума дело. Лучше иди помоги своим друзьям. — Лидия грубо осадила Ирсу, на что та лишь угрюмо посмотрела ей в глаза, но ничего не ответила. Через несколько секунд этого эфемерного противостояния, Ирса развернулась и пошла помогать другим крестьянам.

— Наконец мы можем поговорить одни, пойдем лучше в более укромное место. Я разбила небольшой лагерь вблизи деревни. На опушке леса.

— Нас звери не загрызут ночью? Я ведь везде мясо раскидал.

— Не загрызут, боятся нечего.

— Ну хорошо. Пойдем. — Я одолжил лишний фонарь у жителей деревни и освещая себе путь мы с Лидией двинулись к ее лагерю. На выходе из деревни я задался одним очень интересным вопросом… А откуда Ирса узнала о заказе нападения на их деревню? Кто мог ей сказать? Или каким образом она узнала об этом? Она ведь обычная деревенская девчонка. Откуда у нее взялся тот толстый кошель с деньгами? Своровала? Не могу поверить, что она достаточно ловка, чтобы спереть такую сумму. Чем больше я задавался вопросами, тем больше, я начинал волноваться насчет Ирсы. Кто она такая? И почему из всех наемников выбрала именно меня? Как поняла, что я один их тех самых наемников, кому заплатили за чистку деревни? Черт. Мне все больше это не нравится. Возможно ли, что ее использовал другой лорд? Сколько людей знают об этом подземелье? Кажется, все, что крутиться вокруг этой деревни, намного глубже, чем может показаться. В конце концов я остановился, чтобы не напрягать свой мозг какой-то там ходьбой, а бросить все ресурсы мозга на размышления.

— Ты чего встал как вкопанный? — Окликнула меня Лидия. А следом в голову влетел образ того паренька из сна. Он как-то связан с этим всем? Ничего не понимаю… Все размышления вызывали у меня большой дискомфорт ибо, чем дальше я уходил в размышления, тем больше не понимал общего замысла. — Васке-е-е-е-с. — Протянула Лидия. И только когда она подошла ко мне плотную, и дернула за руку я смог отогнать от себя мысли,

— А? Прости, задумался чуток.

— Ничего себе чуток, на мгновение мне показалось, что ты опять потерял сознание. Может расскажешь что тобой случилось? Почему ты потратил весь день в никуда? — Темный сумрак леса, заставил меня содрогнуться, вместе с этим ушли и мысли об Ирсе. Черт с ней, не знаю как она узнала о заговоре, утром допрошу ее. Я посмотрел на Лидию. В свете фонаря ее маска выглядела особо зловещей. Пустое деревянное лицо с вырезами для глаз…

— Может снимешь маску? Твое лицо уж точно по приятней чем она.

— Ты правда так думаешь? Обычно люди говорят обратное. И вообще не увиливай от вопроса! Расскажи что с тобой случилось! Ни весточки, ни объяснений. Пропал без всяких слов.

— Ладно, ладно! Ишь прикопалась то… — Я собрал разум воедино и попытался вспомнить все в мельчайших подробностях. Но вместо этого голову обдал болевой импульс. От неожиданности я вскрикнул и схватился за голову. В ней вновь прозвучал чей-то голос.

— Стынет лед на губах, смотрит сквозь меня судьба, жизнь забыла, смерть не ждет у своей черты…

— Что? Что ты несешь? — Лидия быстро подошла ко мне и попыталась помочь подняться.

— Дай родиться вновь из воды и света, жить, не зная тайн, завтрашнего дня… — Пел я, сам не осознавая, что говорю. Это был не мой голос, не мой разум. Лидия отошла от меня, пытаясь, понять, что происходит. Где-то внутри я услышал доселе неизвестный инструмент, он звучал словно гром, а ноты были его молниями. — Знать бы мне лишь одно! В мире, ослепленных тьмой, может солнцем показаться, пламя от свечи… — Заключительный аккорд инструмента и слова был настолько будоражащим, что я вскочил на ноги и вознес руки к черному небу, полному звезд. А затем контроль над телом вновь вернулся ко мне. Я стер пот с лица и тяжело задышал. Упав на колени, я зарыл пальцы ладоней под землю.

— Васкес?

— Зря я приехал в эту проклятую деревню. Она свела меня с ума! — Истерично выкрикнул я. — Я пою невесть что, вижу невесть что, и веду себя не понимая, что творю! — Без лишних слов Лидия подошла и… Обняла меня. Странно, но это помогло. Я наконец окончательно пришел в себя. Рассказав Лидии обо всем, что случилось в деревне, я решился встать на ноги и продолжить путь к разбитому лагерю. Девушка последовала за мной, а вскоре и вовсе вела меня вперед.

— Ты до сих пор не веришь в существование подземелья?

— Уже начинаю сомневаться в правильности моей точки зрения. Неужели магия действительно существует? Или это какой-то иной трюк? В общем я все тебе рассказал, теперь твоя очередь. Что ты успела приготовить из снаряжения? — Лидия гламурно усмехнулась.

— Сейчас все увидишь. — С долей язвительного тона сказала она попутно снимая свою жуткую маску. Наконец в свете фонаря появился невнятный силуэт палатки. Она была более или менее просторная. Для двоих человек сойдет. Рядом с палаткой расположился верховой конь. Привязанный к пню. Когда мы подошли ближе я увидел костер обложенный камнями. Умно, ведь камни копят тепло во время горящего костра, и потихоньку будут отдавать его тем кто находится в палатке. Подойдя к коню, Лидия легонько погладила его гриву и дала, что-то съестное из сумки у него на бедре. Затем подошла к костру и навалила сухих веток, лежащих рядом с самим костром. Обложив их сухой травой, она использовала кремень, чтобы явить миру огонь.

— Неплохо ты тут все обустроила. Ну так, покажешь все, что ты приготовила?

— Покажу, покажу. Персик еле все это барахло дотащил?

— Персик? Это ты коня так назвала? — Я рассмеялся.

— Нормальная кличка, не придирайся, пойдем. — Лидия указала на свою палатку и пошагала к ней. Немного полюбовавшись, начинающим полыхать огнем я вошел в палатку вслед за девушкой. И то что я увидел в палатки заставило мою челюсть чуть ли не упасть на пол. Передо мной раскинулся целый арсенал разных орудий. Начиная от моего двуручного меча и заканчивая бомбами разного действия. Два арбалета — тяжелый и легкий, две пары заточенных кинжалов, лезвие странно поблескивало, как будто было чем-то смазано. Яд? Кроме холодного оружия я заметил и несколько десятков различных стрел наконечники которых были совершенно разными. Некоторые были зубчатыми для нанесения рваных ран, другие обмотаны сухой тряпкой для огненной поддержи. Были и обычные, которые с трудом пробьют обычную броню, но они нужны были скорее для того, чтобы занять самых назойливых.

— Ого… — Единственное, что мне удалось выдавить. Подойдя к своему мечу, я дотронулся до лезвия. Оно было настолько хорошо наточено, что порезало мой палец. За спиной послышался тихий звон металла. Когда я обернулся, то увидел как Лидия осматривает одноручный меч.

— С таким арсеналом мне едва удалось выйти и города. Но немного денег и стража спокойно пропустила.

— Где ты все это откопала? Не верю, что это продавалось на виду.

— Связи Васкес. Хорошая шутка, советую завести. — Я наигранно фыркнул, изображая безразличие к ее словам, а сам продолжил осматривать меч. Выйдя из палатки, я выполнил несколько пируэтов, отмечая, что меч стал намного легче.

— Что ты с ним сделала? Он будто перышко! — Продолжая размахивать мечом, дивился я.

— Он был перекован, лезвие сделано из специальной дамасской стали, теперь он и легче и крепче и острее, в общем полный комплект.

— Ого… Даже не знаю, что сказать.

— Ничего не говори. Это для общего дела. — Мы вновь вернулись в палатку. Костер хорошо разгорелся и грел палатку своим теплом. Внутри сразу стало уютно, а меховые спальные мешки так и манили к себе. Хоть я и проспал весь день, тело жутко гудело как будто я активно тренировался. Завтра закончим подготовку и будем готовиться морально к грядущей битве. У нас тут разыгралась самая, что ни на есть война, хоть и не такая масштабная, кои устраивают короли и лорды… Места было немного из-за привезенного Лидией арсенала, поэтому пришлось расположить лежанки поближе друг к другу. По итогу получилось так, что мы лежали на расстоянии вытянутой руки друг от друга. Когда Лидия сняла свою одежду, я увидел, что все ее тело покрыто шрамами и рубцами. Ее пытали? Или это боевые шрамы? Но они никак не сравнятся со шрамами того парня. После увиденного, я прокашлялся от внезапной засушливости в горле.

— Видно прошлое у тебя не сладкое. — Подметил я, попутно снимая свою одежду.

— Это все, что ты скажешь? Не будешь причитать, насколько уродливо мое тело?

— Что? Зачем мне это делать? — Темные волосы Лидии легли на плечо, а я спустил взгляд чуть ниже. Форма тела девушки была весьма подтянута. Некоторые мышцы выпирали, создавая рельеф на теле. Значит ли это, что она несла службу не как обычная служанка при дворе? Хотя что я несу, естественно она не является обычной служанкой, ведь лорд отправил ее командовать целым отрядом убийц наемников. Хоть и хотел, чтоб эти самые наемники убили ее. В любом случае девушка была явно в моем вкусе…

— Боги… Ты меня своим взглядом сейчас спалишь.

— Прости, просто никогда не встречал такую женщину. Все тело в шрамах, будто бы тебя пытали, но при пытке шрамы остаются более… Кривые. А твои весьма прямые и изящные, если можно так выразится. Вот я и не пойму, оставлены они в бою или же где-то еще.

— Интересно, ты первый кто не стал отворачиваться при виде моего тела. Во всех случаях, меня сторонились все, кому не посчастливилось увидеть это. — Лидия стояло ко мне спиной, а ее взгляд был направлен куда-то в пустоту.

— Я конечно тот еще советчик, но может вместо того, чтобы шерстить воспоминания, пойдешь спать? Утро вечера мудренее, как говорят. — Лидия резко повернула голову, посмотрев на меня, уже залезшего в спальный мешок.

— Да, думаю ты прав. — После своих слов она также залезла в мешок и повернулась ко мне спиной. Эх… А я думал прокатит. Сколько я уже баб не лапал? Уж несколько месяцев точно. А может лет? Совсем все в голове перемешалось после этого инцидента в деревне. Фонарь потух и оставалось лишь закрыть глаза и слушать потрескивающий костер. В мыслях все крутился тот парень. Он просто не мог выйти из головы. Кто он такой? Его слова были предупреждением или угрозой? Что значит, что он все чаще не может себя сдерживать? Одни вопросы, а ответов, как всегда, нет. Надеюсь завтра по возвращении в деревню меня вновь не накроет приход от непонятно чего. Я закрыл глаза и попытался отогнать от себя все мысли…

Пока Васкес и Лидия готовились к отражению атаки наемников, лорд не спеша ехал к провинциальному городку Маркарт, в сопровождении своих самых верных слуг. Вместе с ним в карете ехали несколько знаменитых мудрецов, что сыскали славу народа благодаря своим предсказаниям и необычному подходу к делам, они были способны предсказывать самые различные ситуации, а также не брезгали помогать людям в их проблемах. Люди приходили к ним за советом, и всегда находили именно то решение, которое подходило лучше всего. Но даже они не знали что такое Воля. Это было единственным знанием, что не могло быть ими осознанно. И это сильно их разочаровывало, ибо они не знали как осознать то, что было свыше их понимания… Зарус, Меридос и Гродо, так звали этих мудрецов. Милиан и его спутники сидели в карете, выполненной на заказ. Она была выполнена из дерева и покрыта изумительными узорами из белого золота. Колеса были покрыты кожей, а сзади была установлена крыша, чтобы защитить пассажиров от погодных условий. Карета была оснащена множеством удобств для комфортного передвижения. Там были мягкие подушки и ковры, чтобы пассажиры чувствовали себя комфортно во время долгих поездок. Также были установлены сундуки для хранения багажа и зеркало, чтобы лорд мог проверить свой образ перед выходом.

— Может поговорим? Надоело ехать в звенящей тишине. — Сказал Милиан.

— Если вы того желаете, ваше святейшество. О чем бы вы хотели поговорить? — Сказал Зарус. Он, как и его собратья выглядел абсолютно идентично: Длинная, свисающая почти до колен борода, колпак, длинная черная ряса, украшенная золотыми вышивками и тонкая посох-трость, помогающая передвигаться.

— О Воле. Я до сих пор не могу понять как она работает. — Полушепотом сказал Милиан, думаю, что их могут подслушивать.

— Увы, мы и сами не понимаем, как она работает. В древних писаниях эту силу описывают как всемогущую, но ни слова не рассказывают о том, как ее использовать. Эта сила сокрыта в нас — разумных существах. И в то же время она запечатана нами же. — Рассказывал Меридос.

— Я видел ее в своем сне. Видел как ее использует странный юноша, как она может менять само мироздание, как схлопывались целые миры по мановению руки! Как он мог управлять гравитацией, водой, даже самим воздухом! Эта сила воистину всемогуща, нужно только понять как открыть ее внутри себя. — Восторженно рассказывал Гродо.

— Юноша? Что за юноша? Расскажи поподробней. — Заинтересованно произнес лорд.

— Увы, не могу знать, кто он и как завладел этой силой, знаю лишь то, что он настоящий. Не выдумка моего разума и не сумасшедший бред воспаленного разума. Ибо этого парня видел не только я. Сколько не бродил я по Траганту, мне встречались люди, в точности описывающие его внешность.

— Можешь описать его отличительные черты?

— Главной чертой является разный цвет глаз: Один пламенно оранжевый, другой кристально зеленый. Ужасные шрамы на теле, а также подавляющая аура. Когда я впервые увидел его, мне казалось, что он просто раздавит меня как букашку. Но слава богам, я находился не в своем теле, а астральном.

— И ты утверждаешь, что он владеет Волей? — С долей скепсиса спросил Милиан.

— Без сомнений. Он является ее обладателем, наверно стоит сказать, что он настоящий хозяин Воли. — Закончил Гродо. Вместо него продолжил Меридос.

— Интересно другое. В каком виде знания о Воле хранятся в криптах скрытых под землями Траганта? Будет ли это книга? Или возможно нечто такое, что находится за гранью нашего ограниченного разума?

— Скоро мы все узнаем, скоро все станет явным, когда я завладею Волей… — Милиан решил не делиться своими планами с мудрецами, ибо они были весьма темными и мрачными…

Утро. Деревня Орна.

Как назло, на небе сгустились тучи, норовя спустить на землю дождь. Если он пойдет, то смочит сухую солому, а мокрая солома не шибко хорошо горит. Я выругался под нос, ожидая, что устроить засаду на площади не получится. Придется придумывать что-то новое. Но я не стал спешить и заставлять крестьян убирать все что они так кропотливо делали почти всю ночь. Если дождь все-таки пойдет, придется думать, а пока что в небе всего лишь сгустились тучи, авось пронесет. Сейчас нужно пойти с охотниками расставлять ловушки. Нужно знать где они их расставить, чтоб самому не попасться, и выбрать именно тот маршрут, который заберет с собой как можно больше жизней. Сейчас я шел на главную площадь, нужно встретиться с Плембом, а также познакомиться с охотниками… Лидия тем временем, пошла искать подземелье. Также мне нужно было встретиться с Ирсой и расспросить ее о том, как она узнала про набег наемников. Не могла же она просто догадаться об этом. Но сперва подготовка, потом второстепенные задачи. Спускаясь с небольшого холмика я сразу заметил жилистого старичка, с тремя фигурами подле него. Они стояли и что-то бурно обсуждали. Добравшись до площади, старик заметил меня и тут же выдвинулся, позвав за собой охотников.

— Васкес. — Племб протянул руку. Я крепко пожал ее. — Вот наши охотники. Справа налево Гайдар, Хларум и Дрозд. — Я кивнул охотникам, а они мне. — Когда закончите, Васкес зайди ко мне, есть одна идея.

— Без проблем. — Охотники последовали за мной беспрекословно. Они выглядели очень занятно, каждый со своей изюминкой. Сначала я разглядел Гайдара, у которого на голове был кожаный шлем в форме звериной морды. Этот шлем добавлял ему диковинного облика и вызывал ступор у тех, кто видел его впервые. Невозможно было сразу понять, перед тобой человек или зверь. Затем мой взгляд последовал на Хларума. Его обволакивал тонкий, но крепкий плащ, украшенный странными символами, они изображали животных, также на плаще находились загадочные руны. Когда я спросил о значении этих рун Хларум ответил, что эти руны придают ему сверхскорость и ловкость. И наконец, Дрозд. Он носил на груди кушак с острыми ножами. Очевидно, что он был мастером в метании этих ножей в свою добычу. Теперь нам нужно было войти в лес и расставить ловушки по всему периметру маршрута. Чтобы отбиваться от диких животных, которые наверняка уже успели подтянуться на запах душистого мяса, я взял тяжелый арбалет купленный Лидией, а также перекованный меч, также чутье подсказало мне взять карманный ножик, что я изредка носил в своем сапоге. В конце концов мы наконец добрались до опушки леса, а затем и до него самого. Перед нами выросла громадная стена из деревьев. В голове всплыли образы того, что мы можем встретить внутри. Будет ли этот необычным? Может нам удаться встретить, нечто мифическое? Хоть я и отрицал все, что люди зовут магией, даже в богов не верю, ибо если бы они были, то наверняка стёрли бы все человечество в порошок, за неповиновение их ложным заветам или может быть, хотя бы из жалости? Наконец мы ступили за первое хвойное дерево. Затем прошли чуть вглубь. И увиденное поразило меня до глубины души. Лес приобрёл совсем иные краски. От того, что я встретил в нем в первый раз не осталось и следа. Мрачность и духота куда-то пропали и моему взору открылся совершенно новый мир. Он был захватывающим. Его зеленая величественность, где каждый шаг открывает новые чудеса природы казалась просто невообразимой. По воздуху плывет неповторимый аромат хвойных игл, который наполняет легкие свежестью и спокойствием. Огромные мощные деревья, достигающие небес своими ветвями, создают величественный купол, покрывающий мир под собой. Цветовая палитра хвойного леса восхитительно разнообразна. От глубокого зеленого до серебристо-синего, хвоинки на ветвях создают мерцающий ореол, в котором тают глаза. Когда солнце проникает сквозь густую листву, оно преломляется на хвоях, создавая игру света и тени, которая окрашивает окружающую среду в мистические оттенки. Под ногами простирается мягкий ковер из игл и мха, приглашающий к тихому шествию. Шорох каждого шага нарушает тишину леса, но не нарушает его магическую атмосферу. Воздух наполнен свежестью и чистотой, словно… Даже не знаю как объяснить. В общем все здесь насыщено жизненной энергией. Здешние деревья, выступают величественными стражами, охраняющими богатство и разнообразие лесного мира. В ветвях можно увидеть зверей и птиц, которые находят в этом убежище свою безопасность и пищу. Словно огромные музыканты, они исполняют свои мелодии, наполняя лес живыми звуками. Каждый шорох, каждое пение птицы, каждый звук, производимый этим лесом, создает гармонию, которая наполняет сердце и душу каждого, кто попадает в эти замечательные лесные просторы. Хрустящие иголки шуршат под ногами, словно приглашая забыться в этом мире и насладиться его красотой. Здесь можно забыть о суете и проблемах повседневной жизни, насладиться моментом и почувствовать себя частью природы. Лесные тропы ведущие к скрытым уголкам, где можно обнаружить удивительные растения и цветы, которые расцветают во всей своей красе, заставляли мою голову полыхать от наплывших мыслей. Все играло живыми красками, расписывающих эту чудесную картину природы. Вдали был слышен шум реки, которая течет своим бесконечным путем, принося влагу и плодородие этому месту. Ее вода чиста и прозрачна, словно зеркало, отражающее небо и деревья. Здесь можно наблюдать игру света и тени, которые проникают сквозь деревья и создают волшебную игру цветов и оттенков. Одним словом, я попал совершенно в иное место, что встретилось мне ранее.

— Васкес? В лесу что ли никогда не бывал? Чего застыл на месте? — Поинтересовался Гайдар. А я только сейчас осознал, что все время моего любования лесом я стоял на месте. Хоть мне и казалось, что я все это время бродил по лесу. Не помню, чтоб мое воображение когда-либо так разыгрывалось… Первую ловушку мы расставили перед большим корнем. Засыпали ее иглами и зелеными листами, а также утрамбовали землей для большей скрытности. Сама ловушка представляла собой сеть. Расчет был на то, что она сможет захватить жертву и удерживать ее в плену. Охотники сплели сеть из колючей проволоки. Если в нее кто попадется, то считай уже труп, так как острые зубцы на проволоке нанесут множество кровоточащих ран на теле жертвы, от чего та быстро скончается от потери крови. Таких сеток мы поставили около пяти штук — это все, что успели наплести охотники за ночь. Местоположение каждой ловушки я пометил еле заметным знаком на корне, под которым она располагалась. Это место будет финальной линией обороны из ловушек. Теперь настало время двигаться дальше. Охотники знали лес как свои пять пальцев, и вели меня по самым живописным местам. Казалось, что мы не расставляем ловушки для умерщвления людей, а просто прогуливаемся по лесу. Но это чувство быстро развеялось, когда мы подошли к следующей зоне расстановки ловушек. На этот раз мы расставляли не ловушки, а растяжки. К растяжкам были прикреплены самодельные бомбы, сделанные из чего под руки попало. Основную составляющей бомб были острые предметы: ножи, ножницы, острая бритва и прочее. Приправить эту мешанину толикой пороха и получится настоящая осколочная бомба. Сама нить представляла собой очень тонкую нить, заметить ее невозможно, если конечно не знаешь где она находиться. Ну или если она случайно блеснет когда ты посмотришь в нужную сторону. Самый главный нюанс в этом деле, это поставить ловушку так, чтобы в нее не попался посторонний. Нить была прикреплена к огниву, а само огниво крепилось непосредственно к бомбе. Когда жертва заденет нить ногой, сработает огниво, подастся искра и порох разорвет бомбу выместив все, что в ней находится прямиком в нее. Таких ловушек было шесть. В основном мы расставляли их в промежутке деревьев. Но выбирали маленькую площадь, жертвуя тем самым шансом попадания в ловушку, но увеличивая ее скрытность. Закончив с расстановкой, мы отправились к следующей зоне. Не успели мы дойти, как услышали приближенный вой.

— Ебушки воробушки. Вот не свезло то! — выругался Дрозд. — Волки! — Пока он распинался проклиная судьбу, за то что она так жестоко поступила с ним, волки тем временем приближались все активней и активней. Уже через несколько секунд я увидел их… Стая с первых секунд создала впечатление серого, бесконечного потока движущихся теней, проникающих сквозь деревья и кустарники. Их шерсть густая и шелковистая, благодаря чему они выглядели еще более устрашающе. Их глаза, сверкающие яркими зелеными или желтыми огоньками, выделялись на фоне серого меха и отражали их агрессию и решимость. Шум, исходивший от стаи, был отчетливо слышен. Рычание, вой и писк волков смешиваются в зыбкую какофонию звуков, наполняющую воздух и создающую напряжённую атмосферу. Звук их лап, быстро бьющихся о землю, создавал ритмичный и неуклонный звук, который подчеркивал их скоординированное движение и цель.

— Быстро в круг! — Скомандовал Гайдар и охотники тут же среагировав обложили меня словно три крепостные стены. Не теряя времени я тут же зарядил арбалет и приготовился стрелять. Гайдар и Хларум достали луки, все это время весившие у них за спиной, а Дрозд приготовил свои метательные ножи на кушаке. Волки взяли нас в окружение. Рыча, они кружили вокруг, норовя, напасть. Я высматривал их вожака, он наверняка должен быть крупнее своих сородичей. Наконец волки сделали первый ход. Один из них рванул к нам, пуская со рта слюну. Сердце начало отбивать единый ритм, испуская странный холодок. Время будто замедлилось, а я наоборот, стал намного быстрее. Руки сами навелись на животное, а через мгновение я нажал спусковой крючок… Арбалетный болт вылетел и залетел прямиком волчку в пасть и вылетел через затылок. Импульс от болта передался телу и туша волка подскочила, а затем рухнула на землю. После такой выходки остальная стая, словно с цепи сорвалась и ринулась на нас. Не медля, я стал заряжать следующий болт. Тем временем охотники поливали хищников стрелами и ножами. Тело обдало жаром, а сердце забилось еще быстрее чем прежде. Я пытался выцелить одного из волков, но они, словно зная, что я целюсь в них, быстро уходили из-под прицела и подбирались к нам зигзагом.

— Ай, к черту этот арбалет! — Бросив арбалет на землю и вынув из спины свой меч, я вышел из защиты охотников. — НУ ДАВАЙТЕ УБЛЮДКИ! НАЛЕТАЙТЕ! — Кричал я, провоцируя волков на атаку. И у меня получилось. Несколько хищников ушли от охотников и побежали на меня. Пора готовиться к атаке. Несколько раз махнув мечом в стороны, я приготовил мышцы к работе. Выбрав среднее расположение меча я, начал ждать когда первый волк подберется слишком близко… Взмах… Смачный ломоть мяса оторвался от горла волка, заплеснув торс и руки кровью. Уйдя от атаки второго хищника, я молниеносным пируэтом обезглавил и его. Третий решился подобраться со спины. Работая ногами, я резко развернулся и ударил мечом наотмашь. Волк, сам того не ожидая, влетел прямиком в мое оружие, отчего удар получился настолько сильным, что его просто-напросто располовинило. На этот раз меня не просто захлестнуло волной крови, добавились еще и внутренности. В рот попала длинная и вязкая кишка. Выплюнув ее, я почувствовал как рот наполняет мертвый, металлический вкус. Почему-то это вызвало у меня некий приступ восторга. Силой наполнились руки, а невообразимой мощью — ноги. Захохотав, я побежал к следующей жертве, не пытаясь сдерживаться. Теперь я охотился на волков, а не они на меня! Стрелы летели над головой, метательные ножи пролетали перед носом, но это не могло меня остановить. Нужно было резать, кромсать, убивать! Я смешался в потоке убийственного урагана, став танцором смерти и адским шутом. Ничто не могло остановить меня! Иногда волки цапали за ноги, но после таких действий тут же расставались со своей наглой мордой. На небольшом холме я наконец увидел вожака этой никчёмной стаи. Он смотрел на меня, и я на него. Я показал свой кровавый оскал, а он показал свой. Меч резал плоть словно масло, что меня радовало, думаю наемники будут умирать с такой же легкостью. Мне кажется, что мы были похожи, хотя это неважно. Вожак рванул в мою сторону, и я в его. Однако, когда я занес меч и собирался опустить его, волк резко ускорился и протаранил меня. Когда я повалился, он попытался вцепиться в мою шею, но я отогнал его одним махом меча. В следующий раз нужно быть более осмотрительным. Снова мы сошлись в схватке… В попытке попасть я позволил мечу гулять по воздуху, но это никак не помогало попасть в цель и это начинало меня раздражать. Кровь волков заливала глаза, отчего становилось все сложнее целиться мечом. Волк как назло крутился и бегал вокруг меня, пытаясь, запутать. В какой-то момент он укусил меня прямо за бедро. От боли я подогнул ногу и чуть присел. Следующим действием вожака наверняка будет атака в шею, но именно этой атаки я и ждал. Тот самый карманный нож, пригодился в самый нужный момент… Потребовалось мгновение, чтобы высунуть его и воткнуть в глотку вожаку… Тот, по всей видимости, не ожидал такой подлой атаки. Отпрянув от меня, он шатался и пускал изо рта кровь, затем вновь попытался атаковать. Но на этот раз, такой поступок был слишком глупым и опрометчивым. Взмах меча и голова с плеча… Увидев, что их вожак убит, оставшиеся волки, жалобно заскулили и, издав прощальный вой, убежали прочь. Я припал на колено не в силах более стоять на ногах. Охотники тут же подбежали ближе и помогли подняться.

— Васкес? — Осторожно спросил меня Гайдар.

— Чего? — Промямлил я.

— Да так, просто удостоверился, что ты находишься в разумном состоянии. То, что ты сейчас устроил больше похоже на бойню чем на нападение волков. Ты только погляди. — Гайдар указал рукой в сторону чащи леса… То, что я увидел, заставило желудок подать рвотный позыв. Нас окружало несколько десятков растерзанных трупов животных. У кого-то были выпущены кишки, у кого отрезана голова, кусок морды, располовиненные тела до сих пор пускали струйки крови и испускали горячий пар.

— Мы не стали тебе мешать, когда увидели что ты начал творить. В таком случае поддержка не нужна. — Добавил Хларум.

— Это… Я сотворил? — Ошарашенно спросил я. На что услышал лишь молчание. Видимо я.

— Может тебе и ловушки не понадобятся? Ты и так их всех перекосишь врукопашную. Вона смотри что с бедными волками сделал. — Отшутился Дрозд. Где-то внутри что-то заскребло, а затем утихло. Сердце наконец вернулось к спокойному ритму, а мышцы, приятно гудя, расслабились. Освободившись от крепких рук охотников, я встал на обе ноги и вдохнул всей грудью. По легким приятно разбежался воздух. Подобрав брошенный арбалет, я оперся на него как о клюку и пошагал вместе с охотниками к последней зоне расстановки ловушек. Вся одежда облипла кровью, лицо и глаза пощипывало от все той же крови. Я был облит ею с ног до головы. Нужно обязательно помыться, чтобы не схватить инфекцию, я ведь еще и кишки волчьи чуть не проглотил.

— У лекаря в деревне, есть отвар для желудка? — Невзначай спросил я.

— Должен быть, а что у тебя живот болит? — Ответил Гайдар.

— Пока что нет. Я остатки кишечника волка чуть не проглотил, на всякий случай нужно принять отвар.

— Понял, лекарь поможет ты не бойся. Хотя кому я это говорю… — Вскоре мы подошли к дорожному тракту, где я вместе с Ирсой съехал на повозке на еле заметную тропинку. В этом районе мы расставили висячие ловушки… Основная ее часть крепилась к ветке, и лишь еле видная оставалась на земле в виде небольшого узелка. Когда жертва наступит на него, то в мгновение ока подлетит вверх и повиснет в воздухе. Эти ловушки скорее являются неким предостережением. Да, наемники будут более бдительны, но не наверняка ни один из них не будет думать, о том, что их ждет впереди, о высочайшем уровне смертельности того маршрута, что они выбрали сами. На этот раз я не помогал охотников, потому что банально не мог. Прокусанное бедро сильно болело, да и моя кровавая прослойка не позволит мне грамотно завязать узел. Поэтому оставалось только наблюдать. Когда дело было сделано, охотники радостно вытерли пот со лба и мы отправились обратно к деревне.

— Ну и удивил же ты нас. Не думал, что когда-либо увижу, такого человека. — Сказал Гайдар.

— Какого? — Непонимающе спросил я.

— Такого, свирепого. Наверно, картина, как ты волков рубил никогда не выйдет у меня из головы. Я конечно много на этом свету повидал, но такого… Еще никогда. В тебя будто бес какой вселился или еще чего похуже.

— Вы много чего обо мне не знаете, наверно, так даже лучше.

— Вынужден согласиться. Ты как вообще себя чувствуешь? Уже около часа прошло, у тебя бедро прокушено, а мы ее даже не обработали, только перевязали. Возможно будет заражение.

— Сейчас лучше не болтать понапрасну, а рвать на всех порах к деревне. — Сказал я и ускорил шаг. Рана на бедре начинала жутко зудеть и болеть, что не могло быть хорошим знаком. Нужно срочно добраться до лекаря. Обратная дорога была тяжелой, даже какой-то более мрачной. Может такое ощущение сложилось из-за уже начинающего спускаться солнца. А может из-за внутреннего состояния моего тела. Безудержная ярость полностью осушила душу и само тело. Я был полностью опустошен, двигался вперед лишь из-за страха… Страха умереть от собственной глупости. Я вновь потерял контроль и это привело к серьезным последствиям. Завтра наемники начнут свою кровавую вылазку к деревне, мне придется сражаться с ними, а моя нога сейчас не способна выполнять единственную функцию. Хромота, вызовет у моих “соратников” по делу лишь подозрение и мысли о том, что я не способен сражаться. Это сыграет совсем не в мою пользу. Небо затмили тучи, видимо, принесенные со стороны деревни. Через несколько минут пошел дождь. Он был не сильным, моросящим. Я остановился, пусть смоет с меня всю грязь, что накопилась внутри и снаружи. В тот момент, нечто пробудилось глубоко в подсознании. Моросящий дождик перешел в более крупный.

— Васкес? Идти не можешь? Давай понесем. — Озабочено спросил Хларум. Я глянул ему в глаза и сказал:

— Идите без меня. Я вернусь чуть позже.

— С дуба рухнул? Как мы тебя оставить то можем? Мало ли еще в ловушки попадешь в таком состоянии. — Причитал Дрозд.

— Я не могу сейчас вернуться. Просто не могу. Идите без меня.

— Что случилось-то? Может объяснишь? А то мнёшься как девка. — Продолжал напирать Дрозд. Холодок от дождя заставил меня дернуться. Я посмотрел на охотника и сказал следующие слова:

— Повторять не буду. Идите без меня. — Они были пронизаны холодом и стальной решимостью. Достав меч, я направил его в сторону охотников…

— Мда… Видимо кукуха совсем поехала. Ладно, будь по твоему. Не знаю, почему ты резко решил остаться в лесу, но хорошо, мы пойдем. — Закончил Дрозд и повернулся ко мне спиной.

— Дрозд?! Ты вот так просто раненного в лесу оставишь? Что-то на тебя совсем не похоже. — Удивленно вымолвил Гайдар.

— А ты загляни ему в глаза и все поймешь. — Охотник последовал указу своего товарища. Теперь я глядел на Гайдара, и тот, по всей видимости, понял, о чем говорил Дрозд. Он махнул рукой Хларуму и тот без вопросов последовал за уходящими охотниками. Теперь я один, омываемый дождем. Что за силу я сейчас использовал? Была ли это моя решимость? Или возможно меч стал весомым аргументом? Но что объединяет все эти переменные? В голове прозвучал чужой громогласный голос. “ВОЛЯ”. Все мои действия были направлены силой, что зовется Воля. Нет. Не какая-то там сила двигала мной, это был я сам. Воля, лишь помогла мне исполнить то, в чем я нуждался. Эта сила являлась продолжением меня самого. Неужели… Воля есть я сам? Тогда эта сила и вправду всемогуща, но мое бренное тело просто не сможет полностью раскрыть весь ее потенциал, но даже так, благодаря ей я смогу совершить такие вещи, что вчера казались мне просто невообразимыми. Несуществующая магия, боги и прочая херь и рядом не стоит с консистенцией этой силы. Это откровение… Оно было предоставлено мне кем-то извне, это точно не мои умозаключения. Боги? Нет, точно не они. Единственным кандитатом, является тот разноглазый парень. Встретиться ли он мне еще раз? Я хотел бы с ним поговорить. Я поднял голову вверх и поглядел на небо скрываемое ветвями хвойных деревьев. В глаза падали капли, но мне было все равно, хотелось лишь одного. Забыться на время. Где-то неподалеку должно находиться маленькое озерцо. Помню на карте, где протекала река я видел, что она впадает в него и течет дальше. Прокипячу воду и промою рану там. Почему же я отказался идти вместе с охотниками? Хороший вопрос. Была ли это самонадеянная гордыня? Или может что-то иное способствовало моему внезапному решению? Одно мне известно точно — мое решение было связано с Волей. Совершенно случайно она открылась мне, или же весь пройденный путь вел меня к этой роковой силе? Не знаю, и с чего меня так потянуло на философию? Хмыкнув себе под нос я похромал в сторону, где предположительно находилось озеро. Дождь постепенно смывал уже начинающую засыхать кровь, но даже так, отмыть ее окончательно будет очень непросто. В ушах звенело, а перед глазами все плыло. Хотелось упасть без сил и провалиться в забытее. Но я знал, что такой поступок приведет меня лишь к смерти, а мне нужна лишь сила. Сила способная исполнить мою мечту… Не знаю, сколько я шел, но в конце концов я вышел к пункту назначения… Передо мной раскинулось гладь воды. Озеро было непостижимо красиво. Его вода мерцала даже без лучей солнца, в потемках оно вызвало чувство непостижимого. Словно тысячи бриллиантов, оно раскинулось на поверхности. Вокруг озера раскинулся лес, образуя непроницаемый кокон тайны. Он служил невидимой стеной, разделяющей этот мир на две половины: мир реальности и мир фантазии. Приближаясь к озеру, я ощутил, как в меня втягивается вихрь загадочности. Воздух наполняется сладким ароматом. Несмотря на то, что шел дождь, я слышал пение птиц. Они обволокли озеро, словно нежное покрывало. Я почувствовал, как мое сердце начинает биться сильнее, а дыхание учащается. Я уже не мог контролировать свои действия, а сознание не повелевало ногами. Наконец я подошел к берегу озера. Вода в нем необычная — она словно ледяная, но при этом окутывает теплом и спокойствием. Долго не раздумывая, я погрузился в озеро, тело тут же охватила бесконечная гармония. Мир потерял свою материальность, через пару мгновений я оказался в неизвестном мне месте. Оно напоминало место, что встретилось мне в странном сне, когда я приехал в деревню. Но на этот раз я находился здесь один. На самом дне озера я видел свои недостижимые желания, скрытые таланты и потаенные страсти. Увидел свое истинное "Я", которое не смело раскрыться всему миру. Это место — мое убежище, где я могу быть самим собой без страха осуждения. Если высвободить свое истинное “Я” наружу, то мне не представляется возможным представить на что я буду способен. Интересно каждый ли человек такой же? Так же ли он скрывает свое истинное “Я” от всех? Погрузившись на самое дно я пошагал к свернувшимся в маленький комок амбициям, страхам, надеждам и мечтам. Я видел свою будущую семью, место, что очень далеко от Траганта, видел как мое упорство поможет победить всех наемников. Схватившись рукой, я крепко сжал сферу и вогнал ее себе в грудь. После этого действия, грудь запылала настоящим пламенем страсти и желаний. Огонь разгорелся внутри меня, обжигая все остатки страха и сомнений. Я почувствовал, как сила и решимость наполняют каждую клеточку моего тела. Теперь я не мог скрывать свое истинное "Я" от мира. Пламя в моей груди стало символом моей силы и страсти, которыми я был готов поделиться с окружающими. Я больше не боялся быть уязвимым или оставаться в тени. Я был готов выйти на свет и показать миру истинную сущность того, кто открыл миру истинного себя… Хватило нескольких рывков, чтобы выбраться на поверхность озера. Стопы застревали в тягучей грязи берега, но моя твердая поступь не давала мне остановиться. Напор и устойчивость вывели меня на поверхность… Ступив на твердую землю, я заметил, что рана на бедре затянулась, а вместо нее образовалась дорога из шрамов от зубов вожака волков. Это даже не удивило меня, скорее наоборот, я считал, что так и должно быть. Подобрав свое снаряжение, я отправился к деревне. По моим расчетам она должна быть где-то в юго-восточной стороне. В голове была абсолютная тишина. Ничто меня не беспокоило, ничто не вызывало беспокойства. Лишь мрачная решимость двигала вперед. Нужно закончить с наемниками и отравиться за Жасмин, а после валить из этого проклятого материка. Наверняка она еще ждет меня, лелеет надежду снова встретиться. Как-никак, мы связаны брачной клятвой. Птицы стихли, животные исчезли, я шел в глухой, темной тишине. Только мои шаги разбавляли эту тишину. Несколько раз, я прошел мимо мест заготовленных ловушек, повезло, что я запомнил их расположение. Прошло еще какое-то количество времени, прежде чем я вышел к опушке. Вдали замаячили огни в домах. По дороге туда, я заглянул в палатку Лидии. Оказалось, что девушка ждала меня…

— Васкес! Я думала ты…

— Сбежал? — Я легко усмехнулся. — До сих пор мне не доверяешь?

— Умер. Думала, тебя задрали звери лесной чащи. Но… — Девушка внимательно разглядывала меня, пытаясь понять, что во мне поменялось. — С тобой все в порядке? Охотники сказали, что ты отказался с ними идти, хотя был ранен. Кстати как она? — Я спустил штаны демонстрируя шрамы вместо раны.

— Удивлена?

— Не то слово. Как такое возможно?

— Воля. Эта сила и вправду существует.

— Что?! — Лидия вскочила, перебравшись из сидячего положения в стоячее.

— Опережая твои вопросы, я рассказывать о ней не буду. Это не имеет смысла ибо, на словах это не объяснить. — Услышав мои слова, девушка недовольно хмыкнула и снова уселась на лежанку.

— Тебя Племб хотел пойти искать. Он был крайне удивлен решением охотников оставить тебя одного в лесу. Прямо настоящую истерику устроил. Мол, единственный шанс деревни, был просран.

— В таком случае пойду поговорю с ним, у него была идея насчет наемников. Увидимся. — Сбросив тяжелый арбалет и повесив меч на стойку, я махнул на прощание рукой и вышел из палатки, направившись в сторону деревни. На пути я заметил странную конструкцию, напоминающую пугало, но зачем ставить его посреди дороги? Это какая-то ловушка для наемников? Если это так, то тут наверняка идет расчет на то, что они начнут обходить пугало и попадут в настоящую ловушку. Не слишком ли банально? На это попадется разве что, дурачок деревенский, но никак не прошитый опытом наемник. Солнце уже шло на убыль, но его света все еще хватало, чтобы видеть окружающую среду. Пройдя вблизи пугала, я не попался ни в какую ловушку. Я разгадал загадку? Или деревенские все-таки не так просты как кажется? Может она, ждет дальше? Во мне загорелся огонек любопытства. Осторожным шагом я пошел вперед, попутно пытаясь разглядеть какой-нибудь прикоп или наваленную траву посреди дороги, но ничего так и не заметил. Так я шел до самой деревни, стараясь выявить подвох в том пугале посреди дороги. Но в конце концов я так и не нашел никакой ловушки. Первый дом деревни уже был на расстоянии вытянутой руки, как внезапно, моя стопа ступила на нечто мягкое. Это нечто прогнулось и щелкнуло. Голова не успела среагировать, зато тело отработало на отлично. После заставшего врасплох щелка я отпрыгнул назад, и в тот же миг на том месте где я стоял секунду назад, образовалась деревянная шипастая стена. Вот она, отчаянная ловушка, поставленная не менее отчаянными жителями. Что ж, держать наемников в постоянном напряжении, и в момент когда они расслабятся всего на миг, лишить их жизни. Признаться, я удивлен находчивостью крестьян.

— Васкес?! Ты все-таки выжил? — послышался энергичный голос Дрозда. Он вышел из-за того дома, что находился так близко. — Ха! Чертяга, не верю! Как такое возможно? Ты же еле ногами передвигал, а теперь как огурчик. — Я встал на ноги и отряхнулся.

— Ну, долго рассказывать, потом как-нибудь за кружкой пива расскажу, сейчас лучше отведи меня к Плембу. — Охотник не стал задавать лишних вопросов, лишь понимающе кивнул и, позвав жестом, повел меня к отцу Ирсы.

— Как тебе ловушка? Неожиданная правда? Племб хотел поставить ее не так близко к деревне, но мне кажется, если бы мы поставили ее дальше, то ее точно бы рассекретили.

— Да, ты прав, она весьма нежданна. Если бы я не успел среагировать, то был бы уже мертв.

— Раз ты успел на нее среагировать, значит ловушка недоработана, нужно сделать ее менее громоздкой, и тогда она будет в несколько раз быстрей. Хорошо, что ты ее активировал, благодаря этому, мы сможем лишить еще нескольких наемников их никчемных жизней. — Племб находился в своем доме, Дрозд прошел на порог и постучался в дверь. Несколько секунд тишины, а затем послышались шаги. Когда дверь отворилась, перед нами предстал хозяин дома…

— Чего тебе Дрозд? Время позднее иди отсыпайся лучше.

— В гробу отосплюсь, смотри кого я привел. Я же говорил, что он выживет. — Слукавил охотник. Немного ранее, он говорил совсем иначе. Когда взгляд старика Племба перешел на меня, его взгляд значительно оживился.

— Васкес! Я уж думал, что мы потеряли самого лучшего бойца нашей деревни! Заходи скорее!

— Нус, думаю, более я тут не нужен, пойду готовиться к завтрашнему дню. — Попрощавшись, сказал Дрозд и пошагал в сторону своего дома. Не став задерживаться, я прошел в дом Племба.

— Ловушки по дороге к деревне и есть твоя идея, о которой ты говорил сегодня утром? — Сходу спросил я. Старик даже слегка опешил от такого вопроса, но быстро реабилитировался.

— Да, мы расставили их по всей деревне, я покажу тебе их расположение, но это будет потом. Сейчас нужно тебя переодеть, одежда сейчас напоминает вонючие рваные клочья, а не одежду. Старик повел меня в свою комнату, где одолжил свою одежду. Выглядела она довольно богато, особенно для крестьянина. Теперь я был одет в тунику с рубашкой и длинными рукавами. Она была сшита из темных нитей. К тунике прилагался плащ. Плащ был сделан из тяжелой ткани, застегивался он на плечах специальными зажимами. И заключительным элементом стал пояс, который служил больше как украшение, чем как функциональный элемент. Пояс помогал поддерживать тунику на месте, но также был украшенным серебряной пряжкой.

— Вот теперь, сойдешь за здешнего. — Довольно произнес старик. — Можешь оставить себе, если хочешь. А теперь пойдем. Нужно показать тебе ловушки, если проведешь по ним оставшихся наемников, с оставшимися разобраться не составит сложности.

— Не недооценивай загнанного в угол зверя. Эти наемники — элита, так просто они не сдохнут, повезет если, хотя бы четверть из них умрет в лесу. Лучше не ставить все на одну вещь. Сколько лучников готово к бою?

— Горстка людей. Остальные ничего не смыслят в стрельбе.

— Неплохо. И помни Племб, вы не знаете о том, что на вас нападут наемники, вам нужно изображать повседневную жизнь, иначе они сразу поймет, что что-то здесь не так.

— Мы постараемся. В таком случае нам нужен какой-нибудь знак, чтобы мы знали, что вы приближаетесь. — На несколько секунд я задумался о знаке. Он должен быть незаметным для наемников, но при этом виден жителям. Что это может быть? Стрела? Световое шоу? Или может звери?

— Внимательно следите за листвой деревьев. Когда оттуда полетит большая стая птиц, значит, мы идем. — Племб кивнул и пошел к выходу из дома. Когда я шел за ним, мой взгляд мельком метнулся в сторону приоткрытой двери. Там я заметил лежащую женщину. Даже мгновения хватило, чтобы увидеть ее недуг. Вся кожа была покрыта странными гнойными пузырями, а из самой комнаты исходил зловонный запашек. Пришлось даже прикрыть нос. Это была мать Ирсы? Насколько помню, она болеет чем-то. Видимо жить ей осталось недолго. Выйдя на порог дома, в голове как будто произошел взрыв… “Я же сказал тебе уходить и не возвращаться!” Прозвучало внутри. Но теперь это не вызвало у меня страха. Выпрямившись во весь рост, я твердо сказал “Вон, из мой головы”. Эти слова были наполнены той мрачной решимостью, что следовала за мной из леса. То существо, что разговаривало со мной, было крайне удивлено моим отпором. “Не думал, что кто-то сможет противостоять моей Воле в нашем мире. Хвалю… Васкес.”. Не обратив внимания на его слова, я последовал за Плембом. Нужно было запомнить расположение ловушек. В основном они были расставлены на окраине деревни, чтобы обычные жители ненароком на них не наступили. Если наемники решат обходить деревню с нескольких сторон, то их ждет неприятный сюрприз. Спустя около часа, Племб наконец закончил водить меня по деревне и отпустил с миром. Завтрашний день будет моим триумфом… Вернувшись к Лидии, я заметил, что та уже свернула лагерь и погрузила все на свою лошадь.

— Поедем налегке, весь арсенал я оставила у Племба. Придется забежать к нему домой в процессе рейда, если хотим использовать бомбы. — Завидев меня, сказала Лидия. Я лишь одобрительно кивнул в ответ на ее слова. Когда девушка залезла на коня, я подошел к ней с просьбой…

— Позволишь управлять? — Решительно спросил я. Недолго думая, девушка отъехала на заднее место седла. Я же, быстро взобрался на фыркающего коня. Видимо ему было непривычно от того факта, что его поведет незнакомый человек… Мой бывший страх лошадей напрочь исчез. Воля выжгла его из моей груди. Крепко обхватив поводья, я стукнул пятками по бокам лошади и пустил его вперед. Руки Лидии обхватили мою талию, а сама она прижалась своим телом к моей спине. Солнце почти окончательно зашло за горизонт. Наступили сумерки, а нам еще придется идти через лес. Одна из ловушек находилась как раз на тропинке по пути к главному тракту. Главное не задеть ее, а то в нас полетит круговерть из острых лезвий. Думаю вариант с торговцами точно отпадает, ибо ни один нормальный человек не поедет торговаться с деревенскими, через дремучий лес. Я потянул поводья на себя, чтобы конь шел медленнее, хоть сейчас и не кромешная тьма, но видимость все равно ни к черту. Я должен испытывать беспокойство, но внутри было лишь странное спокойствие.

— Ты же помнишь где вы расставили ловушки? — Обеспокоено спросила Лидия.

— Помню. — Отрезал я. Первая зона леса была преодолена без каких-либо препятствий, только со второй начался какой-то кошмар. Лес полностью погрузился во тьму, поэтому пришлось зажигать фонарь. Остановив лошадь, я закрепил фонарь на груди с помощью ремешков, чтобы путь впереди был освещен. Вновь двинувшись, я заметил, что лес не издает звуков. Абсолютно никаких звуков. Даже ветер не тормошил ветки. На этот раз здесь царил ненавистный мрак, усиленный лишь бледными лучами луны, проникающими сквозь густую листву. Разнообразные оттенки черного и темно-серого смешивались в этом мрачном убежище, словно картины, нарисованные самими страхами и кошмарами. Деревья, словно живые существа, склоняли свои ветви в надежде на то, что хоть немного уловят ветер, чтобы развеять тягостное безмолвие. Они казались старыми и опустошенными, словно носители мрачной души леса. Их грубая кора выделяла холодные и пугающие оттенки, а вокруг них плелись змеевидные лианы, словно путающиеся в своих желаниях сбежать из этого проклятого места. Тени, словно живые создания, скользили между деревьями, как зловещие призраки из прошлого, исчезая во мраке, чтобы преследовать свои тайные цели. Их тихий шепот и таинственное присутствие вызывали дрожь на коже, ощущение непреодолимой тревоги. Лишь виляние упрямых огоньков светляков, рассеянных вдоль тропинок, создавало иллюзию безопасности. Воздух был насыщен ароматом гниющей листвы и сморщенных грибов, которые буквально росли из-под ног. Из земли доносился неприятный запах смерти, словно лес питался темными энергиями, поглощая все живое в своих объятиях. При каждом шаге под ногами ощущался хруст ветвей и земли, словно лес заставлял даже самые незначительные звуки звучать громче и угрожающе. Тишина, та самая, что звучит так громко, что разрывает уши, окутывала все вокруг. Наконец лишь чуть слышный шепот ветра, проходящего сквозь густые ветви, нарушал эту зловещую гармонию. Изредка звонкий крик совы проникал в ночное пространство, но его эхо быстро пропадало в море тишины и забвения. Одиночество, тоска и безысходность царили в этом лесу. В нем не было места живым. Лишь темные силы, пожирающие все живое, и их прислужники, тени и призраки, были властителями этого жутковатого царства. Внезапно конь напряженно заржал, как будто увидел кого-то перед собой. Глянув в освещенный перед, я не увидел ничего, что могло привлечь внимание. Но теперь из груди не вызывало склизкое чувство того, что сейчас мы в этой местности отнюдь не одни. Нужно было поскорей убираться отсюда, но и торопиться сейчас было нельзя. Уже скоро на пути будет ловушка, и сходить с тропы нельзя иначе будет слишком легко заблудиться. Краем уха я услышал шелест кустов неподалеку от нас. Лидия тут же повернулась на звук, а через секунду, мимо моих глаз пролетело нечто похожее на стрелу.

— Что за?! — единственное, что я успел выкрикнуть, прежде чем спрыгнуть с лошади. Напоследок я успел вынуть свой двуручник, прикрепленный к седлу.

— Васкес! Ты совсем ополоумел! — Истерично выкрикнула Лидия. — Быстро на лошадь и помчали!

— Нет. Кто-то точно не захочет нас отпускать. Быстрее слезай и… — Не успел я договорить как в бедро нашего транспорта вонзилась стрела. Тот завопил, сбросил Лидию и побежал наутек. Не мешкая, я схватил упавшую девушку и потащил ее за ближайшее дерево.

— Кто это?

— Вероятней всего, один из наемников, возможно их несколько, а возможно такой же одиночка, что и твой убийца. Оружие какое-нибудь при себе есть? — Лидия достала из-за бедер два кинжала. — Отлично. Тогда прячься и высматривай противника, я попытаюсь его выманить, а ты его прирежешь. Понятно? — Девушка одобрительно кивнула. Крепко обхватив меч, я вышел из-за дерева и начал разговор…

— Молодец, раскрыл наш тайный заговор. И что теперь? Хочешь забрать всю добычу себе? — Как только я это сказал, интуиция подсказала мне спрятаться за очертаниями ближайшего дерева. В такой тьме лучник просто не сможет по мне попасть, но рисковать мне не хотелось. Буду стараться выманивать его своим голосом и так пойму, откуда он стреляет… Как и ожидалось, в мою сторону полетела стрела. Я услышал ее свист и начал пробираться к изначальному звуку.

— Что ты? Думаешь попасть в такой тьме? Не слишком ли хорошего мнения о себе? А, Шрауд? — Я наконец вспомнил как звали одного из лучников в отряде, не знаю, угадал ли я, но это даже неважно. Вновь в мою сторону полетела стрела, и я начал продвигаться все ближе и ближе к цели. Но наемник тоже не дурак и постоянно менял свое местоположение, отчего эта битва может сильно затянуться. Вдруг я услышал хруст сухой ветви в нескольких шагах от себя. Повернув голову в ту сторону, я обнаружил нависшего над собой громилу с палицей в одной руке на перевес. Это был один из трех громил, что пришли в дом собрания одни из первых. Но это был отнюдь не глава это троицы, а один из его приспешников. Зарычав, тот обрушил на меня свою палицу, от которой я в последний момент успел уклониться перекатом. Выставив меч наизготовку, я приготовился к бою. В такой темноте особо не помахаешь, придется ставить лишь на точные удары. Крупные размеры моего оппонента в данной ситуации служили ему лишь помехой… Забежав за ближайшее дерево, я решился атаковать исподтишка. Громила тяжело дышал, то ли от своей атаки, то ли от какого-то недуга, но сейчас это неважно, важно то, что я слышу его, а значит знаю куда нужно бить. Выждав момент, я потихоньку, продвигался к наемнику, тот активно выискивал меня среди деревьев, только вот теперь я был не за ними, а за его спиной. Резкий тычок и я пронзил бугая почти насквозь. Жир и мышцы, просто не дали моему клинку пройти дальше. Сначала бугай заорал, а потом наотмашь вдарил палицей. Самое плохое, что я не успел полностью уклониться. Палица гремящим ударом попала мне по носу, в одно мгновение сломав перегородку и скривив его в левую сторону. В голову поступил невероятно жгучий импульс. Одна из ноздрей перестала втягивать воздух, а перед глазами поплыло. Я попытался ретироваться и снова уйти во тьму, но бугай схватил меня за ногу и подтянул к себе.

— Теперь тебе сучара точно конец! — Бешено произнес он и приготовился к финальной атаке. Слишком медлил, и это стало его фатальной ошибкой. Из последних сил я вскочил и вонзил меч прямо ему в шею, затем скакнул в сторону и повернул меч в эту же сторону. Половину шеи тут же окатило кровавым потоком. Артерии конец.

— Нет, это тебе конец… сучара. — Ехидно ответил я, но не долго длился мой триумф ибо в спину залетела свистящая стрела. Тело по инерции двинулось вперед. Чтобы удержать равновесие я шагнул, но нога запеклась об толстый корень, и я упал навзничь. Ну хоть не ловушка… Чертов лучник, заманал уже! Над головой пролетела ещё одна стрела. Видимо, он не услышал как я упал. Отползая к ближайшему дереву, я старался вытащить стрелу в спине, но никак не мог до нее дотянутся. Не знаю каким образом, но она не прошла и толики тела, застряв под кожей. Найдя укрытие и оглядевшись, я заметил темный силуэт неподалеку от того дереве, где мне приходилось укрываться. Силуэт посмотрел на меня, а затем помахал рукой. Это Лидия. Я помахал в ответ и указал в сторону откуда в меня стреляли. Та кивнула и продолжила пробираться к лучнику. Тем временем я наконец изогнулся так, чтобы дотянуться до стрелы и наконец вытащить ее. Теперь нос. Расположив ладони на нем, сначала я резко дёрнул в правую сторону, а затем вниз. Из ноздрей тут же выплеснулся маленький поток крови. Лицо скривилось от боли, рот обнажил оскал. Не выдержав напряжения, я тихо застонал, чтобы хоть как-нибудь выплеснуть из себя ту гнетущую и разъедающую плоть боль. Сжав меч покрепче, я поднялся на ноги и вышел из-за дерева. Луна встала в зените осветив поле боя сквозь ветви деревьев. Наконец я увидел лучника… Это был вовсе не миниатюрный Шрауд. Хойра — другой лучник, более скрытный и норовистый, ну это только на мой взгляд. Треугольная шапка с взъерошенным пером и лёгкая тканевая одежда для быстрого перемещения. Завидев меня не в укрытии, он тут же среагировал и запустил несколько стрел навскидку, даже не пытаясь прицелиться. На этот раз он не застал меня врасплох, поэтому я успел среагировать на его атаки и вновь укрыться за деревом.

— Так это ты Хойра, решил провести заблаговременную разведку, а? — Подначивал я, но в ответ слышал только молчание. Это грамотное решение. Лучше не отвлекаться на разговоры во время боя. Интересно, он позвал кого-нибудь кроме громилы? И почему именно его? Ведь выбрать можно было и более ловкого союзника. В общем ладно, мне же лучше. При каждой попытке сменить укрытие, меня встречал град стрел. И как он успевает так быстро стрелять? Видимо граф Милиан и вправду не экономил. А мог бы нанять обычных головорезов, чтобы облегчить мне работу, они-то точно тупее пробки. Выждав момент, я вынырнул из-за дерева на мгновение, когда стрелы Со свистом пролетели мимо, я тут же рванул к следующему дереву. Интересно он поливает стрелами только меня, или уже заметил и Лидию, что так долго подбирается к нему. В какой-то момент я услышал как лучник начал менять позицию, попутно отстреливаясь от кого-то, видимо теперь заметил. Ну что ж, в таком случае нужно напирать на него с необычайной упертостью… вскоре у него должны закончится стрелы, и тогда ему точно конец. Осматривая траекторию движения лучника, я заметил, что он бежит по кривой дуге, пытаясь обогнуть меня и убежать от Лидии, которая ловко виляла между деревьями и уклонялась от стрел. Вот это баба! Сейчас самый лучший момент, чтобы подловить этого горе-засадчика. Я начал передвигаться рывками, чтобы меня было сложно заметить. Стрелы летели куда попало, казалось, что Хойра сошел с ума и просто поливает нас градом стрел, но в конце концов я все-таки срезал путь так, чтобы он выбежал прямиком на меня. Вот и настало его время… Когда послышались его быстрые шаги, я замахнулся мечом и рубанул в нижнюю часть тела — по ногам. Считай мой меч стал настоящей ловушкой. Стопы по щиколотки остались на земле, а сам лучник кубарем покатился дальше. Я услышал дикий вопль. План удался.

— Назойливая тварь! Посмотри, что ты наделал! Лишил меня ног! — Орал на меня Хойра, но мне было плевать на его полоумные вопли. Я приближался, тихо усмехаясь над его положением.

— Знаешь, что Хойра? Люди и вправду ничтожные существа. Ими движут амбиции и мечты, желания и собственные цели, но что происходит когда они крошатся в труху? А Хойра?

— Что ты несёшь ублюдок?!

— Я? Истину! Буду с тобой откровенен раз ты скоро подохнешь в луже собственной крови. — Когда я подобрался ближе, то воткнул меч прямиком в бедро лучника, чтобы тот не уползал от меня. Услышав жалобный стон, наполнивший меня невообразимо мощным приливом сил, я провернул меч, чтобы окончательно раздробить кость и мышцы. — Так о чем я? Ах, да. Вот о чем ты думал, когда начинал следить за мной? М? Хойра? Хотел рассказать все своим дружкам по отряду? Или возможно сам хотел всех порешить и забрать невообразимо большой куш? Но что я вижу сейчас? Замызганного полумёртвого олуха, который не может и стрелы пустить.

— Пошел ты! — Я вынул меч из первой ноги и воткнул ее во вторую, повторив процедуру с раздроблением кости.

— Так что тебе остаётся? Разозлиться? Пускать нюни? Может быть просто в конце концов сдохнуть? А может все сразу! Так к чему я веду Хойра… К тому что ты совершил величайшую ошибку, последовав за своим никчемным желанием заработать деньжат.

— Так… Ты, точно такой же как и я… Разве не видишь сходства, тупоголовый баран… — Лучник тяжело дышал и пускал слюни, пока что ещё не кровавые.

— Да, ты прав. Только вот, знаешь почему я сейчас стою над тобой, а ты лежишь на земле? — Выдержав драматическую паузу, я сказал следующее: — Я вот, не знаю. Может так распорядились мертвые боги, а может просто так сошлись звёзды. В любом случае на все это есть чья то Воля… — С последним словом я вонзил меч прямо в сердце Хойры. Тот издал последний хрип, и испустил дух.

— Ты и вправду изменился, но что способствовало таким метаморфозам? — Задумчиво произнесла Лидия.

— Думаю события в деревне, точно что-то надломили в моем разуме и в этом самом разломе засияли новые знания.

— Но почему ты думаешь, что они верны и правдивы?

— Потому что чувствую их мощь каждую секунду. — Я подошёл к ближайшему дереву, луна как будто специально осветила это место. — Я понял одну значимую вещь Лидия. Знание, что хочет получить граф Милиан, находится не в какой-то там крипте под деревней, а прямиком у него под носом! Та сила, что способна на все, всегда была с ним, со мной, даже с тобой! — Я фанатично ударил себя в грудь кулаком. — Воля — есть следование собственным законам. Воля — есть само мироздание! Воля — есть олицетворение всего сущего, что мы видим перед собой. — Посмотрев на дерево, что было освещено холодным светом луны, я прикоснулся к его коре, желая почувствовать жизнь, что протекает внутри. И я почувствовал. Почувствовал как дерево откликнулось на мой зов, как оно великодушно одаривает меня своей энергией. И почему я раньше был настолько слеп? Как мог не замечать столько очевидные вещи? Или они стали очевидными лишь после их осознания? В любом случае сейчас это не имеет ни малейшего значения. Когда я посмотрел на Лидию, то увидим в ее глазах лишь гнетущее непонимание, она не видела того, что видел я и мне стало искренне жаль ее.

— Пойдем. Нам нужно добраться до Маркарта, нам ещё отряд нужно вести, если Хойра не проболтался про нас. — Лидия лишь кивнула. Отойдя от дерева, я забросил себе на спину меч и полагал вперёд, надеюсь конь ещё вернётся, если ещё не истёк кровью. Хотя прошло и не так много времени с момента атаки лучника и громилы. Только сейчас пришло осознание, что наемников, не считая меня и Лидии осталось всего девять. Обыскав трупы, я нашел у каждого по увесистому кошелю. Средств для исполнения моей цели стало ещё больше, что не могло не радовать. Мы вернулись к тропинке и полагали по ней…

— Твои слова имели столько смысла, но я не поняла ни слова. Ты словно пророк, что отчаянно пытался образумить глупых слушателей…

— В тот момент, я чувствовал себя преисполненным в познании мира сего, но отнюдь я знаю о нем не больше чем любое другое живое существо. Мои слова были олицетворением меня самого. Тот кто, сейчас говорит с тобой не тот Васкес, которого ты встретила в Маркарте. Тот наемник умер, и место его занял некто, кто таился далеко в его нутре. Я не сильно отличаюсь от него, просто более раскрепощённый. Людские предрассудки более не властны надо мной. — Дальнейший путь мы шагали в полном безмолвии, лишь изредка оговаривая маршрут. Видимо мои размышления, смутили ее разум, вследствие чего, она сама начала размышлять о природе собственной. В голове я услышал чужеродный смешок, а затем и слова: "Знать бы мне, лишь одно… В мире окруженных тьмой, может солнцем показаться пламя от свечи?". Эти слова были мне непонятны, к чему это прозвучало у меня в голове? Что они могли означать? Наконец мы выбрались на главный торговый тракт. Лошадь Лидии так и не вернулась, возможно ей уже полакомились местные звери. Хорошо, что я успел вытащить свой меч, и потеряли мы разве что палатку, да съестные припасы. Луна как была в зените, так и осталась, освещая нам путь. Сегодня было полнолуние, поэтому света была очень много, было светло почти как днем, только свет был не теплый и уютный, а мрачный и холодный. Через какое-то время вдали я заметил горящие огни на стенах города. Мы наконец добрались. Город был окружен мглой тумана, только факела висячие на стенах выдавали его местоположение… Когда мы подошли к высоким крепостным воротам, нас тут же встретили стражники. Сначала они выставили копья на изготовку, но заметив, что мы “обычные” путники, убрали оружие и попросили предъявить пропускную грамоту. Проблема была в том, что она осталась на чертовой лошади, что убежала от нас в неизвестном направлении.

— Увы, мы не можем пропустить вас если у вас нет документов. — Сказал потный, бородатый стражник.

— Но… Мы проживем в этом городе! Так уж получилось, что моя лошадь убежала, забрав с собой и документы. — Возмущалась Лидия.

— Послушайте, вот вы бы поверили людям, что пришли посреди ночи, рассказывали про то, что потеряли документы, а у самих вся одежда в крови, как и оружие за спиной?

— На нас напали по дороге. — Решил оправдаться я, но мои слова были жалкой попыткой. Нужно что-то более весомое… — Слушай капитан. — Я пошуршал монетами в кошелке, что отобрал у лучника. — Я знаю, что мы можем договориться. Я знаю, что приказ велит тебе не пропускать тех, кто пришел без пропускной грамоты. Но можно ведь сделать одно малюсенькое исключение так? — Достав из кошеля горсть монет, я прижал кулак к пузу стражника. Тот потер свою длинную бороду, оглянулся, чтобы посмотреть на своих товарищей по смене и сказал…

— Давай больше, чтоб на троих хватило. — Отдавать больше денег мне совсем не хотелось, но так намного меньше заморочек, тем более не будет проблем с законом. Я достал еще одну горсть, что уместилась в ладони и отдал стражнику. Тот довольно посмотрел на меня и отошел в сторону пропуская внутрь города. Мы молча прошли вперед. Когда преодолели ворота, то тут же свернули в первый же попавшийся закоулок. Пройдя его насквозь, мы вышли к темной улице, освещенной луной, а после направились к трактиру.

— Почему ты идешь за мной? Разве у тебя нет своего убежища?

— Плата за аренду истекла сегодня. Так что придется ночевать у тебя.

— Ясно. Тогда пойдем скорее, нужно обработать раны… — Вскоре мы находились у входа в таверну, не раздумывая, я вошел внутрь, хвостиком вошла и Лидия. Хозяин трактира как раз собирался уходить.

— Васкес? Не поздновато ли по бабам шляемся? Ух ё… — Когда он увидел окровавленного меня, тот тут же осекся на полуслове.

— По бабам, никогда не поздно. — Отшутился я и пошел на второй этаж. Внутри комнаты, все так же пахло затхлостью и старинной. Я быстро снял с себя одежду по пояс, зажег свечи для освещения и принялся рыться в сундуке у кровати, дабы найти бинты.

— Поможешь? — Попросил я и сел на кровать. Попутно разматывая белоснежный бинт. Лидия села рядом и начала рассматривать рану.

— Выглядит все не очень хорошо. Рана уже начинает гноиться, нужно ее промыть и продезинфицировать, вдобавок зашить, чтобы остановить кровотечение.

— Делай что нужно. — Скомандовал я, указывая девушке на сундук. — Там все есть. — Та немедля встала с кровати и пошагала к сундуку. Когда все нужно было собранно, она положила медикаменты на кровать, села позади меня и принялась за врачевание… Для начала она раскалила небольшой ножичек о свечу, затем взяла в руки бурдюк с водой и промыла рану, а после поднесла ножик к моей спине.

— Сейчас будет жечь.

— Да уж и без тебя понял… — После моих слов она прижала нож к ране… По телу сразу же разошелся болевой импульс, заставивший тело дернутся.

— Не дергайся, а то еще хуже сделаешь.

— Да, прости… — Собрав Волю в кулак, я приготовился к следующей порции боли… Зубы скрипели, глаза жмурились, но тело оставалось неподвижным. Наконец секунды, что казались незаметными, прошли. Спина жутко гудела, но это было лишь началом самого веселья… Теперь нужно было вытерпеть зашивание. Лидия взяла в руки толстую иглу и продела в нее не менее толстую нитку. Через несколько мгновений, я издал еле слышный хрип. Сжав зубы мне приходилось терпеть.

— Повезло, что она не была отравленной, возможно, ты был бы уже мертв. — Пыталась отвлечь мое внимание Лидия.

— Мда, этой ночью Хойра совершил туеву кучу ошибок, что по итогу привело его к тому, что сейчас он кормит своим телом падальщиков в лесу. — Наложив последний шов, Лидия взяла у меня из рук бинт и начала обматывать корпус.

— Нус, все готово. — Встав на ноги, я размял руки и плечи, потянулся и развернулся к девушке лицом.

— Неплохо. Даже слишком. Смотрю, ты человек множества талантов. И драться умеешь и не глупая, так еще и врачеватель. — Девушка смущенно улыбнулась.

— У меня были хорошие учителя. — Ненароком я выглянул в окно, дабы окончательно убедиться, что за нами никто не пришел после взятки стражникам. Мало ли он накрысятничал кому-то. Но, по всей видимости, эти мысли были лишь небольшой паранойей. Лидия задула свечку и комнату начала освещать лунный свет. Я посмотрел вдаль города. Сейчас он казался мертвым. Ни единой души снаружи, лишь мертвые огни, извивающиеся в попытке, осветить призракам путь.

— Васкес? — Окликнула меня Лидия. — Ты как себя чувствуешь? Голова не кружится? Крови вылилось много, думаю тебе лучше прилечь.

— Сейчас я точно не смогу уснуть. То откровение, что снизошло на меня… Правильно ли я его понял? И есть ли у него правильное понимание. Возможно ли человеку, что всю жизнь не верил ни во что выходящее за грань реальности понять, нечто такое великое? — Я облокотился руками о стекло. — Когда я падал все глубже и глубже, пока свет не исчез, Я чувствовал, как что-то охватывает мою душу. Мне было так хорошо… Агонии больше не было, как и боли. Возможно ли, что тогда тело было мертво, оно родилось заново? Чтобы старый Васкес умер? — Голова была перегружена мыслями, я еще никогда столько не рассуждал о чем либо неосязаемом. Я настолько погрузился в себя, что Лидии пришлось отрывать меня от окна.

— Васкес! Послушай же ты меня! Какая разница, понял ты или нет, важно лишь то, что ты осознал, то что вертелось вокруг тебя всю жизнь, пытаясь, заявить о себе. Когда мы шли до Маркарта я все время думала, почему же ты так резко начал верить в Волю, даже пользоваться ей с твоих слов. Твои слова были понятны и абсолютно бессмысленны одновременно, но мне кажется суть твоих метаморфоз в том, что твой разум был надломлен кем-то извне. Все началось с деревни Орна, там нам и следует искать ответы. А пока… Нужно отдохнуть. — Лидия положила руку мне на плечо и повела в постель. Почему она проявляет такую заботу обо мне? Это все потому что я узнал нечто, что нужно ей? Только поэтому я нужен ей целым и невредимым? Все настолько цинично и беспринципно? Поддавшись ее уговорам я погашал к кровати, попутно снимая оставшуюся одежду. Бухнувшись на подушку, я тут же закрыл глаза и погрузился в тьму своего разума. В этот момент одиночества я понял, что нахожусь в нужном месте… Там, где я найду себя. Моим сном было долгое путешествие через бесконечность, это было путешествие далеко за пределы земной жизни. И там я нашел то, что так давно желал — спокойствие. Но вскоре спокойствие сменилось бушующим ураганом закинувшим меня на затворки собственного сознания… В конце концов я оказался в лабиринте темных аллей, которые вели меня куда-то в неизвестном направлении, куда-то глубоко. На каждом повороте, я встречал темные силуэты, готовые поглотить меня целиком. Тогда пришлось прокладывать себе путь, прорываясь сквозь врагов своим мечом, скованного из неизвестного металла. С каждым взмахом мой клинок пронзал силуэты, запечатывая их сознание навеки. Но среди этого безумного путешествия, я замечал некую ауру загадки, скрытую в тенях. Я почувствовал, что сейчас над своей судьбой властвую не только я сам, но и кто-то иной. Возможно это была таинственная сила. Она требовала от меня кровавых жертв. Была ли это Воля, или может быть нечто иное — неизвестно. Мне оставалось лишь лицезреть то, что происходило перед моими глазами. Я бился без устали, силуэты окружали меня, они что-то пытались сказать, но я не мог услышать их. Тогда среди них я увидел, того самого юношу, что был изуродован страшными шрамами. Он, ухмыляясь, смотрел на меня. Его глаза сверкали среди тёмных силуэтов, он смотрел на меня как хищник на добычу. Но почему?

— Ты станешь отличным сосудом для меня. — Единственное, что он сказал прежде чем растворится в пространстве. Вскоре после того, как юноша исчез, силуэты начали напирать все активнее и активнее, пока наконец не свалили меня и не начали разрывать на куски… Я проснулся в холодном поту. Резко поднявшись, оглядел комнату… Солнечный свет из окна заполнил ее, позволяя более детальней разглядеть все что в ней находилось… Когда я окончательно осознал, что вернулся в реальность, то мой взгляд лег на кровать… Оказалось, что спал я далеко не один. Лидия, прижимаясь ко мне тихонько посапывала. Не думал, что она разделит ложе с незнакомым ей человеком. Ну раз уже выдалась такая возможность, я хотел разглядеть ее поближе. Не знаю, почему она вызвала мой интерес, но что-то внутри тянулось к ней и я не мог понять что. Прикоснувшись мозолистой ладонью к ее щеке, я почувствовал тепло ее кожи, дыхание. Ладонь скользнула от щеки к плечу. Что я делаю? Зачем лапаю ее? Рука не хотела останавливаться, как бы я не хотел. Тело как будто не слушалось! Лишь волевое усилие помогло мне отдернуть руку, что и разбудило девушку.

— Васкес? Ты чего? — Недоумевающе спросила она.

— Не знаю. — Наши взгляды пересеклись, а потом смущенно разошлись. — Нужно выдвигаться, оставшиеся наемники уже должны были собраться. Насколько помню, нам нужно было собраться с рассветом. А солнце уже неплохо так светит. — Девушка кивнула и выскочила из кровати, я вылез вслед за ней. Заглянув в сундук, я вытащил из него все что посчитал нужным, а именно: броню, кошель с деньгами, перевязь метательных ножей, одноручный арбалет с мелкими болтами размещенными на бедре, сапоги с металлической оправой и конечно же решающий ножик в сапог. Заключительным предметом стал нагрудный амулет. Его отдала моя жена Герда, когда я покидал дом… Надевал я его только при особых случаях, чтобы не потерять.

— Готов? — Спросила Лидия. В ответ я кивнул. Положив свой перекованный меч на плечо, я вышел из комнаты вместе с ней… Когда мы вышли из трактира, я оглянулся напоследок. Почему-то внутреннее чутье говорило мне, что это место я вижу в последний раз. День был на удивление солнечный, а люди на улице, невообразимо приветливы. Несколько незнакомых людей пожелали мне и Лидии хорошего дня. Это вызвало у меня неподдельное удивление. Казалось, что они сошли с ума, ибо еще никто на моей памяти не желал никому хорошего дня без особой на то причины. Добравшись до заброшенного дома, я решил не заходить в него сразу. Нужно было убедиться, что Хойра не выдал наши планы другим наемникам. Обойдя его со стороны, я внимательно вглядывался в грязные окна в попытке разглядеть хоть что-нибудь за ними…

— Опоздал ты Васкес. — Послышалось откуда-то сверху. Посмотрев на крышку здания, я заметил молодого Тримуса. Он вальяжно сидел на углу покосившийся крыши. — Те кто пришли утром уже пошуршали в деревню.

— А ты то ту что забыл тогда? — Недоверчиво спросил я. Тело было наготове, одно лишнее движение и я буду готов биться.

— Я? Жду. Эти идиоты полезут в дебри леса даже без проводника, а мне еще жизнь дорога. Насколько мне известно ты уже ходил разведывать путь до деревни? — После его слов я напрягся. Откуда он знает?

— Ну ходил, да. Откуда тебе это известно?

— Ну, путем мыслительных процессов конечно. Раз ты придумал план, значит ты и пойдешь исследовать путь так? Если ты конечно не конченый идиот. — Такой исход событий меня совсем не устраивал, если я не проведу наемников по маршруту состоящим из ловушек, восемь опытных головорезов проникнут в деревню. Тримус — девятый член команды зачистки, точно, что-то знает обо мне, но ждет подходящего момента. Думаю сейчас не время биться с ним, возможно это займет слишком много времени, сейчас нужно догнать остальных.

— Тогда я тоже выдвигаюсь, ты со мной? — Тримус кивнул и тут же спрыгнул с крыши… Вместе мы вернулись к главному входу. Лидии нигде не было, по всей видимости, она пошла внутрь дома.

— А где же наш куратор? Тоже потерялась? — Насмешливо спросил парень. Пришлось идти за ней в дом. Нашел ее в комнате планирования, она внимательно рассматривала карту на столе. Когда я подошел ближе, то увидел несколько отмеченных точек рядом с деревней.

— И что бы эти точки могут значить? — Задумчиво спросила Лидия.

— Точки интереса? Или стоянки?

— Точки входа в деревню. Даже несмотря на то, что нас всего одиннадцать, мы решили разбиться на более мелкие группы. — Внезапно встрял Тримус. И когда только он успел войти в дом? Он подошел ближе и тыкнул на центр леса, как раз где стояла самая жирная точка. — Здесь мы должны будем разойтись и отправиться прямиком к деревне.

— Тогда не будем терять время и поскорее отправимся туда. — Поторопила Лидия.

— Ага, не забудь только дубликат карты взять, Йорк дуэлянт оказался неплохим картографом и сделал на каждого по карте.

— Ого, приятный бонус. — Удивленно пролепетал я и, забрав из рук дубликат, отправился на выход, вслед за мной и остальные. Теперь нужно было найти транспорт для быстрого передвижения. Повозка не подойдет, придется брать лошадь…

— Нужно в конюшню, одолжить лошадей. — Сказал я и посмотрел на своих спутников. — Знаете где она в Маркарте?

— Пока ты исследовал леса, я тратил время на то, чтобы побродить по городу. К счастью, я запомнил тут каждое более или менее важное здание. Пойдем. — Махнув рукой Тримус позвал меня с собой. Через десяток минут мы оказались у обширного и высокого здания, из которого несло очень пахучим навозом. Под ногами валялась солома вперемешку с камнем. Мы вошли внутрь маленькой узкой двери и наконец оказались в месте где сможем арендовать лошадей… Внутри конюшни царила ощутимая тишина, нарушаемая лишь ржанием и топотом конских копыт. Благородные скакуны, с гордо поднятой головой и искрящимися глазами, жили здесь в уединении и комфорте. Просторные стойла с мягкой подстилкой и свежей соломой были пронизаны ароматом сена и свежей травы. Стены конюшни украшали картины с изображением величественных лошадей, а полукруглый потолок украшали сияющие люстры, отражающиеся в блестящих шлемах и доспехах. Возле каждого стойла стояли ярко окрашенные сундуки, в которых хранились седла, уздечки и другие конные принадлежности. Я прошел вперед внимательно, разглядывая скакунов. Каждый был ухожен и расчесан, видимо хозяин добротно относится к своим лошадям.

— Кого-нибудь присмотрели господа? — Послышался за спиной хриплый старческий голос. Когда я обернулся, то увидел перед собой замызганной рубахе старика.

— Нам нужно, взять в аренду трех жеребцов. Желательно самых быстрых и выносливых. — Я решил сразу перейти к делу.

— Без вопросов, деньги на стол и можете брать вон тех в самом конце, они у меня самые лучшие. — Достав висячий на поясе кошель, я быстро отсчитал горсть монет и протянул их старику. У того тут же заблестели глаза, он быстро выхватил монеты, а после хитро посмотрел на меня.

— Осталось только внести залог, сами понимаете перестраховаться никогда не помешает. — Вмешалась Лидия и залогом в итоге стал наручный браслет. — Отлично господа! Идемте я покажу ваших скакунов. — Вот они. — Сказал конюх, указывая на каждую из лошадей. — Это Руни, красивый и быстрый жеребец, который превзойдет любого на скачках. Рядом с ним стоит Джесси, она молодая и энергичная кобыла, отлично подходящая для прогулок и тренировок. А вот этот грациозный скакун — Макс, он идеально подходит для выездок и прогулок по окрестностям. В любом случае каждый из них достаточно вынослив и быстр, как вы и хотели. — Не теряя времени, мы запрягли лошадей в седла и поехали на них к деревне… Гнали во весь опор, не давая лошадям спуску. Старик не соврал, они и вправду были резвыми и выносливыми. Вскоре мы были уже на пол пути к лесу, он виднелся на горизонте. Как я мог проспать самое главное событие недели? Ну что ж, придется выкручиваться… Как всегда. Теперь нужно добраться до деревни раньше наемников и предупредить жителей деревни, чтобы они успели подготовиться. Надеюсь ловушки замедлят их, лучшим исходом будет конечно же их смерть. Почему я волнуюсь за жителей? Мне же должно быть плевать. Мне нужны лишь деньги, чтобы убраться из Траганта поскорее. Пока я копался сам в себе мы успели доехать до начала лесной стены. Проехав дальше по торговому тракту, мы свернули на тропинке ведущей к деревне. Дело за малым, нужно осталось лишь пересечь сам лес. Странное чувство поселилось в груди, казалось, что дальнейшие действия приведут к неизбежным последствиям, что бы это могло значить? Надеюсь моя Воля останется такой же крепкой, какой и была всегда… Видимо в первом участке никто не попался в ловушки, но вот когда мы перешли во второй, то я еле сдержал ехидную ухмылку… Двое из наемников из отряда были мертвы. Одного мы нашли по пути, с кучей лезвий вотканных по всему периметру тела. А вот второй точно был растерзан зверем, и не абы каким, а точно очень крупным. Возможно медведь, но это не точно. Он выглядел изрядно покусанным, а медведь бы точно использовал свои острые когти.

— Вот те раз. Не думал, что крестьяне расставят ловушки… — Мрачно пролепетал Тримус. — А уж тем более, что зверь сожрет одного из наших. Сегодня явно не наш день. Будем надеяться, что хоть с остальными все в порядке.

— Мда, надеюсь… — Еле сдерживая смех, сказал я. Увидев, что хоть одна из ловушек сработала и забрала кого-то с собой, вызывало внутри меня неудержимый восторг и эйфорию. Тело обдало жаром, что заставило меня подогнать коня. Осталось пройти последний сектор леса, где находились проволочные сети. Там увы я не заметил никого, кто попался бы в них, но возможно кто-нибудь все-таки попался, просто выбрался. Пройдя и третий сектор, мы выбрались на опушку. Заглянув вдаль, я увидел несколько силуэтов на горизонте, медленно подходивших к деревне с нескольких сторон. Успел! Я успел! Торжество души пыталось вырваться наружу, но я сумел сдержать его. Нужно было срочно придумать новый знак оповещения для крестьян.

— Лидия, Тримус, присоединяйтесь к тем группам. — Я указал на силуэты, что плавно подходили с восточной и западной стороны.

— Так тебя Лидия зовут, ну что ж буду знать. — Сказал Тримус, слез с коня и побежал к остальным наемникам. Лидия поступила так же. Выждав момента, я достал одноручный арбалет и, засунув в него болт, выстрелил, стараясь попасть в центральную площадь. Надеюсь он долетит… Слезая с коня, я вытащил меч и побежал к группе наемников, что решила пойти прямой дорогой. Нельзя забывать и про ловушки, что стоят около домов. Не жалея ног, я бежал и в конце концов добрался до тех двух, что крались к деревне. Завидев меня, они сильно удивились, сначала приняв меня за одного из деревенских.

— Васкес? А я то думал, что ты струсил. — Сказал один из них. Как назло это был главарь того бугая с палицей, и вместе с ним остался его последний помощник… Оба были снаряжены в тяжелую броню с не менее тяжелым оружием. Как бы от них избавиться? Надеюсь местная ловушка поможет, она должна быть совсем рядом.

— Не струсил… Проспал.

— Видел по дороге сюда Вирна? Бедняга куда-то вчера по пялился на ночь глядя, а сегодня утром я обнаружил его зарезанное тело, а совсем недалеко от него лежал еще и лучник. Как там его звали? Хара? Ху…

— Хойра. — Перебил я. — Видел, соболезную твоей утрате, но сейчас не время для этого, у нас работа. Мы уже почти на месте, будьте аккуратней. — Я завидел выпирающую горку недалеко от одного из домов. — Давайте зайдем оттуда.

— Только пришел, а уже раскладывался, с дороги Васкес, нас поведу я. — Именно на эти слова я и рассчитывал. Улыбнувшись, я пропустил здоровяка вперед. Всего через пару мгновений его тело было проткнуто несколькими десятками острых шипов.

— Босс! — Ошарашенно прокричал оставшийся бугай. Не теряя ни секунды, я рванул к нему занеся меч над головой. Взмах и удар… Башка незадачливого идиота была расколота надвое, туша упала навзничь, выплескивая содержимое головы. Отлично, теперь нужно зайти в дом Племба и забрать оставшееся снаряжение… Теперь нужно было действовать максимально быстро, времени впритык. Потребовалось несколько минут, чтобы добраться до его дома. Не медля, я ворвался внутрь.

— Васкес! Наконец ты пришел, бомбы и стрелы в моей комнате. — Перейдя сразу к сути, протараторила она. Я забежал в ее комнату и мигом напихал в свой пояс несколько дымовых и взрывных бомб. Попутно снаряжая в набедренный колчан зажигательные болты. Последним предметом, который я взял было огниво… Выбежав из дома Племба, я направился к главной площади, туда должны были прибежать приманки в виде крестьян… Когда я увидел собравшихся наемников, то с плеч как будто спала целая гора. Мигом пересчитав их, я понял, что собрались все. Шесть наемников, включая Лидию. Под ногами я обнаружил солому, она была смочена спиртом. Ну что же, тогда пусть наше представление начинается! Достав огниво из пояса, я поджег солому и шагнул вперед. Теперь им некуда было бежать, ведь нас окружил круговой столп пламени.

— Что это значит Васкес?! — Прокричал кто-то их наемников. Вместо ответа я свистнул и с крыш домов по вылазили лучники-кретсьяне.

— Пли! — Крикнул я и в группу наемников пустили около десяток стрел, и лишь несколько из них попали в цель. Лидия успела выпрыгнуть из зоны поражения. Махнув мечом, я медленно двинулся вперед, пока лучники натягивали тетиву, готовясь к следующей атаке. Всего несколько стрел попало в наемников, и то нанесли весьма несущественный урон.

— Так и думал… Не зря же вы с Лидией парочкой ходите. — Усмехнулся Тримус, готовя к атаке короткий меч. В другой руке он держал заостренный кинжал. — Бьёрн, со мной, Шрауд, займись тупыми лучниками, остальные за сучкой Лидией. — Командовал Тримус. Он молодец, взял ситуацию под свой контроль, это помогло бы ему в любой другой ситуации, но точно не в этой. Мелкий лучник Шрауд метко разил тех крестьян, что высовывались из своих укрытий на крышах, думаю для начала нужно разобраться с ним… Тримус и Бьёрн тем временем бежали прямиком ко мне… Бьёрн был мужчиной средних лет, и такого же среднего телосложения. Его лысина, словно сверкала, отражая пламя, что обуяло нас. Он пользовался двумя одноручными топорами. Достав с пояса одну дымовую бомбу, я поджег фитиль огнивом и также побежал на наемников… Когда они были на расстоянии вытянутой руки, я резко выкинул бомбу, и та рванула прямо у них перед носом, заполнив пространство, ведающимся в грудь белым дымом. Пока Тримус и Бьёрн были в замешательстве я рванул вперед к Шрауду. Если не убью его, то он не даст лучникам атаковать. Ноги толкали тело изо всех сил, руки выставили меч вперед, я выбежал из дыма, словно таран, рвущийся на ворота. Завидев несущегося на лучника безумца, Шрауд тут же перевел свой лук на меня. Позади я услышал приближающиеся шаги, скоро меня догонят… В какой-то момент мне показалось, что я толкаю саму землю… Думаю, такая лобовая атака, не пройдет против ловкого засранца, поэтому нужно подловить его, используя ловкость против Шрауда. Когда я был очень близок к лучнику, тот естественно отпрыгнул в сторону, но именно этого я и ждал! Резко остановиться не получится, поэтому нужно использовать инерцию для опасного маневра. Достав из перевязи несколько кинжалов, я резко развернулся и бросил их в направлении лучника. Такой бросок с разворота придал кинжалам огромную скорость и точность. Не сумев удержать равновесие, я рухнул на холодную землю, перекувыркнулся и снова встал на ноги. Тут же пришлось заблокировать несколько атак. Тримус бил мечом сверху, а Бьёрн хотел рубануть топорами по ногам. Лезвие меча Тримуса поскользило к граде моего меча и застрял между лезвием и самим гардом. Это позволило мне сделать следующий ход: уйдя в сторону от топоров Бьёрна, я обхватил лезвие своего меча и резким движением обломал клинок Тримуса. Не упуская возможность, я пнул Тримуса прямо по колену, заставив его согнутся. Вытащив еще несколько ножей, я кинул их прямиком в спину парню и каждый из них попал в цель. Тот издал хрип и рухнул наземь, надеюсь что замертво. Оглянувшись, я заметил, что Шрауд до сих пор жив и невредим. Теперь он целился прямиком в меня, но из-за того, что он перестал контролировать крестьян, те вылезли из укрытий и вновь стали поливать площадь стрелами. Одна из них угодила как раз в башку незадачливого лучника, что выцеливал меня. Увидев его обмякшее тело, я усмехнулся… Глянув в сторону, где находилось еще двое наемников дерущихся с Лидией, стало понятно, что им тоже в скором времени придет конец. Девушка виртуозно танцевала свой смертельный танец, не давая и шанса попасть по ней. Один из них был со щитом и палицей, а второй активно махал двуручной алебардой, в попытке достать плутовку. Ну раз Лидия и сама неплохо справляется, то закончу дело с Бьёрном. Он встал напротив меня и крутил топорами, ходя из стороны в сторону.

— Ты же знаешь, что граф тебя из-под земли достанет после такого? Те деньги, что ты соберешь с наших трупов, принесут тебе лишь беды.

— К несчастью для графа, я буду уже слишком далеко, когда он доедет сюда. Давай не будем болтать попросту и закончим уже эту чертову битву. — Бьёрн что-то достал из своей набедренного кармана и съел, затем его тело неестественно скривилось, изо рта выплеснулась слюна, он дико завопил и рванул ко мне. Настолько быстро, что оставалось, только выставить меч наизготовку, прежде чем он доберется до меня. Когда свирепый зверь был на боевой дистанции, то он начала махать своими топорами с абсолютной мощью и скоростью. Его движения были хаотичны и слишком быстры, чтобы предугадывать их. Используя весь торс, он придавал своим ударам всю массу тела. Каждый удар отдавал диким импульсом в мои ладони. Еще немного и либо меч раскрошится на мелкие кусочки, либо мои руки откажут и разожмут свой хват. Я начал выискивать слабое место безумца, но под таким напором мне нужно было концентрироваться на уклонениях и блоках, а не на выискивание слабого места. Когда лезвие топора пролетело всего в нескольких сантиметрах от моих глаз, я кое-что понял. Его удары, они слишком размашисты это и есть его слабое место! Нужно лишь подловить его на замахе и рубануть по рукам… Сделав несколько рывков назад, я начал выжидать когда Бьёрн вновь начнет свой адский напор. Наконец этот момент наступил. Издав боевой клич, безумец побежал на меня, задрав топоры над собой. Я же, выставил меч наизготовку. В момент когда он опускал топоры, я сделал прием, что зовется в кругах фехтовальщиков — Вольт. Отшагнул, уйдя из-под линии атаки и рубанул снизу вверх. Обрубки рук упали наземь. Бьёрн на мгновение остановился, видимо, не понимая, что произошло, а затем посмотрел на меня обезумевшим взглядом и вновь рванул разинув пасть. Последним моим движением стал тычок прямиком ему в рожу. Я проткнул его череп насквозь.

— Ну и чудовище… Агх! — Не успел я расслабиться, как в бок что-то больно кольнуло. Когда я поглядел вниз, то с ужасом обнаружил, что правая часть живота была проткнута насквозь. Не в силах стоять на ногах я припал на колени.

— Притвориться мертвым. Твою мать, ведь всегда же работает! — Послышался голос Тримуса. Кто же мог подумать, что он притворился. Наконец он вышел из-за спины и встал предо мной, приготовив ножик, чтобы перерезать горло. — Последние слова? — Насмешливо спросил он. Это стало его главной ошибкой…

— Конечно. Не хочешь отведать свежего ножного бедра?

— Чего? — Не став договаривать, я тут же вынул ножик в сапоге и воткнул его в бедро парня, попутно провернув, чтобы разрезать мышцы. Тримус взвизгнул и тут же упал на спину хватаясь за повреждённую ногу. За мгновение я достал разрывную бомбу, поджег фитиль и подтянул к себе парня. Тот попытался отмахнуться ножом, но я одним движением ноги выбил его и рук и подтянул его еще ближе. Насев на парня, я затолкал бомбу ему в рот так, чтобы фитиль был внутри рта. Он почти сгорел, оставалось всего пару секунд до взрыва. Ошарашенные глаза в последний момент посмотрели на меня жалобным взглядом и через мгновение голова парня разлетелась на тысячи если не больше кусочков. Из-за того что я находился в непосредственной близи, осколки от бомбы и кусочки головы попали в меня. Израненный я стал отползать от трупов. Оказалось, что я так увлекся битвой, что даже не заметил как пошел дождь, полностью потушив огонь, что не давал шанса наемникам отступить. Я смотрел в темное небо, пускающее на меня капли дождя. Где-то вдалеке слышался лязг металла о металл, но мне уже было абсолютно плевать на это. Мое сознание теряло ясность, то ли от потери крови, то ли от усталости, а может и от того и от другого. В любом случае мне пришлось закрыть глаза и погрузится в мирные сновидения… На этот раз тьма не окружала меня, но и света нигде не было. Я находился в непонятном состоянии и непонятном мне месте. Потом перед глазами появлялись образы. Эти образы показывали мне всю прожитую жизнь. От начала до конца. Так я умер? Нет, не может быть. Это просто сон, странный и непонятный сон… Вскоре один образ сменился, показав мое тело. Сейчас над ним шаманил врач, зашивал раны и отпаивал лечебными настойками. После этих действий разум начинал проясняться, а то пространство, в котором я находился — угасать… Открыв глаза, я обнаружил себя в помещении, освещаемым солнечным светом. На животе, что-то лежало, оно было твердое и упругое. Посмотрев в ту сторону, я понял, что это была чья-то голова. Лидия. Она сладко сопела на моем больном животе. Вот ведь… Я растолкал ее, а когда та проснулась и увидела, что я в сознании, то тут же накинулась с объятьями.

— Мы думали, что ты уже никогда не проснёшься!

— Что с наемниками? — Осадил я девушку.

— Мертвы. Все до единого. — Я посмотрел в потолок. Получилось… Выдохнув, я улыбнулся.

— Получилось…

— Да, только вот… В деревню приехал граф. — От такой новости, несмотря на состояние я вскочил.

— Чего?! Что он то тут забыл? — Ошарашенно произнес я.

— Успокойся, тебе сейчас нельзя напрягаться. Он ищет подземелье, его сопровождает лучшая охрана, и вдобавок, все знает. Про нашу битву и все остальное.

— Что? Но как? Ничего не понимаю.

— Я и сама не понимаю, по всей видимости, за нами следил кто-то еще и этот кто-то все это время прятался среди нас… — Единственный, кто пришел мне на ум, была Ирса, но… Твою мать ничего не понимаю! К чему тогда весь этот цирк с наемниками, если граф нанял человека из деревни? Может я все-таки ошибаюсь? Что если за нами следил вовсе другой человек?

— Нужно уходить отсюда поскорее, что-то мне подсказывает, что счастливой концовки тут не будет. — Предположил я и встал с кровати, как вдруг… Земля затряслась. А после землетрясения весь дом начал погружаться под землю.

— Какого хера?! — Единственное, что успел вымолвить я прежде чем удариться башкой об потолок… Проснулся я от пронизывающего холода. Рядом лежала Лидия. Весь дом был полностью раздроблен, а мы сами находились в какой-то пещере. Растолкав девушку, я принялся выбираться из завалов. Стены пещеры были очень странными, они словно были чьей-то кожей. А под самой кожей бурлила чья-то синеватая кровь. Забрав одеяло, я обернулся им и пошагал вместе с Лидией вглубь. Над головами было еле видно дневной свет. Вся пещера была усеяна обломками домов, видимо, добрая половина деревни сейчас находилась под землей.

— Куда мы попали черт побери? — Выругался я.

— Куда еще мы могли попасть если не в подземелье под деревней. Так и знала, что она существует.

— Но почему половина деревни провалилась в нее? — Недоумевал я.

— Думаю, тут только один ответ. Граф нашел ее первым и совершил что-то непоправимое. — Рассуждала Лидия. Я был согласен с ее доводами. Мы шли и шли, пока наконец не дошли до эпицентра всех событий. Я увидел группу людей, некоторые были вооружены. Мы вышли в какой-то огромный зал. Он был спроектирован в виде круга. Из центра что-то активно излучало свет, освещая все помещение почти как днем. На стенах зала была изображена, по всей видимости, история этого места, а может запечатлено какое-то событие.

— Открой мне свою силу! Покажи что такое Воля! — Кричал некто в центре зала. Мы наблюдали за всем издалека, пока невидимая сила не схватила меня за тело и не подняла в воздух.

— НАКОНЕЦ! — Раздался громогласный голос, заставший пространство затрястись. Сила притянула меня в центр зала. Оказалось, что освещал обильный поток синего света исходящий из двух круговых платформ. Технологии явно не из нашего времени, а может и вообще не из нашего мира. Тут явно задействована какая-то магия. Сила внесла меня внутрь потока.

— НЕТ! Это должен был быть я! — Кричал некто стоящий в центре. По всей видимости, это был сам граф Милиан. Когда я влетел внутрь потока, тело обдало приятным теплом, а на душе стало так… Спокойно.

— Васкес, благодарю тебя за проделанную работу, именно ты и твоя Воля позволили мне переродиться. — Прозвучало в голове. Открыв глаза, я увидел того юношу с разноцветными глазами.

— Может все-таки расскажешь кто ты? Раз уж мы остались наедине.

— Не вижу в этом смысла. Но если ты настаиваешь…

— Можешь не рассказывать все, просто скажи кто ты. Какое-то божество? — Юноша улыбнулся и помотал головой.

— Обычный человек, как и ты. Только владеющий Волей.

— Что? Но как ты так умело пользуешься ей?

— Опыт. У меня было достаточно времени, чтобы научится каждому аспекту Воли.

— Ясно. Тогда последний вопрос… Девушка Ирса, как-то связана с тобой? — Парень вновь улыбнулся.

— Угадал. Она стала первой, кого затронула моя Воля. С помощью ее тела я убил разведчика, что был послан следить за операцией из тени, забрал его деньги и нашел тебя…

— Так все это время Ирсой был ты?

— Можно и так сказать.

— Понятненько. И что теперь со мной будет? Убьешь меня?

— Ты уже умер, поэтому можешь не переживать. Как только свет Воли поглотил тебя, тело было расщеплено до атомов.

— До чего?

— Прости оговорился. До мельчайших частиц. Оно переродится в новом обличьи и станет сосудом для меня.

— Но почему именно я? В Траганте ведь есть столько других людей?

— Потому что именно ты тот, кто понял суть Воли. Единственное существо, что за множество веков открыло секрет всемогущества.

— Приятно слышать, только вот… Какой смысл если я все равно умер.

— Ты прекратил существовать физически, считай я подарил тебе тот самый долгожданный покой, который ты так отчаянно желал.

— Мда, не зря говорят бойся желаний своих. — Юноша усмехнулся.

— Да ты прав. Ладно, слишком уж долго мы болтаем, прощай Васкес, пусть покой твой будет тебе в радость… — После этих слов пространство стало таким ярким, что заставило меня прищурить глаза. Потом же, мое сознание окончательно угасло…

Тем временем в подземелье Воли.

После того как Васкес влетел в поток света, прошло около минуты после чего, поток перестал светиться. Вместо него на круглых платформах стоял юноша, чье тело было исполосовано шрамами. Увидев его, мудрецы, что находились подле графа, тут же преклонили колена.

— Мастер Воли вернулся, добро пожаловать в наш мир господин.

— Чт… Что это значит?! — Возмутился граф.

— Слишком громко. Молчи чернь. — Спокойным голосом сказал юноша.

— ЧТО?! — Озверел граф и приказал страже напасть на него.

— С Т О Я Т Ь! — Его громогласный голос пронзил само пространство, заставив стражу остановиться и попятиться назад. Воля наполняла пространство вокруг. — С дороги. Меня ждет новый мир. Мир, что был создан мной. — Стража расступилась и пропустила юношу, а после пошагала вслед за ним. Пошли за ним и мудрецы. Посмотрев в сторону откуда улетел Васкес, он окликнул Лидию, позвав за собой. Та беспрекословно вышла из укрытия и последовала за ним.

— Вы чего совсем ополоумели идиоты! — Кричал граф. — Тогда я сам убью этого самозванца. — Разъяренный граф уже было побежал к юноше, но был проткнут копьем собственного стражника. В конце концов он так и остался истекать кровью в подземелье, которое должно было принести ему могущество над миром. Юноша вышел из подземелья и вдохнул воздуха полной грудью. Небо приятно сияло лазурью, птицы заводили песни, трава перешёптывалась.

— Ну вот я и вернулся. — Улыбнувшись сказал Деймон…

Конец…