Курс или Точка невозвращения

19

Кирсанов был вне себя: мало того, что даже вторая попытка акции устрашения, где раскрыли одно из массы нового вооружения, — не увенчалась успехом! Так еще и вылетевшего назад курьера, на борту которого находился принц, упустили! Кого-то явно ждет понижение по службе вплоть до корма рыбам. Эти умники из "Калипсо" или дворцовой охраны вызывали невольное уважение: когда курьер вошел в зону контроля — с точно таким же опознавательным кодом появилось еще девять машин. И все они сели одновременно в разных труднодоступных местах.

Как показала проверка: везде присутствовавших пилотов удалили и с территории космодрома выехали по пять машин, которые словно исчезали в неизвестности, стоило им проехать через какой-нибудь близлежащий городок. Очень грамотно сработано — принц был упущен.

Ну, это не меняло планов — осталось каких-то пара недель — и они будут валяться в его ногах!

Его планам помешала открывшаяся дверь.

— Катастрофа, — буднично заявил вошедший человек. — И мы ничего не можем сделать.

— Что значит — катастрофа? — не понял Кирсанов.

Он глянул на собеседника. Этот человек был одним из тех, кто помогал ему добиться власти. Хотя и требовал многого. Но на эти уступки Кирсанов мог пойти. Тем более, что Кардинал редко когда сам вмешивался в дела, а потому Владимиру ничего не оставалось, кроме как смириться с положением дел.

— А то и значит. Нашу лабораторию на "Астарте" только что взяли и перевернули с ног на голову, конфисковав те самые информационные кристаллы и третьего прыгуна.

— Как такое возможно? Выяснили — кто это был?

— Не знаем — наших людей там не осталось, но точно не "Калипсо", — таким же бесстрастным голосом сообщил Кардинал.

— Да что же это за невезение? Ничего хорошего!

— Почему? Хорошая новость есть — данные из компьютеров к ним не попали — ученые успели их уничтожить и сами приняли яд. Так что — они теперь в той же ситуации, в которой находились мы, когда нашли объект и кристаллы. Так что — у нас есть время.

— Как думаешь, они знают о готовящейся атаке?

— Нет. Могут догадываться, предположить это как вариант развития событий, тем более у них есть такие аналитики, каких нам не хватает, но… нет. Они не знают. Но это тоже временно. У нас есть еще пара недель и угроза будет не актуальна. Но нужно избавиться от их аналитиков — особенно от Ястреба, ну… Суворина. Этот может нам сильно помешать.

— Нет. Ему сейчас не до этого — он один из тех, кто будет обеспечивать охрану проводимых мероприятий в ближайшее время, а там есть с чем ему работать: дворец просто напичкан заговорщиками.

— Не боишься, что он решит и от тебя избавиться под шумок?

— Вряд ли. И я уже дал команду нашим людям прекратить любую деятельность. Так что обвинить нас в заговоре он не сможет. А подтасовывать улики он не будет — честный сильно. В этом я уверен.

Кардинал кивнул и также тихо, как появился, — покинул кабинет Кирсанова.

Виктор Суворин приехал домой в десятом часу вечера. Загородный дом, который их семья использовала как родовое гнездо (детей в городскую школу возил нанимаемый для этого водитель, а ежедневно днем и ближе к вечеру — он же подвозил продукты, которые нельзя было найти в ближайших магазинчиках), — был словно оккупирован. Система предупреждения, вмонтированная в систему и бортовой компьютер автомобиля, — предупредила о наличии следящих и охранных систем в кустах и неактивного минного пояса перед воротами. Впрочем, все это объяснялось просто — к ним приехали гости. Когда машину пятый раз остановили по пути от столичного аэропорта, — он был на планете в числе комиссии, проверяющей состояние ряда военных космодромов, — к их городку для досмотра, Виктор понял, откуда ветер дует. А потому связался с Арсеньевым и получил подтверждение, что их решил проведать сам венценосный племянник.

У дверей дома его встретил Арсеньев лично. Чтобы не было каких-то недоразумений между охранниками.

— Ну, и зачем нам все это? — спросил Суворин у секретаря, по пути в гостиную.

— Он очень волновался. И я не смог его отговорить.

— Да, но теперь мне добавится еще и политических интриг. Против меня и так выступали многие, а уж после личного визита — и подавно.

— Нет. Все будет в порядке. Дело в том, что цель визита не ты, а Алекс. Ему вручена "Алмазная звезда"…

— Ход конем? — понял Виктор. Алмазную звезду вручает лично император там, где посчитает нужным это сделать. И это единственная императорская награда, которую можно вручить вне тронного зала.

Они остановились.

— Ну, не совсем. Ее, и еще пару наград он получил уже давно, когда привлек внимание Его Величество императора Павла, — за разработку операций и учений. Но так как он не был военным в прямом смысле этого слова, а только собирался им стать, — награждение решили отложить до первой возможности. И когда Алекс получил звание — приказ о награждении был подписан. Так что тут — не подкопаешься.

— Ну, тогда еще ничего. Можно как-то играть с тем сбродом во дворце. Хоть я там и бываю нечасто, но…

— Вот только этим мы сделали медвежью услугу Алексу — он теперь во дворце будет частым гостем. А когда в скором времени будет объявлено о том, что он — первый претендент на трон, то…

— Да уж. А он знает? — спросил Суворин.

— Они с Павлом уже обговорили это, и он согласился.

— Мне он не говорил. — Сказал Виктор.

— Я думаю, чтобы хоть немного обезопасить себя, он никому не говорил. Это — его решение. А учитывая, что кое-кому из придворных стало известно о родственных связях, — ему и так придется противостоять интригам. Он уже раскрыл сеть заговорщиков, а сколько их еще?

— Почти все, — улыбнулся Виктор. — Зачем вы только их держите около себя?

— А так их легче контролировать. — Сказал Арсеньев. — Пошли, а то нас уже заждались.

Суворин кивнул и, пройдя еще немного, они зашли в зал. Все расселись по периметру комнаты, и — кто бы сомневался — на руках у Алекса сидела Аленка. Когда кто-либо приходил к ним — она всегда была под защитой брата. А если его не было — убегала к себе.

Переняла это у старшей сестры, — шепнул на ухо Арсеньеву Виктор, кивнув на сына и дочь. И вслух сказал, — Я — дома!

Таня бросилась к папе, а младшая — улыбнулась, но насиженного места не бросила.

— Да, Алексей, — сказал Арсеньев, — последняя информация: твои ребята подъедут завтра с утра. Техника — тоже. Вам уже выделены апартаменты во дворце. Там развернетесь.

— А я могу сообщить — "Нахимов" уже на подходе к месту назначения, — сказал Виктор Суворин, и на его слова просияли сразу три человека.

— Папа, у меня тоже есть кое-какая информация, потом дам почитать — скажешь свое мнение.

— Потом — ознакомься сначала с результатами допроса Ряхова. — И вытянув чип, он кинул его сыну.

Тут запиликал сигнал коммуникатора сразу у пяти человек: Старика, Арсеньева, Алексея, Тани и их отца. Но если девочке звонила одноклассница — пожелать спокойной ночи, то остальным — звонил один и тот же человек.

— Здравствуйте, я… — начал он.

— Глава Седьмого приказа, — сказал Артемьев. — Ты звонишь только нам четверым?

Тот кивнул.

Алекс подключил коммуникатор к панели, выполняющей у них роль телеприемника. Остальные разорвали связь.

Таня, поняв что они будут мешать — забрала младшую сестру с собой, а их мама увела Женю и Александра.

— Ваше Величество, — почтительно кивнул глава Седьмого приказа.

— Что у вас? — спросил Алекс.

— По просьбе Старика мы изучили вдоль и поперек станцию "Астарт". И обнаружили то, что вам всем необходимо знать. В общем — мы обнаружили дополнительную лабораторию, не обозначенную на схемах. Ее использовала Служба безопасности Его Величества для изучения разных материалов и… в общем. Они нашли инопланетную технику — нами изъят корабль и три кристалла, правда, если с первым разобрались довольно быстро — то с остальными…

— Что в корабле особенного? У спецслужб всегда есть неучтенные корабли.

— Создан явно по внеземным технологиям, хотя и людьми, и способен совершать переходы на межзвездном уровне. Это соответствует информации его бортового журнала. И еще… когда мы проникли в лабораторию — ученые, работавшие с кристаллами — уничтожили основной компьютер и покончили с собой. Тут мы были не в состоянии что-либо сделать — что за нейротоксин они использовали — определить не удалось.

— Мне нужен доступ ко всему, что вы нашли, — сказал Алекс. — Пусть даже временно.

Глава Седьмого приказа кивнул.

— Мы переправим все на объект, куда отправлены дети. Да, кстати, Алексей, вы можете войти в число сотрудников приказа…

— Нет. Я — в данный момент — на своем месте. Впрочем, от сотрудничества не отказываюсь. Но урегулируйте этот вопрос с Адмиралом. — Собеседник кивнул.

— И еще — известно — куда уже ходил этот корабль?

— Да. Последний раз — прямой прыжок в систему одной из звезд созвездия Девы. Это было пара дней назад. Информацию я вам передам.

— Что по этой системе?

— Три планеты земной группы. Самая вероятная — третья от светила класса G0. Вероятность жизни — около восьмидесяти пяти процентов. И даже если нет, то возможная цель прыжка — основанная ими колония.

Алекс тихо глянул на Старика и его предположения оправдались: он что-то знает.

— Кстати, вы же чисто научный приказ…

— Так считается. Но ведь изучение боевых приемов, как рукопашного боя, так и с применением оружия, — тоже наука. Не говоря о тактике, стратегии и прочей ерунде. Кстати, недавно исследовали ваш финт со щитами — вероятность успеха…

— Около двух процентов, — кивнул Алекс. — Что-то еще?

— Возьмете у Арсеньева файл-ключ и мой номер. До встречи. — И сказав, глава Седьмого приказа разорвал соединение.

В комнате повисла напряженная тишина: все молчали — информация была слишком серьезной, — и каждый пытался сейчас составить свое мнение.

— Алекс. Посмотри еще результаты по Ряхову, скорректируй свои предположения и раздай всем, — первым нарушил тишину Старик. — Думаю, ты во многом окажешься прав.

Алексей кивнул и отсоединив свой коммуникатор от панели, начал работу. А остальные — тихо сидели, не мешая ему это делать.

Когда час спустя из комнаты никто не вышел, Женя тихо туда заглянула. Алексей сидел и что-то записывал, (хотя удобнее было бы воспользоваться планшетом), а остальные — кого было видно в едва приоткрытую дверь — изучали в коммуникаторах какой-то текст.

Не став мешать, она тихо прикрыла дверь, и поднялась в комнату Алекса — достать из сумки планшет. В сейф он его спрятать не успел — работал на борту курьера. Взяв планшет и на вкладке блокнота написав вопрос об ужине, она также тихо вошла и ничего не говоря — протянула его Алексу.

Прочитав вопрос, он ввел какую-то фразу и показал Жене, — "Думаю, чая с чем-нибудь хватит".

Улыбнувшись, она также тихо вышла. Присутствующие молча проводили ее взглядами и вернулись к изучению текста.

А Женя нашла Таню, которая не хотела ложиться спать и попросила позвать ее маму. И они втроем приготовили чай на четверых с бутербродами и пирожными. Уложив все на поднос, Женя отнесла его в гостиную, временно ставшую кабинетом.

Все поблагодарили ее и разобрали чашки.

Улыбнувшись, она вновь тихо вышла. За дверью ее ждала Таня.

— Ну, что? Они там долго?

— Наверное, да. Так что — иди-ка спать.

— А ты? — спросила она.

— Ну, я выспалась, пока мы летели сюда, и пока — спать не хочу. Это раз, — сказала Женя, уводя девочку от гостиной. — А во-вторых — Леша меня может позвать в любой момент. Или еще кто позвонить. Они же, скорее всего, выключили функции телефона в коммуникаторах.

Словно услышав, ее аппарат издал нежную трель.

— Привет, Крот, — ответила она.

— Привет, Красавица. Адмирал не смог связаться ни с Ястребом, ни с его отцом. Ты не знаешь, почему?

— Они на важном совещании. Что-то передать?

— Да. Адмирал попал в больницу. Временно свои функции он переложил на Виктора Суворина, — так что он должен немедленно прибыть в адмиралтейство.

— Хорошо. Сейчас скажу.

Соединение прервалось. Женя повернулась к Тане.

— Вот видишь! Алекса не смогли найти — звонят мне. Вот как тут спать, а? А ты иди — спи. Мы здесь будем еще как минимум день. Так что — и ты, и Алена — наиграетесь с братом, мной и Сашей.

— А он твой парень? Ну, кто звонил, — спросила Таня.

— Нет, у меня парня нет.

— А почему? Будь тогда девушкой Алеши.

— Хорошо, я подумаю над этим, — улыбнулась Женя. — Да, а почему ты решила, что Крот — мой парень?

— Ну, он тебя красавицей назвал.

— Это — мое кодовое имя. Его — Крот. У Леши — Ястреб. Есть еще Сплетник, Хроник. Также из отчетов знаю, что в команду входят Экономист, Библиотекарь и должен быть еще кто-то, но я пока не знаю кто.

— А я знаю! Стрелок. Он как-то звонил брату.

— Ладно, беги спать, а я работать буду.

Глянув, как девочка пошла в сторону лестницы, — Женя вернулась в гостиную.

— Извините, — сказала она, и подошла к Виктору Суворину. — Адмирал попал в больницу и на время передал вам свои функции. Вам нужно как можно скорее прибыть в адмиралтейство.

— Что с Адмиралом? — спросил Алекс.

— Я не знаю. Крот ничего не сказал.

— Спасибо, Красавица, — сказал Суворин-отец. — Леша, я думаю — даже если половина из того, что написано — правда, то нужно начинать готовиться к этому уже сегодня. Свяжись с Жениным отцом, он расскажет тебе о программе "Ковчег". Она, правда, не рассчитана на такие масштабы, но все же…

И сказав, Виктор Суворин ушел. Женя тоже хотела выйти, но Арсеньев ее придержал.

— Постой. Леша, думаю — ее нужно тоже посвятить. Как и всю твою команду. Или ты будешь их использовать вслепую?

— От Жени у меня каких-то серьезных тайн нет. Просто, я думал… — замялся Алекс. — Ну, чтобы у нее было побольше времени…

— А, понял, — сказал Арсеньев. — Но придется сейчас — ты — со всем этим не справишься.

Пожав плечами, Алекс ввел команду в коммуникатор и на ей пришло сообщение.

— Почитай этот файл. Если что непонятно, — спрашивай. Даже если это вопрос — откуда что взято, или почему из этого получилось то-то. Хорошо?

Девушка кивнула.

— Ну, ладно. А я позвоню твоему отцу. — И глянув на Арсеньева спросил. — А вы не знаете?

— Лишь в общих чертах. Это не имперский, а чисто флотский проект. Правда, в чем он точно заключается — я не знаю.

— Эх, — вздохнул Алекс. — Ладно, ничего не поделаешь. — И слегка повысив голос сказал, — Красавица, ели что — я на кухне.

И он вышел, оставив Женю с Арсеньевым и Императором. Когда ушел Старик — никто не заметил.

— Вы встречаетесь? — спросил Павел у Жени.

— И вы туда же! — вздохнула она. — Нет. Это у меня позывной такой. У Алеши — Ястреб, у меня — Красавица. У всех в аналитическом отделе они есть.

— А у Саши? — улыбнулся Павел.

— Пока еще нет. Он не оформлен официально. И о нем в команде разве что догадываются.

— Ну, ладно. Не буду мешать. Текст действительно серьезный, — сказал император и сел в кресло, которое занимал до этого.

Начав читать, Женя довольно быстро привыкла к сухому тексту. Вот только то, что она читала — казалось скорее страшной сказкой, чем прогнозом развития событий.

Сказкой, доля правды в которой — очень большая.

Спустя всего сорок минут Старик был у госпиталя: вызванный им с одной из близлежащих военных баз челнок перевез его в столицу, куда Виктору Суворину на автомобиле добираться было еще добрых пару часов. Не предъявляя пропусков, он миновал все посты, — стоящие на страже военные его попросту не замечали, — и оказался в палате Адмирала.

— Ну, что, старая развалина? Заболеть вздумал? — спросил Старик, увидев состояние старого друга.

— О, привет. Сердце шалить начало. Как только сообщили о захвате какого-то кораблика — так сердце и не выдержало.

— Стареешь. Волноваться пора завязывать. Вот только некогда болеть — похоже война на носу.

— А ты все такой же, как и сорок лет назад, — улыбнулся Адмирал, — когда я появился сопливым юнцом.

— Ну, тот сопливый юнец единственный смог разбить мне нос.

— Случайно. Я тогда поскользнулся… — Адмиралу пришлось прерваться — грудь сдавил приступ кашля. — Ладно, ты все равно секрет не откроешь.

— Почему — же. Я — наблюдатель. Просто в свое время меня втянули в политику. Ну, я и ушел во флот — чтобы от нее спрятаться. А потом — создал себе такое амплуа. А когда на место второго стлал третий Адмирал — а я все никак не умру — решили меня не трогать. Я бы просто ушел и ничто не смогло бы остановить. А жизнь эта военная мне приелась. Кое-чему из своих знаний я стал делиться. Правда, пока нет того, кто смог бы получить все мои знания. Возможно — это удастся Ястребу. Тем более, что он не будет тупо заучивать упражнения, а проникнет в их суть…

— Ты ведь не с Земли? — спросил вдруг Адмирал.

— Да есть тут неподалеку одно местечко, где я родился. Пара десятков парсек — и мы там, — улыбнулся Старик.

— Спасибо, — прошептал Адмирал.

На глазах обоих появились слезы радости и горя.

— Как ты думаешь, Алекс справится? — спросил Адмирал.

— Значит — он? Вдруг что — поможем.

— Китель… в левом погоне… ему… — с каждым словом его голос становился все слабее. — Помоги людям. Ты ведь понял… кто враг. Настоящий враг. Предупреди… и помоги.

— Алекс и сам догадался. Но — я делаю все, что смогу.

В комнату вошел врач.

— Вы кто такой? Охрана! — позвал он.

— Это… друг, — сказал Адмирал и оборудование зарегистрировало остановку сердца.

В палату забежал ближайший патруль. Доктор пытался делать непрямой массаж сердца. А Старик стоял и плакал. Не думал он, что кого-то ему будет так нелегко потерять.

— Он ушел, — сказал врач. — Кто вы? И как здесь оказались?

— Я? Старик. Просто — Старик. — При этих словах парни из поста, не узнавшие его сразу — вытянулись по стойке смирно, а сам он продолжил. — Его старый-старый друг и учитель. А как оказался? Ну, это — государственная тайна.

И достав коммуникатор, набрал номер Алекса.

— Ястреб, не спишь? — спросил он, едва соединение установилось. Услышав это кодовое имя, которое носил лишь один человек во всем флоте один из присутствовавших в палате военных вздрогнул — в свое время он учился вместе с этим парнем, который недавно прославился на все "Калипсо".

— Что случилось? — ответил парень и заметив фон, спросил. — Вы где?

— В больнице у Адмирала… Он только что умер, — и разорвав соединение, сказал глядя в пустоту. — Наступают трудные времена…