Курс или Точка невозвращения

22

Не прошло и полдня, как Алекса стали узнавать. Еще полдня — и у него уже было пять невест на выбор. А один из мелких дворян имел наглость сообщить, что он с удовольствием поможет князю "решить проблему", ведь "безродная невеста — это плохая партия". На все такие предложения, Алекс делал свое, предлагая выбор: либо они забывают об этом разговоре, словно его никогда и не было, либо он поможет им это сделать каким-нибудь экстравагантным способом. Притом, предлагавшие своих или нет дочерей придворные по взгляду князя понимали, что с каждым своим последующим словом заставляют князя склоняться к осуществлению второго пункта своего предложения.

Поэтому они оставили его в покое.

Что вызывало неприязнь у придворных, так это отказ Алекса открыть род, к которому он принадлежит.

Также Алексу пришлось отклонить все приглашения в гости и на балы. Он и принял бы — среди пригласивших к себе дворян попадались и те, кто интересовал Алекса — они не были на виду, но по словам Арсеньева, имели сильное влияние в обществе дворян и придворных — оба "серых кардинала" Империи. Но он получил четкие инструкции от Арсеньева и принца — до оглашения его статуса — никто не получит его внимание: чтобы потом никто не смог спекулировать этим в своих играх. И постепенно до всех дворян (не знавших родословную Суворина) начало доходить: этот парень без фамильного герба на княжеском платье — не будет играть по их правилам.

Узнавший об этом принц только улыбнулся. Они сидели в той самой комнате, где полдня назад у Старика появились подчиненные и где последние полчаса Алекс обрабатывал накопившуюся документацию.

Также быстро, как повеселел, Саша стал серьезным и сказал:

— Они захотят тебя съесть. Или — как-нибудь попытаются отомстить. До оглашения твоего рода. Потом — побояться.

Задумавшись, Суворин вздохнул.

— Как думаешь, — спросил он, — может — отправить Женю отсюда подальше?

— На такое они не пойдут. А вот тебя — вполне могут отравить. Так что — не сильно ешь и пей в их присутствии.

Алекс кивнул. Он знал, что во дворце жутко, но чтобы так! А Саша здесь жил.

Словно прочитав мысли Алекса принц запротестовал:

— Вот только жалеть меня не надо! Ну, не сладко мне жилось. Но зато — у меня был верный друг за этими стенами, оказавшийся к тому же моим…

Тут в комнату вошел Крот и ему Саше пришлось проглотить последнее слово.

— Знаешь, Ястреб, я все понимаю, но эти чертовы дворяне! Они же все до единого человека — такие твари! И это только поверхностный анализ.

— Ну, почему? — возмутился принц, — Есть и хорошие люди среди них.

— Ты, птица высокого полета, потом ко мне подойди и назови имена — я тебе покажу их темную сторону. Ты — один, кто пока ничем особо не отличился, кроме незарегистрированных разговоров с кем-то и побега из дому.

— Я говори… — начал Саша, но его перебил Алекс.

— Придумал! — и повернувшись к племяннику сообщил. — Будешь у нас Гермесом.

— Поздравляю! — хлопнул того по плечу Крот и выходя, добавил. — Будьте здесь. Я всем сообщу и приду.

— Иди с Кротом, я сейчас, — сказал Алекс племяннику, и тот выполнил указание.

Пролистав в тишине еще пару документов, Алекс встал и налил себе воды из графина, стоящего здесь же. Тут его взгляд зацепился за увядший цветок, и он, улыбнувшись, полил его из своего стакана.

— Расти давай. Не время увядать.

Налив себе еще, он залпом осушил стакан и пошел к остальным.

Последнее, что Алекс помнил — была острая боль, от которой его свернуло калачом прямо посреди коридора, в котором почему-то не было привычных уже стражников. Очнулся он в больнице, утыканный разными трубками и датчиками. Рядом сидела зареванная и немного осунувшаяся Женя.

— Сколько я так? — спросил Алекс.

Подняв на него взгляд, Женя бросилась к нему.

— Ты как? Что болит? — начала она причитать. — Я вышла, а ты лежишь…

— Сколько? — не сдавался Алекс.

— Уже седьмой час, — сказала девушка. — Тебя отравили, только доза была не смертельной.

— Как? — спросил Алекс.

— Стакан у графина с водой. Он был обработан ядом, — сказал входя в палату Баталов. — Ты что, решил таким образом не жениться на моей дочери?

— Что за глупости? — спросил Алекс и взяв Женю за руку спросил. — Кто расследует?

— Охрана дворца. А что?

— Пусть проверят горшок с цветком там на окне. Увядающий такой. Я его сначала полил.

Баталов расхохотался.

— Нет, ты точно счастливчик — основную порцию яда — слил в цветок. — И перестав улыбаться продолжил. — Если это подтвердиться — то тебя хотели убить, а это совсем другой расклад.

И Баталов ушел.

— Семь часов, — пробубнил парень. — Значит — церемония уже прошла?

— Да, — сказала Женя. — Все прошло спокойно. Все передают тебе привет. Арсеньев сказал, что как только он освободится — приедет сюда. У него эфир на телевидении. Хочешь посмотреть?

Алекс кивнул.

Достав свой коммуникатор, Женя активировала функцию телетрансляции и найдя нужный канал, отдала его Алексу.

"— …Как я вам уже говорил, снятие министра культуры было совсем другому поводу. Он, являясь мелким дворянином, позволял себе слишком многое, о чем до конца следствия по его делу мы не будем говорить. И с тем, о чем сказал сегодня Его Величество Император Павел III это не пересекается. И хотя одно не исключает другого — пока об этом говорить рано. И эту тему пока можно закрыть.

Камера переключилась на общий план и показал секретаря и ведущую новостей.

— Спасибо вам, господин Арсеньев, что нашли время приехать в нашу студию, — И тут камеру переключили на показ ее лица. — А мы тем временем покажем сюжет, вызвавший сейчас довольно много обсуждений…"

Картинка сменилась. Алекс увидел кузена.

"… — Ни для кого не секрет, что нынешний род, занимающий трон — мой дед, отец и я — младшая ветвь рода Сувориных. — Он сделал паузу и осмотрел толпу. — И мой дед, и отец — всегда хотели, чтобы наши семьи воссоединились. И в этом году мне удалось отыскать своих родственников. Один из них — мой кузен, должен был быть сейчас рядом, но некоторые дворяне не смогли вынести присутствие во дворце человека, который не желает принимать участие в их интригах, о которых, как они думают, я ничего не знаю. Когда придет время — я представлю вам своего кузена, внука старшего брата моего деда. А пока могу сказать: многие дворяне нынче потеряют свой статус, если замешаны в чем-либо предосудительном…"

Алекс отключил трансляцию и уставился на Женю.

— Ну, и что ты по этому поводу думаешь?

— Что во дворце нам делать нечего. По крайней мере — до тех пор, пока там не проведут чистку рядов.

— Вот и хорошо. А для начала — ты отправишься домой к моим родителям и будешь ждать меня там.

— Но… — возмутилась девушка.

— Не спорь, — нежно сказал Алекс. — Там ты будешь в безопасности…

— А ты? Вдруг с тобой что-то случиться? Как буду я?

— Все будет хорошо, — сказал Алекс и сев, поманил к себе Женю и, когда она наклонилась, поцеловал.

Тут от дверей раздалось деликатное покашливание, где тихо появились Виктор Суворин с Аленкой на руках и Арсеньев. А последовавшее за этой сценой смущенье вызвало легкие улыбки у мужчин.

— Как вы тут? — поинтересовался Арсеньев.

— Я уже почти здоров и полон сил, — ответил Алекс.

— Еще бы, — улыбнулся его отец, — вон какой повод выздороветь. Ну, что? Знакомь нас. А то, как мне нажаловался Роман — вы первую часть церемонии провели как я не знаю кто.

— Папа, знакомься, это — моя невеста, Баталова Евгения Романовна. Женя — это мой отец, — Суворин…

— Значит вы с братиком встречаетесь? — спросила вдруг Аленка, глядя на Женю.

Та — лишь кивнула.

— Ну, вот и хорошо, — серьезно сказала девочка. — Осталось только Таню пристроить…

И она совсем не поняла, почему все вокруг начали смеяться.

Во дворец они приехали все вместе. И стоило Алексу выйти из машины, как к нему подошел человек со знаком главы охраны дворца на форме.

— Мы проверили ваши слова о горшке с цветком. В почве обнаружен яд, количеством превышающий смертельную дозу втрое. Мы проводим расследование по этому делу.

— Крот вам помогает? — спросил Алексей.

— Крот? — удивился мужчина.

— Возглавляет группу аналитиков в мое отсутствие. Можете подключить его. Вполне возможно, что он уже вышел на заказчиков покушения. Но думаю, ваша поддержка ему не помешает.

Мужчина кивнул и ушел.

— Ну, что? Вы готовы? — спросил Арсеньев.

— К чему? — спросила Женя, взяв за руку Алену.

— Сейчас — ужин и… — начал Арсеньев, но тут Виктор Суворин выразительно закашлялся. — Впрочем, не буду портить сюрприз. Пойдемте.

И они зашли во дворец.

Все встречные внимательно рассматривали Алекса, словно впервые увидев. Многие уже сложили два плюс два и поняли, о каком родственнике из старшей ветви рода Сувориных говорил император. Никто, правда, не решился заговорить, но даже попытайся — Алекс не был настроен на беседу. И это легко читалось на его лице.

— Леша, — шепнула Женя, догнав его, — не будь букой. А то у некоторых может случиться сердечный приступ. Они ведь могут подумать, что ты подозреваешь в покушении именно их.

Кивнув, Алекс глянул на Женю и улыбнулся.

— Все в порядке, — сказал он успокоившись. Что-что, а самоконтроль его был на высоком уровне. — Просто как это все не вовремя. С этими интригами местного разлива я не могу сосредоточиться на вопросе, который сейчас намного более важен.

— На возможной войне?

Алекс оглянулся и улыбнулся. Все шедшие за ними следом слегка отстали. И похоже еще в тот момент, когда Женя подошла к нему. А Арсеньев, указывающий путь, ушел чуть вперед.

— Да. Нам еще нужно много чего сделать, выяснить, уточнить. А времени катастрофически не хватает.

— Ты со всем справишься, — сказала она.

Тут они подошли к высоким резным дверям, около которых уже стоял секретарь Его Величества, и подождав момента, когда подошли остальные, — открыл дверь.

Зал, открывшийся перед ними, был не очень большим, по сравнению со многими другими, но и тут хватило места для стола персон эдак на двадцать. Это было хорошо видно потому, что за толом уже сидели Женины родители, принц Александр, мама Алекса с Таней и конечно же Его Величество с супругой.

— Наконец-то, — улыбнулась жена Павла. — Влад, неужели ты их водил кругами? Проходите, проходите!

Ее никто практически не видел. Она не выступала по телевидению, ее даже издалека не показывали в новостях. Жена императора всегда держится в тени, занимая каким-нибудь делом свое время. И это было одно из многочисленных ограничений что касалось всех. От нее самой и до хроникеров.

— Анна Николаевна! — узнала женщину Женя.

— Да, красавица. Это я. Что, странно видеть свою первую учительницу в роли императрицы?

Женя кивнула и все улыбнулись.

— Ну, я-то ничего. Некоторые мои предшественницы занимались кто медициной, кто издательским делом. Я вот — учитель. А та, что придет мне на смену, может вообще — служить во флоте.

— Так, — сказал Павел. — Раз все в сборе, хочу официально поздравить с помолвкой кузена и его избранницу.

Женя одарила всех своей милой улыбкой.

— Ну, ты и в детстве отличалась красотой, — сказала Анна Николаевна. — А сейчас — вообще расцвела.

— Вы еще наговоритесь завтра, — вздохнул Павел, посмотрев на супругу. — Я завтра на целый день забираю Алекса. Всякие дела в законодательном собрании, репортеры и прочая, так что Женя будет в твоем полном распоряжении. А пока — какие у кого планы на послезавтра?

Когда очередь дошла до Алекса, он рассказал о запланированном отлете на базу, где уже началось обучение военного факультета Академии. Но это ему придется отложить, хотя он еще об этом не знал.

Последние часов десять были сущим кошмаром. Два десятка интервью минут по десять на каждого журналиста, представляющего тот или иной ведущий телеканал. Встречи с отдельными министрами (проверку которых Крот уже завершил и дал добро), разными представителями производства и бизнеса.

И если от встречи с министрами можно было отказаться — ничего нового на встрече кроме знакомств, которые уже состоялись ранее, они принести не могли. То с представителями бизнеса и производства — встречи у Алекса были запланированы как у Адмирала Военно-космического флота. Учитывая специфику встреч, на них не присутствовал ни один журналист и Алекс смог со всеми плодотворно поработать.

Слегка отвыкнув за последние несколько дней от такого объема информации, Алекс к концу дня уже мечтал лишь об одном: выспаться в каком-нибудь малодоступном месте. Но и этого ему не дали: Арсеньев с кузеном повезли его в какой-то загородный дом, где их уже ждала в почти полном составе его аналитическая группа. Единственным человеком, которого Алексу сейчас сильно не хватало — это Жени, которую увезла жена кузена, прихватив с собой и Таню с Аленкой. Где сейчас были родители — Алекс не знал — они уехали, отключив коммуникаторы.

Алекс вышел на свежий воздух, где не смотря то, что была всего лишь вторая неделя сентября — стояла уже довольно морозная погода.

— Что грустишь? — спросил Саша, выйдя вслед за ним.

— Просто устал за сегодня.

— И Жени рядом нет, — улыбнулся племянник.

— И это тоже, — вздохнул Алекс.

— Ну, ничего, — впереди еще расставание…

— Это почему?

— А ты что, перед свадьбой и мальчишник не устроишь? — удивился Александр. — Кстати, как мы его будем проводить?

— Не знаю. Не думал еще. Может быть, устроить что-то такое, как сегодняшний выезд на природу. Только, чтобы без всяких там журналистов перед этим.

— Достали? — ухмыльнулся племянник.

— Не то слово. Вроде бы и вполне понятные вопросы задают, но если задуматься — понимаешь, что половина — какие-то двузначные.

— Ну, а меня вообще к ним не подпускают. Или их ко мне. Не знаю. А все из-за одного журналиста.

— Помню я эту историю. Начал выпытывать о твоих отношениях с девочками…

— Если бы только это. Он поинтересовался — может я мальчиками интересуюсь. Ну, я его и послал куда подальше.

— Я бы еще и наподдал бы, — улыбнулся Алекс.

Они постояли молча, глядя на темный лес, слегка подсвеченный лунным светом.

— А вообще — тогда у меня была проблема. Я влюбился в девчонку — она все время проходила мимо дворцового ограждения, любуясь розами. Такая красивая. Мы даже несколько раз говорили. Ну, я тогда был одет в простую одежду, так что она приняла меня за сына садовника. Это было самое романтичное мое время. Лет шесть назад. Но буквально через неделю после нашей первой беседы она уехала и я больше ее не видел.

— И не пытался найти?

— Как? Я тогда верил одному тебе, но не думал, что парень моего возраста сможет найти девочку, даже имени которой я не помню. И фотографий нет.

Постояв немного, Алекс хлопнул себя полбу и достал коммуникатор. Напротив Жениного номера горел красный индикатор — она была вне сети или отключила эту функцию, что вполне могла попросить сделать жена кузена. Найдя номер главы службы охраны дворца он вызвал его, и когда тот ответил, попросил поднять архив видеонаблюдения с того участка забора, где племянник говорил с девушкой. Уточнив, когда и где это примерно было, — для чего принцу лично пришлось рассказать об их примерном положении во время встреч, — глава охраны пообещал связаться чуть позже.

— Чего вы тут наедине молчите? А ну давай в дом! — выглянул Крот.

— Сейчас подойдем, — сказал Алекс. — Потерпите немного.

Тут раздался зуммер коммуникатора.

— Нашли? — спросил Саша, глядя через плечо Алекса.

— Да. И видео, и пару хороших снимков, и даже досье.

— Перешлите мне на коммуникатор, — сказал Алексей и отключил связь.

Коммуникатор вновь просигналил. На этот раз — о получении каких-то файлов.

Саша взял коммуникатор и посмотрев закивал.

— Да, это она.

Кроту стало интересно, что это за "она" такая, и заглянул через плечо принца.

— А я ее где-то видел, — протянул он. — Нет, ну точно видел. Ястреб, глянь. Это случайно не та девчонка, из-за которой в моем деле красуется запись о самоволке?

Посмотрев на фотографию, Алекс улыбнулся.

— Да. Это Ленка. Одноклассница моя, перевелась к нам в школу при лунной базе примерно в это время, — сказал Алекс и, улыбаясь, глянул на племянника. — Знаешь, за этим милым личиком кроется грозная сила. Она как-то подумала, что я чего натворил и что меня за этим застукал Крот. Ну, так вот. Она побежала в сторону ближайшего полицейского наряда и сказала им, что какой-то военный пристает к ее однокласснику. А выглядела она тогда как на фото — младше своих лет года на два. Ну, Крота схватили до выяснения. А мы по этому поводу потом получили выговор… Кстати, если хочешь, я приглашу ее на нашу с Женей свадьбу — сможете там пообщаться. Крот, сможешь устроить?

— Если она в пределах досягаемости — пожалуйста. — Сказал Крот и сделал себе пометку в органайзере. — Ладно, пошли в дом, а то нас скоро начнут искать.