Кусучий случай, или няня для обреченного

Глава первая. Белый, мягкий и пушистый

Бывает же такое, когда тебя ослепляет сияние и белизна.

Я пыталась прийти в себя, видя, как искрятся инеем стены, как огромная люстра сосульками застыла над огромным залом.

Среди роскошных нарядов в рваном халате я чувствовала себя как-то неуютно. Пока все присутствующие блистали бриллиантами, я блестела жирными пятнами от жареной картошки.

– Принц вернулся!!! – разразились радостными криками придворные. – Наследный принц вернулся!!! Ура!!! Он жив!!!

Все переглядывались, поздравляя друг друга с возвращением принца. Брови его величества недовольно съехались на переносице, заставив восторженные голоса стихнуть. Радость мгновенно померкла. Головы покорно опустились вниз.

Мужчины застыли в поклонах, женщины в реверансах. Весь зал стоял, словно статуи, разучившись дышать.

Мне казалось, что в такой тишине слышно было, как матерится муха, облетая сосульки люстры.

Его Величество шло нарочито плавно и медленно, глядя поверх склоненных голов. Он нес на руках невозмутимого Титикаку, который тащил меня за собой упорно не желая отпускать.

Я упиралась, но снять халат не могла! Здесь могли быть дети! А у меня под халатом из одежды только совесть.

Где-то на половине пути я потеряла тапок, но тормозить не стала.

– Пусти, – пыталась отцепить я лапу, семеня за его величеством незаметным хвостиком.

Позади нас топали те самые коврики, замыкая процессию. Если бы не их топание, меня бы быстро рассекретили, но его величество пока меня не замечал. А может, просто делал вид.

Придворные смотрели на меня смотрели с удивлением. Все перешептывались и переглядывались: «Кто это?».

– Если что, я – девочка, – мрачно прошипела я, пытаясь снять лапу.

Его Величество резко повернул голову.

– Забыли, как выглядит ваш король? – зловещим голосом произнесло его величество.

С этой стороны придворные склонились еще ниже. Я видела, как дрожит рука какой-то дамы, растягивающей дорогую пышную юбку в реверансе. Как на носу блестит капелька пота немолодого мужчины, немигающим взглядом уставившимся нам под ноги.

– Слышишь, пушная попка, отпусти! – шипела я, чувствуя, что меня мало того, что держат, так еще и тянут к себе, пытаясь укусить за прядь волос.

Видимо, я замешкалась, спасая последний тапок, слетевший с ноги. Его величество обернулся и увидел меня. Он посмотрел на меня такими глазами, словно в местном уголовном кодексе обзывание его величества «пушной попкой» является преступлением и карается до пяти дней спальни строгого режима и конфискацией девственности. Вне зависимости от пола.

Его величество попытался лично отцепить от меня пушистый «репейник», но стоило ему дернуть украдкой лапу, кивнув страже, как вдруг послышался рев Титикаки. Он тянул ко мне лапу, срочно требуя прицепить меня обратно.

– Принц ревет! – запереживали придворные.

Его величество посмотрел на орущего Титикаку. И тут же присобачил лапу обратно!

Стража по кивку вернулась на свои месте.

Титикака тут же успокоился и снова стал пытаться достать меня второй лапой.

Меня дернуло вперед, увлекаемую вслед за его величеством. Титикака снова зевнул зубастой пастью, сладенько зажмурившись. Ой, чую, я сейчас тоже зажмурюсь!

Его величество грациозно уселся на трон, обведя высокомерным взглядом присутствующих. Я уже поняла, кто здесь самый мягкий белый, мягкий и пушистый!

Я стояла рядом с троном, склонившись буквой «зю». Лапа держала меня за халат, пока я тщетно пыталась ее снять с себя. Халат был распахнут, напрочь лишая мужскую фантазию непосильной работы.

– Может, отцепите? – прошептала я, глядя на красивый профиль его величества. – Мне и награды не надо! Верните меня домой!

– Стой, как стоишь, – послышался едва слышный голос. Он прошептал это почти не разжимая губ.

Я пыталась хотя бы стянуть халат руками, прикрыв двойную экспозицию, но Титикака решил, что я с ним играю. Поэтому раскрывал пасть, требуя отдать свободную руку для добровольного компостирования острыми зубами.

Его величество поглаживало моего Титикаку.

– Впервые в жизни они сидит тихо, – послышался голос за моей спиной. Я повернула голову, видя одного из «ковриков». – Раньше такого никогда не было. Он никогда так тихо не сидел.

И это вы называете тихо?!

– Ай-ай-ай! Маме больно, – прошептала я, пытаясь спасти свои волосы, за которые меня тянули к себе.

Малыш уже перевернулся на спину и решил, что мои волосы уже достаточно натерпелись. Теперь он тянул в рот прядь пепельных волос.

– Прекрати! – сквозь зубы зловещим голосом произнесло его величество

– Ваше Величество, – послышался тихий голос слуги, пока я сражалась с Титикакой.

Он поспал, покушал и покакал. Поэтому был полон сил и энергии.

Хрустальный бокал на серебристом подносе с золотыми узорами ждал, когда его возьмет королевская рука. Слуга поспешил удалиться, напоследок сверкнув подносом прямо мне в глаза. Я уперлась руками в подлокотник, видя, что Титикака уже схватил чужие волосы. И теперь пережевывает их с задумчивым видом, словно пытается отыскать тонкие оттенки вкуса.

Всем видом он показывал, что не желает быть принцем. И в будущем мечтает стать парикмахером.

– Ай, маме больно, – сдавленно прошептала я, снимая когти свободной лапы с руки. Малыш одновременно умудрялся жевать волосы, бодаться, брыкаться, держать меня лапой и пытаться заехать второй мне по носу.

Я посмотрела на свои исцарапанные руки и ноги, обещая себе в следующий раз смотреть на тигров только по каналу «Живая природа».

– Сколько можно перед ним выстилаться! Ниже пасть уже некуда! Посмотрите, в кого мы превратились! Долой узурпатора! – внезапно выкрикнул кто-то из толпы, вызвав переполох. – Трон принадлежит принцу! Убийца! За мной, братья!

Толпа тут же расступилась, намекая, что в революционной семье он – единственный ребенок.

Его величество резко встал и жестом отдал приказ. Стража, сминая толпу, бросилась в сторону одинокого смутьяна.

– Твой брат был истинным королем! – кричал мужик, упираясь, когда стража волокла его в сторону дверей. – Ты всего – лишь узурпатор! Нас много, кто так считает! За принца! За истинного правителя! Помните мои слова! Боритесь! Сражайтесь! Не прекращайте борьбу!

Все так и поняли.

Его величество поднял бокал, придерживая его тонкую хрустальную ножку двумя пальцами и улыбнулся, глядя на придворных.

– За здоровье тех, кто последует его совету, – спокойно заметил он, осушая бокал до половины и ставя на подлокотник трона.

Так, а вот это мне уже не нравится! Теперь понятно, почему бедный малыш не хотел возвращаться сюда!

Я посмотрела с ужасом на его величество, а потом на бедного Титикаку. Где-то внутри меня что-то негодовало. Значит, трон принадлежит принцу, а дядя просто захватил власть! И бедного Титикаку здесь обижают!

Мне хотелось схватить малыша и унести его отсюда. Хоть мы и были с ним знакомы три дня и два дивана, но оставлять его на растерзание этому чудовищу я не собиралась!

Ледяной взгляд его величества скользнул по придворным.

– Напоминаю, что революции, мятежи проводятся строго в отведенное время, в строго отведенном месте. Если есть желание, вас немедленно туда отведут.

Все молчали, словно боялись проронить даже слово. Счастливые улыбки стерлись с их лиц.. Словно невидимая тень опустилась на сверкающий зал.

Его Величество прижал к себе Титикаку, усаживая его на коленях. Я следила за рукой, которая гладит Титикаку и успокаивалась. Может, здесь все не так плохо? Может, это я себя накручиваю?

Огромный белый пушистый котенок вертелся на чужих коленях, не обращая внимания ни на тишину, ни на хмурые лица.

Титикаку тискали, прижимали к себе, ловили на подлете к полу. Ему отдали королевские штаны на растерзание и кусочек плаща на «пожевание». Я выдохнула, успокоив себя окончательно.

– Теперь можно начинать? Благодарю. Наш любимый и драгоценный принц вернулся, – послышался тихий голос. Ледяной взгляд остановился на мне. – Во время церемонии имянаречения произошел пренеприятный инцидент. И принц попал в другой мир. Но теперь он вернулся. Вы можете в этом убедиться лично.

– Да здравствует король! Да здравствует принц! – кричали люди. А стража намекала, что посмотрели и хватит.

Когда зал опустел, я увидела, как Титикаку снимают с себя, рассматривая слюнявую прядь волос. Слуги уже спешили с салфетками.

Значит, все-таки я не ошиблась! Это была игра на публику!

Его величество встал и вышел.

Меня подтолкнули в спину.

– Быстрее! Пока его величество не вернулось! Вы видели, как он на вас смотрел? – засуетился бородатый «коврик», пока его товарищ водил руками над нарисованным на полу кругом.

– Как? – удивилась я.

– Скажем так, нехорошо! Так что послушайте совета! Просто уходите! – меня тащили к порталу. – Мы скажем, что ничего не видели. А куда делась – не знаем!

– А как же Титикака? – удивилась я. – С ним все будет хорошо?

– Все будет хорошо! Не переживайте! – бормотал бородатый, быстро ведя меня к кругу. – Как видите, у нас все хорошо. Принц вернулся. Вы в этом лично убедились!

Меня подталкивали в сторону вспыхнувшего синеватым светом круга. Но сердце было не на месте.

– Уррр! – послышалось жалобное за спиной. Я обернулась, видя, как ко мне бежит Титикака. Он схватил меня за полу халата.

– Малыш, – остановилась я, наклоняясь и гладя пушистую голову. – Я не могу здесь остаться… Мне домой пора…

– Аррр! – прихватили зубами мою руку.

– Ну что ты, в самом деле! – сглотнула я, отчаянно пытаясь успокоить свое сердце. – Все будет хорошо! Ну, все, прекрати!

Хотя в душе я понимала, что не просто так Титикака просит меня не бросать его здесь. Душа рвалась на две части. Одна убеждала меня, что соседи будут у нас быстро меняться. Вторая уговаривала оставить его здесь и верить, что у него все хорошо. Пока они сражались, на меня смотрели жалобные глаза малыша.

Эх… Возможно, однажды я пожалею о своем решении, но…

– Я забираю его с собой! – твердо решила я, беря малыша на руки. – Нечего ему тут делать!

– Что?! – переглянулись маги. – Вы не можете! Это же принц! Ой!

И «коврики» тут же склонились. Передо мной выросла тень. Кто-то стоял за моей спиной.

– Принц остается здесь, – послышался голос его величества.– А ты – проваливай, куда хочешь!

– Я принца не брошу! – прижала я голову Титикаки к груди, не желая его отдавать.

– Заберите у нее принца, – махнуло рукой Его Величество.

Стража схватила меня, вырывая принца из рук и возвращая в руки дяде. Малыш рвался ко мне, а меня уже скрутили, вытаскивая из зала. Я бросила взгляд на «коврики».

– В ледяную тюрьму ее, – произнесло его величество. – За попытку похищения принца! Выполнять. Второго похищения не переживу.

По названию я поняла, что отопления в моих новых апартаментах нет и не будет.

– Ваше величество! – дернулся бородатый, догоняя удаляющегося короля. – Послушайте! Может, не надо в ледяную тюрьму. Вы посмотрите, как она ладит с ребенком… Если она хочет остаться с малышом, то почему бы не сделать ее… няней! И у вас забот меньше. И…

Бородатый замялся, пока я смотрела на профиль его величества.

– Хорошо,– взмахнул плащом его величество. – Только если с наследником что-то случится, я на ленточки ее порву.

Ага, и заплету в косички! Вот так новости!