М.И. Кутузов родился 5 (16) сентября 1747 года в Санкт-Петербурге в знатной и богатой семье.
С семи лет Михаил обучался дома, а в июле 1759 года был отдан в Артиллерийскую школу, где преподавал его отец. И уже в декабре того же года Кутузов получил чин кондуктора 1-го класса [1]с приведением к присяге и назначением жалованья.
М.И. Кутузов хорошо говорил на пяти языках: на английском, французском, немецком, турецком и шведском.
В августе 1762 года М.И. Кутузов получил чин капитана и был назначен командиром роты Астраханского пехотного полка, которым в это время командовал А. В. Суворов. Так они и познакомились. Позднее Суворов сказал о Кутузове: «Умен, умен, хитер, хитер… Никто его не обманет».
В июне 1777 года М.И. Кутузов был произведен в полковники.
М.И. Кутузов венчался в Санкт-Петербурге в апреле 1778 года. Его супругой стала Екатерина Ильинична Бибикова. От этого брака у них было пять дочерей (сын Николай умер во младенчестве).
В 1779 году М.И. Кутузов был посвящен в немецкую масонскую ложу «Три ключа». Также он был членом московских лож «Сфинкс» и «Трех знамен». Принимал участие в собраниях масонских лож Санкт-Петербурга, Франкфурта и Берлина. В масонстве имел имя – «Вечнозеленеющий лавр».
В ноябре 1784 года М.И. Кутузов получил чин генерал-майора.
В марте 1791 года М.И. Кутузов получил за отличие под Измаилом чин генерал-поручика.
В январе 1798 года М.И. Кутузов стал генералом от инфантерии.
11 марта 1801 года, накануне убийства царя Павла I, М.И. Кутузов обедал и ужинал с ним и был одним из последних, кто видел его живым.
Император Александр I невзлюбил М.И. Кутузова за то, что тот резко и неприязненно высказывался о его участии в заговоре против отца.
Военный талант М.И. Кутузова был поставлен под сомнение после Аустерлицкого разгрома. Он перечеркнул все предшествующие успехи полководца и, казалось, навсегда положил конец его карьере.
Многие думают, что М.И. Кутузов был слеп на один глаз. Да, его глаз был поврежден, но он видел, и на всех портретах, которые были сделаны при жизни, полководец изображен без повязки на глазу. Миф о том, что Кутузов носил повязку, появился после выпуска фильма о полководце в 1943 году. Зрителям хотели показать, что тяжелейшее ранение не помешало ему побеждать врага.
22 июня (4 июля) 1811 года в Рущукском сражении М.И. Кутузов нанес противнику сокрушительное поражение, положившее начало общему разгрому турецкой армии.
Именным Высочайшим указом от 29 июля (10 августа) 1812 года граф М.И. Кутузов был возведен в княжеское Российской империи достоинство, с титулом светлости.
Бородинское сражение не было выиграно М. И. Кутузовым. Была оставлена Москва. Тем не менее 30 августа (11 сентября) 1812 года он был произведен в генерал-фельдмаршалы.
Во время Отечественной войны 1812 года М.И. Кутузова обвиняли в пассивности и в желании построить Наполеону «золотой мост» для выхода с остатками армии из России.
В декабре 1812 года генерал-фельдмаршалу светлейшему князю М.И. Кутузову было пожаловано наименование «Смоленский». Также он был удостоен ордена Святого Георгия 1-й степени и стал первым за всю историю ордена полным кавалером.
Весной 1814 года русские части в составе войск антинаполеоновской коалиции вступили в Париж. Однако М.И. Кутузов этого парада уже не увидел. Непомерные физические и моральные нагрузки, которые он пережил во время Отечественной войны, привели к тому, что он не смог оправиться от простуды и скончался 16 (28) апреля 1813 года в прусском городке Бунцлау, на границе Польши с Германией.
Император Александр I прибыл проститься с умирающим генерал-фельдмаршалом. Последний их диалог якобы выглядел так: «Прости меня, Михаил Илларионович!» – сказал император. «Я прощаю, государь, но Россия вам этого никогда не простит», – ответил Кутузов.
М.И. Кутузова торжественно захоронили в склепе в северном приделе Казанского собора в Санкт-Петербурге. Позднее в соборе были размещены многие трофеи войны с наполеоновской Францией: 107 французских знамен, ключи от восьми крепостей и 17 городов, взятых русскими войсками, а также жезл маршала Даву, захваченный в одном из сражений.
Во время Великой Отечественной войны в СССР был учрежден орден Кутузова 1-й, 2-й (29 июля 1942 года) и 3-й (8 февраля 1943 года) степени. Им было награждено около 7000 человек и целые воинские части. В современной России также имеется орден Кутузова, но лишь в одной степени.
Есть одна банальная истина. Победителей не судят. Но о суде и речи нет. Есть желание смыть лак с портрета замечательного русского полководца и увидеть человека таким, каким он был. Со всеми его достоинствами, слабостями, успехами и ошибками.
Свободные ныне от необходимости подновлять политический глянец на фигуре М.И. Кутузова, мы можем наконец присмотреться повнимательнее к его личности и оценить по возможности объективно. Славы Кутузова как национального героя от этого не убудет.