— Жаль Кларисса не дожила до того, чтобы посмотреть на внуков, — произнес Кристоф и грустно улыбнулся.
— Надеюсь, ты перестал винить себя в ее смерти? — Курт смерил своего отца недовольным взглядом.
— Не знаю, — тяжело вздохнув, ответил седой воин. — С одной стороны, я действительно не виноват, но с другой…
— Нет другой стороны! Тебя там не было! — ответил ему сын.
— Давай выпьем за нее? — предложил Кристоф и поднял кружку.
— Разумеется! — муж Арли тоже поднял кружку, и звонко чокнулся ей со своим отцом.
И когда они уже закончат? — подумал я, смотря на двух пьющих мужиков, которые не просыхали вот уже третий день. У него же дочь, как-никак, родилась…
Я подошел к знахарке.
— Чем-то помочь? — спросил я знахарку, которая стояла возле детской кроватки и укачивала в ней ребенка.
— Нет, милый. Спасибо, — улыбнулась девушка.
— Ладно, — я пожал плечами и вышел из дома.
Стоило мне оказаться снаружи, как я столкнулся нос к носу с Катариной.
— Все пьют? — спросила девушка и я кивнул.
Моя собеседница тяжело вздохнула.
— Постараюсь завтра уговорить отца вернуться, — произнесла она и села на лавочку.
— Буду тебе очень признателен, — улыбнулся я девушке, которая оказалась не так плоха, как я думал о ней изначально. За несколько дней, проведенных с ней, я понял что она может быть даже милой и доброй.
Вопрос только в том, что делала она это крайне редко…
— Куда направитесь дальше? — полюбопытствовал я.
— Вернемся в гильдию. Мы выполнили задание, и теперь надо получить награду, — ответила Катарина.
— Можно полюбопытствовать, что за задание вы выполняли? — спросил я.
— Нужно было очистить деревню от шайки бандитов, захвативших ее. Ничего интересного, — произнесла девушка. — Ненавижу таких как они, — сказала она и я заметил как сестра Курта сжала кулаки.
Задание, которое они выполнили было ей явно не по душе.
— А ты уже была на заданиях в которых надо было убивать не людей, а монстров? — поинтересовался я.
— Да, на одном, — сухо ответила девушка и опустила глаза вниз.
Там явно пошло что-то не так. Нужно ли спрашивать?
— Там что-то случилось? — спросил я, ибо любопытство взяло верх над чувством такта.
— Да. Погибло очень много людей, — холодно ответила Катарина. — Если бы не Альтар, то нас с отцом тут бы не было, — добавила она. — Но в последнее время, мы в основном, сражаемся только против всяких отбросов, — она вымученно улыбнулась. — А ты… Ты когда-нибудь убивал? — спросила она и повернувшись ко мне, посмотрела в глаза.
Ничего себе у нее вопросы.
— То крыс, слаймов и волков, — соврал я. Разумеется, будучи одним из демонических князей, я убивал, причем массово. Да, тут нечем гордиться, но по другому на демонических планах не выжить. Либо ты, либо тебя.
Хотя, сейчас у меня новое тело, и именно этими руками я еще никого не убил. Так что можно считать, что я ответил своей собеседнице полуправдой.
— Понятно. Если станешь наемником и присоединишься к какой-нибудь гильдии, то рано или поздно тебе придется это сделать. Ты уверен, что сможешь?
— Да, не задумываясь ответил я.
— Никогда не думала, что на такой вопрос можно так быстро дать ответ, — удивленно произнесла Катарина, продолжая смотреть мне в глаза.
— Для обретения силы, я готов пойти на многое, — честно признался я.
— Ты странный, — произнесла собеседница.
— Мне часто так говорят, — спокойно ответил я, пожав плечами. — Поэтому я даже привык.
Сестра Курта тяжело вздохнула.
— Знаешь, по началу ты мне очень не понравился. Ты деревенщина, хам и грубиян, но знаешь, мне кажется ты не такой уж и плохой человек, — на ее губах появилась грустная улыбка. — Надеюсь, у тебя все получится и ты найдешь то, что ищешь, — сказав это, она встала. — Ладно, пойду укладывать отца, — сказала Катарина и зашла в дом.
Ну а я, в очередной раз, убедился что она тоже не так плоха, как мне показалось при первой встрече. Мне кажется, что я бы даже смог стать с ней друзьями…
***
Кристоф и Катарина покинули наш дом на следующий день. Отец Курта упирался, говоря что хочет побольше побыть с собственной внучкой, но в итоге, сдулся сам муж знахарки, а пить одному ему больше не хотелось.
— Твоя сестра очень сильная, — смотря на уходящих воинов, сказал я бывшему наемнику. — Она мне показала на что способны владельцы даров воинского типа и это просто невероятно!
— Это да, — усмехнулся бывший наемник. — Она это нечто!
— Но я ведь правильно понимаю, что твоя сестра только в начале пути? То есть есть люди, которые гораздо сильнее нее, верно?
— Разумеется, — усмехнулся курт. — Ты даже не представляешь, на что они способны! У некоторых владельцев дара, есть даже ограничения на их использование, ибо навыки, умения и техники применяемые ими, могут уничтожать не то что города, а даже целые континенты! — добавил он, чем невероятно удивил меня.
Не думал, что сила даров может измеряться такими масштабами…
— Понятно, — задумчиво ответил я.
— Как тебе, кстати, моя сестра? — улыбнувшись, спросил сын Кристофа.
— Если бы так сильно не старалась вести себя как стерва, то была бы очень даже ничего, — выразил я свое честное мнение.
Бывший наемник усмехнулся.
— Да, с нашей последней встречи, она сильно изменилась, — грустно произнес он. — В детстве она была очень добрым и отзывчивым ребенком, — Курт тяжело вздохнул. — Ладно, давай заниматься? — сказал он и я кивнул.
Надеюсь, я тоже в скором времени стану сильнее.
Несколько месяцев спустя.
— Поздравляем! — радостно воскликнули Арли и ее муж, стоило мне зайти в дом.
А, точно! Ведь сегодня был мой четырнадцатый день рождения! То-то они вчера весь день о чем-то шушукались!
— Поздравляю! — ко мне подошла знахарка и как она всегда это делала, потрепала меня по макушке.
— Спасибо, — скромно ответил я, и я с грустью для себя осознал, что этого мне будет немного нехватать. Странно конечно, но я успел привыкнуть к этой девушке, и испытывал к ней только положительные эмоции.
— Поздравляю! — ко мне подошел Курт и протянул руку, которую я тут же крепко пожал. Как и Арли, он не был мне родителем, но как и знахарка относился ко мне очень хорошо, плюс сильно помог с тренировками, за что я ему был очень благодарен.
— Спасибо, — от всего сердца поблагодарил я и его.
— Ну, пойдем как следует отпразднуем!? — предложил бывший наемник и кивнул в сторону стола, который просто ломился от различных яств, которых было даже больше чем на мое прошлое день рождения.
— Про подарок не забудь! — шикнула на него Арли
— А точно! Вот, держи! — муж знахарки протянул мне кожаный браслет, на котором была ромбовидная металлическая бляшка в центре которой была выгравирована незнакомая мне руна, в которой я сразу же ощутил магию.
— Что это? — удивленно спросил я, принимая подарок.
— Эту вещь, недавно прислал мой отец, сказав чтобы я отдал тебе на четырнадцатилетие. Надень на руку, — произнес Курт и я сделал что он попросил.
Стоило браслету оказаться как я почувствовал легкое покалывание на запястье.
Хм-м, интересно.
— Теперь, закрой глаза и сконцентрируйся на браслете, — сказал мне бывший наемник и я послушно сделал то, что он меня попросил.
— Ого! Ничего себе! — радостно воскликнул я про себя, когда понял что мне подарили.
— Получилось? — поинтересовался бывший наемник.
— Да! — не скрывая радости, ответил я мужу Арли.
— Это браслет с нанесенной на него руной магического хранилища. Туда ты можешь складывать нужные тебе вещи, и потом доставать их, как только они тебе понадобятся. Очень полезная штука для любого приключенца! — произнес Курт и довольно улыбнулся.
— Спасибо! Спасибо вам огромное! — поблагодарил я Арли и ее мужа.
— Скажи спасибо своему деду, — улыбнулась знахарка.
А она ведь до сих пор считает меня своим сыном…
— Если встречу, обязательно поблагодарю, — ответил я бывшему наемнику.
— Вот и славно, а теперь давайте за стол! — улыбнулась девушка, но от меня не скрылся тот факт, что она явно чем-то опечалена.
— Арли, что случилось? — прямо спросил я.
— Я… Я не…Ничего, — соврала знахарка.
— Но я же вижу, что что-то не так, — сказал я девушке и она отвернулась.
Она всегда так делала, когда начинала плакать.
— Я не хочу, чтобы ты уходил, — наконец, произнесла она.
— Дорогая, успокойся, — Курт подошел к ней и обнял жену за плечи.
— Но он еще слишком мал! А что если с ним что-то случиться?! — плача и запинаясь в словах, дрожащим голосом произнесла она.
Признаться честно, впервые за долго время, мне даже стало как-то неудобно перед ней…
Я подошел к знахарке.
— Со мной все будет хорошо, — сказал я Арли и девушка, которой я был выше больше чем на голову, бросилась ко мне на шею.
— Не уходи! Поживи с нами хотя бы пару лет! Там ведь опасно! Прошу, останься! — начала просить она, и я сделал то, что сделал бы любой человек, которому небезразличны чувства дорогих ему людей.
— Хорошо, — ответил я знахарке. — Я останусь, — произнес я и посмотрел на Курта.
Бывший наемник грустно улыбнулся, все прекрасно понимая.
Когда знахарка успокоилась, мы сели за стол и начали праздновать, а как только наступила ночь, я вышел из дома, и перекидал вещи из тайника в свой магический браслет.
Надеюсь, она не сильно на меня обидеться, — подумал я и сделав глубокий вдох, бросил на дом, в котором я провел более шести лет, последний взгляд, после чего развернулся и пошел навстречу своей новой жизни.
Спустя несколько дней.
— Черт! Черт! Черт! — повторял я про себя, перебирая ногами на пределе своих возможностей. — Зря я сюда сунулся! Ой как зря! — на бегу корил я себя, с каждой секундой понимая, что от твари, преследующей меня, мне не убежать.
Окончательно я это осознал, когда споткнувшись о какую-то корягу, я кубарем покатился по земле, и больно ударившись левой стороной ребер о землю, тут же вскочил, а буквально в следующее мгновение в моей левой руке появился стилет, а в правой клинок, подаренный Куртом.
Приняв боевую стойку я приготовился к нападению.
— Ци-ци-ци-ци, — послышалось стрекотание из темноты и два уголька красных глаз с вертикальными зрачками уставились прямо на меня.
Плохи мои дела…
(Конец восьмой главы.)