Квантовый триггер (галактическая космическая опера, триллер, книга 1) - читать бесплатно онлайн полную версию книги автора Скотт Тревор (ч. 3)

«Его веру переоценили, и он был признан достойным. Файн был взят в Царство Богов».

В комнате повисла тишина, пока слова Зары доходили до сознания. Бледный ансарани, казалось, завидовал исчезновению Фэйна. Спутник Зары мрачно покачал головой, когда всплыло имя Фэйна. По крайней мере, один из Апостолов не был в восторге от чудесного путешествия Фэйна.

Лиам почесал голову и задумался. То немногое, что Лиам знал о червоточинах, подвергалось сомнению. Вихрь, который пронёс их через галактику, был гораздо больше того, что могло поместиться в этой комнате. Но если бы коробку можно было как-то усилить, подумал Лиам.

«Где сейчас коробка?» — спросил Лиам, и в его голосе слышалась тревога.

«Исчез. Украден мерзким вором, богохульником и не меньше».

Прежде чем Лиам успел вымолвить хоть слово, Никс спросил: «Ученик?»

Ксара кивнула. «Да. Несколько учеников видели, как в храм вошёл незнакомый человек, одетый в нашу одежду».

«Похоже, вам не помешали бы более эффективные меры безопасности», — вмешался Цзю Лонг. «Он что, просто ушёл с ним?»

«Это место поклонения. Здесь рады всем. Вор пришёл, когда большинство из нас спали. Только когда он был во дворе, братья увидели, как он убежал с шкатулкой. Меня озадачивает тот факт, что кто-то мог украсть такой артефакт. Не знаю, зачем он был нужен вору. Носителя наверняка заберут с этой земли, как Файн, хотя вряд ли их цель совпадёт с целью нашего любимого брата».

Лиам поправил дыхательный аппарат, который натирал ему подбородок, и спросил: «Что еще вы можете рассказать нам о воре?»

Судя по его телосложению, я бы сказал, что он ансаранец. Более того, я не могу сказать, так как он носил маску Последователей.

«Не так уж много информации», — пробормотала Сатурн себе под нос.

«Осторожно, чужак», — прогремел глубокий голос Зары. «Осторожно, что вокруг. Оскорбление Последователей — это оскорбление Ре, ведь мы его вассалы».

Никс взял Сатурн под руку и повёл её прочь, слегка поклонившись Ксаре. Его золотистые глаза отражали свет шара, так что вертикальные зрачки были едва заметны. Тем не менее, Лиаму было ясно, что Никс направляется к двери. Они узнали всё, что собирались сделать, из…

Последователи Ре, и дальнейшее пребывание здесь может обернуться неприятностями. Лиам кивнул Чжу-Лонгу, который последовал за ним к проходу.

Никс помахал Ксаре когтистой рукой и сказал: «Благодарим вас за гостеприимство и ваши идеи. До новых встреч, старый друг».

Обернувшись, Никс столкнулся лицом к лицу с двумя учениками, преграждавшими ему путь из вестибюля в проход. Он и Сатурн отступили на несколько шагов, столкнувшись с Лиамом и Чжу-Лонгом. Никс повернулся к Ксаре.

«Вы хотите нарушить законы гостеприимства? Мы — гости в этом храме».

Ксара улыбнулся, обнажив множество острых зубов, словно иголки, во рту. «Законы также гласят, что при входе в храм богам следует преподнести дар. Никто никогда не приводил чужаков. Наши законы, конечно же, распространяются и на них. Что подумал бы Рагнар, если бы узнал, что ты нарушил заповеди Ра?»

«Наш корабль», — быстро сказал Никс. «Зега передаёт привет с припасами из Сектора Седьмого. Когда мы доберёмся до нашего корабля, они будут у вас».

Зара посмотрел на Лиама, Сатурна и Джу-Лонга. Его длинный язык ласкал внутреннюю сторону острых зубов, выглядывая сквозь щели скользким фиолетовым кончиком. С другой стороны в комнату вошли ещё трое учеников. Их окружили. Зара перевёл взгляд на Никс и выплюнул: «За твою гордыню Ре требует плоти. Чужаки – за твою жизнь, грабли».

Никс отпустил руку Сатурна и посмотрел на Лиама, словно оценивая варианты. Лиам заметил, как пальцы Никса медленно ползут по его ноге к энергетическому оружию. Его взгляд ясно выразил Лиаму всё, что нужно было знать.

Несколько событий произошли одновременно. Никс схватил оружие и направил его на Ксару, и на его кончике образовался шар молнии. Лиам выхватил свой полумесяц и направил его на стражников позади них. Сатурн и Джу-Лонгу потребовалась всего секунда, чтобы понять, что происходит, и тоже схватить оружие. Они стояли спинами друг к другу, направив оружие на Последователей Ре, заряженное энергией, способной убить.

OceanofPDF.com

«Богохульство», — раздался по залу голос Зары. «Ты хочешь осквернить этот дом богов?»

«Ты и сам отлично с этим справился», — заметил Лиам.

Лиам и его команда начали медленно продвигаться к выходу, но ученики не сдвинулись с места. Зара шагнул вперёд и издал рёв, от которого сотряслось помещение. Его длинные острые зубы остались в стороне, когда мускулы вздулись под плащом. Лиам видел, как его тело растёт, обтягивая одеяние, пока он совсем не стал похож на ансарана, превратившись в некое чудовище, воплощение всех ужасающих тварей, высеченных в камне храма.

«Что я говорил о том, что разозлю Последователей?» — спросил Никс Лиама сквозь шум.

Последователи наступали, атакуя с яростью хищников. Никс выстрелил первым, и поток энергии вырвался из кончика его оружия, прожигая дыру в одном из Последователей. Лиам и остальные члены команды открыли огонь и вывели из строя ещё троих. Двое оставшихся братьев Ксары набросились на них, полоснув Никса по предплечью, пока тот блокировал их атаки. Оружие Лиама не было полностью заряжено, но он выпустил болт в ближайшего последователя. Ансаранец упал на землю, содрогаясь, круг обугленной ткани расплавился в его плоти.

Никс повалил оставшегося ученика на землю и схватился с ним, пока Джу-Лонг пытался оторвать ученика. Сатурн направила оружие на Ксару, сгусток энергии на его кончике закружился в ярости. Бледные глаза Ксары смотрели на неё, слюна капала из его открытого рта. Его руки сжались в кулаки, а предплечья разорвали некогда свободно висевшую ткань. Лиам услышал тошнотворный треск и перевёл взгляд на Никс, которая только что закончила бой с учеником; шея ансарана была вывернута под ужасным углом.

Лицо Ксары было почти неузнаваемо. Под полупрозрачной кожей пульсировали фиолетовые вены, кровь бешено хлынула по венам. Когда последний ученик был убит, он издал пронзительный крик. Сатурн выпустила заряд энергии, попав Ксаре прямо в грудь. Его плащ мгновенно обуглился, и он отступил назад, чтобы удержать равновесие. Хотя кожа обгорела, в остальном он был невозмутим.

«Какого черта?» — сказала себе Сатурн, готовя новую атаку.

Ещё больше учеников услышали крики Ксары и вошли с дальней стороны зала. Увидев, что происходит, они с удивительной скоростью бросились к ним.

«Беги!» — крикнул Никс.

Они двинулись по извилистому черному коридору, освещенному только кончиками их оружия, а голубой свет кружился на стенах, словно скопление медуз.

Лиам услышал ужасный шум позади себя, но не решился обернуться, опасаясь потерять скорость. В проходе позади него раздавались грохот и скрежет.

Лиам представил, как огромная фигура Ксары несется за ними по коридору.

На мгновение он задумался, все ли ансараны — монстры под хлипкими масками, или же Ксара чем-то отличается от остальных. Неважно.

Им нужно было вернуться на корабль и убраться к черту с этой Луны.

Лиам замыкал шествие, бездумно выстрелив назад по длинному коридору, что тут же было встречено криком и топотом спотыкающихся тел. Лиам не стал дожидаться полной зарядки оружия. Вместо этого он просто выпустил болт, как только тот достиг размера его кулака. Достаточно, чтобы оглушить обычного ансарана.

Впереди Лиам увидел двор. Никс опередил его и с трудом надел маску, прежде чем выйти наружу. Когда ему наконец удалось затянуть ремни, он с силой выдохнул. Лиам левой рукой проверил свою маску, убедившись, что она надёжно закреплена.

Коридор вывел их к скоплению резных фигур, над головами которых висело солнце, а над ними – гигантская планета Сурья, такая огромная в небе. Никс выстрелил перед ними, убив ученика, прячущегося среди руин. Лиам его даже не заметил, но ансаранцы оказались в идеальной позиции для засады.

Они быстро прошли через двор, достигнув дальнего конца как раз в тот момент, когда новые ученики во главе с Ксарой прорвались сквозь коридор, устремившись в полуразрушенные руины. Ксара издала ужасный рёв, который отозвался эхом в статуях неизвестных существ, заставив некоторые из них рассыпаться вокруг Лиама и его команды. Лиам увернулся от осколка камня и, не целясь, выстрелил энергетическим зарядом себе за спину. Пронзительный вопль дал ему понять, что он каким-то образом попал в цель.

Лиам промчался мимо входа в храм и сквозь множество монолитных колонн, выстроившихся вдоль пути перед ним. Сатурн выпустил молнию.

За ней пролетела энергия, выстрел прошёл мимо и попал в колонну. Стрела расколола основание колонны, и она начала медленно наклоняться, пока Лиаму не оставалось лишь наблюдать за её падением, перекрывая им путь. Зара и ещё трое учеников с лёгкостью перепрыгнули через упавший каменный столб. К счастью, более крупное телосложение Зары замедлило его, и он начал терять позиции.

Лиам задыхался. На шахте ему никогда не приходилось бегать, и он сильно растерял выносливость. Теперь он жалел, что не присоединился к Сатурн и не набегал кругов по шахте. Она бежала рядом с ним, её дыхание было тихим. Даже несмотря на палящее солнце и растущую температуру, она не вспотела. Чжу-Лонг же выглядел гораздо более запыхавшимся, чем Лиам. Он проводил большую часть времени на шахте, поднимая тяжести. С тех пор, как он прошёл через червоточину, Лиам заметил, как он поднимает ящики, чтобы поддерживать форму, что в их нынешней ситуации было не очень-то полезно.

Никс сунул руку в карман плаща и вытащил плоский круглый предмет с металлическим блеском. Рукой с оружием он нажал кнопку в центре, и устройство пискнуло.

«Мне нужен пикап», — сказал Никс, тяжело дыша и хрипловатым голосом сквозь маску. «Привози его горячим».

«С кем ты разговариваешь?» — успел спросить Лиам между шагами.

Никс оглянулся через плечо, и в его глазах блеснула улыбка. Он продолжал удивлять Лиама. У каждого были свои секреты. У некоторых их было больше, чем у большинства. Будучи одним из последних, Лиам мог предположить, что этот задиристый динариец таит в себе гораздо больше, чем он знал.

Прежде чем Никс успел ответить, оглушительный рев двигателей их корабля наполнил разреженный воздух вокруг них. Взгляд Лиама метнулся вверх по хребту перед ним к белым прожекторам, сканирующим землю вокруг. Лиам рискнул оглянуться через плечо. Ученики Зары отставали от них на двадцать метров, да и сам Зара ненамного отставал.

Никс ещё раз что-то сказала в круглый предмет, но Лиам, должно быть, обманулся. Он подумал, что Никс сказала «огонь».

С неба позади них обрушились тысячи синих сгустков света, пронзив трёх учеников и прогрызя дыры в чёрной земле вокруг них. Ксара остановился как вкопанный, издав вой, отдавшийся эхом от острых камней вокруг них. Лиам и команда остановились, их корабль снижался перед ними, затмевая их присутствие среди скал и отбрасывая тень, прерываемую лишь двумя прожекторами.

Прозрачная кожа Ксары пузырилась от потока фиолетовой крови, которая приливала к голове, пока лицо не стало фиолетовым. Он дышал скудным лунным воздухом, не обращая внимания на низкий уровень кислорода. Лиам задумался, нужна ли ему была маска раньше. Могли ли ученики адаптироваться к бесплодной среде? Или это было следствием его метаморфозы?

Медный ствол корабельного орудия медленно вращался, затихая после залпа. От наконечника поднимались струйки дыма, когда металл шипел. Ксара взглянул на оружие, и его поза стала легче. Он выпрямился и втянул зубы до их обычной длины. Его глубокий голос без труда донесся до Лиама и команды. «Мне следовало этого ожидать, грабитель».

Никс убрал энергетическое оружие в кобуру и поправил дыхательную маску, чтобы ему было легче говорить. «Всегда рад, Ксара. До скорой встречи».

«Молитесь, чтобы мы этого не сделали», — ответила Ксара садистским тоном.

Позади себя Лиам услышал, как шасси корабля коснулось земли, а аппарель опустилась, врезаясь в чёрную почву. Сатурн вернула оружие в кобуру и направилась к кораблю. Никс повернулся спиной к Ксаре и поднял капюшон плаща, словно выражая неуважение к ученику, повернувшись к нему спиной. Грубая коричневая ткань мягко колыхалась на лёгком ветерке. Лиам ещё раз взглянул на Ксару, прежде чем повернуться и последовать за командой по аппарели. Джу-Лонг на мгновение замер у подножия склона.

«Сегодня мы нажили себе еще одного врага», — сказал Чжу Лонг Лиаму через свою старомодную маску.

«Похоже, эта часть галактики ничем не отличается от нашей».

Джу-Лонг кивнул и поднялся по трапу в грузовой отсек. Лиам бросил последний взгляд на Ксару, стоически стоящую среди тёмного облака пыли, поднимающегося из пулевых отверстий в земле. Его длинный фиолетовый язык скользил сквозь щели между острыми зубами, пока он их ласкал. Его лицо вернулось к своему обычному полупрозрачному состоянию, но глаза были злее прежнего.

Они видели Ксару ещё не раз. Лиам был в этом уверен.

OceanofPDF.com

Лиам продолжил подниматься по аппарели корабля, которая начала автоматически закрываться, когда он достиг вершины. Экипаж стоял вокруг грузового отсека, ожидая полного закрытия люка. Услышав приятный лязг захлопнувшегося шлюза, Никс щёлкнул переключателем на стене, и атмосфера в трюме изменилась. Кислород и азот хлынули через вентиляционные отверстия наверху, пока их концентрация не достигла уровня, сравнимого с Сурьей.

Когда индикатор рядом с переключателем загорелся зелёным, Никс снова повернул ручку вниз, сняв маску и глубоко вдохнув воздух. Когда он, казалось, оправился, остальные члены экипажа последовали его примеру. Лиаму было трудно довериться незнакомой ему технике.

Впрочем, особого выбора у него не было. Все технологии в этой новой части галактики были ему незнакомы. Он постоянно возвращался мыслями к фиолетовой энергии шпилей. Что же её двигало?

Как это работало? Почему оно прошло через весь корабль?

Лиам начал расстегивать ремешок маски. Никс продолжал удивлять его остроумием. Он гадал, сколько ещё у него припасено трюков в рукаве. Лиам был полон решимости получить ответы любым способом. Никс, возможно, и доказал, что он друг, но это не значит, что ему не нужно было кое-что объяснять.

«Когда ты собирался сказать нам, что этот корабль управляется голосом?» — спросил Лиам Никса, сняв маску. «И почему у меня такое чувство, что у вас с Ксарой непростая история?»

Никс, казалось, на мгновение погрузился в глубокие раздумья, а затем, пожав плечами, ответил: «Я подумал, что скажу что-нибудь, когда это станет уместным».

Лиам и Никс несколько секунд смотрели друг на друга. Наконец Лиам выдавил из себя улыбку и похлопал Динари по плечу.

«Ты видел его лицо?» — спросил Лиам с широкой улыбкой.

Никс закружилась от упоминания о странной форме Ксары. Лиам никогда не видел столько эмоций на лице динари. На этот раз, казалось, между обычаями установилось полное единодушие. Лиам догадался, что в любой галактике и у любого вида некоторые вещи кажутся просто смешными.

Никс восторженно воскликнул: «Я думал, что в прошлый раз я его разозлил, но на этот раз?

Зега умрёт, когда услышит!»

Сатурн расцепила руки и прошла мимо них к кабине, коснувшись руки Лиама. «Дети».

Чжу-Лонг закатил глаза и последовал за ней. Хотя он, казалось, вёл себя спокойно, Лиаму показалось, что он пробормотал: «Это было довольно забавно».

Лиам и Никс продолжали рассказывать о своём мучительном побеге, продвигаясь к носовой части корабля. Никс вошёл в кабину последним и сел на самое дальнее сиденье, закинув ногу на ногу и откинувшись на спинку кресла. «Лиам, почему бы тебе не попробовать?»

Лиам осмотрел незнакомые кнопки и переключатели на пульте управления. В отличие от большинства земных космических кораблей, многие элементы управления были ручными, а не сенсорными экранами или голографическими проекциями. Многие переключатели были старыми, с проглядывающими сквозь потускнение кусочками меди. На большинстве были надписи на незнакомом языке, значение которого он понимал, чем больше всматривался. Он сел в пилотское кресло и положил руки на пульт управления, проводя ими по гладкому металлу, чтобы почувствовать корабль.

«Ты уверен, что хочешь управлять этим куском хлама?» — спросил Сатурн.

Грохот из глубин корабля напугал Лиама. На мгновение ему показалось, что он слышит его один, но вскоре Сатурн поднял взгляд на струящуюся фиолетовую энергию в энергопроводах.

«Смотрите, — сказала Никс. — Она очень чувствительная».

Лиам собрался с силами и просунул руку в металлическую петлю на пульте управления, ухватившись за ручку с другой стороны. Круглая перекладина затянулась вокруг его предплечья. Сатурн быстро нашла своё место и пристегнулась, постоянно чувствуя себя неловко, когда Лиам летел. Лиам инстинктивно щёлкнул тремя ручными переключателями слева и занес свободную руку над акселератор. «Держись».

«Не знаю, поможет ли это», — съязвил Сатурн.

Лиам поднял предплечье, и корабль оторвался от земли, сначала на несколько метров, а затем, разогнавшись, взмыл над изрезанным ландшафтом. Разворачивая корабль, он выглянул в окно кабины и увидел Ксару, стоящую там и издающую крик, который не мог перекричать шум двигателей. Лиаму показалось, что от этого крика сотряслась поверхность.

«Осторожно, скалы», — сказал Чжу Лонг, указывая налево за окно кабины.

«Что ты делаешь?» — отругал его Сатурн. «Пристегни ремень, дурак».

Джу-Лонг, казалось, вернулся в себя и попытался сесть на своё место, но внезапный восходящий поток воздуха прижал его к земле. Лиам невольно подумал, что Джу-Лонг плохо справляется с полётами. Никс молча сидела позади него, абсолютно уверенная в пилотских способностях Лиама. Это либо воодушевляло, либо было крайне глупо с его стороны. Никс не знала его послужного списка. Лиама не раз называли безрассудным.

Лиам поднял нос корабля вверх и нажал на педаль газа.

Они пронеслись над вершинами гигантских зазубренных скал, оставляя позади холодную мёртвую поверхность. Корабль набирал высоту, пока не прорвался сквозь внешние слои разреженной атмосферы луны. Как только корабль прорвался через порог, Лиам перенаправил его на поверхность Сурьи. Лиам инстинктивно нажал несколько переключателей здесь и повернул круглую ручку там, регулируя скорость в соответствии с вращением планеты впереди, чтобы они достигли цели в назначенное время.

Корабль, казалось, знал, чего он хочет, ещё до того, как он нажал кнопки. Лиам задавался вопросом, выполнил бы корабль эти задачи, даже если бы он ничего не нажимал. Никс его обманывал? Корабль, казалось, каким-то образом осознавал это. Он слишком чутко слушался его. Был ли он на автопилоте?

«Как она справляется?» — спросила Никс, словно предвкушая ответ.

Лиам повернулся и посмотрел на него, нажав кнопку удержания курса и одновременно высвободив руку из петли. «Он оказался более отзывчивым, чем я себе представлял. Есть ли ещё такие корабли на Сурье?»

Никс опустил взгляд. «Когда-то. Но это было давно. Насколько мне известно, она последняя из своего рода».

«Последний?» — спросил Чжу-Лонг. «А что случилось с остальными?»

Глаза Никса закрылись, словно он вспоминал другое, далёкое время. «Война. Война длиною в тысячу лет, если быть точным».

«Сколько ему лет?»

«Она повидала немало сражений. И предпочитает , чтобы её называли « Она ».

«Предпочитает?» — спросил Лиам.

Никс, похоже, немного разволновался, защищая ту, которую он явно считал своим другом, пусть и очеловеченным. «Она видела бесчисленные битвы и выдержала их все. Она — гордость некогда грозного флота динари».

«Есть ли у «Нее» имя?» — поинтересовался Сатурн.

Никс, казалось, немного сдулся, возвращаясь к реальности. «Да, но такая информация... конфиденциальна».

Никс прочел вопросительный взгляд Лиама и продолжил: «У неё была определённая репутация во время войны. Если бы ансараны поняли, что это то самое судно, они бы обрушили на него весь свой флот. За десять лет с официального окончания войны слухи о ней стали замалчиваться, поскольку всё меньше динари помнят её. Мне больно, что динари так быстро стали самоуспокоенными под властью, которая им не выгодна».

Чжу Лонг почесал голову, взъерошив при этом свои короткие черные волосы.

«Рагнар высказался так, будто отношения между ансарами и динари всегда были такими».

«Историю пишут победители. Тысячелетняя война угасла за десятилетия до моего рождения. Колония за колонией пали, пока ансараны не взяли верх. В таких колониях, как Акару, перевоспитание началось ещё в детстве. Только благодаря отношениям с Зегой я узнал правду».

«Где в игру вступает этот корабль?» — спросил Лиам.

Никс колебался. Лиам чувствовал, что задел за живое. Информация, которую Никс ему дал, была намеренно расплывчатой. У Лиама сложилось впечатление, что им всё ещё не доверяют. После всего, через что Лиам и его команда прошли с момента прохождения через червоточину, его не удивляло, что доверие приходится заслуживать. Он уже видел в этой части галактики как минимум столько же предательств, сколько на Земле и её колониях.

Никс тщательно подбирал слова. «Динари веками удерживали свои позиции, контролируя несколько миров и сдерживая ансаров и, в некоторой степени, куразонов. Произошла эскалация вооружений, поскольку ансары заключили шаткий союз с куразонами, чтобы поделиться технологиями и победить общего врага. У динари не было другого выбора, кроме как тоже усилить войну.

Этот корабль, и почти сотня ему подобных, стали результатом. Куразон атаковал первым и был легко разгромлен. Они отступили в свой родной мир, где годами томились в молчании, а их жалкий союз с ансарами был разрушен. Но командиры динари возжаждали, решив, что вместо того, чтобы ждать, пока ансараны нападут на одну из их колоний, они нанесут удар в голову чудовища. Флотилия была отправлена в Ансару.

«Говорили, что эта битва не была похожа ни на что, виденное в этой системе до или после. Лазурное небо Ансары пылало красным. Бесчисленные миллионы сгорели дотла. Мы думали, что побеждаем, но это был фарс. Флот Ансаранцев превосходил наш собственный, скрываясь среди множества лун нашей Матери.

Мир. Когда они контратаковали, наш флот был уничтожен. Нескольким кораблям удалось уйти, хотя записи не сообщают, как именно. После этого война перешла к ним, и лишь редкие стычки подливали масла в огонь. Время, казалось, потеряло счёт другим кораблям, пока не остался только этот.

Лиам пытался понять, как столько груза можно было разместить на одном корабле. Если сотня не могла уничтожить вражеский флот, какой смысл в одном корабле? Он был быстрым и до сих пор демонстрировал превосходные результаты, но вряд ли представлял собой нечто особенное среди кораблей. «Вы прячете такой важный корабль посреди колонии? Ансаранцы наверняка догадаются?»

Её репутация основана в основном на слухах. Сама форма корабля довольно типична для многих динарийских судов, за исключением нескольких скрытых… дополнений.

Сатурн скрестила руки и спросила: «Чем же тогда этот корабль так отличается? Почему ансараны боятся его, если они разбили целый их флот?»

Прежде чем Никс успел ответить, на пульте управления замигал красный индикатор. Никс распрямил ноги и встал, пробираясь через кабину к пульту управления. «Входящее сообщение. Частота Зеги».

OceanofPDF.com

«Открой канал», — приказал Никс.

Рука Лиама нашла нужный переключатель и щелкнула его.

Изображение Зеги появилось на иллюминаторе кабины, проецируясь откуда-то из-за пульта управления. Его изображение было почти прозрачным, сквозь него просвечивала растущая желтизна Сурьи. Зега выглядел усталым, под глазами нарастали тяжёлые мешки, которые было видно даже при плохой проекции. Лиам услышал треск где-то на другом конце провода, и изображение Зеги зашипело, прежде чем снова обрести чёткость.

«Никс!» — прокричал Зега сквозь прерывистую трансляцию. — «Нас атакуют.

Это «Куразон». Они не должны её найти.

Никс поднял руки перед собой и сказал: «Зега, сбавь скорость. Наши сенсоры не засекли других кораблей».

«Они каким-то образом замаскировали свои сигнатуры. Ансараны не знали об их приближении, пока Куразон не оказался прямо над нами».

Лиам выглянул в иллюминатор кабины слева, пытаясь разглядеть поселение на горизонте. Прошло всего мгновение, и вдали забрезжил слабый зелёный свет, осветив поверхность. Лиам узнал эти лазерные лучи где угодно. Это были орудия «Куразон».

«Они прорвались в город?» — спросил Никс.

Зега покачал головой. «Шпили держатся. Пока. Скажи, есть ли новости от Последователей Ре».

Лиам и Никс обменялись взглядами.

«Дар Ре действительно существовал, — начал Никс. — Это было устройство, способное создавать червоточины».

«Что ты имеешь в виду ? » — резко спросил Зега, прищурившись, словно он не привык, чтобы Никс его разочаровывал.

«Недавно его украл ансаранский воин. Это всё, что нам удалось узнать до этого...»

Ещё один удар на другом конце сотряс проекцию Зеги. Он пробормотал: «Перед чем?»

«До того, как на нас напали ученики», — без обиняков заявил Лиам. «Кстати, Ксара передаёт привет».

Зега молчал. Он опустил глаза и покачал головой. «Я знал, что Ксара никуда не годится. И всё же эта информация важнее тебя».

понимать."

«Что ты имеешь в виду?» — спросил Лиам.

«Значит, слухи правдивы. Всё так плохо, как я и опасался. Наши шпионы знают, что Рагнар пытается заключить союз с Куразоном.

Устройство, о котором мы говорили, действительно существует, и его мощность может изменить все».

«Зачем Ансаранцам устройство, способное открыть червоточину?»

— спросил Чжу-Лонг.

«Разве это не очевидно?» — высмеял его Зега. «Ансаранцы планировали использовать Куразон для добычи ресурсов и территории. После Тысячелетней Войны большинство планет и лун в этой системе были исчерпаны. Даже сегодня большинство кораблей ансаранцев построены из переплавленных обломков войны. Но это не значит, что эти трусы захотят рисковать сами».

«Ученики сказали, что получили устройство в подарок от Высшего совета ансаров, — сказал Сатурн. — Зачем им понадобилось вмешивать учеников?»

Никс скрестил руки и сказал: «Кто-то из сторонников Рагнара, должно быть, отправил устройство ученикам, чтобы к нему было легче получить доступ. На Ансаре он никак не мог добраться до него, не ответив на несколько вопросов. У них слишком строгие меры безопасности».

Лиам был в замешательстве. Он попытался сформулировать свои мысли вслух: «Значит, Рагнар отдаёт устройство ученикам, крадет его, а затем передаёт прямо Куразону? У него не будет карт на столе».

Никс и Зега, похоже, были в замешательстве. Должно быть, что-то было упущено при переводе.

Лиам продолжил: «У Рагнара не было бы причин передавать устройство, если бы у него не было гарантии, что Куразон сдержит свое слово».

В кабине было тихо, экипаж, казалось, был погружен в глубокие раздумья.

Наконец, Никс заговорил: «У Рагнара были на то причины. Работая в шпиле, я подслушал его разговор с Высшим советом Ансары. Совет сказал ему, что они потеряли веру в его способность руководить. Акару давно подвергался тщательной проверке на предмет неэффективного управления. Он был в отчаянии».

Лиам снова взглянул на поверхность Сурьи, которая с каждой минутой становилась всё больше. «Если это правда, то Рагнар не пытался заключить мир с Куразоном, а перешёл на другую сторону».

Зега выругался. «Значит, он хочет, чтобы Акару пал».

В своей трясущейся проекции Зега выглядел испуганным, а не как обычно недовольным. Он сцепил руки, впиваясь когтями в грубую чешую. «Я дал вам больше информации, поэтому прошу об этой, довольно большой, услуге».

Лиам стиснул челюсти, а шрам, пересекавший его лицо, напрягся на скуле.

Никс, казалось, удивился. «Я знаю тебя много лет, но ты ни разу не просил меня об одолжении. Шпили заблокированы. Наши возможности здесь, наверху, ограничены».

Глаза Зеги сузились, и он вскипел: «Забери меня с этой планеты и считай, что всё чисто. Мне всё равно, как это будет сделано».

«Там, внизу, больше миллиона динари», — утверждал Сатурн.

«А что с ними?»

Зега сморщил нос, чешуя словно поднялась под странным углом. Он выплюнул: «Что сделано, то сделано. Куразоны чувствуют вкус крови, и ничто их теперь не остановит. Ансаранцы будут сражаться и умрут.

Они заставят динари сражаться. Куразон не удовлетворится гибелью ансаров. В их глазах динари так же виновны в своих бедах, как и ансары.

Никс стиснул зубы и обрушил когтистый кулак на консоль, временно прервав трансляцию. «Хватит!» — крикнул он. «Акару был домом моей семьи на протяжении поколений, и я не буду стоять и смотреть, как он превращается в пепел. Если Куразоны хотят войны, они её уже развязали».

Глаза Лиама расширились, когда он увидел, как их проводник-динари защищает родину. Он знал, что будь это Земля, он бы чувствовал то же самое. Ведь как бы часто он ни презирал коррупцию и пороки своей родной планеты, она всегда будет местом его детства. До червоточины, до шахты и до скитаний по Солнечной системе в поисках быстрого заработка он был гражданином Земли и чертовски гордился этим.

«Что, по-твоему, ты сможешь сделать против „Куразона“?» — спросил Зега. «У тебя один корабль и команда, неспособная им управлять. Вытащи меня отсюда. Это приказ».

«Тебе, как никому другому, следует знать её возможности. Это корабль, переживший резню на Ансаре. Корабль, который в одиночку уничтожил Куразона Ночного Охотника, легендарных охотников-убийц».

«Это было давно. Он старый, разваливается на части. Пилоты того времени давно умерли, и у вас нет и капли их талантов».

«Ты не знаешь ее так, как я».

«Больше не повторю, щенок, сделка есть сделка. Окажи мне должное и сними меня с этой скалы, или...»

«Или что? Ты натравишь на меня Райкена? Твой любимый боец не принесёт тебе никакой пользы, находясь внутри энергетического поля шпиля».

«Вы хотите лишить меня права просить об одолжении? Вы хотите пойти против древних обычаев нашего народа?»

Никс посмотрел на Лиама, словно извиняясь за то, что собирался сказать. «У меня есть встречное предложение».

Мощный взрыв снова сотряс проекцию Зеги, и он оперся на стол перед собой. Выражение его лица становилось всё более отчаянным. «Я слушаю», — прохрипел он.

«Мы остановим атаку Куразонов. Если после их расформирования вы захотите покинуть планету, я с радостью доставлю вас куда угодно, если, конечно, мы останемся живы».

«Если ты преуспеешь, мне не понадобится твоя благосклонность, а если потерпишь неудачу, мне не будет никакой награды. Ты хорошо усвоил урок, Никс».

«Итак, ты согласен?»

«Если я этого не сделаю, подозреваю, ты всё равно это сделаешь», — сказал Зега, обескуражённо. «Но если ты выживешь, не жди, что я буду петь тебе дифирамбы. Если ты хоть немного поцарапаешь этот корабль, я…»

Никс щёлкнул переключателем на пульте управления, и проекция Зеги рассеялась, а вместе с ней и его голос. Огромная поверхность Сурьи заполнила их иллюминатор. Её яркий свет разгорался перед ними. Лиам посмотрел на Сатурн и Джу-Лонга, которые молча сидели в своих креслах. Если их мысли хоть немного напоминали его собственные, они не понимали, что именно только что произошло.

Никс, сгорбившись, склонился над панелью управления, глядя в песчаную бездну впереди. Когда он выходил из себя, он мог быть таким же пугающим, как Ксара, что Лиам с удивлением увидел в обычно собранном динари. Он повернулся спиной к окну кабины и посмотрел на экипаж.

«Я бы не спрашивал об этом, если бы был другой выбор. Возможно, можно было бы обойти Куразона и вытащить Зегу из энергетического поля шпиля, но это не имело бы значения. Куда бы мы пошли? Куда бы вы сейчас отправились, если уж на то пошло? Там есть спасательные капсулы, если хотите попытать счастья».

Джу-Лонг встал, широко раскинув руки и заговорив: «Куда бы мы ни пошли, Рагнар и Куразон знают ответы на все вопросы».

вернув нас домой».

«Но даже если бы мы были способны, мы пока не можем вернуться домой», — рассуждал Лиам.

«Куразон» мог бы просто последовать за нами. Оружие Земли не сравнится с ними».

Сатурн отстегнула ремни безопасности и выпрямилась, сжав кулаки и хрустнув костяшками пальцев: «Потом будем сражаться. Куразонов нужно остановить».

Лиам торжественно кивнул и встал с пилотского кресла. Он по очереди оглядел каждого члена экипажа, остановившись на Никсе. «Если вы просите нашей помощи, она у вас есть».

Холодное выражение лица Никса изменилось, и на его лице появилась лукавая ухмылка, словно он всю жизнь ждал этой возможности. Его взгляд поднялся к лабиринту пульсирующих фиолетовых линий, на которые Лиам раньше не обращал внимания, ярко светящихся, словно странная энергия шпилей. Лиам заметил, как на глаза Никса навернулись слёзы.

Никс взглянула на пульсирующие ручьи.

«Ну как? Хватит ли у тебя смелости пройти ещё один раунд?»

OceanofPDF.com

За горизонтом Сурьи Лиам видел, как корабли Куразона спускаются на колонию. Фиолетовое энергетическое поле образовало купол над множеством секторов, сплетаясь в огромную паутину, ярко светящуюся даже за пределами атмосферы. Корабли Куразона начали приближаться. Оранжевое свечение горящего металла освещало днища кораблей – всего их было четырнадцать. Лиам узнал флагман – корабль, атаковавший астероидную шахту. Его гигантский корпус затмевал тринадцать кораблей рядом, каждый из которых был колоссален сам по себе.

Динарский корабль был гораздо меньше самого маленького судна Куразона, но недостаток размера компенсировался скоростью. Никс крепко сжала штурвал и сказала: «Приготовьтесь. Я веду нас».

Корабль тряхнуло, и Лиаму пришлось держаться за пульт управления, чтобы удержать равновесие. Он чувствовал, как вибрация отдаёт в руках и челюсти, которые неудержимо стучат друг о друга. Никс подходил к атмосфере Сурьи под гораздо более крутым углом, чем при первом знакомстве Лиама с ней, поэтому вибрации быстро нарастали и исчезали, когда они прорывали верхние слои атмосферы.

Никс крикнул Сатурну, перекрывая грохот: «Включай пушку и жди моей цели».

Над головой вспыхнул багровый индикатор предупреждения. Лиам слышал, как Джу-Лонг ругается за пультом управления. «Правый двигатель сгорел», — сказал он. «Никс, ты слишком сильно его перегружаешь».

Никс спокойно похлопал по приборной панели свободной рукой, словно успокаивая корабль. Вместо того чтобы сбросить газ, Никс выжал дроссель на полную, ещё больше увеличивая угол снижения. Замигали ещё больше аварийных лампочек. Лиам слышал, как Никс смеётся сквозь звук, и на его лице появилось безумное выражение. Он крикнул: «Она выдержит. Она создана для этого».

Кораблю не потребовалось много времени, чтобы прорваться в нижние слои атмосферы. Сопротивление воздуха замедляло их движение, но флот Куразонов подходил всё ближе и ближе. Оранжевое свечение вокруг кабины сменилось потоками воздуха, направляющими его вдоль траектории корабля.

«Ты с ума сошёл?» — закричал Лиам.

«Мы избегаем их датчиков. Так у нас будет элемент неожиданности».

Никс был прав, но Лиам понимал, что сюрприз будет недолгим. Они вот-вот окажутся посреди флота вражеских кораблей, а он даже не знал, какая огневая мощь у них на борту. Лиам был не из тех, кто ввязывается в бой, не зная, что может победить.

И всё же он чувствовал глубоко внутри себя чувство, которое двигало его вперёд, словно он преследовал какую-то благородную, пусть и бесполезную, цель. И всё же эта битва могла значить больше, чем любая другая его миссия.

Они почти догнали флот Куразона. Зелёные лазеры осветили воздух под ними, когда Куразон попытался пробить энергетический щит колонии Акару. Их атаки поглощались фиолетовым полем, распространяясь до самых дальних его уголков и рассеивая энергию по всей его поверхности. Никс щёлкнула тумблером, и крылья их корабля широко расправились. Лиаму показалось, что они напоминают одну из резных фигур во дворе храма.

Он едва мог разглядеть кончики крыльев в иллюминатор кабины, и это было поистине захватывающее зрелище. Несмотря на металлический каркас, крылья казались почти органическими, раскрашенными в зелёные и фиолетовые тона, которые не были видны, когда крылья были сложены. Лиам никогда не видел ничего одновременно столь прекрасного и столь странного.

Восходящий поток воздуха подхватил корабль, обеспечив подъёмную силу и манёвренность, которых у кораблей «Куразон» было мало. Никс указал на точку прямо перед двигателями одного из меньших кораблей «Куразон». «Туда, огонь!»

Сатурн провела кончиками пальцев по округлой поверхности своего компьютера наведения, неуверенно наводя прицел. Инстинкты сработали, когда правая рука нажала на спусковой крючок – рычаг странной формы, который она потянула к себе, чтобы выстрелить. Тысячи синих сгустков света обрушились на корабль «Куразон». Энергетические разряды проникали между толстыми панелями корпуса, освещая корабль изнутри, пока двигатели не перегрузились. Один из двигателей выбросил сноп искр, и турбина взорвалась, разбросав обломки корабля по соседнему судну и сбив оба корабля с курса.

Флот Куразона уже настиг их, выпуская залп за залпом лазеров, но не находя цели. Их корабль был слишком быстр. И всё же Лиам понимал, что даже малейшая ошибка может обернуться для них катастрофой. Слишком много вражеских кораблей стреляло по ним, и рано или поздно кому-то из них обязательно повезёт.

Никс подтянулся и развернул корабль вокруг ближайшего корабля, вызвав огонь ещё одного и заставив флот Куразонов открыть огонь по своим кораблям. Корабли Куразонов двигались в смятении, пытаясь развести свои медлительные суда. Никс указал на другой корабль, и Сатурн открыл огонь, пролетая над его днищем, словно потроша рыбу.

Самый большой корабль игнорировал судно Лиама, полностью сосредоточившись на энергетическом щите колонии. Корабль «Куразон» засиял ярким зелёным светом, льющимся из-под тяжёлых пластин щита. В носовой части корабля собрался огромный поток энергии, сгустившийся на конце, подобно энергетическому оружию, висевшему на бедре Лиама. Достигнув достаточного размера, «Куразон» выпустил его в сторону ближайшего шпиля, кончик которого едва различим, торчащего из щита.

Зелёный взрыв попал точно в цель и обрушил вниз несколько сотен металлических этажей, раскалывая их, пока они наконец не поддались и не разлетелись во все стороны. Энергетический щит над этим сектором города дал сбой, мерцая, пока под ним не показалась поверхность. Один из меньших кораблей «Куразон» откололся, запустив все восемь задних двигателей и значительно увеличив скорость.

«После него!» — крикнул Лиам.

«Нас раскроют», — ответил Никс, выполняя сложный манёвр, который позволил им обойти самый большой корабль. «Нам нужно уничтожить лидера. Стреляйте по этим орудийным портам».

Никс указал на ряд металлических обелисков, выступающих по бокам корабля. Казалось, они собирали энергию, возможно, прямо с неба, и направляли её к носу корабля. Сатурн прицелился и выстрелил по портам правого борта. Три из них отвалились, пролетая мимо, и упали на поверхность. Основная конструкция корабля, похоже, не пострадала.

Меньший корабль, отделившийся от флота, приближался к проёму энергетического щита. С поверхности Лиам увидел серию синих вспышек, вырвавшихся из колонии и ударивших по кораблю «Куразон». Энергия пульсировала по внешней стороне корабля, но не пробила корпус. Корабль «Куразон» сделал несколько выстрелов через проём в один из других шпилей внизу. Объединённой силой их ударов шпиль был разрушен в самой высокой точке. Фиолетовый щит был нарушен, эффект распространился между секторами и вызвал отключение электроэнергии по всей колонии. Вскоре все щиты были разрушены, и колония осталась совершенно уязвимой.

«У нас нет времени», — заявил Никс.

Головной корабль «Куразон» снова приготовился к мощному взрыву, собирая энергию в передней части корабля, лишь слегка прерванному атакой «Сатурна». Лиам затаил дыхание. Если этот взрыв достигнет поверхности, неизвестно, какой ущерб он нанесёт. Краем глаза он заметил вспышки движения.

Десятки кораблей ансаранов приближались с поверхности, небольшие, но невероятно быстрые. Они открыли огонь по флоту Куразона, сотня синих лазеров озарила небо. Оружие ансаранов было далеко не таким эффективным, как их собственное, но, действуя сообща, несколько кораблей ансаранов смогли уничтожить один из кораблей Куразона.

Флагманский корабль «Куразон» выстрелил. Когда мощный взрыв обрушился на поверхность, Лиам услышал крик Никс. Прежде чем он смог поразить цель, на пути оказался корабль ансаранцев. Вспышка окутала корабль, приняв на себя основной удар. Часть лазерного луча достигла земли и вызвала мощный взрыв на поверхности, охвативший кварталы вокруг, словно вырвавшийся наружу, словно землетрясение, отмеченное светлячками в образовавшихся трещинах. Лиам с ужасом наблюдал, гадая, что мог сделать с колонией мощный взрыв.

Над головой в кабине корабля мигнул индикатор. Им поступило входящее сообщение. В иллюминаторе правого борта Лиам увидел корабль ансаран, повторяющий их манёвры среди кораблей Куразона. «Сатурн» продолжала стрелять по всем кораблям Куразона, попадавшим в её прицел, изо всех сил нажимая на спусковой крючок.

«Открой канал», — сказал Никс.

Лиам щелкнул переключателем, и пошла только голосовая связь.

«Это Торас из дома Зумора, смотритель колонии Акару. Помоги нам разгромить эту куразонскую сволочь и заслужите себе место среди нас».

«Смотритель?» — спросил Лиам. «Значит, Рагнар действительно сбежал».

«Не говори об этом еретике. Его предательство обернётся для него смертью. А теперь продолжай сражаться или не мешай нам».

Торас прервал аудиосвязь.

«Ну, это было грубо», — заметил Чжу Лонг. «Он мог бы хотя бы поблагодарить нас».

Никс крикнул через плечо: «Не обращай на него внимания. Сосредоточься на лидере.

Как твоя цель, Джу-Лонг?

Губы Чжу-Лонга тронула лёгкая улыбка. Он повернулся в кресле и принялся возиться с кнопками. Над пультом управления появилось изогнутое голографическое изображение. Это было точное изображение пространства за пределами корабля с наложенной на него целью. Тонкий металлический джойстик, эргономично изогнутый там, где должна была лежать когтистая рука, выдвинулся из пульта перед изображением.

Лиам видел только одно орудие снаружи корабля, поэтому не знал, чего Никс от него ожидал. Джу-Лонгу потребовалась секунда, чтобы зафиксироваться на ведущем корабле, а затем он нажал на курок на джойстике.

По кораблю пронёсся ужасный грохот. После секундного колебания откуда-то из-под кабины извергся синий свет. Это был не лазер и не огонь, но в нём содержались элементы и того, и другого.

Лиаму показалось, что там, наверху, в вечно жёлтом небе, они, должно быть, похожи на дракона. Взрыв ударил по кораблю Куразона и отразился от его поверхности. Только когда Никс убрала корабль, Лиам увидел истинный ущерб от их атаки.

Корпус корабля «Куразон» был покрыт ярко-синей жидкостью, пульсирующей по металлическим стойкам и разрушающей металл по мере своего распространения. Обломки корабля начали падать с неба. Один большой обломок врезался в судно ансарана, уничтожив его при ударе.

«Что это было, черт возьми?» — спросил Лиам.

Взгляд Никса не отрывался от поля боя. После минутного колебания он кивнул сам себе и произнёс: «Именно поэтому этот корабль и внушает страх. Сто кораблей класса «Корсар», обуздавших легендарных зверей.

Это царь всех существ. Гаруда .

Лиам недоверчиво посмотрел на Никс. «Ты хочешь сказать, что этот корабль создан по образцу резных фигур в храме, мифического существа?»

«Нет. Я имею в виду, что она — мифическое существо. У каждого мифа есть своя история происхождения».

Когда Лиам наконец понял, что происходит, корабль словно булькал изнутри, возможно, из-за накачивания напалмоподобной смеси. Между металлическими панелями над головой Лиам увидел фиолетовый свет, струящийся по швам. Чем дольше он смотрел на него, тем больше он напоминал кровь, текущую по трубам корабля. Сердце его забилось. Внезапно он почувствовал приступ клаустрофобии, осознав, что, возможно, находится внутри какого-то существа.

«Обрати внимание», — крикнул Никс, отрывая Лиама от его мыслей.

Лиам сосредоточился на флагмане «Куразон» в окне. Никс развернулся . Гаруда кружил над ним, крича Сатурну и Джу-Лонгу, чтобы они продолжали стрелять. Он снова взглянул на пульт управления перед собой и взглянул на показания. Двигатели, которые чуть не сгорели при снижении, теперь работали с оптимальной эффективностью. Казалось, корабль становился быстрее и мощнее, чем быстрее они летели. Над пультом управления загорелся предупреждающий индикатор.

«Что это?» — спросил Никс, стараясь уклоняться от лазерных лучей Куразона.

«Несколько кораблей «Куразон» направляются на защиту лидера», — сказал Лиам.

«Скажите этим кораблям Ансарана, чтобы отвлекли их!»

Лиам открыл канал связи и приказал ближайшей группе ансаранских бойцов встать между лидером и приближающимися кораблями Куразонов. Группа из пяти ансаранских кораблей развернулась, чтобы помочь. Лазерные вспышки озарили небо, когда сотни выстрелов столкнулись. Ансаранские корабли сосредоточили свои лучи на одном из кораблей Куразонов, разрезав его начисто по центру, и из длинной раны вырвался хор взрывов. Пятеро ансаранских бойцов пролетели мимо разбитого корабля и были быстро уничтожены перекрёстным огнём.

Никс воспользовался этим моментом, чтобы подойти к лидеру снизу. Флагман легко мог бы вместить пять других кораблей Куразона. Его массивный корпус поддерживался бесчисленными двигателями, пылающими синим даже под…

выжженное жёлтое небо. Когда они оказались прямо под кораблём, Никс рванул ручку управления вперёд, и «Гаруду» пикировал. Лиам уперся в пульт управления, ругаясь за резкий манёвр.

«Джу-Лонг, включи свое оружие и приготовься к стрельбе», — приказал Никс.

Джу-Лонг переключил рычаги управления и сказал: «Готово».

«Никс» медленно выровнялся, а затем начал быстрый подъём. На этот раз всё днище флагмана «Куразон» оказалось у них на виду.

Зелёные вспышки света обрушились на них с вражеского судна из десятков небольших орудий, установленных под боевым кораблём. Никс развернул «Гаруду» , получив несколько попаданий в крылья, но, похоже, всё обошлось. Никс крикнул через плечо: «Направьте двигатели на нос корабля. Огонь!»

Джу-Лонг нажал на спусковой крючок. Следующие несколько секунд пролетели слишком медленно для Лиама. По мере того, как корабль набирал мощность, переборки, казалось, скрипели, грозя прогнуться. Никс начал выпрямлять «Гаруду» , и раздался взрыв. Электрический огонь вырвался с такой силой, что струя была гораздо тоньше предыдущей, но, попав в корабль «Куразон», он забрызгал более дюжины двигателей. Смесь разъедала сопла, пока турбины не отвалились от корабля, воспламенив топливо в цепной реакции взрывов.

Целая палуба корабля осталась голой. С неба падали маленькие фигурки, слишком малые в таком расстоянии, чтобы Лиам мог их как следует разглядеть. Никс развернул корабль, чтобы избежать брызг от их взрыва. Корабль «Куразон» накренился вниз, а задние двигатели продолжали работать, несмотря на потерю передних. Флагман «Куразон» промчался по небу, стремительно падая на песчаную поверхность.

Никс развернул «Гаруду» и устремился к оставшимся кораблям Куразона. К удивлению Лиама, остальные корабли начали подниматься обратно в верхние слои атмосферы, в открытый космос. Ансаранские истребители прекратили атаку и построились группами, кружащими над колонией на высоте десяти тысяч метров. Лиам выглянул в иллюминатор и увидел несколько дымных следов, поднимающихся из земли там, где потерпели крушение корабли Куразона вместе с флагманом, который продолжал падать, а его двигатели начали давать сбои.

«Похоже, без своего лидера Куразон теряет стойкость», — заметил Никс.

Лиам указал на падающий корабль: «Флагман — это тот, что прошёл через червоточину. Нам нужно высадиться на него и найти это устройство».

Никс замешкался, приоткрыв рот. Словно мысль о высадке на судно Куразона одновременно интриговала и пугала его до чертиков. Наконец он кивнул и сказал: «Хорошо, я нас принимаю».

Он направил корабль вниз. Крылья «Гаруды» создали восходящий поток воздуха, позволивший им парить над лидером «Куразон». Головной корабль скользнул по песку к скалистому выступу прямо за колонией Акару.

Песок взмыл на сотни метров, когда корабль «Куразон» ударился о поверхность, затуманив Лиаму обзор места крушения. Сквозь пыль он видел, как обломки разбитого корабля пролетают мимо, в конце концов падая в песок к своему неизбежному последнему пристанищу.

Корабль «Куразон» на малой скорости врезался в скалистый выступ, создав грохот, эхом разнесшийся по всему периметру. Никс направил «Гаруду» к поверхности и приготовился к посадке в пятидесяти метрах от них. Лиам щёлкнул переключателем и выпустил шасси. Через несколько мгновений они уже были на земле, их посадочные стойки погрузились в рыхлый песок. Большинство систем корабля автоматически отключились, хотя Сатурн продолжала держать палец на спусковом крючке своего оружия, и свет всё ещё горел на пульте управления.

«Сатурн, всё в порядке», — заверил её Лиам. «Никто не мог выжить после этого».

«Ты в этом уверен?» — ответила она.

Никс отстегнулся от стула и встал, собираясь с духом перед предстоящим. Казалось, его колебания на мгновение исчезли, и уверенность вновь наполнила его широкую грудь. Он потянулся к пистолету на поясе и вытащил его из кобуры. «Есть только один способ убедиться».

Лиам вытащил бластер из кобуры, когда они с командой приблизились к разбитому кораблю «Куразон». Он надвинул на глаза очки, чтобы защититься от оседающей пыли. Сквозь затемнённые линзы он разглядел грубый металлический корпус, куски зазубренного металла разлетались повсюду, куда ни посмотри. Он поднял взгляд к небу. Сквозь песчаную дымку начала проступать верхняя часть корабля.

Корабль «Куразон» был, пожалуй, метров сто в высоту и, возможно, три-четыре километра в длину. Корабль сверкал искрами, провода и силовые кабели были оборваны и ободраны. Пожары вспыхнули слева от Лиама, там, где смялись задние двигатели. Лиам и команда подошли к борту корабля, ближе к носу, чем к корме, где в корпусе был прорезан проем высотой в два этажа. Его рыжий плащ развевался на ветру, развеваясь у колен, когда он остановился, чтобы полюбоваться впечатляющим судном.

Никс направила коготь в сторону носа корабля и сказала: «Если тут есть что искать, думаю, мостик будет безопасным местом для начала».

Лиам кивнул и направился к огромному отверстию в боку корпуса. Из верхней части отверстия торчали металлические прутья, словно сломанная клетка, а стальные щупальца неловко загибались вверх и в стороны от корпуса. Лиам шагнул в отверстие, уворачиваясь от всякого мусора на земле, и вошел в полуразрушенный корабль. Сатурн, Джу-Лонг и Никс последовали за ним, держа оружие перед собой.

В ноздри Лиама ударил резкий запах горелого электрооборудования в сочетании с запахом расплавленного металла и жареных трупов.

Отверстие вело в огромный центральный коридор, который резко обрывался там, где они взорвали нижние уровни. Их шаги эхом отдавались от холодных металлических стен, когда они ступали по толстым решеткам, служившим полом. Металл был тёмным, почти чёрным. Трудно было сказать, был ли он таким или просто слишком долго использовался. Лиам снял очки и продолжал высматривать тела. Пока что их не было. Этот факт беспокоил его.

Он осторожно двинулся к носу корабля, пробираясь по коридорам, которые казались неоправданно высокими и широкими. Лиам

Вспомнились фигуры, падающие с судна. С такого расстояния было трудно определить, насколько велики были Куразоны.

Лиам остановился и повернулся к Никс. «Что ты знаешь о Куразоне? Ты когда-нибудь видел его?»

Никс сглотнул, выказав гораздо больше страха, чем можно было предположить по его прежней уверенности. «Не совсем», — ответил он. «Только рассказы».

Лиам нахмурился и продолжил идти по сырому коридору, освещённому лишь пульсирующей энергией на конце его оружия. Он тихо спросил через плечо: «Как там истории?»

Говорят, что куразонцы были ответвлением рас ансаров и динари, разошедшимися сотни тысяч лет назад, но они были жестокими, ужасными существами. Их племя было изгнано в далёкий мир, где за десятки тысяч лет они эволюционировали до того, чем являются сегодня, приспосабливаясь к окружающей среде. Чудовища. Семиметрового роста, с плотью, приспособленной к их холодному и мрачному миру, закалённой в морозной тундре. Ходят слухи, что они поедают как ансаров, так и динари, в ярости разрывая их плоть до костей.

«Прекрасно», — заметил Чжу Лонг.

Сатурн повернулась к ним сзади и посветила лучом своего оружия в сторону огромного коридора. «Есть ли хоть доля правды в этих россказнях?»

«Кто знает», — сказал Никс дрожащим голосом, крепче сжимая оружие. «Но если здесь осталось хоть что-то живое, советую вам сначала выстрелить, чтобы не мучиться от выяснения».

Следующие несколько минут единственными звуками в коридоре были их шаги и пульсация энергетического оружия. Лиам остановился в начале коридора. Корпус был смят со всех сторон, преграждая им путь. Решётчатые полы теперь были покрыты песком, просачивающимся с поверхности.

Никс подошёл к тому, что Лиам принял за лестницу, но она оказалась слишком большой. Каждая перекладина была размером с руку Лиама. Руки, которые должны были за них ухватиться, были бы больше его головы. Никс направил оружие вверх по шахте, освещая её слабым голубым свечением. «Похоже, она наверху».

Лиам двинулся к лестнице, но остановился. Он услышал позади себя какой-то шум – звук капающей воды. Обернувшись, он широко раскрыл глаза. Он осветил стену светом своего оружия, чтобы убедиться в этом. Темно-фиолетовая жидкость капала по стене, вытекая из решеток наверху. Теперь…

что он знал об этом, Лиам почувствовал металлический запах крови, исходящий с потолка.

Джу-Лонг издал пронзительный звук и пробормотал: «Отлично. Просто отлично».

Лиам положил руку ему на плечо, заставив его вздрогнуть. «Сосредоточься».

Сатурн усмехнулась и подошла к лестнице, положив маленькую руку на гигантскую перекладину. Начав подъём, она пренебрежительным тоном спросила команду: «Вы идёте, ребята?»

Никс выглядел растерянным в полумраке. Лиам гадал, что изменилось с тех пор, как они были на «Гаруде» . С самого «Песчаного края» Никс казался уверенным в себе. Теперь же он был явно напуган.

Контраст был ощутимым.

Лиам положил руку на трубчатую перекладину лестницы и сказал Никс:

«Посмотрите на ситуацию с другой стороны».

«Какая светлая сторона?»

«Нас могла съесть Зара. По крайней мере, если мы столкнёмся с Куразоном, то умрём быстро».

Лиам начал подниматься по лестнице прежде, чем Никс успел ему возразить.

Чжу Лонг попытался улыбнуться и прокомментировал: «Думаю, это называется перевернуть хмурый взгляд вверх тормашками».

«Странное выражение», — ответил Никс, сглотнув.

Джу-Лонг поднялся вслед за Лиамом, а Никс последовала за ним, явно не желая оставаться один на тёмном судне «Куразон». Добравшись до следующего этажа, Лиам увидел Сатурна, осторожно оглядывающего коридор во всех направлениях. На этом этаже капающая кровь была громче, отдаваясь эхом от холодной стали вокруг них. Лиам едва слышал собственные шаги за шумом, когда сошел с вершины лестницы.

Когда Никс добрался до вершины, команда продолжила движение к носу корабля. Никс то и дело оглядывался назад, нервничая всё сильнее по мере продвижения. Коридор несколько раз изгибался, сужаясь по мере приближения к мостику. Наконец, коридор выпрямился, и перед ними оказался круглый люк, вдвое превосходящий рост Лиама.

Лиам использовал синее свечение своего оружия, чтобы проверить внешнюю сторону двери на предмет возможности проникновения внутрь. Сатурн свободной рукой ощупала раму люка.

Когда она коснулась двери, она отреагировала яркой вспышкой оранжевого света, которая обежала раму и проникла в центр, образовав дюжину тонких треугольников, напоминающих колесо и спицы. В мгновение ока они развалились и исчезли в раме, словно их никогда и не было.

Сатурн несколько секунд держала руку поднятой после того, как дверь открылась, заворожённая незнакомой технологией. Через люк мостик был чёрным, если не считать нескольких мигающих зелёных лампочек на нескольких пультах. Свечение их энергетического оружия было не слишком полезным в этом помещении из-за высоких потолков и расстояния между стенами. Там было около дюжины платформ с пультами для экипажа Куразона, поднятых на разную высоту вокруг центрального круга, возвышавшегося на метр над полом.

Лиам шагнул в дверной проем, держа перед собой оружие, он ступал осторожно, внимательно следя за любым движением.

Сатурн и Джу-Лонг разошлись веером влево и вправо, а Никс следовал за Лиамом, присматривая за ним. Когда Никс отошёл на несколько метров от люка, рамка снова засияла оранжевым, и дюжина металлических треугольников устремилась к центральной точке, сливаясь воедино, когда свет погас.

Сатурн подошла к одной из рабочих станций и попыталась включить консоль. Экран замерцал, а затем медленно набирал яркость, пока свет не упал на её лицо. Взгляд Лиама на мгновение задержался на её фигуре, пока она не встретилась с ним взглядом, и он быстро отвёл взгляд, увлёкшись другой консолью.

«Кажется, я что-то нашел», — сказал Сатурн.

"Что это такое?"

Сатурн указала на свою консоль и сказала: «Здесь».

Сатурн щёлкнул тумблером, и круглый постамент в центре комнаты засветился, проецируя голографическое изображение планеты. Судя по её бежевому цвету и разреженной поверхности, Лиам был уверен, что это планета Сурья.

Сатурн повозилась с настройками, и изображение увеличилось, на нём появилось несколько более мелких изображений. Это были корабли. Десятки их роились вокруг колонии Акару, словно опасаясь новой атаки. Она снова увеличила масштаб, и они увидели «Гаруду» , возвышающуюся рядом с упавшим кораблём «Куразон», кажущуюся крошечной по сравнению с его огромными размерами.

Никс и Джу-Лонг подошли к центральному проектору, внимательно его изучая. Никс особенно заинтересовался изображением. Лиам подумал, неужели технология «Куразон» так же чужда ему, как и им. Его золотистые глаза сияли в свете проекции, словно два золотых шара солнечного света.

Изображение теперь было достаточно увеличено, чтобы увидеть настоящее поперечное сечение корабля «Куразон», почти в том же масштабе, что и его голографическое изображение. Лиам подошёл к «Сатурну» и осмотрел консоль. Там…

Десятки команд с индикаторами были написаны на языке, который казался странно знакомым, явно связанным с письменностью ансаров и динари, но при этом не поддавался расшифровке. Он нажал на кнопку на сенсорном экране, похожую на букву «Т» с четырьмя зазубринами на конце.

«Ты уверен, что знаешь, что делаешь?» — спросил его Сатурн.

"Ты?"

Сатурн стиснула зубы и посмотрела на проекцию. Голографическое изображение приблизилось к передней части корабля, всего в пятидесяти метрах в любом направлении от мостика. Четыре оранжевые точки появились там, где должен был быть мостик, за ними последовала пятая, мигающая и издающая слабый писк. Лиам подумал, что пульт сломан, поэтому ударил по боковой части пульта, и появилась шестая. Вскоре их стало десять. Двадцать. Сотня пульсирующих точек по всему мостику, и писк нарастал с каждой новой точкой. Сердце Лиама забилось чаще, адреналин хлынул в кровь.

«Чёрт», выругался Лиам, поднимая оружие.

OceanofPDF.com

Лиам осматривал мостик в поисках признаков движения. В относительной темноте он ничего не увидел. Никс и Джу-Лонг стояли спина к спине у центральной проекции, широко раскрыв глаза в предвкушении. Если бы Никс мог вспотеть, он бы уже промок насквозь, судя по его нервному поведению. Джу-Лонг тем временем блестел в жёлтом свечении голограммы. Он протёр глаза рукой, держа оружие на весу. Писк достиг пика интенсивности, и теперь в комнате не было другого звука.

Точки на проекции перестали двигаться, застыв вокруг них. Сатурн сосредоточился на пульте управления, бесполезно нажимая на несколько кнопок.

«Что ты делаешь?» — спросил Лиам сквозь звуки, не спуская глаз с Куразона.

«Я пытаюсь добавить сюда света», — ответила она. «Подождите, кажется, я нашла».

Десятки маленьких светильников освещали рабочие места, а верхний свет лился с потолка. Грубый материал мостика был слишком промышленным, чтобы считаться элегантным. Напротив, техническая оснащенность рабочего места впечатляла. Несмотря на освещение, мостик оставался тусклым, тёмные металлические поверхности комнаты почти не отражали лучи. Лиам видел, что вдоль стен комната повреждена, но множество толстых опор поддерживали эту часть корабля, так что её разрушение не могло сравниться с остальной частью судна.

Пострадали лишь несколько рабочих станций, на экранах которых время от времени возникали синие искры.

Лиам несколько раз обернулся, осматривая каждый дюйм комнаты.

Мостик был пуст. Он слегка опустил оружие. «Думаешь, эта машина сломалась?»

Джу-Лонг расслабил плечи и опустил оружие, и сгусток энергии на его кончике рассеялся в воздухе. «Заставил меня сделать то же самое».

Сатурн крепче сжала оружие и отступила от пульта, прижимаясь спиной к стене. Множество точек на изображении снова задвигалось, словно извиваясь по всему мостику.

Она начала заряжать сгусток энергии на кончике своего оружия. Она прошептала: «Почему оно всё ещё пищит?»

«Что-то тут не так», — заявил Никс.

Джу-Лонг кивнул, возвращаясь в оборонительную позицию. «Я с Никсом, меня это место пугает».

«Знаешь, Чжу Лонг, несмотря на всю твою мускулатуру, ты все равно боишься собственной тени», — сказала она.

«Не начинай, Сатурн. Ты не был таким собранным, столкнувшись с Ксарой и учениками».

Сатурн повысила голос: «По уважительной причине».

«Тихо! Все!» — крикнул Лиам. Он поднял руку в воздух и сказал:

"Слушать."

Сквозь монотонные сигналы голографической проекции Лиам услышал слабое шипение, которое становилось все громче, пока не стало похоже на рычание.

То, что началось с одного, превратилось в дюжину, две дюжины, больше, пока мостик не наполнился отголосками гортанного звука. Экипаж собрался в центре помещения, спина к спине, выставив оружие вперёд.

Лиам всё ещё не мог различить ни единого движения и не мог сопоставить звук с эхом. Его осенила мысль, и ноги застыли на месте, а желудок наполнился льдом, когда он осознал это. Глаза, дрожащие от адреналина, поползли к потолку. Лиам стиснул челюсти, увидев непостижимое.

Он толкнул Сатурн в бок и поднял дрожащий палец к потолку. После короткого протеста Сатурн проследила за его взглядом. Она тихо выругалась. Бесчисленные жёлтые глаза уставились на них. Никс и Чжу-Лонг вскоре поняли, в чём дело, и направили оружие на потолок.

Рассказы не передали их истинную сущность. Хотя они сбились в кучу, висев на открытых трубах под потолком, Лиам мог сказать, что их рост не менее четырёх метров, и они состояли в основном из мускулов. Они носили лёгкую одежду, обтягивающую их закалённые тела. Угловатые лица напоминали лица ансаров, хотя и далеки от тысячелетий естественного отбора. Единственное, что действительно осталось от Матери-Мира, – это глаза. Золотистые шары света, так похожие на глаза Никс, хотя и столь далекие по своим намерениям.

Один из Куразонов свалился с труб, шлёпнувшись на решётчатый пол в десяти метрах от экипажа, и выпрямился во весь рост. Его мускулистая грудь вздулась, фиолетовые вены пульсировали по его подтянутому телу, пронизывая каждую складочку. Волосы на голове были…

Спутанные и чёрные, слипшиеся от пота и жира, накопившихся лишь потому, что он не мылся. Его тело было увешано фиолетовыми клеймами, бесчисленные символы были выжжены на его толстой коже. Лиам заметил, что он больше всего заботился о правой ноге, другая же была покрыта глубокими шрамами.

Куразонный гигант пристально смотрел на Лиама, его золотистые глаза были прикованы к нему, а брови яростно нахмурены. Он стиснул челюсти и стиснул острые зубы. Квадратная грудь Куразона была украшена кожными имплантатами, а лицо толстыми полосами раскрашено красной боевой раскраской.

Один за другим, остальные Куразоны начали падать с потолка, пока центральная зона не оказалась окружена. Когда последний из них приземлился, багроволицый Куразон издал боевой клич, воодушевив остальных. Он держался с уверенностью лидера. Лиам поднял к груди энергетическое оружие, на кончике которого пульсировал маленький шар синего света. Лидер Куразонов, казалось, не был обеспокоен, его решимость была непоколебима.

Прежде чем Лиам успел высвободить энергию, что-то пролетело по воздуху и выбило оружие из его рук, лязгнув и скользнув по полу вне досягаемости. Лиам посмотрел туда. Зазубренный клинок торчал сбоку и поглотил всю энергию, рассеивая её в воздухе. Его взгляд вернулся к главарю, чей взгляд стал ещё ярче.

Пришелец заговорил глубоким голосом, который легко заполнил весь огромный зал мостика. «Трус. Ты стреляешь в безоружного противника? Какой же ты слабый вид, Чужак?»

«Я Лиам Кидд с Земли», — сказал Лиам, изображая уверенность, хотя его дерзость быстро угасала. «У тебя есть имя?»

Лидер Куразонов плюнул Лиаму под ноги, вызвав взрыв смеха среди Куразонов. Он ударил себя ладонью по своей огромной груди и сказал: «Крий, повелитель Толпы. Ты поступил неразумно, придя сюда, Лиам из дома Киддов».

«Мы пришли за устройством».

Крий огляделся и пожал плечами, обнажив два ряда пожелтевших зубов, а уголки его рта приподнялись в ухмылке. «Квантовый триггер. Ты увидишь, что его мощь тебе не по плечу».

Некоторые из Куразонов продолжали смеяться. Их огромные тела легко заполняли большую часть комнаты, а широкие плечи часто соприкасались лишь для того, чтобы все могли поместиться. Криус опустил подбородок, чтобы лучше разглядеть Лиама, с любопытством оглядывая его. Лиам стиснул зубы и заставил себя…

выглядеть как можно больше, но это была пустая трата времени по сравнению с чудовищем, стоящим перед ним.

Лиам сделал небольшой шаг вперёд. Он вытянул шею, чтобы всё ещё видеть лицо Криуса. «Рагнар, должно быть, пообещал тебе хорошую сделку за то, что ты выйдешь из укрытия».

Его улыбка исчезла, и Крий издал хриплый хрип, вызвавший гневный рёв остальных Куразонов. «Куразоны прячутся ни от чего. Мы сражаемся только за честь».

«Было ли почётно напасть на эту колонию без повода? Было ли почётно напасть на нашу астероидную шахту? Нет, в этом нет никакой чести. Это было трусостью».

Все Куразоны взревели от ярости. Лиаму показалось, что он задел за живое. Никс схватила Лиама сзади за плащ и прошептала:

«Что ты делаешь? Ты что, с ума сошёл?»

Он поднял руку через плечо, давая понять Никс, что знает, что делает. Лиам лишь надеялся, что он прав.

Крий поднял руку, словно собираясь ударить Лиама, но когда другой Куразон запротестовал, он опустил ее.

Лиам заметил это и снова шагнул вперёд. «Мы задействуем Квантовый триггер. Так или иначе».

Крий оглянулся на другого Куразона и рассмеялся во весь голос.

«Ты дурак, Лиам Кидд. Оглянись вокруг. Ты не в том положении, чтобы разбрасываться пустыми угрозами».

«Ваша атака на эту колонию провалилась. Ваше лидерство в Куразоне под вопросом. Я вижу это по лицам этих храбрых воинов вокруг вас. Если вы человек чести, вы докажете, что достойны быть лидером, используя дипломатию».

«Я отдам твою голову моему народу, Чужак!»

«Я безоружен. Сомневаюсь, что ваши люди отнесутся с уважением к такой лёгкой добыче».

Куразоны на мостике забеспокоились. Было ясно, что чем дольше длился разговор, тем меньше они думали о своём лидере. Лиам видел, что Крий показался им слабаком. Человек вдвое меньше его говорил с ним свысока. Правление Крия висело на волоске.

Крий хмыкнул и выплюнул: «Тогда поединок. Твоя смерть будет быстрой, но почётной. Это я обещаю».

«Дуэль?» — спросил Лиам. «Каковы ваши условия?»

«Условия? Мы сражаемся за честь».

«Нет», — сказал Лиам, вызвав возмущенное рычание Куразона. Он продолжил: «Если я одержу верх, мне потребуется безопасный проход для меня, моей команды и «Квантового триггера».

Крий обдумал предложение. Куразон молча наблюдал, напряжение в комнате нарастало. Тело предводителя куразонцев было изуродовано бесчисленными шрамами от бесчисленных сражений. Лиам и представить себе не мог, что Крий сочтет его серьёзным противником. Крий приложил руку к груди и сказал: «Богами клянусь. Но когда я убью тебя, твои товарищи станут пищей для Толпы, начиная с твоего жалкого друга-динари.

Их виды — деликатес».

Глаза Никса расширились. Он дрожал под толстым плащом, с трудом удерживая оружие. У Лиама сложилось впечатление, что поедание врагов было проявлением неуважения, а не чем-либо иным. Тем не менее, у Лиама был план, и это был их единственный способ выбраться с корабля. Живыми, разумеется. Он кивнул и сказал: «Значит, мы согласны».

«Выбирай свое оружие, щенок».

К ним подошли полдюжины Куразонов и разложили несколько видов оружия, от клинков до копий, слишком грубых для их уровня технологического развития. Каждый из них был предназначен для руки Куразона, слишком большой для Лиама, за исключением одного. Для Куразона это был бы кинжал, но для Лиама это был бы всё равно что меч. Плавный изгиб, как у ятагана, но со странными линиями на металле, заставившим Лиама задуматься, как и из чего он был выкован.

Лиам наклонился и поднял клинок, который оказался на удивление лёгким в его руке. Крий кивнул и выбрал большой зазубренный клинок, по-видимому, сделанный из обломка корабля, но заточенный до разрушительного состояния.

Лиам знал, что если он хотя бы раз заболеет столбняком, то его меньше всего будет волновать столбняк.

Крий взмахнул рукой, и Куразоны подобрали оставшееся оружие и отступили, стараясь держаться от него подальше. Несколько Куразонов отошли к стропилам или забрались на подвесные рабочие станции, чтобы освободить место для дуэли. Теперь они были беспокойны, перекрикивая друг друга, чтобы получить лучший обзор.

Сатурн направила оружие на Криуса и сказала: «Лиам, тебе не нужно этого делать. Должен быть другой путь».

Лиам повернулся к ней и уверенно улыбнулся.

"Поверьте мне."

OceanofPDF.com

Крий сделал первый шаг. Он поднял тяжёлый кусок металла над головой обеими руками и с грубой силой взмахнул им. Лиам перекатился вперёд и вправо, проведя мечом по левому колену Крия. Удар был скользящим, но он на мгновение заставил куразонских наблюдателей замолчать, вызвав лишь хриплые вздохи. Из раны медленно сочилась его багровая кровь. Крий посмотрел на кровоточащее колено, но не издал ни звука. Он лишь повернулся и приготовился к следующему удару.

Убрав с дороги куразонских наблюдателей, оставалось добрых десять квадратных метров, и ничто не мешало бою. Лиам планировал использовать каждый дюйм. Огромные размеры Криуса означали, что он мог сделать всего несколько шагов, прежде чем наткнуться на своих собратьев. Лиаму придётся пустить в ход всю свою хитрость, чтобы выбраться из этой схватки живым.

Криус взмахнул мечом поперек его тела. Лиам отскочил назад, и клинок пролетел всего в нескольких сантиметрах от его лица. Военачальник Куразона вскипел от злости, кровь прилила к лицу. Он обнажил два ряда острых зубов и издал жуткий рык, отдавшийся в барабанных перепонках Лиама.

Жёлтые глаза Криуса, прищурившись, отразили голографическое изображение Сурьи. Куразон снова взмахнул мечом и задел лишь воздух, а его зазубренный клинок пронёсся сквозь изображение планеты, на мгновение нарушив проекцию.

Лиам снова попытался перевернуться вокруг Куразона, но получил пинка его огромной ноги. Лиам упал лицом вниз, меч проскользнул в метре от кончиков пальцев. Ребра были сломаны от силы удара, но Лиам стиснул зубы и напряг мышцы в предвкушении. Крий не стал терять времени и взмахнул обеими руками, держа свой ужасный клинок. Лиам перекатился вправо, схватил свой клинок и едва успел поднять его, чтобы встретить Куразона. Лиам боролся с зазубренным клинком Крия, используя свободную руку на тыльной стороне меча как рычаг.

Ятаган Лиама начал гнуться под давлением, зазубренные края клинка Криуса начали раскалывать его изогнутый клинок. Глаза Лиама расширились, когда он увидел крошечную трещину. Он переместил вес, и клинок Криуса быстро соскользнул с меча Лиама и вонзился в решётчатый пол слева от Лиама, где и застрял в расщелине. Пока Криус пытался сломать свой…

Высвободив меч из щели между решётками, Лиам встал на ноги и отразил ещё один удар по левому колену Куразона, пересек предыдущий удар и медленно приблизился к мясистой подложке. Криус взмахнул локтем, но Лиаму удалось отступить в угол открытой площадки, максимально увеличив дистанцию между собой и предводителем Куразонов.

По икре Криуса струился ровный поток тёмно-фиолетовой крови. Лиам взвыл. Лиам не мог точно сказать, был ли это вой боли или гнева, но он подозревал, что его подход работает. Если повезёт, военачальник начнёт замедляться. С другой стороны, ему предстояло потерять гораздо больше крови, чем Лиаму.

Крий переступил здоровой ногой через решётку и вырвал из её рук свой ужасный меч. Он сделал два тяжёлых шага к Лиаму, преодолев большую часть разделявшего их расстояния, и сказал: «Ты продержался дольше, чем я ожидал, Чужак, но твоё время истекло».

Он взмахнул своим огромным клинком с размахом, с которым Лиаму было не сравниться. Лиам присел на одно колено. Лезвие Куразона пролетело мимо его черепа, но отрезало несколько прядей светлых волос. Лиам увидел, как они падают, глядя на титана перед собой. В конце замаха Крий закрутил клинок за головой и опустил его, намереваясь разрубить Лиама пополам. Несмотря на своё внушительное телосложение и тяжёлое оружие, Крий взмахнул клинком быстро. Лиаму пришлось приложить все усилия, чтобы вовремя увернуться от меча.

Каким-то образом он оказался между ног Куразона. Он почувствовал, как Криус оглядывается по сторонам. Лиам воспользовался этим, чтобы поднять клинок и нанести удар сверху вниз, пробив заднюю часть поврежденной коленной чашечки Криуса. Кинжал Куразона застрял между плотью и костью. Криус упал на здоровое колено, отчаянно размахивая руками за спиной, пытаясь схватить Лиама. Рука военачальника наконец поймала его и отбросила на десять метров в сторону группы Куразонов, которые быстро оттеснили его обратно на крошечную арену.

Клинок Лиама всё ещё торчал в колене Куразона, безвозвратно. Теперь он был безоружен, и всё, чего он добился, – это лишь разозлил гиганта Куразона. Крий поднялся на здоровую ногу, вырвал кинжал из-под колена и швырнул его в толпу. Из раны брызнула фиолетовая струя, вызвав яростный вопль военачальника. Он попытался надавить на левую ногу и, спотыкаясь, опустился на колени. Лиам, вероятно, задел артерию, потому что кровь Куразона теперь текла свободно, стекая по решётчатому полу.

Куразоны притихли, молча наблюдая за страданиями своего предводителя. Даже стоя на коленях, Крий был на пару голов выше Лиама и выглядел устрашающе. Лиам обошел их импровизированный круг, оглядываясь в поисках оружия. Крий снова поднялся на одну ногу и стиснул зубы. Теперь он был полон решимости оставаться в вертикальном положении. Челюсти Крия сжались, когда он заставил себя встать на обе ноги, и он вскрикнул от боли, когда его больная нога выпрямилась.

Крий начал хромать к Лиаму, сначала медленно, но затем всё быстрее. Он протащил меч по земле, высекая снопы искр, и поднял его, приближаясь к цели. Когда Крий попытался замахнуться, Лиам прыгнул к раненому боку титана. Военачальник Куразона попытался развернуться на больном колене, чтобы догнать его, но это оказалось ему не по силам. Он рухнул на землю.

Никс крикнул Лиаму, который обернулся и увидел, как оружие динари летит в его сторону. Он поймал его и обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как Крий, стоя на колене, готовит следующий удар. Они оба замерли, и на кончике оружия Лиама застыл сгусток энергии. Крий презрительно усмехнулся: «Ты собираешься нарушить древние правила боя?»

Лиам опустил оружие, но не выпустил энергию, пульсирующую на его кончике. Решётка под предводителем Куразонов была покрыта кровью, капавшей на пол, так что невозможно было определить, сколько её пролилось.

Лицо Криуса начало бледнеть. Глаза с трудом могли сосредоточиться. Лиам мгновенно принял решение и отбросил энергетическое оружие. Оно лязгнуло, скользнув по решётке, и энергия быстро угасала.

«Я бы и не мечтал об этом», — сказал Лиам, молясь, чтобы он оказался прав.

Крий оперся на одну руку и уронил меч на пол.

Его жёлтые глаза встретились с глазами Лиама, и взгляд смягчился. «Ты достойный противник, Лиам из дома Кидд. Прикончи его, и позволь мне умереть с честью в бою».

Лиам покачал головой. «Я тебя победил. Дай мне Квантовый триггер, мою команду, и мы отправимся в путь. Никто не должен погибнуть сегодня».

Лицо Криуса посуровело. «Возможно, ты не так достоин, как я думал. Ты опозорил бы меня, проявив милосердие», — сказал Криус, плюнув Лиаму под ноги.

Лиам отряхнул сапог и повернулся спиной к лидеру Куразонов, присоединяясь к своей команде. Он подошёл к Джу-Лонгу, лицо которого исказилось при приближении. Его рука была направлена мимо Лиама. Криус стоял на ногах, с мечом в руке.

Рука, в отчаянном усилии опуская клинок, шла вниз. Глаза Лиама расширились. У него не было времени увернуться.

Всего в нескольких метрах от него Крий замер на месте, меч упал на решётчатый пол. Он рухнул на колени с ошеломлённым взглядом.

Наконец он упал лицом вниз, и подозрения Лиама подтвердились. Из его спины торчали шесть металлических копий. Его убили собственные люди.

На Лиама надвигался довольно крупный Куразон. Его лицо было раскрашено синей краской, скрывающей бесчисленные шрамы. Он был, пожалуй, даже выше Криуса. Куразон посмотрел на Лиама и команду сверху вниз и сказал:

«Крий опозорил Толпу, он был не достоин быть лидером. Твоя битва — честь, Чужой. Забирай Квантовый Триггер и быстро уходи. Я не хочу иметь с этим ничего общего».

Другой Куразон вышел вперёд, держа в руках небольшой чёрный ящик. Он казался плотным, как свинец, но когда он вложил его в руки Лиама, тот оказался гораздо легче, чем тот ожидал. Трудно было представить, что такая мелочь могла быть причиной их пребывания на Сурье и путешествия по галактике.

Воин с синим лицом продолжил: «Без этого корабля Триггер бессмыслен. Он — лишь малая часть гораздо большего целого. Сам этот корабль был спроектирован так, чтобы интегрироваться с ним».

Куразонный гигант обвёл взглядом корабль, осматривая повреждения и редкие искры. «Не представляю, что ты собираешься с ним делать, но уведи его подальше отсюда. Он принёс нам одни лишь неприятности. Ансаранцы заплатят за то, что сделали сегодня».

Некоторые из Куразонов выкрикнули «Лжецы» и «Трусы» при упоминании ансаранцев. У синели лица Куразона были печальные глаза. Лиаму показалось, что он устал от слишком многих сражений. Другие Куразоны, казалось, уважали его как старейшину, хотя выглядел он не старше Криуса.

«Спасибо», — сказал Лиам. «Ваша честность не будет забыта».

«Молись, чтобы это было не так, Чужак».

Лиам знал, что ансараны не оставят разбитый корабль без присмотра надолго. Новый лидер Куразонов, должно быть, тоже это понимал, потому что он поднял меч Криуса и начал отдавать приказы своим воинам.

«Что ты теперь будешь делать?» — спросил Лиам.

Титан Куразона посмотрел на Лиама с почти полной надеждой в глазах. «Мы будем сражаться, как это делают Куразоны. Молитесь, чтобы наши пути не пересеклись».

снова."

OceanofPDF.com

Лиам спрыгнул с отверстия судна «Куразон» на песок метровой глубиной. Его коричневые ботинки быстро пожелтели от мелкого песка. Поднялся ветер, и несколько бликов попали ему в глаза.

Он держал плотное устройство в левой руке, а правой рукой блокировал ветер.

Следующим с корабля спустился Сатурн и побежал его догонять.

Она распустила свой хвост, и её тёмно-каштановые локоны развевались на ветру. Лиам небрежно взглянул на неё, отметив, что этот образ ей очень идёт. Она повернулась к нему и сказала: «Там, сзади, это было невероятно».

Эго Лиама немного раздулось от гордости, и он позволил себе улыбнуться, уголки его губ изогнулись в улыбке, отчего шрам на щеке стал заметнее.

«Невероятно глупо», — добавила она, ударив его по руке и сбив с ног. «Из-за тебя мы все могли погибнуть. О чём ты думал?»

Улыбка Лиама померкла, и он защищался: «Ну, я же должен был что-то сделать, не так ли?»

Сатурн отвернулся и сказал: «Ты заставил меня поволноваться».

Когда она повернулась к нему, на её лице появилась лёгкая улыбка. «Напомни мне никогда не ссориться с тобой», — сказала она, прежде чем отправиться к Гаруда .

Лиам знал, что Сатурн не очень хорошо умеет показывать свои эмоции, и это делало её слова ещё более воодушевляющими. Чжу-Лонг похлопал его по плечу.

Лиам даже не услышал, как он приблизился, потому что был в полном оцепенении.

«Может быть, нам следует зарезервировать для вас двоих отдельную комнату?»

Лиам отмахнулся и ответил: «Ха-ха. Очень смешно. Эй, а где Никс?»

Ещё мгновение назад «Динари» был прямо за ними, но теперь его нигде не было видно. Лиам и Джу-Лонг остановились и осмотрел обломки, прикрыв глаза руками от солнечных лучей.

Он умудрился потерять очки где-то внутри корабля. Несколько синих вспышек пронзили воздух, высекая искры из металлических обломков. Вдалеке Лиам снова услышал вой Куразоновской Толпы, легко проникающий сквозь разбитый корпус корабля. Никс появилась у дыры в боку.

корабля, сделав несколько выстрелов назад, прежде чем спрыгнуть с края на песок внизу. Он побежал к ним, отстреливаясь на ходу.

Джу-Лонг поднял оружие и начал беспорядочно стрелять по обломкам, наверняка надеясь попасть во что-нибудь, хоть во что-нибудь. Синие молнии наполнили воздух, взметая столбы песка, ударяясь о «Динари». Лиам потянулся за оружием, висевшим у него на боку, и вспомнил, что его уничтожили Куразон.

Сатурн услышал шум и начал стрелять с аппарели корабля. Никс был всего в десяти метрах, когда Лиам понял, откуда доносятся выстрелы.

Десятки кораблей Ансарана поднялись над судном Куразона и окружили его. Несколько из них сделали предупредительные выстрелы в песок, затуманив зрение Лиама и вынудив его прикрыть глаза свободной рукой. Из громкоговорителя раздался голос: «Не двигаться. Опустите оружие, иначе мы откроем огонь».

Лиам узнал голос и поморщился. Это был Торас, новый смотритель колонии Акару и бывший глава службы безопасности. Никс остановился в метре от Лиама и Джу-Лонга, обхватив колени, чтобы отдышаться. Джу-Лонг и Лиам обменялись взглядами. Джу-Лонг поморщился и с горечью опустил оружие.

Один из ансаранских кораблей приземлился, и сквозь пыль Лиам разглядел пять высадившихся фигур. Торас быстро приблизился, его потрёпанный коричневый плащ яростно развевался на ветру, обвивая песчаные доспехи. Лиам заметил, что на нём нет продолговатого шлема, и его белая чешуя отливает жёлтым цветом неба. Его свита подошла к ним с оружием наготове. Один из них выхватил оружие у Джу-Лонга прямо из его руки. Лиаму показалось, что он беспомощно наблюдает за происходящим в замедленной съёмке.

«Из огня да в полымя», — подумал он.

Лиам рискнул оглянуться на Гаруду , и ещё четверо ансаранцев вырывали оружие из рук Сатурн. Один из них ударил её рукоятью в скулу, отчего Сатурн упала на колени. Лиам тихо выругался и подошёл к Торасу. Четверо его приспешников попытались удержать его, но отпустили, когда Торас поднял руку. Вдали раздались новые выстрелы, и вой Куразонов стих. Торас посмотрел на обломки вдали и улыбнулся.

Затем новый Смотритель обратил свое внимание на коробку в руках Лиама.

«Это устройство, которое ты держишь, слишком мощное для тебя. Отдай его мне, и я сохраню тебе жизнь».

«Потому что ты доказал, что заслуживаешь доверия», — саркастически сказал Лиам.

«Я намерен его уничтожить».

Глаза Лиама расширились. Он задумался, от кого Торас получает приказы. Как бы то ни было, они не могли позволить ему уничтожить его. Он был нужен ему, Сатурну и Джу-Лонгу, чтобы вернуться в свою родную Солнечную систему.

«Нельзя. Кто тебя к этому подталкивает?»

«После того, как Рагнар показал своё истинное лицо, Верховный Совет счёл это устройство слишком опасным для существования. С ним разберутся наши люди. Я попрошу лишь ещё раз. Отдай его мне».

Все спутники Тораса подняли оружие на Лиама. Он посмотрел на чёрный куб, такой скромный, такой лёгкий в его руках. Он задался вопросом, как нечто столь маленькое могло стать причиной всего этого. Лиам поднял Квантовый Триггер, чтобы рассмотреть его матово-чёрную поверхность поближе. Порыв ветра обдал его и устройство песком, и когда он открыл глаза, его сердце остановилось.

Поверхность куба была не совсем гладкой, как описывали Последователи. На одной из сторон едва заметно выгравированы два слова, которые он не надеялся увидеть снова. Песок на секунду застыл, прежде чем его сдуло. Лиам почувствовал прилив адреналина к конечностям и учащенное сердцебиение. В этот момент он начал сомневаться во всём, что когда-либо знал.

В оцепенении он едва заметил, как один из солдат Ансарана выхватил у него устройство. Лиам продолжал смотреть на свои пустые протянутые ладони ещё несколько секунд, пока они наконец не сжались в кулаки, дрожа от давления ярости, которой он никогда прежде не испытывал.

Солдат вложил куб в руки Тораса, который быстро осмотрел его, прежде чем надежно спрятать под мышкой. Он улыбнулся и сказал: «Мы ценим ваше сотрудничество. С уважением к вашим сегодняшним усилиям и при условии, что вы больше не будете создавать проблем, вы можете приходить и уходить, когда захотите».

С этими словами Торас повернулся, его плащ развевался за спиной, и помчался к своему кораблю. Ансаранские солдаты забыли вернуть оружие Джу-Лонгу и Никс.

Джу-Лонг прошептал Никс: «Это должно было быть благодарностью?»

Никс разочарованно покачал головой. «Это лучшее, на что можно рассчитывать от таких, как он».

Сатурн присоединилась к ним как раз в тот момент, когда корабли ансаранцев взлетели, оставив команду в клубах пыли. Сатурн прижала щеку к земле, глядя на подавленного Лиама, и спросила: «Что, чёрт возьми, только что произошло?»

«Это коробка», — начал Лиам.

«Знаю», — ответил Сатурн, положив руку ему на плечо. «Мы вернём его или найдём другой путь домой. Это ещё не конец».

«Нет. Коробка, она не может быть права. Это невозможно».

Чжу-Лонг пристально посмотрел на него. «Что случилось?»

«Устройство было совсем не таким, как описывали Последователи Ре. Песок отбросило в сторону, и я увидел. Этого просто не может быть».

Команда с нетерпением ждала, пока Лиам подберёт слова. Наконец, Джу-Лонг сказал: «Выкладывай».

Взгляд Лиама поочередно перемещался по каждому из его спутников-людей.

«Vesta Corp. На коробке было написано Vesta Corp.»

У Сатурна отвисла челюсть. «Нет, это невозможно. Мы первые люди в этой системе».

Она выжидающе повернулась к Никсу. Никс указал на себя и сказал: «Не смотри на меня, я никогда не видел человека до встречи с тобой».

Ансаранские корабли растворились вдали, сливаясь с жёлтым горизонтом. Лиам смотрел на небо, всё ещё такое чужое ему, с его почти вечным закатом.

Чжу Лонг в отчаянии топнул ботинком по песку. «Куда же нам теперь идти?»

Никс заговорил первым: «Я знаю человека, который, возможно, сможет помочь, но для этого нам придется снова работать с Zega».

«Я забыл о нём», — признался Лиам. «Думаю, можно сказать, что мы выполнили его просьбу, а значит, мы квиты».

«Если мы обратимся к нему с этим, он может потребовать больше, чем просто одолжение».

Глядя на обломки «Куразона», Лиам вспомнил о последней просьбе Зеги. То, о чём он просил, было не таким уж и малым подвигом. Зега был вряд ли тем человеком, перед которым Лиаму хотелось бы быть в долгу. Никс скрестил руки и сказал: «Зега поможет нам, потому что у него нет выбора, но это не значит, что цена будет низкой».

Лиам указал на Гаруду : «Что скажете? Разве это не корабль Зеги?»

«Что бы он ни говорил, она никому не принадлежит. Она летает, куда хочет.

Зега, может быть, и является техническим владельцем, но она никогда не позволяла ему летать на ней».

«Как корабль может отказать пассажиру?»

«Она симулирует неисправность двигателя».

Лиам покачал головой, и на его лице расплылась улыбка. «Ну что ж, капитан Никс, ведите нас».

«Это напомнило мне, — сказал Никс, — что я как раз собирался поговорить с тобой об этом. Если эта история с «Куразоном» меня чему-то и научила, так это тому, что мне ещё многому предстоит научиться».

"Что вы говорите?"

«Ты первый, кто победил Куразона в поединке. Я даже не слышал историй о таком подвиге. Тебе следует возглавить это... кем бы мы ни были».

Сатурн задумчиво произнес: «Капитан Лиам Кидд. Звучит неплохо».

«Я? Я даже не могу найти нас на карте. Не знаю, какая от меня будет польза».

«Я знаю эту систему лучше любого динария. Я буду твоим проводником. Тебе остаётся только вести».

Лиам повернулся к Сатурну и Джу-Лонгу: «И вы оба с этим согласны?»

Сатурн кивнул и сказал: «Но не жди, что я буду слепо следовать твоим приказам. Не забывай, я тобой командовал ».

Джу-Лонг оглядел Лиама с ног до головы, а затем указал на его бицепсы. «Если мы собираемся ещё раз сразиться с Куразоном, думаю, нам придётся немного поработать над наращиванием мышц в этой области».

«Я над этим поработаю», — саркастически сказал Лиам.

Джу-Лонг улыбнулся: «Возможно, тебе стоит попробовать гормоны роста.

Эти штуки высокие.

Лиам выпрямился, чтобы казаться выше. «Эй, для человека я довольно высокий».

«Если вы так говорите».

Никс и Сатурн направились к Гаруде , качая головами. Сатурн произнёс достаточно громко, чтобы Лиам услышал: «Возможно, это была плохая идея».

OceanofPDF.com

ЭПИЛОГ

Дым клубился вокруг разрушенного моста, поднимаясь и вырываясь наружу через огромную дыру, оставленную ансаранскими лазерами. Из-за зазубренного круга, вырезанного в потолке, сотни тонн металла обрушились на бесчисленных Куразонов. Их пурпурная кровь теперь украшала обломки стали, торчащие из решётчатого пола моста. Повсюду лежали тела, обожжённые ансаранскими лазерами.

Эти трусы даже не подумали вступить в рукопашную схватку. Вместо этого дюжина кораблей открыла по ним огонь, безжалостно прорезав их ряды. Какой позор!

Он слышал, как вокруг него затихли последние вздохи. Теперь он был один. Более сотни Куразонов погибли, а он был единственным выжившим. Какая жалость. Но у него не было воли умереть. Как командир Толпы, он имел определённые обязательства. Он помнил слова своего отца.

«Если не можешь жить ради чести, живи ради мести».

Куразон стер с лица синюю боевую раскраску тыльной стороной ладони. На ладони он увидел фиолетовые завитки в синей ткани. Небольшая рана. Он поднялся на ноги, придерживая левую руку, где лазерный луч повредил плечо. Его взгляд метнулся к заходящему солнцу, и он прищурил золотистые глаза. Пусть это случится не сегодня, Гаррик отомстит. В этом он был уверен.

Структура документа

• 1

• 2

• 3

• 4

• 5

• 6

• 7

• 8

• 9

• 10

• 11