Квест «Другой мир»

Глава 2. Знакомство с квестом. Искатель Высшей Инквизиции ХиллРауна

Тьма рассеялась.

Я все так же стояла возле зеркала, протянув руку. И смотрела в лицо Льярры. Только теперь оно казалось мне собственным. И выглядело как мое отражение. Я закрыла глаза. Крепко сжала и открыла. Льярра продолжала стоять напротив. Я скорчила гримасу, она повторила. Высунула язык. Отражение сделало так же. Выпучила глаза… Ну все, точно, я смотрю на себя. Вернее, на девушку, подозреваемую в связи с мятежниками.

«Неужели я уже в квесте? А как же договор и время, дата?.. Все так просто. Раааз, и готово». Мне не верилось. Я ущипнула себя. Больно. Все выглядело настоящим. И тут же в сознании всплыли последние слова проводника: «Их убили».

Я нервно перевернула плечами. Надеюсь, она это сказала не в буквальном смысле, а имела в виду, что их в игре убили, а в нашем мире они вполне живы-здоровы.

«Ну конечно, – постаралась успокоить я сама себя. – Иначе не может быть. Это же квест». Хотя где-то глубоко на душе заскреблись кошки.

«Брысь», – подумала я и развернулась.

Я находилась в небольшой комнатке. Аккуратно застеленная кровать, тумбочка. Платяной шкаф и еще один – с книжками. Коврик на полу, стол и стул. Вот и вся обстановка. Ах да, еще серые занавески на окне.

Внимание привлек стол. На нем стояла чернильница с пером. Настоящим пером, правда, ворсинки у него были серебристые. А рядом бумага, исчерканная ровным правильным почерком. Я подошла. Большими буквами на листе было написано:

«Добрый день, Льярра. Это письмо адресовано той, кто сейчас в ее теле. После прочтения обязательно сожги. Ты подвергнешься жутким пыткам, если его прочтет кто-то другой. Я – Вейнора Оруд. Вероятно, ты уже знаешь обо мне. Однако ты не знаешь ничего, что ожидает тебя в этом мире. Для начала я…»

Громкий топот, шлепки босыми ногами по полу и вскрики заставили меня отложить письмо обратно на стол. Вернее, я догадалась открыть шкаф и сунуть его между книг.

– Быстрее, пока он только приземлился! – слышались возбужденные крики.

– Никогда еще не видела…

– Мамочки, как это волнительно…

Я выскочила в коридор. На обратной стороне, у окон, стояли девушки. Все как одна высокие, бледнокожие, с распущенными волосами. В ночных пижамах и халатиках. Одна из них повернулась и увидела меня, поморщилась, что-то шепнула девушке рядом. Та на меня покосилась и посторонилась. Но посторонилась как-то странно, презрительно глянув в мою сторону. Как все интересно. Похоже, я здесь не в почете. Не обращая внимания на незнакомок, я прошла и тоже выглянула в окно.

Под ним раскинулась каменная площадка. Посреди которой можно было видеть небольшой фонтан. Площадка была освещена факелами, буквально парящими в воздухе. Такие же факелы были на наружных стенах института.

Но я смотрела вовсе не на них.

Прямо у фонтана стоял грациозный черный дракон. И чем больше я на него смотрела, тем сильнее мне казалось, что я его уже видела. Именно такого, с горделиво вытянутой шеей и сумрачным взглядом черных как уголь глаз. Он лениво поднял голову и усмехнулся, завидев любопытствующих девушек. Это никого не смутило. Некоторые даже открыли окна и махать ему начали. Дракон поиграл крыльями, чем вызвал вздохи восторга.

– Какой привлекательный!

– Просто милашка!

– А говорят, что он очень жесткий.

– И строгий.

– Ой, попали мы, девочки: жесткий, строгий, привлекательный. По-моему, как раз то, что нужно некроманткам.

– Это точно… – раздался смех.

А следом послышалось:

– Ох… какой красавец!

– А в таком виде он даже еще лучше.

Это произошло в момент, когда дракона окутал черный туман, рассеялся, и на площадке оказался мужчина. Статный, с благородным лицом, мужественными чертами и очень пристальным взглядом.

– Красавец!

– Очуметь!

– Ну все, я готова уже сама пойти ближе знакомиться. И заполучить его в свои сети.

– Смотри, как бы сама не попала в паутину его очарования. Говорят, драконы очень изысканы в умении сводить с ума.

– А я бы не против по такому с ума сойти.

Девушки вскинули головы, начали посылать воздушные поцелуи. Некоторые, особенно смелые, расстегнули верхние пуговицы ночных рубах и соблазнительно высунулись из окна, чуть ли не по пояс, рискуя навернуться с высоты третьего этажа прямо на каменную площадку, практически к ногам дракона. Другие откровенно поигрывали лукавыми взглядами, томно прикрывая глаза и смотря на гостя сквозь приспущенные реснички.

У меня мужчина такого восторга не вызывал. Теперь я точно понимала, что там, внизу, стоит искатель высшей инквизиции Кхедс Шаир. Я вцепилась в подоконник пальцами, пытаясь унять внезапную дрожь.

Мужчина, не сводя взгляда с окон девушек, медленно склонил голову в почтительном приветствии, отдал честь и направился к идущему ему навстречу другому мужчине в длинной черной мантии.

Я отступила от окна.

– Шикарен! – протянул кто-то рядом.

– Он и правда хорош. Не врали слухи, – поддержал его тонкий голосок.

– Это что здесь за сборище? Кыш, вертихвостки! – раздалось в коридоре.

Девушки повернулись.

К нам шла высокая, очень высокая, выше всех на голову, широкоплечая дама. В сдержанном темно-синем платье с высоким воротником, застегнутым на все пуговицы, и прямым взглядом темных глаз. Она прошла мимо всех и выглянула в окно.

– Хорош, чего тут сказать, – прицыкнула языком. – Есть на что посмотреть. Но разве это тактично – выставлять себя напоказ незнакомому мужчине? Все сейчас же по комнатам! – Она повернулась к девушкам. Обвела их укоризненным взглядом. – Брысь, развратницы! Уже поздно, а вы здесь бегаете в одних ночных рубахах. Что о вас подумает лорд Кхедс? Бегом отсюда.

Мадам хлопнула в ладоши.

Девчонки взвизгнули, кто-то бросился бежать по приказу, а кто-то просто направился по коридору.

– Леди Блейвес, а правду говорят, что он будет у нас преподавать темный вышмаг? – спросила одна из девушек, русая, с волосами, сплетенными в косу.

Та кивнула.

– Да. И временно будет руководить факультетом.

– Факультетом! – с уважением протянула девица. – Так он деканом будет?

– Да, на факультете высшей темной магии, – кивнула мадам Блейвес. – Он временно заменит декана Элиуса. Это приказ высшей инквизиции.

– Будут проверять, насколько хорошо здесь учат? – хмыкнула другая девица.

Леди Блейвес пожала плечами.

– Кто его знает. Уверена, нас позже известят. Но я вам точно скажу: с таким не забалуешь. Инквизиция абы кого не прислала бы.

– А я бы не прочь его по достоинству оценить, – хохотнула другая девица, рыженькая, синеглазая.

Дама на нее покосилась.

– Не те достоинства собралась оценивать, Айен.

Все снова засмеялись.

– А я слышала, что он здесь из-за мятежников, – сказала русая. – Вроде как ищут будущих искателей. Вот он сюда и приехал – присмотреть.

Смех разом смолк. Девушки напряженно переглянулись.

– Не хотела бы я попасть в его группу, – передернула плечиками рыжая. – Темные искатели… Бррр… Хуже нет работы.

– Вам она и не светит, не бойтесь, – успокоила мадам Блейвес. – В искатели берут только мужчин. Девушек там нет.

– В любом случае он очень привлекательный, этот дракон, – произнесла высокая черноволосая девушка. С яркими зелеными глазами и алыми губами на бледном лице. – Я бы с таким зажгла.

– У него таких, как ты, экипаж и маленькая тележка, – усмехнулась русая.

Брюнетка поморщилась.

– На таких мышей, как ты, Иви, точно не посмотрит. А вот я рискну.

Названная Иви расхохоталась.

– Смотри, ногти не обломай, Сирея.

– Не обломаю, – вздернула голову брюнетка.

– Цыц! – прикрикнула мадам Блейвес. – Быстро по местам. Минуту даю, и чтобы я вас не видела и не слышала.

Девушки демонстративно отвернулись друг от друга и пошли в разные стороны коридора.

– А как же Эррхан? Он тебе такого не простит, Сирея, – спросила одна из девушек, направившаяся с брюнеткой в одну сторону.

Девица передернула плечиками.

– С некоторых пор меня меньше всего волнует, что скажет Эррхан.

Они скрылись за поворотом.

– Адептка Льярра, а разве вас не касается то, что я сказала? – Мадам Блейвес хмуро глянул на меня, единственную все еще стоящую в шаге от окна. – Бегом в комнату. И почему вы все еще одеты? Быстро в ночную рубаху и в койку.

Я послушным рысаком побежала в комнату.

Вернувшись, я достала письмо, села на кровать и начал его снова читать.

«Добрый день, Льярра. Это письмо адресовано той, кто сейчас в ее теле… – Ага, это я уже читала, нужно чуть дальше. – …Для начала я хотела бы кое-что тебе объяснить. Это не наставление, просто я хочу, чтобы ты понимала ситуацию, в которую попала. Ты находишься в Институте Высшей Некромагии. Учишься на третьем курсе. Тебя мало кто любит, потому как считают заучкой. Да ты и сама никогда не стремилась особо войти в коллектив здешних сучек или начать отношения с этими пафосными кретинами. Именно так. По-другому их назвать нельзя. Не доверяй никому. Некроманты по природе не могут стать друзьями или подругами. Сторонись их. Старайся быть подальше от каждой и каждого, особенно от Сиреи Белдок – редкостная дрянь. – Я про себя подметила, что хотя бы эту девицу уже видела и знаю, как выглядит. – Она всегда пыталась тебя задеть. Постарайся не приближаться к ней. Сторонись всех. Так тебе удастся удержать хоть какой-то нейтралитет. С магией будет труднее. Она есть в этом теле и относительно помнит все, но тебе придется повторить весь курс с первого, чтобы иметь возможность хоть как-то управлять ею. Сила Льярры большая, ее необходимо сдерживать, и первое время тебе будет трудно это сделать. Сразу постарайся выучить книгу „Подчинение силы и управление магией стихий“. Это поможет тебе разобраться в самой себе. В тебе есть задатки двух стихий: льда и воздуха. Первостепенный – воздух, лед – придаточный. Пока хорошо их не изучишь, старайся не привлекать к себе внимания и находиться больше в комнате. Но учти, на занятия тебе придется ходить. Ври, что плохо себя чувствуешь, и учи, учи, учи. Домашние задания не откладывай на потом, они помогут тебе. Здесь высокий уровень обучения. Но пока не научишься работать с магией, не позволять ей управлять, иначе выйдет худо. В шкафу есть подробный план здания и кабинетов, в которых проводятся лекции, а также по нему ты сможешь найти все необходимое: библиотеку, столовую, архив, тренировочные полигоны и много другое. Ты сможешь в нем разобраться. Там же, в шкафу, ты найдешь расписание и наименование всех предметов и факультетов. Запомни, в столовую можно ходить до полуночи. Для тебя лучше появляться там как можно позже, чтобы меньше видели. Бери еды впрок и лучше питайся в комнате. Все эти предосторожности в начале твоего нахождения в этом мире значительно облегчат жизнь. Ночью походи по институту, познакомься с его кабинетами и другими помещениями, чтобы днем не заплутать в здешних коридорах. Чем быстрее запомнишь все, тем лучше. Помогать тебе здесь никто не станет. Надейся только на себя. Мне удавалось скрываться здесь почти три года. Но я знаю, что скоро сюда прибудет искатель, избегай его. Личность Льярры спрятана хорошо, но не доверяй своей магии. Кхедс Шаир является искателем самой короны и может вычислить тебя по действиям и поступкам. Бежать сейчас бессмысленно. Едва он узнает о побеге адептки, как за тобой направят ищеек. С твоим уровнем знания этого мира и магии не сбежать. Так что сиди в институте тише воды ниже травы. Будь осторожна. И может, ты выживешь. Удачи!»

Я отложила письмо в сторону. Тут же вспомнила о том, что его нужно сжечь. Оглянулась в поисках зажигалки или спичек. Открыла шкафы… Ничего… И извольте узнать, как его жечь? Рассеянно покрутилась и остановилась на огоньке, что освещал комнатку.

Тот светился прямо под потолком. Благо они были не высокие. Подставила стул и поднесла к нему листок.

И тут же разочаровалась. От огня не тянуло теплом. Это был холодный свет.

М-да… Вот и первое испытание квеста. Найди огонь, называется.

То, что огонь скорее всего здесь добывают магически – за хлебом не ходи. То, что я этого не могу сделать, еще более понятно. Где там книги, о которых писала мне Льярра? Я прошлась быстрым взглядом по корешкам учебников в шкафу.

«Подчинение силы и управление магией стихий». Фолиант занимал достойное место на верхней полке и был, судя по объему, первым среди остальных, которым пользовалась девушка. Судя по весу, он тоже занимал первенство.

М-да, читать я это буду долго. Очень долго.

И все же я села за стол и книгу открыла. Странное дело, буквы вроде незнакомые, как и сложенные из них слова и фразы, но мне они сразу же стали понятны. Или, может, это реакция тела? Глубинная память? Точно, ведь я понимала все, что говорили девушки и мадам Блейвес. Хотя разговоры велись явно на другом языке.

Итак, я пробежала глазами по оглавлению. Ничего о вызове огня здесь не было. Зато было о взаимодействии магии и носителя. Искусство подчинения сил. Управление магией и основные теории управлений стихиями. Практические задания по некромантии. Основные термины в обращении с магией. Подавление бунтующей магии. Сглаживание конфликтов разных магий. И все такое прочее.

Я посмотрела на другие книги в шкафу.

«Высшая темная магия. Основной курс», «Высшая темная магия. Начальный курс». «Демонология», «Некромантия – как курс основной темной магии», «Умертвия», «Нежить и жить», «Методы и практики упокоения и подчинения». «Курс по поднятой нежити и умертвиям», «Магические существа и их подвиды», «Мифы, фамильяры и другие помощники магов», «Алхимия», «Введение в курс травоведения». И еще много разных учебников.

«Боги мои! Это сколько мне времени нужно, чтобы прочитать и изучить все находящееся здесь? А ведь еще будут лекции и, наверное, практики. Практики? – Я только сейчас поняла. – Мама дорогая, я в институте некромантии! Это, что ли, мертвых поднимать нужно будет? Разложившиеся трупы! Мертвяки! Зомби! Ох… Стоп, подожди паниковать, Ленка! Прямо сейчас тебя к трупам никто не ведет, а дальше война план покажет».

Не слишком большое успокоение, и хватило его ровно до тех пор, пока я не взяла дрожащими руками учебник некромантии. И открыла. И тут же закрыла. Торопливо сунула его назад на полку и схватила книгу по травоведению. Мне просто необходимо успокоительное. Какие здесь предлагаются? Все как обычно, прямо как дома. Валериана, пустырник. Знать бы еще, где их взять. Пожалуй, у целителей точно есть. Уверена, такие здесь должны быть, ну или лекари. Больничка какая-нибудь. На крайний случай медсестра точно обязана находиться в институте. Нужно просто поискать. Иначе никаких нервов не хватит. Подумала и улыбнулась про себя:

«Да ведь это все не по-настоящему! Квест. И если уж мое сердце не выдержит вида трупа, то скорее всего я приду в себя в кабинете проводника Анны. Думаю, это еще одно из испытаний квеста, не более. Поэтому вернемся к первому. Что там у нас? Найти огонь. Потом пойдем на поиски успокоительного». И как-то разом вспомнились факелы на площади и внешних стенах института. Вот туда-то мне и надо. Я достала план и внимательно посмотрела. Так, я здесь. Женское общежитие. Комната номер 15. Льярра хорошо постаралась, везде описания, что за комната, кабинет, помещение. Вот надпись: «Комната Льярры». Далее по коридору еще спальни девушек, и все с надписями. За поворотом у лестницы двухкомнатные апартаменты с пояснением: «Комендант женского общежития мадам Блейвес».

– Итак, – проговорила я самой себе. – Нам нужно во двор к фонтану.

И тут же на плане появились подсвечивающиеся стрелки, указывающие мне путь.

Ух ты!

Так намного легче.

Я взяла карту, письмо и, тихо ступая мягкой подошвой сапог, вышла из своей комнаты.

По пути я изучала карту. Благо хоть и тусклые, но огни на стенах горели. Правда, такие же, как в моей комнате. Холодные.

Женское общежитие было на третьем этаже, собственно, как и мужское. Только мы в левом крыле, а парни в правом. Первый этаж занимали лаборатории. Второй и четвертый – предметные кабинеты. Пятый – кабинеты магистров, в башнях обитали деканы, и в самой высокой башенке – ректор. Пока я шла, заметила интересную вещицу. Кабинет декана по высшей темной магии мне сразу на глаза попался, он был напротив кабинета ректора, в соседней башенке. Так и значился: «Кабинет декана факультета темного вышмага. Лорд Элиус Прейс». Так вот, пока я шла по коридору, надпись эта замигала и пропала, но ненадолго. К моменту, когда я спустилась на первый этаж, там появилась новая надпись: «Кабинет декана факультета темного вышмага, лорд Кхедс Шаир».

Вот тебе и карта. Значит, ты сама знаешь, где кто находится.

Я свернула с лестницы и прошла по стрелкам, появлявшимся на плане института.

Выход увидела сразу. Две огромные двери. А чуть сбоку одна поменьше. Я подошла, осторожно толкнула, дверь спокойно открылась.

Я вышла. Было прохладно. Слегка покачивались ветви деревьев, стоящих молчаливыми изваяниями вдоль площадки. Чуть дальше угадывали аллейки, освещенные фонарями. Фонтан играл радужными струйками.

Я подошла к стене, к первому попавшемуся факелу, находящемуся на высоте моего роста. Торопливо сунула в него письмо. То вспыхнуло, заалело. Язычки пламени быстро побежали по бумаге, поедая слова. Я дотянула, пока мне обожгло пальцы, и только тогда затушила крохотный остаток. Оглянулась и дунула, ветерок тут же подхватил его и унес.

Я облегченно выдохнула. Ну, считай, с первым заданием справилась. Оно было не такое уж и тяжелое. Завтра с утра попробую найти целителей и выпросить какие-нибудь таблеточки для спокойствия. А сейчас мне бы отдохнуть.

«Интересно, время в моем мире тянется так же? Сколько мне понадобится, чтобы пройти все уровни квеста? И какие шаги я должна делать дальше? Хоть бы подсказка какая-то была!»

С этими мыслями я вошла обратно в здание института.

Чтобы точно не заблудиться в полумраке, вытащила карту и еще раз посмотрела в нее, сверяясь с тем, что запомнила.

И тут же произошло удивительное событие. Недалеко от меня, в левом коридоре, появилась светящаяся точка и начала приближаться. Со стороны смежного коридора вспыхнула еще точка. И еще. А следом за ней, но чуть дальше – еще парочка, покрупнее. Я сунула план в карман и кинулась за ближайшую стелу с каким-то гербом. Встала, стараясь дышать тихо. Я нечасто играла в компьютерные игры, но точно понимала, что на карте обозначается приближение кого-то ко мне.

Замерла.

Карту снова раскрывать боялась, вдруг незнакомцы услышат шелест.

Тихо.

Очень тихо.

Кто-то ткнулся мне в ногу. А следом схватил ее. Я хоть и понимала, что все вокруг не по-настоящему, но ощущения-то самые что ни на есть настоящие. Чуть не завизжала от испуга. Наклонила голову и увидела странное существо. Это была… Или был. Пушистый черный комочек с парой ножек-валенок, ушками-кисточками, глазками-пуговками. Еще были передние лапки, больше похожие на кошачьи, только коротенькие, с махонькими коготками. Вот ими-то существо меня и обхватило. Шарик свой задрало и смотрело огромными несчастными глазами-пуговками. И ушки от страха тряслись.

Я присела.

– Ты кто? – спросила тихо. Протянула руку. Существо запрыгнуло мне на ладонь и ухватилось за большой палец.

– Крошка, ты кто?

Крошка не ответила. Потому как за стелой послышался топот, дикий рев и вопль.

– Глуши их!

Существо затряслось. Я спрятала его в карман жакета. И высунулась посмотреть, что там происходит.

Мама дорогая! Вестибюль ожил. Там был бой. Самый настоящий. С магией, яркими феерическими шарами и молниями, бьющими из рук парней, одетых в черные мантии.

– Бей! Обходи слева!

Две большие туши неведанных зверюг, рогатые, мохнатые, с клыками и огромными лапищами, рычали и скалились, пытаясь прорваться мимо наступающих на них магов.

Тех было трое. Они сплели что-то в виде светящегося круга и сужали его, подступаясь к монстрам.

– Глуши!

– И как только им сбежать удалось?

– Сужай барьер!

Вспышка! Вой монстра. Снова вспышка. И рык.

– Защиту! Сеть на него!

– Держи барьер! Бей! Удар! Вырывается!

Опять вспышка и вой.

Запахло паленой шерстью.

Огромная туша шарахнулась на стелу. Роняя ее на меня.

Я завизжала.

И откуда только резвость взялась. Мячиком отпрыгнула в сторону. Клыкастая пасть щелкнула рядом со мной. Лапища попыталась меня поймать. Я ринулась к двери. Монстр вскочил и прыжком отсек мне путь.

Дальше не знаю, как все произошло. Большой ледяной шар скатился с пальцев, взвился, поднимаемый холодным вихрем, тот загудел и рухнул у ног кинувшегося на меня монстра. Но не ударил, а разлился перед зверем ледовой лужицей. Монстр не успел среагировать. Шагнул на каток, поскользнулся, замахал лапами и шлепнулся всем телом на пол, рядом с застывшей от ужаса мной.

Я завыла повторно, переходя на ультразвук.

Зверина, лежа, попыталась меня схватить.

Одновременно с этим полетели новые крики:

– Крути его! Сеть! Лапы, лапы заверни!

Кто-то жестко схватил меня за плечо и оттолкнул в сторону. Там перехватили и повернули. Я не сразу оценила гиганта, рядом с которым оказалась, но зато оценила, как могу спастись. Уже не знаю от кого, но спастись хотелось. Необычайно юрко забралась на могучую руку и, усевшись на локте, повторила дикий ор.

– Да замолчи ты! – рявкнули мне.

Мои голосовые связки были не согласны.

– У нее шок!

– Закройте ее кто-нибудь рот. Она весь институт перебудит.

Рот мне закрыли. Огромной зеленой рукой. Второй рукой поддерживали меня. Я продолжала сидеть, но уже молчаливая. Наблюдая, как мой гигант, который оказался весь зеленый, одной рукой кидает магические шары во второго монстра.

Первая зверюга уже лежала, спеленатая в сеть.

Выворот, бросок, магия. Я ухватилась за шею спасителя, чтобы не упасть.

– Это благодарность? – томно спросил он, не останавливая бой.

– Это страх, – едва дыша, хрипнула я.

Снова рык, удар, монстр упал на колени. Огромная искрящаяся сеть накрыла его.

И казалось, все закончилось.

Но тут в вестибюле прозвучал грозный и очень холодный голос:

– Что здесь происходит?

Мой гигант повернулся.

Замолчали все. И монстры, и маги, и я. Парни замолчали от вида подошедшего. Я, собственно, тоже. Только они почтительно склонили головы, а я подумала, куда бы мне испариться, и сильнее прижалась к спасителю. Он даже как-то странно, сдавленно кашлянул.

– Слабее, красавица, задушишь, – сказал шепотом.

Но я отпускать не собиралась. И забралась еще выше, чуть ли не на плечо.

– Черной ночи, лорд Кхедс Шаир, – поприветствовал зеленый гигант, пытаясь сдержать мои порывы уползти за его спину.

В фойе, заложив руки за спину и грозно на всех смотря, стоял новый декан вышмага. Да, да, Кхедс Шаир собственной персоной.

Вот тебе и просьба не попадаться ему лишний раз на глаза. Первая же вылазка в институт, и на тебе. Доброй ночи, будем знакомы.

– Так что здесь происходит? – повторил он.

– Существа, подготовленные к испытаниям, сбежали, – сказал другой парень, подходя к нам с гигантом. – Как-то смогли открыть заслон и смылись из парка. Пришлось догонять и обезвреживать.

Новый декан окинул взглядом лежавших на полу монстров. Перевел взгляд на парней.

– Представьтесь!

– Адепт пятого курса боевой некромагии – Иррай Хэгаши. Вхожу в состав караула старшекурсников. Сегодня смена по первому этажу у нашей команды, – сказал гигант, все так же продолжая уже недвусмысленно держать меня за пятую точку, всей остальной массой я перевалилась за его плечо, когда пыталась уползти за спину. Я понимала, что выгляжу более чем неприлично. Но встречаться взглядами с искателем хотелось еще меньше. Зато по достоинству оценила силу и мощь моего спасителя. А еще у него русые волосы были стянуты на макушку и завязаны в тугой хвост. Парень был крупным. Очень крупным. И зеленым. А еще до того, как уползти, я заметила у него клыки. Орк. Я же видела таких в фильмах. Точно орк.

– Алиакс Далвар, – отрапортовал второй парень. Он стоял рядом с нами. – Адепт пятого курса факультета боевых некромагов. Вхожу в команду, ведущую сегодня караул на первом этаже. – Этот маг отличался от гиганта. Певучий голос, длинные черные волосы, раскосые зеленые глаза и заостренные ушки. Здесь тоже безошибочно – эльф!

– Эррхан Альмари, – раздался уверенный голос. Я только сейчас увидела его обладателя. Он вышел из-за туши монстра. Высокий, с фактурной мускулатурой, видимой в разрыве черной рубахи. Мантия висела на одном плече. Черные как уголь глаза, брови вразлет, хищный подбородок, усмешка на четко очерченных губах. Уверенная походка. Я как раз находилась лицом к нему и могла оценить. И он меня тоже, едкой ухмылкой, которая пропала, едва он перевел взгляд на декана. – Адепт пятого курса факультета боевых некромагов. На данный момент являюсь капитаном стражи старшекурсников института.

– Хорошая работа, капитан, – сдержанно похвалил Кхедс Шаир. И с насмешкой поинтересовался: – Девушка с вами?

Капитан стражи остановился, не доходя до нас с гигантом. Скользнул снова по мне взглядом. И очень серьезно заявил:

– Так точно, учим молодых магов.

– Видимо, не слишком хорошо учатся, раз приходится их на руках таскать в бою, – сурово подметил декан. И тут же позабыл обо мне. – Скажи мне, капитан, как так получилось, что в твою смену существа взломали заслон и сбежали?

Я видела, как выражение лица Эррхана изменилось. Взгляд стал колючим, скулы напряглись.

– Думаю, имела место банальная беспечность. Возможно, адепты-первокурсники, бывшие в парке на отработке, попросту плохо закрыли тварей.

– Плохо закрыли? – В голосе декана прозвучало откровенное недоверие. – Выясните это до завтра. И после лекций ко мне с рапортом, капитан. Я вас буду ждать. – Помолчал совсем немного и добавил: – Всех четверых. И не забудьте здесь все убрать.

– Так точно, будет сделано! – рявкнули три голоса.

Я деликатно промолчала.

Судя по звуку, декан развернулся и пошел по коридору.

– Вот это попали, – протянул гигант и, рывком стащив меня с себя, поставил на ноги. – И ты с нами, красотка.

Я стояла, боясь лишний раз вдохнуть. Капитан медленно подошел ко мне.

– Адептка магии, что вы делаете ночью в вестибюле института? – Вопрос был задан таким тоном, что мне стало не по себе.

– Прогуливаюсь. Не спится, – ответила тихо и сделала шаг в сторону.

– Вот как? – сощурился парень. – Мы сейчас тебе колыбельную споем!

И как-то разом оказался близко, ухватил за локоть и притянул к себе.

– Не надо, – прошептала надрывно.

– Как это не надо? – наигранно приподнял бровь капитан. – Тебе не спится. Тебе нужна колыбельная. Ну что ты дрожишь? Бледная-то какая.

– Так у них мода, у некроманток этих, – подсказал эльф. – Они все как одна. Словно нежить. Хотя эта, пожалуй, побледнее всех остальных будет. Как смерть.

– Это от того, что она практически на волосок от смерти была, – хмыкнул орк. И тут же серьезней добавил: – Не пугал бы ты ее, Эррхан. Она и без тебя пуганая.

Но капитан не обратил внимания на слова орка. Меня прижали еще сильнее, и парень яростно на ухо проговорил:

– Если бы хоть один из этих монстров нарвался на тебя… То не спалось бы всем нам. Причем ближайшие несколько лет. Ты в курсе, что глотатели делают с попавшими к ним магами? Особенно магичками.

Я помотала головой, широко раскрыв глаза. По-моему, мне совсем не хотелось это знать.

– Сначала они играют, как с мышкой… – растягивая слова начал Эррхан. – Потом раздевают донага…

– Не надо рассказывать. – Я попыталась упереться руками в грудь боевика.

– Как это не надо? Надо, еще как надо! – Он уже шипел мне в ухо. Его дыхание обжигало. – Обычно магини очень долго помнят встречу с глотателем. Если вообще выживают. Его лапы… – Он коснулся моего лица рукой. Я непроизвольно вздрогнула. – Его губы… – выдохнул он мне прямо в лицо. И почти коснулся губ…

Удар, нанесенный ему под колено, вышел удачным. Не то чтобы я была бойцом, но одно время ходила на курсы самообороны.

Капитан не ожидал. Отпустил и отступил, проседая в колене. И тут я нанесла еще один удар. В район шеи и пнула… Куда надо пнула.

Меня попытался схватить зеленый.

– Ох ты, какая бойкая!

Я выскользнула.

Протянул руки остроухий, я отпрыгнула.

– Держи ее! – хрипнул сквозь зубы поднимающийся капитан.

Но я уже стрелой летела по ступеням. А позади слышался хохот орка.

– Слушай, Эррхан, по-моему, глотателям бы ничего не досталось, встреть они эту девчонку. Да и удар у нее что надо. Тебе понравилось?

– Заткнитесь.

– Ему точно понравилось. Морда-то какая счастливая.

– Ох, я ее найду…

Дальше не слышала, свернула за угол и понеслась еще быстрее.