L'DORADO, роман о казино

А кто сказал, что будет легко?

По первой черной карте нам выдали сразу же, как только мы начали считать. Уже месяц мы играли у Нинзи дома и научились достаточно хорошо считать. По крайней мере, нам так казалось. Пора было проверить свои знания в реальной игре. Мы поехали в казино Flamingo на Проспекте Мира. Небольшое, уютное казино, где всегда мало народа, вход двести долларов, минимальная ставка на блэкджеке десять баксов, ручная сдача и игра в восемь колод. Пропалились мы, конечно, глупо, но ведь это был наш первый опыт.

Мы с Нинзей играли вдвоем. Кроме нас за столом никого не было. Игра шла в достаточно быстром темпе. Дилер молча сдавал, мы молча делали ставки, не переговаривались друг с другом, не подкалывали дилера. Каждый был сосредоточен только на своих картах. Полная концентрация. Мы волновались. Пили минералку и чай литрами, часто курили. Шла четвертая сдача. За три предыдущих шаффла реальный счет так и не достиг нужного порога, начиная с которого нужно выступать агрессивно. На входе мы купили фишек на шестьсот баксов на двоих, и сейчас наш баланс был около нуля. Может немного в плюсе. На четвертой сдаче пришел новый дилер. Он слишком быстро сдавал. Карты летали по столу, только успевай считать. Я посмотрел на Нинзю, у него едва заметно шевелились губы. Он считал. Пока мы играли по базовой стратегии. Мне пришла хорошая комбинация, и я удвоил, а ему пришли две одинаковые карты. По базе нужно было сплитовать и он, естественно, это сделал. Дилер мигом сдал ему еще две карты. Нинзя на одной руке добрал до девятнадцати, на другой перебрал. Дилер сдал себе двадцать три очка. В сумме мы выиграли сорок долларов, но все это происходило так быстро, что я запутался и сбился со счета. Я помнил сумму перед этой сдачей и начал пересчитывать, пока карты еще открытые лежали на столе. Так как я удвоился, то дилер выдал мне одну карту. По правилам после удвоения - вам сдается ровно одна карта. А я забыл, что удвоился и на автомате попросил еще карту. Дилер удивился, что я не знаю правил. Потому что играли мы быстро и производили впечатление опытных игроков. Он внимательно посмотрел на меня и сказал, что, так как я сделал дабл, то мне положена одна карта и все. Я извинился и сказал, что перепутал. Так мы привлекли к себе ненужное внимание персонала казино. Мы сыграли еще два шаффла и выиграли триста долларов. Один шаффл был очень удачный. Но счетом карт ни разу не воспользовались. Просто колода так и не попала в нужное состояние. То есть нам повезло и не более того. Каково же было наше удивление, когда через два дня на входе девушки за ресепшном сообщили, что у меня и у Нинзи черные карты. Видимо мы считали слишком явно. Поняв это, никто даже не стал разбираться, повезло нам или мы, действительно, воспользовались своим умением. Нам просто запретили играть в этом казино. Но мы не расстроились. Даже наоборот. Наконец-то в нас признали профессиональных игроков. настолько профессиональных, что испугались пускать в свое заведение. Несмотря ни на что, это было чертовски приятно. Мы с Нинзей переглянулись, вышли из казино и поехали в следующее.

Подумаешь, черная карта.

В Москве еще так много казино...

ГЛАВА 16

Городок Лас-Вегас, что в штате Невада, жил обычной жизнью. Люди проигрывали и выигрывали, радовались и страдали, напивались и трезвели. Еще одна сумасшедшая ночь подходила к концу. Стрип опустел, заведения подсчитывали выручку, дилеры устало сдавали карты, мечтая поскорее закончить смену и упасть в кровать. Часы показывали четыре утра.

В Queens, крупнейшем казино, расположенном прямо на Стрипе, посетителей оставалось немного. Атмосфера была расслабленной. Игроки шатались от усталости и алкоголя, пит-боссы зевали. Казалось, что даже какофония игровых автоматов стала тише. Все ждали новой безумной ночи.

Четверо студентов тихо играли в блэкджек по минималке в пять долларов. Они накрывали все семь боксов на столе, потягивали коктейли и спокойно наблюдали, как их фишки потихоньку перебираются к дилеру. Они просто расслаблялись и проигрывали.

Напротив них играл мужчина средних лет. Также в блэкджек. Его скорее интересовала симпатичная девушка, которая сдавала ему карты, чем игра. Карточные столы стояли рядом, поэтому дилеры были спиной друг к другу, а игроки, наоборот, лицом. Он ненавязчиво флиртовал и проигрывал. Это его не напрягало.

За студентами в ряд стояли игровые автоматы. Штук десять или пятнадцать. У одного из них ошивался подвыпивший тип. Он, как заведенный, всаживал свои деньги в автомат и пил пиво. Спин, минус доллар, глоток. Спин, минус доллар, глоток. Он тоже проигрывал. Правда, немного.

В казино вошли трое, двое мужчин и девушка. Они - уверенные в себе дельцы с цепкими взглядами. Она - вызывающе красива. Мужчины разменяли деньги в кассе, и троица пустилась сливать свои доллары. Ставили они крупно, играли они во все подряд, проигрывали они везде. Просадили пять тысяч на рулетке, две спустили в крэпс, отдали около штуки игровому автомату. Они отдыхали, а казино им в этом активно помогало. Все были довольны.

Когда компания дошла, наконец, до блэкджека, у них в плюсе было разве что виски со льдом и маргарита. В минусе было около десяти тысяч долларов. Студенты все еще играли по пять баксов и каждый кон накрывали стол целиком. Дельцы разделились, они любили играть в блэкджек один на один, и заняли столы слева и справа от студентов. Играли они по максимуму, по тысяче долларов на бокс.

У студентов сменился дилер, и через несколько раздач начался новый шаффл. Он тщательно перемешал карты, дал срезать, положил колоды в "башмак", и игра началась. В этот момент пьяный тип слил в автомат всю наличку и встал за столом одного из дельцов. Это интересно, когда кто-то проигрывает тысячи долларов. Он десять минут понаблюдал за игрой и вышел из казино. Сегодня был не его день.

Студенты добили "башмак", забрали остаток фишек и ушли. Дельцам совершенно не перла карта, и они, решив сменить стол, оба уселись за "студенческий". Дилер начал тасовать колоды, а за столом напротив повздорили игрок и пит-босс. Мужчине надоело проигрывать, и он вымещал свою злобу на персонале. В конце концов, он плюнул на все и ушел. Сегодня также был не его день.

Настроение у дельцов было так себе. Они проиграли уже кучу денег, около тридцати тысяч. Они попросили поднять лимит стола до пяти тысяч долларов за ставку. Они хотели отыграться. Казино всегда идет навстречу таким клиентам. Потому что они все равно проиграют. Пит-босс позвонил наверх, там дали добро, максимальную ставку подняли.

Дельцы начали с места в карьер, накрыли сразу пять боксов, а дилер перебрал. На следующей раздаче они закрыли четыре дома по пять штук, а дилер снова перебрал. В третий раз они закрыли весь стол, семь боксов, и дилер опять перебрал. За три кона они выиграли восемьдесят тысяч долларов. ВОСЕМЬДЕСЯТ ШТУК!!!

Бизнесмены встали, собираясь уйти. Они выиграли достаточно, и больше играть им не хотелось. Чуть ли не весь персонал заведения сбежался, чтобы уговорить их остаться. Казино совершенно не хотело, чтобы парни покинули их с пятьюдесятью тысячами чистого плюса. И это им удалось. Они уговорили игроков остаться.

Один из них сказал дилеру - "Окей, мы останемся до первого проигрыша. Как только мы проиграем, мы уйдем отсюда".

Следующие двадцать раздач они выиграли. Всякий раз у дилера был перебор. На двадцать первом кону они, наконец, проиграли и, как обещали, встали и пошли в кассу. Там им выплатили порядка полумиллиона долларов.

Одного из дельцов звали Микки Свифт. И для Queens все, в принципе, уже было кончено, когда он только перешагнул порог казино. Служба охраны совершила единственную ошибку - пустила Микки в свое заведение.

Никакие это были не дельцы. И не студенты. И не пьяный неудачник, спустивший свою зарплату в игровой. И не стареющий ловелас. И не дилер. Все это - банда мошенников. И во главе ее стоял Микки Свифт, легенда игрового мира.

А в замедленном варианте трюк выглядел следующим образом:

Над столом, где играли "студенты" висела камера, которая обслуживала еще и стол напротив. Там мужчина строил глазки девушке-дилеру. Обычно одна камера - один стол. Но в этом месте было так. Поэтому "студенты" и сели за него.

"Дельцы" вошли в казино и начали просаживать огромные суммы. Крупных игроков всегда ведет служба безопасности. "Дельцы" постоянно были в прицеле видеокамер. Они сели играть в блэкджек за два стола. Электронные глаза моментально нацелились на них.

У "студентов" сменился дилер. Теперь это был "свой" дилер. Дилер, обученный Микки Свифтом. Он перемешал карты, и игра началась.

"Пьяный неудачник" стоял за Микки Свифтом, но смотрел он только на "студенческий стол". В его бутылке был маленький передатчик. Вместо того, чтобы пить пиво, он сообщал по рации, какие именно карты выходят из игры. Член банды, сидевший в микроавтобусе на парковке казино, тем временем вводил эти данные в компьютер.

"Дилер", помещая карты в "отбойник", неуловимым движением наклеил маленький кусочек латекса, который все время находился у него под ногтем, на верхнюю карту. Теперь между картами образовалась щель, невидимая видеокамерам и легко различимая глазом игрока. Он подал знак "пьяному неудачнику". Тот сказал в бутылку - "Всё", и покинул казино. Парень в машине запустил программу, которая рассчитывала оптимальную стратегию. "Студенты" начали затягивать игру. Они спорили между собой, сколько денег им ставить. Пытали дилера, какой именно ход сделать. Заказывали выпивку и сигареты. Они проигрывали деньги, но выигрывали время. Время, за которое, программа рассчитывает оптимальную стратегию.

Программа выдала ответ, результат был записан на стодолларовой купюре. Числа 50, 52, 31 говорили, что игрок должен накрыть пять боксов и не взять ни одной карты, накрыть пять боксов и взять две карты, накрыть три бокса и взять одну карту. Заветные сто баксов "курьер" передал спутнице Микки Свифта в туалете.

Когда она вернулась, "студенты" быстро добили "башмак", поднялись и ушли. "Дельцы" пересели за их стол.

"Дилер" стал мешать карты. В этот момент "любвеобильный" игрок за столом напротив начал шумно вымещать свою злобу на сотрудников казино. Внимание камеры над "студенческим" столом сразу же переключилось на него. И "дилер" произвел "нулевой шаффл". То есть сверху все выглядело так же, как и всегда. Но на самом деле карты не меняли свой порядок. То есть в колоду они попадали в той же последовательности, в которой покинули игру. Он выполнил шаффл и предоставил колоду игрокам для срезки. Микки Свифт ловко разрезал в том месте, где была прикреплена латексная прокладка. И заранее известный кусок колоды отправился наверх. "Дилер" сказал - "Спасибо" и его сменил другой. Игрок напротив устал бороться и ушел. Новый дилер сказал - "Здравствуйте и удачи!". И сдал карты.

Когда Микки Свифт со своим товарищем встали после третьей раздачи, чтобы уйти, то никуда уходить они не собирались. Они просто издевались над казино, получая от этого ни с чем несравнимый кайф.

Микки Свифт и его банда не просто выиграли полмиллиона. Они унизили казино Queens.

Они проиграли последний кон. Микки Свифт подвинул дилеру фишки на пол миллиона и сказал:

- Спасибо, ребята! Это было весело!

Пит-босс чуть не задохнулся от его слов.

- Пожалуйста, приходите играть еще! - Едва слышно протянул он.

- А знаете что? - Ответил Свифт. - Нам здесь очень понравилось.

Микки Свифт шел по жизни, улыбаясь. Его путь был усеян новенькими долларами, зеленые президенты приятно хрустели под ногами. Свифта ждали новые трюки, мошенничества и огромные выигрыши. За его спиной оставались разграбленные казино и дилеры с разинутыми от удивления ртами. Он жил не как должен был, а как хотел.

А мы с Нинзей пытались хоть чуть-чуть быть на него похожими.

ГЛАВА 17

К маю 2005-го я подошел, имея за плечами год работы в стабильной IT-компании, четырехлетние отношения, уже давно перешедшие из фазы романтических рандеву в совместное проживание с общим санузлом, и полностью доделанную дипломную работу. Мне казалось, что этого более, чем достаточно, чтобы безболезненно для себя и окружающих поменять свой статус с нищего похуистичного студента на подающего надежды молодого специалиста. Все было за то, чтобы я в скором времени стал винтиком огромной машины корпорации, частью большого отлаженного механизма. Но не сложилось. Жизнь распорядилась иначе. Серьезная с виду компания начала чахнуть, карьерный рост накрылся, просто потому что дальше было некуда. Отношения стали портиться из-за каждого пустяка. По бытовухе. Чувства остыли, а снова разжигать огонь было впадлу. Долго мы так, естественно, не протянули и разъехались. С дипломной работой, само собой, тоже сразу не заладилось...

Старшие курсы говорили, что поставят на предзащите, то поставят и на защите. С вероятностью девяносто девять процентов. Диплом я написал на четвертом курсе и целый год не парился по его поводу, особенно ближе к маю, когда большинство однокурсников, как угорелые начали носиться к научнику, в срочном порядке пытаясь хоть что-то написать. Перед предзащитой перечитал, освежил в памяти основные моменты и лег спать. Опасений за положительный результат у меня не возникало.

На следующее утро выпускники нашей кафедры набились в аудиторию, все было для нас в новинку. Преподаватели долго терлись на этаже, ждали завкафедрой, академика РАН, между прочим. Студенты заметно нервничали. Я тоже. До начала слушаний успел покурить раза четыре. Наконец, пришел завкафедрой, поздоровался с профессорами, перетер важные базары с особами, приближенными к императору и погнали.

Черт, как же нас тогда поимели. Адски просто. Ну, а началось все очень даже прилично. Первым к доске вышел ученик завкафедрой, здоровый такой верзила и невероятно умный. Чувак сорок минут рассказывал, какие теоремы он доказал, не вдаваясь в подробности этих самых доказательств. Просто перечислял формулировки, пытаясь хотя бы как-то на пальцах донести до преподавательского состава смысл проделанной работы. А смысл был простой - чувак развил какое-то свое направление в теории автоматов и успешно там продвинулся. Резюмируя сказанное, завкафедрой сказал, что парень написал по ходу работы семнадцать статей, некоторые из которых можно увидеть в докладах РАН. Желающих задавать дополнительные вопросы не нашлось, профессора зевали, лишь один молоденький препод дернулся, было, но его быстро причмырили.

Второй студент не так уж и сильно отличался от первого. Только у него было уже не семнадцать написанных статей, а четыре, но это, я считаю, тоже гуд. Вот у меня было только две статьи, да и те в сборниках статей сраной Ломоносовской конференции, а не в докладах РАН. На второго студента из преподов тоже никто залупиться не посмел. Ну, в общем, это было бы бесполезно.

Третьим защищался смешной чувак по кличке Сырник. Я хорошо к нему относился, но искренне считал ебанутым, как, впрочем, почти всех однокурсников. Честно говоря, думал, что у Сырника в работе полное говно. Мне почему-то казалось, что учился он херово. Каково же было мое удивление, когда Сырник, исписав доску, непонятной мне математической шнягой, повернулся к аудитории и с вызовом произнес - "...Что позволило улучшить предыдущее решение "Задачи о рюкзаке" на восемь процентов". Я, честно, до сих пор не знаю, что это за "Задача о рюкзаке", но потому как после этой фразы переполошились преподы, включая завкафедрой, сделал вывод, что это, наверное, очень важная в дискретной математике задача. Все как с цепи сорвались тогда, понеслись дополнительные вопросы, но научник этого студента, не последний чувак на кафедре, грудью бросился на защиту Сырника и вместо него ответил на всё.

На этом, как говорится, закончилась первая часть марлезонского балета, и началось то, что все студенты называют жесткой и беспощадной еблей. Попал и я под каток.

Схема ответа была такая - студент пишет на доске основные положения своей работы, начинает отвечать, преподаватели выслушивает его, примерно, секунд двадцать и следует абсолютно не относящийся к работе вопрос по теме кафедры. Обычно завкафедрой тихим голосом, от которого меня до сих пор бросает в дрожь, говорил - "Достаточно. Скажите лучше нам, что такое конечный автомат". А дальше преподы, как цепные псы, добивали беднягу. некоторые правда валились сразу на определении автомата. Помню я, когда стоял у доски, постоянно повторял про себя, глядя на завкафедрой, - "Только не автомат, только не автомат". Мне повезло, меня вообще почти не трахали. Просто работа была не по основной теме кафедры, а вообще из другой оперы. Называлась - хеджирование опционов с помощью "индульгенций". Меня как-то скучающе выслушали, потом один толстый кент, потер переносицу и устало высказался:

- Какая-то, по-моему, лажа...

Возражать ему никто не стал, и вызвали следующего студента.

Дальше я не слушал, собрал вещи и ушел. В курилке уже набралась целая толпа ответивших. Мы единогласно сошлись на том, что надо было три года назад идти на любую другую кафедру и не испытывать такого унижения.

Предзащита длилась еще два часа, потом преподаватели ушли на кафедру и час совещались, потом огласили результаты. Первым трем отвечающим поставили пятерки. Еще двум чувакам четверки. Остальным параши. Уверенности в своих силах перед защитой через две недели, честно скажу, не прибавилось. Да еще завкафедрой порадовал.

- Исходя из таких неприемлемых результатов предзащиты, - сказал он, - мы решили сделать еще одну предзащиту через неделю. А вообще очень плохо. Вы пока самый слабый курс, который учился на нашей кафедре.

Зашибись, да? Мало того, что сегодня над нами адски поглумились, так теперь через неделю придется испытать такое же унижение. Свезло, так свезло.

Через два дня пошел к профессору с теорвера, под чьим руководством писал работу.

- Ну что там тебе поставили на предзащите? - Поинтересовался он.

- Двойку.

- Хм... Странно... На крепкую четыре точно тянет. Давай-ка, расскажи мне, как ты отвечал, - сказал он.

Я рассказал.

- Не на то ты упор делаешь, - сказал он, выслушав до конца, - рассказываешь уже кем-то доказанные вещи. Что ты такого сделал в работе, чего до тебя никто не делал?

- Ну, формулу для оценки цены опциона вывел.

- Вот про нее и рассказывай.

На следующей предзащите попросился отвечать в начале. Влом было ждать своей очереди и слушать всё это по второму разу. Вышел, доску исписывать не стал, просто написал две формулы. Начал отвечать.

- В финансовой математике цену опциона сейчас вычисляют вот так, - я ткнул пальцем в первую формулу, - это основано на классической гипотезе, что логарифмические приращения курсов акций есть случайная величина, которая имеет нормальное распределение. Недавно два американских ученых, Вовк и Шейфер, предложили новую теорию, которая основана на этом предположении, - я показал на вторую формулу. - Они сделали вывод, что в этом случае "справедливую" цену опциона можно рассчитать гораздо точнее, но проверить это не могли, - я сделал театральную паузу.

- Почему же они не могли? - Как-то само собой вырвалось у завкафедрой.

- Потому что они не догадались вот до этого, - я взял мел и написал несколько новых формул.

Несколько секунд все осмысливали написанное. Первым молчание нарушил, конечно, завкафедрой.

- То есть двое ученых развили сложную и объемную теорию и не смогли додуматься до такой простой вещи? - Уточнил он.

- Именно. Знаете, умным людям свойственно не замечать мелочей. Или не хотеть замечать. Подозреваю, что им могло быть тупо неинтересно думать над этим. Да, кстати, профессор с кафедры теорвера, с которым я работал, списывался с Вовком по этому поводу.

- И что он ответил?

- Сказал, что на его взгляд достаточно интересный результат, до которого они сами не догадались.

- Нда... - он задумался, - ну, здорово, я считаю. Ладно, можете садиться.

Я сел. Однокурсники похлопали меня по плечу и шепотом сказали, что серьезно выступил. Я дослушал ответ следующего и свалил в курилку.

На объявлении оценок сказали, что у меня пять. Еще три четверки. Остальные параши. Третьей предзащиты решено было не делать, нам с сарказмом пожелали успехов на защите и отпустили. В коридоре ко мне подошел завкафедрой и сказал, чтобы после защиты я написал статью по теме диплома в журнал кафедры.

Я обрадовался и сказал, - "Да, конечно".

Диплом я защитил на пять, а статью писать не стал. Лень было, да и смысла в этом я особо не видел.

А через две недели у нас был выпускной. Мероприятие, о котором я до сих пор вспоминаю с теплотой и нежностью. Черт, да это была одна из лучших вечеринок в моей жизни.

Организовывать праздник взялись двое бывших студентов, парень и девушка. Они уже имели двухлетний опыт организации, так что мы не волновались за наши капиталы. Тупо скинули им по два косаря, а они пообещали, что будет круто.

Начинался вечер тухло. Все парни, как имбецилы, надели комичные пиджаки, нелепые галстуки и уродские туфли. У девушек отчего-то вместо обычных причесок появились какие-то невообразимые темы. Мы собрались на набережной Воробьевы Горы, оттуда отплывал наш прогулочный катер, который арендовали на всю ночь. На корабле были бухло и еда. Короче, схема понятна - плавать, нажираться, блевать, опять нажираться. В общем, никакого эпатажа.

Гнилая вечеринка "botanik style" продолжалась три часа. Мы бороздили Москва-реку, впитывали алкоголь, как заведенные, бросали с верхней палубы в воду все, что под руку попадется. Попадались в основном бутылки. Хотели выбросить в жопу пьяного Сырника, но он в последний момент что-то пошел в отказ и намертво вцепился в борт.

На нижней палубе проходили адские танцы, ретро восьмидесятых, нирвана, рок'н'ролл. Ботаны жгли без разбегу, страшные мехматовские телки готовились к сексу. Короче, банально. Весело, но банально. Стандартный движ для выпускного.

Конкурс художественной тупки начался с того, что одному здоровому чуваку не хватило водки. Ну, то есть он такой подорвался выпить, а бухло в бутылке закончилось. Чел поискал алкоголь на столах, но там тоже все было пусто. Кто-то допивал остатки, но это не в счет. Короче, тема такая, что чувак первым просек мазу - бухло из аут. Это было печально.

- Где этот уебан? - Закричал здоровый чел, имея в виду организатора выпускного.

Нашли Славу, который занимался арендой катера, закупкой бухла и прочими делами вместе со своей помощницей, которая к тому моменту уже куда-то свинтила.

- В чем у вас проблемы? - Интеллигентно спросил Слава, не ожидая подвоха.

Вместо внятного изложения проблемы чувак смачно переебал Славе по лицу, а уже потом начал делиться своим недовольством.

- Где бухло? - Рычал он Славе в лицо, крепко держа того двумя руками за шею. Ноги у Славы едва касались пола.

Не знаю, как вам, а мне интересно наблюдать такие вот события. Поэтому я обрадовался, когда за Славу вписался его друг, способный дать отпор верзиле.

Завязалась потасовка, а это уже некий эпатаж. В драку с разных сторон включались новые и новые персонажи, как муравьи, спешащие к муравейнику. Силы сторон были, примерно, равны, а это значит, что файтинг обещал быть долгим и захватывающим. Я за справедливость. Не люблю, когда десять бьют ногами одного. Люблю, когда десять бьют десять.

Из рубки выскочил капитан корабля. У него в руках был рупор. Я вначале подумал, что чувак сейчас захочет воззвать к порядку, что ему типа не нравится, когда у него на катере дерутся пьяные студенты. Но нет. По ходу, на свое судно ему было насрать, из чего я сделал вывод, что это его не первый выпускной, и он привык. Загвоздка была в том, что Слава с помощницей оплатили капитану время только до часа ночи, а не до шести утра, как все думали. Поэтому капитан поднес рупор ко рту и произнес сакраментальное:

- Товарищи студенты, так как время нашего плавания подошло к концу, то прошу вас всех через десять минут покинуть катер и спокойно выходить на берег.

Ага, конечно.

Драка спонтанно прекратилась, когда эта новая инфа с помощью нервных импульсов дошла до мозговых рецепторов бойцов.

- В смысле выходить? - Сурово пробасил чувак, которому первому не хватило водки.

- Какое слово тебе непонятно? - Дерзко ответил капитан.

Надо сказать, что держался он молодцом. Поначалу.

- Мне непонятно, какого хуя я должен выходить, если я оплатил катер до утра? - Резонно заметил чувак.

Мехмат, хули. С логикой все в полном порядке.

- Мне дали деньги только до часа ночи. Остальное не мои проблемы.

Все замолчали, размышляя над ситуацией, но это длилось недолго. Кто-то крикнул:

- Ебашь тут все!

И понеслось.

Хорошо, что хотя бы посуда была пластмассовая... Летали бутылки, столы и стулья. Хотели кинуть динамик, но ему повезло, он был очень тяжелый. Опять же можно было бы кинуть Сырника, но об этом почему-то никто не подумал. Сам Сырник технично оторвал позолоченный колокол, висящей над дверью на нижнюю палубу, и очень этим гордился.

Капитан спрятался в своем отсеке вместе с помощником. Один раз он высунул голову, проорал в рупор - "Я вызвал ОМОН", и в его сторону тут же полетело несколько пустых бутылок. Больше он так не рисковал.

Корабль пришвартовался к набережной, мы сошли на берег. ОМОН, конечно, не приехал, зато приехали две милицейские машины. Стражи порядка начали разбираться, в чем дело, они отошли в сторону с капитаном, Славой и несколькими студентами и о чем-то тихо терли. В это время в толпе спонтанно вспыхивали драчки. Просто нервы у всех были взвинчены, а так как общего врага уже не было, то вымещать агрессию пришлось на тех, кто рядом. Я видел, как одному чуваку нарезали за то, что он не дал списать в прошлом семестре.

Менты воткнули в ситуацию, посовещались и вынесли мудрый вердикт:

- Разбирайтесь, блядь, сами!

И уехали.

Драки прекратились. Снова появился общий враг номер один - капитан, который, сука, технично сваливал, пока все тупили на берегу. Катер медленно отдалялся от берега.

- Уходит, падла! - Раздался чей-то боевой клич слева.

- Хватай канат и тяни обратно, - призывали справа.

Все ухватились за канат, которым катер привязывают к какой-то штуке на берегу, чтобы он не уплывал. Происходящее напомнило мне веселые старты - спортивные игры олигофренов из детства. Мы разом навалились и тянули корабль. Он, сопротивляясь, приближался.

Когда желаемое было достигнуто, оперативная группа бойцов рванула на борт. Смысл их вояжа резюмировал один чувак меткой фразой - "Мы пойдем и отпиздим всех, кто на корабле, и отберем у них водку".

Парней не было пятнадцать минут. Потом они вышли на берег и сказали:

- Водки нет. Капитан нормальный чувак. Надо оттолкнуть его от берега.

Бля!

Мы снова начали веселые старты - уперлись руками в катер и толкали. Медленно, но верно, корабль отплывал. Расстояние между ним и берегом увеличивалось. Сначала десять сантиметров, потом двадцать, потом метр, полтора, два...

Когда он удалился ровно настолько, что перепрыгнуть с катера на берег стало невозможно, на борт корабля начали выползать люди. Реально выползать. Это были студенты. Черт, это были наши парни, которых все забыли в сражении. Их бросили. Это были те, кто нажрался и уснул еще до того, как началась заварушка. Проснувшиеся ботаники, как зомби из рассвета мертвецов, стекались на борт со всего корабля и непонимающими стеклянными глазами смотрели на берег. Они нихера не втыкали в то, что происходит. парней надо было как-то выручать. Но как?

- На корабле заложники, - крикнули слева.

- Лови канат, тяни обратно, - раздалось справа.

БЛЯДЬ!

Хули, веселые старты начались снова. Куда же без них?

Неимоверными усилиями корабль притянули к берегу, убитые алкоголем зомби оказались на свободе. Мы не ведем переговоров с террористами.

Я думал, что на этом трэш закончился, так как, честно, никаких эмоций уже не было. Хотелось тупо убраться в слюни и пойти домой спать. Такие же желания руководили и остальными. Следующего поворота событий я никак не предвидел. Один парень из освобожденных заложников тихо произнес, указывая рукой на корабль:

- Я видел там водку.

Скорости, с которой оперативная бригада бойцов рванула на корабль, позавидовали бы многие легкоатлеты...

У такой истории должен быть хэппиэнд. И он был. Чуваки нашли два ящика водки. Те, кто еще не уехал домой, прихватили бухло и пошли на метро Университет, где на фонтанах, радостно убрались в хлам.

Выпускной получился феерический. Было всё - пьянка, танцы, драки, неприехавший ОМОН, приехавшая милиция, бунт на корабле, захват заложников и их последующее чудесное спасение, неожиданная находка водки.

А закончить эту главу я хочу напыщенной фразой, которой школьники заканчивают свои сочинения.

Свой выпускной я запомнил на всю жизнь!

Глава 18

Работы не было. Никакой. Я сидел, вальяжно развалившись в кресле, перед монитором и медленно скроллил сайт спорт-экспресса. Свежесваренный кофе остывал, заполняя офисное пространство приятным насыщенным ароматом. Я закурил сигарету и сделал глоток из чашки. Тягучий, горький, сдобренный щепоткой корицы напиток в комбинации с первым за день никотиновым пайком заряжает всех клерков фальшивой бодростью. Я не был исключением.

В правом нижнем углу icq-клиент зеленым цветом высветил "Нинзя is online". Пришел в офис значит.

"Здорово, упырь", - отправил я ему.

"Здорово. Че, работаешь?"

"Не, в инет втыкаю".

"А я в блэкджек ебашусь на компе. Сто двадцать косарей уже поднял, гыгы".

"У меня работы чето ваще нет".

"Да у меня тоже. Заказов еще неделю точно не будет".

"А че ты пришел тогда? Сидел бы дома".

"Там скучно ацки, а тут в блэкджек хоть поиграть можно. Ладно, пойду покурю".

"Давай".

Я щелкнул по иконке браузера, залез в почту. Новое письмо от секретарши.

"Уважаемые сотрудники, сообщаю, что в эту пятницу состоится корпоративная вечеринка нашей компании. Мероприятие пройдет в ресторане "Синяя птица" (см. карту в аттаче), начало в 19-00."

И чуть ниже курсивом: "Алексей, пожалуйста, приходи тоже. Лена."

Я написал: "Дорогая Лена, меня реально не прикалывает смотреть на то, как наши в жопу пьяные сотрудники колотят друг перед дружкой понты, а сами пьют галимое бухло и тщетно пытаются вырубить секс на ночь, имея при этом нормальную, по их рассказам, семью. Я за честность в людях. Если ты скот в душе, то и веди себя по жизни соответствующе, а не строй из себя отличного семьянина. Сними удавку галстука, расстегни верхнюю пуговичку своей ослепительно белой рубашонки, помни свой ацки выглаженный и накрахмаленный воротничок. Не прячься, не подстраивайся, не притворяйся. Будь скотом и не ври никому", и снизу курсивом добавил - "Если хочешь переспать со мной, то просто позвони и приезжай ко мне".

Прочитал свой ответ, подумал немного, все стер, написал - "Я не смогу прийти, потому что у меня дела. Алексей", и нажал "отправить".

В онлайн после никотинового завтрака снова стремительно вторгся Нинзя:

"Чувак, поехали в Ялту, там ахуенско."

"Ммм... что?"

"В Ялту говорю погнали!"

"Когда?"

"Щас!"

"Сейчас - это значит прямо вот сейчас?"

"Да!"

"Бля хз у меня работа и вообще я не планировал никакой там Ялты"

"Да и хуй с ней с работой! Давай сгоняем дня на три. Достало уже все. На море хочу".

"Да че там делать, сейчас конец сентября, там холодно уже, наверное" - Продолжал отмазываться я.

"Посрать. Просто поехали и все. Без вопросов. Если ты не поедешь, значит система взяла верх над тобой".

Это была наша секретная уловка. Если употреблялась фраза про систему, то нужно было соглашаться. Иначе приходилось признаваться самому себе, что ты слабак, а это не так уж и приятно. Да вообще неприятно, если честно.

"Погоди, я хочу взять музыкальную паузу". - Написал я.

"Время пошло".

Ненавязчивый электронный бит, игравший в проигрывателе все это время, закончился, и, как назло, зазвучало "Эльдорадо".

"...Черной жемчужиной солнце розовеет в лазурной воде,

Наши надежды пылают роскошью этого юга..."

Я набрал номер Волошина.

- Алло, - послышался его недовольный голос.

- Здравствуйте, это Алексей.

- Здорово.

- Мне нужно уехать домой, - наврал я, - можно я возьму отпуск на три дня?

- Леша, у тебя что-то случилось? - Совсем как-то по-отечески произнес он.

- Да нет, нет. Все в порядке, не волнуйтесь, - я старался говорить как можно трогательнее, давая понять, что все как раз наоборот, что у меня, действительно, проблемы, - просто мне нужно сейчас быть дома. По семейным обстоятельствам.

Волошин несколько секунд подумал, потом сказал:

- Езжай, конечно, раз такое дело. Отпуск можешь не брать.

- Спасибо. За меня Максим останется, он в курсе по всем вопросам. Я буду на телефоне, если что.

- Разберемся. Это все?

- Да. Все. До свиданья, - я положил трубку.

"У меня досрочный ответ", - написал я Нинзе, - "поехали"

"Тогда резко подрывайся на Белорусский и покупай билеты на поезд до Симферополя, который уходит через два часа".

"Ок"

"Как купишь, позвони мне и вали сразу на Курский. Встречаемся на перроне".

"Все я пошел"

"Давай"

Я продирался сквозь шумную толкающуюся толпу к своему вагону. Со второй стороны платформы прибыл поезд из Адлера, пассажиры и встречающие заполнили собой весь перрон. Юношеская сборная по боксу со следами соревнований и напряженных бухачей на суровых лицах спортсменов, какой-то многочисленный пионерский лагерь с гитарами за спинами, обгорелыми носами и неуловимым очарованием первого сексуального опыта, витавшего рядом в воздухе, стареющий ловелас в коротких джинсах и нелепом пиджаке, подающий руку не очень молодой спутнице, помогая ей выйти из вагона, заебанные в прямом и переносном смысле проводницы, мечтающие просто лечь спать, и усатые проводники, мечтающие подлечиться. Целеустремленные покорители столицы в тренировочных штанах, пытающиеся вырваться из нищеты и скуки своего уездного городка, молодые пары, непонятно что потерявшие в грязи черноморского побережья, вечно пьяные и никогда не унывающие студенты. Много, много людей разом выскочили из поезда и побежали, заторопились по своим делам, а я просачивался сквозь это море человеческих эмоций, зажав в одной руке паспорт с билетами, а во второй зубную щетку и пасту, наспех купленные в ларьке по пути.

Наконец, ужас Адлера закончился, а до конца моего состава было еще бежать и бежать. Нинзю я увидел за два вагона до. Он спокойно стоял рядом с проводницей, что-то впаривал ей и отхлебывал из бутылки, как потом оказалось, коньяк.

- Успел, - он посмотрел на часы, - а я уже боялся, что никуда не поедем. Пять минут осталось.

- Пиздец, как я бежал, - выдохнул я.

- Будешь? - Нинзя протянул мне бутылку.

- Погоди, передохну.

- Ребята, заходите уже, - окрикнула нас проводница.

Я удовлетворенно отметил про себя ее, достойное для женщин этой профессии, телосложение и внешность класса "под бухло сойдет". Мы протянули ей паспорта и билеты.

- Как там в Ялте? - Спросил Нинзя, - Купаться можно еще?

- За деньги все можно, - интригующе ответила она.

- Это мы обязательно проверим, - он улыбнулся.

Нашими попутчиками оказалась пожилая семейная пара. Он всю дорогу отгадывал кроссворды и спал. Она всю дорогу читала любовный роман и спала. Они вежливо предложили нам поесть, если мы голодны. Мы отказались и ушли тусоваться в тамбур, чтобы не напрягать наших милых старичков.

Я так торопился на поезд, что совершенно не подумал ни о еде, ни о выпивке. Хорошо хоть догадался купить зубную щетку. Зато Нинзя затарился основательно. Литр коньяка, литр виски, бутылка минералки, нарезка и шоколадка.

- А почему именно в Ялту? - Спросил я его, глядя на потемневший из-за мутных разводов на стекле окраинный московский пейзаж.

- Там на набережной подряд пять казино. Надо же где-то бабки на отдых брать. Я в инете посмотрел, у них правила такие, что можно, не считая, выигрывать, просто по базе.

- В смысле?

- Ну, играют везде на шести колодах. В двух казино играют с джокером. Везде surrender на тузе. И в одном казино цветной блэкджек.

- Халява.

- А я про что.

- Надо выносить.

- Согласен, - он отхлебнул коньяк и протянул мне.

В тамбур ввалилась веселая компания молодых людей. Два парня, четыре девушки. Мы разговорились. Они ехали в Коктебель, им тоже "просто надоело работать". Они предложили нам вино и моментально допили наш коньяк. Вино выглядело устрашающе, и было отвергнуто. Приглашение затусить в их купе, наоборот, принято.

Таможня подстерегла на полпути. Хмурые люди в форме ходили по вагонам и буравили колючими взглядами. Лай овчарки смешался с женским плачем и детским хныканьем - мать забыла свидетельство о рождении своей дочки. Цена вопроса двести долларов.

Украина встретила мягким солнцем и сочными зелеными красками из окна. Это было отмечено бутылкой виски и минералкой. Своих шумных друзей мы на время покинули, уж слишком назойливо они были веселы и слишком бесцеремонно пили наше бухло.

Чем ближе мы подъезжали к Симферополю, тем больше окружающая нас действительность становилась похожа на мозаику. Происходящее разбивалось на отдельные фрагменты и складываться в единое целое категорически не собиралось.

Вагон-ресторан удивил грязью, жирными пятнами на голубом фартуке толстой розовощекой продавщицы и наличием из еды исключительно лапши доширак. Вискарь радовал, но внезапно закончился. Веселая компания молодежи что-то рассказывала, смеялась и включала громко ретро 80-х. Потом девушка с пронзительными глазами и проколотой бровью целовала меня в тамбуре и говорила, чтобы я приезжал к ней в Коктебель. Горькая, теплая, непонятно откуда взявшаяся водка разливалась в красные пластиковые стаканчики. Нинзя с бутылкой честно спизженного у наших же товарищей вина пропал в отсеке проводницы. За окнами стало темно, в вагоне включили свет. Шатаясь, я зашел в свое купе. Старички не спали, беседовали о политике. Я, лежа на верхней полке, подискутировал с ними. Вроде получилось неплохо. Заснул, засунув в уши наушники от айпода, под песни Аббы.

"I don't wanna hurt you baby, I don't wanna see you cry

So stay on the ground girl, you better not get too high

But I'm gonna stick to you boy, you'll never get rid of me

There's no other place in this world where I rather would be

Honey honey, touch me baby, a-ha, honey honey

Honey honey, hold me baby, a-ha, honey honey"

Когда Нинзя растолкал меня, поезд медленно втягивался на Симферопольский вокзал.

- Иди, умойся, туалеты открыты, - сказал он, болтая в стакане пакетиком чая.

Я соскользнул с полки на пол, натянул джинсы и футболку. Утро пугало. В туалете вгляделся в свое лицо, отражавшееся в перечеркнутом трещиной зеркале. Глаза лихорадочно горели, щеки ввалились и подернулись щетиной. Почистил зубы, избегая соприкосновений с чем бы то ни было.

Вошел в купе, Нинзя услужливо протянул стакан чая, пожилая пара с жалостью посмотрела на меня.

- Мне бы пива, - почти взмолился я.

- Пиво купим на вокзале, - бодро отрезал Нинзя, - пей.

Чай обжигал горло и немного горчил. Поезд остановился, приехали. В коридоре началось шевеление, пассажиры похватали сумки и ринулись к выходу.

- До свиданья, ребята, удачно вам отдохнуть, - старички попрощались с нами.

Мы помахали им на прощанье.

- Ты хули такой живчик? - Удивился я.

- Проводница - зверь!

- Что?

- Ебался, - говорю, - всю ночь, вот и живчик.

- Аааа, ну, молодец тогда.

- Надо было тебе тоже ей присунуть. Она была бы не против, - в его голосе послышалось сочувствие.

- Да хуй с ней. Пошли.

- Пошли.

Знакомство с Крымом началось с размена денег на гривны, бутылки ужасно противного, но такого необходимого пива и выводящих из себя татарских таксистов, которые чуть ли не силой пытались затащить нас в свои автомобили. Переплачивать в сто раз мы не стали и залезли в маршрутное такси до Ялты за пятьдесят рублей. Я допил пиво, откинул голову назад и закрыл глаза. Когда проснулся, наш миниавтобус ехал высоко в горах, склоны которых были покрыты живописной буйной растительностью. Далеко, далеко внизу россыпью маленьких домиков раскинулась Ялта, до горизонта, насколько хватало глаз, простиралось море. Удивительно синее Черное море.

Автобус выплюнул нас на какой-то площади, покрытой серым асфальтом, около двухэтажного бетонного здания.

- Это Ялта? - Спросили мы с Нинзей хором.

- Это Ялта, - ответил водитель.

Мы вылезли, огляделись, нащупали взглядом магазин и направились к нему. Сразу же узнав в нас москвичей, за нами двинулись пять мужиков с табличками "сдаю квартиру" на груди. Взяли по пиву, вышли, мужики наперебой загалдели, предлагая варианты. Выбрали того, который поближе, отвели в сторону.

- Нам нужна двухкомнатная квартира на набережной с видом на море и нормальным ремонтом.

- Ну, это... того... четыреста гривен в сутки, - занервничал мужик, предчувствуя добычу.

- Тысяча гривен за трое суток.

- Ну, это... поехали.

Ехали мы две остановки на троллейбусе. Старом, задроченном, ржавом советском троллейбусе. На троллейбусе, при взгляде на который у меня странно щемило в сердце, а в голову почему-то лезли воспоминания о первом сентября 91-го года. Когда я, аккуратно причесанный, одетый в новенькую школьную форму, с ранцем за спиной бежал на свое первое "Первое Сентября". Когда директор школы, высокая седая женщина в строгом костюме и больших роговых очках, торжественно приколола мне на грудь октябрятскую звездочку, ласково потрепала по голове и сказала - "Теперь ты октябренок!". Когда через несколько месяцев всего этого не стало, и мы уже не знали, кто мы, октябрята или не октябрята, и будем ли мы когда-нибудь носить пионерский галстук. То было последнее "Первое Сентября" в стране Советов, и в память оно мне врезалось навсегда. Врезалось октябрятской звездочкой с кудрявым чуваком на ней.

- Ну, это... как его... выходим что ли.

Мужик вел нас уютными кривыми улочками, которые, извиваясь и кружа, сплетаются в причудливую паутину, образуя Ялтинский центр города. Мы почувствовали, как воздух стал соленым. Снова куда-то свернули и внезапно оказались прямо на набережной. Перед нами было море, где-то недалеко раздался гудок прогулочного катера, чайки, истошно крича, кружили над водой, высматривая добычу, на пирс неторопливо накатывались волны, превращаясь в пузырьки пены. По набережной степенно прогуливались отдыхающие, преимущественно пожилые люди. Старик-рыбак раскуривал трубку, глядя в море, паренек в белых брюках, красуясь перед своей девушкой, смазал в тире все свои выстрелы. Мы с Нинзей стояли и водили головами по сторонам, окунаясь в атмосферу этого маленького курортного городка.

- Далеко еще? - Спросили мы нашего провожатого.

- Это... да пришли уже, - он показал рукой на окна на третьем этаже дома, рядом с которым мы стояли.

Внутри квартира оказалась довольно сносной. Две небольшие чистые комнаты, старая, но добротная мебель, нормальный туалет, вполне себе ничего душевая кабина и маленькая кухня. Но главное, конечно, это огромные окна, выходившие прямо на набережную. Мы отдали мужику деньги, он оставил нам свой номер телефон, куда звонить в случае проблем, сказал, что придет через три дня, выдал нам ключи и исчез.

Мы могли бы посидеть в квартире, разобрать вещи, но их попросту не было. И я и Нинзя поехали налегке. Поэтому мы умылись, покурили и пошли на улицу.

На первом этаже нашего дома находился продуктовый магазин, чуть дальше магазин сигар. Далеко ходить не стали. Взяли в "продуктах" бутылку местного коньяка "Коктебель" затестить и две "монтекристо" в "сигарах". Сели на гранитной скамье в двух метрах от моря и, сопровождая процесс распития алкоголя исключительно нецензурной бранью, выражающую крайнюю степень восхищения, выпили весь коньяк и выкурили по сигаре.

- Вторую возьмем? - Спросил Нинзя, когда коньяк закончился.

- Не, пошли лучше поспим.

- Тогда поесть давай зайдем сначала.

Хорошо, когда все рядом и долго ходить не надо. В соседнем доме в подвале был незамысловатый кабачок, где мы, не долго думая, убрали по солянке, двести водки, какое-то мясо и чай.

Когда проснулись, было уже темно. Набережная зажглась огнями витрин и фонарей, наполнилась праздношатающейся молодежью.

- У нас три дня, - сказал Нинзя, стоя около окна и всматриваясь в неразличимую линию горизонта, - то есть сегодняшний вечер, завтрашний, а послезавтра днем мы уезжаем.

Я подумал, что круто было бы принять душ.

- Значит, бомбить будем завтра, - продолжал он, - а сегодня просто осмотримся.

"Курить или сначала помыться, потом сделать чай и покурить с чаем" - думал я.

- Да, так и сделаем, - Нинзе даже не нужно было моего участия в разговоре, - завтра сыграем по-крупному. А сейчас просто экскурсия.

"Не, сначала душ", - окончательно решил я и пошел в ванную.

Все-таки, как хорошо, когда все рядом. Когда можно выйти из одного казино, пройти пятьдесят метров и зайти в другое. Выйти из него и зайти в третье и так далее.

На так называемую экскурсию по заведениям у нас ушло два часа. Поиграли, посмотрели, немного выпили. Персонал простоватый и добродушный. Блэкджек - лучше не придумаешь. Нужно просто прийти и взять деньги. Только руку протянуть.

Был час ночи, когда мы закончили.

- Может, спать, - предложил я.

- Есть одно местечко, - игнорируя меня, сказал Нинзя, - поехали туда.

- Что за местечко?

- Тебе понравится, только давай бухла возьмем.

Взяли бутылку коньяка. Не говна под названием "Коктебель", а нормального коньяка.

На таксисте была классическая кепка, он чересчур налегал на букву "о" и много хвалил Крым.

- А вы пОездите пО пОбережью. КрасивО. Да. Я вам телефОн свОй Оставлю. ЗвОните в любОе время. Отвезу и все пОкажу.

Мы ехали через какой-то лес. Свет фар выхватывал разве что небольшой кусочек узкой асфальтовой дороги впереди и деревья вокруг. Остановились перед закрытыми воротами. Мы вышли, таксист пожелал удачи и свалил.

- И хули мы сюда приперлись? - Спросил я.

Нинзя ничего не ответил, просто молча отдал мне пакет с алкоголем и полез через ворота. Пришлось лезть за ним следом.

Местечко, в которое мы приехали, называлось "Массандровский дворец". Это был старинный особняк, находившийся на горе. Вокруг здания располагался небольшой парк, газон был аккуратно подстрижен, кое-где стояли скульптуры. Охраны не было. Точнее была, но этот дед спал в своей будке. В особняк вваливаться мы, конечно, не стали, обошли его вокруг, прибухнули коньяка, глядя на звезды, обнаружили в парке огромный вековой дуб и уселись под ним. Пространство перед нами освещалось ровным лунным светом, в поселке вдалеке заходились лаем собаки.

- Стремновато что-то, - соврал я. На самом деле мне было по-настоящему страшно.

Пейзаж напоминал болота из фильма про собаку Баскервилей, а этот фильм меня пугал еще с детства.

- Выпей, расслабься и почувствуй силу великого дуба, - Нинзя проговорил все это таким голосом, что мне стало еще страшнее.

Я выпил, расслабиться как-то не получилось. Хотя стоит признать, что все вокруг выглядело очень красиво.

- Хорошо, что мы уехали вчера из Москвы, - сказал он уже обычным погрустневшим голосом.

- Да. Здесь круто, - я согласился, - если бы не собаки...

- Что собак боишься?

- Адски боюсь.

- А я не боюсь собак, - успокоил он меня и, закатив глаза, прокричал, - я боюсь только собак-убийц!

Шутка подействовала, страх отступил, и я смог ощутить торжественность момента. Ведь в это время я бы спал сейчас в своей маленькой съемной квартирке на Юго-Западе огромного мегаполиса, а утром я бы проснулся, помылся и, как зомби, двинул на работу. Вместо этого я сижу, прислонившись спиной, к огромному дубу, которому лет триста, а, может, и больше, сижу, пьяный в хлам, и маленькими глотками впитываю коньяк. Сижу, тупо уставившись на поляну, покрытую лунным светом, потихоньку начинающую окутываться утренней туманной дымкой. Справа стоит старинный особняк. Где-то воют собаки. Нинзя сидит рядом, щелкает зажигалкой в попытках прикурить и мечтает о том, как он заживет, когда у него будет куча денег.

И я понял, что жить - это здорово. И что здорово жить, не заморачиваясь ни о чем. И что круто было бы купить домик здесь в горах рядом с Ялтой. И жить и не парится. Пить вино, курить сигары, купаться в море...

Потом коньяк закончился.

Мы покурили, вызвонили окающего таксиста и уехали спать. Уже светало.

Проснулись рано, в два часа дня. Похмелье лайтовое, сказывался морской климат и постоянное нахождение на свежем воздухе. Позавтракали в подвальном баре в соседнем доме.

- Поехали в Ласточкино гнездо, - предложил Нинзя.

- Что там ловить?

- Там скалы. Красиво.

- Бухла надо взять.

- Само собой.

На набережной рядом с "продуктами" на скамейке сидел старик, около него лежала шахматная доска с расставленными на ней фигурами. Повернута была белыми к старику.

- Слушай, иди, возьми пока алкоголь, а я с чуваком сыграю, - сказал я.

- Ты в шахматы играешь? - Удивился Нинзя, - да он тебя сделает сразу, он же тут каждый день играет.

- Давай, вали в магаз уже.

- С вами можно сыграть? - Обратился я к старику.

- Садись, - он двинул королевскую пешку на две клетки вперед.

Реально, я мог бы по одному его внешнему виду сказать, какие он сделает первые ходы. На вид старику было шестьдесят - шестьдесят пять. На меня он взглянул с ясно читавшимся пренебрежением, мол, что за молодой зазнавшийся лошок решил тут со мной сразиться. Если бы он был сильным игроком, то вряд ли бы сидел тут на набережной, ему бы просто неинтересно было играть с прохожими. Так как ко мне он отнесся с разочарованием, значит, думает, что играю я хуже него. Значит у таких как я обычно выигрывает, значит, кое какие навыки все-таки есть, скорее всего уровень третьего разряда или слабенького второго. Шестьдесят лет, значит, в шестидесятых годах прошлого века ему было лет десять-пятнадцать. Как раз в то время шахматы в СССР были очень распространены, и играло в них на любительском уровне много народа. Двинул вперед королевскую пешку, скорее всего, будет разыгрывать острый атакующий дебют, так как хочет выиграть у меня быстро и эффектно, испанское начало или итальянское. Скорее всего, итальянское, потому что лоха там сразу можно подвязать на первых десяти ходах, выиграть качество и получить право на атаку на королевском фланге.

Ну, итальянская защита. Ну, я, типа, не против. Е четыре, е пять, конь эф три, конь цэ шесть, слон цэ четыре, слон цэ пять. Я был почти уверен, что на четвертом ходе он слажает, так и произошло. Дед помнил теорию только на три хода, дальше он начал импровизировать, получалось, мягко говоря, не очень. Несколько его нелепых ходов и мои фигуры, как ракеты класса "томагавк", нацелили свои смертоносные боеголовки на белого короля. Фигуры же старика тупо упирались в его же пешки и никакой угрозы не несли. Я двинул слона вперед, он напал на него пешкой, не думая, я пожертвовал фигуру за две пешки и получил опасную атаку на королевском фланге. Подошел Нинзя, в руках у него был звенящий пакет. Он, проявив дьявольскую наблюдательность, сосчитал фигуры и сообщил мне, что я проигрываю слона и что пора сдаваться и ехать в "Ласточкино Гнездо". Я ответил, что еще пару минут и поедем. Через четыре хода белые фигуры оказались связаны по швам. Старик насупился и перестал насвистывать. Пренебрежение куда-то испарилось. Он пытался лавировать фигурами, только куда там. Через два хода я отыграл слона, еще через два выиграл чистую ладью. Дальше играть стало не интересно. Мой соперник начал тянуть время, долго и напряженно думать над каждым ходом, только было уже поздно. На доску я почти не обращал внимания, обсуждал с Нинзей, как будем вечером играть. Решили начать с десяти вечера, чтобы где-то к часу, к двум освободиться. Фигур на доске оставалось все меньше, я тупо разменивал все подряд. Эндшпиль с лишней ладьей, что еще надо?

- Чувак, давай резче, мне надоело тут стоять, - поторопил меня Нинзя.

- Предлагаю ничью, - протянул я руку старику, желая закончить, давно ставшую неинтересной партию.

Вместо того, чтобы пожать мне руку и успокоиться, этот адски упертый старик с каким-то невероятным злорадством двинул свою единственную ладью на восьмую линию и чуть ли не на всю набережную заорал - "Мат".

Твою мать, и как я умудрился зевнуть этот ход?

Старик расцвел и расслабился, к нему снова вернулся пренебрежительный взгляд.

- Проиграл? - Спросил Нинзя.

- Типа того, - смущенно ответил я.

Нда, бывает же. Нечего отвлекаться было, урок мне на будущее.

- Спасибо за игру, - поблагодарил я старика.

- Подай дедушке копеечку, - вместо ответной благодарности заскрежетал он.

Я выгреб из кармана мятые гривны и протянул ему.

- Спасибо, сынок, - наконец, произнес он, пряча деньги вглубь куртки.

Я поднялся, и мы с Нинзей зашагали к проезжей части, чтобы поймать такси. Пройдя метров двадцать, я оглянулся. Старик расставил фигуры, щегольски, заложил ногу на ногу, сцепил ладони на колене и с видом "Я вас всех вот тут вот вертел" уставился в морские дали. В зубах у него была зажата дымящаяся папироса.

В "Ласточкином Гнезде" мы тупо уселись на краю пирса, свесив ноги, и потягивали вискарь. Было тепло, но не жарко. Мы закатали джинсы. С моря дул приятный мягкий ветерок. Высоко на скале фотографировались туристы, на берегу, постелив на гальку полотенце, расположились парень с девушкой. День медленно подходил к концу, местные торговцы всяким никому не нужным говном потихоньку сворачивались.

- Может, искупаемся? - Предложил я.

- Можно, - ответил Нинзя.

Я разделся и нырнул. Сделал несколько гребков, перевернулся на спину и закрыл глаза. Нинзя с фырканьем поплыл куда-то вперед. Вода бодрила и трезвила. А мог бы в это время агрессивно толкаться в вагоне метро, с боем отвоевывая такие жизненно необходимые сантиметры пространства.

В восемь вечера мы поехали обратно, нужно было помыться и переодеться.

Первое по списку, а точнее просто самое близкое к дому было казино "Palazzo". От казино там было одно называние. Четыре карточных стола, рулетка, да с десяток автоматов. Зато блэкджек в шесть колод и с джокером. Игроков, кроме нас, два человека на рулетке. Ну, в общем, рай.

Зашли по двадцать пять баксов на два бокса. Поперло сразу. Мне десять, Нинзе двадцать. Я удвоил и добрал до двадцати, он, естественно, стоит. У дилера восемнадцать. Плюс семьдесят пять баксов. У меня блэкджек, у Нинзи пятнадцать "мягких". Удвоил против четверки у дилера и набрал двенадцать очков. А дилер перебрал. Еще плюс восемьдесят семь баксов. Вот и билеты на поезд отбили.

Примерно, две колоды отыграли, джокер не выходил. Подняли немного ставки. По сорок грина на бокс. Проиграли три раза подряд. Это была единственная черная полоса за шаффл. Половина карт вышла, осталось три колоды, джокера еще не было. Начали ставить от восьмидесяти до ста баксов. Выигрывали чаще, чем проигрывали, потому что фишек все прибывало.

Пока дилер мешал карты, Нинзя пошел на рулетку и со словами "Я же на отдыхе" зарядил триста баксов на красное. Выиграл шестьсот. Чудесный был вечер.

Второй шаффл ничем не отличался от первого. Хорошо подняли.

Продолжать не стали, жизнь, типа, дорога. Три с половиной косаря на двоих за час лично меня устраивало. Нинзю тоже.

Я дернулся было в "Тropicana", но Нинзя меня остановил.

- У них там владелец тот же, что и в "Palazzo", - сказал он.

- С чего ты взял?

- Вчера, когда играли, дилер жаловался, что платят мало. Я ему сказал, чтобы в соседнее шел работать, а он сказал, что это одна и та же контора. Так что хватит с них уже. На три пятьсот и так опустили.

В "Aztec" ужасно не фартило. Нам девятнадцать, ему двадцать. Нам двадцать, ему двадцать одно. Слили две штуки за полчаса. Настроение как-то испортилось, навалилась усталость.

- Давай покурим, остынем, - предложил я.

- Согласен.

Мы вышли из казино, отошли немного в сторону, закурили.

- Не поперло что-то.

- Надо уходить, - сказал я.

- Давай один шаффл еще сыграем и пойдем?

- Может, считать начнем?

- Да в жопу. Если хочешь - считай. Мне, честно, влом.

- Да мне тоже, - согласился я, - мы же на отдыхе.

- Точно, - Нинзя хлопнул меня по плечу, - пошли втупую их вынесем.

Вынести не получилось, но штуку отыграли. Усталость отступила наполовину, настроение поднялось.

В "Imperial" сделали, примерно, две тысячи. В конце шаффла три раза подряд накрыли стол по полтиннику на бокс. В итоге дилер два раза перебрал и один раз набрал семнадцать очков, а мы выиграли на четырех боксах. В общем, куча положительных эмоций. Ялта, мы любим тебя. Вы самый наш удачливый дилер, держите сто баксов. Мы остаемся тут жить. И все в таком духе.

Оставалось последнее казино.

- Ну что, - спросил я, - идем?

- Пошли лучше телок снимем, - ответил Нинзя.

- Нормальный ход.

Нет, все-таки, когда все рядом это очень удобно. Вышел из казино, прошел метров пятьдесят по набережной, вот тебе и ночной клуб. На входе пьяные парни, тряся гривой, сказали, что "это самый крутой клуб в Ялте". В принципе, нам было все равно. Клуб и клуб.

Вошли. Темно, громко, накурено. В середине зала танцпол, у одной стены бар, у другой, типа, чилаут.

- Пить будем? - Удивил вопросом Нинзя.

- Само собой. Трезвый я не могу на это смотреть.

Мы подошли к бару.

- Две водки.

На танцполе извивались пьяные женские тела. За столиками сидели местные воротилы и, накачиваясь алкоголем, выискивали жертв.

- Вон видишь? - Нинзя кивнул в направлении совершающей ритмические движения со скучающим лицом блондинки. Напротив нее очень убого дрыгался какой-то бритый придурок

Высокая, стройная, не урод. Что еще надо? Правильно, нужна вторая такая же.

- А вторая где? - Спросил я.

- А вторая сейчас придет.

Через минуту из туалета вышла, видимо, подруга первой. Тоже высокая, тоже стройная, но брюнетка.

- Темненькая мне, светленькая тебе, - сказал я.

- Тебе не похуй?

- В общем, да.

- Я пошел, короче.

- Давай только по-резкому, а то у меня такое ощущение, что нам тут скоро нарежут, - я скосился на чилаут. Воротилы подпольного бизнеса более не сверлили взглядами танцпол, нормально одетые парни, вроде нас с Нинзей, интересовали их почему-то больше. Может, пидорасы? Вопрос риторический.

Зазвучала медленная музыка, я опрокинул полтос и поспешил к темненькой, пока ее не пометил какой-нибудь местный австралопитек. Нинзя танцевал с блондинкой. Бритый чувак с грустью отошел к чилауту. Брюнеточка окинула оценивающим взглядом, кивнула и положила руки мне на плечи. Я передавал информацию ее мозгу дозировано, типа, технологии клиент-сервер, пакетами. То, что ей нужно было узнать, она узнала. Забивать голову лишним я побоялся, могли интерфейсы подвиснуть, пришлось бы водкой перегружать систему. Килобайты информации потихоньку закачивались в ее процессор. Мы из Москвы. У нас есть деньги. Можно нахаляву бухнуть. Есть квартира на набережной. Ну, как бы и хватит с девчонки нового за сегодня. Я прижал ее поближе и прошептал на ухо - "Ты очень красивая". Черт, как же это было пошло…

У Нинзи все было, по ходу, по такой же схеме. Песня закончилась, мы с ним отошли к бару.

- Ну что там? - Спросил я.

- Сейчас с подругой посовещаются, типа, ехать с нами или нет.

- А, понятно.

От чилаута отделился сгусток человеческого мяса и танцующей походкой переместился прямо к нам.

- Эй, пацаны, того... здорово, - обратился он. Хорошо, что не назвал нас бродягами или там братьями.

- Здорово, - ответили мы.

Разговор явно не предвещал ничего хорошего.

- Пацаны, вы, типо, того... это наши телки, короче... понятно?

- Да, конечно, понятно.

Ну, как бы, а что непонятного? Вот чувак, вон телки. Они его. Вот как-то так. Все прозрачно. По-моему, он немного обиделся, что нам так быстро стало все понятно. Наверное, привык подолгу объяснять.

- Не, типа, вы не поняли... это наши телки, короче, - он даже повысил голос.

- Да, да, конечно. Эти телки - ваши, - ответил Нинзя, - мы все поняли.

- Ну, смотрите сами, короче, - он дико повращал на прощание своими совиными глазами и шаркающей походкой имбецыла удалился к братве.

- Чувак, приколи, эти телки - их, - сказал я Нинзе.

- Да, не чьи-нибудь там, а вот, конкретно, вон тех пацанов.

- Не повезло адски, - засмеялся я.

- Да, не по пацански это чужих телок снимать.

Не знаю чем там девушки думали, когда подходили к нам, наверное, совсем не про то, что они чьи то там. Возможность бухнуть нахаляву перевешивала все остальное.

- Мы согласны. Идем? - Обратилась к нам блондинка. Видимо, она была за старшую.

- Через десять минут, - ответил Нинзя.

- Ладно, мы тогда потанцуем пока.

Он повернулся ко мне.

- Ну, что делать будем?

- Сейчас, погоди...

Я встал и подошел к охраннику.

- Кто у вас тут за главного? - Спросил я у амбала.

Он ткнул пальцем в направлении выхода.

- Там, - пробасил он, - Володя.

Я разыскал Володю. Он оказался еще больше.

- Нам мешают отдыхать вон те парни, - сказал я.

- А я при чем?

Сунул ему двести баксов.

- Какие парни?

- Вон те, за третьим столиком.

Когда Володя выводил этих бухих товарищей, то они кричали, что будут ждать нас на улице. Что нам, типа, край и все такое.

- Скажи, зачем вот они нам сказали, что будут нас ждать? - Спросил я Нинзю, - ведь они могли неожиданно подстеречь нас, а теперь мы знаем их намерения.

- Да, очень непонятные парни.

Мы выпили по пятьдесят, вызвали такси, попросили Володю проводить нас до машины, взяли телок и пошли. Парни, как обещали, ждали нас на улице, и все вместе дико вращали глазами. Было такое ощущение, что с секс им сегодня подломился.

В комнате было темно и прохладно из-за распахнутого настежь окна. Пахло морем и немного куревом. Я сидел на краю кровати и смотрел в черное небо, укутанное мерцающим звездным покрывалом. Аня обняла меня сзади и уткнулась носом куда-то в ухо. Мы сидели в тишине, изредка отпивая виски из бутылки.

- Знаешь, я пошла с тобой, не из-за денег, - тихо сказала она, - надоело тут все, достало, сил нет.

Я молчал.

- Видел же, какие у нас тут парни. Уроды, - продолжала она, - а ты не такой. Ты мне понравился.

Я молчал.

- Я когда тебе в глаза заглядываю, мне почему-то страшно становится, - она задумалась, - и интересно еще, о чем ты думаешь, - после паузы добавила она.

Аня обняла меня покрепче, прижавшись всем телом. Я почувствовал на щеке ее горячее дыхание. Из-за стенки раздавались скрипы дивана и стоны Аниной подруги. Я повернулся, мы встретились взглядами и несколько мгновений смотрели друг на друга, потом я поцеловал ее и повалил на кровать. Она закрыла глаза.

Проснулся в десять утра, вышел на кухню, Нинзя варил кофе.

- Где девки? - Спросил я.

- Ушли часов в восемь. Кофе будешь?

- Давай.

Мы пили обжигающе-горячий ароматный кофе, курили и смотрели в окно. Начинался новый день. Мальчишки, бойко прыгая с прогулочных катеров на пирс и обратно, отвязывали свои суденышки, чтобы выйти в море. Фотограф с огромными рыжими бакенбардами тащил за собой на поводке маленькую обезьянку. Два коренастых мужичка в парусиновых рубашках усаживались на краю набережной, разматывали удочки, раскладывали снасти. Дед-шахматист засунул в рот папиросу, закинул ногу на ногу и демонстрировал прохожим, что ему на все насрать. Открывались магазины, начинали свою работу летние кафе. Городок просыпался.

Наш поезд отходил с Симферопольского вокзала через четыре часа.

- Хорошо съездили, - сказал Нинзя.

Я, молча, с ним согласился.

ГЛАВА 19

Вот перед нами лежит голубой Эльдорадо

И всего только надо

Опустить паруса...

Ва-БанкЪ

Мы с Нинзей встретились после работы - решили попить пива. Идти в паб не хотелось. Был конец сентября, последние, солнечные деньки перед тем, как Москву окутает депрессивная мгла. В такие дни мне нравилось шататься по улицам с бухлом, ногами пиная сухие опавшие листья. В такие дни мне нравилось смотреть на оранжевый закат, заливая в глотку густой теплый портвейн. Мне нравилось стоять на мосту, глядеть на проплывающие подо мной прогулочные катера и пытаться плевком попасть в ничего не подозревающего человека на палубе. Мне не нравилось сидеть в офисе, смотреть в правый нижний угол монитора и отсчитывать минуты до конца рабочего дня. Мне не нравилось вечерами сидеть дома, упираться взглядом в пыльный экран и ждать контрольного времени, когда нужно лечь спать, чтобы завтра не проспать работу. Еще один день прошел, маленький этап жизни пройден, отрезок пути преодолен. До смерти осталось икс минус один день. Пристегните ремни, дорогие пассажиры, наш экспресс следует без остановок.

Нет.

Это не по мне.

Спасибо, идите нахуй!

Свою старушку в капюшоне я планирую встретить пьяный и веселый. Ну, или просто веселый. По крайней мере, в моих мертвых зрачках не застынет навсегда усатый мудак в костюме пожарника, предлагающий супер-игру. По крайней мере, я на это очень надеюсь. В общем, если у меня есть возможность не сидеть дома, то стараюсь ее использовать. Вот, что я хотел сказать.

В магазине "Седьмой Континент" мы купили бутылку коньяка. Просто на улице было прохладно и захотелось чего-то согревающего. На мосту рядом с храмом Христа Спасителя народу почти не было - несколько иностранцев фотографировались на фоне Кремля, да парень с девушкой целовались в лучах заходящего солнца. Мы открутили пробку, сделали по большому глотку, зажмурились и поняли, что все хорошо. А иначе просто и не могло быть.

- У тебя есть цель в жизни? - Вдруг спросил Нинзя.

Видимо, вид засыпающего города настраивал на философский лад. А может это алкоголь. Или, что, скорее всего, и то и другое.

- Не знаю, - я задумался, - квартиру хочу купить в центре Москвы. Только это как-то мелко. Больше ничего не хочу. А что?

- Да, ничего. Просто спросил. Задумался на тему - зачем мы живем, и спросил.

- А у тебя, в чем смысл жизни? - Я протянул ему бутылку.

- У меня, - он отпил немного, - цели нет. Есть только желание получать от жизни удовольствия. Я хочу быть королем. В смысле королем жизни. Хочу ездить на дорогих машинах, трахать красивых женщин и швырять баблом налево направо.

- Подумаешь... Все так хотят.

На Москву опустилась ночь, а мы окончательно напились. Мы стояли на мосту, облокотившись о холодные чугунные перила. Москва-река под нами казалась абсолютно черной, фонари на набережной жили какой-то своей особенной жизнью, некоторые из них хитро подмигивали, другие окрашивали пространство вокруг себя неестественными кислотными красками, некоторые стояли потухшие, пугая редких прохожих густой темнотой. Вид, открывшийся нашим глазам, словно сошел с открытки. Ночная Москва во всей своей красе - волшебная, манящая, таинственная и чуть-чуть страшная. Коньяк уже давно закончился, а мы все стояли, любовались городским пейзажем и мечтали о красивой жизни.

- Жаль, что этого у нас никогда не будет. - Неожиданно пессимистично сказал Нинзя. - Потому что мы не сможем заработать столько денег. Или к тому моменту мы станем уже старые, и просирать за нас наши денежки будут дети.

- Да ладно, не ной. Можно и по быстрому бабла срубить, если захотеть.

- Как это, интересно? - Спросил он.

- Да, как угодно, хоть в казино. - Ответил я. - Помнишь автомат на Новом Арбате, где удвоение неправильно рассчитано? Месяца два назад играли.

- Помню.

- Так давай на нем и заработаем, кто мешает? Поиграем пару недель по максимальной ставке и снимем тысяч сто грина. - Предложил я, сам не веря в то, что говорю.

- Ага. Так тебе и разрешат оттуда бабло мешками выносить. Выиграешь пару раз, а на третий тебя уже в казино не пустят. Знаем такую тему.

- Ну ладно, - не сдавался я, - тогда за один раз все выиграем. Найдем десять таких автоматов, наверняка, где-то еще они стоят. Поездим, посмотрим, попробуем. А потом в один вечер начнем одновременно на всех играть, надо еще только человек восемь найти, чтобы помогли. Бабла им занесем и вперед. За ночь снимем кассу, а утром махнем на Кубу и будем там куражиться, пока все деньги не пропьем.

Нинзя прикурил сигарету. Он молча обдумывал мое предложение. Я понял, что протрезвел, а еще мне стало очень холодно. Я достал из сумки шарф и плотно обмотал им шею.

- Поехали домой? - Сказал я. - Холодно что-то.

- Давай. - Согласился он.

Утром я проснулся и поехал в офис. Внезапно привалило несколько срочных заданий, на неделю кропотливой работы. Про разговор с Нинзей на мосту я не вспоминал и не вспомнил бы, если бы он не позвонил через несколько дней и не сказал, что серьезно все обдумал, что нужно попробовать замутить эту тему и что у него есть тридцать тысяч долларов на игру. А я сказал, что у меня тоже отложено в районе двадцатки на утопическую квартиру в Москве и, что если все хорошо просчитать, то я готов эти деньги засадить на автомат. И мы договорились встретиться через неделю, когда я закончу работу над проектами, и все подробно обговорить.

Неделя прошла быстро и незаметно, как обычно бывает при напряженной работе. Как будто кто-то вырезал ножницами этот кусок из твоей размеренной жизни, хоп и нет его. Ты просто взял, да и обменял неделю своего времени на денежный эквивалент, в моем случае на четыре тысячи долларов. Продал на рынке - "Эй, не проходим мимо, неделя жизни всего за четыре тысячи баксов, подходим, покупаем, оптом дешевле". Это еще повезло, что мне заплатили, ведь зачастую мы просираем свою жизнь просто так - забесплатно. Тупо гробим время на просмотр дурацких телепередач, протираем до дыр свои заношенные треники и отъедаем жирное пузо перед волшебным ящиком.

Нинзя ждал меня в пабе. Там мы часто встречались после работы, чтобы пропустить пинту другую темного английского пива. Нинзя был бледен, когда он говорил, то у него едва заметно дрожали уголки губ. Он здорово нервничал. Я удивился:

- Ты что так дергаешься, мы же еще не играем?

- Понимаешь, - отвечает, - эта тридцатка - это все, что у меня есть. Все, что я накопил за эти два года. - И смотрит на меня так, как будто ждет, что я начну отговаривать его от этой затеи.

- Ну, так давай тормознем, пока не поздно. - Предлагаю я. - Деньги твои - тебе решать. Если ты вкладываешь тридцать, то я сверху кладу свою двадцатку и выигрыш делим в той же пропорции. Если ты не ставишь, то и я не буду. Вдвоем столько бабла проигрывать не так обидно, как одному. Так что думай.

- Я уже... Подумал. Играем. - И опрокидывает в себя сразу пол пинты. - Просто тогда после моста я всю ночь не спал, думал над тем, зачем я живу, заморочился не на шутку.

- Ну, и что надумал?

- А то, что жить надо здесь и сейчас, а не после пятидесяти, когда я заработаю денег. Поднимать бабло надо тоже сейчас, в данный конкретный момент. А то я буду постоянно въебывать, да так и сдохну в офисном кресле перед монитором. На хрена мне это надо? Танцуй, пока молодой, парень. Танцуй, пока молодой. Короче, надо рисковать, иначе получишь хуй на блюде - вот, что я подумал. Ставим полтинник сейчас, выигрываем за ночь сто пятьдесят - двести штук и сваливаем на Кубу. Денег где-то на год хватит.

- Ладно, значит, о деньгах договорились. Теперь ищем автоматы и игроков.

- Я тут почитал немного в интернете, - Нинзя тянет мне какие-то листки, - вот нашел несколько казино, где могут стоять наши автоматы.

Я еще раз про себя отметил, как он серьезно подошел к делу. Надо же, уже что-то там думал, искал. Я то был абсолютно уверен в успехе, поэтому нисколько не нервничал. А с чего переживать, если мы в начале проверим каждый автомат и поиграем на нем достаточное время на минимальной ставке, чтобы и не проиграть много и понять, можно тут выиграть или нет. В принципе, если правильно подойти к делу, то никакого риска.

Короче, задача поставлена - выиграть денег на автоматах. Способы решения известны. Ближайшие цели - найти десять разных казино с такими автоматами и десять человек, которым можно доверить по пять тысяч долларов. Ну, и кого ждем? Вперед за дело.

Мы разделили задачи, раз Нинзя уже начал поиск казино, то ему и карты в руки. Я занялся подбором персонала.

- Алло, Паша, привет. Да, нормально, как сам? Давно не виделись. Да. По пиву. На Новокузнецкой. да сегодня вечером и давай. Ты с Костей общаешься? Подтягивай его тоже. До встречи.

- Артем, здорово. Поигрываете еще с Ромиком? Что, везде уже по Москве черные карты? Давай вместе поиграем. Ага. На выходных созвонимся тогда, пока.

- Макс, ты когда-нибудь был в казино?. Нет, не по работе, просто спросил. Помнишь, покер считали несколько месяцев назад? Давай сходим поиграть через пару дней? Да, тема одна есть. При встрече расскажу, все давай.

Итак, что мы с Нинзей собирались сделать. Несколько месяцев назад я с Максом рассчитывал видеопокер для одной московской фирмы, производителя игровых автоматов. В этом покере была такая опция, как удвоение, то есть после каждого выигрыша игрок имеет право выбрать double, тогда на экране появляется пять карт. Открывается карта дилера. Допустим десятка. Игрок смотрит на нее и решает - удваиваться ему или нет. Если он выбирает удвоение, то он открывает любую карту из оставшихся четырех и, если она больше десятки, то он выигрывает в два раза больше, если меньше, то проигрывает всё. А если равна, то игрок остается при своих. Естественно, предположить, что, если карта дилера меньше либо равна восьмерке, то игроку выгодно удваиваться. Так как вероятность вытянуть карту больше восьмерки равна одной второй. Так как в фирме, которая разрабатывала видеопокер, не было штатного математика, то вопросом "а верной ли будет такая стратегия?" никто не задался. Нас с Максом просто попросили рассчитать игру, предполагая, что поведение игрока будет именно таким. Оказалось, что игроку гораздо выгоднее будет удваиваться, если у дилера и девятка и десятка и даже иногда, когда у него валет. Объяснять, почему, я не буду, но это, действительно, так. Если после каждого выигрыша заходить в удвоение и играть согласно этой новой стратегии, то за несколько часов можно поднять просто сказочное количество бабла. В теории. А вот на практике следовало сначала проверить. Мы с Нинзей хотели разыскать несколько казино, где стоят такие автоматы. Не обязательно покер, просто барабанные игры, где можно отказаться от удвоения, увидев карту дилера. Далее нужно было на каждом таком автомате поиграть несколько часов по минимальной ставке, чтобы в случае неудачи проиграть не много. Поиграв на автомате, мы делаем вывод - работает тут наша стратегия или нет. Если нет, то автомат вычеркивается из списка, а владелец казино может вздохнуть спокойно. Мы так и быть не тронем его денежки. Когда, наконец, все этапы подготовки закончены, то выбираем контрольную дату. В этот решающий вечер мы с товарищами заходим в несколько казино, где стоят такие автоматы, начинаем играть по максимально возможной ставке и срываем джекпот.

Вот такая была задумка.

Я нашел пятерых, вместе со мной и Нинзей получалось семь человек. Меньше, чем мы рассчитывали, но в принципе тоже неплохо. Артему с Ромой долго объяснять не понадобилось. Опыт хождения по казино у них был в несколько раз больше, чем у нас с Нинзей. На пальцах объяснил, в чем тема и как надо играть, поучаствовать парни были только рады. Макс, в принципе, все знал в теории, но ни разу не был в казино. Пришлось потратить несколько вечеров на то, чтобы поиграть вместе с ним в казино и показать, что и как. Нужно было, чтобы в тот самый решающий момент он чувствовал себя, как рыба в воде. Чтобы ничто и никто не отрывало от игры. Только полная концентрация. Дольше всего пришлось провозиться с Пашей и Костей. Мало того, что они ни разу не были в казино, так и об игровых автоматах имели слабое представление. Для начала мы втроем встретились и, как следует, нажрались. Просто уже достаточно давно не виделись, месяца четыре, кажется. Далее я посвятил их в наш план и описал задачу. Они согласились почти сразу и без колебаний. Просто по жизни им было скучно, а разнообразные авантюрные затеи - это их любимое дело. Мы поиграли в казино, немного в автоматы, немного в блэкджек и рулетку. Правила игры они выучили быстро, бесплатное бухло их заинтересовало. К этому времени Нинзя выделил семь автоматов, на которых мы будем играть. Семь разных автоматов, семь разных казино, семь разных человек. Три семерки - это определенно счастливый знак, а в счастливые знаки я верил. Не помню, с какого момента, но я стал очень суеверным после всех этих баталий с дилером, хотя и точно знал, что это всего лишь обычные математические законы. Знал, но верил. Да и как не поверить, когда я захожу в казино с человеком, бывшим там первый раз, начинаю играть в блэкджек и прошу этого человека, чтобы он ставил за меня, потому как он новичок, а новичкам везет. Так пока он ставил - я выиграл шестнадцать сдач подряд. Как только он отлучился в туалет - я проигрывал всё. Он пришел, и я снова начал выигрывать. Ну и как не верить после такого?

Казино Paris.

Слот на Калужской площади.

Слот у метро Академическая.

Казино Luxor.

Зал игровых автоматов на Новом Арбате.

Казино Bally’s.

Слот на Новых Черемушках.

Эти семь заведений объединяло одно - в них стоял автомат с отказом от удвоения, на котором можно выигрывать. Мы с Нинзей все проверили. Съездили в каждое казино и каждый зал, играли на нужном аппарате по минимальной ставке, играли достаточно долго, достаточно для того, чтобы понять - работает стратегия или нет. Мы заряжали тысячу рублей в одиннадцать вечера, в четыре утра мы вытаскивали из него, примерно, пятерку. Стратегия работала. От теоретического расчета на тему "Сколько можно выиграть, если ставить в двести раз больше" кружилась голова, темнело в глазах и холодело где-то в животе. Итак, вся подготовка была закончена, она заняла около месяца времени. Люди подготовлены, аппараты найдены, стратегия проверена. Контрольная дата назначена, ночь со вторника на среду. По выходным в казино трется больше народа, чем в будни и автомат может быть занят. По четвергам обычно розыгрыши, в такие дни в казино не протолкнуться. Во вторник ночью людей немного, это нам подходит.

Во вторник было холодно, весь день дул противный ветер, который настырно пытался залезть под куртку и продуть тебя насквозь. Небо было плотно завешено грязной простыней серых облаков, а к вечеру еще зарядил дождь, подстегивающий своими острыми каплями, и без того спешащих домой людей. В общем, день выдался что надо. В такие дни на вопрос "Ну, как там погода?" я обычно отвечаю - "Да, бля, полное говно".

В десять часов вечера где-то посередине между зданием МГУ и смотровой площадкой Воробьевых Гор встретились семь человек. Все они были неброско одеты, все они были собраны и сосредоточены. Двое раздали остальным по пачке долларов, а если быть точными, то по семь тысяч долларов. Парни покурили, изредка бросая друг другу короткие фразы, и начали по очереди ловить машины на Университетском проспекте и уезжать.

Последними уехали те двое, которые раздавали деньги. Один на старой дребезжащей Волге уехал в сторону Киевской, второй на грязной девяносто девятой под аккомпанемент мелодий Дживана Гаспаряна, доносящихся из магнитолы, укатил в сторону Ленинского проспекта.

Это был конец октября 2006-го. Хорошего, в принципе, года.

ГЛАВА 20

Артем зашел в слот на Профсоюзной улице около метро Академическая, поменял в кассе две тысячи на рубли. Если всё пойдет нормально, то остальные менять ему не придется. Он свернул у бара направо. Нужный автомат находился в ряду у стены, четвертый по счету, назывался «Crazy M». Он зарядил деньги в автомат, подождал, пока в правом верхнем углу загорится шестерка с четырьмя нулями, выбрал максимальное число линий, девять, и максимальную ставку на линию, сто рублей. Итого на кон выходило девятьсот рублей. Он позвал официантку:

- Кофе, пожалуйста.

- Эспрессо, каппучино?

- Покрепче. И пепельницу. И пачку парламент лайтс.

Артем нажал на большую кнопку "Старт", крайнюю слева на панели. Барабаны на экране автомата чуть качнулись. Сначала первый, потом второй, третий, четвертый, а за ним и пятый и пошли вниз, плавно набирая обороты. Он посмотрел на часы - одиннадцать, подумал, что до двенадцати он поиграет, а потом прервется минут на двадцать. Прикинет баланс и немного поест, ведь ночь, судя по всему, предстоит долгая. Символы на лентах завертелись, в какой-то момент, просто сливаясь в одну вертикальную полосу, и резко остановились, потом едва дернулись и окончательно встали. Всё это заняло две-три секунды. Три скаттера выпали на первом, третьем и четвертом барабанах, а это значит, что подфартило, и Артем с первой же попытки выбил бонус. Обезьяньи морды хитро подмигнули и на экране высветились пять веревок. Фишка бонусов в игровом автомате в том, что программа сама генерирует число, которое игрок выиграет в бонусе и от действий игрока не зависит абсолютно ничего. Все, что на экране, мираж. Фейк. Как только на барабанах складывается бонусная комбинация, программа генерирует выигрыш. Например, пятьдесят бонус пойнтов. Это значит, что игроку будет предложено сделать некие действия, но результатом этих действий в любом случае будет пятьдесят очков. Поэтому он смело может открывать любой сундук, дергать за любую веревку, стрелять по любой мишени. Насрать. Пятьдесят очков, хоть ты задергайся и застреляйся. А пятьдесят бонус пойнтов - это пятьдесят умножить на число линий, на девять, да умножить на ставку, сто рублей, получается сорок пять тысяч рублей. Неплохо для первого раза. Кстати, если спросить у тех бедняг, кто проиграл в автоматы все свое состояние, что выпало им в самый первый их раз на автомате, то, скорее всего, они ответят, что выпал бонус. После такого мало кто устоит перед соблазном сыграть второй раз.

Артему выпала призовая игра, на экране пять веревок, обезьянка дергает за них. Он выбрал первую, обезьянка дернула, сверху свалилась гроздь бананов, выигрыш двадцать очков. Дернул за вторую, бананы, пятнадцать очков. Дернул за третью, пять очков. Дернул за четвертую, на голову обезьянке свалилась гиря, означающая конец бонуса. Сорок пять тысяч рублей с первого раза. Так бы дальше.

Следующие полчаса Артем болтался в нуле, то есть ему выпадали рядовые дешевые комбинации, он то поднимался, то опускался, но в сумме держался в нуле. Это происходило за счет верной игры в удвоении. Через полчаса ему выпал второй бонус. Веревки, обезьянки, бананы. Выигрыш составил семьдесят пять очков или почти семьдесят тысяч рублей. Еще полчаса он выигрывал и проигрывал и, когда, решился сделать перерыв, его чистый выигрыш составлял чуть больше трех штук грина.

Ел Артем быстро. В казино вообще все, что не связано с игрой, делают быстро. Пьют, курят, едят, говорят по телефону. Кинув фишки на стол, засунув деньги в автомат, ты вступаешь в игру. От этого испытываешь такой приход, описать который невозможно. Чтобы понять - нужно играть. Скажу одно - это, действительно, круто.

Артем посчитал, что если за час он выиграл три тысячи, то реально выиграть еще пять. Восемь тысяч долларов чистой прибыли более, чем достаточно, так рассудил он. И, в общем, это было абсолютно справедливо. Не теряя времени, он снова сел за аппарат. За полтора часа он сделал этот кровожадный кусок железа так, как никто и никогда не делал ни один автомат в этом заведении. Он просто поимел его, тупо и цинично трахнул. Вытряс все, что можно было и еще больше. Восемь тысяч долларов за два с небольшим часа. Это была его победа. Это была наша победа. Моя и Нинзи. И Артема. Наша общая победа.

Оператор зала снял показания с автомата и выдал Артему чек. Он отнес его в кассу и получил свою честно заработанную стопку зеленых. Такси Артем вызвал заранее, не хватало еще ходить ночью с такой суммой денег. Машина уже минут двадцать поджидала его у дверей. Он вышел, сел в тачку и поехал бар на Пушкинскую. Там мы все должны были встретиться этой ночью после казино. Когда они вырулили на Ленинский проспект, Артем посмотрел на часы и понял, что еще слишком рано. Он подумал, что если заехать в Wynn минут на двадцать-тридцать, то ничего плохого не будет. А водитель подождет снаружи, благо в деньгах себе сегодня можно не отказывать.

Его логика была проста. Он выиграл, и он хотел выиграть еще. Так поступают почти все. Сидишь за столом и поднимаешь деньги и в какой-то момент ты понимаешь, что вот сейчас нужно уходить, потому что в противном случае ты потеряешь все. И в этот момент ты встаешь и уходишь. И это правильный поступок. Ты меняешь фишки, получаешь выигрыш, радостный выходишь на улицу и сваливаешь куда-нибудь пропивать выигрыш. И вот через десять минут, обычно в это время ты сидишь в такси, твоя радость проходит, потому что действие наркотика "азарт" прекращается, и начинается отходняк. И вот ты несешься пропивать бабки и понимаешь, что никакого кайфа в этом нет и, что весь кайф только в самой игре и нет разницы по большому счету выиграл ты или проиграл, важен лишь процесс. Лишь сама игра. Всё. И тогда ты разворачиваешь водилу и едешь в следующее казино и спускаешь всё до последней копейки. И вот Артем развернул тачку и поехал в Wynn. Он выиграл восемь тысяч, но он не думал об этом в тот момент. Всё, что он знал - это, что он может теперь удвоить свой выигрыш.

Слить в рулетку пять косарей за полчаса сможет любой дурак. Артем, конечно, сделал это, не напрягаясь. После этого люди испытывают не самое приятное ощущение. И в этот момент ты совершенно не думаешь, что все еще в чистом плюсе три тысячи долларов, что само по себе отлично. Ты думаешь только о том, что еще полчаса назад был королем, который подчистую выпотрошил игровой автомат, а теперь обычный неудачник и лох. И ты хочешь отыграться, отбиться и всё вернуть. Колесо фортуны крутанулось назад, и пределом твоих мечтаний теперь снова являются восемь штук плюса, а не пятнадцать. И ты хочешь все вернуть.

И Артем сел в такси и поехал обратно в слот, а сотрудники заведения облегченно вздохнули, когда он вошел внутрь. Да, да, не удивляйтесь. Именно облегченно вздохнули. Потому что они абсолютно точно знали, что сейчас произойдет. Потому что они видели это каждый день. Потому что это закон игры.

Когда Артем понял, что восемь тысяч чистого плюса у него уже не будет никогда, на часах было семь утра.

У него осталась тысяча четыреста долларов. Не выигрыша, а всего. Мы дали ему семь, а у него осталась штука четыреста.

Он играл на том же автомате. Он проиграл. Почему? Таков закон. Если ты приезжаешь в казино второй раз за вечер, то ты проиграешь.

С пустыми глазами он выполз из зала, упал на заднее сиденье такси, назвал домашний адрес и отрубился.

_________________

С алкоголем у Паши были непростые отношения. Особенности характера. Ну, не мог сказать "Нет", когда предлагали. Из-за этого он повылетал из кучи институтов. Либо на экзамены не приходил, либо еще до сессии бывал отчислен за пропуски. Какой экзамен в десять утра, если он в девять только спать лег в говно бухой? А его пьянки в общаге это вообще песня. Однажды он бухал в нашей комнате, в ней, в принципе, все бухали, такая была комнатка гостеприимная. Мы в это время к экзамену готовились в читальном зале. Он зашел в читалку, попросил ключи от комнаты, мол, бухнуть собрались с чуваком, ну мы и дали ему ключи. Они закрылись изнутри, достали водку, развели варенье водой, чтобы запивать, и начали тупо бухать. То есть, практически, молча пить одну за одной, иногда запивая разведенным вареньем. У студентов так принято. А комнату закрыли, чтобы ночная дежурная не запалила. Засечет - проблем не оберешься. Докладная, отчисление и все дела. В разгар пьянки приспичило чуваку в туалет сходить. А на этаже два туалета - в одном конце этажа и в другом. Очень далеко в них идти, знаете ли. Ну и чувак, не долго думая, открывает окно, залезает на подоконник и начинает мочиться с пятого этажа прямо в темную зимнюю ночь. К несчастью напротив нашего корпуса стоял точно такой же корпус, где жил физфак, физический факультет. Там на первом этаже находится администрация студенческого городка. А начальница студ.городка в этот дурацкий день задержалась на работе. Неплохо так задержалась. Часа на три. В общем, пошла она домой часов, примерно, в десять, и проходила под нашими окнами аккурат в тот момент, когда парень совершал свое черное дело. Когда вы идете, а вам на головной убор хлещет нормальная такая струя, то первые секунды вы в непонятках крутите головой и силитесь понять, а что, собственно, происходит. Начальница городка вообще ни секунды не колебалась. Просто она сразу поняла, что сейчас творится. Потому что, если у нас в городке, что-то льется сверху, то это может быть только одно. Оно самое. Свою сирену она включила так громко, что Паша и чувак испугались, как бы не выставило стекла. Через пять минут она с ночной дежурной громко стучалась в нашу комнату. Паша открыл:

- Добрый вечер.

А в ответ матерная сирена с вкраплениями слов "докладная", "факультет", "декан" и самого плохого слова "армия". Толкнув свою эмоциональную телегу, начальница городка развернулась и с семенящей рядом ночнушкой пошла вниз. Дело принимало плохой оборот.

Паша сказал чуваку:

- Чувак, надо что-то делать. Надо ее отговорить. Надо ее переубедить, а то пацаны из комнаты попадут из-за нас. Пошли за ней.

- Пошли, - ответил чувак и икнул.

Они вышли из комнаты, закрыли дверь, спустились вниз по лестнице и вышли на улицу. В темноте растворялась удаляющаяся фигурка обоссанной начальницы. Был достаточно сильный мороз, снег скрипел под ногами ребят, движимых похвальным порывом снять обвинения с нашей комнаты, в руках у Паши была пустая пластиковая бутылка из-под колы. Двухлитровой колы. Когда они нагнали начальницу городка, то она обернулась, а Паша рефлекторно ударил ее бутылкой по голове. Просто на тот момент решающих аргументов, кроме этого у него не нашлось. Чувак, схватил Пашу и сказал, что он не прав, а женщина закричала и убежала. Никого не убили.

Спасло нас только то, что в тот вечер все нас видели в читальном зале, а в объяснительных мы написали, что наша комната всегда открыта, потому что свои ключи мы потеряли, а красть у нас нечего. И, видимо, кто-то там бухал без нас, а мы ни при чем. Естественно, никто нам не поверил, но начальник курса сделал вид, что поверил. Он вообще был качественный мужик наш начальник курса. И спустили дело на тормозах. А с Пашей такие приключения происходили постоянно. На каждой пьянке. Потому что не складываются у него отношения с алкоголем и все тут.

И как-то мы с Нинзей упустили из виду эту особенность Пашиного организма, когда отводили ему весьма значимую роль в нашей занимательной слот-вечеринке. Роковая оплошность.

Казино Bally’s мне всегда нравилось. Там не много народа, там уютно, там недорогой вход и достаточно хороший фуршет по отношению к такому входу. Короче, нажраться там проще простого.

Паша долго не мог тихо пройти через металлоискатель. Все время что-то пищало. Он выгреб из карманов всё, мелочь, ключи, зажигалку, телефон, и охранник, наконец, его пропустил. Вход там пятьдесят баксов. Паша заплатил, получил фишки и поднялся по широкой лестнице, устланной толстыми мягкими коврами, на второй этаж. В центре большого зала было сооружено что-то наподобие круга из карточных столов. Два параллельных ряда из трех столов и по одному столу по краям перпендикулярно к рядам. Даже не круг, а скорее прямоугольник. Все дилеры стоят спиной друг к другу, а игроки, наоборот, лицом. Паша, не долго думая, поставил полтинник на один бокс на блэкджеке, проиграл, попросил пачку сигарет и ушел играть в автоматы. Входные фишки там все равно не годились.

Автоматы находятся в отдельном маленьком зале, и в них обычно никто не играет. В казино вообще мало кто долбит в слоты, в основном карты и рулетка. Как и предполагалось, в зале никого не было. Паша попросил оператора поставить сто тысяч рублей и вызвать официантку.

Когда она вошла, сверкая блестками на своем красочном наряде, Паша уже поднял десять тысяч рублей. Просто ставка на одну игру в этом автомате составляла тысячу пятьдесят рублей, по пятьдесят рублей на каждую из двадцати одной линии. На самом деле максимальная ставка здесь была пять тысяч двести пятьдесят рублей, просто Паша решил несколько игр сыграть по тысяче. Как говорится, для аппетита. Выигрыш десяти тысяч рублей за минуту времени для Паши был, может, и не большим, но все же потрясением. И потрясением приятным. Такая небольшая эйфория местного масштаба. Он повернул голову к официантке, собираясь сделать заказ, но его глаза все смотрели на счетчик, где была цифра сто десять тысяч.

- Что будете заказывать? - Спросила девушка.

- А? - Не понял Паша, пялясь на экран, как будто не веря своим глазам. Наконец, он перевел взгляд на официантку. На его лице была улыбка, а в глазах счастье.

- Желаете что-то заказать? - Еще раз спросила девушка и эта информация трансформировалась Пашиным мироощущением в "Что желает белый господин?"

А белый господин в минуты душевных потрясений желает только одного. Выпить. Причем немедленно.

- Виски пятьдесят грамм. Со льдом. Нет, лучше сто. И колы. Нет, пятьдесят. В общем, пятьдесят грамм виски со льдом и стакан колы. И бутерброды какие-нибудь.

- Хорошо, - она удалилась, виляя красивым задом.

Мы с Нинзей за несколько дней до этого подробно объяснили ему правила именно этого автомата и рассказали про удвоение. В аппарате была такая особенность, что если игрок выиграет пять удвоений подряд, то он снова выходит в обычный режим игры. В таком варианте удваиваться нужно было, если у дилера карта меньше вальта. Паша все отлично запомнил. Паша все правильно делал. Паша выигрывал. И он поднял ставку. Чуть больше пяти тысяч рублей за прокрутку. Сценарий был такой же. На бонусах вверх. Между бонусами в нуле. Выигрыш рос скачками. Опьянение росло монотонно.

К двум ночи у него был чистый плюс - пять четыреста. К двум ночи он был в говно. Он заказал бутылку шампанского и сигару. Такой дешевый жест. Шампанское было за счет заведения. Просто никто не хотел, чтобы паша ушел оттуда с выигрышем, да Паша и сам не хотел уходить. К этому моменту он забыл про удвоение. Он забыл про все на свете, кроме цифры в правом верхнем углу и крайней кнопки на панели. Он исступленно долбил по ней. В пепельнице тлела сигара. В фужере плескалось шампанское. Не удваиваясь, он все быстро проиграл. Иногда он вспоминал, что нужно сделать "double", но не помнил, когда именно нужно удваиваться, а когда нет. Все перемешалось у него в голове и растворилось в алкоголе. Выиграв в бонусе, больше пятидесяти тысяч рублей он зашел в удвоение, дилеру выпал король и вместо кнопки "Нет" он нажал "Да". Проиграл. Счет уменьшился еще на пять тысяч.

Он давил на «спин» и удивлялся, почему деньги не прибавляются и не отнимаются. Просто игра закончилось. Он все просрал. Точнее не все, а сто тысяч рублей. Что-то порядка четырех штук грина у него еще осталось, но, естественно, он об этом не помнил, а залезть в карман ему в голову в тот момент не пришло. И это даже к лучшему.

Как охранники выводили его под руки на улицу, он помнил с трудом. Каким образом он в ту ночь оказался дома, не помнил вообще.

_________________

Я никогда не считал его красавцем. Даже красивым не считал. Не высокий и не низкий, не худой и не толстый. Нос не идеальный, волосы чуть растрепаны. Вполне обычная внешность. Ну, ничего выдающегося. А девушек как будто подменяли в его присутствии. И ведь ничего такого не делал. Вообще ничего не делал. Они сами с ним заговаривали, а он просто слушал. Да, слушать он умел, вот и слушал. А утром просыпался от вопроса очередной красотки - "Слушай, а как до метро добраться?"

Костя вошел в Luxor. Охранник окинул его взглядом и пропустил. Типичный успешный клерк. Он спустился в гардероб, сдал пальто и зашел в туалет. Удивился роскошной обстановке - со всех сторон на него внимательно смотрели позолоченные писсуары, мраморный пол отражался в огромных зеркалах. Он пригладил волосы и небрежным движением откинул челку, спадавшую ему на глаза. Можно идти.

Ее он заметил сразу, как поднялся в зал. Она играла за пятым автоматом в длинной, кажущейся бесконечной, цепочке слот-машин. Она сидела, закинув ногу на ногу, на высоком стуле, какие обычно стоят у барной стойки. Курила тонкую сигарету, зажав ее между указательным и средним пальцами.

Он прошелся вдоль аппаратов, иногда подходя то к одному, то к другому, чтобы прочитать описание игры. Нужных автоматов тут было очень много. Почти на всех было нестандартное удвоение. Он сел через два от нее. И не далеко, и не вплотную. Заказал пятьдесят текилы, закурил "давыдов лайтс" и начал всаживать деньги. Наши деньги. Мои и Нинзи.

Он ничего не выдумывал, ничего не изобретал, ничего не проверял. Мы сказали ему - играй по максимуму, каждый раз иди в double и удваивай, если у дилера меньше дамы, или отказывайся, если у него дама или больше. Он так и делал. Пять тысяч рублей за прокрутку барабанов. Первый спин, второй спин, третий спин - ноль. То есть три раза по минус пять тысяч, то есть минус пятнадцать тысяч. Она скользнула по нему взглядом. Не часто с такой скоростью проигрывают деньги. Четвертый спин, пятый, шестой, седьмой... Минус тридцать тысяч, минус пятьдесят тысяч. Пара маленький выигрышей, пара проигрышей, еще выигрыш, два проигрыша. Вверх, вниз, вверх, вниз. Минус семьдесят. Минус восемьдесят пять. Есть бонус, наконец-то. Выигрыш сразу сто пятьдесят тысяч. Он зашел в удвоение. Дилеру выпала пятерка. Я бы на его месте не удваивался. Стремно. Слишком сумма большая на кону, хотя по теории нужно удваивать, но я бы не рискнул. А он не нервничал, потому что деньги были не его, и он делал так, как сказали. Он удвоился и ему выпала восьмерка, и он выиграл триста тысяч. Она повернулась и посмотрела. Сначала на экран, потом на него, потом снова на экран. Принесли стопку текилы с долькой лайма. Он пошел в удвоение второй раз. Дилеру выпала тройка. Я бы удвоился по любому. Проиграть ведь можно, только если мне выпадет двойка, а выиграть при всех остальных вариантах. Он тоже удвоился. Он делал, как сказали. Если бы он выиграл, то он бы выиграл шестьсот тысяч рублей за этот кон. Это двадцатка зелени. Это перекрыло бы все потери. И Паши. И Артема. И Артема и Паши вместе взятых. Пепел с ее сигареты упал на пол. Она даже не заметила.

Он открыл карту:

ДВОЙКА!!!

НОЛЬ ВМЕСТО ШЕСТИСТА ТЫСЯЧ!!!

Чертовски обидно, но он и бровью не повел. Деньги ведь не его. Он поднял стопку и выпил. Закусывать не стал. Повернулся к ней и улыбнулся:

- Обидно.

- Да уж, - только и произнесла она и, тут же спохватившись, - да, очень обидно, наверное, такая большая сумма...

Он снова повернулся к автомату и без интереса дощелкал оставшиеся деньги, а оставалось их немного. И проиграл он их быстро. Не шло и все тут. Она уже не играла, просто пила коктейль и смотрела, как он проигрывает. Что-то рассказывала, а он проигрывал и слушал. Слушал и проигрывал. Слушать он умел. Он оставил тысячу долларов. Не стал добивать все деньги до конца. И так ясно, что не фартит. А тысяча лучше, чем ничего.

- Уедем отсюда? - Предложил он.

- Я не против, - согласилась она.

_________________

Макс окончил университет с красным дипломом. У него было прекрасное будущее в любой компании, но он предпочел не размениваться по пустякам и писал диссертацию. В свободное время подрабатывал в моей конторе. Макс был автором нашей стратегии, это он заметил ошибку разработчиков и придумал способ выиграть. У него были все задатки, чтобы стать видным ученым. Большой математический талант плюс фантастическая целеустремленность. В универе он все экзамены сдавал досрочно, сделал блестящую дипломную работу. В аспирантуру его приняли с руками и ногами. Публикации в серьезных журналах, выступления на конференциях. Защита диссертации - это просто было дело техники. Мог бы сразу после диплома и защитить, но так просто не принято. По правилам нужно подождать два-три года. В общем, по плану он должен был стать кандидатом физико-математических наук, начать преподавать, защитить докторскую, стать профессором механико-математического факультета и, не спеша, двигать отечественную математику вперед. Как я уже сказал, всё для этого у него было. Кому, как не ему, было придумать выигрышную стратегию? По сравнению с тем, чем он занимался на кафедре, математика в казино была для него просто элементарной.

Да, у него было всё, чтобы стать ученым. К сожалению, для игры в казино этого не хватало. Кто ж знал, что у него нет фарта, что он настолько невезучий, что проиграет все подряд? Все спины подряд. Ему ни разу не выпала более или менее крупная комбинация или бонус.

В казино Paris он всё проиграл. Абсолютно без шансов. А как выиграть, если за каждый спин с тебя снимается по пять косарей? И никаких бонусов, никаких достойных выигрышей. По мелочи выпадало что-то. Двести рублей выигрывает, пять тысяч проигрывает, сто пятьдесят выигрывает, пять тысяч проигрывает. И так далее. Потрясающее невезение.

Это не математика.

Это игра!

Нет, это не игра. Это жизнь. Это гребаная жизнь, блядь!

Макс вышел на улицу и закурил. Закинув голову вверх, он всмотрелся в темное московское небо. "Почему не сработало? Почему проиграл? Что пошло не так?" Но ответов не было. Была только сигарета в зубах. Была только чернота над головой. Это его решение задачи, неверное решение. Результат игры - ноль. Абсолютный ноль. А, значит, это он виноват. Где-то допущена ошибка. Но где? Он прокрутил в голове доказательство. Нет, всё правильно. Проверил еще раз. Ошибки нет. Еще и еще. Снова и снова. Ошибки нет, но результат игры доказывает обратное - ошибка есть.

Где?

Почему?

Блядь, да почему же???

Он щелчком отбросил сигарету и сжал кулаки. Сжал так крепко, что костяшки пальцев побелели, а ногти чуть ли не до крови вонзились в ладони. Макса захлестнула невероятная злоба. Злоба на самого себя. Его злил не проигрыш. Настоящих математиков никогда ничего не злит и не расстраивает. Ничего, кроме одного, когда они допускают ошибку. Его бесило, что он ошибся.

ОН ОШИБСЯ!

Как он мог ошибиться?

Нет, это не так. Этого попросту не может быть. Это просто случайность. Да. Именно случайность. Дьявольское, роковое стечение обстоятельств. Вероятность этого события равна ноль целых и ноль, ноль, ноль и еще чертова куча нулей и только потом единичка. Но она есть эта единичка в конце, она никуда не денется. И она выпала. И она сыграла.

_________________

Рома был игроком, что называется от Бога. Он с этим родился, это его крест, который он обязан нести всю свою жизнь. Ни больше, ни меньше. Чтобы понять, что это, действительно, так, достаточно просто хотя бы один раз взглянуть на него в казино. В игре он меняется. Преображается. Как будто в обычное время он ходит, согнувшись в три погибели, а в игре расправляет плечи. Как будто в обычной жизни что-то довлеет над ним так, что ему тяжело дышать, а в казино он успокаивается и дышит полной грудью. Это два разных человека. Красавец и чудовище, принц и нищий. Игра - это его территория, его среда обитания. Тут он в своей стихии. Он в безопасности. Он в игре.

Он заходит в заведение, шутит с охранниками, дежурный комплимент девушкам на ресепшне, заказывает стакан минеральной воды в баре, обходит свои "владения", окидывает внимательным взором, от которого не укроется ни одна мелочь, столы и посетителей. Выжидает. Это просто дань традициям. Всё решено и спланировано заранее - где он будет играть, во что он будет играть, сколько он будет играть, и как он будет играть. Сумасшедший азарт в его игре - вот, что приковывает взгляды посторонних к нему, когда он в деле. Кажется, что парню просто снесло башню. В таких местах это самое обычное дело. Если вы мне скажете, что играли, и вам ни разу не снесло башню, то я скажу вам, что вы врете. Обычно он вступает в игру минимальной ставкой, которая разрешена на столе. Такая примета. Потихоньку его ставка растет, вместе с ней растет количество боксов, растет градус игры и в какой-то момент счетчики зашкаливают - он накрывает весь стол по максимальной ставке. И вот тут все понимают, что Рому клинит и что он зарвался. Это первое впечатление и оно обманчиво. В этот момент Рома, наконец-то, ощущает себя в своей тарелке. Он собран, внимателен, трезв и... абсолютно расслаблен. Рома накрывает стол по максимальной ставке, приковывает к себе удивленные взгляды игроков и дилеров. Он удовлетворенно откидывается назад, закуривает сигарету и откалывает шуточки по поводу дилера. Рома наслаждается моментом. Это его выход, его бенефис. Если он накрыл весь стол, значит, так нужно. В семи случаях из десяти дилер перебирает, Рома снимает сливки по полной, а все думают, что этому невысокому парню с короткой стрижкой просто повезло. Так и есть. Ему просто повезло, но поверьте мне на слово - так везет только единицам, настоящим игрокам, людям, которые родились с картами в руках.

Он ставит пять долларов и перебирает, ставка уходит дилеру. Он ставит еще пять и снова перебирает. Кидает десять на бокс. У него восемнадцать, у дилера девятнадцать. Он ставит двадцать пять и проигрывает. Он ставит пятьдесят и проигрывает. Он проигрывает несколько раз по сто долларов и увеличивает ставку. Он играет по максимуму, по двести. Он накрывает весь стол, он играет всего три кона. Три кона у дилера перебор. Рома выигрывает порядка трех тысяч, кидает дилеру сто баксов на чай и уходит. Он разгоняет игру, он доводит ее до точки кипения. Это его стиль. Это красиво и завораживающе. Это быстро, ошеломляюще и эффектно. Это элегантно, черт возьми. Это на самом деле очень страшно. Это болезнь, от которой нет лекарства.

Что делает игрок, когда ему не везет?

Новичок уходит. Просто встает, обменивает оставшиеся фишки в кассе и уходит. И это самый разумный выход из положения. По крайней мере, он вынес что-то из казино. А это, безусловно, хорошо.

Обычный среднестатистический игрок добивает все свои фишки до конца. Методично, целенаправленно проигрывает. Ждет, когда же удача повернется к нему лицом, остается без копейки денег и уходит.

Игрок, мнящий себя повелителем карт и знатоком законов игры, после серии проигрышей увеличивает ставку в несколько раз. Он думает - я не могу проигрывать постоянно, по теории вероятностей когда-то я должен выиграть, раз я сейчас много раз подряд проиграл, то вероятность выигрыша увеличилась в разы, а тогда разумно будет поднять ставку. Стандартная ошибка, ведь вероятность выигрыша не изменилась. Естественно, такой игрок проигрывает фишки еще быстрее.

Хороший игрок уходит. Да, так же, как и новичок. Он просто встает и уходит, потому что знает - сегодня не его день. Он выходит, и в кармане у него остаются какие-то деньги. Завтра он вернется сюда и выиграет, а сегодня не получилось.

Рома играл в автомат полтора часа и проиграл три тысячи долларов. Он понял, что если продолжит, то проиграет все до конца. У него осталось четыре тысячи, это лучше, чем ноль, поэтому он позвал оператора и попросил обналичить текущий счет. Разумное и взвешенное решение. Это просто был не его день.

_________________

Я сидел в зале на Калужской и сосредоточенно давил на "старт". Я сидел так уже три часа подряд. Периодически подходила официантка, приносила крепкий кофе, забирала пустую чашку и меняла пепельницу. Долбаные обезьянки сегодня были настроены агрессивно, отдавать мне деньги они не хотели. Забирать же мои у них получалось с легкостью. Стратегия не работала, это было очевидно. Иначе я не сидел бы сейчас в тотальной жопе. Единственное, что меня утешало на тот момент - это мысль, что остальным повезло больше. Почему-то на бонусах мне сегодня катастрофически не везло. Если уж я и попадал в них, то гиря сваливалась на голову обезьянке с первой попытки, редко со второй. О том, что остальные тоже могут проиграть, я старался не думать. Осознавать тот факт, что я только что всадил в этот железный кусок дерьма пять тысяч баксов, было неприятно. Думать, что у остальных дела не лучше, было намного неприятнее. Я и не думал. Пока.

Подошла официантка, сменила пепельницу. Мне выпали четыре маски в линию или пятьсот умножить на ставку, на сто рублей. Пятьдесят тысяч рублей, в общем. Я про себя отметил, что у официантки ухоженные аккуратные руки. Вошел на удвоение. У него пять. Надо удваиваться, но стремно. Решка - удваиваюсь, орел - выхожу. Я подбросил монетку. Орел. Всё вокруг застыло, как будто ожидая моего решения, девушка с красивыми руками замерла, как манекен в магазине, мужчина в дальнем конце зала полез в карманы за сигаретами, да так и остался стоять в неестественной позе. Какофония автоматов на мгновение прекратилась, посторонние звуки исчезли. Всё остановилось, живой остался только я. Орёл. Орёл - выхожу из удвоения. Значит, выхожу. Или если решка, то выхожу? Черт, забыл. Перекинуть? Да, какая разница? Я нажал на кнопку. Удвоился. Выпала тройка и я проиграл. И всё вокруг ожило. Девушка-официантка поставила чашку на поднос, мужчина выпрямился и закурил, звуки десятков автоматов слились в единую мелодию. А я проиграл. Проиграл еще тысячу рублей. Ну, девятьсот, если быть точным. Сам по себе проигрыш тысячи не был обидным. Намного больше расстраивало, что я не выиграл пятьдесят тысяч. Вот это уже было чертовски обидно.

Счетчик показывал, что у меня чуть больше сорока тысяч рублей. Это было очень сложно, неимоверно, но я подозвал оператора и попросил выплатить мне эти деньги. Я смирился с поражением. Сделать это было трудно. Но обязательно нужно. Сорок тысяч лучше, чем ничего.

Двери закрылись за мной, холодный воздух ударил в лицо, я зажмурился. Какое-то время просто стоял и не думал ни о чем. Вообще ни о чем. В голове была звенящая пустота. Я открыл глаза и впервые по-настоящему испугался. Я понял, что мы с Нинзей запросто можем сейчас проиграть все свои деньги. Только сейчас я, действительно, это понял. Осознал в полной мере, что это не математика, а игра. Игра, которая иногда может быть веселой и забавной и которая бывает жестокой и беспощадной.

Я поймал машину и поехал в бар, где мы все должны были встретиться после казино. Мы договорились, что не будем пользоваться мобильными телефонами во время игры и что каждый приедет в бар на Пушкинскую сразу, как закончит играть.

_________________

Нинзя сидел за барной стойкой и заливал в себя водку, когда я вошел. Мы пересели за стол, он был пьян, но не настолько, чтобы не складывать слова в осмысленные предложения.

- Проиграл? - Спросил я.

Он кивнул.

- Сколько?

- Всё, - тихо ответил он.

- Семь штук? - Я уточнил.

Он кивнул и спросил:

- А ты?

- Полторы тысячи осталось.

- Выпить хочешь? - Предложил он.

- Давай, - согласился я.

Он молча налил, мы чокнулись и выпили. Я спросил:

- Кто-нибудь приезжал?

- Рома.

- Сколько?

- Три проиграл, четыре отдал и уехал. Сказал, что спать хочет. Давай выпьем? - Опять предложил он.

- Давай.

Нинзя снова налил, мы чокнулись и выпили. В бар зашел Макс. Он был настолько подавлен, что одного взгляда на него мне хватило, чтобы понять, но, тем не менее, я и Нинзя одновременно спросили:

- Ну что?

- Всё слил, - он присел за стол, - блядь, я не понимаю, почему. Я же сам рассчитывал, ошибки нет, я несколько раз проверял.

- Водку будешь? - Спросил Нинзя.

- Давай.

Официантка принесла еще одну рюмку, Нинзя разлил и мы выпили. Макс поднялся.

- Я это... Поеду, наверное, - сказал он.

- Давай. Спасибо, что помог, - грустно сказал я, – может, остальные выиграют.

Через полчаса приехал Костя. Он не вошел, вбежал в бар, нашел нас и плюхнулся за столик.