La Divine Comédie Tome III: Le Paradis

CHANT XI

Oh! qu’il est insensé, l’intérêt des mortels!

De combien de défauts sont pleins les syllogismes [125]

qui leur font battre l’aile et voler près du sol!

L’un exploitait les lois, l’autre les aphorismes,

un troisième courait après le sacerdoce;

qui prétendait régner par la force ou l’astuce,

qui projetait un vol, qui lançait une affaire,

qui s’épuisait en proie aux plaisirs de la chair

et qui s’abandonnait, enfin, à la paresse,

à cet instant où moi, libre de tous ces soins,

je me voyais là-haut, dans le ciel, accueilli

si glorieusement auprès de Béatrice.

Sitôt que chacun d’eux avait repris sa place

au cercle qu’il avait d’abord abandonné,

il s’arrêtait, plus droit qu’un cierge au chandelier.

Et j’entendis, du sein de la même splendeur,

la voix de tout à l’heure, à l’éclat redoublé,

m’adresser ce discours comme dans un sourire:

«Comme je réfléchis ses rayons en moi-même,

de même, en regardant l’éternelle clarté,

je vois dans ta pensée et j’aperçois sa source.

Tu doutes; tu voudrais qu’on expliquât pour toi

en langage assez clair pour qu’il soit accessible

à ton entendement, quelle était ma pensée

quand je disais tantôt «que l’on engraisse bien»

et lorsque je disais: «Nul second n’a surgi» [126];

et il est important de distinguer d’abord.

La haute Providence, administrant le monde

avec cette sagesse où tout regard créé

s’est perdu bien avant d’arriver jusqu’au fond,

pour que se dirigeât vers l’Époux bien-aimé

plus sûre d’elle-même et à lui plus fidèle

l’épouse de Celui qui l’unit à lui-même [127]

avec son sang béni, dans des cris de douleur,

lui fit mander deux princes, dans le but de l’aider

et de l’accompagner, chacun de son côté.

L’un d’eux fut d’une ardeur tout à fait séraphique;

la sagesse de l’autre a paru sur la terre

un éclat qui venait du chœur des chérubins [128].

Je dirai de l’un seul, car en parlant de lui,

quel qu’il soit, on a fait de tous les deux l’éloge,

puisque de leurs efforts la fin était la même.

Entre l’eau qui descend du mont qu’avait choisi

le bienheureux Ubald et Topino, s’étale

au pied de la montagne une côte fertile [129]

d’où la chaleur descend, ou le froid, empruntant

la Porte du Soleil, à Pérouse; et plus loin

gémissent sous leur joug Gualdo, puis Nocera.

Et c’est sur cette côte, à l’endroit où la pente

a perdu sa raideur, qu’un soleil vint au monde,

comme le nôtre naît parfois des eaux du Gange;

aussi, voulant parler de l’endroit que je dis,

on ne devrait pas dire Assise, c’est trop peu:

pour être plus exact, il faut dire Orient.

Il n’était pas encor bien loin de son lever,

que déjà tout le monde avait pu contempler

les premiers réconforts de sa grande vertu;

car, tout jeune, il faisait à son père la guerre

en faveur d’une dame à qui, comme à la mort,

nul n’ouvre avec plaisir la porte de chez lui,

jusqu’au point qu’il voulut l’épouser à la fin,

coram patrem, devant la Cour spirituelle,

et qu’il aima depuis un peu plus chaque jour [130].

Pour elle, veuve encor de son premier Époux [131],

pendant mille et cent ans on l’avait méconnue

et, jusqu’à lui, laissée obscure et négligée.

C’est en vain qu’on a su qu’elle fut impassible

chez le pauvre Amyclas, au son de cette voix

qui faisait cependant trembler tout l’univers [132];

c’est en vain qu’elle fut courageuse et constante

et, tandis que pour elle restait en bas Marie,

elle a suivi le Christ jusqu’en haut de la croix [133].

Comme je ne veux pas procéder par énigmes,

dans mon parler diffus il faut que tu comprennes

par ces deux amoureux, François et Pauvreté.

Leurs visages joyeux, leur bonne intelligence,

leur amour admirable et leurs tendres regards

ne produisaient jamais que de saintes pensées,

tellement que Bernard le vénérable ôta

sa chaussure et courut le premier vers la paix,

et trouvait que sa course était encor trop lente.

Ô richesse inconnue, ô féconde bonté!

Gilles se déchaussa, Sylvestre l’imita,

voulant suivre l’époux, tant leur plaisait l’épouse [134]!

Lui, le père et le maître, il s’en fut par la suite

errant avec sa femme et sa sainte famille

qui se ceignait déjà de son humble cordon.

Le signe d’un cœur vil ne marquait pas son front,

quoiqu’il ne fût que fils de Pierre Bernardone [135]

et qu’on ne lui montrât qu’un merveilleux mépris;

mais souverainement ayant fait l’exposé

de son projet austère, il obtint d’Innocent

pour la première fois de son ordre le sceau [136].

Tous les jours s’augmentait une foule de pauvres

derrière celui-ci, dont la vie admirable

dit la gloire du Ciel encor mieux que la sienne.

Honorius, au nom de l’Esprit éternel,

pour la seconde fois mit alors la couronne

aux saintes volontés de cet archimandrite [137].

Et lorsque, stimulé par la soif du martyre,

il eut, sous les regards de l’orgueilleux Soudan,

prêché le nom du Christ et de ceux qui suivirent [138],

et qu’ayant rencontré cette gent trop rétive

à la conversion, plutôt que d’y rester

il vint cueillir le fruit des plants italiens,

sur un âpre rocher entre l’Âme et le Tibre

il prit de Jésus-Christ son ultime stigmate,

dont il porta deux ans l’empreinte sur son corps [139].

Quand il plut à Celui qui l’avait distingué

de l’appeler en haut, pour cette récompense

qu’il a su mériter par son humilité,

à ses frères, qui sont ses droits héritiers,

il a recommandé le soin de son épouse,

ordonnant qu’on l’aimât avec fidélité;

et puis de son giron cette âme radieuse

accepta de partir, rentrant dans son royaume;

et il ne voulut pas, pour son corps, d’autre bière.

Tu vois, par lui, quel fut cet autre [140] qui l’aida

à mener dignement la barque de saint Pierre

flottant en haute mer vers le refuge élu.

Et ce fut ce dernier qui fut mon patriarche;

et celui qui le suit, comme il l’a commandé,

comme tu peux comprendre, a bien chargé sa nef.

Son troupeau, cependant, de nouvelles pâtures

est devenu friand, et ne peut s’empêcher

d’aller s’éparpillant sur des chemins divers;

et plus de ce troupeau les brebis vagabondent,

s’écartant du sentier qui leur était tracé,

plus elles rentreront sans lait à leur bercail.

II en existe encor qui, craignant le danger,

se collent au berger, mais elles sont si rares

qu’un bout de drap suffit pour tailler leurs manteaux.

Ores, si mes propos ne sont pas trop fumeux,

si tu m’as écouté bien attentivement

et si tu te souviens de tout ce que je t’ai dit,

tu dois voir tes désirs satisfaits en partie;

car tu sais où la plante est en train de casser

et quel était le sens de ma correction:

«Que l’on engraisse bien, à moins qu’on ne s’égare.»