Лабиринты Иссы (СИ)

— Я всё буду решать, не ты! Это моё!.. Зачем я здесь? Да мне вообще всё равно! Катись ты…

— Ну послушай, нам нужно быть вместе, иначе лабиринт не пройти! — попыталась уговорить его Исса. — Доверься мне, я знаю дорогу… мне видно сверху, ты только слушайся!

— Отвали… — коротко всхлипнуло солнце. Исса глубоко выдохнула, заставив себя успокоиться. Она приблизилась к светилу по осыпающейся стене. Исса старалась говорить уверенно, ей казалось, что в голосе солнца было больше растерянности, нежели злости.

— Я всегда буду рядом с тобой. Чтобы не произошло, куда бы ты не укатилось, я знаю, как надо вернуться… Просто доверься тому, что я вижу. Ты всегда можешь рассчитывать на меня, я выведу тебя из лабиринта, только следуй за мной!

— Следуй… рассчитывать… Всё дурацкое!.. Никуда не хочу! — передразнивал шар, но сам неуверенно раскачивался на месте. Хрупкий мостик доверия протянувшийся между ними вот-вот мог обрушиться как рассыпающаяся в песок стена. Исса вспомнила слова, слышанные в лабиринте, и повторила их солнцу, вкладывая в эти фразы весь свой полученный опыт.

— Глупо, когда у тебя есть шанс всё изменить, а ты плачешь здесь и боишься… Пусть тебе сейчас тяжело, но если останешься в тупике, то лучше не станет! Никто не пройдёт лабиринт за тебя, но я буду рядом. Обещаю…

В глубине шара робко забился золотой свет. Он разгорался не быстро, наплывами выгоняя загустевшую синеву. Наконец, золотое сияние охватило шар целиком, и солнце, примиряясь с Иссой, вздохнуло. Оно покатилось обратно по красной дороге, пока не вернулось к тому перекрёстку, где до этого произошло нападение ловчих. Попав на золотой путь, солнце припустило дальше по лабиринту. Исса бежала за ним, слыша, как к шару возвращается лёгкий, хоть и более сдержанный смех. От момента рождения в цветке, по прошествии двух третей пути в лабиринте, солнечный смех изменился, стал звучать мелодичнее, но не так беззаботно; будто шар научился хорошо думать, прежде чем позволять себе засмеяться, а также помнил, как он смеётся и вместе с кем.

Новый перекрёсток поставил перед Иссой очередную задачу. Все проёмы между стен закрывались прозрачными перегородками, нигде не было обычных секций, которые можно обрушить. Золотая дорога сворачивала в правую сторону.

Солнце не протестовало, не хотело сбежать, но не могло пройти по дороге. Шар в неуверенности застыл на перекрёстке, не зная, что ему делать дальше.

Исса остановилась, прицелилась двуствольным оружием в пластину, однако нехорошее предчувствие не позволило ей вдавить кнопку спуска. В прошлый раз от грохота выстрелов солнце перепугалось, да и к тому же на них сразу напали чёрные сферы. Минс говорила, что без оружия лабиринт не пройти. Наверное, она имела в виду обстрел пулями расплавляющихся пластин…

А ещё сестра говорила, что в двадцатом лабиринте надо быть гораздо жёстче, чем Исса. Как же тогда Минс поступала с перепуганным солнцем?.. Уговаривала его, или всё-таки угрожала? Как Минс могла заставить шар дойти до луча, если терпением и мягким характером она не отличалась?..

И тогда Иссе стало понятно, каким образом сестра проходила своё испытание. Минс не доверяла обитателям лабиринта, считая их своими врагами. Уговаривать солнце она бы точно не стала.

Без оружия не пройти…

Нет, не только по ловчим и прозрачным пластинам стреляла сестра! Наверняка у неё был свой способ заставить обиженное солнце двигаться куда нужно. Точно такой же способ, какой применяли и к ней — страх перед болью.

Исса поступила иначе: она смогла расположить шар к себе и уговорила его довериться. Оружия в лабиринте вообще не должно было быть! Вот почему сферы охотницы нападали: игра шла не по правилам.

— Это действительно только игра, как я и думала в самом начале, — пробормотала себе Исса. — И в этой игре никто не должен был умирать по-настоящему…

Она снова почувствовала, как к горлу подкатывает ком, но в этот раз заставила себя не заплакать.

Это Минс должна была выбраться! — так думала Исса. Минс — первая девочка, у которой было достаточно сил и решимости пройти лабиринт. Она снова и снова побеждала в двадцати испытаниях. Почему же именно Иссе выпало дойти до выхода, а ей нет?.. Не важно! Она выживет, выберется и увидит настоящий мир за стенами! Она сделает это ради себя и, конечно же, ради Минс!..

Среди стен и давящей темноты, в сердце Иссы разгорелась уверенность. Две попытки, две жизни не должны были оказаться напрасными! Если есть лабиринт, значит его надо пройти!

— Уверенность… — повторила сама себе Исса. Она тут же вскинула голову, чтобы крикнуть жёлтому солнцу. — Ты само должно пройти через прозрачные стены! Ты горячее и никакая преграда тебя не остановит!

Робея, шар откатился от заслонки подальше. Он привык, что путь прокладывает бегущая по вершинам девчонка.

— Ну же, смелее! Если ты не захочешь себе помочь, то эти стены никуда не исчезнут. Ты же мечтаешь встретиться с золотым светом в конце? Он такой же как ты, так иди к нему побыстрее!

— Светом, — произнесло солнце, неуверенно подкатившись ближе к прозрачной пластине. От его жара заслонка выгнулась пузырём, лопнула в центре и потекла. Тягучие капли растворились ещё в воздухе, прежде чем упали на золотую дорогу. Через несколько секунд ничто не мешало шару продолжить путь.

— Свет! — воскликнуло солнце, покатившись вперёд. Исса бежала за ним, еле успевая за скоростью разогнавшегося светила. Солнце уверенно проходило пластины, даже не замедляя свой ход. Оно двигалось только по жёлтой линии, никуда не сворачивая и больше не стремясь блуждать в темноте. Исса радовалась за него. Если солнце опять разговаривало, то начинало рассуждать серьёзно и степенно.

— Мой путь — это мой выбор. Моё решение… Нет, на это я не соглашусь. Да, это будет мне выгодно.

Скорость солнца так возросла, что Исса не успевала за ним, и всё дольше оставалась в зоне густого сумрака. Кажется, солнце совершенно забыло о ней, сосредоточившись на преодолении пути. Исса не окликала его, искренне радуясь, что смогла довести свет почти до самого выхода, хотя ей становилось тоскливо одной в полумраке. Пару раз она чуть не сорвалась со своей неудобной дороги, и только благодаря опыту и реакции удержалась на вершине стены.

Однажды, когда до луча оставалось немного, солнце вдруг остановилось. Перед ним не было никаких сложных развилок или препятствий. Исса вошла под тёплый свет и с тревогой спросила.

— Что-то случилось?

— Я. Ты. Вместе… — сказало солнце глубоким, изменившимся голосом. — Спасибо…

— Без тебя мне бы и самой не пройти. Я бы осталась одна, — улыбнулась девчонка. Глаза Иссы заблестели от добрых слёз. В этот миг она услыхала, как темнота наполняется звуком секундной стрелки. Солнце как будто тоже услышало это, заторопилось, но теперь старалось придерживать свою скорость, чтобы Исса тоже успевала за ним.

Они вместе дошли до золотого луча, который бил вверх прямиком из белой платформы.

Здесь заканчивались белые стены, обрывалась пылающая жаром дорога. Здесь Исса и солнце завершали свой путь.

— Без тебя. Дальше. Само. Одно… — с печалью сказал Иссе золотой шар. Он подкатился к девочке ближе, но так, чтобы её не обжечь.

— Спасибо… — ещё раз прошептало светило, и только затем отправилось к бьющему вверх лучу. Исса провожала его встревоженным взглядом, пока солнце не вкатилось в луч света и быстро взлетело вверх по нему как жемчужина, нанизанная на нить. Солнце отдалялось, становилось всё меньше, пока наконец совсем не исчезло во тьме.

Луч и золотая дорога моментально погасли. Исса осталась совершенна одна, в темноте, на осыпающейся под ногами секции белой стены. Три удара сердца она слышала только своё собственное дыхание.

Вспыхнул свет. От неожиданности Исса прикрыла глаза, но успела заметить, что на небе зажглись тысячи золотых солнц. Их свет ослеплял, но только на пару мгновений, а когда Исса смогла осмотреться, то увидела, что все стены за ней обратились в белый песок. От лабиринта осталась только бескрайняя пустыня и дюны.

И лишь белая дверь была нерушимой. Она ждала Иссу в том самом месте, где раньше рос золотой луч. На табличке проступил шифр K20X — последняя часть ключа. Исса подошла ближе, запомнила буквы и цифры, а затем собралась с духом и открыла выход из лабиринта.

Ничего. За порогом ждал коридор, похожий на все остальные, со второй белой дверью в конце. Дыхание Иссы замерло от предположения, что её, как и сестру, могли снова отправить по уже пройденным лабиринтам! Придётся скитаться по испытаниям, пока она не погибнет, не потеряет память, или сама не умрёт в одной из точек реальности!

Нет! Так быть не должно: была дверь и на табличке был шифр! Минс перестала видеть ключи гораздо раньше, чем дошла до конца двадцатого лабиринта. Не растратив свой дар, она одолела только шестнадцать из всех испытаний. Значит у Иссы всё будет иначе, даже если снова придётся оказаться во сне.

Она подошла ко второй двери, прикоснулась к леденящей ладонь металлической ручке, замок щёлкнул и выход тихо открылся. За порогом её встретила не темнота, а Белая комната. Застланная постель, светящиеся стены, отключённая сфера возле ножки кровати. Исса поняла, что вошла в ту самую дверь, которую видела после ранений; в ту дверь, через которую Минс пыталась совершить свой побег — самую загадочную дверь лабиринта. Сфера, что раньше была подключена к её руке, теперь не подавала никаких признаков жизни. От шара по полу вилась прозрачная трубка с длинной иглой. Этой иглой Исса соединялась с ней, когда сфера следила за снами. Но теперь и сама наблюдательница впала в беспамятство.

Здесь ничего не изменилось, ничего не добавилось. Исса даже не поняла, зачем нужен ключ. Она подошла к мёртвой сфере, прикоснулась к её холодному корпусу. Только бездушный металл, лишённый всякой искорки жизни. Внимание Иссы перешло на кровать, с которой она никогда не вставала сама. Девочка выпрямилась и провела открытой ладонью по прохладной, идеально застланной простыне.

Ничего.

Ничего не случилось, в комнате не было выхода из лабиринта. Неужели так и закончится её путешествие?! Она ничего не нашла…

— Оставайся здесь, — шепнул голос. — Здесь ничего нет…

Алая капля упала возле руки и впиталась в белоснежную простыню. Исса подняла взгляд, заметив на потолке какую-то красную точку. Пятнышко набухало, вытягивалось и в конце концов летело вниз, на постель. Ещё одна капля… ещё. Это кровь!

Исса вскочила на кровать, чтобы рассмотреть пятно лучше. Только в самой близи она поняла, что белый потолок не монолитен, а имеет во всю ширину одну узкую щель. Как раз из этой щели и вытекали непонятно откуда взявшиеся капли крови.

Исса попыталась вцепиться в края раздвижного люка ногтями. Створы шатались, но ей не хватало нажима. Оглядевшись в поисках подходящего рычага, она увидела иглу в трубке сферы. Через минуту игла оказалась протиснута в потолочный проём и с усилием нажата. Створы с щелчком разошлись, кровь тонкой струйкой полилась на простыню прямо под ноги. Исса продолжила расширять потолочную щель, сначала пальцами, а потом и руками. Поднатужившись, она смогла развести люк достаточно широко, чтобы можно было протиснуться.

— Не беги. Мне будет страшно одной… — позвала её Белая Комната, и в этот раз голос Иссе точно не снился.

Но она не слушала уговоров не отпускавшего её лабиринта. Подпрыгнув на кровати, Исса упёрлась руками в край люка, а затем подтянулась. Немного усилий, и вот она уже в помещении, расположенном прямо над Белой Комнатой — сумрачном зале, озарённым только мертвенно-бледным светом приборов.

Куполообразная комната напомнила Иссе обсерваторию, но вместо звёздной карты со сводов свисали провода и электронные блоки. По стенам тянулись стальные направляющие с установленными на них сферами. Влево: белые наблюдательницы с чёрной полоской. Вправо: чёрные ловчие опоясанные красной линией. Наверное, целая сотня шаров замерла без движения вдоль стен. Полукружие рельс вело их к высокому, в человеческий рост цилиндру из прозрачного пластика. Цилиндр плотно закрывался с одной стороны выпуклой дверцей, на ней был оранжевый символ раскрытой руки.

Но вовсе не кабина и не сферы привлекли внимание Иссы. По центру комнаты стояло уже знакомое по Логову свободных?4 кресло с многочисленными мониторами. Все мониторы работали, но ни на одном экране не было чёткого изображения, только дикая, разноцветная пикселизация. Из динамиков рвался цифровой хрип и искорёженные помехами звуки.

Исса осторожно подошла к месту перед мониторами, увидев на кресле человека в расслабленной позе. Его глаза были закрыты визором на половину лица, влажный рот приоткрыт, волос не было видно из-за подголовника, увитого проводами. Но по упавшей с кресла изящной руке, Исса догадалась, что перед ней лежит женщина — очень бледная, а в голубом свете приборов, совсем будто бы мёртвая. Её живот плотно обхватывал паукообразный механизм с длинными членистыми фиксаторами. Время от времени он выплёвывал через отводной раструб тёмную кровь. Жидкость падала в распахнутый люк, а до того, как Исса открыла его, скапливалась возле щели.

Сделав новый шаг в темноте, девочка наступила на что-то твёрдое. Под ногой лежало три кусочка металла с высохшими остатками крови. Сильно волнуясь, Исса получше вгляделась в лицо.

Да, без всяких сомнений, перед ней была Сфера в испачканном красными пятнами комбинезоне. Наверху вцепившегося ей в живот прибора имелся маленький монитор с регулярно меняющимися строчками состояния. Исса нагнулась к нему, чтобы прочесть.

«Опр: Дирижёр снов. Диаг: Многочисленные ранения брюшной полости. Инородный предмет. Сост: Кома».

Исса отстранилась от реаниматора, делавшего всё возможное, чтобы поддержать жизнь в почти мёртвом теле.

— Я пришла, Сфера, — прошептала она. — Или как твоё настоящее имя?.. Я прошла лабиринт, но вот только… Минс не выбралась. Прости меня, за то, что не смогла сдержать своего обещания.

Реаниматор на животе загудел, давление подскочило. Всех усилий медицинской машины хватило только на то, чтобы палец на упавшей с кресла руке слегка дрогнул.

— Ты точно такая, как была в обсерватории. Неужели ты правда приходила ко мне в мои сны, и мы разговаривали? Но во сне ты не могла сказать ничего без стихов, а здесь… Интересно, какой бы ты меня встретила здесь?

Исса провела по щеке Сферы пальцами. Между ней и этой женщиной действительно что-то было, словно она прикоснулось к собственному лицу.

— Так много вопросов, но совсем нет ответов. Наверное, ты бы смогла рассказать мне, что такое лабиринт, зачем мы его с Минс проходили, и как отсюда выбраться? Ты управляла испытаниями лабиринта, или тоже была его частью? Почему ты со мной разговаривала?.. Мы сами лишили себя возможности узнать правду. Если бы только всё сложилось иначе, если бы только мы с Минс были другими…

Женщина больше не реагировала, хотя кардиограмма на экране медицинского паука покрылась частыми извилистыми зубцами. Прибор напряжённо гудел, с ритмичными хлопками засасывая внешний воздух. Исса боялась, что женщина не слышит её, только чувствует приближение человеческого тепла. Она нагнулась к самому лицу Сферы.

— Я нашла ключ, — прошептала она. — Все двадцать частей ключа теперь у меня, хотя я прошла всего семь лабиринтов. Благодаря Минс мне известны все числа. Но я не знаю, что они означают…

Между губ женщины вырвался слабый стон.

«Опасность!» — высветилось на мониторе реаниматора. — «Повышение давления. Пациент нестабилен. Ввод обезболивающего. Отмена. Ввод обезболивающего. Отмена. Ввод адреналина. Опасность! Подтверждение. Ввод адреналина».

Белые шары на направляющих вдоль стен дрогнули как один. Мониторы зашипели сильнее, стараясь сфокусировать изображение. Но ничего чёткого через вихрь помех не появилось, только несколько плохо видных фигур, в каком-то светлом помещении с широким столом у стены.

— Не буду лукавить, проект нас заинтересовал. Но деньги на реализацию нужны немалые… — проговорил мужской голос через скрипы статики. Исса вздрогнула, обернувшись к экранам.

— А я удивлена, что этим заинтересовались именно вы, — ответила женщина. Исса узнала искажённый помехами голос Сферы, но говорила она не стихами, а как положено людям, нормально.

— Неужели вы думайте, что кто-то другой, кроме нас, мог взять под контроль столь важные исследования?.. Или хотели кому-нибудь предложить?

— Нет.

Умышленно долгая пауза.

— Хорошо. У нас есть информация, что группа под вашим началом добилась определённых успехов в изучении подпространства… Вам действительно удалось переместить предмет в иной мир?.. А существует ли возможность сократить расстояния через новое измерение? Предположим, телепортировать в нужную точку планеты людей, с определённой задачей.

Помехи. Женщина хорошо обдумывала ответ. Мужская фигура подалась немного вперёд, оперившись на сложенные поверх стола руки.

— Речь совсем не о «телепорте», как вы его предварительно называете, — начала Сфера, тщательно подбирая слова. — Если честно, мы сами не знаем, что конкретно смогли обнаружить. Сейчас нами владеют только самые осторожные теоретические представления о подпространстве. В новое измерение можно посылать физические объекты, но не возвращать их обратно. Технология неидеальна, зонды быстро деформируются в агрессивных условиях инородной среды, почти никаких данных с них получить мы не можем… Это всё равно, что пытаться исследовать жерло пробудившегося вулкана.

— Иными словами, вы точно не знаете, куда отправляете зонды? Вы открыли иное измерение, можете туда что-то спрятать, но пока не в состоянии получить вещь обратно? Если мы профинансируем продолжение работы, то возможно ли создать тайник вне нашего мира, который удастся использовать?

— Это очень грубое сравнение, но сейчас и оно уместно, — ответила Сфера.

— Это меньшее, чего мы хотим, — напомнил мужчина. Помолчав немного, женщина осторожно сказала.

— Мы не знаем о новом измерении практически ничего. Речи о перемещении людей, сокращения расстояния, тайниках, путешествия во времени, а также всей прочей фантастической чепухе сейчас неуместны. Это со стопроцентной вероятностью приведёт к гибели первопроходцев. Опираясь на полученные данные, особенно если расширить материальные возможности нашей группы, мы смогли бы понять, какие силы владеют открытой нами реальностью. Может быть, нам удастся даже взять её под контроль.

— Тогда осветите прогнозируемое практическое применение вашего открытия?

— Всё зависит от дальнейших исследований. Сейчас мы только знаем, что возможно вывести материальную вещь из нашего мира путём использования одностороннего порта. Первые полёты зондов тому подтверждение. Следует работать над укреплением их конструкции и возвращением в физический мир.

— Что же, на первом этапе это нас вполне устраивает. Мы начнём финансирование проекта, а вы…

Дальнейшая фраза потонула в шуме помех. И без того плохое изображение распалось, экран затянула сплошная пелена пикселей, но вместе с тем на соседнем мониторе проявились другие человеческие силуэты. Люди проступали будто из далёкого воспоминания. Голоса их звучали глухо и тихо, коверкаясь в нестабильном потоке оцифрованных данных.

— Улучшенные сферические зонды позволили нам получить новые данные, не потеряв при этом самого сканирующего устройства, — как под отчётность говорил мужчина в маленькой комнате. Кроме него, рассевшись на стульях вдоль стен, находились и другие люди в белых халатах. А в центре собрания восседала фигура плечистого человека в зелёной одежде.

— Подпространственный мир, который получил наше условное обозначение «Измерение F» — хаотичен. Он представляет собой дикое смешение энергии, впрочем, не слишком опасной, если избегать её сильных вспышек и волн. Также обнаружены зоны затишья, где пики энергетической активности значительно ниже. Однако изучение активных зон выглядит наиболее перспективным. По просьбе куратора, поставлена серия опытов на возможность выхода зонда в иной точке реальности, нежели был произведён вход. Неуспешно. Через подпространство нельзя сократить расстояние, сомнительно изменить временную структуру, или перенаправить энергию F к нам в измерение. На этом у нас пока всё…

— Больше трёх часов разъяснений, а я так ничего и не понял! — недовольно взревел человек одетый в зелёное. — Так мы можем хоть как-то использовать подпространство с практической выгодой? На создание комплекса, в котором вы пускаете по ветру бюджетные деньги, ушли миллионы, и моему руководству нужны результаты!

— Я сразу вас предупреждала, что результаты опытов могут развеять надежды на практическое применение, — твёрдо возразила ему сидевшая рядом с коллегами Сфера. — Мы до сих пор не знаем, с какими именно силами имеем дело. Аналогов энергии, о которой мы старались вам рассказать, в физическом мире нет. Я сомневаюсь, что эти потоки и волны возможно использовать в наших целях… И может быть хорошо, что из открытого измерения мы не способны забрать ничего, кроме собственных зондов.

— Что это вы имеете в виду? — насторожился человек в зелёной одежде. — Есть информация, которая в доклад не вошла?

— Некоторые мои коллеги не сочли достойными внимания случаи, о которых я вам сейчас расскажу. Во время связи с зондами, операторы слышали обрывки фраз и целые истории, рассказанные чужим шёпотом.

— Какие истории? Какой шёпот? — опешил мужчина.

— Откровенные глупости, но на человеческом языке: о путешествиях в небе, о покупке вещей, пожелания счастья. Фразы часто нечленораздельны, а те, что поддаются нашему осмыслению, невозможно связать друг с другом логически. В связи с этим, я сделала вывод, что открытое измерение очень тесно связано с нашим миром, но не по средствам физического контакта, а на другом уровне восприятия. Отчётливее всего голоса были слышны в пространстве с высокой активностью F. Но в зонах S волн — зонах покоя, операторов одолевали уже не слуховые, а зрительные галлюцинации. При том, операторы зондов клянутся, что картины, представшие пред ними, были событиями из жизни других людей. Ничего из этого я продемонстрировать не могу. На записях камер потусторонние явления не зафиксированы.

— Вы считаете, что из открытого подпространства может кто-то напасть? Измерение F населено разумными существами, сканирующими наши мысли? Или это всё-таки у ваших «экспертов» мозги к чёрту поплыли?

Последние слова человек в зелёном произнёс с особой презрительностью, но Сфера никак не отреагировала на сарказм.

— Пришельцы из других миров? Нет… всё гораздо хуже. Мы сами можем оказаться пришельцами, которые своими неосторожными действиями нанесут вред всему человечеству. Параллельно исследованиям энергетических всплесков, я собирала и обработала рассказы всех подвергнувшихся влиянию другого измерения операторов. Мне хотелось узнать, что же они на самом деле слышали или видели. Это может быть чем угодно, но точно не безумием от переутомления на работе. В шёпоте и видениях есть сюжет, есть свой обособленный смысл, но он касается посторонних людей, а не жизней тех, кому всё это пригрезилось. Я считаю, что мы открыли мир, где существуют самые желанные мечты и яркие сны человечества. Прикасаться к этому миру опасно. Чужое влияние на царство грёз может повредить каждому живущему на Земле человеку.

— Мечты и сны? А мне казалось вы серьёзный учёный! — рассмеялся мужчина. — Для меня вот что очевидно: в течении трёх лет после создания комплекса вы не продвинулись ни на шаг, кроме разработки зондов способных работать в агрессивных условиях нового измерения. Теперь же вы и вовсе рекомендуете свернуть проект, хотя сами сказали, что нет угрозы вторжения, потому как ничего нельзя вырвать из открытого мира в реальность. Тогда найдите способ прятать там вещи, людей, технику — всё что возможно, а главное их возвращать! Выкачайте из своих мечтаний и снов хоть что-то полезное, иначе мы свернём финансирование, комплекс будет закрыт, а ваши исследования заморожены!

— Что если мы научимся управлять содержанием снов и вкладывать их в нужную голову? — вдруг произнёс человек из угла. Мужчина резко развернулся к нему. Вмешавшийся в разговор коллега Сферы со спокойствием продолжал. — А если запрограммировать мечту и, действуя через подпространство, заставить людей одержимо стремиться к её исполнению? Такое практическое применение измерения F вам понравится?

— Да-а… — протянула фигура в зелёном. — Только если эта идея будет под нашим полным контролем.

— Тогда ни к чему прерывать финансирование. Мы просто должны перенаправить исследования: вместо изучения возможности физического взаимодействия с новым миром, научиться управлять его хаосом, формировать ясные мысли, выхватывать из потоков энергии размышления определённых людей и использовать их в своих целях.

— Читать мысли, заниматься внушением на расстоянии, контролировать вероятного противника как марионеток? М-мать, да об этом я даже и не мечтал!.. — воскликнула фигура в зелёном.

— Вот и хорошо. Кто знает, как долго ваши мечты будут оставаться при вас… — ледяным голосом отчеканила Сфера. Но человек в зелёном разговаривал теперь только с её коллегой.

— Сколько вам нужно времени, чтобы… — дальнейшая фраза утонула в цифровом скрипе и экран заволокло россыпью квадратных помех. Исса мало что понимала из услышанных разговоров. Она перевела внимание на соседний экран, где уже проступили очертания комнаты, освещённой только одной узкой лампой над изголовьем кровати. Женщина с длинными волосами сидела на краю койки, прижав пальцы к вискам. С постели поднялся мужчина, обнял её за плечи, поцеловал в шею и прошептал.

— Ложись…

— Зачем ты ему наплёл про чтение мыслей и какое-то там телепатическое управление людьми?! — резко спросила Сфера.

— Они бы сами догадались. Не такие уж они идиоты… Или кто-нибудь другой из моей группы мог прийти к тем же выводам. Ты думаешь, что все вокруг преисполнены благородства не тревожить мир снов, как и ты?.. Люди хотят заработать, хотят прославиться.

Сфера невесело рассмеялась.

— Прославиться, сидя в бункере, закопавшись по самые уши?.. О таких как мы «открывателях» никто не узнает. А вот то кошмарное оружие, которое мы вложим в руки не ведающих, люди будут проклинать века! Сны и мечты принадлежат личности! Как бы не истязали тела, в какой бы ад человека не поместили, в мечтах и сновидениях он остаётся свободным, он может себя сохранить. Нельзя касаться этого мира, мы ведь почти ничего не знаем о нём!

— Не обманывай… — мужчина со вздохом вытянулся на постели, подложив себе руку под голову. — Физическая материализация и управление потоками… я слышал об этом.

— Откуда? Кто тебе рассказал?! — Сфера резко к нему обернулась.

— Неважно. Мы не способны начинить подпространство объектами из реального мира, за исключением хорошо подготовленных зондов. Но теперь мне известно, что ты сама можешь создавать материю в измерении F. Энергетические потоки мыслей и снов оказались не так уж и бесполезны… Мне кажется, я знаю, что ты задумала.

— Я. Ничего. Не задумала! — отрезала каждое слово Сфера.

— Столь уникальный талант можно использовать и финансирование не прекратится. В конце концов, идея об управлении мечтами развеется, ведь заняться её реализацией — всё равно что пытаться поймать комету за хвост. И хорошо… Ах чёрт, как же интересно развивается наше исследование! Начали с одного, перешили на другое, а закончим на третьем. Создание собственных миров в подпространстве будет полезно не только тебе, но и всем…

— Иногда мне кажется, что у тебя в груди стучит пластиковое сердце, которое не может чувствовать ничего, кроме силы, с которой на него давят, — желчно откликнулась женщина.

— Пластиковое сердце? Ну что ты, всё ради тебя, — снова привстал к ней на локте мужчина. — Я ведь вижу, что ты не хочешь её потерять. Её голос говорил с тобой, когда ты сама проверяла галлюцинации операторов. Я не буду спрашивать, специально ли ты искала свою мечту в измерении F, или она сама нашла тебя таким образом.

— Но это неправильно! Было ошибкой тебе всё рассказывать!.. — горестно воскликнула Сфера и закрыла лицо ладонями. Некоторое время она молчала, было слышно только гудение лампы. Мужчина выжидающе смотрел на неё. Спустя минуту раздался её ослабленный голос.

— Она ведь не родилась. Я нашла только мечту о ней: одно представление, которое волновало меня три года назад. Тогда я воображала её почти взрослой… Мечтала о будущем, которое мы переживём вместе, представляла её лучшие дни, как она будет звать тебя отцом, а меня… Нет, она не родилась тогда, и не должна рождаться сейчас! Мечта затерялась, заблудилась в потоках энергии, которые нельзя предлагать вооружённому наукой дельцу. Со временем и эта мечта растворится, хотя она оказалась слишком желанной, чтобы за три года исчезнуть совсем… Что мне делать с этой находкой?.. Почему я должна создавать ребёнка, который в реальности наверняка бы вырос совершенно другим человеком? Дети никогда в точности не оправдают ожиданий родителей. Настоящие, они вырастают и становятся личностями — совершенно другими людьми, далёкими от фантазий. Какой же будет тогда не родившаяся девочка из мечты? Какой мир для неё строить и как объяснить, где она оказалась?..

— Воплоти её и узнаешь, — ответил мужчина. — За такую возможность многие бы отдали жизнь. Научись управлять хаосом, создай рай, если хочешь, посели в нём физически умершего, но по большому счёту живого ребёнка. И со временем, кто знает, может нам удастся создать технологию двустороннего порта, способную вытащить из измерения снов нашу дочь. Представляешь, какова будет встреча в реальности? Это звучит, как победа над смертью… Сколько ей было в твоих мечтах?

— Пятнадцать. Я чаще всего представляла её именно в этом возрасте — пора первой любви, доверчивости и первых жестоких открытий. У неё могли быть тёмные волосы, как у меня, или светлые, как твои. Но гораздо сложнее представить характер. Я боюсь, она была бы чересчур склонна к крайностям, потому что невозможно придумать личные сомнения человека… Выдернутая из мечты, она наверняка не смогла бы быть во всех смыслах реальной, даже если удастся воплотить её в жизнь.

— Она точно могла бы стать настоящей, — уверенно ответил мужчина. — И я считаю, что за это стоит бороться, не останавливая проект. Другой вопрос: что бы с ней стало, когда без всякого опыта жизни, она бы попала в наш серый реальный мир?

— Для того и нужны мы. Я думаю, мы с тобой смогли бы взять её судьбу в свои ру… — голос Сферы накрыло шипение помех. Четвёртый монитор сфокусировался на следующем изображении. Исса слушала, боясь представить, что сейчас говорили о ней. Всё прозвучавшее не укладывалось у неё в голове и выглядело как обрывки фантастической сказки. Она привыкла к зеркальным озёрам, к сверкающим маятникам, к чудовищным башням, но со страхом прикасалась к правде о своём собственном прошлом.

Пальцы Иссы стиснули стальной поручень кресла, в горле пересохло от охватившего её волнения. Она впилась глазами в светлеющий монитор, на котором появилась подрагивающая картинка. Люди стояли в той самой комнате, где сейчас находилась она: возле кресла с подвешенными на каркасе экранами.

— Признаться, я удивлён. Хотя вы обещали мне совершенно другое… — озадаченно сказал человек в зелёной одежде. На этот раз у него на плечах тоже был накинут белый лабораторный халат. Вокруг проступали чёткие формы приборов. Исса узнала в них серверные терминалы, которые видела в четвёртой точке реальности.

— Контроль над мыслями и снами — вот о чём шла речь, а теперь вы демонстрируете мне… кхм… Что же это такое? Больше всего напоминает…

— Лабиринт, — уверенно ответила Сфера. — Мы изучили потоки энергии и смогли сформировать осязаемые в измерении F предметы. Для первых материальных объектов были выбраны простые геометрические фигуры: шары, блоки, кубы, и другие. Из них мы построили несколько замкнутых локаций — в наиболее активной части хаотичной энергии.

— Но они двигаются. И почему ваши лабиринты выглядят настолько странно? — спросил наблюдатель в зелёном, нарочно придвинувшись к мониторам поближе.

— Энергетические волны в зоне высокой активности имеют свои уникальные характеристики. Создать из них форму — непросто. Можно сказать, что у каждого построенного лабиринта есть свой характер или идея — ясная, почти осязаемая, пришедшая из человеческого сознания и утвердившаяся в подпространстве. Это настолько чётко представленный образ, что из него можно создавать простую материю.

— Иными словами, мы выудили самые яркие мысли людей и использовали их в качестве строительного материала для лабиринта, — прервал её мужской голос. — Более слабые убеждения рассыпаются, боле сильные и оформленные, наподобие стихов, песен, расхожих фраз, идиом, сияют как звёзды. Есть надёжные, напитанные уверенностью решения, есть режущие как осколки маниакальные мысли, есть жгучие, незавершённые, но чрезвычайно эмоциональные фантазии и мечты. Столь своеобразный материал для постройки как мысль, имеет множество свойств и возможностей для материализации в измерении F.

— Хорошо же… вы обещали мне психологический контроль над населением целых стран, а вместо этого построили лабиринт из чьих-то мыслей… В каком месте смеяться?! О, вы настоящие эксперты в том, как пудрить мозги! На первых шагах речь шла о телепортации или подпространственном тайнике, затем об удалённом влиянии на человека, теперь вы рассказываете мне о лабиринтах из эфемерных идей. Почему ваша группа использует выделенные ей средства не на достижение запланированного результата, а занимается тем, что открывает бесполезное в бесполезном?!

— Исследуя неизвестное, логично, что открываются новые перспективы, — возразил мужской голос. — Но согласитесь, что возможность бесконтактно создавать вещи в ином измерении, а затем выводить их в реальность крайне заманчива. Только представьте, вначале мы научимся формировать из хаоса желанный образ, к примеру, идеальной машины из абсолютно непробиваемого материала, на создание которой в реальных условиях ушли бы века технологического прогресса, а затем воплотим её здесь, используя модифицированный порт для двустороннего перехода, который задействован сейчас только для перемещения зондов в измерение F. Фантазии не ограничены ни во времени, ни в возможностях: представил и получил. Всё равно что распечатать на принтере собственную мечту.

— Звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой. И ещё более безумно, чем обе предыдущие версии, — проворчал наблюдатель, изучая экраны. — Чтобы нас по-настоящему впечатлить, продемонстрируйте перемещение. Вытащите из своего измерения F куб или блок, для постройки которого использовались чужие мысли… Ну, я жду.

— Всё не так просто… — отозвалась Сфера.

— А, ну я так и думал! Вы за ребёнка меня держите, что ли?!

— Мы изложили вам только концепцию, к которой будем стремиться в дальнейших исследованиях, — вступился мужчина. — Но сейчас перед нами стоит несколько серьёзных проблем. Первое: из всех наших рабочих групп, локации способен создавать только один человек. Это своего рода уникальный талант. И мы привыкли называть её не оператором, а дирижёром. Процесс создания форм из энергии напоминает работу со сложным оркестром: звук, ритм, эмоциональность, цвет — всё здесь имеет значение. Только одному человеку из всех работающих над проектом удалось уловить принцип формирования материи из хаоса. Созданные локации неслучайно выглядят как лабиринт. Без дирижёра они не стабильны. Динамика блоков зависит от спонтанных выплесков заключённой внутри них энергии. Дирижёр не столько управляет самим лабиринтом, сколько пытается поддержать его форму… Но, самое главное — расчётная формула для материального воплощения мечты. И нам она пока неизвестна. Не хватает данных для завершения алгоритма, а без него никакой портал между нашим миром и измерением F невозможен.

— Как скоро будет закончен расчёт этой формулы?

— Пока точно не можем сказать, — вернулась в разговор Сфера. Всем в комнате было понятно, что дирижёром стала она — единственный человек, способный ощутить мир мечты в полной мере. — У нас есть теория, что последние данные для алгоритма выдаст само подпространство. Для этого мы и построили лабиринт. Наиболее активные энергетические потоки подведены к нему таким образом, что установленный в точке выхода чувствительный индикатор зафиксирует их пиковую активность. Останется только снять показания, и мы узнаем ключ к воплощению мечты.

— Совершенно любой мечты? — нетерпеливо спросил человек в зелёном.

— Наиболее осознанной и желанной… — ответила ему женщина. Даже по искажённому динамиками голосу было понятно, что человек в зелёном ей неприятен. — Чем яснее верят в неё, чем сильнее любят мечту, тем больше шансов воплотить её в жизнь.

— И сколько времени потребуется вам для работы? Только серьёзно, мне нужны точные сроки!

— Тогда мы вам сообщим наши предварительные расчёты. Но учтите, что само создание портала — беспрецедентное предприятие для современной науки. Чтобы установить его соединение с измерением F, потребуется алгоритм…

Динамики взвыли, изображение на мониторе распалось на пиксели. Следующий монитор запульсировал и погас, сзади корпуса вспыхнули искры, запахло оплавленным пластиком. Женщина на своём ложе дрогнула, реаниматор крепче вцепился в бока. Прибор старался вытащить последнюю пулю, новые дозы адреналина значительно ухудшили состояние пациентки. Из-под визиров на лице обильно потекли слёзы. Стиснув зубы, дирижёр снов глубоко и шумно дышала.

— Я здесь! — Исса сжала её ладонь в своей руке. — Я слушаю очень внимательно, продолжай!.. Прошу тебя, расскажи мне всё, что ты знаешь!

Дыхание женщины понемногу начало успокаиваться, стало не таким частым и резким. Пятый монитор прояснился, а динамики резанул искажённый электронными помехами плач. По тёмным вертикальным столбам на экране Исса поняла, что Сфера находится где-то в лесу. Мужчина был рядом, стараясь её успокоить.

— Она умерла!

— Тише-тише, я знаю. На территории не стоит об этом…

— Я не могу больше там оставаться, только не в этих проклятых казематах! — отчаянно воскликнула Сфера — Она умерла, ты слышишь?! Её больше нет!.. Я пыталась создать для неё идеальное место, но локации всегда складываются в лабиринт, они не признают другой формы! Блоки и свет стремятся составить путь к пику волн! Мысль не статична, она мимолётна, из неё не получается создать мёртвый кирпич… Видит бог, ни один человек не захочет услышать, как отчаянно кричит его ребёнок, как он просит о помощи, а ты ничего не можешь сделать с разваливающейся на части мечтой, не можешь её защитить!..

— Ты же знаешь, что мечта умереть не способна, — твёрдо говорил с ней мужчина. — Она даже не телесное воплощение. Только благодаря тебе она обрела форму и стала человеком в измерении F. Мы не можем вытащить её оттуда, пока не завершим алгоритм для портала. Значит, она нам нужна.

— Нужна для чего?! — опешила женщина. — Стабильных локации не существует. Энергии нужен выход, оттого в измерении F и царствует хаос: запертая в подпространстве мечта стремиться вырваться к людям! Я не могу поселить свою девочку в лабиринт, где каждый блок смертоносен!

Мужчина только с раздражением вздохнул. Должно быть в лесу было мирно и тихо, но в зале у Иссы тишина извивалась и скрипела помехами. Через них Исса слышала шум ветвей и стрёкот птиц. Ей даже показалось, что она ощущает на лице дыхание ветра. Исса знала о лесе, хотя никогда в нём не бывала.

— Вот что, до сих пор мы держали ребёнка в тайне. Ты пыталась построить для Ирсы убежище, затерянное в измерении F, но обстоятельства изменились, и мы не можем её больше прятать. Ты должна снова придать своей мечте человеческий облик, чтобы задействовать её в лабиринте.

— Что? Нет, никогда! — воскликнула женщина, попытавшись отойти от мужчины, но он перехватил её локоть.

— Мы работали над проектом пять лет! Ведущим физикам и не снился тот эксперимент, который мы готовы здесь провести! У нас есть для этого почти всё: создан двусторонний портал для перемещения объектов и организмов, понятно, как рассчитать рабочий алгоритм подключения, но не хватает критически важных данных. Индикаторы волн не работают!.. Вернее, работают, пиковые данные с F волн получаются, но почему-то не выдаются. Мы пробовали отправлять в лабиринт зонды, но их камеры видят индикаторы совершенно пустыми. В алгоритме по-прежнему остаётся около ста неизвестных, вычислить которые мы сможем, узнав хотя бы двадцать из них. Нам нужна помощь Ирсы. Нам нужно, чтобы эта девочка из мечты прошла двадцать созданных из человеческих идей лабиринтов и зафиксировала в точке пиковой активности все части ключа. Я думаю… нет, я уверен, что она сможет увидеть значения в отличие от электроники! Она — часть измерения F, она соткана из него!.. Иначе больше надеяться не на что. Без этих данных дело нашей жизни обрушится.

— Ей не пройти лабиринт — ни один из них! — со злым отчаяньем воскликнула Сфера. — Не говори о ней, как о несуществующем призраке! Она — наше дитя, а не подопытное животное для экспериментов!

— Она побежит через лабиринты для того, чтобы стать настоящим ребёнком, а не бесплотной мечтой, — осторожно взял её за руку мужчина. — Это лучшее, что мы могли бы сделать для неё, и для человечества. Первой из двустороннего портала в наш мир выйдет девочка, а не какое-нибудь фантастическое оружие.

Женщина сдалась и приникла к его груди. Голос Сферы дрожал и срывался.

— Я ей всё рассказала: о тебе, обо мне. Мне пришлось врать, что мы скоро встретимся, только нужно подождать в созданном для неё мире. Я тщательно продумала своё сообщение перед тем, как отправить его вместе с зондом. Дистанционная голосовая связь не работает. В измерении, где борются миллионы ярчайших идей, смысл только что сказанных слов слишком зыбкий. Я легко могу брать крылатые выражения, говорить с ней иносказательными цитатами или стихами, но донести свои собственные слова не способна никак, кроме заранее сделанной записи.

Женщина разомкнула объятия, будто бы ей было стыдно смотреть на мужчину.

— Я обманула её и не пришла, когда мир начал рушиться.

— Потому что ты создала рай, но не дала ей возможности выбраться из него, — напомнил он Сфере. — На этот раз всё будет иначе. Мы всё продумаем, откроем ей дверь, чтобы можно было уйти. Пусть ради этого придётся преодолеть двадцать опаснейших лабиринтов, но это будет двадцать шагов ко спасению. Либо так, либо чужие мечты раздавят её.

Он замолчал, но Сфера ничего не хотела добавить. Тогда мужчина сам задал вопрос.

— Ирса… почему ты выбрала для неё такое странное имя?

— Будет наивно сказать, что она сама себя так назвала… — голос Сферы оттаял, кажется, она улыбнулась. — Чем руководствуются родители, выбирая имя для своего собственного ребёнка? Не тем ли словом, которое ему лучше всего подходит? В том мире, мечты называются так, как им лучше всего.

— Забавно. Мне бы тоже хотелось её увидеть…

И этот монитор отключился — сразу потух, как будто моментально вышел из строя. Несмотря на плохое изображение, техника работала на пределе, словно транслировала что-то издалека, используя последние заложенные в неё ресурсы. Седьмой монитор зашипел громче. Исса перевела взгляд на него, а сама пыталась вспомнить знакомое, но не принадлежащее ни ей, ни Минс имя — Ирса. В пиксельных помехах проступила картинка с силуэтом того самого кресла, где сейчас лежала Сфера. Люди подключали к нему провода, а дирижёр снов готовилась создать лабиринт. Вдоль куполообразных стен протянулись ряды новеньких зондов. Рядом с мониторами стоял человек в зелёной одежде.

— Почему на должность бегуна был назначен ребёнок, да ещё женского пола? — разглядывал он изображение не понимая. — Как известно, у женщин более низкий болевой порог, они склонны к панике и психически неустойчивы.

— Скажем так, бегуна нам выбирать не пришлось, — ответил мужчина в белом халате. — Само её появление в локации — грандиозный успех. Но спешу вас успокоить, мы постарались максимально подготовить её к испытаниям. Когда она проснётся, зонд зачитает ей правила. У неё не возникнет вопроса зачем проходить лабиринт. Она интуитивно стремится найти выход, обладает характером свойственным личности и даже некоторым опытом, хотя создана всего час назад. Мы подозреваем, что информацию о внешнем мире, а также некоторые ответы, она черпает из самого подпространства. Измерение фантазии тесно связанно с ней. Но мы решили не раскрывать Ирсе всех обстоятельств, чтобы не отвлекать её от единственной цели — прохождения лабиринта.

— Значит, она ничего не знает ни о нас, ни о нашем эксперименте?

— Уточню: она вообще не знает, что есть другой мир. Лабиринт для неё — единственная реальность… Хотя не исключён диссонанс между осознанием того, что есть общество за стенами, которого она не может достигнуть, и её собственное одиночество. Мы попытаемся смягчить асоциальное впечатление через переход во вторую, спокойную зону — измерение S. В теории, за дверью перехода между локациями, бегун сможет получить психологическую разгрузку. Но то, что она увидит в секторе снов — останется тайной. Приборы не способны фиксировать данные низковолновой энергии S. По сути, о зоне снов мы знаем ещё меньше, чем о F волнах. Мы называем это Инерцией, когда ощущения после прохождения лабиринта и собственные желания бегуна формируют психологически-комфортные зоны для восстановления. Но для этого процесса необходима сама личность, которая целиком пройдёт лабиринт и наполнится впечатлениями от него.

— Если честно, я мало что понял, но предчувствие у меня дерьмовое, — проворчал человек в зелёной одежде. — Вначале, я считал вас шутами гороховыми, которые пытаются выпросить финансирование на реализацию своих безумных идей, а теперь думаю, что связался с чудовищами. Вы создали ребёнка из мысли, поместили его в лабиринт из идей и снабдили лишь правилами прохождения, рассчитывая, что сны успокоят её?..

— Всё ради получения алгоритма и общей выгоды, — отчеканил мужчина.

— А что ждёт её в случае неудачи?

— Во многих проблемах, кроме смертельных, мы сможем помочь.

— Да уж… — заложил руки за спину наблюдатель. Ну что же, без жертв побед не бывает… Чёрт, эта фраза тоже пришла ко мне из измерения F, или всё-таки является моим собственным воспоминанием?

— Кто знает, где обитают слова и идеи, до того момента, когда вы подумаете их произнести, а также куда уходят за этим.

— Ну что же, вам виднее. Начинайте.

Люди столпились вокруг дирижёра, всматриваясь в неровно светящиеся экраны. Через динамики Исса смогла расслышать хриплые обрывки фраз: «Здравствуй, Ирса… проснулась?.. ница девочка. Вставай, тебе надо пройти лабиринт».

Экран погас, по его тёмной поверхности расползлись уродливые волдыри, корпус с шипением оплавился. Оставалось только три работающих монитора. Изображение на первом из них толком не появилось, и так громко шипело, что только чудом удалось различить обрывок чьей-то беседы.

— …потому она сегодня не в состоянии работать.

— А если серьёзно? Я слышал у вашей супруги после очередной смерти бегуна произошёл нервный срыв. Можно ли заменить дирижёра? Если нет, то мы сами начнём корректировку проекта…

Монитор моментально погас. Демонстрацию начал следующий. Изображение ворвалось в куполообразную залу вместе с воем сирен. Исса увидела лицо Сферы — измученное, бледное. Рядом с ней не было никого.

— Это катастрофа. Это настоящая катастрофа, — повторяла она. — Комплекс частично затянуло в измерение F. Главный и резервный операторский зал, склады, подсобные помещения и коридор прилегающий к лифтовой шахте теперь находятся в подпространстве… также, как и комната восстановления подо мной. И всё из-за того, что Ирса сделала в лабиринте нечто такое, чего мы не могли ожидать… Как ей удалось исчезнуть из нашего поля зрения — я не могу даже предположить, но что ещё более удивительно: она каким-то образом смогла пройти лабиринт наизнанку! Когда дверь открылась, часть нашего мира была поглощена измерением F. Отделения комплекса, где я находилась, застряли в хаотичных потоках. Что произошло в физическом мире, ищут ли меня, смогут ли что-то сделать — до сих пор неизвестно… Я утратила с Ирсой связь, зонды нигде не могут её найти. Она будто растворилась среди лабиринтов, а я осталась абсолютно одна, отрезанная от всего человечества. Всё что у меня есть — только несколько комнат!.. Нет выхода. Я способна поддерживать вырванный из нашего мира кусок, хаос его не растерзает, но это только пока со мной что-нибудь не случится…

Серены на записи перестали выть. Подняв глаза, женщина настороженно огляделась. Несмотря на заверения о своём одиночестве, Сфера явно чего-то боялась.

— Когда кураторы заметили странности в поведении Ирсы, они взяли программирование зондов под свой контроль: модифицировали их и вооружили. Теперь я практически ничего не могу сделать самостоятельно. Программа приговаривает Ирсу к смерти в случае любого тяжёлого ранения или нестандартного поведения. Мне пришлось воплощать её двенадцать раз, и, кажется, она не выдержала… Ирса в тайне искала способ сбежать и нашла его, использовав само измерение, о котором узнала, почувствовала, или же просто-напросто догадалась. Теперь и самой её больше нет: лабиринт поглотил Ирсу бесследно. Осталось ли что-то от её личности — сложно сказать. Единственная моя надежда выбраться, это создать ещё одного бегуна, но постараться придать ей больше бойцовских качеств. Ирса очень боялась, она была сломлена лабиринтом и не смогла увидеть все части ключа… Но, если не получится во второй раз, я буду повторять эксперимент снова и снова. Мы обе заперты здесь… Портал подаёт признаки жизни. Быть может, я смогу возвращать зонды и перемещаться в лабиринты сама, но что толку? Дальше измерения F без нужного алгоритма мне всё равно не сбежать… Вот мы и сами стали мечтой.

Экран хлопнул, обрамляющая его пластиковая рама отлетела. Исса вздрогнула от того, что пол под её ногами пошёл мелкой дрожью. Здесь явно было что-то не так, будто внешние стены постоянно подвергались ударам бушующего снаружи шторма.

Последний экран вспыхнул нервным сиянием. Исса увидела с трудом сидевшую на краю своего ложа Сферу. В полусумраке залы женщина зажимала окровавленный живот. Она с трудом могла говорить.

— Как глупо… — прошептала она. — Мне так хотелось увидеть вас своими глазами… Я знала, что смогу сделать это только в Инерции, но войти туда без приглашения — невозможно. Сон — часть личности человека, недоступная чужому взгляду. Это ваше сокровенное, ваша тайна… Простите меня. Простите… Я лишь пыталась узнать в чём отличие мечты от реальности, а когда одно смешалось с другим, малодушно попыталась сбежать… Ирса… Минс… Исса… Три девочки, созданные из одной мечты о ребёнке, три попытки уйти счастливой… Первая сломлена страхом, вторая возненавидела, третья меня полюбила…

Женщина на экране подняла обескровленное лицо, посмотрев прямо в записывающее устройство. Изображение было самым чётким из всех, как будто ещё не успело стереться. Исса видела покрасневшие глаза и растрескавшиеся губы Сферы.

— Если передо мной стоит Минс… я прошу прощения у тебя, — сипло сказала она. — Нет милосердия в том, чтобы требовать неизвестного. Ты действительно не можешь звать меня матерью, как и сказала тогда возле обсерватории, и я не достойна, чтобы ты меня так звала. Если же ко мне пришла Исса, знай, девочка, что я тоже тебя люблю. У меня никогда не было шанса сказать эти слова напрямую, но теперь я хочу сделать это… Я мечтаю, чтобы вы дошли обе. Даже более: я мечтаю, чтобы где-нибудь в лабиринте вы нашли и привели с собой Ирсу… портал переместит вас в реальность, используйте собранный ключ… Но кабина рассчитана только на одного человека. Кто знает, сколько времени потребуется на перезарядку, и удастся ли совершить ещё одно путешествие… Минс, прошу тебя, ты сильная, ты всегда со всем справлялась сама. Ты бросила вызов лабиринту, и ты его победила!.. Это самое последнее твоё испытание, где нужно забыть о жестокости. Ты знаешь, чего я прошу… Имею ли я право просить?.. Обратись к себе, и поймёшь, ответ заложен внутри, ведь вы созданы из мечты одного человека. Не бросай своих сестёр… Ты нужна, чтобы вывести всех.

Сфера тяжело легла на дирижёрское место, из кипы проводов под сводами зала к ней плавно опустился серебряный короб реаниматора. Но прежде чем погрузится в наркотическое беспамятство от первой инъекции, она неслышно зашевелила губами. Исса увидела это, хотя через динамики невозможно было понять, что она говорит. Но тут тихий шёпот донёсся прямо с кресла, перед которым она стояла. Сфера шептала те же самые слова, будто повторяя далёкие воспоминания.

— Слышу голос из прекрасного далёка… он зовёт меня в чудесные края. Слышу голос, голос спрашивает строго: а сегодня что для завтра сделал я?..

Последний экран погас. Зал тряхнуло ещё сильнее. Чёрные и белые зонды загремели на направляющих, некоторые сорвались, и покатились по рельсам к кабине портала. Исса наклонилась над женщиной, дирижёром снов, Сферой; над той, чьего имени она так и не узнала. Девочка провела ладонью по её горячему лбу. Никто не услышал, что Исса сказала ей. Эта тайна осталась только между двумя людьми, чьи сны и мечты слишком долго оставались на виду перед другими. Губы Иссы сложили два одинаковых слога, известных каждому человеку, после чего она отстранилась, и скорее направилась к кабине телепортирующего устройства.

Портал выполнял всегда одну функцию — перемещение сфер в измерение F, но был создан и для воплощения яркой мечты в мир реальности. Единственное, чего ему не хватало, это данных о двадцати пиках энергетический волн. Исса сразу поняла, где нужно ввести шифр. На выпуклой дверце кабины светился оранжевый символ руки. От прикосновения к нему развернулась таблица на двадцать шесть горизонтальных столбцов и двадцать отмеченных цифрами вертикалей. Исса лишь мгновение думала, но затем поняла, что это был упрощённый интерфейс ввода данных для автоматического расчёта перемещающего алгоритма.

— L1S, — вслух повторила она первую часть ключа. Пальцы опустились к строке с буквой «L», а затем перетащили её пиктограмму к первой колонке. Буква исчезла в квадрате, который тут же широко развернулся. Внутри рабочей области Исса увидела ещё 26 секций, обозначенных буквами латинского алфавита. Из них она выбрала букву «S». Квадрат мигнул зелёным цветом, свернулся, и Исса снова вернулась к таблице. Часть за частью она вводила данные, которые узнала в пройденных лабиринтах, а также те шифры, что получила от Минс. С каждой введённой частицей, в памяти Иссы вспыхивали картины из прошлого. Она вновь и вновь переживала те чувства, которые испытывала в лабиринтах и снах: веселье, страх, отголоски боли, радость встречи и благодарность. Чаще всего Исса видела перед собой лицо сестры, подарившей ей шестнадцать из двадцати частей шифра.

Но не успела она ввести семнадцатую часть ключа, как кабина заполнилась дымом, таблица свернулась, а из-за пластиковой двери полыхнуло красное пламя. Исса отступила назад, наблюдая, как в густом смоге обретается шар. Он с хлопком раскрыл дверцу, вылетел в зал и заискрил пробоиной в корпусе.

— Самые большие подвиги добродетели были совершены из любви к отечеству! — провозгласил ловчий. Исса вскрикнула, отскочив от него в сторону. По тому месту, где она только что стояла, ударила красная очередь. Шар метнулся следом за девочкой, облетел место раненого дирижёра, сшиб несколько мониторов, но с упорством маньяка преследовал свою жертву.

— Долг перед отечеством — святыня человека! — прохрипел он, прицеливаясь в сжавшуюся у стены Иссу. Он выстрелил, но очередь закрутилась, высекла из купола красные искры и никуда не попала. Ловчего отбросило в сторону.

Белая сфера воскликнула это, отталкивая ловчего прочь. Только одна из всех стоявших на направляющих, она поднялась, чтобы защитить Иссу. Чёрный шар от удара отскочил в стену. Под вой сирен замерцали красные и синие трассы. В головокружительном танце сражения, две сферы маневрировали друг против друга. Несмотря на повреждения, ловчий не утратил своей смертоносности, а главное — внутри него было гораздо больше боеприпасов. Оружие белой сферы бессильно щёлкнуло, после чего она сразу попала под вспарывающую вспышку чужих попаданий. Сфера раскололась, две её половины рухнули на пол. От вида этого Исса страдальчески вскрикнула, и ловчий моментально развернулся на девочку. Ствол оружия щёлкнул, но шар не выстрелил. Весь оставшийся после лабиринта боезапас он израсходовал на сражение с белой сферой, но из его днища с шипением появилась игла.

— Без жертв побед не бывает! — провозгласил он, ринувшись на свою жертву. Исса отпрянула от стены, но бежать было некуда. Шар сбил её с ног, она еле успела заслониться вытянутыми руками. Ловчий давил на неё всей своей массой, острие опасно приближалось к груди. Ладони Иссы скользили по гладкому корпусу, сил остановить шар никак не хватало. С каждым мгновением игла ближе тянулась к бешено скакавшему под рёбрами сердцу.

— В войне не бывает выигравших — только проигравшие! — рычал ловчий, наваливаясь.

В этот раз смерть не станет для неё возрождением, в этот раз смерть погубит мечту, но именно в этот раз у Иссы было чем защититься!

Она вдавила большим пальцем клавишу под ладонью, левая рука огрызнулась огнём, и оружие Минс прошило свой чёрный трофей насквозь. Шар подпрыгнул, ударился об пол, попытался подняться, но внутри него что-то вспыхнуло, и он кубарем покатился под направляющие у стены. Там он окончательно замер, выпуская вверх сизые струйки дыма. Последняя угроза лабиринта была устранена.

Тяжело дыша, Исса встала. Она поспешила к лежавшей на кресле женщине. Кажется, что Сфера не пострадала при схватке, но оставлять её в гибнущем мире Исса ни за что не хотела. Будто почувствовав её нежелание уходить, Сфера перехватила девочку за пальцы и беззвучно зашевелила губами. Каждый зонд из цепочки вдоль стен задрожал. Белые сферы передавали голос хозяйки через динамики. Даже расстрелянный ловчим шар присоединился к их общему хору, защёлкав пробитым голосовым устройством наравне с остальными.

— Уходя — уходи. Всё что было уже не вернётся. // Все что в прошлом осталось с собой не возможно забрать. // Просто молча прости, и тогда жизнь тебе улыбнётся. // Мы так мало имеем, потому что боимся прощать…

Реаниматор издал протяжное жужжание. Вместе с кровью он выплюнул последнюю извлечённую пулю. Кусочек железа со звоном упал, отпрыгнул и покатился по бетонному полу. Но это не принесло женщине облегчения. Кардиограмма вытянулась в тонкую чёрную нить, статус на мониторе реаниматора остался неопределённым. Зал начал содрогаться сильнее, сверху густо посыпалась пыль и осколки бетона. Исса ещё раз крепко сжала руку впавшей в беспамятство Сферы, а затем побежала к камере телепорта.

Три завершающие части ключа она вводила трясущимися от волнения пальцами, под нарастающий вой сирен. Когда дверь открылась, Исса без промедления заняла своё место в прозрачном цилиндре. Заслонка захлопнулась, грохот разрушения комплекса стал приглушённым, а надрывные стоны сирен ослабли. Прижав ладони к толстому пластику, Исса не отводила глаз от лежащей на месте оператора женщины. Кабина воплощения набирала мощность, готовясь перенести мечту в реальность, но ещё до того, как свет заполнил машину, Исса разглядела, что зал перестал содрогаться, а аварийные огни сменили свой цвет на зелёный.

— Здравствуй, Минс. Уже проснулась? Умница девочка. Вставай, тебе надо пройти лабиринт.

Свет безоблачно-чистого неба прервал её сон. Снилось ли ей что-нибудь важное, или в грёзах царствовала темнота?.. Минс открыла глаза, увидела белую сферу и присела на мягкой траве. Цветы наполняли воздух сверкающими облачками пыльцы. Кружась и танцуя, белёсый рой летел по волнам летнего ветра. Минс подняла взгляд, внимательно проследив за полётом разбудившего её шара. Высоко-высоко над головой застыла белая дверь.

Первое, что услышала Исса, это собственное дыхание — прерывистое и хриплое. Лежать было больно. Когда она попыталась подняться, в ладони вонзились острые камешки. Исса отбросила их, и в месте её пробуждения разнеслось гулкое эхо. Вокруг было слишком темно, чтобы видеть. Казалось, что она находится на дне глубокой ямы. Сюда пробивался холод с поверхности — такой стылый, что даже в заоблачном мире было теплее. И здесь не было ни луны, ни ночного неба, только ветер, залетавший снаружи через неровную дыру над головой.

Исса очнулась у подножия разбитой бетонной лестницы. Позади был заржавленный и наглухо задраенный люк. Стены окружающего подземелья рассекали трещины, из выбоин торчали кривые куски арматуры.

— Здесь кто-нибудь есть? — позвала Исса. Голос отразился от стен, но очень быстро утих на выходе через дыру. — Кто-нибудь?..

Реальность ей не ответила. Встав на ноги и постоянно оскальзываясь на бетонных осколках, Исса начала восхождение по лестнице, старательно переползая через выбитые ступени. Время от времени ветер врывался в нору, чтобы погудеть и заморозить её, слишком легко одетую. Топ и легинсы оказались слабой защитой от несущего колючие снежинки порыва. Оружие отяжелело и мешало передвигаться. Рожки торчали из корпуса, в них не осталось патронов. На полпути к выходу, Исса расстегнула ремни, отбросила оружие прочь и так ей стало легче протискиваться через завалы.

Лестница кончилась. За неровной дырой пролома её встретил сизый, быстро темнеющий вечер. Перед Иссой серела старая забетонированная площадка, поросшая во многих местах мёртвым кустарником. Спутанные ветви шуршали, клонились под ветром, вся поверхность вокруг была слегка припорошена снегом. Сразу за площадкой, через заржавленную сетку старого ограждения, темнел лес.

Сгорбившись от холода, Исса поспешила вперёд. Проходя через сетку, она мельком увидела покрытую рыжими пятнами табличку: «Опасно! Запретная зона!».

— Кто-нибудь! — позвала она снова и прислушалась к отзвуку собственного голоса между сосен. Ответом ей был только гудящий в вершинах деревьев ветер, да и вторящий ему скрип стволов. И всё же вместе с звуками леса до неё долетел новый шум. Он становился чуть громче, а затем опять уходил в тишину. Волна звука накатывалась, отступала, и так повторилось несколько раз. Можно было легко догадаться, что шум искусственного происхождения.

— Я… я здесь! — воскликнула Исса, поспешив в сторону шума. Туфельки цеплялись за корни, часто слетали с ноги, подошва то и дело тонула в колючей и сырой лесной подстилке. Исса спешила между деревьев, но темнота совсем ослепила её. Пока был сизый свет, она ещё могла ориентироваться, но с наступлением ночи, путь стал почти не различим. По дороге ей встретился ещё один проржавевший забор с табличками по периметру, а после него только дикая чаща.

Она спешила в сторону звука, но тот перестал повторяться. Воздух обжигал лёгкие холодом. В конце концов, почти в кромешной ночной темноте, Исса выскочила на асфальт. Лес двумя зубастыми стенами оградил озарённую лунным светом дорогу. Небо было затянуто рваными тучами, лишь иногда сквозь них показывался огрызок луны и мерцающая россыпь маленьких огоньков.

— Это и есть настоящие звёзды?.. — выдохнула Исса облачком пара. — Это и есть моя настоящая жизнь?..

Минс перепрыгнула на последнюю платформу, легко достигнув двери. Здесь десятичный таймер больше не появлялся и можно было перевести дух. И всё было просто: тело само помнило, как надо двигаться в лабиринте, только дыхание чуточку сбилось, зато на лице сияла улыбка. Кто лучше неё мог справиться с испытанием? И даже надоедливые наставления сферы выглядели уместно, как окончательный штрих для необычайно красивого пейзажа из гор и лугов, который открылся ей с высоты финальной площадки.

Сфера подплыла ближе — странное ощущение, что-то неприятное всколыхнулось в памяти Минс. Она криво ухмыльнулась своей наблюдательнице.

— Я видела на двери какой-то номер, подруга. Это он тебе нужен?

— Нет, — ответила сфера. Обычно выразительный голос, которым она говорила, охрип и смешался с помехами. — Я его знаю.

— Тогда зачем же я здесь рискую собственной шкурой?

Сфера молчала, покачиваясь в воздухе перед Минс. Положив руки на пояс, девчонка ждала её разъяснений. Кажется, шару было сложно разговаривать по-человечески. Минс сплюнула и больше не стала ничего допытываться от неё. Ей самой было интересно узнать, что там прячется за белой дверью. Но только она повернулась спиной, как сфера проговорила.

— Постарайся спасти её…

— Кого? — непонимающе обернулась к ней Минс.

L1S, N2F, V3Z, A4C, B5R;

— Прекрасное далёко, // Не будь ко мне жестоко, // Не будь ко мне жестоко, // Жестоко не будь! От чистого истока, // В прекрасное далёко, // В прекрасное далёко, // Я начинаю путь! — в такт собственному бегу, чеканила Исса. Она спешила по обочине ночной дороги, пытаясь согреться в движении, хотя это мало ей помогало. Ветер утих, но осенняя ночь вонзалась в лицо, в живот, в поясницу, во все открытые участки кожи, холодными иглами. Шаг уже несколько раз сбивался из-за усталости, но Исса возвращала его к прежнему ритму хорошо известной ей песней. Она продолжала бежать, пока отдалённый звук за спиной не заставил её обернутся. В самом конце дороги появились две яркие фары. Исса приложила ладонь к бровям, наблюдая, как растут белые огоньки под тёмным небом. Машина ехала к ней.

— Автобус? — с затаённой надеждой прошептала она.

— Эй! — Исса выскочила на дорогу, размахивая руками. — Эй! Эй! Сюда! Я здесь!

Чёрная машина чуть не сбила её. Ошеломлённая Исса сама не поняла, как ей удалось отскочить на обочину. Зажглись красные стоп-сигналы, с визгом покрышек автомобиль резко затормозил. На заднем бампере вспыхнули белые огоньки. Виляя задом, машина начала сдавать обратно, пока не подкатила к Иссе вплотную. Пассажирская дверь с щелчком отворилась, из салона громыхнула резкая электронная музыка. Водитель нагнулся, разглядывая пятнадцатилетнюю девчонку с хорошей фигуркой, в тесно-облегающем топе и узких легинсах, оказавшуюся на ночном морозе.

— Ну ты чё, жить надоело?.. Садись, что ли, поедем…

Исса замерла, внимательно вслушиваясь в агрессивные ритмы музыки, глядя на чёрный цвет автомобиля, его красные стоп сигналы и болезненно-жёлтое освещение внутри салона.

— Нет… — прошептала она, отступая на шаг от распахнутой двери.

— Ты чё, дубу тут дать решила? Садись, не робей!.. Покатаемся.

— Друзей очерчивая круг, не раскрывайте всем объятья… — обняв дрожащие плечи, отозвалась Исса.

— Ты двинутая, что ли? Совсем тут одна бегаешь?.. — мужчина хотел было выйти, но тут заметил в зеркале заднего вида далёкий голубой проблеск.

— А ну и чёрт с тобой… — проворчал он, спешно захлопнув дверь. Водитель сорвал чёрную машину с места и убрался подальше.

W6K, H7P, G8T, Y9X, D10K;

— Найди её, Минс…

— Да кого мне нужно найти? Разве мы здесь с тобой не одни? — начала сердито расспрашивать девочка. — Где все люди? Почему я вообще здесь очнулась? Зачем мне проходить лабиринты? Отвечай!

Q11C, J12F, M13M, S14O, R15I;

— Как твоё имя? Где твои родители? Почему ты одна на дороге? Адрес свой знаешь?

Внимательный человек в синей одежде усадил её на заднее сидение синей машины, на крыше которой ярко сверкали синие огоньки. Звук, издаваемый автомобилем при приближении, был тревожным, но не резким, а скорее стонущим и тягучим. Исса решила довериться человеку в синем. Нагнувшись, он стоял у распахнутой двери и что-то пытался записать в свой блокнот. Однако ни на один вопрос внимательного человека Исса ответить не могла. Ей подумалось, что в реальности всё было также, как и в том мире, из которого она только что смогла выбраться.

— Ты справишься, Исса, это очень простой лабиринт, — прошептала она.

— Что ты сказала? — подставил ей ухо человек в синей форме.

— Нет, ничего. Отвезите меня туда, где тепло…

Он помедлил, внимательно к ней присмотревшись, но вот щёлкнула авторучка, полицейский убрал свой блокнот и положил руку на дверь…

S16P, U17N, P18H, D19M, K20X.

— Молчишь? Молчи-молчи, да только я всё равно узнаю ответы! Плохо ты меня знаешь, подруга! — процедила сквозь зубы Минс. Она отвернулась от сферы, зло дёрнула ручку, дверь тут же открылась. За порогом был коридор, облицованный белым пластиком. Минс фыркнула: ничего примечательного! Но на самом пороге она задержалась. Взгляд Минс остекленел, будто бы ей вспомнилось нечто далёкое и очень важное. Медленно обернувшись, она спросила у сферы.

— А ты хочешь войти вместе со мной? Пойдём…

Сфера нерешительно качалась в воздухе, но затем медленно проплыла в услужливо открытую дверь. Минс улыбнулась ей, выглянула напоследок, будто ещё раз хотела посмотреть на луга и на горы, а затем потянула дверь на себя.

И дверь захлопнулась.

И дверь захлопнулась.

Enter Y/N?

Лабиринты Иссы.

Руслан Дружинин.

26.02.2017 0:51.

И мечты умеют мечтать.

Использовались стихи: У. Шекспира, В. Набокова, И. Андреева, М. Цветаевой, М. Алигера, Л. Гусельниковой, Ф. Тютчева, М. Волошина, М. Лохвицкой, Г. Фрумкера, А. Блока, Ю. Энтина.

Ты обладаешь уникальным знанием, равным которому в мире людей нет ничего. Ты обладаешь ключом от мечты — от их мечты, Исса. Держи его в своих руках и не доверяй никому. Не забывай, какой опасной может стать простая мечта.