Ладья

Я не останавливалась, пока Трей не схватил меня за руку и не указал на их внедорожник, мимо которого я прошла. Они с Брюсом озадаченно наблюдали за мной, когда я забралась на заднее сидение, но я не стала им ничего объяснять. Встреча с Лукасом ошарашила меня, и я боялась, что опозорюсь, разразившись слезами или тирадой, если мне придётся отвечать на вопросы о нём.

Всю дорогу до Бруклина Брюс с Треем тихо разговаривали между собой. Когда мы подъехали к моему зданию, Брюс припарковал машину и, развернувшись в кресле, посмотрел на меня.

— Мне стоит беспокоиться о том, что там произошло?

Я выдавила улыбку, желая уверить его.

— Всё в порядке, и вам не надо беспокоиться.

— Ты же скажешь мне, если попадёшь в неприятности, да?

— Да, и обещаю, что не попаду, — я открыла дверь. — Спасибо, что подвезли. Счастливой охоты.

* * *

— Дай мне минутку, — пробурчал Леви Соломон, когда открылась дверь в его офис.

Бормоча что-то себе под нос, он продолжил выписывать чек за двух пери, которых я ему сдала.

Я посмотрела в сторону двери. В офис вошёл мужчина около тридцати, с огромным потёртым рюкзаком, свисавшим с его плеча. Его выгоревшие на солнце светлые волосы и загорелая кожа буквально кричали о том, что он сёрфер из Калифорнии, и я готова была поспорить, что он был одним из охотников, приехавших из других штатов и наводнивших город.

С плотно сжатыми губами, Леви передал мне чек.

— У меня с десяток новых заказов и вдвое больше охотников в городе, но всех до одного волнует только этот чёртов ки’тейн, — он склонил голову в сторону новоприезжему, который изучал старые плакаты о розыске украшавшие стены.

— Вы здесь по работе?

— Мне в Агентстве сказали связаться с контрактным агентом перед тем, как начну работу по поиску ки’тейна, — ответил мужчина.

— Видишь? — Леви покачал головой, глядя на меня. Все его подбородки задрожали. — Не понимаю, как Агентство может ждать от меня выполнение заказов, когда никто не хочет их брать.

— Я их возьму.

— Очень умно, Джесси, — он хитро улыбнулся мне. — Есть шанс заработать много денег. А остальные пусть ведут борьбу за ки’тейн.

Я сложила выписанный мне чек и впихнула его в карман.

— Вообще-то я тоже собираюсь поискать его, но все остальные заказы я тоже буду брать.

Он вскинул свои кустистые брови.

— Уверена, что сможешь справиться со всем этим?

— Вы стали ко мне добрее, Леви?

Он разразился смехом.

— По мне хоть с Бруклинского моста прыгай, при условии, что ты не накосячишь с моими заказами.

Я накрыла сердце рукой.

— Сама доброта.

Спустя пять минут у меня было четыре новых заказа с обещанием ещё больше работы, как только я покончу с этими. Я была крайне довольна собой, когда запихнула лист в карман. Одна работа была Третьего уровня, а остальные Второго. Я планировала выполнить их как можно быстрее, чтобы иметь возможность начать поиски ки’тейна.

Я направилась на выход из офиса, а у Леви зазвонил телефон, и он заворчал, отвечая на звонок. У меня возникло предчувствие, что контрактного агента впереди ждут долгие рабочие дни, пока дела не вернуться в своё привычное русло.

Не успела я нажать кнопку вызова лифта, как двери офиса Леви распахнулась и он прокричал:

— Как хорошо, что ты ещё тут.

Я повернулась к нему. Он чуть ли не бежал ко мне.

— Что-то случилось?

— Получил срочный заказ, который надо выполнить как можно быстрее. Дом полный свободно шастающих тварей.

— Какого рода твари?

— Никси и, вероятно, драккан, — сказал он.

Я оживилась от упоминания драккана, потому что никогда ещё не видела их вблизи. Хотя я никак представить не могла, почему драккан и никси могут стать срочным заказом.

— И ещё порядка трёх десятков верисов, — неспешно добавил Леви.

Я содрогнулась.

— Верисы?

— Они под Третьим уровнем, — напомнил мне он. — За всех.

Я не ответила. Обычно я не раздумывая брала Третий уровень, но пять тысяч долларов внезапно перестали казаться огромной суммой денег.

Леви скривил лицо, словно вёл некую внутреннюю борьбу. Либо это, либо ему очень надо в уборную.

— Ладно! Удваиваю ставку за верисов, но только потому, что мне больше некого просить.

Я вытащила руку из кармана.

— Договорились. А теперь мне надо домой, уладить пару дел.

— Не затягивай, — сказал он, сжав мои пальцы в своей мясистой хватке.

Открылись двери лифта, и я шагнула в кабину.

— А куда ехать-то?

— Флэтбуш. Агентство провело рейд дома дилера с чёрного рынка, а он выпустил всех существ, сидящих в клетках, устроив диверсию, — губы Леви изогнулись. — Агенты не были снабжены средствами для работы с существами, и поэтому они вызвали нас для устранения их косяка. Можно подумать, у меня и так мало дел, ещё не хватало разбираться с их работой.

Желудок свело от предвкушения. Рейды не были чем-то таким необычным, но Агентство было чересчур сосредоточено на ки’тейне, чтобы озадачиваться неким парнем, продающим стандартную контрабанду существ Фейри. Если они подозревали, что дилер знал что-то о ки’тейне, его дом был идеальным местом для начала моих собственных поисков.

— Пришлите информацию в сообщении, — выкрикнула я Леви, когда двери лифта стали закрываться.

Несложно было найти дом в Флэтбуше. Свернув на улицу, я увидела скопище машин и фургонов перед белым двухэтажным домом, и шесть агентов в тактическом обмундировании, стоящих на подъездной дорожке. Найдя парковочное место и взяв белый комбинезон с капюшоном из сумки, я натянула его поверх одежды. Он не особо защищал от холода, но озноб был меньшей из моих забот.

Агенты наблюдали за моим приближением, но словом не обмолвились, пока я не сравнялась со ступеньками крыльца.

— Я агент Росс, — произнёс один из них, оценив мой наряд и спортивную сумку. — Вы охотник?

Я показала им своё удостоверение.

— Меня прислал Леви Соломон. Какая обстановка внутри?

— Честно, понятия не имеем, — ответил агент Росс, немного смущённо. — Мы очистили помещение, как только были выпущены верисы, и с тех пор внутрь не заходили. Насколько нам известно, ни одна особь дом не покинула.

— Они не вынесут такой холод, если сбегут, — я поправила ремешок сумки. — Полагаю, мне лучше войти.

Они расступились, подобно Красному морю, и один из них даже побежал вперёд и открыл мне дверь. Я вошла в вестибюль и тихо закрыла за собой дверь. Не будь десяти-тысячного-гонорара, я бы тоже не захотела сюда входить.

Я расстегнула сумку и вытащила пару белых малярных бахил, которые натянула поверх ботинок. Потом сняла очки и напялила лыжную белую маску и белые перчатки. Сделав несколько глубоких вдохов, я мысленно взбодрила себя и покинула вестибюль, начав поиски.

Дом был старым, его отремонтировали, придав ему открытую планировку, что было очень модно сейчас. Передо мной протянулся короткий коридор с двумя открытыми дверьми справа и двумя слева. В конце коридора расположилась лестница, ведущая на второй этаж.

Я стала медленно красться по коридору, остановившись по пути и заглянув в первые две комнаты. Слева был кабинет, и несколько секунд я испытывала соблазн войти и пошарить в нём. Но Агентство могло арестовать меня и лишить лицензии охотника, если меня поймают за порчей потенциальных улик. Да ещё надо было разобраться с верисами.

Я заглянула в комнату справа, которая оказалась совмещённой кухней и столовой. Не заметив признаков движения, я продолжила свой путь.

Во второй комнате слева оказалось куда интересней. Там стояло как минимум двадцать железных клеток и кубов из оргстекла различных размеров. Все клетки были пусты, но в какой-то определённый момент в каждой из них содержался фейри, которого продавали на чёрном рынке.

В одном углу была установлена видеокамера, вероятней всего, так владелец мог приглядывать за своим товаром в своё отсутствие. Я заметила ещё одну камеру в кабинете и в конце коридора. Ничего удивительного в том, если окажется, что они расставлены по всему дому. Люди, которые ведут дела на чёрном рынке, обычно параноидально подходили к вопросу своей безопасности.

Я снова посмотрела на клетки, и во мне запылал гнев, стоило мне подумать о Финче и его родителях, запертых в одной из них. Насколько должно быть он был напуган, когда родителей отняли у него и продали. Чтобы случилось с моим братом, если бы наши родители не нашли его и не привезли к нам домой?

Напомнив себе, что я здесь по работе, я вышла из комнаты и прокралась несколько шагов вглубь по коридору до последней двери справа. Я бесшумно вошла в гостиную комнату и остановилась, уставившись на представшую передо мной картину.

На стенах и каждом предмете мебели сидели гигантские мотыльки всевозможной цветовой гаммы. Каждый мотылёк был размером с обеденную тарелку, с толстым брюшком и двумя парами усиков на голове. Несколько лет назад я смотрела документальный фильм про верисов на «Нэшнл Географик», но увиденное в фильме померкло в сравнении с тем, какими эти создания были вблизи.

Все мотыльки подёрнулись зябью, словно ощутили моё присутствие, и под лыжной маской у меня проступил пот над верхней губой. Я вспомнила, как посчитала, что у всей съемочной группы фильма крыша поехала, раз они подошли так близко к большому скоплению верисов, и теперь я гадала, не испытал ли один из тех парней внезапную жуткую потребность сбегать пописать. Мне слишком мало платили за это.

Двигаясь как в замедленном кино, я прошла глубже в гостиную комнату. Верисов привлекали яркие цвета, за исключением белого. По какой-то причине они не могли видеть белый цвет, так что я буду для них невидимкой до тех пор, пока не подниму шум. Их усики были высокочувствительны к звуку, и громкий шум будоражил их. Я лучше встречусь с изголодавшимся баннеком, чем с роем верисов.

Я приблизилась к ближайшему верису, взгромоздившемуся на спинке кресла. Затаив дыхание, я протянула руку и легонько провела пальцем вниз по спине создания. От второго касания, верис оцепенел и сложил крылья вдоль брюшка.

«Пока всё хорошо». Я выдохнула и подняла спящее создание, стараясь не растолкать его. Я развернулась и вернулась в комнату напротив, где нежно положила мотылька на дно большого стеклянного куба, который был запачкан белым помётом.

Снова и снова я повторяла мучительно медленную процедуру по введению каждого вериса в сон и переносу их в клетки. Через девяносто минут я уже поймала тридцать пять созданий, и осталось ещё пять.

Я тянулась к верису, вцепившемуся в занавеску, как вдруг наверху хлопнула дверь. Я застыла на месте, когда все пять верисов, оставшихся в комнате, тревожно замахали крыльями. Агент сказал, что все покинули дом, так кто же, чёрт его возьми, был наверху?

На лестнице раздались шаги и мужчина выкрикнул:

— Боже, я спал как убитый. Льюис, почему ты меня не разбудил?

Верисы взлетели.

«О, нет!» Я рванула из комнаты и лицом к лицу встретилась с потрясённым корейцем, который замер на нижней ступеньке.

— Кто ты, чёрт, такая? — требовательно спросил он.

— Тихо, — проорала шёпотом я, побежав к нему.

— Какого?.. — слово умерло на его губах, и он в ужасе выпучил глаза.

Я застыла на месте. Мне и оборачиваться не надо было, чтобы понять, что я опоздала.

ГЛАВА 5

Мужчина заорал и, развернувшись, попытался убежать верх по лестнице. Ему удалось сделать всего лишь три шага до того, как верисы добрались до него. Они неистово закружили вокруг него, и у меня свело живот от вида огромных изогнутых жал, выступавших из-под их брюшков. Жала уже блестели от яда.

Я лихорадочно стала оглядываться по сторонам, ища хоть что-то чем можно было бы помочь мужчине. Мой взгляд зацепился за висевшую на стене картину в раме. Я сорвала её со стены в тот самый миг, когда мужчина издал леденящий кровь крик. Он скатился вниз по ступенькам и упал корчащейся, кричащей грудой у основания лестницы. Эти звуки ещё больше взбудоражили верисов, и, бросившись к нему, они стали пронзать его своими жалами.

Я побежала к ним, замахнувшись картиной. Развернувшись, я вмазала картиной по верису, отбросив создание к стене. В поисках новой угрозы другие верисы тут же позабыли о мужчине, но мой белый наряд сбивал их с толку. Они видели только картину, и кинулись на неё как метательные снаряды.

Целую напряжённую минуту, пока я отбивала одного вериса за другим, я думала, что пропала. Казалось, мои рёбра вот-вот треснут от давления в груди, и я едва не обмочилась, когда жало зацепилось за мою перчатку. Я умудрилась отогнать вериса прочь раньше, чем он смог ужалить меня, но от столь смертоносной ситуации меня бросило в холодный пот.

Ко времени как я покончила с последним верисом, мужчина бился в конвульсиях, и из его рта шла пена. Я бросила картину и, подбежав к нему, насчитала как минимум девять пузырчатых рубцов на его лице и руках. С таким количеством яда в крови, он умрёт в считанные минуты.

Я бросилась в комнату с клетками, где другие верисы всё ещё пребывали в отключке. Открыв дверцу их клетки, я сгребла немного белого кала и снова заперла клетку. Спешно вернувшись к мужчине, я покрыла рубцы склизкой, дурно-пахнущей массой. Мне пришлось сбегать за калом ещё раз, но когда я закончила, мужчина перестал метаться в конвульсиях, как и не стало пены во рту. Я понятия не имела, достаточно ли было моих мер, чтобы спасти его, но я дала ему шанс, и это было лучше, чем ничего.

Сдернув испорченные перчатки, я рванула к главной двери. Открыв её, я налетела на агента Росса.

— Вызывайте реанимацию. Внутри мужчина с множественными ранами от жал верисов.

Несколько секунд он таращился на меня, а потом развернулся и стал кому-то раздавать приказы. Агенты бросились заниматься делами, а Росс снова посмотрел на меня.

— Угроза нейтрализована?

— Да.

Я стянула лыжную маску с головы и получила огромное удовольствие от холодного воздуха, который омыл моё разгорячённое лицо. Отступив назад, я жестом позвала агента внутрь.

Он прошагал мимо меня и подошёл к лежащему без сознания мужчине у основания лестницы. Мимо меня протиснулись ещё агенты, и все они настороженно разглядывали мёртвых верисов в коридоре, пока направлялись к своему руководителю.

Росс окликнул меня.

— А что за белая фигня на нём?

— Испражнения верисов, — я заправила выбившиеся волосы за уши. — Если приложить их, это вытянет большую часть яда.

Его глаза широко распахнулись.

— И ты это знаешь?

— Моя работа знать это.

— Впечатляюще, — произнесла женщина-агент, которая присела рядом с мужчиной. — Никто не смог выжить бы после стольких укусов верисов. Если он выживет, он должен быть тебе признателен за это.

— Кто он? — спросил меня Росс, словно я должна была знать ответ.

Я покачала головой.

— Понятия не имею, но более чем уверена, что он друг владельца. Он спустился со второго этажа и, похоже, он проспал весь рейд.

Агенты стали смотреть на мужчину с новым интересом, и женщина, запустив под него руку, вытащила тонкий бумажник из его заднего кармана. Она отыскала водительское удостоверение и громко зачитала имя:

— Брайан Канг.

— Пробейте имя, — приказал главный агент. — Я хочу знать всё, что на него есть, и об его связях с Льюисом Тейтом.

— Да, сэр, — женщина-агент встала и, сверкнув мне улыбкой, поспешила прочь.

Росс повернулся к другому агенту.

— Диас, найди записи с этих камер. Если нам повезёт, Тейт не успел удалить их перед бегством.

— Если я вам больше не нужна, я вернусь к работе, — сказала я Россу. — Мне всё ещё надо найти никси и драккана.

Он посмотрел на меня, словно уже и забыл о моём присутствии.

— Не входи в комнату, пока агенты не дадут тебе на это добро. И если увидишь что-то подозрительное на твой взгляд, приходишь прямиком ко мне с этим. Поняла?

— А под подозрительным вы подразумеваете всё, что выглядит, как ки’тейн.

От моей прямоты в его глазах вспыхнуло удивление.

— Именно так.

Я направилась в фойе за своей сумкой. Сняв комбинезон и бахилы, я запихнула их в сумку, понадеявшись, что мне больше никогда не придётся их использовать. Воспоминание об атаке верисов на бедолагу я ещё не скоро забуду.

— Что это? — протяжно вымолвил женский голос с густым техасским акцентом. — Тут позволяют деткам играть в охотников.

— Похоже на то, — раздался второй голос.

Я подняла глаза на двух женщин, стоящих в дверном проёме. Одна блондинка, а вторая брюнетка, и им обеим на вид было уже за двадцать. Обе в поношенных джинсах, кожаных куртках, ободранных ковбойских сапогах и у обеих соответствующие гадкие девчачьи лица.

Блондинка смотрела на меня свысока.

— Думаю, ты пропустила «спокойной ночи, малыши», детка.

— Беги-ка домой, — вторила её подружка. — Это работа для взрослых.

Я встала и была приятно удивлена, что была как минимум на пару сантиметров выше обеих дамочек, даже несмотря на то, что обе были в сапогах на каблуках. Судя по их ущемлённым лицам, они явно этому не обрадовались. Мне никогда не приходилось иметь дело с агрессорами в школе, и никто из местных охотников никогда не был враждебно настроен ко мне, так что я не знала как повести себя в этой ситуации. Я не дрогну перед ним, но и вступать в конфронтацию я тоже не хотела.

Я так мило улыбнулась, что была уверена, что у них оскомина развилась от этого.

— Я уйду, как только закончу работу, с которой меня сюда отправили. Я с радостью поделюсь с вами. Вы хотите никси или драккана?

Я прекрасно знала, что эти две дамочки явились сюда не за мелкими заказами. Как и все остальные не местные охотники, они искали ки’тейн. Они услышали про рейд и припёрлись сюда в надежде найти свой приз. Я готова была поставить на кон половину своего гонорара, что они будут не единственными охотниками, появившимися здесь ещё до того, как наступит ночь.

Блондинка фыркнула.

— Оставь их себе. Просто не стой у нас на пути.

— И что это за тон общения с коллегой охотником? — пожурил новый голос.

Ким протиснулась мимо женщин. Ковбойши показались мне сильными до того, как я увидела их рядом с ней. Ким была сложена из мускулов и жёстких линий, и я слышала, что однажды она собственноручно уложила четырёх огров.

— Что это, светский бал? — брюнетка скривила губы. — Все тут должны следовать надлежащей чинности?

Ким улыбнулась, показав зубы.

— Считай, что это небольшой дружеский совет. Не знаю, как вы ведёте дела у себя дома, но здесь, мы приглядываем друг за другом.

— Как прикольно, — скучающим тоном произнесла блондинка.

Она прошла мимо меня, резко толкнув меня плечом. Её подруга ухмыльнулась и последовала за ней.

— Сучки, — пробормотала Ким.

Я искоса посмотрела на неё.

— Твои подружки?

— Нам с Амброузом выпала честь познакомиться с ними прошлой ночью. Они пробыли тут всего сутки, а он уже в плохом настроении.

Я ничего не ответила на это, потому что понятия не имела, как настроение её брата может стать ещё хуже.

Она хмуро посмотрела на меня.

— Тебе надо стать жёстче, или такие люди всегда будут видеть в тебе лёгкую мишень.

— Ну, блин, спасибо, — парировала я, почувствовав укол от её слов.

— Не обижайся. Ты может и ходячая энциклопедия, но тебе надо нечто большее, помимо мозгов, в этом деле.

Я скрестила руки.

— Папа учил меня самообороне, и сейчас я работаю с тренером.

— Хорошее начало, — она махнула рукой, в воздухе обводя моё тело с головы до пят. — Но ты всё равно выглядишь как выпускница средней школы. Готова поспорить, минимум раз в день, кто-нибудь да спрашивает у тебя «а ты, правда, охотница».

Я открыла рот, но сказать на это мне было нечего. Она была права.

Ким продолжила:

— Ты ничего не можешь поделать со своим возрастом, но иногда твоё отношение многое меняет. Ты чересчур милая. И не позволяй никому угрожать тебе.

Настала моя очередь хмуриться.

— Они меня не напугали.

Она кивнула.

— Хорошо, потому что они будут не последними придурками, которых ты повстречаешь до окончания всей этой кутерьмы с ки’тейном. Чёртов город буквально кишит охотниками, и некоторые из них быстрее горло тебе вскроют, чем подадут руку.

— Буду иметь это в виду.

— Что значит нам нельзя внутрь? — громко и требовательно спросила одна из техассок.

Я оглянулась и увидела агента, ведущего двух разъярённых дамочек по коридору в нашу сторону. Я отступила в сторону, открыв им проход.

Брюнетка гневно указала на меня пальцем.

— А почему ей можно?

Агент нахмурился, глядя на меня, и я поняла, что он не узнал меня без спецснаряжения. Я подняла свою белую лыжную маску.

— Я поймала верисов.

Он кивнул и подсмотрел на ковбойш.

— Она тут по работе. Остальным придётся ждать на улице.

— Чушь собачья, — возмутилась блондинка, но агент проигнорировал её протесты, выталкивая обеих женщин за дверь.

Ким тоже не обрадовалась этой новости, но она похлопала меня по плечу и последовала за ними.

— Пожалуй, пойду посмотрю насколько сильно смогу вывести из себя ковбойш, пока ждём.

Я ухмыльнулась. Хотела бы я пошпионить за ними и послушать их обмен репликами при закрытых дверях.

Два агента обыскивали офис, поэтому я заглянула на кухню, где агент шарил по шкафам. В одной руке он держал датчик ки’тейна, а другой открывал дверцы и ящики. Он работал быстро, не закрывая за собой дверцы.

— Так понимаю, вы не нашли ни никси, ни драккана, спрятавшимися в одном из шкафчиков? — поинтересовалась я, стоя в дверном проёме.

Он нахмурился, явно раздражённый моим вмешательством, и вернулся к своей работе.

— Нет.

Вспомнив приказы агента Росса, я осталась на своём месте, пока мужчина не закончил свои поиски и не покинул кухню. Вряд ли он смог бы пропустить фейри в помещении, но я всё равно прошерстила кухню. Да и шансов проверить другие комнаты у меня пока не было.

Как и ожидала, я ничего не нашла. Выглянув в коридор, я заметила, что агенты всё ещё обыскивали другие комнаты на главном этаже. Такими темпами, я буду ждать вечность для завершения своей работы.

Прошло ещё тридцать минут, прежде чем я смогла войти в кабинет. Казалось, что внутри сдетонировала маленькая бомба. Я осмотрела разбросанные бумаги и открытые ящики, и вспомнила о дне, когда агент Карри явился ко мне домой, желая провести обыск. Если бы у него был ордер на обыск, наш кабинет, вероятно, выглядел бы точно также по его окончании.

Я аккуратно обходила бумаги на полу, хотя уже и так знала, что ни никси, ни драккана тут не было. Если бы мне пришлось поставить сумму на кон, я бы сказала, что они прятались наверху в самом тёмном углу, какой только можно было отыскать. Но Агентство вторглось в этот дом, поскольку бытовало мнение, что здесь мог находиться ки’тейн, и я буду полной идиоткой, если не воспользуюсь этой возможностью и немножко не повынюхиваю здесь.

К несчастью, похоже, агенты забрали всё, что представляло интерес, включая компьютер. В кабинете остались только коммунальные счета и разные статьи, которые они посчитали неважными. Я подняла скомканный кусок плотной канцелярской бумаги и увидела, что это было рукописное приглашение на официальное «вечернее» мероприятие в честь кануна Нового Года от кого-то, кто подписался ДВ. Я вспомнила, как свой Новый Год встретила в больнице с родителями, и с отвращением отбросила приглашение в сторону.

Агенты потратили почти три часа на обыск дома. Я следовала по их шагам, проверяя каждый уголок, где может спрятаться маленький фейри. В коридоре второго этажа я обнаружила разбитое окно и несколько красных и золотых чешуек на полу под ним. Драккан давно сбежал, и я не собиралась искать его на улице. Моя работа заключалась в сборе созданий, находившихся в доме. Я так и сделала.

После обстоятельных поисков, я наконец-то отыскала перепуганную никси. Она свернулась клубком в абажуре старой лампы на чердаке. Ещё час у меня ушёл на выманивание её из потайного места.

Я видела картинки никси, но, ни одна из них не передавала пленительную красоту изящной фейри с золотыми волосами и переливающимися крыльями, и ростом она была всего двадцать сантиметров. Казалось, будто я смотрю на настоящую, живую Динь-Динь. Это была одна из причин, почему за них давали высокую цену на чёрном рынке. Другая причина заключалась в их ангельском певческом голоске. Как-то раз мама рассказала мне, что она спасла пару никси от дилера, и они пропели ей песню. Песня была красивой, и она буквально рыдала от радости.

Казалось чудовищным сажать никси в клетку после всего, что она вынесла, но другого способа перевезти её в безопасности у меня не было. Я принесла её на первый этаж и вытащила из своей сумки маленькую пластиковую переноску для животных. Я устроила ей там мягкую постельку из моего шарфа и аккуратно положила её внутрь. И пусть этого было мало, но понимание, что она вернётся домой и будет свободна через несколько дней, здорово облегчило мои угрызения совести.

Я никак не смогу перевезти пойманных мною верисов, поэтому я позвонила Леви, решив договориться с ним, что кто-нибудь их заберёт. Я ожидала, что попаду на голосовую почту, потому что дело близилось к полуночи, и была очень удивлена, когда он ответил на мой звонок. Его настроение лучше не стало, но он был удовлетворён, узнав, что я закончила работу. Он попросил меня взять никси к себе домой на ночь и привезти её в «Плазу» завтра. Я быстро согласилась, обрадовавшись, что мне не придётся так поздно ехать до Куинса.

Когда я уходила, только Росс и два других агента оставались в доме. На подъездной аллее остался один фургон и никаких признаков присутствия Ким или других охотников. Должно быть, они устали ждать и ушли. И я их прекрасно понимала.

Без пальто и буквально ловя ртом воздух от жгучего холода, я как можно быстрее поспешила к «Джипу», неся с собой спортивную сумку и переноску с никси. Я закинула сумку в багажник и поставила переноску на пассажирское сидение, а потом вытащила своё пальто с перчатками.

Я уже было садилась в машину, как у меня снова появилось ощущение покалывания в затылке, такого рода, которое вы испытываете, когда вам кажется, что за вами кто-то наблюдает. Моей первый мыслью было, что это Конлан, но его нигде не было видно. Он не прятался от меня, когда наблюдал за мной на блошином рынке, и вряд ли он стал бы заниматься нечто подобным сейчас.

Испугавшись, я запрыгнула в «Джип», заперла двери и побыстрее завела двигатель. Я не стала ждать, пока машина прогреется, и сразу же рванула с места.

— У тебя уже паранойя, — сказала я сама себе, сворачивая налево на соседнюю улицу. Не то, чтобы кто-то мог меня винить за это после…

Нечто врезалось в лобовое стекло и скатилось по капоту. Я закричала и с такой силой вмазала по тормозам, что переноска с никси ударилась бы об бортовую панель, не схвати я её вовремя. С колотящимся сердцем, я так крепко стиснула руль, что заболели пальцы.

Я наклонилась в сторону пассажирской части салона в попытке выглянуть из окна, но чем бы это ни было, я не могла увидеть с этого ракурса.

Перепуганная глупая часть меня твердила, что я должна уезжать и не оглядываться. Но совесть не соглашалась. Что если на проезжей части лежало раненное животное?

Улица была хорошо освещенной, но я всё равно схватила фонарик из бардачка. Открыв дверь, я вышла из машины и осторожно обошла её спереди, держа перед собой фонарик как оружие.

Я остановилась, услышав шипящий звук. Я уже почти достигла задней части «Джипа». Из меня вышел не такой уж и хороший орнитолог, но я точно знала, что птицы не шипят.

Вслед за шипением последовало нечто похожее на едва уловимое ворчание. Что, чёрт возьми, я сбила?

Собрав всю свою храбрость, я двинулась вперёд и посветила фонариком в сторону звука.

С минуту я недоуменно таращилась на искривлённую фигуру на земле. Когда луч света заиграл на красных и золотых чешуйках, я непроизвольно накрыла рот рукой.

— О, нет!

Я присела в нескольких сантиметрах от драккана, который частично лежал на боку, выставив крыло. Он поднял свою рогатую голову и зашипел на меня. Струйка дыма заклубилась из его пасти. Казалось на это ушло слишком много усилий, и существо уронило голову на асфальт, тяжело дыша.

Я положила фонарик и сняла с себя пальто. Держа руки подальше от зубов драккана, я аккуратно сложила его крыло, которое, к счастью, не создавало впечатление сломанного, и затем укутала его в пальто. Сначала он сопротивлялся, но потом я стала качать его как младенца. Постепенно его борьба сошла на нет, и он успокоился.

— Не переживай. Мы тебя подлечим, — заворковала я, неся его к «Джипу». Я положила его на пассажирское сидение рядом с переноской никси. Он издал звук чем-то напоминавший нечто среднее между скулежом и рычанием. Бедное маленькое создание.

Я снова села за руль и стала молиться, что доберусь до дома без каких-либо ещё инцидентов. На сегодня мне хватило с лихвой волнения.

Когда я наконец-то притащилась в квартиру, Финч сидел на спинке дивана, поджидая меня. Со времени исчезновения родителей, он ждал меня всякий раз, когда я куда-либо уходила. И он не прекратил этого, даже после их обнаружения.

«Что это?» — жестом спросил он, когда я поставила переноску на стол.

— Никси, которая сегодня останется у нас с ночёвкой.

Я отомкнула дверцу переноски и оставила её. Уж лучше я проведу весь завтрашний день в её поисках, чем оставлю её в этой штуковине на ночь.

Финч подбежал к столу и забрался на него.

«Почему она не хочет выходить?»

— Она напугана. Дай ей время, и она выйдет, как только будет готова.

Оставив его пялиться на переноску, я пошла к компьютеру, всё ещё держа драккана на руках, и стала искать информацию по уходу за дракканами. Меня ничуть не удивило, когда я ничего не нашла. Дракканы не были обычным явлением в нашем мире. Мне пришлось довольствоваться видео как вправить крыло раненной летучей мыши. Я обмотала вывихнутое крыло скатанным бинтом, чтобы зафиксировать и прижать его к телу. Не лёгкая задача, учитывая, что он щёлкал в мою сторону зубами и хлестко бил меня своим хвостом. Я умудрилась выйти из этой операции с малозначительными царапинами.

Он затих, как только я закончила с его крылом. Я немного рассмотрела его. Я видела несколько картинок дракканов, но впервые видела его вживую. Это создание было невозможно поймать в мире фейри, и единственный способ их заполучить заключался в краже яйца и его вылуплении. А это означает, что этот маленький парнишка был рождён здесь в неволе.

Как и все дракканы, он был не крупнее большого домашнего кота, с четырьмя лапами, кожистыми крыльями и длинным колосовидным хвостом. Дракканы были всевозможных цветов, и попавшийся мне имел красные с золотой каёмочкой чешуйки, которые очень походили на пламя, когда он двигался. Он уставился на меня своими глазами-щёлочками, которые напоминали омуты расплавленной лавы, и казалось, что его столь же интересовала я, как и он меня.

— Какой же ты симпатяга, — сказала я ему.

Я поняла, что он был мужского рода именно из-за двух маленьких рожек на голове. А у девочек был только один рог. Ну, по крайней мере, я так прочитала.

Он щёлкнул своим хвостом и стал ходить кругами, словно понял смысл моих слов.

Я устало улыбнулась ему.

— Ты выглядишь гораздо лучше. Давай теперь посмотрим, есть ли у меня, чем накормить тебя.

Встав с пола кабинета, я отправилась на кухню. Драккан поплёлся следом за мной. Финч всё ещё сидел на столе у переноски, и когда он заметил нашего гостя, его глаза стали широкими как блюдца.

И тогда я поняла, что понятия не имела о том, что происходит, когда драккан оказывается со спрайтом в одном обществе. Дракканы были плотоядными, и они жили за счёт насекомых и мелких животных, таких как крысы. Интересно, маленьких фейри они тоже ели?

— Держись от него на расстоянии, пока я не пойму, что это безопасно, — сказала я, подойдя к холодильнику.

От раздавшегося у меня за спиной тихого свиста, я резко развернулась и увидела Финча, стоящим рядом с дракканом. Не успела я возразить, как мой братец положил ручку на морду драккана, и его пурпурного цвета магия наполнила воздух вокруг них. В ответ драккан потёрся телом о Финча, чуть не сбив спрайта с ног. Я уже видела такое ранее. Финч также повёл себя с ламалом, но потрясло меня это точно также как и в первый раз.

Я вытащила пакет с сырой куриной грудкой из холодильника и отрезала кусочек, который положила на маленькую тарелку и поставила на пол. Драккан сначала понюхал мясо, а потом подхватил его и проглотил не жуя.

Обрадовавшись, я нарезала ему оставшуюся часть грудки и поставила перед ним. Я едва успела убрать руку, прежде чем он впился в мясо как изголодавшийся зверь. Одному Богу известно, когда он ел в последний раз, да и кормил ли его дилер регулярно.

Я порезала ему и вторую грудку, которая должна была стать моим ужином, но меня внезапно отправили по работе и ужин был отложен. Я вздохнула. Ничего со мной не случится, если я полностью пропущу ужин, ведь, судя по всему, он куда нужнее этому парнишке.

Я убралась на кухне и поставила чашку с водой для драккана, а потом проверила никси. Она по-прежнему сидела в переноске, но передвинулась ближе к выходу и выглядывала через дверцу. Я положила несколько ягод для неё на стол, на случай если она проголодается, и пошла принимать душ.

Был уже почти час ночи, когда я наконец-то забралась измождённая в кровать. Я планировала проспать до обеда, а потом отвезти никси и драккана в «Плазу», получить выплату от Леви, а после навестить маму с папой в новом центре. Возможно, у меня даже останется время быстренько провернуть ещё одну работу, которую дал мне Леви. Я счастливо зарылась под одеяло. Наконец-то дела начали идти в гору.

* * *

Полёт. Я летела, и это было самым прекрасным чувством в мире. Я раскинула руки и опустила взгляд на густой зелёный лес, над которым пролетала. Верхушки были так близко, что я могла бы прикоснуться к ним. Мне хотелось нырнуть под полог ветвей и полетать среди деревьев.

Лес закончился, и я нависла над широким полем зерновых, которые нежно покачивались на ветру. Солнце отбрасывало мою тень на поле, и у меня перехватило дыхание, когда я увидела массивную крылатую фигуру, вместо своего тела. Я подняла глаза и в удивлении уставилась на низ живота дракона, держащего меня своей лапой.

Я перевела взгляд на проносящийся подо мной пейзаж. Мы летели над деревнями и фермами, где жители занимались своими делами, словно над головами вовсе и не летел дракон. Когда мы достигли широкой реки, дракон повернул и направился к стене из чёрных скал, настолько высоких и, казалось, они достают до самых небес. Чем ближе мы подлетали к скалам, тем быстрее он летел. И у меня возникло ощущение, что мы вот-вот врежемся в них.

В последнюю секунду он сменил курс, и это было так быстро, что мой крик умер на моих губах. Он полетел вверх к вершине скалы, на которой, казалось, устроились тысячи драконов всевозможных цветов. Их численность растянулась на многие мили скалистого хребта. За всю свою жизнь я никогда не видела ничего подобного, что могло бы сравниться с раскинувшимся передо мной великолепием.

Мой дракон стал снижаться. Я подняла взгляд и ахнула, увидев, что он скукожился на два размера меньше. Он становился всё меньше и меньше, и слабел в борьбе остаться в полёте.

Внезапно он бросил меня, и я начала падать, падать, падать…

Я вскочила в кровати, бешено оглядывая стены своей спальни. За окном было раннее утро. Поверх гула своего колотящегося сердца я услышала странный скрежещущий звук, и стала искать источник звука.

— Проклятье! — Я бросилась из постели, заметив тёмную фигуру на моей подушке. Ноги запутались в одеяле, и я неуклюжей грудой приземлилась на пол.

Я всё ещё пыталась высвободиться из пут одеяла, когда на краю кровати что-то появилось. Я подняла взгляд на испуганные красные глаза драккана, и весь воздух покинул мои лёгкие.

Я упала на пол, рукой накрыв сердце.

— Ты до чёртиков меня напугал.

Он зевнул и плюхнулся на брюхо.

— Мило. — Я встала и посмотрела на создание, свернувшееся в клубок, обернув свой длинный хвост вокруг себя. Бандаж, который я наложила ему вчера вечером, всё ещё был на нём. Должно быть я хорошо вырубилась, раз не почувствовала как он забрался в кровать. — И что ты делаешь в моей кровати?

Он открыл один глаз и поглядел на меня, а потом снова уснул, словно был здесь хозяином.

— Не особо привыкай, дружище. Долго ты у меня не пробудешь.

Потерев заспанные глаза, я пошла проверять другую гостью. Как и следовало ожидать, переноска на столе была пуста, а никси нигде не было видно. Я не особо переживала, из квартиры ей было не сбежать. Вот кофе выпью, и попрошу Финча помочь мне её найти.

Одно из немногих удовольствий, которое я позволяла себе — это мой утренний кофе. С той поры, как засуха уничтожила почти весь урожай кофейных зёрен и повлияла на безумный рост цен, я была вынуждена довольствоваться напитком всего раз в неделю, если только Виолетта меня не угощала. Но несколько недель назад я решила, раз уж я собираюсь быть кормильцем в семье, хотя бы этого я заслуживаю. Весь остальной мой заработок шёл либо на сбережения для колледжа, либо на бытовые расходы.

Я гадала, стоит или нет выпить две чашки кофе, как вдруг позвонили в дверь, перепугав меня. На дворе едва ли было семь утра. Кто вообще ходит по гостям в такое время?

Поставив кофе на стол, я тихо подошла к двери и выглянула в глазок. Всё внутри меня рухнуло, и я отступила от двери. Страх заструился по моему позвоночнику. Тот последний раз, когда я видела этого фейри по другую сторону двери, он был готовить убить меня голыми руками.

Я подпрыгнула, когда Фаолин резко постучал.

— Я знаю, что ты там, Джесси. Мне надо поговорить с тобой.

— Уходи. Нам не о чем разговаривать. — Мне было ненавистно слышать, как дрожал мой голос. Я прекрасно понимала, что Теннин пока не переустановил защитные чары на дом, так что Фаолин мог запросто войти, если бы пожелал. Вопрос был в том: знал ли об этом Фаолин и что он планировал с этим делать?

— Я здесь от имени своего брата. Он желает видеть тебя, — голос у Фаолина был такой, словно он предпочёл бы выпить раскалённый чугун, чем просить меня о чём-либо.

Я скрестила руки.

— Я уже отказала Конлану. Своё решение я не изменила.

Некоторое время он молчал.

— Фарис плох.

— Конлан сказал, что он восстанавливается.

Неужели это был некого рода трюк, чтобы заманить меня?

— Физически да, но он в подавленном состоянии, и это задерживает процесс выздоровления. Единственное о чём он просит, это о встрече с тобой.

— Зачем? Мы едва ли знакомы.

Последовала очередная пауза.

— Брат рассказал, что он уже был при смерти в той камере, и богиня сказала ему, что его спаситель совсем близко. Он верит, что она послала тебя спасти его.

Я горько рассмеялась.

— Ещё тот спаситель вышел из меня.

— Ты заботилась о нём и породила в нём новое желание бороться за жизнь.

Я закрыла глаза. Фарис считал, что я спасла ему жизнь, и его тяготила потребность оплатить свой долг.

— Скажи ему, что он ничего мне не должен. Я счастлива знать, что он идёт на поправку.

— Этого недостаточно. Он не сможет это отпустить, пока лично тебя не увидит.

Я запустила руку в спутанные локоны. Я знала этих парней, и они продолжат приходить, пока не добьются желаемого. Единственный способ вывести их из моей жизни — это сдаться и нанести Фарису визит. И я очень хотела, чтобы Фарису стало лучше. Если встреча с ним поможет ему, как я могла отказать ему в этой просьбе?

— Так и быть. Я увижусь с ним.

— Хорошо, — ответил Фаолин, и я могла поклясться, что уловила нотку облегчения в его голосе. — Я подожду тебя внизу.

— Не надо, — я навещу Фариса, но, ни за что не сяду в автомобиль с его братом. — Я знаю, где вы живёте. Буду на месте через час.

— Как пожелаешь.

Я прислонилась лбом к двери и слушала звук его удаляющихся шагов. Я думала, что как только он уйдёт, мне станет легче, но меня накрыло дурным предчувствием и растущей уверенностью, что я пожалею об этом.

ГЛАВА 6

Я заглушила двигатель и уставилась на здание, которое не планировала когда-либо снова увидеть. Всю дорогу я твердила себе, что справлюсь, но сейчас я уже не была так уверена. И почему я согласилась приехать? Я могла бы позвонить Фарису и избавить себя от стресса. Мой живот был затянут в узлы с той самой минуты, как появился Фаолин, и меня ничуть не удивит, если у меня диагностируют язву.

Не знаю, как долго я сидела в машине, прежде чем осознала, что начала замерзать. Я потянулась к зажиганию, решив трусливо соскочить, но кое-что сказанное Фаолином остановило мою руку.

«Он не сможет это отпустить, пока лично тебя не увидит».

— Проклятье.

Я ударила по рулю. Моя совесть не позволит мне уехать, пока я не сделаю то зачем приехала сюда, и неважно насколько неуютно я себя ощущала.

Схватив телефон и ключи, я открыла дверь и вышла из машины. Пошла к двери, не совсем уверенная, что дальше делать. Дверного звонка не было, и я понятия не имела, услышит ли кто меня, если я постучу. В те разы, когда я бывала здесь в прошлом, я всегда приезжала с кем-то, кто жил здесь.

Дверь распахнулась, когда я была в нескольких метрах от неё, и бесстрастный Фаолин пригласил меня жестом в фойе. Его манеры были такими же бестактными, которые, видимо, он приберегал исключительно для меня, что к удивлению, немного успокоило меня. А вот если бы он начал распыляться передо мной, я бы что-то заподозрила, и вероятней всего я бы поджала хвост и сбежала.

Внутренняя дверь была открыта, но я не решалась войти, пока он не пригласил внутрь. Придав себе мужества, я вошла в большую гостиную зону. Всё выглядело точно так же, как и в последний мой визит сюда, но атмосфера ощущалась холодной и неприветливой.

Фаолин прошёл мимо меня.

— Следуй за мной.

Он провёл меня по коридору до библиотеки и остановился у закрытой двери.

— Он быстро устаёт, так что не переживай, если он уснёт во время твоего визита. Оставь дверь открытой, и позови меня, если что-то понадобится. Я буду в гостиной.

— Хорошо.

Он открыл мне дверь, и я вошла в комнату. Там, где некогда стоял большой стол, расположилась кровать и прикроватный столик, а полы были устланы толстыми коврами. Вместо книг, книжные полки теперь украшали цветущие фейские растения, и они наполнили воздух приятным, экзотическим ароматом.

— Ты пришла.

Я пошла на тихий мужской голос. Светловолосый блондин сидел в большом кресле у камина. Он закинул ноги на оттоманку. Поверх него лежало тяжёлое одеяло, несмотря на тепло в комнате.

Если бы не его глаза и схожесть с Фаолином, я бы никогда не предположила, что это был тот же парень, с которым я повстречалась в подвал Рогина. Тусклые космы исчезли, и он был менее исхудалым сейчас, а его лицо утратило смертельную бледность. Единственное, что не изменилось в нём, это его глаза. В них всё также стоял затравленный взгляд того, кто познал глубокие муки.

Фарис протянул руку и, подойдя к нему, я приняла его приветствие. Его кожа была прохладной, и я заметила дрожь в его хватке, когда он поднял мою руку к своим губам. Вблизи я смогла увидеть тёмные круги под глазами и заметила, что его кожа была бледнее, чем должна была бы быть. Может он и восстанавливался, но он уж точно никак не был здоровым.

— Пожалуйста, присаживайся, — он указала на кресло, стоявшее рядом с ним. — Если ты голодна, на столике есть еда и напитки

Я посмотрела на небольшой квадратный столик, стоявший меж двух кресел. На нём стоял большой стакан с кофе и ассорти выпечки из пекарни, которую я любила. Я смерила взглядом кофе, но не стала брать его.

Фарис улыбнулся.

— Ты хорошо выглядишь, Джесси.

— Как и ты. Полагаю, никто из нас не был в наилучшем своём состоянии, когда мы с тобой виделись в прошлый раз.

— Не самое лучшее моё первое впечатление, — рассмеялся он, и его смех перетёк в умеренный кашель. — Я слышал, что твои родители идут на поправку.

— Так и есть. Я рада видеть, что тебе тоже становится лучше. Я понятия не имела, что случилось с тобой после… — я умолкла, не зная как закончить предложение.

Я пришла сюда облегчить его мысли, а не ворошить воспоминания о той ужасной ночи.

Фарис спас меня от неловкой тишины.

— Первую неделю я то приходил в себя, то снова отключался, а Фаолин вьюном вился вокруг меня, обильно вводя в меня немыслимые объёмы антидота железа. Как ты, наверное, уже заметила, мой брат может быть немного чванливым.

— Это одна из его самых очаровательных черт, — совершенно серьёзно сказала я. — Почему они не перенесли тебя домой? Разве не быстрее бы ты восстановился в своём мире?

— При обычных обстоятельствах, да. Но моё тело чересчур насыщено железом. В туже секунду как я войду в мир фейри, железо убьёт меня.

— Я не подумала об этом.

Чистое железо невозможно было внести в мир фейри, потому что оно распадётся, войдя в контакт с их воздухом. Я содрогнулась, стараясь не думать о том, что случится с фейри, в организме которого было так много железа.

Он подтянул одеяло, которое соскользнуло с его груди.

— За мной тут хорошо ухаживают, брат с друзьями составляют мне компанию.

— А ты сможешь исцелиться в городе?

Фейри Дворов были более чувствительны к железу, чем низшие фейри, поэтому они используют свою магию как щит против железа. Этот щит истощает их магию, тем самым требуя периодического возвращения в мир фейри для пополнения магии. Фейри, которые живут в городах, вынуждены возвращаться домой гораздо чаще, потому что в городах уровень железа выше.

— Фаолин с парнями наложили дополнительные чары на это здание, чтобы защитить меня от железа. Я не могу выходить на улицу, исключение только сад, но у меня есть приятная возможность видеться с тобой, мой ангел.

Я скривила лицо.

— Я же просила не называть меня так.

— Да? Похоже, у меня провалы в памяти.

— Как убедительно, — парировала я, почувствовав себя немного более расслабленной.

Он добродушно улыбнулся.

— Я помню твою доброту ко мне. Не знаю, смог бы я прожить ту последнюю ночь без тебя.

— А ты помог мне забыть, насколько напугана я была. Думаю, я бы свернулась в клубок и плакала, если бы тебя там не было.

Фарис покачал головой.

— Я в это не верю. Любой, кто может противостоять Ваэрику и Фаолину, не сдаётся так просто.

Я напряглась от такого непосредственного упоминания настоящего имени Лукаса, но я скрыла своё беспокойство. Фарис понятия не имел, что это было очередным напоминанием о предательстве его друзей.

— Ты всё ещё занимаешься охотой? — поинтересовался Фарис.

Я была благодарна ему за смену темы разговора.

— Да. Сейчас, когда мне не надо искать родителей, я беру больше заказов.

— И тебе нравится это?

Я пожала плечом.

— Зависит от работы. Прошлым вечером мне пришлось отлавливать сорок верисов. Ты когда-нибудь видел размер жала этих созданий?

На кухне раздался тихий грохот, словно кто-то уронил стакан. Хотя я сомневалась, что фейри могут быть неуклюжими.

Его рот приоткрылся от удивления.

— Сорок верисов? Ты же не пострадала, верно?

— К счастью, нет, но один бедный парнишка получил несколько уколов одновременно, — я сморщила нос. — Перед тем как его забрали в больницу, мне пришлось втереть ему кал верисов.

Фарис усмехнулся.

— Ты, и правда, ведёшь крайне интересную жизнь.

— Пока что. Если всё получится, надеюсь, в следующем году я уже буду учиться в колледже. Я с радостью сменю своё удостоверение охотника на студенческий билет.

— Что ты хочешь изучать? — спросил он.

— Закон.

Я не стала углубляться. Мне казалось, что сейчас не самое время обсуждать неравенство в законах фейри или то, как я хотела быть законным адвокатом для низших фейри.

Он улыбнулся.

— Что-то подсказывает мне, что ты станешь силой, с которой придётся считаться.

— Можем на это поспорить.

Скрип половицы привлёк наше внимание к открытой двери. Огромная кошка, походившая на чёрную рысь с экзотическими аметистовыми глазами, вошла в библиотеку. Кайя была одомашненным ламалом Лукаса, и она не особо любила людей. Моё присутствие здесь в прошлом она терпела только потому, что Лукас приказал ей не трогать меня.

— Кайя, стоять, — приказал Фарис, когда она направилась ко мне.

Она проигнорировала его и продолжила наступать, пока не оказалась прямо передо мной. Я затаила дыхание, боясь даже пошевелиться. В те дни, когда я бывала здесь в прошлом, Кайя не пыталась причинить мне боль, но может быть она могла почувствовать, что я больше не была другом её хозяина.

— Не бойся, Джесси, — слишком спокойно произнёс Фарис. — Сейчас придёт Фаолин и уведёт её.

— Я не…

Я взвизгнула, когда Кайя встала на задние лапы положила свои массивные передние лапы на мои плечи, расположив свою морду в нескольких сантиметрах от моего лица. Её теплое дыхание омыло моё лицо, и длинные усы защекотали нос. Я не решалась пошевелиться я старалась не смотреть ей прямо в глаза, боясь, что она воспримет это как вызов.

Она опустила тело на пол и потёрлась головой о мои колени. Из её горла раздался рокот, и только спустя несколько секунд я поняла, что приняла урчанье за рычание.

— Вы подружки? — спросил Фарис, и его потрясение вторило моему шоку.

— Она никогда так раньше не делала.

— Кайя, ко мне, — раздался командный голос, от которого у меня перехватило дыхание.

Моим первым порывом было проигнорировать Лукаса, но это лишь даст ему понять, насколько сильно его присутствие влияет на меня. Постаравшись выглядеть обыденно, я посмотрела на него, и понадеялась, что моё выражение лица осталось замкнутым. Наши взгляды встретились на несколько секунд, слишком мимолётно, чтобы я смогла прочитать его эмоции.

Ламал повернула голову в его сторону, но не сдвинулась с места у моих ног. Я никогда не видела, чтобы она не повиновалась его приказам.

— Кайя, — его голос был резким, он указал на место рядом с ним.

Она поднялась и крадучись пошла к нему. До того, как она дошла до него, он развернулся и вышел из библиотеки, а она последовала за ним. Я таращилась на пустой дверной проём, пока Фарис не заговорил:

— Я должен извиниться за свой эгоизм, Джесси.

Я нахмурилась.

— О чём это ты?

— Когда я попросил о встрече с тобой, я не подумал о том, насколько трудно будет тебе прийти сюда, — он понимающе посмотрел на меня. — Из всех них, он больше всех ранил тебя.

Я неловко заёрзала.

— Мы можем не говорить об этом? Чем ты занимаешься, чтобы занять время, пока восстанавливаешься?

Фарис взглянул в сторону двери и понизил голос:

— Он сам не свой с того дня, как я вернулся домой. Он не говорит об этом, но он глубоко сожалеет о том, что случилось. Все они сожалеют.

Я плотно сжала губы, не зная, что и ответить.

— Я не буду пытаться оправдать действия своих друзей, потому что они поступили неправильно. Всё, что я могу сделать, это попытаться предложить некого рода понимание их поведения. Мы дружим с детства, и всегда были вместе, все шестеро, и мы быстрее братья, чем друзья. Мы находимся в постоянной тревоге за жизнь Ваэрика… Лукаса, и нас учили никогда не доверять чужакам, — Фарис сделал глубокий вдох и выдохнул. — Впервые они потеряли бдительность с кем-то не из нашего круга, и они поддались инстинкту, когда подумали, что ты причина моих страданий и что ты ввела их в заблуждение.

Я сжала челюсти. Я не могла винить Фариса за заботу о своих друзьях, но он смотрел на эту ситуацию сквозь треснутые линзы, которые показывали только одну сторону истории.

— Я понимала, что они были параноидальны в вопросе безопасности. Если уж на то пошло, они не раскатывали для меня красную ковровую дорожку, и я вполне понимала это. Но доверие работает в обоих направлениях, и они разрушили моё доверие ещё до того дня. Они соврали мне об истинной личности Лукаса, даже после того, как я предупредила их, что кто-то пытается убить Принца Ваэрика. Я вынуждена была услышать правду от Рогина Хаваса, пока гостила в одной из его клеток.

Я сглотнула вставший в горле ком, который всегда появлялся, когда я думала об отъявленном предательстве.

— Не знаю, что было хуже. Узнать, что всё это время мне лгали или то, как легко они поверили кому-то типа Рогина, а не мне.

Фарис выглядел поражённым.

— Джесси…

— Я знаю, ты хочешь, чтобы я простила их, но даже если я сделаю это, сомневаюсь, что я смогу доверять им снова, — я виновато улыбнулась ему. — Прости, если это не те слова, какие ты хотел бы услышать.

Он поднял руку.

— Это надо было услышать.

Фарис говорил не о себе. Я не знала как, но я чувствовала, что остальные слышали наш разговор, но это меня не удивило. У фейри был отменный слух, и Фаолин никогда не оставил бы меня наедине со своим больным братом, даже если он самолично пригласил меня.

— Мне очень жаль, что тебе пришлось это пережить, — тихо вымолвил Фарис.

— Тебе не за что извиняться, — я сверкнула ему улыбкой. — И у меня всё отлично. Я вернула родителей, и гонорары за охоты приносят больше, чем мои чаевые баристы. Жизнь прекрасна.

Печаль покинула его глаза.

— Я рад слышать это.

Я осмотрела библиотеку.

— А теперь скажи мне, почему ты спишь в библиотеке? У тебя здесь нет своей комнаты?

— Комната есть, но, чтобы я смог подняться туда или спуститься, потребуется помощь брата или одного из друзей. Им придётся носить меня. Оставаясь на первом этаже, я могу сохранить немного достоинства. И принимать гостью, — он посмотрел на поднос с выпечкой. — Ты так и не прикоснулась к кофе. Керр сказал, что он тебе нравится.

— У меня есть кофе дома. Ты сам не хочешь?

Его гримаса была чуть ли не комичной.

— Святая богиня, нет. С чего ты вообще предложила?

— Тебе не нравится кофе?

Фарис вскинул бровь.

— Ты в своё время работа в кофейне. Ты когда-нибудь встречала фейри Дворов, который любил этот напиток?

Я уставилась на него, пытаясь понять, не морочил ли он мне голову. Но чем больше я думала над этим, тем больше понимала, что он говорил правду. Я приготовила кофе для множества низших фейри, но никогда не обслуживала фейри Высшей расы. Я покачала головой.

— Вот тебе и моя наблюдательность.

Его смех был лёгким и заразительным. Чем дольше мы разговаривали, тем более непринуждённой я становилась. Я была рада, что пришла повидаться с ним.

Едва ли прошёл час, как его веки опустились. Настало время уходить. Я пододвинулась к краю кресла, приготовившись встать.

— Уже уходишь? — спросил он, в его голосе слышалась сонливость.

— Да. У меня много дел сегодня.

И я не врала. Мне надо было отвезти никси и драккана в «Плазу» и начать заниматься другими заказами, которые Леви выписал мне вчера. К тому же мне надо было выяснить с чего начать поиски ки’тейна.

Фарис посмотрел на меня с надеждой, и я поняла, какими будут его следующие слова ещё до того, как он произнёс их.

— Ты ещё придёшь?

Я медлила с ответом, и он сказал:

— Никто кроме брата и моих друзей не навещает меня, и я получил безмерное удовольствие от твоей компании.

Я вытащила телефон.

— Дай мне свой номер. Я позвоню, и мы договоримся о дне и времени.

— Если ты не сможешь дозвониться до меня, ты всегда можешь набрать одному из нас, — сказал он после того, как я внесла его телефон в свои контакты.

— Я заблокировала их номера, — прошептала я, заслужив от него очередную порцию смеха.

— Тогда для меня огромная честь, что ты записала мой номер.

Я встала, и он протянул ко мне руку. Я вложила ладонь в его руку, и он сжал её меж своих рук.

— Береги себя и возвращайся побыстрее.

— Хорошо.

Я подошла к двери и, когда оглянулась, он уже уснул в кресле. Его одеяло снова соскользнуло с груди. Я вернулась и нежно заправила одеяло вокруг его плеч.

Повернувшись к двери, я подпрыгнула, увидев Фаолина, стоявшего в нескольких метрах позади меня. Я накрыла ладонью рот, заглушая тихий вскрик, который разбудил бы Фариса. Все эти парни двигались незаметно, но меньше всего хотелось бы, чтобы именно Фаолин подкрадывался сзади. Я ему никогда не нравилась, и я не была такой уж дурой, чтобы подумать, что он изменил своё отношение только потому, что он попросил меня навестить его брата.

Я никогда ещё не видела такого выражения на лице Фаолина. Он не улыбался, но и не смотрел волком. Отсутствие враждебности нервировало меня, и я быстро обошла его и покинула библиотеку.

Я знала, где выход, так что не стала ждать, пока он покажет мне, где находится дверь. Назовите меня трусишкой, но теперь, когда мой визит к Фарису подошёл к концу, я не хотела зависать здесь и рисковать натолкнуться на одного из них.

Я почти смогла сбежать, когда голос Лукаса остановил меня:

— Джесси.

Желание драпать прочь было до безумия сильным, но я заставила себя повернуться к нему лицом. Он стоял у окна, которое выходило на сад, и наблюдал за мной, словно я была упрямая лань. И я была довольно близка к этому состоянию. Я не была готова к натиску эмоций, которые вспыхнули во мне просто от нахождения с ним в одной комнате. И единственное что я смогла сделать — это стоять и ждать, пока он заговорит.

В его глазах появилась сердечность.

— Спасибо.

— Я сделала это не для тебя, — сказала я чопорно, и мой голос показался мне чужим.

Он кивнул и шагнул вперёд.

— Я хочу…

— Нет, — я сжала руки в кулаки. — Ты уже всё, что мне необходимо было услышать, сказал.

— Тихо, — надрывно прошептал Фаолин, появившись в начале коридора. — Хотите разбудить Фариса?

Меня накрыло чувством вины.

— Прости.

Он что-то проворчал и, развернувшись, снова зашагал в сторону библиотеки, оставив меня наедине с Лукасом.

— Хорошего вам дня, Ваше Высочество.

Я увидела, как он вздрогнул, но всё равно отвернулась, отказавшись испытывать чувство вины. Мы не были друзьями, и больше мы не были на короткой ноге, чтобы звать друг друга по именам. Я должна была дать ему понять это, если собиралась снова навещать Фариса.

Дверь открылась, как только я подошла к ней, и я едва смогла сохранить равновесие и не отшатнуться назад. Керр резко остановился, и из-за этого Иан чуть было не налетел на него сзади. Потрясение на их лицах подсказало мне, что кого-кого, а меня-то они никак не ожидали увидеть в своём доме.

Они оба широко улыбнулись, и Керр сказал:

— Джесси, ты тут!

— Я приходила навестить Фариса, — я указала на дверь, проход через которую они заблокировали. — Если позволите, мне надо идти.

Их улыбки померкли, и они отступили в сторону. Я шагнула к двери и обнаружила, что дорогу мне заграждает Конлан, который вошёл в здание следом за ними. Он выглядел не менее удивлённым от встречи со мной, и робко улыбнулся. В ответ от меня он улыбку не получил.

Я протиснулась мимо него и практически выбежала из здания. Выскочив на улицу, я стала хватать ртом холодный воздух, поспешив к машине. Я едва ли успела пристегнуть ремень безопасности, и сорвалась с места.

Было неловко, но теперь, когда я увидела их всех, следующая встреча пройдёт легче. Я дам чётко понять, что прихожу только ради Фариса, и ни в коем случае не заинтересована в возобновлении какой-либо дружбы. Так будет лучше для всех нас.

* * *

— Что значит, она не хочет уходить? — спросила я у Финча, рассматривая его и никси, выглядывающих из его домика на дереве.

«Аисла сказала, что мир фейри не её дом, — жестом показал Финч. — Она не хочет уходить туда».

— Но что насчет её семьи? Неужели она не хочет увидеться с ними?

Он печально покачал головой.

«Она родилась здесь, и её старая семья пропала, как и моя. Я сказал ей, что она может присоединиться к нашей семье и жить в моём доме со мной».

У меня отвисла челюсть. Финч охранял свой домик и даже не любил, когда мы заглядывали внутрь. А теперь он предлагал разделить его с другим фейри?

«Она может остаться? — спросил он, состроив умоляющие глазки. — Я буду делиться с ней едой».

— Думаю, что да, — я потёрла шею. — Мне надо выяснить, что её пребывание у нас не идёт вопреки закону.

Лицо Финча озарилось.

«Я говорил ей, что ты согласишься».

— Не радуйся, пока мы не узнаем, может ли она остаться.

Большинство фейри и существ из их мира, которых мы отлавливали, отправлялись обратно, потому что они представляли угрозу людям. Остальные же — такие как спрайты и никси — были безобидными, но рассматривались как находящиеся на грани вымирания, и их отправляли обратно в их мир ради их же защиты.

Хотя и в этом правиле существовала некая серая зона. Мама с папой смогли усыновить Финча, потому что он был сиротой и из-за подрезанных крыльев его шансы на выживание в мире фейри были бы минимальными. Аисла была невредимой, но родилась она в нашем мире. Будет жестоко посылать её в мир, которого она никогда не знала, но Агентство может посчитать, что при любом раскладе ей там будет лучше.

Финч проследовал за мной в кабинет, где я провела весь следующий час, изучая руководства Агентства и занимаясь поисками информации в сети. Так и не найдя ответа, я в итоге позвонила Леви, который сказал мне следующее: то, что наша семья уже приютила Финча, довольно сильно склонит чашу весов в нашу сторону. Мне надо пойти в Агентство и заполнить кучу бумаг, но он не видел оснований для отказа по заявлению. У них и так было много дел, о которых стоило беспокоиться, сдалась им сирота-никси.

Я пересказала Финчу мой разговор с Леви, и тот бросился отплясывать на столе, а потом рванул прочь, рассказывать своей новой подружке хорошие новости. Вернувшись в гостиную комнату через несколько минут, я улыбнулась, услышав счастливый визг и свист, исходившие из домика на дереве.

Я посмотрела на драккана. Тот наблюдал за мной со своего насеста на спинке дивана. Бандаж был снят, и с этого ракурса мне показалось, что его крыло начало приходить в норму.

— Полагаю, сегодня в «Плазу» поедем только мы с тобой.

Он спрыгнул с дивана и спрятался за ним. Я обошла диван, но его нигде не было видно.

— Ну, давай же, парниша, — я встала на колени и заглянула под диван. — У меня куча дел сегодня, и нет времени играть с тобой в прятки.

Просвистел Финч, и я подняла на него глаза.

«Может быть, он тоже хочет остаться», — прожестикулировал брат.

Я упёрлась руками в спинку дивана.

— Он не может остаться здесь.

«Почему?»

— Во-первых, у меня нет времени заботиться о нём. Он отнюдь не Аисла. Он домашний питомец, а за питомцами надо много ухаживать. Это будет несправедливо по отношению к нему.

«Я могу ухаживать за ним, когда тебя нет дома», — ответил Финч.

— Ладно. Мне надо сегодня сходить в магазин и купить для него немного сырого мяса. Тебе придётся кормить его дважды в день.

«Мясо?» — синее лицо моего брата приобрело желтоватый оттенок.

— Или я могла бы достать для него живую мышь, но думаю, это будет немного хлопотно, — сдерживая ухмылку, я наблюдала за растущим ужасом Финча. Я стала перечислять его обязанности, загибая пальцы: — Ты должен будешь кормить его, проверять есть ли у него свежая вода, обучать его пользоваться лотком и убирать за ним туалет. Думаю, он ещё и линяет, так что тебе придётся собирать все упавшие с него чешуйки.

Финч уставился на меня.

«Питомцы это так много работы».

— Да, много.

Я снова наклонилась и заглянула под диван, но драккана там не было. Как, чёрт возьми, он проскочил мимо меня. Выпрямившись, я взглядом окинула комнату.

— Куда он исчез?

Финч просвистел и указал на кухню. Я повернулась и только спустя пару секунд заметила, что драккан втиснулся в узкое пространство между подвесными шкафами и потолком.

Я вошла в кухню и уставилась на него. Как вообще он умудрился так быстро забраться туда, не издав ни звука?

Схватив стремянку в кладовке, я предприняла попытку выманить его с помощью сырой грудинки. Он понюхал, но отказался двигаться. Отказавшись от этой затеи, я решила снять его сама. Но была вознаграждена двумя укушенными пальцами.

— Блин!

Кровь проступила на одном пальце, и я засунула его в рот, волком глядя на драккана. Ну и охотница я была. Даже в своём собственном доме я не смогла схватить драккана.

Раздался дверной звонок, и я спустилась со стремянки. Бросив обиженный взгляд на маленького зверя, я пошла открывать дверь.

— Теннин, — поприветствовала я его, открыв дверь. — Я и забыла, что ты планировал сегодня зайти.

На кухне, за моей спиной, раздался грохот. Я резко развернулась и увидела, что драккан уже сидит на столешнице и пожирает оставленную мной грудинку.

— Я знала, что ты любишь грудинку, — осуждающе заорала я.

Теннин тихо заржал.

— Мне стоит знать, почему молодой драккан сидит у тебя на столе?

Я повернулась к фейри.

— Прошлой ночью он влетел в моё лобовое стекло и повредил крыло. Я сегодня сдам его, чтобы его отправили домой.

— Полагаю, у него могут быть иные планы, — Теннин широко улыбнулся, глядя на что-то поверх моего плеча.

Я бросила взгляд на кухню как раз в тот момент, когда драккан снова забился на верхний шкаф. Простонав, я отступила.

— Пожалуйста, входи.

Смех Теннина умолк, как только он перешагнул через порог. Он поднял руку, и поток его бледно-зелёной магии заструился с кончиков пальцев.

— Что это? — я напряглась, ожидая от него ответа, что он недостаточно силён, чтобы заменить чары Конлана.

— Я знаю, почему фейри, которого ты наняла не смог снять старые чары, — сказал он, тестируя магию, защищавшую квартиру.

— И почему же?

Он опустил руку и посмотрел на меня.

— Это магия не Конлана. Эти чары созданы тем же фейри, кто и наложил чары на твоих родителей в больнице.

Я оторопела. Фейри миновал чары Конлана и вошёл в мой дом. Кто мог быть сильнее членов Королевской Стражи Неблагого Двора?

Я даже не понимала, что озвучила свой вопрос, пока Теннин не ответил на него:

— Кто-то с куда более голубой кровью, чем его.

— Королевская особа? Зачем кому-то из королевской касты помогать моей семье?

Теннин изогнул бровь.

— Нет, — я подчёркнуто замотала головой. — Это не он.

— Почему не он? Он один из самых сильных в моём виде и у него есть личная связь с тобой.

— У него была связь, но он разорвал её, и я дала ясно понять, что не хочу иметь с ним каких-либо дел.

Теннин пожал плечами.

— Может он посчитал иначе.

— А может быть это чары Конлана. Ты не приходил к нам после того, как он создал их.

— Поверь мне, эти чары наложены не Конланом, — сказал Теннин с толикой самодовольства. — Его кровь может быть самую малость голубее моей, но моя магия столь же сильная, как и его.

Я уставилась на него.

— Конлан из королевской касты?

— Королевская Стража всегда состоит из голубых кровей. Официальный титул стража — принц, но они никогда его не используют. Они низшие в королевской иерархии, примерно как у вас графы, — объяснил он. — Большая часть других членов королевской касты используют свои истинные титулы в вашем мире, но стражи не желают привлекать к себе излишнее внимание. Я удивлён, что ты не знала этого, особенно после того, сколько времени ты провела с ними.

— Да они особо и не откровенничали.

Он снова пожал плечом.

— Теперь ты знаешь.

За моей спиной раздался скребущий звук и, обернувшись, я увидела драккана. Он снова сидел на столе и теперь уже пытался проглотить ключи, которые я оставила там ранее.

— Нет! — я рванула на кухню и выхватила у него ключи. — Плохой драккан.

Теннин фыркнул со смеху.

— Хороший питомец, только лучше прятать от него всё, что может уместиться в его рот.

— Он не остаётся, — я скривила лицо, схватила кухонное полотенце и стала очищать покрытые слизью ключи. — А металл ему не навредит?

— Дракканы не похожи на других созданий нашего мира. Пламя в их животе защищает их практически от всего.

И будто чтобы подчеркнуть слова Теннина, драккан срыгнул. Вылетело несколько искр со струйкой дыма.

Я нервозно огляделась по сторонам, выискивая легковоспламеняющиеся вещи.

— Новая защита не сняла же чары от огня, так ведь?

Теннин махнул рукой в воздухе, проверяя чары.

— У тебя всё прекрасно.

Я вернулась к нему и повесила ключи на крючок у двери. И тут меня накрыло осознанием.

— Ты сказал, что кровь Конлана лишь немного голубее твоей. И ты тоже из королевской касты?

Он поклонился.

— Принц Теннин к вашим услугам, хотя никто меня так и не зовёт.

Принц. Это объясняло, почему он мог создать чары, достаточно сильные, чтобы удержать мужчин Лукаса вне квартиры, пока я не разрешила им войти.

— Но ты предостерёг меня и просил держаться подальше от Лукаса и его парней.

— Я сказал, что они опасны, и таковыми они являются, когда в этом есть необходимость.

Я была немного удручена, что Теннин, как и все другие фейри Дворов, которых я знала, казалось, усовершенствовали искусство говорить вокруг да около правды. Когда я спросила Конлана, служит ли Лукас короне, он расплывчато ответил, что все они на службе. Однажды Лукас сказал мне, что Принц Ваэрик крайне благодарен мне, а я и понятия не имела, что он говорил о себе в третьем лице.

— Знаешь, большинство девушек вашего мира были бы в восторге, узнав, что они были в обществе королевской особы из мира фейри. Твоё разочарование крайне уничижительно.

Я рассмеялась.

— Уверена, ты и так получаешь причитающуюся тебе долю обожания.

— Грех жаловаться, меня, правда, приглашают на лучшие вечеринки, — он сделал вид, будто сиял от гордости.

— Несмотря на то, что ты папарацци?

Он покачал головой, словно я заявила нечто до умиления абсурдное.

— Всем плевать на это, когда ты королевская особа. Присутствие любого с королевской кровью, даже такого низшего принца как я, показатель престижа вечеринки.

— А тебя не беспокоит, что люди приглашают тебя только для того, чтобы повысить свою популярность? — спросила я, разозлившись такому отношению в его адрес.

— Не особо. Я придирчиво выбираю на какую вечеринку пойти. Вообще-то, сегодня вечером я как раз на одну такую вечеринку иду, — он широко улыбнулся. — Хозяин ещё тот чудак, но на его вечеринках всегда есть знаменитости и политики, за которыми можно подслушать.

— Чудак в чём?

— Он, как вы называете, одержим фейри, и его дом полон вещей из нашего мира. В своём поместье в Италии он даже создал озеро, наполнив его рыбами из мира фейри. Это его собственный маленький мир фейри. Немного забавно, но довольно занимательно находиться в его обществе.

— Должно быть он несметно богат.

Я попыталась представить, сколько надо иметь денег, чтобы тратить их на фантазию.

Теннин кивнул.

— У него достаточно денег купить всю страну целиком, но то, что он хочет, купить он не может.

— И что же это?

Он заговорщически подался ближе ко мне.

— Стать фейри, конечно же. Он готов даровать всё своё состояние любому, кто сможет изменить его, но, ни один фейри в жизни не предпримет такой попытки. Несанкционированный переход грозит риском оказаться изгнанным из мира фейри, а изгнание означает смерть.

— Принцесса Нерисса попыталась провернуть это с Джексоном Чейзом.

Его улыбка померкла.

— Отчаявшиеся люди идут на отчаянные поступки ради любви.

— Ты знаешь её?

Я вспомнила, что слышала нечто типа того, что принцесса Нерисса была из Неблагих, но в каждом регионе были сотни королевских особ.

— Да, — уныло ответил он.

Меня бросило в дрожь. Я не хотела знать, какое наказание она понесёт.

Теннин сложил вместе руки.

— В любом случае, похоже, у тебя здесь дел невпроворот с новым питомцем. И если тебе от меня ничего другого не надо, я, пожалуй, оставлю тебя.

Он развернулся, собравшись уже уйти, когда да меня дошло, что он мог бы помочь мне ещё кое с чем.

— Погоди-ка.

Он озадаченно посмотрел на меня.

— Я тут занимаюсь одной работкой, и мне стало интересно, не сможешь ли ты рассказать мне что-нибудь о конкретном предмете из мира фейри.

Он запнулся. Его замешательство было мимолётным, но всё же я уловила.

— Конечно.

— Что ты можешь рассказать мне о ки’тейне?

— Ки’тейн? — он завёл руку за спину и быстро закрыл дверь. — Откуда тебе о нём известно?

Его реакция подтвердила мои подозрения, что ки’тейн был куда более серьёзным делом, чем Агентство преподнесло нам. Он, явно, не знал, что охотников уведомили о его пропаже. Я ввела его в курс дела и рассказала ему о том немногом, что узнала об артефакте.

— Как они могут рассчитывать, что мы найдём его, когда не рассказывают нам ничего, кроме того, как он выглядит? — проворчала я. — У кого был доступ к ки’тейну в храме? Зачем кому-то понадобилось взять его и перенести сюда? Никогда не поверю, что фейри стал бы красть нечто такое сакральное для его вида, только для того, чтобы продать его коллекционеру за баснословные деньги. Здесь кроется нечто гораздо большее.

Теннин запихнул руки в карманы, выглядя крайне неловко.

— Об этом тебе стоит спросить Принца Ваэрика… Лукаса. Его ответ будет гораздо лучше, чем мой.

— Ты же знаешь, что это не вариант, — натянуто, заявила я.

Он попробовал подойти к этому иначе.

— Тот, кто заполучил ки’тейн, прошёл через многое ради этого, и если кто-то начнёт разнюхивать информацию, это будет воспринято довольно серьёзно. Не уж-то гонорар столь важен для тебя?

— Вопрос не о деньгах. Я ввязалась в это, чтобы обеспечить безопасность родителям.

От удивления он резко дёрнул головой.

— А какое отношение твои родители имеют к этому?

Я оглянулась, ища глазами Финча, и понизила голос:

— Агентство считает, что тот, кто завладел ки’тейном, также причастен к исчезновению родителей, потому что они выяснили про камень.

— Тебе в Агентстве сказали об этом? — не веря своим ушам, спросил Теннин.

— Недвусмысленно. После того, как фейри попытались проникнуть в больнице в палату родителей, я предположила, что это связано с ки’тейном, а агент, с которым я это обсудила, не стал этого отрицать.

Он пробормотал слова на фейском.

— И ты до сих пор молчала об этом? Они в порядке?

— Да. Кто бы это ни был, он не смог пройти сквозь чары, так что родители пока что в безопасности. Единственный способ обезопасить их, это найти ки’тейн и вернуть его. Тогда ни у кого не будет причин преследовать их.

Его взгляд стал обеспокоенным.

— Лукас в курсе, что ты затеяла?

— С чего вдруг? Это не имеет к нему никакого отношения.

— Ему есть дело до всего.

Я скрестила руки.

— Тогда я уверена, что Агентство уже сообщило ему всё, что необходимо знать. И если он захочет знать имена охотников, занимающихся поиском ки’тейна, они предоставят ему список.

Убеждённым Теннин не выглядел.

— Не хочешь говорить о ки’тейне, но хотя бы ты можешь сказать мне, открыт ли доступ в храм богини каждому или только определённые лица могут войти туда? — не теряя надежды, спросила я. — Это может помочь сузить круг поиска.

Нерешительность заиграла на его лице, прежде чем он, наконец, сказал:

— Любой фейри может войти в храм, но ки’тейн хранится под могущественными чарами. Потребуется совместная работа четырёх-пяти фейри, чтобы миновать их.

— Значит, это должны быть фейри Дворов?

Он медлил.

— Да.

Типа Королевских Стражей Благого Двора. Я оставила эту мысль при себе.

— И, собственно, любой фейри Дворов мог перенести его в наш мир, или они могли передать его низшему фейри, и тот уже перенёс его. Что приводит меня к другому вопросу. Зачем вообще кому-то красть ки’тейн?

— Я сам задавался этим вопросом неоднократно.

Я подавила стон раздражения. Я в полном тупике по этой работе, и мне было интересно, повезло ли хоть кому-то в этом дела. Я на это надеялась, во имя блага моих родителей.

У Теннина зазвонил телефон, и он усмехнулся, когда посмотрел на экран.

— Ах, а вот и Давиан. Хочет узнать: приду ли я один или буду в паре. У него такая манера узнавать планирую ли я прийти, учитывая, что прошлую его вечеринку я пропустил.

— Давиан?

Он кивнул.

— Давиан Вудс, магнат в мире технологий. Слышала о нём?

— Кто не слышал?

Давиан Вудс приобрёл известность, достигнув статуса миллиардера в возрасте двадцати пяти лет. В тридцать один он уже владел половиной силиконовой долины, и он годами пытался убедить фейри поделиться магией их порталов с нашим миром. Я всегда подозревала, что Вудс хотел заработать деньги на порталах, но после того, как я услышала рассказ Теннина о нём, у меня появились подозрения, что его истинным мотивом было получение доступа в мир, на котором он был зациклен. Кто-то, имеющий столько денег и целеустремлённость, вероятно, пойдёт на всё, чтобы получить желаемое.

Ни с того ни с сего всплыло воспоминание о помятом рукописном приглашении на полу кабинета Льюиса Тейта. Приглашение на вечеринку в честь кануна Нового Года на дорогой бумаге с подписью инициалами ДВ.

Давиан Вудс.

ГЛАВА 7

Мои мысли лихорадочно закрутились, когда кусочки пазла встали на свои места.

Агентство провело рейд на дом Льюиса Тейта, потому что считало, что у него мог быть ки’тейн. Льюис Тейт знал ДВ, который использовал дорогую канцелярию и устраивал роскошные вечеринки. Давиан Вудс собирал предметы из мира фейри и имел деньги купить практически всё. Льюис Тейт незаконно торговал всем, что хотел иметь Давиан.

Теннин щёлкнул пальцами у меня перед лицом.

— Джесси?

Я моргнула и осознала, что тупо пялилась на него, ничего не видя.

— Ты ходил на новогоднюю вечеринку Давиана Вудса?

— Её я как раз пропустил, потому что был в мире фейри, — он с любопытством посмотрел на меня. — И что кипит в твоей умной голове?

— Прошлой ночью Агентство обыскало дом дилера чёрного рынка, в поисках ки’тейна. Когда я была в кабинете дилера, я увидела…

— А почему ты присутствовала при обыске Агентства? — прервал меня Теннин.

— Меня вызвали для поимки созданий, которых он выпустил, — я указала пальцем на драккана. — Так или иначе, я побывала в офисе дилера и нашла приглашение на новогоднюю вечеринку от кого-то с инициалами ДВ. Думаю, это был Давиан Вудс, и дилер продал ему ки’тейн либо планировал это сделать.

Теннина ничуть не удивила моя теория.

— Ты знал? — поинтересовалась я.

Он покачал головой.

— Насчёт дилера не знал, но я знаю, что Давиан попал под следствие. Попали все главные коллекционеры культурных ценностей фейри. Он оказался чист.

— Только потому, что ничего не было найдено, не означает, что он чист. — И чем больше я об этом думала, тем становилась более убеждённой в том, что что-то нащупала.

Теннин пожал плечами.

— Агентство очень осторожно в этих делах.

— Агенты также считали, что мои родители вступили в сговор с дилером горена, — напомнила я ему. — Они тоже часто ошибаются.

— Что верно, то верно, — задумчиво ответил он. — Но неужели ты думаешь, что они послушают тебя, если ты придёшь к ним со своими подозрениями?

Я нахмурилась.

— Нет. К тому же, Давиан сейчас крайне остерегается Агентства. Если у него и есть что прятать, он однозначно не даст себе расслабиться, когда агенты вынюхивают поблизости, — я потёрла подбородок. — Мне надо выяснить, как поговорить с ним, и может даже попасть к нему домой.

Теннин разразился смехом.

— Ты не можешь пойти к Давиану Вудсу и представиться. А о том, чтобы попасть к нему в один из домов, вообще можешь забыть. Единственный способ попасть в его святилище, это иметь приглашение.

Он всё ещё говорил, когда меня озарило. Я улыбнулась как Чеширский кот.

Теннин резко прекратил смеяться.

— Почему ты так на меня смотришь?

— Я придумала идеальный способ встретиться с Давианом Вудсом, — я позволила словам повиснуть в воздухе между нами.

— И как же? — несколько минут он таращился на меня, а потом как в фильме его лицо осунулось от ужаса. — Нет. Однозначно, нет.

— Ты даже ещё не услышал мой план.

Он попятился назад, подняв руки.

— Пусть всё остаётся как есть.

— Ты не хочешь помочь мне? — я состроила такое же печальное лицо, какое обычно Виолетта использовала на мне.

— Не то, чтобы я не хочу. Всё дело в персоне, к которой я испытываю разумное уважением, и которая сдерёт с меня шкуру, если я поставлю тебя в потенциально опасное положение.

Я махнула рукой.

— Это светская вечеринка, а не наркопритон. И мой папа в жизни не узнает, если никто из нас не проговориться.

Теннин открыл рот, закрыл его и снова открыл.

— Прости.

— Я понимаю, — я нацепила улыбку. — У меня иногда получается быть находчивой. Я сама найду способ встретиться с ним.

В его глазах вспыхнула тревога.

— Какую часть о том, что это слишком опасно, ты не поняла?

— Какую часть о том, что жизнь моих родителей зависит от этого, ты не понял? Я пойду на всё, лишь бы обеспечить им безопасность.

Он тихо выругался на английском и склонил голову.

— Я об этом пожалею.

* * *

— Прекращай волноваться.

Я опустила руки, оставив в покое вырез моего платья, и встретилась взглядом с Теннином в зеркальной стене лифта.

Он улыбнулся и одними губами нашептал:

— Расслабься.

Я улыбнулась в ответ и вгляделась в наши отражения. На нём были чёрные джинсы вкупе с чёрным жакетом, серой рубашкой и галстуком. На мне было бледно-голубое платье без рукавов с вырезом лодочкой, обработанным тонкой филигранью, которая напоминала белое золото. Платье было длиной до колена и изготовлено из мягкого материала из мира фейри, и когда я двигалась, оно неуловимо меняло различные оттенки синего.

Одно из условий Теннина привести меня сегодня вечером сюда заключалось в том, что он выбирает мне наряд. Я не знала чего ожидать, когда он покинул мою квартиру, но он вернулся спустя несколько часов с красивым платьем. Я начала было протестовать, но он подметил, что Давиан Вудс сразу же поймёт, что платье выполнено в мире фейри, и это очень ублажит миллиардера.

Ко мне пришла Виолетта, чтобы помочь с макияжем. Она также убрала мои волосы в гладкий пучок на затылке. Она настояла, чтобы я оставила очки дома, раз уж не буду за рулём. Небольшая жертва во имя моды, как заявила она. Она не знала истинной причины моего выхода сегодня, только то, что я работала над заданием, о котором не могла распространяться.

Лифт остановился на пентхаус-этаже. Мы с Теннином вышли в фойе, выполненное из розового мрамора, с единственной дверью на другом конце коридора и парой открытых перед нами двойных дверей. Из-за дверей текла музыка, и слышалось бормотание множества голосов. Я подавила желание поправить платье ещё раз.

Два улыбающихся мужчины из персонала поприветствовали нас. Один взял моё пальто, а второй направил нас к стеклянному столику в углу. Я с удивлением обнаружила широкий ассортимент красивых маскарадных масок всевозможных дизайнов и цветов.

— Маскарад? — спросила я Теннина.

Он прикоснулся к одной маске.

— Давиан не предупреждал, но он любит вносить небольшие весёлые повороты в свои мероприятия.

— Выбирайте любую на ваш вкус, — сказал слуга.

Большинство женских масок были искусно украшены сверкающими камнями и перьями. Я потянулась к самой ближайшей ко мне, но Теннин остановил меня раньше, чем я смогла взять маску.

— Тебе не нужны все эти украшения, — он выбрал серебряную венецианскую маску, украшенную изысканными блестящими завитками, и помог мне надеть её. После этого, он отошёл и улыбнулся. — Прекрасно.

Для себя он выбрал чёрную маску с серебром. Затем он поднял руку.

— Пойдём?

Почувствовав себя храбрее спрятавшись за маску, я улыбнулась и взяла его за руку. Мы прошли сквозь двойные двери в коридор. Слева от нас расположилась винтовая стеклянная лестница, ведущая на второй этаж, а дальше по коридору были несколько дверей. Мы свернули направо и вошли в большой зал, каких я с роду не видела.

Первое, что привлекло моё внимание, был неописуемый вид на город сквозь арочные окна по обе стороны зала. Пол был выполнен из твёрдого дерева, выложенного ёлочкой, и декорирован красивыми коврами, а с высокого потолка свисали стеклянные орбиты, вмещавшие в себя фейские кристаллы, которые отбрасывали мягкое свечение на весь зал. Куда бы я ни посмотрела, были экзотические растения, гобелены и прочие декоративные элементы, которые явно были фейского происхождения. В зале было тепло и уютно. Не таким я себе представляла пентхаус миллиардера.

Я перевела своё внимание с декора на гостей. В зале было как минимум тридцать человек, и все они перемещались по залу. И судя по их росту и телосложению, я подозревала, что больше половины из них были фейри. Я не могла знать наверняка, потому что как и мы, все они были в масках.

Несколько официантов, одетых в чёрно-белую униформу, ходили среди гостей с подносами, на которых стояло вино. Один из них подошёл к нам, и я вежливо отказалась. Я была здесь по одной единственной причине, и мне надо было сохранить ясную голову.

Теннин склонился ко мне.

— Ну, что думаешь?

— Не могу представить себе жизнь в таком красивом месте. Мне нравится.

— Я рад, что вы оценили, — раздался мужской голос у нас за спиной.

Мы с Теннином одновременно обернулись и предстали перед хозяином вечеринки — единственным мужчиной в зале, кто был без маски. Давиан Вудс был точно таким же, как и на фотографиях, но немного ниже ростом, чем я ожидала. Обычного вида мужчина со светло-каштановыми волосами и карими глазами, но у него была ослепительная улыбка, такая от которой кажется, что ты уже знаком с ним.

— Теннин, я так рад, что ты смог найти возможность прийти, — взгляд Давиана переместился на меня и оценивающе задержался на моём платье, прежде чем поднялся к моим глазам. — И кто твоя спутница со столь взыскательным вкусом?

— Давиан, это Джесси, — ответил мой кавалер. — Джесси любит фейри почти также как сильно как ты, и я знаю, что она рада познакомиться с тобой.

— Неужели? — Давиан протянул руку. — Всегда приятно встретить кого-то, кто разделяет мою страсть. Но где же мой друг прятал вас всё это время?

Я улыбнулась и крепко пожала ему руку.

— Он не прятал меня. Я училась в школе, да и мой отец затравил бы его, если бы он отвёл меня на вечеринку раньше, чем мне исполнилось восемнадцать.

Давиан запрокинул голову и рассмеялся.

— Ну, я весьма польщён принимать вас в своём доме. Возможно, я смогу провести для вас тур по дому после того, как поприветствую всех моих гостей.

— Я с удовольствием приму ваше приглашение. — Я ощутила укол разочарования, что мне придётся ждать, прежде чем я смогу побольше с ним побеседовать, но я была рада перспективе увидеть остальную часть его дома. Всё, что я прочитала о нём, говорило, что он был довольно умён и не выдавал своих секретов, но можно многое узнать о ком-то просто по тому, как они жили и какие вещи ценили.

Кто-то окликнул Давиана по имени, и его улыбка стала натянутой, когда он помахал рукой в приветствии.

— Прошу меня простить, похоже, губернатор зовёт меня на пару слов. Пожалуйста, выпейте вина и вкусите прекраснейшую еду, которую приготовил мой шеф-повар.

— Губернатор? — прошептала я Теннину после того, как хозяин оставил нас одних.

— Никогда не знаешь, кого встретишь на таких мероприятиях. На данный момент я вижу знаменитых актёров, британскую королевскую персону, звезду НБА, и одну… нет, две супермодели, — один уголок его рта подёрнулся. — И одну охотницу.

Я оглядела зал, пытаясь высмотреть знаменитостей. Виолетта умрёт, когда я расскажу ей об этом.

— Как ты можешь понять кто под масками?

— Моя работа знать лица. Я представлю тебя им, если хочешь.

Я хотела согласиться, потому что никогда больше у меня не будет такого шанса. Но я покачала головой.

— Думаю, я должна держаться в тени и не привлекать к себе внимание. Хотя и хочу узнать, чем с кухни так вкусно пахнет.

Он усмехнулся.

— Давай сходим посмотрим какие изыски приготовил нам шеф Давиана.

Столовая пентхауса и кухня оказались такими же впечатляющими, как и главный зал. Тёмные деревянные полы, стеклянные шкафы, каменные столешницы и современнейшая кухонная утварь из нержавеющей стали. Шеф, в белом кителе, открыл дверцу духовки и вытащил противень с едой. Он переложил её на блюдо и отнёс к длинному столу, накрытому подносами с закусками, от вида которых текли слюнки.

Мы пошли посмотреть на еду, и Теннин рассказал мне, какая еда была фейская, чтобы я смогла избежать её. Я наполнила небольшую тарелочку и в очередной раз отказалась принять у официанта бокал вина, вместо этого попросила у него минеральной воды. После того как мы попробовали несколько изысканных закусок, мы с Теннином зашагали в другой конец зала, где он узнал новых гостей, которые только что прибыли.

Я слушала его вполуха, раздумывая над своим следующим шагом. Я попала внутрь пентхауса, но я не спланировала, что буду делать, как только попаду сюда. Пока мы шли, я допросила Теннина о Давиане и его доме, и он рассказал мне, что кабинет Давиана и частная коллекция находились на втором этаже. Он также сообщил мне, что Давиан испытывает отвращение к камерам наблюдения, что было крайне странным для человека, который сколотил состояние на технологиях. Или может он хотел, чтобы не было никаких записей о том, что происходило в его доме. Спасибо тебе боже, за чудаковатость и параноидальность миллиардера.

Мы свернули в коридор, который скрывали деревья в горшках, и остановились у библиотеки. Мне было интересно, найду ли я там какие-нибудь книги из мира фейри. Кто-то, столь одержимый фейри, однозначно, должен иметь книги о них, может даже такие, каких нет у моих родителей.

Когда женщина в красном платье и красной маске с перьями жестом пригласила нас присоединиться к ней и двум другим женщинам, Теннин простонал:

— Сомневаюсь, что ты станешь притворяться, что безумно влюблена в меня следующие несколько часов.

Мои губы подёрнуло улыбкой.

— Боюсь, я не столь хорошая актриса.

— С каждым днём ты всё больше становишься похожа на свою мать, — проворчал он.

— Спасибо.

Он поставил свой бокал вина на поднос проходящего мимо официанта.

— Не хочешь потусить?

— Ты иди вперёд. А я бы хотела заглянуть в библиотеку Давиана, — я многозначительно посмотрела на него, и он кивнул.

— Смотри не попади в неприятности, — прошептал он, а потом направился к группе женщин.

Я вошла в библиотеку и несколько минут обходила комнату и восхищалась обширной коллекцией книг. Тут были тысячи наименований, и одна целая секция, посвященная первым изданиям и букинистическим книгам, и подборка, как мне показалось, старой русской литературы, под стеклом. Также тут была огромная секция, отведённая технологиям и финансам, что не удивительно для технологического миллиардера.

— Ах!

Я резко остановилась, когда натолкнулась на три полных полки с книгами фейри. Половина этих книг была у нас дома, и несколько ещё я видела в библиотеке. Но тут были две книги, которых я никогда не видела раньше. Как тут могли оказаться книги фейри, о которых я в жизни не слышала?

Я сняла одну книгу с полки и развернула, чтобы посмотреть обложку. Я уставилась на выбитый золотом рисунок пары в сексуальной позе, и мои щёки вспыхнули от понимания о чём была эта книга. Теперь понятно, почему я не была с ней знакома.

Я была любопытной, но вернула книгу на место, не став заглядывать внутрь. Как стыдно-то будет, если кто-то войдёт сюда и поймает меня за чтением эротики.

Я направилась к двери, и до меня донёсся мужской смех, когда я вышла из библиотеки. Я застыла на месте, потому что узнала бы этот смех где угодно. Какого хрена Конлан делал тут? Если он был здесь, это значит, что…?

Всё внутри меня задрожало, когда я выглянула из-за ветвей горшечного дерева и увидела Конлана, стоявшего у окна с Давианом.

Я шумно выдохнула, увидев, что они были одни. Меньше всего я хотела видеть тут Конлана, но могло быть и хуже. Он мог быть с…

Лукас.

У меня сердце в пятки ушло, когда он возник рядом с Конланом. В его руке был напиток. В отличие от других гостей, ни на одном из них не было масок. Лукас источал силу и власть. И по тому, как люди двигались вокруг них, я могла сказать, что была не единственной, кто ощутил это.

Я прикусила губу, наблюдая, как Лукас что-то говорит Давиану, который в свою очередь в ответ рассмеялся. Его с Конланом присутствие могло испортить мне все планы. Было слишком наивно надеяться, что они не узнают меня в маске. Они сразу же поймут, что я что-то задумала, как только увидят меня. Что если они выдадут, что я охотница? Давиан станет подозрительным и вышвырнет меня из своего дома.

Внезапно Лукас нахмурился и его взгляд метнулся в мою сторону. Я отпрянула назад за угол. Моё сердце бешено колотилось в груди. Видел ли он меня? Не дожидаясь ответа, я поспешила по короткому коридору. Справа от меня находилась дверь, которая как я предположила, вела в хозяйскую спальню, а слева протянулся вестибюль, через который мы прошли ранее, и где находилась лестница, ведущая на верхний этаж.

Я подошла к лестнице, никого не было видно. И я целую секунду голову ломала, решая, стоит ли кого-то спрашивать позволено ли мне подняться наверх. Мысль о том, что вот-вот из-за угла выйдет Лукас, приняла решение за меня.

«Лучше попросить о прощении, чем о разрешении», — подумала я, начав подниматься по лестнице. Я вздрогнула, когда мои каблуки громко застучали по стеклянным ступенькам, и на четвёртой ступеньке я была вынуждена остановиться и снять туфли.

На верхней ступеньке, я прошла несколько метров и остановилась, чтобы потаращиться на окружившее меня роскошество. Под скошенным стеклянным потолком расположилась столовая зона со столом, который мог уместить двадцать гостей. Стена из окон отделяла её от террасы, освещённой мягким светом и уставленной горшечными ёлками и кипарисами. Слева от меня находилась стеклянная комната, но зелень по ту сторону не давала мне рассмотреть внутреннее убранство. Наверное, оранжерея или атриум.

Я повернула в другую сторону. Ага.

Отделённая от гостевой зоны текстурированным стеклом и медной стеной была возвышенная зона, которая напоминала галерею. Туфли покачивались на моих пальцах, когда я шла туда и поднималась по четырём ступенькам в зону частной коллекции Давиана Вудса.

Меня тут же привлекла картина с пейзажем из мира фейри, написанная знаменитым художником-фейри. Стиль напоминал Моне, которого я однажды видела на выставке в музее современного искусства, и мне понравилось какими яркими были краски. Если в мире фейри было так красиво, как на картине, даже представить было невозможно, насколько это было красиво вживую.

Усладив свой взгляд картиной, я перевела его на другие драгоценности Давиана, размещённые по комнате в стеклянных витринах. Орнаменты, книги, украшения, утварь, одежда и различные кристаллы. В самой большой витрине была выставлена лента белой ткани, которая по преданию была оторвана от мантии самой богини. Я подвергла сомнению подлинность этого экземпляра, потому что фейри почтительно относились к своей богине и никогда бы не отдали столь важный артефакт людям. Огромные усилия, прилагаемые в поиске ки’тейна, были тому подтверждением.

В той же самой витрине находилась половина копья, которое, по общему мнению, принадлежало мифической Асраи. Но больше всего меня заинтересовал маленький белый камень, уложенный в подушечку из бархата. Судя по табличке, это якобы был камень богини, но я с точностью наверняка знала, что это подделка. Камни богини оставались со своими правомочными хозяевами, пока не передаривались новым владельцам. Если Давиан был бы благословлён богиней, как говорили, камень был бы на нём, а не под стеклом.

В другом конце галереи было две двери. Я попыталась открыть обе, но они оказались заперты. Ничего удивительного. Должно быть, за одной из них находился кабинет Давиана. Я изучила замок и улыбнулась. Стандартный 5-контактный замок и не составит мне большой проблемы. К счастью, я пришла подготовленная.

Я запустила руку под подол своего платья и сняла набор отмычек, который я прикрепила к внутренней части бедра. Мои руки застыли, когда я услышала мужские голоса, раздавшиеся внизу. Я склонила голову и прислушалась. Может быть, они просто проходили мимо лестницы.

От звука ботинок по стеклянным ступенькам я резко выпрямилась и попятилась прочь от двери. Я планировала сделать вид, что восхищаюсь галереей, пока не услышала явный голос Принца фейри, который я слишком хорошо знала. Я рванула к ступенькам в гостиной зоне и пробежала по кафельному полу, слава богу, я не напялила туфли. Я тихо открыла дверь на террасу и шмыгнула туда.

Времени подготовиться к студёному ветру, укравшему моё дыхание, у меня не было. Я подбежала к деревьям в горшках и спряталась в тени за ними. Деревья скрывали меня из виду, но вовсе не защищали от холода. Я неудержимо задрожала в платье, которое было предназначено для климата мира фейри.

Обхватив себя руками, я стала следить за верхними ступеньками. Появились Лукас с Давианом, а за ними следовал Конлан. Оба фейри затмевали Давиана, который выглядел крайне невзрачным на фоне их мужского совершенства, но казалось, он не понимал этого, оживлённо беседуя с Лукасом.

Они втроём поднялись по ступенькам в галерею, где Давиан показал им картины, которыми я совсем недавно восхищалась. Лукас лишь благовоспитанно делал вид заинтересованного, и я стала гадать, зачем он вообще появился на этой вечеринке. Вчерашний разговор с Теннином оставил у меня впечатление, что Давиан был источником веселья для фейри. Вряд ли он входил в категорию тех людей, с которыми бы Лукас выстаивал социальное общение. Но опять же, я ошибалась насчёт очень многого в вопросе с Лукасом. Я была уверена, что его истинная личность была не единственным, что он утаил от меня.

Троица подошла к двери кабинета, и Давиан отомкнул замок ключом. Он вошёл в помещение и прикоснулся к чему-то на стене у двери. У меня подкосились колени, пока я наблюдала, как он вводит пароль. Ещё несколько минут и меня бы поймали за попытку проникнуть в его кабинет.

Должно быть, Давиану было что скрывать, если у него была такая система безопасности в кабинете в своём собственном доме. Он был главой миллиардной компании, так что вполне логично, что он хочет защитить важные документы. Но моё нутро подсказывало мне, что тут было нечто большее.

У меня застучали зубы, напомнив мне, что у меня куда большие проблемы, чем содержимое кабинета Давиана. Я стала прыгать с одно голой пятки на другую, потому что они уже начали неметь от холода, а пространства наклониться и обуть туфли тут не было, в противном случае меня увидят.

Я проследила, как Давиан и его гости вошли в кабинет, в ожидании возможности совершить побег. Как только за ними закроется дверь, я рвану с террасы, иначе замёрзну так, что сил двигаться не останется.

Шли минуты, но дверь в кабинет оставалась открытой. Со своего места я видела Конлана. Я в отчаянии огляделась по сторонам и заметила внешнюю дверь, которая, судя по всему, вела в оранжерею. Двигаясь бочком, я стала пробираться вдоль узкого пространства между деревьями и стеной, пока не дошла до полутораметровой прогалины между деревьями. Чертыхнувшись от моего везения, я выглянула из-под веток на кабинет и увидела, что Конлан стоял ко мне спиной. Сейчас или никогда.

Моё тело напряглось, приготовившись к спринту по открытому пространству, но движение в галерее остановило меня. Давиан вышел из офиса с Лукасом и Конланом. Он что-то сказал фейри, которые улыбнулись и кивнули в ответ. Я выдохнула. Может быть, они сейчас спустятся вниз.

Или нет. Лукас с Конланом остались в галерее, наблюдая за Давианом, в то время как тот спустился по ступенькам и направился к двери террасы. Я бросила взгляд на хозяина дома, и мой желудок скрутило в узлы, когда его дружелюбное выражение лица сменилось на жёстокую маску гнева, которую могла видеть только я. Он вышел на террасу и подождал, пока за ним закроется дверь, и только потом приложил телефон к уху и заговорил.

— Я что не ясно дал понять, когда сказал тебе не мешать мне сегодня? — выпалил он. — Надеюсь это что-то стоящее, раз уж ты отвлёк меня от Неблагого Принца.

Он затих, слушая человека на другом конце линии. А потом сказал:

— Конечно, этот телефон безопасен! Я самолично разработал эту штуковину.

Я вжалась в стену, когда он зашагал в мою сторону, слушая своего собеседника. Очаровательный хозяин, который приветствовал меня в своём доме, полностью исчез. Этот рычащий мужчина заставил меня почувствовать себя крольчихой, прячущейся от хищника, и я очень не хотела думать о том, что он сделает со мной, если поймает меня за слежкой.

Он остановился в нескольких метрах от меня.

— Что значит, у тебя его нет? — пауза. — Обыск? И ты говоришь мне об этом только сейчас?

Его голос повысился до опасной грани, но потом он внезапно понизил его. Нацепив улыбку, он оглянулся на галерею, где стояли Лукас с Конланом и наблюдали за ним. Я не смела даже глазом моргнуть. У фейри было усиленное зрение, и они могли увидеть меня, даже если Давиан не мог видеть. Маска скрывала верхнюю часть моего лица, но рыжие волосы выдавали меня с головой.

Давиан отвернулся от галереи.

— Найди его и доставь ко мне. Мне плевать, что тебе придётся для этого сделать. И помни, ты такой же расходник, как и твой предшественник.

И на этой зловещей ноте он завершил разговор. Он стоял, тихо негодуя и свирепо буравя глазами место, менее чем в тридцати сантиметрах от меня. Не помню, чтобы я когда-либо была так напугана человеком, как в эту самую секунду. Физически Давиан не представлял угрозу для меня, но у него были деньги и связи, чтобы творить всё что пожелает с людьми, которые перешли ему дорогу. Холодная злоба стекала с него, говоря мне, что он не станет тратить и секунды на решение.

Он закрыл глаза и сделал несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться. Прямо перед моими глазами гнев покинул его черты лица, и вернулась тёплая улыбка. Если бы я не видела своими собственными глазами его ярость, я бы никогда не поверила, что он способен на это.

Взяв себя в руки, он резко развернулся и направился обратно. Он присоединился к Лукасу с Конланом в галерее, жестом пригласив их вернуться в кабинет. Конлан взглянул на Лукаса, который всё ещё всматривался в террасу. Мог ли он видеть меня?

Пожалуйста, иди. Не знаю, могла ли я вынести собачий холод ещё хоть минуту. Ещё чуть-чуть и мои ноги примёрзнут к камню под ними.

Казалось, прошла вечность, прежде чем Лукас отвернулся и пошёл в кабинет с остальными. Я не стала дожидаться, пока они войдут внутрь. Как только они повернулись ко мне спинами, я побежала через проход и спряталась за деревьями на другой стороне. Отсюда мне пришлось пройти за деревьями всего лишь три метра или около того, и дверь кабинета скрылась из виду. Затем я бросилась к стеклянной двери оранжереи.

— Слава Богу, — вымолвила я сквозь онемевшие губы, когда дверь поддалась и открылась.

Я шагнула внутрь и с облегчением вздохнула, ощутив тепло, которое обволокло меня. Казалось, я перешла из морозилки в сауну.

Я была так рада оказаться в тепле, что лишь спустя несколько минут смогла сосредоточиться на окружавшей меня обстановке. Разинув рот, я рассматривала помещение, которое ошибочно приняла за оранжерею. Место больше походило на нечто из сна.

В центре большой комнаты находился естественный водоём, окружённый с трёх сторон камнями и растительностью, и с самым что ни на есть водопадом в конце. Пол водоема, казалось, был выполнен из песка, и я смогла разглядеть водные растения и несколько ярко окрашенных рыбок на дне.

Стянув с лица маску, я обошла комнату, разглядывая растения и цветы из мира фейри, которые наполнили помещение хмельным ароматом. Разноцветные птицы перелетали с дерева на дерево, когда я проходила мимо них, а в одном углу был устроен небольшой островок из деревьев, заселённый писки. Крошечные зелёные фейри разлетались, показывая мне всё своё недовольство и огорчение от моего присутствия, но не трогали меня. Дикие пикси могли бы попытаться укусить меня за вторжение в их обитель, но эти, вероятней всего, были выращены в неволе.

Давиан создал свой собственный небольшой фейский рай в своём же доме. Подняв глаза к куполообразному стеклянному потолку, я представила, каково это было плавать в водоёме и смотреть на голубое небо в ясный день. Интересно, была ли эта комната истинным представлением того, что было в мире фейри, или просто его собственное видение. В любом случае, от всего этого захватывало дух.

Я подошла к внутренней стене, ограждавшей данную комнату от гостевой зоны, и выглянула сквозь лианы, покрывавшие большую часть стекла. Отсюда я смогла высмотреть тёмную голову в кабинете. Это мог быть Лукас или Конлан, но сложно было сказать. Мне придётся выжидать здесь, пока они не спустятся на нижний этаж, но это помещение было куда лучше, чем терраса.

Теннин, наверное, голову сломал куда я пропала, и я отчитала себя за то, что оставила телефон в пальто. Он знал, что я явилась сюда вынюхивать и попытаться выяснить знал ли что Давиан о ки’тейне, и я надеялась, что он не станет искать меня. Он был достаточно мудрым, чтобы не совершать ничего такого, что выдаст меня, но я не хотела рисковать и втягивать его в это ещё больше, чем он уже был.

Сидя на камне у водоёма и воспроизводя в уме односторонний разговор Давиана на террасе, я стала размышлять. Он не назвал Льюиса Тейта по имени, но я была более чем уверена, что именно ему было приказано найти. И искал он то, что должно быть было ки’тейном. Жалко, что он ничего ещё не сказал, потому что я понятия не имела куда мне теперь двигаться дальше.

Всё, в чем я сегодня преуспела, это подтвердила свои подозрения насчёт связи Давиана с Тейтом. Также увидела тёмную сторону миллиардера, которую он хранил в секрете от всего мира. Я задрожала, несмотря на тёплый воздух в помещении. Давиан Вудс явно не был тем, кого я хотела бы иметь в качества врага, и именно поэтому он не должен был узнать, что я натворила сегодня.

Порхание рядом со мной вынудило меня повернуть голову, и я увидела парочку писки, улетающих прочь с моей маской, которую я положила на пол с туфлями. Они едва могли удержать маску, и постоянно то опускались, то покачивались в воздухе.

— Эй. Верните.

Я вскочила на ноги и побежала за ними в их рощу. Давиан видел меня в этой маске. Если он найдёт её в этой комнате, он узнает, что я побывала наверху.

Я умудрилась схватить маску до того, как они смогли улизнуть на верхние ветви деревьев, которые были как минимум четыре с половиной метра в высоту. Они гневно запищали и выместили злобу на мне, быстро метнувшись ко мне и дёрнув за пряди волос.

— Ай. Перестаньте.

Я отмахнулась от маленьких бестий, стараясь не причинить им вреда.

Ещё два пикси присоединились к атаке, и один из них умудрился запутаться в моих волосах. Я попыталась освободить его, не повредив его хрупкие крылья, как и не быть укушенной в процессе. Не в силах видеть, что я делаю, я споткнулась об камень и упала. К счастью пол был покрыт травой и густым мхом, который смягчил моё падение.

Я замерла, услышав звук открываемой двери. Я не могла позволить Лукасу или Давиану найти меня здесь, поэтому я сделала единственное, что могла. Я забралась под кудрявый куст, который оказался едва ли достаточно большим, чтобы спрятать меня, и стала молиться, что кто бы ни вошёл сюда, не станет уделять пристальное внимание роще.

Шаги, приглушённые травяным покровом, стали приближаться, но потом остановились. Я осмелилась выглянуть сквозь листву, ожидая увидеть Давиана или Лукаса, и была удивлена, обнаружив стоящим у водоёма светловолосого фейри. Он поднял руку и снял маску, которая скрывала большую часть его лица. И у меня возникло ощущение, что я его уже где-то видела. Где же я могла видеть его раньше? Нечто неприятное свернулось в моём животе, и чем дольше я рассматривала его, тем сильнее это чувство становилось.

Он положил маску на пол и выпрямился, полностью повернувшись ко мне лицом. У меня перехватило дыхание, когда я поняла откуда знаю его. В день исчезновения моих родителей я ходила к Леви в «Плазу» и видела этого фейри на станции метро, когда садилась в поезд до дома. Я помнила, как его пристальный взгляд выбил меня из колеи, и каким холодом он одарил меня, когда поезд тронулся.

Вплоть до этого момента я его больше никогда не видела, и его присутствие напугало меня больше чем гнев Давиана. У меня возникло дурное предчувствие, что он был членом Королевской Стражи Благого Двора. Я понятия не имела, что он делал на вечеринке Давиана или как он смог не попасться Лукасу на глаза, но я знала, если он найдёт меня здесь, мне не поздоровиться.

Нечто привлекло моё внимание, и кровь застыла в моих венах. Я оставила туфли у водоёма. Если он сделает хотя бы пару шагов в том направлении, он увидит их и поймёт, что тут кто-то был.

Фейри поднял руку и что-то пробормотал себе под нос. Мой страх перерос в воодушевление, когда с его рук потекла бледно-зелёная магия и воздух перед ним начал мерцать. Он создавал портал. Фейри не любили открывать их на глазах у людей, поэтому я никогда раньше ничего подобного не видела. Повезло лишь единицам.

Я ахнула от резкой боли в скальпе. Я совсем забыла о пикси, который запутался в моих волосах. Ни с того ни с сего этот малый решил, что ему надо вырвать мои волосы и высвободиться прямо сейчас. Крепко стиснув зубы, я протянула к нему руку, и он наградил меня жгучим укусом в палец.

Я подпрыгнула и едва сдержала крик боли. Куст зашелестел, и я замерла, когда фейри повернул голову в мою сторону.

ГЛАВА 8

Моё сердце готово было взорваться в груди, когда я представила, что он сделает, если поймает меня. Даже если бы я пришла вооружённая, у меня не было никаких шансов против Королевского Стража.