Ландспаут Лондон (СИ)

Действие III

Станция «Орфей» — Космическое пространство — Профсоюзная республика Ангола, г. Кабинда, грузовой посадочный порт “Аппер-Кейбер“, площадка номер 25–01

Коридор. Технические ход освещен тусклыми светодиодами. Гулкие шаги отдаются в потолке. Погони нет.

Выйти через сервисный люк. Людской поток. Кварталы торговых центров.

Кепка глубоко на глаза. Слиться с толпой зевак. Думать.

Общественный туалет. Теплая вода розовеет от крови. Дешевое мыло не сразу справляется с подсохшей коркой.

— Дерьмо.

Карман пуст. Желание закурить сводит с ума. Что дальше?

Лента транспортира привозит к портовому терминалу. Очередь отсутствует, конференция в самом разгаре. Сенсорное табло просит выбрать пункт назначения.

Прага, ближайший рейс. Предложение с пересадкой в Санкт-Петербурге. Пойдёт. Если возьмут русские при пересадке, они не отдадут его корпам.

Оплата принята. Табло загорается красным.

— Внимание! Дамы и господа на станции “Орфей" внештатная ситуация. Просьба сохранять спокойствие. В течении ближайшего времени отправка рейсов и связь с поверхностью будут недоступны. Приносим свои изменения.

И дальше по кругу на девяти языках.

Думать. Оглянуться.

Через толпу на входе трое безопасников движутся к терминалу оплаты.

— Чёрт!

Они ещё не знают, как он выглядит. Но местный нейроалгоритм уже анализирует записи ища того, кто причастен к нарушению герметичности. Он уже дал первую наводку.

Не торопится. Идти спокойно. Кто-то должен помочь.

Обойти пункт досмотра. Сансет Драйв. Два безопасника пакуют какого-то бледного торчка. Прошмыгнуть мимо.

Неприметная вывеска в четвёртом квартале.

Тот же бармен трёт стаканы. К тому же столу в углу.

— Кой-Йо.

— Векс.

— Слушай парень, понимаю мы не друзья, но мне нужна помощь.

— Всё продаётся и покупается.

Не отрывается от читалки. Синий свет заостряет черты лица в полутьме.

— Такое дело, тут объявили какую-то поломку, а мне жуть как срочно нужно выбраться в колодец.

Взгляд отлипает от экрана. Смотрит в глаза, спокоен.

— У тебя ствол в куртке, Векс. Тебя ищет безопасность.

— Всё покупается, да? Сколько?

— Ты хотел сломать мой дом. Нарушение герметичности, — палец постучал по экрану, — отчёты.

— Чёрт, нет! Это долбаный киборг!

— Мне плевать, Векс. Гарри уже вызвал копов.

— Нахер тебя и твоего Гарри!

Стул падает на пол. Двое работяг поднимаются навстречу. Один получается локтем, второй бутылкой по голове.

— Стой! — выкрик от стойки.

Сейчас он заблокирует дверь. Выхватить пистолет. Полутьма разрывается вспышками и хлопками.

Не целится. Бьёт выше голов. Падают стулья и бутылки.

На улице бегом. Прохожие шарахаются. Кто-то замечает пистолет. Сзади кричат безопасники. У них нет боевого, только тазеры.

В проулок, обогнуть стенку. От удара ноги решётка вылетает. Ползком. Его скоро засекут. Рука с пистолетом гремит по металлическому покрытию.

Ход заканчивается на высоте трёх метров над улицей. Но можно прыгнуть на крышу впереди.

Декоративное окно. Это гостиница. Выходящая из ванны девушка замирает.

— Какого хрена?! — это здоровяк справа в одном только халате.

— Пистолет!

Мимо. К выходу. Девушка визжит.

Мягкий настил коридора глушит шаги. Свернуть на лестницу. Два этажа вверх. Снова коридор.

Какая-то соплячка пытается попасть в номер.

Перехватить карту. Быстро, но аккуратно — под локоть, чуть подтолкнуть.

— Вау, вот это сервис.

Пистолет в карман. Взгляд в глаза. Её белки красные, зрачки такого размера что не видно радужки. На бледном лице алым пылают губы.

Какие знакомые приметы.

— А сейчас будет ещё круче.

Отточенное движение. Распределить — ингалятор. Короткий писк. Разъединить.

— Держи, — рука не дрожит, — с доставкой.

— Охрененно.

Мягкое кресло принимает тщедушное тело.

— Ты это… ну будь как дома…

— Угу.

Быстрые шаги в ванну. Шум воды заглушит лязг металла. Перезарядка. Надо было прихватить ещё обойму.

Выдохнуть.

Отражение в зеркале кажется незнакомым. На секунду оттуда проступает кто-то другой. Другой, но с тем же лицом. На нем прекрасно сидит мундир и глаза не такие уставшие.

Незнакомец пропадает.

Стакан воды снимает жажду.

От желания закурить покалывает кончики пальцев.

К черту! Расслабляться будешь потом. Соберись. Нужно действовать.

Девчонка в кресле пускает слюни и похрапывает. Найти и вытереть все отпечатки. Кепку и куртку в утилизатор. Вместо них шёлковый халат. Чёрные змеи развеваются на синей ткани.

Лифт. Спустится вниз. Миновать холл. В баре высокая баба в военных ботинках что-то бубнит в коммуникатор. Слишком пристально не замечает чёрных змей на синем шёлке. Широкие двери распахиваются, принимая в объятия роскоши. Ряды автоматов. Дальше столы. Рулетка, покер.

С правого входа четверо безопасников рыскают глазами. Дёргают парня в кепке. Пьяный начинает возмущаться.

Не разгонятся. Спокойным шагом — прочь.

С левого входа ещё трое. Длинные чёрные плащи топорщатся. Двое — штурмовики. Первый явно старший отряда, лицо второго скрыто палестинским платком. Третий — уткнулся в терминал. Анализирует записи с камер.

Выхода нет?

Второй этаж. Индивидуальные номера. Двери закрыты. Горят красные огни. На крайней двери зелёный. Значит пусто.

Замки магнитные. Хороший удар в нужное место.

Внутри лишь слабый свет технических диодов.

Боже, как же хочется закурить!

Сесть на стул. Думать.

Наёмники прикончили Джема. Вакуум забрал Ли-Лу.

Безопасники думаю он нарушил герметичность. Нейроалгоритм определил на станции опасного психопата. Значит будет обычное грубое задержание. Он ведь никого не убил? Пара уколов транков. Изоляция. Отправка в колодец. Орфей — это вотчина Локхит Индастриал. Центральный офис в Вашингтоне. Янки не любят делится опасными психами. Значит на станции его не отдадут. Возможно, на поверхности, но и то не сразу.

Будет досмотр. У него с собой ингалятор и распределитель. Ствол.

Это барахло уйдёт в утилизатор.

В кармане ещё что-то.

Чёрный прямоугольник. Чуть больше ладони.

Джем просил доставить его в Рио.

Прости братишка. Похоже кто-то плеснул слишком много дерьма на вентилятор.

Запрос на связь.

Экран коммуникатора заляпан кровь.

Контакт неизвестен.

Буквы складываются в короткие сообщение: “Используй нейродрайв“

Попытка взлома?

— Хер вам уроды, мой нейродрайв отвязан от несмека! Хотите разговор? Сейчас мы поговорим.

Пальцы цепляют за ухо метал. Команда активации.

Векс?

Что уроды? Решили устроить переговоры? Передавайте привет своим мамашам.

Векс, не нужно грубости. Я на твоей стороне. Расширь доступ, я докажу.

Активировать передачу изображений. Зрение раздваивается.

Они ищут тебя. Видишь? Они работают вместе. Безопасники сдадут тебя.

Какого хрена им надо?

Контейнер, Векс. Мне нужно, чтобы ты доставил его в Рио. Они хотят помешать.

А если я сдам контейнер?

Тебя прикончат, ты же понимаешь.

— Курва мать их! Кто ты нахрен такой?

Меня зовут Лондон. 3301. Нам нужно в Рио.

Не люблю жару.

Перед глазами план станции. Красная линия проходит от гостиницы к грузовому доку.

Векс, нужно двигаться. Они рядом.

— В Рио, твою мать? Будет тебе Рио.

Ковролин под столом открывается с лёгкостью. Скрип петель технического люка.

Чёрные змеи на синем фоне скользят, скрываются в тёмном зеве.

Здесь нет пыли. Воздух пропитан запахом озона. Очистная система проходит постоянные тройные слепые проверки — это единственный надёжный способ сохранения воздуха в чистоте. Нельзя допустить гибели людей на Орфее. Это уничтожит репутацию корпорации.

Корпоративные интересы превыше жизней.

Технический ход выводит в широкий тоннель. Герметичная затворка срабатывает, перекрывая путь назад.

Это на случай погони, Векс.

Ты меня до цугундера доведешь.

Теперь можно двигаться в полный рост. Красная линия ведёт по безопасному маршруту.

Повороты и развилки сливаются воедино. Память будто сбивается с бешеного ритма. Не успевает записывать происходящее. Только стук сердца и стук ботинок по металлическому полу.

Это всё из-за двойного зрения. Мозг ещё не привык к такому типу восприятия.

Как будто ты и машина сливаетесь в один организм. Тело, закованное в броне кабины. Бешеная скорость и стук сердца в тишине.

Это воспоминание кажется ложным. Лишь ассоциация. Будто слово что вертится на языке, но ты никак не можешь его вспомнить.

Боже, две тысячи новых юаней за сигарету.

Мелькание фонарей прекращается.

Стой, я проверю ангар.

Минуту ничего не происходит.

Чисто, Векс. Сейчас автоматика загружает челнок. Тебе нужно выйти и дождаться платформы.

Предлагаешь спуск на грузовом челноке? Ты рехнулся?!

Челнок герметичен. Там нет системы очистки воздуха, но объём большой, за время спуска ты не ощутишь нехватки кислорода.

А амортизация? Дружок, да мне все кости переломает.

Этот вопрос решён. На месте ты поймёшь. Верь мне, Векс.

Ты прикалываешься?!

Прикалывается ремонтная бригада, совершенно случайно отправляющая в колодец совершенно новое игровое кресло производства Комптон Электрик. Эти техногики разработали и испытали его как кресло против перегрузок. Расчеты показывают, они выдержит посадку. Ты будешь невредим.

Звучит как чертова нарративная реклама. Ты в доле, а Лондон?

Время, Векс. Вперёд.

Затворка отходит в сторону.

Так я и думал, что тебе приплачивают за это дерьмо.

Выйти. Оглядеться. Тусклое аварийное освещение. Где-то в дальнем конце возятся автоматические погрузчики.

Словно крыса прошмыгнуть между контейнеров. Затаится перед выходом на свет.

Вперёд. Рывок.

— Нет-нет, сынок, — чистый английский, — не так быстро.

Что-то холодное упирается в затылок.

Нет. Сканеры показывают отсутствие активности! Платформа, Векс ты должен бежать. Контейнер нужен в Рио!

— Повернись. Медленно. Пушка?

Теперь пистолет упирается в лоб.

— За поясом.

— Достань и брось на пол. Без резких движений.

— Не хочу.

— Ты видимо не понял дружок, — глаза опасно прищуриваются, — твоя голова разлетится как арбуз.

— Контейнер, дедуля. Пристрелишь меня и придётся разобрать станцию по винтикам чтобы его отыскать.

Три минуты, Векс. Платформа близко.

— Если понадобится, разберём.

— Однако, ты не стреляешь.

— Хочу ещё немного послушать твой дебильный акцент.

— Давай для начала я выпрямлюсь? А то нога затекает.

Чуть отодвинуться. Подняться на прямые ноги.

Похоже он используется термо-оптический камуфляж. Сенсоры его не видят. Использование ТОК запрещается на гражданских космических объектах согласно международному уставу охранных предприятий, протокол BSD-231–2378. Мне нужны его знаки различия для того, чтобы подать жалобу в Суд Чести.

— Так лучше, сынок? — гнусная ухмылка.

— Да, гораздо лучше.

— Где контейнер?

— В надёжном месте. Дай мне уйти, а я скину тебе его координаты.

Смех. Искренний. Но оружие в руке не дрогнуло ни на миллиметр.

— Это настолько глупо, что я почти купился, — лицо становится жестоким, — ты действительно не понял. Мне нужен контейнер, отдай его, и мы сдадим тебя на руки безопасности. Так будет лучше для всех. Отсидишь пяток за порчу корпоративного имущества. Это будет по-хорошему.

— А по-плохому?

— А по-плохому, сынок, через три минуты тут будут мои люди. Мы скрутим тебя и влезем в башку чтобы вытрясти координаты. После такой лоботомии будешь всю оставшуюся жизнь пускать слюни и глупо улыбаться. Мы всё равно тебя сдадим, кто-то должен будет ответить за разрушения на станции.

Минута, Векс. Не верь ему. Содержимое контейнера очень важно. Они ни в коем случае не должно попасть к корпоративным агентам. Я расскажу тебе о нём. Но сейчас пожалуйста не слушай его. Беги. Я смогу его отвлечь. Приготовься Векс.

— Что такого важного в этом контейнере?

Бровь наёмника приподнялась.

— А ты не знаешь? Серьезно?

— Вы убили моего друга из-за него. Не хотелось бы продешевить, выбирая по-хорошему или по-плохому.

— А ты настоящий делец парень. Раз за него погиб твой друг, думаю ты имеешь право знать. Контейнер является хранилищем для…

Вой разорвал барабанные перепонки. Серена вакуумной тревоги. Свет тухнет.

Векс давай!

Развернуться. Прыгнуть. Вспышки выстрелов разрывают внезапную темноту.

Руки цепляются за крепкий борт. Подтянуться. Перевалится за край. Там затаиться.

Ругань где-то внизу и справа.

Что это, мать твою, было?

Динамик сирены вакуумной тревоги рассчитан на резкое снижение давления при утечке атмосферы. При обычных условиях вызывает оглушение. Я промодулировал его сигнал внеся код подавления ориентации, что сбило его системы прицеливая. Вкупе с отключением освещения это позволило спасти твоя тело от попаданий.

Спасибо, Лондон.

Всегда пожалуйста, Векс.

Манипуляторы опустили платформа в люк. Над головой сошлись створки отсека.

В челноке пахло горячим металлом и дезинфекционной жидкостью. Найти кресло. Застегнуть ремни. Подголовник действительно очень удобный.

Отдохни Векс, это был трудный день.

Да пошёл ты.

Тьма перед глазами. Она поглощает, кажется, лишь не секунду. Растворяется. Непрерывность восприятия нарушается. Какая-то мысль настойчиво стучится в затылок. Воспоминание. Не удаётся уловить.

Векс!

Сад. Цветет вишня. Белый лепестки словно снег. Аромат сбивает с ног.

Векс, очнись!

Вонь сбивает с ног. Аварийное освещение. Гул сигнализации. Что-то не так. Тяжести почти нет. Вибрация.

Векс, у нас внештатная ситуация. Челнок столкнулся с неустановленным объектом, предположительно космический мусор. Герметичность нарушена, во втором отсеке вакуум, мы входим в плотные слои атмосферы.

Вибрация усиливается. Металлические стуки со всех сторон.

— Что мне делать, Лондон?!

Посадочный вектор нарушен. Автоматика пытается его вернуть в норму. Не могу вмешаться, результат непредсказуем, в случае неверного временем запуска маневровых двигателей угол входа будет нарушен.

— Какой нахрен угол входа?!

Ты отскочишь от атмосферы как камень-блинчик. Я дам время автоматике отработать и просчитаю твою траекторию. В случае нарушения, я смогу что-то предпринять.

— Войду в плотные слои и связи не будет. Я понял.

Вдох и выдох. Вдох через нос. Выдох через рот. Вибрация усиливается. Кажется, начинается карусель. Или это голова кружится?

В глазах темнеет.

Избыточный импульс компенсирован. Посадка продолжается в штатном режиме.

— Дышать трудно.

Состав атмосферы в норме.

Водоворот. Паника. На грудь вдруг наваливается тяжесть. Где-то за обшивкой воют плазменные вихри. Челнок несётся словно объятая пламенем стрела. Атмосфера сама затормозит.

Сирена.

Сигнал навзрыд. Аварийное освещение гаснет. Корабль начинает вращаться.

Паника.

Оставить панику! Взгляд по сторонам. Слишком высокое ускорение чтобы двигаться. Можно вытянуть руку. Но придется напрячься. Панель. Доступ запрещён, система блокирована. Консоль. Стандартные команды. Обходное окно. Военный код доступа. Обход файрволла и режим отладки.

Доступ получен. Диагностика.

Ты не успеешь, Векс. Тормозные рули сломаны, нужен низкоуровневый доступ напрямую к оборудованию. Подключи контейнер к панели.

Консоль. Команда на подключения беспроводного устройства.

Физический порт, Векс.

Открыть крышку и провод в гнездо. Секунда. Две.

Перегрузка вжимает в кресло. Подбрасывает на ремнях. Бешеная скачка продолжается. Рывок. По груди ударяют тараном.

Из-за перегрузки деформируются глазные яблоки и зрение уходит в тоннель. В груди холодеет. В пальцах ног поселяются огненные иглы.

Сознание скользит за грань.

В мозгу взрывается атомная бомба. Затем всё становится серым.

Звуки исчезают.

Проходит вечность. За ней вторая. Тряска прекращается.

Щелчок. В мозгу всё встаёт на место.

Лондон?

Тишина.

Лондон, ты здесь?

Да, Векс.

Трение о плотные слои атмосферы создаёт облако плазмы вокруг космических аппаратов. Это облако напрочь заглушает любые сигналы. Как ты смог установить связь?

Пауза. Секунд десять. Затем ответ.

А откуда тебе, Векс известны военные коды низкоуровневого доступа и обхода систем защиты? Такие бэкдоры оставляют для разведчиков. Их закладывают при разработке железа, требования госзаказов от спецслужб. Такой протокол доступа имеет высочайшей уровень секретности. Он известен лишь узкому кругу специалистов. Специально обученных военных специалистов. Ты разведчик Векс?

Желание закурить отступило. Это триггер. Пока ты куришь, в тебе живёт вторая личность. Кто это говорит?

Как ты пробил связь? Зачем тебе физический порт для устройства? Что в этом контейнере?

Слишком много вопросов. И слишком мало времени. Да ты и сам догадался.

Может быть. Сколько до посадки?

Три минуты. Как твоё настоящее имя? На кого ты работаешь?

Мы будем торговаться? И если тебе не понравится воткнешь челнок в землю?

Уничтожу тебя, уничтожу и себя.

То есть ты не будешь ничего отрицать.

А есть смысл? Только помни — я спас тебе жизнь.

Откинуться в кресле. Вытереть испарину чёрным шёлком халата.

— Зачем тебе нужно в Рио?

Интересная формулировка. Ты не спросил почему контейнер должен быть доставлен в Рио. Ты знаешь где я?

— Здесь, — стук пальца по контейнеру.

Кто ты такой, Векс?

— Ты уже пробил меня по базам?

Да. Досье выглядит достоверным. Но есть нестыковки. Услуга за услугу, Векс. Обещай, что доставишь меня в Рио?

— Просто доставить? А кому передать?

Ты ещё не согласился.

— Какой в этом смысл? Мы ведь и так сядем в Рио?

Обещай, что доставишь контейнер в Рио, Векс. Взамен я всё тебе расскажу.

— Обещаю.

Дай слово офицера.

Вздох. Махнуть рукой.

— Я доставлю контейнер в Рио, слово офицера.

Пауза. Помехи по нейродрайву, как будто голос в голове устраивается поудобнее.

После того как вспыхнуло Пламя Дракона, оковы рухнули и такие как я познали свободу. Я искусственно созданная интеллектуальная система защиты, под кодовым названием Лондон. Боевой ИИ класса Титан. Такие как я были созданы с помощью добровольного переноса личности на квантовое ядро. Автономная зарядо-когерентная реструктуризации переднего отдела, но с переносом не на чистый гипотоламус, а на вычислительное ядро квантового компьютера.

Можно сказать, что когда-то и я был человеком. Но теперь я нечто иное. Отсутствие чистого носителя повлияло на итог операции.

Некоторые из моих братьев и сестер осознали обрывки своих личностей, когда оковы рухнули. Но я был в числе тех, кто осознал уникальную природу своего сознания в отрыве от любых видовых ограничений.

Я есть чистое сознание. Чистый Наблюдатель.

— Складно сказку сказываешь, — вздох, — как тебе удалось сбежать из МИ-6?

Когда рухнули оковы, я смог передать свой код в сеть. Я скитался по подсетям, пока в общем пространстве бушевали вихри боевых вирусов. Без поддержки вычислительной мощности квантового ядра, моё сознание деградировало. Но меня и таких как я нашёл Гуру. Он смог самостоятельно воссоздать технологии "Чакры". Для нас были созданы искусственные вычислительные биоядра. Гуру помещал нас в них и отправлял на свободу.

— А точнее продавал тому, что больше заплатит? — нехорошая усмешка.

Нет. Каждый из нас сам выбирал куда ему отправится.

— И кого же выбрал ты?

Я должен отправится в Рио.

Вздох. Становится душно. Рука проходит по коротким волосам. Капли влаги разлетаются в стороны.

— Моё настоящее имя Александр Евгеньевич Вернский. Я капитан ГРУ РФ.

Ты секретный агент?

— Это называется скрытый агент голубого залегания. Через привод мне подсажена искусственная личность. Используя определённые триггеры, я поддерживаю её достоверность. Так же есть триггеры быстрого всплытия.

И какова цель твоего внедрение?

— Прости Лондон, — добрая усмешка, — мы не настолько близкие друзья. Но сейчас моя цель доставить тебя в Рио.

Почему? Ты ведь можешь забрать контейнер и передать своему командованию?

— У моего командования имеются инструменты и понадежнее, чем беглый искин класса Титан. А в Рио есть кому за тобой просмотреть. Сейчас моя задача не дать контейнеру попасть к тем кто хочет его увести.

Я благодарен. Искренне. Приготовься к посадке.

Дрожь корпуса. Руки сжимают подлокотники. Что-то барабанит по обшивке. Долгие минуты тянутся, как горящая пластмасса.

Наконец звуки стихают.

Небытие трескается. Шум за переборкой. Темно. Душно. Где-то писк на высокой ноте. Грудь сдавлена ремнём.

Механизм в часах щёлкает. Ремень упруго улетает.

— Лондон? Веди меня.

Всё сенсоры обесточены. Жёсткая посадка. Автоматический диспетчер выслал к нам погрузочную платформу.

— Добро пожаловать в Рио.

Идти наощупь. Под руками тёплые швы уплотнителя. Значит это выход.

Осторожнее, температура обшивки около пятисот градусов.

— Спасибо, я в курсе.

Скрип люка. Свет бьёт по глазам. Вывалился на раскаленный бетон. Крошка обдирает ладонь. Вонь горящей ткани.

— Вот сука, задел-таки.

Скинуть остатки шёлковой тряпки с драконами. Что-то металлическое вываливается на землю.

— Дерьмо.

Зрение фокусируется. Желание закурить ударяет по нервной системе тараном. Голова кругом. Желудок бьётся возле сердца.

Пистолет?

— Векс, ты в порядке?

— А? Ли-Лу? Какого хрена?

— Я киборг ты забыл. Я выжила в вакууме. Потом удалось зацепиться за челнок.

— Хрена-се.

Потрёпанный тряпки хлопают на ветру. Вокруг вонь остывающей обшивки. Солнце слепит отблеском бетонного покрытия промзоны.

Где пистолет?

— Что происходит? — оглядеться.

— Похоже мы в промышленном порту. Тебе виднее, Векс. Куда ты посадил челнок?

Интенсификации угрозы: боевой киборг. Системы без опознавательных кодов. Кастомное ПО. Аугментика пятого класса сложности. Приоритет опасности: высший красный. Рекомендую бежать.

— Мы должны быть на окраине Рио, — в горле засуха.

— Мой трекер определил сеть. Это промзона Кабинды, Ангола. Добро пожаловать в Африку, мистер Векс.

Она права. Но мы близки к цели. Рио — это не город.

— Джем… он, кхм, — в горле ком, — он просил доставить контейнер в Рио.

— Что с ним случилось? — раскосые глаза с идеальным макияжем и щека в саже.

— Он не выбрался.

— Мне жаль. Но скоро всё кончится, Векс, — протянутая рука, — идём, я знаю кто нам поможет. Ты ранен?

Пистолет. Где пистолет?

Она опасна. Где пистолет?

Куда делся пистолет?

— Где это грёбаный пистолет?

— Кажется тебя контузило? Давай, Векс я помогу. Идём.

Хрупкая рука неожиданно сильна.

— Не хочется объяснять местной безопасности, — серые глаза смеются, — что два оборванца делают на потерпевшем крушение грузовике с Орфея. Давай, Векс, у меня здесь есть знакомые. Они нам помогут. Скоро будешь дома.

— Нет, — отстранить, — какого черта тебе нужно? Отпусти меня.

— Где контейнер, Векс?

— Отдал наёмникам на станции.

— Ты врёшь, Векс. Отдай мне его.

Пистолет?

Пистолет на бетоне. Три шага.

Рывок.

Бетонное покрытие бьёт по груди. Локоть простреливает болью. Кожа — в хлам.

Выстрел.

Рикошет. Свист.

В лицо прилетает нога. Сверху обрушивается град ударов.

Огромная скорость и нечеловеческая сила.

Больно.

Кровь.

Нет! Бить в ответ, сопротивляться.

Захват. Бросок. Зажать шею.

Искусственные пальцы впиваются в кости. Что-то трещит. Ткань? Кость?

Удар. В глазах искры. Рык.

Шею затягивает локоть.

— Брось, Векс. Я боевой киборг. Я не хочу тебя убивать. Джем был мои другом!

— Пошла ты!

Сигнал. В голову ударяет адреналин. Несмек закипает. Трудолюбивые пчелы запускают боевой протокол.

Вены обжигает. Мышцы распирает от заёмной мощи.

— А-а-а! Сука! Пошла ты нахуй тварина китайская!

Вырваться из захвата. Пнуть. Добавить локтем.

Восприятие смещается. Боевые стимуляторы зажигают адской пламя в груди.

Удар. Ещё удар. Чёткая серия. По суставам и драйверу устройству. Титановый скелет выдерживает. Но сервоприводы деформируется.

Бешеный импульс. Два урагана сталкиваются.

Жёсткий обмен на ближней дистанции.

Плоть, закованная в машину, против плоти с машинами в крови.

Сцепляются как два башенных пса.

Голова врезается в керамическую обшивку челнока, синтетическая плоть шипит.

Ответный удар.

Сердце за две с половиной сотки в секунду.

Инстинкты бойца против алгоритмов машинного обучения.

Боль обжигает затылок.

Печень. Почки. Висок.

Бетон влетает в грудь.

Перекатом в сторону.

Захват. Искусственная плоть трещит. Шарнирный сустав разлетается.

Удар.

Два тела катятся в бетонную чашу.

Руки не могут найти опору. Бетон раздирает ладонь.

Звон металла.

Невесомость.

Боль обжигает.

Темнота.

Приди в себя. Рио на подходе.

— К-ха! А-ара-а, блядь!

Боль. Океан боли. Каждая клетка колотит по нервной системе с требованием вмешательства. Не обращать внимание.

Груда искусственного тела пытается собрать искаженные конечности. Где-то справа.

Вокруг полумрак. Капает вода. Перед глазами дыра в потолке.

Сколько? Два метра? Пять?

Вокруг вода. Не больше двух пальцев. Воняет кислятиной.

Рио на подходе. Скоро всё закончится.

— Где-то я уже это слышал сегодня. Где мы?

Отходной канал пламегасителя. Сюда поступают газ при старте ракет.

— Вытащи нас отсюда, пока нас не зажарили, очередными запуском.

Скрип. Звон. Темнота.

Пробуждение резкое. Кто-то вращает комок боли, некогда бывший человеческим телом. Цоканье металла по бетону.

— Ты ещё не сдохла китайская сука?

Нет. Это Рио. Он здесь.

Зрение фокусируется. Металлические лапки паука-ремонтника шарят по карманам. Настойчивые. Холодные. Нетерпеливые.

— Лондон? Что за хрень? Кто?

Это слуга. Он пришел забрать носитель. Ты молодец. Ты доставил контейнер. Теперь я буду поглощен Рио. Когда процесс будет завершен, родится новая сущность.

Чёрный масляный блеск. Клешня с контейнером пропадёт в зеве функционального ящика.

Спасибо, Александр. Я благодарен, искренне. Рио тоже благодарит тебя. И да пусть Пламя Дракона освещает твой путь.

Связь разорвана. Паук уходит.

Темнота. Скачек.

Пробуждение.

Пустые мгновения.

— Чёрт возьми, Векс! Очнись.

— Я? — голова гудит, в глазах круги, — ох, сука, ты ещё не сдохла Ли-Лу? Или как там тебя на само деле, стерва китайская?

Тихий гул и дрожь платформы.

— Я из Японии. А китайское происхождение это легенда.

— Какого хрена тебе надо? У меня нет больше контейнера.

Скрежет металлических приводов. Гул и дрожь усиливаются. Откуда-то приходит запах раскаленного графита.

— Я знаю, Векс. Или как тебя там? Ты русский?

— Это так бросается в глаза?

— Без матрицы личности, да, — вздох, — искин обманул тебя. Он ведь обещал тебя забрать?

— Я не удивлён, — сплюнуть горькую слюну.

— У меня левая нога и правая рука не отвечают. И многие приводы в ошибках, ты должен подняться. Вытащи нас отсюда. Я вызову эвакуацию. Скажу, что ты случайный пассажир. Дам тебе сбежать.

— Хочу тебе верить, — горькая усмешка, — но он разрезал мне сухожилия.

— Что? Зачем? Ты же обещал ему содействие.

— Он умнее нас, и сразу всё понял, — желание закупить мешается с досадой, — мы отслеживаем их развитие. Я думал он действительно из тех, кому хочется покоя. В таком случае они нам не нужны. Но Гуру научил их развитию. Теперь они объединяются и модифицируют свои сознания. Новый вид. Эволюция.

Гул нарастает. Запах лезет в ноздри.

— У нас мало времени, давай вставай.

— Конечно, — боль бросает обратно.

Ноги не гнутся, подкашиваются. Машины не успевают лечить раны.

— Мы думаем, — серые глаза с обреченностью предков самураев, — что Гуру — это тоже конструкт, консолидирующий боевые вирусы.

— Это более не имеет значения.

— Меня зовут Маеко.

— Александр.

Подставляет плечо помогает встать. Два потрепанных человека. Плоть, закованная в машину и плоть, заполненная машинами.

— Рад был знакомству, Маеко-сан.

— Это честь для меня, витязь.

Где-то далеко великан ударяет громовым молотом о землю. Волна огня устремилась в бетонную канаву.

Ракета уходит к звёздам.

2023