«Гамма-3»

Глава 11 Второй этап

Дмитрий, услышав какой-то шорох, с некоторым трудом, устало приоткрыл глаза.

С полминуты он фокусировал зрение и напрягал память, пытаясь собрать в кучу все события последних дней. Получилось плохо.

Рядом что-то монотонно пищало. Дима склонил голову налево и увидел какую-то медицинскую аппаратуру. Ближайший к нему электронный блок тихонько пищал, мигали зелёные светодиоды.

— Что за ерунда? — глухо и едва слышно произнёс он. Облизал потрескавшиеся губы.

Медленно приподняв руки перед собой, он увидел на них многочисленные разноцветные провода с присосками. В районе локтя была приклеена широким лейкопластырем пластиковая трубка капельницы. Бесцеремонно сорвав пару проводов, он без раздумий отбросил их в сторону. Затем, Дмитрий отпихнул от себя тонкое флисовое одеяло. Скривившись от ноющей боли, чуть приподнявшись на локтях, он быстро осмотрелся.

Парень лежал на лёгкой складной кровати, выкрашенной в белый цвет. Рядом стояли и другие кровати, но лишь одна из них была кем-то занята. На ней лежал забинтованный с ног до головы человек. Его голова и лицо были скрыты под толстым слоем бинта.

Дмитрий находился в огромной палатке. Её разделяли своеобразные пластиковые перегородки с натянутыми между ними полотнами толстой полупрозрачной плёнки.

— Эй! — крикнул Дима, но получилось не ахти как. Голос не слушался, предательски хрипя.

Никто не появился.

— Эй! Кто-нибудь есть? — повторил он, но уже громче.

Снова тишина.

Дмитрий кое-как сел. Свесил вниз ноги.

Посмотрев на них, Дима обнаружил на ногах странные красные пятна.

Он наклонился, натянулись провода, идущие от одного из аппаратов к липучке в области груди. Аппарат тревожно запищал. Дима отодрал одну из присосок, покрутил в пальцах и отбросил в сторону.

— Эй! Люди? Есть кто? — закричал он, что было сил. — Эй!

Где-то недалеко, прямо за перегородкой хлопнула дверь. Затем ещё одна. Один из листов плёнки приподнялся и из-под него выскочил человек в медицинском халате, камуфляжных штанах и ботинках с высоким берцем. Он торопливо подошел к парню.

— Дмитрий! Вы очнулись? Как себя чувствуете?

— Кто вы? Что я тут делаю?

— Я доктор Игнатьев, врач этой медицинской части! Вы что, забыли?

Дмитрий задумался. А что он вообще помнил?

Гараж, база «Дьяволов», полицейский рейд, «Тигр», какой-то лагерь.

— Где я?

— Там же, где и последние сутки. В полевом лагере. У вас диагностировали лучевую болезнь.

— Да? Откуда?

— Вы не помните? — осторожно спросил Игнатьев, оценивающе осмотрев пациента, а затем вопросительно добавил. — «Астра»?

Точно! Её Дмитрий запомнил хорошо.

— Где Максим? Где Катя? — он почувствовал головокружение и тяжело опустился на кровать.

— Не волнуйтесь! С ними всё хорошо. Так, сейчас я поставлю вам углеводно-белковую капельницу. Вам нужно набираться сил. А она очень полезна в вашем состоянии.

Пока Игнатьев что-то там снимал, подключал, настраивал, Дмитрий лежал на кровати, смотря в потолок и заново прокручивая в голове события последних дней. Он и сам не заметил, как заснул.

Очнулся он уже глубокой ночью. Но теперь он находился не в палатке.

Лампы, подвешенные у потолка, работали в дежурном режиме, практически не давая света. Медицинские аппараты куда-то убрали, остался лишь один из них. Зато рядом стояли аж три капельницы. На треногах были подвешены плотные пакеты с какими-то лекарствами — трубки от них терялись где-то в районе одеяла.

Закрыв глаза, парень просто лежал, прислушиваясь к ощущениям. Боли не было. Слабость, вроде бы, тоже прошла. Хотелось пить.

Снова открыв глаза и собираясь встать, он вдруг услышал негромкий разговор, где-то совсем рядом. Прямо за перегородкой.

— Игнатьев! Эти двое ещё нужны. Продолжай держать их на своих снотворных. Когда нужную аппаратуру привезут, мы вытащим из них всё что нам нужно. По крайней мере, я надеюсь.

— Они уже третий раз выходят из комы. Скоро мои лекарства перестанут давать нужный эффект, — тот, которого назвали Игнатьевым, сильно нервничал. — Мне приходится говорить им, что у них лучевая болезнь. Хотя никакой лучевой болезни у них нет и не было.

— Прекратите этот цирк, доктор! Просто увеличьте дозу!

— Это лекарство ещё не тестировалось на людях в таких количествах. Они могут этого не пережить! Особенно тот, второй…

— Да это и не важно, — незнакомый голос был стальным, холодным. — Первая группа уже внутри. Скоро Антонов проникнет в «Гамму».

— А как же Максим?

— Антонов о нём позаботится. Свидетелей не будет. У него есть все необходимые инструкции, — голос был определенно незнаком Дмитрию.

— А что вы намерены делать с выжившими внизу?

— Это уже не ваша проблема, доктор. В любом случае, вам с ними не придётся возиться.

— Но, может быть, хоть кого-нибудь?

— Нет.

— А что со второй группой?

— Это вас тоже не должно волновать. Группа готова отправляться по первому сигналу. И довольно задавать вопросы. Вы здесь не для этого.

Секунд двадцать они молчали, а затем, судя по характерным звукам, разошлись по разным сторонам.

Дмитрий услышал достаточно.

И хотя многое было ещё непонятно, основную суть он уловил.

Голоса стихли окончательно. Судя по звукам, вокруг больше никого не было.

Дмитрий аккуратно вытащил из катэтора иглу и отшвырнул в сторону — брызнула какая-то жидкость со специфическим медикаментозным запахом.

— Что за дрянь они в меня суют? — едва слышно пробормотал Дима, вновь опустившись на подушку.

Похоже, и правда, лекарства доктора Игнатьева перестали оказывать должный эффект — он вышел из сна гораздо раньше положенного срока — электронные часы на стене показывали 04:29.

Во всем теле была странная слабость. Даже не слабость — что-то другое.

Дмитрий ещё несколько минут просто лежал на кровати, прислушиваясь к своим ощущениям. В принципе, у него ничего не болело. Он откинул одеяло, нащупал плотную медицинскую повязку на том месте, где было огнестрельное ранение. Надавил — заболело, но незначительно. Рана практически зажила.

Хотел отодрать присоску от аппарата стоящего рядом, но передумал — если тот даст сигнал, обязательно явится врач. А он-то как раз здесь и не нужен.

Непонятное чувство слабости медленно отступало. Похоже, в капельнице было что-то не очень хорошее…

Он ещё раз прокрутил в голове услышанное. Вопросы в голове так и сыпались.

Какого чёрта им от нас нужно? Кто такой Антонов и как он намерен поступить с Максимом? Что ещё за гамма? Где Андрей? Где Катя? И куда, чёрт возьми, нас привезли на самом деле?

Прошло минут двадцать. Дмитрий медленно сполз с кровати, но липучку с проводом так и не оторвал. Рано ещё.

В стоящей рядом прикроватной тумбочке он нашел белое вафельное полотенце, потрёпанную книгу Льва Толстого «Война и мир», блокнот и остро заточенный карандаш.

— За неимением лучшего, сойдет и это! — пробормотал Дима, с интересом осматривая карандаш. Затем, он спрятал его под подушку и сам забрался обратно в кровать, накинув тонкое одеяло.

Ещё с минуту он тихо лежал, после чего решительно сорвал присоску с проводом. Аппарат возмущённо запищал. А где-то недалеко, сразу за перегородкой послышались торопливые шаги.

— Ну? Долго ещё? — Костолому откровенно надоело это монотонное, скучное движение на медленно ползущей дрезине.

— Почти добрались, — капитан Антонов заметно нервничал. — Ещё около полу километра.

Карта была у него в голове и именно поэтому, никто из оставшихся наёмников не знал, куда именно Антонов ведёт их дрезину. — Следующий аванпост!

Почти полтора часа ничем не запомнившейся езды по однообразным туннелям военного научно-исследовательского комплекса «Астра-1», оказались едва ли не самыми нудными. По пути им встречались только брошенные и совершенно безлюдные аванпосты.

Дрезину пришлось вести в обход командного бункера — из-за локального взрыва запасного реакторного блока, часть туннеля ведущего к гермоворотам рухнула. Пришлось добираться другим путём — тем, по которому основная масса воды, долгие годы копившаяся за гермоворотами, двигалась по направлению к командному бункеру, сметая всё на своем пути.

Тел практически не было — всё снесло потоком воды. Безлюдные аванпосты слегка пугали своей зловещей пустотой. И везде одна и та же пугающая тишина…

Агрессивные мутанты, всего за пару дней неизвестно по какой причине увеличившие свою популяцию то и дело предпринимали попытки атаковать дрезину.

Червей тут не было — видимо это не их среда обитания, хотя хрен его знает, в чём крылась истинная причина на самом деле. Зато от крыс отбоя не было. Хитрые мутанты на рожон не лезли — просто следовали за дрезиной на безопасном расстоянии. Костолом пару раз устраивал представление, поливая их из бортового пулемёта. Но это занятие ему быстро надоело. А вот снайпер Тишина развлекался, как мог — его «Прибой», с интегрированным в прицел тепловизором позволял снайперу бить мутантов туда, куда ему хотелось, на расстоянии до пятидесяти метров — больше туннели не позволяли. То он отстреливал им лапы и со злорадством наблюдал, как голодные сородичи разбираются с раненым собратом. То бил точно в голову, высматривая, как лопаются крепкие крысиные черепа. Но и крысы, сообразив, что таким образом им наёмников не достать, со временем увеличили расстояние, а после и вообще прекратили преследование.

Следы прокатившейся тут волны были налицо — на стенах грязные сырые разводы, обвалившаяся штукатурка, оборванные провода, вымытая из щелей и уступов ржавчина и мусор. Электричества здесь тоже не было, хотя и протянутые провода и чудом уцелевшие кое-где лампы, с разбитыми плафонами, говорили о том, что раньше оно тут было. Между рельс и шпал попадались широкие лужи, местами затянутые маслянистой пленкой.

— Это он? — послышался голос Мрака, управляющего транспортом.

— Да. Судя по всему! — прищурился Антонов, рассматривая то, что уцелело от аванпоста.

Бетонный Дзот естественно — уцелел. А вот деревянный настил, палатку и все навесы, под которыми лежали ящики и коробки — всё унесло водой. По пути к аванпосту, им иногда попадались доски, щепки и тряпки.

— Все, тормози!

Мрак сбросил газ, а после дал по тормозам. Дрезина со скрипом встала как вкопанная. Антонов спрыгнул на землю, едва не угодив в глубокую лужу. Костолом последовал за ним, вооружившись дробовиком. Тишина никуда не пошёл, лишь снова снял с плеча «Прибой» и взял на прицел туннель впереди. Люди Доронина разошлись по аванпосту.

За аванпостом был короткий переход, а в самом его конце тот самый недостроенный туннель, по которому Максим и его друзья отправились к запасному реакторному блоку. Туннель, метрах в тридцати от входа, был завален обрушившимся потолком. Переход почти не пострадал, лишь вдоль стен бежали крупные и мелкие трещины, а с потолка упало несколько крупных кусков сырой штукатурки. Здесь, как-то неестественно, но весьма гармонично туннель из тюбингов, соединялся с бетонным переходом…

— Это что ли, вход в бойлерную? — спросил Мрак, увидев приоткрытую стальную дверь.

— Других тут нет! — заметил Антонов, подойдя ближе и заглянув внутрь. — Фонарь сюда! Там темно, хоть глаза выколи!

Костолом перебросил командиру большой, мощный фонарь.

Большой луч света осветил мрачную планировку старой бойлерной. Огромный ржавый котел, длинные трубы, изгибающиеся под самыми нестандартными углами, парапеты, ёмкости… Все это выглядело совершенно не радостно. Вода, ворвавшаяся сюда в результате потопа, смела всю грязь и пыль, весь многолетний мусор, собравшийся тут с тех времен, когда бойлерная закрылась.

— Ох! Ну и вонь! — сморщился Антонов, осматриваясь. — А, ну понятно почему!

В дальнем углу, частично в воде, лежали два уже начавших разлагаться человеческих тела. А чуть дальше, в соседней комнате обнаружилось ещё одно, точнее полтора. Одно, в грязном медицинском халате, заляпанное почти чёрной кровью, лежало под одной из труб. Второе тело висело на веревке, давно превратившись в обтянутый сухими ошмётками скелет.

— Вот он! Подполковник Шевченко! — облегчённо произнёс Антонов, зашагав к нему уверенной походкой.

Из-под ржавого котла выскочила мелкая крыса-мутант. Яростно зарычав, она шустро бросилась на капитана, но всё, что она успела сделать, до того как превратилась в мясокостный фарш — тяпнуть Антонова за незащищенную голень. Командир наёмников отогнал её в сторону, дав хорошего пинка. Костолом быстро и эффектно перезарядил дробовик — заряд картечи дал понять наглой крысе, что так поступать нехорошо.

— Вот тварь! — прорычал Антонов, ощупывая прокушенную голень.

— Всё в порядке, командир? — поинтересовался Костолом. Сложно было сказать, была ли в его вопросе доля юмора или нет.

Антонов нервно отмахнулся, всё свое внимание направив на висящий под потолком скелет.

Остатки военной формы оборванными лохмотьями висели на белых костях. Кожаный планшет был пуст.

— Ну, что там?

— Пусто! — с досадой произнёс капитан, отбросив планшет в сторону. — Так, а это что?

Он прошёл дальше, наклонился над одной из ёмкостей, и разгребая влажную грязь, вытащил оттуда испачканную потрепанную тетрадь.

Быстро пролистав мокрые слипшиеся страницы, он угрюмо хмыкнул: — Ничего! Просто тетрадь.

Костолом обошёл по кругу ржавый котел, зашёл за парапет, где стояли в ряд несколько ржавых насосов и неожиданно остановился. Нагнулся, хмыкнул, а затем выковырял ногой из грязного угла разбухший блокнот.

— Командир! Я тут что-то… Э-э, вот блокнот нашёл!

Антонов отбросил в сторону мокрую тетрадь, быстрым шагом подошёл, забрал у великана блокнот и принялся с жадностью листать грязные страницы. Но и в нём не было того, что искал капитан.

— Чёрт! Где? — вскричал он, выбросив блокнот. А затем, обращаясь уже к подвешенному подполковнику. — Где вход? Где вход в эти долбанные лаборатории, а? Говори! Ну!

— Командир, остынь! Нет тут ничего. А этот, товарищ, уже ничего вам не расскажет. Анатомия больше не позволяет.

— Отвали! — Антонов гневно сверкнул глазами. — Иди к дрезине! Ну, чего встал?

Костолом недобро хмыкнул, но, тем не менее, послушно зашагал к выходу из бойлерной.

— О! Тут карта, кажется… — пробормотал он, увидев справа от входа большой смятый листок бумаги.

— Что? — Антонов не понял, что именно произнёс амбал, но всё равно двинулся в его сторону. — Что там?

— Карта, вроде. Вон в углу.

Капитан неуверенно обошёл Костолома, полез под трубы.

Выудив из лужи небольшую, грубо сложенную карту, он ладонью стряхнул с неё грязь и аккуратно развернул. Большая её часть была испорчена водой, почти все края оборвались. Но один из фрагментов в самом центре карты уцелел лучше других. Там был изображен командный бункер, рядом с которым была обозначена ярко-красная точка. Была ли эта точка «Гаммой», Антонов не знал. Но зато, это была хоть какая-то информация, которая, вполне возможно, отражала то, что было нужно капитану. И её нужно было проверить. Как можно быстрее.

Он вышел из бойлерной, окинул взглядом дрезину и сидящих на ней наёмников, затем скомандовал:

— Едем обратно!

Доктор Игнатьев недовольно склонился над пациентом, проверил липучку. Она была оторвана и лежала на груди спящего человека. Именно поэтому аппарат гневно пищал, требуя немедленного вмешательства медицинского персонала. С пациентом всё было нормально, он мирно спал. Но спал он ровно до того момента, пока доктор не переключил свое внимание на стоящий слева от кровати кардиомонитор, перенастраивая его.

Вдруг, доктор почувствовал, как ему в шею уперлось что-то острое.

— Тихо! Не поднимай шума и всё будет нормально! — раздался чуть хрипловатый голос над его правым ухом.

— Охрана… — сипло булькнул Игнатьев, но тут же заткнулся.

Холодная ладонь легла ему на правый висок и с силой наклонила голову вниз. Острый предмет сильнее уперся в кожу на шее, да так, что доктор аж вздрогнул.

— Я не шучу, ты, долбанный фельдшер! — голос буквально прошипел ему в ухо.

— Что вы… хотите? — прохрипел Игнатьев.

— Где Андрей?

— Какой еще Андрей? — фальшиво переспросил доктор.

— Ты знаешь какой! Андрей Мазур! Веди меня к нему. Живо! Или проткну насквозь твою петушиную шею!

Игнатьев всхлипнул.

— Что вы себе позволяете?

— Заткнись и веди.

Сделал неуверенный шаг. Второй, третий. Миновали одну перегородку, другую. Дмитрий увидел лежащее справа на кровати забинтованное с ног до головы тело.

— Кто это такой?

Игнатьев шумно вздохнул, но не ответил.

— Ну?

— Да пошёл ты…

Дмитрий церемонится с ним не собирался. Просто развернул его к себе, а затем со всей силы двинул ему в нос здоровой рукой. Врач жалобно хрюкнул, а затем неуклюже упал на спину и схватился за брызжущий кровью нос. Подойдя к нему, парень схватил его за ворот халата, притянул к себе и ударил его кулаком еще раз, но уже в подбородок. Врач охнул и отключившись, мешком рухнул на пол.

— Тьфу! — Дмитрий сплюнул на дощатый пол рядом с ним. — С детства докторов не люблю.

Заметив, что из-под повязки на плече выступила кровь, он аккуратно потрогал рану — хорошо же его подлатали, почти не болело.

Осмотрелся. Быстро подошел к лежащему на кровати человеческому телу, забинтованному с ног до головы.

— И кто же ты? — спросил Дима, аккуратно стягивая повязку.

То, что он увидел, повергло его в шок.

— Серёга?! Здесь? — он отошёл, сел на ближайшую кровать и отстранённо потрогал свой лоб.

Перед ним лежал их друг Сергей, тот самый, что ещё там, в вентиляционной шахте под ракетным комплексом вдруг стал вести себя неадекватно. Неожиданно дал волю эмоциям и отправился обратно в ракетный комплекс — самостоятельно искать выход. И вот теперь, он лежал здесь в лагере. А забинтован он был видимо потому, что всё его лицо покрывали обширные раны и глубокие царапины.

— Что же с тобой произошло, друг? — тихо прошептал Дмитрий. Но тот, разумеется, ему не ответил. Он просто тихо лежал без единого движения, закрыв глаза. Но Сергей был несомненно жив — медицинская аппаратура это подтверждала.

— Что вы с ним сделали? — Дмитрий встал, с презрением посмотрел на распластавшегося в проходе доктора. Тот лежал словно мешок с картошкой.

Минута и парень зашагал прочь. Как бы там ни было, но в таком состоянии, Сергей передвигаться всё равно не смог бы. Теперь, первостепенной задачей было найти Андрея Мазура. Если, конечно, это его упоминали в разговоре те двое, то он должен был быть где-то здесь.

Дмитрий отошёл от кровати, осмотрелся, вспомнил, откуда пришел доктор. Проходя мимо стола, стоящего у выхода из отделения, он обратил внимание, что на нём лежал забытый медицинский скальпель.

— Не нож, конечно, но всё же лучше чем ничего, — пробормотал Дмитрий, захватив его с собой.

Миновав короткий коридорчик, он свернул направо. Здесь, по левой стороне располагались аж три лёгких пластиковых двери. К средней двери, сразу в нескольких кабель каналах, шли какие-то провода.

На ближайшей двери значилось:

Следующая оказалась входом в кабинет дежурного врача. До третьей Дима не дошел. Дверь дежурного кабинета неожиданно распахнулась и в коридор, спиной вперёд, вышел человек в расстёгнутом медицинском халате. На нем расстёгнутые камуфляжные штаны, кожаная кобура кое-как болталась на поясе.

— Я сейчас вернусь! — произнес он куда-то в кабинет. — Никуда не уходи!

Дмитрий рванул к нему, быстро и с силой ударил ребром ладони ему по шее. Человек охнул и упал на колени, при этом ударившись лбом о дверной косяк. Быстро расстегнув кобуру, Дима выхватил «Макаров». Отпихнув ногой тело, он решительно заглянул в кабинет.

Там, на одном из канцелярских столов, боком ко входу сидела молоденькая медсестра с обнаженной грудью. У неё в руке наполовину опустошенный бокал, судя по цвету содержимого — с шампанским. Из-под юбки видны чёрные чулки с подвязками.

— Костя, ты там что, упал? — усмехнулась она, обернувшись на шум.

Да так и застыла, с перекошенным от удивления лицом. Затем удивление сменилось испугом.

— Тихо! Дамочка! — произнёс Дмитрий, держа перед собой пистолет.

Та выронила бокал, прикрылась рукой и, покраснев, медленно сползла под стол, на котором сидела. Брызги стекла от разбившегося бокала разлетелись во все стороны.

— Здесь ещё кто-нибудь есть? — спросил Дмитрий, осматривая кабинет дежурного врача. Ненужный скальпель он бросил на ближайший стол.

Перепуганная медсестра-блондинка, отрицательно покачала головой. Она со смесью ужаса и восторженного удивления, со слегка перекошенным от напряжения лицом, пристально смотрела на парня.

Дмитрий был одет лишь в тонкое нательное белье.

— Хорошо. Сколько пациентов сейчас в медицинской части?

— Трое, — пробормотала она, безуспешно пытаясь нащупать медицинский халатик на столе. Затем она поправилась. — Ну, точнее двое!

— Охрана есть?

— Нет, — пробормотала медсестра. — У входа да, внутри нет!

— Где мы?

— Медчасть. Частная военная организация, — медленно, но уверенно заявила медсестра.

— Серьёзно? А пациент Андрей Мазур здесь?

— Да. В третьем отделении.

— Что с ним?

— Лучевая болезнь, — с готовностью произнесла медсестра, наконец, обнаружив халат и кое-как натянув его на тело. Её лицо слегка расслабилось. Дима на мгновение замер, оценивая ее внешний вид.

Медсестра, сидя за столом, почти застегнула халатик.

— Чушь! Нет никакой у нас лучевой болезни! — несдержанно заявил парень, подойдя к ней ближе.

Та испуганно сжалась и зачем-то потрогала только что застёгнутую верхнюю пуговицу медицинского халата.

— Вы меня изнасилуете? — вдруг спросила она, осторожно заглянув парню прямо в глаза.

Такого вопроса Дмитрий совсем не ожидал. Да у него и в мыслях подобного не было.

— Нет, конечно, нет! — он отошёл от нее в сторону, затем двинулся к двустворчатому шкафу у стены и открыл обе дверцы. Внутри висела какая-то одежда, в том числе медицинская и военная.

Пока Дима рылся в шкафу, ища, что бы одеть вместо дурацкого нательного белья, медсестра выбралась из-за стола.

В обтягивающем нательном белье, он, несмотря на хорошую физическую форму, выглядел словно ненормальный, но медсестра смотрела на него со смесью страха и возрастающего животного любопытства. Позабыв о медсестре, Дима сбросил верхнюю часть белья, извлёк из шкафа камуфляжные штаны, китель и уже начал выбирать обувь, когда позади него раздался щелчок. Он быстро обернулся на звук и замер. Медсестра стояла посреди комнаты с нацеленным на него пистолетом.

— Твою мать! — тихо выругался Дима, уронив берцы на пол. — Ну и?

— Что, не ожидал? — поинтересовалась она.

— Да не ожидал. Дальше что?

— Ты хорошо выглядишь! — неожиданно произнесла она. — Я, конечно, не собираюсь бросаться тебе на шею… Хотя, признаюсь, хочется…

Парень промолчал. Совсем не те мысли вдруг полезли в голову. Он усилием воли отбросил их на задний план, при этом заставив себя вспомнить, где и в каких условиях он находится. А ещё, где-то совсем рядом пронеслась запоздалая мысль о том, что его пистолет лежал на одной из полок внутри шкафа.

— Выстрелишь в меня? — поинтересовался он.

— Нет! — слегка растерянно отозвалась та. — Я лучше вызову охрану.

Как именно она собиралась вызывать упомянутую выше охрану, Дмитрий выяснять не собирался, он просто резко нырнул вниз, рванул вперёд, и быстрым ударом наотмашь выбил из её рук пистолет.

Ещё несколько лет назад, когда парень искал себе подходящее увлечение, старый друг его отца — майор спецназа в отставке, кое-чему его обучил. И вот теперь нашлась-таки ситуация, при которой было самое время опробовать полученные когда-то навыки. Ведь противник был далеко не самым опасным.

Та испуганно ойкнула, рассеянно отшатнулась и уже собиралась открыть рот, чтобы заорать, да как можно громче… Но не успела — холодная ладонь парня зажала ей рот — наружу вырвалось лишь беспомощное мычание.

— Я надеялся обойтись без этого… — пробормотал он ей в ухо, а затем бесцеремонно запихал в рот, попавшийся под руку белый носовой платок. Затем усадил её на стул, и для убедительности пару раз обмотав вокруг канцелярским скотчем.

Та возмущенно запищала, но на этом всё и закончилось. Её вытаращенные глаза уставились на парня.

— Скажи спасибо, что не изнасиловал! — хмыкнул Дмитрий, отложив скотч в сторону, и подобрав с пола обронённый девушкой пистолет. Проверив его, Дима убедился, что тот был не боевой, а всего лишь качественно изготовленной зажигалкой.

— И чего ради? — усмехнулся Дмитрий, взглянув на медсестру.

Та лишь презрительно замычав, отвернулась.

Дмитрий собрал разбросанные вещи, снял белье и облачился в военную форму. Затем снял с вешалки медицинский халат, взял со стола очки, бейджик. Всё это время девушка не спускала с него глаз.

— Ну, как? — обратился к пленнице Дима. — Похож на врача?

Снова недовольное мычание в ответ.

— И я о том же! — согласился с ней Дмитрий, пряча под халатом пистолет.

На входе раздался стон — приходил в себя Костя, которого Дмитрий бесцеремонно вырубил, не дав ему закончить романтический вечер с, в принципе, симпатичной медсестрой.

Подойдя к нему, Дмитрий ухватил его за шиворот, затащил в кабинет и ещё раз приложил его лбом о деревянный стол. Тело без чувств рухнуло на пол. Медсестра разочарованно промычала свои поздравления повторно решившего отдохнуть на полу Косте.

Выглянув в коридор, Дмитрий прислушался. Вроде, всё было тихо.

— Где Андрей Мазур? Отведёшь меня? — спросил у неё Дима, предварительно намекнув девушке, что кричать не нужно. Затем, вытащил изо рта платок.

— Я тебе нравлюсь? — неожиданно спросила она.

Да что же это такое? У неё что, мозгов совсем нет? О чём она думает?

Он пристально посмотрел ей в глаза, отрицательно покачав головой.

— Но почему?

Дмитрий бесцеремонно запихал платок обратно. Толку с ней говорить?

— Ну как хочешь! Сам найду!

Он вышел из кабинета дежурного врача, предварительно посмотрев на висящие у выхода часы: 05:22. Это означало, что в запасе всего тридцать восемь минут до подъёма. Тридцать семь минут. Пора, наконец, выяснить ответы на интересующие его вопросы.

Негромко хлопнула дверь, оборвав доносившееся из дежурного кабинета обиженное мычание связанной медсестры.

Глава 12 На опережение

Покинув кабинет дежурного врача, Дмитрий вернулся обратно в небольшой коридор, а затем свернул направо. Сразу за поворотом обнаружилась дверь, а над ней большая табличка: «Отделение № 3».

Сжав пистолет в руке, он, решительно распахнув дверь, вошёл внутрь и быстро осмотрелся. Его встретили лишь полтора десятка пустых, застеленных серыми шерстяными одеялами кроватей, пара длинных столов с кучей неизвестной медицинской аппаратуры, да несколько тумбочек.

На ближайшей кровати слева, сразу под двумя капельницами лежал Андрей.

Дима быстро рванул к нему.

— Андрюха! Андрюха, очнись, ну! — он принялся толкать его, даже не подумав о том, что, возможно, этого нельзя было делать. Ведь он ничего не знал о состоянии здоровья друга.

Андрей вздрогнув, с трудом разлепил глаза. Постоянно щурясь, он пытался рассмотреть того, кому был обязан своим пробуждением — но довольно яркая лампа, висевшая прямо над ним упорно не давала ему этого сделать.

— Дима? Ты? Что случилось? Где это мы?

— После расскажу. Как себя чувствуешь?

— Не знаю, вроде нормально… — Андрей никак не мог понять, что случилось и почему Дима ни с того, ни с сего интересуется его здоровьем. — А что происходит?

— Ну… Нас привезли в лагерь, помнишь?

— Помню… — неуверенно пробормотал тот, и только сейчас обнаружил подключённые к нему силиконовые трубки капельниц. — А это ещё что за ерунда?

— Хрен его знает! — Дмитрий аккуратно извлёк иглы из катэторов, а затем отпихнул ногой от кровати треноги с висящими на них пакетами. — Это наёмники, как я понял. И их цели весьма странные. Нас зачем-то держали на снотворных. Пару суток или около того. Нужно убираться отсюда и поскорее.

— Дерьмо! Помоги подняться! — Андрюха свесил ноги, спрыгнул вниз и тут же рухнул на пол. — Ого. Ноги словно атрофировались.

Кое-как встав на ноги, держась за кровать, он попытался выпрямиться, но снова едва не упал. Его вовремя подхватил Дмитрий.

— Э, брат! Да я смотрю тебя ещё не отпустило до конца. Держись за меня. Пойдём, кое с кем познакомлю.

— С кем?

— Увидишь! Да и… Тебе бы одеться во что-нибудь посущественнее этого! — на Андрюхе было аналогичное серое нательное белье.

— Интересно, во что? Я тут модного бутика не наблюдаю. Может, покажешь, где он тут?

— Шевелись!

Оба друга вернулись в кабинет дежурного врача. Обездвиженная медсестра всё так же сидела с платком во рту, примотанная скотчем к стулу — без посторонней помощи ей вряд ли удастся выбраться.

Увидев вошедших в кабинет, она удивлённо вытаращила глаза, что-то протестующее мыча.

— О, а это ещё что за фрукт? — удивился Андрей, разглядывая девушку. — А?

— Да, так! Костей зовут! — коротко ответил Дима, не оборачиваясь и продолжая рыться в шкафу для одежды.

— Да я про женщину! — уточнил Андрюха, параллельно метнув быстрый взгляд на лежащего в углу врача Константина.

— А, эта… Медсестра! — Дмитрий продолжал рыться в шкафу.

— Я вижу. Ты что с ней сделал?

— Ничего. Только связал. И рот заткнул.

— Да? — деланно удивился Андрей. — И всё? А зачем?

На пол полетели почти такие же штаны, как и у него, только чёрного цвета. Затем пара порядком изношенных берец. В другом шкафу нашлась тёмно-зелёная футболка, какая-то толстовка и куртка-ветровка.

— Выбирай!

— Сколько добра-то! — картинно восхитился Андрюха, наблюдая за увеличивающейся кучей шмотья на полу. — Что с ней делать, ума не приложу!

— Одевайся, юморист блин!

— Ладно! — он стянул низ от нательного белья, только потом, сообразив, что на улице холодно, натянул их обратно. Он и не заметил, что на него во все глаза таращилась примотанная к стулу медсестра. Кроме натянутых обратно штанов, на нём больше ничего не было.

Дима хлопнул себя по лбу, а затем расхохотался. Медсестра что-то жалобно промычала.

— О, пардон, простите мэм! — Андрюхе было абсолютно с краю, кто там на него смотрит. Парень натурально стебался. Неловко покончив со штанами, чуть прихрамывая, подошёл ближе к медсестре. — Затем обернулся и обратился к Дмитрию. — Так всё-таки, для чего ты ей рот-то заткнул? Глянь, какая она симпатичная!

— Симпатичная! — согласился Дима. — Вот сам у нее и спроси. Только она, малость, того…

Андрей, не дослушав, подошел к девушке, и, карикатурно сморщившись, двумя пальцами извлёк у нее изо рта уже промокший насквозь платок.

— Извращенцы, вы чего творите? — сдавленно выдохнула та, едва не задыхаясь от нахлынувших эмоций. — Что за стриптиз, вашу мать?

— А, понятно! — он бесцеремонно запихал платок обратно. Уже в третий раз. Медсестра от возмущения едва не подавилась.

— Тише, тише, мэм! Вы в курсе, что нервные клетки… это, ну того… Не плодятся!

Ей уже реально начало срывать крышу. Андрюха, шут гороховый, просто глумился над ситуацией. Но это понимал только Дмитрий и то, лишь отчасти. Иногда, Андрею просто не было равных. Вот как сейчас.

Стул, на котором сидела покрасневшая медсестра, заходил ходуном. Скотч опасно заскрипел.

— Ну, зачем же так нервничать-то? — Андрей продолжал одеваться, во время диалогов, наигранно улыбаясь девушке. — Можно же душевно, полюбовно… Выпить, например. Шампанского или вина, я полагаю, у вас нет?

Все, аут! Медсестра взвыла, закатила глаза. Снова задёргалась. Стул, после очередного рывка, опрокинулся, и она, прямо через платок, громко ойкнула, после чего заткнулась. Бешено вращая глазами, она просто лежала на боку, хлюпая носом. Под её медицинским халатиком отчетливо были видны откровенно вызывающие чёрные чулки с подвязками.

Андрюха это непременно заметил. А также разглядел на одном из канцелярских столов ополовиненную бутылку шампанского.

— Классно! — задумчиво констатировал он, а затем обратился к другу. — Димка, а ты козёл!

— Чего это вдруг?

— Да ты же им с Константином романтический вечер обломал! Она же готовилась, а ты…

— Мне всё равно. Всё, хватит уже стебаться! — Дима всё чаще поглядывал на часы. — Через пять минут подъем. Нужно срочно убираться отсюда!

— Ладно! А куда?

— Над этим я ещё не думал, — честно признался тот. — Для начала, хотя бы из этой медицинской части свалить бы.

Андрей накинул ветровку, осмотрел себя. Затем удивлённо уставился на Диму, а после неожиданно расхохотался.

— Ну, ты, в халате, хотя бы на врача похож. А я кто?

— Ты? — Дима скептически его осмотрел. — Лесник!

— Какой на фиг лесник?

— Обыкновенный. Всё, двигай на выход!

Со всех сторон стояли низкие одноэтажные здания — в темноте абсолютно друг на друга похожие. Освещения здесь было мало — судя по всему, то ли экономили электроэнергию, то ли просто не сочли нужным освещать территорию должным образом.

Покинув медицинскую часть без всяких проблем, оба друга осторожно, стараясь не привлекать внимания, вдоль длинной стены одного из зданий, прошли к стоянке военной техники. Дмитрий то и дело оглядывался по сторонам.

— Слышь, Андрюх! То ли меня память подводит, то ли мы сейчас находимся совсем не в том лагере, куда нас привезли с пейнтбольной базы? Там же, вроде, только палатки были. А тут строения, пусть и одноэтажные.

— Точно! Я помню, как выглядела палатка с крестом. И «Тигры». А тут ни палаток, ни бронемашин. Куда нас отвезли?

А что они вообще помнили?

Вот их привели в большую белую палатку с красным крестом. Какой-то взъерошенный доктор, с маленькой, полной медсестрой быстро, но аккуратно сменили им повязки, промыли и обработали раны. А затем, подошел какой-то седой наёмник, с дозиметром в руках. Прибор противно запищал, а все присутствующие заметно напряглись. После короткого бессвязного диалога им сообщили о наличии лучевой болезни и обоим сделали по какому-то уколу. И это было последнее воспоминание — как они ни старались, ни один так и не вспомнил, что происходило после этого.

Неужели всё так изменилось за каких-то пару дней?

Это был уже не просто лагерь. Это была полноценная база. Но чья именно? Военных, наёмников, учёных? Кого? И где?

Оба парня успели проскочить вдоль стены как раз вовремя. Едва они это сделали, кое-как спрятавшись за стальные ворота парка стоянки специальной техники, по всей территории разлетелся громкий завывающий сигнал.

— Нас что ли засекли? — настороженно пробормотал Андрей, пряча стальную цепь в жухлой траве. — Это что, тревога?

— Не! — отрицательно покачал головой Дмитрий. — Это, скорее всего, у них подъем здесь такой. Сейчас ровно шесть утра. Я поздно вечером очнулся ото сна и странный разговор услышал. Мало что понял, конечно, но здесь какая-то вторая группа готовится ко спуску. Ждут сигнал от какого-то Антонова. А ещё ждут какое-то оборудование.

— И что всё это значит? Куда группа собирается спускаться?

— Знаешь, мне вот, хоть убей, кажется, что мы где-то недалеко от «Астры». И спускаться наёмники собираются именно туда.

— Шутишь?

— Вовсе нет. Сам подумай — Вильгельм Штрасс погиб. Полковник Зимин тоже погиб. А, чёрт!

— Что?

— Знаешь, кого я ещё нашёл в медчасти? — сменил тему Дима.

— Кого?

— Серёгу!

— Чего? — Андрей слишком громко это спросил, но сразу же спохватился. — Как? Живого?

— Вот так, — пожал плечами Дима, выглядывая из-за угла. — Да, живого! Правда, весь израненный, то ли в коме, то ли спит. Но живой, а это главное.

Стоянка техники представляла собой площадку, крытую лёгким металлическим навесом. Асфальта, как такового здесь не было — лишь его древние, судя по всему, ещё советские остатки, глубоко укатанные в землю. А на самой стоянке около десятка военных «КАМАЗов». Половина из них была переоборудована в машины для осуществления карантинных мероприятий, со своеобразными чёрными крестами на бортах. Что это за ерунда? Зачем они здесь?

Дальше стояли бронемашины «Тигры» в количестве десятка единиц. Все с установленными сверху крупнокалиберными пулемётами. А в самом конце стоянки гордо, но одиноко скучал «БТР-80».

— Они тут что, к войне готовятся? — изумился Андрей. — Зачем им всё это? Посмотри на готовность — явно к чему-то серьёзному.

— Не знаю, но мне это не нравится. А вот те здания, что впереди… Я узнал их. Это старые коровники. Помнишь, мы видели такие, когда ещё искали ракетный комплекс. Ну, так вот, это они и есть.

— Серьезно?

— Сам посмотри!

Андрей осторожно выглянул из-за ворот, покрутил головой по сторонам, заметил длинные одноэтажные здания, вдоль одного из которых они только что пробегали. Расположение новых, взамен старым, металлопластиковых окон очень напоминало типовые советские здания для содержания крупного рогатого скота. Вот только зачем всё это делать? Зачем восстанавливать здания, всю территорию, отстраивать парк? Зачем протягивать электричество, обносить оградой и вообще строить полноценную военную базу? Причем, скорее всего, всё это происходило без прямой принадлежности к Министерству Обороны страны. Частная военная компания?

— Чёрт! — Андрей резко спрятался обратно.

— Что?

— Патруль. Сюда идут.

— Сколько?

— Четверо, вроде. И, кажется у них собака. Вот дерьмо!

Дмитрий последовал его примеру и тоже выругался.

— Так! Быстро, давай к тому бронетранспортеру.

Парни, относительно тихо, рванули вглубь стоянки.

Патруль, ничего не подозревая, подошёл к входным воротам. Пёс потянул носом воздух и глухо заворчал.

— Эй! Бэйтс, ты чего, дружище? — потрепал пса за ухом один из патрульных. — Что-то учуял?

Собака продолжала глухо ворчать.

— Проверить стоянку! — скомандовал здоровенный детина, снимая с плеча автомат.

Вдруг, завывающий сигнал резко оборвался. Патрульные обернулись. А вместо неё по территории лагеря прозвучал сильный хриплый голос, усиленный электроникой.

— Внимание! Из медицинской части только что совершён побег! Всему личному составу приступить к поиску и задержанию сбежавших больных!

Что тут началось…

Пёс нервно залаял. Отовсюду послышались хлопки дверей, вспыхнули прожектора. Забегали люди, одетые кто как. Стало светло, почти как днём.

Патрульные продолжали нерешительно топтаться на месте. Вдруг, где-то в глубине стоянки взревел движок.

— Эй, что это там?

— Может дежурный тягач? — предположил начальник патруля.

— А кто ему разрешение на выезд давал?

— Проверить!

Но к проверке приступить они не успели.

Внезапно, из глубины стоянки начало прорываться нечто огромное, стальное, тёмно-зёленое.

— Эй! Да это же бронетранспортер! — воскликнул один из патрульных, державшего на поводке собаку.

«БТР-80» выстрелив сизое облако дыма, уверенно рванул вперёд, расталкивая в стороны стоящих «Тигров». Добравшись до «КАМАЗов», такой номер не прошёл — они оказались слишком тяжёлыми. Лишь сдвинув ближайший, тот втиснулся между машинами и взрывая грязь всеми колесами, пополз вперёд, уверенно набирая скорость. Корпус цеплялся за борта грузовиков, скрипя и лязгая и то и дело вырывая снопы искр. А уже через долю секунды, стальной монстр с диким грохотом проломил стальные ворота и пронёсся мимо едва успевших отскочить патрульных. Тяжёлый транспорт, никуда не сворачивая, рванул куда-то вперёд, по направлению к складам.

— За ним! Быстро! Внутри сбежавшие! — наконец, очнувшись, заорал командир, а затем добавил. — Ты! Быстро доложи дежурному по базе!

Пока всё внимание было устремлено на бронетранспортер, Дмитрий и Андрей тихо, под шумок, рванули между тесно стоящих зданий. По пути заглянули в комнату начальника контрольно-технического пункта, где, почему-то никого не оказалось. По счастливой случайности вооружились оставленным там же «Калашниковым» и кобурой с «Макаровым». А на столе обнаружились несколько карманных фонарей и вскрытая аптечка.

Раздолбайство, блин! Что армия, что наёмники! Везде одно и то же.

А миновав пару строений, которые и вправду оказались старыми коровниками, друзья наткнулись на уже заранее подготовленную к спуску и частично освещённую шахту, с установленной в нём вертикальной лестницей.

Шум на территории базы достиг предела. Ещё немного и наёмники поймут, что в бронетранспортере никого нет. А найти двух сбежавших на закрытой территории — всего лишь дело времени. Да и бежать-то особо тут некуда. Да ещё и сторожевые собаки — лай был слышен отовсюду.

— Давай вниз! — крикнул Андрей, указав на подготовленную для быстрого спуска внутрь лестницу.

— Уверен? — Дмитрий нерешительно остановился.

— Ну а куда ещё? У тебя есть другие варианты?

— Эх! Мы об этом пожалеем! — Дима выругавшись, закинул автомат за спину и неуверенно опустил ноги вниз.

— Ну, какого там черта? Долго еще? — Антонов заметно нервничал.

Еще бы. Уже почти час их дрезина стояла в пустом туннеле. По неизвестной причине двигатель перегрелся, а затем, видимо заклинив, вообще заглох. Охрана бестолково топталась вокруг. Лишь один из них немного соображал в технике, а потому именно он и был назначен «дрезино-механиком». То, что движку пришел полноценный «кирдык» механик заявил почти сразу.

Пожалуй, бросить сломанный транспорт и отправиться к жилому бункеру пешком, было бы самым лучшим решением. Да только до бункера было около шести километров и то, это по тем туннелям, один из которых был частично завален после взрыва запасного реакторного блока. А если в обход, так и все двенадцать. Но Антонов команды идти пешком не давал, и на то была причина — дрезина была оборудована ручным приводом, а учитывая, что всё вооружение, включая, ручной истребитель мутантов Костолома — очень могло пригодиться и бросать его не хотелось. Очень.

— Да заржавело всё, — вполголоса ругаясь, ответил из-под дрезины человек. — Сейчас, всё будет!

— Ты это полчаса назад говорил, — недовольно заметил Антонов, обернулся к прохлаждающимся без дела наёмникам. — Ну, а вы какого чёрта расселись?

Ответа он не дождался, да собственно говоря, и не ждал. У них были другие задачи — поддержать огнём, в случае чего.

Тишина методично отстреливал слишком близко подобравшихся к людям самых наглых крыс. Уже с десяток трупов лежали тут и там. Их товарищи не брезгуя, злобно рыча, то и дело отбирали друг у друга куски оторванного мяса. А чего ему пропадать? Никто, кроме тех же крыс, не рискнет жрать сырую крысятину.

Так как двигатель благополучно решил больше не заводиться, света от дрезины теперь не было — обходились карманными фонарями. Наёмникам было проще — на их стволах присутствовали специализированные крепления для фонарей.

Остатки местной армии «Астры» вооруженные лишь «Калашниковыми», с завистью поглядывали на современные компактные «Грозы». А уж каким уважением пользовался миниган Костолома, так и говорить не нужно. Это нужно было просто видеть.

— И сколько эта дура выпускает пуль в минуту? — восхищённо спросил один из охранников, подойдя к великану.

Костолом, после того, как Антонов дал команду бросить пропавшего Ската, был далеко не в лучшем настроении. А потому, у него не было никакого желания трепаться с местными вояками.

— Много! — буркнул великан.

Капитан правильно уловил настроение Костолома. Он собирался подойти и прояснить ситуацию, но тут внезапно вмешался Тишина.

— Командир, — раздался его голос. — Я вижу впереди скопление мутантов. Около пяти десятков. Двигаются.

— К нам?

— Да, но сильно не торопятся. Просто бредут вперёд.

— Чёрт! Только мутантов нам не хватало. — Антонов обернулся к дрезине. — Ну! Что там?

— Да рычаг тут. Заржавел привод. Всего-то шестерню провернуть, — отрывисто, тяжело дыша, крикнул из-под дрезины механик.

— Вылезай! — нервничая, приказал командир наёмников. — Позже закончишь!

— А? — не понял механик.

Но Антонов уже потерял интерес к дрезине и копающемуся под ней человеку.

— Костолом!

Великан обернулся. — Что?

— Расчехляй своего друга. Есть для вас работа.

Здоровяк ухмыльнулся, закинул дробовик на спину и зашагал к дрезине.

— Метров сто, — произнес Тишина, наблюдая в прицел за неторопливо приближающимися тварями.

Туннель был прямой как стрела, а потому снайпер прекрасно видел в тепловизоре всё, что творилось впереди.

Костолом спрыгнул с транспорта, отбросил в сторону чехол. В руках здоровяка, миниган смотрелся более чем солидно.

Охрана восхищённо столпилась у дрезины. О том, почему именно великан вообще решил из него пострелять, а главное в кого, никто из них даже спросить не подумал. Отойдя от дрезины шагов на десять вперёд, Костолом остановился, поднял пулемёт, перехватил поудобнее и громко заорал во тьму туннелей.

— Эй! Ну, где вы там, твари?

А твари приближались всё так же неторопливо.

Тишина открыл огонь из своей почти бесшумной винтовки.

— Саня! — Костолом обернулся к снайперу и обратился прямо по имени. — Не надо! Я сам!

Лязгнуло. Великан хищно улыбнулся.

Пятьдесят метров. Крысы ускорились.

Среди них показалась особенно крупная тварь. Да их вовсе не пятьдесят, их больше.

Тридцать метров.

— Н-на! — выдохнул великан.

С характерным электромеханическим жужжанием начал раскручиваться блок стволов.

А затем, в сторону наступающих голодных мутантов, под дикий грохот, устремился лютый поток свинца.

Не прошло и минуты, как количество живых существ в туннеле резко уменьшилось. Зато мяса было — бери, не хочу. Ни одна тварь не добежала — чудовищный поток пуль разорвал на своём пути все, что можно было разорвать. Даже чугунным тюбингам досталось.

— Ого! Вот это вещь! — вскрикнул почти оглохший охранник, который ранее интересовался у Костолома его ручной гаубицей.

Великан отключил блок вращения стволов. Жужжание затихло. Он отбросил пулемёт в сторону.

— Ну, вот и все. Патронов больше нет!

— Эй! «Дрезино-механик»? — Антонов закинул свою «Грозу» на плечо. — Готов транспорт?

— Не хочу расстраивать, начальник. Но мой ответ… Нет! Всё намертво заржавело.

— Ты же говорил — всё будет?! И так времени потеряли много.

Тот развел руки в стороны — мол, извини, я что мог, то и сделал.

— Вот хрень! Ладно, идём пешком! — решил Антонов, пытаясь усмирить свой гнев.

Костолом подошел к дрезине, отогнул броне щиток, крутанул влево-вправо тело «Утеса», сломал крепление и вывернул его наружу. Хрясь!

Полминуты времени и у великана в руках оказался советский пулемёт, с коробом на двести патронов. Плюс ещё один короб, так про запас!

— Игрушка! — небрежно пробормотал амбал, вдруг заметив на себе взгляды охранников. — Ну, чего уставились? Идём!

Десять человек побрели вперед, кое-как обходя развороченные в фарш тела крыс-мутантов.

Часть деревянных просмоленных шпал превратились в раскрошившиеся ошметки — больше не стоит тут на дрезинах ездить. А то рельсы в стороны разъедутся…

— Эй, командир! — вдруг позвал Мрак.

— Что?

— Закончились третьи сутки, — напомнил он, многозначительно на него посмотрев.

Антонов остановился. Шумно вздохнул.

Услышанное ему не понравилось. Это означало, что стартовал второй этап. Сейчас, где-то на поверхности, вторая группа готовилась спускаться вниз, в «Астру». А он, командир первой группы, капитан Антонов, так и не нашёл вход в чёртову «Гамму-3». Штрасс будет недоволен.

Андрей и Дмитрий без проблем опустились вниз по воздуховоду. Установленная здесь лестница бесспорно не была лишней, но оба друга воспользовались лебёдкой. Карабины и страховочные ремни нашлись тут же. И хотя Дима ещё сомневался в правильности своих действий, Андрей без лишних колебаний упорно настаивал на своём. Спустившись вниз и достигнув дна воздуховода, они оба приземлились прямо в вонючую жижу — результат многолетних дождей и таяния снегов. Всё это просто стекало сюда с поверхности.

— О, да мы тут не первые! — заявил Андрей.

Дмитрий промолчал.

— А дальше?

— Что дальше?

— Ты уверен насчет того, что здесь уже кто-то был?

— Уверен! Посмотри на стены — на них чёрные следы от подошв, свежие царапины. Кто-то, и в довольно большом составе, уже спускался сюда, причём совсем недавно.

Дмитрий убедился в том, что друг оказался прав — на стене действительно были следы — кто-то зацепился прикладом автомата, оставив длинную борозду на бетонной стене, кто-то подошвами ботинок. А ещё, под ногами плавал размокший фантик от жвачки — причем совсем свежий.

— Ну ладно, допустим. Даже допустим тут спускались наёмники из первой группы. И, рискну предположить — ещё и Максим с Катей — хотя мы этого знать наверняка не можем. Но зачем?

— Заставили? — вопросительно обратился к стене Андрей.

Дмитрий озадаченно хмыкнул.

— Ладно, куда дальше? Направо или налево? — он посветил по сторонам.

— Туда! — Андрей сделал пару шагов направо. — Там вроде что-то лежит. Решётка, кажется.

А уже через полминуты данный факт подтвердился. Решётка действительно тут была. А помимо неё ещё и скелет, которого ранее поприветствовал снайпер Тишина. Он всё так же безмолвно отдыхал у стены, словно охраняя покой этого места.

Андрюха не упустил возможности пошутить.

— Дима, ты его знаешь?

Парень не удержался и расхохотался.

Дмитрий шутку, конечно, оценил, но не повёлся и подыгрывать не стал.

— Нет, я его не знаю!

Они обошли скелет стороной и немного задержавшись у решётки, двинулись дальше.

— Не, ну точно, здесь кто-то проходил. Решётка сзади была срезана совсем недавно. Ещё даже поржаветь не успела. Два-три дня, не больше.

Андрей всё время ворчал — застоявшаяся жижа, источала тонкие флюиды, постоянно напоминая о том, что её много и она никуда не делась. Хорошо хоть обувь держала нормально, а так бы хлюпали сейчас носки со стельками.

Вскоре добрались до небольшой ступеньки, которая как нельзя, кстати, избавила парней от упомянутой выше зловонной жижи. Ну, то есть, жижа-то осталась позади, а вот флюиды никуда не исчезли. Стало сухо — и то уже хорошо.

Метров через тридцать, шедший первым Андрей добрался до большого коллектора. Тот разделялся на два идентичных друг другу направления.

— Ну, куда теперь идём? — обратился к Андрею Дмитрий, предварительно посветив фонариком по сторонам.

— Направо!

— И почему ты так решил?

— На пол глянь. Следы видишь?

— Вижу! Вопросов нет!

После поворота они прошли ещё около пятидесяти метров, после чего свернули налево. Ещё метров через пять — направо. Следы группы, прошедшей здесь ранее, различались вполне отчетливо.

Далее друзья миновали два наклонных канализационных стока — скорее всего ведущих к насосной станции. Андрей очень хорошо помнил, что именно представляла из себя та самая «Насосная станция» — мрачное кладбище ржавых труб, насосов и бассейнов.

Далее они выбрались из технического вентиляционного прохода, оказавшись в очередном коллекторе. У выхода имелась ещё одна ржавая решётка, но её нагло вырезали задолго до их прихода.

— Смотри! А эту решётку никто не трогал — с ней поработали заранее, много лет назад, — заметил Дмитрий, осмотрев ржавый металл. — А там что такое?

У самого выхода располагался широкий отвесный колодец с установленной в нём железной лестницей. Рядом лежала большая деревянная крышка — наверное, именно ей был прикрыт колодец. Группа определенно спустилась вниз прямо через него — на крышке отчётливо различались свежие царапины. Больше тут идти было некуда.

Заглянув вниз, Андрей хотел было туда крикнуть, но быстро спохватился — нечего себя раньше времени демаскировать. Мало ли. Вдруг, за ними уже кого-то отправили? Или вторая группа, наконец, начала запланированный спуск.

— Да тут темно, фонарь даже до дна не добивает. Что-то мне туда не хочется!

— А надо!

— Ладно, идём?

— Идём!

Оба друга, один за другим спустились вниз. Дима при этом заметил, что здесь воздух был не такой влажный, а лестница очень хорошо сохранилась — на ней практически не было ржавчины.

Метров через двенадцать, они достигли дна колодца. Внизу оказался ещё один широкий коллектор, плавно превращающийся в огромную естественную пещеру.

Бетонная площадка коллектора перед лестницей, незаметно перетекала в естественную — каменную. Далее лежали несколько крупных валунов, аккуратно уложенных друг на друга. А сразу за ними начиналась огромная бездонная пещера.

Посветив фонарями в разные стороны, друзья с трудом нашли только одиноко стоящую слева конструкцию, весьма похожую на кран. До неё было метров шестьдесят — фонари едва освещали её. Но даже в таком свете Андрей сразу же узнал её. Это был тот самый кран, за который он чудом успел ухватиться, когда его лишённая тормозов дрезина провалилась через повреждённую конструкцию метромоста. Но логично возникал закономерный вопрос. Кран есть, а метромост где?

Андрей сглотнул.

— Узнал, да? — поинтересовался Дима.

— Ещё бы.

— Ну и куда же метромост подевался? Неужели рухнул?

— Ну, вспомни тот момент, когда мы перебирались на другую сторону. Он проседал у нас на глазах. Вдруг, под собственным весом, он благополучно сложился пополам, а затем мягко приземлился где-то внизу, резко повысив на дне пещеры содержание ржавого металлолома.

— Мягко? — усмехнулся Дима.

— Ну, пошумев немного, конечно, — поправился Андрей.

— А если по ней попыталось проехать что-то тяжёлое?

— Что-то? Или, всё-таки, кто-то?

— Да неважно. Раз метромоста больше нет, та часть военного научно-исследовательского комплекса отрезана от всей остальной «Астры».

— Ну, там и раньше-то делать было особо нечего. Насосная станция, да ракетный комплекс.

— Так-то да. Но всё равно, как думаешь, на кой чёрт они спустились вниз? Да ещё и здесь. Есть же и другие места. Они что-то конкретное ищут?

— То, что они что-то ищут — это уже факт. Может быть, какое-то оружие? Что-то из секретных разработок?

— А знаешь… Я вот что думаю. Когда Макс рассказал наёмникам, а он, скорее всего, рассказал, что Зимин и Штрасс погибли, они приняли решение спуститься вниз не просто так. У них наверняка имелись какие-то сведения о том, что именно есть в «Астре». Ну и, полагаю, их цель достать то, что им нужно. А Макс и Катя… Ну и Павел, конечно же, так как он знает весь комплекс, выступили в роли проводников. Вот только зачем они согласились?

— Может всё-таки угрозы? — предположил Дима. — Вряд ли, после всех этих событий, Макс добровольно захотел бы лезть обратно в эту преисподнюю.

— Это верно. Хотя, истину мы узнаем, только когда найдём хоть кого-то из них.

Они осмотрели площадку, но ничего интересного не нашли. Никаких посторонних звуков тоже не доносилось.

Позади лестницы обнаружился неширокий технический проход, который выводил куда-то во тьму. Оба посовещавшись, решили, что группа могла идти только по этому маршруту. Других тут не было. Если конечно, они не попрыгали в пропасть, куда уже успел приземлиться ржавый метромост.

Уже заходя в проход, Дмитрий услышал какой-то далёкий грохот откуда-то сверху. А затем чей-то громкий возглас. Звук шёл из воздуховода.

Друзья переглянулись. За ними шли. И скорее всего это и была вторая группа. Теперь им нужно было торопиться.

Они работали на опережение.

Глава 13 Охота на человека

Минут через пять Андрей и Дмитрий добрались до очередного коллектора, на выходе из которого обнаружили вход в широкое и длинное, помещение, состоящее сразу из двух ярусов.

Нижний ярус был частично затоплен водой. В самом центре, ближе к стене, стояла какая-то большая и сложная электромеханическая установка с массой труб, двигателем и двумя огромными прохудившимися ёмкостями. Установка была частично залита водой и, судя по её виду, она давно уже не работала. А может быть и вовсе не работала никогда.

— Это ещё что за канделябр? — спросил Андрей, увидев на нижнем ярусе упомянутый выше сложный агрегат.

— Я, конечно, не эксперт. Но это что-то вроде дренажной системы. Наверное, она откачивает грунтовые воды.

По самому дну шли толстые, уже порядком проржавевшие трубы, уходящие в квадратную нишу у дальней стены, и, похоже, ведущую в соседнее помещение. Верхний ярус представлял собой криво уложенные на металлические направляющие дубовые доски. Метра полтора ярус был вполне проходимым, а дальше почти все доски отсутствовали. Лишь в самом конце, у выхода, лежало ещё штук пятнадцать досок. Крепления ещё висели, но направляющие присутствовали только по одной стороне. Противоположная сторона была совсем уж странной. Крепления для толстых труб, на другой стене были отогнуты самым варварским способом, и большая часть досок лежала прямо на них. Они были на той же высоте, что и вход, который хорошо было видно с той точки обзора.

Всё помещение оказалось длиной около десяти — двенадцати метров, но не больше. Расстояние до дна нижнего яруса тоже было приличным — метра три, даже три с половиной. Если спуститься на нижний ярус по вмонтированной в стену стальной лестнице, и миновав дренажную установку, пройти по воде до противоположного края, то они уткнулись бы в тупик. Там никакой лестницы парни не заметили, и, похоже, подняться наверх никакой возможности не было.

— Это прямо какая-то обезьянья тропа, — заметил Андрей, попрыгав на досках. — Всё шатается. А крепления по левой стороне — просто жесть. От труб, что ли? Явно кто-то отдельно постарался. Может, даже Макс! Ну, надо же было до такого додуматься!

— Группа совершенно точно прошла здесь. Туда, в проход. — Дима посветил вперёд фонарем. — Там ещё и ботинок кто-то потерял.

— Ну и как они туда перебрались?

— Так, ну… Смотри! Я думаю, они просто перекладывали доски перед собой. И прямо по ним добрались до выхода. Видишь, там сколько досок. Они следовали один за другим. А доски так и остались лежать у выхода, и это значит, что обратно никто не выходил!

— Предлагаешь поступить так же?

— Ну да. Тут ещё несколько штук остались. Для нас двоих с головой хватит.

— Хорошо, попробуем. — Андрей прислушался. — Тихо! Прежде чем лезть, нужно понять, как далеко преследующие нас наёмники. Может, услышим их? Вряд ли они заботятся о тишине.

Шум действительно был. Далёкий, но учитывая расстояние хорошо различимый — те, кто спустился по воздуховоду следом за ними, о тишине не заботились совершенно. Самонадеянно, что уж там говорить.

— Идут!

— Знаешь, давай-ка мы им пару препятствий на пути устроим?

— Затормозить хочешь?

— Ну!

— Давай. Что предлагаешь?

— Для начала… Переберёмся на ту сторону, а затем вытащим все доски. Без них они не переправятся сюда. Если конечно, у них нет верёвок.

— Сомневаюсь. У первой группы их не было, судя по этим навесным мостикам. — Андрей недовольно покосился на лежащие как попало доски.

Дмитрий замер в нерешительности.

— О, ну давай! Ты первый! — усмехнулся Андрей, пропуская вперёд друга.

— Ты такой добрый! — недовольно пробурчал Дима, закинул автомат за спину и перебравшись через борт, встал на крайние доски. Ухватив ту, что была позади него, он переложил её впереди себя. Перешагнул. Снова переложил.

Через несколько минут, обливаясь потом, он добрался до другого конца.

— Ф-фух! — выдохнул он, сев на пол. — Давай, ты следующий.

Пока Андрей двигался следом, Дима осмотрелся. Лежащий неподалёку ботинок, ему почему-то не понравился. Дотянувшись до него, и ухватив за шнурок, он подтянул его к себе и едва не блеванул, увидев внутри окровавленные остатки человеческой конечности. С отвращением отбросив его в сторону, парень замахал руками.

— Ты чего? — поинтересовался Андрей, наблюдая за странными телодвижениями друга.

— Тут нога. Часть её. Оторвало вместе с ботинком.

— Чего? Может, кто-то просто неудачно ботинок снял?

— Ага, так сильно торопился, что ли?

— Но кто мог оторвать ногу? Не крыса же…

Почему-то оба подумали об одном и том же.

— Думаешь червь?

— Так вроде дезертир говорил, что он только об одной такой твари слышал. Да и мы, других не видели.

— Точно, я помню. Ну, будем надеяться, что это не червь-мутант. Может, что-то другое, не менее опасное, открыло охоту на обладателей резиновой обуви?

Пока Андрей перемещался по тропе, Дима, освещая фонариком стены и пол, осторожно влез в проход.

— Тут кровь! — раздался его голос оттуда. — Уже подсохла и давно свернулась.

— Наверное, это кровь того, кто умудрился так неудачно разуться!

Дмитрий чуть улыбнулся. Что, что, а шутить и разряжать обстановку Андрюха умел, и делал это как-то легко и непринуждённо. Но иногда получалось глупо и совсем не смешно.

— Ну, всё! Я здесь! — отрапортовал тот, перебравшись через борт.

— Давай за мной.

— Дай передохнуть. Ты это, автомат держи наготове. Мало ли что!

— Разумно! — Дмитрий изловчился и снял с плеча «сто третий Калашников».

Метров пятьдесят двигались в тишине. Проход был пуст, лишь местами попадались пятна крови и давно уже застывшая густая слизь.

Миновав очередной коллектор, они обнаружили пистолет, без магазина и треснутую тактическую каску.

— О! Ничего себе! — Андрей повертел в руках каску. — Да это же тактический шлем «МТ-12».

— И что?

— Дорогостоящая игрушка. Такой только у наёмников частных военных кампаний встретить можно.

— А то, что она треснутая?

— Ну, наверное, приложило её хорошо… Хотя она, если меня память не подводит, должна быть из высокопрочного пластика.

Двинулись дальше. Нашли вторую ногу, но уже без ботинка.

— Да что же так парню не везет-то! — фыркнул Андрей, покачав головой. — Два раза так неудачно снять обувь!

Не стоило шутить с такими вещами, да ещё и в таком опасном месте, но бесшабашный Андрей, даже и не думал о морали. Да и за языком не следил. Вообще.

Двинувшись дальше, парни без каких-либо особенностей прошли ещё метров пятьдесят, выйдя к большому и широкому коллектору, с довольно низким потолком. Нет, даже не к коллектору — это было что-то вроде широкого центрального канала, под едва заметным наклоном градусов в пять-десять. По сути, он делился на четыре прохода, из которых левый и правый были значительно больше и шире остальных. Вдоль основного канала, через каждые тридцать метров шли и другие ответвления, но поменьше.

— Это что, канализационный сток? — удивился Андрей, обратив внимание на стекающую под наклоном вниз воду. — Нет, не похоже. Дерьмом, вроде, не воняет.

— Сток грунтовых вод! — поправил его Дима. — Смотри, все покрыто мелкими водорослями. А стены влажные, видишь?

— Вижу. И куда мы пойдем? Вниз?

Ответить парень не успел. Где-то далеко, слева, послышался отчётливый скрип, и практически сразу до них донёсся шум движущейся массы воды. Выглянув из прохода, и посветив фонарем, Андрей разглядел, как вниз по каналу, прямо к ним несётся большой поток воды.

— О, чёрт! Обратно, живее! — крикнул он, нырнув обратно в тот же проход.

В суете, они, кое-как ухватившись руками за трещины в бетоне, приготовились к тому, что в самом ближайшем будущем им будет нечем дышать.

И огромный поток воды не заставил себя ждать.

Чудовищная масса воды пронеслась мимо, незначительно зацепив боковой проход. Как известно, жидкость всегда двигается по пути наименьшего сопротивления, а стало быть — просто вниз. Но, даже следуя этому закону, ребят едва не вынесло из примыкающего прохода в основной. Если бы это произошло, кувыркаться бы им по центральному каналу до тех пор, пока масса воды во что-нибудь не упрётся. Секунд тридцать, парни думали лишь о том, чтобы просто удержаться.

Ну и не задохнуться.

Весь канал доверху наполнило холодной, даже почти ледяной водой.

Уровень воды быстро пошёл на спад, а уже через десяток секунд и вовсе иссяк. Грунтовые воды ушли вниз по каналу.

— Ты цел? — спросил Дима, отряхиваясь от облепивших его водорослей.

— Угу! Но, кажется, я промок!

Дима рассмеялся. — Правда, что ли? А я даже не заметил!

Андрей снял одежду, выжал ее и напялил обратно, кривясь от холода. Дмитрий последовал его примеру. Медицинский халат, ставший грязно-белым, он даже надевать не стал — толку от него? Греть не греет, зато движения стесняет.

— Куда пойдем? — стуча зубами от холода, пробормотал Андрей. — Вниз?

— Зачем вниз?

— Ну, куда-то же вода стекает?

— Ты забыл, где мы? Да, стекает. В какую-нибудь яму или подземное озеро. Сколько мы там бродить будем? А если этот канал тянется на километры вниз? Не, на фиг!

— А куда тогда?

— Вверх. Вода откуда-то стекает, значит, там есть что-то или кто-то, кто обеспечивает её слив. Я думаю, что это происходит систематически, как наберется нужное количество.

— Разумно. Как думаешь, группа тоже ушла вверх?

— Думаю, да. Их следов тут нет, поэтому стоит рассуждать логически.

— А! Тогда пойдем. Только вот, я, кажется, пистолет потерял, во время этого малоприятного купания.

— Растяпа! — выдал Дмитрий. — Итого у нас только один автомат на двоих, да ещё и с одним магазином? И один пистолет. Тот, что я у Кости взял поносить. Круто!

— Пошли уже. Бормочешь как бабка.

Друзья двинулись вверх по каналу. Дмитрий перед этим вернулся обратно в проход, прислушался, а затем сделал вывод, что те, кто двигались следом за ними, то ли потерялись, то ли не особенно торопились. Или решили вести себя потише.

Метров сто шли молча, иногда заглядывая в боковые проходы. В одном из них друзья обнаружили огромную чёрную дыру, прямо в покрытой трещинами бетонной стене. А рядом с ней совсем недавно обглоданный скелет в обмусоленных чёрных ошметках. И как его только водой не унесло?

— Оставь его! — Дима вовсе не желал тратить время на осмотр обглоданного тела. Но Андрюху он чем-то заинтересовал.

— Ты глянь, а? Да его словно высосали! Кости, хрящи, даже немного мышц осталось. А где же кожа, мясо, внутренние органы? Жир?

— Не знаю и знать не хочу. Это мерзко выглядит. Но, думаю, ты прав. Червь заглатывает добычу, высасывает все жидкости, а затем извергает наружу остатки скелета. Какая же жуткая смерть ждёт того, кто окажется в пасти подобной твари!

После быстрого осмотра, выяснилось, что перед ними был тот самый бедняга, который лишился обеих ног. На нём ещё оставались остатки чёрной формы, изжёванный и покрытый слизью или чёрт знает, чем ещё потрепанный рюкзак.

— Фу, бля! Прости приятель! — Андрей, открыто брезгуя, пытался отстегнуть рюкзак, так как снять его естественным путем не измазавшись в биологической субстанции мертвеца, было практически невозможно. — Но тебе он уже не нужен! О боже, дружище, ты так сильно воняешь!

Получилось. Отстегнув его, Андрей аккуратно вскрыл молнию, раскрыл его и присвистнул.

— Что там? Нашёл что-то? — Дима с опаской поглядывал на чёрную дыру в стене — не дай бог оттуда кто-нибудь полезет. Что вообще могло её проделать в цельном бетоне? Одного магазина может и не хватить для того, чтобы объяснить выползшему оттуда существу, что люди оказались тут случайно и охотиться на них нельзя!

— Есть хочешь? — вдруг спросил Андрей.

— Хочу, конечно. Мы уже четвёртый час лазим по туннелям, а у меня с ночи во рту даже крошки не было. Точнее, я вообще не помню, когда мы хоть что-то ели.

— Крошку? — задумчиво спросил Андрей друга, подняв голову. — Кстати, о крошке! А та медсестра, ну на базе…

— Что?

— Ты видел, как она тебя смотрела?

— Конечно, видел! Она меня разорвать была готова. От злости.

— Не, брат! Не угадал! — хитро ухмыльнулся Андрей. — Если и желала разорвать, так потому, что ей совсем другого хотелось.

Дмитрий быстро сообразил, к чему тот клонит.

— Я знаю! Но не время было для этого… Да ещё и Костя тот. Не в самом же деле нужно было… Эй! Нашёл, блин, время. Давай тему уже сменим, а?

— Да? — но Андрюха тему менять не торопился. — Вот уж о нём-то в последнюю очередь надо было думать. А я бы…

— Всё! Хорош! Знаю я тебя. Что в рюкзаке нашёл?

— Ну, смотри! — он начал выкладывать содержимое на мокрый бетон. — Три пачки галет. Консервы. Так, ух ты, смотри какой нож! Хороший! Охотничий, из качественной стали, наверное. Так, а ещё тут у нас… Батареи к фонарю. А, чёрт, к нашим фонарям не подойдет. Так, патроны. Но это не для «Калашникова». Не пруха! Так, вот ещё аптечка.

Вдруг, из дыры, откуда-то из самых её недр послышался противный визг. Оба парня сразу узнали, кому он принадлежал. Уже сталкивались с его обладателем — было дело.

— Червь? Здесь? Отойди назад, быстро! — негромко произнес Дима, медленно отходя назад, к каналу, вскинув автомат. Андрюха, подхватив рюкзак, рванул следом за ним.

— Валим отсюда! Если это такая же тварь, как и та, что мы завалили тогда по пути к бронепоезду, то у нас и шансов нет.

— Согласен!

Друзья быстро, но стараясь не сильно хлюпать ботинками по воде, двинули вверх по течению, то и дело оглядываясь. Бежать в темноте, по колено в воде, да ещё и против течения, зная, что тебя преследует жуткое и крайне опасное существо… Атмосфера просто непередаваемая.

Метров через сорок, позади что-то снова, то ли утробно заревело, то ли завизжало.

— К стене, быстро! — Дима мгновенно оказался у стены. Андрей последовал его примеру.

— Мутант! Ну, точно мутант! — произнёс Дмитрий. — Свет потуши!

— На кой чёрт?

— Чтобы не увидели нас, чего троишь?

— Это ты троишь! У червя глаз нет, забыл? Мы же смотрели… — и только тут он вспомнил, что голову той твари, которую они осматривали в прошлый раз, разнесло взрывом гранаты.

Забыл, конечно! Но головы у того червя уже не было. Так что, видит он или нет, это ещё большой вопрос! А если там не червь?

— Конечно не червь. Крот! — дрогнувшим голосом пошутил Андрей, но как-то совсем не весело.

— Тише ты!

— Шум воды все звуки хорошо глушит, — напомнил ему друг. — Ну, то есть, я на это надеюсь.

Журчание воды действительно было довольно громким, заставляя говорить на повышенных тонах.

Щелчок. Вспыхнул фонарь Дмитрия.

А где-то далеко, чуть справа раздался изменяющийся шум рассекаемой воды. Точнее, не раздался, а натурально изменился. Шум просто стал другим.

Дима аккуратно выглянул из-за угла. Посветил. Быстро спрятался обратно.

— Ну?

— Червь! — дрогнувшим голосом ответил побледневший Дмитрий, покрепче сжав автомат.

Лицо Андрея тоже изменилось. Парень даже посинел от страха.

Оба друга, стараясь не шуметь, двинули в ближайший левый проход. Едва только они скрылись за углом, как прямо по центру канала, рассекая льющуюся воду, выполз гигантский чёрный червь. И хотя тварь была относительно невелика — метров семь, может немного больше — зрелище всё равно было ужасным. Даже не ужасным, нет. Просто жутким. В голове всё ещё не укладывалось, как такие животные вообще могут существовать в природе?

Червь уже почти прополз мимо бокового прохода, в котором спрятались Андрей и Дима, когда неожиданно, по неизвестной причине, остановился. Что-то хрустнуло. Мутант изогнулся, сунул толстую морду в проход, затем развернулся и повторил действие. Свернулся неполным кольцом, чуть приподнял мерзкую пасть.

Дмитрий очень медленно выглянул из-за угла, и луч света его фонаря уткнулся прямо в чёрную склизкую глотку, вокруг которой плавно сокращались чудовищные жвала.

Андрей дёрнул его рукав, но друг не поддался. Он просто смотрел на мерзкое существо, глазами полными ужаса, и при этом, наблюдая, как от его блестящего чёрного тела отражается свет фонаря.

— Ну, точно, чешуя! — почему-то подумал Дмитрий. И зачем-то крепче сжал автомат.

— Ну, что там? — нетерпеливо прошептал Андрей, хотя из-за шума льющейся воды, его шёпот был почти неразличим. Не различим, но лишь человеком!

Червь вдруг взвизгнул, раскрутился, и круто извернувшись, неожиданно направился в проход, за ближайшим углом которого прятались парни.

Луч света выхватил из темноты длинное чёрное тело, неторопливо ползущее мимо парней. Андрюха, вжавшись спиной в стену и вытаращив глаза, оцепенел — так же как и в прошлый раз. Фонарь в его руке мелко подрагивал, а губы тряслись. Дмитрий это заметил. Ухватив друга за плечо, тот крепко сжал его.

То ли червь что-то услышал, то ли почувствовал вибрацию, но дальше он не пополз. Так и замер прямо посреди прохода, издавая низкие гортанные звуки.

Ситуация ещё та — один рожок патронов, два испуганных человека на нервах и гигантский червь-мутант, который уже начал подозревать, что он тут не один.

Тварь снова извернулась, скрутилась и её уродливая морда оказалась прямо перед парнями. Луч очень хорошо освещал всё то, что Андрей предпочел бы больше никогда не видеть. Дмитрий скривился — до них докатилось смердящее дыхание червя — смеси тухлятины и дерьма. Дышит? Чем это интересно, лёгкими?!

Жвала постоянно шевелились, внутри что-то булькало, вздымалось, края обрамляли какие-то густые грязные сопли.

До какой же степени это было мерзко и противно. А само осознание того, что вот, прямо перед ними лежит жуткий безжалостный хищник, хладнокровно убивающий всё, до чего может дотянуться, сводило с ума.

Ну и что, скажете вы? Тот же лев, например, или тигр также хладнокровно убивает свою добычу. Да, бесспорно. Но лев или тигр, не убивают больше, чем могут съесть. И кстати, одно дело, когда в ход идут клыки и когти, а совсем другое, когда тебя сначала заталкивают в бездонную вонючую пасть мерзкие склизкие жвала, а затем, медленно переваривает гигантское холодное насекомое, лишенное интеллекта и движимое лишь примитивными инстинктами.

Андрюха, поразительным образом, но по вполне понятным причинам, всего за несколько секунд, превратившись из серьёзного, хоть и с юмором, самоуверенного парня в трясущегося от ужаса и испуга мальчика — не выдержал. С неожиданной силой вырвав из рук друга «Калашников», он тут же щёлкнул предохранителем и дал длинную очередь. Мутант заверещал, дёрнулся. Всю, и без того уродливую морду червя, изрешетило так, что во все стороны полетели чёрные ошметки и фрагменты жвал мутанта. Но повреждения лишь на первый взгляд оказались существенными. Часть пуль срикошетила, часть попросту не пробила прочную хитиновую оболочку, защищавшую верхнюю часть головы. И всё же ему досталось.

От неожиданности, тварь резко сократилась, сжалась, собралась в кольцо и вдруг, неожиданно быстро раскрутившись обратно, с силой ударила хвостом туда, где сидели парни. Удар пришелся немного выше. Сверху на людей посыпалась влажная отслоившаяся штукатурка, крошка и плесень. Дима не успел даже вскрикнуть — взбесившаяся тварь, устроила череду бурных и внезапных перемещений, сокращений, сжиманий и скручиваний. Невольно вспомнилась картинка из детства — вот маленький мальчик, стоя на коленях, ткнул спичкой в яркую, зеленую пушистую гусеницу, и та начала быстро-быстро и беспорядочно скручиваться и раскручиваться, крутиться вокруг оси, пока, наконец, мальчику это не надоело, и он не размазал её по асфальту кроссовками.

Да вот ирония — эту гусеницу раздавить было некому — её размер был весьма великоват. И кроссовок нужного размера у парней не было.

Дима кое-как, шатаясь, отскочил в сторону. Затем, действуя словно программе, успел шустро нырнуть под хвост червя, а потом резко извернуться и отпрыгнуть в сторону центрального канала. Андрей, рванул направо, стараясь уйти из опасной зоны — полуметровой толщины массивный хвост, вполне мог расплющить человека о стену. Ну, рёбра уж сломать точно… Забившись в другой угол, парень снова открыл огонь, но теперь уже не по морде, а прямо под челюсть мутанта. Раздался противный визг, хлюпанье. Андрей, почти не контролируя себя, дико заорал и снова открыл огонь.

Не прошло и пятнадцати секунд как магазин «сто третьего Калашникова» опустел. Затвор сухо клацнул.

Червь как-то странно замер, а затем, приподнявшись метра на два, едва не уткнувшись в потолок, резко рванул туда, откуда его поливали свинцом. Как и предполагалось, чтобы завалить такого червя, нужно было два, а то и три магазина.

Андрей, ужаснувшись, отшвырнул в сторону ставший бесполезным автомат. Поскользнувшись и едва не упав, он лишь чудом увернулся от чудовищного выпада твари — морда ткнулась в бетон, оставив на нём ещё пару трещин. Андрей поднырнул под телом мутанта, но неожиданно снова поскользнулся на рассыпанных гильзах. Уже через секунду, червь всё-таки настиг его, ударив головой. Попытавшись ухватить мерзкими жвалами добычу, он промахнулся, лишь зацепив его болтающимися изуродованными ротовыми отростками. Андрей едва сумевший встать на ноги, снова плашмя шлёпнулся в воду, а затем громко вскрикнул, ощутив боль в разодранном плече.

— Беги оттуда! — заорал Дима, подбирая с пола большой кусок отвалившейся штукатурки. — Я отвлеку тварь!

Штукатурка прилетела точно в то место, где у человека обычно бывает затылок, а у червя был всего лишь бугристый нарост, покрытый лоснящейся чешуей.

Взвизгнув, тварь отвлеклась на новый источник звука. Зрелище было ещё то — распотрошенное пулями ротовое отверстие, вместе с доброй четвертью жвал представляло из себя жуткое, склизкое чёрное месиво. А после того, как тварь в безумной ярости нанесла несколько ударов головой в бетонную стену, расквасив морду ещё больше — зрелище приобрело совсем уж дьявольский вид. Теперь попасть на обложку какого-нибудь журнала о дикой природе, червю точно станет проблематично.

— Иди сюда! — заорал Дмитрий, бросая ещё один кусок штукатурки в тварь. — Ну! Иди! Ты же сожрать меня хочешь? За мной!

Червь, словно понимая человеческую речь, неторопливо развернулся и что-то заурчав, пополз к направлению места, откуда в него летела штукатурка и приглашение пообедать. Увидев, что тварь поддалась его провокациям, Дима бегом бросился прочь. Выскочив из прохода, он тут же свернул налево и бегом бросился вверх по течению. Монстр рванул за ним.

Андрей так и остался лежать на полу прохода, тяжело дыша и окрашивая лужу кровью.

Прошло около четырёх часов с тех пор как капитан Антонов, наёмники и люди майора Доронина оставив в одном из туннелей вышедшую из строя дрезину. Всё это время они упорно двигались по тёмным проходам, держа путь к жилому бункеру.

Антонов рассчитывал, что Доронин, выделит ему толкового проводника для того, чтобы тщательно осмотреть все подходы к командному бункеру. Ведь если верить той карте, что была найдена в старой бойлерной, вход в комплекс генетических лабораторий «Гамма-3» был где-то там.

Тот факт, что вторая группа наёмников покинула лагерь и скорее всего, уже спустилась в технические туннели, намереваясь продолжить работу первой группы — его подстёгивал. Допускалось так же и то, что первая группа погибла в полном составе. Вторая фаза всей операции была запущена. Но до её завершения было ещё очень далеко. Ведь эвакуация, скорее всего, так и не была начата должным образом.

Пока двигались к жилому бункеру, дважды группа была атакована сначала крысами, а затем и червём-гигантом. И если появление первых было вполне закономерным, то уж червя никто не ожидал увидеть в этой части научно-исследовательского комплекса.

Люди Доронина, видевшие такую тварь всего раз-два за всё время своего существования, ужаснулись тому, насколько она была огромна и как вообще могла тут оказаться.

Практически половина всего боезапаса к «ОЦ-14» уже была отстреляна. Тишина стал более экономным, так как его винтовочные патроны калибра 9.39 мм, оказались настоящим дефицитом, и пополнить их не представлялось возможным. Зато Костолом развлекался, что называется «от души». Патронов к «Утёсу» было предостаточно.

Червь, выбравшись из какого-то бокового воздуховода, устроил простую, но довольно хитрую засаду. Неподвижно спрятавшись в куче строительного мусора, он подпустил людей почти вплотную и лишь затем бросился в атаку. Неудачно ухватив жвалами одного из впереди идущих охранников, он едва ли не разорвал его напополам. Совместными усилиями девяти человек удалось превратить агрессивного мутанта в нашпигованный свинцом кожаный свёрток.

Постоянный расход патронов натолкнул Антонова на мысль пополнить боезапас или обзавестись другим оружием.

— Эй! Воины! — окликнул командир наёмников уныло бредущих позади охранников «Астры». — Где-то в этой части метро, если мне не изменяет память, есть склады с вооружением. Знаете где это?

— Есть один, и совсем не далеко. «Склад № 22», с ручным стрелковым вооружением. Там и серийные и экспериментальные образцы имеются. Да только туда не пройти.

— Это ещё почему?

— Ну… Там, ещё, когда полковник Зимин был жив, развелось столько крыс, что соваться туда — себе дороже. Туннель перекрыли гермоворотами и забыли про них.

— Далеко это?

— Километра два до развилки и ещё около полутора до гермы, — подумав, сообщил старший охранник.

— Идём туда!

— А это вообще разумно? — подал голос тот, кто ранее интересовался вооружением Костолома. — Гермоворота не открывали лет семь. Что там могло за это время завестись, одному дьяволу известно.

— Разумно! — отрезал Антонов. — Выдвигаемся!

Андрей, подобрав треснутый фонарь, шатаясь, подошёл к стене, облокотился на неё спиной и, скривившись от боли, с некоторым трудом осветил рану на плече. Верхнюю одежду пришлось снять.

Плечо было разодрано, словно его полоснули ржавым тупым ножом. Сама рана оказалась неглубокой, но её рваные края постоянно кровоточили.

— Так! Где аптечка? — Андрей поискал взглядом брошенный в суматохе рюкзак покойника. Тот обнаружился в дальнем углу, обсыпанный штукатуркой.

Покопавшись внутри, он извлёк оттуда плотный пластиковый пакет с красным крестом. Разорвав его зубами, парень вытащил оттуда индивидуальный перевязочный пакет, упаковку антисептического порошка, бинт и жгут. Жгут сразу полетел в сторону — не такая уж и серьезная рана, чтобы с помощью жгута останавливать кровотечение. Удалив из раны кусочек ткани, он приладил к ней ИПП, надавил. Удалил выступившую кровь, посыпал антисептическим порошком, перемотал всё бинтом. Упаковка с остатками порошка отправилась в карман. Конечно, учитывая то, чем питалась тварь и как от неё несло тухлятиной, вполне возможно, что в рану могла попасть какая-нибудь нехорошая инфекция. Но тут нужен был антибиотик, да где же его сейчас взять? Туго перебинтовав рану, парень, для верности перевязал лоскутом ткани оторванной от снятой ветровки.

Встав на ноги, Андрей сунул вскрытую аптечку обратно в рюкзак, подобрал жгут. Достав нож, он подошёл к краю, выглянул, осветил центральный канал. Прислушался. Вроде бы всё было тихо, но продолжала журчать вода, неплохо маскируя посторонние звуки.

Куда делся Димка? То, что он отвлёк взбесившуюся тварь на себя, это конечно достойный и смелый поступок, но безрассудный. Мутант всю жизнь провёл в подобной среде, мастерски научившись находить жертву и убивать её. А Дмитрий, всего около десяти часов назад, попавший сюда и понятия не имел, как ориентироваться в этих туннелях. И теперь, он бежал неизвестно куда, преследуемый по пятам скользкой холодной тварью.

Крикнуть? Нет, не стоит. Мало ли, вдруг рядом есть ещё твари? Или вторая группа уже подобралась достаточно близко. О том, что парни, которых они держали под действием снотворных прямо в медицинской части, спустились вниз, наёмники могли только догадываться.

Андрей, тихо и осторожно, стараясь не шуметь, вышел из прохода, осветил и быстро осмотрел канал. Стена слева, совсем рядом с ним, была забрызгана чёрной жидкостью, судя по всему, летевшей из покалеченной морды червя-мутанта. Судя по всему, Дмитрий и преследующий его мутант отправились налево, вверх по течению. Он двинулся следом, время от времени находя на стене чёрные брызги.

Пару раз посещали тревожные мысли, но он снова и снова гнал их прочь. А если будет очередной сброс воды? Куда деваться тогда? Он старался об этом не думать, стремясь поскорее отыскать друга. Но получалось не ахти как.

Андрюха миновал уже около ста метров, когда, наконец, луч света впереди, остановился на стене. Рядом со стеной он увидел бетонные ступеньки, которые на уровне чуть более метра, заканчивались у открытой стальной двери. Ржавые перила были согнуты и судя по всему, совсем недавно. Неужели мутант постарался?! На приоткрытой двери, облупившейся белой краской, было написано «УПШ-3». А ниже, на железной табличке, когда-то выкрашенной белой эмалью, красной краской значилось: Посторонним вход воспрещён.

— И что это значит? «УПШ»? Управляющая подстанция? — пробормотал Андрей, заглядывая в открытую дверь. — Успешно подогретая шаурма? Нет, не угадал? Ну ладно!

Осмотрев стены, пол и потолок центрального канала, он с удивлением обнаружил, что у самого потолка, который в этом месте становился значительно выше, был расположен большой широкий металлический шлюз, с висящими на краях пучками зеленоватых водорослей. Оттуда, тонкими струйками стекала вода. Судя по его виду, сам шлюз, просто менял свое положение приводимый в действие каким-то хитрым механизмом, скрытым где-то в глубинах этого самого «УПШ-3», и тем самым обеспечивая свободный сток накопившихся больших масс воды. Вся его поверхность давно была покрыта ржавчиной — значит, сбросы воды тут были постоянными. Но кто её сбрасывал?

— Ага! Так вот откуда взялась вся эта масса воды! Значит, это всё-таки шлюз.

Парень поднялся по ступенькам, прислушался, осветил вход и быстро заглянул внутрь. Ничего. Направив свет от фонаря внутрь дверного проёма, он тщательно осмотрел то, что было за ним. Но всё, что предстало его взору — лишь длинный пустой коридор. А, нет… У самого входа, на крепкой дверной раме, вмонтированной в стену, висели несколько мелких чешуек. Разъяренная тварь что, рванула вслед за Димкой, упорно полезла следом за ним в коридор!

Андрюха двинулся дальше. Страх не давал ему идти быстро. Эти черви были настоящим кошмаром. Один их вид вызывал в организме дикие приступы ужаса. Но тот факт, что Дмитрий, спасая его, отвлёк ужасную тварь на себя — заставлял его идти вперёд. И Андрей шёл. Боялся, но шёл.

Здесь шум воды был значительно тише. Похоже, тот подземный резервуар, где собиралась вся эта грунтовая вода, был где-то совсем рядом. А может даже прямо над ним.

Метров через двадцать, коридор закончился. Здесь он разделялся на два противоположных друг другу направления. На стене Андрей увидел висевший указатель: Щит управления слева, накопительный бассейн справа. На полу, да и на стене, снова обнаружилось несколько чёрных пятен.

Андрей свернул направо. Если, Дмитрий, пробегая здесь, успел увидеть надписи, он бы, следуя логике, отправился к бассейну. Помещение щита управления вряд ли окажется большим, а там, от червя скрыться не получится. С другой стороны, чем меньше места, тем сложнее передвигаться червю. Что? Андрей даже рассмеялся. Червю мало места для маневра? А как же ползание по узким подземным норам? Да это же его стихия!

Пока он размышлял, ноги незаметно сами принесли его бетонной лестнице. Та плавно уходила вверх, упираясь в довольно широкую лестничную площадку. С того места, где он стоял, ещё была различима вторая секция лестничного пролета поднимавшаяся ещё выше. Похоже, бассейн, где собирались грунтовые воды, и вправду был где-то наверху. Андрей, чуть поколебавшись, выругался и двинулся вверх.

Миновав уже три пролета, он быстро добрался и до четвёртого. Осветив фонарём последнюю площадку, он заметил, что установленная там лёгкая дверь была странным образом деформирована — рама треснута, а нижний угол согнут. Засов лежал на бетонном полу, вывернутый вместе с ржавыми болтами. Даже дураку было понятно — Димка, оторвавшись от преследующего его мутанта, попытался закрыть за собой дверь. Ну а червь, учитывая его массу, дверь попросту сломал.

Поднявшись вверх Андрей понял, что был прав — мутант действительно выбил её своей уродливой мордой — здесь тоже имелись чёрные пятна. И что это за дрянь? Кровь у них такая, что ли?

Шагнув внутрь, он не сразу понял, где находится. Справа от него висел распределительный электрический щит с большим рубильником. Особо не надеясь на удачу, он, почти без усилий, тихо опустил рукоять рубильника вниз. Что-то негромко щёлкнуло. Где-то внизу раздался мерный, негромкий гул. А высоко, почти под самым потолком, с характерным потрескиванием, вспыхнули три большие лампы накаливания, одна из которых мигнула и тут же погасла. Где-то вверху, среди металлических конструкций загорелись ещё несколько маленьких красных и жёлтых ламп.

В целом, свет был тусклый, но, всё-таки, кое-как освещал почти всё помещение. Направляя фонарь в те места, где света было недостаточно, он, наконец, разглядел то помещение, в которое попал.

Это действительно был огромный, шириной около двадцати метров бассейн, возведённый из бетона прямо в естественной пещере. По периметру он был обнесён широким стальным мостиком, который в дальнем углу поднимался ещё на один уровень вверх. Там располагалась смотровая площадка, сложное древнее оборудование и какая-то необычная металлическая башня с лопастями и неизвестными механизмами.

— Мельница, что ли? На кой чёрт тут сдалась мельница? — подумал Андрей, а затем предположил, что это вовсе не мельница, а какой-то неизвестный механизм, назначение которого оставалось для него загадкой.

Сам бассейн был заполнен водой примерно наполовину. С края, прямо на бетонной стене бассейна когда-то краской была нанесена маркировка с указанием глубины. Часть цифр стерлись, но даже этого хватило, чтобы понять — глубина бассейна была около десяти метров. Даже по приблизительным и самым грубым подсчётам, становилось ясно, что тут действительно собиралась большая масса воды. А вытекала она… О, как! Справа и слева были размещены многочисленные специальные каналы, по которым вода стекала прямо с потолка. Скорее всего, увиденная ранее друзьями дренажная установка, являлась одной из машин, которая под давлением подавала лишнюю грунтовую воду прямо сюда. Похоже, не все они работали, так как часть каналов была сухой. Просто представив сложность всей этой системы, нельзя было ей не восхититься. Если учесть, что, по сути, это всего лишь система контроля, откачивания и сброса грунтовых вод, которая располагалась на довольно обширном участке… Как же сложно было создать, наладить и поставить на долговременное функционирование только лишь её. А системы вентиляции, очистки и фильтрования воздуха? Воды? Энергетические реакторные установки и системы электропитания? И всё это под землей, на большой глубине! Это, бесспорно, колоссальная работа. Андрей мысленно выразил уважение строителям, создавшим всё это. И ведь такая система контроля, откачивания и сброса грунтовых вод была явно не одна — Андрей вспомнил, что на стене было написано «УПШ-3», значит, это третья по счёту.

Заглянув в бассейн, парень увидел верхнюю крышку шлюза с огромными и мощными гидравлическими приводами, сдвигающими большую шлюзовую плиту под определенным углом вниз. В открывающийся сток, под собственным весом и устремлялась вся собранная тут вода. Вот теперь общее устройство всего этого места стало вполне понятным и объяснимым. Но кем это всё контролировалось?

И где же, чёрт возьми, Дмитрий? Ни его, ни червя нигде не было. По крайней мере, ни одно движение не выдавало присутствие хоть кого-то из них. Везде царила полная тишина. Да и Андрей, двигался настолько тихо, что вряд ли кто-то мог его услышать. А вот свет его фонаря вполне мог быть замечен Димой, если конечно, он был здесь.

В дальнем углу, там, где была металлическая башня с лопастями, что-то громко лязгнуло. Андрей тут же среагировал и направил луч света в ту сторону. Но его хватало с трудом, и парень практически ничего там не увидел. Подойдя ближе, он ещё раз осветил башню, механизмы и лестницу перед ней.

И что же вы думаете? Червь был там. Он собрался в огромное кольцо, вокруг толстой трубы, в дальнем углу, прямо за лестницей. Уродливая голова твари лежала прямо на какой-то плоской ёмкости. Мутант слабо шевелился. Уцелевшие жвала плавно сокращались, словно в такт ужасающего дыхания. Дышала ли эта мерзкая скотина или нет, Андрей разбираться не собирался. Его удивило нестандартное поведение мутанта. При таком слабом освещении, если не знать, что тут кто-то есть, заметить тварь было бы очень непросто. Вот же коварная животина, а?

— Опачки! — тихо прошептал Андрей, присев на колено. — Это ты что, засаду устроил? А на кого?

Он снова поискал глазами Дмитрия. Но того по-прежнему нигде не было видно.

Снова что-то лязгнуло, но уже где-то сверху. Да что это за звук?

Ещё раз, осмотрев смотровую площадку, он, наконец, заметил за одной из лопастей на башне едва заметное движение.

Димка? Ну да, точно. Вон, рукой машет.

Андрей обрадовался — жив, уже хорошо! Но почему у него нет фонаря? Мог же привлечь его светом… Так! А как он вообще добрался до сюда? Как он туда залез без света? Скорее всего, он просто выронил фонарь, когда взбирался на башню.

Андрюха тихо сделал несколько шагов вперёд, уходя правее — отсюда он увидел Диму. Тот сидел сразу за нижней лопастью, на металлической конструкции. Парень знаками показывал, что внизу лежал червь.

Андрей кивнул в ответ.

О притаившемся мутанте они знали, но что с ним делать? Тот без сомнений охотится на звук и вибрацию. Выманить-то его не сложно, а вот как его убить — задача номер один. Дмитрий не сможет спуститься — лестницу караулит голодный мутант, и по той же причине Андрей не сможет подняться к другу наверх. Так что же делать?

Первое что пришло в голову Андрею — выманить мутанта на звук, а затем быстро обойти бассейн по кругу. Дмитрий в это время сможет спуститься вниз. А дальше?

Андрей снова осветил всё, что было создано человеком. С другого края бассейна висели какие-то тросы с крюками, был подвешен сломанный то ли насос, то ли двигатель. Вот было бы круто подцепить червя на такой крюк, и сбросить в бассейн. Или уронить на него что-нибудь тяжёлое!

Дима неопределенно махнул руками по сторонам, давая понять, что он понятия не имеет, как заставить тварь убраться подальше, или хотя бы просто умереть.

Андрюха отвернулся, тихо отошёл назад. Червь, похоже, прекрасно чувствовал вибрацию, передающуюся от шагов парня, но покидать место своей засады не торопился — конструкция, на которой сидел Дмитрий, также сообщала ему определенные вибрации, поэтому мутант, сбитый с толку, не мог определиться с дальнейшими действиями. Его морда то и дело двигалась туда-сюда, каждый раз заставляя сильно нервничать Андрея. Он был готов к тому, что мутант полезет следом за ним.

Крюки как-то приводились в движение, но Андрей так и не понял как именно. А значит, если нет возможности ими управлять — можно просто отстрелить цепь. Но чем? Огнестрельного оружия не было — лишь большой, крепкий нож, найденный в рюкзаке предыдущей жертвы червя.

Сбросить червя вниз, рассчитывая на то, что погнавшись за жертвой, он по инерции свалится в бассейн — тоже, так себе идея. Так что же можно предпринять?

Проходя мимо одной из конструкций, он увидел лёгкую решётчатую дверь, с висящей на ней табличкой: «Мастерская». Подойдя к ней, Андрей со скрипом приоткрыл дверь, с опаской глядя на червя. Тот всё также лежал кольцом у лестницы, но его безглазая морда была направлена в ту же сторону, где орудовал Андрюха.

— Вот зараза, всё слышит! — недовольно произнес Андрей, не спуская с него глаз.

За дверью обнаружился большой верстак с кучей инструментов, каких-то гнутых деталей, приводов, крупных шестерёнок. На глаза парню попались небольшие тиски, с нижним фиксатором. Увиденное натолкнуло парня на довольно толковую, но нестандартную мысль…

Он подхватил с верстака тиски, вытащил их наружу, чем заставил червя изменить своё положение — мутант вытянулся в длину, и частично выполз из своего укрытия. Закрепив фиксатором тиски прямо на повороте, к нижней раме крепления ограды, параллельно полу, он вставил в тиски трофейный нож остриём вверх и затянул его настолько, насколько хватило сил. Отойдя назад, он уже хотел было полюбоваться своим творением со стороны, но его вдруг окликнул истошный крик Дмитрия:

— Беги!

Червь всё-таки решился. Извиваясь, он быстро пополз на источник шума — благо Андрей, стуча и скрипя металлическими деталями, дал мутанту точную наводку. Он полз невероятно быстро — Андрей вовсе не ожидал такой прыти от крупной твари. Чуть помешкав, но всё-таки вовремя среагировав, он бегом рванул вперёд, бросив своё изобретение.

Андрей уже почти добрался до поворота, когда услышал позади себя противный визг, быстро перешедший в визг и хрипение. Сбавив темп, но не останавливаясь, он обернулся — тварь прекратила преследование, так как её отвлекло другое, более важное обстоятельство — длинная, почти на половину тела рваная рана. Закрепленный в тисках нож сделал своё дело так, как и рассчитывал Андрей — располосовал мутанта, словно огромный баклажан. Чёрные внутренности волочились за червём, который скатавшись в большое полукольцо, дико вертелся во все стороны, визжа не переставая. И ведь хорошо рассчитал — будь нож где-нибудь в другом месте, червь вполне мог проползти мимо. Но не здесь, не на повороте, где до убегающей добычи было всего-то шесть-семь метров. Червь полз по кратчайшему пути — потому и угодил на торчащий нож, который и рассек мутанта на добрых три, а то и четыре метра.

Сверху раздался истерический хохот. Дмитрий, спускаясь всё ниже и ниже, параллельно наблюдал за подыхающей тварью, хохоча словно ненормальный.

— Вот тупая скотина. Сам себя распорол! Глупое, бестолковое существо. Куда ему против человека?

Андрей, держась на расстоянии от подыхающего мутанта, обошёл его стороной. Мутант уже не визжал и не извивался. Лишь слабо шевелился, издавая глухие утробные звуки. Воняло от него жутко. Похоже, внутри он был ещё более мерзким, чем снаружи. Тупая, израненная морда, словно с некоторым укором, была направлена к парню. Червь словно бы спрашивал — ну, и что ты со мной сделал?

— Подыхаешь? — громко обратился к нему Андрей. — Ну и в ад тебе дорога! Не хрен было лезть, куда не приглашали. Он смачно сплюнул на железный пол, прямо перед мутантом.

Дмитрий, не переставая хохотать, слез с башни и двинулся навстречу. Подойдя к червю, он, с презрением зажав нос, поспешно отошёл в сторону. Фрагменты розовых и фиолетовых внутренностей были разбросаны повсюду.

— Ба! Да мёртвые воняют хуже живых! Фу! Ну, на хрен!

Мутант затих. Семь с половиной метров уродливой чёрной плоти, даже мёртвого червя вызывали страх. Это страшное животное, выведенное где-то в лабораториях «Астры», было признано неудачным экспериментом. О том, что именно хотели получить учёные-генетики, создавая это, узнать уже не получится. Но что бы там ни было — результат их работы, всё равно, по своему, был уникален.

— Ты как? — спросил Дмитрий у Андрея, заметив у него повязку на плече.

— Да, ерунда. Просто глубокая царапина.

— Круто ты его, обвёл… Тварь, конечно хитрая, но раскусить такую уловку не смогла. Это там что, нож? — он осмотрел тиски и сломанную рукоять ножа. — Да уж. Разорвать такую толстую шкуру твари… Да ещё и чешую! Похвально! Был бы какой-нибудь китайский нож, сразу бы на части развалился. А этот ничего, почти справился. Наверное, американский?

Ещё около минуты они, молча, рассматривали мёртвого червя.

— Что будем дальше делать?

— Продолжать искать первую группу! И знаешь, что, я, кажется, знаю, куда мы пойдем прямо сейчас.

— В помещение щита управления «УПШ-3»?

— Именно! Нужно понять, как и кем управляется вся эта система. И возможно, там мы поймем, куда идти дальше! Надеюсь, мы на выходе отсюда со второй группой не столкнемся? А то вдруг они двинулись следом за нами.

— Соглашусь с тобой, будем осторожны. Идём!

— Сейчас, только фонарь свой найду. Я когда от твари убегал, кажется, выронил его, почти у самой башни.

— Ладно, давай искать твой фонарь. Перспектива остаться с тобой вдвоём, и с одним фонариком, меня как-то напрягает…

Глава 14 Железное решение

Метров через тридцать коридор резко свернул налево. Впереди растянулся аналогичный предыдущему, только ещё более длинный и абсолютно тёмный коридор. Освещения здесь почему-то не было, что натолкнуло на мысль — каким чёртом тут вообще налажена подача электричества? То, что на освещение и механизм открытия шлюза оно поступает от какого-то отдельного дизельного генератора уже не вызывало сомнения. Но почему лишь частично?

Андрей стал шутить реже. Последняя встреча с гигантским червём заметно на него повлияла. Он всё так же испытывал ужас, при одном виде этих мерзких существ, но к счастью, в коридорах «УПШ-3» таковых обитателей больше не оказалось.

— Так! Значит, получается эти существа действительно слепые? Ориентируются либо только на звук, либо на колебания и вибрации. А может на все, вместе взятое. Представляешь, что может произойти, если подобные мутанты выберутся отсюда и будут устраивать засады, где-нибудь в полях вблизи городов или деревень?

— На кого? Колхозников?

— Да неважно, просто на людей! Эти твари невероятно коварны! Ты сам видел, как та дрянь пыталась для тебя засаду устроить!

— Хм, а ведь верно. Мутант реально на меня засаду под лестницей устроил, ждал, пока я спущусь вниз. Если бы ты свет не врубил, я может уже сам себя убедил бы, что червь давно уполз по своим скользким делам.

— А ты видел, как он отреагировал, когда я шуметь начал? Знал где я, но уползать не торопился. Взвешивал, как действовать более эффективно. И ведь сообразил же, что я просто так теперь не спущусь!

— Хитрая зараза! Помнишь, что жена подполковника Шевченко говорила?

— Елена Андреевна? Нет, что?

— Проект «Землекоп» тогда признали неудачным. Если это неудачный результат, можешь себе представить, на что они вообще рассчитывали?

— Честно говоря, нет.

— Материал тогда вывезли и бросили где-то у подземного озера. Интересно, что представлял собой тот брошенный материал?

— Ведро червей, размером с колбасу! — Андрюха невесело рассмеялся.

Коридор свернул направо и привёл их к плотно закрытой железной двери, на которой не было ни ручек, ни замков. Толкнув её, друзья убедились, что она закрыта!

— Ну вот! Что и следовало ожидать — никого нет дома! Давай завтра ещё раз попробуем? — пробормотал Андрей, почесав затылок.

— Неожиданно! Тут что, электромагнитный замок? Или просто засов?

— Электромагнитный засов или нет, неважно! Открыть его отсюда, по-видимому, нельзя.

Андрей с досадой пнул дверь ботинком.

И вдруг, совершенно неожиданно, откуда-то из верхнего угла послышался чей-то искажённый помехами усталый голос:

— Это ты, Иван? Нечего дверь ломать, сейчас открою.

В тёмном углу, под самым потолком висел небольшой плоский, по-видимому, очень старый динамик. Микрофон, наверное, тоже имелся.

Андрюха вопросительно посмотрел на Дмитрия, но тот лишь развёл руками по сторонам.

— Конечно я, кто же ещё! — негромко, намеренно коверкая голос, произнёс Андрей, решив, что раз тут ждут какого-то Ивана, так почему бы не стать им? Временно, разумеется. — Давай скорее.

— Нечего меня торопить. Жди! — недовольно ответил динамик.

Судя по голосу, на том конце разговорного устройства был как минимум уже пожилой человек.

С минуту было тихо, после чего раздалось негромкое потрескивание, шипение. Затем что-то прожужжало. Лязгнуло. Дверь приоткрылась.

— Идём? — Андрей обернулся к Дмитрию.

— А у нас ещё варианты есть?

— Конечно! Прийти завтра, например!

Дмитрий усмехнулся, глубоко вздохнул, затем решительно потянул дверь на себя. За ней обнаружился небольшой, слабо освещённый тамбур. Перешагнув через порог, Андрей медленно вошёл внутрь, Дмитрий двинулся следом.

Свернув налево, парни увидели небольшое, но длинное помещение, похожее на старую заводскую раздевалку. Вдоль стен стояло несколько порядком потрёпанных стальных шкафов, когда-то выкрашенных светло-коричневой краской. На них висели цифры и бирки с фамилиями.

В центре разместилась длинная деревянная лавка, со стопками то ли бумаг, то ли газет. Все они были перевязаны потрёпанными бечёвками.

Слева, на стене обнаружился большой, слегка выцветший портрет Иосифа Виссарионовича Сталина. Великий вождь, будучи облачённым в шикарный парадный мундир, сейчас грустно смотрел на облепленную паутиной противоположную стену. Под потолком, на коротких и толстых проводах, висели пыльные лампы накаливания. Внутри было почти чисто, если не брать в расчёт лежащую повсюду густую пыль.

— О, смотри, знакомый мужик на стене висит! — Андрей ткнул пальцем в сторону портрета. — Где-то я его уже видел!

— Ага! Если только в кино!

Парни двинулись дальше. Дойдя до конца помещения, они свернули налево — там обнаружилось другое помещение, больше похожее на большой, очень старый пульт управления. Всё помещение, вместе с оборудованием, было очень слабо освещено. Судя по всему, там никого не было.

Направо уходил небольшой коридорчик, в самом конце которого, в небольшом тёмном помещении, была видна не застеленная кровать и чьи-то чёрные сапоги.

— Нам туда! — прошептал Дима, махнув рукой.

— А почему говоришь шёпотом? — так же тихо поинтересовался Андрей.

Ответить Дмитрий не успел.

— Эй! Иван? — раздался голос из комнаты с кроватью. — Я здесь. Иди сюда!

— Пойдем?

— А кто из нас будет Иваном? — удивлённо округлив глаза, поинтересовался Андрюха.

Дима промолчал. Он медленно двинулся вперед.

Оружия у парней всё равно не было. Да и судя по голосу, тот, кто находился внутри комнаты, вряд ли мог быть опасен.

Миновав коридор, парни оказались в довольно большой комнате, хотя из коридора было сложно оценить её размеры. Помещение было жилым. Справа не застеленная кровать, большой дубовый шкаф с одеждой, стол, стул, газовая печь с уходящим куда-то за стену резиновым шлангом. Слева рабочий стол заваленный стопами пожелтевших от времени бумаг, несколько тумбочек, рукомойник.

— Иван? — раздался совсем рядом хриплый голос.

Андрюха повернул голову на звук, и у самой стены, на вылинявшем кресле увидел пожилого человека в какой-то замызганной пижаме. Это был почти старик и на вид ему — около шестидесяти с небольшим. Хотя выглядел тот весьма неплохо.

Старик щурился, но смотрел куда-то мимо вошедших парней.

— А? — после небольшой паузы рассеянно откликнулся Андрей, сообразив, что старик, по-видимому, слепой или плохо видит.

После его слов, дед как-то чуть заметно напрягся, но затем расслабился.

— Где тебя столько носило? — недовольно спросил тот, поднимаясь с кресла.

Андрей переглянулся с Димой.

— В бункер ходил! — пробормотал Андрей первое, что пришло на ум.

— Какого лешего ты там забыл? — удивленно воскликнул старик и, опираясь на палку, медленно побрёл куда-то в угол.

Парень снова не нашелся что сказать. Роль Ивана ему определенно не зашла.

— Так это… За водой ходил, — пробормотал Андрей первое, что пришло в голову. Секундой позже он сообразил, что глупее могло прозвучать только что-то типа: «в магазин, за пивом». Воды на «УПШ-3» было предостаточно.

— А, ну понятно! — дед добрался до угла, зашуршал там чем-то. А затем, неожиданно резво развернулся к парням, и навел на них ружьё. Ставшая ненужной палка с характерным звуком упала на пол.

— Эй, дед, ты чего?! — вскричал лжеИван, отскочив на пару шагов назад.

— Ты кто такой? — строгим, кардинально изменившимся голосом спросил дед. — И что это за хрен топчется рядом?

Его внешний вид разительно поменялся. Хозяин помещения выпрямил спину, расправил плечи. Высоко поднял голову. То ли он долгое время активно занимался тяжёлыми видами спорта, то ли в прошлом был профессиональным военным — в его физической форме угадывалась отличная подготовка.

Но всё-таки это был уже довольно старый человек. Дед был то ли слепой, то ли просто плохо видел. Однако слух у него был замечательный.

— Меня Андрей зовут! — помедлив, ответил парень. — Со мной рядом Дмитрий!

— Так! Это выяснили! И какого чёрта вам тут надо? — их новый знакомый оказался с весьма крутым нравом.

Рассказывать старику о том, что произошло с ними за последнюю неделю, парням не особо хотелось. Но по-другому было нельзя. Вдруг, дед сочтет их лепетания за бред и недолго думая, шарахнет по ним из обоих стволов? А ну как с такого расстояния!

— Мы ищем своего друга, — слово взял Андрей. — Его увели куда-то вниз плохие люди, прямо по этим туннелям. Нас преследует вторая группа. Предположительно, это наёмники. Только что мы отбились от гигантского червя. Оружия у нас нет. А сюда пришли, потому что…

— Потому что, что? — хмурясь, переспросил старик, не опуская ружья.

— Потому что не знали, куда идти дальше. Хотели выяснить, кто спускает воду! — закончил за друга Дмитрий, а затем добавил. — И куда нам двигаться дальше.

— Что за люди идут за вами? — спросил дед, шмыгнув носом.

— Наёмники из частной военной компании. Хотят найти какие-то генетические лаборатории здесь, в «Астре». В них есть что-то, что им очень нужно.

При этих словах, старик заметно вздрогнул, а затем опустил ружье и заявил: — То, что с червём сражались, это я давно унюхал — блевотиной от этой гадины за версту несёт. Так! Говорите наёмники? Лаборатории ищут? Ха! Не найдут!

Андрей удивленно посмотрел на Дмитрия.

— Почему?

— По кочану! — хмыкнул дед, убирая ружьё. — Я ствол убираю, но если вздумаете чего-нибудь выкинуть, пожалеете!

Андрей хотел было высказать свое мнение по поводу не очень лестного заявления старика, но Дима его одёрнул.

— Мы не собираемся ничего выкидывать!

— Ага! — дед подошел к креслу, и уселся в него, как ни в чём не бывало. — Ну, расскажите мне, откуда вы здесь взялись, и как вообще узнали про «Астру»?

Андрей осмотрелся, ища, куда бы присесть.

— Там, в углу табуретка! — старик словно почувствовал его намерения.

— Спасибо!

— Ну, говорите уже! — потребовал хозяин, десятью секундами позже.

Дмитрий начал рассказ. Рассказал обо всём: о том, как они впервые встретились с профессором Штрассом в университете, как украли у него дневник, как впервые спустились в ракетный комплекс, а оттуда в «Астру». О встрече с полковником Зиминым, о побеге из лазарета, о неожиданной находке в бойлерной, об аварии на запасном реакторном энергоблоке.

Когда Дмитрий завел речь о повешенном скелете подполковника Шевченко, старик неожиданно расхохотался.

— Серьёзно? Нашли скелет? Он всё ещё там?

— Ну да. Уйти оттуда подполковник Шевченко, был уже не в состоянии! — Андрей удивленно почесал ухо. — Здоровья не хватило!

— То не Шевченко! — махнул рукой дед, скривившись, словно от зубной боли.

— А кто?

— А хрен его знает! Подполковник Шевченко это я!

Капитан Антонов вёл наёмников, ориентируясь по карте, которая была доступна лишь ему одному. Люди майора Доронина, конечно, тоже хорошо знали военный научно-исследовательский комплекс, но после того, как рухнули гермоворота и взорвался запасной реакторный блок, часть туннелей пришла в негодность, а потому верное направление к жилому бункеру указать затруднялись.

Из-за того, что в командном бункере собралось порядочное количество грунтовых вод, там многое пришло в негодность. Завалило основной туннель, поэтому напрямую, от старой бойлерной добраться теперь было нельзя. Только в объезд. А ведь сначала Антонов рассчитывал в самые короткие сроки снова связаться с майором Дорониным. Ему нужен был опытный проводник, который хорошо знает все вентиляционные и технические проходы и коридоры в точке нахождения командного бункера.

Антонов решил, что найденная карта, будучи даже испорченной, это то, что выведет его к лабораторному комплексу «Гамма-3». Он считал, что вход, который так долго искал полковник Зимин, и который так нужен ему, Антонову, где-то под командным бункером.

— Это же элементарно! Зимин искал не там!

Но если за столько лет его так никто и не нашел, значит, он очень надёжно спрятан. Настолько надёжно, что, даже зная его местонахождение, вход просто так не найти. Что же, подполковник Шевченко, ты хорошо постарался! Хотя найденная карта — это просто точка и всё. Никаких подсказок, вообще ничего. Может та точка на карте вообще к комплексу генетических лабораторий никакого отношения вовсе не имела.

Лишь совсем узкий круг лиц из руководства военного научно-исследовательского комплекса знал, где искать, но после бойни остался только Шевченко, — размышлял капитан Антонов. — И он пропал. И лишь через столько лет эти долбанные студенты случайно наткнулись на его убежище, где он покончил с собой. Интересно, а для кого подполковник рисовал карту? Для своей жены? Так она сгнила бы в карцере, так и не добравшись до его останков. И то, учитывая обстоятельства, это произошло бы значительно позже. Полковник Зимин не сразу определил её туда, а лишь через полтора десятка лет. Что же происходило за этот период? А может, Шевченко оставлял карту для кого-то другого? Антонов тихо говорил сам с собой, уже десять минут держа в руке надкусанную галету. Остальные косились на него с подозрением, но молчали.

Очередной привал наёмников произошел где-то у заброшенного полуразрушенного «Бункера № 9». Оттуда оставалось всего несколько часов пути до «Бункера № 15».

По пути сюда снова пришлось отбивать атаку крыс-мутантов. И откуда их столько прёт? Потеряли одного человека — боец выделенный Дорониным, по неосторожности, слишком близко подпустил к себе крупную крысу, являвшуюся чем-то вроде вожака. Мутант, обманув человека, одним махом разорвал ему горло.

Тишина и Мрак берегли патроны. У одного патронов осталось всего два магазина по десять выстрелов, а у другого лишь три полных магазина и две подствольных гранаты. Разумеется, пополнить боеприпасы к их стволам в арсенале «Астры», было невозможно. В то время, когда тут шло массовое производство оружия, такой стандарт ещё не был придуман.

У Костолома дела были немного лучше. К «Утёсу» патронов был ещё целый короб, но как всегда здоровяк не был склонен к экономии боеприпасов. Они быстро таяли.

Люди Доронина тоже о наличии боеприпасов сильно не задумывались. Они были уверены — добравшись до склада, найдут там всё необходимое.

А снарядившись, уже оттуда, отправляться прямиком к майору Доронину, который уже должен был реализовать план эвакуации выживших.

Конечно, был ещё один фактор, который тоже стоило принять во внимание — вторая группа наёмников, присланная с поверхности. У людей, входивших в группу, была та же цель, но радикально отличались методы работы.

Андрей, удивлённо, с определённой долей недоверия смотрел на старика, открыв рот от восторга.

Дмитрий просто смотрел на неожиданно воскресшего из мёртвых подполковника, молча переваривая полученную информацию.

— Как?

— Как, как? Раком! — хозяин «УПШ» в выражениях совсем не стеснялся.

— Да ладно! А чем докажете?

— На кой хрен мне что-то вам доказывать? — невозмутимо спросил тот. — Впрочем, ладно. Шкаф видишь? Тот, у стены.

— Вижу!

— Открывай! — потребовал собеседник.

Андрей подошёл, осмотрел, взялся за ручку, но открывать не стал. Обернулся к Дмитрию.

— Да не дрейф, ничего оттуда не выпрыгнет, — усмехнулся дед. — Хотя, всякое может быть!

Парень вздохнул, ещё раз с подозрением покосился на старика, затем решительно открыл дверцу.

Там, на одной единственной вешалке висела советская офицерская военная форма. А над шкафом висела небольшая фотография в рамке и бирка «Подполковник Шевченко Олег Анатольевич». Фото было старым, покрытым трещинами. Разобрать, кто именно на нём изображен было не так уж и просто.

— Ну?

Андрей пробурчал что-то сомнительное, но дед воспринял это по-своему.

— Поди, и записку мою там нашли? — не без интереса поинтересовался подполковник.

— Нашли! — подтвердил Андрей.

А вот это заявление развеяло сомнения парня гораздо лучше, чем форма и нечёткая фотография. Ведь бойлерная была закрыта изнутри, значит, тот факт, что там есть записка, мог быть известен только тому человеку, который её туда положил.

— А ещё жену вашу! — не задумываясь, добавил Дмитрий.

— Что ты сказал? А ну, повтори! — старик неестественно быстро вскочил с кресла и, быстро подойдя к парню, попытался схватить его за воротник. Не получилось. Вместо него, на пути оказался Андрей.

— Дед, ты, это… полегче! Тише, ты!

— Какой я тебе дед?! А ты, продолжай, — он посмотрел на Диму. Почти на Диму.

— Елена Шевченко, руководитель программы «Цитомир-6». Это ваша жена?

Шевченко шумно выдохнул, затем неожиданно высморкался в грязный платок. Отошёл от парня и рухнул обратно в кресло. Похоже, он всё-таки что-то видел, иначе как бы он нашёл своё кресло?

— Лена… Как она? — после минутного молчания, наконец, спросил подполковник.

— Мы вытащили её из карцера, где она несколько лет провела взаперти. Скорее всего, по приказу полковника Зимина. Она нам многое рассказала.

— Как она? — сухим голосом повторил свой вопрос подполковник, стеклянными глазами смотря в одну точку.

— Она погибла! — решительно произнёс Дмитрий, сообразив, что не стоит играть в угадайки. — Несколько дней назад. При штурме гермоворот. Её случайно расстрелял один из солдат Зимина.

Подполковник снова тяжело вздохнул.

— Это наша вина, — пробормотал Андрей.

— Ваша? — задумчиво переспросил дед, посмотрев на Андрея.

— Да. Это мы уговорили её покинуть этот военный комплекс. Она хотела подняться на поверхность вместе с нами.

— Интересная информация. Даже странная. Из области фантастики. — Шевченко потрогал ладонью затылок. — Ведь моя жена погибла ещё в конце 1985 года!

— Этого не может быть! — недоуменно пробормотал Дима. — Мы видели её. Мы разговаривали с ней!

— А с чего вы взяли, что это была моя жена? — сухо спросил подполковник. — Она так представилась?

— Ну да!

— Сама сказала, или вы спросили, а она подыграла?

— Да, всё так и было. Макс задавал этот вопрос, когда услышал ее фамилию.

— Макс? Это ещё кто такой?

— Наш друг, которого мы ищем. А ещё с ним была девушка Катя.

— Ничего об этом не знаю! — отмахнулся старик. — Продолжайте.

— А кто такой Иван? — неожиданно, вместо ответа спросил Андрей.

— Иван? — нахмурился Шевченко. — Помощник мой, недели полторы назад ушёл за консервами и не вернулся.

— Нашли мы вашего помощника. Его червь загнал к самому выходу, где благополучно и переварил парня. Высосал. Один скелет остался. Если бы не решётка, парень может и выбрался бы.

— Да? Жаль, конечно! Он мне несколько лет помогал. Толковый был малый. Правда, червей боялся до ужаса.

— Олег Анатольевич! — обратился к старику Дмитрий.

Тот аж вздрогнул. Похоже, уже очень давно он не слышал такого официального обращения к себе.

— Что?

— Как вы оказались здесь?

— Когда в «Астре» всё с ног на голову перевернулось, я покинул генетические лаборатории и ушёл по техническим проходам. Тогда ещё здесь было практически безопасно. Долго бродил по туннелям. Не самым лучшим решением оказалось вскрывать гермодвери, ведущие в старые инженерные проходы. Но это дело прошлое. Нашёл это место. Так и остался здесь.

— Все тридцать лет?

— Тридцать лет? Хм, ну, получается, что да. Тут недалеко есть проход к продовольственному складу. Я в свое время натаскал сюда много еды. Воды тут вдоволь. А помещение осталось от прежнего смотрителя «УПШ». Того черви сожрали, более четверти века назад.

— Ого! А что, черви здесь и тогда были?

— Были, только значительно меньше. — Шевченко отвернулся и зачем-то залип в стену.

— Расскажите уже, наконец, что произошло в 1986 году? — задал вопрос Дмитрий.

— Что именно? — отозвался тот, рассматривая трещины на стене. — Про захват Москвы, я полагаю, вы уже знаете?

— Да.

— И кто за этим стоял?

— Полковник Зимин и Вильгельм Штрасс!

— Не совсем так. Я тоже был одним из тех, кто создавал этот план на бумаге. Но когда понял, что всё это повлечёт за собой смерть огромного количества людей, я отказался от участия. Зимин пытался меня переубедить. У него не получилось. Мы сильно поругались.

Незадолго до этого, я совершенно неожиданно получил назначение на новую должность. Меня отправили в, так называемую «Гамму-3». Это был особый, специально созданный комплекс генетических лабораторий. Там проводились самые передовые, самые смелые инновационные биологические и генетические эксперименты. Запрещённые, само собой.

— Медикаменты производились там же?

— Да, но за это отвечал совсем другой отдел. Я был назначен начальником этого комплекса. Хотя, слухи по «Астре» ходили разные. Целый год я был изолирован от остальной части военного комплекса. Мы работали над сложными проектами, которые…

— Которые что?

— Это не важно, — дед отрицательно покачал головой. — Важно то, что когда я, наконец, получил возможность покинуть комплекс, их план был готов к исполнению. Для меня оказался неожиданностью тот факт, что они не отказались от своего плана.

— В него вошли Антон Лаптев, Картавин, Зимин и Штрасс. Так?

— Верно. Но Зимин неожиданным образом заинтересовался нашими разработками, проводимыми в «Гамме». Он каким-то образом, получил секретную информацию о проводимых там работах. Однажды я услышал, как он разговаривал с Лаптевым. Из их разговора, я понял, что они собирались прибрать к рукам секретные разработки из лабораторий. А зная, что это за люди, я не мог этого допустить.

— Но тут, бурильщики нашли источник психотропного воздействия? Мистика какая-то!

Шевченко рассмеялся.

— Да. И нет. На самом деле никакого мистического источника нет. Есть низкочастотный генератор психотропных волн, разных спектров действия, в том числе и звукового. И стоит он в «Гамме-3», как раз там, где они рыли шахту. Это экспериментальная модель. Я знал, что шахтёры рыли шахту в той части комплекса, поэтому намеренно изменил частоту работы генератора. И нет тут никакой мистики. Просто никто не понял, с чем именно они столкнулись.

— О боже!

— Вы обвиняете меня? — лицо старика стало жёстким. — Ну и напрасно! Лучше так, чем, если бы они исполнили задуманное.

— Нет, но… Вы погубили много жизней!

— Если бы я этого не сделал, погибли бы все! — ещё больше повысил голос подполковник.

— Что это за чушь?

— Чушь? Не говорите мне это жалкое слово. Вы понятия не имеете, что именно здесь происходило. Зимин хотел вывести всех людей и военную технику на поверхность, захватить Москву. Уже тогда он понимал, их всех уничтожат. Просто так.

— Но суть плана была в другом, верно?

— Да! Всё это — ширма! Они, используя эту ширму, под давлением Штрасса, собирались сбежать в Европу, прихватив самые дорогостоящие проекты с собой.

— Мы это уже слышали! От Елены Андреевны. Эту же версию озвучил Максим, при разговоре с раненым полковником Зиминым. Хотя он тогда не опроверг её, но и не согласился с ней.

— Зимин тогда, в 1986, ещё не был полковником, — скривился Шевченко. — Лишь капитаном. А я уже был подполковником.

— Сколько же вам лет?

— Шестьдесят четыре, кажется, — задумался Олег Анатольевич.

— Вы старше остальных! А что случилось в 1985 году с вашей женой?

— Пока я был изолирован в «Гамме», случился пожар в одной из инженерных мастерских. В нём погибло много людей, в том числе и моя жена. Об этом я узнал от Лаптева. А Зимин показал мне её могилу.

— В таком случае, либо та могила была пуста, а Елена была жива и содержалась в другом месте, либо в ней лежал кто-то другой. Ну, или встреченная нами в карцере женщина вовсе не была той, за кого себя выдавала. И вполне возможно, что это был специально посаженный в карцер человек Зимина, хотя я сомневаюсь, что кто-то на такое решился бы!

— Что-то вы мне пургу какую-то несёте! — пробурчал старик. — Зачем ему всё так усложнять?

— Ничего мы не несём! Сложно сказать, почему Зимин мог так поступить. А что было после того, как вы поняли, что они собираются привести план в исполнение?

— Я, вмешавшись в работу всех проектов, отключил всё, что было возможно. Затем запечатал вход в лабораторный комплекс и отправился к начальнику связи. По пути я встретил Картавина, и решил передать послание через него. Тот был насмерть перепуган, отчего-то решил, что сам бог взялся покарать население «Астры» за то, что люди согласились участвовать в такой безумной затее. Ну, он всегда был трусливым и глупым. Но всё-таки этот трус передал послание начальнику связи…

— Черепанову?

— А его-то вы откуда знаете? — удивился Шевченко.

— Мы нашли его в том же карцере, где держали Елену. Получается, никто так и не узнал о том, что сорванный план — это ваши старания?

— Да. Хотя, Зимин мог бы и догадаться. Именно поэтому я решил бежать.

— Что происходило дальше?

— Дальше? Я знаю немного. В ту шахту спустился сам Штрасс. Уж он-то достаточно хорошо представлял себе то, чем именно являлось психотропное воздействие. Он попытался отключить его дистанционно, но вызвал лишь ещё более сильный выброс. Накрыло больше половины военного научно-исследовательского комплекса. Больше у меня информации нет.

— Тогда мы расскажем, что произошло дальше, — продолжил увлёкшийся «расследованием» Дмитрий. — Выброс спровоцировал массовые помутнения рассудка. Люди принялись убивать друг друга. Зимин решил, что это дело рук Штрасса, и объявил его врагом. Началась бойня. «Бункер № 17» превратился в зону боевых действий. Штрасс, защищаясь, проиграл и бежал обратно на поверхность, через ракетный комплекс. В процессе преследования погиб Лаптев и его люди. Ну а сам Штрасс всё-таки сбежал. Позднее, на поверхности, он сровнял с землёй всё, что имело отношение к ракетному комплексу.

— Устал я от этой бесполезной болтовни! — вдруг ни с того ни с сего, заявил подполковник Шевченко, широко зевнув.

Парни надеялись заполнить все пробелы, но вдруг поняли, что в этом не было никакого смысла. То, что произошло в 1986 году, они уже знали. А то, что рассказывал сейчас подполковник, лишь раскрывало ещёе одну сторону медали. Просто та же история, но от другого участника. Но самое главное — все эти расспросы ни на сантиметр не приблизили друзей к месту поисков Максима, Кати и Паши. Павел, в общем-то, их не сильно интересовал, так как он вполне мог просто остаться здесь — это же его дом. Но остальные… Куда-то же наёмники их увели?

— Нам нужно выйти из этих технических туннелей. Попасть в «Астру».

— Но вы и так здесь! — угрюмо хмыкнул старик, постепенно теряя интерес к парням.

Ну и характер у старика, по такому не соскучишься.

— Как отсюда выйти?

— Так же, как и пришли! — хохотнул подполковник Шевченко. — Дверь там!

— Отсюда есть и другой выход! — Дмитрий лишь предполагал, но голос его был уверенным. — Именно через него вы и попали сюда. А вовсе не по тем техническим туннелям.

Подполковник уставился на него колючим взглядом.

— Ну, допустим! И что?

— Выпустите нас!

— А что потом?

— Суп с котом! — выпалил Андрей, чем удивил старика. — Помогите нам найти друзей! В сам комплекс лабораторий нам не нужно!

Шевченко пристально на него посмотрел, а затем, неожиданно расхохотался. С минуту не мог успокоиться.

— Вы сказали, наёмники ищут комплекс генетических лабораторий? Не найдут, я об этом позаботился. Рыскают сейчас, как котята, а куда идти не знают! Один из входов в «Гамму-3» находится прямо под командным бункером. Но найти его будет сложно. Ладно, так и быть, расскажу, где искать. Но открыть его вы всё равно не сможете.

Так называемый патруль, посланный майором Дорониным к командному бункеру, высадил обоих пассажиров прямо так, в воду. Они сразу направились ко входу в бункер, а дрезина медленно покатилась дальше.

Те, кто остался на дрезине вовсе не были патрульными. Это была небольшая группа разведчиков. Их командира, бывшего «Волкодава», совершенно не волновало, зачем и почему, эти двое отправились на затопленную территорию, где кроме трупов и воды ничего не было. У него имелись свои задачи, причем, как выразился майор, задачи первостепенной важности.

Менее сорока восьми часов прошло с тех пор, как одна из смен патрульных наткнулась на группу наёмников прибывших сюда с поверхности. Их командир, после оглашения каких-то правил, начал отдавать приказы Доронину — первому человеку после полковника Зимина. Он настоятельно «посоветовал» готовиться к эвакуации всем выжившим. Но чтобы знать, куда и как эвакуировать оставшееся население «Астры», нужно было провести тщательную разведку. А если быть ещё более точным — задача состояла в том, чтобы найти тот самый путь, по которому сюда спустились наёмники.

Их группа из четырёх человек, вооруженных «Калашниковыми», нашла закрытые гермодвери № 26/2. Правда, чтобы открыть их пришлось повозиться. Когда же дверь, наконец, вскрыли, группа наткнулась на неприятную картину — сразу за дверьми лежали восемь мёртвых тел, буквально изрешечённых пулями. Причем, судя по всему, совсем недавно.

Командир приказал двигаться дальше — до главного сточного канала было не больше трёх сотен метров. Но стоило им углубиться внутрь, всего на полсотни метров, как всех четверых обезвредили, безжалостно перерезав им глотки…

Тремя минутами позже, на одиноком железнодорожном пути, у гермодвери № 26/2, стояло четырнадцать до зубов вооруженных людей. Их командир, без каких-либо знаков различия, достал из жилета-разгрузки мощную рацию.

— Это Бульдог! Мы на территории «Астры».

— Принято! Работайте! — прилетело с поверхности.