«Волос ангела»

Часть четвертая

Пан, подхватив обмякшее грузное тело Федорина, втащил его в номер, бросил на пол, вернулся, захлопнул за собой дверь и запер ее на ключ.

Услышав шорох, резко обернулся: забившись в угол огромной, необъятной ширины кровати, на него расширенными от ужаса глазами смотрела полуголая женщина. Она судорожно потянула одеяло к горлу, густо намазанный помадой большой рот приоткрылся.

«Сейчас взвоет», — понял Пан и, не раздумывая больше ни секунды, прыгнул вперед, подминая ее под себя…

Когда она затихла, он медленно поднялся, брезгливо вытер руки об одеяло, накинул его край на посиневшее лицо женщины — Пан не любил смотреть на убитых.

Федорин, лежа на полу, застонал, тяжело повернулся, начал водить вокруг себя руками, нашаривая опору, чтобы встать. Подскочив к нему, бандит пнул его ногой в шею, под ухо. Нэпман засипел. Быстро стянув его руки и ноги длинными лоскутами, оторванными от лежавшей на столе рубашки, Пан безжалостно запихал в полуоткрытый вялый рот Федорина остаток сорочки. Теперь не заорет, а задохнется — так и черт с ним. Можно и его прибить, но вдруг в двери постучат — тогда Федорин пригодится: стоит только приставить ствол к виску — как миленький будет выкрикивать, что прикажешь.

Яшка прошелся по номеру, отодвинув штору, осторожно выглянул в окно: второй этаж, можно спрыгнуть — надо только чуть пройти по карнизу и перескочить на крышу над люком, через который принимают продукты или уголь. Хорошо, что окно выходит в пустынный двор, видна помойка, большие мусорные лари из крашенных в коричневый цвет досок, неровные штабеля пустых ящиков; в стороне, слева — полуоткрытые ворота, ведущие на улицу. Жалко, что из двора можно ускользнуть только через них. Ничего, отсидится здесь — кому придет в голову искать его в «Савое»? Всего и переждать надо час-другой, а потом через окно и…

Пан подошел к платяному шкафу, открыл дверцу. Небрежно выкинул из него аккуратно развешанные на плечиках костюмы связанного Федорина. Рубашку можно оставить свою, а вот костюмчик стоит поменять.

Прикинул на себя один: пиджак был широковат в талии и длинен в рукавах. Отъелся, боров! Значит, и брюки не подойдут, хотя их можно пристроить на подтяжках. Или не возиться?

Оставив на время вываленную из шкафа кучу одежды, Яшка подошел к раковине умывальника, взял бритву, попробовал лезвие на ногте. Удовлетворенно хмыкнув, заправил за ворот рубахи полотенце и стал намыливать лицо. Повел бритвой под носом, сбривая усики. Обтерся, разглядывая свое отражение в зеркале. Вроде ничего — собственное лицо без усов показалось ему каким-то чужим, сильно изменившимся.

Через зеркало было видно Федорина, лежавшего на полу, — он пришел в себя и с немым ужасом уставился на Яшку Пана выпученными от страха глазами. Склеротические жилки на его носу стали фиолетовыми, а лицо приобрело нездоровый, свекольный оттенок.

«Хватит еще кондратий, — равнодушно подумал о нем бандит, — или обделается со страху. Сиди тут потом в вонище…»

— Не бойся, пока не трону… — бросил он Федорину, снова принимаясь за сваленные в кучу пиджаки и брюки.

Наконец нашелся достаточно узкий черный сюртук в тонкую светлую полосочку. Примерив его, Пан остался доволен. Остальное — к черту!

Заметив на небольшом столике около кровати батарею бутылок, он перебрал их, разглядывая этикетки. Все больше сладкие вина — хотел, видно, Порфирий Михайлович побаловать свою дамочку. Что же, добаловались. Ага, оказывается, есть и водочка.

Налил себе полстакана, залпом выпил, почувствовав, как жгучая влага теплой волной покатилась к желудку. Через несколько минут стало легко на душе, и все показалось осуществимым.

Раздвинув шторы, тихонько, стараясь не издавать громких звуков, он приоткрыл окно — на всякий случай.

Удовлетворенно отдуваясь, Яшка Пан присел на низкий пуфик, закурил, рассматривая связанного нэпмана.

«Погулял без присмотра супруги? Теперь, небось, всю оставшуюся жизнь будешь как миленький за ее юбку держаться. Потаскают теперь тебя, голубчика, в уголовку, потаскают. Будут там кишки на стул наматывать: почему, как да отчего… А меня им не найти — сегодня же уеду!»

В коридоре послышались шаги, в двери номеров начали стучать. Голосов не разобрать, но тон по-хозяйски требовательный, жесткий.

Злорадные мысли о нэпмане и ожидающих его неприятностях разом улетучились. Напрочь забыв о Федорине, Пан кошкой метнулся к двери, приник ухом к замочной скважине.

— Откройте, уголовный розыск… Извините, позвольте осмотреть ваш номер… Нет, ничего… Еще раз извините, гражданин…

Это через номер от него! И звяканье ключей — видно, взяли запасные, зачем же добро портить, двери ломать?!

Сейчас дойдет очередь и до его номера. Не откликаться, когда постучат, а потом, как только откроют дверь, — сразу из двух стволов! В упор. И бегом по коридору…

Куда? По какому коридору? Милиционеров там, наверное, не один и не два. Выследили, черти, или догадались, куда он нырнул? Какое это теперь имеет значение?

Яшка Пан вскочил на подоконник, распахнул раму окна, осторожно ступил на карниз. Так, теперь потихоньку к навесу. Шаг, второй. Вот он, родимый.

Железо грохнуло под ногами, когда он спрыгнул. Пан присел, скатился по пологой крыше навеса к краю, не примериваясь, сиганул вниз.

Упав на четвереньки, быстро вскочил и, не чувствуя боли в ушибленном при падении колене, захромал к приоткрытым воротам.

Поздно! Там, у ворот, темные фигуры. Идут сюда.

Может, еще не все? Может, удастся уйти? Перехитрить их, спрятаться?

Пан, быстро откинув крышку ларя для мусора — плевать на мерзкий запах, — перевалился через край, протянув руку, опустил крышку, затаился, прижав к щели в досках ствол браунинга…

Шкуратов медленно шел по двору гостиницы, чутко прислушиваясь к каждому звуку. Бандит явно выпрыгнул из окна — успели заметить его мелькнувшую тень, но выбежать через ворота — единственный путь на улицу — он не успел. Значит, где-то здесь прячется.

Гена, оставшийся за старшего, после того как Грекова срочно вызвали и приказали отправиться с группой на Ордынку — объявились какие-то бывшие офицеры в этом деле, — шел первым: уже сложившаяся традиция МУРа — старший в самом опасном деле идет первым. Такова его привилегия — первым встретить опасность, первым отвечать за порученное дело, первым принимать бой с врагом. Других привилегий нет…

Поравнялся с большим ларем для мусора. И тут грохнул выстрел! Не выдержали нервы у Яшки Пана. Пуля сшибла фуражку с головы Шкуратова.

Второго выстрела, который уложил бы его наповал, Гена ждать не стал. Автоматически сработала приобретенная за годы Гражданской войны и борьбы с бандитизмом привычка отвечать выстрелом на выстрел. Мгновенно развернувшись, он всадил в ларь несколько пуль из нагана. Полетели щепы от досок.

Держа оружие наготове, он подошел, откинул крышку мусорного ящика. Внутри, скорчившись, застыл Яшка Пан, отбросив в сторону руку «с длинной линией жизни на ладони».

— Вот он, Пан!.. — коротко сплюнув себе под ноги от невозможности сдержать презрение, сказал Шкуратов подбежавшим товарищам. — Жалко, живым не взяли. Но — законный конец, на помойке, в мусорном ящике…

И он, не оглядываясь, пошел к выходу со двора, убрав наган и рассматривая дырку от пули на поднятой с земли фуражке.

У дома Воронцова Антоний остановиться не захотел. Проехали лишний квартал, и только тогда он ткнул извозчика в спину:

— Стой… Подожди здесь.

Подобрав полы своего щегольского кожаного пальто, Николай Петрович вылез из коляски следом за Павлом. Быстро стрельнул глазами по сторонам.

— Зайди, узнай, дома ли. Я здесь пока обожду. Извозчика отпускать не буду. Если на месте, то позовешь. Ну, иди…

Пашка перебежал улицу, юркнул во двор. Антоний не спеша закурил, прошелся рядом с извозчиком. Тот повернулся к нему:

— Долго ждать будем?

— Не беспокойся. Узнаем, дома ли приятель, а то, может, зря ехали. Если его нет, поедем в другое место. Заплачу тебе, как обещано.

Извозчик, вздохнув, тоже полез за кисетом, но покурить не успел. Вернулся Пашка, вытирая мокрую от беготни по крутым лестницам шею.

— В больнице он… Сосед сказал. Родич к нему или знакомый какой пришел, а тот не в себе. Лежит на полу и глаза закатил. Вроде как сердце.

Антоний зло отшвырнул окурок.

— В какой больнице? Когда повезли?

— Недавно, в «Медсантруд».

— Точно?

— Сам в комнату заходил, не заперто там, а сосед его выносить помогал. Курил на лестнице, когда я пришел. Он все и обсказал. Говорил, с сердцем плохо стало, — повторил Пашка.

— Садись, поехали! — скомандовал Антоний и приказал извозчику: — Гони в больницу «Медсантруд»! Знаешь, где?

— Не извольте сумневаться, домчим. Но, милая!..

Забившись в угол коляски, Антоний молчал. Как все неудачно! И надо было офицеру ни с того ни с сего начать страдать сердечными приступами. Подождал бы немного, и никаких страданий больше не пришлось бы переносить — от всех и всего избавили бы. Теперь думай, как до него добраться в больнице. Сунуться спрашивать — засветишься; искать самим — так до завтра будешь шарить незнамо где, больница-то, наверное, не маленькая. И бросить теперь это дело никак нельзя: говорить начнет офицер — совестливый их благородие. Надо у Павла злость погреть, тогда тот его из-под земли выроет.

— Как он тебя тогда отделал, помнишь? — словно ненароком спросил Антоний. Заметив, как Пашкино лицо пошло красными пятнами, довольно ухмыльнулся, отвернувшись. Сработало!

— Я его… — сквозь зубы процедил Заика.

— Только тихо! — Антоний положил ему руку на колено, успокаивая. Зачем раньше времени злость выплескивать, еще пригодится. — Шпалер и доставать не думай! Тихо его надо, тихо…

К старинному особняку, в котором размещалась больница, подъехали уже в сумерках. Мрачно темнел больничный парк, такой веселый днем, при солнечном свете; львы из белого камня на массивных четырехугольных столбах старых ворот словно угрожающе приподняли головы, завидев подъехавших; чугунные, ажурного литья створки ворот были приоткрыты, мягко светились окна приемного покоя, расположенного во флигеле.

Остановив извозчика, Антоний приказал ему развернуться, чтобы потом ехать в другую сторону. Пока разворачивались, наклонился к Пашке.

— Поймай там какую-нибудь милосердную сестрицу или больного, пусть быстренько узнают, куда офицера нашего определили. Потом пойдешь к нему. Как хочешь, а пройди! И тихо, Паша, тихо!

— Да понял я! — отмахнулся тот, соскакивая с коляски. Кинулся к воротам, вошел, свернул на дорожку, ведущую к приемному покою.

Вот мелькнула его коренастая фигура, освещенная фонарем у входа во флигель, громко хлопнула дверь.

Для себя Антоний решил: если сейчас вдруг поднимется тревога — ткнет стволом нагана в спину извозчика и прикажет гнать что есть мочи! Не пропадать же вместе с Пашкой! Неужели этот дурень не сможет сделать все как надо? Должен смочь, должен, ведь Пашка знает: от этого и его сопливая жизнь зависит.

Монотонно и тягостно ожидание: кажется, что целую вечность сидишь здесь, в старой извозчичьей коляске, а ведь еще, наверное, и пяти минут не прошло после того, как Пашка ушел к приемному покою. Посмотреть на часы? Нет, стоит их только достать, как начнешь без конца щелкать крышкой. Курить больше не хотелось — во рту уже и так скопилась противная горечь от множества выкуренных за сегодняшний день папирос.

Быстро темнело. Старый особняк больницы начал терять четкие очертания, зато резче проявились освещенные прямоугольники окон с тонкими переплетами рам. Прямо над воротами горел уличный фонарь, вырывая из тьмы край газона с низкой зеленой травой, кусок посыпанной толченым кирпичом дорожки и стоящую около нее садовую скамью.

Прошел кто-то в белом халате: не разглядеть издалека в сгущающейся темноте, мужчина или женщина. Снова хлопнула дверь приемного покоя, появился Пашка, направился торопливо за угол больничного корпуса, туда, где густо лежала тень старых деревьев парка. Зачем, что ему там понадобилось?

Антоний даже привстал, хотел окликнуть, но раздумал — пусть себе идет, ему на месте виднее. Только бы скорей он все сделал, скорей!

Подъехала больничная карета. Открыли ворота, покатили к флигелю: еще один больной.

Опять зацокали по мостовой кованые копыта. Антоний оглянулся. Из остановившейся у ворот больницы пролетки вышел сухощавый крепкий мужчина в хорошо сшитом сером костюме-тройке. С ним еще несколько человек. Быстро пошли к флигелю, от которого уже отъезжал больничный экипаж.

В воротах мужчина в сером остановился, пристально вглядываясь в извозчика и его седока. Антоний на всякий случай отвернулся — кто их знает, что за люди приехали и зачем?

Осторожно повернув голову назад, похолодел. Прямо на приехавших по дорожке, ведущей от больничного корпуса, торопливо шел Пашка Заика.

Остановят или дадут пройти? Но почему они должны его остановить? У Пашки на лбу никаких узоров нет, так, идет обычный человек, и все.

Пропустили. Антоний перевел дух. Но опять этот, в сером, немного отстав от своих, уже подошедших к дверям приемного покоя, остановился и подозрительно посмотрел Заике вслед. Чего пялится? Пашка тоже хорош: видно, не в силах совладать с нервами, припустил к коляске рысью. Падаль трусливая. Пашка Заика подбежал, тяжело дыша, шлепнулся на потертое сиденье рядом с Антонием, облизывая пересохшие губы.

— Все… Можно ехать…

Достал папиросу, прикурил, ломая одну за другой спички и бросая их с каким-то остервенением. Жадно затянувшись, непонимающе глянул на главаря бесновато вытаращенными глазами.

— П-поехали, ч-чего ждем?!

«Кончено, — понял Антоний. — Раз заикается, значит, кончено. Нет больше господина офицера. Сумел-таки».

— Гони к Ярославскому вокзалу! — громко сказал извозчику и тут же пожалел об этом. Чего раскричался?

Хотя кому их слушать на пустой улице, кроме кучера подъехавшей пролетки, ссутулившегося на козлах?

Когда Грекова отыскали у «Савоя» и приказали отправиться с группой на Ордынку, он поначалу испытал раздражение на несколько несуразный, по его мнению, приказ — разве не важнее сейчас отыскать и задержать Яшку Пана и, задержав его, потянуть за ниточку из запутанного клубка, в который сплелись убийство Кольки Психа у монастыря, ограбления церквей, перекупка краденого золота и безвестно пропавшие ценнейшие иконы?

В том, что бандит спрятался неподалеку, скорее всего в самой гостинице, у Федора сомнений почти не было — куда еще он мог подеваться? Все время бежал впереди, «в пределах прямой видимости», как пишут в сводках. Они больше по нему не стреляли, боясь задеть редких прохожих или убить в перестрелке Пана, которого очень хотели взять живьем. И вдруг тот пропал.

Неохотно оставляя все дальнейшее на Шкуратова, Федор отдал необходимые распоряжения и пошел к ожидавшему его экипажу.

Дорогой, слушая рассказ Попова — рано поседевшего сорокалетнего человека с озорными, по-молодому блестевшими темными глазами, Федор укорил сам себя: разве можно было думать о несуразности? Данные об офицерах, вернее, о бывших офицерах требовали немедленного действия.

Но почему в банде офицеры? Может быть, новые попытки создания антисоветского подполья? Однако конспирация, тем более глубокая, столь необходимая для нелегальной работы, никак не вяжется с бандитскими нападениями, убийствами, блатным миром. Настолько деградировали их благородия, что пошли по уголовной дорожке, или, наоборот, все это: ограбленные церкви, похищенные старинные иконы и ценная утварь, зарезанный Колька Псих, перепроданное краденое золото — только надводная часть айсберга, а там, внизу, в скрытой от глаз мрачной глубине, дела совсем иные, связанные с политикой, с тем, о чем говорил ему недавно Виктор Петрович: с происками разведки Империи, страстно желающей получить источник средств для снабжения деньгами своей агентуры, минуя границы? Эти господа могут преследовать и несколько целей сразу — политическая провокация, обвинение советской власти в преднамеренном «уничтожении религии», хищении национальных ценностей, представляющих собой общенародное достояние, попытки вызвать недовольство советской властью в определенных кругах населения, активизация недобитков контрреволюции, прячущихся по темным углам. Тогда бывшие господа офицеры являются «головой» банды, которая отдает приказы «рукам», наущая, что и где красть, кого убивать, куда сбывать. Вспомнился допрос нэпмана Кудина и его рассказ о том, как ему предложил скупить краденое золото давний, но совершенно случайный знакомый, с которым они, еще до революции, вместе ехали в одном вагоне поездом Москва — Петроград.

Странная история, очень странная: Кудин уверял, что не помнит, как звали знакомого, — давно все было, но тот его нашел в Москве сам, заявившись однажды к нему в магазин. Нэпман припомнил, что давний попутчик вроде как называл себя юристом — еще тогда, в поезде. Теперь же, придя в магазин, он представился Александром Петровичем и предложил выгодную сделку.

О том, чем сейчас занимается этот человек, Кудин не расспрашивал — зачем ему знать лишнее, купцу товар нужен, а не пустые слова. В этом ему, пожалуй, можно верить, здесь он изложил свое незыблемое купеческое кредо. Да все равно еще работать и работать с Кудиным нужно: приметы приходившего к нему давешнего попутчика он дал, но какие-то расплывчатые, неточные, словно смотрел на него сквозь мутное стекло. Не хочет говорить правду, боится? Очень может быть, но не исключено и другое: попутчик, явно назвавшийся чужим именем, — человек опытный и мог специально одеться и вести себя так, чтобы в случае провала Кудин не имел возможности сообщить о нем на допросах ничего конкретного.

Преступники переводят похищенное золото в деньги, а пропавшие иконы нигде не появлялись. Почему? Нет на них покупателя? Здесь, может, и нет, а вот за рубежом?! Там хватает богатых коллекционеров — любителей старины, особенно такой, имеющей большую историческую и художественную ценность. Как они собираются туда переправить иконы, пока неясно, но это нужно обязательно узнать, если его догадки верны.

Офицеры… Сколько их видел Федор во время империалистической и Гражданской? И все они были разные: одни честно и преданно служили в Красной армии, другие не хотели ничего и ни от кого, скрываясь от мобилизации как в Красную армию, так и в Белую. Да и белые тоже неодинаковы: с борцами за торжество белой идеи, по-волчьи злобными, готовыми утопить всю Россию в крови, продать ее кому угодно за возможность вернуть старое, за возможность опять паразитировать на других, разговор был короток — пуля или штык. Но не все же по-звериному ненавидели народ — были среди белых офицеров и равнодушно воевавшие по инерции, поскольку никогда не знали иного ремесла, кроме военного, и предпочитали находиться среди «своих», а может, просто боялись что-либо изменять в своей жизни, привычно катясь по накатанной колее, считая ее своей судьбой. Были и восторженные мальчишки, мнившие себя будущими Бонапартами, спасителями России на белых конях, а потом плакавшие от счастья, узнав, что красные не расстреливают пленных, как им все время твердили по ту сторону фронта. Всякие были, всякие… А какие эти, что связались с уголовниками? Вряд ли из восторженных мальчишек…

У моста через Москву-реку их ждали еще несколько сотрудников. Все вместе быстро доехали до дома Воронцова, прошли захламленным двором, отыскали подъезд, поднялись по крутой и темноватой лестнице к дверям квартиры.

Потом Федор осматривал скудную обстановку комнаты, слушая сбивчивый рассказ соседа, поднятого Поповым с постели, о том, как Воронцова повезли в больницу, а затем приезжал еще один знакомый и тоже заторопился туда.

Подробно расспросив о приметах людей, посещавших внезапно заболевшего Воронцова, Греков распорядился оставить двух сотрудников в опустевшей без жильца комнате и, забрав с собой остальных, направился в больницу.

Такой поворот событий, с внезапной болезнью бывшего офицера, насторожил и встревожил Федора: ему казались странными и пока непонятными приезд сначала одного знакомого или родственника Воронцова, худощавого молодого человека, как описал его сосед, а потом, следом, и другого знакомого, который, узнав о сердечном приступе, случившемся у офицера, отчего-то сразу поменялся в лице. И что еще отметил дотошный сосед — второй, едва успев расспросить, куда повезли больного, тут же быстро убежал, спускаясь по крутой лестнице сразу через две ступеньки. Почему он так заторопился, словно за ним гнались?

Возьмут Пана или нет? Как много сейчас зависит от этого, может быть, даже и разгадка произошедшего с Воронцовым. Насколько опасна его болезнь, действительно ли что-то случилось с сердцем?

Ну ладно, про Пана скоро узнаем — Федор приказал тут же сообщить ему, как завершилась операция, — а к Воронцову приедем сами, навестим в больнице, попробуем договориться с докторами, добьемся разрешения поговорить, а нет — выставим у палаты охрану.

На другой стороне улицы, почти напротив массивных старых ворот больницы, Греков увидел коляску извозчика. Сидевший в ней усатый мужчина в кожаном пальто и фуражке, заметив обращенные к нему взгляды, отвернулся. Ожидает кого?

Уже войдя в ворота, Федор оглянулся, стремясь запечатлеть в памяти лицо усатого. Зачем? Он и сам не мог себе ответить, просто почему-то не покидало возникшее беспокойство — словно ждешь, не зная чего, но интуитивно чувствуешь: рядом, совсем близко и очень скоро может случиться несчастье.

На дорожке, ведущей от больничного корпуса, навстречу им попался один из поздних посетителей — в котелке и клетчатом пиджаке, коренастый, потный. Торопливо пробежал мимо них, даже не поглядев на молчаливую группу мужчин, идущих к приемному покою.

Федор посмотрел ему вслед, хотел было поддаться внезапно возникшему желанию окликнуть, остановить, но тут его позвали, и он вошел во флигель.

Пожилая сестра милосердия, беззвучно шевеля сухими губами, нашла в книге регистрации фамилию Воронцова, повела их через двор к большому больничному корпусу.

Грохнула тяжелая дверь, сразу ударило в нос запахом карболки и йода, уже, казалось, почти забытым запахом госпиталей Гражданской.

— Как он, очень тяжелый? — приноровясь к семенящему шагу пожилой сестры, чтобы идти с ней рядом, поинтересовался Федор.

— Средний. Отравился чем-то. Промыли, сделали укол и дали снотворного. Там его родственник сидит в коридоре… Скажи своим, чтобы громко не топали, больница, время позднее, отдыхать пора.

Федор отстал, велел не шуметь. Больничные коридоры казались бесконечными и запутанными. Шли все время по первому этажу. Неожиданно сестра остановилась, полуобернувшись:

— Вы ему тоже родня будете? А то тут еще один недавно спрашивал, где лежит.

— Который ждет?

— Не, другой, веселый такой, в клетчатом пиджаке. Федор вспомнил только что встреченного позднего посетителя. Подозвал одного из сотрудников:

— Помнишь, парня встретили, когда шли сюда? Догнать, задержать!

Завернули за угол коридора. На белой скамье у стены сидел одетый в темное человек. Увидя подходивших, поднял голову, привстал.

— Вот родня его, — кивнула сестра. — Обождите здесь, врача позову.

И она бесшумно засеменила дальше по длинному коридору, слабо освещенному тусклыми лампами.

— Федор?

Человек, поднявшийся со скамьи, шагнул навстречу Грекову. Тот всмотрелся, боясь ошибиться. Да нет, ошибки быть не может.

— Черников? Толя? Как ты тут оказался? Здравствуй! — Федор обнял журналиста. — Ребята, этой мой друг, воевали вместе в Красной армии. Но почему ты здесь? — внезапная догадка заставила его немного отстранить от себя Анатолия, вглядеться в его лицо. — Что, Воронцов твой родственник?

— Троюродный брат. У него больше нет родных, только моя семья. А я искал тебя сегодня. Нам очень нужно поговорить.

— Поговорим…

Федор не мог опомниться. Воронцов, бывший офицер, связанный с бандой убийц и похитителей исторических ценностей, — родственник его друга Толи Черникова, с которым он прошел бок о бок столько дорог на Гражданской! Да, помнится, Толя как-то говорил ему, что у него есть дальний родственник, который был в империалистическую офицером царской армии, но кто бы мог тогда предположить, что им окажется именно этот Воронцов?! Как быть теперь? Анатолий хочет с ним поговорить. О чем, о Воронцове? Как ни тяжело огорчать друга, но придется отказать — он не вправе что-либо обещать.

— Поговорим… — повторил Федор и, заметив идущего к ним врача, быстро добавил: — Извини, немного попозже…

— Ты знаешь, когда я его вез сюда, в больницу… — начал было Черников, но умолк. Подошел врач, пожилой, полный, с маленькой седой бородкой на мясистом лице.

— Так-с, молодые люди… Многовато вас, не находите? Чем могу?

— Мы из МУРа.

— Вот как? — доктор с нескрываемым любопытством оглядел обступивших его людей. — Занятно… Интересуетесь картиной отравления?

— Нам надо поговорить с больным Воронцовым. Это возможно?

— Видите ли… э-э-э… Я уже говорил молодому человеку, — доктор кивнул на Черникова, — что надо подождать немного. Больной должен несколько окрепнуть. Его спас могучий организм. Да… Было сильное отравление, и его счастье, что пришел этот юноша и нашел больного. Еще немного, и он просто бы покинул наш мир. Вот какая история. Мы его промыли, провели все необходимые процедуры, дали снотворного. Думаю, через день-другой можно будет и поговорить. Я предлагал этому молодому человеку уйти, но он пожелал пока остаться. Честно скажу, что кризис еще не миновал…

— Нам надо сейчас, доктор! — прервал словоохотливого врача Греков.

— Он в этой палате? — спросил Попов, открывая дверь.

— Да, мы его пока поместили одного…

Врач вошел первым, зажег свет и застыл, не в силах отвести взгляда от неподвижного тела на кровати около плохо прикрытого окна. Взглянув из-за его плеча, Федор сразу все понял.

Воронцов лежал, запрокинув голову и приоткрыв рот, из которого вытекла уже подсохшая тонкая струйка крови. На его груди, там, где сердце, расплылось по белой больничной рубахе с завязками у ворота темное пятно.

Вперед протиснулся Черников, еще не понимающий, почему все столпились около двери. Увидел, плечи его вздрогнули, он повернулся к Федору. Уперся в его лицо кричащими болью глазами, словно надеясь, что тот мановением руки отодвинет в сторону этот кошмар, уберет столь обыденную больничную обстановку, кровать с облупившейся белой краской, кафельный пол, матово блестевший желтыми и красноватыми квадратиками, неровно оштукатуренные стены, комом сбившееся в ногах Воронцова уже ненужное ему теперь одеяло. Все такое простое, привычное и оттого делающее еще более страшным увиденное.

— Пойдем, тебе не надо здесь… — Федор вывел Анатолия в коридор, усадил на скамью. — Позвоните Виктору Петровичу. Ничего не трогать, все внимательно осмотреть! — приказал он Попову. — Где этот парень, которого мы встретили? Задержали?

— Ушел… — отозвался один из сотрудников. — Наш кучер слышал, что они поехали к Ярославскому вокзалу.

— Они? — повернулся к нему Федор. — Кто они?

— Его ждали напротив больницы. Извозчик и еще один мужчина, с усами, в кожаном пальто.

— Быстро следом. Весь вокзал перевернуть!

— Федя, я должен тебе сказать… — Анатолий ухватился за рукав Грекова, словно боясь, что тот уйдет от него, — Андрей ни в чем не виноват. Я знаю, он запутался, но не виноват. Не нашел себя… Он по дороге в больницу сказал мне…

— Извините! — прервал его появившийся в коридоре человек. — На минуту…

Федор отошел с ним в сторону.

— Что?

— Приехал Шевяков… Пан убит в перестрелке, во дворе «Савоя». Хотел Шкуратова пристрелить, спрятавшись в мусорном ящике, да тот его и… В номере нэпмана связал, а женщину, которая была с нэпманом, задушил.

— Какую женщину? — не понял Греков. — Ее же задержали.

— Да не ту, другую. У нэпмана в номере подружка была, хотела, видно, шум поднять, ну, Пан ее и придавил.

— Час от часу не легче… — потемнел лицом Греков. — Вот что, останешься здесь, а мы с Поповым в «Савой», надо на месте все посмотреть. Нэпман жив?

— Да. Испуган сильно, валерьянку, как кот, глотает. Вроде раньше знаком он с Паном был.

— Выясним… — бросил Федор и повернулся к Черникову. — Прости, Толя, не могу сейчас с тобой поговорить. Видишь, какие у меня дела. Я сам тебя найду.

— Федор!.. Но…

— Прости, сейчас не могу. Потом!

Греков быстро пошел по коридору больницы к выходу. Следом заторопился Попов.

— Успели, гады! — догнав Федора, сказал он.

— Могли бы задержать, если бы сразу догадались, — досадливо морщась, ответил тот.

— Ну да, знал бы, где упасть… Я бы все это бывшее офицерье разом, и под корень!

— Вот это ты зря! — даже приостановился Греков. — Зря! Нельзя так о всех разом. Что же, надо под корень и генерала Брусилова, перешедшего на сторону советской власти, и генерала Бонч-Бруевича, брата управляющего делами Совнаркома? Не все же сразу правильную дорогу находят, человек иногда сам, пусть даже помучившись, прозреть должен. Я вот во время Гражданской встретил одного знакомого офицера, — снова шагая по коридору, продолжал он, — у нас служил, в Красной армии, воевал грамотно, храбро. А знаешь, как мы познакомились? Когда он был членом военно-полевого суда, приговорившего меня к пожизненной каторге. Узнали друг друга, потолковали по душам. И вот какая интересная подробность выяснилась: из трех членов суда он один предлагал приговорить меня к смертной казни, а два других — ротмистр и подполковник — были за каторгу. Потом они оказались у белых, а этот был с нами. Понял, значит, в конце концов, где правда! Извинялся, говорил, что тогда молодой был, глупый, а прошло-то всего три года с того дня, когда мы так странно познакомились на суде. Вот и думай, стоит ли всех, огульно, под корень или нет?

— Сейчас-то он где? — недоверчиво спросил Попов.

— Погиб под Каховкой… Там и схоронили.

Федор открыл дверь на улицу и придержал тяжелую створку, пропуская вперед товарища.

Невроцкий пришел в обед. Сергуня, хлебавший на кухне щи, подхватил свою миску и торопливо шмыгнул, на всякий случай от греха подальше, за печь — кто его знает, что за человек пришел и зачем, тут всего можно ждать. Прижавшись спиной к дощатой перегородке, устраиваясь поудобнее, услышал, как хозяйка провела гостя в комнату, где сидели за обеденным столом Антоний и Пашка. Потом хозяйка вышла, загремела горшками у печи.

В перегородке было множество щелей, и Сергуня, не в силах побороть любопытство, приник глазом к одной из них, подглядывая, что делается в комнате. Щи он доел быстро, а толстый ломоть ржаного хлеба оставил на потом и теперь отщипывал от него маленькие кусочки, скатывал их в тугие шарики и по одному отправлял в рот — так казалось вкуснее.

Щель в досках была неровной, но видно и слышно было хорошо. Сергуня с каким-то злорадством отметил, как застыли поднесенные ко рту ложки у Николая Петровича и Пашки, когда они увидели Банкира.

Тот молча скинул с головы кепку с большим козырьком, подвинув себе стул, присел к столу. Криво усмехнувшись, бросил Пашке:

— Ложку опусти, на брюки льешь.

— Тьфу, зараза… — Пашка Заика бросил ложку в тарелку и густо посыпал солью жирное пятно, расползавшееся на брюках.

«К ссоре! — вспомнил Антоний старую примету. — Как он нас только здесь отыскал? Этого адреса я ему не давал. Выследил небось, Юрий Сергеевич велел. Спросить, что ли? Все одно не скажет. Неужели Пашка с ним успел снюхаться за моей спиной: ишь, всполошился, как Банкира завидел. Хотя когда ему было успеть? Вроде все время при мне. Ну ладно, с Павлом еще разберемся, а теперь послушаем, что нам скажет гостек дорогой».

— Обедать с нами? — радушно улыбаясь, предложил Антоний.

— Некогда… — Невроцкий откинулся на спинку стула, переводя взгляд с одного на другого. — А вы ешьте, ешьте, разговору не помешает.

— Куда же торопиться? — сделал недоумевающее лицо Антоний, — посидим, поговорим, выпьем по маленькой.

— Сказал, некогда! — отрезал Невроцкий. Усилием воли сдержал себя, не дал выплеснуться накопившемуся раздражению.

«Скоты, чуть всех не угробили, а теперь еще и выпить предлагают. Надо немедленно забирать все золото, что у него осталось, и срочно решать свои собственные дела — хватит, поиграли досыта в казаков-разбойников». Успокоился и, помолчав немного, сказал:

— Пришел забрать у вас металл. Много осталось?

Антоний, тщательно облизав ложку, аккуратно положил ее рядом с тарелкой, потянулся к карману пиджака, за папиросой. Заметил, как напрягся Пашка, — не выкинул бы чего по глупости. Видно, хлопоты в Москве действительно идут к концу. Пришить сейчас Банкира ничего не стоит — вот он, наган, под полой, только ухвати за рукоять, торчащую из-за пояса, выдерни и пали. Но тогда надо кончать и хозяйку, и мальчишку…

Рука все равно сама пошла к оружию. Кинул быстрый косой взгляд на гостя, сидевшего рядом. От увиденного на лбу сразу выступила холодная, как смертный пот, испарина — прямо в бок Антонию был направлен тупой срез ствола крупнокалиберного кольта.

— Руки на стол! — негромко приказал Невроцкий. Сергуня замер у своей щели, забыв про хлеб, боясь чихнуть или пошевелиться.

Павел начал медленно вставать, бледнея лицом. Губы его под тонкими, подбритыми в ниточку усами задергались.

— Сидеть! — прикрикнул на него бывший жандарм. Пашка послушно шмякнулся на стул.

Антоний попытался улыбнуться, но улыбка вышла кривая, какая-то жалкая.

— Ты что, Банкир? — тихо спросил он, не в силах оторвать взгляда от направленного на него ствола. — Разойдемся по мастям миром…

— Нехорошо, Николай Петрович! — укоризненно покачал головой Невроцкий. Протянув руку, ловко вытащил из-за пояса Антония наган, положил перед собой, повернулся к Пашке. — Клади оружие на стол, и без шуток!

— Во! — Пашка, сидевший за столом в рубахе, вывернул карманы брюк, показывая, что он безоружен.

— Ладно, теперь можно и поговорить… — жандарм отодвинулся от стола вместе со стулом, чтобы видеть обоих бандитов разом. — Офицер из наших игр вышел. Подручный ваш, Колька Псих, зарыт. Пан где?

— Милиционеры убили… — буркнул Заика.

— А женщина, цыганка эта?

— Поймали ее в «Нерыдае». — Антоний под пристальным взглядом Невроцкого достал папиросу, прикурил, с наслаждением затянувшись. Раз сразу не начал Банкир стрелять, есть шанс выкрутиться, поторговаться. — Да ты не беспокойся, она не знает толком ничего, а меня не стоило обижать. Мы не враги.

— Знаю, знаю… — ехидно улыбаясь, согласно закивал жандарм, — ты просто так, на всякий случай, хотел во мне лишнюю дырку сделать, да? Может, когда и пригодилось бы? Нет, дорогой Николай Петрович, так у нас дело не пойдет! Я тебя об этом с самого начала предупреждал. Если хочешь жить, то сходи-ка сейчас же за оставшимся золотишком, уложи его как следует и принеси сюда. А Павлик пока со мной посидит, поскучает.

— Много там, не унести всего, — мрачно ответил Антоний. — И не держу я все золото здесь.

— Ну, тогда что есть, то и собери, а остальное принесешь. Встретимся в удобном местечке, там и передашь.

— Это где же? — не скрывая дурных подозрений, спросил Антоний.

— Скажу, где. На прощанье. И когда — тоже. На ушко тебе пошепчу, понял? И не вздумай пытаться меня и Юрия Сергеевича обмануть. Вон как запрятался, а отыскал я тебя. И если еще понадобится, везде сыщу! Запомни. Ну иди, некогда мне.

Антоний вышел. Невроцкий передвинул свой стул так, чтобы видеть и дверь, и Павла, сидевшего за столом как истукан, с выпученными от страха глазами.

Сергуня, спрятавшийся за перегородкой, наконец-то перевел дух — стрелять, видно, не будут, дележка пошла. Пугают они друг дружку, силу свою показывают. Убежать бы от них куда подальше, да как? Николай Петрович все время грозится, а этот мужик с пистолетом грозит Николаю Петровичу. И зарезали парня у монастыря. Страшные люди, поймают — не пощадят, враз кончат: что он им — цыпленок, свернут шею набок и не заметят. Лучше сидеть пока тихонечко в своей щели и молчать, авось про него и не вспомнят.

Наконец в комнату вернулся Антоний. Поставил на стул у дверей два тяжелых баула.

— Зачем ставишь? — поднял брови Невроцкий. — Бери, понесешь.

— Пашка отнесет до извозчика, — обозлился Антоний, — а я не шестерка при тузе в чужой колоде.

— Брось, Николай Петрович, — спокойно откликнулся Невроцкий. — Сам ведь знаешь, с кем в дело вошел, не глупый. Тебе с твоим подручным без моей и Юрия Сергеевича помощи от ВЧК не спрятаться. Поэтому лучше не упрямься, бери баульчики и пойдем. Заодно дорогой и потолкуем. Бери, бери, не сомневайся.

Он встал, ловко и привычно одной рукой разрядил барабан нагана, ссыпал патроны в свой карман. Спрятал руку с кольтом за борт пиджака.

— Пошли, а Павлик твой пока еще немножко поскучает. Счастливо!

Антоний послушно подхватил баулы и, сгибаясь под их тяжестью, шагнул за порог. Следом вышел Невроцкий, плотно прикрыв за собой дверь.

— У-у, падло! — Пашка, быстро вскочив со своего места, зло пнул ногой стул, на котором только что сидел жандарм. — Ну погоди у меня, сучье племя!

Он бестолково забегал по комнате, ища, на чем бы еще сорвать скопившуюся от пережитого страха злость. Сергуня, хотевший было уже вылезти из своего закутка за печью, снова притих, затаился…

Вернулся Антоний не скоро — пришел задумчивый, досадливо отмахнулся от бросившегося к нему с расспросами Пашки. Достал из шкафчика бутылку водки, сел за стол. Вынув из кармана отданные Невроцким патроны, зарядил свой наган. Молча налил спиртное в стакан, выпил, пожевал посыпанную солью корку хлеба. Наконец сказал:

— Отваливать будем, Паша. Золотишко я не все ему отдал, дураком надо быть, чтобы сразу вываливать, как на базаре… Да и ты хорош! Оставил шпалер под подушкой. Всадил бы ему между ребер, и больше не было бы никаких забот.

— Да? А дом, а твой приют? — кивнул в сторону кухни Заика. — А хозяйка?

— Не шуми… — примирительно положил ему руку на плечо Антоний, усаживая рядом, — что прошло, не будем вспоминать. День и место встречи Банкир мне назвал. Велел одному быть, а мы пойдем вместе. Там и посчитаемся с ним за все разом. Завтра сдам часть золотишка, чтобы деньжат поболе было, а остальное зароем в надежном месте. Я уже приглядел, где.

— Не ходи. Вдруг заметут! — разливая остатки водки по стаканам, убежденно сказал Пашка. — Как пить дать, заметут! Лучше сразу зароем и в отвал отсюда. Что у нас, денег мало?

— Не заметут. Меня они не знают. Исусика, мальчонку нашего, с собой возьму, а потом всё разом и порешим…

На кладбище Греков приехал, когда гроб с телом Воронцова уже вынесли из церкви. К последнему месту на этой земле бывшего штабс-капитана провожало всего несколько человек. Среди одетых в черное старушек и аккуратных седеньких старичков Федор увидел и Черникова, бледного, осунувшегося.

Легкий ветерок шевелил густую листву старых деревьев, светило солнце, прыгали по дорожкам весело чирикающие воробьи. Нищие, стоявшие рядком у паперти, гнусавыми голосами выпрашивали подаяния. Редкие посетители кладбища уступали дорогу траурной процессии, снимая шапки.

Греков, держа фуражку в руке, тихо пошел следом за всеми.

Странная судьба бывает у людей — сегодня он провожает в последний путь своего однополчанина, с которым вместе мокли в окопах на империалистической войне. Никогда бы не подумал, что ему придется вот так встретиться с бывшим командиром своей роты, подло убитым бандитами в больнице. Стало грустно, и яркая праздничность по-летнему теплого дня показалась ненужной, нарочитой.

Место для могилы было отведено не очень далеко от церкви. Философски спокойные могильщики уже ожидали около загодя вырытой ямы, опершись о блестящие лопаты. Они покуривали, лениво перебрасываясь редкими фразами.

Федору вдруг вспомнилось другое кладбище, заброшенное, заросшее густыми кустами, далекое. Склеп, в котором были похоронены несколько поколений мелкопоместных польских панов; Сибирцев с темными узловатыми руками металлиста; тревожная ночь, неизвестная женщина, пытавшаяся вывести прячущегося от жандармов Грекова к железной дороге. Как же давно и далеко все это было! Теперь там территория панской Польши. И прошло уже столько лет. И нет до сих пор ответа на письмо к Сибирцеву — Федор с нетерпением ждал от него весточки и почему-то боялся получить ее.

Остановившись в тени деревьев, Греков видел, как отошли ненадолго в сторону могильщики, давая возможность родным и знакомым проститься с покойным; священник прочел молитву, заколотили крышку гроба. Одна из старушек тонко всхлипнула, прижав к глазам маленький платочек.

Могильщики споро заработали своими лопатами, и вскоре над Воронцовым вырос небольшой холмик из рыжей глинистой земли. На него положили цветы. Собравшиеся немного постояли, скорбно опустив головы, и потихоньку потянулись к воротам.

Могильщики, получив от родственников деньги, забросили лопаты на плечо и пошли по дорожке в глубь кладбища — у них были свои заботы.

Дольше всех у свежего могильного холмика задержался Черников, но вот и он медленно направился к выходу. Федор подождал его, стоя на тенистой аллее.

— Ты пришел… — словно что-то утверждая, не поздоровавшись, сказал Анатолий, увидев его. — Я знал, что ты придешь.

Они пошли рядом. Журналист провел рукой по лицу, как будто стер с него налипшую паутину.

— В последнее время живу как в дурном сне. Веришь, Федя? Так и кажется, что скоро проснешься, и все опять будет нормально, словно не было ничего этого: ни больницы, ни кладбища… Я любил его, понимаешь, любил. В детстве старался ему подражать, быть на него похожим и жутко страдал от того, что не учусь в кадетском корпусе, не ношу черного мундира с погонами и панталон с лампасом, не знаю, как правильно поворачиваться — через правое плечо или через левое, не получаю увольнения и не могу презрительно сказать ни о ком: «штафирка!» Это я сам был для него штафиркой. Как же обидно… Он даже не знал, что был моим кумиром, каким бывает старший для младшего. Со временем многое изменилось, я сам сильно изменился, он тоже, жизнь вокруг нас изменилась, но это чувство детской любви и привязанности к нему осталось… Говорят, он храбро воевал. Ты знаешь, в шестнадцатом году мне удалось навестить его в госпитале, после ранения. Наверное, только тогда я и понял, что все детское ушло и никогда больше не вернется. Никогда…

— Да, он был смелым офицером, — Федор достал портсигар, предложил папиросу Анатолию. Тот взял. Закурили. — В империалистическую мы воевали в одной роте на Западном фронте. Он командовал ротой, а я был в ней рядовым.

— Вот как? — пораженный Черников даже приостановился. — Ты никогда раньше не рассказывал мне об этом.

— Не было случая. Да и не знал же я, что бывший штабс-капитан Воронцов твой дальний родственник… Ты хотел поговорить со мной?

— Может быть, сейчас и не время, но надо тебе сказать: я думаю, что Андрея, то есть Воронцова, убили, чтобы он не выдал какого-то бывшего офицера-артиллериста, кажется Николаева.

— Откуда ты узнал об этом?

— Андрей рассказал мне о Николаеве, когда мы ехали в больницу. Сначала я не придал значения его словам, думал, бредит. Доктор говорил, что у него было сильное отравление. Но потом, когда увидел… там, в палате. У Воронцова, незадолго перед моим приходом, был в гостях этот Николаев. Еще Андрей сказал мне о каких-то похищенных иконах.

— Что? Давай присядем, — Федор подвел Черникова к лавочке у ограды кладбища. — Расскажи-ка подробнее.

— Но я не знаю подробностей. Андрей говорил про артиллериста и его знакомого, некоего Николая Петровича. Он и артиллерист Николаев украли ценные иконы. Воронцов ни в чем не виноват, он сам мог прийти к вам, если бы они не убили его. Несмотря ни на что, он остался честным человеком. Я верю в это.

— Толя, Николай Петрович Назаров известен под кличкой Святой Антоний. Ворюга с дореволюционным стажем — хитрый, жестокий и опасный, очень опасный. Мы только недавно установили, кто занимается ограблением церквей, потому что задержали знакомую твоего Андрея, цыганку Ангелину. Она была с одним из бандитов в кабаре «Нерыдай». Ты какие-нибудь подробности про этого Николаева знаешь? Что еще успел Воронцов тебе рассказать?

— Ничего… — покачал головой Черников. Поднял прутик и начал чертить узоры на сухой земле. — Когда я его вез, он был очень плох. Может, именно Николаев и отравил его?

— Говоришь, он был у Воронцова незадолго до твоего прихода? А ты с ним случайно не мог встретиться по дороге? Вспомни хорошенько, никого не было на лестнице или во дворе, около подъезда, когда ты пришел?

— Нет… Хотя постой… Не знаю, право, то ли это, что ты от меня хочешь, но когда я шел в тот вечер к Андрею, увидел на улице, недалеко от дома, где жил Воронцов, показавшегося мне странно знакомым мужчину. Потом долго вспоминал, где и при каких обстоятельствах мы с ним познакомились. Мучился, но вспомнил.

— И где? — заинтересованно спросил Федор.

— Весной шестнадцатого года в поезде, когда ехали из Москвы в Питер. Как раз перед этим я навещал Андрея в госпитале. Помню, в одном вагоне с нами ехал некий развеселый купчик. Пригласил нас к себе в купе, коньяку выпили. Я с ними еще повздорил из-за чего-то. Не помню сейчас предмета спора. Ушел потом спать, а они играли в карты. Купчик, по-моему, сильно продулся.

— Ну и ты остановил этого знакомого, поговорил с ним?

— Нет, он меня даже не заметил. Я шел от приятеля, художника. Там тоже очень странная история, и тоже с иконами.

— Подожди, о художнике немного позже. Как фамилия твоего попутчика? Не помнишь?

— Извини, но он, по-моему, даже ее не называл. Говорил вроде, что по юридической части служит.

— А купчик случайно не Кудин? Вспомни!

— Федор, столько времени прошло, не один год. Увидев еще, могу, наверное, узнать, но так…

— Хорошо, — Греков покусал нижнюю губу, раздумывая. — Может, и увидишь купчика. Так что художник? Его-то фамилию знаешь?

— Конечно. Калистру. Диомид Саввович Калистру. Родом из Бессарабии. Очень самобытный мастер. Ты не представляешь себе….

— Давай про иконы, о мастерстве своего друга расскажешь потом, — прервал его Федор. — Прости меня, но сейчас не до этого. Ну что там?

— Я был тем вечером в гостях у Диомида и познакомился с неким Юрием Сергеевичем. Такой приятной наружности блондин, прилично и строго одетый, лет сорока. Он знает моего приятеля еще с восемнадцатого года, давал ему какие-то заказы, устраивал что-то… Но не в этом суть. Юрий Сергеевич оставил Диомиду два чемодана, просив их поберечь до его прихода, потому как сам он то ли переезжает, то ли еще что. Мы их стали убирать на антресоли, и тут один из них раскрылся. Не подумай, мы не нарочно, просто оторвалась ручка, и он упал. В нем были упакованные в коробки старинные иконы.

— Какие?

— Диомид говорит, что они не имеют цены. Я видел две — «Николу Морского» и «Святого Зосиму». Письмо, конечно, поразительное. Минимум семнадцатый век.

— Их еще не забрали у твоего художника?

— Думаю, нет. Я сказал Диомиду, чтобы он не отдавал, не отзывался на звонки и стук в дверь, пустил слух, что уехал на этюды…

— Все это, конечно, наивно, ну да что уж теперь… Ему можно верить, твоему Калистру?

— Он честный человек, Федор.

— У тебя все честные, Толя.

— Лучше ошибиться, чем оскорбить человека подозрением, — обиделся Черников.

— Я не подозреваю, а только спрашиваю. И потом, моя работа требует все проверять, чтобы такие, как ты, могли действительно не ошибиться в людях, живущих рядом с ними. Чтобы все были честными, понимаешь?

— Извини, не хотел тебя этим задеть. Я прямо сказал Калистру, что у меня есть друг по Красной армии, чекист, с которым я посоветуюсь.

— Вот и посоветовались. Очень даже хорошо, что посоветовались. Ты чем сегодня думал заняться? — положил Анатолию на колено свою руку Федор.

— Домой, наверное… Какие занятия после похорон? — пожал тот плечами.

— Нет, домой тебе, наверное, еще рано. Поедем-ка, Толя, со мной, посмотришь хоть раз, где я работаю…

В то утро, когда хоронили бывшего штабс-капитана Воронцова, Сергей Головин и Гена Шкуратов дежурили на Арбате, недалеко от комиссионки Кудина.

Стоя в подворотне на теневой стороне улицы — уже начинало припекать солнышко, — они держали под наблюдением двери магазина. Головин, прислонившись плечом к стене, беспечно посвистывал, Гена нетерпеливо переминался с ноги на ногу, не находя себе места.

Настроение у него было не очень хорошим. Нет, никто из товарищей не винил его в том, что Пана не удалось взять живым во дворе гостиницы «Савой». Никто, кроме него самого. Может, он сделал что-то не так, не додумал, не поставил себя на место озверелого бандюги, не разгадал заранее его ходов? И вот результат — лежит сейчас тело Яшки Пана в морге. О чем с ним теперь поговоришь, как допросишь? Нет, больше такого ни в коем случае не должно случиться: это Гена пообещал себе совершенно определенно.

Потоптавшись в подворотне, он направился к выходу на улицу, бросив Головину:

— Похожу тут рядом, не могу стоять без дела. Хоть по десять шагов туда и обратно.

Головин согласно кивнул, не переставая насвистывать. Шкуратов вышел на тротуар, сразу зажмурившись от яркого света. Проморгавшись, Гена пошел сначала налево.

С лотка, стоявшего у стены дома, бойко торговала миловидная, коротко стриженная девушка — папиросы, леденцы, булавки, всякая мелочь. Прохожие, пробегавшие мимо, на несколько секунд задерживались, разглядывая ее немудреный товар, потом спешили дальше по своим делам.

Шкуратов тоже немного потолкался у лотка, так, без цели, но не забывая поглядывать через плечо на двери магазина. Повертел в руках широкие подтяжки, словно прицениваясь, положил на место и, сделав скучающее лицо, неспешно пошел в другую сторону.

Там был продовольственный магазин. Остановившись у большой, вымытой до зеркального блеска витрины, Геннадий начал рассматривать муляжи колбас и окороков; метровую бутылку из зеленого картона, на этикетке которой было крупными буквами написано: «Русская горькая, приготовленная лучшим в России водочным мастером В.А. Ломакиным, при участии инженера-консультанта Госспирта В.В. Штритера». Реклама призывала требовать «Русскую горькую» во всех магазинах. Ниже от руки было приписано, что во время призыва в армию торговля водкой запрещена.

В витринном стекле как в зеркале отражалась вся улица. Шкуратов хотел было отойти, но задержался, с интересом разглядывая отражения снующих по улице прохожих, проезжающих извозчиков. Неожиданно его внимание привлек высокий мужчина с саквояжем, в наброшенном на плечи кожаном пальто — жарко, зачем ему пальто?

Рядом с мужчиной шагал мальчишка, показавшийся странно знакомым, — светловолосый, худенький, лет восьми-девяти. Они подошли к магазину Кудина. Мужчина огляделся по сторонам и толкнул дверь, потянул мальчишку за собой.

«Бандит!» — словно ожгла догадка. Да какая догадка, сходятся все приметы, о которых рассказывал Федор, — усы, кожаное пальто, защитная кепка. Значит, этот был тогда у больницы?

А вдруг ошибка? Мало ли какие бывают совпадения! И почему он, если знает об арестах или гибели других членов банды, так открыто и спокойно ходит по городу? От великой наглости? Но вдруг действительно не он?

Гена бочком, по-крабьи, дошел до подворотни. Еще ничего не успев сказать, понял по глазам Головина, по его враз напрягшемуся лицу, что и тот увидел в одетом в кожаное пальто человеке одного из разыскиваемых бандитов.

— Дуй в аптеку, она тут, через два дома. Там телефон должен быть. Позвони Козлову, пусть еще людей пришлют… — вытирая скомканным платком потное лицо, сказал Шкуратов. — Да еще скажи, — остановил он уже метнувшегося к выходу из подворотни Головина, — что, если они отсюда пойдут куда, мы отправимся за ними и будем через постовых или по телефону сообщать о маршруте.

Сергей убежал. Гена достал наган, проверил его, прокрутив барабан, пристроил оружие поудобнее, чтобы можно было сразу выхватить.

Но сегодня стрелять он не будет. Не будет, и все! Живьем, только живьем…

При виде вошедшего в магазин Сергуни пенсне у Ивана Федотовича Алдошина, стоявшего рядом с продавцом за прилавком, соскочило с носа и закачалось на шнурке, зацепленном за ухо. На человека в наброшенном на плечи кожаном пальто, вошедшего вместе с мальчиком, старший приказчик не обратил особого внимания. Мальчишка! Каков наглец, опять здесь, тварь поганая. И не побоялся снова заявиться в магазин!

— Ага… — злорадно потирая руки, Алдошин быстро вышел из-за прилавка и направился к Сергуне. — Опять пожаловал?!

Но дорогу ему преградил высокий мужчина в кожаном пальто.

— Пошли в контору, там переговорим, — он слегка подтолкнул Ивана Федотовича к двери во внутренние помещения.

— А, собственно… — вскинулся было Алдошин.

— Иди, иди… — нахально продолжал теснить его Антоний. — Там поговорим.

Пятясь, растерявшийся от неожиданности Алдошин сделал шаг назад, другой. Мужчина, держа за руку мальчишку, прошел за ним, плотно прикрыв за собой дверь. Поставил на стол тяжелый саквояж.

— Доставай деньги, товар есть! — приказным тоном обратился Антоний к ничего не понимающему, напуганному Ивану Федотовичу. — А ты посиди пока, — кивнул он Сергуне на знакомый сундук в углу.

— Какой товар? — вздел на нос пенсне приказчик.

— Золото…

— Уходите, уходите… — испуганно замахал руками Алдошин. — Мы не принимаем.

— Раньше принимал, а теперь нет? — шагнул к нему Антоний, угрожающе понизил голос. — Ты же процент за риск брал! Я тебе сегодня сорок процентов от цены дам за твой риск, понял? Ставь весы, живо!

— Господи… — обессиленно опустился на стул Иван Федотович. — А ну как милиция, вдруг еще следят? Хозяина нашего арестовали…

— Дурак, потому и арестовали. Да не тяни время, быстро, нам надо разойтись, — затормошил его бандит. — Малец мой, со мной он пришел, не стесняйся, давай быстренько — и полиняли… Ну?!

Антоний открыл свой саквояж и стал доставать золотую церковную утварь, небрежно сваливая ее в кучу на столе. Глядя на золото, Иван Федотович решился.

Причитая и бросая косые взгляды на Сергуню, он достал весы, дрожащими от нервного напряжения и страха руками начал ставить гирьки, положив на другую чашку весов часть принесенного золота.

— Примерно кинь… — велел Антоний, — а серебро валом отдам.

Слюнявя пальцы, приказчик начал считать деньги. Бандит протянул длинную руку, выхватил всю пачку.

— Я тебе больше оставил! Цыц, крыса торговая! — прикрикнул он на хотевшего было возразить Алдошина. — Второй выход есть? Веди!

Вернувшись, Головин нашел Шкуратова стоящим около круглой афишной тумбы, густо обклеенной объявлениями. Сосредоточенно читая набранную крупным шрифтом афишку, призывавшую приезжих останавливаться в гостиницах «Тула», «Марсель», «Эльдорадо», «Ливорно», «Новая страна», тот сердито прошипел:

— Чего так долго?.. Едва дождался… Вон они, через черный ход вышли, переулком. Не торопись, пусть чуток подальше отойдут, не потеряем…

Выждав немного, они пошли следом за мужчиной в кожаном пальто и мальчиком. Те, не останавливаясь, быстрым шагом направились к рынку на Смоленской. Напряженно вглядываясь в толпу, милиционеры шли за ними.

Бесцельно покружив несколько минут по рынку, мужчина вывел к остановке трамвая. Встал, цепко держа мальчишку за руку, среди ожидающих вагон.

Рядом, привольно расположившись прямо на мостовой, сидели кружком беспризорники. Один высоким голосом пел:

Другой беспризорник пошел с шапкой по кругу, выпрашивая мелочь у стоявших на трамвайной остановке.

— Перекурим… — сказал Шкуратов. — Здесь трамвай десятиминутную остановку делает, а вагона еще нет. Не уедут.

— О ком он поет? — поинтересовался Головин.

— А-а, молодой ты, не знаешь, — улыбнулся Геннадий. — Был такой разбойничек, за Шуховской башней жил и для виду извозом занимался. Предлагал у него лошадь купить, заманивал покупателей с деньгами к себе и убивал. Поймали…

— Это где радиостанция имени Коминтерна?

— Ну да, на Шаболовке. Смотри, опять пошли…

Мужчина в кожаном пальто, немного постояв на остановке, повертел по сторонам головой — видимо, что-то ему не понравилось, и он потянул мальчишку за руку в переулки. На ходу он легко помахивал саквояжем.

— Пустой… — бросил Головин Гене, кивнув на саквояж. — В магазин шел, не махал. Тяжелый был.

— Соображаешь, — похвалил его Шкуратов. — Никак у Кудина опять за старое взялись? Разберемся…

Мужчина в кожаном пальто шагал размашисто, быстро поглядывая то вправо, то влево, словно ища нужный ему номер дома. Несколько раз он оглянулся, шаря глазами по лицам прохожих.

— Задержим? — предложил Головин.

— Не спеши… Надо поглядеть, куда ведет. Иди на другую сторону, — приказал Шкуратов.

Головин перешел на противоположную сторону улицы, на несколько секунд заскочил в первый попавшийся подъезд и вышел из него уже без пиджака, держа его на руке.

Ненадолго остановившись у витрины магазина с вывеской «Бугров и Ревякин. Бакалея», мужчина в кожаном пальто снова завертел головой по сторонам, внимательно осматриваясь.

«Наверняка скоро к Тверскому бульвару выведет, — подумал Шкуратов. — А там павильоны трамвайной остановки, ларьки, киоски, толпа. И шестой номер делает круг на площади, разворачиваясь к Покровскому-Стрешневу. Народу тьма. Могут и потеряться.»

Отдав мальчишке саквояж, мужчина в кожаном пальто прикурил, положив мальчику руку на плечо, повел его дальше.

Нет, не к Тверскому бульвару они шли — вывели к Кузнецкому мосту. Гена подтянулся ближе — в толкучке его труднее заметить, но и мужчина может уйти. В том, что это бандит, Шкуратов уже не сомневался — зачем простому, нормальному человеку так себя вести: осматриваться, специально петлять по малолюдным улицам, прикуривая, украдкой поглядывать назад из-под локтя?

На Кузнецком, завидев приближающийся красный вагон шестого номера трамвая, мужчина неожиданно побежал за ним, быстро вскочил на открытую площадку сзади вагона, втянул за собой мальчишку.

Милиционеры тоже припустили за трамваем, вспрыгнули на ходу. Вот он, бандит, совсем рядом: высокий, жилистый, длиннорукий, в распахнутом на груди добротном кожаном пальто. А мальчишка все-таки кажется странно знакомым — видел его уже Гена где-то или так показалось?

Трамвай пошел на поворот. Из будочки выскочила пожилая стрелочница с длинным металлическим крюком в руках, перевела стрелку. Вагоновожатый дал звонок, тронул с места. Медленно проплывала мимо толпа на Неглинной.

Вдруг мужчина в кожаном пальто резко толкнул в грудь Головина, выскочил на ходу из вагона и нырнул в толпу.

— Стой!

Сергей выхватил оружие и выстрелил вверх. Пуля цокнула о чугунный столб, на котором держались трамвайные провода. Охнув, осела на землю стрелочница: по ее ноге поползло кровавое пятно.

«Рикошетом задело», — понял Генка и, не раздумывая ни секунды, кубарем скатился с площадки вагона. Поднялся и кинулся в толпу следом за мужчиной в кожаном пальто. Мальчишка испуганно взвизгнул, бросил пустой саквояж и метнулся в сторону.

Вагон остановился. Головин соскочил на землю и… наткнулся на вышедшего из открытой машины пожилого человека в военной форме.

— Сдать оружие! — требовательно протянул тот руку.

Головин невольно сделал шаг назад. Кто это, откуда? Оттолкнуть?

— Арестовать! — властно приказал мужчина подбежавшему постовому милиционеру. — В мою машину и в ВЧК! Я заместитель наркома!

— Товарищ! — начал было Головин.

— Арестовать! — замнаркома потянулся к кобуре на поясе. Головин послушно отдал пистолет и понуро пошел к машине.

— Наведите порядок, отправьте трамвай! Раненую в больницу, — отдавал распоряжения пожилой военный прибежавшему на звук выстрела второму постовому. — А с этим мы сами разберемся. Взяли моду стрелять в центре города! Расходитесь, товарищи!

И он не оглядываясь направился к автомобилю, в который первый постовой уже посадил Головина.

Мужчина бежал быстро — мимо Петровского пассажа, по Неглинной, в сторону Трубной площади. Разлетались в стороны полы его кожаного пальто, быстро мелькали обутые в мягкие сапоги ноги.

Шкуратов припустил за ним. Расстояние сокращалось. Еще десять шагов, пять, три…

Генка прыгнул высокому на спину, сбив его с ног всем весом своего тела. Покатились по мостовой, шарахнулись в стороны прохожие. От расположенного рядом клуба милиции спешили люди.

Сжав преступника могучими руками, словно взяв в клещи, бывший балтиец поднял его с земли, не давая вырваться. Бандит дернулся, но, почувствовав железную хватку, обмяк.

— Позвоните в МУР… — прохрипел красный от напряжения Гена прибежавшим из клуба милиции сотрудникам…

— Где он? — Виктор Петрович быстро вошел в комнату клуба, в которой Шкуратов, не доверяя никому задержанного, сам его караулил.

Следом за начальником вошли Тыльнер и Козлов. Жора Тыльнер подошел к сидевшему на стуле мужчине в кожаном пальто, пристально разглядывая его с разных сторон.

— Ну что? — не вытерпев, поторопил его Виктор Петрович.

— Он… — улыбнулся Жора и похлопал по плечу Гену. — Молодец. Поздравляю. Это Антоний!

— Та-ак… Назаров Николай Петрович! — остановился перед Антонием начальник МУРа. — Встретились наконец.

— От вас, чертей, никуда не денешься… — усмехнулся Назаров — Антоний. — В преисподнюю провались, и там найдете. Если бы не этот медведь, — кивнул он на Шкуратова, — больше вы меня в Москве так бы и не увидели.

— Возможно… — кивнул Виктор Петрович. — Но встретиться нам все равно пришлось бы. Поедем сейчас в МУР, там и поговорим. Выводите.

Антония повели к дверям. Виктор Петрович отозвал в сторону Шкуратова:

— Как получилось, что Головина арестовали? Мне уже звонили из ВЧК.

— Не знаю… — Гена пожал широкими плечами. — Он выстрелил в воздух, когда Антоний побежал, а я кинулся следом за Антонием.

— Аккуратнее надо работать. Устроили народное шествие с буффонадой и стрельбой… — недовольно поморщился начальник. — Вы вместе были, поэтому ты поедешь товарища выручать. Мы уже письмо приготовили, чтобы его освободили. Возьми его у Козлова и гони на Лубянку. И смотрите у меня!

Сергуня прибежал к дому в Лосинке запыхавшийся. Покрутился у палисадника, высматривая Пашку Заику. Того не было видно — может, ушел куда, на его счастье?

Походив немного под окнами и посидев у поленницы дров во дворе, Сергуня отдышался и наконец решился постучать. Дверь открыла толстая неразговорчивая хозяйка, молча пропустила в дом, ни о чем не спрашивая.

Прошмыгнув мимо нее в укромный закуток за печью, мальчик начал быстро собирать свои нехитрые пожитки: приготовленный загодя небольшой шматок сала, аккуратно завернутый в чистую тряпицу, коробок спичек, перочинный ножик, ржаные сухари в полотняном мешочке, серебро и медь в старом кошельке.

Он твердо решил: ни в колонию не пойдет, ни здесь больше ни дня не останется! Домой, в деревню надо подаваться. Может, и не разобрали еще на дрова их избу? А и разобрали, так соседи хоть на время приютят. Узнает, с какого вокзала идут поезда на Тулу, как-нибудь пристроится и поедет. Ничего, язык, говорят, до Киева доведет.

В деревне летом привольно: лес, грибы пойдут, ягоды. Речка течет, можно рыбу ловить, купаться, лежать на берегу, зарывшись в теплый песок, и смотреть, как плывут по небу лохматые, невесомые облака…

Чья-то тень заслонила от него свет. Подняв глаза, Сергуня увидел Пашку. Сжался в своем углу, подтянув к груди острые коленки, — если пнет сапогом, так хоть по ногам, а не в ребра.

— Ты один? А сам где?

Не дождавшись ответа, Пашка, протянув руку, за шиворот выволок мальчишку из-за печи, встряхнул.

— Чего молчишь? Язык проглотил?

Из Сергуниных глаз покатились крупные слезы обиды за свою несчастливую судьбу — надо же, опять придется сносить побои, пинки, унижения, а родная деревня уже казалась такой близкой.

Пашка его слезы понял по-своему. Побледнев, поставил мальчишку перед собой, наклонился, с тревогой заглядывая ему в лицо:

— Неужто взяли? Где? Да говори же ты наконец!

— В центре… — всхлипнул Сергуня, — после магазина Кудина… Он с трамвая прыгнул, а те за ним. Стреляли.

— Убили? — мелко перекрестился Пашка.

— Не-ет… Повели.

— Та-а-ак, — Заика быстро заходил из угла в угол, соображая. — Пойдешь к МУРу, — приказал он мальчику. — День и ночь там торчи, а высмотри, когда его привезут или куда отвезут. Вечером я сам тебя найду там. И гляди у меня, ежели уйдешь — прибью. Меня жди! А это что? — выхватил он из рук Сергуни приготовленное им для побега. Повертел, со злобой отбросил в угол. — Слинять хотел? Нет, милок, не выйдет. Пойдем, к центру отвезу. И спаси тебя Господь не сделать, что велят…

Антония доставили в МУР, временно поместили в комнату дежурного Хромова.

По коридору Антоний шел с независимым видом, держа фуражку в руке, нахально скалился, глядя на сидевших на лавках людей, вызванных на допросы. Сев на стул в комнате Хромова, развалился, спросил разрешения закурить. Наблюдая, как дежурный постоянно снимает трубку телефона, Антоний загадочно улыбался в ответ своим мыслям.

— Скоро на допрос? — словно невзначай поинтересовался он.

— Когда нужен будешь, позовут, — оборвал его Хромов и снова поднял трубку тревожно звонившего телефона. — Слушаю… Что? Записываю… Да помедленнее вы, я не успеваю… Так. Принято.

— Мне в туалет надо, — неожиданно сообщил Антоний.

— Потерпишь.

— Не могу, начальник, я больше терпеть. С утра все терплю. Неудобно же будет к твоим руководителям с непотребными штанами идти? Или тебе в углу сделать?

— Чертова болячка… — раздраженный Хромов встал, открыл дверь. — Идем!

Антоний не спеша поднялся, тщательно поправил полы своего пальто, взял фуражку.

— Картуз зачем?

— Может, у вас там дует, а я не люблю, когда сквозняк, — ухмыльнулся бандит. — Ну пошли, я готов.

Снова зазвонил телефон. Хромов метнулся к столу.

— Иди в конец коридора, я сейчас… Алло, дежурный слушает, — он прижал к уху трубку. — Да, я… Сейчас, пишу…

Антоний, немного помедлив, вышел в коридор. Заложив руки за спину и бросая по сторонам сердитые взгляды, пошел мерным шагом мимо сидевших на скамьях.

Одна из дверей, выходящих в длинный коридор, открылась. Оттуда, тяжело отдуваясь и кланяясь, вышел полный человек с красным, словно распаренным, апоплексическим лицом, держа в пухлой руке квадратную бумажку пропуска.

— Гражданин! — сурово окликнул его Антоний. — Подойдите!

Толстяк оглянулся: высокий мужчина в кожаном пальто и защитной кепке приказывал ему подойти. Грозно встопорщенные усы, суровый вид: явно какой-то начальник. За последние дни в жизни толстяка произошло столько всего, что лучше пока оставить свой гонор за дверями этого учреждения. И он послушно подошел.

— Фамилия? — спросил Антоний, боясь, что в любую минуту может выйти из дежурки Хромов, и тогда конец всему.

— Федорин. Порфирий Михайлович Федорин, — нэпман еще больше покраснел. Неужели его задержат, не позволят наконец уйти отсюда?

— Дайте ваш пропуск, я отмечу. Ждите тут. — Антоний ловко выхватил из рук Федорина листок пропуска и быстро пошел по коридору к выходу…

Греков, осторожно приоткрыв дверь, заглянул в кабинет Виктора Петровича.

— Можно?

— Заходи, заходи… — начальник, встав из-за стола, пошел навстречу ему и Черникову. — Рад увидеться с вами, Анатолий Николаевич, читал ваши статьи… Прошу, присаживайтесь. Я в общих чертах уже знаком с тем, что вы рассказали, но хотел бы сам с вами поговорить, кое-что уточнить, ну и поблагодарить тоже.

— За что? — изумился Анатолий.

— Как за что, за помощь.

— Да что вы, — смутился Черников, — разве это помощь? По-моему, каждый должен…

В кабинет, не постучавшись и широко распахнув дверь, быстро вошел Козлов. Лицо его было хмуро.

— Антоний бежал!

— Ты что? — привстал из-за стола Виктор Петрович. — В своем уме? Бежать из МУРа?

— Собрались вызвать на допрос, а у Хромова его нет: якобы попросился в туалет. Хромов говорит, что он хотел его сопровождать, как положено, да отвлек телефонный звонок. А в коридоре Антоний обманом взял пропуск у одного из свидетелей, кстати, вызванного на допрос по делу его же банды, и, предъявив его постовому, вышел.

Виктор Петрович молчал, потрясенный услышанным. Черников сидел в кресле, готовый провалиться сквозь пол. Зачем ему пришлось здесь быть в такую минуту? Как, наверное, неприятно этим людям, занимающимся очень серьезным и опасным делом, знать, что здесь присутствует посторонний, да еще журналист, который может о них черт знает что подумать и написать.

Требовательно зазвонил телефон на приставном столике. Виктор Петрович снял трубку.

— Алло… Да, я… Здравствуйте… Спасибо, спасибо… Будем еще работать, пока не конец, нет… Да, еще раз спасибо. Всего доброго.

Бросив трубку на стол, нажал на рычаги, дав отбой.

— Митрополит звонил. Благодарил за поимку главаря банды… Коля, Федор, что же со всеми нами Хромов сделал, а?

Неужели все прахом, все зря — изнурительная работа с учетами, скрупулезное копание в старых, пожелтелых от времени бумагах, исписанных витиеватыми почерками царских чиновников; изучение множества томов уголовных дел; бессонные ночи в засадах, когда тревожное ожидание заставляет напрягаться каждый нерв и чудятся то шорохи, то шаги, то едва слышные голоса, а рука сама тянется к оружию?!

Неужели напрасны долгие разговоры с проходящими по делу свидетелями, так по-разному воспринимающими случившееся и так неоднозначно относящимися к тем, кто с ними беседовал? Да хотя бы тот священник: «Стоило ли все изменять?» Или старуха из богадельни, Мария Канищева, лежащая в больнице с тяжелой травмой черепа. Но она скорее пострадавшая, чем свидетель. А трагическая кончина Воронцова, смерть Кольки Психа, задержанный Фома, вполне искренне считающий себя идейным наследником анархистов? Сколько же людей втянул в себя водоворот событий, связанных с делом Антония? Десятки, сотни?

Ликвидирован притон Паучихи; взяли Татарина и его банду, закрыв навсегда трактир в тихом переулке недалеко от Сретенских ворот; нашел свою бесславную гибель в мусорном ларе бандит и убийца Яшка Пан; бьет на допросах поклоны и читает молитвы, притворяясь юродивым, старый серебряник Метляев; неумело изворачивается его сын Алексей, вытирая широкое красное лицо большим носовым платком…

Неужели все это зря, если удалось бежать, так нагло и дерзко, Николаю Петровичу Назарову, прозванному среди уголовников Святым Антонием?

После его побега Виктор Петрович собрал весь личный состав МУРа.

— Антония необходимо срочно разыскать и задержать. Нельзя позволить ему уйти безнаказанно — это дело нашей с вами чести и совести… На розыск ориентируем всех оперативных работников московской милиции. От нас выделим специальную группу: Ивана Дмитриева, Александра Саранцева, Георгия Тыльнера, Федора Грекова, Геннадия Шкуратова, Сергея Головина — только с условием: больше не стрелять по столбам! — Петра Головина, Александра Жукова. Старшим назначаю Тыльнера. Работайте!

…Спорили до хрипоты, задыхаясь в накуренном кабинете. Федор, не выдержав, открыл окно. Сразу стало легче.

— Вокруг надо шарить, по близлежащим районам… — продолжал доказывать свое Жора Тыльнер. — Антоний не один был, а с мальчишкой! Так, Гена?

— Так, — вздохнул Шкуратов. — Уже час спорим. Может, за это время Антоний на поезд сел.

— Не успеет, — уверенно парировал Федор. — Все пути выезда из города перекрыты, а у него еще тут дела наверняка есть. Не бросит все. Он нас теперь дурнее себя считает.

— Вот-вот! — засмеялся Тыльнер. — Поэтому предлагаю принять мой план. Если мальчишка видел, как задержали главаря, а он это видел, то должен сообщить своим. Логично? Тогда идем дальше. У Антония, видимо, остались пока неизвестные нам сообщники. Или нет?

— Банкир, артиллерист Николаев и еще один как минимум! — Жуков полистал протоколы. — В церкви на Стромынке Пана с ними не было, Психа тоже, а был кто-то другой, ударивший Канищеву по голове. Скорее всего, это Пашка, телохранитель Антония.

— Остались, я прав! Значит, им надо выяснить обстановку и по возможности связаться с Антонием — Назаровым…

— Или попытаться ликвидировать его, — закончил Федор.

— Не исключено, — подумав, согласился Тыльнер. — Нам ведь до сих пор пока неизвестно, кто такие Банкир и бывший офицер-артиллерист Николаев. А Воронцова, который только краем узнал об их делах, они ликвидировали не задумываясь.

— И Психа, — добавил Шкуратов.

— И его… — согласился Жора. — Значит, они будут предпринимать свои меры к побегу или ликвидации главаря. Но для этого им обязательно надо знать, где он, куда доставили после задержания. Поэтому преступники, скорее всего, организуют наблюдение за подъездами нашего здания. Кто для этого лучше всего подойдет?

— Мальчишка! — Саранцев ладонью отогнал от лица табачный дым. — Беспризорников еще хватает, мальчишка может крутиться здесь среди них, не вызывая подозрений. Жора прав: надо выделить людей и на поиски мальчишки.

— Почетное дело, — фыркнул Головин.

— Не смейся, — укорил его Греков, — эта нитка, может, самая надежная из всего клубка.

— Вот ты и иди.

— И пойду… Пиши меня, Жора, в группу розыска мальчишки, — Федор встал. — Кто со мной? Распределим улицы и начнем, а ребята пусть другие места перекрывают…

В уголовном розыске нет работы «черной» и «белой» — есть перспективные версии или неперспективные, вернее, менее перспективные; но никто не может поручиться, что они разом не поменяются местами. И тогда такая на первый взгляд неперспективная рабочая версия вдруг окажется самой главной, ведущей к успеху. Однако не всегда проверка этой версии связана с погонями, стрельбой, шумной беготней по крышам и чердакам, острыми ситуациями и напряженными поединками — нет, зачастую это копание в документах, анализ данных, долгие и нудные разговоры с людьми, желающими многое скрыть от работников уголовного розыска, а надо обязательно суметь понять, что и почему этот человек скрывает от тебя, зачем он это делает и как вызвать его на откровенность, разговорить, заставить поверить тебе, а поверив, довериться.

Со взрослыми это непросто, но можно хотя бы опираться на логику, жизненный опыт, разум, наконец. А с детьми? Да еще с такими, которых лихолетье, прошедшее над Россией, лишило всего — родителей, крова, куска хлеба? Даже простого человеческого общения, ласковой тяжести отцовской ладони на голове, букваря, катания с горки на салазках, ребячьих игр со сверстниками…

Поздним вечером Федор вышел к костру беспризорников, вольготно расположившихся в старом переулочке. Сидевшие кружком ребята было вскочили, завидев мужчину в кожанке, но, убедившись, что он один и тихо присел около горевших обломков ящиков, осмелели, подошли ближе, занимая покинутые места.

— Закурить есть? — ломким баском спросил старший.

Греков молча протянул ему пачку папирос. Тот вытряхнул несколько штук, ударил по чьей-то руке, протянувшейся из темноты, чтобы забрать всю пачку, и вернул папиросы Федору.

— Спасибо… Картошки хочешь? Сейчас будет готова.

— Не откажусь. А откуда картошка?

— С рынка!.. — весело заржал чумазый беспризорник в дырявой женской шляпе.

— Наворовали, что ли? — прикурив от уголька, невзначай поинтересовался Федор.

— Ага… Так не дают. А ты че, скажешь, воровать нехорошо? — прищурился старший, просивший закурить.

— Так ты сам знаешь, — улыбнулся Греков. — Но одно дело, когда тебе есть нечего, а другое — приучиться к этому на всю жизнь. Не боишься?

— Не-е… — отмахнулся беспризорник. Подобрав палку, начал выкатывать картофелины из горячей золы. — Вот жалко, соли у нас нет, а у тебя?

— У меня тоже, — вздохнул Федор.

— А воровать… Подрастем маленько, артель организуем, работать будем. Зачем же тогда воровать? Кто работает, тому красть не к лицу, — по-взрослому, явно повторяя когда-то услышанные и запомнившиеся ему слова, сказал старший из беспризорников. — Тебя как звать?

— Федор.

— Держи… — беспризорник подкатил к нему горячую картофелину. Греков поднял ее, начал перебрасывать с ладони на ладонь, остужая.

— Работать и сейчас можно начать, чего же ждать? — он обвел глазами собравшихся у костерка.

— Это в колонии, что ли? — презрительно сплюнул на угли один из мальчишек. — Не, для нас неподходяще.

— Почему? Там многие живут, работают, учатся.

— Слушай, ты чего, нас уговаривать пришел? Тогда зря стараешься. Можешь валить отсюда, — бросил старший.

— Зачем уговаривать… — миролюбиво отозвался Федор. — Сами поймете. Вы же не буржуи. Про пионеров слышали? В Рогожско-Симоновском районе при заводе АМО пионерский отряд есть. Со знаменем, с горном.

— Да? А для чего они, пионеры твои? — поинтересовался кто-то невидимый в темноте.

— Детская коммунистическая организация. Вот для чего. Для пролетарского классового сознания, для того чтобы расти полезными людьми своему государству. За это мы и воевали.

— И ты воевал? — недоверчиво покосился на Грекова сидевший рядом тщедушный мальчишка.

— Воевал, солдатом на империалистической был. За то, что против царя и помещиков пошел, меня на каторгу отправили. Потом в революции участвовал, на Гражданской воевал с Деникиным, а теперь в милиции работаю.

— Во-о-на… — протянул старший. — А я-то думаю, чего ты к нам пришел? Зубы заговаривать, пока твои нас обложат — да в колонию?

Компания у затухающего костра разом напряглась, готовая в любую секунду сорваться с места и бесследно исчезнуть в темноте переулка.

— Сиди… Никто тебя не обложит, — горько усмехнулся Федор. — Я, может, к вам за помощью пришел, а ты так… Нельзя людям не верить, тем более представителям советской власти.

— А ты Зимний брал? — снова спросили из темноты.

— Нет, не довелось. Но в Питере в семнадцатом был, с Керенским и его юнкерами дрался.

— Ну и как? — белозубо улыбнулся старший.

— Как видишь… Нет больше юнкеров и Керенского тоже… Письмо я сегодня получил, — Федор, помолчав, достал из внутреннего кармана свернутый листок, — от старого друга Сибирцева, еще до революции работал с ним вместе в Белоруссии. От жандармов он меня прятал на кладбище, в склепе…

— И ты мертвяков не забоялся? — перебил один из беспризорников, но на него зашикали, чтобы не мешал слушать.

— Не забоялся… Уходить мне пора было, жандармы на след напали, Сибирцев и прислал ночью девушку, чтобы с кладбища меня на железную дорогу вывела, где товарищи ждали. Да жандармы пронюхали, меня поймали, а ей вроде удалось уйти. И не знал я много лет, кто она, но хотел разыскать. Теперь вот написал Сибирцеву — помог мой друг из газеты найти его новый адрес — и получил ответ. Ушла тогда девушка от жандармов, да убили ее бандиты, уже потом, после Гражданской. Работала она в детском приюте для таких, как вы, беспризорных, а тут белая банда…

— И всех поубивали? — спросили из темноты жалобно.

— Всех… — опустил голову Федор. — Она ребят маленьких защищала, продукты, что Совет выделил для них…

— Без еды тоже смерть, — после долгой паузы сказал старший. — Жалко человека… А дело у тебя к нам какое? Говори.

— Опасный бандит убежал, ребята. Взяли мы его сегодня днем, да не усмотрели, сумел уйти. Должен тут его мальчонка один высматривать. К вам сегодня не прибился никто? Из чужих?

— Эй, Исусик! — крикнул в темноту старший. — А ну ходи сюда!

Ближе к свету вышел светлоголовый мальчишка лет восьми. Посмотрел на Федора испуганными глазами.

— Вот он сегодня прибился. Этот?

— Ну-ка, ну-ка… Э-э, да мы вроде знакомы? — Федор взял мальчика за руку. — Это тебя на рынке прибить хотели? У Смоленской?

— Дяденька… — всхлипнул Сергуня, уткнувшись носом в грудь Федора, такую широкую, надежную, пахнущую кожей от куртки, табаком и еще чем-то родным, почти забытым, — дяденька… Спаси меня! Не отдавай им больше, дяденька…

Укрывшись за углом, Шкуратов наблюдал, как метался по улице Пашка Заика. Подбежал к потухающему костру беспризорников, покрутился около них, побежал в другую сторону. Нырнул в подворотню, снова выскочил на тротуар. Остановился, сбив на затылок котелок, сунув руки в карманы и настороженно вертя головой по сторонам.

«Давай, давай! — сплюнул себе под ноги Гена. — Ищи, как хлеб ищут… Мальчонка твой давно у нас чай пьет, а мы тут тебя уже заждались. Ну, чего решил?» — мысленно обратился он к стоявшему в раздумье бандиту.

Словно услышав безмолвное обращение Шкуратова, Пашка Заика с озабоченным видом направился к бульвару. Пошел вниз, к Трубной площади, бойко стреляя по сторонам глазами.

«Волнуется, — подумал Гена, потихоньку идя следом. — Хорошо его мальчишка описал, даже в сумерках узнаешь. Да и беспризорники знак подали, когда он к костру подошел. Ну что же, Павлик, скоро познакомимся поближе».

Заметив, как появилась сзади Пашки фигура Головина, Гена немного приотстал, увеличивая расстояние.

Неожиданно бандит кинулся наперерез свободному извозчику. Остановил, не торгуясь, сел в коляску. Извозчик взмахнул кнутом, кобыленка понеслась вскачь.

Из переулка вывернула другая повозка, покатила следом. Гена успел заметить Жукова и Саранцева, откинувшихся на потертую подушку спинки сиденья.

Покурив, Шкуратов подождал, пока к нему подъедет пролетка со знакомым кучером на козлах, на ходу вскочил, махнул рукой Головину, подзывая к себе. Тот подбежал быстро, тяжело дыша, уселся рядом.

— К Марьиной роще едут. Давай следом, — приказал кучеру.

— Теперь не упустим, — Гена пристукнул тяжелым кулаком по крылу пролетки.

— Тише ты, медведь, а то не доедем, сломаешь! — засмеялся Головин.

— Ничего! Поехали. Якорь поднят, якорь чист!..

Поселок в Лосинке, куда, сам того не подозревая, Пашка привел за собой работников МУРа, встретил их сырой прохладой вечера, душным запахом цветов в палисадниках, приглушенными звуками граммофона. Красно-желтым светом горели в окнах домов керосиновые лампы, за опущенными занавесками — чтобы не налетели комары — мелькали тени.

Но в большинстве домов уже спали, и они темными, словно слепыми, окнами-глазами провожали идущих по улице людей.

Извозчика Пашка Заика отпустил, не доезжая до поселка, и дальше пошел пешком. Двигался быстро, не оглядываясь, видимо, уверенный в том, что за ним никто не следит. Только у калитки нужного ему дома остановился, осматриваясь по сторонам. Настороженно покрутил головой в разные стороны, напряженно вглядываясь в разорванную светом редких фонарей темень длинной, заросшей травой улицы. Потоптался на одном месте, словно не решаясь войти, потом толкнул калитку и пошел к дому. Повозился у двери, шаря по карманам, будто бы в поисках ключа, негромко постучал три раза. Дверь открыли быстро — упал неровный квадрат света на дощатое некрашеное крыльцо, Пашка шагнул внутрь, дверь захлопнулась, звякнув щеколдой.

Вскоре в одном из окон дома затеплился слабый огонек, едва видимый за скрывающей дом зеленью густого сада.

Выждав несколько минут, Шкуратов тихо просвистел условный сигнал. Ответили, и из кустов, растущих недалеко от дома, в котором только что скрылся Заика, вышла темная фигура. Быстро приблизилась, и Гена узнал Саранцева.

— Приехали? — вместо приветствия спросил тот. — Все совпало. Этот дом и мальчик показал. Да, — сдерживая волнение, приглушил голос Саранцев, — Антоний только что пришел! Здесь!

— Ну, все! — Шкуратов достал наган, подтянул потуже ремень на брюках. — Брать надо!

— Пожалуй, — согласился Саранцев, — дом окружен, не уйдут. Потом засаду оставим, если кто заявится еще. Давайте за мной, только тихо…

Крадучись, пошли вдоль забора, стараясь не оступиться в канаву; чтобы не стукнуть калиткой, пролезли в загодя сделанный в штакетнике изгороди пролом, направились к дому.

Несколько человек встали под окнами, держа наготове оружие. Шкуратов, Саранцев и Головин поднялись на крыльцо, потихоньку ставя ноги — чтобы не заскрипели в ночной тишине старые доски пола крыльца, подошли к двери.

Геннадий коротко и требовательно постучал три раза, совсем как Пашка Заика несколько минут назад…

Войдя в комнату, Пашка остолбенел — за столом, не сняв своего кожаного пальто, сидел и ел Антоний, жадно запихивая в рот большие куски.

— Ты?.. — Заика устало прислонился плечом к косяку.

— М-м-м… Ну я… И что? — Антоний только покосился на Пашку и продолжал быстро есть, двигая желваками на высохшем за один день лице.

— Сбежал? — недоверчиво прищурился Заика.

— Да… Удалось вот… — Антоний наконец отодвинул от себя тарелку. — Чего уставился на меня, как на привидение? Можешь пощупать, я во плоти… Где мальчишка?

— Утек, гаденыш. Я его к милиции наладил, тебя высматривать, а он утек.

— Ну и черт с ним, — равнодушно отозвался Антоний, закуривая… — И нам пора.

— Где же ты столько времени был? — все еще не входя в комнату, подозрительно спросил Заика.

— Перепрятал пока кое-что, а куда — не твое дело! Собирайся, уезжаем. Сегодня, прямо сейчас. Перед уходом хозяйку…

Стук в дверь заставил обоих вздрогнуть. Антоний пристально посмотрел на Павла:

— Кто это?

Заика быстро выхватил револьвер и шагнул в сени, прислушиваясь. Потом приник глазом к потайной щели в двери. Моментально вернулся, смешно прыгая на цыпочках, но Антонию, встревоженно глядевшему на него, было не до смеха.

— О-они! — заикаясь, проговорил Пашка свистящим шепотом. — М-милиция.

— Ты привел на хвосте, паскуда, — пошел на него Антоний. — Мной откупиться хочешь?

Он быстро вырвал из Пашкиной руки оружие и выстрелил несколько раз в дверь. Оттуда раздались ответные выстрелы, затрещала филенка двери, срываемой с петель.

— Т-ты что? — кинулся к Антонию Пашка, — Убьют…

Начал хватать за руки, отнимая оружие.

— Пошел… — отпихнул его Антоний, но Пашка вцепился как клещ, повиснув на кожаном пальто.

Дверь в сенях начала подаваться, грозя вот-вот рухнуть. Антоний, волоча за собой по полу вцепившегося в него Заику, кинулся к окну; пытаясь освободиться, лягнул Пашку ногой, попав по лицу, — у того потекла кровь из разбитого носа, но Пашка не выпускал.

— Шдаться… — прошепелявил он разбитыми губами.

— Дурак! — Антоний, резко развернувшись, несколько раз выстрелил в залитое кровью Пашкино лицо. Не глядя на труп, отбросил наган и, выбив ногой раму, выбросился в темноту ночи…

В кабинет начальника МУРа Антония привели через два часа. Бандит выглядел хмурым и подавленным. Не проходя к столу, остановился ближе к порогу, уставясь глазами в пол.

Виктор Петрович вышел из-за стола.

— Ну вот, Назаров, не прошло и половины суток, как мы опять увиделись… Имеете что сказать мне до проведения официального допроса?

— Имею… — буркнул Антоний. — Разрешите присесть?

— Подайте ему стул, — распорядился Виктор Петрович.

Усевшись, Антоний обвел глазами кабинет, словно оценивая стоявшую в нем мебель, покосился на вставших рядом с ним сотрудников милиции.

— Ишь, архангелы… Вот что, гражданин начальник МУРа. Хочу вас просить сохранить мне жизнь и потому готов в ответ за это выдать вам лично двенадцать пудов драгоценного металла, золота и серебра, взятого мной в церквах. Пойдет? Даю больше, чем сам вешу, учтите.

— Я, Назаров, не торговец… — Виктор Петрович сел за свой стол, словно отгородившись им от бандита, — и вопрос о сохранении вам жизни не решаю единолично. Это как суд определит.

— Конечно, конечно… — согласно закивал Антоний. — Я законы ваши знаю, но ведь и золотишко, в случае чего, могу с собой забрать. Туда! — он ткнул пальцем в потолок. — Правда, там оно мне ни к чему станет, но и вам не достанется. Вот и решайте, будем мы торговаться или нет.

— Поэтому вы и сообщника своего убили, чтобы не мог ничего рассказать о золоте, не выдал ваших тайников? Он наверняка знал о многих из них. Так?

— А я его не убивал… Вот вам крест святой! — Антоний размашисто перекрестился. — Это как ваши стрелять через дверь начали, так по нему и попали. Я ему говорил: сдаться, мол, властям надо, а он давай сдуру стрелять по вашим. Вот они его и… А я нет. Не надо на меня это дело вешать, гражданин начальник. Чего теперь скрывать: я от ваших людей убежать хотел, потому и в окно прыгнул, да поймали.

— Удивляюсь я вам, Назаров. Неужели для вас совсем не осталось ничего святого? — брезгливо поморщился Виктор Петрович.

— Это почему же? Я сам Святой! — ухмыльнулся Антоний.

— Ладно, — махнул рукой начальник МУРа, — теперь разберемся во всем. Скажите, вы знаете, где находятся взятые в церквах старинные иконы?

— Для меня они не товар, гражданин начальник. Потому не знаю, а про золотишко подумайте.

— Идите, Назаров. Вас отвезут в тюрьму, — встал Виктор Петрович. — Полагаю, что там у вас будет время хорошенько подумать обо всем, а потом еще раз поговорим…

На окраине Москвы мрачно возвышалась оставшаяся еще от царизма крепкая, сложенная из темно-красного кирпича Бутырская тюрьма. Толстые внешние стены, скрывающие от любопытных взглядов прохожих тюремные корпуса; приземистые, словно приплюснутые неимоверной тяжестью горестей побывавших в них людей, башни — Пугачевская, Часовая — для общего содержания заключенных. И бывшая Полицейская, с глухими одиночными камерами.

В бывшую Полицейскую башню и поместили арестованного Николая Петровича Назарова, прозванного в блатном мире Святым Антонием…

Очередное совещание личного состава оперативной бригады, работающей по делу Антония, Виктор Петрович собрал светлым летним утром. День обещал быть жарким, политые дворниками мостовые быстро просыхали; по улицам спешили легко одетые прохожие, некоторые несли в руках свернутые зонты.

Окна в кабинете были открыты, легкий сквозняк шевелил бумаги на столе, нес живительную прохладу.

Сегодня начальник МУРа был одет в новую, защитного цвета гимнастерку, с орденом на груди. Оглядев собравшихся в кабинете, он встал, расправил складки под широким ремнем. Переговаривавшиеся вполголоса в ожидании начала совещания сотрудники притихли.

— Ну что же, товарищи, первым делом хочу поблагодарить вас за уже проделанную работу. Назаров, он же Святой Антоний, наконец-то выдал места хранения похищенного. Серебро и золото изъяты и сданы нами в Синод. Митрополит вчера опять звонил мне, благодарил и прислал нам тысячу рублей для награждения особо отличившихся работников. Мы тут посовещались в партячейке и решили передать эти деньги в фонд МОПРа — Международной организации помощи рабочим. Возражений нет? Спасибо… Еще раз всех благодарю за проделанную работу, но она пока не закончена. Не найдены иконы, представляющие гораздо большую ценность, чем весь похищенный драгоценный металл, пока еще не установлено местонахождение и не произведено задержание других участников банды. Поэтому успокаиваться нам рано. Собрал же я вас не только затем, чтобы поблагодарить. Надо поговорить о деле, посоветоваться. Вы все искали Антония, хорошо знаете, как он совершал преступления, приметы преступников, их повадки и привычки. Ко мне поступил очень интересный, я бы даже сказал — весьма неожиданный документ. — Виктор Петрович раскрыл лежащую перед ним папку, перебрав бумаги, достал исписанный крупным четким почерком лист. — Вот, получил от Антония письмо…

Сидевшие в кабинете оживились, кто-то засмеялся, хлопнув себя ладонью по колену.

— Да, да… — продолжил Виктор Петрович, — прислал мне самоличное послание. Смеяться нечему, послушайте лучше, что этот бандит мне пишет:

«Глубокоуважаемый гражданин начальник МУРа. Я уже стал стар, да и времена пошли не те, и пришел к твердому решению завязать навсегда свое грехонаказуемое деяние. Мое чистосердечное признание о кражах в церквах и выдача ценностей служат подтверждением моего заявления.

У меня осталось еще одно дело, о котором я мог ничего не говорить, но я не хочу оставаться свободным человеком, не очистившись от всех грехов. У меня в Москве есть друг: Николаев Александр Петрович по кличке Банкир, у которого имеется два пистолета. За несколько дней до моего задержания у меня с ним был разговор. Он предлагал мне совершить ограбление Стройбанка с убийством председателя этого банка Гинзбурга. Для окончательного решения этого вопроса у меня с ним назначено свидание на двадцать пятое число, то есть через два дня. Вот я и решил его сдать вам. Это мое последнее сказание. С уважением к вам Святой Антоний».

Начальник МУРа положил письмо на стол. В кабинете повисла тишина.

— Хочу услышать ваше мнение… — Виктор Петрович сел в кресло.

— По материалам дела действительно проходит некий Банкир, — помолчав, осторожно начал Жора Тыльнер, — а в письме Антоний — Назаров называет его фамилию — Николаев. Помнится, и не найденного пока офицера-артиллериста тоже называли Николаевым?

— Темнит… — пригладил широкой ладонью волосы Шкуратов. — Побег себе строит, мечтает, чтобы мы его доставили на место встречи, а там — как кривая вывезет. Бежать хочет, точно!

— Не-ет… — задумчиво протянул Греков. — Антоний не такой. Он на авось почти ничего не делает. Николаев, видимо, реальное лицо. Не берусь судить, насколько верно предположение, что Банкир и разыскиваемый бывший офицер Николаев один и тот же человек, но такая возможность не исключена, как и то, что встреча действительно назначена. Согласен с Геной, что Антоний может выкинуть любую шутку. Но, думаю, можно рискнуть вывезти его на встречу. Появляется реальная возможность попытаться задержать Николаева — Банкира.

— Где свидание ему этот Банкир назначил? Известно? — спросил Козлов.

— За Пресней, недалеко от Ваганьковского кладбища, — пояснил Виктор Петрович. — Тяжелое место: кругом хибары, заросли кустов. Оттуда вполне свободно можно уйти в сторону Тверской, скрыться через кладбище или податься к реке… — начальник МУРа подровнял лежавшие перед ним листы. — Это может говорить как об опытности пока неизвестного нам Банкира, специально выбравшего такое место для встречи, так и о замыслах Антония на побег. Нам работать там будет трудно.

— Да, не исключено, что местечко специально подобрано, — покрутил головой Жуков. — Но я тоже за риск: если Банкир и придет, то ему ничего не известно о нас, а мы сможем заранее подготовиться. Назарова — Антония больше не упустим, ученые уже. Хватит, погоняли за ним по всему городу.

— Я тоже за вывоз Антония на встречу, — кивнул Иван Дмитриев. — Подготовившись заранее, можно попробовать.

Саранцев молчал, вертя в пальцах аккуратный мундштук из корня вишни, покрытый затейливой резьбой.

— Ну а ты? — обратился к нему Виктор Петрович.

— А что я? — поднял голову Саранцев. — Ребята правильно говорят. Если хорошо подготовимся, то сведем риск до минимума.

— Значит, попробуем? Тогда сегодня же на место будущей встречи Банкира и Антония поедут Дмитриев с Жуковым. Сделают самый подробный план местности и ознакомят с ним всех остальных. Потом распределим места и выедем к Ваганьковскому кладбищу. Каждый из вас должен досконально изучить там любой закоулок. Времени мало, но нам надо предусмотреть любые варианты развития событий. Антония на место встречи повезем в машине, я договорюсь. На сегодня все, можете быть свободны. Греков, задержись, — распорядился начальник.

— Предложения подготовил? — дождавшись, пока все выйдут из кабинета, спросил Виктор Петрович. — Давай посмотрю… Об этом художнике никто ничего?.. — поинтересовался он, просматривая поданные Грековым бумаги.

— Нет. Черников предупрежден.

— Хорошо. Сейчас поедем.

Через полчаса они входили в большой кабинет дома на Лубянской площади. Навстречу им из-за стола поднялся среднего роста человек в пенсне, с густой шапкой сильно поседевших волос.

— Здравствуйте, Айвор Янович! — пожал протянутую руку начальник МУРа.

— Здравствуйте, здравствуйте, Виктор Петрович, — улыбнулся чекист. — А это и есть ваш Греков? — он подал Федору сухую крепкую ладонь, другой рукой обнял за плечо, поворачивая ближе к свету. — Вот вы какой… Интересно знать о ваших впечатлениях после посещения Америки, — неожиданно обратился он к Грекову на английском, немного гнусавя, как истый житель Миссисипи.

— При случае могу поделиться… — улыбнулся Федор.

— О! Да вы говорите так, словно родились в Новой Англии, — дружески похлопал его по плечу Айвор Янович. — Наверное, заберем мы его у вас, Виктор Петрович. Тем более что раньше он в ЧК работал.

— Жалко будет отдавать.

— Понимаю, понимаю… Но об этом потом. Подготовили ваши предложения? Очень хорошо. Давайте ознакомимся, быстренько обсудим, а то… — он бросил быстрый взгляд на циферблат настенных часов, — через двадцать три минуты нас ждет Феликс Эдмундович…

Поздно вечером в дверь квартиры Диомида Калистру позвонили. Старый звонок, провернувшись, хрипловато тренькнул и замолк. Потом раздался условный стук.

Художник, придерживая рукой распахивающиеся полы домашнего халата, побежал открывать.

На плохо освещенной лестничной площадке стояли трое мужчин. Узнав среди них Черникова, Диомид гостеприимно распахнул дверь.

— Прошу.

— Где мы могли бы спокойно поговорить? — поздоровавшись, спросил, снимая шляпу, среднего роста мужчина в пенсне. Поправил рукой рассыпавшуюся густую шевелюру, блестевшую сединой.

— Не волнуйся, Диомид, — поспешил успокоить художника Черников. — Это мои друзья, я говорил тебе, что посоветуюсь, помнишь? Вот мой старый армейский товарищ, Федор, — он показал на худощавого человека в сером костюме-тройке, — а это…

— Меня зовут Айвор Янович, — мягко улыбнулся мужчина в пенсне. — Разговор у нас будет, видимо, долгий, не хочется беспокоить вашу супругу.

— Что ж… Пожалуйста… У меня тут одна комната отведена под мастерскую, а в другой мы живем. Пойдемте, поговорим в мастерской, — предложил немного смущенный неожиданным визитом Калистру.

— Пойдемте… — и мужчина в пенсне дружески взял художника под руку.

Лязгнул замок, дверь камеры открылась. Антоний, прищурясь, поглядел на вошедших — сосредоточенно-хмурые какие-то, случилось у них чего?

Не спеша поднявшись с привинченного к полу табурета, он молча ожидал, что скажут.

— Назаров, с вещами — на выход, — распорядился тюремный надзиратель.

Нарочито медленно собираясь, Антоний бросал косые быстрые взгляды на пришедших за ним. Поведут на допрос? Нет, тогда бы вызвали без вещей.

Получили ли его письмо в МУРе? Может быть, сегодняшний визит хмурых людей связан именно с ним? Какое же сегодня число? В однообразной рутине тюремного бытия, прерываемой вызовами на допросы и раздачей пищи, зачастую теряешь представление о времени. И еще надо постоянно думать, что будешь говорить на допросах, а о чем упорно молчать. Милиционерам легче, они все запишут, потом несколько раз прочтут, посоветуются друг с другом, а он? Изо дня в день один, наедине со своими невеселыми мыслями — валяешься в камере на нарах и лихорадочно ищешь выхода из бесконечного лабиринта вопросов и скрытых ловушек, приготовленных для тебя следователями и сыщиками из уголовного розыска. Хуже всего — не знаешь, к чему в следующий раз надо готовиться, о чем они станут спрашивать? Об убитом Пашке Заике? Заставят снова и снова рассказывать одно и то же: где и кто стоял, что говорили и кто стрелял через дверь в милиционеров, куда отбросили наган… Или будут загонять в другой угол?

Страшно запутаться — все детали никому не упомнить, невозможно это. Антоний знал по опыту — начнешь врать, обязательно накроешься на мелочах! Один раз скажешь так, другой этак — и тут же поехала писать губерния: почему не так говорили в прошлый раз, вот, пожалуйста, можем предъявить подписанные вами показания.

А я не помню, мол, всего, нервно очень было — в дверь милиционеры ломились, стреляли, Пашка жутко орал, да и быстро все очень произошло. Как увидел, что дружка моего шлепнули, так и сиганул с испугу в окно. Потом навалились, вывернули руки…

Могут начать расспрашивать про подробности ограбления церквей. Тоже несладко — что ни вопрос, то прямо-таки нож острый. Кто ударил старуху в Стромынской церкви по голове, кто пилил решетки, кто ломал замки, кто забрал иконы и куда отнес, кто договорился в магазине Кудина о перепродаже краденого золота, кто его переплавлял? Где иконы?!

А молчать нельзя, нельзя молчать! Говорить надо, топить все в словесной мути длинных бессвязных речей, ненужных, не касающихся дела рассказов, пустых признаний и клятв, слезливых воспоминаний о детстве и дореволюционном времени. Отвлекать, оттягивать их от самого страшного — от вопроса о Юрии Сергеевиче!

Теплится внутри надежда — вдруг они не докопаются, не узнают? Да и откуда бы им все узнать — не дураки же на самом-то деле Банкир и Юрий Сергеевич, чтобы попасться? Хотя себя он тоже никогда в дураках не числил, а вот поди же ты…

Банкира у них нет, это точно! Он о нем не зря написал. Есть одна мыслишка. Вдруг опять пофартит, пойдет удача ломом?! Было ведь уже так, было! Ушел от них один раз, может…

Нет. Гнать эту мысль, чтобы преждевременной надеждой и радостью не сглазить всего задуманного, гнать! Ангелина многого не знает, натреплет им на допросах пустого. Яшку убили, Психа тоже. Слюнявый старик с козлиной бороденкой, которого они недавно приводили на очную ставку, его не опознал. Метляев, кажется? Так его вроде называли. Да и он его не знает — впервые увидел того, кто переплавлял, переделывал украденные им ценности, уже здесь, в тюрьме.

Приказчик из кудинского магазина, скотина безрогая, не успел скрыться. Поймали они его, приводили. Все им рассказал: и как к нему Антоний в тот проклятый день пришел, как золото продавал и как пачку денег у него из рук выхватил. Ну и пусть сидит теперь, дурень! Отрицать очевидное было глупо — пришлось признавать, играть в раскаяние.

Антоний прекрасно понимал, что впереди его ждет еще очень многое: наверняка придется на очных ставках увидеть напротив себя и буфетчика из трактира — Татарина, и хозяйку дома, где они с Пашкой жили. Тут-то, скорее всего, и всплывет Банкир, а там потянется нитка, свивая Антонию петлю на шею. Нет, такого допустить никак нельзя. Потому что следом за Банкиром…

— Живей давай! — подогнали окриком.

— Да все… Все уже, — Антоний накинул на плечи кожаное пальто, шагнул к выходу.

По бокам сразу встали двое, повели по длинному, окрашенному зеленоватой масляной краской коридору, пропахшему супом из кильки и сырым, плохо пропеченным черным хлебом. И чем-то еще, неистребимо тюремным, — дезинфекцией, что ли?

Навстречу вели кого-то в камеру. Поставили его лицом к стене, чтобы не видел Антония.

Спустились по длинным гулким лестницам вниз, в канцелярию. Там ждали еще несколько человек. Один — высокий, худощавый — расписался за получение под конвой арестованного Назарова, повернулся к нему:

— Сейчас мы с вами выйдем во двор и сядем в машину. Поедем на место встречи с Банкиром. Хочу предупредить, чтобы дорогой и на месте встречи вы вели себя благоразумно. Люди, сопровождающие вас, вооружены, район оцеплен. Понимаете меня?

— Чего уж… — кивнул Антоний. — Папиросочкой не угостите?

Взяв папиросу, попытался унять бешеные скачки сердца. Удастся? Неужели сегодня ему удастся совершить задуманное? Было предчувствие, что да!

— На месте встречи вам надо незаметно указать нам на Николаева — Банкира. Возможно, придется подойти к нему. Предупреждаю: никуда с ним не ходить, долгих разговоров не вести. Постарайтесь назначить ему новую встречу в Самотечном переулке, через день, в то же время. Ясно?

— Да понял я, понял, — Антонием овладело нетерпение. — Поехали.

Выходя во двор к ожидавшей там машине, он загадал: если число ступенек крыльца четное — сбудется. Ступенек было шесть!

Антоний сразу повеселел, на ходу влез в рукава своего кожаного пальто, попросил дать ему пачку папирос и спички. Дали.

Машина выехала за ворота. Оглянувшись, он увидел, как сзади медленно сходятся тяжелые створки…

Невроцкий привычно передернул затвор кольта, досылая патрон. Поставил пистолет на предохранитель: беда с этими автоматическими игрушками — просто кусок тяжелого железа в руке, если патрона в стволе нет, а надо стрелять. То ли дело хороший револьвер! Никаких хлопот: стоит только нажать на спусковой крючок — и тут же выстрел.

Алексей Фадеевич всегда больше любил револьверы, особенно офицерские наганы-самовзводы, привычные, удобные в обращении. Или это сказывалось накопившееся раздражение, долго и тщательно скрываемая жуткая злоба на Базырева, теперь невольно перенесенная на даренное им оружие? Ну ничего, такого зверя, как Юрий Сергеевич, грех не угостить из его же подарка, весьма приличный калибр — чуть ли не мизинец в ствол влезает, и пули разрывные: не надо много раз нажимать спусковой крючок — достаточно одного выстрела, только одного…

Сегодня решающий день — уже куплен билет на поезд, собраны необходимые вещи, закончены все накопившиеся неотложные мелкие дела. Остались крупные и важнейшие, не сделав которых, нельзя спокойно навсегда расстаться с Москвой. Поезд уходит вечером, а до этого времени необходимо успеть осуществить то, что он задумал уже давно.

Первое — Юрий Сергеевич Базырев, или черт знает как его там зовут, в его Империи, до которой далеко добираться. Коли этому тощему иезуиту от разведки столь нравится много лет подряд прикидываться русским и пребывать в России, то почему бы тогда его грешному телу не остаться здесь навсегда?

Злорадно усмехнувшись, Невроцкий привычно засунул тяжелый кольт за пояс брюк, чтобы оружие удобно было выхватить в любой момент, и подошел к калитке знакомого дома под зеленой крышей.

Он решил убить Базырева сразу, не вступая с ним ни в какие разговоры. Разве он принц Гамлет, чтобы читать монологи? Если решил стрелять — стреляй! Как только Базырев откроет дверь — моментально ткнуть ему ствол кольта в живот и нажать на курок. Звук выстрела пистолета, прижатого к телу Юрия Сергеевича, будет приглушенным, никто из соседей не обратит на него внимания. Потом надо успеть быстро обыскать дом, забрать все самое ценное и уйти, не забыв аккуратно запереть за собой дверь.

Покончив с Базыревым, он направится на место встречи с Николаем Петровичем, этим блатным хорьком, неизвестно за что получившим кличку Святой Антоний. Принесет ли тот золото? Теперь это уже не так важно: и того золота, что уже имеется, вполне хватит на две жизни, а жизнь у Алексея Фадеевича одна, второй не будет. Принесет — хорошо, — не принесет — тоже неплохо: главное, чтобы пришел сам. Наверняка приведет с собой на место встречи мокрогубого телохранителя, неизменного Пашку Заику. Попробуют свести с ним счеты? Пусть себе тешатся несбыточными мечтами.

Очень даже хорошо, если придут оба: не надо будет потом искать по всему городу второго, чтобы продырявить ему череп. Тогда, при посещении логова Антония в Лосинке, Невроцкий, хорошенько подумав, не стал торопиться убирать ненужных уже людей — слишком много было бы стрельбы: Антоний, Пашка, хозяйка, мальчишка… Вдруг бы услышали или кто из них сумел бы убежать? К чему лишний риск? Золото он и так получил…

Лохматый пес, узнав Невроцкого, тихо гавкнул и, лениво зевнув, ушел в тень, за конуру, волоча за собой по земле проржавелую цепь привязи. Ощущая при каждом шаге, как жестко упирается в бедро ствол пистолета, засунутого за пояс брюк, Алексей Фадеевич не спеша подошел к крыльцу, поднялся по ступенькам к двери, постучал. Прислушиваясь в ожидании, скоро ли донесутся звуки знакомых шагов внутри дома, он нащупал под пиджаком массивную рукоять кольта, легко скользнув пальцами по затвору, сдвинул предохранитель.

Ну где же Юрий Сергеевич, почему не идет открывать? Или судьба с царской щедростью дарит ему еще несколько мимолетных мгновений бытия на этой многострадальной земле? Но не спасут, не спасут его эти секунды, потому что никак нельзя ему остаться в живых и леденящим кровь призраком разоблачения приходить даже во сне к бывшему господину ротмистру отдельного жандармского корпуса. Базырев — связь с разведкой империи, а это дело политическое, страшное, по сравнению с которым лазить ночами по церквам, забирая иконы и драгоценную золотую утварь, просто детская шалость, вроде обобранных тайком яблок в чужом саду.

За дверью было по-прежнему тихо. Подождав еще немного, Невроцкий обошел вокруг дома, заглядывая в окна. Похоже, что хозяина нет. Плохо!

Ждать? Но сколько придется провести здесь времени в ожидании появления Базырева? Неизвестно. Такой отработанный, выношенный бессонными ночами план начинал рушиться. И из-за чего — из-за ерунды: не оказалось его дома!

Алексей Фадеевич вытер лицо носовым платком, предварительно смочив его в ведре с водой, стоявшем на крыльце. Расстегнув рубашку, положил мокрую ткань на грудь, умеряя громкое биение сердца.

Придется, видно, заняться Юрием Сергеевичем только после Антония. Не хотелось бы, конечно, так разбрасываться, но ничего не поделаешь — бывают случаи, когда обстоятельства вынуждают.

Снова поставив кольт на предохранитель, он убрал его в специально пришитый к подкладке пиджака косой карман из плотной мешковины. Пошел к калитке.

Он еще вернется сюда, непременно вернется. И будет ждать столько, сколько потребуется. В конце концов, можно уехать и на другом поезде — главное, чтобы со спокойной душой…

В то время, когда Невроцкий волком рыскал около дома Юрия Сергеевича, сам Базырев выносил из квартиры Диомида Калистру два объемистых чемодана.

Распрощавшись с каким-то вялым сегодня художником — не выспался или очередная хандра напала, потому что не идут, ну хоть убейся, его работы? — Базырев вышел на лестничную площадку. Услышав, как щелкнул замок закрывшейся за ним двери квартиры, Юрий Сергеевич быстро спустился этажом ниже, пристроил чемодан на широкий подоконник грязного окна, достал из кармана ключик, отпер замочки. Не сдержавшись, облегченно перевел дух и улыбнулся удовлетворенно: коробки с упакованными в них иконами были на месте. Открыл одну — «Никола Морской». Сурово глянули с темного дерева неистово-пронзительные глаза святого угодника.

Бережно запаковав икону в коробку, Базырев закрыл чемодан, тщательно запер его и пошел вниз.

Нет, не зря он притащил все это к Калистру. Держать у себя такие вещи опасно. Мало ли что может случиться. Тем более когда имеешь дело с людьми вроде Невроцкого и Антония. Человеку его профессии всегда хорошо быть налегке, не обремененным никакими громоздкими ценностями. Опять же, случись провал, то как от всего отпираться, если у тебя найдут краденые старинные иконы? Это вам не деньги. Да и ближе отсюда, от квартиры художника, к нужному месту, где у Юрия Сергеевича эти чемоданы возьмут с рук на руки и доставят дальше, по назначению.

Потом надо будет передать собранные деньги — уже в другом месте, отправившись на жительство в более теплые края, поближе к югу России. Хватит с него Москвы, а в теплых краях его уже давно ждут по известному адресу, получив от него деловое письмо. Примут, обогреют, может быть, наконец-то отправят домой…

Да, все это будет, если не последует нового задания из Империи. Сегодня, в обмен на иконы, он должен получить другие, новые документы и ключи от заранее подготовленной квартиры. Станет каким-нибудь Петровым или Сидоровым, соберется не спеша и на поезд.

Правда, завтра еще надо ждать визита господина жандарма — он обещался обязательно прийти именно завтра. К тому времени задачу убрать Антония и Пашку Алексей Фадеевич должен выполнить, а Юрий Сергеевич выполнит свою — уберет Невроцкого. И нет больше никаких концов для господ из ВЧК.

Прихода Алексея Фадеевича стоит, наверное, подождать на улице, спрятавшись где-нибудь в саду или притаившись за полуоткрытыми дверями стоящего за домом сарая для дров, — зачем неоправданно рисковать, встречаясь с ним лицом к лицу? Мгновенная смерть — Божий подарок! Так пусть же она придет к бывшему жандармскому ротмистру неожиданно, с выстрелом в затылок…

Прищурясь от яркого света, ударившего по глазам после полумрака подъезда дома, Базырев немного постоял, рассматривая прохожих, спешивших мимо него по шумной в этот час улице.

Не увидев ничего подозрительного, он пошел к извозчичьей бирже, отказавшись от услуг вертевшегося под ногами беспризорника, отнюдь не бескорыстно предлагавшего поднести чемодан. Проезжавших мимо свободных извозчиков он тоже не останавливал.

На бирже Юрий Сергеевич выбрал себе пожилого «ваньку», как привык называть извозчиков с дореволюционных времен. Усаживаясь в потертую коляску, снова ненароком осмотрелся — быстро и очень внимательно. Назвал адрес. Совсем не тот, что был нужен, но зато там рядом была еще одна извозчичья биржа, где можно сменить экипаж.

Несколько успокоенный нормальным ходом событий — приятно, когда все идет именно так, как тебе хотелось бы, — Базырев закурил и велел трогать…

Телефон зазвонил требовательно, громко. Айвор Янович, сняв пенсне, чтобы хоть немного отдохнули глаза, уставшие от чтения бумаг, положил его бережно на стол и поднял трубку.

— Слушаю…

— Объект взял чемоданы и проследовал по адресу, — раздался в трубке знакомый голос. — Теперь ведет в другой адрес. Прошу прислать еще людей, а то не сможем держать под плотным наблюдением все адреса сразу.

— Хорошо. Оставьте для связи в первом адресе одного человека, пусть ждет: товарищи сейчас подъедут… И аккуратнее, пожалуйста. Докладывайте мне постоянно.

— Через час позвоню. За помощь спасибо… — в трубке раздались короткие гудки.

Айвор Янович отодвинул от себя телефонный аппарат, взял пенсне — маленькие солнечные зайчики метнулись от выпуклых стеклышек, пробежали по столу, по большой карте мира на стене, на которой уже известная Империя была закрашена традиционным, ярко-зеленым цветом.

Что ж, решающая стадия контроперации началась. Узнают ли о ней когда-нибудь те, кто живет с ним в одно время, но не причастны к ее разработке и осуществлению? Вряд ли… А потомки?

Может быть, и узнают, но еще очень нескоро…

Невроцкий сидел на согретой солнцем лавочке около церкви на Ваганьковском, лениво наблюдая за важно разгуливающими около его ног голубями. Переваливаясь на своих красных лапках с боку на бок и при каждом шаге смешно дергая головой, сизари старательно выискивали мелкие крошки хлеба и зернышки, иногда всей стаей шумно срываясь с места и перелетая в другой конец небольшой площади перед церковью.

До встречи с Антонием оставалось около получаса. Алексей Фадеевич, примериваясь, уже раза два или три вылезал в пролом кладбищенского забора недалеко от того места, куда вскоре должен был прийти Антоний. Потом бывший жандармский ротмистр прошел обратно весь путь, намеченный им для отхода, засекая время по своим часам, — получалось неплохо.

Кольт снова был засунут за пояс брюк и поставлен на предохранитель. Наган — столь любимый им офицерский семизарядный самовзвод — бывший ротмистр приладил в самолично сшитой им подмышечной кобуре справа, спрятал ее под пиджаком, чтобы иметь возможность быстро выхватить револьвер левой рукой. И ударить из двух стволов сразу — в Антония и Пашку.

Еще до жандармского корпуса, служа в армии, Алексей Фадеевич любил посоревноваться в стрельбе, неоднократно брал призы на полковых состязаниях, стреляя из винтовки или револьвера. Работая в Польше, часто развлекался на воскресных ярмарках, в тирах-балаганах, повергая в ужас их хозяев своей дьявольской меткости стрельбой из ружей монтекристо. Те терпели от него убытки — он забирал все полагавшиеся меткому стрелку призы, пусть даже и грошовые, но для них все равно стоившие хороших денег при их копеечной торговле, — но молчали. Стоило ли спорить с русским жандармом, да еще в чинах?

Поэтому промахнуться Невроцкий совершенно не боялся. Время было им рассчитано до секунды — пока все раскроют свои рты, соображая, кто и откуда стрелял, он уже нырнет в пролом забора и…

Вытянув ноги, бывший ротмистр откинулся на спинку деревянной скамьи, прикрыл глаза, давая им отдохнуть. Руки раскинул в стороны по верхнему бруску спинки: пусть тоже отдохнут, чтобы не дрожали.

Ощущая на лице приятное, ласковое тепло солнечного света, он подумал о том, как же хорошо жить, просто жить, как какой-нибудь голубь или другая тварь бессловесная, и ничего не знать, никогда не думать о возможном конце, не метаться, стараясь его всячески отдалить, страшась, что не будет потом ничего, как до рождения…

Встав со скамьи, вынул часы. Пора. Не спеша пошел по длинной тенистой аллее, размеренно дыша, скользя глазами по надписям, выбитым на памятниках, и отмечая про себя, сколько же было отпущено жития именитым купцам, мещанам и прочим гражданам, покоящимся под раскидистыми кладбищенскими деревьями.

Уже подходя к дыре в заборе, Невроцкий твердо решил стрелять и Антонию, и Пашке только в голову. Так будет надежнее…

Машину остановили на Ходынке. Антоний хотел уже было вылезать, но его придержали:

— Не торопитесь…

Первым вышел худощавый мужчина в щегольской серой тройке, который говорил с ним в тюремной канцелярии. Прошелся туда-сюда, осматриваясь и разминая ноги. Вскоре к нему подошел еще один, рослый, темноволосый, в распахнутом вороте его рубахи виднелся полосатый матросский тельник — Антоний узнал человека, схватившего его на Неглинной.

Поговорив о чем-то вполголоса, они разошлись. Черноволосый направился в сторону кладбища, а худощавый вернулся к машине.

— Все помните? — обратился он к Антонию.

— Помню, помню… — успокоил тот. — Пошли, что ли?

Но сначала вылезли из машины несколько милиционеров в штатском, быстро рассыпались по улице, словно растворившись среди прохожих. Наконец разрешили выйти и Антонию.

Оглядевшись, он понял, что его поведут в кольце. Предчувствие удачи, еще недавно вспыхнувшее яркой, манящей звездой, стало тихо гаснуть, уходя куда-то вглубь. Может, еще не поздно повиниться, сказать им все? Ведь Банкир наверняка вооружен и так просто не дастся.

Нет, дураков пусть ищут в другом месте. Решил, значит, сделает, попробует еще раз уйти.

— Пора, — легонько подтолкнул его худощавый. — Не торопясь идите, нормальным шагом. Как только увидите Банкира, скажете мне. Я все время буду рядом.

Антоний ухмыльнулся, сунул в рот папиросу, прикурил.

— Ну что ж, идем…

Антония Невроцкий увидел издалека — тот шел в своем неизменном длинном кожаном пальто и сдвинутой на затылок защитной фуражке; в зубах зажата дымящаяся папироса.

Павла рядом с ним не было. Алексей Фадеевич покрутил головой, высматривая среди прохожих приметную коренастую фигуру Заики. Нет, не видно. Что-то непохоже на Антония — неужели сегодня не решил играть честно? Ничего не несет. Зажал остатки золотишка? Ну, этого и следовало ожидать. Руки засунул в карманы пальто: ласкает там потной ладошкой рукоять нагана, а Пашку, наверное, заслал выйти к назначенному месту с другой стороны. Увидим…

Бывший жандармский ротмистр потихоньку вылез через пролом в кладбищенском заборе и, прячась в густой тени деревьев, двинулся к углу ограды, где должна была состояться встреча. На ходу сдвинул предохранитель у кольта.

Расстояние между ним и Антонием было еще слишком велико, чтобы стрелять наверняка…

Федор шел сбоку и немного сзади Назарова — Антония. Жалко, что плохо видно выражение его подвижного лица, глаз — не успеешь вовремя заметить, как он реагирует на встречных прохожих.

Спереди их прикрывали Иван Дмитриев и Саша Жуков. С каждым шагом все ближе условное место, но там — никого. Неужели обманул Антоний?

Но вот около углового столба кладбищенской ограды появился какой-то мужчина. Банкир? Нет, проходит мимо не останавливаясь. Да, теперь можно разглядеть, что он слишком стар, спина согнута, ноги шаркают по земле.

Придет Банкир или нет? Слева от места встречи его ждет Гена Шкуратов, с другой стороны — Саранцев и Жора Тыльнер.

Ага, вот появился другой мужчина. Странная у него поза: правая рука на поясе, а левую сунул за пазуху — таким жестом хватаются за больное сердце. Но не левой же рукой? Плотный дядя, кепка немного сдвинута на затылок, виден высокий крепкий лоб с большими залысинами…

Да это же человек, которого так красочно описал Толя Черников! Именно его он видел в тот вечер, когда убили Воронцова, с ним ехал в поезде из Москвы в Питер. Сходятся все приметы. Значит, это и есть Банкир — Николаев?!

Федор хотел подать условный знак, но в этот момент Антоний неожиданно кинулся в сторону, оттолкнув Дмитриева и Жукова. На бегу поднял камень и швырнул его назад. Иван Дмитриев пригнулся, камень пролетел мимо.

Греков рванул из-за пояса наган. Поздно!

Банкир выхватил оружие. Грохнул выстрел, второй. Антоний, словно споткнувшись на бегу, стал оседать на землю, по его груди поползло темное пятно.

Федор выстрелил в ответ, целясь по ногам Банкира. Стукнул наган Гены Шкуратова. Еще раз, еще…

Банкир, стрелявший с двух рук, метнулся было к пролому в заборе, но там, прямо перед ним, пули, выпущенные Геной, выбили из земли комья. Молодец, отрезал ему дорогу!

Федор бросился вперед. Иван Дмитриев наклонился над Антонием, не обращая внимания на выстрелы. Жуков бежал к кладбищу.

— Машину подгоните! — крикнул Иван.

Шофер Василий Чернов быстро подал машину. Хрипевшего Антония уложили на сиденье.

— В лазарет, скорее! — глядя на его сильно побледневшее лицо, приказал подбежавший Тыльнер.

А Банкир шустро бежал вдоль ограды, останавливаясь, стрелял, снова бежал.

— Перекройте ему дорогу к реке! — крикнул Федор. Жуков и Шкуратов побежали в обход, делая широкий полукруг.

Неожиданно Банкир нырнул в узкую щель в кладбищенской ограде, протиснулся, оставляя на прутьях решетки клочья одежды, и, несколько раз, почти не целясь, выстрелив в преследователей, припустился во весь дух по аллее, сбив с ног какую-то старушку с лейкой.

«Хочет выскочить через кладбище в сторону Стрешнева», — понял Федор и бросился к пролому в ограде, через который минуту назад не удалось проскочить Банкиру…

Сердце, казалось, стучало прямо в горле, болезненно сдавливая гортань при каждом ударе; едкий пот заливал глаза, мешая видеть дорогу, волосы под кепкой были совершенно мокрыми, рубаха жарко облепляла тело.

Невроцкий устал и бежал тяжело — ноги с каждым шагом словно все больше и больше наливались свинцом. Наган он бросил — патроны в барабане кончились, а перезаряжать некогда. Спотыкаясь, вставил на бегу новую обойму в кольт, передернул затвор.

Сбоку, из-за поворота аллеи, выскочили двое с оружием в руках. Ротмистр навскидку выстрелил несколько раз. Кажется, попал — один вроде свалился. От ответного выстрела рядом с Невроцким брызнули осколки мрамора — пуля угодила в памятник.

Слава Богу, не в него. Уже немного осталось, совсем немного, и они потеряют след.

Обернувшись, выстрелил еще, заставив преследователя укрыться. Побежал быстрее, решив больше не стрелять, чтобы не выдать себя.

Вот и все. Кладбище позади. Теперь по тропке, через овражек, заросший кустами бузины. Скорее, скорее…

Худощавый мужчина в сером костюме неожиданно вывернулся справа, из кустов, и преградил дорогу.

«Выстрелить? Нет, с ходу сбить, рукоятью кольта врезать по голове, вот он и пригодится, тяжелый кусок железа!»

— Руки! Брось оружие! — мужчина поднял наган, направив его ствол в грудь бывшего жандарма.

«Ах, он сам вооружен. Черт, не увидел сразу в запале. Нет, ты стрелять не будешь, я тебе живой нужен», — и Невроцкий прыгнул вперед.

Жестокий удар, нацеленный в голову, прошел мимо — худощавый ловко увернулся.

Невроцкий, отскочив назад, нажал на курок. Но вместо выстрела раздался сухой щелчок.

«Осечка? Дьявол, кончились патроны! Осталась еще одна обойма, но когда перезарядить? Почему противник не стреляет? Тоже нет патронов или действительно я им так нужен живьем? Ну, тогда держись!»

Бывший ротмистр, поудобнее перехватив увесистый кольт, снова размахнулся. Неожиданно увидел лицо худощавого мужчины совсем рядом со своим. Не успев удивиться, отчего так произошло, почувствовал, как острая боль в солнечном сплетении разом перехватила дыхание, складывая его помимо воли пополам. И тут же словно тупое тяжелое бревно ахнуло в челюсть.

Невроцкого разогнуло от страшного удара в подбородок. Земля у него в глазах повернулась, и ее словно резко выдернули из-под ног…

Окончательно Алексей Фадеевич пришел в себя только в камере. Тщательно ощупав непослушными, дрожащими пальцами свою челюсть, все еще болевшую от удара, убедился, что она цела. Во рту было горько и сухо, ломило в боку, голова казалась совершенно пустой и странно звонкой.

Словно в тумане, разорванном на клочья порывами ветра, в памяти пронеслись короткая схватка в сыром овражке, заросшем кустами бузины; люди с оружием, которые буквально волокли его к машине; какие-то пустые, тягостные формальности в тюремной канцелярии, где он не понимал из-за непрекращающегося гула в голове даже половины тех слов, что ему говорили. Было только желание, чтобы все наконец оставили его в покое. Потом гулкие лестничные марши, мрачные коридоры, лязг замка на двери камеры, захлопнувшейся за ним так, словно отрубили все, что было до нее.

Он вскочил, как слепой шаря руками по стенам, обошел одиночку, в бессильной злобе царапая штукатурку ногтями. Конец, всему конец! У-у, проклятие!

Скотина Базырев будет и дальше спокойно жить, смотреть на голубое небо, улыбаться красивым женщинам, вкусно есть, в удовольствие пить, сладко спать в нормальной постели. А он, что ждет его? Серое утро, отделение солдат, построенное с винтовками к ноге… Или они делают это по-другому?

Невроцкому захотелось завыть, катаясь по полу, раздирая на себе одежду, исходя в истошном, зверином крике от первобытного страха смерти, которая теперь казалась осязаемой, зримой, подходящей к нему все ближе с каждой минутой.

Ждать, пока чекисты начнут допросы, юлить, изворачиваться, изобретательно и правдоподобно лгать, запутывать следствие? Он это сумеет. Но долго ли? Сколько ему так удастся продержаться? Месяц, три, полгода, а потом? Что потом — последний залп?

Нет, купить, купить жизнь! Как, ценой признания? Но помилуют ли? Где гарантия, что они сами не знают всего о нем самом, о Юрии Сергеевиче Базыреве, об Антонии, который их привел на место встречи? О разведке Империи, наконец?

Жив ли этот уголовник? Все-таки предательски дрогнула рука: целил ему в голову, а попал в грудь. Но у даренного Юрием Сергеевичем кольта хороший калибр, и патроны были разрывные…

Нет, рано еще списывать со счетов господина ротмистра — он может рассказать не только о Юрии Сергеевиче, о заданиях разведки Империи, а и о многом другом, к примеру, о глубоко законспирированной явке в Екатеринославе, о резидентах белогвардейской разведки и контрразведки на юге России, о способах связи с ними, известных ему замыслах разведки Империи относительно Туркестана и Сибири, о готовящихся террорах и саботажах… Они тоже профессионалы, смогут понять, какую ценность представляют его показания. И не только для уголовного розыска. Да, в первую очередь не для них, а для других, тех, кто занимается политикой, для людей ВЧК.

Однако, начав говорить, отрежешь себе путь назад. Да какой, к черту, путь, куда, к кому? В Париж, Лондон, в Югославию? К головорезам генерала Кутепова, вышибленным из России? Там тоже шлепнут не задумываясь, после того как станет известно, что ты побывал в ЧК. Своим-то, которые все время на глазах, не верят, а уж тебе… Сейчас главное — думать не о том, как жить дальше, а просто выжить! И нечего утешать себя розовыми соплями самоубеждения, что надо уметь красиво проигрывать.

Невроцкий бросился к двери камеры, застучал в нее руками и ногами в башмаках без шнурков.

Со звоном откинулось окошко для раздачи пищи. В проеме появилось лицо, пожилое, усатое.

— В чем дело?

— Бумаги! Бумаги и чернил! — брызгая слюной, истошно закричал Невроцкий. — Скорее! И немедленно скажите обо мне вашему начальству. Я имею сообщить крайне важные сведения…

Поезд уходил из Москвы вечером. Обычная вокзальная суета быстро закружила Юрия Сергеевича, подхватила, понесла в шумном людском водовороте и выплеснула на широкий длинный перрон, где стоял поданный для посадки уходящий за рубеж поезд.

Потные носильщики, перекинув через плечо широкие ремни, несли на себе гроздья объемистых чемоданов, канючил что-то ребенок на руках у матери, переговаривались, вернее, перекрикивались озабоченные железнодорожники, сердито пыхтел паровоз, поднимая пары, лязгали сцепы вагонов, под ногами у провожавших и отъезжавших шныряли бойкие мальчишки, разносившие газеты.

Базырев купил одну, даже не посмотрев на название, — не все ли равно, не газету же читать он сюда пришел — развернул, прислонившись плечом к стене, и поверх газетного листа начал рассматривать перрон и пассажиров.

Через несколько минут его терпеливое ожидание было вознаграждено. На перроне появилась супружеская чета. Он — высокий, полный, в дорожном костюме — важно шел впереди, опираясь на трость с массивным набалдашником. Она — желчная, сухая, с собачкой на руках, в переливающемся разными цветами, как павлиний хвост, шелковом платье — семенила сзади.

За четой торопилась целая вереница носильщиков с чемоданами, коробками, кофрами.

В вагон супруги усаживались долго. Он, немилосердно коверкая русский язык, отдавал на перроне распоряжения носильщикам, а она хозяйничала в купе, не забывая покрикивать на мужа из приоткрытого окна.

Вскоре подошли провожающие — несколько солидных мужчин с дамами. Покурили у вагона, пока женщины говорили о своем. Ударил колокол. Мужчины начали жать руки отъезжающему, женщины целоваться.

Конца процедуры прощания Юрий Сергеевич ожидать не стал. Свернув газету, он пошел к выходу. Сзади снова ударил колокол, свистнул паровоз. Базырева начали обгонять возвращающиеся с перрона провожающие. Среди них он увидел и группу, провожавшую солидного толстяка, значит, пока все шло нормально.

Настроение у Юрия Сергеевича явно улучшилось, и он зашел в привокзальный буфет. Проведя там некоторое время, вышел на площадь и, взяв извозчика, поехал на Солянку. Расплатившись и отпустив экипаж, он вошел в подъезд старого многоэтажного дома, поднялся по лестнице и вставил ключ в дверь квартиры.

Неожиданно его взяли за локоть.

— Юрий Сергеевич?

Базырев оглянулся. Рядом стояли несколько мужчин. Он, улыбнувшись, сделал попытку освободиться.

— Простите, вы ошиблись. Меня зовут Евгений Владимирович. Евгений Владимирович Глазов.

— Вам придется пройти с нами. Если это недоразумение, то оно скоро выяснится.

— А по какому…

Один из мужчин показал ему удостоверение. Мельком глянув на него, Базырев недоуменно пожал плечами:

— Хорошо, пойдемте. Но я вас уверяю…

— Разберемся, — заверил его державший за локоть и, быстро сунув руку под пиджак Юрия Сергеевича, вытащил оттуда небольшой плоский браунинг… — Теперь можем идти…

Базырева привезли на Лубянку, провели в большой кабинет, где его ждал средних лет человек в пенсне, с пышной шевелюрой, густо блестевшей сединой.

— Присаживайтесь, — предложил он.

— Спасибо, — Юрий Сергеевич сел в жесткое кресло у стола. — Однако я, признаться, не очень понимаю причины моего пребывания здесь…

— Так уж? — улыбнулся человек в пенсне. — Нам ведь есть о чем поговорить, господин Грир. Ведь вы — Феликс Грир, капитан армии его величества, не так ли? Или вы предпочитаете именоваться сотрудником «Интеллидженс сервис» Уильямом Бакли?

Черников, как и обещал, пришел к Федору поздно вечером, когда освободился от бесконечных редакционных дел. Подойдя к знакомому дому в Крутицком переулке, увидел, как во дворе его друг пилит дрова. Остановился, невольно залюбовавшись поджарой, мускулистой фигурой Грекова. Тот, словно почувствовав его взгляд, обернулся.

— Здравствуй…^{: —} подняв руку, смахнул пот со лба. — Извини, я тут по хозяйству. Времени нет, а матери помочь надо. Хоть и лето, а плиту топить приходится, обед готовить, да и…

— Ничего, я тебе помогу, — Анатолий скинул пиджак, повесив его на сук старого тополя, взялся за ручку пилы. — Ну, давай!

Горка опилок под толстым кряжем начала расти быстрее.

— Колоть тоже поможешь? — Федор легко снял с козел распиленные куски кряжа и положил новое толстое полено. — А то мне много дров надо. Не обзовешь потом эксплуататором?

— Если чаем угостишь, то не обзову, — засмеялся раскрасневшийся от работы Черников. — Ты, никак, собрался куда, что столько дров запасаешь, словно на зиму?

— Угадал. Наверное, в командировку поеду. Не знаю еще, на какой срок, но, думаю, надолго.

— Скоро?

— Видимо, да. Ты тут не забывай моих, заходи.

— Твоих? — Анатолий даже приостановил движение пилы, и Федор сердито дернул свою ручку: «Не спи там, шевелись!» — У тебя что, прибавилось семейство? Ты женился?

— Чего ты так всполошился? Не бойся, если такое событие случится, то мимо тебя не пройдет… Ну, выросла немного семья, сам увидишь. Давай выкладывай: почему заволновался? Я же вижу. Или у тебя секреты завелись? Тебе, кстати, и самому пора бы семью завести.

— Заведу еще… — Анатолий сначала ослабил узел галстука, потом снял его совсем, повесил рядом с пиджаком. — Как-то неудобно говорить об этом, но ведь ты еще ни разу не был у меня дома, с тех пор как вернулся в Москву. Все-то тебе некогда, а теперь вот уезжаешь.

— Приеду… — заверил его Федор. — Ты до конца говори.

— Сестра у меня есть, Федя. Она добрая, хорошая девушка. Хотел тебя с ней познакомить, а теперь не знаю…

— Обязательно познакомишь! Вот приеду, и познакомишь. Скажи, чтобы, пока я не вернусь, замуж не выходила.

— Ты все шутишь.

— Почему, я серьезно…

Укладывать поленницы дров они закончили уже в полной темноте. Долго мылись холодной водой, поливая друг другу, потом пошли в дом.

Приложив палец к губам, осторожно ступая по старым скрипучим половицам, Федор повел Черникова к маленькой боковой комнатушке, приоткрыл дверь. Заинтригованный Анатолий заглянул через его плечо. Разметавшись на широкой кровати, крепко спал остриженный наголо худенький мальчишка.

— Заботу вот дал матери… — прошептал Греков. — Сергуня… Будет мне вместо младшего братишки, — он тихо прикрыл дверь. — Пойдем, чаем угощу.

— Ну, что нового? Как это дело с церквами? — поинтересовался Черников, садясь за стол у самовара. — Помог вам чем Диомид?

— Твоего попутчика поймали. Помнишь, ты мне рассказывал? Да, ты именно его тогда видел у дома Воронцова… Бывший жандармский ротмистр. Говорит сейчас без умолку. Жутко боится, что расстреляют, и рассказывает, рассказывает… А ночами пишет. Поспит немного — и опять к столу. Много интересного знает.

— А Юрий Сергеевич, Антоний?

— Антоний умер. По дороге в лазарет скончался. Ваня Дмитриев его в машине вез… А Саша Жуков погиб. Мечтал преступность ликвидировать и стать летчиком. Теперь уже не станет… Я иногда думаю, будут ли помнить о нас те, кто придет потом, поймут ли наши мечты, нашу жизнь? Нет, идеалы, конечно, останутся, но люди, наверное, изменятся. Они, потомки наши, будут сыты, обуты, одеты, не будут знать войн и тифа, голода и полевых лазаретов, может, и преступность ликвидируют, как мечтал Саша Жуков. Но поймут ли нас, тех, кто был до них? Не покажемся ли мы им какими-то наивными, что ли, или фанатиками?

— Нет, не покажемся. Поколение передаст поколению свою веру, честность, убеждения. Может, твой Сергуня достигнет того, о чем мечтал Саша Жуков, станет летчиком или полетит в стратосферу. Я уверен, что его жизнь будет лучше и чище нашей… Про Юрия Сергеевича ты, я вижу, молчишь. Что же, не стану расспрашивать, останусь со своими догадками и буду ждать, когда станет можно рассказать об этом. Очень бы хотелось написать книгу о всех вас: о тебе, о Викторе Петровиче, о Гене Шкуратове, Жоре Тыльнере, о погибшем Саше Жукове, об Айворе Яновиче… Да и о врагах тоже, чтобы все знали, какие они были, наши враги. Не буржуи с подкладным пузом из ваты, как их показывают комсомольцы из агитбригад, а настоящие, некарикатурные, враги нашей власти. Но больше, конечно, о вас.

— Героев из нас будешь делать? — усмехнулся Федор.

— Героизм зачастую лучше виден со стороны… Скажи хотя бы, какова судьба похищенных древних икон? Удалось их спасти? Молчишь. Значит…

— Ничто ничего не значит, друг мой Толя! Забудь пока обо всей истории, положи свои записи до лучших времен на дальнюю полку и жди… Помнишь, как у Шекспира: «Прошу вас всех — как до сих пор об этом вы молчали, так вы и впредь храните это в тайне…»

— «Гамлет», акт первый! Ты думаешь, у истории с иконами будет продолжение?

— Не знаю… Давай лучше пить чай!

Бывший хозяин роскошного кабинета в одном из петербургских особняков сидел в темном автомобиле, стоявшем в стороне от шумных портовых причалов. Брезгливо оттопырив нижнюю губу под ставшими уже почти совсем седыми усами, он пристально всматривался в морскую даль, держа в руке длинную горящую сигару.

В бухту медленно входил большой пароход, ведомый к причалу чумазыми портовыми буксирами.

Сунув сигару в рот, бывший хозяин роскошного кабинета не глядя протянул руку в сторону. Услужливый молодой человек в строгом костюме вложил в нее сильный бинокль.

— «Куин Элизабет»… — поднеся бинокль к глазам, прочел название парохода пожилой джентльмен. — Наш груз на нем, Чарльз?

— Да, сэр, — почтительно откликнулся молодой человек.

— Отменно, Чарльз, — продолжая рассматривать в бинокль пароход, процедил бывший хозяин роскошного петербургского кабинета. — Я всегда был уверен, что операция «Волос ангела» увенчается успехом!

— Да, сэр.

— Какие новости от моего старого друга? — опустив бинокль, пожилой джентльмен небрежно стряхнул длинный столбик серого пепла с сигары.

— Он прибыл в известный вам адрес на юге России, сэр. Вчера получено подтверждение.

— Хорошо… — выцветшие, некогда орехового цвета глаза пожилого джентльмена уперлись в лицо молодого человека. — Наверное, он сильно изменился за прошедшие годы… Когда-то, много лет назад, еще в Петербурге, я обещал ему встречу в моем имении. Да, Саггиль-кина-уббид — заклинатель, благословляющий Бога и царя…

— Простите, сэр? — не понял последней фразы молодой человек.

— Ничего, Чарльз. Это так, некоторые воспоминания… Распорядитесь, чтобы груз приняли со всей бережностью и доставили лично мне. Он стоит того. Новое задание для нашего, теперь уже общего, друга подготовлено?

— Да, сэр.

— В таком случае отправляйте ему инструкции. Операция «Волос ангела» должна продолжаться. И свяжитесь с экспертами аукционов. Посмотрим, кто больше предложит за трофеи моего старого друга. Я, пожалуй, поеду — нет нужды ждать, пока эта старая калоша пришвартуется. Не забудьте, иконы старых русских мастеров теперь на вашем попечении, Чарльз!..

Готовясь к отъезду, он много и напряженно работал: часами читал протоколы, изучал документы, внимательно наблюдал на допросах за поведением задержанных, особенно Юрия Сергеевича, стараясь поскорее впитать в себя его манеру говорить, курить, двигаться, в точности перенять все его жесты, характерные словечки, скопировать походку, улыбку, почувствовать себя старше, принять чужой облик и научиться думать и поступать так, как думает и поступает тот человек, которым ему теперь предстоит стать.

Вечерами Федор и Айвор Янович долго говорили, и эти беседы каждый раз были для Грекова похожи на строжайшие экзамены, с неожиданными каверзными вопросами, бесконечным проигрыванием всех возможных ситуаций, скрупулезной проверкой знания языка, мельчайших подробностей биографии Базырева — Глазова — Грира — Бакли, мгновенным и безошибочным узнаванием по фотографиям всех его знакомых, улиц и площадей городов, в которых тот хоть раз бывал или подолгу жил, проверкой знаний литературы о древних шумерах, уточнением деталей — например, какого цвета был ковер в кабинете петербургского особняка, где проходила последняя встреча Базырева с одним из руководителей разведки Империи в дни октября семнадцатого года, или — какого числа, в какое время встретился Базырев у церкви Симеона Столпника в Москве с доверенным лицом хозяина кабинета.

— Не торопись, не надо… — прихлебывая из стакана чай, щурил глаза Айвор Янович. — Ты вспоминаешь свою жизнь! Это ты промозглым, холодным ноябрьским утром пришел к церкви Симеона Столпника; ты высматривал в толпе знакомое лицо, ты крался следом за ним по кривым арбатским переулкам, внутренне дрожа и опасаясь слежки; ты получал от него на конспиративной квартире деньги и инструкции. Вспоминай, это все было с тобой! Зачем чеканить подряд любые подробности? Разве ты так расскажешь кому-нибудь о фронте, о своем побеге, когда был отдан под военно-полевой суд? Достаточно одной-двух ярких деталей, на первый взгляд неприметных, но очень точных, дающих понять, что никто другой, кроме тебя, их знать не может. Вспомни, к примеру, какое было лицо у доверенного человека хозяина кабинета, как он простуженно хлюпал носом, как угостил тебя на квартире настоящим кантонским чаем. Именно настоящим, а не какой-нибудь дрянью из сушеной моркови и вишневых листьев, вроде «чин-чи-пу». Научись действительно быть Базыревым, жить, как он, видеть все его глазами…

И Греков учился. Настойчиво, упорно, учился до тех пор, пока однажды Айвор Янович не улыбнулся удовлетворенно.

— Браво! Если бы я точно не знал, кто именно сидит сейчас передо мной, то мог бы принять тебя за Базырева. Очень точно нащупал его нутро, и правильно сделал, что попробовал идти не от внешней похожести, а от внутренней сущности. Это помогает и внешне стать похожим. Теперь могу представить тебя Феликсу Эдмундовичу. А потом в путь… Учти, Федор, порученное тебе дело архиважное и опасное.

Южный городок встретил Федора суматошной толчеей на вокзале, жарой, импровизированным рынком, раскинувшимся прямо у железнодорожных путей. Чем только там не торговали: связками темно-янтарной копченой рыбы, источавшей дразнящий запах, сладкими стручками перца, синеватыми луковицами, самодельными зажигалками из винтовочных гильз, крупными, румяными яблоками, прямо горкой насыпанными на мешковину у ног продавцов, обутых в веревочные сандалии с деревянной подошвой. Пробравшись сквозь шумную толпу, Греков вышел в город, побрел неспешно по теневой стороне улицы, застроенной одно- и двухэтажными домами.

На набережной Федор зашел в будку «холодного» сапожника — пожилого одноногого человека с бритой головой и огромными черными усами. Поставив у ног саквояж, присел на стул с сиденьем из ремней, снял ботинки и попросил сделать новые набойки. Усатый сапожник работал споро; не вынимая изо рта мелких гвоздей, он негромко рассказывал:

— Живут они во флигеле… Через две улицы отсюда. Напротив наши специально сняли квартиру, учти это… Ко мне больше не ходи, связь будешь иметь через табачную лавку, она одна в городе, не перепутаешь. Загляни туда сегодня, ждут… Если что срочное, то можешь послать соседского мальчишку, из той семьи, что квартирует напротив… Ну вот, получай свою обувку. И счастливо тебе…

Нужный ему дом, тот самый, куда рекомендовали обратиться на явке в Екатеринославе, Греков отыскал быстро.

Открыла загорелая девушка лет двадцати в простеньком сарафане.

— Вам сюда, — показала она на коридор, ведущий к веранде.

Решив ничему не удивляться, Федор прошел на веранду. Там за столом, заваленным кучей книг, сидел пожилой человек с аккуратной «чеховской» бородкой, одетый в полотняный костюм и вышитую украинскую сорочку. Перед ним стояли песочные часы и черная деревянная докторская трубка.

— Здравствуйте, — сняв шляпу, вежливо поклонился Греков.

— День добрый, присаживайтесь…

— Мне рекомендовали сменить климат, легкие что-то пошаливают, — произнося слова пароля, Федор смотрел доктору прямо в глаза. — Знакомые в Екатеринославе посоветовали обратиться именно к вам как к специалисту.

— Раздевайтесь, я вас посмотрю, — доктор взял картонную карточку и обмакнул перо в чернильницу. — Ваша фамилия?

— Глазов Евгений Владимирович, сорок лет. — Федор быстро разделся до пояса.

Пальцы у доктора оказались не по-стариковски крепкими, прохладными, удивительно чуткими. Простукав и ощупав пациента, он долго слушал через трубку, как Греков дышит, потом чертил на его груди квадраты, засекая по часам, за какое время исчезают на коже оставленные его трубкой розовые полосы.

— Легкие ничего, — вернувшись за стол, буднично сообщил врач, — а вот нервишки действительно стоит подлечить. — Это были слова отзыва на пароль. — Для начала я пропишу вам бром на ночь, морские купания, прогулки. Где остановились?

— Пока нигде, я только что с поезда, — надевая пиджак, сказал Федор.

— Рекомендую снять мансарду на Почтовой, в доме два. Там сдают с пансионом, хозяева милейшие люди. А в скором времени я вас сам навещу. Запомнили адресок?

— Да, спасибо. Что я вам должен?

— Обычно я беру за визит три рубля. Нет-нет, — предупредил доктор желание Грекова достать бумажник, — потом рассчитаемся, не к спеху. Вы же не на день-два приехали, так? Идите, устраивайтесь. И сегодня же купите себе панаму или соломенную шляпу: днем у нас сильно печет… Да, чуть было не забыл, хозяевам обязательно скажите, что вы от доктора Борилло.

В доме на Почтовой Федора ласково встретил подслеповатый чистенький старичок, проводил наверх, показал мансарду.

— Недорого, поверьте, совсем недорого… — бубнил старичок, часто моргая выцветшими глазками. — А уж мы с супругой вас и накормим, и бельишко постельное поменяем, и гостями не интересуемся.

— Хорошо, я согласен. — Греков заплатил ему за неделю вперед, попросил, если можно, приготовить на обед овощей и рыбы, разложил свои вещи, потом снова отправился в город.

Пока все вроде бы нормально: пришел по адресу, сказал пароль, услышал ответ. И товарищам успел дать знать о своем приезде. В кармане его пиджака лежат паспорт на имя Глазова, маленький плоский браунинг, с которым не расставался Базырев — Бакли, а деньги, привезенные с собой, Федор надежно спрятал, отодрав доски обшивки потолка мансарды и засунув в образовавшуюся дыру сверток. Доски он потом аккуратно поставил на место.

Ну, где здесь табачная лавка? Надо зайти купить папирос и сообщить, что обстоятельства несколько изменились: доктор Борилло не оставил его у себя, как ожидали товарищи, отправляя Федора из Екатеринослава в этот городок.

В лавке — прохладном сводчатом полуподвале, казалось, насквозь пропахшем сухим табачным листом, — Греков спросил у стоявшей за прилавком пожилой дамы в строгом темном платье папирос «Дружок» или «Дели».

— Вы приезжий? — полуутвердительно спросила дама. — У нас таких не бывает. Могу предложить «Сальве».

— Не очень крепкие? — улыбнулся Федор.

Сзади звякнул колокольчик на входной двери, в лавку вошел молодой парень в потертой матросской куртке, встал у прилавка рядом с Грековым.

— Айвор Янович прислал привет, — тихо сказал он. — Можете не опасаться, говорите свободно, продавщица наш человек.

— Поселили на Почтовой, два. Дайте связь, — ответил Федор, беря папиросы. — За мной никого?

— Нет. Дом возьмем под наблюдение, о связи подумаем, пароль остается прежний. Постарайтесь, чтобы они вас не изолировали. Чаще приходите за папиросами. Идите, я задержусь…

Выйдя на улицу, Греков огляделся: никого, даже нет прохожих, словно городок вымер в часы зноя. Похоже, что доктор Борилло предоставил ему полную свободу действий. Или это ловкий ход, усыпляющий бдительность приезжего, рассчитанный на притупление чувства опасности? А может быть, наоборот — хотят взвинтить нервы до предела, заставить выдать себя каким-либо неосторожным шагом, жестом, словом?

Вернувшись на Почтовую с обновкой — большой соломенной шляпой, Греков попросил согреть ему воды, помылся с дороги, отобедал, похвалив кулинарное искусство хозяйки дома — дородной седой старухи с крючковатым носом, назвавшейся Гликерией Николаевной, и поднялся к себе.

Потекли дни, похожие один на другой, как близнецы-братья: Федор вставал, пил чай, отправлялся на пляж, купался, загорал, заходил в табачную лавку за пачкой папирос, потом выпивал в подвальчике стаканчик молодого, чуть кисловатого легкого вина, обедал, спал, вечером гулял в небольшом городском саду.

Зашел доктор Борилло. Снова осмотрел Федора, ободряюще похлопал его по крепкому, уже покрывшемуся красноватым загаром плечу, взял шесть рублей за два визита — деньги, по местным ценам, немалые, — обещался зайти еще, присоветовав на прощанье уменьшить дозу брома. И ни слова о деле, которое привело сюда Грекова — Глазова…

В ту ночь Федор опять почти не сомкнул глаз — успевал выспаться днем, отдыхая после обеда. За полночь, услышав скрип половиц у лестницы, ведущей к его комнате в мансарде, он бесшумно встал, достал из-под подушки браунинг и притаился за дверью.

Кто-то тихо прокрался по ступенькам, остановился с другой стороны двери — Федор слышал сипловатое дыхание, — дверь тихо распахнулась, и в комнату вошел человек в длинном темном плаще с капюшоном.

Сделав шаг вперед, Греков оказался за спиной незнакомца и, уперев ему в левую лопатку ствол пистолета, шепотом приказал:

— Не двигаться!

— Не делайте глупостей! — ответил незнакомец по-английски. — Уберите оружие.

— Кто вы? — подталкивая незнакомца стволом браунинга, Федор заставил его сделать шаг вперед, ближе к окну, из которого падал свет луны.

— Я от давнего знакомого, называвшего вас Саггиль-кина-уббид, заклинатель, благословляющий Бога и царя. Ну, уберите оружие, — прошипел человек в темном плаще.

Греков отступил в сторону, не опуская браунинга.

— Повернитесь ко мне лицом и перейдем на русский язык. Не нужно, чтобы здесь слышали английскую речь.

Незнакомец обернулся, откинул скрывавший его лицо капюшон. Нет, этого человека Федор никогда раньше не видел, даже на фотографиях, которые показывал Айвор Янович.

— Спрячьте пистолет, — уже по-русски сказал он, — мы не враги, а коллеги. Не удивляйтесь, доктор Борилло только почтовый ящик, так сказать, дополнительная мера предосторожности. Все ваши письма, отправленные в Екатеринослав, попадали сначала к нему, а потом ко мне. Простите за необычный визит, но так лучше, мне еще предстоит здесь жить и работать.

— В этом городе? — Греков присел на стул.

— Не имеет значения… — пригладив ладонью небольшие темные усы, усмехнулся ночной гость. — Для вас операция «Волос ангела» заканчивается, дальше ее поведут другие. Уже подготовлен ряд исполнителей из бывших врангелевских офицеров. Деньги привезли?

— Хотите их получить? — Федор не стал скрывать иронии. — Не слишком ли вы торопитесь? Почему я обязан вам верить?

— Резонно, — снова усмехнулся незнакомец. — А вы прекрасно выглядите для своего возраста.

— Правильный образ жизни и здоровый климат России, — с безразличным видом пожал плечами Греков. — Я весь внимание. Докажите свои полномочия, — напомнил он.

— Ваши новые документы… — ночной гость бросил на стол пачку бумаг и аккуратно положил поверх них уже знакомую Федору пятирублевую царскую ассигнацию. — Сверите номер? Или помните его наизусть? Встреча в имении вашего давнего знакомого несколько откладывается. Приказано и дальше оставаться в России.

— Но я выполнил все задания… — Греков поиграл желваками. Немного помедлив, пододвинул к себе документы. — И был вправе рассчитывать…

— Остаться здесь требуют интересы империи, — жестко сказал незнакомец. — Надо поехать в Среднюю Азию. Там назревают важные события, и, кроме того, у нас есть сведения, что туда устремляют свои взгляды спецслужбы Германии. Большевики начали налаживать дипломатические и торгово-промышленные отношения с немцами — вспомните Генуэзскую конференцию, договор в Рапалло. А немецкие фирмы всегда были связаны с военными.

— Наши политики вновь считают Германию серьезным противником? — презрительно скривил губы Федор.

— Поверьте, у многих из них отменное политическое чутье, мы с вами еще будем свидетелями международных катаклизмов, виновницей которых станет Германия, — заверил гость. — Давайте деньги. Мне поручено выразить вам благодарность и сообщить об увеличении денежного содержания в два раза. Одновременно поздравляю вас с высокой наградой Империи. Она будет вручена вам по возвращении. — Он встал и церемонно пожал руку Грекова.

— Благодарю… — сдержанно поклонившись, сказал Федор. — Деньги сейчас получите. Но я должен иметь новые инструкции.

— Получите их на месте. Кстати, чем вы все эти годы занимались легально? Теперь ведь вся Россия где-то служит.

— Специализировался по литературно-художественной части.

Греков встал, вскрыл свой тайник и вынул сверток с деньгами. Отдал его незнакомцу. Тот, прикинув вес свертка, удовлетворенно улыбнулся:

— Мы можем ждать новых денежных поступлений?

— Я оставлю вам надежный адрес в Москве, — заверил его Федор. — Там живет мой человек, который не был непосредственно связан с акциями в церквах. Можете к нему обратиться.

— Хорошо. Когда прибудете в Среднюю Азию, тоже постарайтесь заняться археологией, литературой, искусством и свести близкие знакомства с националистически настроенными местными деятелями, особенно с выходцами из феодальной среды. Надо всячески поддерживать и раздувать их сепаратистские настроения. Учитывая нарастающий размах басмаческого движения, которое мы намерены поощрять всеми возможными мерами, готовьтесь к серьезной работе по отрыву Средней Азии от России. Не забывайте, что от Средней Азии до наших колоний всего один шаг! Можете полностью довериться тамошнему хозяину явки, он укажет вам, на кого в первую очередь стоит опереться в работе. Ваша основная задача — подготовить почву для создания послушного нам кабинета националистического правительства, готового в случае свержения советской власти в Туркестане обратиться к Империи за политической и военной помощью. Запоминайте адрес явки и пароль…

Проводив гостя, Греков вернулся к себе, подошел к окну, вгляделся в ночную темноту. Вот мелькнула во дворе тень — незнакомец вышел на улицу, быстрым шагом направился к набережной. Заметив, как от стены дома напротив отделилась знакомая тень и неслышным призраком скользнула следом за уходящим, Федор удовлетворенно улыбнулся.

И вот теперь, спустя несколько дней после визита ночного гостя, Федор, проснувшись, лежал с закрытыми глазами и чутко прислушивался к звукам дома — отсчитывающей время хриплой кукушке на старых часах, протяжному скрипу половиц около лестницы, ведущей к дверям его комнаты в мансарде.

Позавчера, следуя своим неизменным маршрутом, он зашел в табачную лавку и передал шифрованную записку о содержании беседы с ночным гостем, а вчера, вновь зайдя в полуподвальчик за папиросами, получил приказ ехать. Ехать в Среднюю Азию.

Когда он вернулся в дом на Почтовой, там его уже ждал доктор Борилло. Передал Грекову объемистый пакет из плотной бумаги и церемонно откланялся.

Поднявшись после обеда к себе, Федор вскрыл пакет. Там лежали железнодорожный билет, стопка фотографий, три пачки денег и брошюрка о Согдийском царстве.

На фотографиях были остатки циклопических построек средневекового Мерва, величественный мавзолей султана Санжара, замок Кыз-Кала, архитектурные шедевры Бухары и Самарканда.

Греков долго разглядывал фотографии, листал тонкие странички брошюрки. Но ни на минуту его не оставляли мысли о Москве, о матери, об оставшемся с ней мальчике. И прощальный разговор с Черниковым, когда он отшутился в ответ на предложение Анатолия познакомить его со своей сестрой.

Когда оно теперь будет, возвращение в родную Москву? Когда он теперь сможет пройти по своим Большим Каменщикам, мимо старого, построенного из темно-красного кирпича здания пожарной части, мимо толстых белых стен Новоспасского монастыря, войти во двор со старым тополем, на который когда-то привешивал ему качели отец, ступить ногой на траву своего детства — неистребимый спорыш, подняться по ступенькам крыльца, тихо стукнуть в окно и, услышав за дверью знакомые шаги, сказать:

— Это я, мама…

Надо вставать, собирать вещи. Выпьет чаю, сходит на море, окунется на прощание, зайдет в табачную лавку, чтобы увидеть того, кто поедет с ним в одном вагоне поезда, охраняя и незаметно сопровождая его в далеком пути.

Свистнет паровоз, гулко ударит колокол, прикрепленный к стене станционного здания, лязгнут сцепы, застучат по рельсам колеса, унося его все дальше и дальше в неизвестное.

Что ждет его там, в далекой Средней Азии? К каким новым схваткам с врагом надо готовиться? Как сложится его дальнейшая судьба — судьба одного из бойцов незримого фронта, где не бывает перемирий?

Федор встал, не обуваясь, прошлепал босыми ногами по теплым доскам пола к окну, дернув шпингалет, толкнул некрашеные рамы, впуская в комнату свежий ветер с моря. Прищурившись, посмотрел на яркое, южное солнце, щедро согревавшее землю.

Начинался новый день…