Лед и Пламя

Глава 20

Пустоши. Крепость Зуб Дракона.

Неспокойные земли Пустошей повидали немало армий разных рас и народов, но подобную видели впервые. Не менее пятнадцати тысяч воинов передвигалось по пыльной грунтовой дороге, чтобы покрыть себя вечной славой. Уверенные взгляды бойцов, хищный блеск брони и большое количество крепких повозок все это говорило о том, что перед вами не очередная банда или орда монстров, а серьезная военная сила.

Над войском развивалось масса разных знамен и лишь одно выделялось на общем фоне с серебряной головой волка. Остановившись вместе со своим ближним кругом на холме Сай, наблюдал за проходящим через границу королевства войском. Мог ли он только появившись в этом мире в теле слабого эльфа даже подумать о подобном? Нет!

Эти годы сильно изменили его жизнь. Он никогда не хотел быть королем, да и сейчас нет такого желания, но судьба упорно тащила Сая на вершины власти. А он в свою очередь старался заботиться в первую очередь о своих людях и теперь может оценить, что из этого вышло.

Впереди всей армии двигались северные варвары, родина которых находится в далеких северных землях. Сбросив привычные теплые меха, они сменили одежду на кожаные одеяния и сталь брони. Длительный пеший переход нисколько не смущал привыкших к более суровым условиям мужчин. Они жаждали битвы с достойным врагом дабы покрыть себя славой и, наконец, получить обещанную королем землю.

Высокие даже на фоне варваров дракониды не успели получить достойную защиту из-за своих габаритов, зато с оружием проблем не было. Двуручные мечи и топоры в их руках смотрелись вполне нормально. Дракониды не обращали внимания на короля и его окружение. Во все глаза они смотрели на легендарный Драконий Хребет. В глубине темных пещер этих гор раньше жили их предки… в рабстве у цветных драконов.

Далее отряды следовали один за другим. Орки во главе со своим яростным вождем Азжогом. Они сильно дичились людей и постоянно хватались за топоры, но верили истинному вождю, который обещал новую жизнь. За ними шли ветераны первых королевских полков. Четко печатая шаг, молодые парни, пережившие бойню с Мальбургом бросали гордые взгляды на новобранцев.

Дворфы клана Волка на удивление легко притягивали к себе изгоев и небольшие рода дворфов. Поэтому общий хирд увеличивался с каждым днем, что очень сильно радовало дворфов королевства.

Улыбка Баренда довольного жизнью и боевым походом стала еще шире, когда отряд паладинов Всеотца прошел мимо короля и его окружения. Доспехи из мифрила, наличие божественной магии и массивные молоты не оставят врагу даже малого шанса на победу. Пусть дворфские кланы Щита и Молота теперь кусают локти от зависти!

— Десятки бессонных ночей, месяцы подготовки и вот оно начало восстановления храмовых паладинов. Всеотец не оставит нас и дарует знание предков, — с гордостью произнес дворф.

— Ха, дворфы паладины, только эльфов берсеркеров не хватало… ты лучше посмотри на нашего Джейкоба. Вот кто по-настоящему счастлив! Сэр Годфри, как вы считаете у него, получилось сделать из землекопов настоящих воинов? — с усмешкой спросил Трувор.

Королевские полки после войны с Мальбургом набирали рекрутов намного быстрее, чем в самом начале своего формирования. Приходили наниматься как опытные воины, так и просто крепкие парни из деревень в надежде получить легкие деньги.

— Сэр Джейкоб всегда любил обучать воинов ратному делу. Рыцари, латники, даже военные маги и те не могли скрыться от его жажды сделать идеальных воинов. И вот он получил настоящий вызов! Думаю, у моего друга получилось за короткое время сделать из крестьян серьезную силу с большим потенциалом, — дипломатично произнес сэр Годфри.

— Вы и сами, сэр Годфри, подняли боеготовность рыцарей королевства на новый уровень! — вклинился в разговор барон Дофри.

Конница всегда была элитой любого государства, а рыцарская тем более. В королевстве Миритар данный вид войск был широко представлен баронскими дружинами, рыцарями из Кортара и необычными наездниками на варгах. От действий бывшего королевского гвардейцы по увеличению боевой слаженности выли все воины с варгами наравне.

— Благодарю вас, барон, — сдержанно произнес сэр Годфри.

Сай не вмешивался в жизнь ближайшего окружения. Люди и нелюди занимали свои места близ короля по своим личным качествам и знаниям. Некоторые совершенно не стремились занять достойное место близ короля.

Вот и три десятка рейнджеров во главе с лордом Фаруном и учениками Сарила терялись на фоне огромной армии. Но эльфы по боевой мощи и значимости стоили целого полка. Кто знает может быть когда-нибудь, и представители данной расы смогут выставить достойный отряд в королевской армии. По крайней мере лорд Фарун не унывал, а наоборот увеличил свою активность. Тем более Линаэль обещала из крови дракона приготовить особый эликсир, который позволит сбросить пару десятков лет. Может быть Хрофт тогда тоже станет моложе.

— Удивительно, но крепость еще держится, мой король. А я все думал почему пограничные замки до сих пор не в осаде, — соскочил со своего коня барон Тант и поклонился королю.

— Отличные новости! Что еще докладывают разведчики? — спросил Сай.

После успешных действий на границе с Лигой барон получил больше доверия молодого короля. Он отвечал за всю военную разведку королевства и Сай хотел позже передать ему главенство над спецподразделениями, которым только предстоит появиться. Несомненный талант барона к военному делу должен быть использован на благо королевства.

— Враг готовится к штурму, и как я понимаю он может быть последним для наемников. На стенах почти нет бойцов. Вражеская армия превосходят нас числом в три раза по моим минимальным подсчетам, — нахмурился барон. — К тому же наличие троллей, минотавров, колдунов и бесчисленного множества гоблинов делает наш поход авантюрой…Радует, что других вражеских подразделений нет в двух днях пути, дальше разведчики не заходили.

Сай точно не думал, что Повелитель сможет перебросить такую армию. Тогда каковы масштабы его войск? Впрочем, битва будет хорошей проверкой собранных воинов. На экипировку, расходники и артефакты были потрачены колоссальные деньги.

— Трувор, Азжог, разворачивайте войска в боевые порядки! Вряд ли мы сможем подойти незаметно, но должны быть готовы к незамедлительной атаке орды, — приказал король.

— Будет сделано, мой король, — с улыбкой поклонился Трувор, перекинув свой знаменитый меч из ножен.

— Да, Повелитель! — ударил кулаком в грудные пластины доспеха Азжог.

— Магистр, пусть Круг магов применяет весь спектр заклинаний! Мы должны сохранить, как можно больше жизней наших воинов, поэтому единственная надежда на магов и шаманов. И постарайтесь использовать нароботки полковой тактики.

— А как насчет применения жезлов и свитков? — загорелись глаза магистра Гарона.

Если дать магистру волю он сегодня же попробует единственный свиток метеоритного дождя, доставшийся с белого дракона. Или истратит все заряды жезлов. Пока еще рано.

— Не сегодня, — улыбнулся Сай. — Выдвигаемся! Пусть воины выпьют заготовленный комплект зелий…

Крепость Зуб Дракона впечатляла. Обгоревшие и полуразрушенные стены, почти выбитые ворота и горы обгорелых трупов. В некоторых местах количество мертвых почти достигало середины стен. Специальный алхимический состав, выданный магами в арсенал крепости, помог справиться с избытком трупов. Иначе от смрада разлагающихся на жаре тел наемникам пришлось бы туго.

Орки давно оставили стены крепости в покое и строились в боевые порядки. Скрыть марш огромной армии невозможно даже от армии дикарей. Хотя единая кожаная броня, относительно ровный строй рядов и окрики командиров говорили, что битва с «дикарями» не будет легкой.

Командующий армией Повелителя Пустошей не стал ждать пока королевское войско займет боевые позиции и отправил гоблинов застрельщиков начать битву. Очень много гоблинов. Королевство Миртар пока не могло похвастаться большим количеством стрелковых войск. Эльфы готовили лучников, но важное дело только начинало сдвигаться с мертвой точки. Сейчас бы гоблины рода Копья и Топора точно не помешали.

Гоблинские луки не могли похвастаться большой дальностью и маленьким существам пришлось подойти очень близко к позициям людей. Тем, кому не посчастливилось иметь дальнобойное оружие размахивая различным оружием понеслись толпой на строй воинов.

Волна гоблинов становилась все больше и больше. Волна прошла по рядам солдат из королевских полков, но с помощью окриков и тычков командиров дисциплина была быстро восстановлена. Первые принять на себя удар решили другие воины…

— Вперед храбрые Барсы, покажем южанам, как сражаются настоящие воины Севера! — конунг Лейв с легендарной секирой «Клык Барса» бесстрашно вышел вперед на встречу волне гоблинов.

Клан Барса жаждал доказать, что они не зря в свое время были лучшей легкой пехотой кланов Севера. Непривычные трофейные доспехи стягивали плечи могучих варваров. Толстая кожа, плетение кольчуг или сталь чешуйчатых панцирей заменили меха. Король был неумолим никаких голых торсов, без брони на войну никто не пойдет!

Барсов поддержали Лоси и Медведи несмотря на недовольство Трувора. Варвары, что поделаешь. Пусть нарежут гоблинов вдоволь и будут рады. Настроение воинам немного испортили маги, которые начали запускать вал заклинаний начальных кругов в сторону гоблинов.

— Быстрее, а то нас снова лишат всей славы, — рычал конунг Бьерни и подгонял своих воинов.

Варвары легко вклинились в толпу гоблинов разрубая секирами маленьких монстров пополам. По достоинству оценив действие эликсиров и наличие крепкой брони они еще быстрее заработали своим оружием создавая целые просеки в шевелящемся ковре гоблинов. Воины из клана Волка смотрели на своего короля в надежде, что им тоже разрешать присоединится к другим кланам.

— Может скомандовать общую атаку? — рвался в бой Трувор.

— Нет, в обороне наши новые полки будут действовать более эффективно. Пусть кланы порезвятся, а мы подготовимся к следующему ходу вождя орков, — произнес Сай.

— Почему они атаковали только гоблинами? — спросил удивленно барон Дофри.

Презренная усмешка барона Танта говорила об его отношение к знаниям «коллеги». Обычная тактика монстров из Пустошей была незнакома Дофри всю свою жизнь интригующего с другими баронами, когда горстка пограничных владетелей защищала всех остальных.

— Гоблины ничто для орков. Расходный материал. Даже если все гоблины убьют десяток наших воинов, для орков это будет хороший результат. Этот вождь не совсем глуп для монстра, — усмехнулся баронт Тант и исправился. — Прошу прощения, Азжог, я…

— Они не имеют ничего общего с горными орками. Тупые дикари. Мой повелитель, надо отдать приказ магам прекратить тратить драгоценные заклинания. Гоблины лишь мясо, — поклонился орк.

Орк оценил помощь единственного мага в ранге мастера. Конечно, маг был с большим количеством свитков, но именно он сильно повлиял на исход битвы. Теперь Азжог постоянно думал, где найти орка мага для своих воинов.

— Заклинания начальных кругов не сильно повлияют на обстановку. Зато ученики и подмастерья смогу попрактиковаться перед основной атакой.

— Как скажете, повелитель. Похоже кланы уже справились с гоблинами. Быстро, — усмехнулся орк, вспоминая, как действовали «другие» представители этой расы.

Как только закончилось действие грибной настойки волна гоблинов откатилась обратно. Выкрики орков не помогали в сохранении дисциплины и самые бесправные воины Пустошей разбежались кто куда.

Секиры варваров сегодня испили немало крови гоблинов, но недостаточно, чтобы насытить воинов севера. Жадные взгляды были обращены на орков.

— Труби отход, — приказал король Трувору. — Гоняться за мелочью нет смысла.

Полководец достал серебряный рог с головой волка и протрубил приказ к отступлению. Разгоряченные варвары не хотели отступать, но конунги с красными от ярости глазами все же заставили воинов подчиниться и вернуться в общий строй.

Сай понимал, что с этой вольницей пора кончать, но других воинов у него сейчас нет. Значит надо уметь пользоваться теми, что есть. Впрочем, это дело далекого будущего сейчас его ждет проверка на прочность. Насколько войска готовы держать удар орков, превосходящих числом. К сожалению, у него нет архимага способного несколькими заклинаниями уничтожить половину Орды. Сталь крепких доспехов и выучка должны помочь в битве. Пора и ему принять участие.

Гитгор бросал недовольные взгляды на старшего вождя. Вонючая отрыжка тролля, что только мешает его жизни. Повелитель все же откликнулся на его призыв и прислал ближайшие войска на помощь боевому кулаку орков… но вместе с новым командиром. Хирсар не слушал никаких предупреждений от «неудачника» и в этот же день отправил воинов на штурм проклятой крепости. Итог был известен заранее. Горы трупов ярким огнем горели ночью вокруг стен крепости.

И все же неся огромные потери воины Хирсара каждый день упорно карабкались по лестницам и должны были взять штурмом крепость в ближайшее время, если бы не прибытие новой армии людей. Это было ожидаемо Гитгором, но не старшим вождем. Тем хуже для тупоголового орка!

От блеска металла доспехов людей вождь орков громко скрипел зубами. Сейчас бы оркам такие же стальные доспехи, как у людей точно не помешали. Мечты. Руды постоянно не хватало, а Повелитель запрещал лезть в глубины Драконьего Хребта для ее добычи. Только самые преданные воины владыки Пустошей имели лучшее оружие и броню. Все остальные довольствовались толстой кожей и небольшими пластинами металла.

— Вы сможете сжечь всех воинов людей одним колдунством? — громко спросил Хирсар у старшего колдуна.

Старый орк недовольно посмотрел на вождя армии Повелителя единственным кроваво-красным глазом. Колдуны всегда только шипели при вопросах о мощном колдунстве.

— У людей много своих магов. Мы попробуем, но требуются обширные жертвы на алтаре…

— Вечно у вас отговорки. Тогда я сам уничтожу мерзких людишек без вашей помощи. Гитгор, отдай приказ младшим вождям пусть отправят всех гоблинов вперед! — обратился Хирсар к Гитгору.

Гоблины по мнению Гитгора бесполезные создания. Вся их учесть стать смазкой для мечей людей и принять на себя стрелы и магию. Лишь орки способны пробить глубокий строй воинов и выдержать удар рыцарской конницы. Орки — лучшие воины в мире кроме, конечно, Хирсара.

Дальнейшее развитие событий происходило очень стремительно удары заклинаний, какие-то воины, что с легкостью сдерживали волну гоблинов и вклинились в отряды лучников.

Гитгор наблюдал за смертью гоблинов и скалил клыки. Ему плевать на мелких уродцев которые плодятся очень быстро. Главное людские маги истратили немало своих заклинаний, а значит шансы есть! Да и стоит признать орков погибнет тоже много значит получится получить прощение Повелителя после провала Хирсара.

— Отправь троллей вперед, а за ними пять, нет десять пальцев. Аррр… отправляем всех. В атаку! Проверим на прочность людишек, — достал топор Хирсар.

Глупые людишки непременно поплатятся за свою гордыню, как и старший вождь! Гитгор договорился с колдунами за большую долю добычи, чтобы несколько заклинаний ударили в спину вождю. После битвы…

А пока Орда идет в атаку! Достав топор, опытный орк почувствовал, как вскоре реки крови обильно покроют эту сухую землю. Настало самое любимое занятие его расы — Война!