Лед и Пламя

Глава 27

Пустоши. Развалины древнего города огров.

— Единственным правильным решением проблемы в нашем случае будет немедленное уничтожение всех орков и остальных монстров. Они опасны и в любой момент могут ударить нам в спину! — в гневе произнес один из магистров Алого Братства.

Небольшие северные королевства и города-государства в предгорьях Хребта Мира часто страдали от опустошающих набегов орков. Жители северных лесов и предгорий всегда были рады убить любого представителя этой воинственной расы. Поэтому члены Алого Братства из северных отделений организации пока с трудом воспринимали огромное количество орков в армии королевства Миритар.

В королевском шатре во всю шло обсуждение итогов прошедшей битвы и дальнейших планов военной компании. Потеря трети армии убитыми и раненными требовала серьезных решений от Сая. Сворачивать военные действия до пополнения своих рядов, продолжить поход вглубь Пустошей меньшими силами или сделать нечто неординарное.

— Можешь начать с меня, — вышел вперед могучий Азжог положив руку на рукоять массивного тесака на поясе.

Гул одобрения пролетел среди собравшихся в шатре военачальников. У Азжога была очень мощная поддержка среди армии королевства и некоторых пограничных баронов. Уже сейчас союзная армия состояла на половину из орков, а при новых раскладах из-за планируемых действий короля будущее рыцарей Братства и обширных владений в Пустошах становится слишком неопределенным.

— Орки нам нужны. Хорошие воины и знают эти земли лучше нас, — нахмурив брови произнес Бран.

Высказывания одного из старейшин дворфов смутило магистра Братства.

— Мы…

Собранию военачальников в этот раз еще сильнее не хватало единства, а именно на этом Сай хотел построить свой клан, а затем и королевство. Каждый пытается тянуть одеяло на себя и строить политические фракции. Лишь крепкое единство клана Волка вселяло надежду, что на прочном фундаменте вырастет сильное королевство.

— Хватит! Королевство Миритар не смотрит на расу разумных, что готовы жить и трудиться на его благо. За мной! — встал со своего походного трона Сай.

Удивленные бароны, магистры, конунги и вожди вышли вместе с королем из штабного шатра. После победы над Повелителем Пустошей битва закончилась сама собой. Даже до самого тупого тролля дошло, что дальнейшее сопротивление бесполезно, а сверкающая чешуя драконьего чародея переводила беспощадную войну в борьбу за власть над Ордой.

Солдаты королевских полков, рыцари, маги и все те, кто еще мог стоять на ногах окружили воинов Орды ожидая решения короля и его полководцев. В случае продолжения сражения… воевать никто уже не хотел. Пока жители Пустошей вели себя сдержанно, но долго ожидать решение чародея они явно не намерены.

— Воины Пустошей, я король Миритара Сай Ледяной Волк объявляю земли Пустошей своими. Склоните головы передо мной или умрите! — голос короля, усиленный способностью, прогремел по всему полю боя.

Долго упрашивать воинов Орды не потребовалось. Борьба за власть еще не успела вспыхнуть в потерпевшем поражение войске, поэтому орки целыми отрядами опускались на землю и объяснили, что надо сделать своим более тупым товарищам.

— Повелитель, мы готовы вам служить, — вышел из общей массы старый орк во вполне цивилизованной одежде.

Ватир быстро принял «мудрое решение» пойти на службу новому Повелителю. Его знания всех раскладов и длительный опыт взаимоотношений с племенами понадобятся королю Миритара. За бывшим советником переглянувшись также вышли оставшиеся в живых вожди и колдуны повторяя слова готовности служить новому владыке.

По знаку Ватира орки в тяжелых доспехах вытащили оглушенных и связанных чародеев, что ранее служили наследнику красного дракона. Сай с любопытством рассматривал своих «коллег» по чародейской профессии и размышлял над их судьбой. Убить талантливых заклинателей он всегда успеет, поэтому король не спешил рубить с плеча и повернулся к настороженным предводителям орков.

— Правила простые. Внутренние конфликты между всеми расами, населяющими королевство запрещены, есть разумных также нельзя и последнее… мое слово закон для всех! Взамен решение вечной проблемы с едой, новое оружие и доспехи, много битв с которых вам пойдет доля в добычи или денежное содержание, — озвучил свои условия Сай.

— Мы подчинимся вашей воле, Повелитель! — склонил голову бывший советник владыки Орды. — Меня зовут Ватир…

Орк не успел договорить. Под грохот шагов толпа воинов Пустошей расступилась и вперед вышел великан.

— Есть хочу сильно, прямо сейчас, — проревел единственный оставшийся в живых великан.

Огромный монстр с шипастым бревном в руках явно любым способом хотел добиться требуемого. Проблема с провиантом в Орде решалась «различными методами» и не всегда удачно, но перед Саем скоро также встанет в полный рост. В пустых хранилищах племен Пустошей найти пищу задача далеко не из самых легких, а вести конвой из королевства очень долго. Если не прокормить всех жителей Пустошей, то они быстро начнут искать еду привычным способом.

— Еда будет только после принесение клятвы, — подошел Сай к великану.

Гигант опустил бревно и задумчиво почесал голову.

— Эээ, не понял…

Объяснять не потребовалось. Шаманы вместе с воинами клана уже несли алтарь с изваянием ледяного волка. Над алтарем духа рода короля хорошо поработали дворфы. Прошедшие изменения обязаны понравиться Острому Когтю. Драгоценные камни, дорогие материалы и искусная работа мастеров создавали образ могущественного покровителя клана Волка и короля Миритара. Подобные вещи на дикарей и варваров производят большое впечатление.

— Клянитесь своим истинным именем в верности мне и королевству Миритар! Острый коготь, прими их клятву, — король позвал родового духа на помощь.

Появившийся дух ледяного волка сильно напугал великана, но есть он хотел намного сильнее.

— Большой Палец клянется в верности вам, Повелитель, и правда очень сильно хочет есть…

За великаном в разных интерпретациях начали повторять клятву все остальные воины Орды. Совсем скоро весть о поражении прошлого Повелителя разнесется по Пустошам, как степной пожар. И снова в каждом городе и племени будут свои «большие» вожди. Самое смешное откуда-то возьмутся тысячи готовых к бою воинов, поэтому потушить пожар новой войны можно только захватом крупных городов и поселений.

— Накормить всех, раненных отправить обозом в земли пограничных баронов. Завтра мы продолжаем поход, — приказал Сай стоявшим рядом военачальникам и направился в свой шатер.

За этим приказом последует масса новых от сбора трофеев, до массовых захоронений трупов, чтобы не распространять болезни. Опытные военачальники провели полжизни в походах и лучше короля знают, что надо делать после окончания битвы.

Последствия победы скажутся не только на Пустошах, но и на всем регионе Лунного моря в целом. Доминирование королевства Миритар не останется без внимания среди остальных сильных игроков. Закрытые сообщества и города-государства почувствуют себя неуютно с вечным клинком у шеи и при новых торговых реалиях. Войны не избежать и сейчас Тран как раз формирует правильную позицию у желающих пересидеть в стороне смутные времена.

Для Сая прошедшее сражение также принесло немало приятных изменений. Медитация показывала первую свободную ячейку под заклинания седьмого круга и две четвертого. Долгожданный ранг магистра пришел буднично и не так радовал. Новые проблемы нависали горой, да и обещание Сарилу хотелось отложить до более спокойных времен.

Порадовали и способности. Руна, что обозначала когти снова трансформировалась, а это значит Сай в форме драконьего чародея станет еще могущественнее и на шаг ближе к наследию предков. Небольшой бонус в виде защиты от молний и кислоты стал приятным дополнением ко всем остальным изменениям. Медитация плавно перешла в сон и Сай сам не заметил, как уснул.

Новый день начался с разделения армии. Двигаться всем вместе пока не требовалось. Сейчас нужна был в первую очередь скорость, поэтому сотни отрядов разлетелись по Пустошам приводить к покорности племена и большие селения новому правителю.

Приказ был стараться в первую очередь покупать провиант, а бедствующим племенам даже оставляли немного еды, чтобы жители сумели накопить сил и сходить на охоту или рыбалку. Также серьезная помощь должна была прийти от возвращения насильно забранных воинов племен и дикарей… из тех, кто выжил.

Сай и основная часть армии выбрала для себя более интересную цель. Ближайшим крупным поселением от армии была бывшая столица царства огров. Орда редко оставляла после себя, что-то кроме руин, к тому же прошлый Повелитель жестко карал всех, кто не принимал его власть. Из=за этого груда камней вдалеке не сильно удивила Сая.

— Окружить город, — приказал Трувор.

— Первая сотня за мной.

— Рыцари…

Проблем для объединенного войска остатки укреплений не создавали, но даже в столь убогом месте были свои вожди.

— Я новый Повелитель Пустошей Базур Огненный Взгляд. Уходите или найдете здесь свою смерть от адского огня, — поднялся на стену орк с горящим камнем в руке.

Сай бросил взгляд на Ватира и тот охотно пояснил.

— Недоучка, возомнивший себя сильным колдуном и получивший случайно средней силы артефакт. Сидел в руинах, как наместник, а теперь собирает отколовшихся от Орды воинов.

Держать в подчинение огромную орду трудно, поэтому дезертиры и мародеры такое же частое явление, как и в армиях людей. Самое время уничтожить пристанище бандитов на руинах бывшей столицы огров.

— Азжог, пусть новые воины и колдуны докажут свою верность. В Пустошах больше не должно быть повелителей кроме короля миритара.

— Они готовы показать себя и покарать ваших врагов, владыка! — склонил голову Азжог. — Я принесу вам его голову.

Сай недолго думая сделал Азжога верховным вождем над всеми орками. Пусть разбирается в хитросплетениях отношений между сотнями других вождей в Орде. Сай вообще мечтал, как можно скорее захватить Пустоши и распустить многочисленные отряды орков по своим племенам. Орки могучая сила, но слишком своенравная даже для наследника драконов и поэтому надо уметь ее применять.

В Азжоге Сай нисколько не сомневался, поэтому голова Базура в его руках показала окончание быстрого штурма и разгрома дезертиров. Также появилась прекрасная возможность своими глазами посмотреть на город огров. Точнее то что от него осталось.

У короля были планы на эти развалины, и они были напрямую связаны с одним огром-магом, но Могрук, в котором местные огры увидели кровь царей и возвращение прошлых времен был далеко вместе с остальными членами рода Копья и Топора, поэтому Сай лишь мельком осмотрел развалины дворца царя огров и некогда мощные укрепления. Эти руины не представляли для него интереса. Самое время спросить мудрого орка о новой цели.

— Ватир, какие еще поселения могут представлять для нас интерес?

— Повел… мой король, рядом с проходом в Подземье расположена крепость торговцев ее охраняют наемники дроу. Мы старались не трогать торговцев, чтобы не рушить торговлю и получать свою долю с работорговли. И «Пещера», — едва слышно произнес последнее слово орк.

— Позже я решу, как поступить с неподконтрольной мне крепостью торговцев. Сейчас нам надо перехватить контроль над всеми крупными поселениями Пустошей, а дроу подождут. Что ты можешь рассказать про «Пещеру»?

— «Пещера», мой король, непривычное место обитания орков. Сложная система переходов и ловушек, множество скрытых тоннелей и десятки разных выходов на поверхность. Самое важное, что все это есть в моей голове, — намекнул Ватир.

— Я ценю верных, а главное полезных для королевства подданных, — ответил Сай облегченно вздохнувшему орку. — Путь до столицы долог, поэтому рассказывай все, что знаешь… советник.

Штурм «Пещеры» вряд ли будет простой задачей, а встреча с красным драконом, если он решит вмешаться, может стать фатальной для армии молодого королевства и ее короля, но останавливаться на половине пути будет еще большей ошибкой. Только вперед!

План Отца Битв.

За грандиозной битвой, разразившейся в Пустошах, наблюдал сам Темрус со своего легендарного трона. В масштабном столкновении армий двух чародеев было все чем живет Отец Битв, от чего получает свое могущество и новых адептов. Доблесть, честь и отвага, кровавая удаль и невероятная ярость. Отец Битв с трудом сдерживался, чтобы самому лично не отправиться в самую гущу сражения, но судебный поединок богов, что выставили своих претендентов во главе армий должен идти честно. Ведь на кону его личный дар победителю. И боги Пантеона Войны не жалели божественной силы передавая сражающимся частичку своего могущества.

То и дело взгляд Темруса останавливался на неожиданно впавшем в кровавую ярость отряде орков или на получивших божественную защиту группе рыцарей. Порой жрецы богов приняв в себя часть могущества покровителей вступали в жесткую схватку, как будто боги напрямую управляли их действиям.

Алая Леди и Зургон два столь разных бога Пантеона Войны вновь столкнулись друг с другом выясняя кто сильнее на этот раз, но неожиданно для Темруса исход битвы решил поединок двух чародеев, мечтающих получить могущество истинных драконов и до конца пройти лестницу наследия.

— Поздравляю тебя с уверенной победой, моя дочь!

— Благодарю, отец, — склонила голову в знаке почтения богиня тактики и стратегии.

Город Парм на Плане Войны серьезно усилит сферу влияния Алой Леди и увеличит количество верующих. Многие герои и сильные воины пополнят ее свиту, что скажется и на положение в Первичном Плане.

— Красный червяк умер слишком рано. Орда могла еще сражаться. Орки… что? — удивился Зургон.

Победа дочери чье истинное имя забыто в глубине веков не удивила Темруса. Куда удивительнее был поступок молодого чародея, развившего в себе частичку наследия серебряных драконов. Оставить в живых воинов Орды, а не продолжить бойню еще могло найти понимание у Темруса. Но принять клятву у орков с помощью родового духа, припугнуть и дать новую четкую цель… это вызвало возмущение даже у Зургона и довольную усмешку Алой Леди.

Эльфы, дворфы, орки, люди, гоблины все они не пылают любовью друг к другу, а тут такое чувство, что просто взяли и забыли про свою ненависть. Словно на этого чародея не действуют общепринятые правила Мультивселенной.

— Зургон, можешь быть свободен. Тебя оповестят, когда снова будет потребность! — с пренебрежением бросил Темрус.

— Я напомню о себе намного раньше, чем ты думаешь, Темрус, — оскалился Кровавый Налетчик и во вспышке портала покинул обитель Отца Битв.

В очередной раз Зургону сошла с рук его невероятная наглость. Стоило богу кровавых налетов исчезнуть, как Алая Леди опустилась на колено.

— Отец, прошу сделай для моего избранника исключение…

— Запомни навсегда, дочь! Драконья сущность в твоем избраннике обязательно возьмет вверх. Не получится сделать из него верного героя или полубога, — разгневался Темрус.

Боги не любят драконов. Эти могущественные существа при должном усердии выступают в роли конкурентов на Первичных и Внешних Планах. Как и демоны они могут развиваться в течении очень долгой жизни и легко обзаводятся паствой, что поклоняется им… как богам.

— А кто тебе сказал, отец, что в моем избраннике только кровь драконов? — сверкнув глазами спросила богиня тактики.

Темрус резко повернулся к Алой Леди. Он на дух не переносил чужих игр за своей спиной и не отпустит дочь пока не узнает, что она затеяла.

— Расскажи мне все, что ты о нем знаешь…