Леди в странствиях

Глава 20

Эйнэр.

Олтэр расставил на столе фигуры:

— Сыграем Ваше Сиятельство?

— Сыграем, князь.

Я вспомнил, что моя леди называла эту игру «шахматами». У нас она носила название «о-ниэрэн». Мне выпало играть белой мастью. Олтэр внимательно рассматривал выточенные из драгоценных камней фигурки:

— Почему-то никогда раньше не замечал, что повелительница белых похожа на леди Елку. А черных — на ее подругу, леди Ксюшу.

Мне тоже так показалось. Только леди Ксюша должна была бы похудеть примерно наполовину.

— Олтэр, когда ты первый раз увидел Елку, она тебе понравилась?

Князь улыбнулся:

— Скажем так, если бы ты сам не положил на нее глаз, я стал бы добиваться расположения леди. Ты же знаешь, я всегда был неравнодушен к человечкам.

Мы сделали несколько ходов, и Олтэр заметил:

— Ты чем-то озабочен, Эйнэр? Совсем не следишь за игрой.

Я смешал фигуры:

— Ты прав. Я думаю только об отступниках. Они раз за разом появляются неизвестно откуда и несут смерть и разрушение, оставляя после себя лишь выжженную землю и горы трупов. Никто не знает, где их родной мир и зачем они совершают свои бессмысленные жестокие набеги. Они никогда не стремятся остаться в завоеванных мирах. Битва ради битвы? Чувствую, скоро они и у нас объявятся. Прикажи сегодня же усилить патрулирование границ. Впрочем, будет возможность расплатиться с этими мерзавцами за гибель отца. Собирай завтра воинов, Олтэр. Проверим их готовность к сражениям и экипировку. Молодежи надо напомнить, что от качества доспеха часто зависти жизнь воина. Да и опытные бойцы уже столько десятилетий не сталкивались с реальным врагом…

Я немного помолчал и добавил:

— И еще я все время беспокоюсь о Клоде. Как к нему относятся наставники? Ведь полукровка у них обучается впервые.

— Не волнуйся, Эйнэр. Твой сын сумеет за себя постоять. Уж он-то не производит впечатления забитого парня.

— Очень надеюсь на это. И еще… Даже не знаю, сказать тебе это или нет…

— Эйнэр, я твой лучший друг.

— Иное и другу не хочется говорить. В общем, я знаю, где Елка.

— И от этого ты такой печальный? Я думал, будет наоборот. Где она?

— В Кэрдарии.

— Так чего же мы ждем?!! — воскликнул Олтэр, — возьмем драконов и возвратим непоседливую леди законному супругу.

— Если бы все было так просто, я бы уже был там. Но Ирин передала, что Елка категорически не желает со мной встречаться. И грозится вновь отправиться в бега, если я появлюсь в том мире.

Я посмотрел на друга:

— Я не могу понять, что случилось, Олтэр. Лорд Кэрол погиб, но моей вины в том нет. Я даже не навязываю ей супружеских отношений. И ладно я… Но Клода она любит до безумия, и совсем не стремится его увидеть.

— Может, у леди появился другой мужчина?

— Она бы прямо сказала, я уверен. Не в характере леди такое скрывать. Да и на ее чувства к Клоду это бы не повлияло. Я думаю, что что-то случилось.

Я видел, что Олтэр хочет меня о чем-то спросить, но не решается. Наконец, друг произнес:

— Эйнэр, ты не жалеешь, что связал свою жизнь с леди? Да еще посредством священного камня? Такой брак невозможно расторгнуть, даже если ты этого захочешь. Ты не сможешь жениться вновь, пока жива леди Елка.

Я подумал: «Это для нас камень священен, а для нее — ничего не значит. Уверен, скажи она просто «да», это связало бы нас куда крепче», а вслух произнес:

— Человеческая жизнь коротка. Если леди не вернется, у нее не будет ни вечной молодости, ни долголетия. Так что не так уж долго мне придется быть одному.

— Эйнэр, может быть, мне отправиться в Кэрдарию? Я поговорю с леди…

— Нет. Подождем. Мне кажется, Ирин знает больше, чем сообщила. Может и расскажет…

С утра мы занялись войском. Я лично проверял, все ли воины были в кольчугах. Трое молодых эльфов оказались без них. Я не сдержался:

— Это что за разгильдяйство! Для чего они нужны, хоть знаете?

Оказывается, знали. Для защиты сердца. Остальные раны очень быстро затягиваются, а вот стрела в сердце — верная смерть.

— Олтэр, проверь хорошенько всех новеньких. Как стреляют, как управляют драконами. А ко мне — начальников отрядов.

Смотр войск занял весь день. А вечером я лежал в своей постели и опять думал о Елке и ее странном поведении. И не заметил, как погрузился в сон. Мне снилась моя леди среди моря ромашек. Я не мог отвести от нее взгляд, а в голове сами собой зазвучали стихи.

Почему-то я был уверен, что мои стихи она должна услышать. Ведь коснулись же они ее слуха в прошлый раз?

А потом зазвучал голос труб, зовущих на битву и слова древнего военного марша: «Вставайте, эльфы, плечом к плечу! Сплотимся же в минуты страшной опаности, нависшей над нашим миром. Гремите трубы! Собирайте всех под боевые знамена».

Я вскочил на ноги. Нет, это только сон…

Почему в нем объединились два столь разных видения: моя леди и военное сражение? Наверное, потому, что обе эти проблемы больше всего беспокоят меня. И если взглянуть с этой стороны, то хорошо, что Елки нет сейчас в Диаре. Она бы не стала отсиживаться в укрытии, напади на нас враги.

Вскоре мысли о леди отошли на второй план. Меня мучило предчувствие, что отступники могут появиться в любую минуту. Теперь каждый день я был занят: следил за тренировками, проверял готовность войск, посещал мастерские, где изготавливали доспехи и оружие. Я любовался новыми луками. Стрелы, выпущенные из них, летели, как молнии. Они делались из особого сорта дерева, которое к тому же вымачивали в специальном растворе. В наконечники добавляли серебро, так как обитателей некоторых миров обычной стрелой не убьешь. Я следил за изготовлением доспехов. В мастерских из сплавов металлов изготовляли крепчайшие нити, из которых сплетались прочные и легкие кольчуги. К тому же, поражавшие своим изяществом. Ведь любые вещи, которые делают эльфийские мастера, получаются очень красивыми, будь то оружие или украшения.

Мы предпринимали все возможное, чтобы нападение врагов не оказалось внезапным. Я обратил внимание на то, что мой народ изменился. Балы и песни ушли в прошлое. Эльфы стали серьезными и подтянутыми. Видела бы их сейчас Елка! А то все время сравнивала нас с какой-то стрекозой, которая только поет и пляшет.

Ко всем неприятностям добавилась еще одна: из школы, где учится Клод, пришло сообщение. Наставники выражали недовольство поведением моего сына. Он вместе со своим драконом без разрешения покинул школу и неизвестно где провел целую ночь. И мудрейшие из мудрейших не смогли считать их след и определить местоположение. В неведении остались и драконы того мира. Сам же Клод сознаться, где они провели время, не пожелал.

Первой мыслью было: «Молодец, чертенок»! Надо же, так всех провести! И кто из них придумал способ: Клод или Вирран? Потом я задумался: но куда же они летали? Может, Клод встречался с матерью? Регина могла сообщить Виррану, что Елка нашлась.

Меня поставили в известность, что сына строго наказали, а дракон будет отныне под круглосуточным наблюдением. Ну, в этом я нисколько не сомневался. Ничего не поделаешь: терпеть муштру приходится всем. Правда, мне головной боли прибавилось…

Нападение произошло неожиданно. Почему-то мне казалось, что это будет ночью, а все случилось ясным днем. Сигналы о появлении отступников почти одновременно поступили из различных уголков княжества. Наши воины на драконах поднялись им навстречу. Над землей как будто зависла черная туча, заслоняя свет солнца. Воздух содрогался от сотен огромных крыльев, языки пламени прорезали пространство. Рев драконов, крики раненых, свист стрел… Тот, кто наблюдал бы эту битву со стороны, остолбенел бы от ужаса. Правда, зрителей не было: по первому же сигналу женщины и дети спустились в подземные укрытия.

Сначала драконы издалека поливали противника огнем. На этом этапе наши звери выигрывали: они были легче, стремительнее и маневреннее в полете. Им лучше удавалось уворачиваться от струй пламени. Но вскоре строй смешался, и в дело пошли луки и метательные кинжалы. Главным своим природным оружием драконы пользоваться не могли, не рискуя задеть своих. Грохот от столкновения мощных тел, хруст ломающихся крыльев и вопли ярости неслись со всех сторон.

Я чересчур увлекся боем и слишком поздно понял, что меня сумели оттеснить от соратников. Сразу четыре противника бросились в атаку. Мой Арвэйн крутился, как смерч. Он то резко падал вниз, выводя меня из-под ударов, то стремительно устремлялся вверх, давая возможность поразить врагов стрелами. Вскоре двое из четырех были мертвы, но их место тут же заняли другие. При этом противники пресекали любую возможность друзей пробиться ко мне на помощь. Видимо, они знали, кто я и стремились уничтожить во чтобы то ни стало. Через некоторое время у меня закончились стрелы, и в дело пошли метательные ножи. Я чувствовал, что Арвэйну тяжело сражаться сразу с несколькими драконами, это требовало от него огромных усилий. Несколько раз я думал, что это будет наш последний бой. Но Арвэйн снова и снова доказывал, что равных ему среди драконов не сыскать. Пришельцы почти вплотную окружили меня…

И тут я не поверил своим глазам. Золотой зверь неожиданно появился из ниоткуда, мощным ударом сокрушив дракона противника. Всадница же показывала чудеса воинского искусства, метко поражая врагов стрелами. В первый момент я чуть не задохнулся от страха за нее и от счастья, что она здесь.

Регина крутилась, как юла, умудряясь выводить из строя соперников, то появляясь среди врагов, то исчезая в мареве телепортации. Теперь я понял, чем золотой дракон отличается от остальных: ни один из наших зверей не может нырять в пространство между мирами и выныривать обратно так часто и с такой скоростью. Никто не взялся бы предсказать, где в следующий момент возникнет из воздуха ее изящное гибкое тело. Регина была каким-то чудом. Она успевала появиться именно там, где в этот момент больше всего требовалось ее присутствие. Ее чешуя ослепляла, сияя, как пламя, в лучах солнца. Это был какой-то фантастический танец смерти.

Благодаря внезапной атаке Регины мои воины сумели пробиться ко мне, и мы продолжили битву. Одно было плохо — золотой дракон был очень заметной мишенью. После первого замешательства враги пришли в себя и попытались организовать на нее охоту. Я заметил, как в какой-то момент, удар, направленный на Регину с Елкой сумел отвести граф Милор. А я-то всегда считал, что он более чем недолюбливает мою леди. Но сейчас каждый эльф считал своим долгом защитить единственную среди нас женщину-воительницу. Допустив, чтобы с ней что-то случилось, мы покрыли бы себя вечным позором. И усилия всех наших людей утроились в присутствии такого примера для подражания.

Вскоре мы поняли, что выиграли этот бой: враги вдруг развернули своих драконов и исчезли. И, как всегда, преследовать их было невозможно.

Наши уставшие звери опустились на землю. Я видел, как к моей леди устремились эльфы, окружили ее, даже забыв про свои раны, стали расспрашивать.

Я к Елке подходить не спешил. Спрыгнул на землю и рассматривал ее со стороны, прислонившись к могучей лапе Арвэйна. Она вернулась — и это главное. Мне казалось, что у нас с ней будет еще целый день, потом ночь, снова день и так до бесконечности. Можно сказать, я растягивал мгновения, предвкушая будущее.

Наконец, мои подданные расступились. Я сделал шаг в сторону леди. На миг в ее глазах мелькнула растерянность, а потом она шагнула мне навстречу. И вскоре я сжимал ее в объятиях. Она прижалась лицом к моей груди и закрыла глаза. Кажется, этот миг я ждал всю свою довольно долгую жизнь.

Вскоре рядом не осталось никого. Когда я оглянулся, то заметил только Арвэйна с Региной. Видно было, что они устали. Голова Регины покоилась на плече моего дракона. Я зарылся лицом в волосы леди:

— Елка, милая, как ты здесь оказалась?

Она повела глазами в сторону драконов. Впрочем, я уже и сам знал ответ. А мой голос прерывался от волнения:

— Как я счастлив, что ты со мной. Ты даже представить себе не можешь, как мы с Клодом по тебе скучали. Я знаю, что ты хочешь увидеть сына, но сейчас его нет в Диаре: он обучается в другом мире. Но время пройдет быстро, и мы опять будем вместе. А я даже представить себе не мог, что сегодня меня ждет двойной праздник.

Мне казалось, что мое сердце было готово выскочить из груди. Но если бы это произошло, я, не задумываясь, положил бы его к ногам леди. Но я слышал, что сердца леди тоже отвечает моему. Я еще крепче прижал к себе Елку и нежно поцеловал ее. Счастье, радость и гордость переполняли меня.

— Как ты изменилась… И я никогда бы не подумал, что ты такой прекрасный воин. А сейчас, давай, вернемся домой. Хватит стоять посреди поля. Думаю, теперь у нас будет много времени для разговоров.

При этих словах тело леди напряглось, и она сделала попытку отодвинуться. В глазах мелькнули испуг и явно что-то еще… Если бы она не отстранилась так быстро, я наверняка успел бы это считать. А Елка уже взяла себя в руки:

— Извини, Эйнэр, я возвращаюсь.

Удар ножом в сердце перенести было бы легче, чем такие слова. Вот этого я никак не ожидал. Еще минуту назад я готов был поклясться, что наши сердца бьются в унисон, и что леди не против моих поцелуев и объятий. Я растерялся и, зная характер леди, не нашел ничего глупее, чем сказать:

— Я тебя никуда не отпущу, — прекрасно при этом понимая, что легче дракона удержать за хвост, чем ее.

Леди поморщилась:

— Не делайте этого, Ваше Сиятельство.

Но я видел, что леди что-то мучает. Все-таки надо нанести визит моей сестренке, может, от нее что-нибудь узнаю.

Тут я заметил, что на руке леди отсутствует перстень ее погибшего мужа. Вот и разгадка ее поведения: раньше она никогда не расставалась с кольцом. Я не выдержал, и сорвался:

— Вы сняли кольцо, леди. Значит, у Вас появился другой мужчина? Кто он?! Лорд Трайс?!!

— Не будем об этом, Эйнэр.

Я видел, что губы леди дрогнули, и Елка как-то странно смотрит на меня. Но я уже забыл, что она недавно сражалась плечом к плечу со мной в самом пекле боя и, может быть, даже спасла мне жизнь. Я даже подумал, что лучше бы она этого не делала. Боль, обида, ревность захлестнули меня, и свои слова я больше не контролировал:

— Браво, леди! Покоряйте миры и сердца поклонников дальше. Вот только меня вычеркните из Вашей жизни, да и Вашего сына — тоже. Я вижу, он Вас совсем не интересует. Больше я не буду Вам навязываться и приглашать в Диар. Хотя, нет, пожалуй, на свою свадьбу я Вас приглашу, чтобы Вы успокоились и знали, что между нами все кончено.

Глаза леди вспыхнули, и она ехидно заметила:

— Вы же утверждали, Ваше Сиятельство, что брак, заключенный у священного камня, расторгнуть невозможно? Или велите отрубить мне руку?

Я уже стал остывать, поэтому сказал, как можно спокойнее:

— Я все могу, леди. Не забывайте: я — повелитель.

Она не ответила, лишь быстро опустила глаза, так что узнать, что она думает, я не смог. Леди хорошо научилась скрывать свои мысли.

— Пощайте, князь. Я ухожу, и, может, когда-нибудь Вы скажете мне спасибо за это.

Я подумал: стоит ли что-нибудь за этими словами или леди просто оправдывается?

Елка пошла к Регине, но потом резко повернулась:

— Эйнер, — у Ирин с Джейдом скоро появится наследник.

Я метнулся следом и схватил леди за руку:

— Даже представить трудно, как я счастлив и рад за Ирин… Останься, Елка. Не перечеркивай мою сегодняшнюю радость.

Я видел, что леди подавила вздох и вырвала руку.

Золотой дракон взвился в воздух, и меня охватила тоска. Я знал, что сегодня ее не заглушить ничем. Слезы не для мужчин. А вино? Можно постараться утопить в нем свое горе, но надолго ли? А в голове звучали знакомые до боли слова:

Елка.

Мы с Джейдом смотрели на золотую красавицу:

— Что случилось, Регина?

— Над Диаром идет сражение.

Сердце сжалось: у эльфов много драконов, значит, и у нападающих их не меньше. Через минуту я уже сидела на шее Регины, крепко сжимая лук в руках. Колчан со стрелами был переброшен за спину.

Я крикнула:

— Джейд, не говори ничего Ирин. Ей нельзя волноваться. А лук я скоро верну.

А сама подумала: если вернусь.

По спине моей красавицы пробегали волны дрожи. То ли она волновалась перед сражением, то ли ее охватил боевой азарт? Через мгновение мы оказались в небе Диара. И я убедилась, что Регина прекрасно знает, как сражаться с подобными себе.

Битва полыхала вовсю. Я сразу же увидела Арвэйна и Эйнэра. Их окружили несколько чужих драконов, и бой явно складывался не в пользу повелителя.

— Держись, Елка, — Регина вынырнула между пришельцами, и крыло одного из драконов хрустнуло от мощного удара ее хвоста.

Не знаю, откуда у меня взялись умение и силы, чтобы не только удерживаться на шее моей девочки во время ее непредсказуемых рывков и кульбитов, но и поражать врагов стрелами.

Я успела заметить изумленный взгляд повелителя. Он что-то крикнул, но я не расслышала — Регина снова метнулась в гущу сражающихся. А там творился сущий кошмар: драконы сбились в кучу, нанося друг другу удары крыльями, били противника хвостами, огромные острые зубы впивались в шеи врагов. Некоторые вырывались из общей свалки и старались упасть на чужих всадников сверху. Изумрудные, желтые, золотые глаза драконов пылали ярким пламенем битвы.

А моя красавица была «на высоте». В отличие от всех остальных она не пыталась пробиться сквозь клубок тел, а наносила быстрый удар и исчезала в пространстве, чтобы вынырнуть абсолютно в другом месте. Каким образом она умудрялась так точно рассчитывать свои прыжки? При этом она каким-то образом успевала и чувствовать мои действия. Она умело разворачивалась так, чтобы меня не достигали стрелы противника, а мои — долетали до цели.

Вскоре я поняла, что враги тоже оценили способности Регины. Похоже, что нас выделили и начали целенаправленную охоту. Это было нетрудно: больше золотых зверей здесь я не видела. В какой-то момент мы почти попали под удар дракона противника, но его отвлек зверь графа Милора, налетев сбоку. При этом знаменитый сердцеед успел еще и подмигнуть мне.

Наконец, стало ясно, что исход сражения будет в нашу пользу. Нападающие дрогнули, развернули зверей и… исчезли.

Тяжело дыша, драконы опустились на землю. Портрепанные, с рваными крыльями и кровоточащими ранами. Но, благодаря Регине, я в полной мере ощущала их восторг. Бой выигран!

Еще счастливее были их всадники.

— Леди! Леди Елка!

Со мной здоровались, обнимали, целовали, разглядывали так, будто видели впервые. Сейчас я была для них не человечкой, а воином и «своим парнем», как сказали бы у меня на родине.

— Ну, уж сегодня я от души напьюсь за победу и за Ваше здоровье, леди, — провозгласил князь Олтэр.

— Доставьте удовольствие, князь. Хоть раз погляжу на пьяного эльфа.

Эйнэр не принимал во всем этом участия. Краем глаза я заметила, что он стоял в стороне и с каким-то напряжением наблюдал за нами.

Наконец, страсти поутихли, восторженные поклонники моих воинских подвигов отпустили меня, и как-то сразу я оказалась наедине с Его Сиятельством. Только наши драконы остались рядом. Голова Регины лежала на плече Арвэйна.

Несколько секунд повелитель смотрел на меня, а затем сделал шаг в мою сторону. Я тоже шагнула ему навстречу. Сильные руки обхватили меня и прижали к груди мужчины. Я замерла в его объятиях, а он гладил мои волосы и шептал какие-то слова. Разобрать я их не могла, стук моего сердца заглушал все звуки. Но я чувствовала в них и любовь, и заботу, и нежность.

— Как я счастлив, Елка, что ты со мной, — говорил князь, — Знала бы ты, как мы с Клодом по тебе скучали. Сейчас его нет в Диаре: наш сын обучается в другом мире. Но время пройдет быстро, и мы опять будем вместе.

Я чуть не застонала: с Вами, князь, возможно. Но будет ли сын когда-нибудь со мной? Хорошо, если наша разлука продлится только несколько месяцев. А если это — навсегда?!!

Наверное, битва так подействовала на меня. Я расслабилась, забыв, что позволять повелителю прикасаться к себе нельзя: князь считает с меня все, как с открытой книги. А если поймет, что я могу превратиться в кого-то с хвостом…

Я резко отстранилась от князя и посмотрела на него. Кажется, только сейчас поняла, до чего же он все-таки красив. Широкие плечи и сильные руки. Настоящий воин! И самое главное — он отец моего ребенка, которого он любит больше жизни. Мне так захотелось почувствовать себя маленькой и беззащитной, уткнуться ему в рукав и остаться с ним хотя бы сегодня. Но вместо этого я сделала шаг назад.

— Извини, Эйнэр, я возвращаюсь.

Эйнэр вздрогнул, как будто получил пощечину. В глазах его появились боль и обида. Про себя я молила: Эйнэр, прости, я не могу остаться. Лучше мне поскорее покинуть ваш мир, пока не случилось непоправимое. А передо мной уже стоял совсем другой князь. Не влюбленный в меня мужчина, а гордый надменный повелитель. И слова, которыми он хлестал меня, разрывали мое сердце.

Князь упрекал меня во всех грехах, в том числе и в равнодушии к сыну. Я еще сумела грустно улыбнуться про себя: хорошо, что князь не слышал о Библии. А то бы, наверное, обвинил в нарушении всех заповедей.

Что же делать? Я даже защититься не могу. Если ничего не случится, то со временем он узнает правду и, может, тогда я «попаду под амнистию». А если все же мне предстоит превращение, то, наверное, сможет понять, что я не хотела навредить не только сыну, но и ему.

И тут меня резанули злые слова о том, что он найдет себе жену и без меня. Я сама спровоцировала его, но на сердце стало муторно. Кажется, должна бы радоваться, что князь принял такое решение, но получилось наоборот. Ничего «умнее», чем съязвить, я не придумала. Заявила, что брак, заключенный у священного камня, расторгнуть невозможно.

И стало совсем тоскливо, когда князь спокойно ответил:

— Я все могу, леди. Не забывайте: я — повелитель.

Вот в этом я нисколько не сомневалась и тоже постаралась, как можно спокойнее сказать:

— Пощайте, князь.

Но мне захотелось хоть в какой-то степени реабилитировать себя в глазах Эйнэра. Поэтому я не удержалась и добавила, что, может быть, когда-нибудь он скажет мне за этот поступок «спасибо».

Я шагнула к Регине и остановилась:

— Эйнер, — у Ирин с Джейдом скоро появится наследник.

Почему-то я была уверена, что у них будет именно сын. Князь одним прыжком преодолел расстояние между нами и схватил меня за руку:

— Даже представить трудно, как я счастлив и рад за Ирин!

В этом я нисколько не сомневалась. Эйнер снова притянул меня к себе, и в его голосе мне послышалась мольба:

— Останься, Елка. Не перечеркивай мою сегодняшнюю радость.

Я вырвала руку и бросилась прочь. Рыдания сдержать я сумела и подумала: больше всего я боюсь твою радость, Эйнэр, превратить в большое горе. Мне страшно даже представить последствия, если я стану…

Я поспешно крикнула:

— Летим, Регина.

Почему-то я опасалась, что не устою и соглашусь остаться. А делать это нельзя.

Регина рванулась вверх, а я взглянула на князя. Он стоял неподвижно и смотрел нам вслед. Не надо, Эйнэр, не изводи ни себя, ни меня. Я последний раз взглянула на все еще заметную далеко внизу фигуру повелителя: может быть, больше никогда его не увижу? И душу всколыхнуло воспоминание о нашем яростном танце. Плечом к плечу, глаза в глаза…