ГЛАВА 22. Мост из мира людей


Чьи-то следы становились всё ближе. Следы…


Того, кто оставлял их, Арюшка никак не могла разглядеть, от чего становилось ей всё более жутко.


То, что к костру её вышел не человек, она уже поняла.


И страх вновь смешался с надеждой.


Ведь коль существует подобное, значит и дерево, и голубая трава существовать могут тоже.


Взгляд метнулся на пса, но тот всё так же стоял, не решаясь сделать хоть что-нибудь, как и залаять.


— Кто ты? — выдохнула Аря, и шаги замерли.


В воздухе повисло нечто вроде задумчивого молчания. Арюшка чувствовала это всем своим естеством, хотя внешне ничего не изменилось.


Всё тот же лес, шаги, оставленные, будто бесплотным призраком, лёгкий ветерок, срывающий с ветвей крупные хлопья снега, костёр, роняющий искры в чёрные небеса.


Но вот «хрум, хрум», вновь заскрипел снег и Арюшка, вскрикнув, отпрянула поближе к огню.


Что-то слышала она о лесных жителях, духах всяких и существах, но как вести себя не знала.


— Ты… с добром иль с худом?


«Хрум… Хрум».


— Не подходи, — прошептала она.


Пёс же, ползком подобравшись к ней, прижался боком к её ногам, принимаясь тихо скулить.


Аря привычным жестом запустила пальцы в его белый мех и успокаивающе погладила, сама неотрывно буравя темноту взглядом.


— А ну, — зазвенел её голос, — назовись! Нехорошо так людей пугать!


«Людей пугать!»


Отозвалось эхо, заставляя Арю поёжится.


«Людей пугать…»


Ночь будто в один миг стала темнее.


«Людей!»


— Говорю, назовись сейчас же! — топнула она ногой, изо всех сил стараясь скрыть страх, сделав вид, что не боится вовсе, а даже сама, если надо будет…


Что могла бы Аря сделать и могла ли вовсе, она, конечно, не знала, но угрожающе и строго свела к переносице брови.


Незримый незнакомец рассмеялся.


Не зло, тепло даже и как-то мягко. Но имени не назвал.


— Не смешно, — она сдула с лица тонкую прядку волос, — совсем. Я ведь… Это не честно! — глаза предательски защипало от сдерживаемых слёз.


— Почему не честно? — голос оказался красив до мурашек по коже.


Мужской, глубокий, бархатный, он обволакивал и вселял чувство спокойствия.


Только поддаться этому было страшно, слишком явно сквозило во всём волшебство да магия.


Арюшка сделала ещё один маленький шажок назад, рискуя поджечь подол своего тёплого, тяжёлого плаща.


— Осторожнее, дева, — предостерёг её голос.


— Кто ты?


— Представиться ты первой должна.


— Отчего же? — вскинулась она.


— Имя первым тот называет, кто в чужой дом приходит. А ты, слышал я, путь в мир духов держишь.


— Да… — проронила Аря и тут же исправилась: — Нет! Мне нужна…


— Знаю я, — прервал он её. — Но мир наш и людской ограждён всегда друг от друга. Но тебя услышали, тебе удалось.


— Что удалось? — сердце билось в груди так сильно и больно, что Арюшка прижала к нему ладошку, будто боясь, как бы не вырвалось оно наружу.


— Стать услышанной. Могу путь открыть для тебя. Мост из мира вашего в мой. Но, ступив на него…


Вопрос повис в воздухе, и Аря поспешила представиться:


— Арюшка.


— … Арюшка, — в голосе его прозвучала улыбка, — назад легко повернуть не сможешь.


— Как это, почему?


— Связана станешь навеки с Лесом и жителями его. Замечать будешь больше, чем остальные люди. Отличаться начнёшь. Не сумеешь скрыть отпечатка мира иного на себе. А на самом пути, как жители Леса открыты станут пред тобой, так и ты пред ними открыта будешь. А не все добры… Это там, за Великой горой, свободно все сосуществуют, границы зыбки. И опасность сразу людям видна в случае чего. А здесь скрыт мир наш и не могут так легко жители его навредить человекам. А многим хочется, или весёлым это кажется. Увидят, что открыта ты, прикоснуться шанс не упустят.


Аря недолго думала над ответом.


— Выбора нет у меня.


— Есть.


Тогда Арюшка пояснила:


— Важнее для меня другое, и коль это единственный выход, чтобы добиться цели, я согласна.


— Маленькая ты просто, — вздохнул незримый собеседник. — Маленькая и глупая… Но будь по-твоему. Только плату я попрошу за помощь.


— Плату? — испугалась она. — Но нет у меня ничего…


— По теплу заскучал я, — протянул он, — подари то, в чём жар есть.


Арюшка невольно бросила взгляд на красные уголья костра.


— Нет, — предостерёг её собеседник, — всё, что вокруг, не принадлежит тебе. А я хочу от тебя дар.


— Как… — она облизала пересохшие от волнения губы. — Как зовут тебя?


— Амарант.


И как только прозвучало его имя, Аря смогла различить в темноте белоснежные волосы, да сверкающие, будто льдинки под солнечным светом, глаза.


Он не выходил в круг света от костра, поэтому черт лица разглядеть, никак не удавалось. Но и без того можно было понять, что он высок и очень красив. А ещё, несмотря на всё, казался лёгким, каким-то летящим и призрачным, пусть и приобрёл в глазах Арюшки очертания человека. Настоящего, живого и непрозрачного.


— Амарант, — ей казалось, будто она слышит свой голос со стороны, — скажи, чего же ты хочешь тогда?


— Глаза твои теплы, в них словно застыло лето, точно солнце в них, да спелые сладкие вишни.


Аря в страхе покачала головой. Тогда Амарант продолжил:


— Или волосы, в которых жар костра да расплавленные закатные лучи.


— Волосы? — прошептала она, пропуская сквозь пальцы одну из рыжих прядей. — Муж косы жене обрезает…


— Без кос не нужна станешь? — улыбнулся он.


И, подумав, Аря вынула из кармана ножик.


— Покороче режь, — проговорил Амарант, — я хороший хлыст себе сплету из них, такой крепкий и хлёсткий, что раскалывать сможет лёд!


И она послушно, беззвучно глотая слёзы, прядь за прядью состригала волосы, пока не оказалась в центре, словно солнечных извилистых лучей. А на голове, длиной до уха всего лишь, остались торчать неровные, смешные рыжие прядки.


Ветер подхватил волосы, словно медные длинные нити, закружил вокруг Амаранта. Он выставил в сторону руку и пряди вмиг сплелись в крепкий огненный хлыст. Оглядев который, оглушительно щёлкнув им в воздухе, Амарант рассмеялся и исчез, оставляя на своём месте будто бы ледяную арку.


Арюшка, немного подумав, подошла к ней, на какое-то время, позабыв скорбь о своей косе, протянула руку и коснулась, словно стылой воды.


Догадавшись же, что это и есть «мост», зажмурившись, ступила вперёд, чувствуя, будто бросается в омут с головой.


И когда прошла, арка с мелодичным звоном рассыпалась за её спиной, обратившись в хрустальную пыль.


Загрузка...