Легенда о Хранителе Сути Жизни [СИ]

Часть третья. Пограничный мир вечной зимы. Стражи: Танцующие в Сумерках

Древний ушёл куда-то, так и не завершив его обучение. Единственное, что Древний сказал уходя, так это то, что когда придёт нужное время он всё поймёт сам. Так же Древний сказал, что ему рано следовать за ним. А вот когда придёт нужно время? Он не знал ответ на этот вопрос, и его ясновидение тоже ничего не говорило об этом. Ещё Древний оставил ему необычные подарок, Древний скрыл истинный облик ученика какой-то очень древней и сложной скрывающей магией, так же частично приглушил ощущение от магии Сути Жизни, чтобы служителям Мрака и охотниками за силой было сложнее его найти. Сделав то, что хотел, Древний ушёл, оставив его перед новым выбором. Он понимал, что должен что-то выбрать, но не мог определиться с тем, что именно нужно выбрать. Древний не объяснил ему, как сделать выбор, и теперь он пытался понять, что нужно сделать, чтобы завершить этот выбор. Он помнил её Путь, но у него было другое мнение, он считал, что жизнь нужно защищать любыми доступными способами, не прибегая к Мраку. Забирать чью-то жизнь без причины нельзя, но и позволять кому-то причинять себе вред он тоже не собирался. Да, они — иные, те кто идут другими Путями, это их выбор, он принимал его, но если они будут желать ему зла, он будет защищаться, даже если это означает, что кого-то придётся лишить жизни. Он больше не хотел бессильно наблюдать за тем, как миры захватывает Мрак, как все и всё, что ты любишь меняется, перерождается в служителей Смерти. Он желал иметь возможность влиять на Мир… После ухода Древнего, он почувствовал, что Дорога предлагает ему отправиться в иные миры, что теперь он может сам перемещаться по ней, куда пожелает. Ощутил связь с Башней Магии и Волшебства. Через проход-портал, что находился под самым куполом Хрустальной Башни, он обратился к источникам магии, чтобы активировать переход… Из своих видений, он знал, что должен отправиться в мир, где царит вечная зима… Проход по форме был похож на арку, внутри которой словно мираж переливалась всеми возможными цветами Дорога. Он впервые увидел эту Дорогу сам — золотистый путь сквозь свет звёзд и луны, переливающий тысячами радуг, окутанный серебристым лёгким туманом, словно кружевом. Здесь одновременно существовали утренние и вечерние сумерки — смесь фиолетовых, синих и пурпурных тонов, и чёрная мгла ночи, усеянная звёздами, как драгоценными камнями… И посреди всего этого великолепия красок и оттенков находилась на маленьком острове Башня Магии и Волшебства. Шаг сквозь арку, и он оказался на Дороге. Множество путей и дорог предложил ему этот переход. Он пытался понять свой выбор, найти Слово, которое объяснит то, что он сейчас хотел сделать. И в какой-то момент сама Дорога определила суть того, что пока ускользало от него… тогда он услышал слово, которое объясняло его выбор то, что сейчас было созвучно ему. И он сделал свой следующий выбор — Равновесие. Как и в прошлый раз, он осознал, что возможностей стало больше… Следуя за видениями, он отправился в тот мир, где царит зима. Дорога сама привела его куда надо…

Долина, укрытая покрывалом белого снега, сейчас выглядела очень спокойной, однако он улавливал в воздухе вечное ожидание битвы. Вечерние сумерки окрасили небо в пурпурные, золотые, сиреневые и фиолетовые тона, и на фоне сумеречного неба висело в морозном воздухе северное сияние. На склоне южных гор возвышался замок — форт, над которым висели гербы Стражей Пограничья. Форт Стражей был построен из чёрного камня, напоминающего обсидиан, внутри этих камней искрились ярко-огненные прожилки, словно жидкий огонь и правда был внутри камня. Окна форт были узкими и высокими, оформлены витражами с изображением различных исторических событий или легенд, защищены решетками, выкованными из чёрного эстеллита, одного из самых прочных известных металлов. Чёрный эстеллит в добавок к высокой прочности самого металла, имеет ещё одно особенное свойство — он нейтрализует любую направленную на него магию. Ветер с севера, долетавший до долины, приносил с собой горьковато-солёный привкус крови, аромат погребальных костров, знакомый ему ещё с Убежища, неясный ароматы стали и магии… Где-то за пределами долины, шла бесконечная битва с Мраком…

Он направился по дороге, что вела в форт. Ворота форта были заперты, на ветке дерева рядом с воротами сидел белый филин. Филин вопросительно посмотрел, на юношу, который явно был одет не по сезону, в необычную одежду из сине-сиреневой кожи, и лёгкий фиолетового оттенка плащ. Потом филин слетел на снег, и обернулся человеком, по происхождению именно человеком он не был, его раса была старше, чем люди, но он не знал того, к какому народу или народам принадлежали стражи. Страж представился как — Гилтанис, он был разведчиком и следопытом небольшого отряда, что недавно вернулся в форт, чтобы пополнить запасы, перед следующим заданием. Гилтанис поинтересовался у юноши, зачем он прибыл сюда. Он попытался объяснить стражу, что прибыл сюда для того, чтобы вступить в стражи, чтобы научиться боевым навыкам — и магическим, и обычным, таким, как фехтование, и техники боя. Гилтанис странно улыбнулся уголками губ, подумав о том, что уже давно никто по своей воле не приходил с целью вступить в стражи. Разведчик гадал, что такое должно было случиться в прошлом юноши, чтобы он сам захотел прийти сюда. Разведчик объяснил, что отведёт юношу к лидеру их отряда, и тот уже будет решать, что с новеньким делать дальше, а ещё он спросил, как ему обращаться к юноше. Пару мгновений юноша находился в замешательстве, отправляясь сюда он как-то и не думал о том, что стражам понадобиться его имя… И она, и Древний как-то знали его имя сами собой, а здесь всё было несколько иначе. Он думал с начала произнести свое имя, но потом услышал имя из этого мира. Имя — Элмарэрн и увидел образ связанный с этим именем, чёрный волк с золотистыми глазами. И тогда он назвал стражу имя — Элмарэрн Алх'Орэ. Второе имя — Алх'Орэ, он услышал, когда подтвердил свой выбор и Путь Равновесия. Разведчик удовлетворённо кивнул, и открыл двери, ведущие во внутренний двор форта Стражей.

Во внутреннем дворе тренировались в различных умениях новобранцы Стражей, их было немного, он насчитал где 15–20 представителей от разных рас, и среди них не было никого из его народа. Здесь были эльфы, фэйри, оборотни, даже парочка юных драконов, которые очень старались не выдать себя, притворяясь эльфами. Едва заметная и неуловимая улыбка проскользнула по его губам, ему казалось забавным попытки юных драконов скрыть свою сущность. Хотя надо признать, что у драконов получалось весьма неплохо скрывать свою сущность от других народов, от него было сложнее скрыть истинную сущность из-за того, что его семья происходит от одной из самых древних рас, из-за ясновидения, и из-за её дара — Сути Жизни. Когда он вместе с Гилтанисом вошёл во двор, драконы и фэйри невольно обернулись посмотреть кто же пришёл, кроме любопытства, ими руководило какое-то смутное чувство, они могли уловить едва заметное присутствие древней силы, что исходило от него. Он увидел в глазах новобранцев вопрос, сомнения, попытку понять кто же он такой… но видимо образ не складывался в общую картину, у них не получалось связать отголоски древний силы с ним. Гилтанис в свою очередь заметил и его реакцию на двух новобранцев, что тренировались в магии отдельно от остальной группы, и реакцию некоторых новобранцев на его появление. Разведчик окинул Элмарэрна быстрым изучающим взглядом, пожал плечами, так и не до конца и не поняв, что сейчас произошло, и сказал следовать за ним в форт. Обучением новобранцев руководили трое, видимо они были главными в организации Стражей: Лайлинд — глава организации Танцующие в Сумерках, и регент Стражей, Орио — верховный маг и чернокнижник, и Эллорена — глава ордена Целителей, самая юная из троих руководителей Стражей.

Гилтанис привёл юношу в зал для приёмов, где обычно проходили собеседование и вступление те, кто хотел стать Стражем. Их так уже ждали несколько представителей от разных народов: Аэллэнэле — глава отряда стражей, в котором состоит Гилтанис, на вид около 30 лет, хорошо сложён, немного жесткие черты лица, глаза цвета золотистого янтаря, что пронизан лучами солнца, волосы серебристые с каким-то едва уловимым оттенком то ли голубоватых, то ли золотистых тонов, образ при взгляде на него белый волк с золотистыми глазами; Хэлгэлли — мастер боя, тёмный эльф, на вид около 25–28 лет, черты немного необычные, словно сам его народ был изменен разными способами и средствами для какой-то особой цели, глаза какого-то тёмного цвета, точно не определить какого именно, на грани чёрным, волосы чёрные с белыми прядями, образ — росомаха окрас чёрный с серебром, глаза чёрные; и Энгир — боевой маг, какой расе он принадлежит понять было очень сложно, в его внешности прослеживались едва заметные чешуйки змеи в сочетании с сероватым оттенком кожи, глаза цвета сапфира — ярко-синие с вертикальными зрачками, волосы тёмно-коричневого тона с переходом то ли в синеватые, то ли зеленоватые оттенки. Гилтанис быстрым шагом пересёк зал и присоединился к остальным, он что-то тихо сказал Аэллэнэле, тот лишь развёл руками, бросив быстрый взгляд на Элмарэрна, и вопросительно посмотрел на Энгира, явно предоставляя ему право решать.

Маг окинул юношу пристальным изучающим взглядом, беззвучно произнося какие-то слова, Элмарэрн с трудом смог разобрать магическую формулу, что активировала заклинание Истинного Зрения, магии что позволяет увидеть скрытую суть вещей. Энгир не мог увидеть истинный облик юноши, но явно видел, что его скрывает старинная и очень сложная скрывающая магия, так же заклинание помогло ему узнать и то, что скрывающую магию на юношу наложил кто-то другой. При взгляде на кольцо зрачки Энгира чуть расширились от изумления, он узнал этот предмет, а Элмарэрн в этот момент увидел в сознании мага её образ и услышал её имя — Сэйшелла. Значение её имени переводилось примерно так — «Рождённая Сутью Жизни». Однако маг быстро взял себя в руки и восстановил ментальную защиту, только во взгляде ясных синих глаз остались печаль, сожаление и скрытая вина. Из того, что увидел Элмарэрн, он сделал вывод, что маг из отряда стражей родом из тоже мира, что и она, и что маг знал её раньше. Энгир подошёл к главе отряда и что-то тихо сказал ему, Аэллэнэле молча кивнул в ответ и немного расслабился. Глава отряда посмотрел на юношу, улыбнулся ему, и сказал, что он возьмёт Элмарэрна в свой отряд. Так он и присоединился к отряду стражей. Ещё в отряде было трое целительниц — Аэллорайт, наречённая главы отряда, на вид ей было около 25 лет, черты похожи на эльфийские, но не полностью, глаза золотисто-медовые, волосы длинные тоже цвета светлого мёда собраны в косу, образ — белая волчица с золотыми глазами; Морин — младшая сестра Аэллорайт, она была похожа на сестру, только её глаза были голубыми цвета неба, а волосы имели кремовый оттенок, образ — серо-голубая с оттенками серебра волчица с голубыми глазами; и Эллени — её специализация усиление и поддержка, тоже из народа тёмных эльфов, волосы очень светлого цвета на грани с белым, точно сказать, что за цвет было нельзя, и глаза цвета ярких изумрудов, образ — белая с серебристыми оттенками росомаха с изумрудными глазами. Девушки тоже не совсем обычно реагировали на Элмарэрна, они похоже чувствовали скрытую силу, и тянулись к ней, Морин и Эллени даже пробовали флиртовать с ним, но он старался избегать их внимания, как старался не сталкиваться с фэйри… Почему-то фэйри реагировали на него, как кошки на валерьяну особенно весной. Драконы реагировали на него скорее заинтересовано, но более осторожно и сдержанно. Он никак не мог понять из-за чего представители младших народов на него так странно реагируют, даже пробовал использовать ясновидение, но узнать причину не вышло. Между миссиями, заданиями и боевыми операциями отряда его обучением занималась вся команда, он достаточно легко усваивал новые знания и навыки, не так как это было с Древнем, но всё же и больших сложностей это не представляло. Магические формулы, исцеление, поддержка, боевая магия, иллюзии, а так же искусство владения различным оружием, техники боя, перевоплощения — смена облика давались ему достаточно легко, и только ясновидению его никто обучить не мог. Тогда у него появился облик чёрного волка с золотисто-янтарными глазами. Хотя цвет шерсти волка тоже не был чисто чёрным, он имел отливы в синие и сиреневые тона, тот же цвет ночного неба, как и раньше.

Он помнил первые свои боевые операции в отряде, для него было странно забирать чью-то жизнь, он чувствовал приход смерти, когда забирал чью-либо жизнь, и ощущение, что Мрак следит за ним, ожидая, когда он совершит ошибку, чтобы снова влезть в его сознание. Так что он предпочитал избегать боевых операций, а если это было невозможно сделать, то больше помогал с защитой и поддержкой. Аэллэнэле каждый раз наблюдал за ним, удивляясь тому, как легко он может активировать довольно сложные техники и магию, но как глава он понимал, что пришедший в его отряд добровольно юноша предпочитает избегать боевых действий, и не настаивал на том, чтобы Элмарэрн был в авангарде отряда. Ему и так повезло, что такой необычный юноша решил присоединиться к Стражам. С появлением Элмарэрна в отряде число успешных миссий и операций значительно увеличилось, словно Элмарэрн мог угадывать некоторые события. Энгир относился к юноше очень неоднозначно — с одной стороны он активно обучал Элмарэрна разным магическим премудростям, а с другой — всегда следил за тем, чтобы не рассказать случайно ничего лишнего. На Пограничье, и уж тем более в организацию стражей — Танцующие в Сумерках, никто от хорошей жизни не приходит, почти у каждого здесь было в прошлом что-то такое, чтобы он или хотел забыть совсем, или же хотя бы не вспоминать об этом как можно дольше. Здесь было негласное правило — не спрашивать о прошлом у тех, кто пришёл служить к Танцующим в Сумерках. Каждый знал, что если потревожить прошлое, то можно выпустить на волю своих личных демонов и теней из прошлого. У Танцующих в Сумерках девизом организации значилась следующая фраза: «Для нас нет ни прошлого, ни будущего — только настоящие, только здесь и сейчас». Эта фраза была выгравирована на гербе Танцующих в Сумерках, сейчас она была созвучна Элмарэрну, так как пройденный путь остался позади, и изменить в прошлом он ничего не мог, а будущее по большей части было неопределенно.

На форт надвигалась буря, небо заволокло чёрными тучами, холодный северный ветер завывал в шпилях замка. Начинался буран. Орио собрал всех в главном зале и отдал приказ всем магам, кто умеет управлять погодой отправляться к защитным обелискам и укрепить защиту. Стражи второпях покидали форт, чтобы успеть добраться до обелисков до того, как буря наберёт силу, всем хотелось успеть укрепить защиту и успеть вернуться в форт пока это ещё возможно. Аэллэнэле со своим отрядом тоже отправился к одному из обелисков, что находился на северной стороне долины, эта было самое отдалённое от форта место. Элмарэрн отправился вместе с отрядом, однако у него были и свои причины поступить так, прожив со стражами достаточно долго он больше не хотел оставаться в форте, его всегда удивляло то, как они так спокойно могут развлекаться после заданий и боевых операций, словно не было ни битв, ни потерь. Стражи повидали столько сражений, бурь и смертей, как соратников, так и врагов, что смерть для них стала самым обычным явлением, словно они не чувствовали боль утраты от чьей-то смерти. Эрмарэрну казалось, что война делает их очень похожими на тех, с кем они сражались — бездушными тварями, лишёнными сочувствия и сострадания, чья цель лишь убивать всех, кто попадается на пути… Или нет, не убивать… но тогда что это?… Тот путь, что выбрали его старшие брат и сестра — путь Смерти… их не пытались убить, скорее обратить во Мрак любым доступным способом. И война была хорошим инструментом в достижении этой цели. От прямого воздействия можно хотя бы попытаться защититься, а здесь просто сражения, просто война, эти постоянные битвы, жестокость и смерти, всё это как-то само собой притупляло чувства стражей, заставляло не думать о потерях и отнятых жизнях те, кто прожил здесь достаточно долго, видимо, сами не осознавали того, что постепенно становятся таким же, как и их враги — нежить, с которой шла эта вечная война. Жестокая ирония, думать, что мы — не такие, как наши враги, но постепенно становиться точно такими же… Однако, почему же тогда стражи до сих пор не обратились?.. Это не давало ему покоя, и что это за загадочные защитные обелиски… может это в них всё дело… Он должен был сам увидеть их, может это даст хоть какое-то объяснение всему происходящему. А ещё он чувствовал, что где-то так за пределами долины есть кто-то с кем он должен был встретиться. Поэтому он и пошёл вместе с отрядом, чтобы избежать ненужных вопросов, так как стражам запрещалось покидать форт в одиночку.

Пепельно-серый снег валил из туч всё сильнее с каждой минутой, становилось всё холоднее и холоднее, видимость тоже портилась — дальше нескольких метров было уже ничего не видно, только пепельно-серая стена из снега. Мир окрасился в пепельно-серый цвет, что-то менялась — словно в этой надвигающейся бури звучала песня вечной агонии, распада и смерти… Эрмарэрн слышал эту песню, он бросил быстрый взгляд на отряд стражей, но похоже они или не слышали этого или же просто не обращали внимания на происходящее, сосредоточившись на достижение цели. Он заметил что-то странное на аурах членов отряда, ранее окрашенные в яркие цвета, которые соответствовали их сущностям поблекли, окрашиваясь в пепельно-серые… Только аура Энгира была чуть ярче остальных, словно сопротивляемость мага была выше, чем у остальных в отряде… Эрмарэрн попытался создать между отрядом эмоциональный якорь, однако магия словно рассеивалась, не достигая своей цели…

— Бесполезно, — сказал Энгир, подойдя в плотную к юноше, — так всегда во время бури. Это личный кошмар для каждого, и только долг не даёт стражам потеряться в этом кошмаре. Буря рассеивает почти любую магию.

— Буря ведь создана магией? — спросил Эрмарэрн.

— И да, и нет, — уклончиво ответил Энгир, — это сложно объяснить. В старинных книгах было упоминание о технологии, которую называет Глаз Бури. Сказано, что её создали ещё во время первой войны изобретатели зова Смерти или их адепты, как работает и что она делает не ясно, упоминаний об этом в книгах нет. Видимо, никому так и не удалось найти Глаз Бури, чтобы разобраться в его устройстве. Нужно торопиться, пока буря не вступила в свой права.

Энгир подошёл к главе отряда Аэллэнэле и что-то сказал ему, лидер лишь кивнул ответ, отряд ускорился, они приближались к месту, где был находился обелиск. Здесь в зоне действия обелиска снега почти не было, это был небольшой кусочек долины радиусом в несколько метров, где не было туч и бури. Обелиск был высечен или сотворён из какого-то древнего камня, всю его поверхность покрывали древние письмена. Они тускло мерцали в вечерних сумерках. Отряд разместился вокруг обелиска, замыкая контур. Энгир начал творит заклинание, Эрмарэрн присоединился к нему, остальные делились силой с магами. Заклинание сложное и старинное, оно обновляло защиту, что давал обелиск, письма засветились ярче. Что-то похожее на луч света поднималось в небо от самого обелиска, в других местах, где были остальные обелиски происходило тоже самое, когда все семь обелисков были активированы стражами, этот свет создал некое подобие энергетического купола над долиной, и песню, что звучала из бури стало почти не слышно. Стражи медленно приходили в себя, словно выходя из какого-то транса. Отряд стал собираться в обратный путь к форту. Эрмарэрн увидел в этом возможность ускользнуть от стражей, он ничего никому не сказал, просто потихоньку ушёл по северной тропе, что шла дальше за пределы долины. Буря была неплохим прикрытием, из-за плохой видимости его пропажу заметят только в самом форте, и на поиски пропавших до окончания бури никого не отправят. А буря за одно скроет его следы, он надеялся, что успеет уйти достаточно далеко, чтобы его не обнаружили. Усилив защиту по максимуму, чтобы не слышать песню из бури, Эрмарэрн поспешил уйти как можно дальше от долины, где был форт стражей. В поисках того или той, кого он должен был здесь встретить, он ориентировался на свои предчувствия, иногда на вспышки, ускользающих видений. Обходя стороной места скопления нежити, стараясь не ввязываться в битвы без острой необходимости. Наконец он остановился на привал, в одной из горных пещер.

Сейчас в своих снах он часто видел Маарат, казалась, что она являлась к нему через сны и звала куда-то. В этих снах она была не похожа ни на нимфу, ни на Падшую, облик её был чем-то средним между ними, уже не нимфа, но ещё не Падшая… сны эти были странными, и контролю не поддавались, как он ни старался, в них звучала тихая песня Маарат, как отголосок той песни, что он слышал около портала. Он просыпался после таких снов, не понимая где он и кто он… Тогда он ещё не знал, что сама Маарат не могла проникнуть в его сны, он думал, что Маарат имеет над ним какую-то странную власть, хотя тогда это были лишь игры его подсознания, и ощущения, навеянные бурей.

Из короткий вспышек-видений он знал, что за горной грядой на севере есть другая долина, в которой находилось некое поселение, где, почему-то не подчиняясь законам пограничного мира, была весна. Именно туда лежал его путь. Та, кто жила сейчас в том поселении, подсознательно настроила климат места под себя. Он мог ощутить её силу даже отсюда с горной гряды, однако её сила была не стабильно, словно её обладательница не могла или не умела полностью ею управлять. Это казалось ему странным, обычно ведь контроль силы и магии приходит вместе с её осознанием, но для той, кто жила в поселении это было не так. Он ощущал в ней наследие разных рас и народов, но она в целом не принадлежала никому из них, он знавал в отголосках её силы наследие своего народа, драконов, ним и ещё чьё-то… чья сила была более яростная, чем всё остальное… Возможно, эта сила шла от высших демонов, но он не встречался с ними раньше, лишь догадывался об этом… Буря в горах постепенно улеглась, засыпав пепельно-сером снегом все тропы, пробираясь сквозь снежные сугробы, он пытался не сойти с тропы, что вела на другую сторону гор. Форт, долина и обелиск остались далеко позади. Сколько времени прошло с тех пор, как он покинул стражей было не ясно, дни или недели, буря успела стереть понятие времени, во время неё было темно, словно постоянно была одна долгая полярная ночь, так что он сбился со счёта… Тропа через горы привела его к спуску в загадочную долину, там внизу у подножья гор раскинулось небольшое поселение, где жили странные обитатели в облике сочетались и человеческие и звериные черты одновременно, возможно, что они были каким-то подвидом оборотней, однако магии он в них не чувствовал. Жители сновали по поселению, занимаясь своими делами, не беспокоясь о том, что происходит за его пределами, словно война, которую вели стражи пограничья с нежитью их не касалась. Здесь, и правда, не было признаков того, что война до них добралась, может дело было в той, что жила среди них, а может они не представляли интереса для тех, кто был в тянут в войну. Ещё он чувствовал, что нежить почему-то не могла приблизиться к поселению, кто-то или что-то мешало ей проникнуть на эти земли. Он спустился в долину, не на долго остановившись у входа в поселение, местные жители никак не среагировали на его приход, казалось, что интуитивно они чувствовали, что он не представляет угрозы для них, точнее, что в его намерениях нет агрессии по отношению к ним. Он вошёл в поселение и осмотрелся, на пороге дома, что стоял в центре поселения сидела та, кого он искал. Она была красивая и странная, в её облике соединялась красота нимфы, намёк на присутствие драконьего и демонического наследия, но наследие его народа объединяло вместе наследие всех народов. У неё были длинные серебристо-белые волосы и фиолетовые глаза. Он услышал её имя — Ириалонна. Она легко поднялась с крыльца, к ней подбежал ребёнок из местных жителей и протянул ей руку. Ириалонна улыбнулась ему, ощутив присутствие рядом, взяла его за руку, ребёнок проводил её к Эрмарэрну, после чего убежал по своим делам. Эрмарэрн был удивлён тем, что она пользовалась помощью проводника. Ириалонна взяла его за руку, так как он пытался понять её поведение, то не успел среагировать на её действия.

— Прогуляемся, за одно расскажешь, что привело тебя сюда, — тихо произнесла Ириалонна. Её голос звучал, подобно лёгкому весеннему ветру, что играет в недавно распустившейся листве, необычно и странно.

— У меня есть выбор? — произнёс Эрмарэрн, всё ещё пытаясь разгадать кто она такая. — Или нет? Сюда — в поселение?..

— Выбор — он всегда есть, даже если тебе кажется, что его нет совсем. Он всегда есть, просто его нужно найти, — улыбнулась Ириалонна. — В поселение — это простой ответ, ты искал меня зачем-то. У нас одинаковый дар — предвидения. Сюда, в смысле в пограничный мир. Что хотел найти здесь? И нашёл ли ты то, что искал?

Эрмарэрн задумался над тем, что ответить ей, пока они не спеша прогуливались в тени деревьев, что росли на южной окраине поселения. И правда, что он искал? Путь? Какай? Тот, что даст возможность защищать Жизнь… Ответы на свои вопросы, которые крутились где-то в подсознание, но пока ещё не были сформулированы в слова?.. Что же?.. И что он здесь нашёл?.. Бесконечную войну с нежитью, немного древних технологий, таких как обелиск, и осознание того, что эта бесконечная война лишает всех, кто втянут в неё способности к сочувствию и состраданию. Разве это он искал?..

— Наверное, искал свой истинный Путь, — наконец задумчиво произнёс Эрмарэрн. — И ответы на вопросы… Я почти уверен в том, что где-то должен быть иной выбор, кроме вечной войны, и полной капитуляции. Что-то, что позволит обойтись без жертв, или сведёт жертвы к минимуму. Что-то должно быть… но похоже здесь этого нет, только война…

— Истинный Путь?.. Чистый Путь, как его называют нимфы, — в голосе Ириалонны появились странные нотки, словно дыхание северного ветра. — Скитаясь из мира мир, можно научиться многому, не спорю, однако Так истинный путь не найти. Прежде, чем сделаешь выбор, что решит твою судьбу — загляни в себя, и пойми то, чего ты на самом деле желаешь больше всего. Альтернативный выбор в войне — либо утрачен многие тысячелетия назад, либо появиться когда-то в будущем. Но он не доступен сейчас.

— И что мне делать сейчас? — спросил Эрмарэрн, озадаченный словами Ириалонны. Он ожидал чего-то иного от этой встречи, но было не похоже, что Ириалонна собиралась помогать ему во всём разобраться.

— Делай то, что должен был сделать, или то, что хотел сделать. Здесь найдутся те, кому не помешает наша помощь, — отозвалась Ириалонна.

— Что ты имеешь в виду? — Эрмарэрн ничего не мог понять из загадочных ответов Ириалонны, он уже начал думать, что все, кто наделён даром ясновидения очень любят говорить загадками, или же показывать странные образы того, что хотят сказать, при этом не считают нужным что-либо объяснить.

— Слышал когда-нибудь о «Ллиэн о Фаэ», — загадочно улыбнулась Ириалонна.

— Нет, что это? — спросил Эрмарэрн. Название явно было на одном из древних языков, он мог уловить его значение, попробовать на вкус, но он точно раньше не слышал об этом.

— Ллиэн о Фаэ — это древний замок на острове посреди Океана Льда и Пламени, здесь в этом мире. Особое место, где очень много магии, там собираются юные маги, которые по каким-то причинам попали в этом мир, но не пожелали примкнуть к Танцующим в Сумерках. Мечтатели, что желают изменить правила этого мира, тоже хотят обойтись без жертв на этой войне, — ответила Ириалонна. — Но они, мягко говоря, пока плохо организованы, и сами не знают с чего им стоит начать.

— Предлагаешь отправиться к ним? — спросил Эрмарэрн.

— Тебе решать, — отозвалась Ириалонна. — Однако, им наша помощь не помешает. Если решил отправиться к ним, я пойду с тобой.

— А как же поселение? — поинтересовался Эрмарэрн. — Что будет с ними?

— Они жили здесь ещё до моего появления, и будут жить и дальше. Стражам они не интересны, нежити — тоже, такова их природа и этого места, где стоит их поселение. Можно сказать, что они всеми забыты, и о них никто не знает.

— Это как?! — удивлённо спросил Эрмарэрн. — Как можно забыть целое поселение?!

— В этом мире существуют два основных пути. Первый представляют собой Танцующие в Сумерках, второй их противники — нежить. Из-за чего выбор очень простой — либо сражаться, либо потерять себя окончательно и стать нежитью, — пояснила Ириалонна. — Есть ещё Дальний Берег — место, где обитают скорее призраки или духи, иногда духи-аватары, как та, что дала тебе кольцо нимфы. Но все, кто отказываются сражаться по правилам и не желают стать нежитью забыты, как это поселение или Ллиэн о Фаэ, предоставлены сами себе. Да, тебя уже никто не ищет, пройдёт немного времени и стражи забудут о том, что ты когда-то был среди них. Останется только упоминание в Хрониках Пограничья.

— Хрониках Пограничья?..Что это? — спросил Эрмарэрн.

— Книги летописей данного мира. Составляются летописцами. Они особая гильдия, что собирает и хранит практически все доступные знания истории миров. Ходят слухи, что они не принадлежат ни к одному известному ныне миру. Их очень сложно найти, но они точно где-то есть. Их единственная цель сохранить истории миром, — ответила Ириалонна.

— А ты откуда об этом знаешь, если их никто не видел? — спросил Эрмарэрн.

— Просто знаю, — загадочно улыбнулась Ириалонна. — Я — старше, чем ты думаешь и видела достаточно, чтобы знать о них.

— А Дальний Берег — что это за место? — поинтересовался Эрмарэрн.

— Дальний Берег… раньше это была ничья земля, место перехода в новую форму жизни для тех, у кого в мире живых есть неоконченные дела, но это было так давно. Во время войны всё изменилось, — отозвалась Ириалонна. — Сейчас это скорее ловушка для духов-аватаров, и место откуда приходит нежить. В пограничном мире особенно много мест, где есть выходы с Дальнего Берега. Что ты решил? Мы отправимся в Ллиэн о Фаэ?

— Думаю, что — да, — ответил Эрмарэрн.

Несколько следующих дней ушло на то, чтобы Ириалонна и селяне подготовили всё необходимое для путешествия на остров. С помощью ясновидения Ириалонна пыталась предсказать наилучший момент для создания портала, так же она изучала старинные карты, чтобы понять, где нужно будет открыть портал. Когда приготовления были завершены, и наилучшее время для открытия портала выбрано, Эрмарэрн и Ириалонна отправились на остров.

Как и рассказывала Ириалонна, замок Ллиэн о Фаэ был древней постройкой, что была создана какими-то утраченными технологиями древних цивилизаций. При поддержке Ириалонны Эрмарэрн основал в замке гильдию магов Ллиэн о Фаэ, и стал обучать местных магов тому, чему знал сам. Однако же, местные юные маги оказались весьма нетерпеливым народом из-за того, что им было скучно сидеть на острове без всякого дела, они желали узнать всё и сразу. Убедить их в том, что изучение магии — дело, которое не требует спешки было очень сложной задачей. Ириалонна какое-то время жила в замке Ллиэн о Фаэ вместе с ними, но потом внезапно исчезла из него, не сказав никому ни слова. Эрмарэрн прожил вместе с местными магами достаточно долго, обучая их и занимаясь делами гильдии, иногда на острове появлялись новые маги, о которых в мире пограничье никто не понял.

Через какое-то время Эмарэрн осознал то, что ему больше нечего сейчас дать местным магам, он оставил одного из них управлять гильдией. А сам отправился путешествовать по Дороге в поисках новых знаний и ответов на свои вопросы, надеясь, что сможет когда-нибудь найти то, зачем он пришёл в пограничный мир. А пока его путешествие продолжалось, плавно приближая его к моменту его главного выбора — третьего посвящения…