Легенды темной империи

Ог прижал руку к груди.

- господин, в других деревнях дела идут так же плохо, да и торговцы боятся присутствия солдат. -жалобным голосом хныкал старик.

- ладно, на вашу торговлю мне плевать. Но за ряд нарушений придется заплатить.

- что вы, господин! Откуда у нас нарушения, да и денег почти нет. -воскликнул Ог.

Гоблин злобно блеснул глазами.

- денег нет? Да в этой деревне скотины на двадцать золотых. А насчет нарушений. -гоблин подбежал к стоящему ближе всех, Джеку, и дернул за слисающую с рук цепь. -цепь не...

С открытым ртом, гоблин уставился на цепь в своей руке, с двумя дугами разогнувшимися от рывка.

Прежде чем гоблин понял, что произошло, железный кулак опустился ему на голову, пробив череп.

В мгновение ока, "РАБЫ" побросали цепи и окружили солдат темной империи. К ним присоединились крестьяне, вооруженные самодельными мечами и топорами на длинных рукоятках.

Из-под плащей, бойцы Джека извлекли короткие мечи и кинжалы.

Сражение закипело сразу во всей деревне. К чести воинов империи, они не растерялись, и будучи окруженными оказывали достойное сопротивление.

Сбившись в небольшие группы, застигнутый врасплох отряд пытался вырваться из деревни, но их противники понимали, что это грозит всеобщей тревогой, и на деревню обрушатся все силы, которые в данный момент находятся в распоряжении местного регента.

За пол часа, сопротивление было подавлено, и к счастью, не один противник не смог вырваться из окружения.

- что же теперь будит? -сжал ладонями голову Ог.

Джек вытер окровавленный меч о пучек травы.

- придется ускорить восстание, теперь медлить нельзя. -повернувшись к подошедшей Лиине, он сказал. -нужно передать остальным группам, что бы присоединились к нам. Пора заявить о себе в полный голос.

Ог стоял и не мог поверить своим глазам. Жители его деревни, как заправские мародеры, оберали убитых воинов. Вытряхивали кошели, снимали оружие, и даже более мение хорошо сохранившуюся одежду.

Глядя на весь этот беспредел, он подумал, что во времена Шрама, за такое поведение их всех засекли бы насмерть.

"что мы наделали, это же безумие! Да простят нас боги".

На следующий день, из соседних деревень начали стягиваться объединенные силы повстанцев и армии западных народов.

Их число было поистине велико, но к сожалению, многие из новобранцев ни разу не держали в руках оружия.

Весь день Джек и Лиина, занимались организаторской работой. Необходимо было позаботиться о размещении всех войск, о защите женщин и детей, которые не могли сами держать оружие, и конечно нельзя было забывать о провизии, так как армия была велика, припасы для нее приходилось доставлять из всех возможных источноков.

Глядя на то, как Лиина полностью погружается в работу, Джек осознавал, что она пытается отвлечся от мыслей, которые давно нагоняли тоску на хэрэмийку. Нее выдавал взгляд, с которым она смотрела на матерей, няньчащихся с детми.

В этом взгляде была тоска и боль, но неразу Джек не видел в ее глазах сожаления. Однако каждый раз, замечая этот взгляд, Джек бессильно сжимал кулак. Его сердце обливалось кровью от мысли, что он не может стать отцом для ее детей, а потому, она решила не заводить их вовсе.

С каждым днем, Джек убеждал себя в том, что без него Лине было бы лучше, но он не мог жить без своей хэрэмийки.

К вечеру погода стала налаживаться, дождь прекратился, а тучи стали чуть более светлыми и в некоторых местах показывалось чистое небо.

Вместе с погодой, стало налаживаться общее настроение в лагере, молодые войны начали затягивать песни сидя у костров, а ветираны рассказывали истории из своей жизни.

Даже староста деревни, который был обсолютно подавлен после минувшего боя, уселся за один из самых больших костров, и начал рассказывать истории о древних временах, когда не существовало горного хребта, который разделяет запад и восток, а обсолютно все народы жили вместе и молились единому богу.

И с таким упоением он рассказывал свои истории, с таким восхищением передавал прекрасные образы, что в скорее очень многие солдаты и просто селяне, устроились вокруг него, восхищенно слушая предания древности.

Джек заметил, что и сам с интересом ловит каждое слово старого орка, и подумал "интересно, почему получилось так, что мир раскололся, а новые боги свергли первородного?".

Но он не задал этот вопрос, а старик не стал рассказывать эту историю, предпочитая описывать славные деяния, которые совершали народы, когда мир царил на всем континенте.

Ночь прошла спокойно, тучи оконцательно рассеялись и открыли звездное небо.

Когда все стали расходиться по своим постелям, Лиина и Джек, ушли из лагеря, в котором им невозможно было говорить без оглядки по сторонам.

Они медленно шли по узкой тропинке, взявшись за руки, и серебряная луна освещала их, окрашивая округу в нереальные и призрачные тона.

В ветвях деревьев кричали ночные птицы, в высокой траве бегали мелкие грызуны.

Ночь была тихой и спокойной, она как бы переносила в другой мир. туда где не было войны, а время текло медленно и лениво.

- помнишь, как мы встретились? Тогда ты был простым странствующим рыцарем, и работал проводником. -мечтательным шепотом произнесла Лиина.

Джек чуть заметно кивнул.

- если бы я знал, что принесет мне будущее, я радовался бы своему изгнанию. -усмехнулся он. -а ты помнишь наше первое дежурство?

- да, но мне больше запомнилось то, как мы сидели в непроницаемом тумане. Тогда мне казалось, что мы одни, и ничто не могло нас разлучить.

Настальгическая улыбка промелькнула на лице Джека.

- уже тогда я чувствовал, что ты самая особенная женщина в моей жизни.

Глаза хэрэмийки хитро блеснули.

- тогда почему ты так долго тянул, и не говорил о своих чувствах?

- в глубине души, я боялся, что ты...

Лиина резко остановилась, и ловко вывернув руку, послала Джека в полет через голову. Затем, она села на живот рыцаря, не давая ему подняться.

- так чего ты там боялся? -спросила она, склонившись к его лицу.

Джек положил ладонь ей на затылок, и прижал ее губы к своим.

- я боялся, что ты отвергнешь меня, ведь я уже тогда был не молод. -тихим голосом ответил он, отрываясь от губ жены.

Лиина, легла рядом с Джеком, и они стали, молча смотреть на плывущие над ними звезды.

- иногда, мне кажется, что мы не сможем победить в этой войне, и нам постоянно придется скрываться, и сражаться за свои жизни. -произнесла Лиина.

Джек крепко прижал к себе хэрэмийку, и уверенно ответил.

- мы обязательно победим, ведь именно сейчас мы набираем силу, а враг теряет власть. -в тишине было слышно, как стрекочат в траве насекомые, поддерживая общую песню жизни, которая звучала вокруг. -завтра мы начнем делать первые шаги к победе, и ничто нас не остановит.

Лиина поднялась на локте, и улыбнувшись положила руку на грудь Джека.

- значит, сегодня у нас еще есть время? -сказала она сладострастным голосом.

Баногар первым ворвался в небольшое здание, которое служило командным пунктом для гарнизона, занимающегося оккупацией земель, ранее бывших преграничным королевством.

- как вы смеите! -завопил лысый и невысокий огр, сидящий в мягком кресле, в кабинете, который занимал все внутреннее пространство здания. У него на коленях сидела молодая рабыня эльфийка, которая при появлении гренга, чуть не упала на пол.

Баногар не обращая внимания на возмущение командира гарнизона, схватил эльфийку, и швырнул ее в угол комнаты, после чего схватил за горло и преподнял огра, который смотрел на гренга, расширившимися от ужаса глазами.

- я мог бы убить тебя, только за то, что ты допустил разгул востанческого настроения, на вверенной тебе территории. -прорычал Баногар. -но я не столь жесток, и дам тебе шанс исправиться.

Сообразив, что огр не может говорить, так как горло ему пережимала скомканная на груди рубашка, Гренг опустил его на пол.

С облегчением вдыхая воздух, командир гарнизона облакотился на стояший рядом письменный стол, но не рассчитал вес и рухнул на пол, опракинув дорогой стол из красного дерева. Вместе со сталом, упала большая хрустальная ваза, которая разбилась на множество мелких осколков.

- хотя, я начинаю думать, что убить тебя было бы проще. -раздраженно проворчал Баногар. И пнув огра ногой, рявкнул -вставай!

За мгновение, лысый огр, снова поднялся на ноги, и вытянувшись в полный рост, отчеканил.

- чем могу служить благородному посланцу великого лорда?

Гренг скривился, как будто получил удар в живот. Его раздрожали такие как этот огр. Они пытались казаться трудолюбивыми и старательными слугами, но на самом деле являлись жадными, трусливыми и ленивыми нигодяями, которые готовы продать родную дочь, за горсть серебра. Баногар не удивился бы, узнав, что этот ублюдок, за небольшую плату закрывает глаза на разворачивающуюся под его носом диверсионную работу повстанцев, которых поддерживали войска западного сопротивления.

- итак, -начал Баногар, за спиной которого уже стояло около дюжины сородичей -во первых мабилизуйте все возможные силы, и прочешите местность, очищая местные посиления от глупых помыслов о восстании. Во сторых, нам нужно не мение сотни сойцов, для того, что бы захватить лидера сопротивления, который по нашим сведениям находится недалеко отсюда.

- но господин, сто воинов, это очень много, у меня просто не останется войск для поддержания порядка. -жалобно запричитал огр.

- об этом будишь думать сам. -оборвал его Баногар -у меня приказ захватить или убитб лидера сопротивления, и так же полномочия приказывать мелким фоицеришкам, вроде тебя.

Под взглядом гренга, огр сжался от страха, и отступил на шаг, наступив на осколок вазы. Осколок хруснул под сапогом, от чего у командира карнизона, чуть не остановилось сердце.

- как вам будит угодно, завтро я соберу необходимое вам количество воинов, а пока прошу, будьте моими гостями. Вы можите занять мой особняк, я же переночую здесь.

Гренг презрительно фыркнул, и разворачиваясь к двери, сухо произнес.

- у тебя нет твоего особняка, все что ты используешь, пренадлежит лорду.

Когда дверь закрылась за спиной последнего гренга, командир со вздохом опустился в кресло. Оглядевшись, он отметил, что эльфийка которую Гренг швырнул в угол комнаты, так и лежит не шевилясь. Это его не особо встревожило, ведь рабынь было много, главное что бы она не залила кровью дорогой ковер.

Кроме разбитой вазы и перевернутого стола, никаких разрушений не наблюдалось. Этот факт принес некоторое облегчение.

Встав с кресла, он подошел к эльфийке, и убидился что она жива.

Руки и ноги, после встречи с гренгами, продолжали дрожать.

Сняв со стены теплый плащ, огр закутался в мягкую ткань и направился к двери. Он решил не откладывать комплектацию отряда для сопровождения гренгов на завтро, считая что чем быстрее они покинут его землю, тем спокойнее будит спать.

К утру застава гудела как растревоженный улий, солдаты преводили в порядок амуницию и готовили сотну коней для выбранных командиром смертников.

Никого из тех кто должен был отправиться с гренгами, соратники не надеялись увидить живыми.

- вы довольны выполнением ваших приказов? -спросил командир гарнизона, подойдя к Баногару, который стоял рядом с бараками, и наблюдал за суетой и беспорядочной беготней солдат.

Застава была похожа на небольшую крепость, в которой находились два барака, командный центр, и несколько подсобных зданий, не считая особняка самого командира.

- я еще вернусь, и проверю ваши успехи в борьбе с восстанием. -спокойно произнес Баногар.

Хоть голос гренга и был спокойным, но огра от этих, вполне безобидных слов, бросило в дрож, и у него выступил, холодный липкий, пот на лбу.

К полудню, гренги и отряд из ста всадников, покинули заставу.

За неделю, деревушка превратилась в хорошо укрепленный форт, с высокой бревенчатой стеной, укрепленной заклинаниями боевых магов. Руны защищали стену от возгорания, а энергитическое поле позволяло отслеживать любых существ, которые приближались к форту.

С каждым днем прибывали новобранцы, из числа селян, живущих в окрестностях, и беглецов, которые скрывались в лесах.

Однако, не только хорошие новости приходили с вновь прибывшими. Весть о приближении армии темного лорда, была если не половиной бочки, то ведром дегтя в бочке меда.

Докладывали, что гренги из охраны замка, приближаются к оплоду сопротивления, по пути собирая силы, из числа войнов служащих в различных заставах, разбросанных по завоеванной территории. По самым скромным подсчетам, у противника уже было около тысячи солдат, которые были готовы сложить головы с именем своего лорда на устах.

Джека беспокоили эти вести, он считал, что его войско еще не готово к открытой войне. Хоть в его распоряжении и было почти шесть тысяч воинов, но большинство из них с трудом овладевало самым простым оружием, а в рядах врага были хорошо натренированные бойцы, которых учили убивать с самых первых шагов жизни. И Джек не сомневался, что число войнов в рядах противника, бутит только рости.

Думая о такой невеселой перспективе, Джек жалел, что оставил больше половины своих войнов в последнем оплоде, а ведь они были бы очень хорошим подспорьем в грядущей борьбе. Но в тот момент, и он и Гронд решили, что защита последней крепости свободных народов запада, приоритетная задача.

- генерал, прибыли новые новобранцы. -в маленький домик, который теперь служил штабом командования, вошел Ог. -хоть воинов из них, помоему, не получится.

- не стоит так писсимистично смотреть на мир, может их просто надо вымать и накормить. -бодрым голосом ответил Джек, легко поднимаясь на ноги. -пойдем покажешь мне этих безнадежных. -добавил он с легкой усмешкой.

Орк равнодушно пожал плечами, и пошел на центральную площадь деревни, которая теперь была местом для построений солдат.

Всем своим видом, Джек сторался не выдавать накопившуюся усталость, и мучавшие его тревоги. Он шел широким и уверенным шагом, в котором читалась походка человека знающего как побеждать, прямая спина показывала незгибаемость духа.

В лагере царило напряжение, но видя как спокоен командир, даже самые писсимистичные из воинов чувствовали себя более уверено.

К большому сожалению Джека, большинство новобранцев приходящих в армию сопротивления, были либо молоды, не старше семнадцати, либо близки к пожилому возрасту.

Джек думал, что за время войны видел многое, и ничто больше не может удивить его, но прийдя на площадь, он застыл от изумления, не в силах вымолвить и слова.

В два ряда, перед ним стояли двадцать старых гномов. И самое главное, не просто старых, а очень старых. Их головы и бороды были снежно белыми, а рост и без того малый, сокращался за счет сутулых спин. Но не смотря на свой старческий возраст, который сразу бросался в глаза, гномы были достаточно крепкими, и уверенно стояли на ногах. Одеты они были в старинные доспехи, состоящие из кожаных нагрудников с кожаными юбками, обшитыми железными пластинами. На ногах у них были сандалии на завязках.

- чем я могу быть вам полезен? -было первыми словами, которые произнес Джек.

Вперед вышел один из гномов, который носил на груди медальон с изображением молота.

- слышали мы, что в наших землях появился неплохой генерал, который решил дать бой темному лорду. Мы, войны белого молота, решили помочь в этом непростом деле. -прогудел он низким басом.

К гномам подошел молодой гоблин, который провел в форте уже несколько дней, и успел отлечиться задиристым характером и неумением остановиться.

- да каке из них помошники, из стариков только что песок не сыпится. -усмехнулся он. Со стороны послышались тихие смешки.

- так значит, ты генерал? Тогда я Трейн, командир отряда белого молота. -сказал гном, почтительно поклонившись.

- генерал, гоните вы этих стариков, а то над нами даже противник смеяться будит. -продолжал парень.

Джек хотел отчитать юнца за неуважение, но поймал взгляд гнома, и решил подождать.

- в таком случае, может генерал разрешит мне доказать, что мы можем быть полезны в сражении? -серьезным тоном проговорил Трейн. -а молодой воин поможет мне в этом.

Джек сложил руки на груди, что было неочень удобно, так как железный кулак давил на грудь.

- без крови, не хватало мне еще тут трупы собирать. -сурово предупредил он.

Молодой гоблин, с усмешкой встал напротив старого гнома, и под подбадривающие крики своих товарищей, пошел вперед.

Гном, в свою очередь сделал всего один шаг вперед, увернулся от кулака юноши, и нанес несколько быстрых ударов в незащищенные грудь и живот. Его крепкие кулаки оставили несколько пятен, а гоблин со стоном свалился на землю, обхватив себя руками.

- что ж, пологаю я найду место, где вы сможите проявить свои навыки. -не меняя тона и выражения лица, произнес Джек.

Гном низко поклонился, после чего помог подняться молодому гоблину, который с изумлением уставился на старика. Но гном потерял интерес к молодому апоненту, и снова обратился к Джеку.

- при всем моем уважении, но должен сказать, что мы не рубаки как наши братья, мы лучники и метатели ножей.

- не имеет значения, если вы стреляете так же хорошо как машите кулаками, вам найдется место в отряде лучников. -махнул рукой Джек.

- но кроме этого, мы являемся жрецами бога гор. -добавил гном.

- вы можете рассказать все Лине или Огу, а сейчас извените, у меня остались дела. -не слушая больше никаких фраз, которые говорили гномы и воины лагеря, Джек быстрым шагом вернулся в штаб, который по совместительству был и домом для него и Лиины.

Сев на низкий стул, Джек кребко стиснул зубы, и на глазах его выступили слезы.

Правую руку пронзила ужасная боль, вызвавшая сильную судорогу. Голова закружилась, а в глазах стали мелькать искры.

С трудом он смог запихнуть пучек листьев себе в рот, и с ожесточением стал жевать.

Горький сок вызывал тошноту, но Джек подавил рефлекс и продолжил жевать. Через несколько минут, боль прошла, и спала судорога.

В очередной раз он поблагодарил учителя, который обучал его и его равестников, травологии, необходимой всем рыцарям "орла". Некоторые травы могли помочь смертельно раненому воину, прожить несколько часов, при этом не выпуская из рук меча.

И в очередной раз, Джек задумался, достоин ли он командовать теми, кто доверил ему свою жизнь? И не подведет ли он их, если очередной приступ начнется во время сражения?

В его голове уже блуждали мысли, о сложении с себя полномочий командира, но пока он не видел кандидатуры, для того что бы заменить себя. Не было в его подчинении никого, кто обладал бы качествами непоколесимого лидера.

- ты в порядке? -спросила заглянувшая в дом Лиина.

Джек бодро поднялся на ноги, и безметежно улыбнулся.

- конечно, просто я слегка устал.

- тогда, тебе нужно определить гномов в команду магов, а затем ложись спать. А то ты наверное опять не спал всю ночь. -в словах хэрэмицы звучали неподдельные забота и ласка, от которых становилось теплее на душе.

Назначение самим Джеком было простой формальностью, но оно имело вес в глазах подчиненных, которые не посмели бы оспаривать его решение.

Хоть Джека и удивило решение Лиины, но он доверял жене и решил не подвергать сомнениям ее назночение.

Ночью, Джек проснулся от того, что ктото тряс его за плечо.

Открыв глаза, он увидел, в слабом свете лучины, взволнованное лицо гоблина.

- командир, мисс Лиина прислала меня за вами. К нашим стенам подстпает вражеская армия. -протороторил посланец.

Джек резко поднялся, от чего у него заныла рука.

- я буду через минуту. -сказал он гоблину.

Посланец, тут же выскочил на улицу.

Джек давно приспособился надевать доспехи одной рукой, но перед этим было необходимо размять затекшие пальчы.

Хоть он и анне был стар, но множество ранений полученых за жизнь, полную приключений, сказывались на физическом состоянии.

Облочившись в доспехи, Джек вышел в ночную прохладу.

Вокруг бегали группы воинов, факелами освещая себе дорогу. Все они были вооружены, и готовились вступить в схватку, при первой необходимости.

Джек остановил одного солдата, и спросил, где находятся все командующие. Солдат указал рукой направление, и снова присоединился к своим товарищам.

Лиина и другие командиры, ждали Джека у восточной стены, в окружении верных соратников с которыми прошли не одну битву.

- почему такая суета? Лагерь похож на растревоженный муравейник. -сказал Джек, подходя к жене.

Ог, который впервые надел доспехи, и выглядел в них весьма забавно, так как они были явно не его размера, молча указал на лестницу, прислоненную к бревенчатой стене.

Джек забрался на лестницу, и заглянул за стену.

Восток был освещен в алые тона, но это был не расчвет. Даже с того расстояния где находилась деревня, были видны всполахи огромных костров.

- там была одна из наших деревень. -полушепотом произнес Ог. -не все наши союзники успели покинуть ее до амаки.

- на севере и юге, та же картина. -сказал один из гоблинов.

Джек окинул взглядом весь горизонт, который был освещен в чвета кровавого расцвета. Спустившись с лестницы, он посмотрел на испуганные лица товарищей.

- нам нужно подготовиться к осаде. -сказал Ог.

- сомневаюсь, что они будут осаждать нас. -ответил Джек. -скорее они попытаются взять нас нахрапом, одной волной.

- в таком случае, им прийдется туго. -сказал старый орк. -многие из нас потеряли близких, которые жили в тех деревнях, и теперь мы жаждем крови.

- начинайте готовиться к обороне. -приказал Джек, взяв Лиину за руку, он отвел ее в сторону.

Вокруг раздовались приказы, звенело оружие, и слышался кребкий мат.

- тебя что то тревожит? -спросила Лиина, положив руку на плечо мужа. Ее глаза лучились любовью и спокойствием, а вся поза доказывала уверенность.

- я боюсь нам не победить в этом сражении, наши силы слишком малочисленны а воины необучены. -ответил Джек. -когда начнется сражение, ты должна взять тех кто не может держать оружие, и увести их на запад.

Лицо Лиины, изуродованное старыми шрамами, оставшимися после ожогов, недовольно нахмурилось.

- ты хочешь отослать меня, в тот момент, когда тебе больше всего нужно моя помощь? Мы клялись быть вместе до самого конца, и я нен собираюсь нарушать эту клятву.

В далеке на востоке прозвучал низкий зов горна, которому ответили более высокие боевые рога. Небо начало светлеть, и зарево пожаров уже не было столь ужасно.

Джек обнял Лиину правой рукой, и прижал к себе.

- что бы я делал без тебя? -прошептал он.

- какие ни будь глупости. -усмехнулась она.

Около часа в лагере царило возбуждение, молодые солдаты рвались в бой, а самые беспокойные, наоборот хотели бежать.

К расцвету, все были на своих местах, и ожидали появления врага.

Атака началась внезапно, в тот самый момент, когда солнце поднялось из-за горизонта, и его лучи ослепили защитников форта.

Первыми шли конные, широкой дугой они ударили с северной стороны. Далее пехота, состоящая из солдат ранее служивших в различных заставах, пошли прямо в лоб, атакуя самый центр восточной стены.

Число наподавших было огромно, но первая волна наступления захлебнулась в дожде из стрел.

Воодушевленные воины, стали собираться в группы для удара по отступающему противнику, но командиры вовремя остановили их.

Второй заход был более осмыслен, армия темного лорда шла плотными рядами, и закрывались магическими и стальными щитами.

Когда они приблизились в плотную к бревенчатой стене, боевые маги при помощи мощных взрывов проделали несколько брешей, и сражение началось.

Иницыатива переходила от одних к другим, несколько раз воины темного лорда прорывались за стену, но потом неимоверными усилиями, их удавалось оттеснить обратно.

Хоть большинство солдат армии Джека и уступали своим противникам в умении сражаться, но они компенсировали это числом и безрассудной самоотдачей.

Вчерашние крестьяне, которые держали мечи на монер больших ножей, с дикими воплями налетали на ряды врага, и их ожесточенные удары заставляли противника отступать.

Бой длился несколько часов, и наконец, у наподающих стали заканчиваться силы.

Воины защитники с воодушевлением и новыми силами, стали атаковать ненавистных слуг темного лорда. И когда победа казалась, близка, произошло то, чего Джек боялся больше всего.

В бой вступили гренги.

Несколько десятков гренгов, используя тяжелые луки, стали стрелять в тех, кто пытался отступить, или покинуть поле боя. После того, как отступление прекратилось, гренги пошли вперед, заставляя начать новую атаку.

Воины армии темного лорда, боялись гренгов больше чем смерти от меча врага, а поэтому очередная волна оказалась самой мощной.

Натиск обезумевших солдат удавалось сдерживать до тех пор, пока с западной части не донеслись звуки сражения.

Часть гренгов во время боя, обошла армию Джека, и теперь нанесла удар в тыл.

За несколько минут, начался обсолютный хаос.

Солдаты бросали оружие, беспорядочно бегали, и падали на колени, пытаясь вымолить жизнь.

Войско темного лорда, под командованием гренгов, беспощадно вырезало попадающихся на пути бунтарей.

Вжек в окружении своих верных товарищей, пытался прорваться на запад, что бы раствориться в лесах, и вновь начать собирать силы.

Внезапно перед ним появился высокий гренг, который широким взмахом меча, попытался срубить ему голову.

Джек успел подставить под удар левую руку, и меч со звоном столкнулся с железным кулаком. Затем резким движением, Джек вонзил лезвие своего меча, в живот проклятой твари.

Окинув взглядом происходящее вокруг, Джек с ужасом увидел, как один из троллей, сильным ударом сбил с ног Лиину. Когда девушка упала, волосатая творь схватила ее за ногу, и потащила прочь.

Джек рванулся на помощь Лиине, но его остановила сильная рука, схватившая его за плечо.

- ты не поможешь ей, если сам умрешь. -это был один из хэрэмов, который сражался рядом с Джеком, уже почти десять лет. -они не убьют ее, она нужна им как пленница. Надо уходить.

Дальнейшие события, для Джека, были размытым пятном. Он сражался, убивал, отдавал приказы. В какой то момент, весь мир превратился в одно кровавое месиво.

Когда они вырвались из окружения, к ним пресоединились еще несколько групп, которым удалось спастись.

Два солдата держали Джека под плечи, помогая идти, сзади кто то прекрывал отступление.

Кто то что то говорил, звинел металл, но для Джека это уже не имело значения. Для него, уже ничто не имело значения.

Хоть преследования и не было видно, но спасшиеся отступали на запад до самого заката. К моменту, когда разбили лагерь, Джек несколько пришел в себя.

Он отметил, что спастись удалось многим, и в том числе были деветнадцать гномов.

Джек снова взял командование на себя, но теперь его мало что беспокоило, теперь он жаждал мести.

Лиина очнулась глубокой ночью, она была кребко связана, и лежала на голой земле, среди других пленных.

Неподалеку горел костер, в свете которого можно было разлечить несколько высоких и сутулых фигур, облаченных в черные плащи с капюшонами.

Хэрэмица попыталась пошевелиться, но ничего не вышло, веревки полностью сковывали ее движения. От услий, свело затекшие мышцы, и Лиина тихо застонала от боли.

Одни уз фигур, стоящая в свете костра, повернулась в сторону пленных, и убедившись, что звуки ему не почудились, двинулась к Лиине.

Лиина вспомнила заклинание для снятия оков, и решила его использовать, надеясь что оно поможет и с веревками. К своему ужасу, она поняла, что у нее нет запаса магической силы, а на руках нет браслетов.

С яростью и бессилием, Лиина смотрела на приближающегося гренга.

Гренг снял с головы капюшон, и наклонившись, внимательно посмотрел в глаза хэрэмицы.

- не это потеряла? -усмехнулся он, показывая зажатые в когтистой рука, кожаные браслеты, обшитые серебряными символами. -думала мы тупые, и не догадаемся, с помощью чего ползучие ящерецы колдуют?

Сказав это, гренг рассмеяля, грубым низким смехом. От этого смеха пробирала дрожь, и лежащие вокруг пленники начали корчиться, как будто их избивали.

Лиина собрала силы, и плюнула в лицо склонившегося над ней гренга.

Смех тут же прекратился, в орлиных глазах блеснула ярость. Когтистая рука схватила хэрэмицу, и подняла ее над землей.

Гренг держал Лиину за скомканный на груди костюм, так сильно сжав складки ткани, что натянутая рубашка начала душить женщину.

Гренг вовремя опомнился, когда увидел, что глаза его жертвы темнеют, и заволакиваются дымкой. Он слегка ослабил хватку, позволяя хэрэмице дышать.

- скажи спасибо, что один из твоих подчиненных раскололся при допросе, и рассказал нам, что ты правая рука "железного кулака". Ты будишь доставлена в замок, и сам темный лорд решит, что с тобой делать. Так что будь спокойна, пока ты будишь жить. А потом ты пожалеешь, что не последовала за большинством своих товарищей, и не умерла на поле боя.

Гренг бесцеремонно бросил Лиину на землю, туда где она лежала, и усмехаясь вернулся к своим сородичам.

У Лиины закружилась голова, она чувствовала ужасную слабость, и ощущала как по шекам текут слезы. Последнее что она подумала было "выжил ли Джек, как он, и знает ли что она жива?".

Да здравствует император.

До горного уделья, соединяющего запад и восток, армия Власа двигалась не спеша, но за день проходя достаточно большие расстояния.

По дороге к ним присоединялись большие и малые отряды воинов из разлиных посилений, которые хотели сражаться за императора единого востока.

Когда они наконец достигли ущелья, в самом центре которого возвышалась башня жреца отшельника, армия была столь велика, что к моменту когда авангард разбивал лагерь, арьергард должен был идти еще в течении двух часов.

Последняя стоянка на землях востока, состоялась в преддверии ущелья.

Хоть ночь и прошла спокойно, но воины чувствовали себя неуютно, когда бросали взгляд на башню, возвышающуюся над бесплодной равниной в устье ущелья. Похожей на черный зуб, в пасти мифического чудовища.

На расчвете, легионы Власа продолжили путь, сделав короткую остановку у башни, Где Влас оставил своих воинов а сам в сопровождении Уллы, которая не на минуте не хотела оставлять хозяина, скрылся в магическом оплоде, мертвого жреца изгнанника.

Ожидая своего хозяина, солдаты бросали недоверчивые взгляды, на возвышающуюся над ними, зловещую башню. Стены которой были сложены из камня, который казалось поглощает свет, и смотрящим казалось, что башня сложена из кусочков обсолютной тьмы.

Лишь Сем не обращал внимания на это колоссальное строение, хоть он и видел окружающую его ауру магии, но решил что Власу ничего не угрожает, ведь хозяин давно мертв, а сам Влас довольно хороший маг.

Влас поднимался по винтовой лестнице, которая шла по внутренней стороне стены. В центре не было ничего, только провал, который вел в подземелье, откуда вело сильным жаром.

У лестницы не было перил, и Влас не сомневался, что если он упадет вниз, то шансов остаться в живых у него не будит. Внутреннее пространство башни было освещено тусклым розовым светом, который казалось излучался из стен, но никаких источников света видно не было.

Следом за Власом скользящими движениями, бежала Улла, которая приняла облик белокурой девушки, так как решила, что в облике волчицы неудобно подниматься по лестнице.

Через какое то время, которое могло показаься вечностью, они добрались до комнаты, занемающей всю верхнуу площадку. Над ней возвышалась крыша, на которой была маленькая наблюдательная площадка.

Попав в лабораторию, которая была единственной комнатой башни, Влас огляделся. Лестница провела их через дверной проем, в котором не было двери, и вывела в обширный зал. Который, явно превышал по площади, территорию, которую занимала башня.

Власа удивила царящая во всем сооружении, чистота. Даже в лаборатории мертвого мага, не было ни пыли, ни другого мусора.

Улла зашла в зал, и медленно последовала за хозяином, который неторопясь шел к прямоугольному пьедесталу, который стоял в самом центре, и на котором лежали какие то странные предметы.

Влас внимательно смотрел по сторонам, подмечая что все предметы находяшиеся в лаборатории, находятся в идеальном состоянии, как быд то, ими пользовались еще вчера.

Влас остановился у самого каменного сооружения, напоминающего стол.

Улла подошла посмотреть, что так заинтересовало ее хозяина, и приблизилась к нему. От удивления у оборотнихи округлились глаза.

на плоской поверхности, лежали части тела, крупного человека, состоящие из полупрозрачного кристалла синего цвета. Все куски были окуратно уложены, в том порядке, в котором они должны были быть, если бы человек не был разбит.

Единственное, что не было сделано из кристалла, это лежащий на месте головы, череп. По видемому, он долгое время лежал сдесь, и с него успела осыпаться разложившаяся плоть.

- что это? -с беспокойством спросила Улла. Ей было не посебе, с тех пор, как они переступили порог башни.

Влас посмотрел на взволнованное лицо своей спутницы, и усмехнувшись указал рукой на тело.

- позволь представить, жрец отшельник, которого убил мой кровный брат. Этот маг, единственный, кто узнал рецепт вечной жизни, и выжил, бросив вызов богам. К сожалению, он не смог извлечь выгоды из своих открытий, и ему пришлось прятаться в этой башне от гнева богов, которые были оскорблены, что смертный посмел насмехаться над их могуществом, и принебрегать их властью.

- но как же тогда он умер, ведь такое чувство, что он состоял из стекла?

- ты почти угадала. -Влас похлопал девушку по плечу. -он изменил свое тело, превратив его в кристалл, который практически невозможно уничтожить. Но жрец не учел, что при долгом существовании, кристалл становится уязвимым, и имея достаточно сил, его можно расколоть. Мой брат, по наитию, использовал единственно верную тактику, и сумел убить жреца.

Внезапно, по коже пробежал холодок.

Влас повинуясь инстинкту самосохранения, упал на колено, одной рукой толкнув в сторону Уллу.

Над головой молодого императора просвистел тяжелый молот, который с чудовищной силой врезался в дальнюю стену.

Из прохода, ведущего к лестнице, появилось странное существо, которое удивительно быстро двигалось.

Власу все таки удалось разглядеть неизвестного врага, когда тот на мгновение остановился, что бы взять кувалду, которая стояла прислоненная к стене.

Это было высокое и широкоплечее сушество, которое стояло прямо на двух ногах. Все его тело было покрыто густой бурой шерстью, под которой бугрились могучие мышцы. На польцах могучих рук, росли внушительные по размеру когти, которые могли распороть шкуру тролля, при этом разорвав мышцы. Самое большое впечатление на Власа произвела голова, которая была похожа на медвежью, но с намного более плоским лицом, и торчащими изо рта, клыками. Два нижних клыка, высовывылись изо рта, наподобие орчих. Уши были похожи на волчьи, а глаза напоминали драконья, и длестели хитростью и неподдельным умом. Из одежды на существе были лишь серстяные штаны, которые к тому же были ему коротки.

Существо было похоже на медведя, но сильно напоминающего человека. В прочем у Власа не было времени рассуждать о его расовой пренадлежности.

Быстрым и изящным движением, монстр вскинул кувалду, и бросился на Власа. Его двивения были столь быстры, чтоих с трудом различали тренерованые глаза мага-жреца. Обычному человеку это показалось бы размытым пятном, которое очень быстро движется.

Влас успел углониться от удара, и выхватив меч, нанес удар, который был блокирован рукояткой кувалды.

За несколько секунд, существо еще несколько раз пыталось достать Власа, нанося удары своим устрошающим оружием. В свою очеродь, Влас сумел срезать немного меха с правого плеча противника.

Улла, в обличии волчицы, прыгнула на спину противника, и попыталась перегрызть ему шею. Но ей в пасть забилась густая шерсть, а монстр, схватив ее одной рукой, с силой кинул в ближайшую стену.

В этот момент, Влас ударил разрядом молнии, а затем лучем зеленой энергии. Но амака не увинчалась успехом, так как вокруг существа образовалось защитное поле, которое поглотило всю силу удара.

В ответ, монстр ударил снопом рыжего пламени, который сорвался с его пальцев, и с шипением пропал в ауре Власа.

Улла, вцепилась в правое предплечие монстра, когда тот занес кувалду для очередного удара. Ему не составило труда стряхнуть с руки назойливую волчицу, но его секундной заминкой воспользовался Влас, нанеся резкий удар в грудь.

Монстр успел подставить левую руку, и клинок из черной стали вспорол предплечие, из которого брызнула кровь.

Существо резко отскочило, в два прыжка оказавшись в другой части зала. И в моменк, когда Влас ожидал новой атаки, остановилось, уставившись на кровоточащую руку.

В драконоподобных глазах появилось выражение удивления, и детского испуга.

- папа, бо-бо. -низким тихим, но раскатистым голосом прохныкал монстр.

Влас был слишком сбит с толку, и не успел воспользоваться неожиданным преимуществом. А монстр, моргнув пару раз, снова вернул осмысленное выражение глаз, и вскинув кувалду, которую так и не выпускал из рук, кинулся в атаку.

Несколько минут, Влас и Улла, кружили по залу, уворачиваясь от ударов кувалды, и острых когтей, которые были страшнее многих мечей. Несколько раз, Влас пытался использовать магию, но у противника была хорошая защита, и на каждый магический удар, он отвечал своим. В одной из контр амак, Улле удалось разорвать шкуру на правой голени противника, за что она получила хороший пинок, и отлетела к стене. Однако ранение несколько замедлило движения монстра, что дало больше времени на подготовку атак.

Кувалда сделала крюк в воздухе, и удар пришолся в правый бок волчицы, летевшей в прыжке.

Улла взвизгнула, и упав на пол, откатилась в сторону, безвольно обмякнув, и застыв в неестественной позе.

Влас крутанул меч, и нанес несколько быстрых ударов по рукам, после чего развернул меч, и перенеся весь вес на кринок, вонзил его в тело противника, попав в бок грудной клетки. Затем он вырвал меч из раны, и нанес еще несколько колющих и режущих ударов.

Монстр вопил и выл, выронив кувалду, и пытаясь защетиться от смертельных ранений, прекрываясь руками. Наконец, он захрипел и упал.

Весь пол вокруг был залит кровью, брызги которой можно было обнаружить в любой части зала.

Вжас стер с лица капли пота, которые смешались с забрызкавшей его кровью. Продолжая сжимать мич в правой руке, он подошел к Улле, и присел на корточки, не выпуская из поля зрения, своего врага.

Положив руку на грудь волчицы, он почувствовал биение сердца, и мелкое подрагивание грудной клетки. Несколько ребер было сломано, и скорее всего в легкие попала кровь. Влас не знал, бали ли еще какие то повреждения, так как он был плохим врачом. А посмотреть при помощи магического зрения не получалось, так как магия не имела воздействия на Уллу.

Волчица преоткрыла глаза, и преданным и доверчивым взглядом посмотрела на Власа. Ее веки дровали, и из груди вырывались тихие поскуливания, смешанные с хрипами.

- не беспокойся, все будит хорошо. -сказал Влас, положив руку на лоб волчицы. -ты у меня молодец.

Краем глаза, он заметил движения монстра, который медленно поднимался на корточки.

Влас встал и подошел к противнику, подняв меч, он сдал рукоять обеими руками, и приготовился нанести последний удар.

- пощади. -прохрипел монстр, глядя на возвышавшегося над ним противника, глазами полными страха и отчаяния. -прошу пощади.

Меч Власа уже начал движение, по дуге приближаясь к цели.

Монстр упал, распластавшись по полу, и закрывая руками шею.

- я могу помочь волчице! -в отчаянии проскулил он.

Меч остановился в нескольких дюймах от жертвы, слегка дрожа, призывая хозяина дать ему напиться крови эалкого существа, которое хныкало под ногами Власа.

- чем ты можеш помочь ей? -ледяным тоном спромил Влас.

Монстр с надежной поднял глаза к его лицу, сам однако не делая никаких движений.

- я могу исцелить ее травмы. -дрожащим голосом ответил он.

- на оборотних не действует магия. -прервал его Влас, занося меч для нового удара, не столь широкого, но смертельного.

- прошу, позволь попытаться. На нее не действует примитивная магия, но магия не закансивается там где кончается заклинание... -монстр уже зажмурил глаза, проготовившись принять смерть, но ничего не произошло. Открыв глаза, он увидел, что Влас стоит на шаг дальше от него, чем раньше, но продолжает сжимать меч.

- я дам тебе шанс, но если ты не справишся, или попробуешь обмануть меня, я убью тебя.

Поднявшись на корточки, монстр подполз к Улле, и поднял руку, задержав ее над волчицей.

Магическим зрением, Влас видел как выгибается его аура, и как розовые волны проникают в тело, обхватывая сломанные ребра, и выправляя их. Затем, монстр стал восстанавливать поврежденные ткани, убирая кровь из легкого. К удивлению Власа, через несколько минут, он закончил, и обессилев опустился на пол.

Ула заворчала, и с трудом поднялась на лапы. Неуверенно двигаясь, она подошла к Власу, и уперлась мордой в его штанину.

Влас сел на корточки, и запустив пальцы в густую серую шерсть, ласково потрепал волчицу.

- как ты? -спросил он.

- все тело болит. -призналась Улла. -а ты правда доволен мной, хозяин? Я хорошо справилась?

Влас усмехнулся, прижав к себе мордочку хитрой волчицы, которая довольно завеляла хвостом.

- ты выполнил свое обещание, и за это, я тебя не убью. -сказал Влас, обращаясь к монстру, который приподнялся на локте, что бы смотреть на Власа. -кто ты, и откуда взялся?

- меня зовут Дрон. -прохрипел монстр, решив что теперь нечего скрывать, и лучше не злить победителя, а то он может передумать. -меня создао отец... то есть, жрец. он ростил меня несколько лет, обучая магии и многим другим вещам. Когда он умер, я решил, что моя обязанность защищать башню, и продолжать его работу.

- что за работу? -заинтересовался Влас.

В глазах Дрона блеснула хитрая искра.

- я отдам тебе записи моего отца, и его магическую книгу, а ты пообещаешь оставить башню мне. И твои солдаты не будут беспокоить меня, я хочу жить здесь один.

- я ведь могу просто убить тебя, а потом перерыть здесь все, и взять то что мне нужно. -нахмурившись произнес Влас.

- но ты обещал. -возмутился Дрон. Отец учил его всегда выполнять обещания, и не врать, даже если кажется, что это может помочь.

- хорошо. -согласился Влас. -я прикажу, что бы башню никто не трогал, и не приближался к ней, и ты сможешь делать здесь что захочешь. Но ты должен пообещать, что никогда не будишь вредить тем, кто служит мне.

- но как я узнаю, кто тебе служит? -удивился Дрон.

- тебе прийдется жить здесь, и никому не причинять вреда. -пояснил Влас.

Монстр задумался, он не хотел так ограничивать себя, но посмотрев на лезвие меча, решил согласиться.

- хорошо.

- ты никому не будишь причинять вреда, пока жив я, или один из моих потомков.

- хорошо, я согласен. -менее довольно проговорил Дрон.

- в таком случае, мы договорились. -подвел итог Влас.

Дрон поднялся на ноги, и сильно шатаясь, удалился в малозаметную комнатку, дверь в которую ноходилась в дальней стене помещения. Когда он вернулся, у него в руках была стопка книг, на вершине которых лежала книга в синем переплете с надписью "высшая магия, тайные знания".

- а если кто то прийдет в башню, я могу причинить ему вред? -спросил он, передавая книги Власу.

- только в целях самозащиты. -сурово ответил Влас.

Ула и Влас не задерживались в башне, и получив книги, распрощались с новым хозяином магической цитадели. Они быстро спускались по лестнице, когда Улла, продолжающая прибывать в облике волчицы, спросила.

- зачем жрец создал его?

Влас ненадолго задумался.

- я думаю, ему было одиноко. Он был великим магом, но ему приходилось жить в окружении бессловесных и бездушных големов. Его тварения были великолепны, но он решил создать себе собеседника, того кто будит с ним как друг, или сын. Я думаю, Дрон является самым совершенным из големов. Жрецу даже удалось дать ему душу.

До самого выхода, они больше не произнесли нислова.

Вернувшись к своим воинам, Влас отдал несколько распоряжений, и в компании Уллы и Сема, во главе войска продолжил путь. Он с нетерпением ждал привала, что бы начать изучать книги пренадлежавшие жрецу отшельнику.

Сем молча ехал справа от Власа, но он намеривался выяснить, что произошло в башне. Тем более, что Влас и Улла, пробыли там несколько минут, а выглядели так как будто прошло не мение половины дня.

Влас был озадачен этим фактом, но не стал долго ломать голову, и решил, что в башне просто подругому течет время.

Из узкого окна, находящегося на вершине башни, за рекой текущими войсками, наблюдал обладатель драконоподобных глаз.

Клыкастая пасть была оскалена в самодовольной улыбке, так как Дрон считал, что смог добиться для себя лучшего, что только было возможно в сложившейся ситуации.

Окинув взглядом помещение лаборатории, он вздохнул и взяв в руки длинную метлу, начал сметать осколки сломанной мебели и разбитых сосудов.

Старый гоблин, староста преграничной деревни, сидел в плетеном кресле, опустив усталые ноги в тазик с горячей водой.

Жизнь на земле, так близко прилегающей к владениям жреца отшельника, была сложна. Хоть жрец уже давно был мертв, и его големы больше не совершали набегов, но оставались обыденные проблемы. Земля была истощенной и давала мало урожая, дожди шли редко, и за водой приходилось ходить в соседнее село, там был единственный не пересыхающий колодец.

Но не смотря на сложности с которыми приходилось сталкиваться, жители деревни не стремились переселяться. Из деревень находившихся дальше к востоку, уже давно стали забирать молодых мужчин, для пополнения армии. Местные говорили, что лучше они будут жить по соседству с мертвым жрецом, чем добровольно пойдут умерать за вождя на которого им наплевать.

Старик бросил взгляд на висящую на стене секиру, которая была единственным напоминанием о временах, когда он служил в пехоте великого Шрама. Те годы были самыми великими в истории темной империи, Шрам был вождем, который заботился о своих подданных, но к сожалению, его сын не унаследовал черты отца.

Воспоминания о молодости, заставиви старика улыбнуться. Он жил в маленьком домике, всю обстановку которого составляли кровать кресло и стол с двумя стульями. Но не смотря на свое небогатое жилище, он был доволен, что может провести старость лет в спокойствии и тишине.

В дверь громко постучали, что прервало спокойное течение мыслей старика. Нахмурившись, он вынул ноги из воды, и встав подошел к двери "только присядишь отдохнуть, и подумаешь что жизнь удалась...".

Открыв дверь он увидел маленького гоблина, младшего сына сосенней. Мальчик потирал затылок, и возбужденно переминался на ногах.

- ну? -выгнул старик брови.

- там это, на востоке солдаты. Они сюда идут, вот папа и послал. -неразборчиво затараторил мальчик.

Старик еще больше нахмурился, солдат он не видел уже лет десять, а что бы они шли с востока, этого не бывало уже несколько веков.

Разволновавшись, старик пошел в восточную часть деревни, даже забыв надеть сапоги.

Когда он добрался до окраины, там уже собрались почти все жители деревни. Они спорили, кричали, и указывали пальцами в сторону приближающегося войска.

Староста протолкался через толпу односельчан, и приложив руку к глазам, на подобие козырька, уставился на войско.

Стройные ряды, облаченных в сталь и вооруженных до зубов, воинов, не торопясь двигались на запад. Староста сразу понял, что они движутся именно на запад, а деревня просто стояла на пути огромной армии, которая шла широким фронтом, так что не было видно краев флангов, и не было коца бесчисленным рядам воинов, которые казалось шли прямо из-за горизонта.

В приближающемся войске были люди, кентавры, минотавры, странные существа похожие на вирвульфов, но гораздо более изящные и мускулистые, а над всем этим устрошающим велиолепием, парили несколько десятков драконов.

Бесчисленные черные знамена трепетали на ветру, и при виде этих штандартов, из глаз старика потекли слезы. Он как наяву вспомнил, как сам держал знамя своего лорда, и как этот черных кусок материи вселял силу, когда приходила пора идти в бой.

Это были те же знамена, под которыми вбой шли воиска темной империи, ошибиться было нельзя.

- что это значит, Грег? -спросил какой то гоблин, староста не разобрал кто.

Во главе войска, на вороном жеребце ехал воин в черных доспехах, украшенных золотом, и золотой винец возлегал на его голове, ярко сверкая в лучах низкого солнца. И такая сила исходила от этого всадника, такая мощь была во всем его силуэте, что старика и всех кто это видел, охватил благоговейный восторг.

У ног коня бежали серые волки, слева верхом на синешерстом коне, в небесно синих латах ехал высокий всадник, источающий спокойствие и уверенность, а справа широкими шагами шел испалинстий минотавр, с черной шерстью, облаченный в легкий доспех.

- что нам делать, Грег? -снова донесся чей то голос, и снова старик не смог ответить.

Жители деревни стояли и смотрели, как к ним приближается огромная армия, и не было в них страха, а лишь растереность и ожидание чего то великога.

Воин в черных доспехах, подъехал к старосте деревни. Его окружали телохранители, но и без них, мало кто решился бы напасть на столь могучего правителя. А сомнений не осталось, это был настоящий король.

- мир вам. Скажи, почтенный старче, как нам добраться до "ГОРАНДА", я должен встретится со своим братом. -обратился вседник к старосте.

Из глаз старика брызнули слезы, он упал на колени, и склонил голову, не в силах произнести и слова. Все остальные жители деревни последовали его примеру, и у каждого в душе было тепло, от этого бархатного и сильного голоса.

- мы отведем вас, повелитель. -лелея каждое слово, произнес староста, е смея поднять взгляд на почтившего его обращением, владыку.

В эту ночь, деревня стала стоянкой ближайшего окружения императора. Остальная армия разместилась в окрестностях, захватив в свое кольцо несколько мелких деревень.

Влас оказал честь старому Грегу, остановившись на ночлег в его ,домишке.

Всю ночь жители пограничных деревень празновали возвращение Власа на родину, а на следующий день, по империи разнеслась весть, о появлении второго сына и притендента на трон Шрама.

Кром мерил шагами тронный зал. Его лицо было искажено гримасой злобы.

В очередной раз проходя мимо тела бездыханной служанки, рядом с которой лежал поднос с едой, он глухо зарычал.

Молодая рабыня просто попалась ему под руку, когда он читал отчет о появлении своего брата, который возглавлял огромное войско, и приближался с востока. Ему уже принесли присягу несколько мелких городов, и множество деревень. Но больше всего, Крома раждражали истории о божественной красоте, и окружающей Власа ауре, от которой дрожал воздух.

По сравнению с этим, возвращение Баногара с его воинами, которые разбили армию "железного кулака" и взяли в плен множество его воинов, в числе которых была жена проклятого генерала. Который, так долко портил Крому кровь, оказалось незначительным событием.

Послышался тихий стук в дверь, а затем в тронный зал зашел Баногар. Кинув мимолетный взгляд на мертвую служанку, молодую тигрийку, на шее которой был ошейник послушания, он обратился к Крому.

- ты звал меня, темный лорд? -спросил он, сделав акцент на последние слова.

Кром сверкнул глазами, но решил не заострять внимание на обращении своего слуги.

- ты верин мне? -спросил он.

- всей душой. -саркастично ответил Гренг, приложив руку к сердцу.

- ты исполнишь любой мой приказ? -продолжил Кром.

- да, господин. И давай больше не играть в эту игру, а то мне становится скучно. -уже серьезно сказал гренг.

Кром внимательно посмотрел в его орлиные глаза, а затем кивнул и заговорил.

- ты возьмешь всех свох солдат, и тех кто остался после сражения с повстанцами, и убъешь моего брата.

Баногар подозревал, что то такое, когда шел на встречу. Но при этом, он надеялся, что лорд одумается и найдет другой способ.

- народ будит недоволен. -произнес он задумчиво.

Кром задрожал от ярости, и сжав кулаки уставился на гренга.

- когда я останусь единственным наследником, народ покорно склонит колени. Они увидят, что я настоящий лорд, и моя власть непоколебима! -полу рыча, полу шипя, сказал он. -иди, исполняй мою волю. -высоким тоном, каким когда то к провинившимся обращался его отец, приказал он.

Баногар проклотил рвущиеся из горла слова, и низко поклонившись,, произнес.

- как вам будит угодно, повелитель. -затем он развернулся и вышел из тронного зала.

Кром еще какое то время стоял сжимая кулаки, и уставившись в стальную дверь. А потом взял с пола несколько фруктов, и сев на трон, стал есть.

Джек и остатки его армии смогли перегруппероваться, и набрать не много новобранцев. К сожалению, в открытой борьбе они учавствовать больше не могли, зато успешно перехватывали продуктовые обозы, которые направлялись к основной армии темной империи.

Джек все больше времени проводил в одиночестве, терзая себя различными домыслами, и вспоминая минувшие дни.

Окружающие заметили, на сколько внешне постарел Джек, за последние несколько дней. Но не смотря на внешний вид, его глаза продолжали гореть уверенностью, а в руках сохранялась сила.

Несколько дней назад, пришло известие, что с востока появилась огромная армия, а возглавляет ее младший сын великого Шрама, и он собирается заявить свои права на власть в темной империи.

- день ото дня не легче. -пробормотал Джек. -не хватало нам одного темного лорда с его войсками, так теперь появляется его брат, и приводит с собой своих головорезов.

- но может быть, это будит нам на руку? -спросил молодой помошник, человек со светлыми волосами.

- только если они перегрызут друг другу глотки. -усмехнулся Трейн.последнее время, гном стал незаменимым советником, и помогал в тренеровке солдат.

- а ведь верно. -задумался Джек. Повернувшись к стоящему рядом орку, он спросил. -правда что в темной империи, лорд определяется турниром, в котором выживает всего один претендент?

- да генерал, эта традиция практикуется уже полторы тысячи лет. Это нужно было для того, что бы правителем становился самый сильный претендент.

- а в данной ситуации, согласится ли нынешний темный лорд проводить турнир? -снова спросил Джек.

На этот раз орк задумался, и ответил через минуту.

- думаю нет. Скорее всего он попытается убить соперника, послав своих верных войнов, а если неполучится, то он всегда может запереться в "ГОРАНДЕ", вместе со своей личной гвардией. Там они могут отсиживаться годами, ведь взять замок практически невозможно.

- в таком случае, для нас лучшим вариантом было бы, если бы темный лорд был заточен в своей цитадели, а его брат стоял со своими войсками, в осаде. -мечтательно проговорил гном.

Нынешний штаб не отлечался от преведущего, это был маленький деревянный домик, сложенный из стволов деревьев. Внутри было достаточно просторно, из-за того, что там практически отсутствовала мебель.

- можно предположить, что события будут развиваться по другому. -проговорил старый вирвульф, который совсем недавно присоединился к армии вместе со своими сыновьями. Он доказал, что хорошо знает историю и обычаи темной империи, к тому же он был довольно умен. По этой причине его приглашали на военные советы. -возможно лорд Кром не станет отсиживаться в цитадели, а отзовет с фронта часть своих войск, которые все еще достаточно велики, и вступит в открытое сражение с войсками своего брата.

- не горантировано, что армия будит подчиняться ему, если командиры узнают о появлении другого наследника. -возразил орк.

Вирвульф недовольно и насмешливо посмотрел на собиседников.

- если ты не забыл, Кром темный лорд, действующий темный лорд. Кроме того, еще не известно, настоящий ли это наследник Шрама. Поэтому, командиры будут верны своему господину, до тех пор, пока на пристол не взойдет другой.

- значит, темной империи теперь придется сражаться на два фронта, посмотрим как у них это получится. -ухмыльнулся эльф, стоящий у двери.

- друзья мои, кажется вы не учли несколько фактов. -подал голос маг, сидящий в самом темном углу. Он так долго молчал, что все успели забыть о его присутствии. -первое о чем вы забыли, нам ничего не известно о новоявленном претенденте. Он может быть как жалким слабоком, который держится только на обмане и интригах, что мало вероятно. Так и могучим войном, и магом, как его отец, или еще сильнее. В таком случае, сомневаюсь, что темный лорд рискнет выступить против него в открытую.

- что ты имеешь в виду? -нахмурился Джек.

Маг снял гапюшон, который закрывал его лицо, и неприятно улыбнувшись ответил.

- новая война может закончиться всего одной жертвой, в результате чего, нам прийдется сражаться с объединенными войсками обоих сыновей Шрама.

Приподнятое настроение, которое появилось при обсуждении войны между темными братьями, бесследно исчезло. Перспектива нарисованная магом, не понравилась никому.

Баногар вел своих воинов, обходя населенные участки, что бы не пустить слух о своем приближении. К счастью, претендент на пристол уже успел подобраться достаточно близко к замку, и идти пришлось не очень много.

Амаку спланировали на ночь, так как в это время, наибольшее число солдат противника будит не в боевом состоянии.

Как доложила разведка, армия Власа расположилась на широком поле, которое распологалось за грядой невысоких холмов. Разведчикам удалось выяснить, где расположена палатка правителя, сколько при нем охраны, и где распологаются основные часовые пункты.

Гренг был удивлен, насколько просто было выяснить необходимую информацию, и насколько открыто действовал его противник. Но он списал это на излишнюю самоуверенность, и на то, что противник уверен,Ю что на него никто не посмеет напасть.

Когда село солнце, воины Баногара разделились на три группы, которые должны были войти в лагерь с разных сторон.

Баногар лично вел отряд, который должен был убить конкурента лорда Крома.

Они пробирались мимо множества палаток, избегая часовых, и обходя костры. Хоть в лагере и было выставлено много охраны, но как заметил гренг, от количества воинов не было никакого толку.

Многие часовые дремали на постах, а другие играли в кости или тянули жребий, кому идти на следующий обход.

Баногар фыркнул, что было обсолютно неправельно в его положении. Но он настолько призерал своих врагов, что решил слегка расслабиться. И он был прав, никто из стражников не обратил внимания на странный звук.

Палатка правителя, оказалась широким шатром, стены которого состояли из красного многослойного шелка. Охрана стояла только у входа, что гренг объяснил тем, что шатер находился в самом центре стоянки огромной армии.

Что бы добраться до цели, даже при полном попустительстве стражи, понадобилось около часа.

Баногар подошел к задней стенке шатра, и кревым ножом разрезал ткань, и тихо скользнул в спокойную темноту.

Внезапно в шатре вспыхнули десятки свечей, которые на мгновение ослепили гренга.

- я ждал тебя на прошлой неделе, похоже у моего брата проблема с войнами, ато вряд ли он послал бы такого неумелого убийцу.

В ярости гренг выхватил короткий меч, и только тут понял, что попал в ловушку. Вокруг него стояло плотное кольцо минотавров и человеко-собак. Все они были вооружены мечами и короткими копьями, нацеленными прямо на гренга.

На большой мягкой подушке, накрытой куском алого шелка, сидел довольно крепкий воин, в черном коженом костюме с золотыми и серебряными символами. У него на коленях лежал обнаженный меч из черной стали, а на голове блестел золотой венец, украшенный множеством драгоценных камней.

С улицы послышались крики и возьня, а затем звон оружия. Раздался громкий вой, и зов охотничих рогов.

На удивленный взгляд гренга, правитель пожал плечами и ответил.

- кентавры любят охоту, и скорее всего они решили устроить некое ее подобие, когда обнаружили остальных твоих спутников.

- как ты узнал, что мы прийдем? -спросил Баногар, который был уязвлен тем, что попался в такую простую ловушку. Он не хотел слышать ответа, но ему нужно было время, что бы вытащить метательный стержень, который гренги насилии на поясе.

На лице правителя заиграла улыбка, и он потрепал лежавшую у него в ногах волчицу. Которая внимательно следила за гренгом, умными бирюзовыми глазами.

- я не знал, на предположил, что мой брат решит расправиться с конкурентом зарание. Во всеком случае я поступил бы так.

Молниеносным движением, Баногар метнул тонкий стержень, прямо в голову правителя. И уже не имела значения боль, вызванная десятком копий и мечей, вонзившимися, ему в тело, и рычание волчицы, прыгнувшей ему в ноги, он исполнил приказ повелителя.

Мгновения тянулись мучительно долго, стержень буквально застыл в воздухе, в считанных дюймах от головы брата императора.

Баногара поразило обсолютное спокойствие правителя, который с ироничной улыбкой наблюдал за приближением смерти. С первого взгляда было видно, что этот человек был привычен к сражениям, не раз смотрел в лицо смерти. Баногар проникся уважением к своему врагу, который так легко смог его обмануть.

Внезапно, прямо перед Власом мелькнул темно синий клинок, который сбил летящий стержень. Рядом с правителем встал высокий воин в синих латах и с мертвенно синим лицом.

Падая на бархатный ковер, устилающий пол в шатре, гренг увидел мощьное защитное поле, окружающее правителя. Тут он понял всю бесполезность своих действий, и его последней мыслью было проклятие своей беспомощности.

- как ты узнал, что я успею збить стержень? -холодным тоном спросил Сем.

- вобщето, я хотел его поймать, или дать ему разбиться о защитную ауру, есле не успею поймать. -усмехнулся Влас, привлекая к себе голову Уллы, которая вернулась на свое место у его ног.

Волчица закрыла глаза, и от удовольствия завиляла хвостом.

Несколько часов, гончие и кентавры гоняли остатки отряда Богонара. Гончие изображали охотничих собак, загоняя растерянную добычу, а кентавры окружили жертв, и затем забили легкими копьями. Тех же кто пытался сбежать, пользуясь задержкой преследователей, убивающих их соратников, убивали пущенные в спину стрелы.

Весть о попытке Крома, избавиться от своего конкурента, и о провале этой попытки, за считанные дни разлетелась по всей темной империи.

Народ ликовал, в прочем Влас не сомневался, что они празновали бы и его смерть, с не меньшим энтузиазмом.

Однако попытка убийства провалилась, и весы склонились в сторону Власа. Упровляющие городов приветствовали его как великого избавителя, и возлюбленного сына избранника богини. Жители темной империи собирались толпами вокруг "ГОРАНДА", заключив великого Крома в ловушку в собственном замке.

Пока войско Власа, неторопясь приближалось к столице империи, жители империи окружили замок, и не выпускали из него ниодной живой души, угрожая кровавой расправой своеу любимому лорду.

В то время, как в империи фактически происходил переворот, Джеку и его войнам оставалось только наблюдать за происходящими событиями.

Гранд, продолжал укреплять последний оплод, и набирал силы, мечтая вступить в войну, и одним точным ударом расколоть темную империю.

Слава великому лорду.

Прошло довольно много времени, прежде чем влас и его войско, наконец добрались до "ГОРАНДА". Огромный замок, подобно испалинскому великану, облаченному в гранитные доспехи, черным контуром, закрывал весь западный горизонт. Его башни, как десятки колонн, упирались прямо в небосвод.

Влас долго смотрел на прекрасное, и одновременно устрошающее сооружение. В его душе клокотал восторг, смешанный с осознанием собственной ничтожности.

- не думал, что смертные способны построить, что то подобное. -произнес Сем, и даже в его голосе слышалось удивление, и восхищение.

Большинство воинов, глядя на великую цитадель правителей темной империи, испытавали те же эмоции.

Все кто видел приближение Власа, как обычно возглавляющего свое войско, падали на колени, и приветствовали его благословляя молитвами.

Основной лагерь устроили неподолеку от восточных ворот, однако не став смешиваться с массой народа, окружающего замок.

В шатре, который установили на почтительном расстоянии от цитадели, Влас совещался со своими командирами.

- какавы будут наши дальнейшие действия, мой господин? -спросил рослый кентавр.

Таурэн отпил большой глоток из своего кубка, и предложил.

- у нас много магов, и несколько десятков драконов. Это если не считать наших основных войск. Я думаю мы вполне можем осадить замок, и попытаться взять его штурмом, во время сражения, к нам возможно присоединятся ваши сторонники, милорд.

- не думаю. -прервал его Сем. -я успел побеседовать с народом, который стоит у темных стен, и они явно не собираются вступать в открытую схватку. Они просто боятся занять не ту сторону. Кроме этого, я узнал, что скорее всего нынешний темный лорд не станет принимать бой, решив отсидеться за высокими стенами, до подхода свих войск.

- тогда нам просто необходимо атаковать как можно скорее, иначе мы упустим численное преимущество. -поддержал кентавр план Таурэна. Еще год назад он не поверил бы, если бы ему сказали, что он будит сражаться плечом к плечу с минотавром.

- поспешная атака может стать серьезной ошибкой. -подал голос Серый Ветер, он успел осмотреть стену в близи, когда армия разбивала лагерь, кроме того, он уже бывал внутри. -замок устроен так, что бы его могли защищать даже малочисленные силы. Даже если нам удасться преодолеть внешнюю стену, мы можем потратить несколько недель на блуждания по бесконечным коридорам.

- что ты предлагаешь? -нахмурился минотавр, молодой помошник Таурэна.

- мы должны поступить проще, нужно пробить главные ворота, которые являются единственным слабым местом обороны замка. -ответил Ветер.

Кентавр раздраженно фыркнул, и сжав чашу с вином, обратился к волку.

- чем это отличается от того, что предложил Таурэн?

- тем, что в ваши планы входила полная осада всей внешней стены, о я предлагаю сосредоточить удар в одном месте. Конечно предворительно прийдется предпринять отвлекающий маневр, например атаку драконов на северную стену.

- глупо облегчать противнику задачу, у нас достаточно войск, что бы нанести полновесный удар! -кентавр уже практически вышел из себя, с самого первого дня он невзлюбил духа хранителя.

- прекратите вести себя как обиженные дети. -спокойно произнес Влас. В тот же миг, все присутствующие прекратили разговоры и споры. -я понимаю, вы все довольно долго учились военной стратегии, но учтите, еще никогда никому неудовалось захватить "ГОРАНД". Эта цитадель была незыблимым оплодом всех темных лордов, моих предков.

- но как нам поступить, милорд? -растерено спросил кентавр.

Влас еще не знал что делать, он не представлял как захватить замок, ведь он даже никогда не был внутри.

В шатер вошел один из людей охранников.

- господин, из лагеря местных жителей, прибыли четыре поситителя, которые хотят видеть вас.

- пусть заходят. -махнул рукой Влас.

- милорд, а если это ловушка? Нельзя так рисковать. -сказал Таурэн.

- успокойся, тут несколько самых лучших моих солдат, к тому же полно охраны. Так что пусть заходят.

Охранник поклонился и вышел. Через минуту, в шатер вошли четверо жрецов тьмы, в черных плащах с капюшонами, закрывающими лица.

- приветствую тебя, сын моего господина. Я Аул, архжрец богини тьмы. -произнес самый высокий из жрецов, кланяясь Власу. -мои спутники члены совета нашего ордена.

- какава цель вашего визита? -холодно, но без агрессии, спросил Влас.

Под капюшоном сверкнули, голубым пламенем, глаза жреца.

- лорд Влас, многие члены нашего ордена, включая верховного магистра, пожертвовали жизнями, что бы спасти вас от смерти. Теперь мы пришли, что бы помочь вам в вашей борьбе за трон. -голос жреца был спокойным, и торжественным. -единственный способ завершить войну, это провести великий турнир. Когда вы появитесь в замки, Кром уже не сможет отказаться от состязания, иначе он будит лишен права на власть и трон.

Таурэн откашлялся привлекая внимание, и спросил.

- в вашем плане есть один недочет, как вы собираетесь попасть в замок?

Жрец скинул капюшон, и на минотавра уставились глаза крупного орка.

- неужели ты думаешь что за тысячу лет, наш орден не придумал как незаметно покидать, в возвращаться во дворец.

- тогда почему мы просто не проведем в замок наши войска, и захватим его? Зачем нам все эти сложности? -кентавр с интересом смотрел на жрецов.

Орк раздраженно пожал плечами, как будто разговаривал с непонятливым ребенком.

- даже если ваш план сработает, а я не собираюсь учавствовать в уничтожении своего дома и убийстве неповинных слуг императора, война закончится только если, судьбу короны решит турнир. В ином случае будит появляться множество якобы, детей Крома, которые будут заявлять о своих правах на власть. А это значит, что наступит только еще больший раскол империи.

В шатре воцарилась тишина, каждый обдумывал услышанное.

- после победы, мы сможем силой восстановить власть императора. -предпринял очередную попыту кентавр.

Жрец поднял руку, останавливая дальнейшие обсуждения.

- сейчас лорда Власа считают великим воином и правителем, а так же могучим магом. Если же он поступит так как предлагаете вы, он потеряет уважение народа, а значит и обсолютную власть в империи. Сейчас есть шанс получить то же влияние, что было у Шрама, но для этого нужно рисковать. -посмотрев в глаза Власу, он спросил. -что ты решил повелитель?

Влас иронично улыбнулся, и погладил эфес меча.

- я приму частие в турнире, и займу место своего отца. -и прошептал тихо, так что слышала только Улла, которая лежала у его ног. -а затем я покорю оставшиеся свободные земли, навсегда затмив своих предшественников.

- в таком случае, господин, мы вернемся ночью, и отправимся в замок. -довольно произнес жрец.

- Ты заигрался, просто захвати власть и все. -услышал Влас голс отца.

Он стоял в широком зале, пол которого состоял из цельного куска белого мрамора. Шрам стоял в десяти шагах от него, и держал в руках тяжелый двуручный меч.

- я же сказал, не возвращайся. -процедил Влас сквозь сжатые зубы.

- но ты сам позвал меня, подсознательно. -усмехнулся Шрам. -ты многово добился, и можешь добиться еще большего. Только забудь о гордасти, и вспомни, что ты не неуязвим, и не бессмертен.

- я понял твою мысль, а теперь оставь меня. -без эмоций произнес Влас.

Шрам покачал головой, и развернувшись стал уходить. По пути к дверному проему, похожему на дверь в бесконечный космос, он сказал.

- перестань глупить, или доиграешься. И незабудь, Кром тоже мой сын.

Влас проснулся от легкого прикосновения к плечу, открыв глаза он увидел стоящего рядом Таурэна.

- жрецы прибыли, господин. Вы не передумали, хотя бы возьмите охрану?

Влас поднялся с мягкой лежанки, и пристягнул к поясу меч.

- нет Таурэн, я все решил.

Минотавр горестно вздохнул, но не стал спорить.

У выхода из шатра, стояли четверо жрецов, а с ними Сем, Улла и Серый Ветер.

Без лишних слов, под прекрытием ночи, маленький отряд покинул лагерь. Они двигались быстро и тихо, следуя за архжрецом.

Не далеко от северо восточного угла внешней стены "ГОРАНДА", они подошли к плоскому камню, который был почти не виден. Его скрывал высокий засохший кустарник.

Когда один из жрецов нажал незаметный рычаг, остальные стали талкать камень, который с трудом, но отодвигался. Под камнем открылся узкий туннель, который ужодил вниз, прямо под стены замка.

Когда отряд спустился в туннель, камень медленно задвинулся обратно.

Следующие два часа, они двигались по извивающемуся туннелю, в котороб не было ни лучика света. Однако отсутствие света не было неудобством, так как каждый член отряда имел свои способы ориентироваться. Влас, Сем и жрецы, использовали магическое зрение, и спокойно шли не натыкаясь на стены. Улла определяла напровление, используя слух и обоняние, так как даже ее природное чувствительное зрение не могло помочь в обсолютной тьме. Ветер же был наиболее приспособлен к подобным походам, так как спокойно мог переключаться на остральное зрение.

Вконце концов, туннель уперся в каменную стену, которая отрылась когда жрец преложил руку к стальной пластине, вделанной в камень, и произнес заклинание.

Они попали в небольшую комнатку, с каменными стенами, освещенную всего одним факелом.

В комнате было много жрецов, которые опустились на колени при появлении Власа. Из-за маленькой площади помещения, стало ужасно тесно.

- мы в темнице? -удивленно поднял брови Сем. Для остальных более удивительным был сам факт его удивления, так как он практически лишился эмочий, после опыта проведенного Власом.

- это самая дальняя камера темницы замка. -пояснил ждин из сопровождавших их жрецов. -сюда никто не приходит, так как в наличии достаточно более блийких к выходу камер.

Жрецы в один голос начали читать клятву верности, а затем нечто похожее на заклинание, возвышающее Власа как бога.

Влас был польщен, практически так же сильно, как и удивлен. Когда голоса затихли, Сем поинтересовался.

- и что это было?

Архжрец довольно усмехнулся.

- лорд Шрам говорил, что богам дает силу наша вера, и наши молитвы. Так же он считал, что правельно составленное заклинание-молитва, может создать подобие божества даже из простого смертного, главное что бы эту молитву произносило большое количество адептов. -жрец еще раз усмехнулся. -мы пошли немного дальше, и создали заклинание, которое передает тысячную долю силы молящегося, тому к кому адресована молитва. Конечно, каждая молитва должна быть индивидуально составлена, иначе просто не будит эффекта.

- нужно идти, лорд Кром сейчас в тронном зале, среди своих полководцев. Лучшей ситуации для вызова и придумать нельзя.

- тогда, нужно навестить брата. Ведите нас. -скомандовал Влас. Он все еще был под впечатлением от увиденного, молитва была чуть ли не более порожающим творением чем сам замок.

Жрецы быстро стали выходить в длинный коридор, который шел букрой "П", и переходил во второй и третий тюремные этажи.

Половина жрецов шли впереди Власа, а другая половина позади.

Коридор был освещен вделанными в потолок сферами, которые светились желтым огнем, который был затачен в них. Желтый свет, мягкие цвета крашеных стен, и идеальная чистота, создавали ощущение домашнего уюта. Зато в камерах, находящихся на нижнем тюремном этаже, закрытых литыми железными дверьми на массивных петлях, было мение приятно. Обстановку составляли, деревянная лежанка, и низкая табуретка, стены и пол с потолком, были из голого камня.

На среднем тюремном этаже, двери в камеры были из дерева, обитого железом, а к обстановке добавлялись стол, стул и тонкий матрац не лежанке.

На верхнем тюремном этаже, камеры представляли собой ниши в стенах, которые были отделены от коридора толстыми решетками. Внутри находилась жесткая кровать, стол и стул, а так же в каждой камереимелась маленькая комнатка, отделенная от основной комнаты, ширмой. Эта комнатка была туалетом, роль которого на нижних этажах играла глубокая миска.

Когда процессия проходила мимо камер, заключенные испугано кидались в разные стороны, и прижимались к стенам. Все, кроме одной.

Уже почти у выхода из тюремного сектора, Влас обратил внимание на женщину с зеленой кожей. Он вспомнил, что ящероподобных людей, называют хэрэмы. Это ему рассказал его учитель, долгое время воспитывающий юного лорда.

Хэрэмица была одета в простую рубаху и штаны, из грубой ткани. На ее руках были надеты магические оковы, а на ногах кандалы связанные короткой цепью. Но не смотря на свое положение, женщина сохранила достоинство, и гордость.

Влас обратил внимание на ее лицо, которое было изуродовано шрамами от ожогов.

- кто эта женщина? -спросил Влас идущего рядом жреца.

Тот кинул рассеянный взгляд на хэрэмицу, которая всем своим видом выказывала презрение к своим тюремщикам.

- кажется это офицер армии "железного кулака", или его жена? Простите милорд, я не очень хорошо помню. Но ее привели вместе с множеством других пленных, которых уже отправили на работы, а она как единственно ценный трофей, осталась здесь. Хоть я и не пойму, зачем она понадобилась командованию?

"поэтому, ты и не из правящего звена" усмехнулся про себя Влас. Он довольно много успел узнать о ходе войны, и много слышал о генерале, которого прозвали "железный кулак". Если это действительно его жена, тогда ее можно будит использовать против него, или в крайнем случае, для переговоров.

Пока Влас рассуждал, они покинули тюремный сектор, и жрецы повели претендента на трон, в тронный зал, где он должен был встретиться со своим братом.

Стражники, несущие свою вахту в коридорах, по которым процессия двигалась в тронный зал, видя толпу жрецов, сторались скрыться в боковых проходах. Вид у жрецов был такой, как буд то они готовы разорвать любого, кто посмеет преградить им путь.

Светящиеся сферы, были расположены не во всем замке, большую часть коридоров освещали факела, а некоторые проходы остовались во тьме.

У самого тронного зала, а к этому моменту за процессией уже следовала толпа из мелких чиновников и свободных слуг, дорогу жрецам преградили два молодых огра.

- именем лорда Крома, остановитесь. Лорд сейчас занят, и не станет вас принемать. -громким аи звонким голосом произнес страж.

Влас сразу понял, что голос у него звенит не из-за уверенности в свои силы, а потому, что он испуган.

Жрецы не остановились не на секунду, просто не обратив внимания на произнесенную речь.

Огр взмахнул мечом, но так и не смог нанести удар, его руку поймал один из жрецов, в то время как другой, свернул шею молодому воину. Второй стражник бросил оружие, и со слезами на глазах побежал в противоположную сторону.

Кром восседал на троне, перед ним стояли самые верные его командиры, которые пытались составить план обороны замка, пока не прибудет подкрепление, вызванное с фронта.

На коленях у Крома сидели две девушки, эльфийка с золотыми волосами, и тигрийка с огненно рыжей шерстью. В руках девушки держали вино и кусочки нарезанных фруктов, и кормили своего господина, пока он слушал предложения своих советников.

- мы можем перекрыть все внешние коридоры, в таком случае замок становится практически неуязвимым. -предложил орк, сальными глазами глядя на эльфийку.

- если мы выведим всех магов на площадки башен, откуда они смогут обстреливать противника огненными шарами, мы полностью лишим врага свободного маневрирования в близи замка. -предложил гоблин, держащий в руках большую кружку "гномьей водки".

- друзья, предлагаю просто занять оборону внешней стены, ведь никто никогда не брал даже первых укреплений замка, а нам нужно продержаться совсем недолго. -подал голос фирвульф, носящий одежды черного мага.

Кром был несколько раздражен такой расслабленностью своих верных командиров, так как считал, что даже к самому слабому врагу нужно относится с осторожностью, а брат внезапно появившийся с востока, слабым противником ему не казался.

- нужно поставить на стены жрецов, они давно боломутят воду, так что пора им внести свой вклад в борьбу с неприятелем. -прорычал гоблин, с шумом опуская кружку на пол.

- вы забываете, что жрецам нельзя доверять. -послышался голос рядом с троном.

Все взгляды обратились к старому орку, который сидел на маленьком стуле, заботливо боюкая обрубок руки.

- жрецы уже доказали, что им нельзя доверять. Первый раз, когда увезли из замка младших детей Шрама. Второй, когда впустили в замок босставших, грязных крестьян, которые возамнили себя достойными власти.

Все находящиеся в зале, закивали выказывая согласие со словами старика.

- что ты предлагаешь? -впервые за долгое время, подал голос Кром. Он больше предпочитал слушать и анализировать, нежели учавствовать в бесполезных дибатах.

Старик откашлялся, и переведя дух ответил.

- нам нужно ражделить жрецов, и лишить их возможности как попадать в стратегичести важные места, так и покидать замок.

- но это невозможно. -запротестовал огр, который весь вечер не выпускал из рук свою булаву. -жрецов слишком много, мы попросту не сможем за ними следить.

- мы просто раскидаем жрецов по отрядам внешей стражи, а командиры будут следить за своими подопечными. -внес предложение тролль.

Дверь в тронный зал распахнулась, и в помещение вошли жрецы, плотными рядами закрывая того кто шел за ними.

- Что это значит, как вы смеите? -завопил гоблин, который был первым советником Крома. -немедленно покиньте тронный зал!

Жрецы выхватили кривые ножи, и стали приближаться к командирам, которые обнажили мечи, и встали стеной закрывая Крома.

Сражение было коротким, так как жрецы сильно превосходили своих противников числом, и к тому же не гнушались использовать магию.

Когда сражение завершилось, Кром сбросил с себя девушек, которые от испуга прижались к его ногам, и поднявшись, громким и уверенным голосом произнес.

- прекратить эти глупости. Что здесь происходит, переворот? Хоть я и не маг, но вполне могу подавить ваше восстание своими руками.

Кром на половину вытащил меч из ножен, все звуки в зале затихли.

Ктом возвышался над всеми находящимися в зале, как скала возвышается над равнинными камнями. Он знал всего несколько самых простых заклинаний, и одно из них создавало мощьное защитное поле, через которое не могли пробиться простые маги, и даже жрецы.

- все просто, брат. Я пришел взять то, что пренадлежит мне по праву. -влас вышел из рядов жрецов, и гордо посмотрел в глаза Крому.

Кром с трудом смог оторваться от затягивающего свечения изумрудного огня, который горел в глазах Власа.

- значит ты, подобно вору ворвался в мой дом, что бы украсть корону? -усмехнулся Кром.

Влас спокойно покачал головой.

- я пришел для того, что бы определить истинного темного лорда, и для того, что бы убить тебя на турнире.

Кром рассмеялся, и от его смеха поежились все успевшие проникнуть в тронный зал.

- с чего ты взял, что я соглашусь провести турнир?

Зловещая улыбка расползлась по лицу Власа.

- если ты откажешся, то я смогу убить тебя прямо здесь. Так как ты потеряешь право на власть. И для того, что бы быть до конца честным, я ставлю на кон свою империю. -Влас снял золотой винец, и передал его в руки стоящего рядом Сема. -тот кто победит, получит власть над обеими империями.

Глаза Крома блеснули, и теперь улыбка расползлась и по его лицу. Он спустился с возвышения, и почти в плотную подошел к Власу.

При том, что Влас был довольно высок и мускулист, Кром превосходил его в росте, почти на полторы головы, а в ширине плеч, на четверть.

Одной рукой сняв тяжелую золотую корону, он сунул ее в руки одному чиновников, который подобрался поближе, что бы не пропустить ни слова.

- я принимаю твой вызов.

Примерно через час, Влас и Кром, разными коридорами направлялись в турнирный зал.

Влас шел за архжрецом, который вызвался быть его проводником.

"не глупи, Кром раздавит тебя как клопа" услышал он голос Шрама, доносящийся как буд то из другого мира.

В турнирный зал, Влас вошел один, он был одет в кожаные штаны, а в руках держал свой меч.

С другой стороны, в зал вошел Кром. Он был хорошо виден на белом мраморном полу, и одет он был так же. В его руках был огромный двуручный меч, длинной не уступающий росту Крома.

Пока они сближались, Влас анализировал ситуацию.

"он крупнее, а значит медленние. Меч не даст быстро двигаться и будит отнимать много сил".

Весь пол состоял из цельного куска мрамора, на балконах расположенных под потолком, собрались чиновники и жрецы. Влас видел Сема, рядом с которым сидели два волка.

Когда между противниками оставалось десять шагов, братья остановились, напряженно приготовившись к действиям.

Влас попытался пустить магию в свой меч, но к изумлению почувствовал, что магия покинула его.

Кром, как будто прочтя его тысли, широко улыбнулся и сказал.

- в этом месте, даже бессмертные теряют свою силу. В легенде говориться, что один из наших предков убил здесь бога.

Влас на мгновение отвлекся, задумавшись над етой историей, и едва не пропустил молниеносный удар мечом.

Лишь благодаря годами отработанной реакции, Влас смог избежать смерти.

Кром снова и снова наносил быстрые удары, клинок мелькал подобно черной молнии. Очень скоро Влас понял, что Кром не устанет, так как ему не состовляло труда двигаться со скоростью превосходящей, чем все что раньше видел Влас.

Двуручный меч с силой ударился о мраморный пол, Влас воспользовавшись этой заминкой, попытался нанести удар в голову. Но Кром уклонился от удара, и его огромный кулак, достал нижнюю челюсть Власа.

Быстрым движением, двуручный меч порезал предплечие левой руки Власа, пытаясь защититься от смертоносного клинка, он пропустил еще один удар кулаком в голову.

От силы удара, пол ушел из под ног, а Власа подкинуло в воздух, и перевернуло в полете.

Весь мир завертелся и загудел. Влас почувствовал, на сколько медленно стало течь время. Мысли в голове перемешались, и тьма поглотила разум.

"ну, что доигрался? И не говори, что я тебя не предупреждал" раздался в голове голос Шрама.

- здесь не может существовать магии, как ты попал сюда? -заплетаюшимся языком, пробормотал Влас.

"дурак! Ты же маг, и должен знать, что магия может быть блокирована только в мире живых, но я не пересекал границу, это ты сейчас на пороге смерти"

- что мне делать? -промычал Влас, так как его практически перестали слушаться губы.

"во первых, тебе нужно вернуться в мир живых, а во сторых, убить Крома. Ты сам не оставил себе другого выбора"

В голове стало проясняться, и Влас снова почувствовал свое тело. Он все еще летел от удара, но уже приземлялся на спину.

Невообразимым кульбитом, Влас перевернулся в воздухе, и приземлился ровно на ноги. Тут он обнаружил, что выронил меч.

Когда Кром нанес второй удар, его руки разжались, и меч остался лежать на месте, где он раньше стоял.

Кром бросился в очередную атаку, жаждя убить обезаруженного противника. Но в этот миг, его подвела природная кровожадность. Он слишком рано произвел замах, не рассчитал силу и расстояние, и поэтому Влас смог увернуться. а затем он схватил Крома за шею, оказавшись верхом на нем.

Уперевшись ногами в широкие плечи брата, Влас схватил его голову, и произвел резкий разворот всем своим телом, отталкиваясь одной ногой, и падая на колено другой.

Даже сильные мышцы Крома не выдержали такой нагрузки, и когда раздался хруст шейных позвонков, его тело пошатнулось и медленно осело.

Влас так же упал на мрамор, который был обогрен его кровью. Когда он сумел подняться, балконы взорвались приветственными возгласами.

- доздравствует лорд Влас!

- слава императору!

- слава лорду Власу.

Музыка смерти.

После того, как Влас взошел на трон темной империи, первым делом он передал послание в основную армию империи, что бы остановить их возвращение в столицу. Приказ был таков, "блокоровать передвижение противника, но не вступать в массированные сражения".

После грандиозной церимонии коронации, Власа на несколько недель затянуло в лабораторию отца, где маги и жрецы помогали ему разобраться в записях и изобритениях отца.

В то же время, по всей империи стали восстанавливать имперскую власть. Для этой цели была выделена половина пришедшего с востока войска. Бунтарей вешали и засекали на смерть, а тех кто возглавлял восставших, варили в масле на глазах их подчиненных.

Железной рукой, Влас восстанавливал порядок в империи, и через несколько недель, волнения улеглись.

Жители империи целыми городами приходили к "ГОРАНДУ", что бы принести присягу вернсти новому повелителю. В присягу теперь включалась молитва посвещенная Власу.

В то время, как темная империя крепла, и к жителям возвращалась вера в своего повелителя, в рядах армий свободного запада назревали волнения.

Были первые дизертиры, которые объясняли свои действия тем, что хотят служить могучиму императору, который в силах объединить весь мир.

Джек с трудом удерживал контроль над своим войском, но понимал, что если бездействовать, все труды приложенные для борьбы с темной империей, окажутся напрасными.

Гранд так же был подвержен давлению со стороны гномов и драконов, последние узнали, что их восточные братья и сестры сражаются на стороне нового темного лорда.

Масла в огонь добавили посланцы Власа, которые разносили весть, что великий и милосердный повелитель темной империи, готов простить все грехи своим врагам, если те покаются и присягнут ему на верность.

Положительых эмоций Власу добавила новость с дальлекого востока. В "ГОРАНД" прибыл молодой дракон, которого послала Тина. Он в подробностях описал три изумрудные яйца, которые составили кладку Тины. Так же он передал, что она понимает, что Влас не может вернуться к ней, пока не закончит дела не западе. И она надеется что он сможет справиться со всеми проблемами как можно быстрее.

Эндриел сидел на деревянном троне, и наблюдал за происходящими в мире событиями через магический кристалл.

Его беспокоили донесения его шпионов, которые работали в домах богов его братьев и сестер. По слухам боги были взволнованы появлением столь могущественного правителя, и они испугались его влияния на народы, и мир, в общем.

По слухам, даже Аша побаивалась потерять контроль над своим верховным жрецом, который уже набрал чудовищьную мощь, и ему стали молиться, как богу.

Эндриел встал, и расправив складки одежды на тощем теле, направился к выходу.

- ПРИГОТОВЬТЕ МОЮ КОРЕТУ, НАМ ПРЕДСТОИТ ДОЛГИЙ ПУТЬ.

Через пол часа, из гор безумного смеха выехал крупный отряд, в котором находились существа, давно переставшие походить на своих современных родственников.

Влас раскопал в записях жреца отшельника, и книгах своего отца, схожие записи об экспериментах проводимых по созданию чар бессмертия. Но его отец использовал совместное действий стихий, и а так же света и тьмы. А жрец использавал вешества и материалы, благодоря которым ему удовалось создавать големов.

Жрец довел свои опыты до завершения, описав в конце ряд недочетов и ошибок, которые по его мнению нужно было проработать.

Шрам же полностью описывал свою работу, не однократно анализируя все свои достижения. Для опытов он использовал созданных при помощи магии, бездушных аватаров, которых сразу же уничтожал. Так же он писла, что все эксперименты проведены, и собирается провести эксперимент на себе, как только вернется из похода не "РАСЦВЕТ".

Влас грустно усмехнулся, прочтя последние записи. Он представил себе, что Шрам все еще жив, и что ему не надо было сражаться за власть и свою жизнь. Если бы Шрам остался жив, жила бы и его сестра и мать...

Тряхнув головой, Влас избавился от наползающей тоски, ои вернулся к работе.

Он обнаружил, что вполне возможно соединить две разные идей, для получения наилучшего результата.

В одной из книг, он нашел запись, где Шрам говорил, что Аша против его опытов по обретению власти. Это была одна из причин по которой Шрам так и не решился испытать заклятье на себе.

Джек сидел в маленькой палатке, коорая стояла на отшибе от основного лагеря.

Войско стояло в молодом березовом лесу, куда перебралось после поражения в сражении с армией темного лорда.

Единственная порадовавшая Джека новость пришла несколько недель назад. Поздно ночью прибыл гонец, с бообщением, что у темной империи новый владка, который доказал свое право на трон, убив брата на великом турнире.

Но очень скоро радость сменилась головной болью, так как новый противник оказался более гибким и целеустремленным, чем его предшественник. Так же проблемы начались, когда войны пришедшие с востока, начали устанавливать жесткие рамки, для предупреждения возникновения новых восстаний.

Джек сидел в полном вооружении, на низком старом стуле, и смотрел на потемневшую от времени краску портрета, нарисованного на медальоне, размером с его ладонь.

С поверхности медальона на него смотрела зеленая хэрэмица, чье лицо было чистым от шрамов, а глаза не замутнены постоянными страданиями войны.

Этот медальон ему подарила Лиина, а сделали его эльфы. Лиина хотела, что бы он всегда помнил ее такой, какой она была до падения "РАСЦВЕТА".

- генерал, к нам прибыли гости.

Джек поднял глаза, и увидел гоблина, который служил под его рукой еще до начала активной борьбы с темным лордом.

- пусть с ними разберутся другие. Если они хотят присоединиться к нам, то отправьте их в резервный батальон.

Гоблин не шелохнулся.

- генерал, мне кажется, вы должны сами встретиться с ними, а там решите, позволять ли им остаться.

Голос у гоблина был серьенный, и слегка взволнованный.

Раньше приказы Джека исполнялись бесприкословно, за исключением непредвиденных обстоятельств. Поэтому Джек решил все проверить сам, и его даже заинтересовало, что за гости могут так обескуражить бывалого вояку.

Дойдя до места встречи, маленькой полянки распологающейся в глубине леса, он понял, что имел в виду гонец.

- преветствую тебя, "железный кулак". Я не на секунду не верил что Баногар говорит правду, когда он хвастался как убил тебя, вонзив в сердце свой мечь. -добродушно шлыбаясь, произнес черноволосый и серокожий сын Крома, который был почти полной копией своего отца. -хотя может он похитил твое сердце. -усмехнулся он, указывая на медальон, который до сих пор находился в правой руке Джека.

Рыцарь тут же спрятал свое сокровище, единственную вещь, которая связывала его с Лииной.

- зачем ты пришел? В империи нового лорда не нашлось места для бастардав его брата?

Сес усмехнулся вспышке гнева Джека.

- ты обсолютно прав, рыцарь. Я последний живой наследник истинного лорда. Все остальные были убиты, в сражении с безжалостным узурпатором.

Брови Джека сошлись на переносице, он уже встречался с Сесом, и знал, что он мог собственноручно убить братьев и сестер, просто для того, что бы быть более убедительным.

- зачем ты пришел? -снова спросил Джек.

Сес клонил голову на левое плечо, и внимательно оглядел Джека.

- я хочу убить Власа, что бы прийти к власти.

- меня это не интересует. Для меня без разницы, с каким темным лордом сражаться.

Теперь уже ССес нахмурился.

- похоже, ты не понимаешь с чем столкнулся. Да, ты и твой друг смогли убить моего деда, но вам повезло. Боги были на вашей стороне, и даже богиня тьмы отвернулась от него. Но Влас другое дело. Он более могуществен чем был Шрам, и в его распоряжении огромное войско. челый запад подчинен ему, и теперь вся темная империя.

Сес замолчал, а Джек подождав продолжения тирады, не выдержал и спросил.

- так какая нам разница, кто будит на троне темной империи, да и если бы она была, ты сам сказал, что вокруг него целая армия, и он более могуществен чем Шрам.

Глаза беглеца блеснули.

- если вы поможите мне взойти на трон, я прекращу войну, и отдам вам все земли, которые раньше пренадлежали союзу западных королевств.

Джек грустно кивнул, верить этому мерзавцу было нельзя, но он пробудил в рыцаре интерес к разговору.

- как же ты собираешься убить Власа? Как я понимаю, ты не собираешься бросать ему вызов на турнире, да и права на это ты не имеешь.

Ухмылка сползла с лица Сеса, и сменилась хмурой гримасой.

- мы нападем, когда он будит направляться к основным силам, что бы лично присутствовать при падении последнего оплода. Он будит возглавлять армию, которая должна будит обеспечить решающий перевес. Я разработал план, в котором рассчитал все необходимые элименты, что бы провести атаку. Мы отрежем его от основных сил, а затем используя светлых и темных жрецов, нанесем сокрушительный удар.

- подожди, темных жрецов? Разве Влас не верховный жрец богини тьмы? -перебил его Джек.

Сес самодовольно покачал головой.

- больше нет. Боги разозлились на Власа, за его властолюбие, и они помогут нам убить его. А Аша и пальцем не пошевелит для его спасения.

- по моему, глупо ехать впереди войска, обсолютно беззащитным, когда у тебя за спиной самая могучая из армий. Ты уверен, что темный лорд поступит так глупо? -недоверчиво прищурился Джек.

- уверяю тебя, он не глуп. И уж точно не беззащитен, твои осведомители сказали тебе, что он жрец, но кроме этого, он еще и могущественный маг. Поэтому, мне и нужна ваша помощь. -Сес скривил лицо, как будто даже признание о том что ему нужна помощь, причиняло боль.

- в таком случае, такой поступок можно назвать сумасшествием.

- тут ты попал в точку, рыцарь. Безумие, отличительная черта нашей семьи. Но при этом, он ужасно чеславин, и поэтому будит возглавлять поход. -в глазах Сеса промелькнуло выражение зависти, и Джек подумал, что не только безумие общая черта их семьи.

Джеку в голову пришла безумная мысль, что этот план может сработать.

- так мы союзники? -протянул руку Сес.

- думаю, у меня нет выбора. -ответил Джек, сжав его ладонь.

Тина лежала в своей спальне, хорошо освещенной солнечным светом, так как были открыты все окна.

Она уютно свернулась кольцом, вокруг подобия колыбели, в которой лежали три яйца с зеленой скарлупой.

С запада приходили только хорошие новости, Власа после победы над Кромом, считали практически богом, и даже на востоке стали читать молитву, посвещеную Власу, которую гонцы принесли с запада.

Если Власа стали считать практически богом, то с Тиной и ее невылупившимися детенышами обращались как с божествами.

Пол в помещении застилали красивые ковры, которые заменялись стоило только Тине слегка зацепить их шипом. Каждый завтрак обед или ужин, тине устраивали пир, с самыми вкусными и редкими блюдами. Если бы дракониха не усмеряла свой аппетит, то вскоре не пролезала бы в проход е жилья.

Тина нежилась после сытного завтрака, и с удовольствием вспоминала поход с Власом, в котором было так много интересных, а иногда и страшных приключений. Единственным грустным воспоминанием была смерть Вики, но Тина успокаивала себя мыслью, что ее подрука в лучшем мире.

Внезапно драконихе стало не по себе. Она подняла голову и огляделась.

Вокруг было тихо, и даже шум ветра не нарушал молчания. Ни криков детей, ни тарковцев и рабочих, которые в это время дня гудят как стая пчел. Даже свет испускаемый солнцем, стал каким то ненастоящим.

По спине у Тины пробежали мурашки, и она даже вздрогнула, услышав глухой бас, пренадлежавший незваному гостю.

- ПРИВЕТСТВУЮ ТЕБЯ, ПРЕКРАСНАЯ КОРОЛЕВА МОГУЧЕГО КОРОЛЯ. -вежливо улыбаясь, произнес Эндриел. Увидив реакцию Тины, он слегка смущенно склонил голову, и добавил. -ПРОШУ ИЗВЕНИТЬ МОЕ НЕОЖИДАННОЕ ПОЯВЛЕНИЕ, НО Я ПРИНЕС НЕ ОЧЕНЬ ПРИЯТНУЮ ВЕСТЬ, И ЭТО НЕ ТЕРПИТ ОТЛАГАТЕЛЬСТВ.

Самым неприятным фактором, с которым приходилось сталкнуться, при общении с изгнанным богом это то, что он говорил, не шевеля губами. Голос доносился как будто со стороны.

- я не хотела обидить тебя, тем более после того, как ты чуть не убил нас, наслав своих смеющихся тварей. -ласковим голосом ответила Тина. Эндриел отметил, что так говорила бы змея, перед тем как вонзить в тебя зубы. Эта мысль вызвала непроизвольную усмешку. Тем временем Тина продолжила. -в прочем, ты не стал бы покидать свое убежище без веской причины, что тебя привело?

Тина была довольна тем, что смогла многое узнать об этом божестве. После их первой встречи, она многое выспросила у Власа, и теперь была готова. Она не обманывала себя в том, что сможет победить его, если прийдется драться, но даже без помощи охраны, скованной заклинанием этого бога, она вполне могла с ним побороться. Ведь вне приделов своего убежища, он был несколько ограничен в своих возможностях.

- Я ПРИБЫЛ НЕ ДЛЯ ТОГО, ЧТО БЫ УГРОЖАТЬ, ИЛИ ВРЕДИТЬ ТЕБЕ. Я ПРИШЕЛ ПРЕДУПРЕДИТЬ, ЧТО ТВОЕМУ СУПРУГУ ГРОЗИТ ОПАСНОСТЬ.

У тины слова застряли в горле, и она не сразу пришла в себя.

- ничего нового ты мне не сказал, Влас на войне, а это всегда опасно.

- ТЫ НЕ ПОНЯЛА, ЕМУ ГРОЗИТ НАСТОЯЩАЯ ОПАСНОСТЬ. ДАЖЕ БОЛЬШАЯ ЧЕМ КОГДА ОН СРАЖАЛСЯ С ПОХИТИТЕЛЕМ ДУШ И СВОИМ БРАТОМ. ОН НАБРАЛ БОЛЬШУЮ СИЛУ, И ВОЗГОРДИЛСЯ, ТЕПЕРЬ ПРОТИВ НЕГО СОБИРАЮТСЯ МОГУЧИЕ СИЛЫ. БОГИ, ДАЖЕ АША, РЕШИЛИ ИЗБАВИТЬСЯ ОТ ТОГО, КТО СТАЛ ДЛЯ НИХ УГРОЗОЙ. ОНИ БУДУТ НА СТОРОНЕ СОЮЗНИКОВ, КОТОРЫЕ РЕШИЛИ УБИТЬ ВЛАСА, И РАЗДЕЛИТЬ ЕГО ВЛАДЕНИЯ И БОГАТСТВА.

Тина молчала, она чувствовала как к горлу подкатывает тошнота, а на сердце давит тривога.

- СКОРО СОСТОИТСЯ ПЕРВОЕ СРАЖЕНИЕ, КОТОРОЕ МОЖЕТ СТАТЬ ПОСЛЕДНИМ ДЛЯ ВЛАСА. НО ГЛАВНАЯ БИТВА ЕЩЕ ТОЛЬКО ГРЕДЕТ, ТАМ ПРИМУТ УЧАСТИЕ И МОИ БРАТЬЯ И СЕСТРЫ. МОИ ВОИНЫ УЖЕ ИДУТ НА ЗАПАД, Я ЗАДЕРЖАЛСЯ ЧТО БЫ ПРЕДУПРЕДИТЬ ТЕБЯ.

Не дожидаясь ответа, Эндриел направился к двери. Когда он скрылся из виду, весь мир вернулся к движению.

Тина не знала что делать, она знала только одно, она должна спасти Власа.

- охрана!!! -во всю мощь горла, заорала дракониха.

В то время, как Тина собирала силы, что бы отправиться на помощь Власу, а Эндриел и его воины, быстрым маршем двигались на запад, совместными усилиями, Джек и Сес, готовили засаду для Власа. Они определили, где Влас поведет свои войска, и выбрали самое удобное место, между двумя высокими холмами, поросшими низким кустарником.

В их армии собрались представители всех видов, западного мира. Так же в армии присутствовали жрецы всех богов, и множество магов.

Сам Влас ненавидел долго находиться в бездействии, и как и предсказывал Сес, лично повел свое войско, на покорение последнего оплода.

Джек стоял на вершине холма, он был одет в свою обычную форму, но так как время было еще раннее, воздух не успел прогреться, и ему пришлось закутаться в шерстяной плащь.

- дальние дозоры говорят, что армия Власа подойдет завтра утром. -раздался голос Сеса. Который был в классических семейных доспехах, из черной стали. Но без шлема.

Многим воинам не нравилось присутствие Сеса, так как он слишком сильно напоминал своих отца и деда. Но это было только внешне, на самом деле он был более жадным и изворотливым.

При первых словах Сеса, Джек едва заметно вздрогнул, и тут же выругал себя за беспечность. Его бесило свойство этого юнца, подкрадываться практически незаметно. Уже в третий раз Сес застал его в расплох. "видимо старею" грустно подумал Джек.

- на сколько я знаю, ниодин темный лорд никогда не поступал так, как от него ждали. -буркнул рыцарь, плотнее закутываясь в плащ.

Сес встал рядом, и тоже уставился на восток. Он был намного выше Джека, и шире в плечах. Рядом с ним, Джек вспоминал как его дед чуть не положил конец свободному западу, и чуть не убил его лично.

- не беспокойся, донесения верны. Влас будит здесь не позже чем завтра днем. -ответил Сес. Его голос был спокойным, но Джеку почудилось, что внук Шрама, что то задумал. -хватит прохлаждаться здесь, нам нужно еще кое что приготовить. Ты должен расставить своих воинов, они отказываются выполнять мои приказы.

Сес говорил ровно, не выказывая ни злобы, ни возмущения, но джек видел огонь в его глазах.

Пожав плечами, генерал пошел вслед за принцем, раздумывая над тем, можно ли верить этому человеку.

Влас ехал впереди, на большом вороном жеребце, гордо ступающем по пожухлой траве.

Рядом с конем бежала небольшая стая волков-оборотней, которые с восторгом восприняли нового хозяина, и почти все сопровождали Власа, почти везде, куда бы он не пошел.

Чуть позади, двигалась личная охрана темного лорда, возглавляемая Семом. А уже за ними основная армия, которую вел Таурэн.

Как обычно, войско неспешно продвигалось к цели, которой на этот раз суждено было стать крепости, "последний оплод".

Солнце уже прошло больше половины своего дневного пути, и его яркие лучи беспрепятственно согревали землю.

Внешне, Влас был обсолютно спокоен, но удже два дня его тревожило то, что он не слышит богиню. Так же он узнал, что большинство жрецов, самые сильные, тоже испытывали такую проблему.

Задумавшись над этим неприятным событием, Влас незаметно для себя вьехал на тропу, проходящую аккурат между двух высоких холмов.

Когда Влас достиг середины тропы, в воздухе раздался оглушительный свист, вызванный магической сетью, раскинувшейся между холмами.

Реакция Власа была мгновенной, он не пологался на свои жреческие способности, сомневаясь, что богиня откликниться на его зов. Он вскинул к небу руки, и из его лодоней, прямо в верх ударила темно синяя молния. Сильный удар разорвал сеть, сделав ее бесполезной.

В это время с разных сторон, в Власа и окруживших его телохранителей, полетели десятки огненных шаров, которые впрочем, тоже не достигли своей цели.

Магические щиты выдержали первую атаку, и тогда с холмов, на полном скаку ударила кавалерия.

Джек и Сес скокали рядом, они возглавляли атаку на отряд охраны Власа. А в это время, большая часть их сил, самоотверженно отвлекала внимание основной армии Темного лорда. Яростная атака отсекла отряд телохранителей от армии, лишив их поддержки.

Джек столкнулся с рядами телохранителей, и на некоторое время потерял общую картину из вида. Перед ним мелькали мечи и топоры, кентавры минотавры и другие воины верные Власу.

Сес сильными ударами прорубался сквозь плотное кольцо защитников, он экономил силы, раздавая скупые удары тем, кто имел несчастье, попасть слишком близко к нему.

Сес видел, как тают ряды его союзников. Волки вгрызались в плоть тех, кого не успевали достать телохранители, а самых ретивых останавливал меч Власа, который был похож на черную молнию.

Приблизившись на достаточное расстояние, Сес вскинул компактный арбалет, и выстрелил в Власа. Магический болт, не встретил на своем пути никаких приград, и с жужжанием впился в плоть Власа, легко пробив броню лат.

В этот же миг, еще несколько стрелков нажали спусковые крючки. Некоторые из их болтов так же достигли цели. Другие же попали в телохранителей, которые закрывали господина своими телами.

Жрецы нанесли совместный удар, который уничтожил треть армии, остальных спасли магические щиты, установленные темными магами.

Однако, численный перевес все еще был неоспорим, и ожесточенно атакуя, воины под командованием Таурэна, оттесняли наглых противников.

Джек отразил удар булавы, и ответным выпадом пронзил глаз огру. Вокруг него собрались несколько человек, благодаря которым он смог осмотреться.

Трейн и его сородичи, нукинули на покачивающегося в седле Власа, магический кокон, который тут же стал сжиматься и вращаясь резать плоть. Конь Власа пал, встав на дыбы, он принял низкий удар копьем.

На гномов обрушилась атака чародея, пославшего в них поток жидкого огня.

Но внимание Джека привлек Сес. Облаченный в черные доспехи, он был подобен воплощению смерти, убивая всякого кто посмеет к нему приблизиться.

Красивым прыжком, Сес соскочил с коня, поднырнув под меч, и оказался рядом с трудом поднявшимся Власом. Сес поднял меч к небу, и по клинку побежали сине-золотые искры. Длинной дугой острие меча устремилось к своей жертве, но Сес допустил ошибку, недооценил врага.

Коротким тычком, Влас вонзил свой меч в горло противника.

Джек, яростно вопя, поскокал к Власу, что бы доделать то, что начал Сес.

Влас чувствовал ужасную боль. Болты попавшие в него, сразу потеряли свои древки, оставив в его теле несколько заколдованных наконечников. Которые медленно искали путь к жизненно важным органам.

Влас сразу понял, что наконечники питаются магией, которая лишь предавала им большую скорость.

Внезапно перед ним появилась черная тень, размытая от того, что Влас уже плохо видел, изза потери крови. Противник допустил ошибку, рассчитывая закончить бой красивым ударом, в то время как Влас знал, что самым лучшим является самое эффективное.

Когда противник упал, с распоротым горлом, Влас почувствовал, как на него упали еще несколько заклинаний, которые так же пытались убить его, пробивая его магическую защиту.

Ни одному противнику не удавалось больше прорваться через кольцо телохранителей, но это было и не нужно.

Влас опустился на колени, и уперся руками в землю. В голове шумело, а наконечники медленно, но верно прокладывали себе путь.

"помоги мне, Аша, взываю к силе твоей, взываю к милости твоей. Я твой верный слуга, не оставляй меня" взмолился Влас. Но Аша так и не ответила.

Звон стали пробился сквозь шум в ушах, с огромным усилием Влас смог поднять взгляд, и увидел рыцаря,держащего в одной руке окровавленный меч, а другая рука заканчивалась железным кулаком.

Влас хотел поднять свой меч, и принять последний бой достойно, но силы покинули его тело, и все что ему оставалось, это смотреть как приближается острие серебристой стали.

Улла разгрызла кость ноги одного их нападающих, и пока тот с воплями боли и ужаса валился на землю, заметила как Серого Ветра, пронзил десяток копий, и не все копья держали враги. Однако дух хранитель продолжал сражаться, забыв о своей основной цели, и просто упиваясь убийством врагов.

Воины под командованием Таурэна, прорвали строй противника, и теперь резали их как скот. К сожалению большинство врагов трусливо покинули поле боя, бросая оружие, которое мешало бежать.

Улла прекратила страдания поерженного противника, перекусив ему глотку. И тут она увидела, как рыцарь занес меч над ее хозяином, который был ранен и е мог защититься. Ни один из телохранителей не успевал помешать ему, так как они оказались слишком далеко.