Легенды темной империи

Безумный ужас охватил волчицу. Не понимая, что делает, она в одном дленном прыжке кинулась на меч.

В бок пронзила боль, как от удара молнией, а ее зубы сомкнулись на рукояти меча, захватив солидную часть кисти.

Джек не видел волчицу, а потому не успел среагировать.

Ее шея выгнулась в полете, и острые зубы сомкнулись на руке. Кринок однако попал в изогнутое в полете тело.

Джек выпустил рукоять меча, и отскочил назад. На его счастье, телохранители не смогли быстро сооринтироваться, и первым делом окружили своего господина, который уже лежал на земле, а на нем лежала раненая волчица.

Джек присоединился к группе воинов, которые прорывались из окружения врагов. Он наносил удары своим железным кулаком, отбивая у противников желание, преследовать его. Правая рука сжалась в замысловатую фигу, и больше не чувствовала боли.

Сем склонился над Власом, который тяжело дышал и сильно хрипел. Из ран продолжала сочиться кровь.

Он видел ауру наложенных заклятий, и ауру четырех магических наканечников, но ничего не мог придумать. Если он использует магию, Влас умрет еще быстрее, а способов помочь, Сем не видел.

К немалому удивлению, Сем обнаружил, что кровь Уллы замедляет воздействие магии, там, где она попала на тело Власа.

Влас открыл глаза, и Сем увдел отражающуюся в них боль. Зеленое пламя, которое даже не давало разгдядеть зрачки, почти погасло.

Рука Власа вцепилась в плечо наклонившегося Сема.

- отв..и меня в "ГОР..НД". -с трудом разобрал Сем.

- что произошло? -подскочил Таурэн.

Сем выпрямился, и холодным голосом проговорил.

- нужно отвезти его в "ГОРАНД". Принесите насилки, Улла, ты должна залить его своей кровью, сколько сможешь, есу нужно все чтоты можешь дать. -когда солдаты бросились исполнять приказы, а ула скуля привалилась к Власу, Сем повернулся к минотвру. -на императора напали, они ушли не далеко, возьми воинов, и накажи их. Далеко не удаляйся, через час ты должен присоединиться к нам.

Раньше Таурэн не потерпел бы такого отношения к себе, со стороны Сема. Но сейчас он не стал спорить, и кивнув отправился выполнять поручение.

Влас несколько раз терял сознание, реальность стала расплаваться и смешиваться с галлюцинациями.

В очередной раз открыв глаза, он обнаружил, что лежит на дне повозки, на нескольких одеялах. Повозка была накрыта брезентом, и снаружи доносились приглушенные голоса. Ни слов, ни кто говорил, Влас разобрать не мог.

В царившем в повозке полумреке, Влас разлечил лежавшую нанем волчицу. Это была не Улла, которая потеряла много крови, и ее пришлось заменить другим оборотнихам.

Все тело волчицы было в маленьких надрезах, из которых сочилась кровь. Влас почувствовал, что все вокруг пропитано кровью, и подумал, что Улу уже успела сменить не одна волчица.

С его полным боли взглядом, встретился доверчивый и преданный взгляд волчицы, и такаво была сила этого взгляда, что Влас почувствовал как боль несколько отступила, а на душе стало спокойно. В этот момент он понял что не умрет, он уже знал, что делать.

Вместе со спокойствием, пришла усталость, и Влас медленно провалился в сон.

Волчица продолжала смотреть на закрытые глаза хозяина, изредка напрягая мышцы, что бы вызвать кровотечения.

Еще несколько раз Влас приходил в себя, и в эти моменты просветления, его поили горячим настоем, отвратительным на вкус, но поддерживающим силы.

Джек скакал на запад, он ехал одним из последних.

Не многие смогли пережить прошедшее сражение, и Джек сомневался, что они смогут пробиться в последний оплод.

Солнце уже скрылось за горизонтом, и в воздухе почувствовались признаки наступающих холодов. Единственное что радовало, это то, что погоня отстала через час, после сражения.

Многие из выживших были ранены, и многим не хватало лошадей. Сражаться они больше не могли, а значит остался только один выход, скрыться в ближайших лесах.

Уже давно Джек не чувствовал себя таким беспомощьным, со времен падения "РАСЦВЕТА". Теперь он был вынужден ехать, и позволять поддерживать себя в седле, так как правая рука перестала двигаться. Сломанные пальцы скрючились, а рука была изорвана крыками.

Джек вспомнил как Лиина учила его искать плюсы в каждой ситуации, и подумал, что подвел ее.

Сквозь грустные размышления, пробились голоса двух молодых воинов.

- как думаешь, мы его убили?

- а как же, я сам в него стрелял. Правдо не попал, но другие попали. После такого никто не выживет.

Джек криво усмехнулся, он то знал, что темных магов убить не так то просто, а судя по информации Сеса, Влас был одним из сильнейших. Вобщем, Джек не удивился бы, если бы Влас сумел спастись.

Вокруг остатков маленькой армии, сгустились низкорослые деревца, в ветками, уже теряющими листву.

- привал! -скомандовал Джек.

- привал! -разнеслось по цепочке.

Тина возглавила стаю из семи драконов, и полетела на запад. У нее разрывалась душа, так как позади она оставила не вылупившихся дитенышей. Но она должна была помочь Власу, иначе она не могла.

Яйца остались в ее опочевальне, под защитой магов и нескольких драконов, а сам замок был оцеплен почти двумя тысячами солдат. И все равно, Тина беспокоилась о их безопасности.

Влас чувствовал, как его подняли, и усадили на носилках. В лицо брызнули какой то дрянью, от которой защипало кожу.

Боль казалась затихшая, с новой силой обрушилась на него, затуманивая сознание.

Ценой неимоверных усилий, Влас сосредоточился, и открыл глаза.

Перед ним стоял Сем, и еще несколько солдат. Остальняе виднелись чуть дальше, но исходящая от них аура, все равно причиняла боль.

- мы в замке. -спокойным голосом произнес Сем.

Влас с трудом кивнул, от чего чуть не заволился на бок. Все тело пронзила острая боль, как будто сотни расколенных игл впились в плоть.

Упасть ему не дали заботливые руки оборотних, которые окрували его, находясь в промежуточном состоянии, в котором они очень напоминали вирвульфов.

- я должен попасть в лабораторию отца. -проговорил он, не узнавая свой голос. Такой тихий и слабый. Язык еле ворочился.

Сем кивнул, и подозвол стражников.

Получив приказ, два тролля, подхватили Власа, тело которого обмякло в их руках, и бысро понесли по коридору.

Наконечники давали о себе знать, с каждой минутой станавясь все горячее и приблизаясь к жизненно важным органам. К сердцу, печени и почкам. В легких плескалась кровь, а руки и ноги похолодели, и стали отниматься.

Кровь волчиц несколько замедляло действие смертельных чар, и замедляла наконечники. Но кровь засохла, а свежую, получить уже не было времени.

В лаборатории было множество магов, и жрецов потерявших свою силу. При виде внисенного Власа, они взволновано загомонили, и стали толпиться вокруг троллей.

Превозмогая боль и слабость, Влас встал на ноги, и выпрямившись указал на дверь.

- все, вон!

В его голосе прозвучали нетерпение и ярость, так что никто не посмел ослушаться.

Толкаясь, и рыча друг на друга, подданные Власа за минуту отчистили помещение. Во всей лаборатории остались только Влас, Сем, и Улла, которая снова приняла облик волчицы.

- чем я могу помочь тебе? -ледяным тоном осведомился Сем.

Влас окинул помещение взглядом, и направился к ряду полок, заставленных разными коробками.

- выйди вон, твоя аура слишком сильная, и она лишь помогает убить меня.

Сем быстрым шаком вышел за дверь, по пути сказал Улле, "оставайся с ним".

Влас слышал эти слова, и удовлетворенно улыбнулся, тому, что Сем так быстро понял суть дела.

- Улла, мне нужна помощь тебя, и твоих сестер. -сказал Влас, доставая золотые пластинки, испещьренные замысловатыми письминами.

Улла тут же кинулась звать других волчиц, большинство которых были очень усталыми и ослабленными, так как отдавали Власу свою кровь.

Отличительной чертой лаборатории Шрама было то, что каждый артефакт и каждое вещество хранились в экранируемых контейнерах, для того, что бы не нарушить стерильную чистоту магических полей, при каком либо эксперименте.

К возвращению волчиц, Влас успел подготовить алтарь из черного оникса, который имел форму прямоугольника, на метр выше уровня пола.

Ула ее сестры, выполняли поручения Власа, который казалось слабеет с каждой минутой.

Когда все приготовления были закончены, Влас лег на алтарь, и Улла пристягнула его руки и ноги так что бы он не мог шевелиться. Получилось так, что влас лежал в позе пятиконечной звезды, а из обежды на нем остался только золотой амулет, напоминающий череп.

Вокруг алтаря на высоких подставках, стояли двенадшать чаш, в которых была жидкость, горящая ярко желтым, зеленым, красным и синим огнями. Так же вокруг алтаря были расположены различные артефакты, замкнутые в цепь, замыкающуюся на Власе. И все это распологалось внутри одной пентограммы, начерченной кровью черного единорога.

Улла влила в горло Власа зелье, и еще одно вылела ему на тело.

- теперь, оставьте меня. -прохрипел он.

Когда за последней волчицей закрылась дверь, Влас зажмурил глаза и начал нараспев читать самое сложное в своей жизни, заклинание.

Засветились магические кристаллы, их лучи падали на золотые пластины, которые отражали яркий свет прямо на алтарь. Разноцветное пламя, вырвалось из чашь, и закружившись вихрем, окутало бездыханное тело, лежащее на каменном алтаре.

Пентограмма светилась, не выпуская дух погибшего, и заставляя действовать множество мелких элементов, составляющих одно заклятье.

Никто не видел, как бушевала огромная сила, навсегда изменяя тело и душу своего нового хозяина.

Влас падал во тьму, и ничто не могло ему помочь. Разум был обсолютно чист, а душа спокойна, как никогда раньше.

Боль осталась где то там, позади. Там где имели значение такие мелочи как жизнь и смерть. Теперь же он не нуждался даже в воздухе, без которого не возможно представить свое существование. Вокруг была бесконечная пустота, наполненная тишиной и спокойствием.

Желание вернуться в мир живых, куда то исчезло, заменившись безразличием.

Перед Власом открылось самое совершенное творение во всей вселенной, обсолютное ничто.

Как буд то из небытия, всплыло воспоминание о Тине, прекрасной зеленой драконихе. Жаль что ее нет рядом. Ее и детей.

Детей? Ведь он даже не видел своих детей! Они там одни, в этом жестоком и безжалостном мире. Нет, так умирать нельзя!

Влас собрал остатки воли, и потянулся на поверхность этого моря пустоты. И ничего.

Он тянулся все дальше и дальше, и ничего не менялось.

Он не знал, сколько времени прошло, час или год, но не останавливался, и продолжал тянуться.

И наконец его усилия были вознаграждены, далеко впереди показался слабый свет, от которого протянулся тонкий белый луч, как тропинка указывающий путь.

Влас опустился на тропу, и почувствовал, что силы кончелись и дальше двигаться он не может.

Из темноты появились четыре маленьких огонька, которые приблизившись превратились в силуэты людей. Но без отличительных черт.

"хозяину нужна помошь?" мысленно спросил зеленый силуэт, голос которого напоминал шелест травы.

"мы можем быть полезны?" подхватил красный силуэт, с голосом напоминающим трепещущее пламя.

- мен нужно вернуться. -прокричал Влас, но его голос прозвучал как тихий шепот.

"тогда мы отведем тебя" сказал серый силуэт, голосом лекгоко ветерка.

"держись крепче, хозяин, мы полетим очень быстро" предупредил синий силуэт, его голос напоминал журчание ручейка.

Все четверо незнакомчев вспыхнули, и яркий свет окружил Власа.

Подобно молнии, он несся к свету, и со всех сторон его поддерживали окуратные и заботливые руки.

Когда белый свет залил все пространство, полет прекратился, и Влас почувствовал как тело наливается тяжестью.

Из далека, послышался шепот четырех голосов, повторяющих друг за другом "когда мы понадобимся, хозяин, просто позови нас".

Влас открыл глаза, слипшиеся от крови, и обнаружил, что лежит в лаборатории. Ничто не излучало свет, но он прекрасно вдел, и главное боль полностью отступила.

Пошевелившись, Влас почувствовал, как затекло тело, а потянувшись, услышал, как лопнули кожаные ремни, которые до сих пор стягивали его руки и ноги.

Повернувшись на бок, он закрыл глаза, погружаясь в спокойный сон, сез сновидений.

Тина и ее сопровождающие, наконец нашли "ГОРАНД". От вношнего вида замка, захватывало дух. Раньше Тина никогда не видела такого колоссального сооружения.

Опустившись перед восточными воротами, Тина приняла облик человека, что заставило ее поморщиться, так как она отвыкла от таких превращений.

Ее и ее спутников, сразу же окружили солдаты и амаги.

- кто вы?

- не двигаться.

- поднимите руки, что бы мы их видели.

Вокруг отряда сразу раскинулись щиты, предназначенные для обездвиживания пленных.

- отставить! -прогримел басистый голос. Все солдаты вздрогнули и расступились, а маги склонили головы.

Через ряды воинов, к Тине протолкнулся крупный кентавр.

- госпожа Тина, я так рад видеть вас. Прошу не сердитесь на охрану, у нас сложные времена и они слегка нервничают. -кентавр склонил голову, и приложил к сердцу ладонь. - когда вас заметили, командующий Сем послал меня и других командиров к разным воротам, так как мы не знали где вас ждать.

- где Влас. -перебила его Тина.

Лицо кентавра потемнело, и улыбка пропала как не бывало.

- повелитель сейчас не может с вами встретиться.

- отведи меня к нему.

- но госпожа...

- отведи. Ради того, что бы встретиться с ним, я покинула своих детей. -голос Тины говорил о том, что она не потерпит возражений.

Плечи кентавра окончательно поникли.

- следуйте за мной, госпожа. -приказав стражникам возвращаться на свои места, кентавр повел Тину и других драконов, принявших обличия людей, к лаборатории императора.

Пока они шли по коридорам, Тина заметила, что все с кем они встречались, смотрили в пол. Никто не смотрел в глаза собеседнику, и у всех был вид ожидания какого то траура.

Наконец, они добрались до стальной двери, перед которой столпились различные вельможи и комаднующие.

Сем ярко контрастировал на фоне остальных, так как был одет нев раскошный костюм, или разукрашенные парадные доспехи, а в свою обычную военную амуницию.

Тина обогнала своего проводниа, и подбежала к Сему.

- что с Власом? -спросила она, вцепившись руками ему в плечи.

Сем посмотрел ей в глаза, а затем уставился в пол, и опустил голову.

- я подвел его, не смог уберечь.

Тина почувствовала, как душа холодеет, а сердце стучит все громче и громче, заглушая все прочие звуки. Сем еще что то говорил, но она не понимала ни слова. Отчаяние неудержимой волной, захлестнуло ее с головой.

Не разбирая что происходит вокруг, Тина села на корточки, оперевшись спиной о стену, и тихо заплакала. "опоздала, не смогла спасти"

Вокруг поднялся шум, замелькали суетящиеся слуги, а по стенам забегали всполохи света.

Тина подняла взгляд, и не поверила своим глазам.

Стальная дверь была открыта настеж, а в дверном проеме стоял Влас. Но с момента их расстования он изменился, его тело было как буд то выточено из черного отпалерованого гранита. Драконоподобная кожа, блестела алмазными отблесками. Золотом горели его глаза, и янтарный свет окутывал его силуэт.

Когти блестели как белый мрамор.

Влас подошел к Тине, и окуратно взяв ее за плечи, поднял на ноги и прижал к себе.

- я так рад, что ты пришла. -прошептал он ей на ухо.

Сияние исходящее от Власа, создовало ощущение внутреннего тепла и спокойствия. Каждый, кто смотрел на него, чувствовал, как мир и спокойствие охватывают измученную душу.

Сем подошел к Власу, и поклонившись произнес.

- я подвел тебя, учитель, и готов понести наказание.

Влас смерил его спокойным, но пронзительным, взглядом, который проникал в самую душу.

- ты сделал все, что от тебя зависило, и я нивчем тебя не виню. Но мы должны завершить эту войну, что бы наконец прекратить бессмысленные смерти. -ему в голову пришла интересная мысль, и он подозвал гоблина, который смущенно смотрел на него, стоя у стены. -пленных, захваченных во времена правления моего брата, еще не казнили?

- никак нет, господин. Мы были слишком взволнованы, и решили что это может подождать. -испугавшись, что он ответил неправильно, или что Влас ожидал другого ответа, он добавил. -но если вы прикажите, я немедленно распоряжусь о подготовке пудбличной казни.

Влас положил ладонь на плечо молодого гоблина, от чего он полностью успокоился.

- не тревожся, вы все зделали правильно. Я хочу, что бы ты привел в тронный зал, хэрэмицу, которая была захвачена в сражении с армией "железного кулака". У нее на лице следы от ожогов, и она офицер армии западного союза.

- я лично все исполню. -просветлел гоблин. Когда Влас его отпустил, он радостно, побежал исполнять приказ.

Влас снова прижал к себе Тину.

- у нас так мало времени, а я так много хочу успеть.

- тогда не будим терять времени. -улыбнулась дракониха, буквально тая в его руках.

- Сем. -обратился Влас к своему добровольному охраннику. -подготовь армию, завтра мы отправляемся на последний оплод, и небеса заплачут огненным дождем, если союзники откажутся сдаться.

- да господин. -все тем же холодным голосом ответил Сем. Но даже он чувствовал внутреннее тепло, когда на него падал янтарный свет, волны которого окружали Власа.

Влас и Тина покинули коридор, в котором все еще возбужденно переговаривались вельможи. Каждый встречный низко кланялся Власу, и говорил как он рад, что повелитель вновь в добром здравии.

За считанные минуты, весть о том, что Влас жив, и более могуществен чем прежде, облетела замок, и стала распростроняться по империи, во многих частях которой даже не знали о его тяжелом состоянии.

Лиина проснулась от яркой вспышки света.

В камеру вошли два орка и гоблин. Орки схватили Лиину и подняв ее с кровати, надели кандалы, которые сковывали даже самые короткие движения рук.

- хозяин хочет видеть тебя, и для всех будит лучше, если после этой встречи, он будит удавлетворен. Иначе, мы научим тебя послушанию, а для компании выбирем еще несколько пленных. -сказал гоблин, внимательно смотря ей в глаза.

Лиина хотела сказать, что плевала она на то, что хочет их хозяин, но орки сильно встряхнули ее, от чего перехватило дыхание, а затем выволакли в коридор, следуя за гоблином.

В тюремном секторе не было окон, но по тому, что в коридорах было очень мало слуг и гостей замки, Лиина подумала что сейчас ночь.

Наконец, ее подволокли к широкой двери, по бокам от которой стояло множество солдат с эмблемами личной охраны темного лорда.

- кто? -спросил крепкий огр, который по росту не уступал оркам, но был гораздо более мускулистым.

- господин приказал привести к нему эту пленницу. -гордо произнес гоблин.

Огр презрительно осмотрел Лиину с ног до головы. В данный момент, она предстваляла собой жалкое зрелище. Одежда была изорвана, и состояла из грязных и мятых тряпок, а сома она уже давно нуждалась в том, что бы хотя бы смыть кровь, запекшуюся на теле.

- и зачем она ему? Его супруга выглядит намного лучше. -пробормотал начальник стражи. -в прочем, не мне обсуждать жизнь и приказы хозяина. Веди.

Орки внесли Лиину в тронный зал, о котором ходило множество слухов. Но увиденное не мало удивило хэрэмицу.

На полу лежал толстый красный ковер, украшенный символами вышитими толстой серебряной нитью, а на стенах висели шторы, закрывающие стены, и украшенные узорами из золотого шнура. Только потолок был не закрыт, и представлял собой плотно подогнанные листы палированого до зеркального блеска, металла.

На черном каменном троне, сидел темный лорд. Лиина уже однажды видела его, когда он проходил мимо ее камеры, тогда они встретились взглядами, и Лиину поразила его внутренняя сила. Теперь же его было почти не узнать, аура чудовищной силы окутывала его как плащ. А внутренняя мощь, даже не поддавалась описанию. На нем были надеты черные доспехи, украшенные золотом, и волны янтарного света окутывали его силуэт. Глаза, которые светились зеленым огнем, теперь горели ровным золотым светом.

- повелитель, мы привели пленницу. -доложил гоблин.

Лиина подумала, что этот офицер явно не отличается умом, так как он с гордостью озвучивал и боз того очевидные факты.

- хорошо капитан, теперь оставьте нас. -мягким и раскатистым голосом, приказал Влас.

Гоблин и орки поклонились, и без лишних слов, покинули помещение.

Влас щелкнул пальцами, и все оковы, которые были на Лине, щелкнув упали на пол.

- подойди. -позвал он, дружелюбно улыбнувшись.

Лиина медленно пошла к трону, прикидывая, сможет ли голыми руками свернуть шею темного лорда, и сожалела, что у нее нет магических браслетов.

- я тут недавно столкнулся с твоим командиром, говорят так же, что ты его супруга. Не скажу, что встреча была приятной, и поэтому я хочу побольше узнать о тех, с кем мне еще предстоит встретиться.

Лиина остановилась в десяти шагах от трона.

- я ничего не скажу, и можешь не тратить время на допрос, всех херемов учат терпеть любые пытки. -тихо произнесла она, гордо подняв голову.

Влас улыбнулся, как взрослые улыбаются детям, которые сказали какую то глупость. И от этой улыбки, Лине стало не по себе.

- я пригласил тебя, не для того, что бы пытать. И скоро ты поймешь, что методы пыток давно устарели, и ими пользуются только для развлечения.

В этот момент, Лиина почувствовала как ее разума коснулась чужая воля. Она привычно установила мысленный барьер, ожидая ментального удара, но вместо этого ее окутало приятное тепло. По коже побежали мурашки, как будто ее касалось легкое дыхание ветра.

Приятные ощущения охватывали ее тело, следуя одно за одним, и в какой то момент, она потеряла контроль над собой, и в ее разум просачилась воля Власа.

Перед глазами замелькали картины минувших дней, и образы людей живых и давно умерших.

Открыв глаза, она обнаружила, что лежит на полу. В голове гудело, как будто там прошел военный парад.

- вот видишь? Не обязательно причинять страдания, когда ведешь допрос, тем более, что есть более эффективные методы. -мягким голосом произнес Влас, который сидел на корточках, склонившись над Лииной.

Влас положил руку ей на лицо, и шум в голове сразу же исчез. Кожу стало покалывать, а изнутри все буквально горело.

- твой муж едва не убил меня, но я не злопамятен. -ласково говорил Влас, проводя ладонью над Лииной. -я дам вам то, чего вы хотите больше всего, конечно если вы согласитесь служить мне.

- Джек никогда не согласиться служить тебе, и не предаст... -Лина спохватилась, что чуть не взболтнула лишнего. Ей было так хорошо, что становилось тяжело трезво мыслить. Она поймала себя на мысли, что начинает думать о том, что не так и плохо будит служить этому императору.

- не придаст дружбу принца, или скорее короля Гранда? -усмехнулся Влас. -не забывай, я знаю все, что знала ты. И я знаю, что для генерала Джека есть более важная и желанная вещь, которую Гранд ему дать не может.

Лиина попыталась встать, оттолкнув его руку. Но Влас легко коснулся ее лба, и хэрэмица провалилась в глубокий и спокойный сон.

Влас встал, и направился в лабораторию. Проходя мимо стражи, стоящей у входа в тронный зал, от сказал.

- пусть хэрэмицу переоденут и поместят в одни из гостевых покоев. И пусть охрана не спускает с нее глаз, у меня на ее щет есть некоторые планы.

- будит исполнино. -хором ответили солдаты.

Пока Влас шел по коридору, к нему присоединилась Улла, которая трусила вслед за ним, в облике серой волчицы.

В лаборатории, Влас направился прямо к хрустальному шару, в нутрии который был наполнен драконьей кровью.

В одном из журналов, в которых Шрам описывал свои опыты, он нашел заклинание, позволяющее переносить физическую проэкцию на огромные расстояния. Единственными условиями были, родство с создателем артефакта, и кровь того, к кому нужно передать проэкцию, или по крайней мере его родственник.

Влас достал маленький пузырек, в котором плескалась кровь хэрэмицы. Он решил что кровь супруги не уступает крови других родственников, и даже если не получится, что он теряет?

Улла села неподалеку от входа, ей не нравилось это место, но она не хотела оставлять хозяина одного.

Пока они шли по коридорам, к ним присоединились и другие оборотни, которые теперь расположились на некотором отдалении от артефакта который интересовал Власа, и с интересом наблюдали за хозяином.

Влас вылил содержимое пузырька себе на ладони, и прижал их к гладкой поверхности сферы.

При первых же словах магической формулы, кровь в шаре стала менять цвет, и вскоре, перед Власом открылась картина, события которой развивались за много километров от замка...

Джек совсем пал духом, если после потери Лиины, у него оставалась месть, то теперь, когда он стал беспомощным, у него не было даже этой малости.

Он сидел перед маленьким костром, находящимся на некотором отдалении от основного лагеря. Его никто не беспокоил, уважая желание старого вояки, побыть одному.

Унизительно было просить молодого солдата пазвести ему костер, ведь совсем недавно он даже одной рукой выполнял любую работу, не хуже чем другие двумя.

Джек был рыцарем "орла" до мозго костей. С самых первых дней, как он встал на ноги, его стали обучать владению самым различным оружием, и превращать в оружие предметы, совсем не приспособленные для сражения.

Теперь же он потерял возможность сражаться, и чувствовал себя обсолютно бесполезным. Джек не питал элюзий, на счет того, что он сможет вновь взять в руки меч. И даже заменив искалеченную руку, на какое ни будь оружие, вряд ли он будет полезен в настоящем бою.

Уже не в первый раз в голову пришла дурная мысль, закончить эту глупую борьбу, и покончить со страданиями душе, где нибудь на дне ближайшей реки.

"не стоит отчаиваться, натварить глупостей ты еще успеешь".

Джек вздрогнул, и оторвав взгляд от огня, устремил его прямо перед собой.

В темноте, на против него, горели золотые глаза, висящие в воздухе в двух метрах над землей.

В воздухе стали появляться капли крови, которые очерчивали контуры силуэта.

Тут же вспомнился рассказ Лиины, как такой же кровавый туман, чуть не убил короля и всех, кто находился в тронном зале замка "РАСЦВЕТА".

Вскочив на ноги, Джек приготовился принять бой, и достойно закончить свой жизненный путь.

Воздух сотряс раскат беззвучного смеха, а силуэт к тому времени уже полностью принял четкую форму.

"если бы я хотел тебя убить, то ты давно был бы мертв. Свой последний шанс, на победу, вы упустили во время своей провальной засады".

Джек сприпнул зубами, понимая, что призрак прав, теперь он ничего не мог поделать.

- тогда зачем ты здесь? -спросил Джек, стораясь сохранять спокойствие в голосе.

"я хочу сделать тебе предложение, от которого думаю ты не сможешь отказаться" голос звучал прямо в голове у Джека, и в нем слышались нотки явной насмешки.

Нахмурившись, Джек попытался принять беззаботную позу.

- да ну, и какое же это может быть предложение?

Силуэт состоящий из кровавого тумана, прикосновение к которому несло смерть всему, что его касалось, приблизился на несколько шагов.

"я предлагаю тебе перейти на мою сторону, ведь я думаю ты понимаешь, что ваша война проиграна, и моя победа это льшь дело времени. Если ты присягнешь мне, то я даже приму всех твоих солдат, и даже не заставлю их учавствовать в штурме последнего оплода".

Джек сделал пару шагов назад, сохраняя расстояние между собой и своим собеседником.

- это очень соблазнительное предложение, но к сожалению, я вынужден отказаться. Все таки я рыцарь, и должен блюсти определенный кодекс. -Джек изобразил сожаление на лице, и добавил с издевкой. -кроме того, я скорее соглашусь сожрать свою руку, чем буду служить тебе.

"да ну? Тогда мне ничего не остается, кроме как сделать тебе последнее предложение".

Влас взмахнул рукой, и рядом с ним появилось полупрозрачное изображение Лиины.

Сердце Джека тяжело застучало, а на глазах навернулись слезы.

"она жива, и в полном здравии. Как ты видишь, я поработал над ее лицом, и убрал шрамы, которые, на мой взгляд, ей не шли".

В груди Джека как будто разгорался пожар. Он хотел, что то сказать, но не находил слов. Тело сковало ощущение надежды, страха и беспомощьности.

"кроме того, я узнал о вашей маленькой проблеме, и хочу сказать, что если ты присягнешь мне, я смогу сделать так, что вы сможите заводить детей"

В голове рыцаря, эта новость вызвала ураган эмоций.

"я дам тебе время подумать, так как это сложное решение. Через пару недель, моя армия будит проходить через место нашей первой встречи, и там ты даш свой ответ. Лиина будит со мной, и если ты сделаешь правильный выбор, вы снова будите вместе. А пока, я сделаю тебе подарок, что бы доказать свои добрые намерения".

Влас резко приблизился к Джеку, и его руки легли на руки рыцаря. Голубоватое сияние заставило Джека зажмуриться.

"до встречи рыцарь, надеюсь ты сделаешь правельный выбор".

Когда Джек открыл глаза, вокруг никого не было. Посмотрев на руки, он почувствовал как кровь снова бурлит в его жилах.

Не веря своим глазам, Джек несколько раз сжал и расжал кулаки. Обе руки снова повиновались ему, и к особому удивлению, железный протез, двигался как настоящая рука.

Влас оторвался от сферы, которая тут же приняла свой обычный цвет.

Встряхнув руками, он избавился от остатков крови, которые растворились в воздухе, вспыхнув маленькими искрами.

Волки тут же окружили своего хозяина, стараясь быть к нему как можно ближе.

В дверь неуверенно постучали, и Влас жестом снял печать со стальной рамы.

Тут же щелкнул замок, и дверь открылась.

В лабораторию, сутулясь вошел старый орк, в одежде из грубой ткани, заляпанной маслом и краской. Орк поклонился и произнес неуверенным голосом, не отрывая глаз от повелителя.

- господин, я старший инженер-механник, и последние десять лет я занимался восстановлением летучей кропости, которую создал ваш отец. -голос у старика был скрипучий и низкий, а глаза светились гордостью, которая казалось предавала ему сил.

- я устал, так что переходи сразу к делу. -прервал его Влас.

Орк засуетился, как будто испугался рассердить повелителя.

- я пришел сюда, для того, что бы лично доложить, что летучая крепость полностью восстановлена, и мы предприняли меры, что бы исключить возможность повторения ситуации, которая превела к столь неприятным последствиям. Уже завтра корабль можно будит поднять в воздух.

Влас прекрыл глаза, его раздражала монера разговора здешних вельмож, которые долго могли говорить о величии империи и выказывать восхищение его, Власа успехами и могуществом.

После использывания магического кристалла, Влас чувствовал себя ужасно усталым, так как после своего исчеления, ему так и не удалось отдохнуть. И ему меньше всего хотелось выслушивать длинные речи от этого старика, так довольного своей работой.

Но орк хотя бы пытался говорить кратко, передавая самую суть.

- я доволен вашей работой, и хочу, что бы вы знали, ваши заслуги не будут забыты. А сейчас вам нужно отдохнуть, я хочу что бы завтра именно вы возглавили обслуживающий персонал летучего корабля.

- влушаюсь ваше величество. -орк попытался отсалютовать Власу, что не очень хорошо получилось, и развернувшись вышел за дверь.

Влас с удовольствием потянулся, и направился к выходу, за ним последовала вся волчья стая.

Несколько вельмож и слуг пытались задавать ему вопросы, и просили принять участие в решении некоторых дел, но Влас сразу давал им понять, что в этот день больше работать не собирается.

Никуда не сворачивая, он добрался до своей спальни, где его ждала Тина.

Оборотни остались за дверью, улегшись прямо на пороге, и заняв место почетного караула.

На следующий день, первым делом, Влас отправился в так называемый императорский зверинец. Он встал за долго до расцвета, рассчитывая вернуться в спальню до пробуждения Тины.

Помещение зверинца состояло из огромного ангара, разделенного множеством перегородок. Что бы попасть туда, необходимо было выйти за пределы "ГОРАНДА" и пол часа идти на юг.

Слуга уже принес его распоряжение, адресованное главному смотрителю, и поэтому, когда Влас появился у ворот, рабочие без лишних разговоров, провели его в помещение, где держали единорогов.

В плохо освещенном помещении было около двух сот единорогов, от маленьких жеребят, до старых дряхлых коней.

Влас вошел один, оставив стражу снаружи.

Когда то гордые и могучие существа, напав все вместе, могли победить кого угодно. Но теперь они выглядели усталыми и сломленными.

- где вожак? -спросил Влас у ближайшего единорога.

Истощенный зверь безразлично мотнул головой, указывая направление.

В самом углу помещения, Влас обнаружил старого единорога, с седой гривой и тусклым светом в глазах.

- я хочу предложить вам сделку. -обратился Влас.

Единорог поднял на него взгляд, и пошевелил ушами.

- с каких пор, хозяева заключают сделки с рабами? Ваши слуги вполне в состоянии запрячь нас в плуги, что бы мы пахали землю, для ваших фермеров. -сказал единорок, слабым но насмешливым голосом, показывая, что его дух не сломлен.

Влас сел на чурбан, оставленный каким то рабочим, и взяв единорога за гриву, заставил смотреть себе в глаза.

- я могу закавать вас в железо, и запрячь в боевые колесницы, после чего заставить сражаться друг с другом. Но это обсолютно бесполезное занятие, к тому же оно не принесет мне ни удовольствия ни пользы. -за последнее время, Власу порядком надоели светские беседы, и спорить с лошадью он не собирался. -так же я могу приказать запечь вас всех, и накормить народ деликатесом, но это будит слишком большой роскошью. Я предлагаю вам возможность вернуть свободу.

Глаза единорога сверкнули, и одним рывком он освободился от руки Власа, которая держала его гриву. Гордо подняв голову, он громко произнес.

- с чего мы должны верить тебе, и тем более служить? Твой предок лишил нас свободы, и уничтожил нашь дом. Мы никогда не простим такого унижения, которому нас подвергли здесь...

Властным жестом, Влас прервал разгорающуюся тираду старого вожака. Янтарный свет, волноми разнесся по всему пространству загона, а глаза яростно загорелись хищным пламенем.

- я пришел не спорить, и не просить прощения. Я предлагаю вам возможность вернуть свободу, для себя и для других животных, которые находятся в этом зверинце. Вы можите принять мое предложение, и попытаетесь заслужить свободу, или откажитесь и останитесь здесь. -его голос звучал подобно раскатам грома, и разносясь по помещению, сотрясал все сооружение до основания. Когда он замолчал, установилась обсолютная тишина.

Испуганные жеребята жались к матерям, а взрослые самцы хоть и дрожали всем телом, но встали перед самками, закрывая их и детей, от страшной силы, которую излучал Влас.

Старый вожак, опустив голову, подошел к власу, и ослабевшим голосом спросил.

- какаво будит ваше желание?

- сейчас идет война, и осталось совсем немного до окончательной победы. Но последние силы сопротивления засели за высокими стенами, и готовы ожесточенно отбиваться, дорого продавая свои жизни. -обведя единорогов суровым взглядом, Влас убедился что его внимательно слушают, и продолжил. -их поражение неминуемо, и это не ясно только им, так как отчаяние замутняет их разумы. Однако, я не хочу больших потерь, и если есть шанс, сократить количество жертв, я буду использовать любой способ, который не расходится с моими целями.

Вновь установилась оглушительная тишина, в которой можно было разлечить биение отдельных сердец.

Вожак задумчиво покачал головой, и отстраненным голосом спросил.

- нельзя ли нам обсудить наше решение, хотя бы несколько минут?

Влас пожал плечами, и направился к выходу.

- у вас десять минут, больше терять время я не могу.

Затворив за собой тяжелую створку, обитую железом и испещьреную магическими рунами, он направился к выходу на улицу, что бы подышать свежим воздухом. В жилище единорогов стоял весьма тяжелый и неприятный запах.

По пути, он прошел мимо загонов с харгами и другими животными, которые мгновенно замолкали, стоило Власу приблизиться.

- вы уже закончили свои дела, повелитель? -спросил главный смотритель, стоило Власу показаться в проходе.

- нет. Засеки десять минут, и сообщи мне, когда время истечет.

В ожидании Влас сел на старую скамью, которую не ремонтировали лет десять, и устремил свой взгляд на восток, туда где уже поднималось алое солнце.

Где то там были его дети, которые не знают, что такое война и страх, и если у него все получится, они не узнают этого очень долго.

Солнечные лучи осветили могучие контуры стены и башен "ГОРАНДА", который был похож на огромного великана в полных доспехах, который присел отдохнуть и полюбоваться расцветом.

Утренний воздух был свежим, но достаточно теплым, при расчете что зима уже была не за горами.

"пора делать последние запасы на период холодов, а я уважу столько мужчин и женщин, которым нужно делать собственные заготовки. Но если не закончить войну сейчас, она может затянуться на долгие годы, а это повлечет за собой множество смертей, которых можно избежать, если закончить все как можно скорее".

- повелитель, время истекло.

Вывел Власа из задумчивости голос смотретеля.

Встав, он быстрым шагом направился в помещение, где держали единорогов. Когда он пересек порог помещения, его слегка удивила царившая внутри отмосфера.

Единороги стояли ровными рядами, впереди взрослые, а за ними дети. Даже в своем истощенном и надломленном состоянии, они выглядели величественно и прекрасно. Казалось ничто не способно испортить их природную красоту, ни истощенные тела, ни грязная взлохмаченная шерсть.

Вожак стоял несколько впереди остальных, и выглядел, как настоящий король.

- мы сделали свой выбор, темный лорд. Если наше участие сможет помочь спасти жизни невинных, которые по наивности своей идут за тобой, и если ты хочишь спасти их жизни, хоть и не отказываешся от своих планов, значит мы пойдем за тобой. И может быть в конце этой войны, ты исполнишь свое обещание, и наш народ, как и многие другие народы, вновь обретем свободу.

Как только вожак замолк, единороги склонились на передних ногах перед Власом, покорно опустив голову, но уверено смотря на своего господина.

- вы не пожалеете о своем решении. -твердо произнес Влас, и такая в его голосе была сила и уверенность, что все единороги поверили этим словам.

Когда Влас вернулся в замок, Тина уже не спала, и хоть и была рада тому, что влас жив и здоров, но была полна тревоги, так как для путешествия, ей пришлось покинуть детей.

Влас, хоть и с сожалением, отправил ее обратно на восток, дав в сопровождение эскорт из десятка драконов.

Отбытие на фронт, было решено задержать, так как Влас хотел дать единорогам набраться сил, и привыкнуть к седокам, выбранным ими же, из самых сильных магов. Кроме того, необходимо было подготовить к сраженюям дирижабль, в который еще требовалось набрать экипаж.

Алхимики и никроманты, готовили свои сюрпризы, которые должны были дать преимущество во время штурма.

Вобщем, задержаться пришлось на неделю.

Каждый вечер устраивались пиры, на которых мог присутствовать каждый желающий, и по приказу Власа, подобные пиры, только в меньших масштабах, проходили по всей империи. Одним из развлечений, были казни преступников и предателей, и каждый вечер придумывали все новые казни и пытки.

На проведение подобных мироприятий уходили большие средства, и это быстро истощало казну. Но при этом, праздники приносили и свои плоды. Обычная чернь полюбила Власа, как щедрого и справедливого правителя, хоть и побаивалась его гнева. Вельможы были довольны тем, что им больше не нужно прятаться по углам, когда приближается император, и им нравилось, что укрепление власти Власом, укрепляет и их положение в обществе.

На одном из подобных пиров, Сем заметил, что все слуги Власа похожи на цепных псов, которым одной рукой кидаешь кусок мяса, а другой грозишь, зажав в ней меч.

Не смотря ни на что, любовь народа к новому повелителю только росла, и этому немоло способствовали демонстративные казни, которые часто превращались в шоу, на котором народ выносил заведомо известный приговор осужденному.

Наконец настал ден отбытия. За последние дни, армия увеличилась в размерах почти в трое. С востока прибыло подкрепление, а со всей темной империи собралось множество добровольцев, которые хотели служить в армии великого императора.

В небесах летало около сотни драконов, прилетевших с востока, пехота была столь многочисленна, что ее нельзя было полностью охватить взглядом. Кавалерия стала гордостью Власа, так как потери виверн оказались столь велики, что их полное исчезновение стало вопросом времени, конница стала просто необходима. А когда центральный кулак кавалерии состоит из единорогов, даже малочисленное войско становится угрожающей силой, а в войске Власа было столько конных, что из них можо было создать отдельную армию, которой мог бы гордиться любой король.

Окрепшие единороги были великолепны. Стройные и мускулистые тела, как быдто вырезанные из мрамора, вызывали восхищение. Они легко носили на себе своих всадников, полностью закованных в железо, и на самих единорогах были специально выкованные доспехи, не затрудняющие движения, легкие и красивые, но при этом удивительно прочные.

Влас не скупясь расходовал накопленные его предшественниками богадства, придавая своим войскам блеск и внешнюю торжественность.

Большой проблемой могло стать то, что от жрецов и Власа в часности, отвернулась богиня тьмы. Но жрецы нашли весьма оригинальный и удачный способ сгладить ситуацию, объявив Власа, новым богом. На каждом закате ему возносили молитвы, и благодарили за справедливость, которую он несет в мир смертных. Как не странно, но эту идею с воодушевлением приняли все народы, и это еще больше сплотило империю.

Влас, как всегда, возглавлял войско. он олицетворял собой силу и власть, а так же величественную мудрость, которая как янтарный свет, окутывала его силуэт.

Он ехал на спине могучего единорога, с золотой шерстью и гривой, рог которого сверкал, чистым лунным светом.

Власа окружал солидный отряд охраны, который состоял из бывалых воинов, готорых отдать жизнь за своего господина. Между лошадьми бежали волки, состовляющие внутренний круг зашиты.

Сем ехал справа, спокойно руководя отрядом, и не обращая внимания на радостные выкрики, которые доносились из толпы провожающих, когда армия отправлялясь в путь.

Слева от Власа, верхом на белой кобыле, ехала Лиина. Она была одета в красивый дорожный костюм, украшенный серебром, нашитым на синюю материю.

Это был еще один ход, так как увидев Лиину, рядом с Власом, многие враждебно настроенные сопротивленцы, смерялись с судьбой, и начинали верить, что Влас действительно тот, кто нужен на троне.

Лиина не выдавала внутреннего волнения, спокойно сидя в седле, и смотря прямо перед собой. Она с нетерпением ждала встречи с Джеком, но и боялась ее. За последние дни, хэрэмица прониклась симпатией к Власу, с которым долгими вецерами сидела в гостиной перед камином, и разговаривала на самые разнообразные темы. Однажды он даже рассказал ей историю своей жизни, сильно сократив, но вполне точно передав основные события. И теперь Лиина боялась, что Джек, как рыцарь, решит отвергнуть предложение Власа, и тем самым, подпишит себе приговор.

Основное войско вел Таурэн, который успел стать известным, благодаря своей силе и умению быстро соображать. Он успел заручиться поддержкой многих влиятельных личностей, что гарантировало ему безбедное существование в мирное время.

Армия, огромной массой двигалась на запад, грозя уничтожением любому, кто посмеет встать на пути. Воины шагали слажено, ощущая себя частицей огромного организма, во главе которого, верхом на прекрасном единороге, по имени Аурум, ехал могучий повелитель, перед которым дрожали горы и расступались леса.

Последний оплод.

Гонгар стоял перед стальными створками, по сравнению с которыми чувствовал себя жалкой песчинкой.

Солнце, успевшее пройти четверть дневного пути, освещало предгорье, на котором в полном одиночестве стоял гренг.

Солнечные лучи играли на обноженном теле Гонгара, который не шевелясь смотрел на ворота, и всем видом показывал отсутствие оружия.

Гранд шел следом за высоким эльфом, сначала по узким коридорам башни, а затем между строениями расположенными во внутреннем дворе.

Король был раздражен, ведь у него были куда более важные дела, чем смотреть на обезумевшего Гренга.

Уже давно не приходили сведения от Джека, и никто не знал, что с его войском. Те же сведения, что приходили, не утешали.

Несколько дней назад, пришел слух, что Влас собрал армию, и теперь готовится идти на штурм оплода. Гранд не сомневался, что рано или поздно, это произойдет. Но он рассчитывал, что темному лорду потребуется куда больше времени, что бы разобраться с множеством очагов восстаний.

- пришли.

Голос эльфа вывел Гранда из задумчивости. Он и не заметил, что они уже поднялись на крепостную стену, и теперь стоят прямо над воротами.

Перегнувшись через гребень стены, Гранд посмотрел вниз. Там неподвижно стоял одинокий гренг, и по всей видимости уходить не собирался.

- чего ты хочешь?! -крикнул вниз один из офицеров.

Гренг поднял лицо, Гранд смог хорошо его рассмотреть, используя магическое зрение. На лице монстра было множество шрамов, а левый глаз не открывался, из-за того, что пол лица было опухшим.

- я хочу говорить с главным, у меня к нему есть предложение. -гренг говорил не громко, но все отчетливо слышали каждое его слово.

- с чего ты взял, что король станет разговаривать с тобой?! -спросил все тот же офицер.

Гренг даже не обратил внимания на насмешку, которая сквозила в голосе человека.

- у меня есть информация, которая может стать полезной для вас, если конечно вы не станните терять по напрасну время.

Гранд задумчиво смотрел на гренга, который был обсолютно беззащитен, и его можно было убить просто послав стрелу. Скосив глаза влево, он увидел, что не только ему в голову пришла такая идея, и пришлось жестом приказать лучникам опустить оружие.

Гранд высунулся за крой стены, так, что бы его было хорошо видно.

- я слушаю гренг!

Лицо монстра исказила гримаса раздражения, как будто он говорил с непонятливыми детьми, о вещах, которые должны быть понятны и идиотам.

- эти сведения не для лишних ушей, кроме того, я не собираюсь отдавать их просто так. -помолчав, он добавил. -мы будим говорить в стенах крепости, или я ухожу.

К Гранду в плотную подошел старуй капитан, который служил в гвардии его отца, и потерял левое ухо, во время падения "РАСЦВЕТА". Его левая бровь, постоянно дергалась, что предавало и без того суровому лицу, выражение нервной озлобленности.

- ваше величество, я как гвардеец короля, предлагаю убить этого гада, и вернуться к насущным делам. Но как опытный стратек, не могу не заметить, что этот гренг очень рисковал приходя сюда, да еще и без оружия. Пологаю нам следует дать ему возможность говорить, а уж затем мы решим, как поступить.

Гранд кивнул, выражая согласие с планом старого гвардейца. Он уже давно привык прислушиваться к его советам, и в основном, капитан очень трезво смотрел на складывающиеся ситуации.

"а ты, что думаешь?" спросил Гранд Розу.

"капитан прав, выслушав гренга мы ничего не потеряем, а может он действительно скажет нам что то полезное. Но не забывай, даже не вооруженный гренг, обладает достаточной физической силой, что бы убить нескольких человек" ответила дракониха.

Гранд посмотрел на солдата, с любопытством рассматривающего гренга. Молодой человек еще не участвовал в настоящих сражениях, и не видел на что способны эти существа.

- принеси кандалы, которые сделал главный маг. -приказал Гранд солдату.

Юноша тут же побежал исполнять приказ, а на стене установилась полная тишина.

Когда солдат вернулся, неся в руках окуратные кандалы, на тонких цепях, Гранд взял кандалы, и снова высунулся за край стены.

- если ты наденишь эти цепочки, -Гранд потряс кандалами -мы впустим тебя в крепость.

Гренг презрительно фыркнул, и что то пробормотал.

- я согласен. -спокойно ответил он.

Гранд синул вниз кандалы, и пока гренг их надевал, послал нескольких офицеров и солдат, что бы они привели "гостя", в одно из помещений башни.

Сам он сразу отправился готовиться к встрече, выбрав для этой цели, маленькую гостевую комнатку, пристроенную к башне со стороны задней стены.

Гонгар скривил насмешливую гримасу, когда из преоткрытых ворот выскочили два десятка вооруженных воинов.

Его быстро окружили, и наставив на него мечи и копья, провели через ворота.

Гренга вели к башне самым коротким путем, так как его внешний вид не доставлял эстетического удовольствия, солдаты окружили его плотным кольцом.

Гонгар не сопротивлялся, хоть и чувствовал напряжение испытываемое солдатами. Он в одиночку мог перебить половину этих зеленых слабаков, которые гордо себя иминуют гвардией короля.

В комнате, в которую его привели, было мало света, а из мебели стояли каменный стол, и дле грубые скамьи.

На одну из скамей его и посадили, а в другой части комнаты, на стареньком стуле, сидел король Гранд. Друг от друга их отделяли стол, и несколько десятков воинов.

- начинай говорить, гренг. -сказал высокий эльф, крутя в руках короткий кинжал.

Гонгар почувствовал, как в нем закипает ярость, и вместо того, что бы вести переговоры от имени своего народа, он решил сразу сказать все самые неприятные новости, которые только знал.

- и так, ваше величество. -ехидно склонил голову гренг. -во первых, через несколько дней, от силы неделю, армия нового темного лорда обяденится с основными войсками темной империи, которые и без того с легкостью удерживали вас в этой каменной норе, а теперь их число столь велико, что они с легкостью смогут заполонить все земли предгорий. Вторая новость заключается в том, что в сражении будут учавствовать драконы, которые прилетели с востока, вслед за императором. Третьей новостью станет то, что император Влас, ныне объявлен богом, и благодаря молитвам которые ему возносят верные слуги, его магическая мощь стала воистину огромна. Так что он может поспорить с настоящими богами.

Гренг замолчал, и осмотрелся, проверяя какой эффект на присутствующих оказали эти новости.

- о чем то подобном мы слышали. -сказал широкоплечий гном, который стоял рядом с Грандом. -так что это не является новой информацией.

Гном говорил не совсем правду, так как раньше доходили только расплывчатые слухи, которые опровергались другими слухами. Гренг почувствовал неуверенность в голосе гнома, и продолжил.

- еще интересным фактом, с моей точки зрения, является то, что вместе с армией, движется летающий корабль, который был восстановлен после того, как его разрушили во время штурма "РАСЦВЕТА". И у корабля новый капитан, его раньше называли "железный кулак".

У гранда похолодела душа. Он не мог поверить своим ушам, и тем более гренгу. "Джек не мог предать нас" пронеслась в голове отчаянная мысль.

- я своими глазами видел, как великий генерал упал на колени перед новым богом. -продллжал гонгар, испытывая удивительное наслаждение, от того, как менялись лица окружающих. И в особенности короля. -а в след за своим предводителем, колени склонили почти все его войны. Те же, кто отказался присягнуть новому богу, сейчас пытаются спасти свои жизни, они бегут сюда. Но я сомневаюсь, что они смогут пробиться через фронт, уж больно сильно на них подействовало то, что их предводитель вручил свой меч Власу...

Крупный хэрэм схватил гренга за горло, заставив его замолчать.

- ты лжешь! -прорычал он.

Гонгар даже не шелохнулся, дождавшись пока вспыльчевого воина выведут из помещения, он продолжил.

- "железный кулак" был назначен капитаном летющего корабля, сражаясь на борту которого он докажет свою верность императору. Остальные же сдавшиеся, были отправлены маленькими группами, в различные города, для поддержания порядка в империи.

- я не верю, в то что Джек мог предать нас, и присягнуть врагу. -твердым голосом произнес Гранд. Хотел бы он, что бы в нем было столько же уверенности, сколько он пытался продомонстрировать.

Гренг улыбнулся краем левой губы.

- император умеет находить лазейки в душах своих врагов, превращая их в верных слуг, или рабов лишенных воли. Ваш друг получил то, чего вожделел больше всего, зеленую хэрэмийку, и лечение от своих болезней. Видели бы вы, как эти человек и хэрэмийка были счастливы, когда встретились. В глазах вашего друга было столько счастья и благодарности, что я сомневаюсь, что он задумывался о том, кого предает, произнося клятву верности.

В комнате установилась непроницаемая тишина, нарушил которую Гранд.

-зачем ты пришел? -не проницаемым голосом спросил он.

Гонгар склонил голову на левое плечо, как и все гренги, он не любил чувствовать себя беззащитным, и теперь решил отомстить за свое унижение. Кандалы уже почти открылись, и он готовился нанести удар.

- гренгам не нравится то, что новый темный лорд-бог, меняет мир. если он победит, то нам придется самим меняться, становиться мирными, отказавшись от своей сути.

- то есть от грабежа и убийств. -уточнил эльф.

Это было лишнее замечание, правильное но лишнее.

Гонгар определил свою первую цель, и когда щелкнул замок кандалов, никто не успел отреогировать, а гренг бестрым броском набросился на эльфа.

Клином гранда вошел в тело монстра, прямо между лопатками.

Когда тушу стащили с его жертвы, было уже поздно, так как у эльфа было перегрызано горло.

- что будим делать? -растеряно спросил молодой офицер.

- он не врал, ни слова лжи. -донесся голос старого мага, который прятался в дальнем углу комнаты.

Гранд вытер меч, о густую шерсть гренга, ростущую у него на спине.

- нам остается только одно, готовится к тяжелому бою. Так что ничто не изменилось.

Но Гранд сам не верил своим словам, он знал какой эффект произведет весть, о предательстве Джека. По этой причине, король приказал всем кто находился в помещении, и тем кто вообще знал о прибытии гренга, молчать, под страхом смерти.

Но как это обычно бывает, самые засекреченные новости, вскоре становятся всеобщим достоянием, и их обсуждают на каждом углу.

Весть о Джеке действительоно тяжело сказалась на отмосфере в крепости. Многие солдаты поли духом, а другие всерьез задумывались дизертировать, и попытать счастье в армии противника.

Тревожные донесения стопками ложились на стол Гранда, с каждым днем становясь все толще.

В один из таких дней, когда небо было затянуто серыми тучами, а Гранд копался в неистощимых потоках бумаг, в его рабочий кабинет вошли три жреца.

Все трое были почтенными старцами, и носили белые мантии. В то время как у повелительницы тьмы преоблодали молодые жрецы, из-за того, что в их стане царила нездоровая конкуренция, у светлых богов жрецами становились в большинстве своем те, кто уже прожил долгую жизнь.

- ваше величество, -с поклоном обратился высокий длиннобородый и седовласый человек. -я и мои товарищи уже давно молились белому всаднику, что бы он пришел к нам на помощь.

Гранд в душе выругался, как ему надоели эти божественные дела, и где были боги, когда пал "РАСЦВЕТ"? чего вообще хорошего они сделали, как светлые так и темные? Уже столько лет идет война, а они не откликнулись на все мольбы, которые произносили их верные служители. Единственной помощью от них было то, что они даровали магическую силу своим послушникам.

- ну, говори. -сказал он непроницаемым голосом, продолжая рыться в бумагах, и при этом изображая крайнюю заинтересованность вестями, которые принесли гости.

Жрец не понял скрываемых эмоций, и воодушевился интересом повелителя.

- уже долгие годы мы молим о помощи, и сегодня утром, впервые за два десятка лет, мы получили ответ от самого верховного бога! -восторгу жреца не было границ.

- да-да, от самого белого рыцаря, конем которому служит пигас! -поддержал восхищение товарища седобородый гном.

- так вот, молимся мы молимся, и вдруг слышим... -начал эльф, волосы которого были только слегка тронуты сединой, но по возрасту он не уступал гному.

-... слышим как кто то произносит наши имена! -перебил гном.

- представляите, ваше величество, бог звал нас по именам!

Гранд на некоторое время отвлекся, догадываясь, что этот рассказ может затянуться на пару часов, а основной смысл будит сказан в самом конце.

На одном из заинтересовавших короля посланий было написано "гонец императора". Развернув конверт, Гранд начал читать.

"многоуважаемый король Гранд, позвольте попреветствовать вас, так сказать, со стороны сильного. Я надеюсь вы понимаете, что дальнейшее сопротивление бесполезно, и приведет только к многочисленным нежелательным жертвам, как с моей стороны, так и с вашей.

Под моей рукой уже почти вся известная часть материка, от вечных песков, и до северной реки, хотя мои войны уже отправлены и туда.

Я полагаю вы умный человек, дурак не смог бы так долго сопротивляться моему брату, у которого была многократно превосходящая армия. Но хоть я и уважаю вашу смелость, и проявленный ум, но должен предложить вам сдаться.

В случае если вы примите мое предложение, я горантирую вам безопасность, и в виду ваших способностей правителя, предлагаю вам место регента. В вашем распоряжении будут земли, от леса кошачих племен, до северной реки, и от драконьих гор, до пурпурных лугов. Так же я горантирую безопасность вашей семье, которая будит почетными гостями в моем родовом замке до тех пор, пока между нами не сотрутся все значительные разногласия.

В случае же, если вы отвергните мое предложение, то скорее всего будите убиты во время штурма последнего оплода.

На этом должен откланяться, искренне ваш темный лорд и император, божественный Влас, сын Шрама, внук Скала".

Гранду вспомнились другие послания, которые были написаны другими темными лордами, и он неожиданно для себя заметил, что каждое послание предельно учтиво и вежливо.

"у них что, есть школа благородных манер?" усмехнулся он про себя.

"нет, просто темный лорд должен умело говорить, что бы быть в состоянии контролировать своих подданных, даже если он потеряет свою огромную силу" донесся ответ Розы, хоть этот вопрос ни к кому конкретно не адресовался.

- ну мы и говорим - господин, вы не должны так рисковать. -продолжал рассказывать жрец. -а но нам - я принял решение, и вы должны принять его как истину.

Копаясь в документах, Гранд почти забыл о присутствии жрецов, и теперь слегка раздосадовался на себя за то, что чуть не рассмеялся, представив себе как темные лорды сидят за деревянными партами, и учатся красиво говорить.

- переходите к смыслу, у меня мало времени, так что детали придется опустить.

Такой резкий приказ короля, расстроил жрецов, которые вошли во вкус, и собирались поведать своему слушателю целую легенду, которую сочиняли на ходу.

- ну, значит так. -начал гном. -белый рыцарь сказал, что вступит в сражение с лже-богом, если все наши воины которые будут на стенах, начнут молиться ему, перед началом сражения.

Гранд задумался, сама идея молитвы ему нравилась. Ведь даже если бог не сочтет нужным почтить их своим присутствием, коллективная молитва, может поднять боевой дух, когда воинам это будит нужно больше всего.

- хорошо, распорядитесь, что бы воины читали молитву перед сражением, но не говорите, какому богу они должны молиться и для чего. Вы все поняли?

Жрецы переглянулись, и растеряно кивнули.

- тогда выполняйте.

Когда дверь за спиной последнего жреца закрылась, Гранд откинулся на спинку стула, и заложил за голову руки.

"нет, сегодня я больше такого не вынесу, они меня с ума сведут"

Тут на глаза попалось письмо, которое начало чернеть с краев.

Гранд тут же кинул бумагу в масляный светильник, где она тут же превратилась в бесцветный туман, и растворилась.

"вот гад! А ведь так вежливо обращался!" возмутился Гранд.

"такие как он, будут улыбаться тебе, даже когда вонзят нож в спину, и при этом будут отпускать приятные комплементы" как всегда весело и немного насмешливо, произнесла Роза.

Приятно потянувшись, Гранд закрыл глаза и потянулся своим разумом к драконихе, где то на пол пути она подхватила его, и перед глазами короля возник ландшафт горных вершин.

Вообще в последнее время, Гранд достиг некоторых успехов, во многом благодаря тому, что вместе с магической силой, он получил и знания старого мага.

Роза спрыгнула с утеса, и расправив крылья медленно полетела вдоль горного хребта. Иза чего у Гранда перед глазами замелькали самые разнообразные горные пейзажи.

"какие новости?" спросил король.

"да в общем то ниаких, все что мне удалось узнать за сегодня, тебе уже доложили твои шпионы" ответила дракониха, закладывая крутой вираж.

От Гранда не укрылось скрываемое подругой волнение, и он спросил на прямик.

"тебя что то бепокоит?".

"да. это все из-за вестей, что темному лорду служат восточные драконы. Многим из моих сородичей не нравится мысль, что прийдется сражаться с себе подобными. Я знаю, для вас это в порядке вещей, но драконы издревле старались жить в мире друг с другом. Конечно кроме черных драконов, которые всегда предпочитали жить уединенно, и ревносно защищали свою территорию"

Гранд не знал как утешить дракониху, так как она была прова. Люди действительно превыкли убивать друг друга, так что теперь даже не замечают, кто их враг. А драконы хоть и были древнейшей расой, но были очень ранимы и имели тонкую душевнуюгармонию, которую можно было разрушить одним неудачным словом.

С другой стороны, тот кому удовалось расстроить или обидить дракона, обычно не мог этим похвастать, так как тут же начинал играть роль легкой закуски.

"не всегда нам приходится делать то, что нам хочится, а очень часто приходится выполнять отвратительную работу. Но именно это и значит, "настоящая жизнь". Она состоит из приятных и неприятных событий, и мы должны уметь их преодолевать".

В ушах Гранда прозвучал тоскливый вздох.

"наверное, ты пров" сказала Роза.

Гранд открыл глаза, разорвав тонкую нить, связывающую его и дракониху. Розе нужно было побыть одной, а Гранду ужасно захотелось побыть с Рикой.

Встав из-за стола, он сгреб бумаги в одну охапну, и подкинув вк потолку, прочитал заклинание. В воздухе сверкнула вспышка, и бумага превратилась в крупный снежок, который тут же начал таять.

Взвесив снежок на руке, Гранд со всего размаху, запустил его в открытое окно...

Дни тянулись за днями, и каждый последующий походил на преведущий.

Подготовка к обороне крепости шла полным ходом, а большое количество воинов, вдруг ударились в рилигию. Каждое утро слышались молитвы, практически на каждом можно было увидеть медально или другой отличительный знак служителя тому, или иному богу.

Гранд понимал, что его подчиненные напуганы, и хватаются за религию, как за ниточка, которая может вытащить их из моря отчаяния и страха.

Каждый день в крепость приходило несколько новобранцев, но уже не такими количествами как раньше.

Казалось что все спокойно, но стоило присмотреться, и во всей крепости было видно напряжение. Прекрываясь религией, воины скрывали нарастающий страх.

Сам Гранд тоже чувствовал нечто подобное, он не мог сказать откуда и почему появилось это ощущение, но с каждым днем оно становилось все сильнее.

Однажды Гранд поделился своими тревогами с Розой, и она сказала, что драконы тоже испытывают подобные чувства. А еще она сказала, что это неприятное чувство, усиливается, если лететь на восток.

Дни спокойного ожидания не прошли в пустую, крепость была полностью восстановлена, новобранцев обучили держать оружие, а так же создали продовольственный запас и запасной туннель, через который можно было отступать в горы.

Однажды раннем утром, Гранда и Рику разбудил солдат, который принес весть, что враг уже у ворот.

Со стены король увидел, как монолитная черная масса, медленно ползет в сторону крепости.

Там были десятки тысяч пехоты и кавалерии, а над всей этой массой, парил летающий коробль в окружнии сотни драконов.

Черные знамена, бесчисленными черными прицами трепыхались на длинных древках.

В этом огромном войске были апредставители всех расс, которые жили в изведанном мире. С их приближением, чувство беспокойства усиливалось, и страх пробивался в сердца защитников цитадели.

Гранд, стоящий на площадке над воротами, сначала негромко и неуверенно, но постепенно набирая количество голосов и силу, услышал молитву, обращенную к верховному богу.

Союз двух богов.

Армада медленно но неуклонно двигалась к последнему оплоду, и с каждым днем к войскам Власа присоединялись отряды месных застав.

Жрецы успешно проводили прокоганду нового бога, укрепляя верность масс, а заодно и могущество императора.

В таких условиях, даже дезертирство гренгов прошло безболезненно. Если раньше они были рычагом, при помощи которого темный лорд держал под контролем власть в империи, то теперь они были лишь одной из нитей, в толстом канате при помощи которого Влас управлял присягнувшими народами.

Некоторых гренгов удалось поймать живыми, и их заковали в ошейники послушания и оставили в одном из захваченных городов. Где за ними присматривал месный упровляющий.

Тех же кого не смогли взять живыми, гончие кентавры и несколько драконов, просто убили, загнав как животных, что бы исключить возможные неприятности с их стороны.

Каждый вечер устраивались пиры, на которых единственным запрещенным продуктом был алкоголь и галлюциногенные растения.

Песни и истории не стихали до утра, и по этому воины были слегка не в форме, к моменту снятия лагеря.

Влас видел что запрет на алкоголь, хоть и не серьезно, но нарушается почти всеми, кроме тех, кому приходилось стоять на постах, во время ночного дежурства.

Однако с приближением к цели, пиры прекратились, так как войны должны были быть готовы в любой момент вступить в бой.

Одним из вечеров, когда до крепости сопротивленцев оставалось всего пара дней, в шатер Власа вошел охранник, и доложил, что прибыл гость, который просит принять его.

Влас приказал пропустить познего визитера, в прочем догадываясь кто это может быть.

- ПРИВЕТСТВУЮ ТЕБЯ, ЮНЫЙ БОГ. -произнес Эндриел, едва переступив порог шатра.

- не ожидал, что ты решишся покинуть свое убежище, однако я рад видеть тебя здесь. -ответил Влас.

По приказу Власа, из шатра вышли все слуги и солдаты, оставив богов наедине.

- что привело тебя сюда?

Эндриел опустился в плетенное кресло, и взял с маленького столика бокал вина.

- Я ДУМАЛ ЭТО ВПОЛНЕ ОЧЕВИДНО, ОСОБЕННО ПОСЛЕ ТОГО, КАК Я ПОЗВОЛИЛ ТЕБЕ И ТВОИМ ДРУЗЬЯМ ПОКИНУТЬ МОИ ВЛАДЕНИЯ.

Влас сел в кресло напротив, и тоже взял бокал вина.

- у меня есть некоторые соображения, которые подтверждаются тем, что я уже несколько недель чувствую твое присутствие. Однако, думаю ты лучше сможешь рассказать о своих целях, чем я буду гадать.

Губы Эндриела тронула легкая улыбка.

- БЕССМЫСЛЕННЫЙ НАБОР СЛОВ, ПРИЗВАННЫЙ ЗАСТАВИТЬ МЕНЯ ДОБРОВОЛЬНО РАСКРЫТЬ ПЛАНЫ. ЧТО Ж, ИЗ ТЕБЯ ВЫЙДЕТ НЕПЛОХОЙ БОГ. НО ТЫ ПРАВ, ЛУЧШЕ Я РАССКАЖУ О ПРИЧИНЕ СВОЕГО ПРИХОДА. ЭТО МЕСТЬ.

- прости, что?

- МЕСТЬ, ТАКОЕ СЛАДКОЕ СЛОВО, КОТОРОЕ Я ЛИЛЕЕЛ ДОЛГИЕ СТОЛЕТИЯ. МОИ БРАТЬЯ И СЕСТРЫ ОБРЕКЛИ МЕНЯ НА ИЗГНАНИЕ, ПОЗОРНОЕ СУЩЕСТВОВАНИЕ НА ЖАЛКОМ КЛОЧКЕ ЗЕМЛИ, В КЛЕТКЕ ОГРАНИЧЕНОЙ МОИМ СОБСТВЕННЫМ РАЗУМОМ. И ВОТ ТЕПЕРЬ ПОЯВИЛСЯ ШАНС ОТОМСТИТЬ ИМ, И Я СОБИРАЮСЬ ВОСПОЛЬЗОВАТЬСЯ ЭТИМ ШАНСОМ. ТЫ ЖЕ ЗНАЕШЬ, ЧТО БОГИ ПОШЛИ ПРОТИВ ТЕБЯ, А Я ПРЕДЛАГАЮ ТЕБЕ СОЮЗ, ПРИ ПОМОЩИ КОТОРОГО, МЫ ПРЕДАДИМ ОГНЮ ПАНТЕОН БОГОВ.

Бесконечно долгие секунды, Влас смотрел в глаза изгнанному богу, размышляя над его предложением. Влас знал, что боги хотят его смерти, но идти против пантеона он не решался. С другой стороны, если боги вступят в сражение, у него не будит шансов на победу, если он будит один. В конце концов он решил, что рискнуть стоит.

- тогда заключим договор, наш союз будит действителен, покуда пантеон не запылает огнем и не обогрится кровью богов. -Влас чуть подался вперед, и протянул руку.

ДА БУДИТ ТАК. -произнес Эндриел, скрепляя договор рукопожатием.

Кровавая сеча.

Влас наблюдал за построением своего войска, сидя в седле Аурума. Он был несколько удивлен, как Кром умудрился потерпеть поражение, имея столь выраженное численное превосходство, ведь остатки армии, которые сторожили линию фронта, сами по себе численно превосходили армии средних королевств.

Но это были отвлеченные мысли. Грядущая битва должна была показать, столь ли селен Влас, и столь ли слаб был Кром.

Все сражение было расписано по ролям, как представление в театре. Сотни раз были проработаны малейшие детали, и все возможные варианты развития событий.

К сожалению, жизнь часто подкидывала самые неожиданные сюрпризы, и Влас чувствовал, что и на этот раз не обойдется без неприятностей.

Войска разворачивались для атаки, двигались штурмовые башни и котапульты.

Всей пехотой командовал Таурэн, в его обязанности так же входило руководство артиллерией и осадными сооружениями. Кавалерией руководил Сем, целью которого было задавить сопротивление и устроить хаос в крепости, когда удастся пройти через ворота. К неудовольствию многих командиров, летающим кораблем, а заодно и драконами и большим количеством магов, командовал Джек. Влас поставил ему сложные задачи, но рассчитывал на его опыт и умение вести бой.

Со стороны крепости стали доноситься отдельные обрывки молитв, которые были обращены к белому всаднику.

- Я ЖЕ ГОВОРИЛ, ЧТО ОН ЛЮБИТ ПОЯВЛЯТЬСЯ КРАСИВО. ЭТО ПРИДАЕТ ЕМУ БОЛЬШЕЕ ЗНАЧЕНИЕ. -с неприязнью пробормотал Эндриел, который сидел в седле черного коня, скорее похожего на скилет обтянутый лошадиной шкурой.

- если он к тому же еще и ожирел, как ты говоришь, то у нас действительно появляется шанс победить верховного бога. -скептически произнес Влас.

Эндриел ничего не ответил, лишь скривил лицо в презрительной улыбке.

Войско к тому времени уже построилось, и Таурэн ждал сигнала к началу атаки.

Внезапно, небеса осветил яркий белый свет, и со стороны легких облаков, на на каменистую площадку, находящуюся между армией Власа и крепостью, верхом на прекрасном пигасе, опустился рыцарь в сияющих белых доспахах. Он выглядел так, как будто сошел с картины талантливого художника, который всю жизнь только и рисовал великих героев. В левой руке он держал щит, с изображением солнечного диска, а в правой руке было зажато длинное золотое копье.

Сила и чистый свет, исходящие от рыцаря, не довали усомниться втом, что это бог.

- Таурэн. -позвал Влас, извлекая из ножен меч из черной стали.

- да повелитель? -тут же откликнулся минотавр.

- что бы не случилось, не отклоняйся от плона. И помни, вождь может умереть, но его идеи будут жить вечно.

- все будит исполнено, не извольте беспокоиться. -отсолютовал минотавр.

Аурум двинулся на встречу пигасу, который сложив крылья напривился в сторону Власа.

Сначала шагом, а затем все быстрее и быстрее, противники приближались друг к другу.

В отличие от верховного бога, Влас держал в руках лишь свой полуторный меч, что давало явное преимущество противнику, и делало Власа уязвимым.

Чуть позади и слава от Власа, скакал Эндриел, сжимающий в руках длинный двуручный меч, который напоминал позвоночник неизвестного зверя.

Янтарное сияние, которое обычно окружало Власа, сменило чвет, и стало темно багровым. По клинку забегали алые всполохи, и внешне могло показаться, что Влас держит прямой язык пламени.

От поступи могучих скакунов, дрожала земля, а копыта подбрасывали в воздцх камни и землю.

По посадке своего противника, Влас понял что он хоть и обладает огромной силой, но давно не имел практити реального боя.

Наконец, они сблизились.

Наконечник золотого копья, как молния устремился в грудь Власу, но темный лорд успел уклониться, и нанес удар по древку, вложив в него всю силу.

Яркая вспышка, и металлический лязг, оглушили Власа. Он услышал звон стали, который повторился за его спиной. Когда Влас пришел в себя, Аурум уже развернулся, что бы встретить вторую атаку. Рядом с ним уже находился Эндриел, меч которого укоротился сантиметров на тридцать.

Но и их противник понес потери, он откинул в сторону бесполезный кусок древка, который оставался у него в руках после столкновения с Власом, и выхватил меч, который вспыхнул чистым белым светом.

На этот раз, Влас и Эндриел, скокали параллельно, и атаковали одновременно.

Клинок из черной стали, сталкнулся с белым мечом, а щит с изображением солнца, с глухим звоном отразил удар двуручного меча.

Влас и верховный бог, развернулись на маленьком петачке, и вновь нанесли друг другу несколько ударов. Власу приходилось атаковать и защищаться при помощи меча, когда белый рыцарь мог позволить себе использовать щит.

Эндриел не был войном, и поэтому ему потребовалось больше времени, что бы вернуться в сражение.

Темный лорд и белый рыцарь сцепились мечами, и в этот момент Эндриел атаковал верховного бога. Но вновь белый рыцарь принял удар щитом.

Внезапно для всадника, Аурум проявил себя как настоящий боевой скакун, и сблизившись с пигасом, резко мотнул головой, и воткнул рог в плечо покрытое белой шерстью.

От неожиданной резкой боли, пигас встал на дыбы, и этим дезориентировал своего всадника.

Заминкой верховного бога воспользовался Эндриел, нанеся удар по левому бедру противника.

Тут же Влас резким уколом вонзил клинок в правый бок белого рыцаря, прямо между нагрудником и прижатой к телу рукой.

Чувствуя слабость и боль своего всадника, пигас резко вырвался из клещей, в которые зажали его скакуны противника, оттолкнулся сильными ногами, и стал набирать высоту.

За спиной власа раскрылись золотые крылья, на подобие драконьих, а за спиной Эндриела раскрылись крылья орла.

Прочтя заклинания, союзники вместе со своими скакунами оторвались от земли, и помчались вслед за верховным богом.

Видя как их господин поверг в бегство белого всадника, воины возликовали, и стройный хор голосов, читающий молитву, разволился в восторженном реве.

Когда три всадника скрылись из виду, установилась тишина, которую прервал гулкий голос Таурэна.

- в атаку!!!

Сотни боевых труб разорвали пространство своим воинственным зовом, и тысячи знамен дрогнув, двинулись вперед.

В то время как пехота под защитой магических щитов приближалась к крепости, кавалерия оставалась неподвижна. Но в сражение первыми вступили воины под командованием Джека.

Летающий корабль, в окружении стаи драконов, быстро приближался к стене, на которой столпились войны, еще не успевшие оправиться от потрясения от поражения верховного бога.

Джек стоял на носу корабля, а за его спиной столпились помошники и офицеры.

- приготовить все орудия, и не останавливаться над стеной, там и без нас будит тесно.

Джек продолжал отдавать приказы, и выглядел довольно уверенным в себе, но в душе его царил хаос. Он не мог простить себе того, что ведет войска своего врага, против армии своего друга.

С гор сорвались сотни драконов, и стремительно понеслись на встречу летающего корабля.

Восточные драконы выстроились для отражения атаки, используя в качестве прекрытия и таранной силы, корабль, который летел прямо в центре их стаи.

Гранд был потрясен, он не верил своим глазам, когда два черных рыцаря повергли в бегство верховного бога. И теперь когда армия противника подступала к стенам, воины пали духом, и держались исключительно на силе воли.

На его глазах, несколько десятков драконов выстраившись в литию атаковали приближающийся корабль.

От передней палубы на встречу летающим гигантам, отделились и полетели несколько зеленых сфер, которые не долетая до цели, взорвались и раскинули широкие сети, в которые и попали первые драконы.

Сети оплели могучие тела, и сжимаясь стали ломать кости и врезаясь в плоть, душили драконов.

Корабль вырвался вперед, и тут же попал в окружение западных драконов. Но когда ящеры замкнули круг, и собирались атаковать, с обоих бортов ливнем посыпались тяжелые болты, запущенные из карабельных орудий.

В этот момент, на западных драконов, набросились их более мелкие восточные собратья. И в небесах закипел бой, потоки огня, сцепившиеся ящеры, и молнии смешанные с непрекращающимся обстрелом болтами, срывались с корабля.

В то же время, пехота темного войска приблизилась к стене, и в воздух взметнулись веревки с круками. Штурмовые башни двигались медленно, но вскоре и они приблизились настолько, что находящиеся в них лучники смогли начать обстрел.

Лучники находящиеся на стенах тоже не отставали, и осыпали наподдающих градом стрел. А на тех кто пытался залесть на стену при помощи веревок и приставных лестний, защитники вылевали котлы с кипящим маслом, и горящей смолой.

К воротам подтащили огромный таран, который состоял из рамы на колесах, и прикрепленного к немй, при помощи цепей, огромномного бревна, с одного конца которое было оковано в железный наболдашник.

Гранд лично руковолил обороной, хоть в этом и не было необходимости. Воины столько времени готовились к етому сражению, что каждый заранее занл, что ему делать, и куда идти.

Сражение магов представляло собой обмен ударами огненных шаров и разрядов молний, которые тонули в магических щитах противника.

Тяжелее стало, когда Таурэн ввел в сражение котапульты, которые стали обстреливать стену огромными камнями, и сосудами с горящей смолой.

Крупным недостатком котапульт стало то, что из них практичести невозможно было вести прицельный огонь. И некоторые снаряды приносили больше вреда атакующим, чем обороняющимся.

Однако с помощью катапульт, удалось увеличить нагрузку на магические щиты, которые быстро истощали силы магов.

От первых же ударов тарана, сотряслись тяжелые створки ворот, а в местах ударов появились вмятины.

"Роза, нам нужно, что бы кто то из твоей стаи сломал таран" перерубая веревку закинуную на зубец стены, воззвал Гронд.

Ответа не последовало, но один из драконов, которые учавствовали в сражении в небесах, отделился от общей массы, и полетел в направлении ворот. Поток огня, извергнутый драконом, мгновенно спалил сам таран, одновременно расплавив кованную раму. Но на этом удача дракону изменила, так как ему в спину ударил огненный шар, который збил его с ровного полета, а следом в облость основания шеи, попал крупный камень, запущенный катапультой.

Тело дракона безвольно рухнуло наземь, придавив нескольких воинов темной империи.

Как из под земли, перед воротами появились сотни мертвяков, ведомые никромантами, они при помощи молотов и топоров на длинных рукоятях, стали крушить стену и створки ворот. На них не действовали стрелы, которые просто застревали в мертвых телах, а кипящее масло только смывало грязь с их гниющих тел.

Несколько штурмовых башен подошли в плотную к стене, и из них перекинули широкие мостки, по которым на стену тут же начали перебегать солдаты.

Сражение закипело на каждом участке стены, но у защитников цитадели оставалось достаточно сил, что бы успешно держать оборону.

С того момента, как первая башня приблизилась к стене, обстрел из катапульт прекратился, и к штурму присоединились резервные отряды пехоты.

Площадка перед крепостью буквально кипела от воинов закованных в сталь. И в этом море солдат, черные знамена как флаги маленьких корабликов, качались на волнах.

Внезапно, солнце закрыла огромная тень, и подняв голову, Гранд увидел как над стеной проплывает лекающий корабль.

Когда корабль оказался над внутренним двором, в его днище открылось несколько люков, из которых посыпалось какое то плотное вищество, которое напоминало торф. Когда брикеты этого вещества упали на землю, от них стал исходить густой черный дым, который расползался по земле, заволакивая все пространство внутреннего двора.

Те кто находился на теретории заволакиваемой домом, начинали кашлеть, и постепенно задыхались.

В голове Гранда прозвучали слова гренга, лезвием полоснув по сердцу "Джек был назначен командиром на летающем корабле".

"Роза, ты цела?" позвал король.

"не то что бы цела, но и не умираю. Что случилось?" спросила дракониха.

"мне нужно попасть на борт корабля"

Ответ несколько задержался, но голос драконихи был уверенным и сильным.

"джи, я буду через минуту".

Гранд отразил выпад гоблина, а затем снес голову человекоподобной собаке.

В это время, разношерстая масса воинов темной империи, смогла отвоевать кусок стены, к которому тот же подтащили штурмовую башню.

В небесах преимущество все более явно захватывали западные драконы, которые в траем или в четвером окружали ловких и быстрых восточных собратьев, и быстро расправлялись с ними.

Но и восточные драконы дорого отдавали свои жизни, нанося тяжелые раны при помощи шипов, которыми были густо усеены их тела.

Роза вынырнула из клубов дыма, который теперь заполнял огромные пространства вокруг крепости, и зависла чуть ниже стены, с внутренней стороны.

"прыгай" скомандовала дракониха.

Джек стоял у правого борта корабля, и смотрел как внизу, беспорядочно бегают его бывшие товарищи, и верные союзники.

Безрадостные мысли блуждали в голове рыцаря, да и рыцарем он был теперь совсем другого ордена. В день когда Джек приклонил колени перед Власом, темный лорд назначил его рыцарем крови. Теперь в его обязанности входило, хранить власть императора, и следить за соблюдением законов. А единственным что ему оставил Влас, это была обязанность устанавливать справедливость в отдельных ситуациях. Конечно если это не вредило власти империи.

За спиной Джека послышались крики и оживленная беготня солдат. Его не беспокоило, что так взволновало воинов, которыми он теперь командовал, но как капитан корабля, он должен был разобраться с любыми затруднениями.

Развернувшись на крики, Джек увидел как к левому борту корабля, прицепилась кроваво красная дракониха, сильно потрепанная но сохранившая достаточно сил.

Со спины драконихи, на палубу корабля спрыгнул высокий воин, в красивых позалоченых доспехах, которые были заляпаны кровью.

Дракониха тут же отлетела от борта, уворачиваясь от атаки небольшого синего дракона, который ожесточенно защищал летающий фригат.

Джек сразу узнал Гранда, с его гордой осанкой, и длинным мечом, с которого стекала кровь убитых им врагов.

Короля сразу окружили, и начали теснить. Но без особого успеха.

Гранд был умелым воином, и на несколько мгновений опережал всех своих противников. Кроме того, он не гнушался использовать магию.

Джек покачал головой, наблюдая как его друг истребляет его войско. ведь он сам научил Гранда многим приемам, которыми тот теперь пользовался.

Однако просто наблюдать было нельзя, так как Джек теперь служил другому хозяину.

Вынув из ножен меч, Джек направился к сражающимся.

- отойдите, он мой. -властно приказал рыцарь крови.

Гранд вздрогнул, и едва не пропустил выпад гоблина, но в последний момент блокировал удар короткого меча, и ответил быстрым уколом.

Окружающие его солдаты, медленно разошлись, освобождая достаточно широкий круг. На их лицах читались злоба и недовольство, но никто не посмел оспорить приказ.

Гранд устремил взгляд на приближающегося к нему человека, который был одет в алые доспехи, и такой же алый плащ, как крылья развивающийся за его спиной. В правой руке он держал меч, сз багрового цвета стали. В левой руке блестел длинный кинжал, с клинком цвета слоновой кости. Лицо закрывала стального цвета маска, полностью повторяющая все черты лица.

- я рад видеть тебя живым. -усталым голосом произнес Джек.

- жаль не могу сказать того же. -прорычал Гранд.

Джек остановился в нескольких шагах от Гранда, и опустив оружие спросил.

- неужели ты поступил бы по другому?

Гранд сморщил лицо, и плюнул в сторону Джека.

- я никогда не предал бы друзей.

- даже ради того, что бы быть рядом с Рикой, даже ради того, что бы спасти ей жизнь? И у меня была еще одна причина, я не пытаюсь оправдать свой поступок, конечно я поступил недостойно и подло, но впервые я сделал то, что нужно было именно мне.

Гранд взял себя в руки, и спокойным тоном произнес.

- что же такого тебе мог пообещать темный лорд, что ты рушил предать свой народ, свою страну, и что не мение больно, своих друзей? -король постарался принять свободную позу, как будто его не беспокоили солдаты толпящиеся вокруг.

Из под маски послышался тихий смех, и затем Джек ответил.

- друзья? Да брось, не обманывай себя и меня за одно. Ты и сам знаешь, что единственной причиной по которой ты снизашел до общения со мной, это то, что ты нуждался в союзнике который мог поддержать тебя и помочь в трудное время. Ты думаешь я не видел твоего снисходительного взгляда, твоего презрения к моим грубым манерам, и когда у вес с Рикой рождался новый ребенок, ты каждый раз исподволь напоминал мне, что у меня детей нет. Чтож, теперь ты можешь поздравить меня, я скоро стану отцом, а Лиина матерью.

Гренд удивленно уставился на своего бывшего друга.

- значит так дешево ты продал свою преданность?

- тебе некогда не понять, что чувствовал я глядя на страдания Лиины. И да, это была часть оплаты за мою вернось.

Джек внезапно провел выпад мечом, от которого Гранд с трудом смог увернуться, но едва не попал под удар кинжала. Произнеся заклинание, он метнул в Джека поток энергии, которая рассеялась попав на алые доспехи. Гранд еще дважды пытался применить магию против своего противника, но всегда эффект был одним и тем же.

Джек атаковал одинакого хорошо управляясь и мечом и кинжалом, делая выпады одной рукой, и защищаясь другой.

Гранд старался двигаться быстрее своего противника, но в отличие от своих воинов, Джек был опытным и умелым бойцом, поэтому ему не составляло труда парировать удары короля.

Они попеременно наносили шдары, и проводили обманные маневры, как тени кружа друг на против друга. И не один не мог дастигнуть успеха в этом сражении.

Однако силы противников не были безграничны, а палубу залила ктовь, от чего доски стали скользкими и липкими. Постепенно движения становились все более резкими, а оружие все тяжелело после каждого взмаха.

Отбивая очередной удар, Гранд наступил в лужу крови, и подскользнувшись, на секунду потерял равновесие.

Джек незамедлил воспользоваться этим шансом, и провел выпад в живот Гранда, но король успел подставить свой клинок, и отвел удар багрового клинка. Однако удар кинжалом он уже остановить не мог, и белая сталь вошла в тело жертвы, чуть правее нагрудника.

От боли, гранд упал на колени и прижал к груди руку. Кровь струилась из глубокой раны, изливаясь не только на поверхность, но и в легкое.

Столпившиеся солдаты восторженно взревели, за последние несколько минут, Джек резко вырос в их глазах.

Дышать становилось тяжело, и в груди появились булькающие хрипы. Однако Гранд нашел в себе силы подняться на ноги. Пропитанная кровью одежда прилипла к телу, закрыв рану, что в принцыпе не остановило внутреннего кровотечения.

Джек отошел на несколько шагов, давая своему противнику прийти в себя, этот жест развеселил солдат, которые уже не сомневались в исходе сражения.

Гранд поднял меч, для надежности взявшись за него двумя руками, и пошел в атаку. Он сильно рисковал, так как противник мог поймать его на контр атаке, но выбора не оставалось, в глазах уже начинало темнеть, а каждый вдох давался с огромным трудом.

Еще раз звон стали прозвучал на палубе летающего корабля. Того самого, на котором когда то начилась дружба принца и рыцаря "орла". И теперь этот корабль стал свидетелем краха этой дружбы, которая так и не смогла стать дастаточно крепкой, что бы выдержать выпавшие на ее долю испытания.

Багровым клинком, Джек отвел меч Гранда, и припав на левое колено, выкинул вперед руку с кинжалом. На етот раз белая сталь пробила доспехи, и глубако вошла в живот Гранда.

Джек повернул рукоять, и рана расширилась, но в этот момент кинжал сломался, оставив в теле короля свое лезвие.

Гранд упал на колени, и на этот раз ему уже было не суждено подняться. Боль мешала думать, а кровь струилась через пальцы, которыми Гранд пытался закрыть рану.

Джек стоял над старым другом, занеся для удара меч. И с каждым ужасающе долгим мгновением, он осозновал, что не может нанести последний удар.

Солдаты кричали, и подбадривали своего командира. Как зрители в театре, они ждали завершения спектакля, который уже видели не один раз.

Джек медленно опустил меч, и повернувшись спиной к Гранду, пошел в сторону носа корабля.

Солдаты в недоумении и замешательстве, замолкли, неуверенно переглядываясь между собой.

- скинуть его вниз. -не оборачиваясь приказал Джек. Его голос был холодным как сталь, но душа разрывалась на сотни кусочков, каждый из которых пронзала тонкая игла.

Солдаты весело засмеявшись, подхватили беспомощного Гранда, и отнеся его на руках к правому борту, пожелали приятного полета, и скинули тело вниз.

Гранд не чувствовал больше боли, и время для него перестало существовать. Внезапно для себя, он стал любоваться окружающими его видами, обсолютно не тревожась о том, что полет скоро прекратится.

"держись, я уже рядом" донесся тихий и испуганный голос Розы, которая действительно догоняла падающего короля. Но у нее не было шансов спасти его, даже если она успела бы его поймать. Гранд понимал это, а потому спокойно сказал.

"нет, остановись. Так будит лучше, не тревожся за меня, ведь я буду там где всегда спокойно". Его голос затих, и дракониха начала тормозить свое падение. Через секунду, облаченное в доспехи тело Гранда, ударилось о каменистую почву внутреннего двора крепости, оставив после селя размазанное пятно крови.

"нет!" отчаянно взревела дракониха, и яростно взглянув на порящий над ней корабль, она взмахнула крыльями и понеслась к нему.

На встречу драконихе полители десятки тяжелых болтов и молний, пущенных корабельными магами.

Джек стоял на носу корабля, и наблюдал как болты пущенные из корабельных орудий, пробивают бронированную чешую красной драконихи, которая не обращала внимания на боль, и продолжала приближаться к своей цели.

Вот осталось двадцать метров, пятнадцать. В гдаз Розе попал один из наиболее удачливых стрелков, и Дракониха отчаянно взревела и судорожно расправила крылья. Десять метров, пять метров, один.

Джек практически почувствовал как острые когти коснулись его тела, но за несколько сантиметров до цели, они перестали преближаться, и Роза медленно полетела вниз.

"будь ты проклят, предатель, ублюдок, ничтожный червь!" голос драконихи прозвучал в его ушах, буквально разрывая перепонки, а затем наступила тишина.

Тело Розы камнем рухнуло на землю, оставшись лежать в луже собственной крови, как сломанная игрушка.

Вокруг Джека бегали солдаты, помошники командира отдавали приказы, в воздухе стоял ужасный шум, поднятый сражением, которое только набирало силу. Но Джек не слышал ничего этого, перед ним были глаза драконихи, полные отчаяния ненависти и боли. А в голове звучало всего лишь одно слово "предатель".

Серый Ветер, в обличии человека, в форме солдата западных войск, шел к механизму открывающему ворота. Который охранали два десятка солдат.

За Ветром следовали двенадцать оборотней, одетых точно так же как и он.

Механизм распологался в небольшой башне, чуть левее ворот, и его охраняли отборные гвардейцы из личного отряда Гранда.

- эй вы, почему вы здесь? Разве сражение уже закончилось? -спросил капитан охраны. Крупный детина, со светлыми волосами и мускулистыми руками.

Ветер не останавливаясь приблизился к посту охраны, и нанес сильный удар прямо в грудь капитану. Он силы удара, доспехи прогнулись и на них выступила кровь. Сам гвардеец застонал, и отшатнувшись, медленно осел на пол.

- для тебя уже закончен. -криво усмехнулся Ветер, презрутельно глянув на капитана. Затем он перевел взгляд на других стражников.

Гвардейцы мгновенно обножили мечи, и встали плотным строем, закрывая собой вход в комнату с механизмом управления воротами.

Оборотни одновременно скинули с себя обмундирование, и приняли обличия крупных волков.

- вы можите уходить, мы не станем понапрасну проливать кровь. -вежливо предложил Ветер.

Гвардейцы не произнесли ни слова, а слажено двинулись на противников, закрываясь круглыми щитами и выставив мечи.

Оборотни, как один бросились в ноги солдатам, двигаясь с такой скоростью, что они даже не успели отреагировать.

Мощные челюсти прокусывали защищенные железом голени, и драбили кости. Вопящие от боли и ярости гвардейцы, наотмашь рубили волков, которым ужалось в первые же секунды заволить нескольких их товарищей.

Рычание вой и лязг железа, смешались вместе с криками боли, в какафонию хаоса. Но вскоре все закончилось.

Хоть гвардейцы и были великолепно обучены, но они уступали оборотням и в силе, и в живучести. Однако к моменту как перестал кричать последний гвардеец, в живых осталось всего четверо оборотней, не считая Ветра, но и они были сильно изранены.

Ветер спокойно прошел в комнату с механизмом для открывания ворот, не обращая внимания на окровавленные тела, и скулящий волков, жалобно глядящий ему в след.

В комнате находилось большое колесо, на подобие тех, которые стоят на мельницах.

Схватившись за внушительных размеров рычаг, Ветер стал поворачивать колесо.

Сначала медленно, со скрежетом тросов и шестеренок, и затем всебыстрее, колесо которое могли повернуть лишь шесть человек, одновременно уперевшись в рычаг, стало вращаться.

Сем спокойно наблюдал за течением сражения, отмечая слабости противника, и долю пользы, которую в сражение вносили западные драконы, которые почти победили своих восточных родственников. Несколько восточных драконов еще сражались, но было ясно, что скоро и они будут убиты.

"когда западные драконы сконцентрируются на нас, прийдется забыть о наступлении, и полностью переключиться на сражение с летающими ящерами. Иначе нас просто сожгут" размышлял Сем, в тоже время любуясь мощью гигантов, каждый ий которых был в состоянии уничтожить сотню бойцов, просто изрыгнув поток пламени. Однако именно для сражения с драконами и было призвано, под черное знамя, столько магов.

Створки гиганских ворот дрогнули, и стали раскрываться. Сем невольно улыбнулся.

"все таки послать диверсионную группу из оборотней, во главе с Ветром, было хорошей идеей".

Поднеся к губам боевой рог, Сем громко протрубил наступление. Ему вторили десятки других рогов, оглашая окрестности чистым высоким зовом.

Как река прорвавшая плотину, кавалерия ринулась в открывающиеся ворота.

Центральный кулак составили всадники-маги, верхом на единорогах. С флангов их приекрывали тяжелые латники верхом на могучих жеребцах, а на краях расположились кентавры. Следом за этой группой, следовали остальные конные войны.

В воротах выстраилось некое подобие заслона из щитов и копий, но аура единорогов и ментальный кулак магов, который шел в нескольких метрах перед ними, легко смели оборону. После чего выжившись затоптали кони и закололи копьями всадники.

Единороги ожесточенно били рогами тех, кого могли достать, не стесняясь пускать в ход зубы и копыта.

Ворвавшись в крепость, каваления стала убивать всех кто не успевал скрыться, катком проходя через весь внутренний двор...

Аурум мчался по звездной тропе, которую открыл пигас белого рыцаря, что бы спасти своего всадника. Единорог следовал след в слез за пигасом, в его жилах кипела магия, и благодаря заклинанию Власа, он без труда преодалел барьер, который защищал оплод богов, от нежелательных посетителей.

Влас сидел в седле, низко пригнувшись к гриве Аурума, и крепко держась за тонкую збрую. С каждой секундой, в нем все всильнее разгоралось желание убивать. Его вражденная кровожадность давала о себе знать, будоража кровь, в которой закипала магия.

Влас чувствовал страх всадника, который уже с трудом удерживался в седле. Казалось бы небольшая рана, но молодой бог не брезговал грязными трюками, и перед сражением наложил на свое оружие самые сильные чары разрушения. Кроме того, для верности он использовал сильные яды.

Оглянувшись, Влас увидел отстающего Эндриела, который теперь казался медленным и практически бесполезным.

"хозяину нажна наша помощь?" прозвучал шелестящий голос в голове Власа.

Только теперь он понял, что вокруг него летят четыре элементаля, которые приняли обличия безликих птиц.

"приказывай хозяин, мы готовы служить" второй голос походил на шум бури, которая уперлась в горный склон.

Внезапно Влас понял что в своей жажде убивать, бессознательно призвал элементалей, которые впитывая его эмоции, сами стали жаждатькрови.

Сами собой на ум пришли нужные слова, и произнеся их, Влас впитал в себя сущности первородных стихий. Тут же он почувствовал неимоверную силу, которая переполняла его, и стремилась вырваться наружу.

Впереди показалось обширное плато, на котором стоял великолепный замок, переливающийся всеми цветами радуги. Это был дом богов.

Пигас ускорился, чувствя приближающееся спасение, он еще не понимал, какую беду привел в свой дом.

Влас протянул вперед правую руку, и в воздухе появилась полупрозрачная рука, состоящая ий языков огны, полностью повторяющая его движения.

Огненная рука опустилась на пигаса и его всадника, полностью накрыв их подобно большому одеялу. Когда рука сжала кулак, раздались вопли дикой боли, которые быстро затихли.

Огненная рука исчезла, оставив после себя лишь обгоревшие останки своих жертв.

Влас поразился, с какой легкостью он смог убить бога. Но жажда крови не давала остановиться, он хотел еще, а впереди было идеальное место для продолжения. Пантеон был заселен всевозможными богами, и маленькими божками, которые еще не обрели своего призвания.

- ВЛАС, У НАС ГОСТИ. -донесся голос Эндриэла, звучащий необыкновенно слабо.

Но бросив быстрый взгляд на пантеон, он увидел как к ним на встречу метнулся рыжий феникс, следом за которым сетел человек с белыми крыльями. Влас решил что это один из молодых богов, так как он не узнал его.

- ЭТИХ Я ВОЗЬМУ НА СЕБЯ, А ТЫ РАСШЕВЕЛИ ЭТОТ УЛИЙ. И НЕ ЗАБЫВАЙ, АША ПРЕДОЛА ТЕБЯ, А ЗНАЧИТ ЗАСЛУЖИВАЕТ СМЕРТИ, КАК И ВСЕ ОСТАЛЬНЫЕ.

Влас не удосужил себя ответом, только пропустил вперед бога изгнанника, и заложив вираж, по дуге обогнул тех, кто стремился его перехватить.

За спиной раздались крики ярости, и засверкали вспышки молний, а Аурум уже опустился на край плато, в полусотне метров от замка.

Влас соскочил на землю, и едва не упал, не рассчитав что его тело начало меняться. Он превращался в существо, промежуточного состояния между человеком и драконом, но на этот раз он был крупнее мускулистее и с большим количеством шипов на бронированной черной чешуе. Глаза сверкали как два маленьких солнца, а крылья своим размахом закрывали даже стоящего рядом единорога.

- Аурум, возвращайся назад, и помоги своим сородичам. -голос Власа был наполнен глубокой силой, хоть и был доволько тихим.

- но как же ты вернешься, хозяин? -удивился единорог, который уже готовился дать бой богам, и вписать свое имя в мировую историю. -кроме того, кто будит тебя прекрывать?

Нежно погладив единорога когтями, поожими на ятаганы блестяшие белым мрамором, Влас широко улыбнулся, демонстрируя ряды острых клыков, каждый из которых мог поспорить по длинне, с хорошим кинжалом.

- на этот счет не беспокойся, Эндриел был прав, старые боги зажрались, и уже не находятся в своей лучшей форме, а молодые еще слишком слабы, что бы полноценно их заменить в сражении. Да и толку от тебя будит немного, все таки боги не какие ни будь маги.

Договорив, он двинулся к замку, медленно переставляя могучие ноги, когти на которых с металлическим лязгом вышибали искры из камней.

Ааурум развернулся, и опустив голову побрел обратно. Перед тем как ступить на звездную тропу, он обернулся, кинув взгляд в след Власу. Встрехнув грувой, Аурум оттолкнулся от плато, и понесся назад.

Влас шел медленно, внимательно следя за окружающей обстановкой. И перефирическим зрением он увидел, как из маленьких дверей выходят различные фигуры.

"зря ты пришел, маленький божок" на балконе второго этажа, прямо над центральным входом, появилась черная пантера с головой змеи.

Влас поднял голову и улыбнулся ей, обножая внушиельные клыки.

"разве я мог не посетить тебя, особенно после того, как ты оказала мне такую услугу?"

Справа раздался яростный рев, и огромная кувалда со свистом рассекая воздух, устремилась в голову Власу.

Слева метнулась серая тень, отдаленно напоминающая медведя.

Горилла с лицом человека, выскочила из главного входа, и замахнувшись боевой секирой, кинулась в атаку.

Так же справа бежали несколько существ, похожих на гномов эльфов и вирвульфов. Все они были вооружены короткими мечами и маленькими круглыми щитами.

Противников было много, но все они двигались на удивление медленно, даже Аша, прыгнувшая с болкона, как будто застыла в полете, широко раскрыв пасть с длинными змеиными зубами.

Ярость заставляла кровь закипать, с каждой секундой магия все более плотным кольцом окружала Власа. В глазах все покрылось красной пелиной, сделав окружающий мир обсолютно не реальным.

Как во сне, Влас выхватил из воздуха летящий молот, и с силой ударил им в грудь подоспевшего медведя. Раздался глухой хруст и брызнула кровь, а Влас уже успел полоснуть когтями по морде обезяны, оставив глубокие борозды, которые доставали даже до мозга. Затем он упал, уперевшись руками в землю, и используя хвост как хлыст, ударил Ашу по правому боку. Удар прошел в скользь, и шипы оставили рваные раны на шкуре пантеры.

Резко вскочив, Влас ринулся на оставшуюся группу противников. Но перед тем как начать разрывать их когтями и клыками, он изрыгнул поток рыжего огня, температуры которого хватило бы что бы плавить камни. После этого оставалось только добить выживших, которые уже не сопротивлялись, и принемали смерть как страшную неотвратимость.

Затем Влас снова повернулся к Аше, которая ловким прыжком преодолела десяток метров, и уцепилась за его правое плечо. Острые зубы и когти впились в горячую плоть, и начали разрывать бронированную шкуру.

Влас ударил пантеру по спине когтями правой руки, а затем изловчился ударить ее коленом а сильным рызком сорвал ее со своего плеча.

Из пости змеиной головы, ударил луч темно синего света, и попав на чешую Власа, как кислота стал разъедать ее.

Влас ударил кулаком по земле, от чего сотряслось плато. Затем он громко заревел, как раненый зверь, и хлопныл перед собой крыльями.

Оброзовавшийся ветер заставил Ашу приникнуть к земле, что бы не потерять равновесие.

Влас простер левую руку, в сторону богини тьмы, и с его ладони сорвалось облако холодного тумана.

Когда облако окутало Ашу, она почувствовала смертельный холод, который лишал возможности двигаться, и затруднял возможность одекватно соображать.

"зачем ты это сделала, ведь я был готов кинуть к твоим ногам весь мир?" бесстрасно спросил Влас, он уже был готов нанести последний удар и не ждал что Аша ответит. Но богиня ответила.

"ты стал опасен, народ стал молиться тебе, забывая кто на самом деле повелевает, а кто исполняет приказы"

"значит все дело в том, что ты боялась, что я отнему у тебя власть?" вопрос прозвучал слегка удивленно.

"я никого не боюсь" огрызнулась богиня, предприняв отчаянную попытку атаки, выпрыгнув из тумана, не видя где находится противник. Она почти угадала, но Влас сместился чуть левее, и оказался вне зоны досягаимости Аши.

Зато Власу для атаки открылся весь левый бок богини, и он не замедлил воспользоваться таким неожиданим преимуществом.

Длинные и острые когти легко вонзились в мягкую плоть, а сильные челюсти сомкнулись на позвоночнике пантеры. Сладкая кровь заструилась по морде Власа, а под давлением клыков затрещали кости.

Когда Аша перестала дергаться и сопротивляться, Влас отпустил ее, клыками вырвав из спины кусок мяса.

Богиня тьмы беспомощьно лежала в ногах темного лорда-бога, который с насмешкой наблюдал за ее страданиями.

"какая эрония, не правда ли? Я даже рассмеялся бы, если бы это не было так грустно" произнес Влас.

Ему в спину ударила синяя молния, которую уже от отчаяния вызвала Аша.

Влас лишь слегка пошевелил плечами, а затем воздел к небу руки, и между его сжатыми кулаками возник энергетический шар. Резко опустив руки, он направил шар в сторону богини. Взрыв буквально разорвал ее тело на куски.

Из замка уже спешила новая группа разномасных существ, мелких божков различных народов. Большинство из них даже не знали как сражаться, а рассчитывали только на свою божественную силу.

Влас широко улыбнулся, его жажда убивать пропорционально росла, и он выпустил ее на свободу.

Уже после первого удара он перестал осозновать происходящее. Вокруг лилась кровь, кто то кричал от ярости или от боли. Иногда он сам чувствовал боль, но ярость быстро глушила ее.

Постепенно сражение переместилось в замок, где ве смешалось в бесконечный водоворот взрывов разрушений и крови.

Влас как одержимый прочесывал коридоры и комнаты, убивая всех кого мок найти. И никто не мог ему противостоять.

Эндриел сел на край плато, пытаясь перевести дух. Рядом с ним умирал феникс, который получил множество серьезных ран.

Эндриел потерял своего коня, и теперь сам чувствовал как жизнь покидает его тело. Но не смотря на цену, он был доволен результатом.

"чего ты хотел, власти и признания? Но ни того ни другого ты не получишь" прошептал феникс.

- ИДИОТ. -ответил Эндриел, которому пришлось собраться с силами, что бы продолжить свою финальную речь. -Я СТРЕМИЛСЯ ОТОМСТИТЬ ВАМ ЗА ТО ПОЗОРНОЕ ИЗГНАНИЕ, И У МЕНЯ ЭТО ПОЛУЧИЛОСЬ. ВЗГЛЯНИ, ДОМ БОГОВ В ОГНЕ, А ЗЕМЛЯ ПАНТЕОНА ЗАЛИТА КРОВЬЮ. ВЫ ИЗГНАЛИ МЕНЯ, НЕ РЕШИВШИСЬ УБИТЬ, А ТЕПЕРЬ ВСЕМ ВАМ ПРИДЕТ СМЕРТЬ. ДОЛГИЕ ГОДЫ Я ЖДАЛ РОЖДЕНИЯ ТОГО, КТО СМОЖЕТ МНЕ ПОМОЧЬ, КТО ТО ДОСТАТОЧНО СИЛЬНЫЙ. И ОН ПРИШЕЛ, А Я ПОМОГ ЕМУ СТАТЬ СИЛЬНЕЕ И ОБРЕСТИ НЕНАВИСТЬ, КОТОРАЯ ТЕПЕРЬ ДВИЖИТ ИМ. ПОСЛЕ ТОГО КАК ОН УБЪЕТ БОГОВ, ПРИМИТСЯ ЗА СМЕРТНЫХ, И НЕ ОСТАНОВИТСЯ ПОКА В ЖИВЫХ НЕ ОСТАНИТСЯ НИКОГО.

Тут Эндриел почувствовал насмешку со стороны феникса. Умерающий бог уже не мог говорить, но он почти смеялся над Эндриелом. И изгнанник ощутил беспокойство, которое стало нарастать.

Влас вонзил когти в тело молодого бога, похожего на белокурого эльфа, и резким рывком вырвал несколько кусков мяса.

Он был изранен, но не чувствовал боли, не разбирая дороги он шел по коридорам, наступая в лужи крови и царапая стены шипами ростущими у него на боках. Хвост яростно метался из стороны в сторону, ударяясь о стены и пол, и оставляя следы от острых шипов.

Большая часть помещений замка была разрушена, и повсюду лежали изуродованные тела мертвых богов.

Лана бежала по узкому коридору, подгоняя малышей, которые отставали от более старших детей. Она сама едва стала взрослой, и только по этой причине не учавствовала в сражении. По меркам богов она была совсем юной, хоть и успела за свои полтора века занять должность богини лесов.

Лана была похожа на человека, с кожей покрытой коричневато-рыжеватой шерстью, чуть вытянутой мордочкой, оленьими ушами, и голубыми глазами.

Когда началось сражение, она собрала детей, и решила спрятать их. Но теперь во всем замке не было безопасного места, и оставалось только бежать, стараясь оставаться как можно дальше от страшного врага.

От раздовавшихся криков и взрывов пробирала дрожь, но теперь когда все затихло, стало еще страшнее.

Завернув за очередной поворот, Лана завела детей в маленькую комнату, которая закрывалась железной дверью защищенной волшебными рунами.

Внезапно стена напротив двери задрожала и развалилась. В образовавшемся проломе появилось существо отдаленно напоминающее дракона. Его черты были заострены, а глаза и окружающая аура светились богровым светом.

Страх объял Лану, и она даже не могла пошевелиться, что бы закрыть дверь. Некоторые дети за ее спиной заплакали, другие забились в углы, закрывая головы руками.

Лана собралась с силами, и между ее лабонями загорелась шаровая молния.

Влас почувствовал движение, и не раздумывая проломился через стену. К своему разочарованию он увидел только кучку детей, и одну молодую богиню. Он уже хотел приступить к своей кровавой жатве, но тут встретился взглядом, с глазами юной богини.

Это были самые красивые глаза, которые он только видел. Чистые и светлые, они выражали все эмоции своей хозяйки.

Влас почувствовал, как большие влажные глаза притягивают его, и как зеркало отражают его взгляд.

В этих глазах он прочитал смертельный страх, который сменился обреченной решимостью, когда в руках богини загорелась молния.

Но не это поразило Власа, а то, что он увидел в отражении голубых зрачков. Как из кривого зеркала, с той стороны на него смотрело чудовище. Все покрытое кролью и грязью, стоящее в ареоле ненависти чудовище.

И осознав что это он, Влас почувствовал боль страх и отвращение. Неожиданно на него свалилось понимание, что он сделал и чего добивался. Вся жизнь пролетела перед глазами, жизнь полная страха и ненависти. Все его цели, все свершения, все чего он добился и чего добиться только предстояло, все стало бессмысленным.