К вечеру полесун скрылся, а парень, выбившись из сил, привязал коней к дереву и лёг спать в сани. Проснувшись утром, он снова увидел лохматого проводника и пошёл за ним. Так они шли, пока к вечеру следующего дня не добрались до одинокой, занесённой снегом избы.
У дома парень завёл всех коней под навес и распряг свою тройку. Постучавшись в дверь, Горислав вошёл в избу, но никого в ней не нашёл. С удивлением заметил парень сидящую на печи сову, которая ухала, глядя на гостя. В комнате было чисто прибрано. Вышел Гори- слав на крыльцо, обошёл дом в поисках хозяев, но никого не обнаружил. Найдя сеновал, он накормил всех пришедших за ним коней и вернулся в избу, где его встретила летающая по комнате сова.
Изголодавшийся гость заглянул в кладовку и нашёл там муку, мясо и крупы. Растопив печь, Горислав стал хозяйничать. Пока он готовил еду, сова с интересом за ним наблюдала. Сев за стол, парень принялся ужинать, бросая птице кусочки мяса. Но та ничего не брала, лишь перелетала с места на место,
Скоро стемнело и Горислав, убрав за собой, лёг спать на лавку. Но лишь он начал впадать в дрёму, как неожиданно услышал лёгкие шаги. Открыв глаза, он увидел силуэт девушки в длинной одежде, которая направляется к нему с одеялом в руках. Она укрыла гостя и при свете луны потихоньку принялась хозяйничать по дому.
Во все глаза смотрел парень за работой девушки. Всё кипело в её руках: ловко переставляла она вещи, ни разу не издав громкого звука. А когда закончила и зажгла лучину, то увидел Горислав неописуемую красоту девушки. Её зелёные глаза блестели при свете огня, а густые тём-
но-русые волосы мягко отливали медным цветом. Нежный розовый румянец покрывал щёки белолицей красавицы, и тонкие пальцы ловко заплетали рассыпающиеся пряди длинных кос.
Как только хозяйка закончила все дела, со стороны леса послышался скрип шагов. Кто-то подошёл к дому. Девушка, накинув тулуп, выскочила на улицу и с кем- то заговорила ласковым и нежным голосом. Тут вскочил гость с лавки, подбежал к окну и увидел странную картину: полесун, держа на плечах оленя, стоял перед красавицей, а та что-то ему объясняла. Затем, оставив тушу, лесной человек ушёл в лес, а Горислав вернулся на место и сделал вид, что спит. Войдя в избу, красавица, не обращая внимания на гостя, взяла острый нож и ушла на улицу разделывать добычу. Тогда парень решил ей помочь. Но, увидев Горислава на крыльце, девушка испугалась и, закрыв лицо руками, заплакала.
Подошёл он к ней и сказал:
- Прости, что напугал ненароком, не хотел. Меня 30- вут Горислав. Привёл меня сюда полесун. Со мной случилась беда: наш караван застал в степи снежный буран, и все мои спутники погибли. Только мне удалось выжить да коням, что стоят под навесом. Но как ты оказалась в этой избе? И почему к тебе приходит этот лесной человек?
- Так случилось, — начала рассказывать красавица, утерев слёзы, — что я родилась в одном из больших городов нашей Великой Руси. Мои родители назвали меня Арианой и научили всему, что только может пригодиться в жизни. Но в моём городе жила одна злая колдунья, у которой был сын. Такой же злой и ужасный, как и она сама. Увидев меня во дворе дома, он решил на мне жениться и послал сватов к родителям. Сколько я ни умо-
ляда отца и мать отказать жениху, сколько ни отсрочивала свадьбу, всё было напрасным. Их словно подменили. Тогда я решила сбежать из дома и попросила проезжих купцов взять меня с собой в Сибирскую Русь. Они ежа- лились надо мной и взяли в свой караван.
Прознала об этом колдунья, мать жениха, и страшно разозлилась. Она наслала на купцов снежную бурю, которая замела дорогу, и все они погибли. Я уцелела лишь потому, что колдунья превратила меня в сову. Голос ведьмы постоянно звучал в моей голове, внушая, что я должна вернуться домой. Но моя воля оказалась сильнее. Я улетела подальше в степи и нашла убежище в этой одинокой избушке. Только в полночь я превращаюсь в человека, а с первыми лучами солнца снова становлюсь птицей, — тут на глаза девушки опять навернулись слёзы.
- А как же полесун? — спросил Горислав.
- Он хороший, — улыбнулась красавица. — Однажды он увидел меня в образе человека и пожалел. Не знаю, почему, но полесун стал приносить мне добычу: то тушу оленя, то птицу. Иногда ему удаётся раздобыть и крупы, и соли. Так я и живу среди этой бескрайней, окруженной лесом степи.
- Но как же расколдовать тебя? — снова спросил парень.
- Меня может расколдовать только любовь, — вздохнула Ариана. — Если я полюблю по-настоящему и любовь эта будет взаимной, разрушатся колдовские чары. Об этом знает и полесун, потому он и привёл тебя сюда.
Смотрит на девушку Горислав и думает: «Что же делать? И жалко её, не виновата она в своей беде, и помочь ей, кроме меня, некому. А ведь меня дома любимая жена ждёт, и я ни за что от неё не откажусь, но и девушку эту нельзя бросить в беде».
И вдруг он, сам от себя не ожидая, спрашивает Ариану:
- А могла бы ты полюбить меня?
- Могла бы, — прошептала, краснея, красавица. — Ты мне нравишься, я весь день за тобой наблюдала.
- Ты очень красивая, Ариана, — сказал парень. — Я думаю, что полюблю тебя и выручу из этой страшной беды. А теперь, — улыбнулся Горислав, — займёмся тушей, а то скоро рассвет.
Когда исчезли звёзды на небе, парень с девушкой закончили работу. Горислав стал готовить еду, а девушка снова превратилась в птицу.
Весь день до самой полночи думал парень, как помочь красавице, ведь он не хотел предавать любимую жену. И вот наступила ночь. Когда сова превратилась в девушку, Горислав рассказал ей о своей жизни, открыл правду о жене Ярине и все свои мысли.
Заплакала красавица, уткнувшись лицом в ладони, а рядом с ней сидел расстроенный Горислав.
- Я полюбила тебя, — шептала девушка. — Только о тебе и думаю, и никто другой мне не нужен.
Обнял парень красавицу за плечи и сказал:
- Ты тоже понравилась мне, когда сидела при свете лучины. Но полюбил я тебя за твою чистую душу, когда ты рассказала мне о своей беде. И теперь я не представляю жизни без тебя.
Упала Ариана головой ему на грудь и прошептала:
- Я согласна быть твоей женой, только не отрекайся от меня. Мне теперь всё равно, что ты женат.
- Я не отрекусь, — ответил Горислав.
Так и просидели они, обнявшись, на лавке до рассвета. А когда первый луч солнца заглянул в избу, то увидели Горислав с Арианой, что спали чары злой колдуньи. Обрадовались они и стали собираться в дорогу. Запряг па-
рень тройку в сани, вывел из-под навеса. Укутал Ариану в тулуп, но не знал, куда коней направить. Тут девушка хлопнула трижды в ладоши, и вышел из леса огромный полесун с добрыми глазами. Обнял он своими лохматыми лапами парня и девушку, а потом повернулся и, махнув им рукой, зашагал по сугробам. За ним направил своих коней и Горислав.
Через несколько часов кони вышли на дорогу. Поклонились парень с девушкой полесуну, помахали на прощанье и поехали дальше. А лесной человек долго стоял и смотрел, как исчезает тройка коней на горизонте.
После нескольких дней пути прибыли Горислав с Арианой в деревню. Вышла встречать своего мужа Ярина. Но, увидев девушку, изменилась в лице. Сначала побледнела, а потом, заскочив в дом, выбежала с ухватом во двор. Горислав, пытаясь поймать её за руки, уворачивался от ударов, а когда поймал, прижал к себе и пытался всё объяснить. Но Ярина, выскользнув из объятий мужа, со слезами бросилась в дом и закрылась на запор. Долго стоял парень на крыльце, рассказывая стоящей за дверью жене свою историю. Но Ярина лишь плакала и отказывалась верить.
Тут прибежали на шум родственники жены. Стали они срамить Горислава и Ариану. Девушка сидела, спрятав в ладони лицо.
Тогда махнул парень рукой и, развернув тройку, умчался из деревни в большое село. Поселились они с Арианой в одном из пустых домов и стали жить в нём невенчанные. Прошёл год, и вдруг нежданно-негаданно появилась на пороге их дома Ярина с маленьким сыном на руках.
С удивлением и радостью встретил её Горислав. Рассказала жена ему и Ариане, что многое передумала за время разлуки и решила отыскать их.
- Не могу я жить без тебя, Горислав, — сказала Ярина. — Поняла, что была неправа, и горжусь тобой за спасение этой девушки. Родня мне всю душу вывернула, слушать стало тошно. Собрала я вещи и приехала к вам. Если не выгоните, буду жить вместе с вами.
Смотрит на Ярину Горислав и радостно улыбается. А Ариана подошла к ней, обняла и взяла малыша на руки. Улыбнулся мальчонка, заулыбалась и Ярина.
Обнял Горислав обеих красавиц. Так и зажили они вместе. Родились у каждой из них ещё ребятишки. И у каждого ребёнка было две мамы, которые их любили и воспитывали. Ариана с Яриной стали, как сёстры. Благодаря их поддержке, Горислав вышел в первые мастера по дереву в большом селе. Его работы стали покупать заезжие купцы, и никакой нужды не знала эта крепкая и дружная семья.
А повесть о полесуне, благодаря которому обрели люди своё счастье, они рассказывали своим детям. И постепенно стала эта история сказкой, которая живёт уже много лет.
В незапамятные времена пустили великие русы-арии Сибири на свои земли предков эскимосов, юкагиров и чукчей. Попросились под покровительство и страшащиеся своих могущественных врагов малочисленные народы юга. Многие русы из-за резкого похолодания ушли на юг, и освободившиеся земли предложили беженцам. Мирно стали жить друг с другом русы и предки эскимосов, юкагиров и чукчей.
Но время шло, и под защитой великого русского государства Тартарии размножились роды пришельцев и стали захватывать всё больше территории северной земли. Вскоре начали они вести себя на равных с хозяевами Севера. И однажды собрались три князя: русский, юкагирский и чукотский. Стали они обсуждать управление своими землями. И тогда высказали своё недовольство вожди юкагиров и чукчей:
- Не нуждаемся мы больше в вашем покровительстве. Мы решили сами управлять своими землями. Пришло время, когда нам больше ничего не надо от русов.
С удивлением взглянул на них русский князь:
- И как же вы хотите доказать это?
- Надо устроить охоту, — ответил один из князей. — На самых больших зверей в мире — на мамонтов.
- Кто из богатырей в одиночку добудет этого зверя, — добавил второй, — тому и принадлежит земля.
- Если проиграет русский витязь нашим богатырям, то должны уйти русы-ассы с земли юкагиров и чукчей, — заявили князья.
- Но ведь именно наши предки пустили вас когда-то на северные земли? — удивился русский князь. — Почему вы теперь гоните нас с нашей же территории?
- Была ваша — стала наша, — ответил чукотский вождь.
- Мало вас осталось на севере, — сказал юкагирский князь. — Вы сами ушли на юг, а нас становится с каждым годом всё больше.
- Не потому мы уходим с земли предков, что нам так хочется, — ответил глава княжества, — а потому, что очень скоро здесь наступят лютые морозы. И никто из домашних животных не переживёт такие зимы, кроме оленей и лосей. Я и вам советую пойти с нами.
- Всё это — выдумки ваших жрецов, — ответил вождь чукчей. — Никуда мы не пойдём.
- Зачем нам оставлять обжитые места? — спросил князь юкагиров.
- В таком случае поступайте, как знаете, но и мы вам селиться рядом с нами больше не дадим, — ответил русский князь. — Я согласен с вашими условиями охоты. Пусть русский, юкагирский и чукотский богатыри в одиночку добудут мамонта. Если победит один из ваших охотников, то мы уйдём и отдадим вам Русский Север. Но если победит наш витязь, то Север будет, как и прежде, принадлежать русскому народу, а вы будете только гостями.
Не понравились такие речи вождям юкагиров и чукчей. И всё же условились они, что ровно через год соберутся они на этом месте и объявят друг другу о результатах охоты.
Разнеслась по всему Северу весть о соглашении князей. Стали вожди искать охотника, который сможет в одиночку добыть мамонта. Вызвались от каждого на-
рода по богатырю и в назначенное время отправились на охоту.
Решил юкагирский следопыт сложить из камней ловушку для мамонта. Всё лето складывал и закончил лишь к осени. Но не пошёл умный зверь по старой тропе, обошёл засаду. И остался ни с чем богатырь. Тогда придумали его сородичи тайно загнать мамонта в озеро и заколоть его там. Но узнали об этом русские и не засчитали такую охоту юкагиров.
А тем временем собрался добыть зверя богатырь чукчей. Всё лето плёл он громадную крепкую петлю из волоса овцебыка. Еле успел к осени. Но почувствовали мамонты, что ждёт их на тропе, и обошли петлю стороной. Тогда соплеменники помогли загнать горящими факелами на край пропасти одинокого мамонта, а когда тот упал, добили его копьями. Но и здесь узнали о хитростях русские люди, сообщили князю, и отказался тот засчитать такую охоту.
И тогда стали ждать юкагиры с чукчами, чем закончится охота русского богатыря. Они были уверены, что не сможет в одиночку витязь добыть зверя.
Прошёл год, встретились князья трёх народов, а на место встречи приехал русский охотник. Он сидел верхом на мамонте, вслед за которым шла мамонтиха с мамонтёнком.
- Взгляните, — указал русский князь. —■ Наш витязь добыл сразу трёх мамонтов. И при этом не отнял ни у одного из них жизни. Все они принадлежат человеку и даже служат ему.
Опустили головы вожди юкагиров и чукчей, а русский князь объявил по всему Северу:
- Победил наш богатырь, и потому Русский Север во веки веков останется нашим. Нет у вас прав на эту
землю. И в наказание за вашу заносчивость после наступления лютых морозов ваши народы останутся здесь. Ни одно из ваших племён мы не возьмём с собой на юг. Теперь вашей обязанностью станет охрана северных земель до тех пор, пока снова не вернётся сюда тепло и не зацветут яблони.
До сих пор живут чукчи и юкагиры на Севере и хранят в своих преданиях и легендах сведения о том, что населённые ими земли принадлежат великому народу русов-асов.
Много веков назад среди просторов сибирской Руси стояли по соседству две небольшие деревни. И как-то раз, в одну из тёмных ночей накануне великого зимнего праздника Коляды, в каждой из них неизвестно откуда появилось по ребёнку. В эту ночь жители обеих деревень радостно готовились к празднику. Дети, юноши и девушки ходили колядовать по домам, распевая песни и водя хороводы.
Одного ребёнка нашли на пороге избушки, в которой жили старики. Это оказалась милая девочка с голубыми, как весеннее небо, глазами. На вид крошке было около двух лет. Старушка очень обрадовалась и назвала крошку Миролюбой.
Второе дитя каким-то чудом оказалось на крыльце купеческого дома. Это был голубоглазый мальчик со свет- дыми пшеничными волосами. На вид ему было около четырёх лет. Бездетные супруги решили воспитать мальчонку как родного сына.
Шло время. Мальчик вырос и превратился в статного юношу с волевым характером и добрым нравом. Купец обучил Богдана — так назвали мальчика — всему, что знал и умел сам: грамоте, меткой стрельбе из лука, ратному искусству и языкам других народов.
Однажды весной купец послал сына за покупками в город. Проезжая соседней деревней, парень приметил красивую девушку, которая шла по воду к реке. Поверх простой рубахи на ней был синий сарафан, а по плечам струились длинные косы с искусно вплетёнными лентами.
Подъехав ближе, юноша удивленно разглядывал незнакомку. У неё были такие же, как у него, золотистые волосы и глаза того же цвета небесной лазури. Миролю- ба — а это была она, — зачерпнув из реки воды, тоже с любопытством посмотрела на юношу.
— Как зовут тебя, красавица? — спросил Богдан.
— Миролюба, а тебя?
— Богдан. Я из соседней деревни. В город еду по поручению отца. Разреши привезти тебе что-нибудь в подарок.
— Как хочешь, — потупила взор Миролюба. — Я живу в крайней избе. Заходи, коль не сробеешь перед моими родителями, — ответила девушка и, подцепив коромыслом ведра, направилась к дому.
Так началась дружба Богдана с Миролюбой. Они 1у- ляли по лугам и лесам, скакали на конях. Он учил её грамоте и приемам защиты от обидчиков, смастерил для нее лук и стрелы и во время прогулок по лесу обучал искусству охоты. Миролюба с радостью училась, и всё у нее получалось. Каждый раз возвращаясь из города, где он бывал по поручению отца, парень неизменно привозил девушке какой-нибудь небольшой, но приятный для неё подарок.
Пришла осень, деревья сменили свой зелёный наряд на золотой, а птицы, собираясь в стаи, улетали на юг. И тогда решила молодая пара сыграть свадьбу, чтобы уже никогда не расставаться друг с другом. Получив благословение родителей, отправились Богдан с Миро- любой к волхву.
Светлый храм Солнечного бога — Дажьбога стоял посреди берёзовой рощи. Хранитель священного места Яромир вышел к ним навстречу. Поклонились ему Богдан и Миролюба и попросили благословить их союз. Но, к их удивлению, волхв заявил, что это невозможно.
— Почему? — удивились они.
— Разве вы не заметили, как похожи? — ответил хранитель.
— Да, многие это замечали. Но что с того? — спросил Богдан.
— Дело в том, что вы брат и сестра. Потому и потянулись друг к другу родственные души.
Растерялись Богдан с Миролюбой. Не знают, то ли радоваться, то ли печалиться.
Улыбнулся им Яромир и сказал:
— Не грустите, мои дорогие, долго ждал я этого часа, когда, найдя друг друга, вы придете ко мне. Потому что есть у меня для каждого из вас важное поручение, которое только вам под силу исполнить. Но на то должно быть ваше добровольное согласие, заставлять вас я не могу. Если же такое согласие вы даете, приготовьтесь к дальней дороге и приходите ко мне через семь дней. Да не забудьте проститься с родными, ведь может статься, что домой вы больше не вернетесь.
— Что же это за поручение такое, из-за которого мы должны расстаться, едва обретя друг друга? — закручинилась Миролюба.
— Одно я скажу вам, — посмотрел ей в глаза волхв: — Коли хотите отыскать своих родителей и исполнить своё предназначение, я помогу.
— Хотел бы я узнать, кто мы, откуда и что случилось с нашими родными батюшкой и матушкой, — задумчиво произнес Богдан. — Не знаю, как Миролюба, но я согласен!
— Если ты согласен, то согласна и я, — улыбнулась сестра.
— Тогда жду вас через семь восходов солнца, — сказал Яромир на прощанье.
Задумчивые вернулись Богдан с Миролюбой домой. Поведали они о своей печали родным и стали собираться в дальнюю дорогу. Спустя семь дней, попрощавшись с родными, снова явились брат с сестрой к жрецу храма Солнца. И тогда сказал им хранитель:
— Придётся вам расстаться друг с другом на год. Скоро наступит зима, и будет она суровой. Тяжёлая предстоит вам дорога, но я сделал для каждого из вас по солнечному оберегу, который будет хранить вас в пути. Тебе, Ми- ролюба, предстоит идти на восток, туда, откуда появляется наше Светило. А тебе, Богдан, на запад, где Солнце скрывается. Что бы ни происходило, как бы вам ни было трудно, в какой бы беде вы ни оказались, помните друг о друге. Сила вашей любви защитит вас даже от смерти.
— Но куда нам идти и что искать? — спросила девушка.
— Вам не надо искать кладов или совершать подвиги. Вы должны найти того, кто вам покажется родным и близким. Человека, при встрече с которым ваша душа распахнётся. Ведь в природе нет ничего случайного, все подчинено общим законам бытия. И подобное тянется к подобному. Как вы смогли найти друг друга, так отыщите и другие родственные души. Кто знает, может, ты, Миролюба, найдёшь своего избранника, и ты, Богдан, свою суженую. Но всему своё время. Ровно полгода вам отведено на то, чтобы пройти свой путь до конца, и еще полгода, чтобы вернуться обратно. Больше ничего сказать я не могу. Жду вас ровно через год в это же время.
Поклонились брат с сестрой мудрому жрецу, надели на шею свои солнечные обереги и, обнявшись на прощание, разошлись в разные стороны.
Прошёл месяц, второй, долго брела Миролюба по тайге, переправлялась через реки и болота. Наступила зима:
задули холодные ветры, ударили морозы, сковало льдом реки и ручьи. На своём нелёгком пути она встречала и разбойников, и диких зверей, но все они не причинили ей вреда. Сидя по ночам у костра и думая о брате, девушка надеялась, что оберег и ее любовь спасут его от всех бед. И с новыми силами она продолжала свой путь по бескрайним дорогам. И чем дальше Миролюба продвигалась на восток, тем реже ей встречались села и деревни.
Наконец, устав в пути и испытав на себе первые лютые морозы, девушка решила отдохнуть несколько дней в небольшой деревушке. Она постучалась в крайний дом, и хозяин-старик впустил её. Пожалел дедушка странницу, натопил ей жаркую баньку и уступил свое место на печи. Отогрелась, выспалась Миролюба с дороги. Поутру, позавтракав и проводив старика на охоту, прибралась она в избе, напекла хозяину пирогов и починила его старую одежду. Поздно вечером вернулся старик, подивился чистоте и порядку в своём доме и обрадовался накрытому столу. В благодарность за это подарил ей хозяин свои подшитые мехом лыжи. А через пару дней распрощалась странница со старым охотником. Пожелал он ей доброго пути и попросил не забывать его.
Весело зашагала отдохнувшая и набравшаяся сил Миролюба. Но месяц за месяцем в пути износилась её тёплая одежда, треснули лыжи, а ни одной родственной души так и не встретила девушка.
И вот однажды, в один из первых мартовских дней, расступилась лесная чаща перед странницей — и увидела Мирослава перед собой деревню. Странное шествие предстало перед её глазами: посреди улицы в одной рубашке и валенках на босу ногу шагала простоволосая девушка лет шестнадцати. За ней с лаем бежали соба
ки, норовя укусить за ногу, а следом с верёвкой в руках шли мужики. Подойдя к реке, толпа остановилась. Двое мужчин стали колоть лёд, делая прорубь. Девушка же стояла, равнодушно глядя на эти приготовления, будто вовсе не боясь смерти.
Всё внутри сжалось у Миролюбы и, недолго думая, она стремглав скатилась с горки на лыжах, забралась в первый же сарай, нашла там какие-то старые лохмотья и, наскоро измазав лицо и обмотавшись тряпками, побежала к месту судилища.
Миролюба успела вовремя. Ещё несколько мгновений — и было бы поздно. Изображая старуху-нищенку, ковыляя, она подошла к мужикам, и спросила:
— Что вы делаете с этой девицей?
— Какое твоё дело, карга старая? И откуда только взялась? Что-то мы тебя здесь раньше не видели. — проворчали мужики.
— Я старушка-колобрушка. Куда хочу, туда хожу, ко- лобродничаю по деревням, потому как больше мне ничего не остается на старость лет. А вы что тут творите?
— А ведьму топим, — сказал один щуплый мужичонка, — Староста наш откуда-то её привёз. Увидели её наши жёны — и как с ума посходили. Объявили, что она ведьма и околдовывает местных мужиков. Вот чтобы не было проблем, велел он нам утопить её.
Зашикали мужики, дескать, что ты тут всяким встречным выбалтываешь! А Миролюба дальше скрипит:
— Эка невидаль, я и не такое повидала. Вот только зачем вам на себя грех брать? Отдайте лучше мне эту дуреху. Одной-то мне скучно бродить, да и гонят отовсюду, а вот убогую малолетку жалеть будут, с ней скорей приют найду. Ну а кров и еду я ее отрабатывать заставлю, никуда не денется. Только тряпья у меня нет, чтобы
прикрыть её. А то не ровён час помрет где-нибудь в пути от холода — хоронить ещё придётся.
Посовещались мужики и решили:
— Ты вечером, когда стемнеет, зайди в крайнюю избу, там никого не будет, кроме девчонки, а мы скажем всем, будто утопили её, иначе нам житья от баб не будет, изведут.
Едва солнце скрылось за горизонтом, тихонько прокралась «странница» в крайнюю избу, где и нашла испуганную Лучезару — так звали девушку. Убедившись, что никого нет, Миролюба скинула с себя тряпье и вытерла лицо. Спасённая девушка так и застыла от удивления, Поведали красавицы друг другу о себе и легли спать. Рассказали девицы друг другу о своих злоключениях и легли спать. Под утро, чуть свет, они отправились в обратную дорогу. Так и не встретила Мирослава в пути своего избранника, но в глубине души радовалась, что спасла Лучезару и обрела подругу.
А тем временем навстречу закату по неведомым дорогам путешествовал брат Миролюбы Богдан. Встречались на его пути бескрайние степи и высокие горы, немало недругов пришлось ему одолеть, но неизменно выходил он победителем из самых тяжёлых ситуаций.
Наступила зима, на поля и леса легли снега, пробираться через которые становилось всё трудней. Как-то раз неожиданно налетел ураганный ветер и поднялась снежная буря. Ничего не было видно. Решил Богдан идти наугад, может, где-то недалеко деревня.
Так брёл он час и второй, снег слепил глаза, забивался под ворот и в рукавицы, и когда парень уже потерял надежду на спасение, он неожиданно обнаружил, что наткнулся на какую-то стену. Подняв голову и протерев глаза, Богдан увидел перед собой оконце, а в нём
всполохи огня печи. Обогнул он стену, кое-как нащупал крыльцо. Лишь взошёл на него, как стихла пурга, будто её и не было, и воцарилась пронзительная тишина. Отряхнул с себя снег парень и, постучавшись, вошёл в избу.
— Ну, здравствуй Богдан! Долго же ты добирался! — услышал гость голос хозяйки. — Проходи, отогревайся. Сейчас баня будет готова, а пока чаю попей.
Оглянулся Богдан и не верит своим глазам: стоит у печи молодая женщина, смотрит на него и улыбается.
— Здравствуй, хозяюшка! Как же ты меня ждала, если меня сюда случай привёл?
— Мне многое известно. Звать меня Белена, я хозяйка степных золотых коней да сестра ветров. Это они мне рассказали о тебе, иначе мы бы не встретились.
— Так вот почему такая пурга поднялась? — рассмеялся Богдан. — Услужили твои братья!
— Не серчай на них, они помочь тебе хотели, вот и привели сюда, — улыбнулась Белена. — Лучше оставь у печи мокрую одежду да ступай в баньку. Поешь, отоспись, тогда и поговорим, утро вечера мудренее.
Поутру, чуть рассвело, вышел парень во двор. Осмотрелся вокруг, не надо ли чем хозяйке помочь. Нашёл топор и взялся за работу: где забор подправил, где крышу починил. Вышла Веле на, стоит, улыбается.
— Благодарю тебя за помощь! Пойдём, покажу тебе своих красавцев огненных.
Заглянул Богдан в конюшню — и ахнул. Стоят 60- гатырские кони, один другого краше. Взялся парень за вилы, помог хозяйке задать коням корм. Как управились, зашли они в дом.
— Поживи у меня с недельку, — предложила женщина. — Скучно мне одной, всё равно не пробраться тебе по таким сугробам. А как отдохнёшь, так дальше
свой путь продолжишь. Здесь работы — только за конями присмотреть.
С радостью принял Богдан приглашение хозяйки. Пролетела неделя незаметно. Починил парень свою одежду, собрался в дорогу и стал прощаться с Беленой. Пошла хозяйка во двор и через несколько минут позвала гостя.
Вышел парень следом и оторопел: вывела Велена своего лучшего богатырского коня и ласково говорит:
— Подойди, не бойся! Это подарок тебе от меня и моих братьев, иначе не дойти тебе до ближайшего города, пропадёшь средь бескрайних степей.
Подошёл Богдан к коню, гладит его золотую шею и поверить не может, что он теперь хозяин этого красавца.
— Ну, что смотришь, будто не рад? Лютый с тебя всю неделю глаз не сводит, как и ты с него. Вот уж не думала, что этот конь к себе кого подпустит! Небось, он тебе с самого начала понравился, раз ты ему самые лакомые кусочки со стола потихоньку носил? Думаешь, я ничего не знаю? — смеялась Велена.
Покраснел Богдан, а хозяйка продолжила, уже серьёзно:
— Зайди на конюшню, там всё для коня приготовлено, оседлай и проверь, чтобы утром без промедления выезжать.
Наутро подарила ему хозяйка богатые тёплые одежды и указала направление, куда ехать.
— Не люблю прощаться, — сказала она напоследок, крепко обнимая Богдана. — Будь осторожен!
Поблагодарил парень Белену, сел на коня и понёсся по снежным просторам.
— Лютый, береги Богдана! — донеслось издалека.
Заржал золотой конь и бросился вперёд с новыми силами.
Путешествуя верхом, много встречал Богдан недругов на своем пути. Не раз нападали на него разбойники. Порой приходилось в одиночку сражаться с десятком врагов, но, помня о любимой сестре, он неизменно побеждал в схватках, а верный друг Лютый оставлял далеко позади любых преследователей.
И вот попал как-то Богдан в неизвестное ему княжество. Местный князь Вертислав был известен своей жестокостью. Но не столько его жестокости опасались люди, сколько его непомерной жадности. Любил князь прибирать к своим рукам всё чужое, ничего нельзя было оставить без присмотра. Обнаружат люди Вертислава сети на реке, которые расставил бедный рыбак, тут же забирают их как ничейные. Найдут ли стог только что собранного сена, сейчас же загребают его как излишек. И доказать ничего люди не могут, и жаловаться некому.
Вот донесли князю, что прибыл в его владения одинокий молодой купец, богато одетый и на богатырском коне. Удивился Вертислав необычному страннику, позвал к себе в терема.
А при князе был в услужении парень. В отрочестве попал он к князю в счёт уплаты долга от одного из купцов, который в своё время приобрёл его ещё у кого-то. Одет кое-как, обут в рваные сапоги, зато считать умел хорошо, потому и держал его при себе Вертислав. Сам-то парень был честный, никогда не врал и ничего не крал. Старался людям помогать, сообщать о намерениях князя. За это люди пытались его благодарить, но он от всего отказывался, хотя и жил впроголодь. Потому и называли парня в народе Добромыслом.
Сидя за богато накрытым столом у князя в гостях, Богдан обратил внимание на этого парня, и какая-то неодолимая сила потянула к нему. Хотелось поговорить
с ним, побольше узнать о его судьбе. Но Вертислав не давал им перекинуться и словом, всё внимание гостя привлекая к себе. Потчует князь Богдана разными яствами и всё выспрашивает о других землях, о богатствах иных народов и почему путешествует купец так далеко от дома. На что сын купца, поразмыслив, отвечает:
— Путешествую для удовольствия: людей посмотреть, себя показать. Невесту думаю за границей сыскать.
— Почему так далеко? — заинтересовался князь. — Чем тебе наши красавицы не по вкусу?
— Наши девушки любят вести умные беседы, а мне это неинтересно, — с отрешённым видом произнёс гость. — Мне главное, чтобы девушка была красивой, скромной и молчаливой. Тогда её нигде не стыдно показать, потому как сидеть она будет тихо, и все ею будут любоваться. А мне будет лестно. К тому же за границей полно красавиц, за которыми дают хорошее приданое: дорогие ткани, меха, жемчуга да злато. Главное — показать, что ты благороден, хорошо одет и умеешь владеть оружием.
Призадумался Вертислав. Сам он давно был одинок и не прочь был жениться, но где найти такую, чтобы хозяйство к рукам не прибрала да при гостях званых еловом хлестким не опозорила.
— А ты не лжёшь? Может, ты всё это выдумал?
— Зачем мне лгать, Вертислав? — ответил Богдан. — Сейчас так живут все западные соседи. Только наши князья умножают богатства своим трудом, а в восточных странах князья обогащаются от приданого невесты.
Стал прикидывать Вертислав: похоже, что купец не врёт, уж слишком складно всё получается. И тут же перед его глазами стали проплывать чудесные видения: вот он, в дорогих одеждах, идёт по богато убранным залам нового замка и ведёт под руку молодую красавицу-жену
в жемчугах и шелках, а вокруг него с почтением склони- ются гордые соседи. Жадность и тщеславие затуманили разум князя, решил он завтра же отправиться в дальний путь, пока еще кому-нибудь из соседей не пришла в голову эта счастливая мысль. Отдав слугам все распоряжения, он встал со своего места и стал прощаться с Богданом.
И тут Богдан, как бы невзначай, произнёс:
— Послушай князь, уступи мне Добромысла. Зачем тебе теперь этот нахлебник? Я отдам за него своего коня. Ни одна заморская красавица не устоит, увидев тебя на моём золотом скакуне.
От такого выгодного предложения Верти слав отказаться не мог, к тому же в уме он уже подсчитывал приданое будущей супруги. Покосившись на Добромысла, который голодными глазами посматривал в сторону накрытого стола, он махнул рукой и сказал:
— Забирай этого дармоеда, у меня будут слуги не чета ему! — и радостно побежал смотреть нового скакуна.
А Богдан, хлопнув Добромысла по плечу, велел ему собираться в дорогу. Удивился парень таким неожиданным переменам в своей судьбе, но, ничего не сказав, тут же собрался в путь, и в тот же день двое путешественников покинули княжество.
В дороге Богдан рассказал Добромыслу, что на самом деле заставило его покинуть родные края. С интересом выслушал Добромысл рассказ сибирского купца о его приключениях, поблагодарил за дружбу и в ответ поведал о том, как оказался он у Вертислава.
Заглянув по дороге в ближайшую деревню, Богдан приобрёл крепкого коня, путники погрузили на него свою поклажу, и идти стало легче. Однако не прошло и полдня пути, как услышали они позади себя конский топот. Оглянулся купеческий сын и увидел, что летит к нему
стрелой его верный Лютый. Подбежав к Богдану, конь положил свою голову ему на плечо.
Удивлённо посмотрел Добромысл на коня, а его спутник весело произнёс:
— Что, Лютый, не так просто было сбежать от вероломкого князя?
Золотой конь заржал в ответ и, ткнувшись мордой в грудь друга, подтолкнул его на дорогу.
— Ну а теперь по коням! — скомандовал Богдан, и они с Добромыслом поскакали на восток.
Полгода возвращались брат и сестра в родные места со своими спутниками. В дороге пролетело лето, наступила осень. За это время спасённая Лучезара преобразилась в прекрасную девушку, а худенький паренек возмужал, окреп и не уступал Богдану в силе и уме.
С приближением назначенного срока жрец всё с большим нетерпением ожидал странников. И хотя он знал, что с ними всё в порядке, ему не терпелось поскорее с ними встретиться.
И вот настал тот день, когда он увидел вдалеке фигуры всадников. Это возвращались Богдан с Добромыс- лом, а с другой стороны дороги показались Миролюба с Лучезарой.
Радостно встретились и обнялись брат с сестрой. Тем временем, Добромысл внимательно смотрел на Лузезару, а она на него. И жрец с улыбкой поглядывал на них обоих.
Вдруг Лучезара бросилась к Добромыслу и достала висящий у него на груди маленький деревянный амулет. Точно такой же амулет она достала у себя из-за пазухи.
— Сестра! — вскрикнул Добромысл. — Моя потерянная любимая сестра! — и, схватив в охапку Лучезару. стал кружиться с ней. — Где ты была? Как жила? Как попала сюда? — засыпал он её вопросами.
Лучезара заплакала от радости, и тогда Миролюба с Богданом, с изумлением наблюдавшие эту встречу, заметили, как похожи их спутники. Русоволосые, с зелёными глазами, они и улыбались одинаково.
Жрец пригласил их к себе. Успокоившись и усевшись за столом, путешественники стали внимательно слушать рассказ хранителя.
— Я хочу поведать вам одну историю, которая началась более двадцати лет назад, — начал Яромир. —Далеко, в суровом северном краю, есть два великих и сильных княжества. Их князья большие друзья и всегда помогают друг другу в случае опасности. По берегу океана, вдоль границ этих княжеств стоят изваяния древних богов, которые оставили их предки в незапамятные времена. Обязаны князья сохранять эти изваяния как знак власти над землями Севера. Но злой Морок, демон лжи, решил разрушить древние традиции, перессорить князей и ослабить сильные княжества. Придумал он выкрасть у князей самое дорогое — детей и раскидать их по всей Руси.
Эти дети — вы четверо, и ваша судьба неразрывно связана с Великими Северными землями. С момента вашего рождения было решено породниться, чтобы образовать единую Северную империю. И так как ваши родители очень близки друг друту по духу, то и дети должны были быть такими же. И поскольку подобное тянется к подобному, только вы могли найти друг друга.
— Выходит, что я нашёл сестре суженого, такого же по духу, как и сам? — спросил Богдан.
— Выходит, что да, — улыбнулся Яромир. — А она нашла твою невесту. А теперь, — посерьёзнел жрец, — вам пора вновь собираться в дальний путь.
— Куда же на этот раз?! — воскликнули Богдан с Миролюбой.
— Домой, — снова улыбнулся жрец. — Я укажу дорогу, ваши родители ждут вас все эти годы. Впереди у вас новые испытания, но запомните: сила любви всегда преодолевает любые препятствия и самые злые чары.
Улыбнулся Богдан Лучезаре, а Миролюба взяла за руку Добромысла, и, позвав с собой приёмных родителей, уехали дети Севера в своё родное княжество.
Преодолев вместе нелегкий путь и достигнув княжеств на далёком Севере, странники с радостью были встречены правителями этих земель.
Сыграли двойную свадьбу. Несколько дней был пир горой, и жители обоих княжеств радовались счастью молодых, воссоединению близких и долгожданному объединению княжеств в Великую Северную империю, память о которой жива до сих пор.
МИРОСЛАВ
и СНЕЖАНА
В далёкие времена, когда одному из могучих государств принадлежали обширные земли от великого Восточного моря и до западной реки Рейн, случилась эта история.
В ту эпоху правил этим многочисленным народом справедливый, честный и благородный царь Мирослав. Множество городов процветало по всей территории государства, люди жили в них мирно и счастливо. Каждым поселением управлял совет мудрых бояр, назначенный самим царём. Казалось, всё хорошо было при правлении Мирослава: давно не решались на них нападать южные и западные недруги, никто не страдал от природных бедствий, а народ трудился во благо своей земли. Ничто не грозило великому царству: ни голод, ни война. Только одного не имел царь — счастья в своей семье, не было у Мирослава детей. Несколько раз женился он на молодых красавицах, но ни одна не подарила ему ребёнка. Не слышно было в его теремах детского смеха, некому было передать свой опыт и мудрость. И решил тогда царь съездить к верховной жрице храма Лады-матушки, попросить её о помощи.
Оседлал своего коня Мирослав и помчался к священному озеру, где находился храм великой богини. Несколько дней ехал он по бескрайним дорогам своего царства, пока не добрался до места. Подъехал царь к храму, окружённому глубоким рвом и высоким частоколом с башнями, и подошёл к воротам, где его встретили девы-воительницы, стоявшие на дозоре.
Когда Мирослава провели за оборонительные стены, увидел он великолепный сад цветов и плодовых деревьев, а в центре сада стоял храм Лады. Это был трёхэтажный терем, украшенный резным растительным орнаментом. Четыре крытых крыльца смотрели на все стороны света. Верхний этаж имел резные балкончики, украшенные цветами и диковинными кормушками для птиц. Завершением терема была восьмигранная пирамида с изображением коловрата на верхушке, крытая осиновой чере- лицей, из-за чего издали казалась серебряной. По углам храма виднелись башенки, которые также завершались пирамидами, но уже четырёхгранными. На крыльце, выходящем к воротам, встретила Мирослава верховная жрица Светлада.
Поклонившись жрице и поприветствовав её, царь проследовал вслед за ней в храм. В центре высокого зала стояла золоченая статуя богини неземной красоты, одетая в льняную вышитую рубаху и подпоясанная вытканным поясом. Голову богини украшал венок из ярких цветов. Казалось, что она вот-вот оживёт и сойдёт со своего постамента, окружённого благоухающими цветами и сочными плодами.
Очнувшись, словно от наваждения, Мирослав заметил, что Светлада молча смотрит на него и улыбается. Жрица повела царя дальше. Пройдя в храмовую библиотеку и подойдя к стене, она сняла полог — и государь увидел зеркало жизни в старинной раме.
Долго размышляла Светлада, всматриваясь в зеркало. Наконец, она промолвила:
- Выслушай меня внимательно, государь, без горечи и гнева. Ни одна женщина на земле не сможет подарить тебе ребёнка. Но дитя у тебя всё же появится, только мать его будет не из мира живых. Когда ребёнок
вырастет, он будет сильным и могучим богатырём, которым ты будешь гордиться.
- Разве возможно рождение живого от мёртвого? — удивился Мирослав.
- Я видела лишь то, что показало зеркало, — ответа- ла Светлада.
Поклонился царь жрице, поблагодарил и отправился назад, в свою северную столицу. Весь обратный путь размышлял Мирослав над словами Светлады. В конце концов, он решил, что ошиблась жрица или он что-то недопонял. Вернувшись в город, за делами и заботами царь вскоре забыл о пророчестве жрицы.
Несколько лет минуло. Мирослав и вовсе перестал мечтать о детях. Как-то раз, в прекрасный морозный и солнечный зимний день в азарте охоты царь углубился в лес и потерял из виду свою свиту. Вдруг небо потемнело и внезапно налетела пурга. Мгновенно замело все следы. Снег слепил глаза, ничего нельзя было разглядеть. Конь, фыркая от забивавшего ноздри снега, кружил по лесу со своим всадником, но выйти на дорогу так и не смог. Вскоре, обессилев от борьбы со стихией, животное встало. Тогда Мирослав, спрыгнув с коня, взял его под уздцы. По пояс в снегу, он пытался отыскать выход из леса, но пурга усилилась. Пробиваясь сквозь сугробы, царь потерял счёт времени. Снег забился за сапоги, за шиворот и в рукавицы. Не чувствуя рук и ног, Мирослав едва стоял, а конь, тяжело дыша, и вовсе не мог двинуться с места. Тогда, оставив верного коня, царь пополз в неизвестном направлении.
Неожиданно ветер стих, и Мирослав смог поднять голову. Стоя на коленях, он с удивлением и радостью увидел недалеко от себя заваленную снегом избу, из трубы которой шёл дым. Надежда на спасение придала
измученному путнику столько сил, что он вернулся за конём и повёл его к избе.
Поставив верного друга в небольшую конюшню, царь постучался в дверь и вошёл в избу. В просторной светелке никого не было, но стол был накрыт к трапезе. Мирослав решил, что хозяин вышел и вскоре вернётся. Сняв шубу и греясь у печи, он долго сидел в ожидании, но никто так и не пришёл. Тогда он сел трапезничать один и подивился изобильным яствам: на столе, под вышитыми полотенцами, был жареный рябчик с клюквой, зайчатина в сметане, солёные грибы и душистый свежеиспечённый хлеб. А хмельной мёд разогнал в промёрзшем теле кровь и помог согреться.
От сытного обеда сморил государя сон. Тем временем пурга снова разбушевалась. Ветер выл в трубах и стучали ставни, будто налетел ураган. Но Мирослав надвинул поглубже шапку, чтобы не слышать жуткого завывания ветра, и, накрывшись шубой, улёгся на лавку рядом с печью.
В полночь царь проснулся от странного шума в доме. Открыв глаза, он увидел, что в открытую настежь дверь попарно, словно лебёдушки, входят снежные девы. На голове у каждой прозрачный ледяной кокошник со снежинками, длинные белые косы спускаются до пят. Искусно расшитые ледяными узорами, словно алмазами и жемчугами, белоснежные платья дев стелились по полу. Лица будто светились изнутри, а глаза стального цвета сверкали, как лёд на солнце. Все они были одинаково прекрасны, так что невозможно было отвести от них взора.
Забеспокоился Мирослав, что снежные девы заметят его и заморозят насмерть, но они не обратили на него внимания. Царь лежал на лавке, боясь пошевелиться, и во все глаза смотрел на происходящее. Вдруг послыша-
лась плавная мелодия, и белые девы, взявшись за руки, легко закружились в хороводе, паря над землёй, и запели:
Приди, подруга милая, зовут тебя сестрицы. Проснись, наша любимая, свои распахни ресницы! Из снежных тканей для тебя мы принесли одежды. Отец Мороз зовёт к себе, он ждёт тебя, как прежде!
Вдруг Мирослав увидел, как с печи поднялась девушка. Её синие глаза смотрели печально вдаль, а белоснежные руки тянулись к сёстрам. Волосы красавицы спускались до самых пят и рассыпались по плечам. И настолько была ослепительно прекрасна сестра снежных дев, что государь зажмурился и прикрыл глаза рукой. Сквозь пальцы он видел, как сёстры одевали её в белоснежное платье, заплетали косу и украшали голову сверкающим кокошником. Затем они поставили её в центр своего хоровода и снова закружились и запели песнь-молитву:
Ты, Лада-матушка родная!
Спаси сестру от чар могучих!
Её сгубила воля злая,
И спит она в лесах дремучих.
Отец Мороз спас дочь от смерти, Но днём она уж не живёт.
Ей снится жизнь её, как прежде, И лишь в ночи она встаёт.
Любовь твоя сметёт проклятье, Любовь сильнее всех преград! Не устоит пред ней заклятье, Рассыплется, как летом град!
Музыка стихла. Снежные девы приблизились к своей сестре, встали на колени и, роняя ледяные слёзы, скло
нили перед ней головы, а она обнимала каждую, прощаясь. Затем красавица поклонилась им до земли, и сёстры растворились в воздухе, словно их и не было.
Свет померк в избе. Только одна свеча осталась гореть на столе. При её свете печальная красавица стала снимать свои драгоценные наряды. Наконец, распустив волосы, она снова повернулась к печи. И тут Мирослав понял, что девушка снова хочет забраться наверх. Тогда он решил рискнуть и, подав голос, встал с лавки. От испуга дочь Мороза вскрикнула и забилась в угол избы. Тогда царь, подойдя к ней, осторожно взяв за руки и стал успокаивать ласковым голосом:
- Успокойся, милая девушка! Ничего дурного я тебе не сделаю! Я — Мирослав, царь Северной страны. Я охотился, но вдруг началась пурга, которая замела все дороги. Потерявшись, я случайно набрёл на эту избу и видел всё, что тут произошло. Расскажи, кто ты? Может, я смогу тебе помочь? И что за проклятье, о котором пели снежные девы?
Заколдованная красавица взглянула на Мирослава широко распахнутыми глазами и вдруг прижалась к нему и зашептала:
- Только ты сможешь пробудить меня от великого сна. Я Снежана, младшая дочь Мороза Севериновича и Пурги Юговны. Много лет назад Морок, злой демон лжи и наваждений, увидел меня гуляющей в лесу и пожелал сделать одной из своих жён, но я отказала ему. Тогда разгневанный демон убил меня. Мой батюшка Мороз силой своей любви смог вернуть меня к жизни, но жизнь возвращается ко мне только в морозную полночь, когда на землю приходит власть отца. Только во время морозов и метелей я могу увидеться со своими сёстрами, а в остальное время пребываю во сне-наваждении.
- Как же снять эти чары? — спросил Мирослав.
- Когда отец спас меня, моя матушка сказала, что освободить меня от заклятья может только сила богини Ляды, которой подвластна истинная любовь. А ещё она предсказала, что полюбить меня и развеять чары злого Морока сможет лишь один человек — царь великой Северной державы.
Пока Мирослав стоял, погрузившись в раздумья, он и не заметил, как Снежана, повинуясь заклятью, вновь подошла к печи и забралась на свою лежанку. Когда царь понял, что её нет рядом, он со свечой в руках заглянул на печь и обмер — перед ним вместо красавицы была высохшая сморщенная мумия.
Тут вспомнил Мирослав пророчество главной жрицы Светлады, сказанное много лет назад, и понял, что сама судьба привела его сюда и велит исполнить предначер- тайное и вернуть эту девушку к жизни.
Наутро пурга стихла и выглянуло солнце. Проснувшись, Мирослав укрыл мумию девушки своей шубой. Затопив печь, он принялся хозяйничать: принёс дров, накормил и напоил коня и приготовил еду.
К вечеру во дворе послышался шум. Выглянув в окно, Мирослав увидел, что это приехали бояре, которые искали его весь день и всю ночь. Однако царь отправил их назад в столицу и наказал:
- Возвращайтесь в город и ждите. Как ударят трескучие морозы да завьюжит пурга, сразу собирайтесь и скачите сюда. Подготовьте расписные сани, запряжённые тройкой белых коней, да привезите свадебные одежды для меня и моей невесты.
Удивлённые бояре не стали спорить и расспрашивать о невесте. Только пожали плечами и повернули коней обратно. А Мирослав вернулся в дом.
К ночи погода переменилась, засверкали звёзды, и ударил лютый мороз. Поужинав, царь лёг на скамью за печью и стал ждать полночи.
Снова распахнулась дверь, и так же, как в прошлый раз, в избу вошли снежные девы. Стали они водить хоровод и звать свою сестру. Тут вышел царь из-за печи. Удивлённо посмотрели на него снежные девы, но песню не прервали, только расступились перед ним. Спустилась с печи Снежана. Подошёл к ней Мирослав и накинул на плечи свой царский плащ. Затем поклонился снежным девам и промолвил:
- Не сердитесь, красавицы, что явился незвано. Знаю я о вашей печали и хочу помочь. Всей душой полюбил я вашу младшую сестру Снежану, и прошу у вас и вашего батюшки с матушкой дать согласие на нашу свадьбу.
Вдруг покрылись снежным инеем стены избы, распахнулась дверь, и на пороге появились Мороз Северино- вич и Пурга Юговна. Не испугался Мирослав, поклонился им в пояс. Подошёл отец к заколдованной красавице, обнял её и спросил:
- Согласна ли ты, дочь моя любимая, выйти замуж за смертного царя Северной державы?
- Согласна, батюшка, — промолвила Снежана, потупив взор. — Полюбился он мне с первого взгляда.
Пурга Юговна также обняла и расцеловала дочь в обе щёчки. Ударил Мороз Северинович ударил волшебным посохом об пол, заискрилась вокруг Снежаны снежная пыль и превратилась снежная дева в прекрасную девушку с золотистыми косами и голубыми, как небо, глазами. Поклонились снежные девы сестре и исчезли. Растворились в воздухе и родители Снежаны, словно их и не было. Только иней остался на стенах.
На следующий день подъехали расписные царские сани с запряженными в них тройками белых коней. Привезли бояре одежды праздничные. Вышла Снежана на крыльцо в платье свадебном, ахнули люди от красоты неземной, и весело полетели тройки в столицу.
Сыграли свадьбу. В мире и согласии зажили царь с царицей. Через год родила Снежана Мирославу сына богатырского, и назвали родители его Яросветом. Добрыми делами прославил он отца с матерью. А дедушка Мороз Северинович и бабушка Пурга Юговна гордились своим внуком.
В очень древние времена в одном из густых лесов жил золотой олень. Он был очень умён и быстр. Ни один охотник не мог его добыть, ни одна лошадь не могла за ним угнаться, ни одна собака не могла остановить оленя. Многие годы пытались смельчаки поймать золотого оленя, но со временем бросили эту затею. Стал он для людей священным животным.
Шли годы. Благородное животное продолжало обитать в своём лесу и никуда не уходило. Когда царь узнал о золотом олене, он издал указ, чтобы никто из людей не обижал его, а, наоборот, охранял.
Но оказались на царской службе три жадных до 30- лота боярина. Захотели они тайно добыть волшебное животное, и, сговорившись, решили разведать, куда ходит олень на водопой. Послали они слуг вызнать, где пьёт зверь, и поставить в том месте сети. Одного не знали жадные люди: что золотой олень принадлежит самому Сварогу и что следит за ним верховный жрец бога.
И вот пришёл олень на водопой, и боярские слуги заманили его в ловушку. Бьётся благородное животное в сетях, но не может вырваться. Тогда вышли бояре из засады с луками наготове, чтобы убить оленя. Но не торопятся стрелять. Каждый из них размышляет, как устранить соперника, чтобы добыча досталась ему одному.
Взглянули они друг на друга и, натянув луки, стали целиться. Увидел это верховный жрец и обратился к своему богу. Сверкнула молния в руках Сварога, и попал в золотого оленя сноп ярких искр. В тот же миг вознес-
лось животное четырьмя звёздами на небо, а за ним — тремя звёздами — жадные охотники.
Помчался золотой олень по небосклону, радуясь своей силе и бессмертию, а за ним побрели трое злых охотников. Теперь в бесконечном пути своём мечтают они убить зверя, и движет ими в звёздном пространстве нечеловеческая жадность.
С тех пор смотрят люди на созвездие Большой Медведицы и рассказывают детям, как в незапамятные времена были наказаны справедливым богом жадность и стяжательство.
СКАЗКА
О ПРАВДЕ
На крутом берегу одного из притоков реки Волхов, среди дубрав, стояла когда-то русская деревня. А поблизости было древнее капище Перуна, рядом с которым внизу, в лесной избушке, жил его хранитель.
Волхв всё свободное время проводил на священном месте. Молодые парни и девушки часто навещали старика. По вечерам они любили, рассевшись по скамейкам, слушать рассказы волхва о седой старине, о богах и о том Боге, которому он служит, о законах Прави, завешанным богами, и законах человеческого бытия, учились у него премудростям жизни, узнавали о могуществе природы и силах, которые человеку неподвластны. Жрец помогал молодым людям понять своё предназначение, быть честными и совестливыми, преданными родной земле и своему роду. Он передавал им мудрые знания предков и учил, что всякая ложь — это самое страшное преступление перед Богом и самим собой.
Но однажды, в один из чёрных дней, на тихую деревню обрушилась беда. Окружила её со всех сторон христианская дружина, сожгла капище, перебила всех мужчин, защищавших его, а на разорённом месте была построена церковь. Жреца же, которого сочли слишком старым, не тронули и оставили доживать свой век.
И вот, когда прибыл священнослужитель из Киева и зазвенели колокола в церквушке, оставшиеся жители отправились под её своды принимать крещение. Люди шли туда не потому, что хотели приобщиться к новой ре-
лигии, а по старой памяти, как когда-то ходили на капище Перуна, где старый волхв рассказывал им о том, как устроен мир.
Лишь девушка по имени Краса наотрез отказались идти в церковь. Она не бросила старого волхва, который одиноко жил в лесной избушке, а приносила ему продукты, помогала вести нехитрое хозяйство, рассказывала деревенские новости и сообщала о том, что творится в Киеве: как Владимир Красное Солнышко и преданные ему бояре воюют со своим народом, подавляя непокорных язычников с помощью христианских дружин, состоящих из наёмников. Слушая девушку, жрец только вздыхал и качал головой.
- Больше тысячи лет томиться будет Русь под гнётом христиан, — предрекал он, — но придёт новое время — и снова возродится власть солнечных богов.
Однажды Краса примчалась к хранителю на взмыленном коне, чтобы сообщить о том, что в деревню снова нагрянули датские и шведские христианские наёмники. От них узнали люди, что крепость Старой Ладоги взята штурмом, но какому-то русскому витязю удалось вырваться из окружения, и его следы теряются в этих лесах. Предводитель христианского отряда Путята приказал обыскать все окрестные деревни, дабы найти беглеца и предать смерти.
Старый волхв, внимательно выслушав девушку, лишь вздохнул и, покачав головой, пожелал витязю удачи.
Через несколько дней Краса снова навестила старого жреца и увидела, что он чем-то опечален. Стала девушка расспрашивать его, что стряслось. Тогда хранитель, заглянув ей в глаза, повернулся и молча пошёл в тёмную дубраву, сделав знак, чтобы она следовала за ним.
На берегу лесного ручья, скрытая густым ельником, стояла маленькая избушка. Старик взял девицу за руку, и они вошли внутрь. К великому изумлению, она увидела, что на лавке у окна лежит раненый русский витязь, которого разыскивают христианские дружинники.
Тяжело вздохнув, волхв произнёс:
- Стар я стал, слаб глазами и не могу, как прежде, ходить на большие расстояния в поисках нужных трав. Ты же с раннего детства помогала мне и преуспела в исцелении больных. Знаю, что ты верна нашим традициям и не способна на ложь и предательство. Поэтому без опаски доверяю тебе судьбу этого воина. Имя его Ратмир. Вместе мы сможем его выходить.
- Благодарю тебя за то, что доверился мне и за возможность помочь, чем смогу, — ответила девушка.
С этого дня она стала собирать целебные травы для снадобий, которые готовил старый волхв, и выхаживать раненого витязя.
Прошёл месяц, воин начал вставать с постели. Силы возвращались к нему с каждым днем. Он стал внимательно наблюдать за девушкой, которая удивляла его своими ловкими и умелыми действиями, любоваться её красотой и статью, золотистыми, как лучи Ярилы, косами, голубыми, как небо, глазами. Онс нетерпением ждал её прихода и радовался ей.
- Спасибо, тебе, красавица! — говорил Ратмир. — Ведь ты жизнь мою спасла. Без твоей заботы я бы не выжил. Мой добрый учитель, старый волхв не справился бы один. Твоя доброта и забота подняли меня на ноги. Как только я поправлюсь, сразу покину это пристанище, чтобы не навлекать беду на дорогих моему сердцу людей.
Но как ни таилась Краса, стали многие в деревне замечать, что в церковь она не ходит и, к тому же, часто
подолгу пропадает в лесу. Нашлись желающие проследить за девушкой и обнаружили, что она посещает старого жреца. Многие в деревне уже забыли о нём, думая, что волхв давно умер, и удивились, увидев старика живым. Донесли они новгородскому воеводе Добрану о том, что видели, и тот решил хорошенько допросить старого волхва, не известно ли ему чего об исчезнувшем защитнике Старой Ладоги боярине Ратмире.
Ворвался Добран со своей дружиной в избушку хранителя как раз в тот момент, когда девушка пришла навестить его, приказал сжечь во дворе деревянного Перуна и схватить старика.
- Вот мы и добрались до тебя, старый колдун! — злобно засмеялся воевода. — Всё благодаря этой девчонке, которая протоптала к тебе дорожку! Крепко же ты приворожил её! Сжечь бы тебя вместе с твоим идолом и кол- донскими книгами, да уж больно ты дряхлый, сам скоро подохнешь. Хочешь, чтобы мы не тронули твою красавицу, расскажешь нам всё, что тебе известно о боярине Ратмире из Старой Ладоги. Может, встречал его в лесу? И клянись своим богом говорить только правду!
Испуганная и потрясенная девушка увидела, как старик встал на колени перед горящим изваянием Перуна и произнёс:
- Клянусь великим Перуном, что никакого боярина Ратмира я не знаю и ничего о нём не ведаю.
Плюнул с досады новгородский воевода и умчался прочь со своею дружиной.
Краса стояла, глядя на старого учителя, и не могла понять, как мог жрец солгать, поклявшись именем Перуна? Ведь он учил говорить всегда только правду, а теперь сам дал ложную клятву, нарушив закон Прави?
А хранитель смотрел на неё и улыбался.
- Чему же ты радуешься, учитель? Ведь ты только что нарушил один из основных законов Прави — говорить всегда только правду! Ты поклялся великим Перуном и солгал!
Глядя на догорающую статую своего Бога, мудрый волхв, положив руку на плечо девушке, сказал:
- Если бы я сейчас сказал правду, то произошло бы несчастье. Так?
- Так, — кивнула Краса.
- А если б я отказался поклясться именем Перуна, возможно, тебя бы уже не было в живых.
Девушка смутилась.
- Да, я учил следовать правде и тебя, и всех, кто ко мне приходил. Все, кто забыл меня, закон этот ещё помнят. Только он позволяет нам жить по Прави и быть достойными наших предков. Ты думаешь, что я нарушил этот закон, но на самом деле это не так, и бог простит мне ложную клятву.
- А почему он должен простить тебя? — спросила девушка.
- Потому что ты не знаешь ещё одного закона Пра- ви. Запомни: только в одном случае ложь оправдана — во имя победы над злом. Тогда ложь равносильна святой правде!
Краса вздохнула и улыбнулась. А старый волхв взял её за руку и повёл в глубь леса. Выйдя на поляну, они увидели Ратмира в окружении трёх его товарищей, русских дружинников.
- Я благодарю тебя и покидаю твой приют со своими друзьями, — сказал Ратмир волхву. — Впереди у нас долгий и непростой путь. Но мы освободим Русь от шведов, поляков и греков, и больше не будут гореть русские города.
Затем он подошёл к девушке, заглянул в её глаза и сказал:
- Ты вернула меня к жизни, и я полюбил тебя всем сердцем. Прошу тебя, стань моей женой. Если ты согласна, попросим жреца благословить наш союз.
- Да, — ответила Краса, — согласна!
И старый волхв, взяв обоих за руки, благословил их на долгую совместную жизнь в любви и согласии по законам древней Прави.
СКАЗ О ТАРХЕ
годиновиче
и спасении
земли русской
Тысячи лет тому назад, когда русские земли простирались от полноводного Дуная до самого Тихого океана и от великого Студёного моря до Гималайских гор, самым большим русским городом был Вышеград, который стоял на реке Елисей, или Енисей, и правил им выбранный народным вече старший боярский сын, которого звали Тархом Годинови- чем. Было у него три младших брата. Братья были очень дружны. Вместе делили и беды и радости, и во всём поддерживали старшего. Верил им Тарх Годинович, как самому себе, и потому назначил каждого из них стражем далёких окраин своих земель. Брата Яромира отправил к западным границам. Следующего по старшинству, Светояра — поставил на юге, а самого меньшего, Бронислава, послал на восток, к Тихому океану.
Вскоре враждебные племена, сговорились и одновременно напали со всех сторон на страну русов. Тогда собрали братья три войска, и каждый из них ушёл защищать земли, которые охранял.
Через некоторое время прибыли гонцы с вестями о победе. Русь сокрушила враждебные племена, которые нападали с востока, юга и запада, и в знак покорности вожди этих племён отправили с караванами дани трёх юных красавиц-невест. По закону дети от этих жён не могли называться русами и наследовать власть в русском государстве, но они имели право управлять землями своих предков от имени своего отца.
Привезли братья невест к Тарху Годиновичу. Государь тоже имел право выбирать женщин из иных племён, но править после отца мог только тот ребёнок, который родится от русской жены.
Шло время, каждый из братьев обзавёлся семьей и уже имел ребятишек, только у Тарха Годиновича не было детей ни от одной жены. И решил царь, что не суждено ему стать отцом, и потому не брал в жёны ни одной русской красавицы, чтобы не ломать её судьбы. Все его думы были теперь только о благе своего государства. Стал он много ездить по бескрайним просторам земли русской, охотиться на Севере, на берегах Студёного моря.
Однажды, возвращаясь домой, Тарх Годинович услышал где-то вдали плач и крики ребёнка и погнал туда своего коня. Воины, сопровождавшие царя, пытались удержать его, опасаясь за жизнь государя, но он никого не послушал. Взобравшись на холм, Тарх Годинович увидел, что большая стая волков напала на людей. Схватил свой лук царь и стал пускать в серых хищников калёные стрелы одну за другой. Многих хищников успел он подстрелить, прежде чем стая разбежалась. И тогда предстала пред царём страшная картина: на дороге валялись перевёрнутые кибитки с разорванными в клочья конями, а рядом с ними лежали тела растерзанных людей. Лишь одна маленькая девочка чудом осталась жива. Забравшись на дерево, она вцепилась в ствол своими маленькими ручонками и громко плакала. Пожалел Тарх Годинович ребёнка, решил взять её с собой и воспитать как дочь. Поскольку родных детей у него не было, он хотел, чтобы жила она с ним рядом и хоть как-то скрасила его старость.
Когда царь снял девочку с дерева, он увидел, что это горбатенький уродец. Огорчился было государь, но
девочка заглянула в его душу своими бездонными серыми глазами и, обхватив его шею ручками, рассказала, как страшные звери рвали людей, которые возвращались к своим жилищам, и как погибли её родители. Понял Тарх Годинович, что хоть боги и обделили девочку красотой, они наградили её добротой и умом. И отвез её в свой дворец в Вышеграде.
Прошло несколько лет, и горбатенькая девочка выросла в некрасивую девушку. Марфушка — так звали воспитанницу Тарха Годиновича — могла свободно гулять по дворцу, но люди смотрели ей вслед и вздыхали, жалея. Поэтому, стесняясь своего уродства, она старалась пореже выходить из своей светёлки.
Братья царя были к ней добры, потому что любили Тарха Годиновича. Но каждый из них стоял на охране доверенных ему границ, а это отнимало много сил и времени, поэтому братья виделись редко.
Все жалели девушку, но никто не любил, особенно царские жены. И это не было для девушки секретом, как и то, что они и мужа своего не любили. Собираясь вместе, они жаловались друг другу, что маются с ним, что им плохо среди инородцев, и как было бы хорошо вернуться на родину.
Марфушка видела, что в своём доме Тарх Годино- вич совсем одинок. Чтобы как-то отвлечь его от грустных мыслей, она мастерила ему подарки и тем занимала всё своё свободное время. В своей светёлке девушка шила ему рубахи, вышивала полотенца или вязала теплые вещи. Тарх Годинович был благодарен ей за любовь и доброе сердце. Он стал приглашать к ней учителей, чтобы они ей дали хорошее образование. Часто они подолгу беседовали, постепенно став самыми близкими друзьями, и были счастливы этим.
Нежданно-негаданно наступили тяжёлые времена. С запада подули сильные ветра, от которых растрескалась земля, а зимой ударили лютые морозы. Промерзшая земля не дала всходов по весне, а летом солнце выжгло травы. Начался падёж скота, и ужасный мор прошёл по всей Руси.
В это тяжёлое время все три жены Тарха Годинови- ча стали просить царя отпустить их к родителям, чтобы помочь им выстоять. Царь не стал их удерживать и с миром отпустил.
Лишь Марфушка осталась ему преданной. С ней он мог поехать на конную прогулку, поделиться своими думами и заботами, а она часто давала ему мудрый совет.
Прошёл год, за ним другой, и не успели люди оправиться от одной беды, как пришла новая. Снова выпал неурожайный год. А вслед за этим принесли гонцы с западных границ вести, что идёт на Русь из-за моря бесчисленная рать, которая сметает всё на своём пути. И состоит это войско из невиданного, жестокого и беспощадного народа. Узнав об этом, созвал Тарх Годинович братьев и сказал им:
- Братья мои, над Русью нависла беда. Идёт на нас рать небывалая, чтобы захватить нашу землю и уничтожить народ. Должен я подготовиться к битве за наш стольный град и, возможно, к долгой осаде. Соберите все силы воедино и встаньте на пути врагов. Я надеюсь на вас. Как только я закончу все приготовления, тут же вышлю своё войско навстречу врагам.
И тогда Яромир, страж западных границ, первым отправился на их защиту. Долго ждал Тарх Годинович гонцов с запада, но так и не дождался. Опечаленный, он призвал второго брата и сказал:
- Светояр, ты знаешь, что я бы сам с радостью пошёл на врага, но не имею я права оставить беззащитным стольный наш град. Снарядил я новое войско и прошу тебя пойти на выручку брату. Береги себя, я буду ждать от тебя вестей.
Ушёл и Светояр вслед за братом и тоже не вернулся. Ни весточки, ни слуху от русского войска.
Решил тогда Тарх Годинович, что пришла пора, собрав последние силы ратные, самому идти в поход. Стал младший брат отговаривать его, убеждая, что теперь его черёд идти на выручку братьям, но царь был непреклонен:
- Двое братьев наших пропали без вести, твоей потери мне не перенести, не могу я больше здесь сидеть. Что бы ни случилось, ты должен остаться и защитить жителей Вышеграда. Вся надежда на тебя.
Оставил Тарх Годинович Брониславу часть своих людей и наделил его правом управления. Попрощался он с братом и воспитанницей своей и ушёл. С тревогой проводила его Марфушка. И никто больше ничего не слышал ни о Тархе Годиновиче, ни о его войске.
Несчастная Марфушка потеряла единственного близкого человека, который искренне любил её. Он один был ей и братом, и заботливым отцом, и горячо любимым другом. День и ночь в тоске и отчаянии бродила она, словно тень, по пустому дворцу.
Брониславу же некогда было утешать бедную девушку, его полностью поглотили заботы: нужно было подготовиться к обороне города, запастись провизией и оружием. Люди, бежавшие с запада в столицу, чтобы укрыться за стенами её крепости, рассказывали о приближающихся вражеских полчищах.
И вот наступил момент, когда город окружило несметное войско, которому не видно было ни конца, ни края.
По всей линии горизонта простиралась бесчисленная рать на вороных конях, одетая в чёрные доспехи и плащи. Началась осада.
Днём и ночью враги штурмовали крепость. Вокруг горели деревни, леса и поля, всё живое гибло от рук неприятелей. Никто уже не надеялся на победу. Только Марфушка верила, что для Руси ещё не всё потеряно, что она возродится вновь. Чувствовала девушка, что Тарх Годи- нович и его братья живы, но не знала, как им помочь.
Гонимая отчаянием и душевной болью, Марфушка поднялась на высокую башню, глянула на пруд под ней, где обычно кормила рыбок, и прыгнула вниз, моля богов, чтобы они забрали её душу. И только коснулась она поверхности воды, как вдруг неведомые силы вытолкнули её на поверхность. Стоит Марфушка на воде босая и удивляется, что не тонет. Окружает её мягкое сияние, а перед ней в белых доспехах стоит и улыбается красивый русский богатырь. И спросила его Марфушка:
- Кто ты, богатырь? Почему спас меня? И как получается, что я стою на воде и не тону?
Ответил ей витязь с улыбкой:
- Я — Даждьбог, Марфушка, и пришёл спасти тебя. Не время тебе умирать. Ты должна помочь Руси, своему народу и спасти любимого. Только твоему любящему сердцу под силу свершить этот великий подвиг. Для того ты и была рождена.
Заплакала Марфушка горькими слезами:
- Да на что же я гожусь, такой уродец? Смогу ли свершить этот подвиг? Да и может ли полюбить меня Тарх Годинович?
Засмеялся солнечный бог:
- Не знаешь ты сама себя! Взгляни на своё отражение!
Смутилась Марфушка, заглянула в воду и ахнула! В отражении увидела она высокую, стройную красавицу, с лебединой шеей и гордой осанкой, которая смотрела на неё огромными и синими, как небо, глазами. Её светлые, как лён, косы спускались до самой воды. А Даждь- бог, любуясь ею, продолжил:
- Вот видишь, какая ты, Марфушка! Это отражение твоей души. Она настолько прекрасна, что взяла верх над бренной плотью, и я ей в этом помог. Теперь твоя душа и тело равнозначны и одинаково прекрасны. Значит, я не ошибся в тебе. Слушай меня внимательно.
Марфушка кивнула.
- Я дам тебе свой луч, вплети его в косу, и никто его не увидит. Это волшебный луч.
Вплела его Марфушка солнечный луч в косу, а бог продолжал:
- Стоит тебе мысленно обратиться к лучу, и любое твоё желание будет исполнено. Но победить зло, пришедшее на Русь, не под силу и моему лучу. Если сделаешь всё правильно, сможешь вернуть Тарха Годиновича и его братьев. Далеко на запад ушли их войска. Достаточно только пожелать, и ты превратишься в голубку. Лети за запад. Когда ты увидишь страшную огненную реку, которая разделяет два мира — Запада и Востока, опустись на её берегу, и ты встретишь тех, кто тебе поможет.
Поклонилась Даждьбогу Марфушка, обернулась голубкой сизокрылой и, перелетев через высокие стены осаждённого города, устремилась на далёкий Запад.
Днём и ночью летела голубка. Атаковали её вороны в ночном небе, и охотились на неё соколы при свете дня, но никто не смог догнать одинокую птицу. Наконец, увидела Марфушка огненную реку, подлетела к её берегу, села на высокий дуб и стала ждать, что будет даль-
ше. И только вспомнила она слова солнечного бога, как вдруг рядом с ней на ветку села сова. И увидела голубка, что смотрит на неё птица человеческими глазами и говорит с ней человеческим голосом:
- Вот и дождалась я тебя, красавица! Я — владычица и хранительница этого волшебного царства. Летим со мной, я расскажу тебе правду о гибели русских войск и о Тархе Годиновиче.
Взлетела сова, а за ней голубка, и полетели они над полем, усеянным камнями. Летит сова над камнями и показывает:
- Видишь камни, что лежат от горизонта до горизонта? Непростые они. Это войска братьев лежат, каждый воин обращён в камень. А вон там три валуна огромных — это сами братья. Двое поменьше — это Яромир и Светояр, а самый большой — это Тарх Годинович. В каждом камне бьётся человеческое сердце. Сидят люди в валунах, а выйти оттуда не мо1уг, потому что колдовство над ними свершилось, вот и погибла сила русская. А злая сила ушла дальше, на восток.
- Что же это за сила такая? — спросила голубка сову.
- Это страшная сила демона, — ответила мудрая птица, — чудовища, у которого девять голов, двенадцать рук и нет сердца. Тело его покрыто чешуёй змеиной, а 30- вут его Кружало-Кожарище. Вышел демон из глубин западного океана и захватил далёкие острова заката. Там и зародилась эта силу злая, колдовская, которую никто не может одолеть. Оттого и погибает Русь.
Опустились птицы на поляну возле избушки. Ударилась сова оземь и превратилась в прекрасную девушку, посмотрела на Марфушку и сказала:
- Вот мы и дома, это моя избушка на курьих нож- как. Она может летать и проваливаться под землю, мо-
жет обернуться деревом или костром. Что ни скажу — всё исполняет. Войдём в неё, я накормлю тебя и напою, но сначала в баньке попарю с дороги.
Отвела Марфушку хранительница лесов в баньку, напарила её, а после чаем напоила. Сидят две красавицы за столом и беседуют:
- Вот что тебе предстоит, Марфушка, — стала рассказывать ведунья. — Любишь ты Тарха Годиновича и любишь свой народ. И эта любовь даёт тебе огромную силу, потому и выбрали тебя боги для великого подвига — спасти землю русскую и её народ. Но чтобы одолеть демона Кружало-Кожарище, будешь ты жить у меня год и обучаться воинскому искусству. Я научу тебя всему, что умею сама: владеть мечом, стрелять из лука, скакать на коне, летать на ковре-самолёте, парить выше облаков, как птица, и многому другому. Ты должна стать воительницей-поленицей16, чтобы защитить русскую землю от беды. Когда ты всему обучишься, перелетишь огненную реку и поднимешься выше гор, где и найдёшь замок Кружало-Кожарища, чтобы вызвать его в чисто поле на поединок. Только одолев его, ты обретёшь силу, которая вернёт к жизни русские войска. Согласна ли ты? — спросила волшебница.
- Согласна, — кивнула Марфушка.
И вот стала она ученицей ведуньи, хранительницы лесов. Изо дня в день училась Марфушка скакать на коне, рубить саблей, стрелять из лука и боролась на поясах врукопашную. С каждым днём девушка становилась сильнее, её тело наливалось силой могучей земли. Работала красавица, не жалея себя, а волнебница, видя, как Марфушка старается, только улыбалась.
Так незаметно пролетел год. Подвела ведунья девушку к подземелью и вынесла оттуда золочёные доспехи.
- Это несокрушимые доспехи самого Перуна. Возьми их — они твои.
Только облачилась Марфушка в доспехи Перуна, как ударила молния и предстал перед ней Даждьбог во всём своём величии. Засмеялся бог и сказал:
- Вот теперь ты готова к подвигу, о котором я тебе говорил. Совет богов решил наделить тебя моим оружием. Я дам тебе волшебный лук, который бьёт без промаха, и колчан, всегда наполненный стрелами. После сражения ты вернёшь мне оружие, а сейчас я с радостью тебе его вручаю.
Поклонилась Марфушка-воительница, русская поле- ница, Даждьбогу, обняла на прощанье хранительницу лесов, обернулась голубкой сизокрылой и поднялась в небо.
Летит она, видит реку огненную, поднялась выше облаков, а пламя взвивается ещё выше. Голубка взлетела к самым звёздам, а пламя за ней устремляется. Уже сил нет у Марфушки, чтобы подняться выше. Обратилась она к силе самого Рода небесного, одарившего её великой любовью, и услышала где-то в своём сердце стук сердца Тарха Годиновича, которое билось в камне. Это придало ей великую силу, и перелетела она огненную реку.
Понеслась голубка над уходящими в облака горами, преодолела их и увидела замок, чёрный и мрачный, стены которого возвышались до самых небес. Стены эти были сложены из человеческих черепов, ворота на сто засовов закрыты, а ставни — на тысячу крюков. Даже солнечный свет не мог проникнуть туда.
Ударилась оземь Марфушка, обратилась человеком и стала думать, как ей в замок попасть. Тут вспомнила она о даре Даждьбога, бога солнца, и пожелала себе вол-
шебного коня. Заплясал под ней богатырский конь. Пожелала Марфушка перепрыгнуть через ворота великие, пришпорила коня и тут же поднялась вместе с ним выше облаков, перенеслась через крепостную стену и опустилась в центре огромного двора. Вытащила Марфушка рог богатырский и затрубила в него, вызывая на поединок Кружало-Кожарище.
Задрожала земля, потемнело всё вокруг, и увидела поленица русская, как навстречу ей выполз из замка демон в змеиной чешуе. Покатилось Кружало-Кожа- рище страшным огненным шаром, явилось его войско чёрное. Увидело Марфушку чудовище, захохотало, стало куражиться над ней:
- Что ты здесь делаешь одна? Неужели решила идти против меня и всего моего войска? Разве ты не слышала, что у меня глаза острые, вместо волос змеи черные, а руки сильные, не знающие устали? Я могу разорвать твою плоть и разметать по ветру. Никто не может мне противостоять. Тебе не убить меня, потому что у меня нет сердца, которое бы ты смогла поразить.
Ответила Марфушка:
- Я пришла, чтобы сразиться и освободить землю русскую от тебя, а войско русское из каменного заточения! И ничто меня не остановит!
Снова захохотало Кружало-Кожарище:
- Ну что ж, девушка, если ты победишь меня, скажу я тебе слово заветное, а если нет, быть тебе разорванной на куски!
Выхватила подаренный Даждьбогом лук Марфушка, натянула тетиву и начала пускать одну за другой стрелы калёные. Десятки, сотни, тысячи стрел летели в чёрную армию, и от каждой падал воин Кружала-Кожари- ща. Удивилось чудовище, откуда взялась у этой девчонки
такая сила великая? Взгромоздился демон в колесницу, запряжённую сотней вороных жеребцов, схватил многочисленными руками палицы, копья, мечи, арбалеты и бросился на девушку. Крепко сидит поленица в 30- лоченых доспехах на богатырском коне, ходит вокруг Кружала-Кожарища и мысленно обращается к великому Даждьбогу:
«Прошу тебя, дай силу моим стрелам пробить латы чудовища, а моему мечу разрубить доспехи его чёрные».
Стали биться поленица с демоном, кружатся по полю. Затряслась земля, задрожали горы, реки вышли из берегов. День и ночь пускает воительница стрелы калёные в Кружало-Кожарище, день и ночь отрубает руки его своим мечом. Наконец, рухнуло обессиленное чудовище к её ногам. Подъехала она к нему и потребовала сказать слова заветные. Прошептало их чудище и испустило дух.
Запомнила слова заветные Марфушка и поняла, что победила она демона. Рассыпался у неё на глазах замок чёрный, исчезло злое колдовство. Увидела девушка, как из подвалов крепости стали выходить тысячи русских людей. Снова посветлело небо, ушла тьма, и озарилось всё солнечным светом. Тогда поняла Марфушка, что пора идти выручать из плена каменного войско русское.
Обернулась она снова голубкой сизокрылой, полетела к реке огненной, но не нашла её. Течёт простая река, цветут зелёные берега. Долетела до поля с камнями, опустилась среди погибших воинов, чьи сердца бились в камне. Прилетела к ней и сова, ударилась оземь, и стала девицей, хранительницей лесов русских. Обнялись красавицы:
- Поздравляю тебя, Марфушка, с победой над демоном, да только это полдела. Если ты ошибёшься и неправильно произнесёшь слова заветные, то освободишь
из каменного плена только часть войска, а остальные останутся навсегда в каменном заточении. Обратись к сердцу своему, пусть оно тебе подскажет, что делать.
Снова обернулась совой хранительница и улетела.
Стала думать Марфушка, с чего начать. Долго она ходила среди камней и, наконец, поняла, что если оживить сначала Тарха Годиновича и его братьев, то вся остальная русская сила останется заточённой в камне. Поэтому должна она усмирить свои желания, скрепить сердце и освободить сначала простых ратников. Поняла девушка, что долг русской поленицы велит ей радеть за свой народ больше, чем беспокоиться о собственном счастье.
Стала она ходить меж камней, ударяя каждый камень кончиком своего меча и произнося заветные ело- ва. Едва она их произносила, как из камня вставал воин и кланялся ей в ноги. Много дней и ночей бродила Марфушка меж камней — сначала малых, потом средних, пока не встало всё войско русское.
Развели витязи костры, не ведая, что делать дальше, ждали своих полководцев. Не знали они, что всё это время были в каменном заточении, для них время прошло, как во сне.
Наконец, остались только самые большие валуны. Подошла Марфушка к камню Светояра и превратила его в человека. Поднялся князь на ноги, поблагодарил за пробуждение от тяжелого сна русскую поленицу. И поняла Марфушка, что и он не ведает, что с ним приключилось. Тогда взяла она Светояра за руку и подвела к камню Яромира. И когда ожил второй брат, понял князь, что сам был только что камнем, и какая беда сокрушила все русские войска.
Подошла Марфушка к последнему, самому большому валуну, в котором был заточён Тарх Годинович. Ус-
лишала она, что стучит сердце её любимого в камне, ведь знала девушка, что только сила его любви помогла ей перелететь через реку огненную, значит, мается в страшном плену великий царь. Поняла Марфушка, что он один только и осознает, что произошло, но ничего поделать не может.
Когда оживила поленица царя, он взял её за руки, низко поклонился в ноги и сказал:
- Не знаю, какие силы тебе помогали, но благодарю тебя, красавица, за спасение войска русского и братьев моих от имени всей Руси-матушки! Как зовут тебя, девица?
Назвала Марфушка своё имя, и снова поклонился ей в ноги Тарх Годинович:
- Я узнал тебя по глазам, но не мог поверить! Только твоё любящее сердце и огромная душа могли совершить такой подвиг!
Поклонились братья русской поленице и двинули все три войска к осаждённому городу.
Ураганом пронеслись войска братьев среди врагов, ворвались в их лагерь и перебили всех до одного. Никого в живых не оставили. Снова возродилась великая Русь!
А в царском дворце праздновали свадьбу Тарха Го- диновича и Марфушки. Весь народ радовался за царя и русскую поленицу. Со всех земель прибыли добрые люди на этот пир. Говорят, что была там и хранительница русских лесов, и даже великий защитник и хранитель русского народа — Даждьбог.
сказание
о царице
ТАМАРЕ
Во времена великой степи
на просторах Сибири правил добрый и мудрый царь по имени Велимудр. Столица его империи, Грастиа- на, стояла на берегу реки Каменной, которая спускалась с далёких южных гор и впадала в величественную Обь-матушку. Это был прекрасный, большой город, окружённый высокими бревенчатыми стенами и крепкими башнями. Улицы были широкими, с деревянными теремами, украшенными превосходной резьбой. Во времена правления Велимудра никто из жителей города не ведал горя и нужды.
Было у царя два сына и прекрасная дочь. Старшего сына звали Ярун, младшего — Семицвет, а дочь — Тома, или Тамара. У красавицы Тамары были большие, тёмно-зелёные глаза, в которых, казалось, можно было утонуть. Дружной была семья Велимудра, все они заботились друг о друге. И пока правил мудрый царь, мирно решались все конфликты на границах великого государства.
Шло время, царь состарился, и на смену ему должны были встать у власти сыновья. И тут в один из дней неожиданно примчались с востока гонцы с известием, что император земли Инь, страны дракона, идёт на северную империю Велимудра войной. Собрал тогда царь сильное войско и поставил во главе его старшего сына. Ушло войско Яруна на восток, навстречу противнику. Победили северные асы желтолицых воинов императора Инь, но погиб в битве Ярун.
Не смог пережить Велимудр смерти любимого сына и умер на руках у своих детей. После великой тризны совет жрецов избрал нового царя — Семицвета. Как и отец, мудро правил сын государством. Возвёл он на бостон- них границах высокие валы и каменную ограду, чтобы не проникал на их земли черноглазый и плосколицый народ страны дракона. Но не успели подданные царя завершить работы, как снова появились вражеские орды, пришедшие с далёкого восточного моря. Узнав об этом, собрал Семицвет совет жрецов и позвал на него свою сестру Тамару.
- Должен я уйти в поход, чтобы отразить новые атаки врагов на наших восточных границах, — обратился царь к собравшимся. — На время моёго отсутствия необходимо выбрать правителя. Обращаюсь к вам, хранители законов, и прошу без промедления решить этот вопрос.
Посовещались жрецы и обратились к царю с такими словами:
- Когда-то нашими родственниками по крови, живущими у южных гор, асами юга, правили царицы. И их народ при мудрых правительницах жил хорошо. Пусть же во время твоего отсутствия правит нами мудрая сестра твоя Тамара, а мы будем помогать ей советом в трудную минуту.
Так стала Тамара царицей северной страны русов-асов, а Семицвет отправился с войском навстречу врагу.
Прошло несколько месяцев, всё это время сестра тревожно ожидала гонцов с вестями от брата. Наконец, принёс гонец новость о победе Семицвета. Но в письме брат сообщал, что не может до поры, до времени вернуться в Грастиану, потому что нужно укреплять восточные границы и возводить новую непреступную крепость, чтобы отражать набеги плосколицего народа дракона. А Тама
ре наказал брат продолжать царствовать в столице, покуда он не вернётся.
За заботами о родной земле и народе прошло несколько лет. Царь Семицвет посылал царице Тамаре письма с гонцами. Не раз сестра спрашивала совета у брата в делах управления городом, а брат писал ей об опасностях, которые грозят стране на восточных рубежах. Так и правили вдвоем Семицвет с Тамарой великой северной державой.
Но постучалась новая беда. С юго-запада на столицу Грастиану двинули своё войско племена персов во главе с царём Киром. Жадный до славы и богатств Кир собрал несметное войско, чтобы овладеть империей асов. Испугалась царица Тамара и послала гонца к Семицвету с просьбой скорейшего возвращения. И только собрался царь русов со своим войском отправиться к сестре на помощь, как узнал о новой напасти. Коварный царь Кир заключил военный союз с правителем царства дракона, чтобы, объединившись, напасть на северную страну. И император Инь снова двинул свои войска к восточным границам русов. Вероломно напали темноглазые и желтолицые воины на заставу царя Семицвета, беспрерывно штурмуя только что возведённые укрепления. И вынужден был брат отправить скорого гонца с письмом в столицу, что не может помочь сестре. Повелел он ей созвать лучших полководцев для войны с могущественным царём Киром.
Приказала царица Тамара своим воеводам собирать войска для войны с персами. А сама в это время созвала совет жрецов и спросила у них совета, кого поставить во главе войска. Посоветовали ей хранители законов боярина Быстромысла. Так и порешили.
Выступил Быстромысл во главе большого войска навстречу коварному Киру. Вскоре пришло известие, что
в первой битве разгромили русские воины персов и стали праздновать победу на поле брани. Здесь их и окружили свежие силы противника, подошедшие на подмогу своим войскам. Перебили персы всё войско Быстромысла, и сам он пал в бою.
И тогда послала царица Тамара персидскому царю гонца с письмом, что рано он празднует победу, вскоре она сама встретит Кира на поле брани с новой армией.
Велела царица приготовить ей доспехи и боевого коня. Собрались под её знамёна все, кто мог сражаться, и двинула царица свою армию на запад, а, затем разделила её на две части. Приказала Тамара одной части войска во главе с ней двинуться на врага открыто, а другой — незаметно обойти персов с тыла и напасть.
И вот началась кровопролитная битва: град стрел беспрерывно летит с обеих сторон, звон стоит на поле брани от ударов мечей и боевых топоров. Мчатся всадники навстречу друг другу, падают кони под ударами копий. Бьются русы неистово с персами, но персов намного больше. Казалось, ещё немного — и победит Кир северных асов. Но стойко сражается войско Тамары, велит царица не отступать ни на пядь, и сама отважно бросается в гущу сражения.
Подоспела тут с персидского тыла вторая часть войска Тамары, и окружили русы-асы персидское войско. Понял тогда царь Кир, что перехитрила его царица, но было уже поздно. На третий день сражения перебили русские воины всех персов. Погиб и персидский царь. Сразила его своей стрелой великая северная царица.
После битвы перевязали русы раненых, похоронили убитых братьев по оружию и насыпали над ними большой курган. Поднялась на его вершину царица Тамара и воткнула в него свой меч.
- Поздравляю вас с великой победой! — обратилась она к войску.
Трижды прокричали воины «ура».
Тут подоспел гонец от царя Семицвета и вручил царице письмо от брата. С радостью сообщила Тамара весть о том, что разбито войско желтолицых южан. И снова разнеслось над степью троекратное «ура».
А когда вернулись в Грастиану Семицвет и Тамара, вся страна праздновала победу над врагами. И на этом пиру, при всём честном народе, поклонился Семицвет своей сестре и объявил, что уступает трон мудрой царице и отважной воительнице Тамаре, а сам он будет помогать ей во всём.
В честь великой царицы северной империи русов-асов Тамары реку Каменную, на берегах которой она родилась и выросла, стали люди называть Томью.
Было то иль не было — неведомо. Да только сказывают, что как-то по весне недалеко от небольшого северного села прогремела первая гроза. Ярко сверкали молнии, освещая всю округу, а от раскатов грома дрожала земля. Дождь лил стеной. Наконец, когда он закончился, жители села вышли на улицу. И тут один из них заметил, что на выгоревшей от удара молнии траве лежит странный свёрток. Развернув его, он увидел маленькую спящую девочку, которая была завернута в дорожный плащ. Решили жители села отнести подкидыша к старосте. И спросил тогда староста у собравшихся, не хочет ли кто взять младенца на воспитание. Но никто не решался. У многих своих детей было семеро по лавкам, да и опасались люди странно появившегося подкидыша. И только одинокая старая женщина решилась взять малютку себе.
Прошло несколько лет. Старушка растила малышку как родную дочь. На глазах всего села огненная девочка, как её прозвали местные жители, стала превращаться в необыкновенную красавицу. А назвала её приёмная мать Зариной, потому что глаза девочки будто искрились, и красота её, казалось, освещала всё вокруг.
Когда Зарина подросла, стали на неё заглядываться деревенские парни, да и местные богачи пытались подкупить её подарками. Все наперебой предлагали им с матерью свою помощь по хозяйству. Но от всего отказывалась девушка. Никого из местных парней она не привечала,
никто ей был не люб. Всей душой она верила, что обязательно встретит ещё своего суженого.
А между тем вести о красоте огненной девушки разнеслись по всему княжеству. Прослышал о ней местный боярин Мстислав, который славился своей лютой злобой и самодурством. Любимым его занятием было по малей- тему поводу устраивать жестокие судилища над своими соплеменниками. Захотел он поглядеть, что за красавица такая. Нашёл дом Зарины, заглянул во двор, где работала девушка, и обомлел от удивления. Стройная, с горделивой осанкой и лебединой шеей, она даже в простом скромном сарафане выглядела царицей. Глаза стального цвета будто светились изнутри, а густые золотистые волосы, заплетённые в косы, подчёркивали белизну кожи. Решил боярин, что женит на Зарине своего сына Люта, который в своей жестокости и самодурстве превзошёл даже отца. Всё село держали они в страхе.
Сообщил боярин о своём решении сыну и, захватив сватов, поехали они к Зарине. Но не повезло им в этот раз. Подъехав к дому Зарины, они увидели, что люди справляют тризну по её приёмной матери. Осталась девушка сиротой.
Решил Мстислав повременить со свадьбой, но сын его Лют, увидев девушку, задумал увезти её силой, не дожидаясь благословения отца.
А Зарина сразу после похорон матери отправилась к местному волхву Божану за советом, как ей жить дальше. Пожалел её жрец и предложил остаться на капище под его покровительством. Стала девушка помогать старику проводить обряды, а он защищал её от навязчивых женихов.
Но вызнал боярский сын, где скрывается Зарина, и в одну из тёмных ночей приехал со своими слугами,
сломал дверь избушки, схватил девушку, закинул связанную на коня и увёз в боярский терем.
Опечалился волхв, когда узнал, что и стены капища не смогли защитить девушку, но обращаться за помощью к князю не стал. Всем было известно, что князь приходится родней боярину Мстиславу, и потому нечего было надеяться на справедливость.
Решил Божан просить помощи у князя медвежьего. Взял он посох и отправился в дремучий лес. Долго бродил старик в чащобе; наконец, нашёл князя медведей. Радушно встретил волхва лесной владыка и спросил, какая печаль привела старика в его владения. Поведал ему старый жрец о своей беде. Гигантский медведь внимательно выслушал рассказ Божана, подумал и сказал ему:
- По старой дружбе помогу я тебе вызволить несчастную девушку из рук нечестивых бояр. Не позволю обижать сироту!
Заревел князь медвежий, зарычал страшным голосом на весь лес, и примчался на вызов отца огромный бурый медведь. Положил князь ему на голову свою могучую лапу и превратил в могучего богатыря.
- Вот тебе моя помощь, — произнёс лесной князь. — Это любимый сын мой — Бранибор. Он обладает огромной силой. Превратил я его в человека, чтобы спасти твою красавицу. Возьми его с собой и расскажи о своей беде. Вернулся волхв домой с лесным богатырём и поведал ему обо всём, что произошло: что похитили бояре сироту, бросили связанной по рукам и ногам в подвал, морят её жаждой и голодом, требуя согласия стать женой Люта.
Слушая рассказ старика, Бранибор всё больше хмурился, а затем погрузился в задумчивость. Через некоторое время сказал он волхву:
- По обычаю, девушка имеет право поставить жениху условие, чтобы он победил в состязании. Нужно как- то сообщить об этом Зарине. Пусть она скажет, что вы- идет замуж за того, кто в борьбе на поясах одолеет всех противников.
Поспешил Бранибор на боярский двор, но слуги не пустили его даже на порог. Тогда лесной богатырь обернулся серой мышкой и пробрался в подвал к пленнице. Там он снова обернулся человеком, представ перед Зариной во весь свой богатырский рост. Удивилась красавица такому гостю, но ничего не сказала, а только улыбнулась, потупив взор. А Бранибор освободил девушку от пут на руках и ногах, напоил ключевою водой из своей фляги, накормил лесными ягодами и рассказал об уело- вии, которое она должна поставить жениху. Когда Зарина смущенно опустила голову, не решаясь заглянуть в глаза красавцу-богатырю, он снова обратился мышкой и скрылся с глаз.
На боярском дворе Бранибор увидел, что слуги Мстислава хлещут старого жреца плетьми, выталкивая его за ворота. Не стерпел богатырь, обернулся человеком, выхватил самую длинную плеть и отхлестал ею обидчиков. А когда подбежали боярские дружинники, посадил витязь старика на плечи и помчался со своей ношей так быстро, что не догнали его даже на лошадях.
Настал вечер. Позвала Зарина Мстислава с Лютом и поставила перед ними свои условия. Обрадовался 60- ярский сын, потому что знал, что сильнее борца, чем он, нет во всей округе, и назначил день состязаний. На еле- дующий день на главной площади княжества было объявлено о поединках за руку красавицы Зарины. Приглашались все борцы на поясах, желающие попытать своё счастье.
В назначенный день много добрых молодцов приехало из разных городов и сёл. Нарядили бояре Зарину в праздничный сарафан, украсили голову кокошником с самоцветами и под охраной усадили на почётное место на площади. Любовался девушкой собравшийся народ, от такой красавицы глаз было не оторвать.
Начались поединки. Отчаянно сражались смельчаки. Наконец, остался один сильный богатырь из соседнего города. Но тут против него вышел боярский сын. Долго они кружили по площади, пытаясь уложить друг друга на лопатки. Наконец, измотав противника, победил поднаторевший в поединках Лют. Гордо подошёл он к Зарине и хотел уже было взять её за руку, как услышал позади себя голос:
- Не всех ты ещё победил, боярский сын. Я — гость из другого русского княжества и тоже хочу попробовать свои силы.
Загудела толпа, и все обернулись на голос незнакомого богатыря, а Зарина, узнав его, радостно улыбнулась.
Делать нечего, вернулся Лют на площадку. Заходили борцы по кругу, стали мериться силой. Сначала казалось, что они равны, но вдруг на глазах у всех неизвестный богатырь так бросил боярского сына на спину, что тот испустил дух.
Ахнул народ! Кинулись на богатыря боярские дружинники. И тут, словно из ниоткуда, появились на площади десятки гигантских разъярённых медведей. Раскидали они боярских слуги самого Мстислава отправили к праотцам. А затем пошли крушить его терем. Народ, натерпевшийся от лютого боярина и его сына, бросился им помогать. К вечеру разобрали боярский дом по брёвнышку, ничего не оставив на проклятом месте, словно там всегда была пустошь. И призадумались люди, как
жить дальше. Обратились они за советом к старому волхву. И сказал Божан:
- Пока не назначил князь нам нового боярина, пусть правит городом князь медвежий. Он доказал свою отвагу и благородство и будет править вами справедливо. Никого Бранибор не даст в обиду: ни человека, ни медведя.
На том и порешили. Так был скреплён союз между людьми и хозяевами леса медведями. И до сей поры в тех краях ни звери, ни люди его не нарушают.
А Зарина от всего сердца выбрала себе в мужья Бра- нибора, медвежьего сына. Праздновали свадьбу и люди, и звери. Отпустил медвежий князь своего сына к людям, и остался он навсегда человеком. Долго и мудро правил медвежий сын городом, и люди счастливо жили при нём, его детях, внуках и правнуках.
ВАЯТЕЛЬ САЙМАК
и АЛЕКСАНДР
и
македонский
В одной из древних казачьих столиц, в городе Голуни, проживал когда-то ваятель по имени Саймак. Он создавал великолепные статуи богов для храмов и изваяния людей из камня. Своими искусными работами мастер прославился по всей бескрайней русской степи. Никогда он не сидел без работы, выполняя заказы бояр, князей и даже самого царя Ярогнева.
Наскучило Саймаку сидеть на одном месте и решил он отправиться в путешествие. Побывал в Персии, затем в Вавилонии, посетил Египет и Грецию. Множество прекрасных творений рук человеческих видел он на улицах городов, осмотрел десятки храмов и везде подмечал особые приёмы обработки камня.
Повсюду известного ваятеля хорошо принимали, но нигде его не встречали так радушно, как в Пелле, столице Македонии. Сам великий царь Александр Филиппович Македонский пригласил мастера к себе.
Усадив гостя за стол, стал он с интересом расспрашивать Саймака о его жизни. Мастер поведал о родном городе Голуни, о причинах, побудивших его пуститься в дальний путь, и о том, какие чудные места он посетил и что видел там. Наконец, после долгой беседы говорит ему Александр:
— Саймак, ты знаменит. О твоих изваяниях слагают легенды. Я хотел бы просить тебя прославить в веках моего любимого коня Буцефала.
Удивился ваятель:
— Но разве нет мастеров в Афинах или Спарте?
Я видел там прекрасные творения из камня.
— Всё так. Но дело в том, что греки не умеют ваять коней, — ответил царь. — Я обращался ко многим, но никто их них не взялся за эту работу. Изваяния живот- них обычно делали мастера из других стран. Известно мне, что на Руси всегда по-особому относились к лошадям, и я подумал, что только русский мастер сможет достойно воплотить образ Буцефала в камне.
— Ну что ж, я попробую, — ответил Саймак.
После многих месяцев упорного труда ваятель представил императору свою работу. Конь стоял, будто живой: в каждом его мускуле чувствовалось напряжение. Казалось, что каменный Буцефал вот-вот сорвётся с места и умчится в бескрайние просторы.
Довольный Александр предложил Саймаку любую цену, которую тот запросит. Но художник лишь рассмеялся:
— Благодарю тебя, великий царь, за высокую оценку моего труда. Для меня это превыше любой награды. А в деньгах я не нуждаюсь. У меня их достаточно. Ведь семьи у меня нет, а самому мне много не надо.
— В таком случае, — улыбнулся Александр, — я выполню любую твою просьбу, когда ты только пожелаешь.
Поблагодарил Саймак великого государя и стал собираться в обратный путь.
Вернувшись в родную Голунь, мастер загрустил. Вспоминая путешествия по дальним странам и большие счастливые семьи, в домах которых он останавливался и где всегда царили любовь и радость, он стал тосковать. Ведь у него самого ничего не было, кроме мастерской. Много красавиц было в Голуни, но ни одна не тронула его сердце. Мечтал Саймак повстречать девуш-
ку, которая бы не только отличалась красотой, но и была добра, умна и по-настоящему преданна, которая могла бы стать его музой и доброй женой. Пытаясь представить образ суженой, он начинал слышать музыку — волшебную мелодию её души.
И решил художник воплотить свою мечту в белое- нежном мраморе. Много дней и ночей он трудился, добиваясь нужного результата, и всё время он слышал эту чудную музыку. А когда мастер, наконец, закончил свой труд, он вдруг понял, что теперь мелодия доносится от прекрасного изваяния, созданного его руками.
Теперь Саймак часами любовался каменной красавицей: наклоном её головы, нежными девственными плечами, величественной осанкой, изгибом тонкой талии, переходящим в плавную линию бёдер, крепкими икрами и изящными голенями. Беломраморная поверхность изваяния была словно белоснежная кожа.
Мастер не мог поверить, что сотворил столь совершенное создание. Она представлялась ему самой богиней Ладой, потому что в жизни он никогда не встречал таких девушек. Порой ему казалось, что красавица вот- вот сойдёт со своего постамента и подойдёт к нему. Он внимательно всматривался в её лицо, но, увы, это был лишь мрамор.
Всё своё время Саймак проводил в мастерской, не желая расставаться со статуей. Уходя по делам в город, он поскорее торопился назад.
Однажды его пригласила посетить своё царство великая царица сарматов. И пришлось ему оставить мастерскую и поехать на берега далёкой реки Ра17. Но когда Саймак, выполнив заказ царицы, вернулся домой, он
обнаружил, что половина города сгорела. В отсутствие мастера случился пожар, который уничтожил и его мастерскую. Балки крыши перегорели и рухнули, разбив бесценное изваяние, от которого теперь остались лишь куски мрамора. Слёзы отчаяния катились по щекам ваятеля. Совершенно не переживая из-за сгоревшего дома, он страдал от потери мраморной красавицы, которой дорожил больше всего на свете. У всех на глазах Саймак пытался, ползая на коленях, сложить вместе осколки статуи: голову с некогда прекрасным лицом, фрагменты туловища и точёных ног.
Вскоре стемнело, и, обессилевший от горя, мастер уснул прямо на полу, рядом с осколками статуи. И привиделся ему сон, будто где-то в далёкой Согдиане, у реки, Александр Македонский осадил город. На крепостной стене, протягивая руки в сторону Полярной звезды, стоит живое воплощение его статуи и зовёт его:
— Саймак! Саймак! Найди и спаси меня! Город осадили македонцы! Если они ворвутся, то продадут всех женщин в рабство. А я родилась и хочу умереть свободной. Если ты не придёшь, мне останется только броситься с этой башни на вражеские копья.
Проснулся мастер в холодном поту, и, не мешкая, решил отправиться в Согдиану. В пути он узнал от купцов, что войска Александра Македонского осадили город Мараканду. Крепкие стены легко выдержат длительную осаду, но запасы продовольствия скоро истощатся, и тогда жители вынуждены будут сдаться или погибнуть.
Услышав печальные вести, Саймак помчался на своём коне к царице сарматов. Он уговорил мудрую правительницу помочь ему добраться до осаждённого города. И царица послала с ним отряд воинов.
Много дней мчались они на юг по степям и пустыне. Не раз приходилось сарматским воинам отбивать нападения разбойников. Наконец, Саймак прибыл в лагерь Александра Македонского. Увидев своего друга-ваятеля, молодой царь очень обрадовался. Он провёл его в свой шатёр и закатил пир в честь его прибытия.
Во время пира Александр спросил Саймака:
— Что заставило тебя проделать столь долгий путь? Наверняка для этого были веские причины.
— Ты прав, государь, — ответил мастер.
Поведал Саймак Александру о своём вещем сне и напомнил об обещании выполнить любую его просьбу.
Засмеялся император и обнял мастера за плечи:
— Пусть моё обещание останется за мной. Я и так выполню твою просьбу.
Вышли друзья из шатра, и объявил Александр своему войску, что после захвата города македонцы не тронут ни одного его жителя: ни стариков, ни детей, ни женщин. И велел с этой вестью отправить послов к осаждённым. Обрадованные добрыми вестями, горожане распахнули ворота крепости, и вошли войска во главе с Александром Македонским и Саймаком в город. Выйдя на площадь, великий царь приветствовал собравшихся и спросил, указав на ваятеля:
— Кто из жителей Мараканда знает этого человека?
С изумлением смотрел народ на Саймака, не понимая, о чём идёт речь. Но тут из толпы вышла девушка с закрытым вуалью лицом.
— Мне известен этот человек, царь Македонии. Это Саймак, великий ваятель. Я знаю его ровно 18 лет, с самого своего рождения.
Удивился Александр Македонский речам незнакомки и посмотрел на мастера.
— Мой друг, — сказал Саймак. — После долгого путешествия, ровно 18 лет назад, я изваял из белоснежного мрамора девушку, музыка души которой мне слышалась каждый день. Эта статуя была мне очень дорога.
После этих слов девушка откинула с лица вуаль, и Саймак увидел, что перед ним стоит живое воплощение его скульптуры. Спрыгнув с коня, он приблизился к красавице и услышал удивительную музыку её души. Протянув ей руку, Саймак на глазах у изумлённой толпы попросил красавицу стать его женой.
Улыбнувшись, Мирослава (так звали незнакомку) сказала:
— Как я могу отказать тебе! Ты снился мне с самого детства. И я давно полюбила тебя. Многие годы я смотрела на тебя и твою мастерскую глазами статуи, но ничего не могла сказать.
Тогда Александр Македонский спрыгнул с коня и поклонился на Саймаку.
— Только великий мастер мог сотворить невозможное! Сила твоего таланта равна силе самих богов! Ведь ты смог вдохнуть жизнь в мраморное изваяние и создать прекраснейшую из смертных! В честь этого великого события я объявляю, что празднование вашей свадьбы пройдёт на этой площади, и македонцы с согдийцами будут сидеть за общим столом. А на улицах города зазвучат гимны Афродите и Великой Ладе.
После свадебных торжеств Саймак с Мирославой, простившись с Александром, вернулись домой в Голунь. Они прожили долгую и счастливую жизнь, а свидетели их необычной встречи сложили эту сказку, которая разнеслась по всему Дону.
Случилась эта история еще при царе-батюшке. В те времена ханты считались царскими людьми. Добывая пушнину, они платили государству ясак, и за это император их оберегал. Государь запрещал купцам спаивать охотников, у которых они скупали добычу. Только раз в году, весной, после промысла, разрешалось завозить спиртное на Юган. Да и то, царские чиновники внимательно следили, чтобы торговые люди не злоупотребляли этим правом. Ведь если ясачный человек погибал от спиртного, то в убытке была государственная казна. Только в Сургуте для русских и приезжих промысловиков круглый год продавалась водка. Но Сургут был далеко, и ездить туда было довольно хлопотно.
В те годы зимы стояли снежные и суровые. Часто олени выбивались из сил, добывая ягель. Спасали их только ельники, но и там мох был чахлый и его не хватало для прокорма животных. Всё чаще и чаще приходилось хантам добавлять оленям сухую рыбу в корм, и вскоре запас рыбы стал истощаться. К середине февраля родовые урманы начали пустеть. Тогда охотники, собрав оставшихся измученных голодом оленей, направились на Юган, в посёлок.