Лёгкий способ развеять скуку

Глава 1. Быстрый старт

Моя подруга Таня, всегда умеет удивить окружающих. То заняв немалую сумму денег устраивает ролевые посиделки, в гостях у кого-нибудь из своих многочисленных друзей (именно по этой причине, у меня в телефоне целых пять контактов с именем «аренда костюма»). То попадает на страницы газеты, как добровольная помощница при тушении пожара (на стене, над компом, до сих пор висит эта вырезка из газетного листа). То участвует в конкурсе каких-нибудь экзотических африканских танцев, и непременно уносит оттуда как минимум утешительный приз (умолчу про одеяние участников). Лично я думаю, что судьи просекают Танюхину натуру уже в момент выступления, и решают, что проще отдариться символическим подарком, чем подвергнуться гневу этой девушки.

– Организаторы – жлобы, могли бы и посерьёзнее подарок придумать, – говорит она, рассматривая свой трофей, а в глазах светится счастье и упоение очередной победой.

Будь я на месте этих судей, тоже, возможно, предпочёл бы отдариться, но в моём случае этот вариант не рассматривается. Танюхой не рассматривается конечно, моего мнения никто не спрашивал. Просто тараканчики, живущие в её прелестной белокурой головке, однажды решили, что я буду отличной парой, и с этого дня, мы стали парой. Разумеется, отличной. Невинно-дружеское гуляние по набережной, окончилась прогулкой на теплоходе, а затем и более тесными и романтическими отношениями.

«После того, что я с тобой сделала, я обязана начать с тобой встречаться».

Это она мне на утро сообщила.

Справедливости ради, скажу, что ничего против не имел, поскольку в тот момент пребывал в утренней неге, от осознания того, что это прелестное чудо проснулось в моих объятьях, а её светлые волосы так мило и так естественно рассыпались по моей груди. Головка Тани лежала на моём плече, и ощущая тепло её дыхания на шее, я не был способен на какое-либо сопротивление.

Впрочем, это было давно. Ровно год назад, и поверьте, быть парнем этой невероятной девушки целых двенадцать месяцев – это действительно серьёзный срок. Ну да речь не о том. Речь о том, что на эту серьёзную для любой девушки дату, принято дарить подарки, и свой подарок я получил неожиданно рано.

Предшествуемые резким стуком, в ветреное, холодное утро, в квартиру ввалились два дюжих молодца, а через открытую дверь, я углядел огромный ящик, стоящий в коридоре. Возле него застыла соседка Степанида Ивановна, на редкость вредная и склочная бабка, с любопытством изучая надписи.

– Малой Игорь Сергеевич?

– Точно, – я зевнул, пытаясь сообразить, что за чудо-почтальоны ко мне пожаловали и что за мега-посылку они приволокли. И ведь лифт третий день не работает – по лестнице поднимались. Куда там почтальону Печкину с его велосипедом до этих гераклов.

В этот момент соседка осторожно постучала по ящику своим сухоньким кулачком, затем вновь воззрилась на надписи. Не зная, до чего она может дойти, – а ну как попытается планку крайнюю отодрать и заглянуть внутрь, я решил удовлетворить её любопытство:

– Мумию купили. Настоящую, ага. Сейчас модно стало держать их в квартирах, вот и пришлось раскошелиться.

– Мумию?! – изумление в голосе соседки меня здорово порадовало.

– Ну конечно. Главное, чтобы сильно не воняла. Заносите парни, – это я уже к доставщикам обратился, – в спальне поставим, у кровати.

А-а-а… – кажется соседка пыталась что-то спросить, тыкая пальцем всё в ту же планку на ящике, но дар членораздельной речи ненадолго покинул её, чем мы и воспользовались.

Я отшагнул с дороги в сторону и сохраняя каменное выражение на лицах, молодцы потащили ящик в прихожую, деликатно оттеснив бабульку.

– Нехристи… – донеслось поражённое бормотание соседки.

Аккуратно прикрыв за собой дверь, мы некоторое время дружно ухмылялись, слушая ворчание с той стороны.

– А не припомнит потом? – поинтересовался усатый парень в клетчатой кепи прикрывающей уши. – Склочная с виду бабулька.

– Круто вы, – одобрил второй, и показал мне большой палец. Невысокий, со стойким запахом табака и мятной жвачки, он улыбался так, что я мог при желании сосчитать его зубы. Их и было то максимум два десятка, чего там считать. – А если она к участковому побежит?

– Да пускай, – ответил я им обоим сразу. – Участковый в нашем подъезде живёт. Зайдёт – пивка попьём, да посмеёмся. Вы лучше расскажите, что за хрень притащили?

Я присмотрелся к надписям и прочитал самые крупные:

«Антагор ждёт тебя!»

«Нейрованна. Модификация 3-141».

– Это что, душевая кабинка? – со слабой надеждой спросил я, хотя сам всё понял, едва только увидел на лестничной клетке упаковку. Ну да, про Антагор сегодня наверно даже младенцы знают. И жутко мечтают в него попасть. Вот прямо как выписываются из роддома, ну, или как их аист домой приносит – так сразу.

– Какая ещё кабинка, – засмеялся усатый. – Вы что, про Антагор не слышали?

Слышал, конечно. Как и девяносто девять процентов остального грамотного населения нашей планеты. В последнее время тему виртуальных миров подняли на каждой радиостанции и на каждом телевизионном канале, обсудили и разжевали по сто раз, где-то обхаяли, а где-то напротив, поцеловав облизали. Вот только откуда эта роскошь в моей квартире? Впрочем, особых способностей в дедукции не потребуется. Вздохнул, я набрал номер Тани и последовал за мастерами, которые осторожно тащили упаковку в спальню. Она же зал, библиотека, и всё что угодно ещё. Однокомнатная у меня квартирка, и хочется побольше, да не можется никак.

Трубку сняли, когда я уже не надеялся.

– Привет-привет-привет, моё чудо, – заверещал динамик так, что мастера на миг прекратили вскрывать упаковку и посмотрели на меня. Возможно удивились тому, что выдержали мои барабанные перепонки. – С праздником тебя, подарок уже привезли? Что скажешь?

Я значит чудо, да? Прислонив трубку к правому уху, потому что в левом звенело, я ответил:

– И тебя с праздником, мой котёнок. Значит это твоя шалость, как я и думал?

– Какая шалость?! Я решила, что тебе тоже пора приобщаться к цивилизации, живёшь как в прошлом веке. Все наши друзья давно в Антагоре, даже Сергеев своей Катюхе на прошлой неделе подарил полгода игры…

– А почему не год?

– Наверно… – Таня замолчала, видимо этот вопрос ей в голову не приходил. Наконец её осенило: – Наверно потому что полгода в подарок даётся, при покупке нейрованны. Ты не сбивай меня с мысли!

– Просто спросил, – невинно пожал плечами я.

– Ну да. В общем, после работы я сегодня приеду к тебе, и мы со всем разберёмся. А потом вместе побегаем, я покажу что и как. Ой, слушай, тут ко мне большие люди пришли, – торопливо зашептала собеседница, – давай потом созвонимся, а лучше до вечера.

– Что бы приехав сюда вместе побегать, тебе надо принести свою ванну ко мне. В эту мы вдвоём точно не влезем, – сообщил я, но Танюшка уже повесила трубку.

Иногда мне кажется, что мы с ней живём в двух параллельных вселенных, с разным ходом времени. Как по-другому объяснить её скорость?

Я подошёл к открытой коробке, из которой мастера споро извлекали какие-то детали: шлем завёрнутый в пупырчатую плёнку, пучок гофр-шлангов и проводов, пакет с бумагами и ещё что-то, чего я не разглядел. Под конец было извлечено корыто мега-размера, и усатый потащил освободившуюся упаковку обратно в прихожую.

– Это и правда не душевая кабина, – вздохнул я. – Это гроб на колёсиках, в таких только вампиры, да Ильич спит, ну и я теперь тоже, оказывается.

– Где вы планируете поставить нейрованну? – второй мастер, уже деловито осматривал комнату, и на миг мне стало неловко за носки, валявшиеся на полу, смятое одеяло на незаправленной кровати, да и вообще, надо бы сегодня устроить генеральную уборку.

– Давайте сюда, – ткнул я в угол, где стояло нечто абстрактное. Эту штуковину принесла не так давно Танюха, и честно говоря, я до сих пор не понял, что это, но признавать предметом искусства, или хотя бы попыткой вылепить скульптуру не хотел категорически.

– Можно и туда, длины провода хватит, – согласился мастер. – Но обычно нейрованну ставят рядом с компьютером. Очень удобно, на форум ходить первое время часто будете.

– Да фик с ним. Три шага сделать не долго, не хочу перестановку делать. Может позже.

– Хозяин – барин.

Усатый тут же потянул провода к компу, напарник заелозил саркофагом, как я решил называть это чудо, по линолеуму, а я отправился на кухню, ставить чайник.

Да ну их. Я не игрок. Это Таня проводит в своём виртуальном мире по несколько часов в день. Потому и пытается давно туда затащить и меня. Где-то я слышал, что алкоголики и наркоманы тянут за собой вниз своих друзей. Кажется, игроки действуют по тому же принципу. Уже не помню кто первый в нашей компании начал играть в Антагор, но последний – точно я. До сегодняшнего дня жил спокойно. Впрочем, может мне ещё не понравится. Может, это самое «полное погружение», не настолько уж и полное, как говорят в рекламе.

Чайник закипел, заплевался кипятком из обшарпанного носика. Когда-то он умел отключаться сам, но те славные времена давно прошли, теперь требовалось подойти и нажать кнопку отключения, да ещё и иногда пристукнуть по ней.

– Лучше бы она мне чайник новый купила…

Я пил чай с бутербродами, листал договор на обслуживание, который мне вручил усатый, и прислушивался к доносящимся из комнаты звукам. Но главное, решал сложный вопрос: а что собственно я буду дарить своей ненаглядной и иногда даже любимой? Ну да, вот так бывает, что девушка зарабатывает больше мужчины, который вообще то должен быть кормильцем. Таня работает заместителем директора в солидной фирме, несколько раз в год мотается по заграницам и ездит на вызывающе фиолетовой «Ауди», сверкающей и роскошной. Я же тружусь инженером, на местном «ЗПП». Вообще то, правильно он называется «Завод Приборных Подшипников», но знающие люди иначе как «Завод Полупьяных Пенсионеров» это предприятие не называют, поскольку именно такие личности, благоухающие ароматами перегара по утрам и пьяненько-бодрые уже к обеду, здесь и работают. Может как-нибудь позже расскажу, как меня вообще сюда занесло, и поверьте, это будет страшная и забавная история одновременно.

Однако, я отвлёкся. Танюшка, с этим будь он неладен, саркофагом, спутала мне все планы. Подарок у меня был конечно, весьма приличный золотой браслетик, и я даже не сомневался, что моей девушке он понравится, но нейрованна стоила в несколько раз дороже, да плюс там ещё полугодовая подписка прилагалась и это здорово проедало мне сейчас мозги.

– Извините, вы не могли бы подойти? – донёсся голос усатого, и я, тяжело вздохнув, поднялся.

Провожу мастеров, приму душ, глядишь что-нибудь и придумается.

Душ действительно помог.

И чего я так парюсь, вообще? По приходу и расход, не так ли?

– Давно надо было новую работу найти, дались мне эти пенсионеры, – бормочу я, стоя под то обжигающими, то холодными струями воды.

Поворот переключателя смесителя, холод сменяется горячей – на пределе терпимости водой, и я почти рычу:

– Как меня ещё Таня терпит, и ведь ни разу не намекнула даже! Завтра… То есть после завтра поставлю вопрос ребром: или повышают меня, или ищут нового смотрителя для своего зоопарка полупьяных покемонов!

Поворот переключателя и вновь холодная вода. Хочется петь, кричать и смеяться, контрастный душ по утрам творит волшебные вещи. Ошеломив тело внезапными перепадами температуры ещё несколько раз, я долго растирался и потому едва не пропустил звонок телефона.

– Я вас «алло»!

– Милый, ты меня захочешь побить, – голос Тани жалобный и виноватый.

Я настораживаюсь, а потому издаю в трубку лишь осторожное:

– М-м-м?

– К нам французы приехали, у нас подписание договора на носу, а шероховатостей столько, что… – Таня замолкает, затем вздохнув сообщает основную мысль: – Солнце, я сегодня не смогу приехать. У меня самолёт через полтора часа, я уже в аэропорт еду.

– При чём тут аэропорт, если французы приехали «к нам»? – пытаюсь я понять происходящее, хотя основная мысль уже до меня доведена. Таню куда-то там опять забирают, и это в нашу то годовщину. Праздник может и не самый великий, но зато принадлежащий только нам двоим, мне вон уже и саркофаг подарили… – Блин! А подарок? А ресторан?

– Да знаю я, знаю… Ну правда ничего не могу сделать, шеф рвёт и мечет, требует сопровождать их, а они по всем нашим основным подразделениям собираются пройтись. Это минимум на неделю, если не все полторы!

Я прифигел ещё больше. Полторы недели! Конечно бывало она и на больший срок улетала, но сегодня день особый. Хотя, работа есть работа конечно. И потому, оставалось лишь вздохнуть тяжело и протяжно.

– Я буду ждать, – а что ещё скажешь? – Целую тебя сильно-сильно и крепко-крепко. Как будет свободная минутка – звони, не забывай.

– Постараюсь не забыть, – по голосу понимаю, что Таня улыбается. – Целую тебя ещё крепче, прижимаюсь к тебе и трусь носиком о щёку.

– А я…

– Мне пора, ­– перебивает Таня. – Как прилечу – позвоню, ладно? Пока-пока, чмоки-чмоки.

– Пока-пока, – прощаюсь я с надписью: «Вызов завершён», на экране телефона, и немного подумав, сообщаю ей же: – Но вообще, это нечестно, так и знай!

Чёрт, оказывается и так бывает. Все планы насмарку и выходные теперь – это просто скучные выходные. Чем заняться? Взгляд останавливается на капсуле, и я морщусь.

– Не было печали, купила баба порося.

Раньше, когда становилось скучно, а Таня была занята, я находил себе занятие по дому, или читал книги, или бывало шёл к кому-нибудь из друзей в гости. К кому-нибудь, кто не зависал постоянно в Антагоре. А теперь что? Сам буду мумифицироваться в этом саркофаге? Откинув крышку, я изучил надписи и картинки с внутренней стороны. Перевёл взгляд на экран компьютера. Кажется, там был открыт сайт игры – видимо мастера настраивали подключение, или создавали аккаунт. Или я сам должен его создать?

Рядом склавиатурой лежало нечто чужеродное, этого буклетика у меня раньше не было. Взяв глянцевые листочки, прочёл: «Антагор. Быстрый старт».

– Вот так вот, значит, да?

Я оглянулся на откинутую крышку нейрованны и подошёл к ней, открыв буклетик на первой странице.

– Ну… Что здесь у нас имеется?

Бумага вызывала уважение на ощупь, я с удовольствием перелистнул несколько страниц, вдыхая запах типографской краски, лишь затем вгляделся в содержание листов и перестал улыбаться. С недоумением полистал буклет, вернулся к первой странице, здесь было всего несколько строчек. Мне предлагалось лечь в нейрованну и принять удобную позу (поздравляем с покупкой!), одеть нейрошлем на голову (ощутите его лёгкость!), нажать большую кнопку, расположенную под правой рукой (одно нажатие и вы в новом, дивном мире!).

Всё. При желании я мог закрыть за собой прозрачную крышку нейрованны, но это не обязательно. Все остальные страницы буклета содержали красочные изображения обитателей Антагора. Волшебники с посохами и зеленокожие здоровяки, странные кошкоподобные создания и рыцари в сверкающих доспехах, лохматые ведьмы и нечто чёрное, прячущееся в темноте приоткрытого дверного проёма.

Шлем действительно оказался удобным и лёгким. Я покрутил головой, обозревая слегка искажённые очертания своей комнаты. Нащупал кнопку, вспоминая не забыл ли чего? Чайник выключен, позвонить никто кажется не обещал, и вообще, свободный я на ближайшие несколько часов. Потом самолёт Тани приземлится, и она позвонит. Только сейчас понял, что даже не знаю, куда моя подруга улетела, так быстро всё произошло.

Последнее ощущение – буклет выскальзывает из пальцев левой руки, а сама рука падает мне на грудь. Кажется, кнопка нажималась слишком легко, и я это сделал сам того не замечая.

И в самом деле, быстрый старт…