Лёгкий способ развеять скуку

Глава 11. Бегство

Что такое квест-стартер? А это очень редкая и интересная вещь. Бывает так, что копается гном усердно в шахте, руду добывает, никого не трогает, и вдруг, после очередного удара киркой, на свет показывается нечто способное дать нехилый воз приключений на его гномий зад. Или рыбак, при очередном забросе сетей в реку вытаскивает из воды бутылку со свёрнутым в трубочку письмом, и здравствуйте, поиски капитана Гранта. Или трубочист, по неведомой причине забравшийся в трубу старинного особняка местного аристократа. Садовник, копающий яму для пересадки нового дерева. Спелеолог, хотя исследование пещер Антагора – вообще отдельная многостраничная тема, там, под землёй, много всякого запрятано. Суть не меняется: в определённый момент, находится, выкапывается, или ещё каким путём вдруг появляется на свет предмет, позволяющий сделать первый шаг. Куда этот шаг заведёт – неизвестно, и ещё вопрос, получится ли забрать свои вещи с трупа, и сколько их вообще будет, этих трупов. Гарантированно одно: скучно не будет…

Прикинув объём оставшегося текста, я свернул браузер, убрал телефон в карман. Выглянул в окно автобуса, и начал протискиваться к выходу. Скоро моя остановка, так что дочитывать буду дома, тем более что эта статья была уже третьей, и смысл всех был примерно одинаковым. Мы нашли приключение. Возможно, и даже почти наверняка, оно окажется нам сейчас не под силу – мы слишком маленькие, нас ненавидит весь виртуальный мир, да к тому же, есть другие, более важные дела, но находка есть, и надо решить – продать найденную шкатулку, или использовать самим.

Прижавшись к обочине, автобус остановился на моей остановке, качнулся на выбоине, распахнул двери. Щурясь я выбрался на улицу, пошёл вслед за компанией подростков к продуктовому магазину и едва на споткнулся, услышав с их стороны:

– …Ассур с Зоряной, девятые, прикинь! Вчера, уже стемнело, когда они на поляне возрождения сидели с каким-то чуваком. Я по видео не понял где это, но там в комментах сразу место назвали…

Ребята повернули к светофору, и я даже заколебался – не пойти ли за ними, послушать что будет дальше? Вовремя опомнился, завернул к двери супермаркета. Зачем мне их разговор? Дел невпроворот, хотя конечно забавно получается – чувствуешь себя ещё не звездой, но уже маленькой местной знаменитостью.

Дома меня встретила тишина. Вреднючее создание кошачьей породы не показывалось, и даже «кис-кис-кис» которое я, пребывая в хорошем настроении выдал на кухне, не заставило Шпульку вылезти из укрытия. Ну и ладно. Главное, что я не ошибся насчёт отпуска, и уже с завтрашнего дня числился в законном двухнедельном запое. По крайней мере именно такая версия была выдана начальнику, и мучающийся похмельем Павел Семёныч не став даже вникать в подробности, разрешил мне начать свой загул сегодня же.

Насыпал кошачьего корма, долил воды в миску, поменял наполнитель кошачьего туалета, позвонил Танюшке, оплатил счёт за электроэнергию и на всякий случай внёс аванс за интернет – не хватало ещё отрубиться во время боя. У заядлых геймеров, как я слышал, вообще используется одновременно два интернет-соединения, дублирующих друг друга. Раньше это казалось глупостью, сейчас же, поймал себя на мысли, что такая подстраховка была бы нелишней. Пообедал варёными сосисками с хлебом и джемом. Сочетание необычное, но мне нравится, хотя в этот раз вкуса почти не ощутил, потому что шарился на всё том же игровом форуме, пытаясь отыскать упоминания о шкатулке, привязанной к воздушным шарикам. Не нашёл, но это не расстроило – наверняка Вишенка уже давно разобрался с квестом, и сейчас прикидывает как лучше и быстрее его выполнить, или же кому и за сколько монет можно продать письмо и кольцо принца гноллов.

Я не первый раз подумал о том, что Вишенка очень много знает об игре. С одной стороны, в день моего первого появления, он был по-настоящему восхищён виртуальностью, а значит раньше не заходил в Антагор. С другой стороны, об окружающем он знает столько, что я иногда не понимаю: можно ли ему доверять, и не держу ли я под боком старого и опытного игрока, который по каким-то причинам решил пересоздать персонажа.

Шпулька обнаружилась в нейрованне: смотрела на меня с подозрением в зелёных глазах. Нет, а правда, интересно, что будет, если одеть нейрошлем на её голову, или точнее, учитывая размеры шлема, засунуть в него кошку и нажать красную кнопку?

– Не зли меня, животное, – предупредил я, и протянув руку, осторожно провёл по тёплому пушистому боку.

Шпулька с подозрением щурилась, нервно била хвостом, но не шипела – можно сказать мы начали сживаться друг с другом. Выставив непрошенную гостью, за что всё же был ею укушен, я улёгся на мягкое ложе. Чёрт, хотел же ещё посмотреть статистику, сколько набралось перешагнувших рубеж десятого уровня? Мысль пробежала в голове, но пальцы уже давили красную кнопку.

В Антагоре шёл дождь. Небо, хмурое и серое, сыпало на землю холодные тяжёлые капли, тут же промочившие одежду насквозь. Мокрые деревья трясли в такт бесконечному перестуку потемневшими зелёными листьями, покрытая лужами земля стала мягкой, а трава сколькой настолько, что первое, что я сделал, появившись на поляне возрождения – это упал самым позорным образом, размахивая руками точно обезумившая курица крыльями, и костеря местную небесную канцелярию. Все нормальные люди, эльфы и прочие виртуальные и не очень создания падают в таких ситуациях назад, все странные и неправильные – вперёд, вставая на колени. Как выяснилось, я – совершенно не нормальное создание, потому что упал вперёд, но всем телом, выдав замечательный по силе и исполнению «плюх» в лужу.

– Эффектное появление, – позади раздался смех, и повернув голову, я увидел двух девушек и парня, прячущихся от дождя под небольшим самодельным навесом.

Четыре длинных жерди воткнуты в землю, соединяющие их поперечные планки перевязаны между собой то ли очищенными от листьев лианами, то ли зелёной разлохмаченной верёвкой. Поверх этой основы уложены и закреплены широченные листья местных лопухов, в изобилии растущих на краю поляны. Ещё вчера этого сооружения не было, кто и для чего его здесь поставил, неужели лишь для того, чтобы укрыться от дождя?

– Ого, – удивилась девушка, – Это же тот самый, вчерашний. Который девятого уровня.

– Точно! – обнимающий её парень даже высунулся из-под защиты листьев, но тут же нырнул обратно под навес. – Слушай, можешь подсказать как прокачался? Друг, ну куда ты, тебе жалко пары минут?

Не слушая их, я поднялся, отошёл в сторону. Не обращая внимания на бьющие по голове крупные капли, зашёл за большое дерево, под которым вчера познакомился с Зоряной. Сражённый этой мыслью, я остановился, привалился спиной к стволу. Это действительно произошло лишь вчера, я её впервые увидел, за этим вот лесным гигантом, мы сидели, глядя как все прочие игроки собираются и уходят в сторону города. А кажется, будто знакомы очень-очень давно – вот что насыщенная событиями жизнь делает.

Открыл входящие сообщения, которые напоминали о себе частым морганием конвертика. Вишенка просил срочно написать ему, как только я войду в игру. Во втором сообщении Зоряна просила сделать то же самое. В третьем сообщении Вишенка просил не прокачиваться без них на десятый уровень.

– Хм…

Отписав друзьям, я тут же получил два требования сидеть на поляне и никуда не уходить. Ну и ладно, могу и подождать, а заодно перебрать скопившийся в сумке мусор.

Первым делом, я избавился от нескольких цветочков, которые вообще то срывал на продажу, но вечером забыл оставить Вишенке. Растения завяли и вряд ли теперь кому-нибудь пригодятся. Упав в лужу у ног, они превратились в нелепые белые кляксы на чёрном фоне. Одиннадцать шишек, которыми мы вчера кидались в белок. Шесть камней, один из них был слишком тяжёлым, но поколебавшись, я его всё же оставил. Кусок верёвки длиной метра два. Нашёл в лесу и не знаю где можно использовать, но он лёгкий, а места в инвентаре много. Дубинка, почти метровой длины, надтреснутая, но вполне могущая сгодиться, и ещё так чудно доставать этот предмет из заплечной сумки ­– сам себе кажусь фокусником. Несколько желудей, согнутая бумерангом деревяшка и ещё какой-то мусор присоединились к пожухлым цветочкам у моих ног. Напоследок квестовая шкатулка с её содержимым. Перечитав послание, я задумчиво покрутил золотое кольцо, полюбовался камушком, и одел украшение на указательный палец правой руки.

– Мой хозяин взывает к тебе, о чужеземец, – печальный мужской голос заставил меня вздрогнуть.

Казалось бы, негромкий, голос с лёгкостью перекрыл бесконечный перестук дождя, зазвучал совсем рядом, и я не сразу перестал крутить головой. Иногда самое очевидное до меня доходит не быстро. Затем, уставился на кольцо.

– Это ты со мной говоришь?

– Не говорю с тобой, но взываю, – ответил голос, как мне на этот раз показалось, с некоторыми сварливыми нотками. – Моё имя Лейн-Кей, что можно перевести как «приносящий вести». Скажи, чего ты медлишь, почему не спешишь на помощь моему господину?

«Внимание! Вам предложено новое задание: «Навстречу неизвестности». Данное задание является первым в цепочке заданий «Зов о помощи». Необходимо найти информацию об отправителе письма. Награды: 1500 опыта. Открытие следующего задания в цепочке. Изменение отношения к вам Лейн-Кея на +1. Принять?»

Вот оно как делается…

Стоило снять колечко, как предложение квеста исчезло.

– Красивое, – рядом стояла девчонка, одна из двух стоявших под навесом. Имя Пинея, уровень шестой, на лице любопытство. – Можно посмотреть?

– Нельзя, – отказал я, пряча украшение в кулаке.

– Почему?

– Фамильное, от бабушки досталось. Та, кому я его подарю, станет моей избранницей, и будем мы жить с ней долго и счастливо.

Хихикнув, девушка закивала:

– Хорошо, я согласна, – мне тут же была протянута милая тонкая ладошка, да не абы как, а с уже отставленным безымянным пальцем для колечка.

– А ну прочь руки от моего принца!

Зоряна с Вишенкой шагали к нам, и, если бы не проливной дождь, наверняка бы выглядели грозно. Сейчас же, волосы моей подруги повисли мокрыми сосульками, левая коленка была поцарапана, левая же ладонь замотана тряпкой, а из одежды имелся лишь комплект новобранца – трусы с футболкой.

– Ну наконец то вы пришли, – я продемонстрировал друзьям максимально счастливое выражение на лице. – Рад вас видеть.

Вишенка пожал мою руку, а вот девушка от объятий уклонилась, чувствительно тюкнула кулачком в бок.

– Даже не пытайся оправдаться! На пол часа оставить нельзя, сразу новых друзей находит – ну что за натура?

– Он мне хотел сделать предложение, так что это не дружба, а нечто большее, – сообщила Пинея. – У него и кольцо уже наготове, фамильное, с камушком.

– А-а-а… – я даже рот распахнул от этого заявления.

Вишенка с Зоряной покатились со смеху.

– Спорим, он ничего не понял? – ушастый даже икнул, выдавливая из себя эту фразу.

– Да я и сама вижу.

– Чего не понял то? – я посмотрел на Пинею, затем на друзей, затем опять на Пинею, и до меня наконец дошло. – Блин, да она же местная!

– Ну наконец то! – Вишенка, опять икнул.

– Почему же тогда она меня не атакует?

– А почему должна?

– У меня, как и у всех остальных участвующих в большой игре, минус двадцать к отношениям со всеми местными жителями, – напомнил я, и смех тут же стих.

– Слушай, и в самом деле, – Зоряна заинтересованно подошла вплотную к местной, встала прямо перед ней, так, что Пинея была вынуждена отступить на пол шага назад. – Она должна была на нас напасть.

– Погоди, это ещё не всё. Эта девушка только что была игроком! Десять минут назад она узнала меня, назвала мой уровень – там, на поляне с двумя друзьями, и… – я машинально выглянул из-за дерева и умолк. Навес был на прежнем месте, под ним всё так же виднелись три фигуры, прячущиеся от дождя.

Рядом встал Вишенка, посмотрел в ту же сторону и сам видимо почувствовал неладное, в его глазах загорелся интерес. Обернувшись к гостье, он осмотрел её с головы до ног.

– Пинея, а ты кто?

– Ты слишком любопытен, ушастенький, – Пинея щёлкнула его по носу и рассмеявшись, скользнула за дерево.

Я шагнул, обходя ствол с противоположной стороны, ей навстречу, и сделав круг, уставился на друзей.

– Где она? – Зоряна смотрела так, словно я спрятал Пинею в собственной сумке и теперь не хотел показывать.

– Не знаю, – я развёл руками, посмотрел на Вишенку, но в его глазах читалось такое же недоумение.

– Давай-ка, расскажи нам всё с самого начала, – предложил мой друг.

Собственно, рассказывать было нечего – всё происходящее заняло несколько минут, а в моём кратком изложении и вовсе в несколько предложений уложилось.

– Вот и всё… – развёл я руками.

– Потрясающе, – заключил Вишенка. – Я о таком не слышал.

Дождь мало-помалу слабел, что я заметил лишь сейчас, когда из крупных и частых, капли стали мелкими и редкими. Небо так же очищалось, и если над головой его за пологом леса не было видно, то на поляне уже явственно посветлело.

– А что с вами происходило? – спросил я наконец. – Честно говоря, ожидал увидеть десятые, если не выше уровни, а вы до сих пор на девятом, да ещё и полураздетые.

Вообще то, раздетой была только Зоряна, и правильно поняв к кому вопрос обращён, она отвела взгляд в сторону. Точнее сказать отдёрнула, словно в гневе.

– Убили её, – пояснил Вишенка безмятежно, и даже с некоторой ласковостью в голосе. – Трижды.

– Трижды?! Вы что, на стаю волков наткнулись?

– Меня тут вообще не было, – открестился Вишенка. – Совсем недавно пришёл.

– Я одна играла, прокачалась до десятого уровня, – пояснила Зоряна зло глядя в землю. – Утром зашла в игру пораньше.

– И? – поторопил я замолчавшую девушку.

– На десятом уровне эффект «защита новичка» сняли, меня убил игрок, и я опять оказалась на девятом уровне. Труп он обобрал, так что вещичек стало меньше.

– То есть не всё забрал? – уточнил я.

– Я возле поляны сделала заначку, на всякий случай. Две дубинки и немного камней спрятала, – пояснила она.

– Понятно. Что потом?

– Я опять пошла в лес, искала лёгких противников. Мукли в первую очередь, ну и вообще. Имея способность видеть уровни — это не сложно. Часа за три поднялась до десятого и меня убил другой игрок. Почти сразу – видимо давно следил.

– Агры, – пояснил Вишенка, хотя это было и так понятно.

Агры – так называют охотников на других игроков – это я уже знаю, читал. В Антагоре нельзя убивать без разбору налево и направо, потому как любой хайлевел способен гробить мелких тысячами, забравшись в локацию для низких уровней. Собственно, когда-то именно это и случилось: глава агр-клана «Свирепые зубры» по имени Зубрило, устроил массовую резню, применив несколько высших атакующих заклинаний подряд в небольшом провинциальном городишке, в котором как раз проходил некий то ли слёт, то ли конкурс садоводов-любителей. Садоводы – те ещё вояки, им интереснее скрестить дыню с грушами и таращить глаза на пятикилограммовые плоды, висящие на ветках. Обрушенный на город огненный дождь принёс в этот день находчивому агру несколько тысяч фрагов, поскольку точкой возрождения у половины присутствующих, этот же городок и стоял, и возрождаясь, они погибали вновь и вновь, в охватившем город пламени.

После долгих разбирательств, лично Зубрилу за содеянное даже не наказали – игрок действовал в рамках возможностей, которые ему дала игра и ничего не нарушил, но под давлением общественности, разработчики объявили клан и всех его членов «нежелательными гостями» во всех населённых пунктах Антагора, что поставило точку на нормальной игре. Свирепых зубров при первой же встрече атаковали стражники всех городов мира. Помучавшись пару месяцев, Зубрила клан распустил, но сам так никуда и не вступил, и по слухам до сих пор путешествует где-то на необъятных просторах виртуальности.

Собственно, к чему я всё это вспомнил: после той резни, в игре были введены некоторые штрафы и негативные эффекты навешивающиеся за убийство других игроков, сильно меньших по уровню. За исключением случаев клановых войн, выполнения квестов и каких-то там ещё. А уж за убийство хаем таких малышей как мы с Зоряной и вовсе должны были сильно обижать. Значит, охотящиеся на нас игроки не велики, максимум в районе двадцатого уровня. И это не профессионалы, состоящие в агр-кланах – там таких просто не держат. Так что-ж им от нас нужно, чего они прицепились к Зоряне?!

– Уроды…

– Третий раз в бою с белкой погибла, – закончила объяснение девушка.

– Зачем им это?

– Из трупа участника большой игры, помимо лута, можно подобрать какой-то уникальный предмет, – вздохнула Зоряна. – С небольшой вероятностью он образуется на трупе в момент смерти.

– Чего?! – Я почувствовал себя местным, за которым с целью выбить дорогую шмотку, охотятся игроки. – Откуда ты знаешь?

– Второй убивший меня признался, – шмыгнула она. – Очень довольный был, видимо выбил то, что хотел. Это даже в правилах не упомянуто, вчера вечером случайно обнаружили. Теперь, наверное, за нами охоту откроют…

Звякнув, пришло сообщение от Вишенки, получателями значились мы с Зоряной. В некотором удивлении, я открыл его и прочёл:

«Мне кажется за нами продолжают следить, ждут пока прокачаетесь. И это только начало, дальше будет хуже. Бежать отсюда надо пока не началась такая охота, что конкурсанты в сотни голосов взвоют. Я сейчас предложу план, а вы его примите. Ассур, ты одень кольцо и прими задание, так будет безопаснее. Вслух скажешь, что это бесполезная побрякушка, даёт минус пять очков движения, но ты будешь носить, потому что красивое. Надеюсь актёр из тебя получится хороший. Зоряна, а ты спроси его что это за вещица»

Посмотрев на девушку, чьи глаза сейчас бегали, читая невидимые для меня строки, я вздохнув, достал из сумки кольцо.

– Зато я вот какую фиговину нашёл, зацените. – Кажется прозвучало глуповато, но отступать было поздно. Одел украшение на палец, показал его друзьям. – Бесполезная штука, и прочка всего два, но зато как смотрится – чувствую себя то ли графом, то ли бароном.

– Мой хозяин по-прежнему ждёт, о чужеземец, но ни одно ожидание не может длиться вечно – всё тот же мужской голос.

Блин, надеюсь, его слышу только я?

«Внимание! Вам предложено новое задание: «Навстречу неизвестности». Данное задание является первым в цепочке заданий «Зов о помощи». Необходимо найти информацию об отправителе письма. Награды: 1500 опыта. Открытие следующего задания в цепочке. Изменение отношения к вам Лейн-Кея на +1. Принять?»

– Прочность два – это потому что ты его на руку одел, вот вечно с тобой так, – пожурила меня Зоряна. – Полезное хоть что-нибудь даёт?

– Минус пять очков движения дало, – наморщил я нос.

– Фу ты! – Зоряна вполне натурально вздохнула. – Вот и ответ, почему его выбросили. Закопай вон под деревом, вечно ты гадости какие-то находишь.

– Ой, вот только командовать не надо, – делано возмутился я. – Захочу, и буду носить. Бесполезное, зато симпатичное на вид.

И вжал утвердительный ответ на запрос, что так и висел перед глазами.

– Я уж думал, что ты законченный трусишка, – признался голос. Ох и ответил бы я ему, если бы не требовалось сохранять присутствие моего собеседника в тайне. – Ну не сердись, не сердись, это всего лишь шутка. Пойми, я тебя не знаю, ты меня не знаешь… И что бы доказать серьёзность своих намерений, назови-ка имя моего господина. Это очень просто, оно всем известно… В землях гноллов!

Голос хихикнул.

– Может и в самом деле, закопать колечко под деревом, – призадумался я.

– Но-но! – забеспокоился Лейн-Кей. – Я лишь пытался подружиться, хочешь – можем вообще всё время молчать!

– Я обдумал происходящее, и хочу кое-что предложить, – сказал Вишенка. – Сейчас вы девятого уровня, и для игроков вы бесполезны. И вообще, на вас охотились лишь из-за вашей уникальности, мы вчера слишком быстро прокачались.

– И что ты предлагаешь, – заинтересовалась девушка, по-моему, вполне искренне.

– Остановиться в прокачивании. Дня на два – думаю этого будет достаточно. Остальные игроки поднимутся, и даже скорее всего обгонят вас, и тогда мы тоже начнём расти.

– Два дня?! – я словно бы в замешательстве смотрел на друга. – Чем мы будем заниматься всё это время?

– Прокачивать умения, – пожал плечами ушастый. – Исследовать округу, собирать грибы, ягоды и некоторые травы, я буду продавать их. Найдём себе занятие. Зато безопасно, никому мы не будем нужны.

– Я за! – Зоряна тряхнула головой так, что тёмные волосы перекатились по плечам. – Два дня ожидания погоды не сделают. Всё равно успеем потом сделать двадцатый.

– Согласен, – мой голос прозвучал слишком тихо, и кашлянув, я повторил своё решение.

– Отлично! Просто чудесно! – Вишенка махнул рукой в глубь леса. – А теперь хорошие новости: вы не поверите, что я нашёл в паре километров отсюда! Нетронутая поляна цветов, да таких, которые можно продать. Копейки конечно принесут, но пока дойдём – ещё наберём всякого. Сходим?

– Однозначно сходим. А прямо сейчас на продажу ничего нет случайно? – спросил я. – Нам бы боевую подругу одеть не помешало.

Как оказалось, набранный нами вчера мусор уже давно был продан, и в сумке у Вишенки имелось не один, а целых два запасных комплекта вещей. Хотя, это ещё вопрос что называть мусором: одетые на девушку лохмотья, или проданные шкурки.

Приведя в порядок Зоряну, – она всё возмущалась и требовала объяснить почему Вишенка не выдал ей одежду раньше, мы углубились в лес и двинулись в указанном нашим другом направлении, строя из себя прилежных гринписовцев: животных не обижали, траву не рвали, встреченный муравейник обошли стороной.

Когда двухметровая пирамида осталась позади, а муравьи третьих-четвёртых уровней и размером с мой указательный палец перестали попадаться под ногами, я порадовался:

– Хорошо, что вчера их не встретили. Уровни конечно маленькие, но такой толпой нас бы мигом закусали.

– Ты видел какие у них челюсти? – Зоряна только сейчас перестала дёргаться.

– У муравьёв это называется жвала, – просветил я её. И вдруг, подчиняясь пришедшей в голову мысли, продолжил: – Но на самом деле, они не очень опасные. Даже один игрок уровня так десятого-одиннадцатого, может расковырять этот муравейничек, если осторожно действовать. А уж вдвоём или втроём вовсе легко добраться до сердцевины.

– Зачем? – поразилась Зоряна.

– Там в самом центре, если немного копнуть, находится такой лут, что на зависть всем! – я сделал круглые глаза. – Дорогущий ингредиент. Жаль, что муравейники редко попадаются правильные, такие, какой мы только что видели. Чаще пустышки встречаются.

– А ты откуда знаешь?

– Точно, я тоже такое слышал, – поддержал меня Вишенка совершенно неожиданно. – На обратном пути сегодня обязательно разворошим, вы как хотите, а мне лишними эти золотые не будут.

– Зо-ло-тые?! Блин, так давайте сейчас его разграбим, – Зоряна даже топнуть попыталась, но влажная земля лишь чавкнула под её ногой.

– Успеется, – Вишенка посмотрел на солнце, покрутил головой, точно ища ориентиры, и указал рукой: – Немного осталось идти, поляна с цветами в том направлении. Быстро обернёмся, не переживай.

Мы успели пройти не так и много, когда позади раздались крики боли и ярости, и кричал не один человек. Не выдержав, я ухмыльнулся, рядом хрюкнув засмеялся Вишенка, покачиваясь на ходу. Зоряна не сразу поняла, подёргала меня за рукав, открыла рот, и тут до неё дошло. Губы девушки разъехались, она оглянулась, с самым мстительным видом. Крики стихли, и наш ушастый друг пропел нечто тягучее, явно издевательское.

– Откуда ты знаешь об этих муравьях, – поинтересовался он у меня.

– Что знаю? Я просто предположил, что они покусают любого, кто посмеет покуситься на их домик, и что за нами до сих пор следят и разговоры подслушивают. А что нужно знать?

– Муравьиный яд ненадолго парализует, – Вишенка опять засмеялся. – Поэтому даже если на муравейник напал персонаж уровня, например, двадцатого, с таким количеством насекомых может не справиться и он. А там кричал не один голос, минимум два человека.

– Хорошая шутка, – оценила Зоряна. – Спасибо.

Настроение улучшилось. Дальше мы шли намного веселее, по-прежнему избегая всех попадающихся на пути животных, причём пришлось даже посидеть некоторое время на деревьях, куда нас загнала встреченная лисица. К счастью, спустя пол часа ожидания, рыжей надоело крутиться под нашими ногами, и махнув на прощание хвостом, она скрылась в кустах. Мы тут же спустились, и притопили изо всех сил в противоположном направлении, стараясь поглядывать по сторонам, чтобы не прозевать появление нового хищника.

Не знаю, чем во время вынужденного ожидания занимались друзья, а я старательно читал игровую справку. Если вообще можно назвать справкой этот гигантский ворох статей, с сотнями разделов и тысячами перекрёстных ссылок по всем мыслимым и немыслимым игровым вопросам. Прямо сейчас я интересовался доступными игровыми профессиями, пытаясь понять кем же хочу стать в будущем, куда меня больше тянет.

Тут же выяснилось, что, выбор хотя и велик, но изначально он отталкивается всего от двух базовых боевых и трёх созидательных направлений. Созидательные я сразу задвинул на задний план – ковать мечи, добывать железную руду и заниматься прочими полезными для общества вещами – не по мне. Я сюда пришёл не в бирюльки играть, а вон… белок дубинками терроризировать.

На десятом уровне, необходимо выбрать путь магии либо оружия. Это было непривычно, раньше помнится мы выбирали из магов и прочих воинов-лекарей, здесь же, иначе. Идущий по тропе магии, либо силы – это всё, что будет доступно. Со скрипом уложив мысль в голове, я продолжил чтение, и выяснил что следующее, настоящее определение моей игровой судьбы, можно будет сделать у соответствующих учителей. Ну, или самостоятельно, хотя это потребует очень много времени и сил. Грубо говоря, если выучить заклинание огненного шара и активно им пользоваться, то рано или поздно, всё же получишь право называться магом. Таким образом, идущий по тропе магии может стать лекарем, некромантом, магом, друидом и прочими разновидностями владеющих волшбой персонажей. Ну а идущий по тропе силы соответственно воином, рыцарем, вором, следопытом и так далее…

Я подумал о том, что воинами нам стать намного проще, хотя бы потому что взять заклинания неоткуда, зато дубинками мы пользуемся часто и очень активно.

Некоторое время я скакал по веткам навыков и умений мага. Конечных специализаций, как оказалось, в игре было множество, требовалось найти путь, по их приобретению, а вот это уже ложилось на плечи самих игроков. Огненная магия, ледяная и прочие были простыми – соответствующие учителя встречались в городах, в том числе, в Неулэне. Стать тёмным магом – задача сложнее. Учителя в светлых локациях не сидят, дожидаясь студиозусов, да и как тот же некромант встретит игрока – большой вопрос. Заклинатель. Мастер призыва. Справка давала названия и описания, не поясняя как достичь этих профессий. Наверняка форум даст ответ.

Всё это я прокручивал в голове, убегая от лисицы, которая, впрочем, нас кажется и не преследовала. Рядом пыхтел Вишенка, вполголоса сам себя подбадривая:

– Быстрее, давай-давай-давай, раз… раз… раз…

– Вишенка, ты какой класс планируешь выбрать? – поинтересовался я на бегу, когда его бесконечные «раз…» окончательно приелись.

Хлюпнув, тот прервал свой монолог, закатил глаза кверху, как иногда делал в моменты раздумий, а я забеспокоился: не ударился бы мой друг о встреченное дерево.

– Это несомненно будет магический класс, скорее всего маг воздуха. Со второй пока не определился, может даже созидающую возьму.

– Второй?

– На пятидесятом уровне можно будет выбрать вторую специализацию. Если взять созидающую, то маг сможет вкладывать заклинания в предметы, создавая магические вещи. То же волшебное кольцо по-твоему, как иначе получить?

– Я не знал.

– Да уж вижу. Вторая специализация будет значительно уступать первой, основной. Например, став сначала кузнецом, а потом магом, будешь создавать предметы отменного качества, но заключить в него заклинание очень высокого ранга не сможешь. Если наоборот, то заклинание будет высочайшего уровня, но сам предмет – побрякушка. Для создания настоящих шедевров, приходится объединять силы нескольких мастеров, использовать дополнительные ингредиенты, и выполнять кучу условий.

– Интересно…

– На сотом уровне можно взять третью специализацию, хотя полноценной её уже назвать нельзя. По мне, так больше для смеха: десятипроцентное усиление определённого небольшого пакета умений или заклинаний. Но иногда бывает полезно.

Было о чём задуматься.

Спустя ещё примерно час пути, Зоряне потребовался получасовой перерыв. Она сегодня вошла в игру раньше нас, к тому же была обладательницей обычного нейрошлема, который имеет ограничение по времени непрерывного пребывания в Антагоре. На всякий случай разместились мы не на земле, а на огромном, разлапистом дубе, спугнув оттуда своей суетой крикливую пёструю птицу.

Вынужденное ожидание не прошло для меня впустую, я продолжал самообразование, и к моменту возвращения подруги, тоже выбрал магический путь развития. Нет, быть воином-танком, рыцарем-паладином, или, например, следопытом – тоже наверняка интересно, и живучести у этих классов намного больше чем у хлипеньких магов, но это не для меня. Хочу, как моя Танюшка: идти вперёд по пепелищу, что бы всё вокруг полыхало и чернело, а я лишь руками плавно поводил, отправляя всё новые и новые огненные веера. Маг огня – вот мой выбор.

– Вишенка? – окликнул я своего друга, который кажется задремал, сидя на соседней ветке.

– Угум?

– А почему ты сказал мне принять задание с кольцом?

Сон с ушастого мигом слетел, с подозрением обозрев окрестности, он устроился поудобнее вполголоса пробурчал:

– Не обязательно так кричать, говори тише.

– Хорошо, – едва слышно ответил я, хотя и первый раз говорил негромко. – Так что ты узнал? Я на форуме ничего не нашёл.

– И не найдёшь, всё самое интересное игроки прячут для себя, часто найти инфу о подобных квестах можно лишь на клановых закрытых форумах. Но кое-что, всё же я могу рассказать. По большому счёту, мы с тобой вытянули пустышку.

– Почему?

– Этот квест не многоразовый, типа «доставь послание тётушке Розе», или «убей восемь гоблинов». Квест с принцем гноллов уникальный, был запущен несколько месяцев назад. Всего тогда нашли три таких же как наши связки воздушных шаров с просьбой о помощи. Игроки пробились в тюрьму где держали принца, да только с сильным опозданием – пленника к тому времени успели казнить, и квест закрылся.

– Почему же мы опять нашли это письмо и кольцо?

– Потому что вещи в Антагоре не берутся из ниоткуда и не исчезают в никуда, а принц или скорее всего его помощники, отправили таких посланий немало. Наверняка и ещё будут находить. После того, как о закрытии квеста стало известно, находили ещё две связки шаров, наша – третья. Кольцо не имеет высокой цены, его конечно можно продать, но будет логичнее принять цепочку квестов и начать выполнять. Первые, самые простые пункты сделаем, поимеем опыт, затем согласно сюжету, нам расскажут о том, что принц уже давно мёртв, и мы продадим украшение.

– Жаль, – огорчился я. – Я надеялся на что-нибудь глобальное и интересное, чего до нас никто не находил.

– Будут ещё и такие находки, не переживай.

– Да я и не расстроился, было бы от чего. Кстати, что там с Пинеей?

– Точно, совсем забыл про неё! Вот видишь, нам уже есть куда копать, о такой местной я никогда не слышал.

Зоряна вернулась. На соседней ветке медленно проявилась фигурка девушки, она осмотрелась тёмными квелыми глазами, но тут же встряхнула головой, приходя в себя.

– Мальчики, если вы уже отдохнули, мы можем двигаться дальше.

– Куда, кстати? – спросил я совсем уж тихо у Вишенки, спускаясь с дерева. – Ты так и не сказал куда мы так упорно идём.

– Так к твоим гнолам направляется.

– Они не мои, они принца. Которого казнили. А почему именно к ним?

– Потому что там участников большой игры вряд ли будут искать. Локация находится близко, но не очень популярна: гноллы не привечают чужаков, задания дают неохотно, а то и вовсе напасть норовят. Заодно, можно выполнить несколько квестов связанных с кольцом.

Зоряна смотрела на нас с немым вопросом, пришлось отправить ей сообщение, кратко передав наш разговор.

Избушку заметил Вишенка.

Мы уже прошли её, когда он, обернувшись, вдруг остановился и что-то вполголоса пробубнил.

– Чего? – с момента спуска с дерева мы шли уже больше часа, приносящая удовольствие лесная прогулка успела превратиться в монотонное и скучное занятие.

– Дом говорю стоит. Прошли и не заметили.

Оглянувшись, я и в самом деле увидел вполне справный сруб из потемневших брёвен, с торчащими местами из стены клочками пакли, соломенной крышей, под которой проглядывались доски. По обращённой в нашу сторону стене, кверху ползли вьющиеся растения с бледными цветочками, меж этих зелёных побегов, на нас слепо смотрели два довольно больших окна.

– Зайдём? – Зоряна глядела на меня вопросительно, я посмотрел с тем же вопросом в глазах на Вишенку, а ушастый указал на нашу подругу и предложил:

– Пусть девушка решает!

Мы рассмеялись и пошли к обнаруженному строению.

– Постойте! А не завернуть ли нам сначала вон туда, – Зоряна указала на плоский утопленный в землю камень с характерным узором по верху.

– Камень возрождения?! – лицо Вишенки вытянулось.

– Он самый! Нам давно бы пора перецепиться, не дай… не дай местные Боги помрём – неужели заново топать всё это расстояние?

– Не знаю, хорошо это или плохо, – пробормотал Вишенка, когда с короткой процедурой было покончено.

– Почему?

– Потому что в нуболокациях камни возрождения часто ставятся у входа в какое-нибудь поганое место, где легко погибнуть. А ведь у нас и уровень маленький, даже для прогулок по этому лесу.

– С другой стороны, рано или поздно камень возрождения должен был встретиться? – предположил я. – В начальных локациях они вообще часто должны встречаться, по-моему.

– Так-то оно так, – продолжал сомневаться Вишенка.

– Ну вот и проверим. В конце концов, что мы теряем? Нищенскую одежду?

Положив ладонь на дверную ручку, я вопреки смелости в собственных словах, всё же заколебался, и Зоряна помогла, положила свою тонкую ладошку поверх моей, надавила. Скрипнув, дверь открылась. Короткий тёмный коридор-прихожая, к стене прибиты несколько вешалок, у порога стоят несколько пар разномастной обуви, в том числе, детские сандалики. Я первым шагнул в полумрак помещения, что-то подозрительно щёлкнуло под ногой, заставив меня вздрогнуть и отпрыгнуть назад – неужели ловушка?

Хихикнула Зоряна, глядя на короткий сучок, раздавленный под моим весом.

Ругнувшись про себя, я решительно сделал по коридору три коротких шага, остановился у ведущей в глубь дома двери, толкнул её. Безуспешно, надо сказать, но перед глазами появились слова:

«Когда Литозар-охотник встретил в лесу синего кабана, над его рассказом потешались все посетители трактира. Видано ли, что бы звери имели подобный окрас? Находясь в подпитии, обуреваемый гневом, Литозар поклялся, что непременно выследит диковинное животное и повесит шкуру небесно-синего цвета в своём доме.

Он уходил в лес день за днём, раз за разом, но каждый раз возвращался с пустыми руками, всё более и более мрачный, а насмешки становились всё более жестокими и обидными. Наконец, не вынеся их, Литозар отправился в лес, объявив, что вернётся с добычей, или же не вернётся никогда.»

– Ого, – сказал я, дочитав этот текст до конца.

– Что там? – Зоряна встала рядом, изучила окружающие нас стены. – Что ты нашёл?

– Да вот… – я вдруг сообразил, что сработавшее умение «Знание местности» должно было окончить действие ещё на пятом уровне. Открыл окно эффектов, наведённых на меня и там прочёл:

«Знание местности. Оставшееся время действия: 19:11:36. Помогает определить своё местоположение, а также выдаёт краткую информацию о текущей локации.»

– На меня эффект «Знание местности» наложили, – поделился я с друзьями своим удивлением.

– Кто?

– Не знаю… Но если считать, что начальное время действия сутки, то получается… Либо эффект навесился при приёме задания с кольцом, либо это сделала девушка Пинея.

– А она даже интереснее, чем показалась на первый взгляд, – удовлетворённо заявил Вишенка. – Непременно поищу информацию о ней. И что тебе твой эффект сейчас рассказал?

Озвучив текст, который до сих пор висел перед глазами, я уставился на друзей.

– Какая-то… – Зоряна поцокала языком, – незаконченная история. Ты точно всё прочёл нам?

– Нет, блин, самое интересное оставил только для себя! – возмутился я, и девушка прыснула. – Так ты обо мне думаешь?

– А мне кажется, что эта история прямо таки требует продолжения, – сказал Вишенка. – Надо лишь перешагнуть через порог. Долго вы так стоять будете?

– И в самом деле, – я толкнул дверь посильнее, затем дёрнул, и на этот раз она распахнулась. – Давайте посмотрим на этот домик поближе.