Легкокрылый мотылек

Глава 11

Чарли позвонил ей на следующий день. Его голос звенел от возбуждения.

— О, слава тебе за то, что ты сделала для меня, — пропел он в трубку. — Я говорю не о суде.

— Ты видел Ли, — догадалась Пеппе.

— Только что от него, и, похоже, недели через две все устроится. О боже, ты не представляешь, что будет, когда об этом узнает Роско!

— Не торопись говорить ему. И вообще, Чарли, не то-ро-пись.

— Хорошо, мисс Умница. Все так и сделаю. И еще раз — спасибо тебе.

День проходил за днем, а от Роско не было никаких известий. Что, возможно, и к лучшему… Но боль не проходила.

Однообразной вереницей тянулись дни. Пеппе пыталась убедить себя, что ей уже становится легче, хотя по-прежнему вздрагивала от каждого стука в дверь, надеясь увидеть за ней Роско. Но каждый раз это был не он.

До тех пор, пока…

Одного взгляда на его лицо было достаточно, чтобы сказать, что если что-то изменилось, то изменилось не к лучшему.

— Мы должны поговорить, — бросил он с порога, вошел и сразу повернулся к ней: — Я никогда не думал, что ты так далеко зайдешь.

— Не понимаю, о чем ты…

— Господи! Ты разрушила его жизнь, а теперь не понимаешь, о чем я говорю? Я говорю о том, что Чарли ушел из фирмы, пожертвовав своей карьерой ради какой-то призрачной химеры. И это ты направила его на этот путь! Неужели тебе так отчаянно хотелось отомстить?

— Отомстить? — изумленно проговорила она. — С какой стати? Ты не сделал мне ничего плохого. А что, разве Чарли оставил фирму? Этого в нашем плане не было.

— Так, значит, план все же был?

— Да, — кивнула Пеппе, чувствуя, что тоже начинает закипать. — План состоял в том, чтобы помочь Чарли найти свой путь. Чарли — прирожденный импровизатор. А у меня есть друг в шоу-бизнесе, Ли Рентон, который устраивает телешоу, где принимают участие новички и любители. Я порекомендовала ему Чарли.

— Что ты ему посулила? Полунищее существование?

— А вдруг он станет звездой? Это уж как получится…

— Как получится?! Значит, вот как ты смотришь на жизнь! Полагаешься на случай?

— А что предлагаешь ты? Безопасный путь не всегда приводит в безопасное место. Мы это оба знаем, не правда ли? Но если ты сам выбираешь свой путь, то риск может быть оправдан. Но быть брокером — это не выбор Чарли. Это твой выбор!

Роско нервно зашагал по комнате.

— Чарли уволился? Он сделал это сам или ты заставил его уйти? — спросила она.

Он бросил на нее гневный взгляд:

— Я хотел, чтобы Чарли посещал курсы. Во-первых, он больше бы узнал о нашей работе, а во-вторых, получил бы еще одну квалификацию. Он отказался, поскольку это означало, что ему пришлось бы пропустить это чертово шоу! Я сказал, что ему нужно сделать выбор.

— Скажи мне, что я этого не слышала, — пробормотала она. — Ты заставил его сделать выбор и удивляешься, что он выбрал свободу?

— Это ты его склонила к такому выбору!

— Нет, я только помогла ему сделать то, что он сам хотел сделать.

— За моей спиной. Ты ведь наверняка посоветовала ему ничего не говорить мне, верно?

— Не говорить раньше времени, на тот случай, если ты надумаешь вмешаться.

— Вмешаться? Я его брат!

— Да, брат, а не тюремщик! «Делай по-моему или выметайся» — так ты формулировал свою позицию? Если бы ты подошел к этому с умом, то оставил бы для него дверь открытой, на случай, если бы его новая карьера не заладилась. Но ты захлопнул за ним дверь. Разве так поступает умный человек?

Она тут же пожалела о своих словах — его лицо изменилось. Злость куда-то исчезла, уступив место усталой горечи.

— Ты права, — медленно проговорил он. — Я дурак. И всегда им был. Я доверял людям, которым не стоило доверять. — Он невесело усмехнулся. — И чему меня это научило? Да ничему! Ну не дурак ли я после этого?

Роско говорил теперь не о Чарли. Она помнила, как откровенен он был с ней в ту ночь, рассказывая о своем отце, о невесте, об одиночестве… Он открылся ей, как никому другому, а она… она отвергла его.

И все-таки изменить она ничего не может. Пеппе боялась, что он раскроет свои объятия, предлагая ей сочувствие и утешение. В его объятиях она расслабится, и это снова вызовет потребность в его любви. А потом… потом она разрушит ему жизнь.

Нет! Она должна любым способом защитить Роско.

— Пойми, Роско, для тебя я отрава, без меня тебе будет лучше.

— Только избавь меня от этого пафоса! Призналась бы честно, что я просто еще один скальп в твоей коллекции…

— Нет!

— Да неужели, черт возьми?! Ты достигла победы, и я стал больше не нужен. Поздравляю! Спиливать мертвые деревья — полезное дело, хотя даже такой бессердечный робот, как я, подумал бы дважды, прежде чем применить этот метод к людям.

— Не называй себя бессердечным роботом! И я никогда так не говорила и никогда так не думала.

— Лжешь! Чарли наверняка сказал тебе, что я помешан на контроле. Возможно, так оно и есть. Но не я один помешан на этом. Да, я тянул Чарли за веревочки, но то же самое делала и ты. Разница только в том, что я делал это открыто, а не за чьей-то спиной.

Пеппе была слишком ошеломлена, чтобы что-то ответить. Роско повернулся и пошел к двери.

— Не забудь прислать счет, — сказал он и хлопнул дверью.

Утром позвонил Чарли.

— Мама устраивает ужин и хочет, чтобы ты пришла. Ведь это же твоя заслуга. Надо сказать, ее очень порадовал мой выбор. Роско, конечно, этого понять не может.

— Значит, его это не порадовало…

— Честно говоря, мы с ним почти не видимся. Кстати, на вечере его тоже не будет… В общем, я скажу маме, что ты придешь.

— Чарли…

Но он уже повесил трубку. Да, Роско не единственный в их семье, кто любит обрывать разговор.

Этот день начался с очередной неприятности с машиной. Пеппе пришлось смириться с неизбежным и бросить свое несчастное авто на дороге. Она взяла такси до дома Хэверингов, празднично сияющего всеми окнами. У входа в окружении гостей ее встречала Анжела.

— Роско сегодня не будет, — сказала она. — Он терпеть не может развлекательные программы, да и вообще ему не по душе… эта затея.

— А что вы об этом думаете? — спросила Пеппе.

— Этого хочет Чарли. И кроме того, — Анжела понизила голос, — он всегда любил рисковать, а теперь, если он попадет в какую-нибудь историю, ну… в общем, это уже не будет иметь такого уж большого значения, верно?

Внешность обманчива. Под мягкими светлыми кудряшками у Анжелы оказались весьма здравые мозги.

После ужина все собрались перед телевизионным экраном. Зазвучала вступительная музыка, появился ведущий:

«Добрый вечер, дорогие друзья! В нашей программе вы, зрители, отдаете свои голоса победителям, а неудачники уходят со сцены. Участниками сегодняшнего шоу являются…»

Как только Чарли начал свое выступление, все уже знали, что победа будет за ним. Ни один из других семи конкурсантов не шел ни в какое сравнение с Чарли. Даже Пеппе, которая знала, скольких усилий стоило Ли устроить Чарли в это шоу, была под впечатлением.

«А сейчас, друзья, время выбрать победителя! — провозгласил ведущий. — Вот их телефонные номера».

Когда на экране появился номер Чарли, все тут же схватились за свои телефоны, чтобы отправить сообщения и отдать свои голоса.

— И сколько нам теперь придется ждать? — спросила Анжела.

— Примерно полчаса, — ответила Пеппе. — Но Ли говорит, что здесь и вопроса быть не может. Он уверен, что Чарли победит и попадет в следующий тур. Но даже если этого не случится, уже есть агент, который им заинтересовался.

Наконец настало время снова собраться вокруг экрана, чтобы узнать победителя. Когда было объявлено имя Чарли, комната взорвалась громом аплодисментов. И вот уже снова он появился на экране, с триумфом повторяя свой номер. Его лицо сияло от восторга, аплодисменты становились все громче, ставки росли…

Когда программа закончилась, гости начали расходиться. После шумного веселья дом казался опустевшим.

Анжела налила Пеппе бокал шампанского.

— Вы так добры, что смогли остаться, — сказала она. — Я знаю, теперь многое изменится, но я к этому готова. — И тоном соучастницы произнесла: — Должна признаться, что я надеялась, что вы и Чарли… Но потом он сказал, что вы для него все равно что старшая сестра. Я бы с удовольствием приняла вас в нашу семью. — Неожиданно ей в голову пришла другая мысль: — А вы не думаете, что у вас… могло бы что-то получиться с Роско?

— С Роско?..

— Я знаю, что слишком многого прошу, но кто знает? Вы могли бы сделать его более человечным.

— Анжела, пожалуйста… Нет ничего более невероятного, чтобы я и Роско… В общем, не стоит даже говорить об этом.

— Наверное, я слишком эгоистична. Мне всегда хотелось иметь дочь, с мужчиной ведь никогда так не поговоришь, как с женщиной. А когда умер Уильям, мне вообще не с кем стало разговаривать. Чарли был тогда совсем ребенком, а Роско… Роско всегда интересовался только тем, как заработать побольше денег. Часть из них он, конечно, отдает…

— Отдает?

— Благотворительным организациям, больницам… Чеки Роско подписывает с легкостью. Но вот поддержать эмоционально, приласкать больного ребенка — для него проблема.

— Но, возможно, это и есть его способ выразить свои чувства? — задумчиво проговорила Пеппе. — Приласкать больного ребенка — это, конечно, красиво и благородно. Но если ребенок умирает от отсутствия нужных лекарств, то человек, подписывающий чеки, на которые можно купить лекарства, поступает более благородно. Во всяком случае, я уверена, что так сказала бы мать этого ребенка.

Анжела внимательно посмотрела на нее:

— Вы говорите как Роско.

— И он прав, — твердо сказала Пеппе. Ей было приятно, что она могла защитить Роско в его отсутствие. Только когда он был рядом, ее охватывало странное беспокойство. — Вы когда-нибудь пробовали говорить с ним? — спросила она Анжелу. — Мне кажется, вы могли бы найти у него гораздо больше сочувствия, чем думаете.

— Вы так считаете? Неужели ваши глаза смогли увидеть то, чего не увидел весь мир?

Это было так близко к правде, что Пеппе на мгновение потеряла дар речи. Но потом сказала:

— Кто знает? Может, он сам старается делать все, чтобы не позволить никому увидеть, какой он на самом деле. Хотя ему самому часто бывает страшно.

— Мне трудно простить ему смерть Уильяма. Если бы Роско больше помогал отцу…

— Но ведь тогда он был слишком молод! Ему было столько, сколько сейчас Чарли. Могли бы вы обвинить Чарли в чем-то подобном?

— Нет. Конечно нет, но… — Анжела остановилась на полуслове, как если бы только сейчас что-то поняла. — Но дело в том, что Роско всегда казался другим.

— Казался — это просто слово. Он был молод, только начинал осваивать новое дело, где многое было для него неясно. А потом умер его отец… Возможно, он и сам чувствовал себя виноватым, а когда узнал, что и вы обвиняете его…

— Я никогда этого не говорила вслух! — быстро сказала Анжела. — Но может, говорить и не обязательно?..

— Не обязательно. И он тоже молчал. Поэтому вы и потеряли друг друга.

Анжела опустила голову и задумалась. Наконец Пеппе отважилась спросить:

— Ваш муж был похож на него?

— О нет. Уильям был очень общителен, у него была открытая натура. Он рассказывал мне все — абсолютно все. Наш брак был очень счастливым.

Пеппе подошла и, сев рядом с Анжелой, обняла ее за плечи.

— Вы помните его как доброго человека, который любил вас, — сказала она мягко. — Это все, что имеет значение, — все эти прекрасные годы, что вы прожили вместе, даря друг другу свою любовь…

— Да, да… Нет! — Голос Анжелы сорвался, слова перешли в рыдания. — Нет… он оставил меня, — рыдала она. — Он жил своей жизнью… хотя знал, что я люблю его… Он ушел от меня потому, что ему так захотелось… Ему и дела до меня не было!

— Это неправда, — сказала Пеппе, сжимая ее руки. — Ваш муж никогда не переставал любить вас. Просто он был в отчаянии. В его голове все так перемешалось, что он не сознавал, что делал. Это был другой человек, который выбрал себе другую жизнь, а не тот, которого вы знали. Ваш муж не отвергал вас.

— Вы действительно… так думаете?

— Да. Вероятно, он был болен, и болезнь заставила его сделать это. А не его сердце. Он никогда не отвергал вас, и я знаю, что где бы он сейчас ни был, он хотел бы, чтобы вы поняли это. И пока вы это не поймете, он не найдет себе покоя. Вы ведь любите его?

— О да… Да!

— Тогда сделайте это для него. Поговорите с ним в своем сердце и скажите, что прощаете его, потому что знаете, что он не хотел этого. Скажите ему…

Неожиданно рядом с ней оказалась Ди, подсказывая слова из своего дневника, слова, что она говорила мужчине, которого любила, не зная, слышит ли он ее.

— Скажите ему… Скажите ему…

Анжела изумленно смотрела на нее:

— Так что я должна сказать ему?

— Что он по-прежнему с вами, в вашем сердце, как и вы в его, до тех пор, пока однажды вы не объединитесь навсегда.

— И он не отвергнет меня? После стольких лет?

— Это совсем недолго. К тому же времени не существует. Это только иллюзия.

— Да, да, — медленно проговорила Анжела. — Кажется, я понимаю…

Она обняла Пеппе, все еще вздрагивая, но уже не плача.

Звук возле двери заставил Пеппе поднять голову.

На пороге стоял Роско и с изумлением смотрел на представшую перед ним сцену — его мать с выражением радости на лице и Пеппе, обнимающая ее за плечи.

«Это то, что он пытался сделать для матери, но так и не смог, — подумала Пеппе. — Теперь он меня возненавидит».

Она тихо шепнула Анжеле:

— Здесь Роско.

— Почему ты плачешь, мама?

— Все в порядке. Пеппе заставила меня на многие вещи посмотреть с другой стороны. Она мне рассказала…

— Я слышал, — тихо сказал Роско, доставая платок и вытирая слезы с ее лица. — Не плачь, мама. Ведь теперь не о чем плакать, верно?

— Да, верно. Все хорошо. Чарли победил и будет участвовать в следующем конкурсе. Не успеем оглянуться, как он станет богат и знаменит.

Зазвонил телефон, и Анжела взяла трубку:

— Чарли, дорогой, мы как раз говорили о тебе…

Пеппе сделала шаг в сторону. Ей нужно скорее уйти отсюда!

Она почувствовала, как пальцы Роско сжали ее запястье, он потянул ее за колонну, уводя из поля зрения Анжелы.

— Чем я могу отблагодарить тебя? — тихо спросил он. — Я уже потерял надежду, что когда-нибудь увижу ее такой счастливой… — Он поднес к губам ее руку и поцеловал.

— И тебе не досадно, что это была именно я?

— Если ты имеешь в виду, что мне самому бы хотелось принести радость и покой моей матери, то да, мне досадно. Но раз другой человек сумел сделать столь бесценный подарок, то только это имеет значение.

— Спасибо, — тихо сказала она. — Думаю, что теперь мы можем расстаться друзьями.

— Расстаться? Мы собираемся расстаться?

— Мы уже расстались, Роско. Ты это знаешь.

— Только потому, что мы наговорили друг другу кучу всяких гадостей? Ты притворилась этакой бессердечной шалавой, а я притворился, что поверил тебе. Мы можем переступить через это, если захотим.

Словно вихрь закружил ее. Радость от его любви, горечь от неминуемой разлуки, страх, что нервы могут не выдержать. Она должна была оставить его, но теперь эта мысль наполняла ее ужасом.

— Уверен, что ты готова попробовать снова, — сказал он. — Одно то, что ты пришла сюда…

— Чарли говорил, что тебя здесь не будет.

— Он так сказал? Быть этого не может! Он знал, что я приду.

— Может, я не так поняла, — пробормотала она. — Но все равно теперь уже поздно.

— Как это может быть поздно, если мы любим друг друга?

Пеппе услышала, как Анжела положила трубку.

— Мне нужно идти, — сказала она.

— Я что-то не заметил твоей машины.

— Похоже, на этот раз она сломалась окончательно.

— Тогда я тебя отвезу. И не вздумай спорить!