Лео Мэддокс

Я даже попытался дозвониться до нее, чтобы убедится, что с ней все хорошо, но мой звонок сразу ушел на голосовую почту. Итак, после этого внушительного пинка по яйцам – я не знаю, чем себя занять. Но в любом случае хочу свалить как можно дальше от работы и поэтому решаю все-таки пойти на игру.

Но игра была для меня сущей пыткой.

Пола и Ричарда не было. Поэтому я остался с Тони и Чарли – самые младшие и самые буйные из четверых братьев. И я просто не чувствовал себя достаточно общительным для них. Они смеялись и шутили, как и в любой другой день, но я не мог стряхнуть с себя разочарование.

Тот поцелуй с Кларой был потрясающим. Даже если я бы не хотел ее так страстно с шести лет, он все равно был бы потрясающим. То, как мое тело прилегало к ее телу. То, как мое сердце стучало, словно оно вот-вот взорвется и вылетит из груди. Конечно, я ожидал, что ее поцелуй будет хорош. Но ее поцелуй… тот поцелуй был чем-то исключительным – он, черт возьми, был просто божественным. Чувствовала ли она, то же самое, что и я? Был ли я всю жизнь, и особенно прошлую ночь, обманут иллюзиями в ожидании ее?

– Черт, парни – внезапно произнес я, обращаясь к ребятам и двум пустым местам, – Мне нужно вернуться на работу, прежде чем мой папаша сообразит, что меня нет на месте.

Поднялся с сидения, хотя отец меня не беспокоил, мне просто нужна была причина, чтоб выбраться из этого ада.

Тони застонал:

– Да, с ее стороны, это удар. Мне жаль, Лео.

Я пожал плечами, будто это было неважно. Но это было важно.

– Что есть, то есть, – сказал я ему, – Завтра меня не будет в городе. Хочешь, я отправлю тебе свой билет?

– Конечно, – Тони улыбнулся, – У меня есть на примете прелестная малышка, которую я хотел бы привести сюда в понедельник.

– Отлично. Увидимся, – сказал я Тони и Чарли, натянув улыбку, но в глубине души чувствуя себя дерьмово.

Затем ушел, шагая вверх по лестнице, готовый проклясть этот день и намереваясь зализать раны дома. Таковы были мои мысли, когда я наткнулся на оранжевую футболку.

И поразительные фиолетовые волосы.

Клара.

– Ты здесь, – я застыл, ошарашенный, но счастливый.

Она надела оранжевую рубашку, которую, должно быть, изрисовал маленький ребенок. Ее фиолетовые волосы локонами спадали ей на плечи. Глаза ее были уставшими, а лицо – суровым, но, черт возьми, я был просто рад, что она здесь. Мой полный разочарования день тут же стал не таким уж и плохим.

– Конечно, я здесь, – проворчала она, ее серые глаза устремлялись чаще на бейсбольное поле, чем на меня, – Я же сказала, что приду, верно? И, кстати говоря, не благодаря тебе. Мы ждали и ждали эту машину, которую ты обещал нам отправить, но никто так и не приехал, – сбивчиво объясняла она, ускоряясь с каждым словом, – И потом нам пришлось взять такси. Я удивлена, что мы вообще это сделали. Что за черт! Кстати, куда это ты идешь? Ты уже уходишь?

– Вау – сказал я ей, – Потише, киллер. Что ты говоришь?

– Привет, Лео – сказала Стефани.

Я даже не заметил ее. Опять. Но она вдруг оказалась рядом со мной.

– Спасибо, что пригласил меня.

– Здорово, Стеф – ответил я, – Никаких проблем. Рад, что вы обе пришли. – я перевел взгляд на Клару, – Я сказал, чтобы ты написала и дала мне знать, что вы решили. Когда ты так и не ответила, я попытался позвонить. Твой телефон был отключен, поэтому сделал вывод, что ты не хочешь со мной разговаривать. Я должен был прислать за вами машину – так бы и сделал, если бы я знал, что вы хотите пойти. Нужно было прислать за вами в любом случае.

– Я написала тебе. Затем мой телефон разрядился. Но я точно написала тебе.

– Ребят, да кого это волнует? – вмешалась Стефани. – Давайте просто пойдем и посмотрим на игру. Она повернулась и двинулась туда, откуда я пришел некоторое время назад, держа путь к пустым местам, но я за ней не последовал.

Как и Клара.

Сделал шаг вперед, принуждая ее посмотреть мне в глаза. Да, мы поцеловались. Ну и что, черт возьми. Самое меньшее, что она могла сделать – это взглянуть на меня.

– Клара – прошептал я, – ты серьезно имела в виду то, что сказала вчера?

Она тяжело сглотнула, ее глаза наконец-то посмотрели прямо в мои. Тут же ее хорошие щечки порозовели. И вдруг я понял, что она именно это и имела в виду, и от осознания этого мое тело завибрировало.

– Я много чего вчера сказала – прошептала она, отклонившись назад, – сложно вспомнить.

Нахмурился. Черт возьми. Когда я вчера поцеловал ее, думал, что сломал хоть какие-то барьеры между нами. Думаю, я просто был недостаточно хорош.

– Просто ответь мне, пожалуйста – прошептал я как можно мягче.

– Я знаю, что сказала тебе прошлой ночью, Лео. И… – она запнулась, глубоко вздохнула и закончила мысль. – Да. Я имела в виду именно то, что сказала. Каждое слово, – решительно сказала она.

Я вздрогнул всем телом. И причина была даже не в том, что она сказала. Ну, да, ее слова много значили. Но причина моей дрожи была в ее взгляде после сказанного. Ее глаза были большими, широко распахнутыми и полными ожидания. Она ждала моего ответа – чтобы подтвердить все то, что произошло вчера. Некоторое время я даже не мог ничего сказать. Мы оказались на одном уровне… наконец...

Затем посмотрел вниз на ее футболку и сразу потерял ход мыслей. Ее оранжевая футболка с буквами. С большими черными буквами «Иисус ненавидит Янкис». К еще большему моему ужасу, она намалевала самое ужасное лицо Иисуса, когда-либо виденное мною.

– Черт возьми, ты что надела? – возмущенно спросил я. – Ты должна снять это. Немедленно.

Фанаты Янкис славятся своей гордостью. И эта футболка была просто глупой.

– Ты хочешь, чтобы я разделась догола перед тысячами людей? Извращенец, – пошутила Клара.

– Серьезно, – застонал я, отодвигаясь чтобы пропустить семью, спускающуюся по ступеням, прикрывая футболку Клары телом как щитом, – ты хочешь, чтоб меня здесь на части порвали? Это твоя последняя попытка убийства, киллер?

– Расслабься. Пока мне никто и слова не сказал.

– Пока – ключевое слово в этом предложении. Балтимор Ориолс проигрывают. Едва что-то поменяется – и я труп.

Клара перестала спорить со мной и внимательно уставилась на меня. Вдруг осознал, что выдал себя. Неумышленно и совсем не так, как хотелось бы, я подтвердил ей то, чего ее глаза так страстно желали мгновение назад. Снова показал ей, как она мне дорога. Может у нас с ней и была вредная привычка постоянно спорить, но я до крови бы избил любого, кто посмотрел бы на нее с насмешкой. Она уже давно должна была понять это, но судя по ее взгляду, это было для нее новостью.

Проклиная свой чертов мозг, я прекратил пялиться на нее и посмотрел на бейсбольное поле. Потер шею рукой и медленно выдохнул – тактика, которой придерживался, когда хотел подумать и успокоиться.

Но потом я кое-что осознал, и эта информация взорвалась во мне, как пуля в груди. Клара знала, что я – фанат Янкис, или, по крайней мере, должна была об этом догадываться, ведь я из Нью-Йорка.

То есть она надела эту футболку, чтобы специально меня позлить? Может, все эти наши мелкие постоянные стычки – возможно за прошедшие два дня, или даже пару лет, все они перешли из обычной агрессии во что-то другое. Во что-то более сексуальное. В то, что выбило у меня почву из-под ног и оказавшееся большим сюрпризом.

Это придало мне уверенности. В общем-то, я уверенный в себе человек. Но, как чаще всего это и бывает, в присутствии Клары вся моя уверенность улетучивалась – однако, с каждой секундой у меня все больше создавалось впечатление, что здесь я не один с такими чувствами. Понимание этого вернуло мне самоуверенность.

Сделал этот разделяющий нас шаг, наклонился и посмотрел ей прямо в глаза:

– Ты определенно надела это, чтобы поругаться со мной.

– Нет, – выдохнула она, но слова ее звучали неубедительно.

– Тебе нравится ругаться со мной, – это не был вопрос. Это было утверждение. После этих слов, я почувствовал липкость в груди. – У тебя очень забавный способ флиртовать со мной, Клара. До этого момента я и не осознавал этого.

Прядь волос упала ей на лицо, пока она прилагала все усилия к тому, чтобы сердито смотреть на меня. Но этот взгляд был принужденным.

– Ты несешь бред, самовлюбленный эгоист, – резко ответила она. – Я надела эту футболку, потому что ненавижу Янкис. К тебе не имеет никакого отношения.

– Продолжай убеждать себя в этом, киллер, – мягко сказал я, придвигаясь немного ближе к ней.

Затем, испугавшись своей проклятой догадливости, я нежно отодвинул выбившуюся прядь волос с ее лица. И осторожно убрал ее за ухо. Мгновенно ее хорошенький маленький ротик закрылся.

– Докажи, – прошептал я, воспользовавшись ее словами прошлой ночью. Затем взял ее лицо в ладони и крепко поцеловал ее в губы, прежде чем отодвинуться назад.

– Докажи, что ты не играешь со мной – продолжил я, – что ты не водишь меня за нос, как Эндрю Веллингтона, и я весь твой, детка. Весь твой.

Не хотел, чтобы мои слова звучали саркастично и даже не был уверен, почему приплел сюда долбанного Эндрю. Возможно, потому что мне было сложно отказаться от прежних привычек в отношении Клары. Или потому, что моя неуверенность, касающаяся их отношений с Эндрю, вырвалась на свободу. Поэтому, вместо того, чтобы сказать что-нибудь еще, я повернулся и двинулся к нашим местам. А затем крикнул через плечо:

– Пойдем, сядешь со мной!

Достигнув первого ряда, я начал поворачиваться к секции с сидениями. Пожалуйста, иди за мной. Пожалуйста, иди за мной. Я повторял эти слова в своей голове снова и снова, пока пытался увидеть ее в толпе.

Глава 9

Я плюхнулся на свое место на самом переднем ряду нашей секции. Стефани уселась сразу на два сидения. Место Клары продолжало пустовать.

– Было бы неплохо, если бы ты постарался не спорить с ней, – прошептала Стефани.

– Это сложно, – прошептал я в ответ. – Но я стараюсь.

– Старайся больше.

Секундой позже Клара очутилась рядом. Мои ноги перегораживали ей путь, и она свирепо смотрела на меня. Я даже и не понял, что мешал ей пройти. Уже собирался встать, чтобы пропустить ее, когда она вдруг…

Что.

За.

Хрень.

Казалось мое сердце, словно до боли увеличилось, когда я почувствовал ее вес на коленях, а руки уперлись в мою грудь. Не знаю, во что она играла или с чего вдруг это вообще произошло. Но Клара полностью завладела моим вниманием. В этом нет никаких гребанных сомнений.

Она наклонилась ко мне, чтобы сказать что-то на ухо, так тихо, чтобы только я мог услышать.

– Возможно, ты уже знаешь это, потому что очевидно, что ты знаешь обо мне все... или, возможно, я должна сказать это для своего блага... но я ненавижу, чертовы кишки Эндрю Веллингтона. Мы сходили на несколько свиданий, но у меня нет желания встречаться с ним снова. Что насчет игр... да, я играю с тобой. Но никогда бы не ранила тебя специально, – она с трудом глотала и отодвинулась, чтобы взглянуть на меня. – Понимаешь?

Эти слова ошеломили меня. Знаю все о ней? Я едва знал ее. Что это значило? Она думала, что я хорошо ее знаю? Разве это так? Не был уверен в чем-либо в этот момент.

Только в том, что она сидела у меня на коленях, оседлав меня своими прекрасными ногами - так открыто, так уязвимо. Мои руки словно жили собственной жизнью и поглаживали ее обтянутые джинсами бедра. Черт. Ни у кого на этой планете нет возможности понять, было ли это частью ее игры, или это была настоящая Клара. Я хотел знать эту девушку, чтобы это была настоящая Клара, а не игра.

Пока я рассматривал Клару, ее дыхание все учащалось. Почти сразу же, как только напряжения стало слишком много, как только ее начала возбуждать наша близость, она слезла с меня и направилась к сидению рядом со мной. Но прежде, чем она уселась, я поймал ее за запястье и заставил подойти ближе. Она подчинилась.

– Это самая прекрасная вещь, которую ты когда-либо мне говорила, – прошептал я.

Потрясенный взгляд на ее лице был запредельно сексуальным. И я тут же понял, что была не игра. Это была реальность и настоящая Клара. Немного ранимая, стеснительная, закрытая под этими бесконечными слоями сарказма.

Я отпустил ее – пока что – и она скользнула на свое место.

Остаток игры прошел отлично. Все разговоры были безопасными, легкими и относились к игре. Было просто здорово проводить с ней время. Клара была остроумной и легкой на подъем. Она даже поладила с Тони и Чарли. Но рано или поздно игра должна была закончиться. И, попрощавшись с моими друзьями, Стефани, Клара и я отправились к ближайшему выходу из стадиона. По пути чувствовал, что меня окружает спокойствие.

Чувствовал себя нормально.

– Какие планы на остаток дня? – спросил я, намереваясь последовать совету Пола и провести с ней больше времени. – Вы возвращаетесь в Бруклин?

– Я да, – пропищала Стеф, – мне нужно поработать над моим отчетом по интернатуре, надо закончить сегодня вечером.

Я пристально посмотрел на Клару:

– А что насчет тебя? Ты идешь с ней?

– Я еще не думала над этим, а что? – спросила она.

– Просто если ты не идешь со Стеф, тебе стоит провести остаток дня со мной.

Вот. Я сказал это. Хотел провести с ней больше времени, вот и все.

– Даже и не знаю, – пробормотала Клара.

– Вообще-то, – снова вмешалась Стеф, пересмотрев свое предыдущее заявление. – У меня тонна работы. Тонны и тонны. Тебе лучше принять предложение Лео. Ты будешь отвлекать меня, если вернешься. А еще ты храпишь. Я почти не спала прошлой ночью.

Улыбнувшись, я беззвучно сказал Стефани: «Спасибо», когда Клара повернулась к ней. Не уверен почему, но подруга Клары точно на моей стороне. Такое произошло определенно первый раз. Большинство людей чаще автоматически ненавидели меня, а не предлагали помощь.

– Хорошо, – наконец сказала Клара, одаривая меня легкой, но милейшей улыбкой.

Итак, договорились. Стефани должна идти домой делать свою домашнюю работу или что-то там еще, тогда как я проведу этот день с самой прекрасной девушкой на планете. Черт возьми. И как я только провернул это?

Дьявол, всего лишь два дня назад моя задница была на траве, после того как она сбила меня на машине для гольфа. А теперь взгляните на меня. Клара согласилась на свидание. Стефани нас оставила – она может взять мою городскую машину, мой шофер отвезет ее прямо домой. И когда Клара прощалась с подругой, я заметил, что ее глаза наполнились едва сдерживаемыми слезами. Хоть об этом и не было сказано вслух, да и кто знает, что это значило для меня, но подразумевалось, что Клара не останется у Стефани на вторую ночь в Нью-Йорке. Могу предположить, что вместо этого она остановится у меня в отеле. Очевидно, конечно, что она будет жить в собственной комнате… но можно ведь и помечтать.

И как только машина со Стеф отъехала от обочины, Клара стала необыкновенно тихой. Мы были вдвоем, и она все еще боролась с подступающими слезами. Это заставило мое сердце ныть, а внутренности – сжаться. Клара не была типичной эмоциональной девчонкой. Я вообще не уверен, что видел ее плачущей в последние годы. Она была твердой, словно высеченной из камня. Но, только для особенно дорогих ей людей она была мягкой и чувствительной. Это только усилило мою влюбленность к ней.

Поэтому я ждал, первый раз в жизни, не говоря никаких идиотских колкостей, специально, чтобы Клара смогла собраться. Когда ей стало лучше, она пошутила:

– Итак, никто не стал кидаться в меня дерьмом из-за этой футболки. Признай, ты был неправ.

Я улыбнулся.

– Никогда, – сказал я ей мягко. – Ты еще не видела дерьма, потому что Иисус больше похож на Зака Галифианакиса. Я не хотел говорить тебе это раньше, чтобы не ранить твои творческие чувства, но, держу пари, что никто даже не понял, что ты пыталась нарисовать.

– Все равно, – засмеялась она, последние признаки печали исчезли из ее глаз. – Ты же понял.

– Ну, я просто исключение из правил, – возразил я. – Каждый раз, когда ты захочешь вернуться в Нью-Йорк повидать Стеф, я буду забирать тебя. Или мой реактивный самолет заберет тебя. Что угодно.

– Оу, – прошептала она, удивленная моим предложением.

Да, я мог быть милым, когда хотел этого. И да, я отчаянно хотел покончить с этой битвой постоянных подлостей длинной в жизнь и вместо этого выбрать что-то милое.

– Ладно, давай выйдем отсюда, – я протянул руку и схватил ее ладонь. Наши пальцы переплелись, и я нежно повел ее в нужном направлении. Она уступила, позволив мне вести ее за руку.

– Мы не можем взять такси, – объяснил я, мое сердце парило в воздухе, только потому, что я никогда прежде не держал ее за руку. Продолжал говорить, так как мой рот должен был что-то говорить в этот момент.

– Поймать здесь такси после игры просто невозможно. Я бы мог вызвать машину, но мы бы ждали ее вечность, поэтому надеюсь, ты не против метро.

Мы дошли до входа в метро и начали спускаться по ступенькам. Хотя матч закончился почти тридцать минут назад, повсюду были люди, одетые в синее в белую полоску. Я сильнее сжал руку Клары, боясь ее потерять. Продираясь сквозь толпу, вел ее на платформу.

– Я чертовски удивлена, что ты знаешь, как пользоваться метро, – внезапно сказала Клара, когда мы стояли в ожидании следующего поезда. – Это почти шок.

Удивленный ее замечанием, постарался вести себя посвободнее. За кого она меня принимала? За Богатенького Богатея? Да, у меня были деньги, но это не значит, что в жизни не бывал в метро. Несмотря на внешний вид, я не был стереотипом.

– Клара, это просто метро, – объяснил я.

– Нет, дело не только в метро – это целый день. Ты идешь на игру Янкис, сидишь в дальней части поля, неожиданно оказывается, что у тебя есть друзья, а затем ты идешь в метро. Кто ты такой и что ты сделал с настоящим Лео Мэддоксом?

Что за черт? Ей стало скучно? Я придвинулся к ней ближе и сощурил глаза:

– Тебе противна эта часть меня?

– Нет, – быстро сказала она, ее лицо побледнело, когда она отказалась от спора со мной, возможно первый раз за все это время. – Я не… Вообще-то, наоборот. Мне нравится это в тебе… очень. Возможно больше, чем следует.

Ничего себе. Я изучал ее долго и упорно несколько секунд, мы оба дышали немного тяжело. Желая поцеловать ее больше, чем когда-либо, мне удалось сдержаться. Был сам не свой с этой девушкой и не знал, как справиться с этим. И, когда решил, что ничто больше не сможет удивить меня, поезд, приехавший на станцию, и ветер от движения заставил ее волосы танцевать у лица.

Иисус Христос. Она была абсолютно великолепна. Как ангел и демон, собравшиеся воедино и создавшие прекрасное дитя. Это была Клара. Сила, с которой будут считаться... с самым добрым сердцем.

Клара убрала руку из моей, чтобы убрать волосы с лица. Двери поезда открылись, и она быстро вскочила внутрь. Я последовал за ней. Внутри все было забито людьми, и нам не хватило мест присесть. Повсюду стояли люди. Поднял руку и схватился за поручень, ожидая действий Клары. Ее рост не позволял ей дотянуться до высоких поручней. Использует ли она вместо этого мою руку? Я не думал об этом раньше, но теперь мне нравилась эта перспектива.

Вагон тронулся, а Клара так и не схватилась за меня. Вместо этого она врезалась в потного бородача с огромным пузом позади нее.

– Извините, – пробормотала она и отодвинулась от него. Ее глаза встретились с моими, и я с уверенностью мог сказать, что она подумывает схватиться за меня – но почему-то сомневается.

– Все в порядке, киллер, – мягко сказал я ей. – Я был бы не прочь, если бы ты это сделала.

Ее глаза широко открылись:

– Ты спланировал это!

– Что ты имеешь в виду? – спросил я. Нет, я это не планировал, но мне следовало бы так сделать.

Она скрестила руки на груди.

– Ты решил поехать на поезде, потому что знал, что я слишком низкая, чтобы дотянуться до держателей, и мне придется держаться за тебя. Экстренное сообщение... Мне посчастливилось иметь превосходный баланс. Просто подожди и увидишь!

Я сделал строгое лицо:

– Хорошо.

Как только поезд стал заворачивать за угол, она попыталась принять устойчивую позу. Но, конечно, едва поезд накренился, как она второй раз подряд приземлилась на того мужчину позади нее.

– Вы что, пытаетесь пощупать меня? – спросил мужчина, подмигивая ей.

– Нет, сэр, – сказала она, двигаясь обратно ко мне.

Я запрокинул голову и засмеялся. Просто не смог удержаться. Она была слишком упряма, даже если речь шла о ее благе. И так было на протяжении всей жизни.

Неожиданно ее руки обвились вокруг моей талии, и мой смех заглох в горле. Потому что эти объятия не были принужденными. На протяжении стольких лет мы обменивались не самыми приятными любезностями, а это было совсем другое. Она вжалась в мое тело, ее руки обхватили мою талию, а пальцы закопались в рубашку. Это были самые настоящие объятия, который она дарила мне с шести лет.

В какое-то мгновение я почувствовал, что не могу дышать, двигаться или говорить. Мое сердце бешено колотилось. И в этот момент не смог удержаться – и свободной рукой дотронулся до ее затылка таким мягким движением, что это шокировало даже меня.

Мои пальцы зарылись в ее длинные, манящие волосы и дотронулись до шеи. Я посмотрел вниз, в ее широко распахнутые глаза, глядящие на меня в ответ. Что-то в этом моменте и нашем прикосновении словно вернуло меня назад во времени, к воспоминаниям, которые держал у сердца всю мою жизнь.

Этими воспоминаниями были четырехлистный клевер, похороны и темная библиотека.

И тот момент, когда я влюбился.

После потери матери Мэгги плакала целыми днями, в то время как более твердая Клара отреагировала совсем по-другому. Она ушла в себя. Отношения с обоими близнецами у меня всегда были одинаковыми –- веселыми, светлыми и легкими. Но после смерти Миссис Райдер, Мэгги сблизилась со мной, а Клара отдалилась.

«В день похорон, когда гроб уже опускали в землю, Клара находилась в отдалении от остальных, пришедших на поле. На пустом кладбищенском поле, заросшем травой, она опустилась на колени в поисках чего-то. Мой отец сказал мне, что я должен поговорить с ней, потому что для девочки ненормально сдерживать эмоции, и поэтому мне нужно составить ей компанию. Рид и Мэгги были не в том состоянии, поэтому пойти мог только я. Если я что и выучил к шести годам, так это то, что нельзя задавать отцу лишних вопросов.

Поэтому сделал, как мне велели.

– Что ты делаешь? – приблизившись, спросил я у Клары.

Ее пальцы перебирали траву. На лице не было не слезинки. Ничто на ее лице не говорило о том, что она потеряла мать несколько дней назад. Ни капли грусти. Решительно ничего. Но не чувствовалось, что это ничего идет именно от Клары. Она, как обычно, была полна жизни. Мне не нравилось видеть ее такой… бесчувственной. Даже в том возрасте я понимал, что это необычно для нее.

– Ничего, – ответила она. – Оставь меня в покое.

– Папа сказал прийти поиграть с тобой.

Она застонала.

– Отлично. Я ищу четырехлистный клевер. Хочешь помочь?

Пожал плечами и опустился на колени. Если благодаря этому ей станет лучше, то, думаю, могу ей помочь. И подумал, что это самая тупая и бесполезная игра, в которую она когда-либо играла. А обычно Клара была той еще выдумщицей. Но ничего не сказал и начал просматривать заросли клевера.

– Вот он, – сказал я, заметив один из них. Я указал на него, но не стал срывать.

Потом мы начали спорить, кто должен взять его. Откровенно говоря, это был просто кусочек травы, и я не очень-то хотел его. Поэтому, в конце концов, Клара забрала его домой. Я сказал ей, что его нужно положить между страницами книги, так он дольше сохранится. А она просто уставилась на меня, словно я был сумасшедшим. А затем ее отец позвал нас.»

Это был самый грустный день в моей жизни.

Но как, оказалось, бывают вещи и похуже. Я любил миссис Райдер почти как собственную мать. Но спустя два дня моя мать исчезла в ночи. Она собрала свой чемодан и ушла. Не попрощалась, ничего. И внезапно у меня, как у Мэгги и Клары, не стало матери. Это было так странно и так ужасно. Я не мог понять, что произошло.

– Ушла. Она эгоистичная сука и, в любом случае, так будет лучше. Не смогла справиться с внезапной смертью миссис Райдер и теперь она вынуждена вернуться к людям, которые, как думает, любят ее больше. Плевать. Это не имеет никакого значения, потому что без нее мы сильнее.

Так отец объяснил мне произошедшее.

Я был в шоке. Думал, что мама любит меня. Если она собиралась уйти, почему не взяла меня с собой? Все это не имело смысла. Для меня в этом никогда не было смысла. Но это не означало, что от этого мне было легче.

Весь день я плакал у себя в комнате. И как бы ни старался, не мог стать таким бесчувственным как Клара. Не мог понять, как она избавилась от этой части себя. А я просто не смог. Хотел бы знать, как это сделать, но эмоций было слишком много. Я хотел вернуться в то время, когда все было проще и понятнее. Больше ничего не имело значения.

Мой отец все ругал и ругал меня за плач. И каждый раз он приводил в пример Клару и ее способность справляться с эмоциями.

– Если она может это сделать, то и ты тоже. Я не хочу видеть тебя в такой хандре. Это угнетает.

Пытался быть сильнее. Все пытался и пытался. Расстраивал отца. Поэтому, когда я не мог остановить поток грусти, я его прятал.

Спустя десять дней после смерти миссис Райдер, шесть дней после похорон и через три дня после исчезновения мой матери – я сидел в темном углу библиотеки, прижав колени к груди, и тихо плакал, прячась от всего мира.

Внезапно оказалось, что Клара тоже здесь. Лунный свет, проникающий сквозь окно, высветил ее лицо. Знал, что это была Клара, а не Мэгги. Просто знал это. Я всегда различал их. Выглядели они одинаково – но в то же время, внешность у них была совершенно разной.

– Я принесла тебе кое-что, – прошептала она, опускаясь на пол рядом со мной. Я был смущен тем, что она застала меня в таком виде. Ладонью быстро вытер щеки. Но если Кара и заметила мои слезы, то в любом случае ничего не сказала.

Она держала стебелек этого дурацкого клевера. Клара действительно пробралась ко мне в дом посреди ночи из-за этой травы?

– Этот тот самый клевер, который мы нашли, – объяснила она, словно я сам не мог этого понять. – Можешь забрать его.

– Не хочу, – проворчал я, – мы же решили, что ты его возьмешь, помнишь?

– Знаю, но моя мама все равно умерла. Если у тебя будет клевер, ты станешь удачливым. И тогда твоя мама вернется.

– Моя мама не вернется, – возразил я.

И она была совершенно глупа, раз верила, что клевер сможет вернуть ее обратно.

Ее глаза наполнились влагой.

– Не говори так, – прошептала она, ее надломленный голос дрожал. За прошедшие несколько дней она не проронила ни слезинки, а теперь плакала… жалея не себя, не свою мать… а меня.

Это ранило мое сердце, словно его протаранил скоростной поезд.

– Ты хочешь, чтобы я тоже исчез? – не знаю, почему я спросил ее об этом, но это сделал. Мне нужно было знать.

– Нет, – быстро ответила она, казалось, она была шокирована и, возможно, задета моими словами. – Почему я должна хотеть этого?

Я посмотрел на Клару. Имею в виду, я действительно посмотрел на нее. И влюбился в нее, в ее доброту. В этот маленький, добрый поступок.

– Думаю, я все-таки хочу взять его, – сказал я ей, подразумевая клевер. – Возможно, однажды он мне понадобится. Но нам нужно спрятать его, потому что папа выкинет его, если найдет. Ты держала его в книге, как я и говорил тебе?

Она кивнула.

– Достань еще одну, чтоб спрятать его туда, – я указал на бесчисленные полки книг на стенах отцовской библиотеки.

Клара всхлипнула и поднялась. Я смотрел. Как она бродила по комнате, ее глаза просматривали все книги. В благоговении я смотрел на нее в новом свете. Она так отличалась от Мэгги – от любого, кого встречал прежде. Раньше думал, что это делало ее странной, но теперь поменял свое мнение. Это делало ее особенной.

– Эта подойдет? – спросила она, выбрав, наконец, одну книгу. Я открыл книгу и аккуратно положил маленький листок клевера между страницами

– Как думаешь, твой папа может прочитать ее и найти клевер? – спросила она.

Я положил книгу назад на полку.

– Нет. Мой отец никогда не читает этих книг.

– Зачем ему такая огромная библиотека, если он никогда не читает?

– По той же причине, по которой он держит восемнадцать машин.

– А зачем ему восемнадцать машин?

– Ты задаешь слишком много вопросов, – проворчал я, не желая разговаривать о моем отце.

– Можно спросить еще кое-что?

– Давай.

– Для чего ты используешь этот клевер?

Тот же ослабевающий меня поезд снова ударил мне в сердце.

– Для того, – прошептал я. – Чтобы однажды попросить тебя выйти за меня замуж, Клара. И мне понадобится вся удача в этом мире.

– Почему меня? – спросила она. – Почему ты не хочешь жениться на Мэгги?

Я не смог ответить на ее вопрос, потому что в этот момент библиотека озарилась светом, и в комнате гулко зазвучал холодный голос:

– Леонардо. Что ты здесь делаешь? – спросил мой отец.

– Большие Надежды, – громко сказала Клара, ворвавшись в мои мысли и вернув меня к действительности.

Мне понадобилась секунда, чтобы все осознать, что мы оба были погружены в одни и те же воспоминания, думали об одном и том же моменте.

Большие Надежды.

Так называлась книга, в которой она спрятала клевер. Спустя годы я много раз пытался вспомнить название той чертовой книги. Мне нужно было его вспомнить, чтобы найти наш клевер. Я обыскал всю отцовскую библиотеку – а теперь и мою, с тех пор как купил этот дом – но так и не смог найти книгу.

– Что это значит? – спросил я, но точно знал, что она подразумевала, как, впрочем, и она.

– Ничего, – пробормотала она, ее лицо побледнело.

Она вспоминала, как я сказал ей, что однажды попрошу ее выйти за меня замуж. Я просто знал, что она вспоминает именно то. Но никогда не отказывался от этого желания. И теперь Клара знала не только то, что она мне очень нравится, но и то, что это продолжается уже долгие годы.

И это до чертиков напугало ее. Отчаянный страх на ее лице был весьма заметным.

– Не надо, Клара, – попросил я. – Хватит себя накручивать.

– Мне нужно идти.

Поезд остановился на какой-то случайной станции, двери открылись, и когда люди начали выходить из вагона, ее руки оторвались от меня.

– Я возвращаюсь к Стеф. Пусти меня.

Не отрывая от меня глаз, она шагнула из вагона, прежде чем я смог понять, что она делает. Двери вагона закрылись, и вот она ушла. В какой-то момент мы держались друг за друга, а в следующее мгновение она ушла. Поезд тронулся дальше, увозя меня от нее.

Серьезно.

Что.

За.

Хрень.

Она ушла.

Все было кончено? Всего лишь из-за одного небольшого момента, одного небольшого воспоминания… все было кончено?

Глава 10

Проткните мне сердце ложкой. Это было бы не так больно. Хуже того, я чувствовал, что так и будет... неважно, что в конце, так или иначе Клара всегда разобьет мне сердце. Она вышла из поезда, бросив меня, и я почувствовал, что весь прогресс, который сделал с ней, упал до нуля.

Это было почти час назад.

В кармане зажужжал телефон. Я достал его и обнаружил на экране сообщение от Стефани. В нем говорилось, что Клара вернулась к ней в квартиру. Был счастлив услышать, что она в безопасности. Но внутри все еще чувствовал себя несчастным.

Так как бесцельное катание по метро уже не казалось мне достойным вариантом времяпрепровождения, я позвонил Полу.

– Хэй, – рявкнул я, после того, как он ответил. – У меня был сложный день. Чувствую себя дерьмово. Мне нужно развлечься. Ты где?

Он тяжело вздохнул на другом конце трубки.

– Чарли сказал, что она была на игре. Он сказал, что она была полностью увлечена тобой, и смотреть как вы двое флиртовали, в то время, когда он пытался следить за игрой, было отвратительно.

– Пара напитков ничего не исправят. Ты пойдешь со мной в бар или нет?

– Да. Думаю, да.

Я слышал это в его голосе… беспокойство. С тех пор как мы встретились на мой день рождения, я не пил больше одной кружки в день. И это длилось довольно долго. Мои внутренности словно выворачивались и кипятились, убивая меня изнутри – мне нужно было сделать что-то, прямо, блять, сейчас. Прежде, чем я сломаюсь.

Часть меня хотела позвонить Кларе или заявиться к ней и сказать что-нибудь, о чем, буду жалеть вечно. Хотел вопить, кричать. Почему любовь ко мне, черт возьми, так отталкивала? Не могла же мать устать от заботы обо мне. Мой отец терпел меня только потому, что я был его надеждой. Но Клара… ее отказ ранил меня больше, чем чей-либо другой.

– Серьезно, – настаивал я. – Я оказался в неприятной ситуации. Собираюсь выпить и неважно что. Поэтому бы не отказался от компании. Заплачу за твою выпивку. И братьев приводи.

– Я же уже согласился, чувак, – сказал Пол. – Давай встретимся где-нибудь. Не проблема. Но ты точно ничего не можешь сделать, чтобы исправить произошедшее?

– Не сейчас. Давай просто встретимся.

Мы условились о месте, встретились тридцать минут спустя, и я начал пить.

Если я и был в чем-то хорош, так это в выпивке.

***

Прошло четыре часа, и я забыл, почему раньше был так расстроен. Серьезно, там, кажется, была, какая-то чертова Клара?

Ну… не совсем.

Но если бы я продолжил повторять эту маленькую ложь, возможно, поверил бы в нее. Вскоре, надеюсь.

Погладил свою бутылку светлого Бада. Никогда не выбирал ничего дешевого, но, когда ваша цель в том, чтобы ваше лицо онемело, а проблемы исчезли, вы пьете все, что попадается под руку и укладывается в желудке. Но как бы, ни старался, напиток за напитком, Клара не покидала мой разум.

Это смягчило меня. Обычно я превращался больше в бойца, когда напивался, не в любовника, каким чувствовал себя сегодня.

– Так, этого достаточно, чтобы ты, наконец, рассказал мне, что произошло? – настоятельно призвал Пол.

Чарли, единственный из братьев Пола, что пошел со мной сегодня, сидел в будке возле бара. Он болтал с парой девчонок, незаинтересованных в моем негативе.

– Еще недостаточно пьян, – сказал я Полу.

К сожалению, моя голова все еще была ясной. У меня хорошая выдержка. Нужно немного больше выпивки.

Пол кивнул. На его лице больше не было беспокойства. Я справлялся с собой лучше, чем ожидал пару часов назад. Даже окружение людей как-то помогло мне. Забавно, как это работает.

– Знаешь, – задумчиво сказал он. – Я виделся с Мэгги всего три раза… вроде. Да, три раза. И каждый раз, увидев ее, невозможно даже понять, что у нее есть сестра-близнец. Сестра, которую ты любишь. Эта фигня, вроде как, важна.

Я кивнул, вздохнув.

– Все-таки, Клара совершенно другая. Словно… у меня всегда была потребность защищать ее. Поэтому я обычно не говорю о ней много.

Именно в этот момент у меня зазвонил сотовый. Долго пытался справиться с карманом, чтобы взглянуть, кто звонит. Дерьмо. Пока я пытался вытащить проклятый телефон из кармана, понял, что напился, возможно, сильнее, чем думал. Ерзая, шарил в кармане – потом уронил телефон на пол. В конце концов, собрав мозги в кучу и вспомнив разговор о близнецах, я увидел, что это всего лишь Мэгги. И все же… я был бы рад услышать ее.

– Мэгги! – с энтузиазмом ответил я. – Что такое, куколка?

– Хэй, Лео, – сказал ее знакомый голос – Ты где?

– В каком-то баре. Ты что, хочешь увидеться со мной?

– Не могу. Я в Блю-Крик.

Верно. Мы били в разных штатах. Я знал это.

– Нахрен Блю-Крик, – пробормотал я.

Она захихикала.

– Так что ты делаешь в каком-то баре?

– Тусуюсь с Полом и его братьями, – попытался я перекричать шум вокруг меня. Пол смотрел на меня, потягивая алкоголь. – Мы тут напиваемся, и мне бы хотелось, чтобы ты была здесь. Что ты делаешь?

– Я прячусь в туалете, чтобы поговорит с тобой. Робби с нами ужинает. С ним его дочь. Они сейчас на веранде за домом, а я в туалете.

Этот крысий выродок! Какого черта! Дочь? И этот придурок все еще пытается приставать к Мэгги? Любовник во мне отошел на второй план. Одно имя Робби превратило меня в бойца. Я попытался вскочить на ноги, но упал на задницу. Не хорошо. Я отключался после этого. Пол рассмеялся и помог подняться на ноги.

– Мэг! – заорал я в телефон, – Я сказал тебе подождать меня. Сказал тебе, что позабочусь о нем. Что он, черт побери, делает в твоем доме?

– Хороший вопрос. Это был сумасшедший день.

– Я скажу, что тебе делать. Выбирайся из туалета и скажи этому говнюку идти домой. Не говори: «Говнюк». Не при его дочери, но иди и скажи ему, чтобы он убрал свою задницу с твоей веранды – именно это я имею в виду. Он давно потерял на это право.

– Где Клара? – спросила она. – Ты с ней? – очевидно, что она сменила тему с целью увести мои мысли, подальше от Робба… и это сработало.

– В Бруклине, – буркнул я.

– Какой-то расплывчатый ответ, Лео. Поподробнее, пожалуйста.

Я накрыл телефон ладонью, уставившись на Пола:

– Мне надо выйти, чтобы поговорить с Мэгги. Мне нужен воздух.

Он просто кивнул.

Пересек бар, вышел за дверь и очутился на оживленном тротуаре. Солнце садилось, и все казалось оранжевым. Мимо меня в суете сновали люди, озабоченные своими случайными жизнями, а я все это игнорировал и разговаривал со своим другом.

– Не знаю, что за дерьмо я творю, – честно ответил я. – Ты бы видела, как Клара сегодня сбежала от меня в метро… словно я ее собаку убил. Черт возьми. Между любовью и ненавистью проходит отличная черта. Как думаешь, возможно, влюбиться в того, кого ты ненавидел всю жизнь.

Прежде чем ответить, Мэгги немного помолчала.

– Я не уверена, это из-за того, что ты пьян и или что-то такое, но что за странный вопрос? Если ты кого-то любишь, то ты просто его любишь. Все его изъяны и так далее. Ты не можешь ненавидеть и любить одновременно – это не так работает. Любовь – это все или ничего. Иногда твои собственные проблемы сбивают тебя с толку, но отбросив лишний шум, ты обнаружишь, что под всем этим скрывается любовь.

Вау.

– Кто бы мог подумать, что ты такая проницательная? – сказал я ей, полушутя, полусерьезно. – То есть ты говоришь, что… если я нравлюсь Кларе, то невозможно, чтобы она действительно ненавидела меня все это время? Вроде того?

Всю свою жизнь, я думал, что Клара ненавидит меня. Я потратил жизнь на то, чтобы говорить все тупое дерьмо этой девушке, хотя совсем не хотел этого. И почему бы ей не питать ко мне ненависть? Я был таким жалким, потому что боялся. Боялся себя и тех чувств, которые поразили мое шестилетнее сердце той ночью в библиотеке.

Отталкивал ее, потому что не хотел ранить так, как это сделала моя мать. Я отталкивал и отталкивал ее, но истина в том, что Клара была и всегда будет важной для меня. Но если существовала хоть капля вероятности, что в ее сердце была не только ненависть ко мне, то я должен ее увидеть.

Сейчас.

– Я должен идти, – крикнул я в трубку. – Сейчас мне нужно быть в другом месте. А теперь иди к Робби и скажи, чтоб он проваливал с твоей веранды. Пожалуйста. Увидимся с тобой завтра, и мы сможем справиться с ним вместе. Хорошо?

– Хорошо. Всегда, Лео.

– Всегда, – ответил я.

Затем положил трубку и засвистел так громко и так тяжело, как только мог, чтобы подозвать такси.

Глава 11

Это было тем самым. Сделай или умри.

Когда я упал с того балкона два с половиной года назад, решив той ночью, что необходимо привести жизнь в порядок, это было подготовкой к этому моменту. И, когда прыгнул под колеса гольф-карта Клары, тоже.

Освежившись, в чистой одежде, с парой часов на то, чтобы вывести алкоголь из организма, я сел на заднее сидение своей машины, мой водитель с подозрением проследил за мной, возле квартиры Стефани в Бруклине. Было поздно. Очень поздно. Заняло слишком много времени, морально и физически, добраться сюда. Решал, стоит ли поговорить с Кларой сейчас или подождать до утра.

К черту, решил выпрыгнуть из своего авто.

Достаточно вранья.

Я должен увидеть ее сейчас.

Это больше не может ждать. Мне все равно, если разбужу ее и всех ее чертовых соседей. Единственное, что сейчас у меня на уме, разговор с ней. Если она чувствовала хоть что-то из того, что чувствовал я тогда, она не должна была убегать от меня. Знаю, у Клары есть привычка замыкаться, когда дерьмо происходит с ее поклонниками, но я хотел быть исключением. Хотел, чтобы она бежала навстречу, а не от меня, когда все становится труднее.

Мчась по улице и ступенькам к квартире Стефани, мое сердце билось о ребра так сильно, что я едва мог видеть. Чувствовала ли Клара хоть долю того, что я чувствовал? Незнание – это худшая участь.

На стадионе, ранее, на небольшой момент... это ощущалось реально. Когда мы целовались ночь назад... это ощущалось реально. И в метро, когда мы вспомнили одно и то же событие... это ощущалось реально. И как только я остановился, моя рука была готова постучать в дверь Стефани, мое существо было готово поставить все на кон... это ощущалось реально.

И вот, к сожалению, будто в ответ на мой стресс, мой телефон начал вибрировать в кармане. Кто мог звонить в такой час? Два часа ночи. Только один человек мог звонить в то время. Я слишком боялся достать телефон из кармана, чтобы убедиться, что это была она. Вибрация прекратилась и затем немедленно возобновилась. И потом... дверь Стефани широко раскрылась.

Это была она.

Святой ад, Клара. Она была безумно красива.

Первым, что заметил, были ее сиськи. Святой Иисус. Все, что на ней было, это короткий топ без лифчика, а я был парнем, поэтому было невозможно посмотреть куда-то, кроме как на ее грудь. Несмотря на то, что вечер был жарким, ее соски были жесткими и напряженными под тонкой тканью. Дерьмо. Мои глаза блуждали по ее прекрасному телу и.… дважды дерьмо.

Он также была без трусиков, только пара черных штанов. Было ли это ее обычное одеяние для сна? Я надеялся на это. Открывала ли она обычно в таком виде дверь посреди ночи в Бруклине? Надеюсь, нет.

Собирался отругать ее за наивность и глупость. Мы не в Блю-Крик. Она не могла просто открывать дверь полуголой! Что если бы я был каким-то насильником с топором, который появился на ее пороге?

Но как только мой рот открылся, чтобы сказать ей о том, что думаю о ее теле, дразнящем всех соседей, мои глаза встретились с ее. В мгновение ока закрыл, свой чертов рот. Потому что в ее взгляде была не только унция гнева, направленная на меня. Там было что-то еще. Жажда. Чистая, обжигающая, разорви-мою-одежду-и-оттрахай-меня-двадцатью-способами. И вся она направлена на меня.

Никто из нас не сказал ни слова, но напряжение между нами было смешано с чувствами, эмоциями и огромным желанием. Достаточно долго и медленно вздохнув, я потер рукой шею. Делал это, чтобы отвлечь себя от прекрасной девушки, стоящей передо мной. Все мое тело ничего так не хотело, как схватить ее лицо и целовать до утра, но я прилагал все усилия, чтобы быть джентльменом, коим не был.

А затем это случилось, Клара двинулась в мою сторону. И мой контроль сдвинулся. Без единого колебания мои руки поймали ее шею и притянули ближе ко мне. Мы сошлись в поцелуе, чтобы положить им конец. Это было дико. Это было отчаянно. Это было всем для меня.

К черту все остальное. Я прижался к ней всем телом, отодвигая ее к косяку и удерживая бедрами. Она задохнулась, когда ощутила мою эрекцию, упирающуюся в нее.

Да, я, черт возьми, завелся.

Да, я был настолько твердым, что мог нанести разрушения.

Да, она была нужна мне, чтобы понять, какой эффект она производит на мое тело.

– Не убегай от меня, снова, – прошептал я, пока пробегал губами по ее шее. – Ты можешь поговорить со мной. Ты всегда можешь поговорить со мной, хорошо? Я не кусаюсь, – и затем, удивляясь самому себе, сжал зубы на ее сладкой коже и нежно укусил ее.

Она завизжала и игриво ударила меня по груди.

– Ах ты, задница!

– Пофиг. Тебе нравится.

Я все еще прижимал ее к месту, мои бедра соприкасались с ее. Что удивило меня больше всего, то, как нежно Клара отвечала на мои прикосновения. И в один момент, она прошлась руками вверх, по моим плечам, останавливаясь на шее. Она долго изучала меня, и следующее, что успел понять, это то, как ее руки увлекли меня для следующего поцелуя.

Резко отступил, вспоминая, что мой водитель мог видеть меня с места парковки.

– Внутрь? – спросил я.

Она кивнула, так что я опустил свою руки вниз и схватил ее скудно прикрытую задницу. Поднял Клару и легко взял ее на руки. Ее ноги были сильными, и она обвила их вокруг моей талии. Неся ее сквозь проход, заметил, что внутри апартаменты Стефани темные как смоль. Я шел в никуда, так как Клара осыпала мое лицо и шею легкими поцелуями.

Мое сердце увеличилось и почти взорвалось. Засосы это одно. Но эти мелкие поцелуи были чем-то другим. Они были нежными и мягкими. Мне пришло в голову, что она любила меня, заботилась обо мне... что-то, чего я никогда до этого не испытывал.

– Дерьмо, – я взвыл, когда моя нога ударилась обо что-то. Было слишком темно, чтобы видеть что-либо, и я шел вслепую, слишком сфокусировавшись на девушке в моих руках и ее сладких поцелуях.

Клара мягко рассмеялась.

– Диван, – прошептала она напротив моего уха.

Как по волшебству, я наткнулся на диван. Слава Богу. Уложил Клару на подушки, не имея возможности видеть отчетливо, и накрыл ее тело своим. Я обожал ощущение того, что Клара подо мной. Ее грудь упиралась в мою. Ее сердце билось в унисон с моим. Ноги крепко обхватили меня вокруг талии. И она пододвинулась так, что ее сладкое местечко оказалось напротив моего.

О, Боже.

С бешено бьющимся сердцем, я перенес свой вес с нее и отпрыгнул назад, чтобы сесть на другом конце дивана, словно меня обожгло огнем. Я не мог сделать этого. Мои тормоза отключились из-за небольшого количества алкоголя в крови. Здесь было чертовски темно, а Клара была чертовски соблазнительной. Неважно, что я не мог трахнуть ее сегодня. Не сегодня. Не так.

Не.

Смотря.

Ни на что.

– Чтобы ты делаешь? – спросила она, приподнимаясь на локтях, чтобы взглянуть с другой стороны дивана. Ее слова были полны волнения. – Вернись ко мне, пожалуйста, – потребовала она.

– Я не могу.

– Тогда чего ты хочешь? – застонала она, но я не упустил нотку боли в ее голосе. – Ты сбиваешь меня до чертиков, Лео.

– Я просто хочу тебя, – прошептал я. Не хотел, чтобы она подумала, что отталкивал ее, не соглашаясь продолжать то, что происходит между нами. Напротив, в самом деле. – Я хочу тебя больше следующего вдоха. Поверь мне, Клара. Было бы легко уложить тебя, похоронить себя внутри, и бессмысленно трахнуть тебя. Но я не могу просто отодрать тебя на первом попавшемся диване, где любой мог бы наткнуться на нас. И не могу отодрать тебя, пока комната вращается, и я немного под градусом. Не хочу просто отодрать тебя. Я хочу заняться с тобой любовью. Медленно, сладко, длинная ночь любви, – я вздохнул и похоронил мое лицо в руках на секунду. – Я не могу поверить, что сказал это вслух, но..., – я остановился и уставился на нее. – Это правда.

Она уставилась на меня в недоумении. Я гадал, какое из моих слов шокировало ее больше всего.

– Скажи что-нибудь, Клара, – настоятельно призвал я.

Тишина убивала меня.

– Иди сюда, пожалуйста, – повторила она.

Я простонал.

– Я только что сказал, почему не могу.

– Да, знаю. Не прошу тебя отодрать меня. Я провела кучу времени, не касаясь тебя... и действительно этого хочу сейчас. К тому же, без тебя мне холодно.

Ох. Ну, тогда хорошо.

Я вернулся на свое место. Наши ноги переплелись вместе, когда мы приспособились и устроились комфортно. Улегся на своей стороне, а она уткнулась носом в мое тело. Она устроила свою голову на моей руке. Было уже достаточно поздно, и мы оба устали.

Понял тогда, что мы... обнимались. Будто, знаете, что-то, что делают обычные парочки. Клара поцеловала меня и сделала это мягко. Любя меня, если можно так сказать. Это было реально. Это было то, чего хотел от нее. Я не нуждался в сексе с ней, чтобы быть ближе. Нуждался только в том, чтобы держать ее в руках.

Но это не значило, что не играл с искушением. Чем крепче мы держали друг друга и приближались, тем больше пытался удержаться от поцелуев. Провел губами по ее челюсти и нежно провел пальцами по ее животу под футболкой, но не целовал, избегая губ.

– Могу я остаться на ночь? – прошептал я.

– Я полагала, что так и будет, – ответила она.

– Хорошо.

Быстро сел, стягивая с себя рубашку. Она упоминала, что ей холодно и было бы странно, если б не было. Я использовал рубашку, чтобы насколько это возможно прикрыть ее ноги. – Тебе все еще холодно? – спросил я ее, когда ложился обратно к ней.

Она рассмеялась мне в грудь, вздыхая.

– Я справлюсь, спасибо.

Мои руки сжали ее крепче. И затем, к моему большему удивлению, Клара вдохнула снова. Что?

– Я может быть немного пьян, и придумываю что-то, но ты нюхаешь меня? – спросил я ее, чтобы уточнить.

– Нет.

– А мне отчасти кажется, что так и есть.

– Нет, – а затем игриво она вдохнула напротив моей груди в третий раз.

Вот оно. Должно быть, попал в сумеречную зону. Клара нюхала и обнимала меня. Да, я был точно уверен, что в любой момент мог бы проснуться от этого прекрасного сна и понять, что я один в стерильной, холодной больничной койке с травмой головы.

– Знаешь, что странно? – Клара сказала пару минут спустя, когда мы оба начали направляться в страну морфея. Я очень старался оставаться в сознании, но поздний час дал о себе знать. – Я никогда не могу разгадать, когда ты пьян, а когда нет.

Вау. Это сильно ударило по мне и разбудило. Я притворялся пьяным так чертовски долго, что никто... я имею в виду, никто... не замечал. Или... пытался не замечать.

– Потому что я обычно притворяюсь, – прошептала я честно.

Один из ее пальцев лениво прошелся по коже моей груди. Слишком приятно.

– Что это должно означать? – спросила она.

– Это значит, что каждый раз, когда ты видишь меня с бутылкой Гибсон Мартини... будто я постоянно пью... это просто вода. Дуг в клубе классный. Он бодрит меня.

Клара прижала ладони к моей груди.

– Подожди. То есть ты был трезв, когда я сбила тебя картом?

Я почти рассмеялся, но не мог сказать, была ли она зла на меня.

– Да, – ответил я.

– Я отнесла твою тяжелую задницу в твою комнату, а ты был в прекрасном состоянии?

– Да.

И затем девушка укусила меня. Она, черт возьми, укусила меня. Не могу поверить, что ей хватило на это смелости. Конечно, я прижимал ее до этого, когда мы целовались у двери, но она жестоко укусила меня. Думаю, достаточно сильно, чтобы оставить отметину. О, теперь это война. Опрокинул ее на спину, с легкостью сжимая ее маленькие руки за головой одной своей рукой, и использовал вторую руку, чтобы выщекотать из нее все дерьмо. Она завизжала, уже не так злясь на мои «притвоно-пьяные» выходки.

Мне было все равно, если разбужу Стефани или кого бы то ни было в этих маленьких апартаментах, я продолжал щекотать до тех пор, пока она не закричала, чтобы я остановился. Наша щекоточная война закончилась то, что я был сверху в районе ее талии, удерживая ее руки над головой. Я был намного сильнее ее, у нее никогда не было шансов против меня. Уставился вниз на ее маленькое тело подо мной, моя грудь с трудом понималась и опускалась.

Это было тем, что мы с Кларой занимались.

– Скажи, что сожалеешь, убийца, – пробормотал я, оставляя влажные поцелуи на ее лице.

Она извивалась подо мной.

– Никогда.

– Прекрасно.

Вместо того чтобы продолжить нашу игру, я слегка прижал свои губы к ее. Поцелуи моя любимая вещь. Наши языки встретились и объединились так, что мурашки побежали по телу к моему стояку. Дерьмо. Пододвинул ее так, чтобы лежать рядом, а не на ней.

– Мы должны уснуть до того, как я перейду все границы, которых с трудом придерживаюсь, – объяснил я, оставляя еще один поцелуй на ее лбу.

– Еще кое-что, – прошептала она. – Расскажи, почему ты притворяешься пьяным. Пожалуйста.

Решил рассказать ей все без прикрас.

– Я нажирался так, будто это часть моей работы. В основном, в старшей школе. После я бросил из-за того, что алкоголь всегда заводил меня вниз в очень темную кроличью нору. Сделал столько всего, чем не горжусь. Вещи, от которых твои волосы встанут дыбом. Вещи, с которыми тяжело жить. Ненавидел себя и думаю, нуждался в противоположном... – я остановился на секунду, обдумывая, как объяснить это.

– Люди до сих пор ожидают от меня такого поведения, и я продолжаю вести себя так, потому что проще притвориться. Или, возможно, мне нравится это. Я не знаю.

– Мэгги знает об этом? – спросила она.

– Нет.

– Я не расскажу. Но, Лео... почему ты просто рассказал мне? Ты не обязан был.

– Ты спросила, – одна из моих рук двинулась к ее лицу. – Я не знаю почему, но всегда должен быть честен с тобой. Ты пробуждаешь это во мне как-то. Это очень пугает, но и освобождает. Нет никакого давления, быть кем-то, кроме как самим собой, когда я с тобой. И проводить так много времени с тобой последние пару дней... ну, я никогда в жизни не чувствовал себя насколько свободным. Расскажу тебе все, что ты хочешь узнать, Клара. Просто скажи мне, что мы не вернемся туда, где мы были три дня назад.

– Не вернемся, – подтвердила она, эмоция отразилась в ее голосе.

– Хорошо, – ответил я быстро до того, как эмоции захватили и меня тоже. – Мы сможем обсудить больше завтра. А сейчас пойдём спать, убийца.

И мы это сделали.

Глава 12

Шепот разбудил меня. Заснул я с Кларой, заключенной в моих объятиях. Какое неописуемое счастье разливалось по моему сердцу, когда обнаружил ее все еще спящую на моих руках.

– Я же тебе говорила, – прошептал кто-то, скорее всего Стефани. – Сказала же, что он не сможет надолго оставить тебя в покое. Я знала, что он без ума от тебя. Теперь ты должна мне двадцать баксов.

Не открывал глаза, не желая, чтобы ни одна из них не узнала, что я проснулся и сейчас их слушаю, остался совершенно неподвижным, в ожидании, что Клара скажет что-нибудь в ответ на комментарии своей подруги. Она ничего не сказала. Вместо этого я почувствовал, как она слегка прижалась к моей груди.

– Короче, – прошептала Стефани. – Мне нужно закончить подготовку. Вы должны скоро вставать, если ты не хочешь, чтобы мои соседки пускали слюни по Лео. И кто бы мог подумать, что он был таким верующим? Это сексуально.

Я услышал удаляющиеся по паркетному полу шаги, и понял, что Стефани ушла. Она назвала меня религиозным из-за моих татуировок.

У большинства из них, покрывающих мои грудь, спину и плечи, был какой-то религиозный оттенок. Отчасти в этом была ирония, я был не совсем религиозным. Мне просто понравилось то, что мне понравилось.

– Я не такой религиозный, – пробормотал я, мой голос был грубым спросонья. Мои глаза все еще были закрыты, и какая-то часть меня боялась их открыть.

Что, если Клара не смотрела на меня так же, как прошлой ночью? Что, если через несколько часов как мы заснули, она опомнилась и поняла, что она не хочет иметь ничего общего со мной?

Наконец, перестал вести себя как слабак в сложившейся ситуации, и открыл свои чертовы глаза. Мои переживания мгновенно улетучились. Обнаженные ноги Карлы были переплетены с моими, ее руки согнуты под головой, а ее большие серые глаза смотрели прямо в мои. От нашего зрительного контакта ее щеки покраснели. Я почувствовал внезапный прилив по всему телу.

Теперь это было представление того, как бы я хотел просыпаться каждое утро. Собирался сказать ей, как прекрасна она была утром, но она заговорила первой.

– Хм, ты хорошо выглядишь, – промямлила она. И вот, как будто эти слова смутили ее, девушку, которая никогда не позволяла, чтобы на нее что-то могло повлиять, тут же уткнулась лицом в подушки дивана.

Она была такой чертовски восхитительной.

Обхватил ее лицо руками и заставил ее взглянуть на меня. Мои губы расплылись в самой большой улыбке. Я никак не мог себе помочь.

– Не стесняйся меня, – прошептал я и качнул бедрам в ее бедра, показывая ей, насколько не стеснялся в тот момент.

Не проявляя никакого интереса к чему-нибудь или кому-нибудь кроме нас, я прижал свои губы к ее губам и украл поцелуй. А потом еще один. И еще один.

Мои пальцы двигались к ее талии, проскальзывая по краю трусиков, соблазняя и дразня нас обоих. Действительно хотел все больше к ней прикасаться, и труднее всего мне было не уступать всем моим желаниям.

– Почему на моем диване голый мужчина? – раздался голос из другой части комнаты.

Клара с молниеносной скоростью высвободилась из моих объятий и спрыгнула с дивана. Я вдохнул тот холодный поток воздуха, ощущаемый, когда она не со мной. Другая девушка, которая по моим догадкам была соседкой Стефани, прищурившись, смотрела на Карлу. Ей нужно было успокоиться. Это не выглядело так, словно мы трахались на ее диване. И, к тому же я был не совсем обнажен. На мне все еще была обувь.

– Это Лео, – сообщила Карла девушке. – Я надеюсь ничего страшного, что он остался на ночь. Как только Стеф соберется на работу, мы уйдем.

На мгновенье ее губы сжались.

– Не важно, – она пожала плечами и пошла на кухню за кофеваркой, бормоча. – Могла бы хоть штаны надеть и перестать хвастаться бойфрендом.

Клара повернулась ко мне, делая вид, что не услышала, как девушка назвала меня ее парнем. Да какая разница, в любом случае мне это понравилось. Было слишком рано пересекать эту грань, но, возможно однажды. Я улыбнулся. Да, однажды. Сейчас все это казалось в пределах досягаемости. Встал, схватил свою рубашку с дивана и одним движение натянул ее через голову.

Клара откровенно уставилась на меня, пока я это делал. Она пялилась на меня. И, если не ошибался, ей нравилось то, что она перед собой видела. Подойдя к ней, поцеловал ее в лоб. Я ничего не говорил, пока она пристально смотрела на меня.

– Прости, что раньше тебя не замечала, – неожиданно выпалила она, ее голос дрожал. – Я была против тебя все эти годы. Потому что я была. Ты был трудным, но... Я могла бы быть любезнее. И мне жаль, что тогда убежала от тебя в метро. Это было так грубо. А в старших классах – даже когда мы виделись только на праздниках и каникулах, я знала, ты был в плохом положении. Знала, что с тобой что-то не так и, что вся твоя испорченность на самом деле громкий крик о помощи, – на ее глазах появились слезы. – Мне очень жаль, потому что я знала, и смотрела в другую сторону.

Я прервал ее слова поцелуем.

Она все пыталась говорить.

– Лео…

– Прекрати. Я обнял ее за плечи и крепко прижал к своей груди. Она была такой маленькой, и чувствовалось, как крепко она ко мне прижимается. Наклонился к ней, уткнувшись лицом в ее шею и плечо, делая очень глубокий вдох. Она пахла клубникой и летом... и домом.

– Ничего уже не важно. Я стал лучше, и ты сейчас здесь. Ничего из этого не имеет значения, – заверил я ее.

Даже не знал, что все это правда, пока просто не сказал это вслух. Я стал лучше. Не такой безрассудный ребенок, каким когда-то был. У меня была девушка, которую всегда хотел бы видеть в своих объятиях, и это заставило меня чувствовать себя несокрушимым. Будто у моего безрассудства внезапно появилось назначение.

– Где твои штаны? – прошептал я, спустя несколько минут. – Как бы ты мне не нравилась без них, хочу, чтобы ты оделась, и мы могли уйти отсюда. – Где же Стефани?

– Я здесь, – сказала Стеф, стоящая позади нас. – Извините, я продолжаю вмешиваться в ваши отношения, но мне действительно сейчас нужно уйти на работу иначе опоздаю.

Клара вырвалась из моих объятий, и, прежде чем поспешить из гостиной коротко кивнула в сторону Стефани.

– У нее есть недостаток, но только один, – пробормотала Стефани, когда Клара ушла. – Я имею в виду в самом, что ни на есть хорошем смысле. Один, и причина этого ты. Возможно, внешне и не скажешь, но у нее огромнейшее сердце..., и оно твое. Не разбей его сейчас.

Мое сердце бешено колотилось, когда слушал Стефани, пока ждал Клару. Я не знал, что мне на это ответить. Но мне и не пришлось. Через секунду Клара забежала обратно в гостиную, одетая, как и вчера и, готовая идти. Втроем мы вышли из квартиры, и пошли по улице.

– Я так понимаю это снова прощание, – сказала Кларе Стефани, когда мы приблизились к моему черному лимузину. Заметил, что мой водитель спал на переднем сиденье. Надо дать ему большие премиальные, и возможно повышение, за те испытания, в которые втянул его прошлой ночью.

Стефани крепко обняла Клару, бормоча ей что-то на ухо. Потом я был очень удивлен, когда она отпустила Клару, чтобы так же крепко обнять и меня. Она была высокой, почти как я. Чувствуя неловкость, но навеки благодарный ей за помощь в эти выходные, я обнял ее. Затем она меня отпустила и отправилась вниз по улице.

Думаю, у меня теперь тоже появился новый друг. Представляете.

Глубоко вздохнул, взял Клару за руку и молча отвел ее к моему лимузину, придержал для нее дверь и последовал за ней в машину.

– Джей Эф Кей, пожалуйста, – сказал я своему водителю.

Затем, все еще измученный бессонной ночью, удобно уселся на свое сиденье. Жестом предложил Кларе сесть поближе ко мне. И она это сделала. Прижалась к моей груди. Она перевернула мою правую руку и осторожно провела пальцами по моему маленькому шраму. Та нежность в отношении неё – это самое лучшее, что было для меня на этой земле. Я всего лишь однажды наблюдал это, когда мы были детьми. Но, видя это сейчас... это было чем-то удивительным.

– Я полечу домой, – сообщила она мне.

Это было для меня новостью. Это означало, что она должна была купить себе билет. Невольно напрягся, неожиданно встревожившись и ставя под сомнение ее нежные прикосновение. Ее слова не соответствовали ее движениям.

– Я забронировала билет вчера, когда еще не была так в нас уверена, – продолжала Клара. – Ты пришел, и все изменилось, но я все равно хочу поехать домой одна. Мэгги уже согласилась забрать меня из Роанока, и мне нужна эта двухчасовая поездка на машине с моей сестрой, чтобы попробовать все с ней уладить. Или, по крайней мере, попытаться. Для этого, что бы ни происходило между нами, чтобы хоть что-то сделать, мне нужно наладить отношения с твоим лучшим другом. Ты понимаешь, о чем я?

Мое тело автоматически расслабилось. Я ошибся. Ее слова полностью соответствовали прикосновениям.

– Ты постараешься помириться со своей сестрой, ради меня?

– Да.

– Ну ладно.

Класс. Серьезно, вот это да. Неужели борьбу между сестрами скоро можно будет назвать оконченной? Ничего себе. Тем не менее, я не хочу, чтобы она улетала.

– Могу я поводить тебя хотя бы до места посадки, когда мы доберемся до ДжэйЭфКей? – спросил я.

– Ну ладно, – повторила она, поворачиваясь в моих объятиях так, чтобы лучше меня видеть. – Хм, как именно ты собираешься пройти мимо охраны без билета?

Расплылся в улыбке.

– Я Лео Мэддокс. Почти уверен, что смогу с этим справиться.

Она рассмеялась.

– В любом случае ты задница.

Улыбнулся еще шире. Мне нравилось, как она меня всегда называла, когда я нес чушь.

Мы добрались до аэропорта, и мой водитель оставил нас на обочине. Открыл багажник и вытащил сумку Клары. Мы вошли в здание. И пока она распечатывала свой билет у терминала, я купил билет в Бостон через телефон.

Было не важно, куда был куплен мой билет, потому что мне нужно было только пройти через охрану, чтобы проводить ее до места посадки. И, да, мне пришлось потратить пятьсот долларов на последний билет, чтобы сделать это.

После того, как закончил, поднял голову, чтобы обнаружить Клару, украдкой смотрящую на меня. Это заставило меня улыбнуться. Сегодня я много чего делал. Схватил ее за руку так, что наши пальцы переплелись, и мы молча пошли в сторону охраны аэропорта.

После прохождения охраны и терминала, мы обнаружили, что они уже начали посадку на борт. Вот почему ненавидел коммерческие авиалинии. Они никогда не взлетали вовремя, как и должны, за исключением тех дней, когда ты надеешься, что рейс задерживается.

– Ты что, только что купил билет, чтобы проводить меня до терминала? – прищурившись, спросила она, сжимая мою руку. – Ты не должен был этого делать. Я бы сама прекрасно справилась.

– Знаю, но я хотел тебя проводить, – признался я.

– Ты смешной. Милый, но все же смешной.

– Я бы купил тысячу билетов за возможность провести с тобой еще хоть несколько минут. Честно говоря, немного боюсь, что в любой момент могу проснуться, и все это было лишь сном: ты снова меня ненавидишь, а я все еще в тупике, пытаясь понять, как это изменить. Поэтому, да, конечно, я пытаюсь продлить этот момент.

После сказанного мною, Клара схватила меня за шею и прижалась губами к моим губам. Мой рот был приоткрыт, и она застала меня врасплох. Сделал резкий вздох и мгновенно ответил на ее поцелуй, который был таким страстным, нежным, несущим в себе множество эмоций. Это был не просто прощальный поцелуй.

Огласили последний звонок на посадку Рейса соединенных штатов № 833 до Роанока. Последний звонок.

Черт возьми, они объявили ее рейс. Клара быстро вырвалась из моих объятий, что даже не успел возразить этому, и она отправилась на борт самолета. Но затем, в последнюю секунду, обернулась и бросилась обратно в мою сторону.

И с целью, которая была более чем драматичной, но той, что олицетворяла личность Клары и то, что я любил, она прыгнула в мои объятия.

Она скрестила ноги на моей пояснице, и снова поцеловала меня. Целовала и держалась за меня так, словно мы не стояли в переполненном аэропорту, как будто нас было только двое. Черт, как будто только двое остались на этой земле.

– Черт, Клара, – прорычал я в ее сладкий ротик. Мои руки запутались в ее длинных волосах, и у меня не было выбора, кроме как встретить ее поцелуй с той же пылкостью.

– Ты заставляешь меня желать раздеть и взять тебя прямо здесь, на полу аэропорта, – я поставил ее, ее ноги ударились о землю.

– Теперь отнеси свою сексуальную попку в этот самолет. Пожалуйста.

Она закатила глаза. На самом деле обращая взгляд на меня.

– Просто чтобы ты знал... если ты об этом мечтаешь, то и я тоже. И с полной ответственностью заявляю, что ты никогда не проснешься, – пообещала она.

Затем она оставила меня, и села в самолет.

Встал и уставился примерно на тридцать секунд на то место, откуда она исчезла. Затем пронесся через весь аэропорт. Я должен был вернуться в Блу-Крик.

Сейчас.

***

Ближайшим крупным аэропортом до Блу-Крик был аэропорт Роанок. И по-хорошему Роанок находился в двухчасовой езде от Блу-Крик. Я прибыл на самолете моего папы на местную взлетно-посадочную полосу Блу-Крик, которая была всего лишь в десяти минутах езды от меня. Поэтому знал, что у меня было около двух часов до Клары. Это время мне нужно было, чтобы поговорить с Ридом.

Потому что я собирался попросить его разрешения на свидание с его дочерью.

Пошел прямо к нему домой. После долгого стучания в парадную дверь пришел к выводу, что Мэгги уже уехала встречать Клару, а Рида не было дома. Но у меня был свой собственный ключ, поэтому позволил себе войти.

Да, никого не было дома. Было очень жутко находиться одному в доме Райдеров. И собирался уходить, когда увидел на кухонном столе записку. Там было написано:

Клара,

Сегодня вечером у нас будет семейный ужин. Ровно в шесть. Кроме того, я запланировал для тебя работу в 11:00. Вы записаны с Мэри Энн в Про Шоп. Вам преподадут пару уроков гольфа. Одевайтесь соответственно, пожалуйста, и не закатывайте сцен с Мэри Энн.

Люблю,

Твой (очень злой, но старающийся держаться невозмутимым) папа.

Я и понятия не имел, почему Рид мог злиться на Клару и пытаться оставаться невозмутимым. Она была в Нью-Йорке со мной. Мэгги все это время навещала меня. Какого черта у него возникла проблема из-за того, что Клара пошла со мной? Я не был уверен, но это оставило кислое ощущение в моем животе. Если бы сказал ему, что хочу встречаться с ней, позволил ли бы он? Ему же лучше, потому что ответ нет, не принимается.

Выйдя из дома Райдеров, я прошел через поле для гольфа. Если бы знал Рида, а я знал его, понимал, что он уже играет в гольф. Пошел прямо в Про Шоп, потому что он упомянул о нем в том письме для Клары. Мой проход полутора километров по травянистому курсу испортил еще одну пару моих любимых ботинок.

Мэрри Эн была сукой. Никогда не заботился о ней. Но я обычно ненавидел большинство людей, так что, может быть, она была не такой уж и плохой, как казалось. Кто, черт его знает. Вошел в Про Шоп, чтобы найти ее, и в это время небольшая толпа собралась вокруг говорящего Рида. Он заметил, как я вошел в зал, остановился на минутку, чтобы кивнуть в мою сторону, прежде чем продолжить свою речь.

– Так или иначе, Клара будет давать бесплатные уроки гольфа на этой и следующей неделях. Если кто-то хочет забронировать час игры, вот лист для регистрации.

Он положил папку на стол Мэри Энн.

– Время записи начинается сегодня с одиннадцать утра. Если вы позволите передать ей слово, я был бы признателен.

Какого черта? Был почти уверен, что Клара не собиралась принимать в этом участие. Игра в гольф была чем-то для Мэгги, Клара и я, тоже были втянуты в это. Но Клара, самая талантливая из нас, больше не играла в гольф. Фактически, на ее выпускном в средней школе, она очень сильно обиделась на отца, где сказала ему прямо в лицо, что больше не будет играть в гольф. И она не играла.

Насколько мне известно, с того дня она и не поднималась в гольф-клуб. Хуже всего было то, что она любила гольф настолько, что я знал, что ее отказ играть это просто выражение крайней неприязни к отцу. Но все-таки, в любом случае, я чувствовал, что Рид не имел права подбивать ее на это.

Пробираясь сквозь небольшую толпу, я первым взял папку.

– Привет, Рид, – пробормотал я, записывая свое имя на самой верхней строчке его списка. Когда Клара показала свой первый урок за сегодня – если бы она провела свой первый урок – она должна была найти первого меня. И ей не нужно было бы играть со мной, если бы она этого не хотела. Черт, игра в гольф была бы последним, чем я хотел бы заняться с Кларой.

Затем передал папку мистеру Синклеру, пожилому человеку, который много лет был членом клуба, и снова обратил свое внимание на Рида.

– Привет, Лео, – сказал он мне. – Ты в порядке? Я слышал, Клара наехала на тебя на машинке для гольфа после вечеринки в пятницу. Мне жаль, она в последнее время разыгралась и выплеснула свой гнев на тебя. Собираюсь поговорить с ней сегодня, когда она вернется домой из Нью-Йорка. Она не может продолжать тянуть это дерьмо. И даже не заставляйте меня начинать с ее мучений с Эндрю Веллингтоном. За эти выходные этот парень объявлялся у нашего дома пять раз, разыскивая ее. Он начинает раздражать меня.

Этот мужчина был невежественным – чертовски невежественным. И я громко рассмеялся из-за этого.

– Рид, Клара была в Нью-Йорке со мной в эти выходные. И что бы ни происходило с ней и Эндрю... ну, это уже определенно в прошлом.

Лучше бы между ней и Эндрю все закончилось. И я предположил, что прошлая ночь послужила тому доказательством.

– Да-а, – пробормотал Рид, запустив одну из своих загорелых рук сквозь густые светлые волосы, глядя на меня. Он четко понял, что я говорю.

– Да. Здорово, – повторил я. Нервозность пронеслась сквозь меня, когда ждал его ответа. Мало, когда заботился о том, что кто-то думал обо мне, но мне было интересно, что думал Рид.

Затем он улыбнулся. Имею в виду, действительно, искренне улыбнулся. И на долю секунды сжал мое плечо, прежде чем пойти к выходу.

– Подожди, – позвал я его. – Ты не хочешь больше ничего сказать?

– Нет. – пожал он плечами, поворачиваясь в мою сторону. – А я должен что-то сказать?

– Разве ты не хочешь сказать, что всегда ожидал, что Мэгги и я, в конце концов, будем вместе? Разве это не то, что все всегда говорят?

– Лео... Я никогда не ждал, что ты останешься с Мэгги. – затем он вышел за дверь, его кеды для гольфа прищелкивали по деревянному полу Про Шопа, оставляя меня полностью ошеломленным. Все шло удивительно хорошо. И у меня даже не было возможности спросить его о чем-нибудь!

Мне нужно было убить около часа, ожидая, когда Мэгги и Клара вернутся из аэропорта, и я направился к парковке камердинера. Несколько дней назад оставил свою машину там, и у меня было время, чтобы забрать ее.

Глава 13

Проклятье. У кого, черт возьми, так много разных книг?

Клянусь Богом, в библиотеке моего отца я нашел уже три разных экземпляра книги «Большие Надежды».

Поправочка, в моей библиотеке. И ни одна из них не была копией. Ни в одной из книг, которые я нашел, не было того клевера на страницах. Кажется, я схожу с ума, ища эту вещь. Клара упомянула название этой книги, и теперь мне позарез нужно было ее найти.

Когда купил этот дом у своего отца, я брал его с намерением разворотить это место, сделать перепланировку и превратить его в свое собственное. До сих пор ничего не сделал.

Ну а теперь у меня внезапно появился порыв сделать то, что я всегда хотел сделать. И думаю, библиотека – это лучшее место, с которого стоит начинать.

Из всех комнат в этом доме библиотека была одним из тех мест, которое я хотел сохранить в том же состоянии. В основном из-за того воспоминания, которым поделился с Кларой в этой комнате. Но большинство книг, находящихся здесь, необходимо было выкинуть. Они были случайными. Большинство из них дублируют копии.

Вероятно, они были куплены только для того, чтобы заполнить полки. Итак, когда искал этот клевер, начал разбирать книги, от которых хотел избавиться. Так незаметно прошел час, когда вошел в легкий ритм, искал и сортировал. И когда время приблизилось к одиннадцати часам, к назначенному времени с Кларой, я поспешил наверх, чтобы переодеться в подходящую одежду для гольфа.

Как только оделся в белую рубашку для гольфа и штаны цвета хаки, в доме раздался звонок с передних ворот, предупредивший меня, что кто-то пришел.

И, это был низкий и созерцающий Робби, который появился на экране, на фоне передних ворот.

У него вообще был мозг в его толстом черепе? Разве он не мог оставить к черту эту Мэгги? Он действительно хотел ввязаться в это дерьмо? Я пропустил его через ворота и направился наружу, чтобы встретить этого придурка. Был настолько возмущен, когда спускался вниз по каменным ступенькам, к моей подъездной дорожке. Что он пытался доказать?

Его грузовик приблизился к месту, где я стоял.

– Смотри, Лео, – сказал он, открывая дверь своего грузовика и спрыгивая. Его коричневые волосы были небрежными и грязными, и спадали на лицо. Он был более чистым тем вечером на торжественном вечере, но сегодня он больше походил на Робби, которого я помнил. Ну, более высокая версия того Робби.

– Я знаю, что ты не хочешь это слышать, – начал он говорить. – Но.

Зазвонил мой мобильник, прерывая ту жалкую речь, какую бы он ни собирался произнести. Я поставил мобильник на виброрежим на случай, если Клара позвонит мне сегодня. И когда собрался ответить, заметил, что было почти одиннадцать. Черт, Робби. Сейчас у меня не было времени на его дерьмо.

Однако, по иронии судьбы, звонила Мэгги. И я тут же ответил.

– Привет, Мэгз. Ты не поверишь кто..., – начал я говорить, пристально уставившись на Робби.

– Ты знаешь про Эндрю? – выпалила она, перебив меня, ее голос звучал немного лихорадочно.

– Ты знаешь, что он меня обманывал?

– Что? – спросил я.

Мэгги почти кричала. Я, черт возьми, ненавидел Эндрю Веллингтона, но и не предполагал, что он обманывал Мэгги, пока они были вместе. Я отвернулся от Робби, чтобы спросить:

– Когда обманывал?

– Я не знаю. Вроде весь прошлый год, когда мы были вместе.

– Я дома. Приезжай. Прямо сейчас, Мэгз.

– Ладно. Я приеду, – прошептала она и отключилась.

Подумал, что Мэгги подвозила Клару из аэропорта домой, и что возможно это Клара рассказала ей о неверности Эндрю. Не слишком то и удивился, выяснив, что этот придурок и засранец, оказался к тому же еще и изменщиком. Но почему Клара, зная подобное об Эндрю, вообще повелась на него? В этом нет смысла.

– Это Мэгги звонила? – спросил Робби. Я почти забыл о его присутствии.

– Да, – пробормотал я, все еще пребывая в шоке.

– И она уже идет сюда. Прямо сейчас. И она расстроена.

– Она из-за меня расстроена?

– Нет, недоумок. Не из-за тебя. У нее есть другие проблемы в жизни, и ни одна из них не связана с тобой. Поэтому перестань пытаться убеждать себя, что хоть кого-нибудь из нас, даже отдаленно, волнует твоя персона или то, где ты был в течение последних шести лет.

В следующий миг красная машина Мэгги заехала на мою подъездную дорожку. Она с визгом остановилась в нескольких футах от меня. Я двинулся через тротуар, чтобы обнять ее, когда она вышла из машины, Мэгги была для меня как младшая сестра. Всегда присматривал за ней. И всегда защищал ее. Потому что она всегда нуждалась во мне. И всякий раз, когда я терпел неудачу в этом, причиняло мне боль. Иногда мне хотелось, чтобы она выглядела жесткой, как Клара, но у нее этого не было.

– Я не знал про Эндрю, – прошептал ей. – И мне жаль. Кто тебе сказал об этом?

– Клара, – в ответ прошептала она, подтвердив то, что я и так знал.

– Почему Клара пошла на свидание с Эндрю, если она это знала? – прорычал я, отрываясь от Мэгги.

Внезапно почувствовал такую же боль, как и Мэгги. Было ли все то, что произошло между мной и Кларой ложью? Какой-то игрой. Не мог понять, почему она ни с того, ни с сего решила пойти на свидание с Эндрю. Проделывала ли она точно такое же грандиозное дерьмо со мной?

– К черту все. К черту меня, – пробурчал я про себя. – Я все еще не могу понять их с Эндрю отношений, – провел руками по волосам, потянув за концы.

– В один момент кажется, что она со мной, а в следующий... все возвращается снова к чертову Эндрю.

Мэгги вздохнула.

– Успокойся, Лео. Клара тоже ненавидит Эндрю, – объяснила она. – Как ты и думал. Она считает его лживой свиньей, который целуется как такса. Или доберман? Она также сказала, что хочет защитить меня, и чтобы Эндрю ощутил на собственной шкуре, какого это, но она не могла встречаться с ним, пока у нее есть чувства к тебе. Сегодня, пока мы ехали из аэропорта домой, она не придиралась ко мне. Возможно, она рассказала мне много всего, чего я не хотела слышать, но в целом она была намного более милой, чем за последнее время. Я почти уверена, что у вас есть все, чтобы с этим справиться. Так что прекрати метаться, как зверь в клетке – у меня от тебя голова кружиться. И не дергай так себя за волосы, или ты облысеешь раньше времени.

Я остановился, прекратив свое неосознанное хождение кругами. И опустил руку, вынув ее из волос. Значит, Клара не играла со мной? Облегчение, которое почувствовал, чуть не сбило меня с ног. Сделав колоссальный выдох, начал подниматься по ступенькам к дому.

– Куда это ты собрался? – крикнула мне в след Мэгги.

– В библиотеку. Я работал над проектом, пока Дин не прервал меня. Так что избавься от любовника, а потом найди меня, – сказал я ей и скрылся в доме.

Что касается Робби, он же Дин – я не уверен полностью, что Мэгги не хотела бы вернуть его. Конечно, все еще считаю, что он чертовски сомнителен и от него не ждешь ничего хорошего. Но если Мэгги хочет, чтобы он исчез, она должна или попросить меня избавиться от него или сделать это самой. И я понял, что она не сделала ни того, ни другого.

Пробираясь через дом и в библиотеку, взял книгу и начал ее листать. Это была не та книга, что мне нужна, поэтому бросил ее на пол. Взял другую. Затем следующую. И как только нашел повторную копию «Больших надежд», Мэгги вошла в библиотеку.

– Я в порядке, – сказала она, прежде чем успела что-либо сказать. – Не хочу говорить об этом. И нет, не хочу, чтобы ты сломал челюсть Робби или любую другую часть его тела из-за меня. Могу разобраться с ним сама, хорошо?

– Хорошо, – я ответил. –Я смогу с этим жить. Пока что.

– И то же самое относится к Эндрю.

Я нахмурился.

– Черта с два. Я не могу давать никаких обещаний по поводу Эндрю. И не только из-за тебя, но и потому что, он на вершине моего списка говнюков. Как бы там ни было, хочешь посмотреть какие-нибудь старые фильмы 80-х, съесть мороженое и притвориться, что наших проблем не существует?

– Да, – пробормотала она с облегчением, от того, что сегодня мы будем заниматься обычными делами.

– Ладно. Хорошо. Мне нужно сделать один короткий телефонный звонок Мэри Энн в Про Шоп. Сегодня утром я должен был играть в гольф с Кларой. Позвоню, а потом мы посмотрим фильм.

Она слегка улыбнулась мне, и я вытащил свой телефон. Время уже перевалило за одиннадцать, и меня убивало то, что отменяю игру с Кларой. Абсолютно убивало. Она даже не знала, что я отменяю нашу игру, и это меня беспокоило. Но в этот момент мне казалось, что Мэгги нуждается во мне немного больше. Быстро позвонил Мэри Энн, а Мэгги ушла, чтобы приготовить закуски к нашему фильму. Просмотр старых фильмами 80-х годов было чем-то вроде нашей традиции. Хотел бы, чтобы это стало нашей с Кларой традицией тоже-как будто это происходило, когда мы все были моложе.

После того, как положил трубку, рассеянно перелистал копию «Больших надежд», которую все еще держал в руке. Не ожидая ничего найти, поскольку начал думать, что клевер был потерян навсегда, замер, когда увидел что-то темно-зеленое, вложенное между страниц.

Клевер.

Это был клевер. Он сохранился до сих пор.

И если не это – гигантский, неоновый знак, означающий что мы с Кларой должны быть вместе, то я не знаю, что это должно быть.

Глава 14

Ужин, как полагалось, начинался в шесть в доме Райдера. Было пять минут седьмого. Я расположился на диване, в то время как Мегги села за стол в патио ужинать, а Рид жарил лобстера на гриле, он готовил сегодня. Не уверен, почему он хотел, чтобы мы все поужинали вместе, включая меня, но таки это то, что происходило.

Клара занималась гольфом весь день, и теперь в шесть она, наконец, здесь, я чувствовал себя на грани, что хочется кричать. Проблема в том... Не знаю, как себя с ней вести. Конечно, мы целовались в аэропорту этим утром... драматично, будто она отправляла меня на войну или что-то вроде. Но что произойдет, когда она появится в своем доме и найдет меня здесь? Все, что я знаю, так это, что она все еще думает, что я был в Нью-Йорке. Все, что знаю, так это, то где она хотела, чтобы я оставался.

Но я не был в Нью-Йорке. Я был здесь, потому что здесь была Клара. И если она действительно была серьезна на счет нас, каковой была прошлой ночью и этим утром, то волен появляться в ее доме.

Верно? Верно.

Звук открывающейся входной двери заставил мой воспалённый мозг сфокусироваться. Клара пришла.

– Эй, ребята, я дома, – крикнула она. Через закрытую раздвижную стеклянную дверь, ведущую в патио, Рид и Мэгги не слышали Клару. Я встал, ожидая пока она войдет и увидит меня.

Но она не заметила меня в гостиной. Вместо этого направилась в кухню, бросая сумочку на стол. Она посмотрела через комнату, высматривая свою семью.

Боже, она была восхитительна. На ней была спортивная одежда – ярко-желтый топ и штаны, которые обтягивали зад как перчатка. Ее фиолетовые волосы рассыпались по плечам. Просто неспособный сопротивляться этой девчонке, я пошел в ее сторону. Даже мои собственные страхи не могли остановить то, что случилось после.

Я подкрался сзади, обхватывая ее талию руками и прижимая ее тело к себе. В ту же секунду она прильнула к моей груди, маленький стон слетел с ее губ. Мурашки побежали по коже, когда она позволила прикоснуться к ней.

Мог сказать, что у нее был изнуряющий день. Ни один из нас не выспался прошлой ночью, а Клара была под палящим солнце Вирджинии весь день. Но она расслабилась со мной, это дало мне все, что я хотел знать. Она была рада, что я здесь. Не спрашивала меня о том, когда я вернулся домой в Блю-Крик. Только откинула свою голову на мое плечо. Открытое приглашение поцеловать ее шею.

Она пахла солнцем, когда я проложил дорожку из поцелуев по ее голому плечу и шее.

– Привет, убийца, – прошептал я. – Ты будто чертова нирвана для уставших глаз, – мои руки скользили вверх-вниз по ее талии, исследуя и нуждаясь в том, чтобы трогать ее как можно больше.

– Я не знаю, как мог соскучиться по тебе так сильно всего за несколько часов, и обожаю трогать тебя во так, – мои прикосновения стали смелее, и я передвинул руки на ее грудь. Черт, потому как она выгибалась, было понятно, что это то, что она от меня хотела. Мягко сжал и ласкал ее грудь через рубашку. – Скажи мне, что я извращенец и должен остановиться. Скажи это, и я остановлюсь.

Она ничего не произнесла. Так что мысль о том, чтобы остановиться, была самой дальней в моем разуме.

А после, будто я не был достаточно возбужден и не упирался до боли в штаны, она прижалась еще сильнее.

– Х-м-м, – прошептала она, ее голос охрип, поскольку почувствовала мою эрекцию возле своей задницы.

– Черт побери. Скажи сейчас же, Клара, – потребовал я.

И когда с ее уст не слетело ни слова, я принял это за зеленый свет.

– Тогда хорошо. Я тебя честно предупредил. Запомни это.

Мои руки продолжили исследования. Ее дыхание стало тяжелым и прерывистым. И затем, от части, чтобы увидеть, и отчасти из-за того, что я не мог остановиться, просунул руку под ее рубашку. Мои пальцы кружили вокруг ее твердого маленького соска.

Клара задрожала.

Господи Иисусе.

И затем она схватилась обеими руками за столешницу, чтобы держать себя. Дерьмо. Это было горячо. Мое тело горело. Если бы ее семья не находились снаружи, я раздел бы ее догола и ловил момент с ней прямо на этой столешнице. Лучшей частью было то, как Клара реагировала на мои прикосновения. Она хотела меня также ужасно сильно, как и я ее.

Это напомнило мне, что ее семья находилась в поле зрения. Быстро сдвинул ее на пару шагов влево, чтобы убраться с видного места. Я знал, что у меня было, не так много времени с ней, но пока не был готов к тому, чтобы этот маленький момент закончится. Затем движением старого меня, холостяка, стянул ее желтый топ вниз, полностью обнажив грудь. Мои пальцы кружили по ее чувствительной плоти. Ее соски были такими напряженными, учитывая, что в кухне не было холодно.

– У тебя самые идеальные сиськи, – прошептал я. – Я фантазировал о том, как прикасаюсь к ним с тех пор, как нам было по двенадцать.

Взяв ее руками за талию, повернул ее к себе лицом. Даже отошел на шаг назад, чтобы лучше рассмотреть. Ее обнаженная грудь была прямо передо мной, идеальная и вся для меня. Не мог дышать. Не мог даже соображать. И настолько хотел изучить ее тело. Я не мог оторвать от нее глаз. Не мог отвести взгляд от того, как она смотрела на меня – настолько доверчиво, настолько очарованно.

– Ты прекрасна, – прошептал я, целуя ее шею. Затем подвинул топ, чтобы он прикрыл ее грудь. – Слишком прекрасна.

Мои глаза оставили ее. И почувствовал, как мое лицо покраснело. Видеть ее практически голой и видеть то, что она позволяет мне смотреть на нее, не говоря уже о прикосновениях, было, черт возьми, слишком. Двигаясь через кухню, тяжело дыша, я схватился за край столешницы, пытаясь вернуть самообладание. Ее уверенность была настолько сексуальной, она была сокрушительной.

– Лео. Ты... – начала говорить она, но так и не закончила, потому что Рид и Мэгги зашли в кухню.

Дерьмо. Я забыл об их присутствии. Хорошо, что все остановилось до того, как они зашли и застали бы Клару со спущенной майкой. Думаю, Клара тоже это поняла... потому что на ее лице была самая большая, самая дрянная ухмылка.

– Вот ты где, – сказал Рид Кларе. – Милая, я уверен, ты устала. Ужин почти готов, но почему бы тебе сначала не сходить в душ? О, и там алоэ под раковиной. Ты слегка сгорела.

Не думаю, что она сгорела, как думал Рид. Больше, чем уверен, что она была красной из-за меня. О, не то, чтобы я стал его поправлять. Позволю ему думать, что она покраснела из-за солнца.

– Хорошо, – кивнула Клара, избегая моего взгляда.

– Почему ты так улыбаешься? – спросила ее Мэгги, замечая, что что-то произошло между нами.

– У меня хороший день, – ответила Клара и поспешила удалиться.

– Х-м-м, – пробормотал Рид. – Может она не так уж и ненавидит гольф, как делает вид.

После чего взял самое большое керамическое блюдо, что я когда-либо видел, положив его под руку, а свободной рукой взял свой особенный сливочно-лимонный соус для лобстера. Мэгги помогла ему открыть стеклянную дверь.

Я рывком открыл набитый едой холодильник.

– Хочешь водички? – спросил я у Мэгги.

– Конечно.

Достал одну ей, а затем прихватил еще две – для себя и для Клары. Мы присоединились к Риду в патио. Он снял хвосты лобстеров с гриля и выложил на тарелку. После чего сел на свое обычное место во главе стола, в то время как Мэгги села рядом с ним, как и всегда. Обычно, если я присоединялся к Райдерам за ужином, сидел рядом с Мэгги. Это было то, чего от меня ожидали, и то, что я всегда делал. Но я сел на сидение рядом с местом Клары. На самом деле... Я, черт побери, устал делать то, что все ожидают от меня.

Спустя мгновение Клара выскочила из дома, ее волосы были все еще влажными и располагались на плечах. Она была одета в то же, что и несколько минут назад. За исключением ее топа, теперь он был розовым. Он сражался с ее волосами, но она даже не думала об этом, так как послала мне быструю улыбку. Она заняла место рядом со мной, как будто не было странно, что я выбрал место рядом с ней вместо того, чтобы сесть рядом с Мэгги.

И, будучи младшей близняшкой, девочка имела ужасный аппетит. Сегодня это не изменилось. Она стала набирать еду в свою тарелку, словно была девяностокилограммовым мужчиной. Как только она закончила, села в ожидании, потому что у Рида было строгое правило о прочтении молитвы перед едой. Когда она заметила, что все уставились на нее, начала объяснять:

– Я очень голодна, что могу съесть этот стол. У меня не было ни завтрака, ни обеда. И Мэри Энн вся такая «а ты знаешь, что», она даже не одолжила мне доллара для автомата с едой. Думаю, мне необходимо начать экономить деньги, как ты всегда говорил, папа.

Предполагаю в этом я был прав. Мэри Энн была сукой.

– Тебе следовало позвонить мне, – сказал я ей. – Я бы принес тебе чего-нибудь.

– Я не знала, что ты вернулся в Блю-Крик до того, как... – Клара остановилась, ее голос понизился до шепота. – До недавнего времени.

– Ну, хорошо, – я взял Клару за руку, переплетая наши пальцы, и потянулся за рукой Мэгги через стол. Она одарила меня странным взглядом и нерешительно взяла меня за руку. Затем взглянул в сторону Рида, нетерпеливо уставившись на него.

– Произнеси молитву, Рид. Пожалуйста. Чтобы она смогла начать есть.

Рот Рида открылся, и казалось, будто украл его речь. Я не был точно уверен, почему он был так шокирован. Думал, что утром дал ясно понять, что мы с Кларой больше, чем враги теперь. Может то, что он видит это лично, видит нас вместе, было странным для него. Это было немного странно и для меня. Но как бы то ни было. Он должен был привыкнуть к этому.

Спустя несколько мгновений замешательства Рид тяжело вздохнул, после чего завершил наш круг перед молитвой.

– Итак, – начала Клара. – Я давала уроки гольфа Старому Синклеру сегодня и узнала, что ему стукнет восемьдесят три в эти выходные. Ты должен устроить для него вечеринку, пап. Я имею в виду, что он вечный член клуба, а ты всегда ищешь повод для вечеринки. Что думаешь?

Ее отец кивнул.

– Звучит чудесно. У меня турнир в Маями на этих выходных, но могу подготовить все с Дарлин, планировщиком праздников. Это решится само по себе, так или иначе. Какая отличная идея, милая. Не хотела бы ты побыть хозяйкой?

Клара пожала плечами, пока откусывала большой кусок лобстера.

– Эм, хорошо. Думаю, могла бы сделать это.

– Тебе ничего не нужно делать, кроме как просто появиться, – сказал Рид. – Это все, что я делаю в роли хозяина.

Внезапно, абсолютно не характерно для себя, Мэгги драматично бросила вилку на тарелку. Звон привлекает внимание всех.

– Мы должны были работать с тобой в субботу утром, Клара, – сорвалась она на сестру. – Ты вызвалась подработать в ресторане из-за того, что не хватает персонала. Не за что. Было бы мило сбежать в Нью-Йорк с Лео на выходные, но у некоторых из нас достаточно чувства ответственности.

В чем, черт возьми, ее проблема? Я взглянул через стол на Мэгги, задаваясь тем, откуда взялся весь ее гнев. Слишком много для плана Клары смягчить сестринскую ненависть. Судя по происходящему, я бы сказал, что они все еще заклятые враги.

– И, – продолжила Мэгги. – Ты могла убить Лео! Не упоминая того, что ты создала кучу лишней работы для персонала по ландшафту, спасибо твоей езде. Ты вообще думала?

– Мэгги, – застонал Рид, останавливая ее. – Мы могли бы сидеть здесь и осуждать те вещи, которые Клара сделала неверно на выходных, или могли бы просто насладиться семейным ужином. Мы не так часто собираемся все вместе вот так.

Мэгги тут же поднялась из-за стола.

– Простите, я плохо себя чувствую, – объявила она, откровенно солгав.

– Я съела слишком много мороженого с Лео. Этот ужин выглядит аппетитным, папа, но мне действительно нужно прилечь.

И с этими словами она вышла из внутреннего дворика и поспешила внутрь.

Н-да, это было странно.

– По правде говоря, Лео, не мог бы ты привести Мэгги обратно? – спросил Рид. – Я созвал этот семейный ужин сегодня с определенной целью, и мне нужно, чтобы вы все трое присутствовали, когда я кое-что объявлю.

Это звучало довольно угрожающе.

Быстро взглянул на Клару, встал и пошел в сторону, куда ушла Мэгги. Зайдя внутрь, поднялся по устланной ковром лестнице на второй этаж. Чтобы добраться до комнаты Мэгги, мне пришлось пересечь комнату Клары. Я никогда не был – по крайней мере, с тех пор, как мы были намного младше – в комнате Клары. И когда проходил, по максимуму рассматривал все ее плакаты и разные модные штучки, был в восторге от возможности, наконец, познакомиться с Кларой, которую я всегда мог наблюдать только издалека.

Но, к сожалению, сейчас не время для этого, поэтому пошел в розовую комнату Мэгги.

Она сидела на краю кровати, крепко прижимая подушку к груди.

– Привет, – сказал я, медленно входя в комнату

– Привет, – ответила она, слегка улыбнувшись.

– Твой папа хочет, чтобы ты спустилась вниз. Ему нужно кое-что объявить всем нам.

Она нахмурилась.

– Ты в порядке, Мэгги? – спросил я. – Ты сегодня весь день была немного не в форме. Уверена в том, что одобряешь наши с Кларой отношения? Знаю, что это происходит очень быстро, но это не изменится... поэтому мне нужно, чтобы ты была согласна с этим.

Она вздохнула.

– Мне просто нужно время, Лео. Ты всегда полностью принадлежал мне, а теперь... вдруг... нет.

Моя челюсть напряглась, и я медленно кивнул.

– Я хочу, чтобы ты знала, что бы ни случилось, ничто не может изменить нашу дружбу. Ты – единственное в моей сумасшедшей жизни, что всегда было чертовой константой. Ничто и никогда этого не изменит.

Боже! Я никогда бы не подумал, что, встречаясь с Кларой, могу причинить Мэгги боль. Провел руками по волосам.

– Так, ты не могла бы, пожалуйста, вернуться вниз? Понимаю, что у вас с Кларой есть что обсудить, но мне очень хочется, чтобы ты с нами поужинала.

– Думала, это папа хочет, чтобы я спустилась.

– Хочет. Но и я тоже.

Мои слова, должно быть, обнадежили ее. Потому что Мэгги положила подушку и пошла со мной вниз. Черт его знает, что Рид должен был сказать, нам троим, но лучше бы это было не типа того, что он не разрешает нам с Кларой встречаться. Дело запахло жареным, если он собирался сказать, что я не могу быть с ней.

***

– Присаживайтесь, – сказал Рид, когда мы с Мэгги вернулись на улицу. – У нас есть что обсудить.

От его слишком серьезного взгляда и сурового голоса меня начало подташнивать. Мэгги сразу села, ничего не сказав. Мне понадобилось мгновение, чтобы я тоже решил сесть. На свое место. Рядом с Кларой. Адреналин помчался по моим венам, заставляя меня дрожать.

– Это касается Дина, – начал папа.

Черт, это не то, что я ожидал. Рад, что мы не собирались обсуждать мои отношения с Кларой, но определенно, не почувствовал облегчения. Вообще-то, наоборот.

– Ублюдок, – выругался я. Вряд ли это уместно для обеденного стола, но это нужно было сказать. – Эта скрытная задница действительно начинает меня раздражать. Разве Мэгги не рассказывала вам, как он появился сегодня утром на моем пороге, как полный сталкер? Рид, тебе нужно сказать ему, чтобы он убрался из нашей жизни. Он начинает выносить Мэгги мозг. Черт, он начинает выносить мозг мне.

– Он не выносит мне мозг, – начала отрицать Мэгги. – Я в порядке.

Я застонал. Мэгги теперь его защищала? Наглядный пример.

– Под в порядке, – сказал я ей, – ты имеешь в виду, что он пробрался обратно в твою жизнь, не объяснив, где был последние шесть лет? Может, ты забыла, как все пошло ко дну, Мэгс, но я нет. Этот ублюдок давал тебе обещания за обещаниями, и не сдержал ни одно из них. Теперь он внезапно вернулся, и ты – в порядке. Ну, а я ни фига не в порядке.

Черт. Я и не осознавал до этого самого момента, насколько зол по поводу возвращения Робби.

– Это моя жизнь, и позволь мне самой справиться с этим, Лео, – захныкала Мэгги. – Понимаю, что вы пытаетесь защитить меня, но действительно могу справиться. Я не против его возвращения в Блу-Крик. Он был добр ко мне.

Рид кивнул, соглашаясь с Мэгги.

– Она права. Дин хороший человек. У него была не легкая жизнь, но я верю, что он просто пытается поступать так, как считает правильным. Во всяком случае, не о Дине я хотел поговорить. Речь идет о его дочери, Валери.

– Кто, черт возьми, Дин такой? – перебила Клара, прежде чем он смог что-либо еще сказать.

– Робби, – ответили мы в унисон.

Мне пришло в голову, что Клара не слышала о новом имени своего бывшего сводного брата. Я откинулся на сиденье и наклонился ближе к ней.

– Дин – это Робби, – объяснил я, ощущая какое-то спокойствие, разговаривая с ней в этот момент.

– Он изменил свое имя, обманул Мэгги, чтобы прийти на торжественный ужин в качестве ее спутника в тот вечер, когда она не узнала его, и теперь он чертовски скрытничает.

Мэгги тут же встала не его защиту:

– Он не обманывал меня!

– У Робби есть дочь? – спросила Клара, не обращая внимания на драму. – Сколько ей?

– Пять, – ответил Рид.

– О! – выдохнула она. – Это невероятно. Бредово – но невероятно.

На лице Рида появился намек на улыбку:

– Я тоже так думаю.

– Что невероятно? – смущенно спросила Мэгги. Она переводила взгляд с Клары на Рида. – Папа?

– О, это просто здорово, – пробурчал я, сообразив, о чем Рид и теперь Клара думали. – Рид полагает, что дочь Робби может быть его дочерью.

Робби и его золотоискательница-мать, Моника, покинули Блу-Крик и всех нас примерно шесть лет назад. И если дочери Робби было пять лет, это означало, что ему пришлось бы обрюхатить кого-то очень быстро после того, как они уехали. Так и случилось что-то подобное. Или кто-то обрюхатил психованную Монику и Робби теперь заботился о ее ребенке. Этот кто-то – Рид?

Думаю, что все может быть.

– Это просто предположение, – размышлял Рид. – Единственное, на чем я основываюсь – это возраст девочки.

Когда Мэгги заговорила, ее лицо не выражало никаких эмоций:

– Она очень похожа на Робби. У нее его темные волосы и глаза. Даже его рост. Но предполагаю, что возможно... это значит..., – она тяжело сглотнула, – Это может означать, что Робби никогда не нарушал ни одного из обещаний, данных мне. И это чудесно, если у него есть сестра. Она очень милая. Что ты собираешься с этим делать, папа?

– Ничего, – пожал плечами Рид, – сейчас я ничего не могу сделать.

Я подавился большим глотком воздуха. Что? Почему он вообще размышлял, о том планировал ли он что-нибудь делать?

– Черта с два не можешь! Ты можешь позвонить своему адвокату. Можешь потребовать тест на отцовство. Если выяснится, что она твой ребенок, Рид, тогда ты можешь бороться за родительские права. «Ничего». Как бы ни так!

– Нет, – настаивал он, – я не могу этого сделать. Если девочка находится под опекой Моники, сделаю все, что в моих силах, чтобы бороться за нее. Но – и это то, что я пытался сказать раньше, – Дин – хороший человек. Он сменил имя из-за отца, и ничего больше. Он сам должен рассказать, и я не буду вдаваться в подробности, но ясно, что за последние шесть лет у него было множество забот и веские причины не появляться здесь раньше. Теперь он вернулся в Блу-Крик, и у меня создается впечатление, что он вернулся, потому что он хочет все исправить. Мы должны верить в него и переждать это.

Рид хотел позволить Робби открыть все, когда придет время. Но это было из-за того, что Рид верил, что коварный аферист матери взял много денег у Робби в процессе тяжелого развода в первый раз. Неужели Робби просто так же смотрит на все сквозь пальцы, как и его мать? Я бы сказал... возможно

Рид и я продолжали спорить. Мы обсудили со всех сторон все возможности и что нужно сделать.

– Послушайте, – внезапно вмешалась Клара, – Я очень рада возможности иметь еще одну сестру, – сказала она всем. – Правда. Это лучшая новость. Но в одном я согласно с Лео. Мы должны что-то предпринять.

Бросил взгляд на Клару. Черт возьми! Она просто согласилась со мной? Нам было чертовски хорошо спорить, но такая перемена – быть согласным в чем-то – чуть не свалила меня со стула. И, на самом деле, это очень приятно – знать, что она поддерживает меня. Из-за этого все мое тело физически расслабилось. Поймал ее руку под столом и мягко сжал. Возможно, это были только пару слов, что она сказала мне, но они значили для меня все.

– Если ты не хочешь предпринимать никаких действий, – начал я, мой голос стал спокойнее в десять раз, – тогда ты не должен был вовлекать меня в этот разговор. Я злюсь, а ты – безразличен, и я ничего не могу с этим поделать.

Рид, который ни разу не поднял голос, не отступил от своего спокойного поведения в течение всего нашего разговора, был обижен моими словами:

– Я включил всех вас в этот разговор, потому что все вы моя семья. Ты тоже, Лео. И когда ситуация становится катастрофичной, и ты не можешь обратиться к своей семье, тогда к кому ты можешь обратиться? Мне нелегко осознавать, что возможно у меня есть еще один ребенок. Я не безразличен, и тоже злюсь. Я в ярости и расстроен, что пропустил первые пять лет жизни этой девочки, но очень стараюсь сохранять спокойствие. Пытаюсь решить, что самое лучшее для нас и для Валери.

– Ну ладно, – сказал я, наконец, признав поражение. – Могу ли хотя бы позвонить своему частному детективу и узнать, сможет ли он что-нибудь накопать на Монику или Робби?

– Конечно. Хорошая идея.

– Мне нужно перевести дыхание, – объявила Мэгги, поднимаясь. – Я собираюсь прокатиться. Могла бы остаться на ночь в Блэксбурге, если доеду до туда. Все это... это просто слишком, что бы принять

Дзынь-дзынь. Звонок на входной двери был едва слышен на задней террасе, но Мэгги мгновенно замолчала, и побледнела от этого звука.

Полагаю, мы все подумали об одном и том же. Черт, это – Робби?

– Так, вы трое, я хочу, чтобы вы пообещали мне прямо сейчас – ни слова об этом, – прошептал Рид. – Я серьезно. Если это пришел Дин, значит – ни слова. Мне нужно время, чтобы определиться, что именно хочу сделать, и он не должен знать, что нам известно.

Дзынь-дзынь. Дзынь-дзынь. Дзынь-дзынь

– Блин, кто-то очень настойчив. Пойду, узнаю, – предложила Клара, вскакивая с места.

Я вручил Мэгги мою ополовиненную бутылку с водой... потому что она выглядела так, будто ей нужна была вода. Прошла минута или две, но Клара не вернулась.

– Черт, – подумал я вслух, – я собираюсь пойти проверить и посмотреть он ли это, – встал я.

Мэгги тоже встала:

– Я с тобой.

– Я подожду здесь, – сказал Рид, наконец-то попробовав еду, к которой он не прикасался до этого.

Мы с Мэгги поспешили в дом. Она начала что-то говорить, но когда мы приблизились к входной двери, я жестом предложил ей помолчать.

На крыльце с Кларой был не Робби.

Это был гребанный Эндрю Вэллингтон.

Глава 15

Борясь с желанием задушить Эндрю Вэллингтона, пока его глазки-бусины не выскочат из его головы, решил послушать, что Клара могла бы сказать ему немного больше, я нырнул рядом с дверью. Мэгги пристроилась рядом со мной.

– Он продолжает появляться, желая Клару, – прошептала Мэгги. – В последнее время он приходил с цветами! А для меня никогда не делал этого.

Клара оставила дверь приоткрытой, и я жестом попросил Мэгги умолкнуть. Отчаянно нуждался услышать, что же было сказано на крыльце.

– По какой причине ты здесь? – голос Клары нетерпеливо звучал по ту сторону двери.

Я не мог ее видеть, но чётко представил этот равнодушный взгляд на её лице, сопровождающий этот голос. Она применяла его ко мне всё время.

Что-то прервало её слова. И в следующий момент я ничего не услышал. Подавшись вперед, мы с Мэгги заглянули через щель в двери. Этот урод поцеловал Клару. Мощно. Я почти бросился из-за двери. Но, должно быть, как только он напер на неё, Клара толкнула его в грудь и сказала:

– Извини, Эндрю. Ты не можешь меня целовать. Я спала с Лео.

Я резко втянул воздух.

Мэгги чуть слышно ахнула.

Клара произнесла эти неверные слова, и я едва ли знал, что думать. Но, тем не менее, они произвели эффект. Эндрю немедленно отпустил её и отступил назад. Стоя в траве, он наклонился, опуская руки на колени, его лицо исказилось от боли.

– Один раз? – он прокашлялся.

– Нет, несколько раз, – ответила Клара, продолжая лгать.

Она была холодна как лёд, пока говорила. Без эмоциональна. Бессердечна. Я все еще не знал, что же делать со всем этим.

Эндрю простонал, сжимая одну руку на груди. Ему потребовалось несколько долгих секунд, чтобы прийти в себя. Клянусь Богом, я думал, его стошнит. Но когда он, наконец, взглянул на Клару, мое сердце почти раскололось. Почти. Не совсем. И тогда я понял... всё, что произошло сейчас, было спланировано Кларой.

Она хотела причинить боль Эндрю – так же, как и он, её сестре. Он влюбился в нее и теперь, она отбрасывала его в сторону, как вчерашний мусор. Не уверен, был ли я впечатлён или смертельно испуган. Если Клара причинит боль мне подобным образом... сомневаюсь, что когда-нибудь оправлюсь.

– Я уехала с ним в Нью-Йорк на выходные и это просто случилось, – объяснила она, её голос теперь звучал немного мягче.

Он кивнул и медленно выпрямился.

– Ты продолжишь трахаться с ним? – выдохнул Эндрю.

– Да, – ответила она, слегка задохнувшись.

– Мы вместе. Как-будто бы вместе, – простонал Эндрю. – Тогда ты должна знать, какого рода вещи он совершает.

– Какие вещи?

– Ты действительно думаешь, ты первая девчонка, которую он увез на своём частном самолёте и приютил в одном из своих причудливых люксов на Манхэттене? Ты красивая игрушка, Клара, но для ребёнка, который может себе позволить купить всё, всегда найдется замена. И когда Лео заскучает – как это обычно происходит – где ты окажешься?

Воздух сковал мои легкие. Клара и я, едва ли мы вместе, и явно, у нас не было возможности обсудить наши прошлые отношения. Но, если Эндрю уходит, тогда бесспорно, он хочет прихватить и меня. Его слова заставляли моё сердце чувствовать, как его сжимают в тиски. Наконец, Клара одарила меня тем взглядом, о котором я всегда мечтал и теперь я должен справиться с этим.

Потому как, к сожалению, слова Эндрю о моём прошлом являются абсолютной правдой. До этой ночи на этом балконе, я довольно часто использовал свои деньги, привлекательность и частный самолёт для соблазнения женщин. Я проводил каждый уикенд, щедро одаривая подарками очередную девушку, пудрил ей мозги, затем приходил понедельник, и я избавлялся от неё, так же, как Клара избавилась от Эндрю.

Я ненавидел Эндрю. Но сам был не лучше него.

И затем, как вишня на вершине дерьма в воскресенье, Эндрю обнял Клару. Это были чисто дружеские искренние объятия. Я ничего не мог сделать, кроме как стоять и смотреть, на то, что происходит. Она не ответила взаимностью, но и не оттолкнула его.

– Лео недостаточно хорош для тебя, – проговорил он ей. – Он не достоин никого. Не позволяй ему проникнуть в твоё сердце, ведь он разобьет его при первой же возможности.

Эндрю выпустил из объятий девушку, которая, я боялся, уже не будет моей и пошёл к своей машине.

– Ты ошибаешься, – крикнула она Эндрю, прежде чем он смог уйти. – Лео хороший. Возможно, то, что он делает – неправильно, но он хороший. Он никогда не сделает мне больно.

Что? Я не мог поверить её словам, после того как, она узнала о моём отвратительном прошлом. Эндрю скрылся в своей машине и уехал, в этот самый момент я открыл дверь и вышел, чтобы столкнуться с Кларой. Она не должна была отзываться обо мне хорошо. Это как-то задело меня глубоко внутри.

– Что это значит? – спросил я её.

Она взвизгнула от удивления и повернулась, чтобы увидеть меня на крыльце. Вместо того чтобы рассердиться на меня, она посмотрела на меня... так, будто искала моего одобрения. Как будто боялась, что я могу рассердиться на нее за то, что только что произошло между ней и Эндрю. Чёрт возьми. Когда я подумал, что больше не могу любить ее, я снова запал.

Взволнованный потирал рукой по шее.

– Как много ты слышал? – спросила она.

– Всё. Мэгги и я слышали всё.

Входная дверь раскрылась, обнаруживая Мэгги.

– Почему ты сказала ему, что мы спали вместе, когда этого не было? – спросил я.

Её лицо приняло глубокий оттенок красного.

– Я не знаю. Хотела причинить ему боль. Мэгги говорила тебе, что он обманул её? Когда он признался, что любил меня. Пару недель назад ко мне пришла идея расправиться с ним. Я думала могу использовать его чувства против него – устроить ему жесткое падение и раздавить его при первом же удобном случае. Казалось, либо сейчас, либо никогда, – объяснила она, пожав плечами.

Я одарил её небольшой улыбкой.

– Хорошо, лично я получил удовольствие, наблюдая как Эндрю загнулся, испытывая тошноту.

Мэгги хихикнула.

– Классика.

– Ребята что вы видели?

– Мы наблюдали изнутри, – ответила Мэгги, – в следующий раз только дай ему по яйцам. Это произведет лучший эффект и сработает быстрее.

Несмотря на всё, Клара рассмеялась.

– Ты безжалостная убийца, – сказал я ей, уже широко улыбаясь, – и заслуживаешь прозвища.

– Хорошо, – прервала нас Мэгги, чувствуя, что нам с Кларой необходимо время наедине, – мне ещё ехать за рулем, так что лучше выдвинуться до темноты.

Потом она обняла Клару. Из всех, она обняла Клару.

– Спасибо, за расправу с Эндрю за меня. Ты смелее меня, – она попрощалась с сестрой и пошла к гаражу.

– Ты в бешенстве из-за того, что я сказала Эндрю? – спросила она, теперь, когда мы остались одни.

Господи, как она даже может меня спрашивать об этом? После всего, что Эндрю сказал ей... она была так ищущей моего одобрения. Я крепко скрестил руки на груди и подошел к перилам на веранде.

– Нет, меня не заботит, если ты расскажешь целому миру, что мы спали вместе, – пошутил я.