Лео Мэддокс

Но я не мог даже играть с моими чувствами, самонадеянностью, так что, вместо этого, я последовал правде.

– Я надеюсь, однажды это будет действительно так. Но тебе нужно знать... некоторые моменты, те, что Эндрю говорил обо мне, является правдой. Я возил других девушек на выходные на своем самолёте. Не потому, что любил их, а для того, чтобы добиться их в постели. Не делал что-то подобное в последнее время, но это меня не оправдывает, – я тяжело вздохнул, – поэтому, я схожу с ума от тебя. Сейчас не время и не место говорить тебе об этом, но тебе нужно знать... я влюблен в тебя, Клара, и всегда любил.

***

– Что? – это слово буквально вырвалось изо рта Клары. Она отвернулась от меня и села на ступеньки.

– Я люблю тебя, – повторился я.

Теперь я сказал эти три маленьких слова, не было больше что-то скрывать.

– Да, эту часть я уже слышала, – застонала она, – то есть, прошлым летом, когда я тебя назвала «геем», а ты меня «лесбиянкой» – ты был всё это время в меня тайно влюблен?

– Да.

– И на моём выпускном, когда ты назвал меня «смешной» и сказал, что я мала для победы в борьбе с папой, когда говорила ему, что не хочу играть снова в глупый гольф – тогда ты также был влюблен?

– Ты была смешной и маленькой. Каждый знал, как ты любишь гольф. Но да, и тогда тоже.

– И когда...

– Да, Клара. Да, в каждый момент, хороший или плохой, я любил тебя.

– Почему? – потребовала она, погладывая из-за плеча, её глаза искали мои. Они были полны слёз. И это больно, что она спрашивает, почему я полюбил её. – Почему? – повторила она, – Почему меня? Я не понимаю.

– Я также этого не понимаю, – ответил я и затем быстро покачал головой, прежде чем добавить, – нет, это не правда. Я прекрасно понимаю почему, – пересекая крыльцо, сел рядом с ней. Отчаянно коснувшись, её я переплёл наши пальцы рук. Её тело было в напряжении и руки дрожали. Но чёрт, мои руки тоже дрожали.

Она смотрела на наши руки, не желая или не в состоянии встретить её глаза, я говорил.

– Я люблю тебя потому, что ты говоришь и делаешь то, что ты хочешь, – сказал я ей, – ты не боишься назвать меня дерьмом или рассказать какой я дурак. Ты смотришь на жизнь иначе, чем те, кого я встречал – это как подарок, который ты не достоин получить. Ты нелегко заводишь дружбу, но, если ты идешь на это, ты самый преданный человек. Можешь быть невероятно чуткой и невероятно упрямой, и я люблю обе эти стороны. И когда мы находимся в одной комнате... я не могу отвести от тебя глаз. Хочу всегда быть рядом с тобой и слышать, что ты скажешь, даже если это приведет к спорам между нами.

Маленький всхлип сошёл с губ Клары. Ее взгляд, наконец, покинул наши руки и наши глаза встретились.

Моя свободная рука накрыла её щеку, и я закончил то, что хотел сказать,

– Я желаю тебя так сильно, что больно. Хочу, чтобы это действовало между нами. Я никогда не хотел чего-то больше.

Её глаза закрылись, и она прильнула к моему прикосновению. Это было в такой момент, когда я узнал сердце Клары, теперь принадлежит мне. Не знал, это все было впереди я выиграл этот момент, но чувствовал, моя любовь обернулась в этом маленьком жесте. Казалось, искал то, что потеряно, всю свою жизнь и вдруг нашел.

Опустил голову ближе к ней, прижимая губы к ее плечу.

– Э-м-м, – она сглотнула и открыла глаза, – что ты имел в виду, когда сказал, что не делал подобные вещи в последнее время? Ты не возил девушек в разные места или ты не... э-м-м, встречаешься? Ее щеки покраснели, когда она спросила об этом.

– Оба. Я потерял себя в течение длительного времени в наркотиках, алкоголе и девочках, но ты сохранилась во мне. Даже не зная об этом, ты помогла вытащить меня из темноты. В ту ночь первокурсников, когда я упал с балкона в этой деревни, в моей голове проносилось множество ужасных мыслей. Потом ты появилась, и это напомнило мне, как я безумен, всегда думал о тебе. Это дало мне надежду, когда было необходимо больше чем что-либо. И с тех пор я стараюсь стать лучше. Не уверен, что я «хороший» как ты сказала Эндрю, но я стараюсь. И нет, не встречался до этих пор. Я был твоим, даже если ты этого не знала. Всегда твоим. Ты помнишь, как сидела со мной после того, как я упал той ночью?

Она глубоко дышала, закрыв глаза в это мгновение – как если бы она вспоминала тот момент, который значил всё для меня. Когда она открыла глаза, то медленно кивнула.

– Несколько минут с тобой было все, в чем я нуждался и вдруг ничего не кажется таким плохим. Так что, даже если ничего из этого не выйдет – если это всё закончится сегодня – то, по крайней мере, ты теперь знаешь о моих чувствах. В любом случае, я всегда буду здесь, и всегда буду любить тебя. Это не то, что могу остановить. Поверь мне, я пытался. Но, как сказал уже, когда я поцеловал тебя в баре Аллигатор, я уверен, это было, как ад и не хочу больше бороться с моими чувствами.

Я встал и засунул руки в карманы.

Просто выпустил все – сказал все, что чувствовал в груди. Мне нужно было, что бы она что-то сказала в ответ.

– Лео, я, – начала она.

Окончательно прерывая момент, Рид вышел и присоединился к нам на крыльце.

– О, вы здесь дети.

Его глаза бегали между нами – как он догадался, он испортил момент. Я любил его, но в этот момент ненавидел

– Тебе что-то нужно, папа? – спросила Клара нетерпеливо.

– Да, – ответил он, – я звонил Эду в салон «Ed's Heads». Сегодня он оказался там поздно и сказал, что ты можешь приехать. Тебе нужно идти. Он не будет ждать бесконечно.

Нет! Мне нравились ее фиолетовые волосы.

– Прекрасно, папа, – проворчала она.

Что за чёрт? Разве она не собиралась поспорить с ним? Она сражалась с ним за всё.

– И Лео, – сказал Рид, моля меня следовать за ним, – зайди внутрь и расскажи мне больше о том, что знаешь о частном детективе.

Рид исчез за дверью, непременно ожидая, что я последую незамедлительно.

Вот чёрт.

– Мне лучше идти, – отозвалась Клара, – он будет изводить меня, пока я не перекрашу волосы.

Я возмутился:

– Мне нравиться фиолетовый.

– Мне тоже. Но ты знаешь, как это, все о появлении здесь...

– О, поверь мне, я знаю, – я слишком хорошо знал - если ты хочешь... ты можешь прийти ко мне позже. Я буду неподалеку, – сказал я, чувствуя себя настолько нехарактерно неуверенным в себе.

Она кивнула, удивив меня, коснулась моих губ быстрым поцелуем, и затем поспешила в гараж.

Глава 16

Мой отец позвонил мне... вопящий. Этот человек имел хладнокровные, скупые и стоические манеры, но он никогда не кричал. Или думаю, я должен сказать, он редко кричал. Что-то толкнуло его несколько часов назад проверить, что я не был в соответствующем городе и не сделал работу, предполагалось я её выполню. Он использовал слова в качестве позора, разочарования, презрения - всё это, чтобы растормошить меня. И это неплохо срабатывало.

Моё имя и моё наследие много значили для меня. И настолько же я бы ни хотел разочаровать отца нарочно, втирать ерунду ему в лицо, у меня также была какая—то оскорбительная потребность угодить ему.

– Я в грёбаном Блу-Крик Виргинии, – ответил я ему в трубку, – это не похоже на мой месячный запой в Мексике. Я никогда не убиваю свободное время. Я скоро вернусь. Возможно через неделю.

Боже, стрижка Клары длиться вечность. Хотелось бы видеть её здесь, чтобы она отвлекла меня от всей остальной моей жизни.

– Неделя! Для меня лучше тебе не быть в Мексике. Не будь неблагодарным, Леонардо. Просто вернись сюда.

Я вздохнул:

– Я не могу.

– Что значит - ты не можешь? Воспользуйся частным самолётом.

Даже если пытаться объяснить, что следую моему сердцу для своей чертовой жизни, не думаю, что он понял бы. Или он назвал бы меня глупым и наивным. Возможно я глупый и наивный. Но всё же... я не собираюсь уходить просто потому, что он мне сказал.

– Ты когда-нибудь хотел чего-то такого, что больше ничего не имеет значение? – спросил я его, искренне любопытно, как он ответит.

– Что-то, ради чего ты сделал бы почти все?

– Да, – ответил он быстро, – я хочу, чтобы твой дед ушел на пенсию, так, чтобы я мог взять управление над компанией. Но принятие желаемого за действительное – удел слабых и нищих. Никто из нас ими не является. У тебя есть неделя, чтобы всё доделать, что тебе необходимо, Лео. Затем вернись домой.

Я стиснул зубы:

– Прекрасно.

– Прекрасно, – ответил он.

Тогда мы оба повесили трубку.

Побежденный и уставший я плюхнулся на диван в своём логове. Прежде, чем позвонил отец, я сортировал барахло в этой комнате – выясняя, что оставить, а от чего нужно избавиться. Полагал отмыть и отремонтировать этот дом с тех пор, как купил его. Но это произошло со мной сейчас... причиной тому, что ничего не было сделано, являлось то, что я никогда не был в Блу-Крик достаточно долго.

В какой-то момент, после этого волнующего телефонного разговора, я, должно быть, уснул на этом неудобном диване. Клара разбудила меня. Мои глаза открылись, и я нашел ее нависшей надо мной в затемненной комнате. Солнце село во время моей дремоты.

Не обмолвившись ни словом, она протянула руку. Я взял её. Она потянула меня, ожидая, что я последую за ней. Привела меня через беспорядок и хлам к лестнице. Она хотела наверх.

Каждый шаг вверх чувствовался, словно миля и моё сердце барабанило так сильно, что отдавалось в ушах. Моя спальня располагалась прямо от лестницы, и было ясно, что именно туда она вела меня. Даже тупой мог понять мотивы Клары в этот момент. Дальше больше, чем поцелуи должно произойти.

Как только в комнате закрылась за нами дверь, Клара вцепилась обеими руками мне в грудь и слегка толкнула к кровати. Я не прикасался к ней, и когда она попыталась толкнуть меня снова, я поймал её запястья на своей груди. Клара слегка надулась и оттопырила губку.

– Что ты делаешь? – прошептал я.

– Ты, – сказала она, глубоко вздохнув.

Охренеть! Она серьёзно?

Я хотел положить её на кровать, раздевая догола, и делать вещи, которые всегда мечтал делать с ней. Но не хочу подвергать опасности кого-то из нас.

– Не хочу торопиться с этим, – объяснил я.

Она попыталась высвободить свои руки, в то время как я ещё плотнее прижал их к своей груди. Не должен позволить ей уйти. Потому что, если позволю, тогда не буду уверен, что бы случилось дальше.

– Кого волнует, если мы спешим с этим? – спросила она тихо, как если бы она пыталась успокоить мои нервы, – я не... Ты не должен. Я не готова сказать определённые слова вслух, но могу предложить нечто другое. Могу показать тебе свою чувственность. Пожалуйста, Лео. Позволь мне показать тебе. Ты сказал мне в метро перестать передумывать и сейчас делаешь то же. Итак, прекрати.

Как должен я спорить с этим? Я не мог. Не мог осуждать, но позволил ей вырваться из моей хватки. Она хотела меня. Это было явно больно. И не останавливало решительность Клары.

Стоя на носочках, она прижилась губами к моим и поцеловала меня. Я преодолел порыв и ответил на поцелуй, но честно говоря, испугался своего проклятого разума. Прошло более двух лет с тех пор, как у меня был секс. Что если я что-нибудь испорчу? Или забыл, как делать это правильно? Не говоря уже, что думал, будто есть секс на трезвую голову. Проклятье, что, если испорчу всё, не оправдав ожиданий. Потому, как в прошлом у девушек всегда были большие надежды на мои сексуальные способности. Я был самоуверенным и дерзким в одежде - они ожидали, что я буду еще более - без неё.

Одной рукой она забралась мне под рубашку, её пальцы исследовали мой пресс. Её дыхание стало тяжёлым, поскольку она - будто касаясь моего живота, превращалась в девочку. Её глаза застенчиво взглянули в мои. Тогда она схватила края моей рубашки и, удивив меня, сняла мне ее через голову.

Помедленнее, Клара, подумал я. Но моё тело больше не гармонировало с моей головой. Я тяжело вздохнул, позволяя Кларе делать со мной все, что она хотела. Не мог подобрать слов и обрести сил, что бы остановить её. Наблюдать за ней было весело и интересно. Как далеко она зайдет? Я стоял совершенно спокойно, потому что большая часть меня хотела узнать.

Затем она взялась за пряжку моего ремня, расстёгивая его, и за мои шорты. Моя одежда бесцеремонно полетела на пол, ничего не осталось! Я забыл про нижнее белье сегодня утром... так что да, я был голый.

Глаза Клары проследили сверху вниз по моим голым формам. Она изучала меня... мои татуировки, мои руки, мою грудь, мой пресс... даже мой пенис. И вдруг я стал зол.

Дело в том, что цеплять девушек, везти их в Нью-Йорк, и спать с ними в моём пентхаусе... было дело... все они меня использовали, точно также, как и я их. И моё сердце обрывалось потому, что казалось, Клара хочет сделать то же со мной. На крыльце я был так уверен в её чувствах - знал, всем своим сердцем, что она почувствовала то же, что и я. Внезапно эта уверенность разрушилась. И это ввергло меня в ад.

Она опустилась на колени. Вся её одежда была еще на ней. Потянулась и взяла меня в свою руку. Мой разум испытывал внутреннюю борьбу. Потому что, когда Клара прикасалась ко мне и смотрела на меня снизу, она была сексуальна, как ад. Я дошёл до отчаяния, чтобы посмотреть, что же она будет делать дальше. И это отчаяние сбило с толку чувство страха в моей груди.

Её рука осторожно перемещалась по моей коже, поглаживая к основанию по длине, а затем назад к кончику. Эти пальчики обладали самыми нежными прикосновениями. Из моего горла вырвался стон. Это прозвучало гортанно и примитивно. Я не мог сдерживаться. Откинул голову назад, рот широко раскрылся, отдаваясь Кларе. Превосходно. Если бы она хотела поехать со мной, тогда предположил, что позволил ей. Что за хрень. Я получаю удовольствие в этот момент, а воевать с ней буду позже. Да будет так.

Мои глаза закрылись от наслаждения. Но они резко раскрылись в следующий момент... потому, что её рот заменил руку.

– Воу, убийца. Тебе не обязательно это делать...

Моё предложение осталось не законченным. Я не мог выдать остальные слова, потому что она не позволяла мне. Она вцепилась ногтями мне в задницу и втянула меня глубже в рот. Я выругался всеми известными словами, запутывая пальцами её волосы, и даже подстроил движения бёдер под её ритм... это было непорочно? Её глаза сверкнули к моим и что это было, когда это произошло - Клара не знала, что она делает. Её язык двигался слишком быстро; её давление было слишком лёгким; её уверенность, казалось, была не естественной. Невероятно, мой член находился у неё во рту, так, что явно я тащился от вида и от ощущений. Но был ли это её первый раз, когда вела она? Проклятие, что если это у неё уже было? Что если она была тоже девственницей?

По тому, как она смотрела на меня, ища моё одобрение, думаю, я только что вычислил её.

Офигеть!

Едва Клара начала входить в приличный ритм, я вырвался из ее рта, схватил за руки и потянул полностью одетое тело вверх напротив моего обнаженного. И поцеловал её. Со всей страстью, которая росла и расширялась в моей груди. Теперь мне стало ясно, что она неопытна. Как я мог не увидеть этого раньше?

Я не мог не погрузиться в неё ещё глубже. Дрожь прошла сквозь моё сердце. Уже видел напряженность и заботу в её глазах, когда мы сидели на её крыльце. И чувствовал это сейчас в её поцелуе. Она не хотела просто использовать меня ради моего тела, как я боялся несколько минут раньше.

Целовал ее до тех пор, пока у нас обоих не кончилось дыхание. Прислонился лбом к ее лбу и яростно уставился в ее прекрасные серые глаза. У меня на лице появилась улыбка. Если Клара хочет меня - она меня получит.

– Мне нужно быть внутри тебя, – прорычал я хриплым шепотом. Мягко толкнул ее за плечи, так что она упала на мою не застеленную кровать. Клара уставилась на меня, бросая вызов.

Первое, отчего я избавился, были ее ботинки и носки. Следующими были ее брюки. Боже! Все разумные мысли оставили меня, но мне было все равно. С сексом или без, я все равно завтра буду чувствовать к ней то же самое. Секс только все усилит, так что это внезапно стало моей единственной целью.

Теперь, когда эти раздражающие меня предметы одежды оказались в стороне, я замедлил темп, потому что в любом случае не хотел, чтобы в первый раз - полагая, что это был ее первый раз - все произошло слишком быстро. Медленно сдвинул ткань ее майки вверх, целуя и слегка облизывая ее обнаженную кожу. Я добрался до ее обнаженной груди и поцеловал каждую поочередно, мой рот двигался медленно, задерживаясь на всех лучших местечках. Спина Клары выгнулась на кровати, и она прижалась ко мне, ей нравилось то, что я с ней делаю. Я мог бы привыкнуть к этому

– Лео…, – наполовину умоляла, наполовину стонала она.

– Мне нужно... нужно...

– Я знаю, что тебе нужно, детка, – сказал я, вдыхая запах ее кожи.

– И я дам это тебе. Скоро.

Сдернув майку до конца, я отбросил ее в сторону. Взяв Клару за запястья, поместил обе ее руки над головой. Она нужна мне смирной и в моей власти для того, что я запланировал дальше. Если это ее первый раз, сделаю его особенным. Хочу, чтобы она сравнивала каждый момент, проведенный с любым другим мужчиной, с моментами, что провела со мной. Хотя, надеюсь, у нее никогда не будет шанса сравнить. Хотелось бы надеяться, что установлю планку так высоко, что только я один буду ей нужен между ее ног.

Откинувшись на колени, нацелился на ее трусики. Медленно стянул их с ног, оставив ее совершенно открытой. Теперь, когда она была полностью голой и практически извивалась подомной, я остановился на мгновение, чтобы изучить ее. Она попыталась руками прикрыть свое тело, но поймал ее запястья и снова поместил их над ее головой.

– Ты чертовски красивая. Я всегда знал, что ты такой и будешь. Позвольте мне просто посмотреть на тебя еще мгновение, – прошептал я.

Она позволила мне смотреть и ее щеки покраснели от моего пристального разглядывания. Я хотел скользить глазами вдоль ее тела, но не мог отвести взгляд от ее лица

Жар охватил мою плоть. Склонившись ближе к ней, я поцеловал ее щеку и прошептал на ухо:

– Ты покраснела. Ты уверена, что хочешь этого? Мы можем сыграть в монополию или посмотреть фильм, или поспорить, о чем-нибудь глупом. Все что захочешь. Я буду так же счастлив.

– Я похожа на ту, кто хочет играть сейчас в «Монополию»? – застонала она.

Я улыбнулся.

– Нет, не похожа.

– Это то, чего я хочу, – заверила она меня хриплым голосом.

– Не думаю, что когда-либо хотела чего-нибудь больше.

– Хорошо. Мне нужно было услышать это от тебя. Ты принимаешь противозачаточные?

Ее лицо стало еще более красным. Я не собирался смущать ее, но у меня не было презерватива, поэтому мне нужно было знать.

– Да. Папа заставил нас обеих пойти на это, когда, однажды, обнаружил Мэгги и Робби в постели.

– Спасибо, Робби, – пробормотал я, положив обе ладони на ее голый красивый живот. Я раздвинул ее ноги коленями. Клара, лежащая на моей кровати, была так открыта, что это почти меня уничтожило. Клянусь, чуть не кончил прямо там. Но мне как-то удалось сдержать себя. Теперь моя очередь показать ей, насколько секс может быть хорош.

Взял свой член в руку, расположившись так близко к тому, где она была готова и ждала. Только один рывок вперед..., и я мог быть внутри нее. Но я не двигался.

Еще нет, пока еще нет

– Я не хочу надевать презерватив, когда я с тобой, – объяснил я.

– Я не хочу никаких преград между нами. Уверяю, что я здоров. Прошло уже более двух лет с тех пор, как я занимался сексом, и с тех пор проверяюсь.

– Лео, – проворчала она. Ее руки все еще были над ее головой, она извивалась под моим взглядом, а ее идеальные соски были твердыми.

– Просто перестань дразнить меня.

– Дразнить?

Я улыбнулся.

– Я покажу тебе, что значит - дразнить.

Удерживая глазами ее взгляд, я осторожно двинул бедра вперед, кончик моей эрекции натолкнулся на ее жар. Ахнув от удивления, она дернулась от нашего легкого соприкосновения. Но я все еще не двигался внутри нее. Вместо этого, крепко себя сдерживая, двигался вверх-вниз, назад-вперед, скользя по ней и покрывая всю ее влагой. Затем сдвинул головку моего члена немного выше и приставил к ее сладкому местечку. Я остановился на секунду, прежде чем начать двигаться небольшими, медленными кругами.

О да! Она ощущалась такой теплой, такой совершенной и такой чертовски сладкой. Мое тело начало дрожать. Я даже ничего не делал, и это было уже слишком.

Руки Клары спустились вниз, и она крепко сжала мои бицепсы. Она даже глаза закрыла. Черт! Могу ли я заставить ее кончить таким образом? Может быть, но не перестану мягко дразнить ее. Как только убедился, что она почти готова взорваться подо мной, я отодвинулся.

Ее глаза тут же открылись.

Не смог сдержать улыбки.

– Не двигайся, – сказал я, легко скользя пальцами вдоль ее тела. Мои руки ласкали ее, пока одна из них не приблизилась к развилке ее бедер.

– Сейчас я собираюсь поцеловать тебя... – предупредил я, медленно проведя пальцем по центру ее тепла.

– Здесь.

Затем я опустился, поместил свою голову между ее ног и прижался к ней губами.

Знаю, что шокировал ее, потому что она ахнула и попыталась сжать ноги. Но почти так же быстро она расслабилась подо мной, уступая моему языку и моим прикосновениям. Черт! Меня даже удивило, насколько мне это понравилось. Потому что она была на вкус слаще, чем девушка должна быть. Мой взгляд метнулся вверх, чтобы встретиться с ее. И этот взгляд, что мы разделяли, был чистой, без тени смущения похотью.

Она вздрогнула, и я заметил, как мурашки покрыли ее живот.

– Лео! Остановись! – вскрикнула она.

Я тут же остановился, не понимая, что же сделал не так.

Видимо ничего. Потому что она схватила меня за руки и резко дернула меня вверх по ее телу.

– Я хочу кончить только тогда, когда ты будешь внутри меня, – почти отчаянно простонала она, жадно целуя меня, притягивая мои бедра ближе к ней.

И я был не против.

Расположившись между ее ног, начал медленно проникать в нее, однако сделал паузу, чтобы прошептать:

– Не двигайся, детка.

Наши взгляды встретились. Она не пошевелилась.

– Сейчас может быть больно, – объяснил я. Никогда не был с девственницей, во всяком случае, мне об этом ничего не известно, и хотел бы сделать это настолько безболезненным для нее, насколько это возможно.

– Я сделаю это быстро. Когда войду в тебя, на минуту перестану двигаться, чтобы ты могла привыкнуть ко мне. Хорошо, «убийца»? Затем я выйду из тебя. Я не хочу причинять тебе боль. И если ты захочешь прекратить это, скажи, и мы остановимся.

Кусая губу, она не отрицала моих сомнений.

– Ладно, Лео. Я тебе доверяю, – сказала она.

– Хорошо.

С шумом выдохнул. Я и не понял, что задержал дыхание, пока мои руки сжимали ее бедра. И у меня есть кое-что серьезное для ее бедер. Они мягкие, но сильные, офигенно сексуальные, и мне очень нравиться трогать их. Установил ее бедра под нужным углом. Не теряя ни секунды, потому что каждая секунда, когда я не внутри нее - это чистая пытка, я протолкнулся внутрь.

Я тоже это почувствовал. Момент, когда сорвал ее девственность. Не знал, что это так легко почувствовать, но это так. Как и обещал, остановился внутри нее, зависнув на прямых руках. Это похоже на восхитительную пытку.

Прошла едва ли секунда, прежде чем она сказала:

– Я к тебе уже привыкла. Можешь двигаться.

Улыбнулся ей. Клара выглядела чертовски красивой подо мной.

– Я серьезно, Лео. Пожалуйста, начинай двигаться.

Она схватила мою задницу, заставляя меня сделать движение.

А затем это произошло. Я начал двигаться, уступив ей полностью. Вышел из нее, а затем не был так нежен, как должен был быть, когда вдалбливался в нее снова. И снова. Она издавала такие сексуальные стоны, пока я продолжал свой натиск. Затем ее стоны превратились в идеальные легкие вскрики. Каждый звук говорил мне, как сильно она наслаждалась каждым дюймом моего члена, погруженного глубоко в нее. И я обожаю, такую реакцию, исходящую от нее. К черту эту безликую, безразличную версию Клары, которую она предъявляла миру. Теперь я знаю, как выявить совершенно другую версию этой девушки.

– Да, Лео! – кричала она.

– Боже, да!

Ее ноги крепче сжались вокруг моей талии, и для того, кто никогда не делал этого раньше, это не доказательство. И я узнал что-то новое о себе... трезвый секс - это лучший секс.

Как только это осознал, то замедлил темп и начал контролировать свои движения. Мы набросились друг на друга быстро и яростно, но мне нужно время, чтобы замедлить ход. Хочу продлить этот момент так долго, как только смогу. С Кларой не существовало финишной линии. И бессмысленно трахать ее так, как дико и необузданно хочет мое тело - совсем не так я хочу запомнить наш первый раз. Мои движения стали мягкими и осторожными... даже сладкими. Я медленно входил и выходил из нее, прислонившись лбом к ее лбу и пристально глядя ей в глаза.

Мы двигались в таком ритме, пока она не прошептала:

– Лео, пожалуйста. Пожалуйста.

Мог бы сказать, что она была уже близка к финалу. Но я был ближе.

Положив руку между нами и прикасаясь к ней именно так, как было нужно, я помог достичь ей оргазма. Ее рот открылся так, словно Клара действительно кричала, но она не издала ни звука. Смотреть, как она кончает - словно коснуться солнца. Больше никогда не будет ничего более великолепного, чем этот момент. Ее внутренние мускулы сократились, крепко меня сжимая. Мои пальцы пробежались по ее обнаженной груди, когда она, изогнувшись, прижалась ко мне. И даже когда мой собственный оргазм взорвался во мне, удивив тем, как он внезапно захватил все мое тело, мы так и не разорвали зрительный контакт.

Когда смог отдышаться и мир снова обрел смысл, я прошептал:

– Спасибо, чертов Господь, что ты сбил меня этой машинкой для гольфа.

Она засмеялась, а я даже не пытался скрыть улыбку, что появилась у меня на лице.

– Всегда, пожалуйста, – пошутила она.

– И думаю, что я всё-таки сниму твои трусы.

Я рассмеялся - и счастлив и в своем уме, что, возможно, произошло впервые. Но когда засмеялся, мое тело слегка двинулось, и обнаружил, что все еще твердый и погружен глубоко в нее. Мы оба почувствовали это движение, и оба тут же перестали смеяться. Меня словно током прошило.

Я хочу обладать ею. Снова. Сейчас.

Приподнялся на руках, покачивая бедрами и рассматривая Клару под мной. Готова ли она к тому, что мы попробуем сделать это снова так скоро?

– Ты в порядке? – прошептал я.

– Никогда не чувствовала себя лучше, – ответила Клара.

Очень медленно я подвигался вперед-назад внутри нее.

– Мое предложение сыграть в «Монополию» все еще в силе.

– Заткнись к черту, Лео. Не будь такой задницей.

– Думаю каждый раз, называя меня задницей или каким-либо вариантом этого слова, ты, таким образом, выражаешь свою нежность. Я прав?

Обхватив ладонями мое лицо, она поцеловала меня, просунув язык глубоко мне в рот. Ее поцелуй сказал все, что мне нужно было знать. Я был прав. Ее ноги обернулись вокруг моей талии, и внезапно мы снова занялись сексом - разговоры закончились.

Максимально контролировал свои движения, которые от начала и до конца оставались ритмичными и плавными. Пока двигался, сосредоточился на поцелуях и ласках, и это был чистый рай. Хотел показать, как сильно люблю и забочусь о ней. И вскоре она снова взорвалась подо мной.

Получил разрядку вскоре после нее, а потом мы лежали, не шевелясь, все в испарине, сплетаясь руками и ногами, восстанавливая дыхание. Я был полностью выжат и, растянувшись возле нее, схватил уголок одеяла и рывком накрыл нас, прижимаясь ближе к ее теплому телу. Через мгновение почувствовал, как она стала засыпать в моих руках.

Осторожно, стараясь не разбудить ее, потянулся к будильнику и поставил его на утро. Не хотел, чтобы Клара опоздала из-за меня на свои уроки по гольфу. Когда обратно к ней придвинулся, Клара, не просыпаясь, положила свою ногу мне на талию, крепче прижимаясь ко мне. Она оказалась «прилипалой», когда спит. Мне нравится. Лежа в ее крепких объятьях, я тоже заснул.

***

Мой будильник разбудил нас еще до рассвета. Из--за шума, Клара подскочила в моих объятиях и сделала резкое движение в сторону будильника. Я не понял, что она делает, но ее ноги запутались в моих простынях, и она упала прямо на пол, утянув за собой все одеяло с кровати.

Вскочив на ноги, она прижала простынь к обнаженной груди.

С моих уст сорвался странный, легкомысленный звук. Боже, я никогда бы не просыпался таким довольным и счастливым за всю жизнь. Клара была восхитительна. Ее светлые волосы свисали в диком, вьющемся, сексуальном беспорядке вокруг ее лица, и она смотрела на меня так, как будто ее падение - это полностью моя вина.

– Ничего смешного, – сказала она, нажимая кнопку, чтобы выключить будильник.

– Немного смешно, – возразил я хриплым ото сна голосом.

– А теперь вернись в постель. Пожалуйста.

Ее щеки покраснели, когда она поползла обратно в постель позади меня. Можно сказать, она нервничала. Черт, она вчера подарила мне свою девственность. Возможно, в ее хорошенькой головке находится много эмоциональных переживаний. Но я никуда не собирался деваться и собирался быть нежным с ней в отношении всего произошедшего, поэтому ей не нужно беспокоиться.

Взяв за талию, притянул ее к себе и поцеловал в висок.

– Я погружался в тебя дважды прошлой ночью, и сегодня планирую увеличить счет, поэтому не сдавай назад, – сказал я низким голосом, пытаясь успокоить ее.

– И сожалею по поводу будильника, детка. Завел его, потому что знаю, что у тебя уроки по гольфу сегодня. Простишь меня? Я не хотел будить тебя вот так.

– Все хорошо, – прошептала она без злости в голосе.

– Помоги мне выпутаться из этого покрывала, пока не заработала клаустрофобию.

Это было лучше, чем Рождество. Простыня запуталась вокруг нее, и я изо всех сил старался сохранять невозмутимый вид, помогая ей освободиться. К тому моменту, когда простыня спала, мое сердце учащенно билось, а дыхание стало прерывистым. Теперь мы оба были восхитительно голыми с переплетенными руками на конце простыни.

– Ты в порядке? – спросил я.

– Ты сегодня выглядишь по-другому.

– Просто... ты заставляешь меня стесняться, – призналась она шепотом, уткнувшись в мою грудь.

– И нервничать, и бояться, и сходить сума. И последние пару дней у меня в животе было такое странное ощущение, которое не проходит. Трепетание. Но, пожалуйста, не думай, что я сдам назад. Это просто... ну, уже день, и никто раньше не видел меня настолько обнаженной как сейчас.

Черт. И все же она сейчас была здесь, со мной. Я взял ее за подбородок и повернул ее лицо к себе:

– Поверь, чувство взаимно. Помнишь тот день у бассейна, в прошлом году, когда ты спросила, ни гей ли я?

Она закатила глаза:

– Как я вообще могу это забыть?

Да, как и я. Ты продефилировала в своем купальнике и примостила свою прекрасную попку рядом со мной. Не знал, что ты читала, но ты кусала губу и краснела. Клянусь, я не мог ни двигаться, ни думать, ни дышать. Вот настоящая причина, почему ни разу не вставал, чтобы переодеться или поплавать. Мне пришлось все время представлять свою прабабушку Бани, чтобы не опозориться. Я даже не мог нормально разговаривать с тобой.

Все дело в том, что она была слишком соблазнительной, стоя передо мной обнаженной. Я прикоснулся пальцем к ее обнаженному плечу и провел им вдоль ее тела. Остановившись, начал выводить круги на ее бедрах.

– Что ж.… я в восторге от того, что ты испытываешь то же самое, что я всегда испытывал к тебе.

Она слегка выдохнула, расслабляясь рядом со мной. На ее губах проскользнул намек на улыбку. Я продолжал ласкать ее бедра, и она сильно удивила меня, когда пробежалась своим пальцам по моей груди. Ее мягкая ласка заставила меня мгновенно затвердеть, но от ее последующих слов мое сердце взорвалось.

– Я притворяюсь безразличной, чтобы люди не знали, что я на самом деле чувствую, – призналась она. Это то, что я уже знаю, потому что это было очевидным для меня. Но, то, что она доверяет мне настолько, что рассказала об этом, сделало меня самым счастливым парнем на земле.

– Я знаю, – сказал ей.

– Но, когда мы с тобой вдвоем, тебе больше не нужно этого делать. К черту всех остальных -они не имеют никого значения.

Нуждаясь в ней больше, чем когда-либо, я крепко ухватил ее за талию и поднял так, чтобы она была на мне, оседлав мои бедра. Ее руки на моей груди прекратили двигаться. Дыхание стало бурным и прерывистым, а соски затвердели и находились прямо передо мной. Ее взгляд в этот момент я не забуду до самой своей смерти.

Черт возьми! Животом чувствовал, насколько она была готова.

Подняв ее с легкостью, правильно расположил и, проглотив крик, опустил ее на мою эрекцию. Внезапно оказался внутри нее, и это было прекрасно.

На лице Клары проявилось удивление, и красивый румянец окрестил ее кожу.

– Прошлой ночью мне тоже было страшно.

Ее глаза уставились в мои.

– Да? – выдохнула она, слегка смещаясь и покачиваясь на мне.

– Это... м-м.… поэтому ты был так холоден со мной?

– Да. А потом ты опустилась на колени, и я понял, что у тебя первый. Ни один мужчина не может игнорировать важность этих невысказанных слов.

Она снова качнулась на мне, и я дал ей то, о чем кричали наши тела. Сжав ее талию, поднимал и осторожно опускал, толкаясь внутрь так глубоко, как только мог.

– Почему ты до сих пор была девственницей, Клара? – выдохнул я.

– Ты самый импульсивный человек, которого я знаю, но ты никогда не чувствовала необходимости следовать своим побуждениям?

Прошлой ночью все было медленно и приятно, но сейчас мне нужен жесткий секс. Поэтому прижал ее к себе и перевернул нас так, что оказался сверху. Слишком много эмоций пронеслось в моей голове. Раз уж я был сверху, начал вдалбливаться в нее. Не в состоянии поддерживать нормальный разговор, произнес между рваными вздохами:

– Скажи. Мне. Пожалуйста.

– Потому что..., – выдохнула она.

Я продолжал двигаться, в то время как Клара старалась ответить. Не знаю почему, но сегодняшним утром все кажется немного лучше. Словно секс среди бела дня выглядит как-то более реальным. И мне это нравится. Мое тело поднималось все выше и выше, хотя я все еще ждал ее ответа.

– Черт, Клара. Просто ответь мне.

– Потому что..., – сказала она отрывисто.

– Потому что... я люблю тебя.

Какого.

Черта?

Из всего, что она могла сказать, я не ожидал, что она скажет именно это. Спустя мгновение после того, как эти прекрасные слова сорвались с ее губ, Клара закричала, когда ее затрясло в оргазме. Ее пальцы впились в мою кожу, и она прикусила мне плечо, пока я продолжал жестко иметь ее. То, как она кончила подо мной, было поразительно.

Этот момент был настолько неожиданным и настолько совершенным, что не мог не последовать за ней. Почувствовал свои яйца почти у меня в глотке, прямо перед тем, как первая волна удовольствия охватила меня. А потом еще одна, и еще, и еще накрывали меня, пока я полностью не излился. Утихомирившись, лег на нее всем весом.

Офигеть!

Выйдя из нее, упал на кровать рядом с ней, обессиленный и бодрый одновременно.

Но Клара не была такой же довольной. Она выскользнула из моей постели и начала быстро одеваться. Она не собиралась говорить мне, что любит меня - это было очевидно. Чего не понимал, так это то, почему это стало такой проблемой - то, что она сказала мне.

Потому что, внезапно, это стало проблемой.

То, как она бродила по комнате, собирая свою одежду, сорванную вчера с гиперскоростью… было совершенно ясно, что ее стремительно охватывало чувство невероятного дискомфорта.

– У меня уроки, – пробормотала она, как бы извиняясь. Она избегала моего взгляда как чумы. Я встал с постели, наблюдая за ней с сердцем, колотящемся в горле. Она успокоилась через минуту и поняла, что ей нечего бояться. Верно? Я не был уверен. С Кларой всегда было трудно разговаривать.

Она собрала почти все, но не могла найти свою рубашку. Одной рукой она прикрыла грудь как повязкой, когда обыскивала пол.

– Папа убьет меня, если я снова опоздаю, – простонала она.

Я выдохнул, чтобы успокоиться.

– У тебя есть еще тридцать минут.

– Ты не видел мою майку? Или можешь одолжить мне какую-нибудь рубашку? Белую футболку или что-то в этом роде? – Ее голос дрожал, как и она сама, когда она смотрела на меня через всю комнату.

Дерьмо. Эта стена ее равнодушия... это отбрасывало нас назад.

У меня в животе разлилась кислота, я двинулся к комоду. Открыв ящик, я нашел ей одну из своих белых футболок. Взяв ее в руки, прошел через всю комнату, чтобы отдать Кларе. Она потянулась и схватила эту проклятую футболку, но и мои пальцы не собирались ее отпускать.

Боже, теперь мы играли в перетягивание футболки.

У нее был свирепый взгляд.

– Отдай мне футболку, Лео.

Она выиграла. Я мгновенно отпустил футболку, добавив:

– Тебе не подойдет.

Мой голос вышел скрипучим. Я никогда не позволял эмоциям одолеть меня, но слезы угрожали появиться в глазах. У меня не было ни малейшего гребанного понятия, что я сделал не так. Потому что, это же не могло быть из-за ее трех коротких слов. Что бы не заставило ее уйти, было многим больше, чем эти слова.

Она рывком одела футболку через голову, а затем осмелилась взглянуть на меня. Взгляд, который она бросила, кричал - почему ты? Как будто она внезапно была шокирована тем, что из всех прочих мест она оказалась в моей спальне.

Я потянулся, чтобы коснуться ее лица, желая сделать что-нибудь, чтобы избавить Клару от всех ее страхов. Но моя рука упала, и что-то свирепое пронеслось по моим венам. Гнев. Этот сукин сын сильно ударил в меня.

Сжимая челюсть в пытке не сказать ничего, о чем бы пожалел, я отвернулся от нее, чтобы одеться. Обнаружил, что голым стоял перед ней, и ощутил легкую дрожь смущения. Я не заморачивался по поводу свежести одежды и надел вчерашнюю, которую нашел на полу.

– В таких случаях я выхожу из себя, – сказал я ей, и мой голос был гораздо более ровным и спокойным, чем мои внутренние ощущения.

– Мы провели прекрасную ночь вместе – лучшую в моей жизни - и теперь ты ведешь себя нелепо. Чертовски нелепо.

– Не называй меня нелепой, – сказала она мне со злостью.

Я сузил глаза.

– Я называю эту ситуацию, так, как ее вижу, дорогая. Неужели это так ужасно - любить меня? В таком случае, давай, продолжай убегать, если это то, что тебе нужно. Но не жди, что я всегда буду гоняться за тобой, когда ты сотворишь подобную фигню.

Мы смотрели друг на друга в течение несколько длинных ударов сердца. Мы оба возвращаемся к нашим обычным ролям.

– Как скажешь, – пожала она плечами, так словно ей было наплевать. И бог мне свидетель, я больше могу отличить того, защищает ли она себя, или она действительно испытывает ко мне эту искреннюю ненависть.

– Пока, Лео.

Не вздрогнув, не проронив ни слезинки, никак не показав того, что она также разбита, как и я, Клара повернулась и вышла из комнаты.

И через секунду после того, как услышал хлопок входной двери, я опустился на колени.

Глава 17

Мне понадобилось десять минут, чтобы понять, что я не должен был позволять Кларе покинуть мой дом. Десять минут, которые не могу вернуть. Десять минут, которые, вероятно, будут преследовать меня всю оставшуюся жизнь. Я решил, что между нами не все кончено - этого просто не могло быть. Потому что не собираюсь позволить этому закончиться так случайно и глупо. Да, глупо. Я прыгнул в свою машину и помчался в «Про Шоп».

Клары там не было. И что еще хуже, по-словам Мэри Энн, она позвонила около пяти минут назад и отменила все свои уроки гольфа на ближайшие две недели.

– Это типично для Клары, – проворчала Мэри Энн, поворачиваясь в своем рабочем кресле, чтобы погрозить мне пальцем. – Мэгги никогда не поступила бы так неблагодарно. Но Клара... Я ожидала от нее чего-то подобного.

– Ну, а я нет, – твердо сказал я. – И вы должны следить за тем, что вы говорите о дочерях Рида. Не очень умно поливать грязью семью босса. Если только, вы не целенаправленно пытаетесь лишиться работы.

Прежде чем она смогла ответить, я повернулся и вышел из «Pro Shop».

Теперь я находился в прискорбном положении. Боролся со всеми своими пристрастиями для обычного дня - добавить немного беспорядка в мешанину, и я стал тем, кого ненавижу больше всего. Мой отец не сказал бы ничего плохого обо мне.

И прямо сейчас я жаждал чего-то сильного, чтобы ослабить напряжение, заставить меня забыть. Обладать Кларой, пусть даже недолго, а затем потерять ее... ну, это намного хуже, чем, если бы она никогда не была моей. Я понял это сейчас. Мне захотелось ударить или сломать что-нибудь. Я попал в ужасное положение. И меня убивало знание того, что, возможно, я тоже причинил Кларе боль, потому что в момент ее слабости повел себя с ней как мудак, когда это было последним, что она заслужила.

Не доверяя себе, когда нахожусь в одиночестве, прямиком направился в «Райдер Хауз».

Может быть, Клара будет там. Я чертовски надеялся, что она там. Но если нет, то мне нужно побыть в кругу своей семьи, пока жду ее возвращения. Потому что эти люди были моей семьей. Теперь понял то, что всегда знал, но никогда до конца не принимал - они были моей семьей больше, чем мои собственные кровные родственники. И мне просто нужно быть рядом с ними прямо сейчас, прежде чем я сделаю какую-нибудь глупость.

– Доброе утро, – сказал я всем, кто бы меня не услышал, когда позволил себе войти в «Райдер Хауз». Прошел прямо через кухню. Там кто-то был, но мои глаза не зафиксировали кто, потому что прямо сейчас был не в состоянии это сделать:

– Я собираюсь немного полежать на твоем диване. Так что, да, просто не обращай на меня внимания.

Исчезнув так же быстро, как и появился, направился в гостиную, автоматически включив телевизор. Несколько секунд спустя в комнату вошла Мэгги и остановилась у подножия дивана, на котором я растянулся.

– Это должно быть твое самое драматичное появление, – ее голос слегка дрогнул, – Что ты делаешь на моем диване?

– Валяюсь, – пробормотал я, пытаясь сосредоточиться на телевизоре. Моя идея о том, чтобы бы побыть среди других людей внезапно показалась ужасной. Я был никудышней компанией.

– Что случилось?

Попытался проглотить гигантский комок, который застрял у меня в горле, с тех пор, как Клара сбежала от меня. Он никуда не делся, поэтому стиснул зубы и произнес:

– Ничего, о чем бы я хотел поговорить, – заверил я ее.

– Ты слегка меня пугаешь.

– Я красавчик.

«Красавчик» – это кодовое слово, которое мы с Мэгги использовали. Это означало: «Я притворяюсь, что в порядке, потому что это полагается делать, но на самом деле не в порядке». Клара упоминала это самое слово, прежде чем она вылила пиво мне на голову в «Alligator Lounge». И теперь это было воспоминанием, омрачавшем все остальное. Я заслужил то вылитое пиво. Также заслужил все это.

Мэгги обошла диван и села на журнальный столик, блокируя обзор на телевизор. Мне не оставалось ничего другого, кроме как посмотреть на нее. Взглянул на нее, и она, казалось, прочитала мои мысли.

– Ладно, хорошо, – со вздохом сказала она, – Если ты не хочешь говорить, тогда скажу первая. В любом случае мне нужно кое-что тебе рассказать. Последние пару дней, я думала, что влюблена в...

– Господи боже, – раздраженно произнес Рид, входя в комнату, прежде чем Мэгги смогла признаться, что она, вероятно, все еще любила Робби. Возможно, я бы порадовался тому, что он прервал Мэгги, если бы Рид не выглядел таким взволнованным. Он крепко сжимал в руке свой телефон. Женщина - я не могу вспомнить ее имя, но она много лет работает на Рида - вошла в комнату следом за ним, и ее лицо было таким же бледным, как у Рида.

– Я только что позвонил Мэри Энн в «Pro Shop», – сказал Рид, покачав головой. О, Боже, вот оно. – Клара никогда не появлялась на уроках. Однако она позвонила и сказала Мэри Энн, что сожалеет о том, что ей пришлось их все отменить.

Слова Рида повисли в воздухе:

– Я пытаюсь решить: мне стоит сердиться или волноваться.

Его внимание переключилось на меня:

– Которое из двух, сынок?

Черт. Отчетливое понимание, что внезапное исчезновение Клары этим утром было более чем своевременным, накрыло меня. У нее проблемы с Мэгги, проблемы с Ридом и проблемы со мной. Возможно, способ, которым я заставил признать ее чувства ко мне во время секса, был лишь частью того, что заставило ее сбежать.

Сел и провел по волосам дрожащей рукой, а напряжение в комнате стало настолько густым, что я едва мог дышать:

– Волноваться, – пробормотал я. Затем встал и ушел так быстро, как только мог, не срываясь на бег.

К черту. Хватит трезвости.

На полпути к подъездной дорожке, почти у своей машины, услышал, как Мэгги кричит мне:

– Лео! Подожди!

Я не стал ждать:

– Не сейчас, Мэгз! – огрызнулся я, рывком отрывая дверь машины.

– Нет, сейчас! – закричала она, хватая своими маленькими ручками одну из моих, с силой потянув. Вау. Никогда бы не подумал, что воспитанная Мэгги может быть такой жесткой. – Ты НЕ сбежишь, чтобы напиться или принять наркотики, или что ты там делаешь, когда считаешь, что не можешь справиться со своими проблемами! На этот раз я не позволю тебе! Просто не позволю!

– Я в норме.

– Нет, не в норме! Думаешь, я никогда не замечала всех твоих попыток залить проблемы алкоголем? Но я - всегда - замечала! И хоть что-нибудь, когда-нибудь тебе помогло? Нет! Поэтому, пожалуйста... не уходи.

Сделав глубокий вдох, прекратил сопротивляться ей и закрыл дверцу машины.

Кто-то должен был заметить мои привычки. Клара заметила, и, похоже, Мэгги тоже. Это убивало меня. Я не собирался втягивать других людей в свои проблемы.

Я вздохнул и обнял Мэгги. Сколько раз она использовала меня в качестве жилетки, чтобы поплакать, когда все ее отношения сгорали? И теперь мы, внезапно, поменялись ролями.

Прошло несколько минут, прежде чем мы разомкнули объятья. Она неуверенно посмотрела на меня.

– Что произошло? – прошептала она.

Думаю, мне нужно все ей рассказать:

– Когда мы были в Нью-Йорке, Клара попросила меня доказать ей, что я не мудак. Она хотела подпустить меня ближе к себе, и думаю, возможно, она это сделала. И первый же шанс, который она дала мне, чтобы я доказал это, я разрушил - история всей моей гребаной жизни. Почему не могу контролировать свое самообладание рядом с ней?

Мэгз слегка улыбнулась:

– Потому что ты ее любишь. Мы все совершаем глупые поступки, когда влюблены.

– Тогда я наверно самый большой кретин, когда-либо существовавший.

Она вдруг рассмеялась:

– Мы оба. Дин дал задний ход, сбив, черт возьми, меня с толку, и последние пару дней я как-то убедила себя, что люблю тебя! O боже!

– Я? – спросил я, – Что?

– Да, ты, – все еще смеясь, она опустила руки на колени, словно чтобы отдышаться. – Я даже собиралась поцеловать тебя, чтобы попытаться выяснить, кто мне больше нравится, ты или он. Если это не идиотизм, тогда не знаю, что это, - ее смех утих, когда она закончила говорить.

М-м? Ладно. Не ожидал этого. И теперь был сильно смущен, ошеломлен, сбит с толку и потрясен.

– Значит, ты меня не любишь? – спросил я, испугавшись за свой рассудок.

– Нет. Извини, ничего подобного.

Выдохнул с огромным облегчением:

– Спасибо, блин, Боже!

Она шлепнула меня:

– Эй, не будь таким гадким.

Уголки моего рта слегка дрогнули, приподнимаясь вверх. Не уверен в том, что происходило с Мэгги, или это, действительно, просто Робби так сбил ее с толку, но, осознание, что не только у меня в жизни проблемы, заставило меня почувствовать себя немного лучше. Думаю, что большинство людей так увлечено своими проблемами, что почти не замечают того, что переживают другие люди. Мне нужно быть более внимательным.

– Итак, – сказала она, – один мудрый, очень сексуальный парень, старше меня пару дней назад сказал мне, что мне нужно бороться за то, что я хочу...

– Я?

– Нет. Дин, – она закатила глаза, – Ты на два месяца моложе меня, глупый. Во всяком случае, Дин сказал мне, что я не должна упускать шанс без борьбы за то, что хочу. Сколько раз в своей жизни ты говорили что-то мерзкое Кларе, вместо того, чтобы хватать и целовать ее или сказать ей, насколько она тебе не безразлична? Догадываюсь, что много. То же самое и со мной. Я застряла в отношениях с Эндрю на четыре года - четыре года! - и теперь даже не могу вспомнить, почему. Итак, давайте сделаем это. Мы должны бороться за людей, которых мы любим, иначе, в конечном итоге, ты закончишь как твой отец, - хладнокровный ублюдок, у которого больше денег, чем у Бога, но не для того, чтобы действительно показать это, - и я стану трофейной женой в браке без любви с кем-то вроде Эндрю.

Я улыбнулся. В первый раз услышал, как она ругалась. И она привела мне очень хороший довод. Последним человеком, которым я хотел бы быть - это мой отец:

– Ты только что сказала «ублюдок», Мэгги?

– Заткнись! – она подошла к моей машине с другой стороны, – Давай найдем Клару. Нам обоим нужно вымаливать прощение. Я не очень-то хорошо с ней обращалась на протяжении многих лет.

Мы забрались в машину. И я тут же почувствовал себя лучше.

***

Но ненадолго. Кто же знал, что Клара была своего рода Гудини? Клянусь Богом, я не придумал это ни с того, ни с сего, а все потому, что девушка бесследно исчезла. Прошло двадцать четыре часа, и я не ел, не спал, не принимал душ и почти не разговаривал. Даже больше не хотел напиться. Я просто словно оцепенел. Дело было уже не во мне и не в моем разбитом сердце - речь шла о Кларе и о том, что мы все серьезно беспокоимся о ней.

Рид позвонил в компанию, обслуживающую ее кредитную карту, но Клара должна быть использовала наличные, потому что ее кредитная карта не использовалась в течение нескольких дней. Никто, серьезно, никто, а Мэгги опросила всех, не видел ее с тех пор, как она пропала.

Пробовал дозвониться ей и писал сообщения в Фейсбуке. Затем, дойдя до самой нижней точки своего отчаяния, написал ей самое слезливое письмо в своей жизни и отправил его. Без ответа. Все оказалось бесполезным. Клара растворилась в воздухе и часть меня, хотя я не произнес бы этого вслух, опасалась, что это может быть навсегда.

После того, как прошло еще двадцать четыре часа, я был готов позвонить в полицию.

Рид меня отговорил.

– Пусть пройдет еще пара дней, – заверил он меня, – Клара дочь своей матери. Мэгги... ну, она всегда была похожа на меня. А у Клары есть черты характера Кэрол.

Было потрясением слышать, как Рид говорит о своей умершей жене. Он никогда не поднимал эту тему. Никогда. Еще более шокирующим было то, что затем он упомянул мою маму.

– Однажды, – продолжил Рид. – Как раз перед нашей свадьбой Кэрол и твоя мать украли мою машину и поехали в Мексику. Я остался наедине со свадебными планами, решаемыми в последнюю минуту, и, гадая, появиться ли она вообще в церкви. Черт, она была на третьем месяце беременности близнецами, и я испугался, что больше никогда ее не увижу. Но я увидел. Кэрол была там - в своем свадебном платье, прекрасна как всегда, идя по проходу перед всеми нашими друзьями, как будто она вообще не пропала. Она улыбнулась мне, сказала, что любит меня, и что все в порядке. В тот вечер она рассказала мне, что ей нужно всего несколько дней, чтобы подумать и убедиться, что она принимала решение по любви, а из-за того, что она была беременна. Это было в стиле Кэрол. Когда становилось трудно - часто ей просто нужно было отступить, остыть и снова стать сильнее, чем прежде. И со временем, вместо того, чтобы сразу бежать в Мексику, я стал для нее тем, с кем она могла отступать. Ее, так сказать, убежищем.

Я сжал челюсть и ожег взглядом, кивнул. Я понял, что он хотел мне сказать:

– Спасибо, Рид, – прошептал я.

И теперь я знал, что мне нужно делать.

Глава 18

Еще через двадцать четыре часа мы с Мэгги сидели в самолете, на полпути к Нью-Йорку. Два дня что-то ворочалось во мне, а сегодня утром вдруг щелкнуло внутри. Внезапно снова почувствовал уверенность и возбуждение. То, что Рид рассказал мне о маме Клары, нашло отклик глубоко во мне. Начал верить, что Клара вернется домой, но, что еще важнее, мне нужно было дофига сделать, чтобы подготовиться к этому моменту. Но есть кое-что, что нужно сделать в первую очередь.

– Мне нужно решить одно дело, а потом мы отправимся в Бруклин.

– Хорошо, – ответила Мэгги.

Мы были вынуждены летать коммерческими авиалиниями, с учетом того, что у моего отца в настоящее время был семейный самолет. Хуже того, мы застряли во втором классе. Конечно, я был ребенком с трастовым фондом в пару миллионов в банке - да, миллионов, но не миллиардов. Но, с тех пор, как у меня нет точной уверенности в том, что мое будущее заключается в текущем моменте. И если я, в конце концов, не прекращу злить отца, не вернувшись к работе через неделю, что он дал мне, я решил, что тратить тысячи долларов на «горящий» авиабилет первого класса – это не практично. Никогда не относился к деньгам хоть мало-мальски экономно, но сегодня это изменилось.

Так что в первый раз в своей жизни я летел на самолете, сидя во втором классе. Было тесно, позади нас с Мэгги кричал ребенок, никто не говорил мне, что еда не будет подана, так что мой желудок бурчал, но в целом было не так уж плохо. Ладно, я соврал. Это отстой.

Но я пойду на все ради Клары.

Самолет приземлится в аэропорту им. Джона Ф. Кеннеди, и мы поспешили пересечь его. Не брали с собой багаж, и наши обратные билеты были забронированы, мы возвращались назад через шесть часов. Выжимали максимум из отведенного нам времени и нашей удачи.

Выйдя из аэропорта, я взял одно из такси, выстроившихся в длинную очередь вдоль бордюра. Предпочел бы иметь собственного водителя, но на это не было времени, и не хотел, чтобы мой отец знал, что я в городе. Вторая дверь такси захлопнулась, я вытащил несколько сотенных и передал их водителю.

– Я собираюсь пользоваться вашими услугами в течение всего дня. Ну, по грубым подсчетам, пять или шесть часов.

Водитель посмотрел широко раскрытыми глазами на пачку наличных в моей руке.

– Этого будет достаточно? – требовательно спросил я.

Таксист кивнул:

– Все, что угодно, мужик.

– Отлично. Теперь отвези нас в «Гарри Уинстон». Пятая Авеню. И, пожалуйста, как можно скорее.

– Ты шутишь? – закричала Мэгги, от шока хватая ртом воздух. – В «Гарри Уинстон»? К ювелиру, Гарри Уинстону?

Не слишком ли много драмы?

– Успокойся и пристегнись, – ответил я невозмутимо.

Автомобиль мгновенно влился в поток машин, заставив Мэгги резко качнуться в сторону двери. Ее глаза расширились, и она поспешила пристегнуть ремень безопасности. Затем она вернулась к моей взбучке:

– Ты ненормальный! Ты ведь не серьезно насчет этого.

Была только одна причина, по которой парень пойдет в «Гарри Уинстон» ... но купить обручальное кольцо - это не то, что я намеревался сделать. Черт, если бы я хотел, чтобы Клара с криком убежала в противоположном направлении - вроде того, что она уже проделала - тогда обручальное кольцо - это наилучший вариант. И, да, я хочу однажды жениться на Кларе, если звезды сойдутся, и она скажет мне «да». Но пока нет. Прямо сейчас у меня на уме есть кое-что другое. И, возможно, сегодня я сэкономил на билетах на самолет, но не стану экономить на этом.

– Я знаю, что делаю, – сказал я, пытаясь убедить Мэгги.

После этого Мэгги замолчала, но мог поклясться, что она умирает от желания сказать намного больше. Мы достигли Верхнего Ист-Сайда и Пятой авеню в рекордные сроки. Регина стояла у тротуара, ожидая нас, как и просил ее ранее:

– Я не долго, – сказал я Мэгги и водителю. – Я кое-что оставлю, а потом мы можем отправиться в Бруклин.

– Нет, – прежде чем я смог выскочить из машины, Мэгги внезапно схватила меня за руку. – Я не доверяю Регине.

– Что? Ты не когда раньше не упоминала об этом.

– Я знаю. Возможно она - великолепный помощник и не имею ни малейшего понятия, что она должна для тебя сделать в «Гарри Уинстон», но я не доверяю ей.

– Ладно, – просто сказал я, пожав плечами. Я верю Мэгги, поэтому, если она не доверяет Регине, тогда я не мог позволить ей хоть как-то приблизиться к моему проекту. Он слишком важен, чтобы рисковать. Я вышел из машины

– Здравствуйте, мистер Мэддокс, – улыбнулась Регина. – Могу я поинтересоваться, почему я стою перед «Гарри Уинстон»?

– Извини, Регина. Мне жаль, что ты проделала такой путь сюда, но, в конечном итоге, мне не нужна твоя помощь. Ты можешь вернуться в отель.

Она раздраженно развернулась и поспешила прочь. Никогда не видел, чтобы она делала что-то, что не было бы абсолютно правильно или не подобает леди. Возможно, в подозрениях Мэгги что-то было. Кто знает? У меня не было времени тщательно поразмыслить об этом. У меня назначена встреча с ювелиром.

***

Полчаса спустя я вышел из магазина с пустыми руками.

– Ты получил, то, что хотел? – настойчиво спросила Мэгги, как только я вернулся в машину.

Откинулся на сиденье, слегка расслабившись:

– Да.

– Можно взглянуть?

– Оно еще не готово. Я позвонил прабабушке Банни, поскольку ты не доверяешь Регине. Она сказала, что все заберет и встретит нас в аэропорту.

Мэгги рассмеялась:

– Ей девяносто!

– Она в полном порядке, – моя прабабушка любила меня больше всех на свете. И я знал это, потому что она была вредной со всеми, кроме меня. Она сделает все для меня. И даже в девяносто она мыслит также ясно, как и я.

Наклонился вперед и сказал водителю:

– Бар «Alligator Lounge» в Бруклине.

Пора отыскать Стэфани.

Мэгги бросила на меня взгляд, как будто я сказал водителю отвезти меня в стрип-клуб, но она ничего не сказала, раз уж такси продолжило свой путь сквозь город.

– Позволь мне вести разговор, – настаивал я, когда мы вышли из машины и остановились у бара. Взглянул вверх на вывеску, висящую над нами. Забавно, как различные вещи могут выглядеть на «второй взгляд» - всегда менее гламурно. Или, может быть, дневной свет всегда оказывает такой эффект на бары:

– Ты стоишь там и выглядишь красиво, – сказал я Мэгги, возвращая ей свое внимание и приподнимая брови.

– Да, щас, – рявкнула она, притворяясь обиженной.

– Ты знаешь, о чем я. И, если до этого дойдет... делай, что должна.

Она кивнула, в точности зная, что я имел в виду.

Когда у меня было соответствующее настроение, и я был в состоянии контролировать свой гнев, мог с легкостью манипулировать людьми с помощью слов. И когда Мэгги ощущала себя также, она могла манипулировать людьми, используя свою внешность.

Мы отважились войти внутрь. Место было тихим, поскольку было послеобеденное время, четверг. И когда мои глаза остановились на баре, заметил, что сегодня работает мой любимый бармен. Ура. Это будет весело. Очень весело. Обратился к тому же парню, с которым спорил из-за места Клары, когда впервые пришел в это место.

– Я ищу Стэфани Маллори, – сказал я ему, не собираясь ходить вокруг, да около.

– Ее здесь нет, – ответил он. Боже, он еще больший засранец, чем помню.

– И когда она снова работает? – спросил я, подпуская в голос немного злости. – Сегодня ночью? Завтра? Подруга Стеф пропала - девушка с фиолетовыми волосами, та, которую ты встречал в ту ночь, – и нам действительно нужна твоя помощь.

Бармен смущенно посмотрел на Мэгги:

– Слушай, мужик, – сказал он и его взгляд нервно метнулся обратно ко мне. – Я думаю, тебе лучше уйти. Не могу выдавать личную информацию типа этой. Может, есть какое-нибудь специальное место, куда я могу вам позвонить?

– Что? – спросил я, приходя в бешенство. Он произнес «специальное» так, словно имел в виду психбольницу.

Я сам захотел запихнуть его в психбольницу.

Мэгги хихикнула - вся такая легкомысленная и веселая. И я знал, что это началась игра. Больше никакой траты времени. Она видела, что я не собираюсь никуда с этим придурком... и поэтому теперь была ее очередь.

– Лео имеет в виду мою сестру-близнеца, – сказала Мэгги, разыгрывая невинность. Она намотала прядь волос на палец, наклоняя голову, словно кукла в натуральную величину, и широко ему улыбаясь. – Нас двое, глупый. И я никогда бы не покрасила свои волосы в фиолетовый цвет.

– О, – ответил бармен, улыбаясь ей в ответ. – Точно, – а затем подмигнул ей. Фу.

Почувствовав раздражение, одарил Мэгги пристальным взглядом, а затем зло уставился на парня:

– Ты, мать твою, поможешь нам или нет? – проворчал я.

– Нет, – ответил он напрямую.

Я развернулся и в гневе покинул бар.

Мэгги могла быть вампиром, потому что была способна вытянуть из людей что угодно. Возможно, девушка могла быть косноязычной рядом с сестрой, но для ничего не подозревающего парня она могла стать смертельно опасной. В каком-то потрясении я наблюдал это в действии, а еще целенаправленно нарывался в разговоре с барменом, так что у меня есть причина подождать снаружи. Не мог видеть Мэгги такой ненастоящей.

Ее миловидность, дополненная ее симпатичным личиком, были причиной того, почему она так легко могла понравиться любому. Но также, как я разыгрывал свое высокомерие, а Клара разыгрывала свое безразличие - Мэгги могла сыграть слащавость и невинность.

Полагаю, нам всем есть что скрывать. Честно говоря, и всё-таки, я был в какой-то степени по ту сторону всех этих дерьмовых масок, которые мы надевали.

Прошло около пяти минут, и в это время я ходил туда-сюда по тротуару, ожидая Мэгги и почесывая шрам на внутренней стороне запястья, как будто меня комар укусил. Наконец дверь, ведущая в бар, открылась, и она вышла.

– Пожалуйста, Мэгз, скажи, что это сработало.

Затем я заметил Стефани, выходящую вслед за ней. Твою мать! Это сработало. Еще лучше, чем я ожидал.

– Слава богу, – сказал я Стефани. – Ты все это время была там?

Щеки Стефани покраснели:

– Да, извини.

– Она пряталась, – выпалила Мэгги.

Я нахмурился:

– Почему? –

– Потому что я знаю, где Клара, – Стефани переминалась с ноги на ногу, избегая смотреть мне в глаза. – Возможно, я не одобряю все, что Клара делает, – продолжила она, – но я не скажу тебе, где она. Никогда бы так не предала ее доверия... даже если бы это было для ее же блага.

– Ладно, – пожал я плечами. Изнутри кричал, но внешне оставался спокойным. Стефани была нашей первой и единственной ниточкой, ведущей к Кларе. Я не мог совершить или сказать сейчас что-нибудь глупое - то, что может порвать эту ниточку.

– Тебе не нужно ничего нам рассказывать. Но мы с Мэгги проделали весь этот путь, поэтому не могла бы ты хотя бы сообщить ей, что мы здесь, что вся ее семья обеспокоена, и все мы хотим, чтобы она вернулась домой? Не только я.… ну, возможно, особенно я.… в общем, не могла бы ты передать ей это?

Стефани кивнула, склонив голову и посмотрев вниз на асфальт:

– Извините, но ничем большим я помочь не могу.

– Мы найдем другой способ, чтобы отыскать ее, – сказал я, легко обняв Стефани. – Но мы с Мэгги должны сейчас идти, или мы опоздаем на наш самолёт. Взяв Мэгги за руку, я быстро потащил ее к ожидающему нас такси. Мне потребовалось все мое самообладание и сила воли, чтобы не пытаться вытянуть из Стефани больше информации.

– Что ты делаешь? – прошептала Мэгги. – У нас есть еще два часа до отлета.

Не обращая внимания на ее вопрос, я, вместо этого, медленно считал, успокаивая дыхание. Стефани расколется и поможет нам, убеждал я себя. Она просто должна. Одна тысяча, две тысячи... Затем, когда мы дошли до такси, и я досчитал пяти тысяч, я услышал звук быстрых шагов по тротуару.

– Подождите, – крикнула Стэфани, – я иду с вами.

– И они называют меня – «Лео Мэддокс - все напрасно», – пробормотал я Мэгги.

Полет домой был скукой смертной. Прабабушка Банни, как и обещала, встретила меня в аэропорту, и передала мой пакет от «Гарри Уинстон». Она ласково поцеловала меня в щеку, а затем ущипнула Мэгги за попку и сказала, что она поправилась. О Боже, она была сущим наказанием, но я ничего не сказал ей, потому что был невероятно благодарен за то, что она пришла мне на помощь сегодня.

Это было несколько часов назад, а сейчас мы, в моей машине, ехали домой знакомым маршрутом в Блу-Крик. Солнце висело низко на горизонте, и с нами в машине была Стефания - моя ниточка, ведущая к Кларе. Неловкое молчание длилось весь день.

Так как мы были почти дома, Мэгги заговорила первой:

– Ничего, что ты пропустила работу? – спросила она Стефани.

– Я позвоню, завтра на стажировку и скажу, что заболела, – ответила Стефани, неотрывно глядя в окно. – Они там довольно спокойно к этому относятся, поэтому, надеюсь, проблем не будет. И все объяснила Джесси, бармену, с которым ты бесстыдно флиртовала, чтобы получить информацию, и он согласился прикрыть меня в мою смену, в субботу.

Взгляд Мэгги встретился с моим в зеркале заднего вида. Я не был уверен в том, что пытается ли она выудить информацию из девушки или просто ведет вежливый разговор.

– Извини, если тебе было неприятно, – сказала ей Мэгги. – Он милый, но я никогда не стала бы встречаться с кем-то, имеющим столько тату. Не мой тип.

Я чуть не рассмеялся. Мэгги не знала, что у меня появилась все возрастающая тяга к клеймению своего тела. Не то чтобы мне было все равно, одобряет она это или нет, но я сомневаюсь, что она сделала бы это замечание, если бы знала, что находится у меня под рубашкой.

– Когда мы приедем домой, – внезапно сказала Мэгги, – мне нужно, чтобы ты кое-куда со мной съездил, как только мы высадим Стефани у дома. Я поехала с тобой в эту сумасшедшую поездку в Нью-Йорк, и теперь мне нужно, чтобы ты сделал то же самое для меня.

– Хорошо, – без колебаний сказал я. Несмотря на то, что знал, что ее сумасшедший план связан с Робби, я согласился, потому что это то, что делают друзья. – Я сделаю это.

Когда мы добрались до Блу-Крик, мы высадили Стефани у «Райдер Хауз». Видимо, она была там несколько раз раньше и уже знакома с Ридом, поэтому ей не будет неловко, если бы она останется с ним наедине. Затем Мэгги сказала мне куда ехать, и я отвез ее в один очень захудалый жилой комплекс - очень захудалый жилой комплекс, где жил Робби.

Глава 19

Издевайтесь, пока я на дне. Так это и ощущалось, пока мы шли к дому Робби. Но это было последнее, что мне хотелось сделать. А когда увидел внешнюю часть здания, новая эмоция поразила меня – вина. Потому что это место было чертовски плохо освещенным и не предназначено для детей. Я не хотел ничего чувствовать из-за Робби, но чувствовал. Особенно, понимая, что у меня есть гигантский загородный дом, где никто не живет, а это место – все, что он имеет.

– Этот дом? – спросил я, все еще пялясь на ветхое здание. – Пожалуйста, скажи мне, что он живет не здесь.

Мэгги вздрогнула:

– Он не так уж и плох. Ну, внутри он выглядит лучше.

– Прекрасно, – я заглушил двигатель в машине. – Иди, скажи ублюдку, что ты в него влюблена. Тогда вы оба можете ускакать в закат на белых лошадях или что-то типа этого дерьма.

– Ты считаешь, что я совершаю ошибку? – спросила она, ощущая мой сарказм.

Я пожал плечами:

– Честно говоря, не знаю можно ему доверять или нет. Шесть лет назад я бы без колебаний сказал: «давай, сделай это». Но сейчас... Обычно я хорошо вижу недостатки человека, но про него ничего не могу скакать, и это выводит меня из себя.

– Вот поэтому ты и пойдешь со мной внутрь.

Я со стоном посмотрел на Мэгги.

– Помнишь Нью-Йорк? Давай, вперед! – шутливо рыкнула Мэгги.

Полу-смеясь, полу-стоная, я вышел из машины. Все еще не был уверен насчет Робби. Но, по-правде говоря, хорошее или плохое, это не то, что я хотел бы пропустить. Мэгги вышла из машины вслед за мной и схватила меня за руку своими дрожащими руками, как только мы начали подниматься по ступеням, ведущим к крытому переходу.

Черт, девушка была в шоке. Она так нервничала, что еле передвигала ноги. Для Робби лучше говорить только приятные вещи моей подруге, иначе я надеру ему задницу.

– Никогда не видел тебя в таком состоянии, – сказал я ей, как только мы подошли к дому. Первая за несколько дней улыбка скользнула по моим губам, когда я постучал в дверь:

– Это будет занимательно.

Робби открыл секунду спустя – мокрый и одетый только в полотенце. Н-да. Оу. Полотенце было розовым и очевидно принадлежало его дочери. Я почти мог видеть «Робби младшего» и это вызвало во мне сильное отвращение. Но его вид произвел на Мэгги противоположное впечатление. Она просто стояла там – потрясенная и онемевшая.

– Что вы двое здесь делаете? – спросил Робби.

В его голосе отчетливо слышалось раздражение. Его взгляд переместился с Мэгги на меня, а потом обратно вернулся к Мэгги.

– Вы – не то, что я хотел бы видеть... и уже поздно.

Бедная Мэгги. Ее взгляд не отрывался от его обнаженной груди:

– Эм? Мы... эм.

– Закрой рот, Мэгз, прежде чем ты начнешь пускать слюни, – пробормотал я.

Она тяжело сглотнула.

– Ты не можешь продолжать заявляться ко мне, – проворчал Робби. – Особенно с Лео. Это выносит мне мозг.

Что? Он что думает, что мы с Мэгги вместе?

– Я выношу тебе мозг? – это был голос Мэгги. Он к ней вернулся и звучал резко. – А как насчет того, что ты выносишь мозг мне? Поступаешь так, будто тебе не все равно, а потом говоришь мне, что это не так. Это очень даже похоже на вынос мозга.

Я почувствовал раздражение:

– Он думает, что мы встречаемся, потому что мы пришли сюда вместе. Это он и имел в виду под «выносишь мне мозг», Мэгз. Успокойся.

– Так вы не вместе? – гнев Робби тут же улегся, сменяясь чем-то похожим на надежду.

– Нет, – ответил я.

– Тогда зачем вы здесь? – спросил он.

– Почему, по-твоему, она здесь? Чтобы помыть, твои чертовы тарелки? – боже, иногда люди бывают такими тупыми.

Я тяжело вздохнул и оттолкнул с дороги Робби, проходя в его квартиру. Теперь, когда он узнал, что я не «с Мэгги», парень выглядел так, будто он был готов, набросится на нее. Им, казалось, нужно побыть наедине, и поэтому я оставил их там:

– Я буду на диване. Ну и где карапуз?

– Она уже спит, – прошептал Робби, больше не обращая на меня внимания, как только я исчез в его квартире.

Не в состоянии слышать их клятвенные заверения в любви или того, чтобы, черт возьми, не происходило у входной двери Робби, я огляделся. Н-да. Внутри было не лучше, чем снаружи. Мебель выглядела так, будто входила в комплект с этой говенной квартирой. Да и принадлежало Робби не много. Я сел на диван, привалившись к розовой подушке в виде сердца.

Ну... по крайней мере, розовая подушка в виде сердца пахла чистотой.

Закрыл глаза и мои мысли перенеслись к Кларе. Где, черт возьми, она сейчас? Она хотя бы думает обо мне? Скучает? Потому что худшей частью ее побега было то, что я ужасно по ней скучаю. По ее дерзким замашкам, нежным поцелуям, по тому, как тесно она прижимается ко мне, когда спит, по ее запаху, ее волосам – по всему.

Моментально распахнул глаза, когда Мэгги и Робби вошли в гостиную.

– Вы, ребята, поцеловались и помирились? – спросил я, потирая глаза. Проклятье, я устал.

Мэгги села на стул в противоположном конце комнаты:

– Да, – ответила она.

Ну, вот и ладно.

– Хорошо, – ответил я искренне. Если она хочет простить Робби, тогда и я, полагаю, тоже. – Тогда я пойду. Позвони мне утром. Мне нужно придумать новый план по поиску Клары. Думаю, что Стэфани – это тупик. Она, несомненно, беспокоится о ней – я не думаю, что она бы поехала с нами, если бы это было не так – но она не собирается «колоться».

– А что с Кларой? – спросил Робби, казавшийся реально обеспокоенным.

– Она сбежала, – ответила Мэгги, пожав плечами. – У них с Лео вышел спор и затем, пару дней назад, она исчезла. Все это время мы все очень беспокоимся.

– Я повел себя как мудак, – сказал я, ни к кому не обращаясь, – и она даже не берет трубку. И даже проверили ее подругу из Нью-Йорка, но ее там не оказалось, так что я не знаю, где она может быть.

Робби почесал челюсть:

– Тогда она, возможно, поехала в Аризону.

Какого. Хера.

– В Аризону? – мое сердце провалилось в пятки. Такое ощущение, что это на другом конце света.

– Да, – ответил Робби. – Давным-давно она упоминала об этом раз или два. Я точно не помню, но, по-моему, она называла это своим «Планом побега в Аризону».

Мы с Мэгги уставились на него на несколько мгновений. Но самое странное – это то, что Аризона тоже как-то всплывала у меня в памяти. Может она прежде упоминала этот «План побега» – много лет назад – когда была расстроена из-за какой-нибудь глупости. Неужели ее подростковые угрозы сбежать были реальными? Но почему Аризона? И как она вообще могла воплотить в жизнь что-то подобное? Ей нужны были деньги. Но зная Клару, я не сомневаюсь, что она кое-что скопила специально для этого.

– Спасибо, Дин, – пробормотал я искренне.

И не могу поверить, что действительно назвал его Дин. Н-да, это не повторилось.

Он вздохнул:

– Я не уверен, что сделал что-то стоящее. Аризона – большой штат.

– Это больше, чем я знал две минуты назад, – честно сказал я. – А теперь... ты не мог бы, пожалуйста, одеться, собрать сумку и захватить карапуза? Меня тошнит от созерцания тебя в этом полотенце и данное соседство не безопасно для ребенка. И вообще-то я немного опасаюсь, что мою машину угнали за те пятнадцать минут, что мы находимся у тебя. У меня огромный дом и его комнат достаточно, чтобы разместить целую армию, и ты с ребенком можете остановиться у меня до тех пор, пока не найдешь что-нибудь получше. Или оставайся на столько, насколько хочешь. Без разницы. И просто надень уже чертову рубашку.

Слащавая улыбка осветила лицо Робби, а затем он шагнул ко мне. И обнял меня. Этот ублюдок действительно обнял меня. Это настолько застигло меня врасплох, что в течение нескольких секунд я застыл неподвижно, позволяя случиться этому неловкому моменту.

А потом я осознал, что он прикасается ко мне и тут же его оттолкнул:

– Не превращай это в крепкую мужскую дружбу. Иди и одень уже какую-нибудь гребанную одежду.

Робби рассмеялся, прежде чем повернуться и направится к двери. Мэгги удивленно произнесла одними губами: «О Боже!» в моем направлении и тихо пошла за ним.

Эм, и снова неловкий момент.

Я ожидал в гостиной, пока эти двое занимались, бог знает, чем за закрытой дверью. Несколько минут спустя они вернулись. Робби был одет и держал в руках собранную сумку, в то время как Мэгги стояла с ярко красными щеками.

Я даже не хочу знать, что там было.

Робби забрал свою дочь из спальни. Она станет невероятно милой и изысканной с возрастом, имея его темные волосы и глаза. Это становится интересным. Часть меня удивлялась тому, что Робби так легко согласился остановиться у меня. Другая часть меня страшилась этого. А третья часть меня странным образом испытывала облегчение.

Мы подбросили Мэгги к ней домой, потому что было поздно, да и Стэфани, возможно, будет благодарна компании. Затем Робби, ребенок, ее зовут Валери – и я поехали ко мне.

У Валери широко распахнулись глаза, когда мы подошли к входной двери:

– Простите за беспорядок, – сказал я, отводя в сторону от захламленного жилища. – Я занимаюсь отделкой, возможно ремонтом, но, наверное, мне нужно нанять кого-нибудь, потому что понятия не имею, чем я занимаюсь.

– Хм, – сказал Робби, оглядевшись вокруг. – Ты знаешь, чем я занимаюсь. Ремонтом. В основном баров. Возможно, мог бы тебе помочь с этим в качестве оплаты за проживание. Или нет. Это зависит от того, что для тебя удобнее.

Стоя там с сумкой Валери в руке, я кивнул:

– Да, как угодно, – ответил я.

Но, честно говоря, вся эта чушь в стиле «добрый малый» начала вызывать у меня зуд. Мне нужна Клара. Я был на грани, и пока не буду уверен, что она в безопасности, ничто не может меня успокоить.

– Давай я покажу комнаты, которые ты можешь занять.

Пока мы поднимались по длинной лестнице, мой телефон начал вибрировать у меня в кармане. Каждый раз, когда мне кто-нибудь звонил за последние несколько дней, мое сердце вздрагивало в груди. И сейчас оно очень сильно бухало. Я вытащил телефон, чтобы проверить экран, отчаянно надеясь, что это Клара.

Неизвестный номер. Код штата Вирджиния. Возможно, номер телефона из Блу-Крик. Не Клара.

Я вздохнул, отвечая:

– Алло.

Ответа не было, но кто-то был там, на другом конце линии, слегка тяжело дыша.

– Алло, – повторил я, тяжело вздыхая. – Я слышу, как вы дышите на том конце линии. Если вы продаете что-то, то у меня это уже есть и…

– Кто это? – спросил у меня Робби.

Он только что устроил Валери с комфортом в спальне прабабушки Банни. Эта комната разрисована отвратительными аляповатыми цветами – так почему же всегда, чтобы остановиться все выбирают ее старую комнату?

– Я не знаю, – сказал ему.

Странное чувство охватило меня. Человек на другом конце линии не говорил ни слова, но и не вешал трубку. Твою мать. Возможно это Клара.

– Слушай, – забормотал я быстро Робби. – В холодильнике полно еды, полотенца есть в каждой ванной... располагайся, хорошо?

Он кивнул, и я тут же переместился из холла в свою комнату.

– Клара? – прошептал я мягко, мое сердце понеслось вскачь, и ком встал у меня в горле, когда я привалился к двери в спальню. Это должна быть она. – Я знаю, что это ты и не смей вешать трубку.

Нет ответа. Ладно, я справлюсь с этим.

– Эта мистическая тишина говорит о том, что это ты, детка, – произнес я, в какой-то степени находя удовольствие в подобном телефонном разговоре. Как если бы ей нужно было слышать мой голос, и она не могла этому сопротивляться или типа того. – Тебе не нужно ничего говорить. Сегодня я кое-что обнаружил. Это…

На том конце линии щелкнуло, и она отключилась. Она повесила трубку? Я в панике быстро стал повторно набирать номер, с которого она звонила. Но когда попытался дозвониться до нее, то попал прямо на голосовую почту. Так, словно телефон, с которого она мне звонила, был отключен.

Я должен верить, что Клара не прерывала со мной разговор.

Тяжело дыша, пялился на номер несколько долгих секунд. В шутку я отослал сообщение с номером моему другу-детективу. Спустя примерно пять минут он прислал мне ответное смс. Этот парень действительно заслуживает доверия. Оказывается, номер принадлежит кое-кому другому, с кем я знаком.

Лиа Лонгербургер.

Мне не очень-то нравилась Лиа – ни сейчас, ни, конечно, в прошлом, когда я лишился девственности с ней в отчаянной попытке ее лишиться с любой, что движется и выглядит симпатично – но я сделал то, что должен был и направился прямиком к ней.

Глава 20

С того момента все встало на свои места. Все, что мне нужно было сделать, это заявиться в небольшой дом Лиа и она тут же начала выкладывать информацию, словно я подвесил ее за ноги и пытал. Она передала мне телефон Клары и призналась, что Клара сбежала в Феникс. Они обменялись телефонами и Лиа, даже, одолжила ей свою кредитку. А потом она стала умолять меня не рассказывать Кларе о нашем прошлом.

– Что? – спросил я изумленно. В данный момент это было последнее, о чем я думал. Очень давно мы перепихнулись пару раз. И я был так пьян, что вряд ли смогу в точности вспомнить как это произошло.

– Клара – моя единственная настоящая подруга, – умоляла она, лихорадочно проводя руками по волосам. – Она мила со мной, когда большинство людей обращаются со мной как с дерьмом. Пожалуйста, не рассказывай ей, что мы с тобой трахались. Серьезно, не надо. Я сделаю что угодно.

– Да, действительно, я расскажу ей все что я, к черту, захочу.

– Черт, Лео. Тебе всегда нужно быть таким засранцем?

Я улыбнулся:

– Да, – я собрался уходить.

– Может, если бы ты не был такой сволочью, то сказала бы тебе, в каком отеле она остановилась, – прокричала она мне вслед.

Я остановился и резко обернулся.

– Я люблю Клару. Всегда ее любил. Даже когда трахал тебя, я любил ее. Поэтому, да, если она хочет узнать о моем прошлом, я буду с ней откровенен. Ясно? И мне все равно, повредит это вашей дружбе или нет.

А затем я ушел, не потрудившись спросить, в каком отеле Клара остановилась. Я уже знал это. Нутром чуял, где она. В моем отеле. Она выбрала «Maddox». И просто знал это, потому что знал Клару. Ей хотелось бы хоть немного что-то знакомого.

К тому времени, как добрался до дома, меня уже ждала Мэгги. Выяснилось, что она обыскала комнату Клары и обнаружила множество распечатанных фото Феникса. Вот оно – знать, что она размышляла об этом «Плане побега в Аризону», задолго до меня и знать, что ее маленькая попка, возможно, уютно устроилась на одной из кроватей отеля прямо сейчас – я должен ехать к ней. Не могу больше ждать.

***

Итак, мы все – Мэгги, Робби, Валери, Стэфани, Рид, Анита и я – в аэропорту. Все чертова семья. Анита – это та женщина, что была с Ридом в то утро, когда я облажался. Какого черта она увязалась за нами, было выше моего понимания. Может она, и Рид встречаются? Не важно. Все, что меня интересует, это то, что мы летим в Аризону. Собираемся вернуть Клару.

Проскользнул в ближайший туалет, потому что мне нужно было хоть на мгновение побыть одному, прежде чем мы поднимемся на борт самолета. Не испытывал такого ужаса за всю свою жизнь. Мог хвастаться своей уверенностью и раздутым эго весь день напролет, но, когда дело дошло до перспектив, связанных с нашим с Кларой будущим, я, внезапно, превратился в напуганного маленького мальчика, прячущегося в папиной библиотеке. Она нужна мне и не представляю, что буду делать, если она не захочет вернуться ко мне.

Схватившись за края раковины в мужском туалете, пристально смотрел на текущую воду, пытаясь восстановить дыхание. И когда уже думал, что восстановил над собой контроль, я взглянул в зеркало и обнаружил, что кто-то стоит у меня за спиной.

– Говнюк, – завопил я на Робби, – Ты меня напугал до усрачки. Никогда так не подкрадывайся ко мне, извращенец.

Выдавив немного мыла на ладони, закончил то, зачем действительно в первую очередь зашел в туалет. Посмотрев еще немного на меня, Робби отошел к раковине позади. Я избегал смотреть в его сторону.

– Знаешь, – заметил он так, словно мы вдруг стали друзьями и это было нормально – болтать о всякой чепухе в туалете как женщины. – Когда мы были моложе, я клянусь Богом, у Клары были к тебе чувства.

Я охнул.

– Тогда ты слишком сильно принюхивался к парфюму твоей мамы. Клара меня ненавидела. Черт, я был точно уверен, что тогда она снова на тебя западет.

– Просто послушай, – твердил он, – Когда ты лишился своей девственности с Лиа Лонгербургер?

– О, мой чертов боже! Опять начинается? – я схватился за волосы влажными руками, не заботясь о том, что разлохмачу их. – Вселенная меня ненавидит.

Робби схватил меня за плечи своими огромными руками, заставляя посмотреть на него. Парень, находящийся в туалете, уставился на нас как на не нормальных. Возможно, так и было. Я бы оттолкнул его, но Робби в два раза крупнее меня и, честно говоря, когда бы, я не увидел Клару снова, не хотел бы иметь фингал. Или два, чтобы помимо миллиона других вещей, я бы объяснял ей еще и это.

– Лиа была вне себя от гордости, что смогла заполучить твою девственность, – поделился он. – Я и не думал об этом все эти годы, но помню, то утро, когда имя Лиа было упомянуто.

Я уставился на него.

– У тебя есть мнение на этот счет.

– Да, – со вздохом сказал Робби, убирая руки с моих плеч. – Мое мнение таково, что то, что ты спал с Лиа, знал весь загородный клуб. Черт, я почти уверен, что все в Блу-Крик знали. Это были сочные сплетни, и немногочисленные горожане ели это на завтрак. И я знал, что у вас с Кларой были странные отношения – это когда вы спорили весь день. «Роман-битва», если хочешь. Который, кстати, внушал мне отвращение. Это было похоже на прелюдию для вас двоих. Всех вокруг уже тошнило от этого. Как бы то ни было... вернемся к моему мнению в данный момент. В тот же день, когда я услышал о тебе и Лиа, заметил, что Клара изменилась. Вероятно, она слышала сплетню. И знала ли она или нет, что она тебе тогда нравилась, но знаменательные новости о твоей девственности причинили ей боль. Вместо того чтобы быть беззаботной и легкой, она внезапно замолчала. Стала очень стойкой. И я заметил, что маленький «роман-битва» между вами... ну, это тоже изменилось. Он стал совершенно ужасным. Ты тогда опять облажался, Лео, и даже не думаю, что ты осознавал это в то время. Она была у тебя, а ты все испортил. Так что, не испорть все снова сегодня.

Эта проблема, от которой меня потряхивает, и едва дышу, и которая все еще имеет место... ну, она удвоилась. Нет, утроилась.

– Ты уверен насчет этого? – выдавил я.

– Нет. Но, что, если я прав.

Меня убивала мысль, что я мог в прошлом причинять Кларе боль и даже не понять этого.

– Все это время... что, если все это время я мог бы быть с ней, и был слишком глуп, чтобы заметить, что мои чувства были взаимны?

– Поверь мне, Лео, – сказал Робби, – Я совершил множество подобных ошибок. Поэтому, когда ты увидишь Клару сегодня, откроешь правду. Если она так тебе не безразлична, как я полагаю, тогда ты просто должен быть откровенным с ней. Это сделает тебя чертовски уязвимым, но, если ты не дашь ей все... тогда, возможно, однажды ты закончишь свои дни как твой отец. В одиночестве.

Бросив в его сторону угрожающий взгляд, я пошел к выходу. Мне прямо-таки осточертели люди, рассказывающие мне о том, как я однажды превращусь в своего отца.

– Спасибо за совет, Дин.

– Всегда, пожалуйста, приятель.

Я закатил глаза, и мы покинули туалет, чтобы присоединиться к остальным. Вся группа, казалось, ожидала только меня. Мэгги выглядела особенно заинтересованной. Она тут же потянула меня в сторону.

– У нас есть еще пять часов на поездку, – прошептала она, – Успокойся, Лео...

О Боже.

– Твою бога душу мать, – прошептал я.

Сквозь толпу в аэропорту, один человек зацепил мой взгляд.

Клара.

Я побежал. Не в состоянии удержать себя или удосужиться объяснить, что-либо окружающим, просто начал двигаться. Она была здесь... и поэтому побежал.

Остановился, не доходя последние футы (1 фут = 0,305 м.) между нами. Мои ноги стали ватными, когда остановился перед ней. Было трудно поверить в то, что она действительно здесь. Ее светлые волосы были сегодня в особенном беспорядке и глаза выглядели усталыми, но не упустил легкую улыбку, появившуюся на ее губах, когда она взглянула на меня. Черт, она была прекрасным зрелищем для усталых глаз.

Ее чемодан выскользнул из рук и упал на пол рядом с ногами. Большие глаза Клары были животворной силой, когда она пристально посмотрела в мои. Мы приросли к месту, в то время как люди огибали нас, все, спеша по своим разным делам.

– Привет, – пробормотал я, нервозность и возбуждение бурлили внутри меня.

Ее улыбка стала шире.

– Привет.

– Что это? – кивнул я на плюшевую игрушку, что была у нее в руках. Она сжимала ее так сильно, что я думал у нее голова отвалиться.

– Э-м... броненосец, – она опустила взгляд на серую штуковину. – Я купила его в магазине подарков в Фениксе. Это глупо, знаю, но купила его для тебя.

Мое сердце слегка закололо.

– В Аризоне есть броненосцы? Я думал, они обитают в Техасе.

Ее щеки покраснели, а улыбка исчезла, как только она услышала мой комментарий:

– Ты прав. Это действительно глупо.

Она нагнулась и очень быстро расстегнула свой чемодан, поскольку собиралась засунуть туда мой подарок.

Нагнулся вместе с ней, моя рука остановилась на ее руках, взявшихся за молнию ее чемодана.

– Отдай мне плюшевую игрушку, Клара, – сказал я мягко.

Сделав несколько глубоких вдохов, она отпустила «маленького парня». За всю мою жизнь никто никогда прежде не дарил мне мягкую игрушку. Вообще то, все люди в моей жизни, что путешествуют, ни один из них никогда вообще не привозил мне сувенира. Я стоял и осматривал броненосца. Он был милым, в своей уродливой манере. И только потому, что он был от нее, броненосец тут же стал моей любимой вещью. Клара тоже стояла, нервничая и отчетливо волнуясь из-за своего подарка.

– Он напоминает мне тебя, – объяснила она, – потому что у броненосца есть твердый панцирь. Но, в тоже время, они милые и нежные внутри. И....

– Ты чертовки прелестна, – произнес я, прерывая ее. Потому что это так и есть, и я не мог удержаться, чтобы, не сказать ей этого.

– Что? – ее взгляд метнулся вверх, встречаясь с моим.

– Ты слышала. Я в восторге от твоего подарка и, особенно, в восторге от того, как ты смутилась. Это очень сексуально. У меня есть тонны дорого дерьма, и нет ни одной вещи, которая была бы значимой для меня, как эта. Она означает, что ты думала обо мне, пока была далеко, – я полез в карман.

– У меня, вообще то, тоже есть кое-что для тебя. И теперь ты можешь наблюдать, как я краснею, – я вытащил свой подарок от «Гарри Уинстон», – Дай мне свою руку, – скомандовал я.

Так же, как нервничал в туалете аэропорта, разговаривая с Робби несколько минут назад, сейчас я ощущал удивительное спокойствие. И между ее подарком, ее таинственным звонком вчера и нервным потряхиванием из-за нее прямо сейчас – я знаю, что она вернулась домой ради меня. Знаю, что ее сердце принадлежит мне. Ничего и никогда не было так до боли ясно для меня. И это заставляет мое сердце увеличиваться в размерах и петь.

Она протянула свою руку. Провел пальцами по коже, пока застегивал вокруг ее запястья браслет – браслет лишь с одной подвеской. Он не был вычурным или покрыт бриллиантами. Потому что знаю, что Клара не хотела бы что-то подобное. Это была простая серебряная цепочка со звеньями разного размера и одной подвеской в виде четырехлистного клевера.

– Лео? – она подняла взгляд от браслета на меня. В уголках ее глаз стояли слезы.

Я тяжело сглотнул, снова ощущая панику.

– Отчетливо помню ту ночь в моей библиотеке. И много лет искал его в разных книгах, ничего не находя и думая, что клевер пропал навсегда. «Большие надежды». Забыл название, пока ты не произнесла его в метро. Кстати – это тот самый клевер. Его покрыли белым золотом. Я всегда хотел вернуть его тебе. У меня такое ощущение, что ждал этого всю жизнь.

– Черт возьми, – пробормотала она. И я не мог сказать, было это хорошее «черт возьми» или плохое.

Потирая рукой шею, пытался дать ей выход из ситуации, в случае, если его у нее не было:

– Знаю, что ты не носишь украшения... так что, если бы ты, пожалуй, носила бы это как ожерелье или как-нибудь по-другому, или не носила бы совсем, то я бы понял.

– Нет, – выдохнула она, – оно идеально.

– Иногда я буду говорить какую-нибудь глупую фигню, – выпалил я, желая сейчас поговорить о нас. – Это как дар. И ты, возможно, найдёшь новые и интересные способы бесить меня. Это тоже данность. Но ничто не умаляет того факта, что я люблю тебя, и почти уверен, что ты тоже любишь меня. И в конечном итоге, вот это и будет всегда важным. Знаю, что ты не станешь сразу доверять мне на сто процентов, принимая во внимание нашу историю, но однажды ты доверишься. Потому что собираюсь провести всю оставшуюся жизнь, доказывая тебе это. Да, я – осел, но... я – твой осел, – вздохнул я, утыкаясь лицом в меховую тушку броненосца. – Чёрт, это вышло ужасно.

Клара, наконец, сократила дистанцию между нами. Она отвела мои руки от лица:

– Нет, это было идеально... так же, как и ты сам. Я люблю смущенного Лео также сильно, как люблю и остального тебя.

Моё сердце сжалось.

– Скажи это снова, – потребовал я.

– Сказать, что?

– Ты знаешь, что.

– Я люблю тебя, – прошептала она.

Это было самое лучшее, что она, когда-либо говорила мне – что хоть кто-либо когда-либо говорил мне. И, внезапно, Клара прыгнула ко мне в объятья, крепко обняла меня за шею, обвив ногами мою талию и прижав свои губы к моим. Не так уж грациозно, мог бы я добавить. Моё сердце летало как никогда в жизни.

– Проклятье, – прорычал я в её сексуальный маленький рот. – Что такое с тобой и аэропортами? Тебе нравиться заставлять меня твердеть на потеху всему миру?

Я улыбнулся ей в губы.

– Это ещё один из твоих сладких способов прикончить меня, не так ли, убийца?

– Заткнись и поцелуй меня, осел, – игриво простонала она.

И я поцеловал. Её губы были теплыми, а рот горячим, когда она приоткрыла его для меня. Она заставила мою кровь огнём бежать по венам, как всегда, когда мы целуемся, и мне все было мало. И не думаю, что мне когда-нибудь будет достаточно.

Мы оторвались друг от друга только тогда, когда нас прервал детский визг. Я отпустил Клару, и секунду спустя Стефани схватила её в объятия.

– Откуда ты взялась? – спросила Клара, смущенная, однако радостная от встречи со своим другом.

Стефани обняла её сильнее:

– Прости, но я должна была остановить тебя, прежде чем ты поставишь Лео в неудобное положение перед всей твоей семьёй, – прошептала она.

Секунду спустя, Рид и Мэгги, плюс несколько приблудившихся, присоединились к нам. В любой другой день я, должно быть, и волновался бы о том, что все они стали свидетелями этого поцелуя. Но не сегодня.

– Ты привела с собой сопровождение? – спросила Клара у Стефани

– Это Лео привёл сопровождение, – поправила Стефани.

Клара ахнула:

– Серьёзно?

Потянул её за руку, привлекая внимание:

– Я понял – после того, как Мэгги нашла все эти распечатанные фото Аризоны у тебя в комнате – что, возможно, наша ссора была не единственным, что заставило тебя сбежать.

– Нет, не единственным, – призналась она. – Но единственная причина, которая заставила меня вернуться – это ты. Так что... речь о том, что это было очень нелепо.

Мгновение спустя остальные окружили ее, перекрывая потоки пассажиров, двигающихся сквозь аэропорт.

– Вы поцеловались и помирились? – шутливо спросила Мэгги.

Я не позаботился ответить на её вопрос и вместо этого потянулся взять чемодан Клары. Как только выпрямился, то прошептал на ушко моей девушки.

– Поговори со своей семьёй, Клара. Вместо того чтобы притворяться, что тебе все равно, просто поговори с ними. Они любят тебя, и ты должна это понять.

Потом, прямо перед Ридом и остальными, я прижался в долгом поцелуе к её губам.

Как только мы закончили целоваться, я сказал остальным членам группы.

– Все, кто не имеет ДНК Райдеров, сейчас же следуйте за мной.

И они пошли за мной, оставив Клару поговорить со своей сестрой и отцом.

По всей видимости, это было единодушное согласие в том, что, в некотором роде, семейный совет должен состояться. Кларе нужно уладить некоторые вопросы со своей семьёй. Ей нужно знать о том, как они беспокоились и как по-настоящему сильно они её любят. И все это должно произойти без моего участия.

А дальше произошло вот что. Я повёл остальных к нескольким свободным сиденьями, где мы все смогли расслабиться и подождать. Прошло десять минут или около того. И к тому времени, как мы все покинули аэропорт, единственное, что ощутил, было облегчение. Громадное облегчение, очищающее душу.

– Ну, – сказал Рид семейству, – давайте выдвигаться отсюда. Мы собираемся устроить большую вечеринку в клубе по поводу дня рождения Синклэр сегодня вечером. Не то, чтобы мне нужна другая причина для празднования, ведь обе мои девочки находятся именно там, где и должны.

Я приблизился к Кларе сзади и обвил рукой её плечи, прижимая ближе к себе. Она идеально вписалась и ни за что не хочу, чтобы она уходила. Пока все остальные двигались к выходу, мы отстали на несколько шагов.

– Я был прав, не так ли? – спросил я. – Твоя семья любит тебя, и нет ни единого чертового шанса, что они позволили бы тебе исчезнуть в Аризоне.

Она с улыбкой закатила глаза:

– Да, да. Ты был прав.

– Я всегда прав, так что тебе, возможно, стоит привыкать к этому.

Клара засмеялась. Затем, протянувшись в моих объятиях, прошептала мне на ухо:

– Единственное, к чему я планирую привыкать, так это проводить больше времени с тобой.

Я остановился:

– Когда мы вернёмся в Блу-Крик, ты переберешься ко мне, и мы наверстаем упущенное время.

Мой голос стал ниже, больше похожим на рычание. – Хочу тебя обнажённую в моей постели с ногами, обвитыми вокруг меня. Я соскучился по своему маленькому, свернувшемуся вокруг меня, клубочку.

Её глаза расширились в шоке:

– Я свернувшийся клубочек?

– Ты не просто сворачиваешься рядом в клубочек, ты облепляешь меня. И это действительно мило.

Я поцеловал её в макушку:

– Потому что, большинство времени ты жесткая, и я люблю, когда ты показываешь мне свою мягкую сторону.

Она уставилась на меня, ошеломленная.

– Пошли, твоя семья ждёт нас, – сказал я, беря её за руку.

Остальные ушли от нас на несколько ярдов (1 ярд = 91,44 см.) вперед. Мы присоединились к ним, и уже весь клан покинул аэропорт, направляясь туда, где Рид припарковал свой Рэндж Ровер.

После того, как все набились внутрь машины, а мы с Кларой уселись на задние сиденья, она обвилась вокруг меня. Мы оба были сильно вымотаны.

– О, вот твой телефон, – сказал я, вытаскивая его из кармана и отдавая ей. – Я забрал его у Леа.

– Спасибо, – пробормотала она.

Знала ли Клара мою историю с Леа или нет, но она не упомянула об этом. Она изумленно уставилась на свой телефон:

– Ты прислал мне сообщение? Несколько дней назад?

– Удали его, – тихо сказал я так, чтобы остальные не могли нас услышать. – Тебе не нужно его читать.

Я забыл о том отчаянном письме, что послал ей, когда она в первый раз бесследно исчезла. Ей не нужно его видеть.

– Почему? Оно гнусное? – спросила она.

– Нет. Оно чертовски сопливое и не имеет значения теперь, когда ты вернулась домой.

– О.

Нда. Похоже, это только заставило Клару еще больше захотеть прочитать его. Она сидела там, наблюдая, как Рид завел машину и повел ее по направлению к Блу-Крик. А я обдумывал слова, что написал ей несколько дней назад.

Жила была маленькая, худенькая, светловолосая девочка, ростом не выше, чем головастик, с большим сердцем и большим ртом. А по соседству жил мальчик. Он любил её всю свою жизнь, но не знал, как с этим справиться. Поэтому он все время отталкивался её, до тех пор, пока однажды, вечером не свалился с изгороди и не ударился головой. Девочка появилась как по волшебству и подняла его с земли. Она приглядывала за ним, не смотря на то, что ей следовало оттолкнуть его за то, что он всегда был грубым с ней. Он знал тогда, что ничто в жизни не будет иметь для него значения, пока он не найдёт способ покорить её сердце.

Я нарочно остановился перед гольф-мобилем, Клара. То, что ты сбила меня, не было несчастным случаем. Видел, что ты едешь и должен был что-нибудь предпринять. Потому что, если бы ничего не сделал... тогда, в один прекрасный день, не успев моргнуть и глазом, ты исчезла и была бы счастливо замужем, имея полную семью. Замужем не за мной. Поэтому остановился там... не ожидая ничего, кроме синяков на заднице, но добившись всего.

И после того, как во всем сейчас признался, хочу, чтобы ты знала, что я солгал, когда сказал, чтобы ты не ждала, что я буду следовать за тобой всякий раз, когда ты будешь откалывать подобные номера. Буду идти за тобой миллионы раз, а потом ещё миллион раз.

Так что начинаю тебя искать и когда найду, то верну домой. Я знал, чего хочу еще, когда мне было шесть и с тех пор ничего не изменилось... и никогда не измениться. И даже не пытайся спорить со мной по этому поводу, потому что проиграешь. Я люблю тебя.

Твой Лео.

Она закончила читать. На мгновение я испугался, что мои слова могли напугать её, заставить снова сбежать, но нет. Вместо этого, Клара прижалась ко мне ближе. Она ничего не сказала, и я обнял покрепче её талию.

Теперь для меня все стало понятно.

Я был идиотом, что ждал полжизни, чтобы сказать этой девушке, что на самом деле чувствую. В словах Робби, что он сказал мне в туалете аэропорта, была какая-то ценность. Эмоции, что охватили Клару в этот момент, сказали мне все, что я хотел знать. И если даже она не знала, как, я всегда знал, она любит меня. И всегда любила. Так и должно быть.

И она навсегда принадлежит мне.

Глава 21

К черту все, что нас разлучает. К тому времени, как мы приехали домой из аэропорта, по дороге остановившись в Макдональдсе, был уже ранний вечер. И поверьте, Макдональдс не был моей инициативой. Единственная мысль, что крутилась у меня в голове весь день – это доставить Клару домой, одну и раздеть её. Еда была для меня скорее второстепенным вопросом. Особенно фастфуд. Я не из тех, кто любит фастфуд. Так что, к тому времени, когда мы наконец-то добрались до моего дома, я был чертовски возбуждён и меня слегка подташнивало.

А потом Рид высадил меня у моего парадного крыльца. Одного.

– Пока, Лео, – сказал он, высунув голову из окна своего Кадиллак Эскалэйд и улыбаясь. Он махнул мне рукой:

– Ну, увидимся сегодня вечером. Я знаю, что тебе нужно время и место, чтобы собраться.

Мой рот слегка приоткрылся:

– Ну, ладно.

Он хочет от меня отделаться? Я был немного смущён.

Конечно, моя внешность важна для меня и знаю, что мне требуется больше времени, чтобы собраться, чем обычному мужчине. Ладно, может даже больше, чем обычной женщине. Но я не такая уж поп-звезда, на какую он намекает. И чтобы сделать этот момент ещё хуже, мои ожидания, что Клара выйдет из машины и пойдёт со мной в дом, не сбылись. Полагаю, что это слишком неловко и неуместно, что её отец высадит нас обоих у моего пустого дома.

Потому что сексуальное напряжение между мной и Кларой сгущалось весь день. Возможно, Рид мог это тоже почувствовать и попытался поступить так, как должен отец. Кто, к черту, знает?

Так что я отпер парадную дверь и вошёл в дом. Один. Робби упоминал что-то о том, что отвезет Валери обратно в свою квартиру, чтобы упаковать вещи или что-то в этом роде. По правде говоря, не обращал внимания на его слова, так что не могу сказать наверняка. Не то чтобы беспокоился по этому поводу. Но они тоже не вышли из машины. Получается, вышел только я.

Поднимаясь по лестнице, спешил в свою комнату. Рассчитывал принять душ и вернуться обратно в дом Клары. Остаётся ещё несколько часов до того, как вечеринка начнётся. И время, проведенное за наблюдением или не наблюдением за Кларой – это лучше, чем ничего.

Снял одежду и оставил её лежать кучей на полу ванной. Затем включил воду в душе. Вода только начала теплеть после ледяной, когда услышал лёгкий стук.

Быстро повернувшись, открыл дверь. И там стояла Клара – слегка запыхавшаяся и во все глаза смотревшая на меня. Она охватила взглядом моё обнажённое тело. И, чёрт меня возьми, её взгляд едва не замешкался. Все моё тело начало вибрировать и кровь в венах пульсировать быстрее. То обстоятельство, что я уже был обнажен и звук воды, бегущей из душа позади меня, только все усиливали.

– Э-м-м, привет. Боже, – выдохнула она, и её взгляд метнулся к моим глазам. – Я доехала до конца твоей подъездной дорожки, прежде чем поняла, что мне наплевать, даже если все знают, что пойти в твой дом вместе с тобой означает заняться с тобой сексом. Поэтому выскочила из машины и помчалась по подъездной дорожке. Потом поднялась по лестнице. Этот дом очень большой и не думаю...

Я прервал её слова поцелуем.

Не нежным, можно сказать, потому что не мог даже притвориться, что готов ждать хоть секунду. Клара нужна мне. Сейчас. Мы потеряли время, пытаясь наладить отношения. Чёрт, мы потеряли годы, пытаясь их наладить. И она права. Беспокоиться о том, что подумают другие люди – это не то, что я хочу для нас обоих, чтобы напрасно тратить наше время.

Так что, не колеблясь, схватил футболку Клары за края и снял её через голову. Бросил футболку на пол, а Клара скинула туфли. Затем совместными усилиями мы быстро избавили её от остальной одежды. К тому моменту, как закончили, дышали мы немного тяжело. Протянувшись за спину Клары, я ладонью закрыл дверь. Никого не было дома, но чувствовал себя комфортнее, отгородившись от остального мира.

После этого опустился на колени. Я ощутил такое большое облегчение. Словно гигантский камень упал с моих плеч. То, что она здесь, одна в моём доме, укрылась со мной, заставляет чувствовать блаженное спокойствие.

Двигаясь вдоль её обнажённого живота, оставлял лёгкие поцелуи на её коже. Её пальцы закрылись в мои волосы. Затем руками нежно раздвинул её ноги. Лишь слегка. Она подчинилась мне и совершила движение. Мне нужно лишь немного пространства. И думал, что смогу держать себя в руках, пока проделывают это, но увидел, как она раздвинула ноги для меня, в то время, как я стою на коленях напротив неё и готов взорваться.

– Чёрт, Клара, – пробормотал я.

Не в состоянии остановиться, впился влажным поцелуем в неё. Клара охнула, как только мои губы прикоснулись к ней, а её пальцы сжались в кулак и слегка дернули меня за волосы.

– Я скучала по тебе, – прошептала она. Её голос дрожал от эмоций, заставляя меня тут же остановиться возле неё. – Знаю, это внове, но я так чертовски сильно скучала по тебе, пока была далеко. Уехать в Аризону – это то, чего я хотела много лет, потому что думала, что это наполнит меня утраченным покоем. Но я добралась до Аризоны и, вместо того, чтобы наслаждаться этим, думала только о тебе. Ты – моя Аризона.

Я поднялся на ноги и взял в ладони её лицо.

– Клара, когда появились твои чувства ко мне.

– Не знаю, – она сделала несколько глубоких вдохов, неотрывно глядя мне в глаза. – Я не знаю. Это сумасшествие. Но честно не знаю.

Мне не нужно, чтобы она указала конкретную дату. Мы вместе сейчас и это единственное, что имеет значение. Но слышу это в её голосе и вижу в её глазах. Я не был одинок в своих чувствах. Часть её всегда что-то чувствовала ко мне. И это чертов факт.

– В душ? – спросил я, глубоко дыша носом.

Она кивнула.

Наклонившись, схватил её за обнажённые бедра и поднял вверх. Её ноги автоматически сомкнулись вокруг моей талии, грудь приятно прижалась к моей. Затем внёс её в душ. Вода становилась все горячей, и пар заполнил ванную. Мой душ мог вместить пятерых, облицован прекрасным камнем от пола до потолка, и я придавил Клару спиной к дальней стенке рядом с одной из головок душа. Вода стекала по нашим сплетенным телам.

И мы поцеловались.

Мне нравилось, что ощущение её рта быстро стало мне знакомым.

Затем приподнялся, стоя на кончиках пальцев, прижал головку члена к её входу и медленно вошел в неё. У Клары перехватило дыхание, когда её тело растянулось для меня.

– Мы собираемся сделать это стоя, – недоверчиво прошептала она.

Чёрт, да.

Я кивнул. Затем крепче ухватил её за бедра, облегчая мне движение наружу и снова входя в неё. Повторял этот ритм снова и снова. Поначалу трахал её легко и плавно, но вскоре мои движения стали сильнее и быстрее. Я многому могу научить эту девушку, которую планирую однажды взять в жены, и секс в душе только начало.

Она крепче схватила меня, как только я продолжил, мой взгляд и мысли затуманились. А потом она внезапно кончила. Её крики наполнили душевную комнату, а пальцы впились в мои плечи.

– Лео, – кричала она. – О, Боже. Да!

Это была моя погибель. Наслаждение взорвалось в моём теле. Я кончил сильнее, чем, когда либо, в своей жизни. После этого меня сотрясла чудесная дрожь. Уронив голову на её плечо, позволил вырваться слезам. Этот момент и эта девушка были лучшее, чем что-либо, купленное за деньги. Всегда надеялся, что это станет явью, и теперь знаю абсолютно точно, что это стало явью.

Девушка, которую я всегда хотел – теперь моя.

КОНЕЦ