Лесная неделя, или Для чего человеку ружье

Совсем не сон

— А что с лесом потом будет? — спросил Алексей, когда они с Петровичем шли от самой дальней делянки, где были молодые посадки. — Постареет?

— Постареет, — помолчав, неохотно согласился Петрович.

У него было плохое настроение. Оно испортилось после того, как Алексей спросил, зачем лесникам воевать с пастухами, если они не преступники и колхозный скот пасут, только и всего.

— «Только и всего, только и всего», — рассердился вдруг Петрович. — Могли и верхом скотину гнать! Нет, низом гонят! А там малолетки посажены! Смена этим вот старикам! Стадо прошло, все равно что Мамай прошел, да и только!

— А вы — акт!..

— «Акт, акт!» — продолжал сердиться Петрович, как будто посадки молодых деревцев вытаптывало не стадо, а сам Алексей собственными ногами. — Да сколько их, этих актов, писано! Макулатура одна! Гоняют, ну что делать?

— Я знаю! — сказал Алексей и даже остановился от мысли, осенившей его, как молния-блиц.

— Молодой, да ранний! — не поверил Петрович и поправил ружье за спиной.

— Только скажите, что ребенок, только скажите, — Алексею первый раз за все свое «лесное» время захотелось заплакать.

— Ладно, давай, парень, в девку не рядись, ну, слышь?

Алексей успокоился и пошел следом за Петровичем, стараясь идти шаг в шаг. Отмолчавшись, он сказал:

— Я все папе расскажу. Ну, про посадки и как скот вытаптывает за один проход почти весь лес. Только молодой.

— И что?

— У папы на киностудии есть друзья. Они у нас дома часто бывают.

— Ну и что? У меня друзей тоже, знаешь…

— Не-а! — сказал Алексей убежденно. — Они в кино снимут. На цвет!

— Для чего кино?!

— Для журнала «Фитиль»! — крикнул почти на весь лес Алексей, крикнул, чтобы яснее стало дело, задуманное только сейчас.

Петрович снова поправил ремень ружья и покрутил головой:

— Ну, парень!.. Ну, кино!.. А что?! Бракоделов разных «Фитиль» протягивает? Почему и нет?

И весь этот день, до самого конца, Петрович временами крутил головой и, поглядывая на Алексея, приговаривал: «Ну, кино, ну, парень…»

Наверное, до того ему понравилось придуманное Алексеем, что он даже показал ему, где питание к рации подключается, и вызвал сначала «Волгу», потом «Иртыш», и только на «Лене», на кордоне с таким позывным, отыскал для Алексея его папу.

Оказывается, «Лена» тоже вызывала Петровича — у него позывной был тоже речной — «Кама». И оказалось, что папа уже закончил работу и со дня на день будет на «Каме».

После ужина телевизора не было: лес, понятное дело. Алексей потоптался немного во дворе и пошел на сеновал.

Вскорости и Петрович прошуршал по сену в свой любимый угол. Немного поговорили о политике. О Португалии — как там нынче дела пошли, насчет Америки поговорили тоже. Насчет Чили Алексей стал говорить, как новые фашисты с людьми расправляются, а Петрович рассказал, что он с настоящими фашистами воевал и знает, какие они звери.

Подошло время засыпать. Первым заснул Петрович. Тут Алексей и придумал себе дело, хотя ночь на дворе и лес давно угомонился, потрудившись за день, охраняя реку и степь от суховеев. «Если взять сейчас, — так подумал Алексей, — и скупнуться? Днем каждый может залезть в котел с прогретой водичкой! Каждый! А если сейчас — через лес, до колодца, а потом — в котел?»

Сказано — сделано. Стараясь не шуршать, Алексей выбрался на лестницу. Собака хотя и не подружилась с Алексеем, но не залаяла. И то дело, что отмолчалась, пока он пробежал по двору прямо к тропинке, что ведет к лесному колодцу.

Светила луна. Не яркая, притененная дымчатыми облачками.

Конечно, страшновато было бежать по лесной тропинке среди ночи. И для чего? Всего-навсего для купания. А зачем оно — никто не знает. Если для форса — так перед кем форсить? Если для чистоты — так простыней все равно нету, сплошное сено на постели. «Странно это», — думал Алексей, а сам припускал и припускал что было духу.

Пятки гулко стучали по хоженой тропке. Луна временами подсвечивала ее — от одного развесистого дерева до другого попадались светлые пятна. И птица кричала — не так радостно, как при солнце. Пугающе, угрюмо кричала птица, пока Алексей стучал босыми ногами по утоптанной гладкой тропинке. Сердце колотилось у него. Непонятно: от бега или еще от чего.

Если бы луна временами не подсвечивала дорогу, может, и не выдержал бы Алексей. Может, вернулся бы. Никто бы вообще не узнал — бегал он по лунной тропинке или не бегал. Кому какое дело, в конце концов?

И что за охота — купаться ночью, да еще в котле! Днем могу, сколько хочешь, барахтаться — хотел сказать себе Алексей, а ноги, словно сами собой, донесли все же его почти до самого котла.

Не добежав до него, Алексей затормозил. Как настоящая машина. Только разве тормоза не скрипнули и стоп-сигнал не загорелся. И не потому затормозил, что красный свет светофора увидел. Потому, что у котла стоял кто-то рогатый.

Стоял рогатый олень! Сколько раз видел Алексей таких на экране телика, да и в кино. Но вот так, среди ночи, у лесного колодца увидеть живого, рогатого, пятнистого красавца, освещенного луной, — это ж совсем другое…

Стоял он и спокойно пил воду, со вкусом пофыркивая. Если бы олень не фыркал, Алексей, может быть, подумал, что это ему привиделось, и стал бы протирать глаза. А олень фыркал. От удовольствия, скорее всего.

Застучало у Алексея сердце. И только два звука, казалось, остались на всем земном шаре: фыркал олень и оглушительно стучало Алексеево сердце.

А потом зазвенели звоночки. «Динь… динь…» — капали в котел капли с оленьей рогатой морды. Тесно стало в груди Алексея, а капли в котел — звоночками, звоночками…

Алексей почти не слышал, как стучат его пятки, мчался к сеновалу, к Петровичу, а в груди было все так же тесно-тесно… и — радостно: все же сбегал к котлу. Правда, не искупался, но разве дело в этом?