Лесные были

НАТАШИНЫ ГУСЯТА

Летом я приехал в деревню Матвеевку, расположенную в глухой зауральской степи.

На улице девочка лет десяти пасла табунок сереньких, ещё не оперившихся гусят. Гусята были в возрасте примерно трёх недель, а гусыни с ними не было.

Я спросил девочку.

— Как тебя зовут?

Девочка застенчиво ответила:

— Наташа...

— Скажи, Наташа, почему у гусят нет матери?

Девочка внимательно посмотрела на меня.

— Да это дикие гусята. Их на соседнем озере поймали. Вот я их и пасу. Мать-то ихняя улетела. Испугалась...

Гусята чувствовали себя неплохо. Видно было, что они очень привыкли к девочке. Наташа брала их в руки, гладила, ласково приговаривала:

— Сиротка ты маленький, серенький гусёк.

Гусёнок сидел у ней на ладони спокойно.

— А мне можно подержать гусёнка?— попросил я.

— Попробуйте, — усмехнулась Наташа.

Но при всём желании я никак не мог поймать гусёнка.

Наташа посмеивалась. Наконец она не вытерпела, поймала и подала мне.

— Держите!

Но гусёнок пищал и рвался из моих рук.

— У нас в деревне каждый год гусят ловят. И сейчас на той улице в двух дворах есть — объясняла девочка.

— Людей-то не очень боятся?

— Нет. Людей не боятся, а лошадей, машин и собак боятся.

— А где же ты берёшь для них воду?

— Я гоняю их в лужу купаться.

— А если они убегут?

— От меня? — удивлённо посмотрела Наташа. — Они за мной, как за маткой, бегают. Вот посмотрите: я пойду, и гусята пойдут.

При этих словах Наташа пошла в сторону.

Гусята тотчас же бросили щипать траву и строем потянулись за Наташей.

— Вот видите! — смеялась Наташа, довольная поведением своих маленьких воспитанников. — На той улице тоже девочки гусей пасут.

— А почему взрослые не караулят?

Наташа отрицательно покачала головой:

— Н-н-нет! Дедушка Архип пробовал гусят пасти, так они у него разбежались по деревне. Едва поймали. Они маленьких больше любят. Ну, бегите, бегите на полянку,— ласково говорила Наташа, направляя своих питомцев на лужайку.